Tarea 1.

Análisis accidente de Bhopal

Realizar la búsqueda de información correspondiente al accidente producido en

Bhopal, India, en el año 1984 y desarrolle los siguientes ítems:

1. Describa el accidente de Bhopal.

2. Mencione brevemente las características de las instalaciones.
3. Describa las causas del accidente ocurrido.
4. Menciones algunas de las posibles lecciones aprendidas.

Solución

1. La mañana del 3 de diciembre de 1984, una válvula de alivio de un

depósito de almacenamiento de la planta de Union Carbide India Ltd. que
contenía una sustancia altamente tóxica, el isocianato de metilo (MIC),
produjo un escape al exterior de aproximadamente 26 Tm de esta
sustancia. La nube tóxica que se formó, afectó a la ciudad de Bophal, de
aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque las cifras de muertos y
heridos son muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre 2.500
y 4.000 muertos y más de 180.000 heridos y afectados.
Muchos autores lo consideran el peor desastre de toda la industria
química.
2. El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio que se usa en la
fabricación de determinados insecticidas. Es un producto altamente tóxico
y muy reactivo que polimeriza en presencia de determinados reactivos
como hierro o cloruros.
El proceso de fabricación de MIC en la factoría de Union Carbide estaba
formado por cuatro etapas:
• Producción de fosgeno
• Producción de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno
en fase vapor y metilamina (MMA) y cloruro de hidrógeno.
COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor
• Pirólisis para la obtención del MIC.
CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl
• Separación por destilación del MIC
El MIC producido, se enviaba a los depósitos de almacenamiento, dos para uso
normal (Depósitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depósito 619). Los
depósitos cilíndricos, tenían una capacidad nominal de 57 m3, 13 metros de largo
y 2,43 metros de diámetro. Tenían una presión de diseño de 2,72 bares a 121 ºC
y una presión de prueba de 4 bares. Estaban completamente enterrados y
aislados con un recubrimiento de cemento. También existía un sistema de
refrigeración para mantener el MIC por debajo de 0 ºC y minimizar la
refrigeración. También tenían un indicador de temperatura, con alarma de alta, un
indicador y controlador de presión para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un
indicador de nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de alivio de
emergencia consistía en una válvula de seguridad a 2,8 bares y un disco de
ruptura en serie. La línea de salida de venteo era enviada a un lavador de gases
para neutralizar la emisión de MIC. Además existía la posibilidad de enviar los
gases de venteo a una antorcha de la planta.
El sistema de refrigeración de los depósitos de almacenamiento fue
desmantelado en 1984, retirándose el refrigerante. En 1982, un equipo de
auditores de seguridad de Unión Carbide visitó la planta y emitió un informe en el
que se señalaban importantes deficiencias en los sistemas de seguridad,
corrosiones y posibilidad de fuga de gases. Entre 1981 y 1984 hubo varios
accidentes graves en la planta, con varios trabajadores muertos y heridos. La
situación en la planta era verdaderamente preocupante.
3. La noche del 2 de diciembre, la sala de control detectó un aumento de
presión en el depósito 610. Se alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora y
media. Se detectó que el recubrimiento del depósito estaba agrietado por
la elevada temperatura en su interior y la alta presión hizo que se abriera la
válvula de seguridad, con una emisión de MIC. Se puso en funcionamiento
el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la alarma. El sistema de
lavado era claramente insuficiente y se conectaron cañones de agua para
intentar alcanzar la salida de los gases, cosa que no se consiguió. A las
2:00, se cerró la válvula de seguridad y la emisión de MIC se detuvo. Las
investigaciones posteriores determinaron que se habían emitido
aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto de gases emitidos de 36
Tm. También se detectó que la temperatura en el interior del depósito
alcanzó los 200 ºC y la presión 12,2 bares. Sin embargo, el depósito
aguantó posiblemente por el recubrimiento exterior, evitando un desastre
aún mayor. También se informó que se había desconectado días antes el
lavador de gases y que la antorcha estaba fuera de servicio por
corrosiones.
La nube tóxica que se formó se extendió hacia las áreas pobladas en
dirección sur favorecido por un ligero viento y condiciones de inversión
térmica. Como ejemplo, en la zona de Railway Colony, situada a 2 km de la
planta, donde vivían aproximadamente 10.000 personas, se informó de que
en 4 minutos murieron 150 personas, 200 quedaron paralizados, unas 600
quedaron inconscientes y hasta 5.000 sufrieron graves daños. Muchas
personas intentaron huir, pero lo hicieron en la dirección de avance de la
nube tóxica.
 Las investigaciones posteriores, revelaron que quedaron entre 5 y 10 Tm
en el depósito 610. Se encontraron importantes cantidades de sustancias
que sólo se pueden formar por reacción del MIC y agua, lo que indujo a
pensar en la existencia de agua en el interior del depósito.
4. Lecciones aprendidas de este error catastrófico y de otros con similar
magnitud.
• Controles públicos de las instalaciones que presenten riesgos de
accidentes graves. El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad
durante bastante tiempo, principalmente en la India y en USA que
no habían reaccionado tan intensamente a los accidentes de
Flixborough y Seveso en Europa.
• Control de la instrumentación.
• Localización de los establecimientos que presenten riesgos de
accidentes graves. Muchas personas residentes en la localidad de
Bhopal, estaban en situación de riesgo por la situación de la planta
respecto a la ciudad. La elección correcta de los emplazamientos y,
en concreto, la planificación territorial para evitar mayores riesgos en
el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las
conclusiones importantes.
• Diseño y localización de las salas de control y otros edificios
auxiliares
• Gestión de los establecimientos con riesgos de accidentes graves.
La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los
procesos y sustancias manejadas. La Dirección de la empresa no
era lo suficientemente consciente de que la gestión de estos
establecimientos desde el punto de vista de la seguridad tiene que
ser acorde con el riesgo existente.
• Limitaciones de la exposición al personal de planta.
• Manejo de sustancias altamente tóxicas. El isocianato de metilo es
una sustancia muy tóxica. Los riesgos derivados de la manipulación
de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por
muchos industriales. El riesgo deberá analizarse especialmente si
existe la posibilidad de emisiones accidentales de estos productos.
En Bhopal, este mecanismo de emisión accidental fue la ocurrencia
de una reacción exotérmica en el depósito de almacenamiento.
• Investigación de accidentes.
• Reacciones fuera de control en almacenamientos. El riesgo de
reacciones del tipo "runaway" en reactores, está bastante bien
estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior
de los depósitos de almacenamiento han recibido poca atención. En
Bhopal, esta reacción se produjo por la presencia de agua. En las
 instalaciones donde estas reacciones pueden generar emisiones
accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad de su
ocurrencia se debe contemplar adecuadamente.
• Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones. Los
riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar
son bastante bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una
reacción exotérmica entre un fluido de proceso y el agua.
• Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes.
• Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento.
Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en
almacenamientos son menores que los que existen para esas
mismas sustancias en proceso porque, aunque las cantidades son
mucho mayores, la probabilidad de una emisión accidental es
mucho menor. La emisión de Bhopal tuvo lugar desde un depósito
de almacenamiento aunque asociado a un proceso,
• Prioridad de la producción frente a la seguridad. Todas las
investigaciones indican que la desaparición momentánea de
determinadas medidas de seguridad se debió a la reducción de
costes en la planta.
• Planificación de las emergencias. La respuesta de la compañía y de
las autoridades reflejó que no existía un plan de emergencia
adecuado. La necesidad de que la población conozca los riesgos y
las actuaciones de emergencia fue una de las principales
conclusiones.
5. Se evidenciaron varios riesgos para la salud tales como:
• El contacto puede irritar y quemar la piel y los ojos, y puede causar
daño permanente a los ojos.
• La exposición puede irritar la nariz y la garganta.
• Respirar el isocianato de metilo puede irritar los pulmones y causar
tos y/o falta de aire. Exposiciones mayores pueden causar una
acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), una
emergencia médica, con falta de aire severa.
• Existe una relación entre la exposición al isocianato de metilo y el
aumento en la cantidad de abortos espontáneos en las mujeres
embarazadas.
• Existe evidencia limitada de que el isocianato de metilo causa daño
al desarrollo del feto.
• Existe evidencia limitada de que el isocianato de metilo disminuye la
fertilidad en los machos y en las hembras.
• Es posible que el isocianato de metilo cause una alergia parecida al
asma.
 • La exposición repetida puede causar daño permanente a los
pulmones.

BIBLIOGRAFIA

❖ Petras, J., Chomsky, N., Dieterich, H. (2004), Bhopal, India: La mayor

catástrofe química de la historia continúa. Recuperado de:
https://www.rebelion.org/hemeroteca/ddhh/040120bhopal.htm
❖ Tolba, K. (1992), Salvemos al planeta: Problemas y Esperanzas, Reino
Unido: Words and publications. Pag 100 – 103.
❖ Amnistía Internacional. (2014), Bhopal: Resumen de los hechos, New York
Estados Unidos. Recuperado de: http://www.observatorio-
rse.org.es/Publicaciones/Bhopal_La%20fuga%20de%20gas%20toxico%20
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