Esta traducción fue hecha sin fines de

lucro.
Traducción de lectores para lectores.
Apoya al escritor comprando sus libros.
Ningún miembro del Staff de
THE COURT OF DREAMS
recibe una retribución monetaria por su
apoyo en esta traducción.
Por favor no subas captura de este PDF
a alguna red social.
 Créditos
TRADUCCIÓN Y CORRECCIÓN
velaris16s
mym_24

REVISIÓN FINAL
velaris16s

DISEÑO
velaris16s
Contenido
SINOPSIS
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPITULO 13
EPILOGO
AGRADECIMIENTOS
SOBRE LAS AUTORAS
 SINOPSIS
Ponche de huevo. Listo. Fuego rugiente. Listo.
Libro de romance caliente. ¡Listo!

Los correos electrónicos de Riley Kennedy se

siguen cruzando con los de su colega, Kennedy
Riley. El hombre entrometido los reenvía junto
con su comentario molesto y consejos no
solicitados. Al menos nunca tiene que verlo en
persona, ya que trabajan en diferentes lugares…
hasta que se encuentran cara a cara en la fiesta de
la oficina.
Por suerte, Kennedy resulta ser escandalosamente
guapo... aunque sigue siendo un idiota. Sin
embargo, de alguna manera es capaz de encantarla
en la pista de baile y convencerla de que participe
en su loco plan: irá a casa con Riley para una fiesta
de Navidad y fingirá ser su novio, si Riley acepta
ser su cita en una pareja boda. Suena bastante
fácil.
Poco a poco, sin embargo, el acto que están
organizando comienza a parecer mucho más que
 un pacto de Navidad, y Riley está a punto de
descubrir que Kennedy es más de lo que jamás
imaginó.
 CAPÍTULO 1
Riley
Ugh. No otra vez.

Una sensación de pavor me invade tan pronto como veo su nombre

aparecer en mi bandeja de entrada. Bueno, en realidad era mi nombre,
pero al revés: Kennedy Riley.

El tipo era un idiota total. Trabajaba en nuestra empresa hermana

al otro lado de la ciudad. De vez en cuando alguien confundía nuestras
direcciones de correo electrónico y recibíamos los mensajes de los
demás. Riley.Kennedy@starpublishing.com fue bastante fácil de
confundir con Kennedy.Riley@starpublishing.com.

Siempre que recibía un correo electrónico que obviamente estaba

destinado a él, lo reenviaba cortésmente. Sin espiar. Sin embargo, él no
fue tan agradable. El entrometido hijo de puta tuvo el descaro no solo de
leer mis correos electrónicos, sino de diseccionarlos y ofrecer sus
pensamientos no solicitados. Con suerte, todo lo que había recibido de
mí esta vez era inofensivo.

Hice clic.

No.

¡No! ¡No! ¡No!

Cerré los ojos, apenas sofocando un gemido. ¿De todos los

correos electrónicos de ese hombre para recibir, tenía que ser este? Me
hundí en mi silla y consideré seriamente esconderme debajo de mi
escritorio en el futuro previsible. Ni siquiera podía imaginar lo que tendría
que decir sobre mi escritura para Querida Ida. Dan Markel, en publicidad,
guardaba una botella de whisky en el cajón inferior, una que pensaba
que nadie conocía, pero todos lo sabíamos. Justo ahora, realmente
necesitaba pedirlo prestado. Suspiré y comencé a leer la nota de envío
de Kennedy:

Riley, Riley, Riley.

Que voy a hacer contigo
Primero que nada, tu madre... suena como un melocotón real.
¿Por qué te importa una mierda lo que ella piense? Claramente, ella
es una narcisista materialista y ensimismada. Si me preguntas, las
personas que escriben esas cursis y jactanciosas cartas navideñas
suelen sentirse solas.

Mi sangre empezó a hervir. No le había preguntado. Y tuvo algo de

descaro al hablar de mi madre. ¿Qué diablos sabía él de ella? Por
supuesto, mi correo electrónico había dicho una cosa o dos, pero se
suponía que era privado, definitivamente no para su lectura o análisis.
Además, ya sabes cómo van las cosas con la familia ... podría quejarme
todo lo que quisiera de mi madre o mis hermanos, pero nadie más podría
hacerlo.
Apreté los dientes con tanta fuerza que comencé a sentir los
primeros ruidos de un dolor de cabeza por tensión. Sin embargo, en
lugar de eliminar el correo electrónico como lo haría cualquier persona
en su sano juicio, continué leyendo.

Pero vayamos al punto del problema, ¿de acuerdo? ¿Por qué

tienes veintisiete años, estás soltera y no has tenido una cita en
diez meses? Dime, Riley... debe haber una razón. Pregunté por ti;
se rumorea que no te ves tan mal, lo que hace que esta situación
sea aún más desconcertante. Personalmente, creo que deberías
dejar de escribirle a Ida a partir de ahora y contarme tus problemas.
Llegaré al fondo de las cosas muy rápido.
X Kennedy

PD. ¿Olivia está soltera? ;)

Ni siquiera podía entender cómo le había llegado este mensaje en

particular. ¿Quién respondería a un correo electrónico y volvería a
escribir la dirección de la persona a la que está respondiendo? ¿No
todos simplemente presionan responder? Entonces recordé... No le
había enviado un correo electrónico a Querida Ida. Completé un
formulario en el sitio web del columnista de consejos.

Era la primera vez que hacía algo tan loco e impulsivo. Pero había
sido el día después de Acción de Gracias, el comienzo no oficial de la
temporada navideña, y había bebido un poco de vino esa noche. Como
un reloj, mi madre había llamado esa mañana para asegurarse de que
yo supiera que su fiesta anual de Víspera de Navidad comenzaría
puntualmente a las seis. También recitó una lista de vecinos y personas
de la iglesia que había invitado y que tenían hijos que eran un buen
material para el marido. Y así... celebré el comienzo no oficial de la
época del año que más odiaba bebiendo una botella de vino yo sola y
derramando mi corazón solitario y borracho ante una columnista de
consejos de sesenta años. Estúpido, lo sé.

Suspiré y me hundí más en mi silla.

Distraída por el rudo correo electrónico de Kennedy, casi me había

olvidado de que había estado reenviando una respuesta real del
columnista. Me enderecé, me desplacé hacia abajo y comencé a leer de
abajo hacia arriba. Primero, había una copia del formulario de envío que
había completado en el sitio web de Querida Ida. Teniendo en cuenta
que había bebido demasiado vino, pensé que debería comenzar con eso
y refrescar mi memoria sobre lo que realmente había dicho. Realmente,
¿qué tan malo pudo haber sido?

Querida Ida,
Mi madre envía una de esas largas cartas navideñas cada año.
Suele tener de dos a tres páginas, sobre todo sobre mis tres
hermanos y yo. Bueno, eso no es necesariamente cierto, se trata
principalmente de mis tres hermanos. Porque no hice un viaje
voluntario de misión médica a Uganda para reparar el paladar
hendido como lo hizo mi hermano médico Kyle el año pasado.
Tampoco di a luz a un par de gemelos idénticos perfectamente
adorables, sin ningún tipo de analgésico, por supuesto, como mi
hermana Abby, miembro de la estimada Filarmónica de Nueva York.
Y definitivamente no obtuve el tercer lugar en las Regionales de
Gimnasia del Estado de Nueva York como mi hermana menor,
Olivia, lo que no es del todo sorprendente, considerando el hecho
de que hace unos meses me torcí el tobillo y me caí de mi propio
tacón.
Creo que entiendes mi punto. Mi vida no es tan excepcional
como la de mis hermanos y hermanas. De hecho, a la madura edad
de veintisiete años, no he tenido una cita en diez meses. Mi
morkapoo, la hermana Mary Alice, tiene más acción en el parque
para perros que yo. El año pasado, esta fue la totalidad de mi
sección en la carta de alarde anual de tres páginas de mamá:
Riley sigue siendo una editora junior en una de las editoriales
más grandes del país. Editó dos libros que llegaron a la lista de
libros más vendidos del New York Times. Estamos pensando que
pronto la ascenderán de la división de romance.
Mi pregunta para ti, Ida, es... ¿Cómo consigo que mi madre
deje de incluirme en su carta sin hacerla sentir mal?

Firma: aburrida en Nueva York, Riley Kennedy

Por encima de mi lamentable excusa por una carta estaba la

respuesta de Ida.

Querida aburrida,
Me parece que tu problema no es la carta de Navidad de tu
mamá, aunque a mí me resultan desagradables. Creo que si
profundizas un poco más, encontrarás que la fuente de tu problema
es en realidad tu propia vida y el hecho de que no tienes una. A
veces es necesario decir cosas difíciles y nuestros amigos y
familiares son demasiado amables para decirlas. Para eso estoy
aquí y, si eres honesta contigo misma, tal vez esa sea la verdadera
razón por la que me escribiste en primer lugar, así que este es mi
consejo para ti:
Sal y vive un poco. Dale a tu madre algo sobre lo que escribir.
La vida
es demasiado corta para ser tan aburrida.

Sinceramente,
Soraya Morgan
Columnista asistente de asesoramiento: Querida Ida
 ¿En serio? ¡¿Ese es mi maldito consejo?! ¿Y viene de una
asistente?

Furiosa, me tomó toda la mañana y tres donas para calmarme lo

suficiente para responder a ambos mensajes.

Primero, necesitaba noquear mi respuesta a ese idiota, Kennedy.

Ese era el que más me irritaba. Presioné responder en su correo
electrónico y comencé a escribir, mis dedos golpeaban el teclado.

Kennedy, Kennedy, Kennedy.

(Es tan molesto cuando haces eso con mi nombre, por cierto.)
Tu opinión sobre mis asuntos privados no es solicitada ni
apreciada.
En respuesta a tu pregunta: "Riley, Riley, Riley, ¿qué voy a
hacer contigo?" ¿Qué tal si finges que no existo? ¿Qué tal nada?
Mis correos electrónicos no son de tu incumbencia. No necesitas
decir una maldita cosa para reenviarme mis mensajes. ¡Presiona el
botón de avance y cuida tu cera de abejas! Pruébelo alguna vez.
Pero ya que preguntaste, hay una razón por la que tengo
veintisiete años y soy soltera. Se llama tener estándares.
Además, tienes el descaro de referirte a mi madre como
narcisista. Ni siquiera conoces a mi madre. La definición de
narcisista es una persona que tiene un interés excesivo o una
admiración por sí misma. Pareces pensar muy bien de ti mismo y de
tus opiniones. TÚ eres el narcisista aquí.
Algunos consejos míos para ti:
Por favor, no "preguntes por ahí" sobre mi apariencia.
No leas más mis mensajes si te llegan. Y NO me ofrezcas tu
opinión cuando no la pida.
 PD. No dejaría que mi hermana Olivia, o la hermana Mary Alice,
para el caso, se acercaran a ti si fueras el último hombre en la
Tierra.

Riley Kennedy

Presioné enviar y me recliné en mi silla, respirando profundamente

para recomponerme antes de abrir una nueva ventana de correo
electrónico. Estaba en una buena racha. Uno menos, uno falta.

Querida Soraya,

Primero que nada... ¿quién eres tú? Le escribí a Ida, no a un

asistente. Por lo tanto, no estoy del todo segura de por qué debería
importarme tu opinión. En cualquier caso, llamar a alguien aburrida
es de mala educación. Sí, me referí a mí misma como “aburrida” en
mi carta, pero eso pretendía ser una autocrítica. Viniendo de ti,
"aburrida" es un insulto. Decirle a alguien que consiga una vida ES
UN INSULTO. Se supone que debes estar repartiendo consejos.
Todo lo que hiciste fue insultarme sin dar ninguna solución al
problema que detallé. Sin mencionar que eres una incompetente.
Invertiste los nombres en mi dirección de correo electrónico y
enviaste tu respuesta a mi compañero de trabajo, Kennedy Riley,
que resulta ser muy molesto. Soy Riley Kennedy. No Kennedy
Riley. Esta fue una violación de la confidencialidad. Y estoy segura
de que Ida no estaría muy contenta de saberlo.
Como resultado de tu error, mi compañero de trabajo, como tú,
parece pensar que tiene derecho a dar consejos sin experiencia que
lo respalde. Si quisiera un consejo de personas que no eran
adecuadas para darlo, se lo pediría a una persona cualquiera en la
calle, o tal vez a mi morkapoo.
Gracias por nada.

Riley Kennedy

Presioné enviar y cerré mi computadora portátil. Chico, eso se

sintió bien.
 Más tarde esa tarde, me encontré con mi compañera de trabajo y
amiga, Liliana Lipman, en el comedor y le conté lo que había sucedido.
Tampoco podía creer las pelotas de ese tipo Kennedy.

Empapó su té y dijo: ―Bueno, la fiesta de vacaciones va a ser muy

interesante este año.

Fruncí el ceño. ―¿Por qué dices eso?

―¿No lo sabes?

―¿Saber qué? ―Tomé mi sándwich y lo mordí.

Se inclinó y susurró: ―Están haciendo una fiesta de Navidad

combinada este año para las dos oficinas de Manhattan...

Por cuestiones de espacio, nuestra empresa albergaba los

departamentos de ficción y no ficción en la ciudad separados unos de
otros.

Dejé de masticar cuando lo entendí. ―Um... eso no es bueno.

―Parece que finalmente podrás conocer a Kennedy Riley cara a

cara.

Mi estómago se hundió. ―Mierda. No quiero eso en absoluto.

―No creo que tengas opción si él decide ir.

―Tal vez me salte la fiesta. Problema resuelto.

―¿De verdad crees que Ames te dejará salirte con la tuya? Es

prácticamente obligatorio, Riley.

Mi jefe, Edward Ames, siempre estuvo atento a sus empleados

participando en todos los eventos de la empresa. Si no te presentabas,
en realidad te llamaría desde la fiesta, te pondría en altavoz y te
avergonzaría para que vinieras.
Los novatos siempre intentaron saltarse eventos como este. Los
empleados experimentados sabían mejor.

Liliana suspiró. ―Tal vez puedas encontrar una manera de evitarlo.

¿Sabe cómo te ves?

―Aparentemente ha estado preguntando, buscando información

sobre mí. Estoy segura de que alguien me lo señalará.

―¿Alguna vez has visto una foto de él?

―No. Nunca lo he buscado. No podría importarme menos.

―¿Estas segura de eso? ―Liliana sonrió―. Me sorprende eso,

dado todas tus acaloradas interacciones. ―Ella se rió entre dientes―.
Vamos, ¿no tienes la más mínima curiosidad?

―Realmente no. Casi siempre asumí que era tan feo como su
personalidad, lo que significaría que parece el culo de una cabra.

Sacó su teléfono. ―Bueno, vamos a averiguarlo.

―¿Qué estás haciendo?

―Buscándolo en Facebook. ―Ella se desplazó hacia abajo y

murmuró su nombre―, Kennedy Riley... Kennedy Riley. De hecho, hay
algunos. ―Ella saltó en su asiento―. ¡Ah-ha! Aquí vamos. Vive en
Soho. Trabaja en Star Publishing. Oh, y está soltero. ¡Este es él! ―Sus
ojos se abrieron mientras se enfocaba en su foto de perfil―. Oh. Oh mi
Dios.

Tuve que admitir. Ahora ella me tenía curiosa.

―¿Qué? ―Pregunté, notando que ahora sonreía de oreja a oreja.

Su mandíbula cayó mientras me miraba lentamente, pero no dijo

nada. Luego se echó a reír.
 Me estaba impacientando. ―Muéstramelo ―dije con mi mano
extendida.

―Quizás quieras empezar a ser un poco más amable con él, ―dijo
antes. Girando la pantalla del teléfono hacia mí.

Capté la imagen frente a mí.

Ojos azul claro casi translúcidos. Rostro cincelado con piel

bronceada. Hombros anchos. Sonrisa segura que insinuaba la
arrogancia engreída que esperaba de él.

Me acerqué.
Kennedy Effing Riley.

Kennedy Effing Riley ... estaba muy caliente como el infierno.

―Tienes que estar bromeando.

 CAPÍTULO 2
Riley
Cuando era niña, amaba la Navidad. Me encantaba todo... decorar
el árbol, cantar villancicos por nuestro barrio, ir a ver a Santa Claus al
centro comercial. Pero en los últimos años, esta época del año se había
convertido en la que menos me gustaba.
Incluso la música me puso de los nervios.

Al parecer, no sucedió lo mismo con Liliana. Había ido a su casa

antes de la fiesta de esta noche, ya que ella se quedaba con mi
morkapoo mientras yo iba a casa para las vacaciones. Liliana tenía
media docena de regalos envueltos y un collar con campanas esperando
a la hermana Mary Alice cuando entré. Ella iba con todo sobre la
Navidad, y esta noche me hizo sentir un poco como el Grinch.

Cuando entramos en el vestíbulo del hotel donde se estaba

celebrando nuestra fiesta, le entregó su abrigo al encargado del
guardarropa y comenzó a bailar y cantar al ritmo de All I Want for
Christmas is You de Mariah Carey, que sonaba a todo volumen.

—Entonces, ¿qué debemos hacer primero? —ella dijo—. ¿Tomar

una copa o buscar, Sr. Hottie1?

Tomé mi boleto de reclamo de la señora del guardarropa y negué

con la cabeza. —Creo que definitivamente vamos a necesitar un trago si
voy a tener que enfrentarme al Sr. Hottie... me refiero al Sr.
Nomeinteresa.
—¿Estamos seguras de que está aquí esta noche?

—No tengo idea. Nunca supe de él. —O de esa grosera asistente

de Querida Ida tampoco, para el caso.

Liliana y yo caminamos hasta el salón de baile donde la fiesta

navideña ampliada de Star Publishing estaba en pleno apogeo. Las
puertas dobles estaban abiertas de par en par y nos tomamos un minuto
para mirar dentro. Había muchísima más gente de la habitual. Cuando
era solo nuestra división, generalmente estábamos encerrados en un
pequeño salón de baile. Y la pequeña pista de baile estaba
generalmente medio vacía. Pero este año, era dos veces más grande y
había cuerpos empaquetados sobre él. Incluso había un tipo disfrazado
de Santa Claus en el medio de la habitación repartiendo esos collares
iluminados que brillaban en rojo y verde. La vibra ya era totalmente
diferente a la habitual.

—Dios, ¿cuántas personas trabajan en la otra oficina? Parece la

versión extraña de nuestra aburrida fiesta de Navidad. —Liliana
enganchó su brazo con el mío.

—No lo sé. Pero tal vez eso sea algo bueno, y no me encontraré
con tú-sabes-quién.
—¿Estás bromeando? He estado esperando esto durante
semanas. Será lo más destacado de mi mes. Será mejor que te
encuentres con él.

Liliana y yo entramos y fuimos directamente al bar más cercano.

Normalmente, tomaría una copa de vino blanco, pero cuando llegó
nuestro turno de pedir, señalé a una mujer que sostenía un cóctel de
aspecto delicioso con trozos de bastón de caramelo rojo y blanco
aplastados bordeando la copa y le pregunté al camarero: —¿Que son
esos?

—Esa es la bebida especial de esta noche. Un martini de Blanca

Navidad. Vodka de vainilla, licor de chocolate blanco y crema de cacao
con bastón de caramelo de menta triturado en el borde. Los están
haciendo en la parte de atrás. Pasarán unos minutos hasta que me
traigan un nuevo lote.

Me lamí los labios. —Mmmm. Tomaré uno de esos, por favor.

—¡Yo también! Diles que se den prisa —dijo Liliana.

Mientras esperábamos, miré a mi alrededor. Mis ojos escanearon la

habitación en busca de Kennedy, pero afortunadamente no había ni
rastro de él. Quizás ni siquiera estaba aquí. Por lo poco que sabía de él,
parecía más Scrooge que animado.

Después de una búsqueda minuciosa de los rostros entre la

multitud y quedar vacío, la tensión en mi cuello comenzó a disminuir y
mis hombros se relajaron un poco. Saqué unos dólares de mi bolso y le
di una propina al camarero mientras tomaba mi martini de Blanca
Navidad. Bebí un sorbo y seguí mirando a la gente en la pista de baile
mientras Liliana esperaba su bebida.

—¿Estás buscando a alguien, Riley? ¿Quizás, al señor Riley? —

dijo una voz profunda y ronca por encima de mi hombro.

Sobresaltada, me di la vuelta rápidamente, olvidándome de que

tenía una copa de martini muy llena en la mano. Vi con horror cómo una
ola de martini de Blanca Navidad salpicaba la parte delantera de la
camisa oscura y la corbata del hombre.

—¡Oh no! ¡Joder! —Agarré una pila gruesa de servilletas de la

barra e inmediatamente comencé a secar el desorden—. Lo siento
mucho. Odio estos anteojos para empezar, y estoy tan nerviosa esta
noche.

—Nerviosa, ¿eh? ¿Estás nerviosa por conocer a alguien?

No había levantado la vista todavía, pero la forma en que el hombre

prácticamente ronroneó esas últimas palabras... lo sabía. Yo sabía.
Además, se me puso la piel de gallina en los brazos y se me erizaron los
pequeños pelos de la nuca. Cerré mis ojos.

Mis manos secando la camisa del hombre se detuvieron y, por

primera vez, me di cuenta del cálido pecho debajo: el pecho muy duro,
cálido y musculoso. Apreté mis ojos cerrados aún más fuerte y conté
para mí.

1-2-3-4-5-6-7-8-9 y 10, respiré profundamente y abrí un ojo.

La boca del idiota se curvó en una sonrisa maliciosa. —Aún aquí.

¿Te gustaría intentar contar hasta veinte y ver si eso ayuda?
 Mi otro ojo se abrió de golpe, luego ambos se agrandaron cuando
parpadeé una vez, luego dos.

Oh. Mi. Dios.

Por supuesto, tenía que verse aún mejor en persona. No podía

simplemente fotografiar muy bien y ser una decepción en persona. El Sr.
Entrometido tenía una mandíbula masculina ridículamente cincelada,
una piel impecable y unos ojos increíbles, un tono de azul tan claro que
eran casi transparentes, y eso me estaba asfixiando.

¿Mencioné que también era alto? Me paré en mi metro setenta y

cinco sin tacones, y esta noche lucía siete centímetros adicionales, tal
vez cuatro. Sin embargo, yo solo le llegaba hasta los hombros, sus
hombros muy anchos.

El hecho de que fuera casi perfecto me enojó aún más. Parpadeé

un par de veces más, luego salí de él antes de aclararme la garganta.

—Bueno, si no es el Sr. Entrometido. Es una sorpresa que me

encontraras tan pronto como entré. Parece que te encanta estar en mi
negocio.

Él sonrió y señaló con los ojos hacia donde mis manos todavía
estaban presionadas contra su camisa. —Parece que a ti también te
encanta estar en el mío en este momento. Riley, Riley, Riley. ¿Ya no
puedes quitarme las manos de encima?

Arranqué mis manos. —Difícilmente —me burlé—. Estaba tratando

de ayudarte a secarte.

Su labio tembló e inclinó la bebida en su mano en mi dirección. —

Tal vez debería ser tan torpe como tú, solo para poder devolverte el
favor y ayudarte a secarte.

Lo miré con los ojos entrecerrados. Él entrecerró los ojos también,

aunque sus ojos estaban brillando todo el tiempo. Una vez más, se
divirtió a costa mía.

Historia de mi vida últimamente.

 El hombre estaba francamente exasperante. Respiré hondo y
pegué una sonrisa falsa en mi rostro.
—Pido disculpas por derramar la bebida sobre ti. Pero realmente
no deberías acercarte sigilosamente así a las personas.

—Mis disculpas. Empecemos de nuevo. Soy Kennedy Riley.

Encantado de conocerte. Um, ¿cuál es tu nombre de nuevo?

Sabelotodo.
Miré por encima de su hombro y fingí saludar a alguien. —Oh, Dios,
veo a alguien que realmente me gusta por allí con quien necesito hablar.
Diría que fue un placer conocerte, pero soy una mentirosa terrible.
Entonces, en cambio, solo diré Feliz Navidad.

Me dirigí hacia Liliana, cuya boca estaba abierta de par en par y la

agarré del codo.

—Vamos, tomaré un trago nuevo en el bar del otro lado de la

habitación, el que está más lejos de él.

Nos hemos estado mirando furtivamente el uno al otro toda la

noche. Me atrapaba mirándolo al otro lado de la habitación, luego me
alejaba tan pronto como él lo notaba. En un momento, sonrió y levantó
su copa en mi dirección.

El patán.
Por mucho que Kennedy me molestara, estaba demostrando ser
difícil de ignorar. Me preguntaba si me las arreglaría para escapar de
esta fiesta sin otro encuentro.

Liliana salió a fumar con algunos de nuestros compañeros de

trabajo. Tomando mi bebida, me encontré solo por primera vez desde
que habíamos llegado. El DJ había dejado de tocar música navideña por
completo y se había pasado a la música dance más funk. Comenzó a
sonar “September” de Earth, Wind & Fire. Siempre me había encantado
esa canción.

Siempre me había encantado esa canción, es decir, hasta que

Kennedy Riley entró en mi línea de visión, cargando hacia mí mientras
chasqueaba los dedos levantados al ritmo.

Frenéticamente miré a mi alrededor, esperando que apareciera

Liliana y me salvara de esto. Antes de que me diera cuenta, su brazo
estaba envuelto alrededor de mi cintura y me estaba arrastrando a la
pista de baile.

No no no.

Kennedy nos movió a través del mar de gente hasta que

aterrizamos en nuestra pequeña sección de la pista de baile. Me
extendió las manos para que me uniera a él, pero no me moví. Sin
inmutarse, comenzó a aplaudir y chasquear los dedos mientras cantaba
la letra de la canción. Cuando eso no logró nada, Kennedy se acercó
más y giró las caderas con gran entusiasmo, como si fuera un stripper de
Magic Mike trabajando en una multitud de mujeres frenéticas.
A pesar de esto, seguí parada allí como una estatua con mala
actitud. Lo único que se movió fue mi cabeza cuando se volvió para
mirar a Kennedy mientras daba vueltas a mi alrededor. Sus ojos estaban
en los míos todo el tiempo, mientras que los ojos de varias empleadas
estaban sobre él.

Cuanto más insistía en no moverme, más energía ponía en sus

movimientos de baile. No sabía si fue la forma en que se mordió el labio
inferior en algún momento o qué, pero de repente lo perdí por completo,
estallando en una risa histérica.

El Señaló. —¡Ahí está!

Finalmente se había abierto paso hacia mí. Y ahora él también se

reía. Este tipo estaba realmente loco. Pero su pequeño plan había
funcionado.
 —Te tomaste un maldito tiempo —dijo mientras continuaba
bailando.

—¿Cómo podría no reírme? ¡Esto es absolutamente ridículo! —Me

limpié las comisuras de los ojos, pero aun así me negué a participar en
ningún baile.

Cuando terminó la canción, me tendió la mano. —Me gustaría pedir

una tregua.

Mostró una sonrisa humilde y genuina. Por mucho que dudara, cedí
y estreché su mano. Después de esa actuación, ¿cómo podría no
hacerlo? Y esa sonrisa.

—Está bien, Kennedy. Llamaré a una tregua contigo. Pero no más

intervenir en las decisiones de mi vida o el contenido de los correos
electrónicos que se te presenten si los recibes.
—Hecho.

Todavía sostenía mi mano, el calor de su piel enviaba escalofríos

por mi columna. Movió la cabeza hacia la barra y levantó uno de los dos
boletos de bebida que nos asignaron a cada uno.

—Déjame traerte un trago. Es lo menos que puedo hacer.

Me encogí de hombros. —Por supuesto. ¿Por qué no?

Soltó mi mano, solo para descansar la suya en la parte baja de mi

espalda mientras me guiaba a través de la multitud hacia la barra.
Paramos en el mostrador.

—¿Qué puedo conseguirte? ¿Martini de Blanca Navidad?

—Mmm no. Un vodka soda con lima, por favor.

—Lo tienes. —Me guiñó un ojo e hizo un gesto al camarero.

¿En qué tipo de universo extraño estaba viviendo, uno en el que

estaba teniendo una bebida con Kennedy Riley?
 Liliana me vio de pie con Kennedy en el bar y me dio dos grandes
pulgares hacia arriba. Puse los ojos en blanco y negué con la cabeza.
Mantuvo la distancia, optando por dejarme a solas con él.

Kennedy me entregó mi bebida y tomó un sorbo de su cerveza. La

música estaba tan alta que tuvo que hablar directamente en mi oído. El
calor de su aliento, junto con el reconocimiento de su olor masculino,
hizo que mi pulso se acelerara.

—Entonces, ¿te diriges a alguna parte para las vacaciones? —

preguntó mientras sus labios rozaban mi oreja.

—Si. Mañana por la mañana. Reservé por error el primer vuelo a

las 6 a.m., de lo cual creo que me voy a arrepentir después de beber
algunas de estas cosas. Tendré que partir hacia LaGuardia a las cuatro
de la mañana. —Levanté mi cóctel—. ¿Qué hay de tí?

—Nop. Dejé de ir a casa para las vacaciones hace unos años. ¿De
dónde eres?

—Albany.

Hizo una pausa a medio sorbo. —Genial. ¿Eres del norte? ¿Estás
bromeando, verdad?

—No. ¿Por qué?

—Soy de Rochester. Somos prácticamente vecinos.

Sonreí. Solo otra persona del norte diría que vivir a ochenta millas
de distancia nos hicieron vecinos. Aquí en la ciudad, la gente empacó
una maleta para pasar la noche solo para viajar las veinte millas hasta
Long Island.

—¿Cómo es que dejaste de ir a casa? —Yo pregunté.

Apartó la mirada y luego bebió el resto de su cerveza. —Larga

historia.

—Oh. Bien.
 —¿Cuánto tiempo te quedas? —preguntó.

—Solo hasta después del Año Nuevo. Realmente no estoy

deseando que llegue, siendo honesta.

—¿Tiene esto algo que ver con la carta de Navidad de tu madre

envía?

Ugh. Casi le pregunté cómo sabía eso, pero luego lo recordé.

—Puede que tenga algo que ver con eso —admití—. Solo con el
lado natural de juicio de mi madre, si.

—Sabes que todo es una mierda, ¿verdad? Alguien puede lograrlo

sin tener que tocar una sinfonía o cualquier mierda que ponga en esas
letras. No debes dejar que te afecte.

—Bueno, me temo que es más fácil decirlo que hacerlo.

Su boca se curvó en una sonrisa traviesa. —¿Sabes qué sería

maravilloso?

—¿Qué?

—Si pudieras darle exactamente lo que quiere... con esteroides.

—¿De qué estás hablando?

—Como... inventa una locura. Ríete de eso por dentro.

—No soy una mentirosa lo suficientemente buena.

—Estaría feliz de ser voluntario.

Mis ojos se entrecerraron con sospecha. —¿De qué estás

hablando? Explícame.

—Podría irme a casa contigo por un tiempo. Podrías inventar una

historia. Preséntame como un chico con el que estás saliendo. Dijiste
que tu madre siempre se queja porque no estás con nadie, ¿verdad?
 —Así que te ofreces a ser mi novio falso. ¿Y qué le dirías a mi
madre exactamente?

Se rascó la barbilla, atrayendo mis ojos hacia la sexy sombra de

barba que salpicaba su mandíbula.

—Oh, no lo sé. Tendría que pensarlo. O tal vez inventarlo de la

parte superior de mi cabeza. Es más divertido de esa manera.

—No sería divertido. No es un juego. ¡Esta es mi vida!

Parecía desanimado porque no consideraría su sugerencia.

—Bueno. Olvida que dije algo. Pero la oferta sigue en pie si

cambias de opinión. —Guiñó un ojo—. De todos modos, tienes mi correo
electrónico.

En el aeropuerto de LaGuardia, a la mañana siguiente, me estaba

arrepintiendo del tercer trago que había tomado anoche. Llevaba gafas
de sol de gran tamaño para protegerme de la luz de los ojos mientras
hojeaba las revistas en Hudson News frente a mi puerta.

—Creo que la columna de tu gurú está impresa en el periódico, no

en esa revista basura —dijo una voz profunda y familiar por encima de
mi hombro. Sobresaltada, salté y volteé a ver.

Mi mano voló hacia arriba para cubrir mi corazón cuando comenzó

a correr fuera de control. Parpadeé un par de veces y tragué saliva.

—¿Qué... qué estás haciendo aquí?

Kennedy sonrió. —Después de todo, decidí irme a casa para las

vacaciones.
 —¿Y resulta que estás en el vuelo 62?

—Mencionaste que estabas en el primer vuelo de la mañana, así

que pensé que podría tomar ese.

Bajé mis gafas de sol y lo miré. —¿Tú querías estar en mi vuelo?

—Supuse que podría darte la oportunidad de reconsiderar mi

propuesta. Por cierto, la oferta sigue abierta.

La verdad era que anoche, mientras daba vueltas y vueltas, había

pensado en su proposición. Mucho. No parecía tan mala idea. Tal vez no
quisiera llevar las cosas al nivel extravagante que él sugirió, pero
aparecer con una cita ciertamente desviaría el enfoque de todas las
cosas que no estaba logrando. Aunque no entendía por qué estaba
ansioso por venir a casa conmigo.
Nos sentamos uno al lado del otro mientras esperábamos para
abordar.

—¿De verdad quieres venir a casa conmigo y no tienes ningún

problema en mentir? —Yo pregunté.

—No si es por el bien común. Pero en realidad, mis servicios no

serían exactamente gratuitos.

Decepcionada conmigo misma por siquiera considerar confiar en él,

negué con la cabeza. —Debería haberlo sabido.

—Saca tu mente de la cuneta, Riley Kennedy. No es nada de eso.

—¿Qué pasa, entonces, Kennedy Riley?

—Necesito una cita para la boda de mi hermano en Rochester. Es

un sábado a la víspera de Año Nuevo.

—Pero dijiste que no planeabas volver a casa para las vacaciones.

—No lo haría. Lo reconsideré. Dijiste que todavía estarías en la

ciudad, ¿verdad?
 —Si. Estoy volando de regreso el día de Año Nuevo.

—Eso es perfecto, entonces. Y ni siquiera tendrías que inventarte

una locura de historias o cualquier cosa. Solo quédate conmigo para que
no tenga que aparecer solo.

He pensado en eso por un momento. —Supongo que eso es

bastante inofensivo. Pero tendré que pensar en todo esto durante el
vuelo.

Sonaba inofensivo, pero algo en lo profundo de mi estómago me

dijo que nada sobre lidiar con Kennedy Riley llegaba sin ningún riesgo.
 CAPÍTULO 3
Kennedy
Necesitaba que me examinaran la maldita cabeza.

Una vez que me abroché en mi asiento en la fila detrás de Riley, la

gravedad de lo que estaba considerando empezaba a golpearme. No
había estado en casa de Rochester en años por una razón. Negué con la
cabeza y miré a Riley al otro lado del pasillo. Ella agarraba el
apoyabrazos y sus nudillos se estaban poniendo blancos. Me incliné
hacia adelante.

—¿Voladora nerviosa?

Ella me miró y se quitó un mechón de cabello rubio de la frente.

Noté que algunas gotas de sudor se formaban en su frente. No hacía
calor en el avión.

—Un poco. Pero solo para despegar y aterrizar. Estoy bien con la
parte del medio —dijo.

Me desabroché y me quedé en el pasillo de su fila. —¿Discúlpeme

señor?

La fila de Riley tenía tres asientos. Había una mujer mayor sentada
en la ventana, un tipo bastante grande metido en el medio y ella en el
pasillo. El tipo grande me miró.

—¿Le importaría cambiar de asiento? Tengo un asiento en el

pasillo una fila hacia atrás. —Miré a Riley y luego a él—. Mi prometida es
una voladora nerviosa. Yo realmente lo apreciaría.

El chico parecía emocionado. —Si seguro. No hay problema.

Se levantó y pasó junto a Riley, y yo me abroché el cinturón del

asiento del medio. Sentí que Riley me miraba, así que apoyé la cabeza
contra el reposacabezas y me volví para mirarla.

—¿Qué?

—¿Tu prometida?

Le guiñé un ojo. —¿Qué puedo decir? Eres una maldita chica

afortunada.

Ella se rió entre dientes. —No tenías que ceder tu asiento en el

pasillo. Estoy bien por mi cuenta.
—Estoy seguro que estabas. Pero pensé que podría usar el tiempo
extra sentado a tu lado para desacreditar todas las razones por las que
tu cerebro se está preguntando por qué no deberíamos divertirnos un
poco en la casa de tu madre.

—Ella suspiró. —Realmente no creo que sea una buena idea.

—Lo estás pensando demasiado, Riles. Es una idea fantástica.

¿Sabes cómo lo sé?

—¿Cómo?

—Porque se me ocurrió.

Ella puso sus grandes ojos azules en blanco.

Me reí. —En serio, sin embargo, temes volver a casa para las
vacaciones. ¿Por qué no hacerlo un poco divertido y quitarte de encima
a tu mamá?

Ella sacudió su cabeza. —No lo sé. Tal vez porque no se siente

bien estar mintiéndole a toda mi familia.

—Bueno, si eso te hace sentir mejor, podemos ir al baño y unirnos

al Mile High Club2 durante el vuelo. Entonces no mentirás cuando le
digas a tu mamá que soy lo mejor que te ha pasado.
Ella se sonrojó.
 Joder se sonrojó.

Sentí un pequeño tirón en mis pantalones al verlo. Inclinándome

hacia ella, bajé la voz.

—¿Exactamente cuánto tiempo ha pasado, Riley? En tu carta a esa

Querida Ida decía que no habías tenido una cita en diez meses, pero
que debiste haber tenido una relación o dos desde entonces.

—No es asunto tuyo cuánto tiempo ha pasado. —El leve rubor en

su rostro se profundizó hasta un rojo carmesí.

Oh, mierda. Había pasado tanto tiempo. Las luces de advertencia

estaban parpadeando tan brillantes que deberían haberme cegado. Pero
todo lo que pude ver fue su bonita cara. Sin mencionar que escuchar que
ningún hombre había plantado su bandera en el planeta Riley en mucho
tiempo me volvió un poco loco.

—Te diré una cosa, Riley. ¿Qué pasa si endulzo un poco el trato?

—¿Qué quieres decir?

—Iré a casa contigo para tu fiesta. Incluso te dejaré sentar las

bases y reglas para lo que le diremos a la gente en casa de tu madre. Y
luego pagaré el vestido que uses para la boda a la que irás conmigo.

—No puedo dejar que hagas eso.

—No es tan importante. Mi mamá tiene una boutique de novias en

Rochester. Tiene una tienda llena de vestidos. De todos modos, no me
costará mucho a su precio.

—Oh wow. —Se mordió el labio como si lo estuviera considerando

seriamente por primera vez desde anoche. Así que fui a lo grande para
sellar el trato.

—Y zapatos. También tiene todos esos zapatos de suela roja que a

las mujeres les encantan.

Eso llamó su atención. Podía ver las ruedas de su cabeza girando.

Dándole un minuto antes de empujar de nuevo, miré por la ventana.
Estaba bastante sorprendido por lo que vi.

—Oye, Riles.

—¿Hmmm?

—¿Te diste cuenta de que estábamos en el aire?

Sus cejas se juntaron y luego se inclinó hacia adelante y miró hacia

afuera, por la ventana. Parpadeó un par de veces y sus ojos se
agrandaron.

—¿Cómo es eso posible?

—Estabas distraída y olvidaste que se suponía que debías

estresarte. La fiesta de tu mamá puede ser así, si estás de acuerdo.

Riley me miró a los ojos. Esta mujer llevaba todo su corazón en la

manga. Será mejor que nunca juegue al póquer. Leí sus miedos, todas
las reservas que tenía sobre la mentira, y si no me equivocaba, incluso
había una pequeña atracción ahí. Fue una suerte que yo fuera un
jugador de póquer increíblemente mejor que ella. Porque mientras ella
deliberaba sobre mentir, me preguntaba cómo diablos iba a pasar dos
noches fingiendo ser su novio sin morder esos labios rosados. Y me
preguntaba qué harían esos grandes baby blues si lo hiciera: ¿se
volverían duros con el disgusto o suaves con el deseo?

Aclaré mi garganta y me moví en mi asiento. —Entonces, ¿qué va

a ser, Riley? ¿Estás dentro o eres demasiado cobarde para divertirte un
poco?

Ella me miró de reojo. —¿Por qué estás haciendo todo esto?

Podrías ir fácilmente a una despedida de soltero. Estoy segura de que
incluso podrías activar el encanto y ligar a una dama de honor borracha
y desprevenida si lo intentas lo suficiente.

—Por la misma razón que vas a fingir que tienes un novio guapo,
para quitarte de encima a mi familia.
 —Tu familia también está de espaldas, ¿eh?

Asentí una vez sin dar más detalles. No estaba a punto de meterme
en mi jodido lío con ella. Demonios, ni siquiera estaba seguro de por qué
demonios había decidido irme a casa ahora. Pero la miré a los ojos y le
dije algo con lo que mi instinto pensó que podía identificarse.

—Todos tenemos razones por las que hacemos las cosas que
hacemos, ¿no es así, Riley?

Ella tragó, y por un milisegundo, que podría haber perdido si

hubiera parpadeado, sus ojos se posaron en mis labios.

—Bien. Estoy dentro.

—Tienes que estar bromeando.

—Lo sé. Ya te lo dije, mi madre tiende a exagerar con la Navidad.

Nos detuvimos en un majestuoso edificio colonial de ladrillo de dos

pisos que parecía como si la Navidad le había vomitado. Tenía que
haber unos cientos de decoraciones en movimiento por todo el césped
cubierto de nieve, las luces destellaban a pesar de que era de día y “El
niño del tambor” resonaba en los altavoces exteriores. La casa de la
madre de Riley era una de esas extrañas casas navideñas que la gente
llevaba a visitar a sus hijos.

—Esto es más que por la borda. Esto es... —Negué con la cabeza
—. Tan loco. Eso es lo que es.

Su rostro decayó. —Lo sé. Pero la Navidad era la época favorita

del año de mi padre. Cuando se enfermó, ella comenzó a decorar un
poco más para animarlo. Y luego, después de su muerte... ella siguió
agregando cosas.

—Lo siento. No me di cuenta de que tu padre murió.

Ella asintió. —Hace siete años ahora. Cáncer de colon. Mamá tiene
una caja de recolección en la esquina del camino de entrada. La gente
pasa en carros por la noche para ver la exhibición navideña y muchas
personas dejan una donación a la Alianza contra el Cáncer Colorrectal
mientras están aquí. La hace sentir mejor. Pero sé que es un poco
extraño.

—No. —Negué con la cabeza—. No es extraño. Es genial. No

debería haber juzgado sin conocer los hechos.

Ella me sonrió. —¿Quieres decir, algo así como lo hiciste cuando

leíste mi carta a Querida Ida? Bueno, estás a punto de conocer a mi
familia y comprender todos esos hechos de primera mano. Creo que
podrías tener una perspectiva diferente después de pasar todo el día con
mi mamá y luego estar en la fiesta esta noche.

—Tal vez. Ya veremos.

Salimos del coche y nos detuvimos junto a la acera con nuestras

maletas. Había comenzado a caer nieve ligera durante el viaje desde el
aeropuerto, y los copos de nieve parecían duplicar su tamaño en los
últimos minutos. Aunque Riley no parecía tener prisa por entrar. La miré
mientras ella miraba hacia la casa. Definitivamente estaba nerviosa. Le
puse una mano en el hombro y saltó.
—Lo siento —dijo—. Estoy un poco nerviosa.

—Puedo ver eso.

Respiró hondo y se dirigió hacia mí. —Bueno. Estoy lista para

hacer esto.

Un copo de nieve del tamaño de una moneda aterrizó justo en sus

pestañas. Me hizo sonreír.

—En realidad, no creo que estés lista todavía, Riles.

 —¿No?

Negué con la cabeza. —Si se supone que somos una pareja, no

puedes saltar cada vez que te pongo la mano encima.

—Oh. —Ella asintió—. Tienes razón. Intentaré recordar eso.

Su linda nariz respingona estaba rosada por el frío, y se apretó la

chaqueta.

Abrí mis brazos. —Ven acá.

—¿Perdón?

—Déjame abrazarte un minuto. Ya sabes, para acostumbrarte a mi

toque. Para que no saltes mientras estamos fingiendo.

—Oh. Bueno. Eso tiene sentido. —Ella dio dos pasos vacilantes
hacia mí y la envolví en mis brazos. Después de unos treinta segundos
sentí que sus hombros se relajaban. Sin pensarlo, besé la parte superior
de su cabeza.

—¿Estás bien? —Ella asintió. No estaba seguro de si era su

champú o su perfume, pero una ráfaga de algo floral me golpeó e inhalé
profundamente para capturarlo todo. ¿Cómo podía oler tan bien
después de un vuelo de las 6 de la mañana?

Riley inclinó la cabeza hacia arriba para mirarme, pero no intentó

dejar mis brazos. —Entonces, ¿cómo nos conocimos?

Sonreí. —Supongo que lo descubrirás cuando alguien nos

pregunten. Eso es la mitad de la diversión. Vamos a improvisar todo.

Ella se rió nerviosamente. —Me van a descubrir totalmente.

Simplemente sé cuando.

—No si confías en mí y sigues mi ejemplo. ¿Puedes hacer eso,

Riley? —No parecía tan segura de sí misma, pero asintió de todos
modos.
 Mis ojos se posaron en su boca. —No estoy tan seguro de que
puedas. ¿Estás segura?

Ella tragó.

¿Sus labios se volvieron más llenos desde el vuelo?

Me encontré pensando que tal vez debería besarla. Quiero decir,

¿Y si las circunstancias lo requirieron durante la fiesta y ella se
estremece ante mi toque o algo? Un pequeño adelanto estaría
totalmente justificado. ¿No es así?

Levanté una mano y ahuequé su mejilla mientras la otra se

deslizaba hacia abajo para descansar en su cadera. Incluso a través de
su grueso abrigo de invierno, podía sentir el comienzo de sus curvas.

El cuerpo de Riley tembló mientras bajaba lentamente mi rostro

hacia el de ella. Iba a necesitar todo lo que estuviera en mi poder para
besarla suavemente y no chuparle los labios de la cara allí mismo, en el
camino de entrada frente a la casa de su madre.

Se lamió los labios y casi gemí. El calor de su aliento se encontró

con el aire frío y formó una nube brumosa entre nosotros mientras
nuestros labios se acercaban.

Dios, quería devorar esa maldita boca.

Y estaba a punto de hacerlo. Hasta...

—¡Riley! ¿Eres tú, cariño?

 CAPÍTULO 4
Riley
Instintivamente, me aparté de Kennedy.

—¡Mamá! —Forcé una sonrisa, esperando que ella no se diera

cuenta de lo agotada que estaba.

Mi madre nos miró, una sonrisa tentativa curvó sus labios. —Riley,
no me dijiste que ibas a traer a alguien.

Kennedy se encogió de hombros. —¿Sorpresa?

—Bueno, sí, ¡pero una sorpresa maravillosa! Vamos a llevarlos a

los dos adentro donde hace más calor.

Cuando entramos a la casa, mamá insistió en que nos

detuviéramos en el vestíbulo para que Kennedy pudiera admirar sus
decoraciones. Realmente había hecho todo lo posible con la guirnalda y
lazos rojos este año. Un Santa Claus a pilas que tocaba "Jingle Bell
Rock" movía las caderas en la esquina.

—¿Quién es este hombre guapo, Riley?

Kennedy le tendió la mano. —Kennedy Riley. Encantado de

conocerla, Sra. Kennedy.

—¿Escuché correctamente? Tu nombre es... Kennedy... ¿Riley?

—Sí, de hecho.

—Qué loca coincidencia.

—¿Lo es? —Kennedy sonrió y me miró. Su rostro se puso suave
como dijo—, O tal vez conocer a su hija estaba escrito en las estrellas.
Me gusta creer lo último.
 Los ojos de mi madre brillaron cuando se dirigieron hacia mí. —Es
encantador. ¿Y cuánto tiempo llevas saliendo con mi hija, Kennedy?

—Hace unos meses. Pero parece una eternidad de alguna manera.

He disfrutado mucho conocer a su maravillosa hija.

Decidida a permanecer en el personaje, le sonreí antes de regresar

mi atención a mi madre. —Lamento no haberlo mencionado nunca,
mamá.

—A pesar de que sabe poco sobre mí, señora Kennedy, Riley

ciertamente me ha contado mucho sobre usted.

—Todas las cosas buenas, espero.

—Por supuesto.

Mi madre hizo un gesto con la mano, lo que nos impulsó a pasar a

la sala de estar.

—Bueno, ven a conocerlos a todos, entonces. —Mientras la

seguíamos, dijo—: Desafortunadamente, Kyle no llegó a casa este año.
Está haciendo cosas mucho más importantes en África.

Sentí los ojos de Kennedy sobre mí, pero seguí caminando.

Mi hermana, Abby, estaba prácticamente siendo atacada por sus

gemelas de dos años, Naomi y Nina, cuando entramos en la habitación.

Cuando me vio, se secó la mano en el vestido antes de levantarse

para saludarnos. —¡Bienvenida a casa, Riley! No me dijiste que
estabas saliendo con alguien.

—Bueno, ahora lo sabes —le dije mientras la abrazaba. Ella me dio

una mirada que decía que sería mejor que le informara todo más tarde.

—Encantado de conocerte, Abby —dijo Kennedy mientras le

estrechaba la mano—. ¿Cómo van las cosas en la Filarmónica? ¿Qué
instrumento es el que tocas de nuevo?
 Me impresionó que lo hubiera recordado.

—Violonchelo —dijo, levantando la barbilla con orgullo.

—Fantástico. Me encantaría ir a ver una actuación. —Me atrajo a

su lado de nuevo—. Tendremos que irnos en algún momento.

Mi hermana Olivia se coló detrás de nosotros. —Oye, Riley.

Mientras Abby y yo estábamos separadas por un año, Olivia era

nueve años más joven.

La abracé. —¿Cómo está mi hermanita?

—Bien. —Miró hacia Kennedy—. ¿Quién es éste?

—Este es mi... eh... novio, Kennedy.

Ella rió. —¿Kennedy? ¿En serio?

—¡Y su apellido es Riley! —Mamá agregó con una risita de niña.

Kennedy definitivamente la estaba conquistando.

—¿Qué? Riley, ¿en serio? Eso es una locura. —Mi hermana estalló
en carcajadas.

Abby agregó: —Entonces, si te casas, ¿tu nombre sería Riley

Riley?

Oh Dios.

Esa fue la primera vez que pensé en eso. Razón suficiente para
estar feliz de que esta relación no fuera real.

—O Riley Kennedy-Riley, con un guión. —Kennedy le guiñó un ojo.

Mi madre se fue para montar una estación de bebidas con sidra

caliente y chocolate caliente. Y luego, a su regreso, llegó el momento
que había estado temiendo.
 Mamá se unió a nosotros junto a la chimenea y comenzó la
inquisición.

—Entonces, Kennedy. ¿Qué es lo que haces?

Me miró antes de responder. Aquí vamos.

—En realidad, estoy ingresando a un entrenamiento para

convertirme en astronauta. Pronto me iré a Houston.

Dejo escapar una tos instintiva.

Jesús. ¿Astronauta?

¿No podría haber elegido algo más ... práctico?

Pensé en el nombre del Centro Espacial Kennedy y me reí. ¿Fue

así como esta ridícula idea empezó en su mente? Ahora, lamenté no
haber entendido bien nuestras historias antes de llegar aquí.

Totalmente aceptando eso, mi madre sonrió de orgullo mientras me

miraba.

—¡Riley! ¡Un astronauta! ¿Cómo no me habías mencionado una

palabra de esto?

Apretando los dientes, sonreí. —Sí, estoy saliendo con un

astronauta. Literalmente fuera de este mundo.

Ella se volvió hacia él. —Nunca había conocido a un astronauta

real antes.

—Bueno, todavía no he llegado a serlo. Pero lo haré. El trabajo

duro y la perseverancia darán sus frutos. Es un programa intensivo de
dos años. Luego, con suerte, seré seleccionado para un vuelo cuando
todo esté dicho y hecho.

—¿Cómo puede uno convertirse en astronauta? ¿Cómo te

seleccionan? —Preguntó mamá, pendiente de cada una de sus
palabras.
 Se estaba hundiendo en un agujero aún más profundo. Esperaba
que fallara, pero siguió respondiendo las preguntas sin sudar. No podía
decidir si estaba impresionada u horrorizada por su habilidad para mentir
con tanta naturalidad.

—Bueno, hay un requisito mínimo de educación, por supuesto. Mi

especialidad fue biología. Tienden a gustarles las carreras de ciencia o
ingeniería. Pero, por supuesto, también debes aprobar un riguroso
examen físico. Pero la mayoría de la decisión se basa en un largo
proceso de entrevistas.

—Bueno, ciertamente puedo ver por qué se sintieron encantados

por ti.

—Gracias señora. Quieren no solo estar seguros de que alguien

tiene la destreza física para el trabajo, sino que también pueden
manejarlo mentalmente. No tengo ninguna duda de que estoy listo.

Mamá aún no había terminado. —También podría ser difícil si te

seleccionan para una misión, ¿verdad? ¿Cuánto tiempo estás en órbita?

—El tiempo medio en el espacio es de unos seis meses. Pero el

sacrificio personal lo vale. Cualquier cosa en nombre de la ciencia. Aún
queda mucho por aprender.

Mi madre parecía seriamente como si estuviera a punto de llorar

lágrimas de alegría. —Guau. Fascinante. Verdaderamente fascinante.
—Probablemente hubiera deseado poder escribir un apéndice a la carta
anual de Navidad. Ni siquiera importaba lo que estaba haciendo con mi
vida ahora que supuestamente estaba saliendo con el Neil Armstrong3
de hoy en día.

—Cariño, ¿seguirás a Kennedy a Houston?

—No hemos llegado tan lejos.

Tomó mi mano, entrelazando sus dedos con los míos mientras

miraba a mis ojos. —Lo tomaremos un día a la vez, pero ella sabe que
significa más para mí que la luna y las estrellas.
 Bueno. Ahora quería vomitar.

Mi madre suspiró. Ella lo había comprado por completo.

Kennedy continuó respondiendo más preguntas sobre el programa
espacial como si trabajara seriamente para la NASA. Cuando todos
salieron de la sala y se dirigieron al buffet en el comedor, él y yo
estábamos solos por primera vez desde nuestra llegada.

Las llamas de la chimenea crepitaban en el silencio.

—Esa fue una mierda increíble con la que le diste. De todos

modos, ¿cómo sabes tanto sobre el programa espacial? —Susurré.

—Porque en realidad me aceptaron. —Mis ojos se agrandaron—.

¿De Verdad?

—De Verdad.

—Guau. ¿Que pasó?

Su expresión se volvió solemne. —Me enamoré. Ella no podía, o no

quería, mudarse a Houston conmigo, así que lo rechacé.

¡Vaya! ¿Qué?

—¿Renunciaste a tu sueño por una mujer?

Sacudió la cabeza. —No era mi sueño, de verdad. Me encantan los

buenos desafíos. Mi padre me apostó que no podría entrar.

—¿Tu padre apostó en tu contra?

—Claro que sí. Así que quería demostrarle que estaba equivocado.
Cuando me aceptaron en el programa, consideré seriamente ir. Pero el
hecho de haber conocido a alguien en ese momento que no podía
mudarse conmigo hizo que la decisión de rechazarlo fuera más fácil.

Hice la pregunta inevitable. —¿Que fue lo que paso con ella?

Él dudó. —Finalmente terminamos.

 Pasos se arrastraron alrededor de la esquina hacia nosotros,
impidiéndome ensuciar más el amor perdido de Kennedy. Envolvió su
brazo alrededor de mí y me acercó a él justo antes de que mi madre
entrara en la habitación.

¿Por qué ustedes dos tortolitos todavía están por aquí? El brunch4
se está enfriando.

Kennedy me besó en la mejilla. —Excelente. Estoy hambriento.

Cada vez que me tocaba, sentía un hormigueo por dentro. Parecía

que mi cuerpo necesitaba un recordatorio de que todo esto era una
farsa.

La mesa estaba decorada para Nochebuena, la firma de mi madre

era el pastel de frutas que sirve como pieza central. Un Santa Claus de
tamaño natural y la Sra. Claus se balanceaban de un lado a otro en la
ventana. Honestamente, pensarías que mi madre había robado el
escaparate de Macy's.

Mientras nos alejábamos de donde estaban mamá y su amiga en el

comedor, inmediatamente vi que los ojos de Kennedy se posaban en un
collage de fotos en la pared. El hecho de que había varias fotografías de
mí y el mismo chico juntos debe haberlo intrigado. Se acercó para verlo
más de cerca y lo seguí.

—¿Quién es el chico que está contigo en todas estas fotos? —

preguntó.

Ugh.

Respiré hondo y lo solté lentamente. —El era mi novio.

—Lo imaginé. ¿Pero por qué tu madre tiene fotos de él colgadas

por toda la casa? Eso es algo espeluznante.

—Especialmente cuando está muerto, ¿verdad?

La expresión de Kennedy se ensombreció. —Mierda, Riley. ¿Que

pasó?
 —Frankie era un pasajero en un automóvil conducido por otro tipo.
Su amigo perdió control, y el coche se salió de la carretera. Fue el
verano anterior al último año de la universidad de Frankie. Murieron tres
tipos, incluido Frankie. Estuvimos juntos desde la secundaria. Después
de su muerte, supe que me iba a pedir que me casara con él justo
después de graduarse.

Cerró los ojos brevemente. —Lo siento mucho.

—Mi madre lo amaba. Él era como un hijo para ella. Ella nunca lo
superó realmente. Entre Frankie muriendo y luego mi papá... se volvió un
poco loca. Comenzó a dedicarse a cosas como la Navidad. Cualquier
cosa para desviarnos de la perpetua tristeza.

Kennedy me miró a los ojos y no pude apartar la mirada. Era como

si me estuviera viendo por primera vez, como si finalmente hubiera
encontrado la pieza que faltaba en mi rompecabezas y las cosas de
repente cobraban sentido.

—¿Qué? —Finalmente pregunté.

Sacudió la cabeza. —Nada. Solo... lamento que te haya pasado.

De alguna manera logramos sobrevivir a la Navidad anual de la

familia Kennedy
Brunch de víspera. La conversación fue animada, hubo muchas
risas y, a pesar de todo, Kennedy continuó bromeando a través de la
charla de la NASA cada vez que mi madre o una de mis hermanas le
preguntaban al respecto.

Cuando terminamos de comer, Kennedy insistió en que me sentara

y me pusiera al día con mis hermanas mientras él ayudaba a mi mamá a
limpiar. Después, se coló detrás de mí mientras yo miraba por una
ventana al patio trasero. Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y
apretó su cálido cuerpo contra mi espalda.
—Tu madre me dijo que la llamara Evelyn en lugar de Sra.
Kennedy, pero estoy bastante seguro de que me hará llamarla mamá al
final de la noche —se rió entre dientes—. Me gusta tu mamá. Sin
embargo, supongo que eventualmente no tendrá una buena opinión de
mí.

—¿Eso te molesta?

El silencio que siguió fue muy revelador. El Sr. Entrometido tenía

conciencia. ¿Quién iba a saberlo?

—Solo quiero que puedas resolver tus cosas con tu familia. No es

bueno dejar que las cosas se pudran.

Tuve la sensación de que estaba hablando por experiencia. Pero

no presioné. En cambio, sonreí. —Bueno, ciertamente la has
conquistado. Has estado mintiendo bastante sobre el encanto allí, Neil
Armstrong.

Él se rió suavemente. —¿Ves? Estabas preocupado por nada.

Esto fue pan comido.

Gire para mirarlo. Kennedy no hizo ningún intento de retroceder. —

Pan comido ¿eh? No sería tan arrogante todavía. No conoces al
escuadrón de mamá.

Las cejas de Kennedy se juntaron. —¿Su escuadrón?

—Mamá juega Mahjong5. Esta noche, en la jornada de puertas

abiertas, conocerás a las tres mujeres con las que juega. Y te van a
comer vivo.

Se rió porque no tenía idea. Por supuesto, no mencioné que mi

papá había sido un militar de carrera y que el escuadrón de mamá eran
todos veteranos que habían servido con él.

—Estoy bastante seguro de que puedo manejar a tres damas que

juegan a las cartas en una fiesta de Navidad —asentí y sonreí—. Ya
veremos.
 CAPÍTULO 5
Riley
Casi me sentí mal por él.

Pero había tomado dos tazas del famoso ponche de huevo con
picos de mamá y ver a Kennedy retorcerse fue lo más divertido que
había tenido en una de estas fiestas navideñas de puertas abiertas en
años.

—Gracias por avisarme —susurró Kennedy en mi oído mientras le

pasaba un vaso de ponche de huevo—. Tu padre era un maldito coronel,
y los amigos Mahjong de tu madre son un mayor retirado y dos capitanes
en el ejército.

Sonreí dulcemente. —Bueno... podría haberte advertido, sí. ¿Pero

qué diversión habría tenido eso?

Miriam Saunders, la de mayor rango de los tres, señaló a Kennedy.

—Si estás entrenando, ¿cómo se conocieron? Debe estar destinado en
el Centro Espacial Johnson. Houston está muy lejos de la ciudad de
Nueva York.

—Ummm. Sí, señora. De hecho, estoy a punto de empezar a

entrenar en Houston. Pero Riley y yo nos conocimos mientras estaba en
la ciudad visitando a una familia.

Entrecerró los ojos. —Pensé que habías dicho que tu familia es de

Rochester.

—Lo son. Bueno, la familia de mi papá. Mi mamá tiene familia en la

ciudad de Nueva York. Los estaba visitando. —Tragó saliva y añadió—:
Mi abuela, en realidad.

El mayor entrecerró los ojos. —¿Así que conociste a nuestra Riley

mientras estabas en la ciudad visitando a tu abuela?

—Sí, señora.

—Mm-hmm. ¿Cómo sucedió eso exactamente?

Era la primera vez que Kennedy no se veía tan cómodo. Él miró

hacia mí en busca de ayuda, sonreí y sorbí mi ponche de huevo.

—A Riley le gusta contar la historia de cómo nos conocimos. ¿No

es así, cariño?

—Oh, sabes que lo hago. Porque es toda la historia. Pero, cariño,

dime es mucho mejor que nunca. Adelante, calabaza. Tú les cuentas la
historia.

Kennedy se aclaró la garganta. —Es un poco vergonzoso.

Arqueé una ceja. Debería haberlo sabido mejor antes de desafiar a

este hombre.
Sus ojos brillaron y se inclinó hacia Miriam. —Para ella. Es un poco
embarazoso para ella.

Luego procedió a contar una historia elaborada sobre cómo había

estado visitando a su abuela, que vive al otro lado del pasillo, y yo había
estado cocinando las sobras de pizza en el horno para el desayuno.
Aparentemente, puse toda la caja de cartón en la que me la habían
entregado, en el horno, porque sí, era tan idiota, e inicié un incendio en
mi propia cocina. Kennedy, siendo el Boy Scout que era, olió algo
quemado y corrió con un extintor y me salvó la vida.

—Y el resto, como dicen, es historia.

Mi boca se abrió en shock mientras miraba de Kennedy al

escuadrón y viceversa. ¡Estaban comprando esta mierda! Había
conocido a estas mujeres toda mi vida. Posiblemente no podían creer
esta estupidez.

Sin embargo, Miriam negó con la cabeza y soltó un chasquido. —

Pizza para el desayuno? Tu mamá es tan buena cocinera, Riley. Es una
lástima que no la siguieras.

Increíble. Compraron que Kennedy era astronauta y que yo había

cocinado una caja de cartón. Todo lo que este hombre tenía que hacer
era mostrar esa sonrisa suya, mostrar esos hoyuelos, e incluso las
mujeres más duras que conocía no pudieron resistirlo. Había convertido
los cerebros de estas mujeres inteligentes en papilla. Bueno,
aparentemente... porque lo había traído aquí, ¿no?

Durante un descanso en la conversación, les dije a las nuevas

groupies6 de Kennedy que tenía que robarlo para conocer a algunas
personas. Lo conduje a la cocina, cerré la puerta y me volví hacia él.

—¿Cómo lo haces?

—¿Hacer qué?

—¿Cuentas historias ridículas y la gente te cree?

El se encogió de hombros. —Encuentro que es más fácil salirse

con la suya diciendo una gran mentira que es decirle a un pequeño.

Mi hermana Abby eligió ese momento para caminar hacia la cocina.

—Vaya. Lamento interrumpirlos a los dos tortolitos. Mamá me pidió que
tomara un poco más de salsa del refrigerador.

Kennedy pasó un brazo por mi cintura. —Es mi culpa que nos

estemos escondiendo. —Me miró—. Tu hermana se ve tan hermosa esta
noche. Solo quiero acapararla para mí.

Mi hermana hizo una mueca de awww y tomó la salsa. Ella me

guiñó un ojo en el camino de regreso a la sala de estar.

—Es un portero, Riley.

Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, gemí mientras
rodaba los ojos. —Muy agradable. Más mentiras grandes.

Las cejas de Kennedy se juntaron. Por medio segundo, casi creí

que no había vuelto a mentir. —Te ves bien esta noche. Debería haberte
dicho eso cuando te cambiaste antes.

Sus ojos vagaron por mi cuerpo y volvieron a subir, enganchados

en mi escote y permaneciendo allí.

Resoplé, —Dios, eres casi creíble.

Sacudió la cabeza. —No estoy mintiendo, Riley. Creo que te ves

hermosa esta noche.
—Claro —me reí.

Kennedy miró de un lado a otro entre mis ojos. —Tienes una

pequeña peca en el pecho derecho, justo... como... aquí. —Pasó la
yema del dedo por el escote de mi vestido—. Y cuando te pones
nerviosa, retuerces ese anillo que llevas en tu dedo.

Tuve que mirar hacia abajo a mi pecho para confirmar.

Efectivamente, era muy pequeña, pero tenía una pequeña peca en la
curva interna de mi seno derecho. ¿Cómo diablos se dio cuenta de eso?
Cuando miré hacia arriba, leyó la confusión en mi rostro.

Él sonrió y se inclinó cerca de mi oído. —Te dije que no estaba

mintiendo, Riley. No puedo apartar los ojos de ti con ese vestido.

Mi vientre dio un pequeño salto mortal y sentí que se me cortaba el

aliento cuando echó la cabeza hacia atrás y me miró a los ojos.
Afortunadamente nos interrumpieron nuevamente. Esta vez, por mi
madre.

—Ahí están ustedes dos. Las carreteras se están poniendo

bastante malas. Kennedy, querido, no puedes conducir de regreso a
Rochester esta noche. Será mejor que planees pasar la noche aquí y
salir a ver a tu familia por la mañana.

Caminé hacia la ventana de la cocina y miré afuera. La pintoresca

nevada ligera de antes se había transformado en condiciones de
blanqueamiento.

Kennedy me miró, luego volvió a mirar a mi madre. —¿Estás

segura?
 —¡Por supuesto! Yo insisto. —Se unió a nosotros junto a la
ventana, le dio una palmada en el brazo y le susurró—: Puedes quedarte
con Riley en su habitación.
 CAPÍTULO 6
Kennedy
Riley y yo estábamos escondidos en su habitación. Parecía menos
que emocionada de que su madre hubiera insistido en que durmiéramos
juntos en su antiguo dormitorio, pero ¿qué esperaba? Éramos adultos, y
mi actuación había sido tan convincente que, honestamente, no estaba
seguro de que la Sra. Kennedy se hubiera opuesto si hubiera dejado a
Riley aquí esta noche.

—Tienes que admitir que esto es muy divertido —le dije.

—Me alegra que te diviertas.

A pesar de que realmente encontré todo esto divertido, no quería

quédarme aquí si eso la iba a molestar. —En serio, Riley, si no quieres
continuar con esto, puedo irme.

—No. No quiero que conduzcas a casa con este clima. Está bien.

—Insisto en dormir en el suelo, de todos modos.

Como era de esperar, ella no discutió sobre eso. —Bien.

La habitación de Riley definitivamente estaba anticuada. No debe

haber cambiado mucho en el tiempo que ella era una adolescente. Un
cartel brillante de una flor psicodélica colgaba de la pared, junto con una
foto enmarcada de Justin Timberlake en su escritorio. Fue de sus días
de NSYNC7 cuando tenía el pelo rizado más largo.

—Timberlake, ¿eh?

—Detente, Kennedy. Tenía diez años cuando lo conseguí y no soy

buena separándome de las cosas.

—Quieres decirme que me vaya, adiós, adiós Kennedy, ahora

mismo, ¿no es así?

—Mira, si hubiera sabido que ibas a terminar aquí, podría haber...

limpiado un poco.

—Nada de que avergonzarse. Todos tenemos nuestros

enamorados.

—¿Oh si? ¿Quién era el tuyo? —preguntó con escepticismo.

Me rasqué la barbilla y me reí entre dientes. —Veamos, cuando era

muy joven, me gustaba Peg Bundy de Married with Children8. No
recuerdo su verdadero nombre.

Sus ojos se agrandaron. —¿La madre?

—Sip.

—Oh Dios mío. ¿Eras, como, un amante de las MILF9?

—Si. Como a los seis años. ¿Qué puedo decir? Me gustó el gran
cabello rojo y el spandex.

Ella rió. —Eso es muy retorcido, pero probablemente no debería

sorprenderme.

Mirando a mi alrededor, le pregunté: —Tienes algo divertido que

hacer aquí... tablero
juegos o algo?

—Probablemente deberíamos intentar dormir un poco.

Estaba demasiado animado para dormir, lo que realmente

apestaba para Riley. Caminé alrededor y recogí una muñeca de un
estante.

—Aw ... ¿quién es esta?

—Esa es Lovey.

La cara de la muñeca tenía manchas rojas por todas partes. —

¿Qué le pasa a su cara?

—La dejé al sol una vez. Ella se quemó.

—Te das cuenta de que una muñeca no tiene piel real que pueda
arder, ¿verdad?

—Bueno, la dejé al sol. Ella se puso roja. ¿De qué otra manera
explicas eso?

Me reí de nuevo. —Eres adorable, Riley.

—¿Adorable? Pensé que me encontrabas molesta.

—¿Cuándo he dicho eso? Has sido la escéptica todo este tiempo,

yo no. Siempre te he encontrado adorable, divertida e intrigante.

—¿Intrigante? ¿Basado en que?

—Basado en el hecho de que te pones tan nerviosa por todo, yo

sabía que tenía que haber mucho más para ti que ser una perra. Eres
muy autoprotectora. Estar aquí me ha ayudado a descifrar parte del
misterio.

—¿Oh si? —Ella se dejó caer en la cama—. ¿Por qué no me

iluminas sobre mí?

—Bueno, quiero decir, el hecho de que tu madre te haga sentir

inadecuada... eso explica claramente muchas cosas. Pero ahora que sé
lo que me dijiste sobre la pérdida de tu novio... puedo ver por qué eres
un poco cautelosa. Esa es una gran pérdida, una que alguien no debería
tener que pasar tan joven hace que mi mierda parezca trivial.

—¿Y cuál es exactamente tu mierda? Has aludido a estar

enamorado en un momento y luego terminó. Quiero decir, dejaste de ser
realmente Neil Armstrong por ella. Eso tuvo que haber sido algo.

—Sí, fue algo, está bien. Algo que prefiero olvidar.

Necesitaba cambiar de tema. Vi lo que parecía un tarro de galletas

Chewbacca10 en el estante. Yo lo levanté. —Esto es interesante.

Presa del pánico, saltó para detenerme rápidamente. —¡No toques

eso! —Lo volvió a colocar suavemente en el estante.

—Whoa. ¿Qué estás escondiendo ahí, un cadáver?

Su cara se puso roja. —Sí —exhaló suavemente.

—¿Qué?

—Son las cenizas de Frankie. Sus padres los dividieron entre sus
hermanos y yo.

Oh hombre.

Me froté la cara con la mano. —Lo siento. Vaya, realmente estoy

bateando cien en este momento.

—Estás bien, Kennedy. No lo sabías. —Ella se miró los pies y

luego volvió a mirarme—. Él... era un fan de Star Wars. Dejé sus cenizas
atrás cuando me mudé a Manhattan, pensando que podría ayudarme a
seguir adelante. Claramente, no fue así.

—Jesús. Eso es pesado. —Solté un suspiro—. Aquí, estaba

pensando que estabas escondiendo algo estúpido allí, como un vibrador
o algo.

—Si estuviera escondiendo mi vibrador, tendrías que ser mucho

más creativo para encontrarlo.

—Oh enserio. ¿Estás diciendo que está escondido en alguna parte

de esta habitación?

Ella se mordió el labio. —Tal vez.

—Vaya, Riley, Riley, Riley, chica sucia —bromeé—. ¿Eso es un

desafío?

—No. Porque nunca lo encontrarías.

 —Oh, apuesto a que sí.

—No, no lo harías, considerando que lo estás sosteniendo, y ni

siquiera lo notas.

¿Qué?

Al mirarme las manos, me di cuenta de que todavía estaba

sosteniendo la muñeca con la quemadura de sol.

—Uh... esto no es un vibrador.

Ella me lo quitó. Observé cómo le arrancaba la cabeza a la muñeca

y metía la mano dentro de su cuerpo hueco, sacando una pequeña varita
púrpura.

Me reí hasta que me sequé las lágrimas. —No me vuelvas a acusar

de estar deformado nunca más, señorita Kennedy.

—Sí, bueno. Mi madre es entrometida. Haz lo que tienes que

hacer.

—¿Usaste esa cosa cuando pensabas en J.T.? ¿Sabes... romper la

cabeza de la muñeca y frotar una al ritmo de 'Tearin' Up My Heart '?

Arrojó el viejo vibrador al otro lado de la habitación. —¡Oh Dios

mío! ¿Por qué te lo mostré? Debo estar loca.

—Porque te estás calentando conmigo. Admitelo.

—No. Creo que estoy entusiasmada y perdiendo un poco la

cabeza. —Ella bostezó—. De todos modos... se está haciendo tarde.
Deberíamos irnos a la cama. No sé dónde guarda mi madre la ropa de
cama de repuesto, y en realidad no puedo preguntarle porque cree que
estás durmiendo conmigo. Entonces, ¿qué tal si te doy mi manta y me
quedo con el edredón?

—Eso funciona, o estoy bien simplemente durmiendo en el suelo

con mi abrigo.
 —No. Toma la manta. —Ella me la entregó.

—Gracias.

Me acosté en el suelo frío, deseando haber estado en esa cálida

cama, acurrucado contra ella. Por otra parte, tal vez eso hubiera sido un
poco peligroso, considerando que probablemente no hubiera podido
ocultar mi emoción en ese escenario, especialmente después de toda
esta charla sobre vibradores y Peg Bundy. Pero sobre todo, porque Riley
era simplemente... hermosa.

No podría quedarme dormido por mi vida. Todo estaba en silencio y

oscuro como boca de lobo, así que no podía decir si ella estaba
despierta todavía o no.

—¿Estás dormida? —Susurré.

—Estoy intentando —dijo rotundamente.

—Bueno. Lo tomaré como si no quisieras hablar. Lo siento. Buenas

noches.

Su cama crujió. —¿De qué quieres hablar?

—Nunca me dijiste cómo terminaste trabajando para la casa

editorial.

—Caí en eso. Hice una pasantía y nunca me fui. Me terminó

gustando el mundo literario bastante, decentemente.¿Qué hay de tí?
¿Cómo diablos pasaste de querer ser astronauta a trabajar en
publicaciones?

Suspiré.

—Bueno, después de mi ruptura, quería alejarme de algunos malos

recuerdos, así que hice las maletas y tomé un tren a la ciudad. Ni
siquiera tenía un trabajo preparado. Un amigo me consiguió un puesto
de administrador en el departamento de no ficción y finalmente me abrí
camino hasta llegar a ser editor. Entonces, no es tan diferente de tu
historia.
 —No habría sido mi primera opción para una carrera —dijo—. Pero
me queda bien. Siempre me he considerado una persona creativa.

—Bueno, quiero decir, escondiste tu vibrador dentro de una

muñeca. No hay nada más creativo que eso.

Hubo un momento de silencio.

—¿Estás sonriendo? —Yo pregunté.

—Está oscuro, así que no tengo que admitirlo si lo estoy.

Ella estaba sonriendo totalmente.

Ambos nos quedamos callados de nuevo. Algo me había estado

molestando toda la tarde. Había sido bastante duro con la familia de
Riley después de haber interceptado esa carta que le había escrito al
columnista de consejos, yendo tan lejos como para llamar a su madre
una narcisista materialista y ensimismada, si no recordaba
correctamente. Pero después de venir aquí y conocer un poco a todos,
me di cuenta de que eso estaba lo más lejos posible de la verdad. Así
que lo saqué. Era un hombre lo suficientemente grande como para
admitir cuando estaba equivocado.

—Te debo una disculpa.

—Tendras que ser más especifico. Estoy bastante segura de que

me debes al menos diez.

Me reí. Me gustó que Riley no fuera fácil de vender. —Quise decir,

por las cosas que hablé de tu madre después de leer tu pequeña carta a
ese columnista. —Ella suspiró.

—Mi mamá es... mucho, lo sé. Pero la verdad es que es una muy
buena persona y una madre increíble. Esas cartas que envía en Navidad
son desagradables, sí, y me dan vergüenza, pero su corazón está en el
lugar correcto. Ella no lo hace para empujar los éxitos de nuestra familia
en los rostros de las personas. Lo hace porque está orgullosa.
 Asenti. —Si. Entiendo eso ahora. Me equivoqué al decir esas
cosas sobre ella, y juzgué totalmente mal la situación. ¿Puedes
perdonarme?

Riley no dijo nada durante un minuto antes de volver a hablar. —

¿Estabas empezando a preocuparte de que no aceptara tus disculpas
cuando me quedé en silencio?

—Si.

Ella rió. —Bueno. Entonces estamos empatados. Necesitaba

hacerte sentir mal antes de perdonarte.

—Mujer malvada.

—Tengo mis momentos.

Unos minutos más tarde, estábamos hablando de algunas de las

personas que había conocido esta noche .. cuando escuché la cama
chirriar. No fue un gran chillido, pero fue consistente y rítmico, como si se
moviera de un lado a otro y tal vez tratando de que no se notara. Me
detuve a mitad de la frase cuando caí en la cuenta de que ella podría
estar...

No. Ella no lo haría...

¿Había vuelto a poner la cabeza en esa muñeca?

No, espera. Ella había arrojado el vibrador al otro lado de la

habitación. Ella no podía estar... Pero se había levantado para darme
una manta y luego fue al baño... para que pudiera haberlo recogido sin
que me diera cuenta. Aunque, ¿no lo habría escuchado?

Podía escuchar chirridos pero no zumbidos. A menos que tal vez

solo estuviera usando sus manos. Contuve un gemido al pensarlo.

De ninguna manera, ella no lo haría.

Ella no podía...
 Pero hubo ese ruido de nuevo... bajo pero constante.

Chirrido-Chirrido.

Chirrido-Chirrido.

Definitivamente, algo estaba pasando en esa cama. ¿Qué

demonios estaba haciendo en el suelo en un momento como este?

Aparentemente, Riley notó que me había distraído. —¿Ella que?

Mierda. No tenía idea de qué habíamos estado hablando.

—¿Quién?

—Mayor Saunders.

—¿Qué hay de ella?

—No lo sé... tú fuiste el que se apagó a mitad de la oración. Dijiste,

la Mayor Saunders te lo dijo... y luego dejaste de hablar. ¿Te quedaste
dormido a mitad de la oración o algo así?

—Umm. Si. Debo haberlo hecho. Lo siento.

—Está bien, —dijo—. Es tarde, de todos modos. Deberíamos

dormir un poco.

Estaba bastante seguro de que no me quedaría guiñando un ojo en

toda la noche después de escuchar ese chirrido, pero lo que sea. —
Bueno. Buenas noches, Riley.

—Buenas noches, Kennedy.

Miré hacia el techo, perdido en mis pensamientos, el tipo de

pensamientos que definitivamente no debería estar compartiendo en la
habitación con esta mujer.

De repente, los chillidos volvieron. Y cada vez más fuertes.

¡Chillido! ¡Chillido!
 Y entonces...

Ella gimió.

Definitivamente no fue el mismo gemido que hizo cuando dije algo

que la enojó y puso los ojos en blanco. Porque, si, ella era bastante
adorable cuando ella hizo eso. Este fue el tipo de gemido que hiciste
cuando estabas a punto de...

Tragué. Duro.

¿Qué demonios?

Y lo que es más importante... ¿puedo participar en eso?

Después de un minuto de contener la respiración para poder

escuchar más sonidos de Riley, se echó a reír. Al principio, fue una risa
suave, pero rápidamente se convirtió en una risa profunda.

Oh Dios mío. ¿Estaba jodiendo conmigo?

¿Quería que pensara que tenía su juguete entre las piernas?

Tuve que aclararme la garganta para hablar. —¿Qué diablos es tan

divertido?

Se reía tanto que apenas podía pronunciar las palabras. —Mi

cuello me está matando. Probablemente sea por el estrés del vuelo y
todas las mentiras con que alimentamos a mi familia hoy. Así que estoy
acostada aquí frotando un nudo junto a mi omóplato izquierdo, y pensé
para mí misma, un pequeño masajeador de mano probablemente haría
el truco. Y luego comencé a imaginar lo que harías si me levantara de la
cama, levantara mi vibrador del piso y lo encendiera sin decir nada
cuando volviera a la cama. Probablemente habrías pensado que lo
estaba usando, usándolo, no solo usándolo en mi hombro. Y ese
pensamiento me hizo reír por alguna razón.

Dejé salir una gran bocanada de aire. Después de todo, no se

había estado complaciendo a sí misma.
 Santa mierda.

Los últimos minutos habían sido bastante cómicos, ya que a

menudo estaban con esta mujer. Empecé a reírme a carcajadas. Riley
también se rió un poco más, asumiendo que me divertía lo que había
dicho. Pero esta mierda era demasiado divertida para no compartirla con
ella. Literalmente tenía lágrimas corriendo por mi rostro mientras luchaba
por recuperar la compostura suficiente para unir las palabras.

—Riley, escuché la cama chirriar en los últimos minutos, y pensé

que te estabas ayudando con tu pequeña varita mágica, o sin
encenderla, ya que no pude escuchar ningún zumbido.

—¿Qué? ¿Pensaste que estaba... con mi... aquí mismo en la cama

contigo a cinco pies de distancia? ¡¿Has perdido la cabeza?!

Ahora que lo dijo así, parecía un poco inverosímil. Una mujer tan
tensa como ella, una que admitió no tener relaciones sexuales en mucho
tiempo, probablemente no sacaría a su novio que funcionaba con
baterías frente a un colega... incluso si él fuera su novio falso.

—Supongo que mi imaginación se dejó llevar por sí misma.

—Vaya, ¿Lo crees?

Después de que mi cuerpo se calmó, escuché el bajo chirrido de la

cama comenzar de nuevo. Dudaba seriamente que el nudo en el cuello
de Riley fuera a desaparecer sin ayuda. Debatí unos momentos y luego
tiré la manta a un lado y me levanté. Caminé hacia la cama de Riley y
me senté en el borde.

—¿Qué estás haciendo?

—Relájate, Riley. Voy a ayudarte a deshacer el nudo.

Probablemente solo estés irritando el otro lado al tratar de frotarlo tú
misma.

—No creo que sea una buena idea.

 —Sí... ninguno de los dos iba a ir a tu casa y decirle a tu familia que
soy astronauta. Sin embargo, eso no nos detuvo a ninguno de los dos.
Entonces, vamos, voltéate boca abajo y déjame ayudarte.

Ella vaciló y finalmente dejó escapar un gran resoplido.

—Bien. Es mi hombro izquierdo.

Riley se puso boca abajo y puse mis manos sobre sus hombros,
preparándome para comenzar. Pero no pude evitarlo. Me incliné y le
susurré al oído: —Confía en mí, hermosa, soy mucho mejor que tu
vibrador.
 CAPÍTULO 7
Riley
Sus grandes manos callosas se sentían tan bien clavadas en mi
piel que mi respiración se detuvo.

Más fuerte. Frótame más fuerte.

La voz de Kennedy era baja. —¿Puedo quitarte la camiseta?

Apenas pude encontrar las palabras. —No creo que sea una buena
idea —dije con voz ronca, aunque en ese momento, sabía que mi cuerpo
se oponía con vehemencia.

—Noté la loción en tu mesita de noche. Si utilizo algunos,

definitivamente podré eliminar los problemas. No quiero ponerlo en tu
camiseta. Esta oscuro, de todos modos, Riley. Honestamente, no puedo
ver nada.

Tenía razón. Levantando la camiseta por encima de mi cabeza,

sentí que mi corazón comenzaba a latir más rápido cuando el aire fresco
golpeaba mis pechos. A pesar de que esto me estaba vendiendo como
inocente, sentía cualquier cosa menos eso. Y, realmente, eso fue
principalmente de mi parte. Quería las manos de Kennedy Riley sobre
mí.

Se aplicó un poco de loción en las palmas y comenzó a frotar mi

piel.

Aaaah. El cielo, realmente no quería estar disfrutando tanto de

esto, pero era de lejos lo mejor que había sentido en mucho tiempo.
Ahora estaba rodando la parte inferior de sus palmas en círculos lentos y
duros sobre mi nudo más grande en el lado superior izquierdo.

Oh sí.
 Se me escapó un sonido que ni siquiera reconocí cuando dio en el
lugar correcto.

Él rió entre dientes. —Eso es todo, ¿eh?

—Si. ¿Podrías adivinar eso?

—Sip. Muy apretado. —Apretó más fuerte—. Te tengo. Relájate.

Seguía enfocándose en ese punto con la palma mientras su otra

mano descansaba plana en el otro lado de mi espalda. Pasaron varios
minutos mientras me perdía en su toque.

Por favor, no pares.

Mi cara estaba vuelta hacia un lado contra la almohada. Sentí su

peso moverse de la esquina de la cama mientras se movía para sentarse
a horcajadas sobre mí por detrás, una de sus piernas a cada lado de mí.

—¿Esta bien esto? Es más cómodo para mí de esta manera, pero

si esto te molesta, puedo encontrar otra cosa, no hay problema.

Gemí en respuesta, todavía tan embelesada con su toque.

Kennedy soltó una leve risa. —Lo tomaré como un sí.

Continuó usando ambas manos para masajearme desde mis

hombros hacia abajo, hasta la parte inferior de mi espalda justo antes de
mi trasero. No podría haberte dicho si lo habría rechazado si hubiera
intentado más.

—¿Estás bien? —él me calmó.

—Sí —susurré, apenas audible.

A pesar de los sonidos que emanaban de mí que lo dejaban más

que claro, Kennedy estaba siendo un perfecto caballero.
 Lo sentí a mi alrededor incluso antes de que mis ojos se abrieran.
Parpadeé. El brazo grande y peludo de Kennedy estaba enganchado
alrededor de mi cuerpo. Tan pronto como se registró, sentí que algo se
clavaba en mi trasero.

Oh Dios.

Y no tenía mi camiseta puesta. Salté y alcancé mi camiseta antes

de arrojarla por mi cabeza.

—Kennedy, despierta.

—¿Hmmm? —Se frotó los ojos—. ¿Qué pasa?

—¿Cómo terminaste en mi cama?

—¿Ni siquiera estabas borracha anoche y no te acuerdas?

—Lo último que recuerdo es que me masajeaste.

—Así es. Te quedaste dormida mientras yo te masajeaba la

espalda. Tú parecías muy cómoda conmigo frotando mis manos en tu
piel. Pensé que acostarme inocentemente a tu lado para no tener que
dormir en el suelo no era gran cosa.

—¿No es gran cosa? ¿Tienes idea de lo que está pasando ...? —

Hice un gesto circular con las manos—. ¿Ahí abajo?

Miró hacia abajo. —Bueno. Entonces, es de mañana. No te lo

tomes tan personalmente.

—¿No te lo tomes como algo personal?

—No lo sabía. —De hecho, se puso un poco rojo—. Soy un chico.
Me despierto así todas las mañanas. Habría sucedido si estuvieras aquí
o no.

Quizás había reaccionado exageradamente.

—Está bien, bueno... haz algo al respecto —dije mientras apartaba

la mirada. Kennedy se rió.

—¿Qué? ¿Hacerlo bajar?

—Si.

—Bueno, cariño, el hecho de que no estés usando sostén en este

momento no es de ayuda.

Maldición. Lo había olvidado. Rápidamente crucé mis brazos sobre

mi pecho.

Mis mejillas se calentaron. —Date la vuelta.

Kennedy me dio la espalda y luego se levantó de la cama. Como yo

busqué mi sostén y me lo puse debajo de la camiseta, vi como Kennedy
se quitaba la camiseta que se había puesto en la cama.

Su espalda estaba tan bellamente esculpida. Su físico me dejó sin

aliento. Se quitó los pantalones cortos y se puso unos jeans antes de
ponerse una camisa por la cabeza.

—Dime cuándo —dijo mientras se agachaba para cerrar la

cremallera.

Por un segundo, mi mente se quedó en blanco antes de finalmente

responder: —Oh, cierto. Cuando.

Se volvió. —Lamento haberte despertado de esa manera. No fue

mal intencionado.

Negué con la cabeza. —No. Reaccioné exageradamente. Lo

siento.

—Bueno, ya que estamos abiertos, debería decirte que mentí. Yo

no siempre despierto así. Me sentí muy bien acostado a tu lado,
supongo.

Mi cara estaba caliente. a mirada ligeramente avergonzada en su

rostro fue adorable.

Jesús.

No.

No podría enamorarme de Kennedy Riley.

Esto era peligroso. Tuvo problemas. Algo pasó con su ex y por lo

que sabía todo fue su culpa. Necesitaba ser cautelosa.

—Voy a bajar las escaleras para que puedas vestirte.

Te veré abajo —dijo.

—¿Qué planes tienes hoy? —Yo pregunté.

—Voy a desayunar y salir. Tengo que volver a mi familia.

—Está bien, entonces, ¿cuál es el plan después de eso?

—Vendrás a Rochester el fin de semana para la boda de mi

hermano, ¿verdad?

—Sí, pero ¿cuándo me necesitas?

La boda es el próximo sábado. Supongo que el viernes, ¿quizás?

Te prometí un vestido de la boutique de mi madre. Eso nos dará tiempo
para prepararnos.

—Bueno. Suena bien.

Mientras me dirigía hacia la puerta con planes de tomar una ducha,

me di cuenta de que iba a tener que interpretar el papel de la novia de
Kennedy a finales de esta semana, o al menos fingir que estábamos
saliendo casualmente. No estoy segura de por qué eso me puso tan
nerviosa, pero lo hizo. Se suponía que todo esto era una fachada,
¿verdad? Excepto por el momento, todo en lo que podía pensar era en
lo bien que se habían sentido sus manos sobre mí anoche.
Prácticamente todavía podía sentirlas en mí ahora.

Y estaba empezando a preguntarme cuánto de esta situación era

realmente un acto, al menos para mí.

Su voz me detuvo cuando entré al pasillo. —¿Quieres que regrese

a buscarte?

—Nah. Alquilaré un coche. No me importan los viajes largos. Me

dan tiempo para pensar.

—Bueno. Oh, ¿y Riley?

—¿Si?

—Feliz Navidad.

Mi mamá prácticamente se estaba desmayando por su avena.

—¿Un gimnasta y un astronauta? —Ella sacudió su cabeza—. Qué

mal que hayas sido herido. Me hubiera encantado verte competir.
Siempre estoy pegada a la televisión cuando los hombres hacen ese
caballo con arcos. No puedo creer que Olivia siga durmiendo. Estoy
segura de que le encantaría hablar de ello contigo. Llegó a las
Regionales el año pasado en las barras asimétricas y en la barra de
equilibrio.

Kennedy acababa de terminar de darle a mamá una frase tonta

sobre cómo había llegado a las finales de gimnasia del estado de Nueva
York, pero durante la última ronda, se deslizó un disco en la espalda que
acabó con sus posibilidades de ir a los Juegos Olímpicos.

Mi hermana Abby se inclinó hacia mí y me susurró: —Gimnasta,

¿eh? Supongo que es flexible. No es de extrañar que te oí gemir anoche
a través de las paredes de nuestro dormitorio.
Empecé a ahogarme con la tostada que estaba masticando. Al
menos me dio una excusa para el rubor que subía por mi rostro.
Kennedy alcanzó detrás de mí y me dio una palmada en la espalda.

—¿Estás bien, nena?

Luché por aclararme la garganta y dije con voz ronca: —Sí. Bien.
Simplemente, eh, bajo por la tubería equivocada.

Durante el resto del desayuno, la mano de Kennedy permaneció en

mi espalda, acariciando suavemente el área que había masajeado
anoche. En un momento, sus dedos se arrastraron por la parte posterior
de mi cuello debajo de mi cabello. Se deslizó de un lado a otro a lo largo
de mi nuca, acariciando mi piel con un toque tierno. Se me puso la piel
de gallina por todo el cuerpo. Se sentía tan bien que sentí el impulso
más fuerte de dejar caer mi barbilla en mi pecho y cerrar los ojos.

Jesús, definitivamente había sido demasiado tiempo. Todo lo que

hizo el hombre fue hacerme cosquillas en el cuello, y aquí estaba a
punto de dejar escapar un gemido de nuevo. Necesitaba cortar esto de
raíz. De repente, me puse de pie y comencé a limpiar la mesa. Pero mi
plan de escape fracasó cuando Kennedy insistió en ayudarme. Por
supuesto, siendo el perfecto novio falso que era, le dijo a mi mamá y a
mi hermana que se quedaran quietas. Lo siguiente que supe fue que
estaba en la cocina de pie junto al fregadero cuando se acercó a mí.
Demasiado cerca. Sentí el calor irradiando desde su pecho hacia mi
espalda, y su aliento me hizo cosquillas en el cuello.

—Abriremos regalos en un momento, si quieres quedarte. Lo

siento, no tengo nada para ti —dije en voz baja.

—No es como si tuvieras mucha advertencia, Riley. Y realmente

necesito ponerme en camino. —Apartó mi cabello de mi hombro y habló
en voz baja cerca de mi oído—. ¿Qué harás toda la semana mientras yo
no esté, hmm?

Traté de ignorar lo que su cuerpo me hizo tan cerca. —Bueno, mi

madre probablemente me hará ir de compras con ella. Ya sabes, para
elegir patrones de porcelana después de lo difícil que lo has puesto
desde que llegamos aquí.

Él se rió suavemente. —Me gusta Wedgwood Florentine en

turquesa.

Cerré el grifo, luego me limpié las manos con un paño de cocina

mientras me volvía para mirarlo. Kennedy no hizo ningún intento de
retroceder.

—¿Acabas de inventar eso o es un patrón de porcelana real?

Levantó un mechón de mi cabello y comenzó a enrollarlo hacia

adelante y hacia atrás entre sus dedos. Curiosamente, parecía bastante
hipnotizado por eso.

—La mayoría de la gente exhibe su porcelana, pero en realidad no

la usa. Mi abuela usaba el suyo solo para sus nietos. Ella dijo que cada
día era un día especial cuando tenías nietos que alimentar. Wedgewood
Florentine era el patrón que tenía, en turquesa.

—¿Usaba? ¿Ella falleció?

Me miró a los ojos y asintió con la cabeza, luego enroscó

perezosamente el mechón de cabello alrededor de su dedo y lo jaló un
poco. —Murió hace unos años. Cáncer.

—Lo siento.

Kennedy asintió. —De todos modos, cuando mi ex y yo estábamos

registrando cosas, quería obtener el patrón de porcelana de mi abuela.
Me gustó y me trajo buenos recuerdos. Ella rechazó esa idea muy
rápido, diciendo que no iba a tener platos turquesas de mal gusto en su
casa.

Mis cejas se juntaron. —¿Registrar? ¿Quieres decir que estabas

comprometido con tu ex?

—Sí.
 —Oh. ¿Que pasó?

—Es una larga historia. Pero funcionó de la mejor manera. Ella se

casa pronto.

Oh. Guau. Esa fue mucha información en solo unas pocas frases. Y
yo no estaba dispuesta a dejarlo escapar tan fácilmente esta vez. —Los
platos pueden esperar, si quieres hablar de ello.

Miró hacia donde estaba literalmente envuelta alrededor de su

dedo. Parecía estar contemplando contarme más cuando mi mamá
irrumpió en la cocina. Kennedy se enderezó entonces, pero siguió
jugando con mi cabello.

—Kennedy, eres tan alto, ¿crees que puedes alcanzar algunas

cosas para mí en el estante superior de la despensa?

Kennedy tiró de la hebra de mi cabello de nuevo y se inclinó para

besar mi frente. —En otro momento. Mi futura suegra me necesita y
entonces realmente debería ponerme en camino.

Dejé escapar un largo suspiro mientras lo veía entrar a la despensa

con mamá. Los dos se rieron mientras él sacaba algunos de los platos
navideños Spode de mamá.

Kennedy Riley fue definitivamente un enigma. Tenía un caparazón

duro, sin duda. Pero cuantas más capas despegaba, más me di cuenta
de que tal vez, solo tal vez, ese exterior duro tenía que ser así porque
estaba protegiendo un corazón tan blando.

—Conduce con cuidado.

 Más tarde esa mañana, Kennedy cerró de golpe la escotilla trasera
del coche de alquiler, enviando nieve en cascada al suelo a sus pies. Se
secó las manos en los jeans y luego se metió las manos en los bolsillos
del abrigo. La nieve había dejado de caer en algún momento de la
noche, pero había continuado lo suficiente como para dejar al menos
veinte centímetros de materia blanca en el suelo. No lo suficiente como
para detener la vida, pero lo suficiente como para convertir la conducción
en un verdadero dolor de cabeza.

—Voy a hacerlo. Debería estar bien. Ya han arado estos caminos

secundarios, así que estoy seguro de que la carretera ya está
despejada.

Me había puesto un cárdigan grueso para acompañarlo hasta el

coche y lo apreté más a mi alrededor. Hacía mucho frío. Debería haber
agarrado mi pesado abrigo. Puede que la nieve se haya detenido, pero
la temperatura siguió cayendo en picado.

—Deberías entrar a la casa. Hace demasiado frío aquí sin abrigo.

Asenti.

Pero luego me sentí incómoda. ¿Cómo se suponía que iba a

decirle adiós a este hombre? Habíamos estado actuando como una
pareja amorosa durante el último día y medio, y él había dormido en mi
cama, así que se sintió extraño decirle adiós y al menos no darle un
abrazo o algo así.

—Bien. Bueno, nos vemos el próximo fin de semana. —Me lancé

hacia adelante y le di un abrazo increíblemente torpe que hizo que la
situación fuera aún más incómoda. Cuando me aparté, Kennedy me
miró en silencio. Probablemente pensó que yo era la más idiota.

—Está bien —dije de nuevo—. Bueno... que tengas una buena

semana.

Me volví y di dos pasos apresurados hacia la casa.

—Riley, espera. —De repente, Kennedy me agarró del brazo y tiró

de mí hacia atrás.

En su contra. —Tu mamá está mirando por la ventana.

Miré hacia atrás por encima del hombro, escudriñando las ventanas
delanteras. —Yo no veo a alguien.

—Ella estaba allí. Y no queremos que sospeche. Entonces me

temo que tendrás que despedirme mejor que eso.

—Pero...

Antes de que pudiera terminar, Kennedy tomó mi rostro entre sus

manos y selló su boca sobre la mía. Al principio estaba conmocionada y
congelada, pero luego se apoderó de mí una oleada de deseo que nunca
parecía estar muy lejos cuando él estaba cerca. Sus labios eran tan
suaves, pero sus acciones estaban al borde de la rudeza. Una de sus
grandes manos se deslizó por la parte de atrás de mi cuello, y apretó e
inclinó mi cabeza como quería. Se sintió tan bien, suspiré en su boca, y
aprovechó la oportunidad para encontrar mi lengua y profundizar el beso.
No sé qué se apoderó de mí, pero sentí la necesidad más fuerte de
chuparle la lengua.

Todo el infierno pareció desatarse después de eso. Kennedy gimió,

luego llevó mi labio inferior a su boca y mordió. Vagamente registré que
me levantaron. Un minuto estaba frente al auto de alquiler, y al siguiente
mi espalda fue empujada contra él, Kennedy presionando su cuerpo duro
contra el mío. Un fuerte gemido pasó entre nuestros labios unidos. Ni
siquiera estaba segura de a cuál de nosotros pertenecía. Dios, se sentía
tan bien. Enterré mis manos en su espeso cabello, tirando de los suaves
mechones sedosos, desesperada por acercarlo aún más.

No tenía idea de cuánto tiempo estuvimos allí, besándonos en el

camino de entrada de mi madre como adolescentes. Pero cuando
finalmente tomamos aire, estaba jadeando y las mejillas de Kennedy se
sonrojaron mientras su mirada de párpados pesados se detenía en mis
labios.

Parpadeé un par de veces y extendí la mano para cubrir mis labios

hinchados con mis dedos.

—Guau.

La boca de Kennedy se curvó en esa sonrisa lenta y sexy a la que

me estaba volviendo demasiado apegada.

—Puedes decir eso de nuevo.

—Quiero decir, eso fue...

—Si. Lo fue.

Sopló una ráfaga de aire helado y me estremecí. Me había olvidado

por completo del frío.

—Será mejor que entres.

—Si. Ummm. Bueno. Nos vemos el viernes.

Caminé por el camino de entrada completamente aturdida. Cuando

llegué frente a la puerta, no pude resistirme a mirar atrás. Kennedy no se
había movido de donde lo había dejado, y sus ojos todavía estaban en
mí. Saludé con la mano y finalmente abrió la puerta del auto y entró.

No importaba que afuera hacía mucho frío. Todavía estaba en

llamas por nuestra improvisada sesión de besos y necesitaba un
momento para calmarme antes de entrar a la casa. Así que me paré en
la puerta y vi cómo el auto de Kennedy se alejaba y se alejaba por la
cuadra.

Finalmente, cuando las luces traseras ya no estaban a la vista, abrí

la puerta principal y me apresuré a entrar. Mi madre y mi hermana
estaban sentadas a la mesa del comedor, exactamente donde estaban
sentadas cuando me fui para acompañar a Kennedy.

Mamá me miró. —¿Kennedy se fue bien?

—Si. —Señalé con el pulgar hacia la puerta principal—. Umm...

¿no estabas... en la ventana hace unos minutos?
 Mi mamá se rió entre dientes. —No cariño. Soy entrometida, pero
no tan entrometida. Estoy segura de que ustedes dos tortolitos
necesitaban un poco de tiempo privado para decir adiós.

Mmmm ...

—¿Había alguien en la ventana? Creí haber visto moverse las

persianas.

Mamá sonrió.

—No, cariño. Ninguna de nosotras ha movido un músculo desde

que te marchaste para acompañar a Kennedy hasta el coche.
 CAPÍTULO 8
Riley
—Así que ha habido un ligero cambio de planes.

Kennedy me llamó durante mi viaje a Rochester. Solo estaba a

unos veinte minutos de distancia.

—¿Qué sucede?

—Estoy atrapado en este lugar de prueba de esmoquin con los

chicos de la fiesta de bodas. Ellos arruinaron todos los tamaños y ahora
están tratando de arreglarlo. Así que no podré encontrarme contigo en la
tienda de mi mamá.

Se suponía que la madre de Kennedy le iba a dar las llaves de su

boutique para que pudiera llevarme a seleccionar un vestido para la
boda. No estaba exactamente segura de lo que significaba esta noticia.

—¿Debería esperarte en alguna parte?

—No. Si me esperas, no tendremos tiempo suficiente antes de la

cena de ensayo. Acabo de hablar por teléfono con mi mamá y ella se
encontrará contigo allí.

El pánico comenzó a instalarse. —Kennedy, ¡no puedo conocer a

tu mamá sin ti!

—¿Por qué no?

—Ni siquiera hemos hablado de lo que voy a decir ni nada.

—¿Honestamente, Riley? Solo sé tú misma. Eso es más que

suficiente. No hay nada que puedas decir que pueda hacerte mejor de lo
que ya eres.
 Sus palabras me calmaron un poco. En serio, que dulce al decir
esas cosas...

—Supongo que pensé que quizás querías que animara un poco las
cosas. Ya sabes, como nos conocimos cuando te estaba salvando de un
edificio en llamas. Esa clase de cosas.

Dejó escapar una carcajada. —Riley, ese nunca fue el plan. Di la

verdad. Aunque, tal vez olvida mencionar que le mentí entre dientes a tu
madre durante la Navidad. Mi mamá no necesita saber nada de eso.

Solté un suspiro. —Dios, ahora estoy nerviosa. Pensé que estarías

conmigo.

—Riley. Estarás bien. Y estaré allí tan pronto como pueda.

La boutique de la Sra. Riley era básicamente una casita, situada en

la esquina de una calle residencial. En la ventana se exhibía un vestido
de encaje blanco con una banda color champán y un letrero decía: Las
novias de Suzanne. Por lo que me contó Kennedy, la tienda de su madre
también presentaba vestidos y zapatos regulares, así como vestidos de
novia.

Una ventanilla de compras a conocer a la familia de tu novio falso.

Sonó una campana cuando abrí la puerta.

—¡Ya voy! —Escuché que alguien decía desde atrás.

Mis palmas estaban sudorosas mientras me preparaba para

encontrarme con la Sra. Riley. Mis ojos recorrieron una línea den
vestidos blancos ordenados a lo largo del lado izquierdo de la habitación.
En el otro lado había vestidos de noche y vestidos más cortos en un arco
iris de colores.
 —¿Riley?

Me giré hacia la voz. Una mujer menuda con cabello castaño corto
y una gran sonrisa me saludó.

—Señora. ¿Riley?

—Por favor, llámame Suzanne. ¡Dios, no puedo olvidar el hecho de

que tu nombre es nuestro apellido!

—Si. Es una coincidencia bastante divertida.

—Kennedy me dice que así es como se conocieron. ¿Estaba

siendo un sabiondo después de recibir algunos de tus mensajes de
correo electrónico?

Parpadeé. Me tomó por sorpresa que se hubiera sincerado con su

madre sobre eso.

—Si. Así es exactamente como nos conocimos, —me reí entre

dientes y bajé los ojos, preguntándome cuánto sabía ella sobre esos
correos electrónicos.

—Bueno, parece que te quiere mucho. Supongo que estaba

destinado a ser. —Sonrió—. De todos modos, no pretendo hacerte
sonrojar.

No me había dado cuenta de que lo estaba.

Ella juntó las manos. —Vamos a buscarte un vestido, ¿de acuerdo?

Kennedy me envió un correo electrónico de tu talla.
Suzanne me preguntó qué color tenía en mente y le dije que me
gustaban especialmente los tonos más profundos, ya que algo
demasiado pálido me hacía ver descolorida. Ella seleccionó algunos
vestidos más cortos en rojo, azul y ciruela.

—Puedes cambiarte en ese vestidor que está ahí en la esquina.

Entonces sal y usa el gran espejo de aquí. Tiene mejor iluminación.
 —Muchas gracias. —Me aventuré al vestuario para jugar a
vestirme.

Cuando regresé a la sala principal, había llegado otra persona, una

mujer joven y atractiva de mi edad.

La madre de Kennedy nos presentó. —Riley, esta es la prometida

de mi hijo Bradley, Felicity.

—¡Oh, eres la novia! Felicitaciones, —dije—. Es un gusto

conocerte.

Felicity tenía el pelo largo y castaño, me recordaba un poco a la

actriz Katie Holmes en sus días en Dawson's Creek.

—Riley es la cita de Kennedy en la boda.

Felicity abrió los ojos como platos y bajó un poco la boca, como si
la noticia de que Kennedy traía a alguien a casa fuera un shock. —Vaya,
está bien. ¿Cómo se conocieron?

—Trabajamos para la misma empresa, diferentes divisiones.

—Ah, un romance de oficina.

—Algo así, supongo. Sin embargo, estoy aquí. Y es un gran tipo.

—Oh, lo sé, —me aseguró.

Tratando de cambiar el tema de mi relación con Kennedy, le

pregunté: —¿Es tu vestido de aquí?

—Por supuesto. ¿De dónde más? —sonrió—. De hecho, estoy aquí

para mi prueba final. Suzanne pensó que, dado que vendría aquí de
todos modos para conocerte, sería mejor que lo hiciéramos ahora en
lugar de esperar hasta mañana por la mañana. —Ella miró mi vestido—.
Esa ciruela es un gran color para ti, por cierto.

—Gracias. Creo que éste es. No creo que necesite probarme los
demás. Lo amo tanto.
 —No podría estar más de acuerdo. Te queda perfecto. —La
emoción llenó sus ojos—. ¿Quieres ver mi vestido?

—Um, seguro. Me encantaría.

—Bueno. ¡Vuelvo enseguida!

Felicity desapareció con Suzanne en una trastienda. Me dirigí al

largo perchero de vestidos de novia y me detuve en uno en particular
que me encantó absolutamente.

Oh, sí, este sería el que elegiría si fuera mi gran día. Un sencillo
vestido de encaje, estilo trompeta, sin tirantes y con solo un toque de
brillo. Mi corazón se sintió pesado porque en ese momento pensé en
Frankie, y en cómo había planeado proponerme matrimonio, pero nunca
tuvo la oportunidad.

Salí de mis tristes pensamientos, parpadeando para contener una

lágrima inesperada justo cuando Felicity flotaba de regreso a la
habitación sosteniendo los lados de su vestido de baile estilo Cenicienta
con una gran sonrisa en su rostro.

—Oh Dios mío. Te ves hermosa, como una princesa, —dije

mientras ella subía a la plataforma elevada frente al espejo, a pesar de
que la enorme falda de tul no era mi estilo en absoluto.

Suzanne notó que mi mano todavía estaba en el vestido que había

estado admirando.

—¿Te gusta ese? Buena elección.

—Si.

—Ese es en realidad mi diseño original. No diseño todos estos,

pero ese es personalizado. Lo hice para una boda que nunca terminó
sucediendo, desafortunadamente.

—Oh, ¿entonces está maldito? Entonces es perfecto para mí, —me

reí.
 —¿Quieres probártelo?

—Oh, no debería.

—¡Vamos, Riley! —dijo Felicity—. Será divertido.

No les costó mucho convencerme. Realmente era un vestido

precioso. Me encogí de hombros y lo saqué del estante. —¡Bueno!

Después de regresar al vestidor y ponérmelo, me di cuenta de que

la espalda era como un corsé y necesitaba ser ceñida y atada. Iba a
necesitar ayuda.

Cuando salí, dijo Suzanne: —Oh, qué hermoso. ¡Ese vestido

parece hecho para ti, Riley!
Felicity vino detrás de mí. —Aquí, déjame, —dijo mientras
comenzaba a atar la parte de atrás del corpiño.

Sonó el teléfono de la boutique y Suzanne desapareció para

contestar.

Mientras Felicity continuaba trabajando en las corbatas, dijo: —Me

alegra mucho que estés aquí, Riley.

—Gracias. Me alegro de estar aquí.

—No estábamos seguros de que Kennedy apareciera en absoluto.

Entonces, de repente, estaba camino a casa y aceptó estar en la fiesta
de bodas. Ha sido un largo camino llegar a donde podamos hablar de
nuevo. Una parte de mí siempre lo amará, pero no de la misma manera,
por supuesto.

Parpadeé confundida. —¿De la misma manera?

Su rostro se congeló cuando sus ojos se encontraron con los míos

en el espejo.

—Kennedy... te contó nuestra historia, ¿verdad?

Tragué. —Me temo que no.

 —Mierda. Solo asumí...

Me giré para mirarla. —¿Qué historia?

—Kennedy y yo estábamos juntos, antes de enamorarme de

Bradley.
—Bradley. Su hermano. —Las ruedas de mi cabeza giraron tan
rápido que me sentí mareada—. Espera. ¿Eres por quien no se convirtió
en Neil Armstrong?

Ella frunció el ceño, luciendo confundida. —¿Disculpa?

—¿Con quién estaba cuando rechazó el programa espacial?

—Oh. Si. Entonces estábamos juntos. —Ella pareció darse cuenta

de su error al divulgarme esto—. Mierda. Si no te lo ha dicho, no debería
haber dicho nada.

—No, me alegro de que lo hicieras.

—¿Quizás no menciones que tuvimos esta charla?

—Dejaré que me lo diga él mismo, en su tiempo libre. Si quiere que

lo sepa.

Me quedé con mi escote, sintiendo de alguna manera que me

estaba ahogando a pesar de que no estaba cerca de mi cuello. Esta
nueva información me hizo tambalear.

La ex de Kennedy lo dejó... por su hermano.

Ella se casará con él mañana.

Y Kennedy estará en la boda.

Esto explicaba mucho por qué no había estado en casa en tanto

tiempo.

Justo cuando Suzanne regresaba, sonó el timbre de la puerta.

Todas nuestras cabezas se giraron hacia él al mismo tiempo. Los ojos
de Kennedy se agrandaron al contemplar la visión surrealista de dos
chicas y dos vestidos.
 CAPÍTULO 9
Riley
—Es posible que desees reducir la velocidad.

Kennedy levantó lo que tenía que ser su cuarto trago en una hora
desde que habíamos llegado a la cena de ensayo y bebió hasta la última
gota antes de inclinar el vaso hacia mí.

—Es posible que desees ocuparte de tus propios asuntos.

Suspiré.

Desde la boutique de esta tarde, Kennedy había cambiado. Se

había transformado de nuevo en el pomposo idiota que conocí por
primera vez en nuestros intercambios de correos electrónicos, en lugar
del dulce hombre que había ido conociendo poco a poco.

Cuando traté de hablar con él sobre Felicity, abrí la puerta para que
él me dijera lo que había pasado con ella y su hermano, él me cerró. Así
que ahora había un elefante gigante en la habitación, al menos para mí;
no le dije que lo sabía, pero tampoco ofreció nada.

Alguien golpeó el vaso con un tenedor y toda la habitación se unió

hasta que hubo una sinfonía de cristal tintineante. Al parecer, eso
significaba que los futuros esposos tenían que besarse, una tradición
que nunca había oído antes de esta noche. Pero ya había sucedido al
menos media docena de veces, con Bradley haciendo que cada beso
durara más que el anterior.

Observé el rostro de Kennedy mientras veía a su hermano

sonriente y el beso resplandeciente de su ex prometida. Bradley era
básicamente unan versión más corta y menos atractiva de Kennedy.
También era un exhibicionista. Inclinó a Felicity hacia atrás con una
caída dramática, y la sala estalló en aplausos.
 Kennedy detuvo a nuestra mesera mientras intentaba pasar.
Estaba empezando a arrastrar las palabras. —Otro gin tonic. Que sea
doble. —Fruncí el ceño y la miré—. Por favor. Quería decir por favor.

Después de que se alejó, Kennedy se inclinó hacia mí. Apestaba

como la mierda que había estado bebiendo toda la noche mientras
intentaba susurrarme al oído.

—Me gustaría escucharte decir eso debajo de mí

Fruncí el ceño. —¿Qué?

—Por favor. Vamos. Dilo de nuevo por mí. Usa esa voz
entrecortada y sexy que tenías mientras te frotaba el cuello la otra
noche. He estado soñando con que me rogaras que te ponga las manos
encima durante toda la semana.

Puse mi mano sobre su pecho y le di un codazo para que

retrocediera.

—Primero que nada, si crees que estás susurrando, no lo estás. —

Saludé a su tía sentada al otro lado de él que nos miraba con curiosidad
—. En segundo lugar... —Me acerqué más y en realidad susurre— ...si
bien es bueno saber que has estado soñando toda la semana, no vas a
escuchar mi ruego para cualquier cosa. Yo no ruego. Y no porque esté
por encima de eso, sino porque no tengo que hacerlo. Si estuviera
debajo de ti como en tus sueños, tú serías él que suplicaría. Y, por
último, no lo hago con borrachos y descuidados.

Kennedy se echó a reír. No una risa tranquila y educada, sino una

risa de barriga borracha, fuerte y en toda regla. Su hermano, terminado
con su demostración pública de afecto, se acercó y puso su mano sobre
el hombro de Kennedy. Bradley sonrió, ajeno a la condición del hombre
sentado a mi lado.

—Estoy tan contento de que hayas decidido venir, hermanito.

Kennedy se rió y murmuró: —¿Sabes en dónde más me solía

venir? Dentro de tu...
 Oh no. Mis ojos se agrandaron. Lo había dicho bastante bajo, así
que no estaba segura de si Bradley lo escuchó o no, pero no iba a
esperar a que tirara un golpe para averiguarlo. Me levanté
abruptamente.

—¿Puedes disculparnos? Necesito ir al baño de mujeres. Kennedy

estaba a punto de mostrarme dónde está.

Kennedy me miró con el ceño fruncido y se balanceó hacia

adelante y hacia atrás en su asiento. Señaló al otro lado de la habitación.
—Esta justo ahí.

Tiré de su codo y lo arrastré a sus pies. —Si. Pero podría

perderme. Entonces, ¿por qué no me lo muestras?

Se giro hacia su hermano. —Ella probablemente quiera succionar

la cara un poco más. Ella hace esto donde ella...

Le di un tirón fuerte. Bradley se rió. Afortunadamente, no debe

haber captado la parte de venirse en su prometida. Le dio una palmada a
su hermano en el hombro.

—Ustedes dos tortolitos vayan a divertirse.

Enganché mi brazo con el de Kennedy y lo guíe a través del

restaurante hacia los baños. Una vez que llegamos allí, me di la vuelta
para mirarlo.
—Mira, no nos conocemos muy bien. Pero en el poco tiempo que te
conozco, he aprendido que tienes mucho orgullo, y no creo que mañana
estés muy feliz contigo mismo si haces una escena aquí esta noche. Así
que creo que deberíamos dar por terminada la noche y regresar a la
casa de tu madre.

Kennedy parecía luchar para concentrarse, parpadeando varias

veces mientras miraba de un lado a otro entre mis ojos. Entonces sus
hombros se hundieron. —Bueno.

Sonaba un poco perdido.

 —Gracias. ¿Por qué no vas al baño de hombres y te echas un poco
de agua en la cara y yo me despediré?

Metió las manos en los bolsillos. —Bien.

Esperé hasta que Kennedy entrara en el baño de hombres y luego

fui en busca de su madre. No pareció sorprenderse en absoluto al saber
que nos íbamos.

—Kennedy no se siente tan bien, Suzanne, así que nos vamos. —

Sonrió con tristeza y tomó mi mano.

—Entiendo. Esto tiene que ser duro para él. Aunque creo que es
bueno que hayas venido. A veces nos alejamos, pero no cerramos
completamente la puerta detrás de nosotros y eso nos impide seguir
adelante. —Suzanne me frotó el brazo—. Sin embargo, tengo un buen
presentimiento sobre ustedes dos. He trabajado con parejas toda mi vida
y, a veces, simplemente lo sé.

Pensé que su radar de conexión amorosa estaba bastante

apagado, pero no quería herir sus sentimientos, así que simplemente
sonreí.

—Gracias por la cena encantadora.

Kennedy todavía estaba enfurruñado cuando subimos a la parte

trasera del Uber. —¿Estás bien? —le pregunté.

Se quedó mirando por la ventana durante mucho tiempo, y luego

me sorprendió extendiendo la mano y tomando mi mano de mi regazo.
Entrelazó sus dedos con los míos.

—Gracias, —dijo.

—De nada. Para eso están los amigos.

Se llevó nuestras manos unidas a los labios y besó la parte

superior de la mía. —Amigos, ¿eh? ¿Eso es lo que somos?

Bueno, considerando que cada vello de mis brazos y cuello se

levantaba en el momento en que cualquier parte de su cuerpo tocaba el
mío, estaba pensando que tal vez había algo más entre nosotros. Pero
era una estupidez mantener una conversación con un borracho.

Asentí.

—Sí, somos amigos

Kennedy se inclinó hacia mí y susurró.

—Eso es muy malo. Porque realmente me encanta lo que haces

con tu lengua.

Era el momento de abrir las persianas. Me había levantado desde

las 5 de la mañana, ya estaba vestida con mi vestido color ciruela y me
las había arreglado para maquillarme sin la iluminación adecuada.
Mientras tanto, Kennedy roncaba.

Me escabullí por el pasillo y me duché muy rápido antes de que

alguien se despertara. No quería tener que enfrentarme a su madre ni a
ningún otro invitado después de anoche; al menos, no hasta que tuviera
a Kennedy como amortiguador.

Empujando su hombro, le dije: —Levántate y brilla.

Parpadeó y abrió los ojos. —¿Que hora es? —gimió.

—Es casi mediodía. La ceremonia comienza a las dos, así que

pensé que era hora de levantarte.

Abrió más los ojos. —¿Por qué no me despertaste antes?

—Bueno, necesitabas dormir.

El cabello de Kennedy era un desastre. Se sentó y se frotó las

sienes.

—Acerca de anoche... no estoy seguro de lo que podría haber

dicho o hecho... yo...

—Kennedy, está bien. Todos tenemos ese tipo de noches.

—No recuerdo mucho después de subir al auto contigo.

—Eso es porque te desmayaste en el Uber. Tuve que arrastrarte

dentro de la casa.

Frunció el ceño, pareciendo un poco avergonzado, luego preguntó:

—Espera. Si estoy en la cama, ¿dónde dormiste?

Le dije la verdad. —Justo al lado tuyo.

—¿Estuviste a mi lado toda la noche y ni siquiera lo sabía?

—Sip. Desnuda y todo, —mentí—. ¿Ves todas las cosas que te

pierdes cuando no bebes responsablemente?

—Ni siquiera juegues así, Riley. Si estuvieras desnuda a mi lado

toda la noche y me perdiera todo, te juro que nunca volvería a beber.

Le guiñé un ojo. —Está bien, estaba usando mis pijamas. Pero

dormí a tu lado. Supuse que eras inofensivo. Básicamente eras como un
montón de rocas. Nada iba a moverte anoche, si sabes a qué me refiero.

Parecía genuinamente perplejo. —¿Por qué eres tan comprensiva

cuando actué como un idiota en tu primera noche aquí?

Tenía sentido que él estuviera confundido sobre por qué estaba

siendo tan amable. No sabía que Felicity me había dicho la verdadera
razón por la que no había vuelto a casa en tanto tiempo. Todavía asumía
que yo no sabía por qué temía tanto este día. Entonces mi respuesta no
fue exactamente la verdad completa.

—¿Estás olvidando lo que nos unió en Navidad en primer lugar? Si

alguien entiende totalmente dejar que su familia lo estrese, esa soy yo.
 Kennedy se quitó el edredón y se sentó en el borde de la cama. Le
había quitado la camisa anoche, pero le había dejado los pantalones
puestos, así que había dormido con ellos.

—Bueno, después de mi comportamiento en la cena de ensayo, sin

mencionar que te arrojé al fuego con mi madre en la boutique antes de
eso, no estoy seguro de por qué me estás perdonando tan fácilmente.
Pero gracias.

Medio sonreí. —Tratemos de pasar este día, ¿eh?

—No voy a beber esta noche. No te volveré a hacer eso.

—Lo aprecio. Pero te tengo a ti, Kennedy. Está bien si quieres

beber. Es una boda.

—De ninguna manera. Te traje conmigo para que me apoyes, pero

eso no debería incluir que tengas que arrastrar mi trasero hasta la puerta
porque no puedo dejar la botella. Me quedaré con el agua. —Se giró
hacia mí y abrió la boca para hablar, luego se quedó quieto—. Dios,
Riley, te ves hermosa. En serio, pensé que habían dicho que se suponía
que no debías eclipsar a la novia.

—Oh, mierda, eres tan dulce cuando tienes resaca.

—Sorprendentemente, no me siento tan mal como pensaba. De

hecho, me muero de hambre, —dijo mientras sus ojos se detenían en mi
escote.

Le di una palmada en la pierna. —Vamos. Muévete. Date prisa y

vístete. Quizás podamos ir a ese IHOP en el camino antes de la
ceremonia. Si no tomo café pronto, creo que me va a explotar la cabeza.

—¿Por qué no fuiste a la cocina a buscar un poco? Mi madre

siempre tiene una cafetera llena que hace temprano.

La respuesta honesta no iba a ser un buen augurio para mí. —Yo...

no tenía ganas de hablar con tu familia.

—¿Así que te quedaste aquí esperando a que me despertara?

 —Si. Soy así de antisocial. Me levanté y me duché antes de que
nadie se despertara y desde entonces me han encarcelado aquí con tu
lamentable trasero.

—Bueno, te mereces una taza de café del tamaño de tu cabeza por

aguantarme anoche. Vamos a que te alimentes y consigas cafeína.

—También tengo que orinar muy mal.

—¿Por qué no has orinado?

—Hubiera tenido que cruzarme con alguien en el pasillo y, no sé,

charlar primero para llegar al baño.

—Así que ahora te vas a orinar, todo porque me dejaste dormir.

—Básicamente solo espero que salgas y hables con tu familia para

distraerlos, luego me escabulliré por el pasillo.

Kennedy se reía de mí. Fue bueno verlo sonreír porque sabía que
probablemente estaba muy ansioso por el día de hoy.

Mis ojos se posaron en un osito de peluche en la esquina de su

tocador. —Buen Teddy, —bromeé.

—Puede que no lo creas, pero no hay juguetes sexuales

escondidos dentro de él—.
Sostuve mi estómago. —Oh Dios mío. No me hagas reír, realmente
me orinaré —.
Se obligó a ponerse de pie. —Vamos, cariño. Vamos a buscarte
una olla para orinar.

Por algún milagro, la casa ahora estaba en silencio. Había

escuchado a gente hablar antes, pero debieron haber salido todos de la
casa. Pude usar el baño del pasillo en paz mientras Kennedy nos servía
dos tazas de café.

Las llevamos de regreso a su habitación, y después de que se

duchara, vi como Kennedy se cambiaba a sus pantalones de esmoquin y
su camisa blanca. De pie detrás de él mientras se miraba a sí mismo en
el espejo de cuerpo entero pegado a la puerta de su armario, admiré
discretamente su belleza masculina y la forma en que se veían sus
músculos en esa camisa. Sin mencionar la forma en que esos
pantalones abrazaron su trasero.

Se dio la vuelta hacia mí y lo ayudé a ajustarse la corbata antes de

alisar la tela de su camisa. Podía sentir lo rápido que latía su corazón a
través del material. Nuestros ojos se encontraron por un momento. Tragó
saliva. Mis labios se separaron en respuesta al crudo calor que vi en sus
ojos. Mi creciente atracción por él solo se estaba sumando a este
complicado lío.

Dios. ¿Qué estaba pensando Felicity? ¿Qué podría haberla

poseído para entregar a este hombre?

Me pregunté si él dejaría pasar todo este día sin admitirme la

verdad.
 CAPÍTULO 10
Kennedy
—Se ve hermosa, ¿no?

Uno de los tíos abuelos de Felicity se sentó a mi lado. Alguien nos

había presentado antes en la iglesia y recordaba vagamente haberlo
conocido unos años antes, pero maldita sea si podía recordar su
nombre.

La mesa que me habían asignado en la recepción estaba ubicada

al lado de la pista de baile, y era el único sentado en ella en ese
momento. Bueno, y el viejo a mi lado ahora. Todos los demás parecían
estar en la pista de baile o pasando un buen rato. Miramos a la multitud
de personas que saltaban.

Debió haber pensado que estaba mirando a la mujer que vestía

cinco kilos de blanco y bailaba fuera de ritmo con la música. Pero ya no
me importaba una mierda ella. No, mis ojos seguían a la hermosa dama
del vestido morado, la que actualmente baila como una tormenta con mi
madre. Las dos estaban histéricas, riendo como si se conocieran desde
hace años.

—Si. Ella es hermosa.

Mi madre comenzó a girar a la derecha y Riley la agarró del brazo

para guiarla a que girara a la izquierda con todos los demás. Riles era
bastante buena bailando en línea. Definitivamente me gustó la forma en
que se movían sus caderas. Mi madre, por otro lado, no estaba tan
coordinada. Iba a deberle a mi cita un masaje en los pies después de
tantas veces que mamá había pisoteado sus pies.

Bebí un sorbo de agua y mis ojos se encontraron con los de Riley

al otro lado de la habitación. Me hizo señas para que me uniera a ellas
en la pista de baile, pero estaba disfrutando de la vista desde aquí muy
bien. Sonreí, pero negué con la cabeza.

—No he visto a mi sobrina nieta desde que era pequeña. ¿Qué hay
de ti? ¿Conoces bien a los novios? —Aparentemente, el tío de Felicity
tampoco recordaba mucho de haberme conocido antes, lo cual estaba
bien.

—En realidad no. Resulta que realmente no conozco a ninguno de

ellos demasiado bien.
El tío Cómo se llama se aflojó la corbata. —Mi esposa está del otro
lado de la habitación. Ella está en mi culo por cuidar mis carbohidratos.
Róbame un pedazo de ese pan en la canasta de allí, ¿quieres? Está
demasiado ocupada gritando como para darse cuenta en este momento.

Me reí. —Por supuesto.

Mientras el tío abuelo de Felicity estaba ocupado masticando sus
carbohidratos, la música cambió a un baile lento. Riley y mi madre se
abrazaron y mi cita comenzó a caminar hacia nuestra mesa. Moví la
canasta y la mantequilla al alcance del anciano y asentí.

—Tómalo. Vuelvo enseguida.

Me paré y le tendí la mano a Riley.

—¿Tienes ganas de bailar un poco más?

Ella plantó sus manos en sus caderas. —He estado intentando que
bailes conmigo toda la noche. ¿Ahora me pides que baile? ¿Cuándo tu
madre me agotó?

Entrelacé mis dedos con los de ella y tiré de ella de regreso a la

pista de baile. —Vamos. Yo haré todo el trabajo. Estaba de mal humor
antes. Pero mi estado de ánimo ha mejorado.

Envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. —¿Oh si? Bueno, me

alegro de escucharlo. Se supone que las bodas son divertidas.

Deslicé mis brazos alrededor de ella y la apreté contra mí. —Se

está volviendo más divertida por el momento.
 Riley suspiró y movió la cabeza para descansar contra mi pecho.
Nos balanceamos al unísono, deslizándonos lentamente por la pista de
baile. Una canción terminó y comenzó otra, pero ninguno de los dos
intentó regresar a nuestra mesa. Definitivamente no tenía ningún deseo
de dejarla ir pronto. Se sentía tan bien en mis brazos.

Había estado temiendo volver a casa durante años, temiendo este

día en particular. Y, sin embargo, al final de todo, las cosas no parecían
tan oscuras gracias a ella. Riley había hecho más por mí de lo que jamás
hubiera imaginado, y sentí que le debía algo deshonestidad. Así que
cuando terminó el segundo baile lento y sonó una canción pop, la tomé
de la mano y la guíe fuera de la fiesta.

Antes, cuando fui al baño de hombres, vi a un camarero colarse

detrás de un juego de cortinas pesadas y desaparecer por una puerta
oculta. Él volvió, oliendo a cigarrillo, en el mismo momento en que
terminé en el baño, y vislumbré un pequeño balcón secreto con vista al
lago congelado afuera.

—¿A dónde vamos?

—A algún lugar tranquilo.

Miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie estaba mirando

y levanté las cortinas.

—Después de ti.

Riley se rió. —Oh wow. ¿Cómo supiste que esto estaba aquí?
—Yo tengo mis maneras.

Era una noche clara, inusualmente cálida para el norte del estado
de Nueva York en diciembre, lo que significaba que hacía unos cuarenta
y cinco grtados. Riley se paró junto a la barandilla y miró hacia el lago.
Cerró los ojos y respiró hondo.

—Extraño el olor de Upstate.

Extrañaba el olor de su perfume, que había estado disfrutando

mientras bailábamos tan cerca. Me quité la chaqueta de esmoquin y me
paré detrás de ella, envolviéndola alrededor de sus hombros.

—Gracias.

Froté mis manos arriba y abajo por sus brazos sobre la chaqueta.
—No. Gracias por venir conmigo. No habría venido si no fuera por ti, y
realmente necesitaba estar aquí esta noche.

Ella se dio la vuelta y me miró. No retrocedí, dejándola atrapada

entre la barandilla y mi cuerpo.

—Lo he pasado bien, Kennedy. Me alegro de haber venido

también. Tu mamá es muy divertida.

—Si. Realmente le gustas. Sabía que lo harías. Apuesto a que si

alguna vez ella escribiera una de esas cursis cartas navideñas, estarías
en ella.

Riley se rió. El sonido suave y femenino hizo que mi pecho se

sintiera caliente, a pesar de que cada exhalación se convertía en una
nube helada al encontrarse con el aire frío.
Me miré los pies.

—Hay algo que no mencioné sobre la novia que pensé que

deberías saber.

—¿Oh?

Respiré hondo y miré hacia arriba. Los grandes ojos azules de

Riley me estaban esperando.

—Felicity... bueno... ella solía ser mi prometida.

—Guau. Bueno.

Era la primera vez que le decía eso a alguien. Por supuesto, la

gente lo sabía, gente de aquí. Pero nadie ajeno a mi antigua vida en
Rochester sabía que había estado comprometido. Y sabes qué, hoy
supo mucho menos amargo que hace unas semanas.
 —Felicity y yo estuvimos juntos desde la secundaria. Nos
comprometimos justo después de graduarnos de la universidad. Eso es
lo que ella quería. Ella había estado hablando sobre esto desde el
segundo año.

—¿Pero no querías eso?

Me encogí de hombros. —No sabía lo que quería. Mis padres

fueron novios en la secundaria y se casaron a los veintidós. Sus padres
estaban juntos desde los catorce años y se casaron a los veintiuno.
Dicen que Rochester es una ciudad de tamaño mediano, pero se siente
como si vives en un pueblo pequeño. No sé si lo quería o no en ese
entonces, pero se sentía como lo que se suponía que debía hacer.
Todos lo esperaban.

Ella asintió. —Lo entiendo. A veces estamos tan atrapados en las

cosas en las que estamos involucrados que nos olvidamos de dar un
paso atrás y mirar lo que realmente estamos haciendo.

—Exactamente. De todos modos… supongo que comencé a

alejarme mentalmente para que cada vez más de mi tiempo no la
incluyera. Solicité el programa espacial. Me uní a una liga de golf. En
cada oportunidad que tenía, salía con los chicos. No buscaba a otras
mujeres ni nada, pero tampoco le prestaba atención a la que tenía.

—Bueno…

Negué con la cabeza. —Felicity siempre pasaba mucho tiempo en

mi casa. Ella venía y pasaba el rato con mi mamá o mi hermano si yo no
estaba en casa. Y se acercó a Bradley cuando yo estaba demasiado
ocupado tratando de estar en cualquier lugar menos donde pertenecía.
Un fin de semana fui a jugar golf a Saratoga con los chicos. Un tipo con
el que estaba se rompió el tobillo y terminé regresando antes de lo
esperado.
Los ojos de Riley se encendieron.

—Oh no.

—Por los últimos cuatro años, los he culpado a ellos dos. Pero no
fueron los únicos que se equivocaron. Puedo ver eso ahora.

Riley miró hacia abajo durante un buen rato. Empecé a

preocuparme de que tal vez no pudiera mirarme a los ojos porque la
había decepcionado con lo que había hecho. Pero cuando me miró, sus
ojos estaban llenos de emoción.

—Nada. Y quiero decir nada, le da a cualquier persona el derecho

de engañar a la persona con la que está en una relación. No me importa
si evitabas sus llamadas telefónicas y pasabas meses fuera de casa.
Todo lo que tenía que hacer era decirte que ya no quería estar contigo.
Pero en cambio, tomó el camino de los cobardes manteniéndote cerca
mientras probaba las aguas con Bradley. La gente hace trampa porque
están prestando mucha atención a lo que ellos no tienen que lo que ellos
si tienen. Hubo otras formas de llamar tu atención, Kennedy. Y ni
siquiera me hagas hablar de tu hermano. Qué idiota.

Solo la miré. Parecía que el humo estaba a punto de salir de sus

oídos. Estaba tan malditamente enojada, enojada por mí. Si no hubiera
pensado ya que ella era sexy como el infierno, ver sus fosas nasales
abrirse en mi defensa definitivamente habría hecho el truco.

Me gustaba la ardiente Riley. De hecho, estaba bastante excitado.

—Eres increíblemente sexy cuando estás enojada.

Definitivamente no esperaba que dijera eso. Su boca se abrió. Me

pareció una invitación. Así que antes de que pudiera cerrar esos labios
enojados, me acerqué más, acuné su rostro entre mis manos y sellé mi
boca sobre la de ella.

Ella gimió en mi boca, seguido de un gemido, y me complació

saber que quería esto tanto como yo, porque mirarla toda la noche había
sido como un juego previo.

Los labios de Riley eran tan suaves, su boca tan caliente. No

quería nada más que conducir a casa ahora mismo, a la casa vacía de
mi madre y llevarla de regreso a mi habitación. Al diablo con esta
recepción.
 Riley se retiró cuando un grupo de personas invadió nuestro
escondite. El olor a humo de cigarrillo pronto llenó el aire, que fue
nuestra señal para irnos.

—Deberíamos volver a entrar, —dijo.

Acepté de mala gana y la seguí de regreso al área de recepción.

El lanzamiento del ramo estaba a punto de ocurrir cuando

entramos. Mi madre vio a Riley y la arrastró hasta el centro de la pista de
baile donde se había congregado un grupo de otras mujeres solteras.
Riley se encogió de hombros y puso los ojos en blanco mientras me
miraba, tratando de ser una buena deportista. Ella era tan jodidamente
linda. Le di un pulgar hacia arriba.

Cuando llegó el momento de lanzar el ramo, Felicity, tratando de

ser graciosa, supongo, se dio la vuelta y apuntó directamente a Riley.
Fue tan obvio. Bien podría habérselo dado. No había forma de que Riley
no pudiera haberlo captado, a menos que intencionalmente intentara
fallar. Todos aplaudieron de todos modos cuando Riley levantó el ramo
en el aire.
Mientras caminaba de regreso hacia mí, mi tío me arrastró para el
lanzamiento de la liga, la versión masculina del lanzamiento del ramo.
Sabía cómo funcionaba esto. Cualquiera que lo atrapara tendría que
deslizar la liga por la pierna de la mujer que atrapó el ramo: Riley. No
hay manera de que vaya a dejar que cualquier otro hombre en este lugar
tenga la oportunidad de poner una mano sobre ella.

Tenía un trabajo, solo un trabajo, y no iba a estropearlo. Cuando

llegó el momento de que mi hermano lanzara la liga, salté en el aire, casi
derribando a un anciano que pasaba para atraparla. Estuvo cerca, pero
al final nadie resultó herido y la victoria fue mía.

El DJ le indicó a Riley que se sentara en una silla que había sido

colocada en el medio de la pista de baile, luego me llamó para que me
uniera a ella. Juguetonamente giré la liga alrededor de mi dedo cuando
el DJ comenzó a tocar “Hot in Herre” de Nelly. La multitud silbó y gritó un
montón de comentarios sugerentes.
 Arrodillándome frente a ella, lentamente comencé a deslizar la liga
por la pierna de Riley, saboreando la sensación de mis dedos contra la
suave piel de la parte interna de su muslo. Mientras miraba su rostro
sonriente, con el ramo todavía en la mano, sucedió lo más inesperado:
me asusté muchísimo.

No lo entendía, pero había pasado de una sobrecarga de felicidad

a una sensación de pánico. La música quedó ahogada por la voz dentro
de mi cabeza.

Esta chica perdió a su novio en un accidente. Él malditamente

murió. No puede permitirse el lujo de ser herida de nuevo. Es por eso
que no ha tenido una relación en tanto tiempo. Y eres incapaz de
entablar relaciones, esta misma boda es prueba de ello. Entonces, ¿qué
diablos estás haciendo, Kennedy?
 CAPÍTULO 11
Riley
Esa noche di vueltas y vueltas en la cama. Esa liga fue de mala
suerte.

Me estaba divirtiendo mucho con Kennedy, desde ese increíble

beso afuera hasta sentir sus manos sobre mí mientras deslizaba la liga
por mi pierna. Luego, después de eso, literalmente se acabó.

Algo en él cambió. Había pasado de juguetón y coqueto a tranquilo

y cerrado. Y duró el resto de la noche. ¿Fue algo que dije? Me destrocé
la cabeza y no pude entenderlo. Y ahora estaba acostada sola en su
cama mientras él dormía en el suelo.

Después de un tranquilo viaje en auto a casa desde la recepción de

la boda, Kennedy ni siquiera había intentado compartir la cama conmigo.
Lo triste es que podría haberlo dejado entrar esta noche. Siendo
honesta, podría haberlo dejado hacer mucho más que dormir a mi lado.
Mi atracción por él estaba por las nubes. Antes de que diera un giro de
ciento ochenta, en realidad había comenzado a pensar que tal vez
finalmente estaba lista para abrir mi corazón a alguien.

No solo alguien.

A él.

Pero justo cuando había admitido ese hecho, Kennedy se había

cerrado, dejándome dudas de todo de nuevo.
 Cuando me desperté a la mañana siguiente, Kennedy ya estaba
despierto. Su cabello estaba despeinado mientras estaba sentado a los
pies de la cama sosteniendo una taza de café.

—Buenos días, —dijo rotundamente cuando notó que me frotaba

los ojos.

Mi voz estaba aturdida. —buenos días.

—Te traje un café para que no tengas que salir a hablar con nadie,
pero ahora esta frío. —Se paró—. Iré a buscarte una taza nueva.

—Gracias.

Me senté y lo vi salir de la habitación. Tan triste como estaba, no

pude evitar notar lo bien que se veía su trasero con los jeans que se
había puesto.

Regresó unos minutos después y me entregó la taza humeante.

Sus ojos viajaron hacia mis pechos, y me di cuenta de que estaban

prácticamente saliendo de mi camiseta sin mangas. Bueno, al menos
todavía tenía pulso a al respecto. Sin embargo, todo lo demás estaba
mal.

—¿A qué hora es tu vuelo? —preguntó.

—Es a las 4PM. Pronto tendré que ponerme en camino para

regresar a Albany. Quiero pasar para despedirme de mi familia antes de
ir al aeropuerto.

—Eso tiene sentido. —Inclinó la cabeza hacia atrás para terminar lo

último de su café, luego cruzó la habitación hacia la puerta—. Me quitaré
del camino para que puedas vestirte.

Luego se fue.

El viejo Kennedy se habría quedado, tal vez intentar echarme un

vistazo mientras me ponía la ropa. Esto solo confirmó mi sospecha de
que algo había cambiado con Kennedy.
La decepción que estaba sintiendo fue sin duda reveladora. Guau.
Realmente me había estado enamorando de él.

Después de ponerme la ropa y hacer las maletas, Kennedy llamó a

la puerta. Era como si nunca nos hubiéramos besado, nunca hubiéramos
compartido la cama. Parecía que habíamos dado un gran paso atrás.

—Adelante.

—¿Puedo prepararte el desayuno antes de que te vayas?

—No. Voy a agarrar algo en la gasolinera en el camino.

—¿Estás segura?

—Si.

No discutió conmigo.

Después de despedirme de la madre de Kennedy en la cocina, me

acompañó hasta el coche.

Metió mi maleta en el maletero y la cerró con un firme empujón. Se

metió las manos en los bolsillos y se giró hacia mí. Ninguno de los dos
parecía estar haciendo contacto visual con facilidad.

—Sabes, mi pequeño acto en Nochebuena fue una solución rápida,

—dijo—. ¿Has pensado en lo que eventualmente le dirás a tu madre
sobre mi ausencia?

Bueno, tenía la esperanza de que no te hubieras ido, pero ahora

veo que eso no es así.

—No. Pero no lo abordaré por un tiempo. Con suerte, para cuando

tenga que lidiar con eso, tendré una historia en mente.

Asintió lentamente y luego se aclaró la garganta.

—Gracias de nuevo por anoche… por estar ahí para mí. Eres una
mujer asombrosa. Espero que te des cuenta de eso.
 No hay nada como acumular cumplidos mientras alguien
básicamente te dice que hagas una caminata de despedida. Esto
simplemente apesta.

Me puse de puntillas y le di un casto beso en la mejilla antes de

subirme al coche y marcharme, sin saber si volvería a ver a Kennedy
Riley.

Dos días después estaba de vuelta en el trabajo y, desde fuera,

todo parecía volver a la normalidad. La última semana me pareció un
sueño. Un sueño realmente loco, impulsivo y sexy. De hecho,
probablemente hubiera sido más fácil si el tiempo que pasé con Kennedy
no hubiera sido real. Porque era difícil caminar todos los días recordando
cómo se había sentido su boca sobre la mía, lo suaves que eran sus
labios o cómo su cuerpo duro se presionaba contra el mío cuando
bailamos lentamente. El solo hecho de saber lo dulce que era bajo ese
exterior brusco hizo que me doliera el corazón.

Llevé a Liliana a almorzar para agradecerle por cuidar de la

hermana Mary Alice mientras yo estaba fuera. Con la comida china, le
conté a Liliana mi loca aventura en el norte del estado. Después de
levantar la mandíbula del suelo, empezó a incitarme a que me acercara
a Kennedy y diera el primer paso.

—En serio, Riley, el hombre es increíblemente hermoso. ¿A quién

le importa una noción romántica arcaica de que un hombre debe dar el
primer paso? Al diablo con eso. —Metió la pajita dentro y fuera del hielo
triturado de su taza—. Déjame preguntarte esto: ¿te gusta estar en la
cima?

Parpadeé un par de veces. —¿En la parte superior? ¿Significa en

la cama?
 —Sí, encima. Ya sabes, complacer a tu vaquera interior.

Era una especie de pregunta personal, pero confiaba en Liliana, así

que seguí con ella.

—De hecho, sí. Tengo problemas para tener un orgasmo en la

posición del misionero.

Chupó la pajita hasta que se acabó el líquido y soltó un fuerte

gorgoteo.

—Esta fue una gran taza de hielo con un lado de refresco, no el

otro camino alrededor. Pero de todos modos... necesitas un hombre con
quien conseguir tu vaquera, así que toma el maldito teléfono y
consíguete uno.

Me reí. Pensé que ella iba a impartir un poco de sabiduría sobre

que estamos en el nuevo milenio y cómo las mujeres se han
empoderado en el dormitorio, por lo que también deberíamos invitar a los
hombres a citas. Pero su lógica era acertada de todos modos. Le di una
mirada seria.

—Nunca le he pedido a un hombre salir.

—¿Qué es lo peor que puede pasar? Que diga que no. Ya estás
caminando como si alguien pateara a tu perro, así que ¿por qué no
hacerlo? Obviamente, quieres ensillar.

Sonreí. —Lo pensare.

—Incluso podemos hacerlo en el altavoz. Si se te traba la lengua,

te ayudaré.

Eso definitivamente no iba a suceder. Pero aprecié el pensamiento.

Más o menos.

—Gracias, Lily.
 Al final de la semana, todavía no tenía noticias de Kennedy.
Supongo que una parte de mí se había aferrado a la esperanza de que
tal vez me echara de menos y me llamara. Ciertamente sabía cómo
llegar a mí. Me senté en mi escritorio cerca de las cinco de la tarde del
viernes, sin prisa por volver a casa. El resto de la oficina ya estaba
corriendo hacia la puerta, pero decidí buscar en mi bandeja de entrada y
encontrar los correos electrónicos que habían comenzado todo este lío.
Al leer la cadena de mensajes, una cosa realmente me impactó. Fue el
consejo de esa columnista, o al menos de la mujer que había respondido
por Querida Ida.

Ella había escrito:

Querida aburrida,
Me parece que tu problema no es la carta de Navidad de tu
madre, aunque a mí me resultan desagradables. Creo que si
profundizas un poco más, tu problema es en realidad con tu propia
vida y el hecho de que en realidad no tienes una. A veces es
necesario decir las cosas difíciles y nuestros amigos y familiares
son demasiado amables para decirlas. Para eso estoy aquí... así que
este es mi consejo:
Sal y vive un poco. Dale a tu madre algo sobre lo que escribir.
La vida es demasiado corta para ser tan aburrida.

Dios, ese correo electrónico me había cabreado mucho cuando lo

recibí. Pero ahora me daba cuenta de que era porque había dado en el
clavo. No tengo vida.

Suspiré.

Alguien más rudo habría hecho algo al respecto. Pero en cambio,

apagué mi computadora portátil y me puse mi abrigo.
 Cuatro horas después en casa, todavía no podía dejar de pensar
en esos correos electrónicos. Me había llenado la cara de pizza y bebido
unas copas de vino cuando la brillante idea de escribirle a esa
columnista volvió a aparecer en mi cabeza. Si alguna vez tuvo razón, tal
vez podría decirme cómo manejar la situación con Kennedy ahora. Así
que agarré mi computadora portátil y decidí estar segura esta vez y
escribirle desde mi correo electrónico personal. Lo último que necesitaba
era otra confusión con mi correo electrónico y el de Kennedy.

Querida Soraya,
Te escribí hace unas semanas sobre la carta de Navidad de mi
madre. ¿Me recuerdas? Me llamaste aburrida e inadvertidamente
enviaste tu consejo a un compañero de trabajo que tiene el mismo
nombre y apellido, solo que al revés. Bueno, supongo que debería
empezar disculpándome. Estaba bastante molesta cuando recibí tu
carta. Básicamente, me dijiste que buscara una vida y enviaste la
respuesta a un compañero de trabajo molesto, quien felizmente me
la reenvió... junto con sus propias críticas. De todos modos, estaba
molesta y te escribí una carta bastante dura. Y por eso, lo siento.
Si bien tu consejo fue difícil de escuchar, durante la última
semana me di cuenta de que tenías razón. Supongo que quizás me
tomó unos días tener una vida para darme cuenta de que no había
estado viviendo. Lo que me lleva a por qué estoy escribiendo hoy.
¿El tipo molesto al que le enviaste mi carta? Bueno, terminó no
siendo tan molesto. De hecho, resulta que es bastante increíble.
Pasamos unos días increíbles juntos y las cosas iban muy bien.
Hasta que no lo fueron. Y ahora no estoy segura de cómo
manejarlo.
Realmente me gusta y quiero explorar lo que parecíamos
tener. A veces, estaba segura de que él sentía lo mismo. Pero
entonces, justo cuando las cosas empezaron a progresar, se
apartó. Verás, alguien lo lastimó bastante. Entonces, mis enigmas
que no estoy segura de sí solo tiene miedo de que le rompan el
corazón nuevamente, o si tal vez en realidad no le agrado como yo
pensaba.
Te cuento un pequeño secreto, Soraya… soy un poco
anticuada. Supongo que, en el fondo, todavía espero que el Príncipe
Azul se suba a su caballo blanco y me lleve lejos como una
doncella tonta en apuros. Probablemente sea por eso que tengo un
poco de miedo de ir tras el primer hombre que hizo que mi corazón
latiera con fuerza en años. Así que necesito que me digas la
verdad...
¿Debería arriesgarme e invitarlo a salir, o sigo adelante
porque, después de todo, él no está tan interesado en mí?

Firma
Ya no quiero ser aburrida.
 CAPÍTULO 12
Kennedy
Tratar de mantener mi concentración en el trabajo últimamente era
una mierda. Este manuscrito no se iba a editar solo. Sin embargo, por
mucho que lo intenté, no podía dejar de pensar en Riley: la forma en que
gimió en mi boca cuando nos besamos, la forma en que se sentía su piel
cuando le masajeaba la espalda.

Qué feliz parecía cuando me miró desde esa silla en medio de la

pista de baile, el momento justo antes de que me asustara.

Fue como si la Policía Feliz hubiera venido y secuestrado mi

cerebro. Nuestro tiempo juntos había sido increíble antes de eso. Y
ahora, cuanto más intentaba bloquear los pensamientos sobre Riley de
mi mente, más pensaba en ella. Era un desastre.

—¡Riley!

Mi estómago dio un vuelco porque pensé que alguien la estaba

llamando por su nombre. Pero era mi compañero de trabajo, Alexander,
acercándose a mi oficina.

Cada vez que alguien se refería a mí por mi apellido, era

discordante. Mi cabeza se volvía hacia el sonido porque me convencía
de que ella había entrado en la habitación. No estaba totalmente fuera
de lo posible, dado que trabajábamos para diferentes ramas de la misma
empresa.

Girando mi silla, dije: —¿Qué pasa? —La adrenalina me seguía

bombeando por escuchar ese nombre.

—Nos vamos a almorzar. ¿Quieres venir?

—Nah. Solo voy a comer en mi escritorio. Gracias.

 Traducción: No tengo ganas de hablar con nadie y prefiero
sentarme aquí y lamentarme por el hecho de haber actuado como un
cobarde y haber alejado lo mejor que me había pasado.

—¿Estás bien? Pareces un poco fuera de lugar.

—Estoy bien, —espeté.

Él se encogió de hombros. —Haz lo que quieras. Nos vemos más

tarde, hombre.

Cuando se alejó, golpeé mi bolígrafo con frustración mientras

continuaba rumiando si había hecho lo correcto al alejarla. En serio,
sentí que le había hecho un favor. Eso no impidió que la extrañara. O
querer contactarla, lo cual hubiera sido una decisión egoísta
considerando lo terrible que soy en las relaciones.
Riley era el tipo de chica con la que no te metes. Aun así, no pasó
un día en el que no tuviera que evitar enviarle mensajes de texto para
preguntarle cómo estaba. Pero cada vez que buscaba su información de
contacto, rechazaba la idea, diciéndome a mí mismo que mantener las
cosas como estaban era lo mejor.

Más tarde ese mismo día, estaba a punto de cerrar el día cuando vi
un correo electrónico aparecer en mi bandeja de entrada. Reconocí el
nombre. Era esa persona publicitaria a la que Riley solía enviar correos
electrónicos.

Mierda. ¿Qué demonios? ¿Todavía estaba escribiendo a esa

columna?

Eso tenía que significar que estaba molesta o triste por algo. Pero
más que eso, ¿por qué demonios seguían enviando las respuestas a la
dirección incorrecta? Excelente. Me vería obligado a tener que
interactuar con ella para poder transmitir el mensaje. O tal vez esta vez
debería decirles, no tan amablemente, que se lo enviaron a la persona
equivocada de nuevo y que dejen de hacerlo.

Así que lo ignoré por un tiempo, a través de dos tazas de café, una
conferencia telefónica y tres capítulos de un manuscrito que había
estado editando.

Finalmente, me aparté de mi escritorio y tiré de mi cabello con

ambas manos. A la mierda esto. La curiosidad se apoderó de mí y, sí,
hice clic en el correo electrónico. Pronto supe que el destinatario previsto
no era Riley en absoluto, era yo.

Querido tonto
En primer lugar, permítanme comenzar diciendo que mi trasero
estaría en juego si Ida se enterara de esta violación de la
confidencialidad. Pero dado que tú eres la única razón por la que
tengo que escribir esta respuesta por correo electrónico en primer
lugar, ya sabes de qué se trata, de lo qué hiciste. O lo que no
hiciste. Elige tu opción. Mi punto es que nada de esto será una
novedad para ti.
Es una pena. En realidad, esta podría haber sido una historia
muy linda. Dos personas se conocen porque sus correos
electrónicos se cruzaron, se enamoran: blah blah blah. Las cosas
iban muy bien con ella hasta que lo jodiste. ¿En serio? ¿Por qué los
hombres siempre tienen que ir y arruinar algo bueno con su
comportamiento estúpido?
Afortunadamente, ella es lo suficientemente inteligente como
para sospechar que tal vez el hecho de que la hayas engañado
tenga que ver con tu propio miedo de salir lastimado. Estoy
orgulloso de esa pequeña insegura por no apresurarse a culparse a
sí misma. Ella está creciendo. Que es más de lo que puedo decir de
ti.
Y si lo que ella sospecha es cierto, que tienes miedo de
lastimarte, te digo: ¡Que te crezcan las bolas!
Ella espera una respuesta mía. Quiero que sepas que mi
respuesta será: —Adelante. Así es. Me volvió a escribir y me
preguntó si debía ponerse en contacto contigo, y estoy
completamente preparada para decirle: —Diablos, no.
Ella no debería tener que perseguir tu trasero cuando TÚ la
cagaste.
Entonces, aquí está el trato, Kennedy Riley o como te llames,
presionaré para enviarle esa respuesta en una semana. Tienes tanto
tiempo para encontrarte un caballo blanco, hacer tu entrada y
atrapar a la chica. Ah, y envíame una foto. No estoy bromeando
tampoco. De lo contrario, le digo que se olvide de tu lamentable
trasero. Luego le sugiero que se deshaga del próximo hombre con
pulso que haga contacto visual con ella.
¿Qué vas a ser?
Hombre, Kennedy. Sabes qué hacer.

¡Arre!
Soraya Morgan
(Recuerda, fotos o no sucede. Tengo ese dedo en el botón de
enviar, listo para usar).

¿Qué diablos? Mi mente estaba corriendo. Hay mucho que

procesar aquí. Pero mi primera pregunta era: ¿Caballo? ¿De qué está
hablando?

Aunque me sentí mal por mirar el correo electrónico de Riley a

Querida Ida, viendo que aparentemente tenía que ver conmigo,
necesitaba leerlo. Mis ojos se desplazaron hacia abajo en la página para
ver el mensaje reenviado de Riley que Soraya había incluido tan
amablemente.

Había repasado las palabras de Riley demasiadas veces para

contarlas. Sabía que había metido la pata, pero escucharlo de otra
persona me hizo imposible negarlo.

Riley caminaba creyendo que yo no estaba realmente interesado

en ella cuando era todo en lo que podía pensar.

¿Hice que su corazón latiera con fuerza? Bueno, mierda. No sabía

si darme una palmada en la espalda o patearme el trasero por arruinar
algo bueno.
 Y además de mi confusión y, sí, culpa, ahora estaba siendo
amenazado por una columnista de consejos sin rostro que estaba
decidida a llevar a Riley en una dirección cuestionable si no hacía nada.
Riley realmente escuchó lo que está loca tenía que decir.

¿Qué pasaría si Riley hiciera algo precipitado, se mostrara de una

manera que no fuera responsable, se entregara a un hombre que nunca
apreciaría realmente a la mujer que era... solo para fastidiarme?

Ahora no solo estaba en conflicto, estaba celoso como el infierno.

Estuve deprimido todo el fin de semana, inseguro de cómo arreglar

lo que había arruinado. No había contestado mi teléfono, ni me había
duchado, ni había salido de casa.
El domingo por la tarde, mi madre me envió un mensaje de texto
para avisarme que me había enviado un correo electrónico que pensó
que podría gustarme. Aunque dudaba seriamente que algo pudiera
hacerme sentir mejor, agarré mi computadora portátil e inicié sesión en
mi Gmail. Debajo de media docena de anuncios de spam, estaba el
mensaje de mamá, con un archivo adjunto.

Hice clic.

Su mensaje decía:

Antes de que tu padre y yo nos casáramos, él me dijo que

sabía que lo amaba mucho antes de que dijera las palabras en voz
alta. Dijo que tenía 'la mirada del amor'. Siempre pensé que estaba
loco. Hasta que vi este metraje que el camarógrafo capturó en la
recepción de la boda. Tu padre tenía razón después de todo. A
veces, la persona enamorada es la última en saber que ya se ha
enamorado.
 Al hacer clic en el archivo adjunto, me hundí en el sofá mientras
una escena de la recepción de la boda de mi hermano y Felicity
comenzaba a reproducirse en mi pantalla. La cámara recorrió la
habitación y luego se enfocó en mamá y Riley animándose mutuamente
en la pista de baile. Riley puso sus manos en sus caderas y giró en un
pequeño movimiento circular que me hizo inclinarme para verlo más de
cerca. Mi mamá miró e intentó replicar el movimiento, solo el de mamá
las caderas no se movían como las de Riley, gracias a Dios por eso. Las
dos comenzaron a reír y se abrazaron una a otra mientras se inclinaban
en un ataque de risitas, mientras simultáneamente trataban de seguir el
ritmo de la línea de baile de los demás. Chocaron contra unas pocas
personas, y eso solo las hizo reír más. Fue algo divertido y mostró
mucha de la verdadera personalidad de Riley. Tenía una sonrisa en mi
rostro mientras lo veía, la primera en días. Pero no estaba exactamente
seguro de cómo las imágenes de las dos bailando se relacionaban con el
mensaje críptico de mamá.

Entonces la cámara se giró. Escaneó la habitación y se detuvo

cuando aterrizó sobre mí. No tenía idea de que alguien me estaba
prestando atención, y mucho menos grabando el momento.

La cámara hizo zoom y me miré a mí mismo mirando a Riley.

Aparentemente, estaba tan embelesado con ella como lo estaba el
camarógrafo conmigo. Con los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas,
miré hacia la pista de baile. Mis labios estaban separados y cada pocos
segundos una pequeña sonrisa tiraba de las comisuras de mi boca.
Seguí cada movimiento de ella como si fuera la única persona en la
habitación. Demonios, parecía que no tenía idea de que existía nadie
más en el universo. Finalmente, la canción terminó y el videoclip que
envió mamá también lo hizo.

Suspiré y pensé en la última frase de su mensaje.

A veces, la persona enamorada es la última en saber que ya se ha

enamorado.

No amaba a Riley… ¿verdad?

Ni siquiera la conocía desde hacía tanto tiempo. Y estaba bastante

seguro de que no había podido soportarme durante al menos la mitad
del tiempo que habíamos pasado juntos.

Pero…

No pude comer. No pude dormir. No podía pensar en nada más

que en ella.

Sin mencionar que mi frecuencia cardíaca se disparaba cada vez

que un correo electrónico sonaba en el trabajo, pensando que tal vez,
solo tal vez, podría haber sido ella.

Comenzando a sudar, me pasé una mano temblorosa por el cabello

y solté una ráfaga de aire caliente de mis pulmones.

No tiene sentido.

No podía amarla después de conocerla por tan poco tiempo.

¿Podría?

Tenía que haber algo más sucediendo conmigo.

Me sentí sobrecalentado, como si tal vez tuviera fiebre. Y un poco

mareado mientras consideraba todas las otras posibilidades. Finalmente,
me decidí por la respuesta que parecía tener más sentido: la que podía
aceptar.

Debo estar enfermo.

Me aventuré a salir de casa el tiempo suficiente para abastecerme

de medicamentos para el resfriado, Tylenol, vitamina C, D y E, además
de un multivitamínico y algunos antiácidos. Algo tenía que aliviar la forma
en que me sentía, aliviar la opresión dolorosa en mi pecho.
 —No te sientes bien, ¿eh? —El tipo de la bata blanca de
laboratorio en la farmacia comentó mientras me llamaba.

—Si. Debe ser solo un pequeño malestar o algo así.

El asintió. —Está dando vueltas.

¡Lo sabía!

Sus ojos apuntaron hacia la ventana de cristal a nuestra izquierda.

—Mejor abrígate. Las ráfagas recién comenzaron.

Parecía que alguien había sacudido una bola de nieve mientras yo

estaba dentro. Pagué y metí la bolsa de plástico dentro de mi abrigo de
lana, antes de abrochar y tirar del cuello hacia arriba para cubrir mi
cuello. A pesar de que estaba nevando, todavía no estaba listo para irme
a casa. Ya había estado encerrado durante un día y medio, así que
comencé a caminar.

Una hora más tarde, mi abrigo azul marino estaba casi

completamente blanco con una capa de nieve. Me encontré a unas
pocas cuadras de donde Riley había dicho que vivía. No tenía ninguna
intención de pasar, pero comencé a caminar hacia su apartamento de
todos modos. Cuando llegué al otro lado de la calle de su edificio, me di
cuenta de que ni siquiera sabía qué apartamento era el suyo. Ella podría
vivir en el primer o duodécimo piso por lo que sabía. Comencé a
inspeccionar cada una de las ventanas de los apartamentos individuales.

Algunos tenían luces navideñas alrededor del marco de la ventana;

uno tenía una menorá. Algunos Scrooges no tenían nada que hacer y
simplemente mantuvieron sus persianas cerradas. Pero un apartamento
en el lado izquierdo del tercer piso me llamó la atención. Parecía que
alguien vomitó la Navidad por todas partes. Había luces parpadeantes
en el borde de la ventana, un árbol de Navidad decorado con una mesa
estaba centrado en el medio y una guirnalda colgada en el exterior
debajo del alféizar.

Sonreí, seguro de que era su apartamento por alguna razón. Se

había quejado de que su madre exageraba, pero sería propio de ella
encontrar su propia manera de honrar el amor de su padre por la
Navidad haciendo exactamente lo mismo. Apuesto a que ni siquiera se
dio cuenta de que lo estaba haciendo.

Me quedé al otro lado de la calle mirando esa ventana por un rato,

disfrutando de la vista y la posibilidad de que ella pudiera estar adentro.
Finalmente, negué con la cabeza, riéndome tranquilamente de mí
mismo. Era hora de irse. Definitivamente no quería que Riley mirara
afuera y me viera. Pensaría que la estaba acosando. Aunque eso era,
aparentemente, exactamente lo que estaba haciendo, simplemente no
quería que ella pensara eso.

Sin embargo, no me atrevía a irme todavía. Así que, en lugar de

eso, caminé hasta una cafetería en la esquina, a unos edificios de Riley.
Sacudiendo tanta nieve como pude, entré y pedí la mesa junto a la
ventana. Probablemente mis dedos comenzaban a congelarse de alguna
manera, así que tenía sentido calentarme antes de comenzar el largo
viaje a casa. Después de todo, ya estaba enfermo, no debería empeorar
las cosas.

Pedí un capuchino y me acomodé en una silla que me dio una vista

directa del edificio de Riley. Simplemente me calentaré y luego me
pondré en marcha. Realmente no estaba acechando.

Sin embargo, una hora y media y dos capuchinos más tarde,

todavía estaba mirando su edificio. Tampoco había sucedido mucho. Mis
manos y cara se habían calentado, algunas personas habían entrado y
salido de su edificio, pero no había señales de Riley.

Esto es ridículo.

Suspiré y le hice señas a la camarera para pagar mi cuenta. Se

merecía una propina decente, ya que había ocupado su mesa durante
tanto tiempo. Así que saqué algunos billetes de mi billetera y los arrojé
sobre la mesa, antes de ponerme de pie para ponerme el abrigo. Eché
un último vistazo al edificio de apartamentos de Riley y, justo cuando lo
hice, la ventana que pensé que podría ser de ella se oscureció.

Me quedé helado. Quizás se iba a acostar temprano.

 O tal vez ese ni siquiera era su maldito apartamento.

O tal vez iba a salir... y seguir adelante.

Esperé unos minutos y no pasó nada más, así que me encogí de

hombros y decidí finalmente ir a casa.

Pero cuando abrí la puerta de la cafetería, me quedé paralizado a

medio paso.

Riley salía de su edificio.

Y no estaba sola.
 CAPITULO 13
Riley
Habían pasado tres días desde mi cita con Trevor, un tipo bastante
agradable que vivía en mi edificio. Me había invitado a salir varias veces
el año pasado y siempre encontraba una excusa para negarme. Pero
después de expresar mis frustraciones en ese correo electrónico a
Querida Ida, decidí tomar el asunto en mis propias manos y finalmente
dije que sí.

Lo pasamos muy bien, pero mentiría si dijera que no había estado

pensando en Kennedy todo el tiempo que estuve en Serendipity 3 con
Trevor. Y odiaba saber eso, pero ahí estaba. Básicamente, Trevor era
dulce y tenía todo a su favor excepto una cosa: no era Kennedy Riley.

No había tenido noticias de Querida Ida y no estaba segura de si

alguna vez lo haría. Después de mi respuesta grosera a su consejo
anterior, probablemente había terminado conmigo.

Secretamente esperaba que Soraya leyera mi correo electrónico y

tratara de convencerme de que contactar con Kennedy era lo correcto.
Pero por mi cuenta, simplemente no tuve el valor de acercarme a él.
¿Por qué seguía colgado de un hombre que aparentemente no estaba
interesado en estar conmigo? Si estuviera interesado, ya habría llamado,
¿verdad?

El teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. Por supuesto,

mi corazón se aceleró ante la posibilidad de que pudiera haber sido
Kennedy.

Miré la pantalla. Era mi madre.

El subidón de adrenalina disminuyó cuando contesté. —Hola

mamá.
 —Hola cariño. Solo registrándome. ¿Estás bien?

—Dejando escapar un suspiro en el teléfono, miré el reflejo de las

luces de Navidad en mi ventana.

Cuando no respondí de inmediato, mi madre sintió que algo andaba

mal. —Oh no. ¿Pasó algo con Kennedy?

Excelente.

No quería tener que hacer esto tan pronto, tratar de descubrir cómo
explicar la salida de Kennedy de mi vida. Simplemente ya no tenía ganas
de engañarla. Entonces, en lugar de inventar una mentira, decidí decirle
la verdad.

—Mamá... te mentí, y lo siento mucho, —espeté.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Kennedy no era realmente mi novio.

—¡¿Qué?! ¿Cómo es eso posible? Ustedes dos parecían tan

enamorados el uno del otro.

—Lo sé. Las apariencias engañan, ¿no? —Suspiré—. Mentí sobre

todo el asunto.

—¿Por qué demonios habrías mentido sobre eso?

—Porque quería darte algo nuevo y emocionante de lo que estar

orgullosa cuando se trata de mí. Cada año, en tu carta de Navidad, soy
la única hija sin nada emocionante que informar. Estaba harta de
sentirme inadecuada y pensé que si podía parecer estar con alguien
sobre quien valiera la pena escribir... pensé que finalmente estarías
orgullosa, incluso si no fuera real.

Mi madre guardó silencio.

Luego dijo: —Ni siquiera sé qué decir. Nunca imaginé que mis
cartas te hicieran sentir inadecuada. Esa nunca fue mi intención.
 —Lo sé. Y de hecho... ya ni siquiera me molesta. Todo parece
tonto ahora. Solo te estoy haciendo saber mi razonamiento en ese
momento.

—Entonces, si no es tu novio, ¿quién es?

Buena pregunta.

—Es un amigo del trabajo. O mejor dicho, trabajamos en diferentes

departamentos de una misma empresa. Él inventó todo sobre el
programa espacial. Bueno, en realidad, eso no fue una mentira total.
Había solicitado en el pasado y había entrado. Por eso sabía tanto al
respecto. Pero actualmente, trabaja en Star Publishing junto a mí. Pero
no lo culpes por mentir. Me lo estaba haciendo como un favor. Fue
totalmente mi culpa.

Era interesante que, a pesar de todo, todavía quería protegerlo. —

Chica, seguro que me engañaste. —Su siguiente pregunta me
sorprendió—. Entonces... ¿por qué no estás realmente con él? Aparte
del hecho de que mintió por ti, todavía parece que sería alguien genial.
Ustedes dos tenían una química increíble. No puedes fingir eso, Riley.

—Es complicado, mamá. Pero hacia el final de mi viaje a visitar a

su familia, en realidad había empezado enamorarme él.

Ella rió. —Bueno, ¿no es tan irónico?

Sip.

—De todas formas. Lo siento mucho por mentir.

—Bueno, creo que todas nos enamoramos un poco de él. Por

favor, no vuelvas a hacer algo así, Riley. No solo porque no es bueno
mentir, sino porque realmente no es necesario. Te amo tal como eres,
incluso si me excedo un poco con la carta todos los años. Nunca me di
cuenta de que te molestaba tanto. Sabes que desde que murió tu padre,
he estado buscando formas de distraerme, dedicándome a hacer las
decoraciones navideñas más grandes y mejores cada año, tratando de
que parezca que todo va tan bien a través de esas cartas. La verdad
es… —dijo, con voz temblorosa— estoy realmente muy triste, en el
fondo. Hago lo mejor que puedo, pero estar sin tu padre es más difícil de
lo que jamás imaginé.

—Lo siento mama. Lo sé.

—Supongo que me he convencido de que si otros creen que mi

vida es maravillosa, eventualmente lo creeré yo misma. No es el mejor
ejemplo para mis hijos, lo sé. Pero, Riley, sé siempre honesta conmigo,
incluso si aparentemente no me lo merezco a veces. —Suspiró—. Ahora
cuéntame más sobre este Kennedy. Realmente no me respondiste. ¿Por
qué no pueden estar ustedes dos juntos?

—Es una larga historia, pero lo esencial es que la ex novia de

Kennedy terminó casándose con su hermano.

Ella jadeó. —Bueno, ¡qué terrible! Espera, ¿fue esa la boda a la

que asistieron juntos?

—Si. Y entonces... definitivamente desconfía de las mujeres y de

ser lastimado, aunque no puedo estar cien por ciento segura de que es
por eso que no me ha contactado. Puede que no le guste tanto.

De repente, escuché que algo golpeaba mi ventana. Algo pequeño.

Sonaba como una piedra contra el cristal. Sintiendo un problema
potencial, la hermana Mary Alice comenzó a ladrar y corrió hacia la
ventana.

—Espera, mamá.

Cuando me asomé por la ventana, vi lo último que esperaba ver: un

hombre sentado sobre un hermoso caballo blanco. Me incliné y
entrecerré los ojos para tratar de ver quién era. Un segundo después,
mis ojos se abrieron de par en par y salté hacia atrás con un grito
ahogado. El teléfono se me resbaló de la mano y cayó al suelo. Podía
escuchar la voz apagada de mi madre en la distancia, pero solo podía
concentrarme en tantas cosas a la vez.

Y no todos los días aparecía el hombre de tus sueños en un caballo

blanco.
Abrí la ventana, sin importarme el aire frío que dejaba entrar a mi
apartamento.
—¿Kennedy? ¿Qué diablos crees que estás haciendo?

Parecía estar luchando por controlar al animal. El caballo se

incorporó sobre sus patas traseras mientras Kennedy trataba de no
caerse. Relinchó ruidosamente y continuó haciendo cabriolas y
moviendo los pies inquieto.

Kennedy estaba trabajando duro para aferrarse a las riendas, pero

logró gritar: —¿Puedes bajar un minuto, Riley?

Todavía en estado de shock, me incliné y finalmente levanté el

teléfono que había dejado caer.

—¿Riley? ¿Está todo bien? —Preguntó mamá frenéticamente—.

Escuché un estruendo. ¿Que está pasando? ¿Estás bien?

Aturdida, corrí hacia la puerta de mi apartamento, pero vi a la

hermana Mary Alice mirando la ventana abierta. La metí a salvo en mi
habitación y cerré la puerta. Luego corrí hacia la puerta y sin aliento
expliqué mientras cerraba la llave y corría hacia la escalera, —Yo... uh...
dejé caer mi teléfono, mamá. Escucha... en realidad, Kennedy, hablando
del diablo, está aquí... en un caballo.

Eso llamó su atención.

—¿Dijiste que está en un caballo?

No pude evitar reírme. —Sip. Un caballo blanco.

—No entiendo.

—Yo tampoco, mamá. Yo tampoco.

—Bueno, baja las escaleras y ve lo que quiere. Y hagas lo que

hagas, NO cuelgues. Tengo que escuchar esto.

Ahora de pie en la acera fuera de mi edificio, me enfrenté a él, con

los ojos muy abiertos y completamente enamorados.
 Kennedy estaba sin aliento mientras el caballo brincaba inquieto en
la calle entre dos autos estacionados. —¿Llego demasiado tarde?

—¿Qué quieres decir?

—¿Ella te respondió por correo electrónico?

—¿Quien?
—Ida... Soraya... quién diablos sea.

¿Soraya? ¿Cómo sabía que le había vuelto a escribir?

—No. Ella nunca me respondió. ¿Cómo pudiste…?

— Te vi con ese tipo, y asumí que...

— ¿Qué tipo?

—Estabas saliendo de tu apartamento con él la otra noche.

—¿Oh eso? No era nadie. Solo una cita platónica. —Negué con la
cabeza—. Espera... Kennedy, ¿me estabas acosando?

—No. Estaba tomando café al otro lado de la calle. —Continuó

luchando para mantener a raya al caballo—. De todos modos... ¿llego
demasiado tarde?

Aunque no tenía ni idea de cómo se enteró de que le había escrito

a Soraya, en realidad no me importaba. Estaba tan feliz de verlo.

Cuando lo miré a los ojos, lo que vi allí me hizo llorar. El aire helado
salió de mi boca mientras negaba con la cabeza frenéticamente y
ahogaba las palabras que quería escuchar.

—No es demasiado tarde.

—Riley, yo...

Antes de que pudiera continuar su oración, los ladridos agudos de

la hermana Mary Alice lo interrumpieron. Ambos miramos hacia arriba
para ver su nariz presionada contra la ventana de mi habitación. El
caballo de Kennedy se sobresaltó y comenzó a enloquecer un poco, casi
tirando a Kennedy. En cambio, se detuvo en seco y procedió a hacer
caca por todo el pavimento. Luego se alejó galopando calle abajo, con
Kennedy todavía colgando.

Vi en estado de shock mientras me gritaba en la distancia: —

¡Espérame, Riley! ¡Vuelvo enseguida!

Casi me había olvidado de que todavía sostenía el teléfono. La voz

apagada de mi madre se registró a través del receptor.

—¿Qué está pasando en el nombre de Dios, Riley?

Me acerqué el teléfono al oído. —No tengo idea, mamá. Kennedy

acaba de aparecer en un caballo blanco. No tuve la oportunidad de
preguntarle mucho porque la hermana Mary Alice comenzó a ladrar en la
ventana del dormitorio. Asustó al caballo, que hizo caca por toda la calle.
Luego salió disparado, ¡con Kennedy colgando de su vida!

—¿Qué demonios? —soltó mamá antes de perder la compostura

por completo.

Negué con la cabeza y sonreí mientras ella se reía a carcajadas. —

Creo que se suponía que era una especie de gesto romántico. Pero…

—Bueno, eso ciertamente salió mal. Pero sigue siendo bastante

romántico, si me preguntas. ¿Dónde está ahora?

La pregunta me tomó con la guardia baja y mi corazón tronó en mi

pecho. —¡No lo sé! ¿Y si se lastima? ¿Debo llamar a la policía?

Estaba a punto de hacer eso cuando vi a Kennedy corriendo hacia

mí. El caballo no estaba a la vista.

—Mamá, te llamo luego. —Terminé la llamada y puse el teléfono en

mi bolsillo antes de que pudiera responder.

Estaba completamente sin aliento cuando finalmente llegó a mí.

 —¿Estás bien? —Pregunté, aún sin saber muy bien qué hacer con
la situación.

Apoyó las manos en los muslos y contuvo el aliento antes de

asentir: —Sí.

—¿Qué pasó con el caballo?

—Lo llevé de vuelta. El dueño me estaba esperando en el parque

por si algo salía mal. Simplemente no esperaba que eso sucediera tan
pronto.

—Bueno, fue un esfuerzo valiente. Y un gesto muy dulce. ¿Pero

por qué?

—Le dijiste a Soraya que, en el fondo, eso era lo que querías, un

príncipe encantador montado en un caballo blanco y que te llevara lejos.
Entendí bien la parte del caballo. —Él frunció el ceño—. Eso fue todo, sin
embargo.

Me tomó unos segundos darme cuenta de dónde había sacado

eso.

—Lo mencioné en mi carta más reciente a Querida Ida. ¿Te volvió

a enviar accidentalmente la respuesta?

Eso explicaría por qué nunca supe de ella.

Se enderezó, pero aún luchaba por respirar. —No, en realidad, —

jadeó—, Soraya me envió tu carta, pero esta vez a propósito. Me dijo
que lo había echado a perder lo suficiente y que necesitaba dar un paso
al frente y arreglarlo. Dijo que si no encontraba un caballo y aparecía
aquí, ella te respondería y te diría que te olvidaras de mí y buscaras a
alguien más. No podía dejar que eso sucediera. La verdad es que…
había estado buscando una buena patada en el trasero durante un
tiempo y eso fue todo. Pero, Riley, era sólo cuestión de tiempo de todos
modos, incluso si ella no me hubiera dado mis órdenes de marcha.
Porque no podía dejar de pensar en ti.

Empecé a llorar. —Te he extrañado mucho.

 Cerró los ojos.

—Gracias a Dios. —Luego los abrió y se acercó a mí—. Siento

haber sido un idiota. Ni siquiera sé cómo explicar lo que pasó. Estaba
empezando a sentir mucho por ti y me asusté un poco. —Ahuecó mis
mejillas—. Cuando hablabas tan apasionadamente esa noche en la boda
acerca de que nadie tiene derecho a engañar a alguien, supe que eras la
indica para mí, que podía confiar en ti, que serías mi viaje o mi muerte.
Pero me asusté muchísimo al mismo tiempo. Pero en los días que
hemos estado separados, me he sentido miserable. Y me he dado
cuenta de que tengo más miedo de no arriesgarme contigo.

En ese momento, todo tenía sentido: todo lo que había sucedido

hasta ahora en mi vida, todos los días en los que todo se sentía sin
sentido y no 'digna de una carta', eran necesarios para llevarme aquí,
hasta este punto, con este hombre. Un hombre al que estaba destinada
a conocer.

Me atrajo hacia sí. Envolviendo mis brazos alrededor de él, no

perdí el tiempo presionando mis labios contra los suyos. Gimió en mi
boca, el sonido era una mezcla de alivio y victoria al mismo tiempo. En el
segundo en que comenzó a girar su lengua dentro de mi boca y lo probé,
supe que ahora no podría contenerme. Esta noche finalmente íbamos a
hacerlo bien.

A pesar del clima gélido, casi me derrito cuando habló contra mis
labios.

—Riley, sé que la forma en que nos conocimos parecía una serie

de errores, pero no puedo evitar sentir que estaba lejos de eso, que de
alguna manera estábamos destinados a ser. Nunca me he sentido más
feliz que cuando estoy contigo.

Dijo en voz alta exactamente lo que estaba pensando.

—Yo también. Todos hemos cometido errores en el camino. Pero,

Kennedy, eres el mejor error que me ha pasado.
 Puede que no hubiera un caballo blanco a la vista, pero cuando me
levantó y me llevó escaleras arriba, seguro que se sintió como algo que
haría el Príncipe Azul.
 EPILOGO
Kennedy acarició mi cuello mientras yacíamos juntos. Era una
típica mañana de sábado perezosa. Nos encantaba tomar café y
desayunar en la cama los fines de semana y simplemente descansar
durante horas después de una larga semana de trabajo.

No podía creer que hubiera pasado casi un año desde que nos
mudamos juntos. Técnicamente, oficialmente comenzamos a juntarnos
unos meses después de que él apareció en mi puerta esa noche en el
caballo. Sin embargo, en realidad nunca me dejó después de ese día.
Uno de nosotros siempre pasaba la noche en casa del otro desde el
principio. Pero eventualmente, pensamos que estábamos
desperdiciando dinero al mantener ambos apartamentos, así que
Kennedy optó por renunciar al suyo para que yo pudiera estar más cerca
del trabajo. Ese era el tipo de hombre que tenía, uno que siempre me
ponía en primer lugar. Uno que siempre me dejaba estar en la cima, tal
como me gustaba.

Kennedy se levantó repentinamente de la cama y el aire frío

reemplazó el calor de su cuerpo. Admiré su espalda esculpida y su culo
absolutamente perfecto mientras se ponía unos jeans y caminaba hacia
el escritorio. Agarró la pila de correo que trajo después de salir a
buscarnos cafés antes.

Al regresar a la cama, hojeó el montón de billetes y otros trastos y

se detuvo en un gran sobre rojo que parecía una tarjeta de Navidad. Lo
levantó y le dedicó una sonrisa maliciosa.

—Oh chica. Es de tu madre.

Me encogí.

—Excelente.

—¿Es esa la carta temida?

Negué con la cabeza. —Es la temporada, supongo, pero no lo sé.

 —Pensé que dijiste que aprendió la lección después del año
pasado, que ya no iba a enviar la carta de Navidad.

—Sí, eso es lo que ella dijo. ¿Quizás es solo una tarjeta?

—Bueno, ábrela y descúbrelo.

Abriéndola, temí lo que podría haber estado dentro. En lugar de

una carta de Navidad en el papel grueso que solía pedir mi madre,
dentro del sobre había una página doblada de un periódico.

Lo desdoblé y vi que era una columna de Querida Ida. Una que no

he visto. Últimamente no he prestado tanta atención a la columna de
consejos, por alguna feliz razón.

Querida Ida,
Tengo un problema con el que esperaba que pudieras
ayudarme. Mi adorable hija Riley me ha informado que mi carta
anual de Navidad es un poco desagradable y egoísta. Verás, me
gusta presumir de mis hijos, pero ahora me doy cuenta de que
jactarse de esa manera podría ser interpretado por algunos como
de mal gusto. Por lo tanto, he optado por no enviar una carta a
familiares y amigos este año y, en su lugar, solo haré tarjetas de
Navidad tradicionales. Por lo tanto, lamentablemente no podré
decirles a todos que Kyle una vez más ha renunciado a la Navidad
en los Estados Unidos para ir a África y arreglar el paladar hendido
de niños más preciados que lo necesitan. Tampoco podré decirles
que los gemelos de mi hija Abby acaban de ingresar al preescolar
Montessori. O que Abby ahora está embarazada de mi primer nieto,
todo mientras continúa tocando con la Filarmónica de Nueva York.
Y no podré decirles que mi hija menor, Olivia, quedó en primer lugar
este año en las Regionales de Gimnasia del Estado de Nueva York.
Pero aquí está mi dilema: puede que tenga MUY grandes
noticias que compartir pronto. Y me pregunté si pensabas que
podría molestar demasiado a Riley si seguía adelante y compartía
solo esa noticia con todos, particularmente si la noticia se refería a
ella.
Sinceramente,
 Sra. Braggart

La pregunta de mi madre fue seguida por la respuesta típica.

Estimada Sra. Braggart,

¿Dijiste que el nombre de tu hija es Riley? Creo que sé
exactamente quién eres.
De hecho, sus odiosas cartas fueron lo primero que impulsó a
Riley a escribirnos.
Si me preguntas, esas cartas la salvaron.
Si no me hubiera escrito sobre ellas, nunca habría salido de su
depresión. La animé a salir a vivir un poco. Pero, sobre todo, si no
me hubiera enviado ese correo electrónico, es posible que nunca
hubiera discutido por correo electrónico con ese tipo de Kennedy.
Sus acaloradas interacciones fueron los juegos previos que
finalmente los unieron.

Entonces, se podría decir que tú comenzaste todo, Sra.

Braggart. Deberías estar orgullosa. Si no fuera por esa molesta
carta de Navidad, Kennedy no se pondría de rodillas... en este
mismo segundo.

Dejé de leer.

¿Ponerse de rodillas?

Me tomó unos segundos darme cuenta de lo que estaba

sucediendo en realidad.

Excepto cuando miré a Kennedy, en lugar de una caja de anillos, él

estaba sosteniendo mi muñeca Lovey. Mi madre debió dársela.

¿Pero cuando?

Él procedió a torcer la cabeza, metió la mano dentro de su cuerpo

hueco y Sacó el anillo de diamantes redondo más hermoso. La luz de la
mañana brilló sobre la piedra mientras la sostenía entre el pulgar y el
dedo.

Luego, se arrodilló a los pies de la cama.

 —Riley Kennedy, desde el momento en que nuestros caminos (y
correos electrónicos) se cruzaron, supe que de alguna manera era
mágico. Siempre fuiste con quien estaba destinado a estar. Este año
contigo ha sido el mejor de mi vida. Y sé que cada año contigo será
mejor que el anterior. ¿Me harás el honor de ser mi esposa?

Me temblaban las manos. Ni siquiera tuve que pensar en ello

cuando dije: —¡Sí! ¡Por supuesto que me casaré contigo! Te amo
mucho, Kennedy Riley. ¡Si! ¡Si! ¡Si!

Después de que deslizó el anillo en mi dedo, cubrí su rostro de

besos y se derrumbó sobre mí mientras llenábamos el aire con los
suaves sonidos de nuestra celebración privada.

Algún tiempo después, presionó otro suave beso en mis labios y

murmuró: —No terminaste la carta.

Tomé el papel que se me había caído de las manos y leí el resto de

la respuesta de Soraya

Oh, ¿y Riley? Deberías decir que sí, incluso si puede ser un idiota.
(Da la vuelta para ver el Anexo A.)

En la parte de atrás había una foto que Kennedy debió haberle

enviado. Era una selfie de él y el caballo blanco que tuvo que abandonar.
Se veía nervioso y agotado mientras el caballo mostraba su enorme
dentadura y parecía sonreír victoriosamente.

Fingí estar hablando con ella. —Eso no es un culo de caballo,

Soraya. Ese es mi prometido del que estás hablando. El futuro señor
Kennedy Kennedy.

Sus ojos se agrandaron. —No estoy seguro si estás bromeando,

cariño, pero para que conste, tomaré tu apellido por completo si no
quieres ser Riley Riley.
—Sólo bromeo. —Me reí—. Quiero tomar tu nombre. Lo
resolveremos.

Presionó un beso firme en mis labios y tomó mi rostro entre sus

manos, presionando su frente contra la mía mientras declaraba: —No
me importa si vas por Riley Kennedy, Riley Riley o Riley Kennedy-Riley,
siempre que puedo llamarte mía para siempre.

FIN
 AGRADECIMIENTOS

Estamos eternamente agradecidas con todos los blogueros que difunden

con entusiasmo las noticias sobre nuestros libros y persisten incluso
cuando se hace cada vez más difícil ser visto en las redes sociales. Este
ha sido un año desafiante para todos nosotros: blogueros, lectores y
escritores por igual. Gracias más que nunca por todo su arduo trabajo
continuo y por ayudarnos a presentarnos a lectores que de otro modo
nunca habrían oído hablar de nosotros.

Para Julie: Tenemos mucha suerte de contar con su amistad, apoyo

diario y aliento. Gracias por estar siempre a un mensaje de distancia.
A Luna, nuestra mano derecha. Apreciamos mucho su amistad y ayuda,
y estamos muy orgullosas de todo lo que ha logrado este año.
Para nuestra agente, Kimberly Brower: tenemos la suerte de llamarla
amiga y agente. Estamos muy agradecidas de que siempre estés con
nosotras en cada paso del camino en esta aventura literaria.
Para Rose Hilliard y todo el equipo de Audible: esta historia nunca se
habría producido sin ustedes. Gracias por lanzarlo primero como Audible
Original, lo que permite que miles de nuevos oyentes lo escuchen.
Para Elaine: una editora, correctora, formateadora y amiga increíble. ¡Te
apreciamos mucho!
Para Eda: gracias por ser nuestro par de ojos extra en este proyecto y
todos los comentarios que proporcionaste para que esta historia sea
perfecta.
Para Monika Roe: Su talento como ilustradora no tiene límites. Gracias
por traer a nuestros personajes a la portada.

Por último, pero no menos importante, a nuestros lectores: seguimos

escribiendo debido a tu hambre de nuestras historias. Nos encanta
sorprenderte y esperamos que hayas disfrutado de este libro tanto como
nosotros al escribirlo. Gracias como siempre por tu entusiasmo, amor y
lealtad. ¡Te apreciamos!

Mucho amor, Vi y Penélope

 SOBRE LAS AUTORAS
Vi Keeland es autorA número uno del New York Times,
número uno del Wall Street Journal y el de USA Today. Con millones de
libros vendidos, sus títulos han aparecido en más de cien listas de
bestsellers y actualmente están traducidos a veintiséis idiomas. Vive en
Nueva York con su esposo y sus tres hijos, donde vive felices para
siempre con el niño que conoció a los seis años.

Penelope Ward es la autora número uno en ventas de más

de veinte novelas del New York Times, USA Today y el Wall Street
Journal. Penelope, ex presentadora de noticias de televisión, ha vendido
más de dos millones de libros y ha aparecido en la lista de libros más
vendidos del New York Times veintiuna veces. Vive en Rhode Island
con su esposo, su hijo y su hermosa hija con autismo.

Juntas, Vi y Penelope son las autoras de Dirty Letters, Hate Notes,

Happily Letter After y Rush Series. Para obtener más información sobre
ellas, visita www.vikeeland.com y www.penelopewardauthor.com
STAFF THE COURT OF DREAMS
velaris16s
mym_24
Elyeng18
Nikki
Noir
Elu Salvatore
Lua V
Fat St. Delphi
SloaneE
cavi20_B
J_m
Kany
Vequi Holmes
 Este libro llega a ti gracias a:
THE COURT OF DREAMS
 Notes
[←1]
Hottie: Inglés. En español se puede traducir como Bonbón o Chico guapo.
[←2]
Mile High Club: Club no official en el que todos sus integrantes han mantenido, al menos en una
ocasión, relaciones sexuales mientras estaban a bordo de un avión.
[←3]
Neil Armstrong: Fue un aviador militar, piloto de pruebas, astronauta y el primer hombre en pisar la
Luna.
[←4]
Brunch: Desayuno tardío.
[←5]
Mahjong: Juego de mesa para cuatro jugadores de origen chino.
[←6]
Groupies: Personas que admiran a una persona famosa.
[←7]
NSYNC: Banda americana, formada en 1995 a la cual perteneció Justin Timberlake.
[←8]
Married with children: Serie americana de 1987, describe la vida de los Bundy, una familia
disfuncional.
[←9]
MILF: Mother I´d Like to Fuck. Referencia a las mujeres que son madres y sexualmente deseables y
atractivas.
[←10]
Chewbacca: Personaje ficticio del universo Star Wars.