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 Afterglow
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Vequi Holmes

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DarkDream
Lazo Rita
SloaneE
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Keydi
Rbk
St. Torrance

Afterglow
Lazo Rita

August
 STAFF CAPÍTULO 16
SINOPSIS CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 1 CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 2 CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 3 CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 4 CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 5 CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 6 CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 7 CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 8 CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 9 CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 10 CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 11 CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 12 EPÍLOGO
CAPÍTULO 13 A FAVOR FOR A FAVOR
CAPÍTULO 14 AGRADECIMIENTOS
CAPÍTULO 15 SOBRE LA AUTORA
A veces necesito un escape de las demandas, las conejitas de hockey y la
notoriedad que conlleva ser un capitán de equipo de la NHL. Solo quiero
ser un chico normal durante unas semanas. Entonces, cuando salgo de
Chicago en busca de paz y tranquilidad, lo último que espero es que una
mujer hermosa literalmente caiga en mi regazo en un vuelo a Alaska. Aún
mejor, no tiene ni idea de quién soy.

Lainey es el escape perfecto de mi vida. Mi plan de reclusión se convierte

en un festival sexual de un mes salpicado de felicidad doméstica. Pero
termina tan abruptamente como comenzó. Cuando me llaman por una
emergencia familiar, me doy cuenta demasiado tarde de que no tengo
forma de contactar a Lainey.

Un año después, un encuentro casual nos vuelve a juntar a Lainey y a mí.

Pero todavía tengo una mentira colgando sobre mi cabeza, y Lainey está
guardando sus propios secretos. Con más que lujuria en juego, la verdad
puede ser nuestro cambio de juego.

(ALL IN #1)
Este es para Den. Pones una sonrisa en mi cara todos los días. Gracias por
tu incansable pasión por la lectura y tu increíble sentido de comunidad.
 —¿Qué posibilidades hay de que haya alcohol en una fiesta de
cumpleaños de unos niños de tres años?

—Uhhhh... ¿poco o nada? —La voz de mi hermana cruje a través de

los altavoces del coche en una burla—. De todas formas, ¿por qué vas a
una fiesta de cumpleaños para niños pequeños? ¿Es algún tipo de nueva
estrategia de citas? ¿Como si fueras a ligar con más mujeres si te ven
interactuar con niños pequeños? ¿Esto es como cuando fuimos a visitar a
Kyle, y llevamos a Max al zoo, y, como, cinco mujeres te pasaron sus
números?

Se refiere a un incidente que ocurrió cuando estaba visitando a

nuestro hermano mayor, Kyle, en Los Ángeles a principios de este verano.
Nuestro sobrino es como una hierba gatera para las mujeres. —No, Stevie,
no es así. La fiesta es para los hijos de mi compañero de equipo, y su cuñado
solía ser el capitán del equipo, así que es una buena idea que haga una
aparición.

—Bien. —Bien. Bueno, eso lo hace mucho menos emocionante.

—No todo en mi vida es emocionante. ¿Y tú? ¿Algún plan para esta

tarde? —Necesito alejar la conversación de las citas, porque mi hermana
pequeña siempre tiene una opinión sobre mi deslucida vida amorosa.

—Tengo una cita esta noche, así que tengo que probarme la mitad
de mi vestuario antes de decidir que nada es lo suficientemente bueno, y
entonces tendré que salir corriendo a comprar algo nuevo.
 —¿Una cita? ¿Quién es él? ¿Cómo lo conociste?

—Escúchate, suenas como papá. —Aunque se ríe, hay tristeza en su

voz. Perdimos a nuestro padre hace tres años por complicaciones de la
diabetes. Somos una familia muy unida, aunque yo viva en Chicago, mi
hermano está en la costa oeste y mi hermana y mi madre se hayan
trasladaron de Nueva York a Los Ángeles. Mi hermana se fue allí para
estudiar y mi madre decidió que era hora de jubilarse, así que vendió la casa
y la granja y se trasladó al oeste a finales del verano pasado, justo después
de que naciera Max.

—Está en mi programa, tenemos un par de clases juntos, y se llama

Joseph.

—¿Cuántas veces has salido con él?

—Es nuestra segunda cita. Hablando de citas, ¿cuándo fue la última

vez que tuviste una?

Agarro el volante, odiando que volvamos a esto. —No sé. Un tiempo.

He estado ocupado.

—Ocupado suspirando por la chica de Alaska.

Me irrita que siga usando ese apodo para la mujer con la que pasé la
mayor parte del verano pasado en Alaska. —No la llames así.

—Ha pasado un año, RJ. No crees que...

Me meto en el aparcamiento del acuario. —Estoy en la fiesta. Me

tengo que ir. Hablaré contigo más tarde. —Termino la llamada. Me gustaría
decir que no es una conversación que tenemos a menudo, pero estaría
mintiendo. Entre Stevie y Kyle, alguien la menciona al menos una vez al mes.
Se llama Lainey. Es Lainey. Siempre y cuando ella todavía esté por ahí en
algún lugar.

Aparco junto a la enorme camioneta azul que consigue destacar en

este aparcamiento lleno de todoterrenos plateados y negros. Pertenece a
mi compañero de equipo Randy Ballistic, que en estos momentos está
apoyado en el portón trasero, tecleando con el pulgar en su teléfono.

Apago el motor y salgo del coche. Randy me acompaña, guardando

su teléfono mientras cruzamos el aparcamiento. —Estoy un poco
sorprendido de verte aquí. —Mira los regalos que llevo bajo el brazo,
cubiertos de papel de regalo.

—No he visto a la mayoría de los chicos desde los playoffs, así que
pensé que sería bueno pasar por aquí.

Asiente en señal de comprensión. —Sí, traté de evitarlo, pero Lily insistió

en que fuéramos. Llegó temprano para ayudar a prepararlo. —Randy y Lily
llevan juntos tanto tiempo como yo en el equipo, y aunque no tienen hijos,
tienen un perro, que es como el entrenamiento para tener un bebé.

Dentro del acuario, uno de los hijos de mis compañeros pasa

corriendo con un tiburón hinchable gigante, gritando a todo pulmón. Me
gustan los niños, y yo suelo gustarle a los niños. Pero prefiero mi actual papel
de tío de mi sobrino, Max. Puedo ser el tío que hace regalos increíbles, y
cuando Max se pone a llorar, puedo devolvérselo a mi hermano o a mi
cuñada y marcharme.

—Esto es como un anuncio de anticonceptivos —murmuro cuando un

niño pelirrojo se acerca tambaleándose, con la cara cubierta de chocolate
y un donut en la mano. El niño -que sin duda pertenece a mi pelirrojo
compañero de equipo escocés, Lance Romero- se acerca a la pierna de
Randy con su mano llena de donuts, pero falla por unos 15 centímetros, lo
que hace que el niño tropiece con sus propios pies.

Me abalanzo sobre él y lo atrapo antes de que pueda tirarse de

cabeza. Se sobresalta y pierde el agarre del donut, por lo que rompe a llorar.

—Oye, amigo, estás bien.

—¡Mah doughnut! —Grita y se lanza a por él.

—Regla de los cinco segundos. —Randy se encoge de hombros.

 —¡Quinn! No levantes la comida del suelo —llama Poppy, la madre
del niño y esposa de Romero, desde el otro lado de la habitación.

Me agacho frente a él. —¿Por qué no tiramos ese a la basura y te

compramos uno nuevo?

—¡Quiero ese! —Me grita en la cara, y luego procede a tirarse al suelo

y a tener una crisis épica.

Romero se acerca a hurtadillas. —¿Qué le están haciendo a mi hijo?

Randy levanta ambas manos en el aire. —Se tropezó y se le cayó el

donut.

Romero me mira. Es un buen tipo, y me gusta, pero a veces tiene la

mecha corta, y prefiero no ser yo quien lo haga estallar. —Le dije que
deberíamos conseguir uno nuevo. No le gustó mucho la idea.

Romero levanta a su hijo del suelo y se encoge al ver su cara. —Quinn,

mi hombre, nunca vas a conseguir a las damas así. Vamos a lavarte la cara
y a comprarte un nuevo donut, ¿vale?

—¡Quiero ese donut! —Señala el suelo.

Romero pisa el donut en cuestión. —¿Qué donut?

—¡Papaaa! Mah doughnut!

Romero nos mira a los dos. —Tengo que ocuparme de esto. Después
de que la fiesta termine, nos dirigiremos al pub. ¿Se apuntan?

—¿Con o sin los niños? —Randy frunce el ceño al ver a Quinn, que se
resiste a ser sujetado por su padre y se mancha la cara cubierta de
chocolate en el brazo de éste.
 Romero pone los ojos en blanco. —Sin. De lo contrario, ¿qué sentido
tendría? —Levanta al niño por encima de su cabeza y hace ruidos de avión
durante todo el camino hasta el baño.

—Debería haber traído una petaca —murmura Randy mientras llena

un vaso de plástico con refresco.

Opto por una botella de agua. Hablamos con nuestros compañeros

de equipo y no pierdo de vista a Alex Waters. Se dedicó a la retransmisión
de deportes en cuanto se retiró del hielo. La cámara lo adora, pero tiene la
experiencia y el temperamento necesarios para entrenar a un equipo, y
quiero averiguar si son ciertos los rumores de que está pensando en hacer el
cambio en los próximos dos años.

—¡Hey! ¡Rookie! ¿Cómo te va? Me alegro de que hayas vuelto de

Alaska a tiempo para la fiesta. —Alex me da una palmada en la espalda.
Tengo que bracear para no tropezarme con el impacto. Alex es un tipo
grande, y el hecho de que ya no esté en el hielo no significa que haya
perdido nada de su tamaño.

Acepto un abrazo de hombre y una palmada en la espalda. —Yo

también. Las cosas van bien. Sólo me estoy adaptando, ya sabes cómo es.
Estoy deseando que llegue el entrenamiento de pretemporada.

—El equipo tiene buena pinta este año. Si quieres hablar de estrategia,
llámame.

Antes de que pueda continuar, aparece su esposa. —¡Ahí estás!

¿Puedes llevar a Robbie al baño? Cada vez que entramos en un baño de
mujeres, intenta subirse al lavabo y orinar allí. —Violet nos dedica una sonrisa
un poco forzada—. Hola, chicos, siento interrumpir, pero que me echen del
acuario por dejar que mi hijo use un lavabo como retrete no está en mi lista
de cosas por hacer hoy.

Señala a otro niño, que creo que es uno de los cuatro hijos de Miller
Butterson. No me salen los nombres, y estoy bastante seguro de que el que
estoy mirando es uno de sus gemelos, lo que lo hace aún más difícil.
 —Estoy esperando a que ese se orine en una de las plantas falsas en
maceta. Este verano, Miller pensó que la mejor manera de entrenar a Liam
y a Lane para ir al baño era dejarlos deambular con su garabato colgando
para que pudieran orinar cuando y donde quisieran. Ahora Liam sigue
intentando quitarse los pantalones, y cree que, si es una planta, tiene
permiso para orinar en ella.

—Eso es realmente impresionante —dice Randy con un bufido.

Violet sonríe. —Lo sé, ¿verdad? Liam ha sido lo mejor que me ha

pasado.

Alex se aclara la garganta y Violet pone los ojos en blanco. —Me

refiero a compensar mis propios momentos humillantes. El fin de semana
pasado hicimos una barbacoa y Liam se metió en el invernadero. Digamos
que ahora hay un montón de experimentos científicos contaminados.

—Papá, ¿podemos jugar ahora al hockey? —Robbie tira de la manga

de Alex mientras con la otra mano agarra su polla por el pantalón.

—Claro, chico. —Nos señala con la cabeza—. Volveré.

Violet los ve desaparecer en el baño de hombres. —A Robbie le gusta

apuntar a los discos de sal. Cree que es como jugar al hockey con su
salchicha.

Randy asiente. —Más o menos, en realidad.

Cinco minutos después, todos los niños van corriendo a la exhibición

de delfines. Al parecer, hay una especie de visita guiada. Como ninguno de
nosotros tiene hijos, Randy y yo nos quedamos cerca de la mesa de la
comida. Tomo un bocadillo de pollo y otra agua, preguntándome cuánto
tiempo más durará esto antes de que podamos ir al pub. Supongo -ya que
aún no han hecho lo de la tarta- que va a pasar un rato.

Los gritos provienen del grupo de niños. —¿Qué demonios está

pasando allí?
 —Tu suposición es tan buena como la mía. Voy a comprobarlo... Quizá
deberías ir a charlar con algunas de esas chicas. —Inclina la cabeza en
dirección a un grupo de mujeres del acuario que están de pie en un grupo,
susurrando y mirando. Hoy no somos especialmente discretos, ya que todos
llevamos gorras y camisetas del equipo.

—Uh, estoy bien. Probablemente estén todos en el instituto. —Lo sigo

hacia la exhibición de delfines, con curiosidad por los chillidos y gritos y lo
que suena mucho como alguien llorando.

—¡Todos mantengan la calma! Es perfectamente natural que algo así

ocurra durante la temporada de apareamiento. —La voz chillona y llena de
pánico es familiar. ¿Tal vez una de las esposas?

—Oh, mierda —murmura Randy. Tiene un poco más de altura que mi

metro ochenta, así que supongo que puede ver algo que yo no veo.

Me abro paso por el borde del grupo; algunas de las madres tienen
las caras de sus hijos enterradas contra sus estómagos, y un niño está
gritando sobre alguien siendo apuñalado.

Pero la conmoción apenas se percibe, porque al otro lado del mar de

niños que gritan, ríen y lloran hay una mujer muy familiar que lleva una
camisa de color beige emitida por el acuario.

Lainey.

La chica Alaska.
 Catorce meses antes

—¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!

Probablemente tengo el tímpano roto, por el volumen del grito y el

repentino zumbido en el oído.

En otro tiempo, habría sido razonable suponer que esta reacción se

debía a mis increíbles habilidades para manejar el palo1, y tampoco en el
hielo. Sin embargo, ahora estoy sentado en un avión con destino a Seattle,
esperando a que el resto de los pasajeros embarquen. Y aunque he
practicado el sexo en público, normalmente lo limitaba a lugares con
puertas, como los baños. Pero ya no lo hago. Soy un follador reformado de
baños públicos.

Me estremezco cuando el gritón se deja caer en el asiento de al lado,

todavía gritando en mi oído. —¡Rook, no te he visto en mucho tiempo! ¿Qué
locura es esta? No puedo creer que estemos en el mismo avión.

—¿Totalmente loco? —Me las he arreglado para permanecer bajo el

radar sin ser reconocido... hasta ahora—. ¿Es este tu asiento? —Por favor, di
que no.

1
Juego de palabras, utilizando palo para referirse también a polla.
 —No. —Ella hace un mohín por un segundo, antes de que una amplia
sonrisa aparezca en su rostro—. ¡Pero estoy justo detrás de ti! Una mejora de
última hora. ¿Vuelas solo? ¿Qué haces en Seattle?

—He quedado con mi hermano. —Eso no es exactamente cierto; mi

hermano y yo hemos quedado en Anchorage, pero ella no necesita saberlo.

¿Cómo diablos conozco a esta chica? Me devano los sesos buscando

un nombre, algo, cualquier cosa. Me resulta familiar, y no en el buen sentido.

—¿En Seattle? —Asiento con la cabeza.

—¡Así que vas a volar solo! Yo también. Apuesto a que podemos hacer
que la persona sentada aquí cambie de lugar.

—Oh, no necesitas hacer eso.

—¡Claro que sí, tonto! —Me abraza el brazo—. ¡Entonces podemos

ponernos al día!

Sigo tratando de ubicarla, pero eso no siempre es fácil. Me

avergüenza admitir que en el tiempo que he estado jugando al hockey
profesional en Chicago, hubo un par de años en los que hice muchas cosas.
Literalmente. Me tiré a casi cualquier conejita que se me cayera encima.
Hasta que la mierda llegó al ventilador.

Me tomé un descanso de las conejitas después de confundir un caso

de tiña inguinal de deportista con crabs2, lo que resultó en el apodo de
Crabby3 durante la mayor parte de esa temporada, gracias a mis
compañeros de equipo imbéciles. Pero de vez en cuando, me encuentro
con una de las mujeres con las que me acosté durante mis días de fiesta.
Siempre es incómodo. Hubo muchas mujeres en un lapso muy corto de
tiempo. A veces más de una a la vez. Fue malo. No estoy orgulloso.

2
Crabs: Parasito que se infiltra en el pubis de la persona. La mayoría de los casos ocurren como resultado del
contacto íntimo, cuando pasan del vello púbico de una persona al vello púbico de otra. Incluso cuando no hay
penetración sexual, puede contraer crabs o dárselos a otra persona si está en contacto físico cercano, siempre
que alguna parte de su cuerpo tenga vello grueso (como el área púbica, las pestañas, las cejas, el vello facial).
3
Crabby: Cangrejo, hace referencia a “crabs” la enfermedad que él pensaba que había adquirido.
 Y luego estaba ese falso chantaje de embarazo...

Oh, diablos, no. Ahora recuerdo exactamente quién es esta mujer. Ella
es la chantajista. Fue literalmente la cosa más extraña que he
experimentado. Tomaba moldes de yeso de la creciente barriga de su
hermana cada par de semanas y luego los metía debajo de su camisa y
publicaba fotos en Internet, etiquetándome en cada una de ellas. Hasta
que mi abogado se involucró. El incidente de crabs también ocurrió en esa
época. Así se acabaron mis días de conejillo de indias para siempre.

—¿Cómo has estado? ¿Qué estás haciendo? Estás muy bien. ¿Qué
haces en Seattle? Espera, ¡ya he hecho esa última pregunta!

No hay manera de que pueda sentarme junto a ella durante cinco

horas y permanecer sobrio.

Cuando la mujer que debería estar a mi lado sube por fin al avión, mi
compañera más entusiasta toma el control de la situación del asiento. Me
abraza el brazo y presiona su mejilla contra mi hombro, con una sonrisa
extragrande que hace juego con sus ojos extragrandes. Creo que va de
inocente, pero en realidad sólo parece inclinada.

—¡Holaaa! —Le dice a la mujer de mediana edad—. Espero que no te

importe, pero mi novio reservó nuestros asientos y no pudo conseguir unos al
lado del otro. Celebramos nuestro primer aniversario y es la primera vez que
volamos en primera clase. —Arruga la nariz. Le da un aspecto extraño.
También es inquietantemente convincente en su mentira—. ¿Te importaría
cambiar de asiento conmigo para que podamos estar juntos? —Mueve las
pestañas.

Intento establecer contacto visual con la mujer, pero está demasiado

concentrada en la chantajista para notar mi expresión de pánico. —Aw.
¿No son un encanto? Por supuesto que puedo intercambiar asientos con
ustedes.

—¡Gracias! Soy el asiento 3C.

 La señora se mueve a la fila detrás de nosotros. Es increíble. Ahora no
tengo escapatoria.

Sissy -cuyo nombre por fin recuerdo- no deja de hablar durante todo
el despegue. Una vez en el aire, pido un whisky con hielo y lo hago doble.
Voy a necesitar mucho alcohol para sobrevivir a esto.

Una media hora después del despegue, se inclina hacia mí, con su
boca en la oreja y su mano en la pierna. Está demasiado cerca de mi polla
para ser apropiado. Intento mover su mano, pero me clava las uñas. —
Necesito ir al baño. ¿Quieres que nos encontremos allí?

—Uh, casi no quepo ahí solo, y mucho menos con otra persona.

—Tal vez debería pedir mantas en su lugar. —Ella me da un guiño

exagerado.

Reduzco la voz a un susurro. —¿Recuerdas cómo fingiste estar

embarazada y dijiste que era mío? En todas las redes sociales.

Echa la cabeza hacia atrás y se ríe a carcajadas. —¡Oh, Dios mío!

Rook, ¡eres taaan gracioso! ¡Eso era sólo una broma!

Esta chica está loca. —Publicaste sobre ello durante dos meses.

—Bueno, dejaste de responder mis mensajes, y durante un mes yo

pensé que podría estar embarazada.

—Usamos un condón.

—Sí, pero hay una bebida que tomó mi hermana, y yo también la

probé. —Ella agita su mano alrededor—. De todos modos. No me funcionó
como a ella, lo que es una pena porque creo que haríamos bonitos bebés
juntos. —Vuelve a acariciar mis bíceps—. Podríamos intentarlo de nuevo si te
quedas en Seattle por un tiempo.

—Sí, no creo que sea una buena idea.

 —¿Por qué no?

Porque no eres alguien confiable. —Estoy en una relación —miento.

—Oh. —Deja de abrazarme el brazo—. ¿De verdad? No te he visto

con nadie, y sigo todas tus cuentas de redes sociales. Tuve que crear todas
las nuevas después de que me bloquearas. —Parece molesta por esto.

—Es bastante nuevo.

—Estamos en otra zona horaria, así que técnicamente no sería

engaño, ¿verdad? O podrías correrte en una taza por mí si crees que es un
gran problema. Pueden durar un par de días, siempre que no se sequen.

Pasé las siguientes horas luchando contra sus avances. En cuanto a los
vuelos, este es el peor. Prefiero las turbulencias y el llanto de un bebé a Sissy.
La tortura se prolonga cuando el piloto dice que tenemos que rodear el
aeródromo durante otra hora antes de aterrizar.

Sissy se apresura a mi lado cuando por fin bajamos del avión. Sigue
intentando convencerme de que al estar en otra zona horaria el engaño
está bien. Me sigue hasta la puerta de embarque y me rodea como un
pulpo.

Al final interviene la seguridad y se ve obligada a soltarme. Toda la

situación refuerza mi promesa de no acostarme nunca con otra conejita,
por muy buena que esté.
 Consigo llegar a mi vuelo de conexión a Anchorage a pesar del
retraso en el aterrizaje. Agradezco que la persona que está a mi lado sea
alguien serio esta vez. Me acomodo en mi asiento: es un pasillo en lugar de
una ventana, lo cual no es mi preferencia, pero sobreviviré mientras no
tenga una conejita loca a mi lado.

Me pongo los auriculares y pongo una película en mi consola de

entretenimiento. Después del último vuelo, me merezco tres horas de
diversión.

Justo cuando me instalo en una película de acción, un cuerpo aterriza

en mi regazo. Al principio, pienso que me están abordando, una vez más.
No es raro que las mujeres se lancen literalmente sobre mí. Lo normal es que
no esté en un avión, pero teniendo en cuenta mi último vuelo no debería
sorprenderme nada ahora mismo. —¿Qué...?

—¡Lo siento mucho! —Dice la voz pegada al cuerpo en mi regazo. Se

esfuerza por enderezarse, pero se echa hacia atrás, con arcadas, y su
marea de pelo sedoso y oscuro me da una bofetada en la cara. Huele a
menta y pepino, lo que sería agradable si no estuviera en mi boca.

Me agarra la camisa con una mano y me quita los auriculares, tirando

de ellos. La otra mano se enrosca bajo la tela que rodea su cuello. Se
extiende sobre mi regazo, con las piernas colgando sobre el reposabrazos y
la cara a la altura de la mía. Bloquea totalmente el pasillo, impidiendo que
nadie pase y creando todo un espectáculo.
 —Se me ha enganchado el pañuelo —dice—. Oh, Dios mío. Me estoy
ahogando. Lo siento mucho. Esto es tan vergonzoso. —Cuanto más se
esfuerza, más se aprieta el pañuelo, lo que a su vez hace que se agite.

Deslizo un brazo de apoyo detrás de ella. —Quédate quieta un

segundo.

Se queda paralizada, todavía agarrando mi camisa, con los ojos muy

abiertos por el pánico. Giro la cabeza hacia un lado y me inclino hacia
delante. Sus labios conectan con mi mejilla.

—¡Oh! —Intenta apartarse, pero está realmente atrapada, así que su

nariz acaba en mi oreja y sus labios siguen apretados contra mi mandíbula.

—Dame unos segundos más y serás libre. —Exhala fuertemente contra

mi mandíbula, su cálido aliento hace que mi piel se estremezca. Levanto su
equipaje de mano y utilizo mi pie para liberar el pañuelo de la rueda.

Ella afloja la tela alrededor de su garganta, arrastrando una larga y

profunda respiración. —Gracias. Muchas gracias. Morir ahogada en el
regazo de un hombre atractivo no es el camino que quería seguir. —Aprieta
los ojos y se pone de pie—. Lo siento mucho.

Mantiene la mirada perdida mientras recoge la bufanda que parece

no acabar nunca. Me da tiempo a comprobarla. Bueno, mierda. Esta mujer
está caliente. Como si me echara un galón de gasolina y me prendiera
fuego. Tiene el pelo largo y oscuro, un tono de marrón tan intenso que es
casi negro. Sus ojos son del color del café o del chocolate, algo con cafeína.
Algo que me excita. Y su cara... deeemonios. Pómulos altos, labios carnosos,
nariz delicada, cejas arqueadas, pestañas gruesas.

Observo el resto del paquete, lo que me hace reflexionar porque su

atuendo es sencillamente... fuera de lo común. Lleva un abrigo completo
que oculta su figura, pero por sus piernas creo que probablemente sea
delgada. Aunque es una suposición, con todas las capas que lleva. Y esa
bufanda tiene que ser kilométrica con las veces que se la enrolla alrededor
del cuello, de ahí que esté a punto de estrangularse.
 Su pequeño fallo de vestuario ha provocado una cola de gente
esperando para embarcar, así que se apresura por el pasillo, lanzando otro
—Lo siento —por encima del hombro mientras desaparece en la cabina.

Estoy casi decepcionado. Casi, pero no del todo. Me vuelvo a

conectar los auriculares y me pongo a ver películas durante las siguientes
tres horas.

Cuando aterrizo en Anchorage, llamo a mi hermano. Se reunirá

conmigo aquí para que podamos subir al pequeño avión hacía la Isla
Kodiak. Ha sido un ritual familiar desde que era adolescente. Aunque nuestro
padre murió hace dos años, Kyle y yo seguimos con esta tradición de pasar
unas semanas pescando en Alaska. Es mi parte favorita de la temporada
baja y lo que más espero cada año, incluso sin mi padre.

—RJ, hey, hermano, he estado tratando de ponerme en contacto

contigo durante horas. —Suena apagado-preocupado, tal vez.

—No me molesté en conectarme al Wi-Fi en el avión. ¿Dónde estás?

¿Está todo bien?

—Es Joy. —Tose, como si tratara de contener las emociones.

Me dejo caer en la silla más cercana. —¿Está bien? —Joy es su esposa

embarazada. Soy consciente de que es imposible que Kyle venga conmigo
tres semanas a pasar el rato en Alaska el año que viene. No con un nuevo
hijo. Puede que tenga un fin de semana largo, pero este es el último viaje
que haremos juntos en unos años, sobre todo si un hijo lleva a más.

—Le han diagnosticado diabetes gestacional. Los médicos la han

puesto en reposo.

Eso explica el titubeo de su voz. Me siento más erguido, con una

sensación de opresión en la boca del estómago, desde que perdimos a
nuestro padre por complicaciones de la diabetes. —¿Qué significa eso? ¿Se
va a poner bien? ¿El bebé está bien?
 —Está bien. Ella está bien. El bebé está bien. —Parece que está
tratando de tranquilizarse a sí mismo, no a mí—. Sólo necesita ser
monitoreada. El médico dijo que no es raro. No es como lo que tuvo papá,
es muy diferente.

Me relajo un poco. —Vale, está bien. ¿Quieres que vaya a Los

Ángeles?

—No. No necesitas hacer eso. Estamos bien. Mamá y Stevie están

hablando de traer las cosas de Stevie aquí ahora en lugar de más tarde en
el verano.

Nuestra hermana menor está estudiando un máster y ha decidido que

el oeste es donde quiere estar, lejos de los fríos inviernos.

—¿Mamá y Stevie van a ir? ¿Seguro que no debo ir yo también?

—Seguro. Ya sabes cómo es mamá: en cuanto se enteró del reposo

en cama, ya estaba haciendo las maletas. Suena mucho más serio de lo
que es, pero no puedo ir a Alaska. No quiero dejar a Joy en este momento,
y estar tan lejos de ella realmente no es una opción. Lo siento, RJ, sé lo
mucho que esperabas esto. —Suena desgarrado, lo cual no quiero, no
cuando Joy está experimentando complicaciones.

Disimulo mi decepción. —No tienes que disculparte. Lo entiendo. Joy

y el bebé son la prioridad número uno.

—Si no quieres ir por tu cuenta, puedes venir aquí.

Considero la oferta. Quiero a mi hermano. Estamos muy unidos,

aunque vivimos a miles de kilómetros de distancia, pero necesito estas
vacaciones. Necesito este tiempo lejos de los medios de comunicación y de
las constantes exigencias, un tiempo en el que no haya expectativas
puestas en mí. Necesito estar en el único lugar en el que me siento cerca de
mi padre. Más que nada, anhelo la paz y la soledad que encuentro en
Alaska y la huida del circo en que se ha convertido mi vida. El año pasado,
el capitán de nuestro equipo se retiró y yo asumí el papel. Era muy querido
por el equipo y una leyenda del deporte, así que he tenido que llenar unos
zapatos muy grandes.

—Gracias, Kyle, pero voy a pescar salmón, dejarme una barba

enorme y evitar ducharme durante cuatro días seguidos.

Se ríe. —Me imaginé que dirías eso. Si puedo salir a finales de mes,
llamaré. Bueno, llamaré de todos modos. Llamaré cada pocos días para
asegurarme de que no te ha comido un oso, y te mantendré al tanto de las
cosas aquí.

La recepción puede ser bastante irregular donde nos alojamos, y me

gusta que sea así. Quiero tener tiempo para desconectar y ser simplemente
un ser humano, no un capitán de un equipo de la NHL.

—No te preocupes por mí. Yo puedo ocuparme de los osos, tú

ocúpate de tu familia. Te enviaré fotos.

Nos despedimos y dejo caer la cabeza contra la pared. Es una mierda

que mi hermano no pueda estar aquí, pero sigo queriendo el tiempo en la
cabaña, aunque tenga que hacerlo solo.

Media hora después, llevo mi maleta hasta el Cessna. La primera vez

que volé en un avión tan pequeño, vomité, así que he aprendido a
abstenerme de beber en el vuelo de Seattle a Anchorage.

Soy el último de la fila en este diminuto avión de ocho plazas, lo cual

está bien. Es un vuelo corto y casi todos los asientos tienen una vista
espectacular desde la ventana. Excepto los del fondo, que son un poco
estrechos.

Tengo que agacharme y ponerme de lado para subir al avión. Es lo

que conlleva medir más de metro ochenta y pesar más de cien kilos. Es un
vuelo completo y sólo queda un asiento... en la parte trasera del avión. Me
muevo por el estrecho pasillo. En un rincón, agarrada a un bolso, está la
misma mujer de pelo oscuro que cayó en mi regazo en el vuelo anterior.
Bueno, esto debería ser interesante.
 Desvía la mirada de la ventana, su sonrisa nerviosa cae mientras sus
ojos se abren de par en par. Sus mejillas se ruborizan y levanta una mano
para taparse la boca. —Oh, no.

Sonrío y lucho contra una risa mientras tomo el asiento junto a ella. En
realidad, es como uno de esos asientos de banco que se encuentran en un
autobús escolar, con casi el mismo espacio.

Se desliza más cerca de la ventana, tratando de hacer más espacio

para mí.

Ella deja caer su mano. —Siento mucho haberme caído encima de ti.

Le hago una sonrisa y le guiño un ojo. —Esa ha sido la parte más

emocionante de este viaje hasta ahora, así que no te preocupes.

—No quise besarte. Me refiero a tu mejilla. —La suya se pone más

roja—. Dios mío, Lainey, cállate y deja al pobre hombre en paz —murmura y
agacha la cabeza.

—Realmente está bien. La mierda pasa, ¿verdad?

Me mira de nuevo, con una pequeña sonrisa en el lado derecho de

la boca.
Extiendo una mano. —Soy RJ.

No sé por qué le pongo ese nombre. Mi padre me llamaba así, y mi

hermano y mi hermana aún lo hacen, pero eso es todo. Todos los demás me
llaman Rook o Rookie. ¿Tal vez porque ella no parece saber quién soy, y no
quiero que lo descubra? Oh, bueno, ya es demasiado tarde.

Desliza su mano cubierta con un guante en la mía y hace una mueca.

Se quita el guante y lo vuelve a intentar. Su mano está caliente y un poco
húmeda, y es mucho más pequeña que la mía, pero su agarre es firme. Me
da un fuerte apretón. —Soy Lainey.

—Hola, Lainey.
 —Hola, RJ. —Sus ojos se quedan fijos en los míos durante unos
segundos. Todavía no hay ningún indicio de reconocimiento, lo cual es
fantástico.

—¿Y qué te trae a Alaska? —Pregunto, abrochándome el cinturón.

Sus ojos se iluminan. —Bueno, actualmente estoy trabajando en mi

tesis de máster, y mi enfoque son los animales acuáticos. Me fascinan los
delfines y las ballenas, así que voy a pasar seis semanas aquí para estudiarlos.

—Una tesis de máster, ¿eh? Debes ser muy inteligente.

Se encoge de hombros. —Es que me gusta mucho aprender. Este es

mi tercer máster.

—¿Tu tercero? ¿Cuántos años tienes? —No parece lo suficientemente

mayor para estar persiguiendo un primer máster, por no hablar de un
tercero. Aunque su atuendo podría tener la culpa de eso.

—Veinticinco.

—¿Y esta es su tercera tesis?

Se muerde el labio inferior y asiente. —Mmmm. Me encanta aprender

cosas nuevas y me siguen dando becas completas, así que aquí estoy.
Tengo un máster en terapia sexual y otro en geología. Este va a ser en
biología marina. Concretamente, mamíferos marinos. Pensé que sería
interesante estudiar los patrones de apareamiento de los delfines frente a las
ballenas.

—¿Cómo se relacionan?

Se encoge de hombros. —No lo hacen, en realidad. Simplemente

tengo muchos intereses diferentes. Por ejemplo, ¿sabías que los delfines se
aparean no sólo para reproducirse sino también por placer, como los
humanos?
 —Huh. No sabía eso. —Pero ahora estoy pensando en el sexo y en que
hace mucho tiempo que no lo tengo.

—Oh sí, son muy activos sexualmente. Y algunas personas piensan que
se aparean de por vida, como las langostas, pero no es así. Tienen varias
parejas. Al igual que algunos humanos, aunque en la sociedad occidental
estamos condicionados sociológicamente a elegir una pareja y quedarnos
con ella, a diferencia de los delfines. A ellos les gusta hacerlo porque es
divertido.

Se muerde la punta del dedo. —Lo siento, me dejo llevar. He estado

leyendo mucho para preparar este viaje, y mi cerebro está lleno de tantos
datos que a veces se me escapan de la boca. Puedo dejar de hablar si
quieres. —Señala el teléfono que tengo en las manos con los auriculares
enrollados.

Me lo meto en el bolsillo. —No, eres más interesante que cualquier

cosa que pueda escuchar ahí.

Su sonrisa se ensancha y luego vuelve a agachar la cabeza,

sonrojada. Dios, echo de menos a las mujeres tímidas. De las que no se
lanzan a por mí buscando follar con una estrella.

—¿Y tú? ¿Por qué vienes a la Isla Kodiak? —Me mira de forma
evaluadora, como si tratara de entenderme.

Voy vestido de manera informal con unos jeans, una camiseta y una
sudadera con capucha. —Vengo aquí todos los veranos a pescar con mi
hermano, pero este año no puede venir, así que estoy solo.

—Oh. Eso es muy malo.

Me encojo de hombros. —Me parece bien. A veces es bueno alejarse

de toda la locura y estar en paz con la naturaleza, ¿sabes?

—Definitivamente sí. Fui a la escuela en Seattle durante un año. Bueno,

más bien un mes. Fue mucho. —Se estremece y sacude la cabeza—. No soy
de la ciudad. Nuestro pueblo tenía menos de dos mil habitantes, así que fue
un gran cambio. Las ciudades pueden ser emocionantes, pero también
aterradoras. ¿Eres de Seattle?

—Crecí en Nueva York.

—Siempre he querido ir allí, pero parece tan... abrumador.

—Bueno, para ser justos, crecí en el norte del estado de Nueva York,
que no se parece en nada a la ciudad. Es bastante rural en algunas zonas.

—Oh, sí, lo he leído en alguna parte.

El piloto nos informa de que tenemos permiso para despegar. Lainey

se abraza los guantes al pecho mientras nos dirigimos a la pista.

—¿Estás bien?

—Nunca había estado en un avión tan pequeño —dice.

—Estaremos bien. Lo prometo. He hecho esto al menos veinte veces,

y he sobrevivido a todas.

Sus ojos se abren de par en par mientras asiente con la cabeza y mira
por la ventanilla mientras tomamos velocidad. Cuando las ruedas se
despegan del asfalto, me agarra el antebrazo. —¡Oh! Esto es mucho más
movido que el avión grande, ¿no?

—Sí. Un poco. Te acostumbrarás.

Me suelta el brazo y vuelve a abrazar sus guantes. —Hoy es realmente

la primera vez que he estado en un avión.

—¿De verdad?

—El primer vuelo fue agradable. Había un hombre muy mayor a mi

lado con muchos pelos en la nariz que olía a naftalina, pero por lo demás
estaba bien. Tú hueles mucho mejor que él. —Se sonroja de nuevo—. De
todos modos, supongo que en un avión tan pequeño se siente todo más.
 Esta mujer es un soplo de aire fresco. Y su inocencia es seductora,
especialmente porque voy a estar solo durante las próximas semanas. Sin
embargo, la Isla Kodiak es bastante extensa, así que es muy probable que
este corto vuelo sea todo lo que vea de ella. Voy a aprovechar al máximo
esta hora de normalidad.

—No puedo creer que sea tu primera vez volando.

—Normalmente tomo el tren si voy a algún sitio. Pero no hay tren a la

isla, y no estaba segura de poder soportar el largo viaje en ferry, así que aquí
estoy. —Al llegar a un punto de turbulencia, ella emite un chillido y entierra
su cara contra mi hombro—. Lo siento mucho —murmura en mi brazo—. Ni
siquiera me conoces y te estoy usando como un oso de peluche.

Me río. —Me subiría a tu regazo para que me abraces, pero no creo

que quepa. —Pero seguro que cabría bien en mi regazo.

—Lamentablemente, no... eres algo enorme. —Me da un apretón en

los bíceps y lo suelta con una exhalación lenta.

—¿Y si hago esto? —Le paso un brazo por el hombro.

—Qué bien. —Se desliza un poco más cerca y se arropa a mi lado—.

Eso me hace sentir... más segura.

No estoy seguro de si está coqueteando conmigo o simplemente

necesita genuinamente algún tipo de contacto humano para abatir la
ansiedad, pero estoy disfrutando esto, así que le sigo la corriente. —Más
seguro es bueno.

—Lo es —está de acuerdo.

Me paso los siguientes minutos explicando la geografía mientras ella

mira por la ventana, pero cuando llegamos a otro parche de turbulencia,
su cara palidece.

—¡Oh, no! —Se tapa la boca con la palma de la mano.

 —¿Estás bien?

Sacude la cabeza, pero se detiene bruscamente, palideciendo aún

más.

—No me siento muy bien.

Busco en el bolsillo del asiento que tenemos delante y saco la bolsa

de vómitos. Soplo en ella para abrirla y se la entrego.

—Tal vez sólo necesitas respirar en esto.

Me lo quita con manos temblorosas y se inclina hacia delante, con el

pelo deslizándose sobre los hombros. Lo recojo, enroscando los suaves y
sedosos mechones alrededor de mi mano para que no estorben.

Y entonces vomita. Intenta callarse mientras tiene un par de arcadas

más. Le paso el pulgar por la nuca y se le pone la piel de gallina.

Con la mano libre busco un pañuelo de papel en los bolsillos,

agradecido cuando encuentro un puñado en mi sudadera. Están
arrugados, pero sin usar, así que se los paso. Lainey gira la cabeza y se limpia
la boca, dejando caer los pañuelos sucios en la bolsa.

Dejo que su pelo se desenrede alrededor de mi mano y paso mi palma

por su espalda. —¿Estás bien?

—Aparte de enormemente avergonzada, creo que estoy bien —

murmura—. No sé qué hacer con esto. —Levanta la bolsa.

—Toma, déjame ocuparme de ello.

—Oh Dios, no. Mi vómito está ahí.

—Es mejor que acabe en la basura que en cualquier otro sitio, ¿no?

—Oh sí, mucho mejor en la basura. —Ella lo entrega.

 Me desabrocho el cinturón de seguridad, me contoneo por el pasillo
y tiro la bolsa a la basura en la parte delantera del avión, luego me dirijo a
mi asiento.

—¿Te sientes mejor?

—Un poco. Lo siento mucho. Soy la peor persona para sentarse al lado
en un avión.

—No es cierto en absoluto. En realidad, me gusta ser el oso de peluche

personal de alguien. Me ofrecería como voluntario para un puesto
permanente si estuviera disponible. —Me meto la mano en el bolsillo,
rebusco hasta encontrar mi paquete de chicles y se lo ofrezco.

Me quita el paquete de la mano. —Te amo tanto ahora mismo.

Me río. —La boca sabe tan mal, ¿eh?

—Lo peor. Me comí un burrito en el aeropuerto.

—Oooh. Mala decisión, esa.

—Me lo dices a mí. —Se mete un chicle en la boca y cierra los ojos,
masticando un par de veces.

—¿Mejor?

—Mucho. —Me devuelve el paquete, pero doblo su mano alrededor

de ella.

—Es todo tuyo.

—Gracias. —Lo mete en el bolso y saca un pequeño frasco de

desinfectante de manos, exprimiendo un poco en la palma de su mano
antes de pasármelo.
 Antes de darme cuenta, estamos descendiendo. Tiene las manos
cerradas en un puño en su regazo y los ojos cerrados.

—Hola. —Vuelvo a deslizar mi brazo por el respaldo del asiento—. Estás

a salvo. Oso de peluche humano aquí para abrazos de seguridad.

Sonríe nerviosamente y se acerca, apretándose contra mi costado. —

Gracias por ser tan amable, RJ.

No sé si ella diría eso si supiera que estoy ocultando quién soy

realmente. Pero aquí en este avión no soy el delantero de la NHL y capitán
del equipo con un historial de jugador dentro y fuera del hielo. Sólo soy un
chico, y ella es sólo una chica.
 Si este avión se estrella, al menos saldré con una nota alta.

RJ es el tipo de atractivo que hace que una mujer deje de prestar

atención a lo que está haciendo y casi termine estrangulándose con su
bufanda. Es alto y corpulento, con cabello oscuro que se riza en la nuca,
ojos color avellana rodeados de verde oscuro y una sonrisa que me hace
sentir mariposas.

Estoy acurrucada en su costado, su brazo estirado a lo largo del

respaldo del asiento, los dedos curvados alrededor de mi hombro,
manteniéndome agradable y segura. El brazo de RJ es muy robusto, sólido
y grueso, como el tronco de un árbol. También huele muy bien, a ropa limpia
y colonia con un toque de menta, probablemente del chicle que me dio
para cuidar mi aliento. Se ocupó de mi bolsa de vómito, que es a la vez
mortificante e increíblemente dulce. Al menos el estrangulamiento de la
bufanda ocurrió antes de que yo vomitara. Actualmente estoy agarrando
su sudadera con un puño en una mano y abrazando mis guantes contra mi
pecho con la otra. También sigo intentando enterrar mi cara en su axila. A
pesar del largo vuelo desde Seattle y los asientos diminutos y estrechos de
este avión, todavía se las arregla para oler a desodorante.

Cubre la mano que agarra su sudadera.

—Lo siento. —Saco mis dedos de la suave tela, pero antes de que
pueda poner mi mano cerca de mi propio cuerpo, él entrelaza sus dedos
con los míos. Es un nivel inesperado de intimidad.
 —Un par de minutos más y volveremos a estar en el suelo —me
tranquiliza.

Aprieto su mano mientras el avión desciende y reprimo mi ansiedad

cuando las ruedas tocan, presionando mi cara contra el pecho de RJ.

Finalmente, cuando está claro que estamos dando golpes por el

asfalto, miro hacia arriba. RJ me sonríe; es increíblemente encantador. —
Sobrevivimos.

Miro por la ventana a las montañas que se elevan a mi derecha, el

agua a la izquierda. —Lo hicimos. —Ahora que estamos en el suelo, me
siento avergonzada de nuevo—. Gracias por ser mi persona de apoyo
personal y mi oso de peluche humano.

RJ sonríe aún más. —Honestamente, fue un placer.

—No sé si verme tirar mis entrañas fue un placer para alguien, pero
gracias por ser tan amable. —Recojo mi bolso y mis guantes, asegurándome
de tener todo antes de bajarme. Nuestro equipaje nos espera en la pista. El
aire frío que sale del agua me hace temblar, probablemente porque me he
estado asando con mi chamarra durante la última hora. Meto las manos en
los guantes y trato de apartar el cabello de la cara; no es particularmente
efectivo, dado lo ventoso que está.

—Déjame echarte una mano, —ofrece RJ cuando se da cuenta de

mi lucha. Se pone su enorme bolsa de lona al hombro y agarra el asa de mi
maleta, y nos dirigimos hacia la calidez y seguridad de la terminal de
llegadas. Me apresuro a seguir el ritmo de sus largas zancadas.

Una vez que estamos adentro y el viento ya no es un problema, meto

mis guantes en mi bolso y rápidamente me trenzo el cabello para que no
sea un problema cuando tenga que salir nuevamente. RJ se detiene
cuando llegamos al mostrador de alquiler de coches. —¿A dónde te diriges
desde aquí?

—Tengo una cabaña a unos dieciséis kilómetros más allá de la ciudad

de Kodiak. Se supone que está en el agua. Quería una auténtica
experiencia de Alaska. —Mi impresión con las direcciones desde el
aeropuerto hasta la cabaña está en mi bolso.

—¿Entonces necesitas un auto de alquiler? —RJ se dirige al quiosco—

. Estoy recogiendo un vehículo. Si quieres, puedo llevarte a Kodiak y puedes
conseguir uno allí; será mucho menos caro sin los impuestos del aeropuerto.

Me muevo nerviosamente con el extremo de mi trenza, avergonzada.

—Oh, eso es muy amable de tu parte, pero no tengo mi licencia.

RJ inclina la cabeza hacia un lado, su expresión es curiosa. —¿Cómo

planeas llegar a tu cabaña?

—Iba a tomar un transporte a la ciudad y luego en taxi el resto del

camino.

—O podría simplemente llevarte.

—No podría pedirte que hicieras eso. Podríamos estar en direcciones

opuestas.

—Dijiste que estás a dieciséis kilómetros de Kodiak, ¿verdad? Yo me

dirijo en esa dirección. No me importa dejarte, a menos que estés esperando
a alguien.

—Oh no, soy solo yo. —Intento mantener las manos quietas en lugar
de hablar con ellas, que es algo que hago cuando estoy nerviosa. Por cierto,
a menudo estoy nerviosa.

El entrecejo de RJ se arruga. —¿Así que estás sola aquí sin coche? —

Esto parece preocuparle, lo que por supuesto significa que también
empieza a preocuparme a mí.

—Siempre puedo llamar a un taxi cuando necesito ir a la ciudad—.

Solía andar en bicicleta por todas partes en casa. Y durante mi breve paso
por Seattle, tomé el transporte público. Eso definitivamente fue estresante.
Toda esa gente tan unida.
 Sería una buena idea conseguir una bicicleta para poder ir y venir de
la ciudad a comprar comestibles y esas cosas. De esa forma no tendré que
preocuparme tanto por tener una conversación cortés con los taxistas.
Además, hay muchas películas sobre psicópatas que recogen a víctimas
desprevenidas y cosas así. No quiero encontrarme con ninguno de ellos
mientras esté aquí. Puse la compra de una bicicleta en mi lista mental de
tareas pendientes. Principalmente estoy cansada y necesito una ducha y
tal vez un poco de descanso después de este largo día.

—Okey. —Se rasca la nuca—. Pero al menos déjame llevarte hoy.

—Solo si no es demasiado problema. —Parece seguro y no como un

psicópata.

Me honra con la misma sonrisa de antes. —No es ningún problema,

Lainey.

Espero con nuestras maletas mientras trae las llaves de su vehículo.

Luego nos dirigimos al valet, donde un enorme camión gris con barras
antivuelco y llantas a la altura de la cintura está estacionado en la acera.

RJ pone nuestras maletas en la parte de atrás y me ayuda a subir al

asiento del pasajero antes de rodear el capó y subir. Ajusta la radio para
que suene una estación local y baja el volumen mientras seguimos las
señales de Kodiak.

—Es tan hermoso aquí. —No puedo apartar la vista de las montañas a
lo lejos o del agua a mi derecha.

—Realmente lo es, y es pacífico, especialmente una vez que estamos

fuera de la ciudad y en el agua —dice RJ.

No pasa mucho tiempo antes de que estemos conduciendo por la

ciudad de Kodiak, donde hacemos una parada para comprar comestibles.
Es un poco incómodo comprar comida con alguien que no conozco, pero
estoy feliz de tener la oportunidad de abastecerme de lo esencial, ya que
todo lo que tengo en mi bolso son algunas barras de granola.
 Me ayuda a cargar mis comestibles en la camioneta, luego programa
la dirección de mi cabaña en su GPS y me da una sonrisa torcida. En
realidad, estás a sólo un kilómetro de donde me estoy quedando. ¿Cuáles
son las posibilidades?

—Es una coincidencia bastante inimaginable, ¿no? —También

parece demasiado bueno para ser verdad.

Mi estómago se retuerce cuando los escaparates y las casas dan paso

a árboles altos que bordean la carretera. Estoy sola en un vehículo con un
hombre al que apenas conozco, y nos dirigimos hacia el desierto, donde no
hay mucha gente. Por lo general, esa es mi preferencia, a menos que sea
mi familia, a quien conozco y en quien confío. Pero ahora mismo estoy
nerviosa e insegura.

—Se supone que mi cabaña tiene televisión por satélite. Me gusta

mucho Discovery Channel y, por supuesto, Animal Planet siempre es
fascinante. —Me doy cuenta de que estoy balbuceando, así que le hago
una pregunta—. ¿Ves la televisión?

—Sí, veo televisión. —Está sonriendo, pero su atención permanece en

la carretera.

—¿Tienes un programa favorito? —Esto es bueno. Puedo aprender

más sobre él. Tal vez tengamos cosas en común además de que nos guste
Alaska.

—Claro, depende de mi estado de ánimo y de cuánto tiempo tenga.

A veces veo programas en exceso.

—¡Oh, yo también! Una vez miré en exceso una temporada completa

de Criminal Minds, lo cual fue una muy mala idea. Me volví paranoica y
pensé que iba a terminar secuestrada por un asesino en serie. —Miro a RJ,
los nervios se vuelven locos.

Es enorme, mucho más grande que yo. Y aunque he tomado clases

de defensa personal, no estoy segura de que sean útiles contra alguien tan
grande como él. ¿Qué pasa si planea llevarme a su cabaña y mantenerme
allí, como una mascota? O un rehén. Debería sentirme más presa del pánico
ante ese pensamiento. Como están las cosas, mi corazón se acelera.

Aparta la vista de la carretera por un segundo. —Te prometo que no

soy un asesino en serie.

—¿Eres un lector de mentes? —¿Qué diablos estaba pensando al

subirme a una camioneta con un tipo que conocí en un avión? De hecho,
puedo escuchar a mi madre perdiendo la cabeza por esta mala toma de
decisiones. Si me secuestra, nunca volveré a escuchar otra de sus
conferencias. No estoy segura de cómo me siento al respecto. La amo, pero
una de las razones por las que estoy hasta aquí es porque la asfixia es
abrumadora.

RJ se ríe, recordándome que hice una pregunta antes de perderme

en la espiral de ansiedad de mis pensamientos. —No, pero tú expresión lo
dice todo. Solo soy un tipo que pasa el rato en el desierto durante unas
semanas, planeando pescar. Estás a salvo conmigo.

—Eso espero. —Me retuerzo las manos, la ansiedad me seca la boca

y me humedece las palmas. Maldita sea. ¿Por qué tengo que preocuparme
por todo?

Quita el pie del acelerador y señala la ventana del lado del pasajero.

Pasamos por un buzón rojo que dice Sweet View Home. —Ese es mi
camino de entrada. No estás demasiado lejos.

Un minuto después, gira a la derecha en un estrecho camino de tierra,

cuyo centro está cubierto de una franja de maleza de un pie de largo. Las
ramas de los árboles rozan los espejos cuando los pasamos. Es un viaje lleno
de baches que me hace desear haber usado un baño mientras estábamos
en la ciudad.

El carril finalmente se abre a un claro y una pequeña cabaña.

—¡Oh! ¡Es tan linda! —Aplaudo, emocionada de que finalmente estoy

aquí y todavía estoy viva.
 Por primera vez en toda mi vida, voy a tener una verdadera aventura.
Por mi cuenta. Este no será en nada como mi breve tiempo en la Universidad
de Seattle. Será pacífico y estaré totalmente a salvo. Aquí no me pasará
nada malo. Será increíble. Al menos esto es lo que me digo a mí misma,
mientras se forman en mi estomago suficientes nudos como para mantener
ocupado a un escapista profesional.

A medida que nos acercamos a la cabaña, la ternura se vuelve

cuestionable. La cabaña está bastante deteriorada.

RJ frunce el ceño. —¿Estás segura de que este es el lugar?

Busco en mi bolso la copia impresa del correo electrónico de

confirmación. Aliso el papel arrugado. El número en el costado de la
cabaña coincide con la dirección del correo electrónico, pero la cabaña
se ve mucho mejor en la imagen. —Sí, es aquí. ¿Quizás el anuncio era
antiguo?

—Sí. Quizás. ¿Puedo ayudarte a instalarte?

—Ya has hecho mucho. Estoy segura de que tienes algo que arreglar
por tu cuenta. —Agarro la correa de mi bolso para evitar retorcerme las
manos de nuevo. Por supuesto, ahora me preocupa que deba invitarlo a
pasar y que él quiera quedarse y pasar el rato, pero estoy cansada y creo
que no huelo muy bien debajo de esta chamarra.

—No me importa. Al menos déjame ayudarte a llevar tus cosas a la

cabaña.

Elimino la paranoia, no es que vaya a encadenarme a mi cama. Si

realmente fuera un asesino en serie, simplemente me habría llevado a su
búnker, no me habría dejado en mi cabaña. Además, sería incómodo para
mí llevar mis cosas mientras él está sentado aquí. —Okey. Por supuesto.
Gracias.

Agarro las provisiones y RJ lleva mi maleta a la puerta principal.

Encuentro la llave debajo del tapete como dicen las instrucciones y la meto
en la cerradura, esperando que el exterior solo necesite un poco de pintura
fresca y que no sea un reflejo del interior. La puerta cruje en protesta cuando
la abro con el hombro. Enciendo la luz y me quedo mirando mi nuevo hogar
durante las próximas seis semanas, tosiendo mientras respiro el polvo.

—Es rústico. —Huele a humedad, y posiblemente a algo podrido.

RJ deja mis maletas y también tose varias veces en el hueco de su

brazo. —Esa es una forma de describirla.

Gira un círculo lento, contemplando mi pequeño hogar lejos de ser un

hogar. Es básicamente una cabaña de una sola habitación con un baño y
un armario. En un rincón hay una cama de matrimonio confeccionada con
un edredón que pudo haber estado de moda cuando mi bisabuela tenía
mi edad.

Una mesita de noche también funciona como una mesa auxiliar para
el sillón reclinable de la era de los setenta en un color que se asemeja a la
caca de un bebé, una especie de verde amarillento y marrón. Un televisor
muy antiguo está colocado contra la pared opuesta, con orejas de conejo,
que ni siquiera sabía que aún existían.

No estoy segura de que la información sobre el servicio satelital sea

precisa, según lo que estoy viendo. Al otro lado de la cabaña está la cocina,
si es que se puede llamar así. Hay una placa calefactora, un microondas, un
fregadero y un frigorífico pequeño. Del tipo que tenía cuando vivía, muy
brevemente, en un alojamiento para estudiantes fuera del campus. El
mueble más grande, aparte de la cama, es la mesa de dos plazas apoyada
contra la pared del fondo. Está convenientemente ubicada cerca del
televisor, que se encuentra en el centro de la habitación. Por suerte para mí:
puedo ver la televisión desde mi cama, el sillón reclinable o la mesa mientras
como mis fideos, que, basados en la placa calefactora, serán mi principal
fuente de nutrición. Y tal vez huevos fritos y tocino.

—¡Esto es genial! —Mi voz es penetrante y aguda. Este lugar es lo

opuesto a genial, y creo que estoy al borde de un ataque de pánico, que
me gustaría evitar mientras RJ esté aquí. Así que finjo entusiasmo, esperando
poder engañar a mi cerebro para que crea que es verdad hasta que él se
vaya. Me aclaro la garganta—. ¡Me encanta! Es perfecto.

RJ se ajusta la gorra y se aprieta la nuca. —¿Estás segura de que

estarás bien aquí?
—¡Será genial! —Abro las cortinas para que entre un poco de sol y
libero una nube de polvo mohoso. Esta vez toso durante treinta segundos
completos antes de poder hablar—. ¡Solo necesita un poco de aire fresco y
una buena limpieza! —Tengo mucho más cuidado cuando abro las cortinas
de la puerta corredera. El vidrio está cubierto de una capa de suciedad,
pero la vista más allá es increíble. Los árboles se esparcen por el patio
delantero, enmarcando el lago y las islas más allá, el cielo azul brillante
reflejado en el agua.

Giro la cerradura, levanto la barra de seguridad y abro la puerta. O lo

intento. Se necesita un gran esfuerzo, al menos hasta que RJ me eche una
mano. Una ráfaga de aire fresco sale del agua y jalo las solapas de mi
abrigo. Doy un par de pasos hacia la cubierta, que cruje, y casi me caigo
por un agujero. Afortunadamente, RJ está ahí para salvarme con sus reflejos
ultrarrápidos.

Me agarra por la cintura, jalándome contra él. —Realmente no sé

sobre este lugar, Lainey. —Me deja de nuevo en el interior de la cabaña,
lejos del peligro.

—Está bien. Simplemente llamaré a la gente del alquiler mañana y les

haré saber que la plataforma necesita un par de tablas nuevas. —Ahora
falta media pensión, gracias a mí. Un animal corre por ahí debajo.
Probablemente he irrumpido en su casa. En el lado positivo, este será un gran
lugar para observar la vida silvestre. Le doy una palmada a RJ en el pecho,
notando lo sólido que es, muy parecido a su brazo—. Te prometo que estaré
bien.

Se muerde el interior del labio y se frota la nuca, algo que ya ha hecho

un par de veces. Su expresión me dice que no me cree, lo que me irrita un
poco. Ni siquiera me conoce y está haciendo suposiciones. Mis padres
probablemente estarían de acuerdo y posiblemente sean precisos, pero
estoy decidida a demostrar mi valía mientras este aquí.
 Tengo veinticinco años. Puedo ser independiente sin que el mundo se
caiga a pedazos. Puedo soportar vivir en una cabaña rústica durante seis
semanas por mi cuenta. —Honestamente, RJ. Soy una chica grande Yo
puedo cuidar de mí misma. —Empiezo a descargar mis compras, así que
tengo algo que hacer con mis manos además de retorcerlas.

—Okey. Bueno, si tienes un control sobre las cosas, ¿supongo que me

iré a mi casa? —Es más, una pregunta que una declaración.

Miro por encima de mi hombro. —Muchas gracias por toda tu ayuda,

y lamento haberme caído en tu regazo, y.… el Cessna. —Me estremezco,
deseando haberlo dejado en agradecimiento.

—No hay problema, y nos pasa a los mejores. ¿Te importa si anoto tu
número? —Pulsa el teléfono de disco de la vieja escuela. El número está
pegado al frente con una de esas etiquetas adhesivas.

—Por supuesto. Sin problema. —Me meto las manos en los bolsillos del
abrigo. No hace mucho calor aquí, pero todavía tengo calor por alguna
razón. Toma el número y guarda el papel en el bolsillo de la sudadera. Como
una ocurrencia tardía, levanta el auricular.

—¿Qué estás haciendo?

—Asegurándome de que funcione. —Lo deja en la cuna y se mece

sobre los talones—. Okey. Bueno, espero verte por ahí.

—Yo también. Quiero decir: sí. —Intento no entusiasmarme demasiado

con mi asentimiento—. Gracias de nuevo por todo.

—Ha sido un placer, Lainey.

Lo acompaño a la puerta. Vacila y da medio paso hacia mí. Yo

decido que quiero abrazarlo, porque ha sido agradable. Y también porque
es atractivo, huele bien y es cálido como un gran oso de peluche.
 —Gracias de nuevo. —Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y
dejo que todo mi cuerpo haga contacto con el suyo.

—De nada. —Sus brazos me rodean. Por un segundo me preocupa

que realmente sea un asesino en serie y acabo de aceptar mi perdición.
Pero todo lo que hace es darme un apretón antes de soltarme. Su lengua se
asoma y se arrastra por su labio inferior, con la mirada fija en mi boca.

Espero no tener algo atascado en los dientes. O que esté pensando

en lo enferma que venía en el avión. Froto mis labios tímidamente, y su
mirada se levanta hacia la mía de nuevo.

—Estoy en el camino si necesitas algo. Probablemente sea una

caminata de quince minutos por la playa, pero esperaría hasta la mañana
antes de ir a explorar.

—Probablemente solo voy a desempacar y tal vez ordenar algunas

cosas. Ha sido un largo día.

—Ni me digas. He estado despierto desde las cinco.

—Debes estar exhausto.

—Un poco, sí. —Mira alrededor de mi cabaña y no parece dispuesto

a irse, pero como no hay mucho más que decir, finalmente se dirige a su
camioneta. Espero hasta que desaparece por el largo camino de entrada
antes de cerrar la puerta.

—Está bien, Lainey. Estás bien. Pon algo de música y disfruta del
comienzo de tu primera aventura —murmuro para mí. Encuentro mi altavoz
portátil en mi bolso, lo enchufo y pongo música alegre.

Continúo desempacando los comestibles, guardando primero los

artículos del refrigerador. No es muy grande, por lo que es un poco como un
rompecabezas de comida tridimensional, pero si cierro la puerta rápido,
todo se queda quieto.
 A continuación, paso a los productos secos. Todo está bien. Puedo
hacer esto totalmente. No necesito un lugar grande o un horno real para
cocinar. Puedo arreglármelas con un plato caliente y un microondas.

Abro uno de los armarios y me saluda una ratonera, con un ratón muy
muerto dentro que huele absolutamente pútrido. Grito, porque los agujeros
negros donde solían estar sus ojos me están mirando, y es repugnante. Me
vuelvo a tropezar y caigo sobre mi trasero en el medio de la cocina. Los
suelos son de madera tosca y me las arreglo para llenarme de astillas una
palma.

—Está bien. Estás bien —digo, por lo que se siente como la centésima
vez ya mientras me siento con una lámpara apuntando a mi palma y quito
cada astilla de madera de mi piel.

Pero no estoy nada bien. Mi visión se vuelve borrosa y aspiro con

pánico. ¿En qué me he metido y cómo voy a pasar las próximas seis semanas
por mi cuenta en este desastre de cabaña?
 —¡Buen día, RJ!

—Hola, RJ. —Niego con la cabeza ante mi reflejo—. ¡Oye, RJ!

Dejo escapar un suspiro.

He estado parado frente a mi espejo durante los últimos veinte

minutos, practicando decir hola. Lo que pasa por no pasar mucho tiempo
estando realmente interesada en aprender cómo interactuar con la gente.
Soy muy buena presentando información y hallazgos, pero la conversación
no es mi fuerte.

RJ dijo que su cabaña está a quince minutos de caminata por la

playa. Utilizo el término playa de manera vaga. Es más, como un camino
cortado en el terreno herboso, a veces rocoso, con agua en un lado.

Llevo aquí dos días. No tengo recepción de Internet. He visto muchos

pájaros y roedores y, a lo lejos, algunas ballenas. Mi única interacción
humana se ha producido en forma de cajeros y una camarera en el
restaurante en el que almorcé hoy.

En el poco tiempo que he estado aquí, hice algunos descubrimientos

interesantes, como la luz del día perpetua, apesta. Además, como no
puedo conectarme a Internet, no puedo consultar mi correo electrónico ni
hacer ninguna investigación. No tengo satélite y soy mala para mantener un
fuego encendido.
 Más que cualquier otra cosa, esta cabaña apesta. Hace frío,
corrientes de aire, polvo, humedad y chirridos. Hay muchas arañas, y estoy
bastante segura de que tengo varios compañeros de cuarto, roedores,
posiblemente relacionados con el que enterré el día que llegué. Además, el
tanque de agua caliente parece tener un problema. Hasta ahora mis
duchas han estado heladas, lo cual no es genial, porque mi fuego sigue
apagándose, a pesar de que me aventuré al aire libre como Girl Scout.
Aunque nunca se me permitió hacer viajes de aventuras al aire libre porque,
según mi madre, eran demasiado peligrosos.

Llamé a la oficina de alquiler con la esperanza de que me pudieran

ayudar, o tal vez tuvieran alojamientos alternativos más adecuados para la
ocupación humana, pero están de vacaciones y no volverán hasta dentro
de una semana. Así que estoy atrapada en este basurero con solo mis libros
de texto y dos novelas, las cuales ya he leído. Tampoco he dormido mucho,
así que estoy un poco susceptible.

Esta mañana, cuando llamé a mis padres, les mentí, que no es algo
que hago normalmente. Pero estoy decidida a hacer que esto funcione, así
que era necesario. Les dije que me lo estoy pasando genial. Tuve que
practicar fingir entusiasmo durante diez minutos antes de hacer la llamada.
También estoy agradecida por la terrible recepción del celular. Significa que
mis padres no pueden chatear por video conmigo y ver mis ojos hinchados
o regañarme por mis mentiras.

Después de colgar el teléfono, decidí que el mejor plan era ir a la

ciudad y recoger un par de contenedores para guardar mi ropa y artículos
secos. Con suerte, esto hará que la cabaña sea menos atractiva para los
roedores.

Dos viajes en taxi, tres horas, alguna interacción humana limitada, una
cena y un viaje de compras más tarde, estoy de regreso en la cabaña. Toda
mi ropa y artículos secos están empaquetados de manera segura en bolsas,
y ahora tengo toda la tarde libre. Con nada que hacer.

Así que decidí llevarle a RJ un regalo de agradecimiento. Bueno,

también es un regalo de disculpa. Es como matar dos pájaros de un tiro.
Aunque nunca mataría un pájaro. Pero es un agradecimiento por ser tan
amable y comprensivo en el avión, aviones, y una disculpa por caer en su
regazo, besarlo accidentalmente en la mejilla y enfermar en el Cessna. Y de
agradecimiento por llevarme desde el aeropuerto hasta aquí.

Le compré un paquete de seis cervezas mientras estaba en la ciudad,

del mismo tipo que le vi comprar cuando íbamos juntos de compras al
supermercado. Paso mis dedos por mi cabello y ajusto mi sombrero. Quizás
sería aconsejable un poco de maquillaje.

Me puse un poco de brillo de labios, pero es muy rosado y no me gusta

la atención que atrae a mi boca. La boca que usé para besar la mejilla de
RJ. Su mejilla sin afeitar que olía a aftershave. La misma boca que vomitó
todo. No. No quiero llamar la atención sobre mi boca.

Después de otros diez minutos de práctica, decido que estoy tan lista
como voy a estar. Dejo mi pequeña cabaña de una habitación y camino
en dirección a la casa de RJ.

El aire fresco es agradable, pero la caminata de quince minutos es en

realidad más parecida a la de los veinticinco, y estoy sudando debajo de
mi abrigo cuando su cabaña aparece a la vista. Si uno pudiera llamarlo
cabaña.

El marco en A de dos pisos tiene una enorme terraza y escaleras que

suben desde el agua. Hace que mi casa parezca una choza abandonada,
que es como si lo fuera. No es de extrañar que estuviera preocupado por
dejarme allí. Me aliso el cabello, que me rodea la cara gracias a la brisa, y
respiro hondo. Puedes hacer esto, Lainey. Es solo un hombre. Toco la puerta
antes de que pierda los nervios.

La puerta se abre y me recibe un torso. Un pecho desnudo. Un pecho

grande y desnudo. ¡Oh mí…! Dejo que mi mirada baje un poco más. Santo
cielo, tiene un six-pack completo. Y esa V de músculo en sus caderas
desaparece en sus jeans, llevando mis ojos hacia abajo. Solo he visto esa V
en revistas, nunca en la vida real. Pensé que tal vez estaba retocado o algo
así, pero claramente estaba equivocada en eso. Me pregunto si el resto de
él está tan definido... Alzo mis ojos a su rostro.
 —Hola.

—Hola. Justamente estaba pensando en ti. —Se frota los labios, con la
insinuación de una sonrisa jugando en ellos.

—¿Estabas pensando en mí mientras estás sin camisa? —Oh Dios. No

quería preguntar eso.

Él sonríe de lleno. Su sonrisa es tan bonita. Tiene bonitos dientes. Dientes

perfectos, en realidad. —Para ser justos, he pensado en muchas cosas sin
camisa, pero una de esas cosas resultó ser tú.

—Correcto. Por supuesto. —Asiento con la cabeza—. Hubiera

llamado, pero no anoté tu número.

—Traté de llamarte más temprano hoy, pero no respondiste.

—¿Me llamaste?

—Quería revisar. Ver cómo te estaba yendo.

—Eso es dulce. Estoy bien. Genial incluso. —Le muestro la cerveza—.

Te traje un regalo. Bueno, es un agradecimiento y una disculpa. Son ambos.

Inclina la cabeza. —¿Quieres entrar? Podemos tomarnos una

—Oh, mmm. —En realidad, no planeé más allá de traer la cerveza—.

Realmente no bebo cerveza.

—Sin embargo, todavía puedes entrar. Tengo otros líquidos que

puedes consumir, a menos que tengas otro lugar donde estar. —Un hoyuelo
aparece en su mejilla.

—No tengo ningún otro lugar donde estar.

Se hace a un lado y me hace señas para que entre. Realmente es un

gigante de hombre. No soy alta, pero mido un metro setenta y cinco, estoy
en el promedio, y me hace sentir pequeña.
 Cierra la puerta detrás de mí y pasa una mano por sus abdominales
marcados. Debería ponerme una camisa.

—No tienes que hacerlo. —Hago un gesto hacia su increíble pecho—

. Quiero decir, a menos que te incomode estar sin camisa delante de mí.
Entonces, por supuesto, puedes ponerte una, pero si se sientes cómodo sin
camisa, entonces debes permanecer así. Lo que te haga sentir más
cómodo. —Debería dejar de hablar. Dejo la cerveza en el mostrador y abro
una alacena. En realidad, no sé lo que estoy haciendo, aparte de tratar de
no mirar boquiabierta directamente hacia su increíble pecho. Lo cual
espero sinceramente que no lo cubra con una camisa.

Encuentro un par de vasos en la alacena y les doy la vuelta. —¿Puedo

servirte uno? —Pregunto.

Da un paso a mi lado, luciendo cien por ciento perfectamente sin

camisa. —Puedo manejar eso.

—Lo tengo. —Rompo la tapa y vierto el contenido en el vaso, pero

hace espuma como un loco, la mitad del vaso se llena de burbujas en lugar
de cerveza—. Mmm, ¿se supone que debe ser así?

—Realmente no te gusta la cerveza, ¿verdad? —Pregunta riendo.

—No me gusta el sabor. ¿Lo arruiné? Tenemos dos restaurantes que

sirven cerveza en la pequeña ciudad en la que crecí, pero mi familia no salía
a comer a menudo y mis padres solo beben alcohol durante las vacaciones.
Probé la cerveza en la universidad, pero la encontré demasiado amarga.

—No lo arruinaste. Solo necesita asentarse. —Me rodea, está tan

cerca que dejo de respirar. RJ toma una botella del paquete de seis y gira
la tapa, luego toma el vaso extra. Inclinándolo hacia un lado, vacía la
botella en él, llenándolo alrededor de dos tercios. Hace solo un poco de
espuma—. ¿Te gusta la limonada o el jugo de toronja? —Pregunta.

—¡Me encanta el jugo de toronja!

 Su sonrisa es de lo que están hechos los amaneceres. Se acerca al
frigorífico, lo que significa que tengo un momento para apreciar sus
músculos de la espalda muy definidos mientras toma una jarra de jugo. Llena
el vaso y me lo da. —Pruébalo.

Tomo un pequeño sorbo. —¡Oh! Esto es delicioso. Supongo que tal vez
no me importe la cerveza tanto como pensaba.

Su sonrisa se ensancha. —Eres lo mejor del mundo, ¿lo sabías?

Una sensación cálida se extiende por todo mi cuerpo. Nunca nadie

me había hecho un cumplido tan agradable. Hay muchas cosas
asombrosas en el mundo, y que él crea que soy lo mejor es, bueno...
sorprendente. Así que, por supuesto, dejo escapar mi propia
autoevaluación.

—Estoy incómoda y nerviosa.

—Bueno, me gusta. Un montón. —Después de unos segundos de

intenso silencio, hace un gesto hacia el sofá—. ¿Te sientas conmigo un rato?
Podemos estar incómodos y nerviosos juntos.

—No eres incómodo.

Se encoge de hombros. —A veces lo soy. Todos podemos serlo,

dependiendo del contexto y la situación.

—Por supuesto. Okey. —Lo sigo a la sala de estar.

Su cabaña es de concepto abierto; Los troncos de árboles gigantes

descortezados y lijados funcionan como postes sin paredes para separar las
habitaciones. Los techos son altos y todo el frente de la cabaña está
revestido con ventanas, lo que brinda una vista sin obstáculos del agua.

Un fuego crepita a través de la habitación, arrojando calor, lo que

probablemente explica la falta de camisa de RJ. Definitivamente hace calor
aquí.
 Una enorme foto enmarcada de RJ y otros dos hombres, uno
probablemente su padre, sosteniendo un pez gigante cuelga de la pared,
y al lado hay otra foto que contiene a dos mujeres: su madre y su hermana,
a juzgar por el hoyuelo a juego en la mejilla de la mujer más joven. También
hay muchos trofeos deportivos diseminados, principalmente relacionados
con el hockey. Los cojines decían ¡PUCK YEAH! Hay una lámpara en la
esquina y la base está hecha de un palo de hockey. Incluso los posavasos
son viejos discos de hockey.

—Vaya, entonces deben ser grandes fanáticos de los deportes. —

Tomo uno de los posavasos de disco.

RJ se frota la nuca. —Bastante obvio, ¿eh?

—Se parece a la habitación de mi padre en el sótano, excepto que

era todo béisbol en lugar de hockey.

—¿Alguna vez te han gustado los deportes?

Niego con la cabeza. —Oh no. No soy nada deportiva. Sin embargo,
mi papá y mis hermanos siempre veían béisbol. Intentaron enseñarme a
jugar un par de veces, pero no entiendo las reglas de los deportes. Siempre
tuve la nariz metida en un libro.

Me aferro a mi vaso con ambas manos para no sentir la tentación de

retorcerme o morderme las uñas o cualquiera de las otras cosas inquietas
que suelo hacer cuando estoy nerviosa. —Esta es una cabaña realmente
bonita.

—Mi papá la encontró hace varios años y pensó que sería un buen
lugar para vacacionar. Siempre he sido muy cercano con mi hermana
menor, Stevie, pero ella y mi mamá no son muy aficionadas a la pesca, así
que se quedarían en Nueva York e iríamos de viaje de chicos, lo cual fue un
buen vínculo para mí y mi hermano y mi papá. Venimos aquí todos los
veranos desde que era adolescente.

—¿Pero tu hermano no pudo venir este año? —Pregunto.

 —Su esposa, Joy, está embarazada y hay algunas complicaciones, así
que tiene que quedarse. —Su sonrisa es un poco tensa, como si hubiera algo
más.

—Ay no, ¿está todo bien?

—Joy tiene diabetes gestacional, que supongo que es frecuente, pero

la vigilan de cerca. Dice que todo está bien y yo tiendo a creerle.

—¿Qué hay de tu papá? ¿Sigue viniendo? —Mi familia nunca ha sido

de los que viajan. Mi mamá le tiene miedo a los aviones y no le gusta el
peligro de los viajes largos, o los autos en general, así que no nos alejamos
demasiado de la ciudad en la que me crie.

RJ mira su vaso. —Mi papá falleció hace un par de años.

Dejé mi bebida en la mesa de café y puse una mano en su rodilla. —

Lo siento mucho. Eso debe haber sido difícil. Nunca he perdido a nadie
cercano a mí, ni siquiera a un abuelo, así que solo puedo imaginar lo
doloroso que sería.

—Gracias, y sí, no fue fácil. Los días festivos y los cumpleaños pueden
ser difíciles. Siempre he sido muy cercano a mi familia, así que todavía
sentimos la pérdida.

—Debe haber sido tan joven. —Empiezo a alejarme, preocupada de

que esté haciendo las cosas incómodas con el contacto físico prolongado,
pero RJ pone su mano sobre la mía.

—Tenía cincuenta y tantos años. Era diabético tipo 1, se cuidó muy

bien, pero algunos cuerpos son simplemente defectuosos, ¿sabes? De todos
modos, hubo muchas complicaciones. Perdió la visión y luego su cuerpo
dejó de funcionar correctamente. Fue más difícil para mi mamá verlo
deteriorarse de esa manera. El último verano que estuvo, tuvimos que
cancelar el viaje porque simplemente no podía hacerlo, pero al año
siguiente Kyle y yo volvimos aquí. Desafortunadamente, este año estoy solo.
—Su sonrisa es triste. Mueve su mano de la mía y consejos espalda vidrio,
tomando un trago saludable—. ¿Qué hay de ti? ¿Estás cerca de tu familia?
 Tomo mi bebida para mantener las manos ocupadas. —Ah, sí, todos
estamos muy unidos.

—¿Tienes hermanos o hermanas? —Parece feliz de cambiar de tema,

lo cual es comprensible, considerando todo.

—Tengo siete hermanos.

Casi se atraganta con la cerveza. —¿Siete?

Asiento con la cabeza. —Sí. Soy la más joven y tengo cuatro hermanos
mayores. La cena fue prácticamente un deporte de contacto en mi casa.

RJ se ríe. —Puedo imaginar. ¿Cuál es el intervalo de edad entre tú y el

mayor?

—Trece años. También hay dos pares de gemelos.

—Vaya, ¿cómo fue crecer con eso? —Apoya la mejilla en el puño

como si me encontrara fascinante.

Es casi desconcertante tener a alguien tan atractivo como él con su

atención completamente fija en mí. Además, la falta de camisa, aunque se
agradece, hace que sea un poco difícil pensar. No es que me queje, me
gustan los buenos desafíos.

—Era como tener muchos padres adicionales que se hacían bromas

entre ellos. En general, era agradable tener siempre gente cerca, pero a
veces solo quería algo de espacio, ¿sabes? Todos estuvieron siempre
pendientes.

Arquea una ceja. —Las citas deben haber sido divertidas.

—Realmente no.

Vuelve a reír, fuerte y gutural. —¿Te lo hicieron imposible en la escuela

secundaria?
 —Algo así. Todos fuimos educados en casa, así que fue un poco
diferente para mí.

Las cejas de RJ se disparan. —¿Educados en casa? ¿Como fue eso?

—Probablemente sea menos aislante de lo que parece. Hay

comunidades enteras construidas en torno a la educación en el hogar.
Incluso tuvimos bailes y eventos y esas cosas. No es que bailara mucho. Yo
era más el alhelí, parado a un lado, mirando a todos los demás mientras
trataba de no tener un ataque de pánico con todas esas personas en un
solo lugar al mismo tiempo.

—¿Con tus hermanos y hermanas?

Es mi turno de reírme de su expresión ligeramente perturbada. —No

solo mis hermanos y hermanas, tonto. Además, la mayoría de ellos eran
mucho mayores, ya terminaron la universidad cuando yo tenía la edad de
la escuela secundaria. Nos reuníamos con todas las familias educadas en el
hogar de la zona. Tenían equipos deportivos y todo. Por lo general, solo
recibo unas tres horas de instrucción al día y aprendo rápido. De todos
modos, cuando tenía quince años había terminado todo el plan de estudios
de mi último año de secundaria, así que tomé los exámenes de admisión a
la universidad. Me fue bien, pero mis padres pensaron que era demasiado
joven para ir a la universidad, así que tomé cursos en línea durante un par
de años.

—¿Entonces eres una genio? —Pregunta RJ.

Me encojo de hombros, avergonzada y me concentro en mi bebida.

—Soy una aprendiz rápida. Entiendo las cosas de forma rápida, y tengo una
buena memoria.

—Inteligente es sexy, Lainey.

Miro hacia arriba para encontrarme con RJ sonriendo cálidamente,

pero es la forma en que me mira lo que me humedece las palmas de las
manos y me da un vuelco el estómago. Como si fuera una fascinación.
 —¿Tú qué tal? Debes tener un trabajo bastante activo para lucir así.

Hago un gesto a todas las líneas de corte de su torso.

Dos hoyuelos aparecen en sus mejillas. —¿Eso es un cumplido?

—Podría ser, si no te ofende. —Espero que no crea que lo estoy

objetivando.

—Definitivamente no me ofende, así que gracias.

—De nada. —Tomo otro sorbo de mi bebida y me doy cuenta de que

he llegado al fondo de mi vaso.

RJ me lo arranca de la mano y se pone de pie. —Déjame traerte otro.

¿A menos que quieras algo más? Tengo algunas botellas de vino por ahí y
whisky.

—¿Está seguro? No quiero acaparar tu tarde.

—¿Estás bromeando? Eres la primera persona con la que hablo en los

últimos dos días. Debo ser honesto, pescar solo no es tan divertido como lo
es cuando mi hermano está aquí. ¿Por qué no te quedas a cenar? Iba a
hacer bistec y papas al horno, y es mucho más fácil cocinar para dos que
para uno.

Cualquier cosa que no sea fideos o tostadas suena increíble. Y

realmente no quiero volver a mi fría y solitaria cabaña antes de lo necesario.
—Siempre que pueda ayudar a cocinar.

—Eso sería genial, porque puedo asar un bistec a la parrilla y puedo

hornear una papa, pero mi conjunto de habilidades culinarias es bastante
limitado de lo contrario. Sin embargo, soy excelente para pedir pizza.

—Arruino el bistec cada vez que intento cocinarlo, pero puedo

manejar casi cualquier otra cosa, así que formaremos un gran equipo.
 No puedo creer que esté cenando con un hombre increíblemente
atractivo. Claro, lo visité sin previo aviso, y es probable que ambos estemos
hambrientos de conversación, pero aún puedo estar emocionada. Y
nerviosa, definitivamente muy nerviosa.

Tengo un nuevo amigo y se ve muy bien sin camisa, y eso hace que
mis palmas húmedas y mi acelerado ritmo cardíaco valgan la pena.
 Cuando Lainey se excusa para ir al baño, me apresuro a subir las
escaleras y me pongo una camiseta. Sé que dijo lo que sea que me haga
sentir cómodo, pero sentarme sin camisa es un movimiento tan idiota.

Regreso a la cocina y le sirvo una bebida fresca antes de que regrese

del baño.

—¿Cómo puedo ayudar con la cena? —Lainey coloca su sueter sobre

el respaldo de una silla.

Y se me seca la boca. Como si me hubiera comido una tanda entera

de galletas saladas y las persiguiera con una cucharada de sal. Hasta ahora
solo he visto a Lainey con una chaqueta gigante o un abrigo de gran
tamaño. Debajo de toda esa tela voluminosa hay un cuerpo increíble. Lleva
una sencilla camisa de gofre blanca que se adapta a sus curvas. Un par de
jeans ajustados de lavado oscuro envuelven sus tonificadas piernas.

Estoy acostumbrado a que las conejitas se me arrojen, a menudo en

estados cuestionables de desnudez. Dejé de emocionarme con las
minifaldas y los tops hace mucho tiempo. Hay algo infinitamente más sexy
en una mujer que puede mostrar su cuerpo sin mostrarlo en absoluto.

Lainey inclina la cabeza hacia un lado. Sus dientes presionan su labio

inferior lleno. Quiero hacer eso. Chupar ese labio carnoso y lleno entre mis
dientes y morderlo. Quiero hacer muchas otras cosas, mucho más explícitas
que eso, pero un beso parece como un buen punto de partida.
 —¿RJ? ¿Está todo bien? —Sus ojos se posan en mi pecho. Llevo una
camiseta de una de mis campañas de patrocinio. Me permitió las amplias
renovaciones de esta cabaña hace unos años.

—¿Eh? —Sacudo mi cabeza—. Oh. Sí. Todo está bien. Lo siento, estaba
perdido en mis pensamientos por un segundo.

Ella sonríe y se pone de puntillas, sus ojos parpadean, como si se

iluminaran de verdad, y su excitación hace vibrar todo su cuerpo. También
hace que sus tetas se muevan. Intento mantener mis ojos pegados a su
rostro. Sin embargo, no es fácil.

—¡Hago eso todo el tiempo! A veces mi cerebro está ocupado con

tantos pensamientos que me pierdo conversaciones enteras. ¿Eso también
te pasa a ti?

Sonrío. Me encanta que parezca decir todo lo que tiene en mente. —

Todo el tiempo.

—En realidad, es una habilidad útil cuando te dan una conferencia,

porque puedo ordenar cosas en mi cabeza, pero no es tan bueno cuando
tu profesor supervisor te dice qué hay de malo en tu tesis. —Se pasa el pelo
por encima del hombro y lo peina con los dedos.

—Supongo que te ha pasado.

—Lo hizo. Afortunadamente, también envió por correo electrónico

todas sus críticas, por lo que perderse la primera vez no fue un gran
problema. —Divide su cabello en tres secciones y lo trenza hábilmente sin
mirar lo que está haciendo ni una sola vez. Es bastante impresionante. Casi
quiero desarmarlo para verla hacerlo todo de nuevo—. De todos modos,
basta de eso. ¡Empecemos con la cena! —Me empuja a un lado para poder
lavarse las manos. Las seca en sus jeans y se mueve hacia el refrigerador,
abriéndolo para ver el contenido.

Me gusta que se sienta como en casa. Estoy acostumbrado a las

mujeres que esperan ser atendidas. Es reconfortante conocer a alguien que
no quiere que la complazca.
 Empiezo a sacar cosas del refrigerador cuando ella comienza a
nombrar los artículos que necesitará y los coloca en el mostrador. Me las
arreglo para localizar la mayor parte de lo que pide.

—¿Y el ajo? ¿Tienes algo de eso? —Se inclina y mira dentro de la

nevera a mi lado. Su trenza se desliza sobre su hombro, rozando mi brazo.

—Uh, ¿tal vez podríamos renunciar al ajo?

—¿Eres alérgico? Mi hermano mayor se hincha cuando lo come. Nos

tomó una eternidad descubrir qué lo estaba causando. A veces pongo un
poco cuando viene a cenar, porque es gracioso verlo como si estuviera
embarazado. —Ella inclina la cabeza hacia un lado—. ¿O simplemente no
te gusta el ajo?

—A veces me gusta, pero depende.

Sus cejas se juntan. —¿De qué?

—Con quién estoy comiendo. Quiero decir, si salgo con amigos,

puedes apostar que voy a pedir las alitas de ajo con miel, o el pan de ajo
con queso, o la pasta Alfredo. Pero si voy a cenar con una chica guapa, voy
a dejar de lado el ajo.

—Oh. —Ella tuerce el extremo de su trenza alrededor de su dedo.

Mierda. Espero no estar leyendo las cosas mal y hacerla sentir

incómoda.

—¿Eso significa que crees que soy bonita?

Que suene genuinamente curiosa en cuanto a mi respuesta es

inesperado.

—Te ves en el espejo todos los días, ¿qué piensas?

 Ella desvía la mirada, todavía jugando con el extremo de su trenza. —
Mis ojos son demasiado grandes, así que siempre parezco sorprendida. Mi
nariz es pequeña y mis labios están demasiado llenos, por lo que mi boca no
se ajusta al resto de mi cara.

—Guau. Creo que necesitas un espejo nuevo, porque todo lo que veo
es muy hermoso.

Ella suelta una carcajada y me despide. —Una vez, tomé una clase
de retrato y aprendimos todo sobre la proporción y la simetría del rostro. Esos
son solo mis defectos basados en lo que me enseñaron.

—Bueno, soy un gran admirador de todos tus defectos y creo que te

hacen más bella, no menos.

—Gracias. Creo que tú también eres hermoso. —Ella se encoge—. Me

refiero a guapo. Eres muy agradable a la vista, con o sin camisa. Cuando
me caí en tu regazo en el avión, recuerdo que pensé, al menos me caí sobre
alguien agradable.

—¿Es eso así?

—Mm-hmm. —Abre un cajón, tal vez para evitar mirarme—. Y por

mucho que me mortificara cuando te sentaste a mi lado en el Cessna, no
podía quejarme de la vista, dentro o fuera del avión. Que hayas resultado
ser realmente amable y tan útil fue una gran ventaja. —Me entrega un rollo
de papel de aluminio—. ¿Por qué no envuelves las patatas? Son las que más
tardan, por lo que deberíamos empezar con ellas primero.

Pongo las patatas en la barbacoa y dejo que Lainey me dé órdenes.

Ella definitivamente sabe moverse alrededor de una cocina. Cuando era
pequeño, mi mamá cocinaba la mayor parte, pero mi papá podía preparar
un brunch los sábados por la mañana. También hacía un gran pan, que
extraño mucho.

Una hora más tarde, estamos sentados a la mesa, con platos llenos de
bistec, papas dos veces al horno y coles de Bruselas crujientes cocidas en
grasa de tocino. Abro una botella de vino tinto y le ofrezco una copa a
Lainey.

—¿Solo un poco? No estoy segura de que me guste el vino tinto.

—Quizás no has tenido el vino tinto adecuado. —Vierto un poco en su

copa.

Ella lo recoge y le da un remolino, luego lo olfatea. —He visto a gente

hacer esto en las películas, pero realmente no sé cuál es el punto —admite,
luego inclina el vaso hacia atrás y toma un sorbo tentativo. Su expresión se
vuelve pensativa; luego toma otro sorbo un poco más fuerte—. Esto es
realmente agradable. Me gusta. Quizás el vino tinto que tomé antes era
malo.

—Quizás. Algunas de las cosas baratas saben bastante mal. —Vierto

más en su copa antes de llenar la mía. Levanto mi copa y espero a que ella
levante la suya—. Por encuentros casuales.

—Por nuevas aventuras y una gran compañía para compartirlas. —

Brindamos y tomamos un sorbo, cada uno sonriendo detrás del borde.

La cena es fantástica. Puedo arreglármelas solo, pero en casa tengo

a alguien que me prepara las comidas, porque no tengo mucho tiempo
durante la temporada y mi dieta es bastante estricta. Nada mejor que una
buena comida cocinada por alguien que sabe lo que hace.

—Cuéntame más sobre tu familia.

—¿Cómo qué? —Se mete unas coles de Bruselas en la boca y mastica

pensativamente.

—¿Qué hacen tus padres para ganarse la vida?

—Son productores de leche. Tengo que admitir que no he extraño

haber dejado de levantarme al amanecer para ordeñar vacas los últimos
días, aunque tampoco ha habido un amanecer del que hablar. —Lainey
toma otro sorbo de su vino. Su copa está casi vacía.
 —Yo también crecí en una granja. Tengo que decir que tampoco
echo de menos esas mañanas tempranas. —Descorchó el vino y vuelvo a
llenar su copa y la mía.

Lainey se sienta más derecha y sus ojos se agrandan con esa emoción
que ya he visto algunas veces esta noche. —¡Oh! ¿Qué tipo de agricultores?

—Alpaca.

—¿De verdad? ¡Debe haber sido muy divertido! Son tan adorables.

—Pueden serlo, cuando no estás tratando de esquilarlos, de todos

modos.

Se inclina más cerca, ansiosa por obtener más información. —

Cuéntame todo sobre eso. Quiero saber todo. ¿Con qué frecuencia se
aparean? ¿Qué se siente al criarlas? ¿Te apegaste? ¿Todos tenían nombre?
—Ella es tan dulce.

Me río y le cuento todo sobre mi infancia en una granja de alpacas,

feliz de tener algo más en común que puedo compartir con ella.

—¿Y eso es lo que haces ahora? ¿Granja de alpacas?

Dudo, sopesando mis opciones. Por primera vez en años me siento...

normal. Estar aquí, en este lugar con tantos buenos recuerdos, de la época
antes de que el hockey se apoderara de mi vida, cuando yo solo era RJ
disfrutando de mi verano, pescando y siendo un chico normal. Quiero
aferrarme a eso todo el tiempo que pueda.

No hay presión, no hay duda de que a ella solo le interesa mi carrera

y mi cuenta bancaria. Además, ¿cuál es el daño en decirle una pequeña
mentira piadosa? En una vida diferente, si no hubiera sido tan buen jugador
de hockey, sería un granjero de alpacas. —Es lo que crecí haciendo. —No
es una respuesta directa, por lo que no es una mentira completa, pero
tampoco la verdad.
 —Eso es muy genial. ¿Tienes otros hermanos que trabajen contigo?

—Tanto mi hermano como mi hermana se decidieron por otras

profesiones. Mi hermano trabaja en animación y mi hermana quiere trabajar
en terapia deportiva. Ella todavía está en la universidad.

—Eso es tan increíble. Todas mis hermanas se dedicaron a la

producción lechera. Una de mis hermanas se encarga de la contabilidad y
mis otras dos hermanas ayudan con la distribución.

Alejo la conversación de mí mismo, sintiéndome incómodo por

haberle mentido descaradamente. —¿Entonces eres la única que no entró
en la producción lechera? ¿Fue tan difícil?

Lainey mira su vaso y se encoge de hombros. —Todavía ayudo, pero

no fui a la universidad por nada relacionado con la agricultura. Al principio
fue duro. A mi familia le gusta estar unida y me protegen bastante, siendo la
más joven y todo eso, pero realmente disfruto aprender, así que sigo
encontrando cosas nuevas que me encanta estudiar. —Se recuesta en su
silla y toma su copa de vino en sus palmas, como si estuviera sosteniendo un
cuenco—. ¿Tú qué tal? ¿Fuiste a la universidad?

—Durante un par de años, pero la escuela no fue mi favorita. Me gusta

moverme en lugar de estar sentado.

—Mmm. Si. Puedo ver eso. —Sus ojos se deslizan sobre mi pecho
cubierto por una camiseta y se muerde el labio. No creo que esté siendo
tímida, solo honesta. Se aclara la garganta y se toca la mejilla sonrojada con
el dorso de la mano—. Creo que este vino se me está subiendo a la cabeza.
¿Hace mucho calor aquí?

—Tienes el rubor de vino. Se ve bien en ti.

—Probablemente no debería terminar esta copa. —Ella la deja y

empuja su silla hacia atrás—. Ayudaré a limpiar la mesa. —Coloca el tenedor
y el cuchillo en su plato, que limpió de manera impresionante, y lo lleva al
fregadero para enjuagarlo.
 Guardo los condimentos mientras Lainey reordena el lavavajillas por
mí. También se niega a poner las ollas y sartenes allí, asegurándome que no
se limpiarán y que se pegarán y serán diez veces más difíciles de quitar.

—Puedo lavar. —Lainey golpea su cadera contra la mía,

empujándome fuera del camino.

—Eres mi invitada, no tienes que hacer eso.

—No me importa. —Ella pone el tapón en el desagüe, arroja un poco

de jabón para platos en el fregadero y abre el grifo—. El agua caliente es
realmente agradable.

Me apoyo en el mostrador. —¿Qué quieres decir?

—Sólo un pequeño problema con el calentador de agua en la

cabaña. —El hecho de que ella no me mire me dice que probablemente
hay más que un pequeño problema.

—¿Tienes agua caliente?

—Se solucionará pronto. —Agita una mano enjabonada, arrojando

espuma al aire. Aterrizan en su pecho y en su cabello, y también en mí—.
¡Oh! ¡Lo siento mucho!

Se limpia las manos llenas de espuma en sus jeans y comienza a

cepillarlas de mi pecho y cuello. No la detengo, porque estoy más que feliz
de tener sus manos sobre mí.

Hace la cara más adorable. —Hay algo en tu cabello. Lo siento

mucho, me pongo loca cuando estoy nerviosa, que es la mayor parte del
tiempo. Y luego empiezo a hablar y no puedo parar.

—¿Te estoy poniendo nerviosa? —Reprimo una sonrisa.

—Bueno, no exactamente, sino toda la situación en mi cabaña, y no

quiero que pienses que vine aquí porque quiero tu ayuda ni nada. O que
estoy tratando de robarte comida o apoderarme de tu cocina. De verdad,
solo quería verte de nuevo y decirte que lo siento y gracias.

—En primer lugar, no necesitas disculparte por nada, y me ofrecí a

llevarte a tu cabaña, principalmente por razones egoístas.

—¿Qué tiene de egoísta salir de tu camino por otra persona?

—Quería pasar más tiempo contigo, Lainey, sin parecer demasiado

atrevido o agresivo. —O asustarte. Lo que parece probable por lo nerviosa
que está la mayor parte del tiempo. Me estoy acostumbrando, sin embargo,
y es muy entrañable.

—Oh. —Su lengua se desliza por su labio inferior mientras contempla

esa poca honestidad—. Bueno, en ese caso, no traje la cerveza solo como
una disculpa y un agradecimiento, yo también quería verte de nuevo.

—Y aquí estás.

—Y aquí estoy. —Parpadea con sus grandes ojos de cierva, una

pequeña y tímida sonrisa en sus labios carnosos.

—Si aún no lo has descubierto, estoy muy feliz por eso, y no solo porque
haces papas al horno dos veces increíbles.

Ese rubor suyo amplifica un par de tonos de rosa.

Rozo su cálida mejilla con un nudillo.

—¿Tengo algo en mi cara? —Su voz es suave y susurrante.

—No. Estás sonrojada y es dulce. —Inclino mi cabeza hacia abajo en

una solicitud silenciosa.

—Me gusta la forma en que se siente. —Lainey da un pequeño paso

hacia adelante y se estira. Sus senos rozan mi diafragma, y sus dedos muy
cálidos y suaves acarician mi mejilla, reflejando el tacto.
 —¿Yo también me sonrojo?

—Quizás —Se muerde el labio para reprimir una sonrisa.

Me acercó un poco más. —¿Lainey?

—¿Sí, RJ?

—¿Puedo besarte?

—Esperaba que lo hicieras, así que, por favor, sí. —Ella levanta la
barbilla y cierra los ojos.

Enrollo mis dedos alrededor de la delicada curva de su cuello,

sintiendo el fuerte torrente de sangre bombeando contra mi palma. Me
inclino para tocar mis labios con los de ella. Su agarre en mis hombros se
aprieta, las uñas muerden mi camisa mientras hace el sonido más dulce y
suave. Así que, por supuesto, lo hago una y otra vez.

La mano de Lainey se desliza más arriba, las yemas de los dedos

bailando a lo largo de mi cuello hasta que se deslizan en el cabello de la
nuca y tiran. Ella separa los labios y saca la lengua. Es toda la confirmación
que necesito de que estamos en la misma página. Envuelvo mi brazo
alrededor de su cintura y la aprieto contra mí.

Tomó su labio inferior como he querido desde que la conocí y lo sigo

con un mordisco. Ella jadea y se aparta, la mirada va de mi boca a mis ojos
y viceversa. —Lo siento a través de todo mi cuerpo.

—¿Debería hacerlo de nuevo?

Ella asiente una vez y susurra: —Por favor, sí, y gracias.

Así que lo hago de nuevo y me recompensa con otro dulce jadeo,

seguido de un gemido bajo.

El beso pasa de la exploración tentativa a frenética en segundos.

Platos olvidados, nos paramos frente al fregadero y nos besamos. Se parece
mucho a cuando estaba de regreso en la escuela secundaria con mi
primera novia, cuando todo era nuevo. Dios, me he perdido esto: estar con
alguien que está genuinamente interesada en mí. No porque sea un jugador
de la NHL, no porque tenga dinero, o un viaje agradable, o cualquiera de
las otras razones que suelen atraer a las mujeres hacia mí, sino porque
actuamos por una atracción mutua.

Una de sus manos vaga por mi pecho y baja por mis abdominales.
Quiero que baje, pero tan pronto como alcanza mi cinturón, vuelve a subir.
La muevo un poco para que esté presionada contra el mostrador. Si no
hubiera un montón de platos sucios esparcidos por todas partes, la
levantaría para no tener que inclinarme tanto.

Quiero pasar mis manos por todo su cuerpo, pero tomó en

consideración todas las cosas que he aprendido sobre ella esta noche.
Parece que ha estado bastante protegida, así que la dejé tomar la iniciativa
y esperar a que haga el siguiente movimiento.

Se palpa detrás de ella, golpea con el codo una olla en el mostrador

y casi tira un vaso vacío. Ella hace un sonido ahogado de molestia mientras
presiona sus caderas contra las mías.

Lainey rompe el beso el tiempo suficiente para respirar

profundamente y mira a mi alrededor. Estoy a punto de sugerir que lo
llevemos a la sala de estar y que estoy más que feliz de llevarla allí. Antes de
que pueda decir una palabra, ella tira de mi boca hacia la suya y se acerca
a la mesa. El beso se vuelve descuidado y húmedo a medida que me
alcanza. Trato de averiguar qué está tramando, pero no puedo sin separar
nuestras bocas de nuevo, lo que realmente no estoy dispuesto a hacer.

—Aquí, siéntate —murmura en mi boca mientras la silla raspa el suelo.

Me empuja por los hombros y me dejo caer en la silla. Lainey me sigue, su
culo descansando sobre mis muslos. Quizás estoy un poco fuera de lugar
acerca de lo protegida que está. Definitivamente debería haber movido
esto a la sala de estar cuando tuve la oportunidad. El sofá es mucho más
cómodo. Mucho espacio para estirarse y acostarse.
 Nos besamos como si hubiéramos estado muriendo de hambre el uno
al otro, con las manos vagando, pero permaneciendo en zonas
mayormente seguras.

Gira las caderas y yo gimo por la fricción. Lainey se pone rígida y

quieta, jadeando cuando me siente. Sus manos descansan sobre mis
hombros y se aparta con los ojos muy abiertos.

—Ay Dios mío. —Se baja de mi regazo y retrocede hasta el

mostrador—. Lo siento mucho.

Yo también. Porque me estoy perdiendo todo ese frotamiento suave

y caliente en mi dolorida y decepcionada erección.

—¿Por qué? —Es principalmente un graznido.

—Por arrojarme sobre ti. No suelo ser tan atrevida. Realmente no sé

qué me pasó. —El color aumenta en sus mejillas—. Probablemente debería
regresar a mi cabaña. —Se alisa la camisa y se ajusta los jeans.

—Oye, espera. —Me pongo de pie y agarró su muñeca antes de que

pueda hacer un movimiento para irse—. Necesito recuperar la sobriedad un
poco antes de poder llevarte de regreso. —No quiero llevarla de regreso a
esa cabaña de mierda en absoluto, pero tampoco quiero hacerla sentir más
incómoda de lo que ya está.

Sus ojos están fijos en mi barbilla, las mejillas en llamas. —Está bien, no
necesitas hacer eso. Puedo simplemente caminar.

—Es medianoche, Lainey, no hay forma de que camines a ningún

lado.

Sus ojos se vuelven hacia los míos y sus labios se aplanan en una línea.
Parece que está a punto de pelear conmigo por eso, así que le suelto la
muñeca y sigo adelante.

—Es peligroso a esta hora de la noche. Sé que no está oscuro, pero los
osos saldrán y tú te has tomado unas copas.
 —No estoy…

—Sobria o no, el paseo por la playa es rocoso, además la temperatura

baja y hace frío afuera. Quédate a pasar la noche.

—¿Quedarme aquí? ¿Contigo? —Ella retuerce sus manos juntas.

—Hay cuatro dormitorios, puedes elegir el que desees. —Pero eres más
que bienvenida a dormir en mi cama… conmigo—. Ah, y para que conste,
puedes lanzarte totalmente a mí cuando quieras. No me importará en lo
más mínimo.

Agacha la cabeza y suelta una carcajada.

—Si realmente quieres volver a tu casa, puedo llamarte un taxi, pero

me gustaría que te quedaras.

Ella levanta la barbilla, sus ojos muy abiertos se encuentran con los
míos. —¿Lo harías?

—Sí, Lainey, en caso de que no pueda decirlo, me gustas mucho. Sin

embargo, no quiero que te sientas incómoda, así que depende totalmente
de ti, pero aquí hay mucho espacio.

Sus mejillas se sonrojan una vez más. —¿Realmente no te importará si

pasó la noche?

—Me encantaría pasar más tiempo contigo, hablando o besándote.

Estoy bien con cualquiera, o con ambos.

Ella mira hacia otro lado, una sonrisa tímida coqueteando en sus
labios. —De acuerdo. Me quedaré.

Intento no emocionarme demasiado mientras la llevó arriba al

segundo piso donde están todos los dormitorios. Estoy bastante seguro de
que no voy a echar un polvo esta noche. Y estoy de acuerdo con eso, pero
mi pene parece haber pasado por alto el memo, considerando lo duro que
todavía estoy.

Hago una pausa en la primera puerta. —Esta es mi habitación.

Lainey se asoma al interior. —Es tan grande.

Me muerdo una respuesta sucia. —Sí, mucho espacio, lo cual es

agradable. Vamos, te mostraré las otras habitaciones. —Me sigue por el
pasillo hasta el siguiente dormitorio. Empujo la puerta para abrirla y enciendo
la luz—. Tiene baño privado y todo.

—¡Oh wow! —Se desliza junto a mí y se dirige directamente a la cama.

Tirándose sobre el edredón a cuadros, se pone boca arriba y extiende los
brazos, haciendo que su camisa se suba, exponiendo una pulgada de piel
suave—. Esto es asombroso.

Me apoyo en el marco de la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho,

sonriendo, y me muerdo el interior de la mejilla para no decir cosas que la
avergüencen a ella o a mí. Por ejemplo, imagina lo asombroso que sería si
estuvieras desnuda debajo de mí. —¿Quieres ver las otras habitaciones
antes de tomar una decisión?

—No creo que sea necesario. Esto es perfecto. —Se apoya sobre los
codos, reprimiendo un bostezo.

—¿Por qué no te traigo algo para dormir? Debería haber un cepillo de

dientes nuevo en el baño y cualquier otra cosa que puedas necesitar.

—De acuerdo. Eso sería genial. Gracias, RJ.

—No es problema.

Se desliza de la cama y se dirige al baño. Regreso a mi habitación, sin

sorprenderme de que ella esté durmiendo en la habitación contigua a la
mía en lugar de conmigo. Y si soy totalmente honesto conmigo mismo, en
realidad me alegro, incluso si otras partes de mi cuerpo no están de
acuerdo. Ahora que lo pienso, es bueno conocer a alguien antes de saltar
a la cama con ella. Establecer una conexión en algo más que en el sentido
físico.

Creo que eso es probablemente lo que más he echado de menos

desde que empecé a jugar al hockey profesional. No me malinterpretes, me
divertí bastante. Y traté de salir con algunas mujeres, pero la mayoría de ellas
pensaba que ya me conocían, así que las citas comenzaron en una base
desigual. Cuando no coincidí con la idea que tenían de mí, me dejó un
sabor amargo en la boca.

Al igual que la mentira que le dije sobre mi trabajo. Debería haber sido
sincero con ella, pero entonces tal vez me miraría de manera diferente.
Decido que le diré la verdad... cuando se sienta un poco más cómoda
conmigo y sea el momento adecuado.

Una vez que estoy en mi habitación, reorganizo mi erección en una

posición más cómoda y le doy una palmadita. —Paciencia, hombrecito.
Esta valdrá la pena la espera. —Pongo los ojos en blanco, sintiéndome como
un idiota por hablar con mi pene.

Abro mi closet, hojeando mis camisetas hasta que encuentro una

blanca lisa. También le agarro un bóxer, aunque tengo la sensación de que
le quedarán demasiado grandes. Ella todavía está en el baño, así que dejó
la camisa y los calzoncillos en la cama y bajó las escaleras para poder
traernos un vaso de agua a cada uno, preparar la cafetera para la mañana
y apagar todas las luces.

Para cuando vuelvo arriba, ya se ha puesto mi camiseta. Está de

espaldas a mí, así que tengo un momento para observarla. El dobladillo le
llega a la mitad del muslo, mostrando sus delgadas piernas. Se inclina y tira
del edredón hacia atrás, dejando al descubierto las sábanas de franela.

Me aclaro la garganta y ella salta.

—Lo siento, no quise asustarte. Te traje un vaso de agua.

Cruzó la habitación y la dejó en la mesita de noche.

 —Oh, gracias, eso fue muy amable.

—¿Tienes todo lo que necesitas? —Le preguntó, deseando que no

estuviera tan nerviosa a mi alrededor y que nuestra sesión de besos no
hubiera traído consigo una incomodidad en nuestras interacciones.

—Sí. Todo listo. Y gracias por esto. —Tira de la manga, que casi le llega
al codo.

Mi mirada cae y se fija en su pecho, donde sus pezones se destacan

contra la tela blanca. Arrastro mis ojos de nuevo a su rostro. —No hay
problema. —Tengo que quitarme la sequedad de la garganta. —No estoy
seguro de si eres una madrugadora, pero el café está listo, así que, si te
levantas antes que yo, siéntete como en casa.

—De acuerdo. —Da un paso vacilante hacia adelante y me rodea

con sus brazos. Le devuelvo el abrazo, pero trato de evitar que todo lo que
está por debajo de la cintura haga contacto con cualquier parte de ella.

Espero a que me deje ir antes de deslizar un dedo debajo de su

barbilla y presionar un casto beso en sus suaves y mentosos labios. —Buenas
noches, Lainey.

—Buenas noches, RJ.

 Duermo casi diez maravillosas horas. Probablemente podría
quedarme en esta cama para siempre, pero son más de las diez y puedo
escuchar a RJ en la cocina del piso de abajo.

Salgo de la cama y me meto por el suelo hasta el baño. Una vez que
eche un vistazo a mi cabello, decido que sería mejor darme un baño antes
de bajar las escaleras, especialmente porque mi cabaña carece de agua
caliente. Mientras disfruto de las ventajas de un tanque de agua caliente en
funcionamiento, repito ese beso, la sesión de besos de anoche una y otra
vez en mi cabeza. Me pregunto si me volverá a besar así antes de irme. Eso
espero.

No tengo más remedio que volver a ponerme la ropa de ayer una vez
que termine, pero al menos estoy limpia y abrigada. Estoy nerviosa de
nuevo, sin saber cómo no sentirme incómoda mientras bajo las escaleras.
Planeo agradecerle por ser tan hospitalario, y luego regresaré a mi cabaña.
RJ está en la cocina, empujando algo en una sartén. Lleva un par de
pantalones de chándal de corte bajo y una camiseta blanca que le ciñe la
espalda. Todas mis palabras desaparecen mientras veo sus músculos
flexionarse bajo el algodón. Me gustaría ser ese algodón.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido? —RJ me da esa sonrisa que

parece hacer que mi cerebro se quede corto por un momento.

—Dormí muy bien, gracias. Siento que sea tan tarde. Esas persianas
impiden que entre toda la luz, ¿no? —Mi suéter cuelga del respaldo de la
silla, así que lo recojo—. Probablemente debería irme.
 —O puedes quedarte a desayunar —sugiere RJ.

—Oh, no podría hacer eso, ya me he quedado más tiempo que mi

bienvenida. Estoy segura de que tienes un día ajetreado. —Me pongo el
sueter por la cabeza, aunque ya tengo calor. Si me voy ahora, tal vez
obtenga ese beso de despedida que estoy esperando.

RJ apoya una cadera contra el mostrador. —En realidad, mi día está

bien abierto. Quiero decir, existe la posibilidad de que vaya a pescar en
algún momento, pero por lo demás soy totalmente libre. ¿Tienes planes?

—Uh, no, no hay planes.

—¿Entonces puedes quedarte? Desayuna conmigo, y luego tal vez, si

te sientes con ganas, podríamos ir a la ciudad, o lo que quieras, de verdad.

—¿Estás seguro? No quiero interponerme. —Quedarse significa que no

hay un beso de despedida, pero tal vez podamos pasar parte del día con
nuestros labios contra los del otro.

—No te estás interponiendo en absoluto, Lainey. Estoy feliz de que

estés aquí y, para ser honesto, sigo buscando cualquier excusa que pueda
para pasar más tiempo contigo.

—Bueno, en ese caso, el desayuno suena genial. ¿Qué puedo hacer

para ayudar?

Y así, la incomodidad se ha ido.

RJ me sirve un café. —Bebe esto y yo me ocuparé del resto.

Agregó un poco de azúcar y crema, revuelvo, pruebo y repito hasta

que esté perfecto.

—Este café es increíble.

—¿Estás segura de que tienes la proporción de crema y azúcar,

verdad? —Pregunta RJ.
 —¿Te estás burlando de mí?

Mantiene el pulgar y el dedo juntos. —Tal vez un poco.

—Demasiada crema y azúcar arruina el café. Me quedo en el lado de

la precaución. —Toco su pecho.

RJ envuelve sus brazos alrededor de mí, jalándome contra él. Parece

que ese beso que esperaba ocurrirá mucho antes de lo que imaginaba.
Deja caer la cabeza y nuestros labios se encuentran y se separan, nuestras
lenguas se tocan en una caricia húmeda y aterciopelada.

Intento no dejarme llevar como lo hice anoche, pero besar a RJ es

como comer pastel de cumpleaños. Una vez que empiezo, parece que no
puedo detenerme. Paso mis manos por su pecho y agarró la parte de atrás
de su cuello para evitar que se muevan demasiado. Las manos de RJ se
mueven en la dirección opuesta, y palmea mi trasero, acercándome.

Con su mano libre, RJ empuja a un lado lo que está en el mostrador y

golpea la tabla de cortar en el fregadero con un fuerte estrépito. Nos
separamos por un segundo para comprobar el daño, pero todo parece
estar bien.

RJ vuelve su atención a mí, levantándome sobre el mostrador. —Dios,

amo tu boca.

—Cada vez que me besas, siento como si acabara de consumir un

galón de café con alcohol —le digo.

—¿Eso es bueno o malo? —Arrastra sus labios a lo largo de la columna

de mi garganta.

—Es bueno. Creo. —Inclino mi cabeza hacia un lado—. Aunque

ambos son muy adictivos. ¿Crees que la gente puede volverse adicta a los
besos? Supongo que es posible, ya que las personas pueden ser adictas al
sexo. Supongo que puedes ser adicto a cualquier cosa, de verdad. —
Mierda, estoy balbuceando.
 RJ se ríe y muerde el borde de mi mandíbula. —Definitivamente estoy
desarrollando una adicción a ti.

Separo mis piernas y RJ entra en el espacio, gimiendo cuando su

erección presiona contra mí. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura y
engancho mis pies detrás de su espalda, hundiéndome más en la lujuria.

Justo cuando RJ desliza los dedos por debajo del dobladillo de mi

camisa, el penetrante aroma de algo que se quema, no relacionado con la
chimenea, hace que rompa el beso. —¡Oh, mierda! —Se acerca para
apagar el quemador y mover la sartén, ahora llena de papas fritas semi
quemadas, a un quemador sin usar. En su prisa, tira mi café, que se derrama
sobre el mostrador.

Salto antes de que pueda alcanzarme, pero cae por el borde al suelo,
salpicando nuestros pies.

RJ agarra un paño de cocina para absorberlo, las mejillas en llamas

como las mías. —Eso salió mal rápido.

—Tal vez deberíamos guardar las sesiones de besos para después de

las comidas —sugiero, sin aliento y un poco avergonzada de que una vez
más me he dejado llevar por completo. Al menos no es unilateral.

—Probablemente sea una buena idea. —Empuja las croquetas de

patata carbonizadas en la sartén—. Así que... ¿tocino, huevos y tostadas?

Le doy unas palmaditas en el pecho. —Haré las tostadas ¿y tú te

encargas de los huevos?

Después del desayuno, RJ me lleva a dar un paseo en su bote. El único

tipo en el que he estado es una canoa, que se volcó, y ayer traté de poner
la de mi cabaña en el agua, pero una familia de ardillas vivía en ella, así que
acabó con eso.
 Estar en aguas abiertas me pone nerviosa, así que RJ me distrae con
más besos. Probablemente mis labios estarán seriamente agrietados
después de hoy, así que tendré que usar un poco de bálsamo labial esta
noche para evitar que se agrieten.

Para cuando regresamos de nuestro viaje en bote, no vi ni un delfín ni

una ballena, aunque no estaba prestando mucha atención a nada más
que a RJ, ya es hora del almuerzo. Preparamos sándwiches de carne con las
sobras de anoche y RJ sugiere un viaje a la ciudad. Tengo una lista de cosas
que necesito recoger, como un nuevo calefactor, así que estoy totalmente
de acuerdo.

Después de una breve parada en mi cabaña para ponerme ropa

limpia, pasamos la tarde de compras. Hacemos un recorrido por el
pintoresco centro de la ciudad y cenamos en una cabina. Son más de las
ocho cuando regresamos a su camioneta.

—¿Quieres volver a mi casa? —RJ pregunta una vez que estamos de

camino a nuestras cabañas. Bueno, mi cabaña y su rústica casa sobre el
agua.

La respuesta a esa pregunta es sí. Definitivamente quiero. Sin

embargo, me preocupa mi capacidad para manejarme con RJ. Me
preocupa que las cosas se muevan demasiado rápido y, por mucho que no
me guste mi cabaña, podría ser una buena idea pasar la noche sola.

—Eso es muy dulce de tu parte, pero no quiero interponerme, y

probablemente debería trabajar un poco en mi trabajo de tesis, ya que es
por eso por lo que se supone que debo estar aquí.

—Realmente no es una imposición, Lainey. —Hace una pausa y casi

quiero que intente convencerme de lo contrario. No creo que sea necesario
mucho—. Pero entiendo totalmente si necesitas trabajar.

Pasamos la cabaña de RJ y continuamos hacia la mía. Me ayuda a

llevar todas mis compras adentro. Mientras configuro el nuevo calefactor, RJ
me ayuda a encender el fuego.
 Una vez que se ha solucionado, mete los pulgares en los bolsillos y se
balancea sobre los talones. —¿Puedo llamarte mañana? ¿Ver lo que estás
haciendo?

Todavía estoy abrigada con mi chaqueta, pero estoy nerviosa de

nuevo, lo que significa que empiezo a sudar, así que me quito el sombrero y
luego me doy cuenta de que probablemente tenga cabeza de sombrero,
ya que lo he estado usando todo el día. Puedo sentir mi flequillo pegado a
mi frente y la estática haciendo su magia en otra parte. Quiero ponérmelo
de nuevo, pero lo dejó caer en el sillón y jugueteo con el extremo de mi
trenza. —Me gustaría eso.

—De acuerdo. Bien, si tienes algún problema esta noche, solo estoy a
una llamada de distancia. —Garabatea el número de su cabaña en una
hoja de papel, luego me atrae para un abrazo. Dejo que mis guantes
caigan al suelo y curvo la palma de mi mano alrededor de su cuello. Sé que
se va, así que también podría darme un último beso de buenas noches. Va
de suave a necesitado entre un latido y el siguiente.

Varios minutos después nos alejamos a tomar aire.

—Te llamaré mañana. —Esta vez no es una pregunta.

Se acerca para otro beso que, una vez más, se convierte en un baile
de lenguas y una sesión de molienda.

—Si no te vas, no haré nada esta noche y nadie recibirá ningún tipo
de recompensa mañana. —Me arrastro hacia la puerta.

—Sería mucho más fácil si no fueras una participante tan activa y

atractiva —murmura RJ mientras nuestras lenguas se enredan de nuevo.

—Sería mucho más fácil para mí si besarte no hiciera que todo mi

cuerpo se sintiera como si hubiera sido sumergido en algún tipo de suero que
intensifica los sentidos. —Busco a tientas con el pomo de la puerta,
chupando su labio inferior al mismo tiempo.
 Finalmente, me las arreglo para abrir la puerta. El impacto del aire
helado es suficiente para que finalmente nos separemos. Saco mis dedos
del cuello de RJ y él me suelta, dando un paso atrás.

Desliza una mano en su bolsillo y hace algunos arreglos descarados, lo

que me emociona y me ruboriza.

Él sonríe. —¿Qué puedo decir? Nos gustas a los dos.

Me río y pongo los ojos en blanco. —Eres incorregible. Ahora vete,

para que pueda intentar ser productiva.

RJ levanta un dedo. —¿Solo un beso más para ayudarme?

—Solo uno.

Se inclina y pongo mi mano en su pecho, permitiendo solo un par de

barridos con la lengua antes de dar un paso atrás. —Te llamaré mañana.

Camina de espaldas a su camioneta, y yo me quedo en la puerta,

hasta que las luces traseras desaparecen en el camino de entrada.

Probablemente me arrepienta de no quedarme en su casa esta

noche, pero creo que al menos debería intentar resistirme. Además, esto
inevitablemente aumentará la química presente entre nosotros.
Teóricamente debería. Creo que lo averiguaré mañana si estoy en lo cierto.
 Puedo enumerar las cosas que me gustan de mi cabaña con un dedo:
al no estar en ella. Paso buena parte de la tarde tratando de trabajar en mi
tesis. Intentando ser operativa. Pero todo en lo que puedo pensar es en
besar a RJ y en la sensación de su erección presionando contra mi
estómago a través de todas las barreras de tela.

Aunque he pasado algún tiempo en el agua, no he estado

estudiando a los animales. Así que reviso algunas de mis investigaciones
preliminares y me las arreglo para tomar notas sobre las correlaciones en las
que pretendo centrarme cuando en realidad dedico algo de tiempo y
energía a la verdadera razón por la que estoy aquí. Lo que no es estar
besando con RJ. Pero es tan bueno en eso. Me hace preguntarme cuántas
otras mujeres han tenido la oportunidad de experimentar sus habilidades
para besar.

También me hace preguntarme en qué más es bueno.

Probablemente todo, decido. Parece saber exactamente lo que está
haciendo. Si bien tengo un máster en terapia sexual, la mayor parte de mi
conocimiento se basa en la teoría y el texto. Y ahora estoy pensando en el
sexo por lo que parece ser la millonésima vez desde que caí en el regazo de
RJ en el avión hace unos días. Y estoy pensando en lo incómoda que es esta
cama en comparación con la de su habitación de invitados. Justo al lado
de su dormitorio. Donde probablemente esté durmiendo ahora mismo.
Diferente a mí.

En cambio, estoy acostada en un colchón lleno de bultos, mirando al

techo, congelada bajo una pila de mantas que huelen a humedad,
deseando haber aceptado su oferta. Sé sin una pizca de duda que no
estaría durmiendo en la habitación junto a la suya si volviera a su lugar. No
creo que haya nada de malo en que las personas se sientan atraídas entre
sí. En teoría, es una reacción humana natural. Pero nunca en mi vida me
había atraído tanto a nadie, y me preocupa que mi falta de moderación
pueda ser un problema.

Me doy la vuelta sobre mi estómago y me pongo una de las

almohadas húmedas sobre la cabeza, cierro los ojos y trato de apagar mi
cerebro. Sin embargo, es inútil. Estoy bien despierta. Son solo las cuatro de
la mañana, pero dejo de intentar dormir.

Me preparo un café, tuesto un bagel y lo unto con queso crema, y

salgo con un par de binoculares. Mientras estábamos en la ciudad ayer
pude pedir prestados un par de libros en mi lector electrónico y recogí un
millón de folletos, así que tendré algo de lectura para el análisis de datos
comparativos. Me pierdo leyendo y observando delfines y ballenas en el
agua durante las próximas horas. Probablemente pasaría todo el día
sentada afuera, a pesar de que hacía frío y mis dedos estaban casi
adormecidos, solo para evitar la cabaña.

Eventualmente necesito ir al baño, y definitivamente me vendría bien

una taza de café recién hecho, ya que mis ojos se parecen mucho a huevos
cubiertos de arena cuando parpadeo.

El teléfono suena justo cuando termino en el baño. Yo ni siquiera me

molesto en lavarme las manos. En cambio, salgo corriendo con los
pantalones todavía a la mitad y contesto la llamada antes de que el
teléfono deje de sonar.

—¡Hola! —Grito y luego me estremezco porque soy demasiado

ruidosa.

—¿Lainey? —Mi entusiasmo se desinfla como un globo triste, pero trato

de mantener la decepción fuera de mi voz.

—Oh, hola, mamá.

 —Gracias a Dios que respondiste. Me estaba empezando a
preocupar. Ya te envié un correo electrónico cuatro veces esta mañana, y
he estado llamando durante las últimas dos horas.

—Oh, lo siento, estaba afuera y no podía escuchar el teléfono, y el

servicio celular realmente no es confiable aquí. ¿Está todo bien?

—Oh, oh sí. Todo está bien. Estaba preocupada por ti ya que no

llamaste ayer. Leí un artículo sobre los ataques de osos en Alaska. ¿Sabías
que no puedes mantener tu basura afuera debido a los osos? ¿Y sabías que
los osos pardos están relacionados con los osos grizzly? Vendrán a husmear
si dejas algo de comida. Tienes spray para osos, ¿no? Yo debería haber
insistido en que tomaras clases de tiro con arco cuando eras una
adolescente.

—Sé todo sobre la basura, mamá, y tú sabes lo que siento por las
armas. —Me estremezco ante la idea de tener que sujetar una.

—Lo sé. Pero ¿qué pasa con el spray para osos? ¿Al menos tienes eso?

—Si lo tengo.

—Okey. Bueno, eso es bueno. ¿Cómo van las cosas? Sabes que está
bien si sientes nostalgia y decides regresar temprano. Tu boleto es de
duración indefinida, por lo que puedes volar a casa en cualquier momento.

—De hecho, me lo estoy pasando genial.

—Oh. Bien... está bien. ¿Estás manejando la ansiedad bien, entonces?

¿Tienes todas tus técnicas de visualización para cuando las cosas se pongan
estresantes?

—Estoy manejando todo muy bien, y sí, sé qué hacer cuando las cosas
se ponen estresantes. Sin embargo, está bastante tranquilo por aquí.

—Me alegra escucharlo. —Ella no suena nada contenta—. ¿Has

hecho amigos? Puedes estar tan concentrado en tus estudios y, a veces,
hacer amigos es difícil para ti. ¿Hay otros estudiantes allí?
 —No hay otros estudiantes, pero hice un amigo.

—¿En serio? ¡Eso es tan maravilloso!

Trato de no sentirme ofendida por su sorpresa.

—¿Dónde lo conociste? ¿Han hecho cosas divertidas juntos? Si no es

estudiante, ¿qué hace? ¿Ella es local?

—Nos conocimos en el avión. No es local, en realidad tiene una granja

de alpacas en Nueva York, lo cual es realmente genial. Fuimos a pasear en
bote ayer.

—¡Eso suena divertido! ¿Usaste un chaleco salvavidas? ¿Cuál es su

nombre?

—RJ.

—¿RJ? Eso no suena como el nombre de una chica.

Odio tener veinticinco años y decirle a mi madre que conocí a alguien

que no es mujer todavía es una cosa. —Eso es porque RJ no es una chica.
—Me encuentro con el silencio, un silencio largo y pesado. Soy consciente
de que no durará.

—¿Estás pasando tiempo con un chico? ¿Qué sabes de él? ¿Y quién

lleva de nombre unas iniciales? No me gusta esto en absoluto, y no creo que
a tu padre tampoco le vaya a gustar. —Reprimo los comentarios mordaces
que me gustaría dejar volar, consciente de que me arrepentiré si me meto
en una discusión con mi madre sin forma de arreglar las cosas desde tan
lejos.

—Es muy agradable, mamá. Ha sido muy servicial y amable. Me llevó

a hacer la compra y pasamos una tarde agradable explorando la ciudad
juntos.
 —¿De verdad crees que es una buena idea, Lainey? Sabes lo
apegada que estás por la gente. ¡Solo estás allí durante seis semanas y ya
suenas enamorada!

—No estoy enamorada. —No me gusta lo amargas que son esas

palabras—. Solo estoy aquí por un corto tiempo, y él solo está aquí por
algunas semanas. No hay nada de malo en pasar tiempo con alguien que
me gusta.

—Los chicos solo quieren una cosa, Lainey.

—Él no es un chico, mamá, es un hombre, y yo no soy una niña. Soy

una mujer de veinticinco años. Nos divertimos juntos y voy a disfrutar de mi
tiempo con él —espeto. Sigue más silencio—. Por favor, mamá, no me lo
pongas difícil.

Ella suspira. —Sabes lo mucho que me preocupo por ti.

—Lo sé, pero me estoy divirtiendo y él es realmente agradable.

Y muy bueno besando.

—¿Cómo están todos? ¿Cómo está Mooreen? Ella debe estar lista
para tener su cría pronto. ¿El Dr. Flood vendrá a ocuparse de eso? —No es
un cambio sutil, pero funciona. Mi mamá despotrica sobre los animales y
luego pasa a cotillear sobre los vecinos. Al final me deja ir para poder volver
a lavar la ropa.

Decido llamar a mi amiga Eden, quien recientemente se mudó a

Chicago por un gran trabajo. La extraño, pero todavía nos mantenemos en
contacto a través de llamadas telefónicas y correo electrónico. Está mucho
más entusiasmada con mi nuevo amigo.

Para cuando termino la llamada con ella, ya son las dos de la tarde y
estoy cansada y hambrienta. Me como un puñado de galletas, demasiado
exhausta de estar despierta desde las cuatro de la mañana para
molestarme con agua hirviendo y haciendo fideos. El sol ya no brilla, las
nubes aparecieron mientras hablaba por teléfono, oscureciendo el cielo de
la tarde. Decido que una siesta de veinte minutos será suficiente y que tal
vez pueda pasar el resto del día, y tengo la esperanza de conseguir una
buena noche de sueño.

Después de mi siesta puedo llamar a RJ y ver si todavía está dispuesto

a hacer algo. Pongo música relajante y me acuesto en mi cama llena de
bultos. En el momento en que cierro los ojos, el pecho tonificado de RJ
aparece detrás de mis párpados. Permito que el recuerdo de sus labios
sobre los míos y la forma en que se siente estar presionada contra todos esos
músculos duros se apodere de mí mientras me sumerjo en un sueño feliz.

Un gran estallido me despierta de repente. Me levanto y alcanzo el

objeto más cercano, que resulta ser un libro de texto en mi mesita de noche.
No hay luces encendidas, lo cual no tiene mucho sentido, ya que podría
haber jurado que lo estaban cuando me quedé dormida. Un relámpago me
sobresalta, y segundos después un trueno hace temblar toda la cabaña. Las
sombras se arrastran por las paredes durante el breve lapso de tiempo que
hay luz, así que, por supuesto, grito.

Odio las tormentas eléctricas. El trueno suena mucho a disparos y me

recuerda a mi tiempo en la universidad en Seattle. Eso, junto con el hecho
de que estoy en una cabaña destartalada, el fuego se ha apagado y no
hay luces encendidas, me envía directamente a Villa Ansiosa. La lluvia
golpea el techo, y más truenos y relámpagos me tienen escondida debajo
de mis mantas. Intento ralentizar mi respiración en pánico, pero se acelera
demasiado y ya estoy perdiendo el control; todos mis pensamientos son
fugaces.

Necesito luz. —Toma un respiro, Lainey. Toma un respiro y descúbrelo

—me digo a mí misma. Inhalo profundamente y exhalo lentamente.

Inhala, exhala.

Tiene que haber una linterna en algún lugar de aquí. O algunas velas.
Renuncié a cargar mi teléfono celular ayer, ya que tengo uno de esos
servicios de operadores económicos y no he estado recibiendo la recepción
en absoluto. Aun así, no está de más ver si tiene carga, así al menos puedo
usar la pantalla para encontrar algo más confiable.
 Desafortunadamente, está muerto, al igual que todas las luces de este
lugar. Una gota de agua fría me golpea en la nuca y luego otra en el brazo.
El alivio momentáneo de mi pánico se disuelve mientras tropiezo en la
extraña oscuridad como la tinta, buscando en los armarios algo más que el
paquete de fósforos que sigo usando para encender el fuego. Finalmente
encuentro un encendedor, pero todo lo que hace es encender una chispa
sin encender totalmente. Me las arreglo para encontrar una linterna, pero
parpadea una vez y se apaga.

—¿No hay nada confiable en este estúpido lugar? —No le grito a

nadie. La única respuesta es un rayo y un trueno.

El viento se levanta, aullando a través de las paredes, haciendo que

parezca que hay lobos fuera de mi cabaña. Que es cuando lo pierdo por
completo. Porque aquí estoy, sola en esta cabaña sin luces, sin linterna, sin
velas, y el techo tiene goteras en un montón de lugares, según la cantidad
de veces que me gotean.

—Necesitas calmarte, Lainey —me digo a mí misma a través de un

sollozo. Respiro profundamente y lo suelto por la nariz, tratando de
concentrarme en la estrategia de visualización que mi terapeuta siempre
me dice que use cuando el pánico se vuelve demasiado grande.

Paso por mis sentidos: cinco cosas que puedo saborear, cuatro cosas
que puedo tocar, tres cosas que puedo oler, dos cosas que puedo oír, eso
no ayuda en absoluto a la ansiedad, ya que el trueno ocurre justo en ese
momento.

Trabajo para bloquear los recuerdos de la universidad. La tormenta.

Los relámpagos y los truenos, cómo se superponían con el repetitivo rat-a-
tat. El estruendo de las puertas de la sala de conferencias. Los gritos…

Me sobresalto una vez más cuando suena el teléfono. Si son mis

padres, no hay forma de que crean que estoy bien. Porque no lo estoy. Estoy
aterrorizada. Pero realmente no quiero estar sola en esta tormenta en este
momento, así que lo respondo, incluso si no me va a traer nada más que
dolor.
 —¿Hola? —Lloro. La línea cruje con estática.

—¿Lainey? —No son mis padres, gracias a Dios.

—¿RJ?

—Oye, me alegro de que hayas respondido. Traté de llamar antes,

pero la línea estaba ocupada. —Se interrumpe cuando un gran trueno hace
temblar la cabaña. Yo también chillo, lo que hace que sea difícil escuchar.

—¿Estás bien?

—Oh… —Considero mentir, pero me doy cuenta de que no tiene

mucho sentido—. No tengo energía.

—Sí, todas las líneas están caídas. Las tormentas de verano pueden
ser duras aquí y podemos perder energía durante un par de días.

—¿Un par de días? —Ahí está ese tono alto de nuevo.

—Sí, tengo un generador en caso de fallas de energía. Iré a buscarte,

¿de acuerdo? Estaré allí en cinco minutos, tal vez diez como máximo.

—Okey. Eso estaría bien. —Gimo al siguiente relámpago—. Realmente

no me gustan las tormentas eléctricas.

—Estaré allí lo más rápido que pueda.

—¿Puedes traer una linterna? Las de aquí no tienen pilas.

—Mierda. Sí, por supuesto. Ya estoy saliendo por la puerta. Nos vemos
en unos pocos minutos.

—Okey. Gracias.

De mala gana cuelgo el teléfono. Quiero hacer una maleta, pero no

puedo hacerlo sin algún tipo de fuente de luz. Los minutos se prolongan
durante lo que parecen horas, hasta que un golpe me asusta, aunque casi
todo me está asustando en este momento.

Doy la vuelta a la cerradura y abro la puerta. De pie en los

desvencijados e inseguros escalones traseros, siendo golpeado por la lluvia,
está RJ, vestido con un impermeable amarillo, sosteniendo una linterna lo
suficientemente brillante como para aterrizar un avión. Doy un paso atrás,
dejándolo entrar. Su capucha cae hacia atrás, exponiendo su hermoso
rostro, enrojecido y salpicado de gotas de lluvia. Cierro la puerta detrás de
él y me arrojo a sus brazos, sin importarme que esté empapado. O que
parezco desesperada.

Un trueno me hace intentar enterrar mi rostro en su pecho. Se queda

ahí parado por un momento, inmóvil, posiblemente sorprendido, antes de
que finalmente envuelva sus brazos húmedos a mi alrededor.

—Oye, estás bien.

—Realmente odio las tormentas eléctricas —murmuro en su

impermeable.

Pasa una mano tranquilizadora por mi espalda. —Es totalmente

comprensible cuando llueve casi con tanta fuerza como ahora.

Tomo varias respiraciones profundas y tranquilizadoras, tratando de

recuperar un poco de compostura para no dar la impresión de ser un caso
perdido completo, pero he estado llorando, y mi cara siempre se pone
enrojecida y mis ojos se hinchan. Al menos la iluminación es mala.

Finalmente aflojé mi agarre, consciente de que no puedo atraparlo

para siempre.

—Estoy bien. Estoy bien. Muchas gracias por venir.

—Habría estado aquí antes si hubiera sabido que era tan malo. —Se
encoge cuando las gotas de agua caen sobre su cabeza desde el techo—
. Vamos a empacar una maleta y sacarte de aquí.
 Asiento con la cabeza. —Me gustaría eso.

Con la ayuda de su linterna, guardo ropa en mi maleta. Arrojo mi

computadora portátil y cualquier otro dispositivo electrónico, preocupada
de que se mojen y se arruinen con la cantidad de lluvia que entra por el
techo.

También arrojo mis artículos de tocador y me pongo el abrigo. —Creo

que estoy lista.

Me meto las manos en los bolsillos para que no pueda ver cuánto
estoy temblando. RJ mete mi maleta en una gran bolsa de basura negra
antes de salir. La lluvia es tan fuerte que apenas puedo ver la camioneta,
aún en funcionamiento, a menos de seis metros de la puerta trasera.

—Vamos —grita, la voz ahogada por la tormenta. Hago una pausa

mientras otro trueno sacude el suelo. Mis pies se deslizan por debajo de mí,
pero el fuerte brazo de RJ envuelve mi cintura, arrastrándome hacia arriba.

—Te tengo. —La mitad de RJ me lleva el resto del camino hasta la

camioneta, y solo me deja ir cuando está seguro de que estoy en pie. Abro
la puerta de golpe, trepándome al asiento del pasajero con la ayuda de RJ.

Una vez que estoy a salvo adentro, arroja mi maleta en el asiento

trasero y corre alrededor del capó. Es cálido y seco por dentro, aparte de
que estoy goteando por todo el asiento y el piso. En la corta distancia entre
la cabaña y la camioneta, mi abrigo se empapó, hasta la camisa. RJ
enciende el calor y yo me abrocho el cinturón. Los limpiaparabrisas están a
toda velocidad, pero la lluvia cae más rápido y más fuerte de lo que pueden
hacer su trabajo.

Tarda el doble de tiempo en volver a su lugar, porque las ramas se han

caído en el camino y tiene que desviar algunas de las más grandes. Una vez
que llegamos a Sweet View Home, presiona un abridor automático de la
puerta del garaje y se detiene. Cambia a estacionamiento y apaga el
motor.
 —Vamos, vamos a meterte dentro y secarte. —A pesar del calor
abrasador, todavía me castañetean los dientes; no estoy segura de sí es por
el frío o por la ansiedad.

—Eso sería a-agradable. —RJ está fuera de la camioneta y alrededor

del lado del pasajero incluso antes de que me desabroche el cinturón de
seguridad. Aunque realmente no puedo sentir mis dedos, presionar el botón
de liberación es más difícil de lo habitual. Me las arreglo para liberarme
cuando RJ abre la puerta.

Envuelve sus anchas palmas alrededor de mi cintura y me saca de la

camioneta. Apoyo mis manos sobre sus hombros, avergonzada y
extrañamente excitada por lo fácil que es para él levantarme como si no
pesara más que un niño pequeño.

Me deja en el suelo y yo me acurruco sobre mí, todavía temblando,

mientras espero a que agarre mis cosas del asiento trasero. Lo sigo adentro,
sin saber qué decir. Mis zapatos hacen un ruido sordo cuando paso sobre
una alfombra en lo que claramente es el vestíbulo. Este espacio solo es
probablemente más grande que toda mi cabaña. Me dejo caer sobre una
rodilla y me concentro en la tarea de desatarme los zapatos. Los cordones
están empapados y se ajustan más en lugar de aflojarse cuando tiro de los
lazos. Estoy frustrada, avergonzada y todavía trato de controlar lo ansiosa
que estoy.

—Oye. —RJ se pone en cuclillas frente a mí. Todavía lleva botas de

lluvia, que son mucho más prácticas que mis zapatillas para correr.

—Sigo haciendo los nudos más apretados. —Evito hacer contacto

visual al continuar con la inútil tarea de desatarme los zapatos. Su mano
cálida cubre la mía.

—Te estás congelando. Déjame ayudarte, Lainey.

Dejo de luchar con los nudos y dejo que él se haga cargo. Deja los
cordones y me quita los zapatos. Mis calcetines están empapados, junto con
todas las demás partes de mí, y se pegan a los zapatos, saliendo con un
sonido de succión húmeda. Estoy segura de que las plantas de mis pies están
arrugadas y el resto de mí parece una rata ahogada manchada. Mis dientes
no paran de castañetear mientras RJ me ayuda a levantarme y me
desabrocha el abrigo. Aterriza en el suelo con un ruido sordo. Su propio
impermeable amarillo se ha ido. Me estremezco violentamente y RJ me pasa
las manos por los brazos. Se siente bien, pero no sirve de mucho ya que estoy
empapada hasta los huesos.

—Vamos. Necesitas calentarte, y eso no va a suceder con esta ropa

mojada. —Me acurruca a su lado y agarra mi maleta, llevándome por el
pasillo y arriba al dormitorio en el que me quedé hace dos noches.

RJ deja caer su brazo de alrededor de mi hombro y deja mi maleta en

la cama. Me abrazo, tratando de controlar los escalofríos. Me avergüenza
estar en tal estado. Otro trueno y relámpago me hace saltar. Se acerca
hasta que sus pies con calcetines tocan mis dedos desnudos.

—Dios, eres como un gatito asustado, ¿no? —Roza mi mejilla con el

dorso de su mano.

—Lo siento. Sé que es una tontería y es sólo una tormenta eléctrica.

—No tienes que disculparte. Esa cabaña es el escenario perfecto para

una película de terror. —Él levanta mi barbilla, su expresión es suave—. ¿Por
qué no te calientas con una ducha y te pones ropa seca? Te prepararé algo
caliente para beber.

—Me gustaría eso.

—Genial. Pondré algunos troncos extra en el fuego. Toma tu tiempo.

Presiona un beso en la mejilla, y luego sale de la habitación, cerrando

la puerta detrás de él con un tranquilo clic. Exhalo un largo suspiro tan pronto
como estoy sola. Gracias a Dios logré no llorar frente a él. Eso sería
increíblemente vergonzoso.

Abro la ducha, me quito la ropa empapada y me meto bajo el chorro

de agua caliente. No puedo escuchar los truenos o relámpagos aquí, así
que finalmente puedo relajarme un poco. No sé cuánto tiempo me quedo
allí, pero cuando termino, mis manos están tan limpias como mis pies y mi
piel es de un rosa brillante.

Rebusco en mi maleta en busca de un buen par de ropa interior.

Tengo que conformarme con unos de algodón rosa ya que no traje nada
sexy para este viaje, pensando que los únicos chicos con los que estaría
rondando serían los de la variedad ballena o delfín. Me pongo un par de
mallas térmicas, una camiseta interior térmica, un suéter de gran tamaño y
calcetines de lana. Miro mi reflejo en el espejo, aliviada de que mis mejillas
ya no están manchadas, y bajo las escaleras.

Encuentro a RJ en la sala de estar, avivando el fuego. Hay almohadas

en el suelo y grandes mantas mullidas. En una bandeja junto a las almohadas
y las mantas hay dos tazas humeantes de chocolate caliente llenas de
malvaviscos. Un plato de galletas y pasteles se encuentra entre ellos. La lluvia
se ha ralentizado, los golpes ahora son un ligero golpeteo.

—Esto parece acogedor. —Aprieto mis manos para evitar retorcerlas.

Ahora que no estoy en pánico, estoy más que un poco avergonzada por la
forma en que actué cuando RJ me recogió.

—Y te ves mucho más cálida. —Acaricia la pila de mantas—. ¿Quieres

venir a sentarte conmigo?

—Por supuesto. —Me dejo caer sobre uno de los cojines y cruzo las
piernas mientras RJ hace lo mismo.

—Lo siento, estaba tan... me asusté cuando viniste a buscarme. —Se

apoya sobre un codo.

—¿Puedo ser completamente honesto? —Lo miro rápidamente y

luego asiento.

—Por supuesto.

—Me alegro de poder pasar más tiempo contigo. Y en realidad me

gusta mucho poder protegerte, incluso si es solo de la lluvia, lo que
probablemente suene mal. Es solo... agradable cuidar de otra persona.
Sentirme… ¿útil? —Él deja escapar un suspiro y se encoge—. Voy a parar
mientras estoy cuerdo. O tal vez no lo estoy.

—Creo que entiendo lo que quieres decir. —Paso la yema del dedo a
lo largo de la costura de mis mallas para tener un lugar para enfocar que no
sea el rostro de RJ, o específicamente su boca.

Ahora que lo peor de la tormenta parece haber pasado y puedo

hacer algo más que el pánico, estoy recordando cómo fue que me besara.
—Es agradable que te cuiden. Normalmente solo trato con padres
sobreprotectores, así que esto es mucho más bienvenido.

Se relaja un poco. —Okey. Bien. Me alegra que te sientas así. Y puedo

entender completamente por qué tus padres son sobreprotectores.

—Puedo cuidar de mí misma, simplemente no me gustan las tormentas

eléctricas —digo a la defensiva. Pasa un dedo gentilmente por el dorso de
mi mano.

—Creo que puedes cuidarte bien, considerando que sobreviviste en

esa cabaña de mierda los últimos días. Pero también sería sobreprotector si
tuviera una hija y fuera hermosa y dulce como tú. No quisiera que nadie se
aprovechara de lo que es mío. —El niega con la cabeza—. Creo que me
estoy cavando un hoyo más grande, ¿no?

Me río. —No hubo muchas oportunidades para que me aprovecharan

con cuatro hermanos mayores.

—No puedo decir que los culpo por querer mantener a raya a los
lobos. —Su mirada se mueve sobre mí de una manera cálida y familiar.

—Sin embargo, no eres un lobo, ¿verdad, RJ? Eres un oso de peluche.

Aparece su sonrisa con hoyuelos. —Me alegra que pienses eso. ¿Te
sientes mejor ahora?

—Muchas gracias. No sé qué habría hecho esta noche si no hubieras

venido a buscarme. —Aparte de llorar, de todos modos.
 —Me alegro de haber podido. Mañana podemos regresar y recoger
el resto de tus cosas.

—Los dueños de la cabaña estarán de regreso al final de la semana,

creo. Puedo hacerles saber que es necesario reparar el techo.

Trabajo para sonar frívola al respecto, porque ya he sido la damisela

en apuros más veces de las que me gustaría con RJ.

RJ arquea una ceja. —A riesgo de sonar como si te estuviera diciendo

qué hacer, ya no puedes quedarte allí, Lainey.

—Sin embargo, ya lo he pagado y no puedo permitirme alquilar otra

cosa.

—No tienes que alquilar otra cosa. Puedes quedarte aquí. Cuatro
dormitorios, ¿recuerdas? Y ya estás instalada en uno de ellos. A menos que
no quieras quedarte aquí. Si ese es el caso, entonces puedo llevarte a la
ciudad y veremos qué hay disponible allí, pero esa cabaña es una mierda
total, y con una buena conciencia no puedo llevarte allí a menos que sea
para recoger tus cosas.
 Joder.

Puede que eso no haya sido lo correcto. La expresión de Lainey

permanece plana durante varios segundos más antes de que finalmente
esboce una sonrisa.

—Realmente es un basurero, ¿no? —Me alivia que no se lo haya

tomado a mal.

—Tengo que ser honesto, me sentí mal por dejarte allí la primera
noche.

—Yo también me sentí mal por eso. —Me río de su sonrisa irónica.

—¿Entonces te quedarás aquí? ¿No tengo que preocuparme de que

ese techo se derrumbe sobre ti o de que los mapaches se abrasen en la
cama contigo?

—Creo que los ratones y las arañas son los más propensos a abrazar.
—Lainey se estremece—. Sí, me quedaré por ahora.

Nos sentamos junto al fuego, bebemos chocolate caliente con

pinchos y hablamos de cómo es crecer con cuatro hermanos mayores y tres
hermanas mayores. Me gusta poder hablar con ella sobre mis hermanos y
mi familia.

Mientras compartimos historias, decido que debo salir y decirle la

verdad sobre mi trabajo y espero que ella no esté molesta porque no fui
honesto en primer lugar. Me apoyo en un brazo para poder mirarla
directamente.

Está reclinada contra una pila de almohadas, el cabello largo se

derrama sobre sus hombros, los ojos suaves, las mejillas sonrosadas por el
calor del fuego y el chocolate caliente con malvaviscos.

—Quiero decirte algo. —Toco un mechón de cabello sedoso, nervioso

y dudando de mí mismo. Realmente no quiero que esto cambie las cosas.
Ella sonríe y se muerde el labio.

—Okey. Por supuesto. Puedes decirme cualquier cosa, RJ. —Le

devuelvo la sonrisa, pero dudo que la mía sea tan fácil.

—Entonces sabes cómo dije… —Un relámpago hace que los ojos de
Lainey brillen de pánico y su rostro se ponga pálida.

—Oh no. Pensé que la tormenta había terminado. —Un impresionante

estallido de trueno sigue a esa declaración, y ella se sienta, tirando de sus
rodillas hacia su pecho para que sea casi una bolita. Obviamente mi verdad
tiene que esperar.

—Oye, está bien. Estás a salvo. —Me muevo para poder rodearla con
un brazo.

—Es una tontería tener miedo a los truenos. —Se vuelve hacia mí, todo
su cuerpo temblando. Deslizo un brazo debajo de sus piernas y la muevo
para que esté en mi regazo.

—Oso de peluche humano aquí mismo, que ofrece abrazos de

seguridad, sin juicio.

—Gracias. Lo siento. —Presiona su frente contra el costado de mi

cuello, el calor recorre mi garganta con sus respiraciones de pánico.

—No necesitas disculparte por estar asustada, Lainey. ¿Tuviste una

mala experiencia durante una tormenta? —Es la única razón que se me
ocurre para que ella esté tan asustada. Ella asiente contra mi hombro—.
¿Quieres hablar acerca de ello?

Ella está callada lo suficiente como para que yo casi retrocedo. —

¿Recuerdas cómo dije que fui a Seattle para la universidad?

—Pero no te quedaste mucho tiempo. —Dijo que solo estuvo allí un

mes. Yo asumí la ciudad era demasiado para ella.

—No. Yo no lo hice.

—¿Qué pasó? —Ahora estoy tratando de averiguar cómo encajan las

tormentas eléctricas y dejar su programa universitario.

—Vivía fuera del campus en los apartamentos de estudiantes. Hubo

una tormenta eléctrica una noche y el edificio se quedó sin energía, así que
cuando me desperté, solo faltaban unos veinte minutos para la clase. Ese
día íbamos a recibir los exámenes y decidí que prefería llegar tarde a
perderme por completo, así que me preparé y corrí al campus. Solo llegué
cinco minutos tarde. Seguía habiendo una tormenta, muchos truenos y
relámpagos. —Ella se estremece y se acurruca contra mí—. Estaba subiendo
las escaleras hacia la sala de conferencias. Hubo este sonido, y al principio
pensé que era un trueno.

Le acaricio la espalda de arriba abajo, con la esperanza de calmarla,

consciente de que esta historia no va a ninguna parte bien.

—¿Pero no lo fue?

—No. —Su voz es tan pequeña, como si estuviera tratando de

esconderse de sus propios recuerdos.

—¿Qué paso después? —Se mueve un poco para poder encontrar mi

mirada, la suya nadando entre fantasmas y lágrimas.

—Había un chico en mi clase, o un hombre, supongo. Era un poco

solitario, un poco como yo. Tranquilo. Tímido, pero también... ¿oscuro? En
realidad, nunca pareció feliz por nada. Simplemente un poco cínico. Pero
siempre le dije hola a pesar de que nunca se veía muy amigable, porque
nadie realmente quiere estar solo, ¿sabes? Y siempre asintió con la cabeza.
Nunca fue nada más, pero lo intenté. —Ella se aclara la garganta—. De
todos modos, ese día trajo un arma a clase, y el sonido que confundí con un
trueno fue él disparando hacia la sala de conferencias. Algunas personas
fueron alcanzadas antes de que él se disparara contra sí mismo.

—Oh Dios, Lainey, eso debe haber sido horrible. Ni siquiera puedo
imaginar qué haría que una persona hiciera eso. —Aprieto mi agarre sobre
ella mientras considero lo aterrorizada que debe haber estado. Sus ojos
están tristes y distantes.

—No pasó la prueba, así que ¿tal vez eso lo enfureció? Me pregunté
si tal vez, si me hubiera esforzado un poco más, él me habría hablado. Tal
vez, si tuviera una conexión con alguien allí, ¿eso lo habría detenido?
Probablemente sea estúpido pensar eso. Quiero decir, claramente había
algo mal en él, no estaba equilibrado, pero aun así… —Limpio sus lágrimas
mientras caen.

—No puedes aceptar eso, Lainey. Estaba mentalmente enfermo. La

única vez que una persona hace algo tan extremo es si no está bien. Tuviste
suerte de llegar tarde. Tengo suerte de que llegaras tarde o es posible que
no estuvieras aquí.

—Eso es lo que me decía mi familia. Todavía lo hacen. Porque estoy

aquí, y no vi que sucediera, solo lo escuché y fui testigo de las
consecuencias.

Ella se ve atormentada de esa manera que solo las personas que han
experimentado un trauma profundo pueden estarlo. —Esto no es...
Realmente no he hablado de esto con nadie más que con mi familia y mi
terapeuta. Es solo... no es una buena conversación. No podía hablar de eso
con mi mamá, ella no podía manejarlo.

—¿A qué te refieres?

 —Ella se preocupa más que yo. Y la cobertura noticiosa del incidente
lo hizo mucho peor. —Sus dedos se deslizan lentamente a lo largo del cuello
de mi camiseta, con los ojos siguiendo el movimiento.

—Me alegra que te sientas lo suficientemente segura conmigo para

hablar de ello, y por más difícil que sea, a veces es mejor sacarlo en lugar
de mantenerlo todo encerrado dentro.

—Solía preocuparme que hablar de ello empeoraría los miedos en

lugar de mejorar.

—¿Porque hace que los recuerdos vuelvan a estar frescos? —Le froto
la espalda, sin saber realmente qué más hacer por ella.

—Mm-hmm. —Ella asiente.

—Pero se siente bien no aferrarse más a ello sola.

—Bien. No deberías aferrarte a ello.

—Ese chico, el tirador, no sobrevivió. —Lainey arrastra su dedo a lo

largo de mi clavícula, el cuerpo se sacude con el siguiente retumbar de un
trueno. Ella exhala un suspiro tembloroso antes de continuar—. La gente salió
corriendo de la sala de conferencias. Todo el mundo estaba gritando. —
Presiona la palma de su mano contra el costado de mi cuello, el pulgar se
desliza hacia adelante y hacia atrás lentamente a lo largo del borde de mi
mandíbula—. Sólo estaba... congelada en los escalones. Sabía que
necesitaba moverme, pero no podía hacer que mi cuerpo siguiera la orden.
Cuando me di la vuelta para correr, todo el mundo estaba encima de mí.
Me torcí el tobillo en los escalones, pero alguien me agarró de la mano y me
apartó del camino antes de que pudiera ser pisoteada. Tuve suerte de no
haberlo visto de primera mano. —La última parte suena más como algo que
ella dice para tranquilizarse.

—Siento mucho que hayas pasado por eso. —No es de extrañar que
estuviera tan aterrorizada cuando vine a recogerla. Y me doy cuenta de
que Lainey es mucho más fuerte de lo que jamás podría haber imaginado.
Sobrevivir a algo así y poder mirar la vida con tanta positividad es un milagro.
 —Mis compañeros pasaron por cosas mucho peores, pero ahora
sabes por qué odio tanto las tormentas eléctricas. Siempre he estado
ansiosa, pero después de eso... Lo estoy pasando muy mal con las
multitudes, por lo que el aeropuerto fue un desafío para mí. Y estar en un
avión sin forma de escapar tampoco fue agradable. Pero utilicé todas las
estrategias que tengo para mantener la calma, y lo logré bien, y luego
estabas en el Cessna, así que eso ayudó. Debería poder manejar una
tormenta, pero a veces es difícil lidiar con los recuerdos.

—¿Hay algo que pueda hacer? ¿De alguna manera puedo ayudar
ahora?

—Estar aquí contigo me hace sentir más segura. —Pasa la mano por
encima de mi hombro y baja por mis bíceps, deslizándose por debajo del
dobladillo de la manga—. No me gusta depender demasiado de las
personas para que me ayuden a calmarme, porque no siempre es eficaz,
especialmente si esas personas no están ahí cuando la ansiedad se vuelve
intolerable, por lo que suelo hacer un ejercicio de relajación sensorial.

—¿Qué es eso?

—Me concentro en los cinco sentidos, contando de cinco a uno.

Entonces, a menos que esté oscuro, generalmente comienzo con cinco
cosas que puedo ver. —Un relámpago la sobresalta y clava sus uñas en mis
bíceps. Pongo un dedo debajo de su barbilla y aparto la cabeza de las
ventanas detrás de nosotros, ya que está esperando el próximo trueno.

—Dime lo que ves ahora mismo, Lainey.

Sus ojos buscan los míos, el labio inferior le tiembla. —Veo motas de
azul y oro cerca de tu iris cuando estoy tan cerca de ti.

—Ese es uno. ¿Qué otra cosa?

—Tienes un hoyuelo en lo alto de la mejilla izquierda. Siempre está ahí,

pero es más obvio cuando sonríes o ríes. —Ella roza mi ceja con la punta de
su dedo—. Tienes una cicatriz sobre la ceja que hace que parezca
arqueada todo el tiempo. —Me río y ella sonríe—. Tienes una pequeña peca
aquí. —Golpea mi labio inferior, luego desliza su dedo por el costado de mi
garganta—. Y esta vena de aquí me muestra exactamente lo tranquilo que
estás ahora.

—¿Qué sigue? ¿Tocar? ¿O puedo jugar a este juego también?

—Eso depende.

—¿De qué?

—¿Estás ansioso?

—Tal vez un poco. —Frunce el ceño como si estuviera preocupada, lo

cual es irónico considerando lo que ha pasado y cómo la está afectando
en este momento.

—¿Acerca de?

—Tengo una mujer hermosa que realmente me gusta y que está

ansiosa porque ha pasado por algo malo que no puedo arreglar, aunque
quiero poder hacerlo. No quiero estropear esto diciendo o haciendo algo
incorrecto.

Ella se mueve, y por un momento creo que se va a mover de mi

regazo, pero en cambio se sienta a horcajadas sobre mis muslos.

—Todo lo que dices es perfecto, por lo que no tienes nada de qué

preocuparte. —Un relámpago la hace respirar profundamente.

—Oye, oye, quédate conmigo, aquí mismo. Concéntrate en mí. Dime

lo que sientes. —Ahueco su rostro entre mis palmas para mantener sus ojos
fijos en los míos.

—Siento... Mi corazón se acelera, el calor de tus palmas contra mi piel,

el calor de tu cuerpo debajo de mí incluso a través de nuestra ropa, y un
dolor... —Se muerde el labio y sus mejillas se sonrojan.
 —¿Qué tipo de dolor?

—Para que me toques más —susurra, casi con timidez. Le rozo la

garganta ligeramente.

—¿Te gusta esto?

—Sí, por favor. —Paso mis dedos por su clavícula y por sus brazos hasta
llegar a sus manos.

Llevo uno a mis labios para poder besar su nudillo. —¿Es el gusto lo
siguiente?

Ella asiente, los ojos fijos en los míos. —Lo es.

—¿Qué quieres probar, Lainey? —Paso las manos por la parte exterior
de sus muslos, deseando estar tocando la piel desnuda. Sé lo que quiero
probar, pero no estoy exactamente seguro de en qué dirección nos
dirigimos y me gustaría que ella me guiara.

—Tu piel. —Se inclina, la nariz rozando mi mandíbula mientras sus labios
encuentran mi garganta, justo sobre el punto del pulso. Su lengua suave y
cálida acaricia mi piel antes de besar su camino hasta mi oreja.

—Tengo sabor a sal y el amargor de la loción para después del

afeitado. —Sus labios viajan por mi mejilla hasta que finalmente rozan la mía.

Ella chupa mi labio inferior. —Pruebo menta, chocolate y malvaviscos.

—Ella inclina la cabeza, los labios entreabiertos mientras entra para otro
beso, esta vez con la lengua. Mantengo mis manos en sus muslos, aunque
desesperadamente quiero tocar más de ella. Su lengua acaricia la mía y
gime en voz baja. Desliza sus dedos en mi cabello y se prende.

Lainey se mueve hacia adelante hasta que su pecho está al mismo

nivel que el mío, y estoy seguro de que se da cuenta de que su ejercicio
calmante ha tenido el efecto contrario en mí. Gimo en su boca.
 —Escucho deseo. —Deja caer las manos y agarra el dobladillo de su
suéter—. Y el suave susurro de la tela.

Lo levanta por encima de su cabeza, junto con la camiseta térmica

debajo, la piel se le eriza, posiblemente porque hace frío, tal vez porque
todavía está ansiosa... o encendida. Ella está gloriosamente en topless, y mi
imaginación ha demostrado ser absolutamente abismal al inventar algo
cercano a la realidad de cómo se vería, se sentiría o sería. No podría haber
predicho un conjunto de circunstancias que nos llevarían a la vida del otro
de esta manera, y mucho menos hasta este punto. Se siente... diferente.
Como si hubiera un significado en cada toque y caricia, y siento una
punzada aguda de culpa por no haber sido completamente honesto con
ella sobre quién soy.

Pero no lo arruinaré ahora, no cuando ella compartió algo tan

obviamente doloroso para ella. No cuando ella está aquí, buscándome
para que se lo quite un rato de la forma que pueda.

—Eres hermosa. —Paso mis manos por los lados de su cuello y la beso.

—Nunca llegamos a oler —murmura contra mis labios.

—Huelo champú de menta y pepino. —Paso mi nariz a lo largo de la

columna de su garganta—. Y la dulzura de tu loción de vainilla. ¿Qué hay
de ti?

—Huelo necesidad, lujuria y deseo.

—Deberíamos hacer algo al respecto, ¿no? —Pongo mis manos en su

cintura.

—Sí, por favor. —La beso de nuevo, y esta vez la contención se vuelve
innecesaria. Como todas las otras veces que nos hemos besado, es como si
alguien hubiera encendido un encendedor en un océano de gasolina. Ella
se envuelve a mi alrededor, y tengo que convencerla de que suelte su
agarre.
 —Quiero saborear cada centímetro de ti, Lainey, comenzando aquí.
—Toco sus labios con un dedo y lo arrastro entre sus pechos—. Y haré una
parada aquí, antes de continuar… —Dibujo una línea hacia abajo,
rodeando su ombligo, y me detengo en la cintura de sus mallas— aquí
debajo.

—¿Crees que sería un buen ejercicio para calmar los sentidos?

—Supongo que tendremos que probarlo para ver si funciona.

Ella me da una sonrisa tentativa y descarada. Y cumplo con mi

promesa de exploración sensorial. Nos desnudamos lentamente,
saboreando la experiencia. Beso cada centímetro desnudo y dulce de ella,
pasando la mayor parte del tiempo entre sus muslos, lamiendo y besando
hasta que ella se retuerce debajo de mí y grita mi nombre mientras un
orgasmo la recorre.

Estoy completamente preparado para que eso sea donde termine,

pero Lainey me tira hacia arriba y envuelve sus piernas alrededor de mi
cintura. Ella ya está resbaladiza por mi boca y su orgasmo.

—Lainey —gimo cuando me acomodo contra ella, cálida y húmeda.

—Quiero saber qué se siente tenerte dentro de mí.

Levanto la cabeza y me encuentro con su mirada borrosa y

empapada de lujuria.

—¿Estás segura? No tenemos que… —De repente se ve insegura.

—¿No quieres saber cómo me siento desde dentro?

—Eso no es… —Tengo que aclararme la garganta—. Sí. Por supuesto

que sí, sólo que no quiero que te sientas presionada…

—No me siento presionada. Siento que estoy bajo presión. Como si

una de esas mentas se cayera en una botella de refresco y se agitara con
la tapa puesta. Así es cuando me besas, así que quiero saber cómo es
cuando estás dentro de mí.

—Es esto... Eres… —No sé cómo preguntar sin hacerlo incómodo. Ella
inclina la cabeza hacia un lado, frunciendo el ceño por un momento hasta
que vuelven a aparecer.

—¡Oh! ¿Crees que…? —Se muerde el labio—. No soy tan inexperta, RJ.

No hay una buena forma de responder, así que dejo caer la cabeza
y beso el costado de su cuello. —Solo quería estar seguro, y quiero que esto
se sienta bien para ti, para los dos. Déjame agarrar un condón.

Estoy agradecido de que haya uno en mi billetera, porque la caja que

compré el día después de conocer a Lainey, con la esperanza de que en
algún momento llegaríamos aquí, está arriba en mi mesa de noche. Me
arrodillo entre sus muslos y Lainey se sienta, quitándome el cuadrado de
aluminio. Me acaricia un par de veces, luego se inclina para besar la
cabeza, mojándola con los labios antes de abrir la envoltura y enrollar el
condón.

Es sexy, dulce y muy caliente. Especialmente cuando ella se sienta a

horcajadas sobre mí, me coloca en su entrada y se hunde en mi regazo. Esto
no se parece en nada a nuestras frenéticas sesiones de besos. Es lento y
suave, una subida pausada hasta la cima.

Cuando siento que me acerco, la inmovilizo con las manos en sus

caderas y la beso como una distracción. Una y otra vez, me balanceo en el
borde y retrocedo hasta que Lainey no puede evitar que el orgasmo le robe
el aliento. Le doy la vuelta para poder mantener el ritmo, persiguiendo mi
propio orgasmo. Intento enterrar mi cara en su cuello, pero ella ahueca mi
cara entre sus manos.

—Quiero verte —murmura, los ojos suaves y escrutadores. Me

encuentro con su mirada y mi ego se expande prácticamente para llenar
todo el universo.
 Los ojos de Lainey tienen un asombro fascinado, como si no hubiera
nada más fascinante que yo en este momento. Me corro con fuerza, los ojos
fijos en su hermoso rostro, deseando que este sentimiento no tenga fin. Dejo
caer mi frente sobre la de ella, respirando con dificultad. Ella besa la
comisura de mi boca.

—Haría eso una y otra y otra vez solo para poder ver esa expresión en
tu cara.

—¿Cuál mirada?

—Éxtasis puro.

—Eso te pertenece a ti y solo a ti.

Drogado con el orgasmo, nos besamos hasta que llega el cansancio.

Me quito el condón usado, lo ato y lo tiro cerca de la chimenea. Me cubro
con las mantas y Lainey se acurruca contra mí. Pienso en cómo podría
acostumbrarme a esto, no solo al sexo, sino a ella. Y desearía haber
comenzado esto con la verdad en lugar de una mentira, porque es
demasiado tarde para retractarme... pero me prometo que encontraré la
manera de decírselo antes de que nos vayamos de Alaska. Y espero que
no arruine lo que tenemos aquí.
 El haber crecido en una granja, en un área rural, haber sido educada
en casa y con ansiedad social no significa que nunca tuve novio. Lo hice.
No muchos, pero algunos, y la mayoría de ellos fueron a largo plazo. Bueno,
bastantes largos.

Además, tener cuatro hermanos mayores significaba que las citas

podían ser difíciles y, a menudo, secretas. Además del secreto, vino el
desafío de encontrar oportunidades para la privacidad. Incluso ahora, a los
veinticinco, nunca he vivido mucho tiempo fuera de casa. Debido a la
granja, ninguno de mis hermanos se ha alejado mucho del eje de la rueda
familiar. Todo el mundo vive a unas pocas millas el uno del otro.

Claro, la casa en la que todos crecimos era grande, con muchos

lugares para escabullirse; los graneros son lugares decentes para besarnos,
si puedes superar el olor. Y los animales generalmente no te delatan, a
menos que patees un balde y aterrice en un establo de vacas, asustándolos.

Incluso con los desafíos que enfrenté en el mundo de las citas, salí con
un chico que tenía su propio lugar por un tiempo. Eso resultó útil para ampliar
mi repertorio sexual y poner en práctica la teoría; sin embargo, según mi
experiencia más actual, ese tipo no era tan bueno en la cama. Ciertamente
no tan generoso, hábil o bien dotado como RJ.

Basta decir que no peleé a la mañana siguiente cuando RJ sugiere

que tomemos el resto de mis cosas y las llevemos a su casa. Pero primero
tenemos más sexo. Y luego una ducha, que conduce a más sexo. Puedo ver
cómo esa ubicación en particular puede ser un poco peligrosa con alguien
que no es tan fuerte o ágil como RJ.
 Tener intimidad con alguien que se encuentra en una condición física
tan increíble es bastante fantástico. No solo puede levantarme y cargarme
como si pesara tanto como una bolsa de papas, también puede
sostenerme, con la ayuda de la pared de la ducha, y darme un orgasmo. Es
extraordinario.

Es bastante extraordinario, de verdad.

Después de anoche hay un cambio entre nosotros. Se siente como si

estuviéramos conectados de maneras más allá de la intimidad.

Preparamos un desayuno rápido, sacamos el resto de mis objetos

personales de mi cutre cabaña y regresamos a su casa. Y sí, tenemos más
sexo.

De hecho, eso es prácticamente todo lo que hacemos durante el

resto del día. Eso y comer. Yo deambulo con una de sus camisas a cuadros
abotonadas, y él deambula en sus calzoncillos bóxer, mi petición,
obviamente.

Nunca había tenido una aventura y sé que eso es lo que es. Él vive en
Nueva York, y yo vivo en Washington. Él tiene que administrar una granja de
alpacas, y yo tengo que terminar mi maestría y conseguir un trabajo,
eventualmente, o comenzar mi doctorado, lo que tenga más sentido.

Así que trato de no preocuparme por lo que sucederá cuando vuelva

a casa. En cambio, por primera vez en mi vida, me dejo disfrutar del tiempo
que tengo con RJ y espero que mi corazón pueda manejarlo. También
disfruto del sexo con él. Una gran cantidad. Eso también ayuda.

Los días se mezclan entre sí cuando RJ y yo nos acomodamos en una

rutina. Preparamos comidas juntos y vamos en bote casi todos los días, e
incluso me las arreglo para trabajar en mi trabajo de tesis. Su recepción de
Internet es muy superior a la mía, así que puedo hacer bastante... todas las
cosas consideradas. A medida que los días en el calendario cuentan hacia
su inminente partida, todo lo que no implique pasar tiempo con él pasa a
un segundo plano.
 Unos días antes de que se suponga que debe irse a casa, RJ cambia
sus planes.

Mi boleto está abierto y no tiene obligaciones hasta mediados de julio,

por lo que sugiere que me quede más tiempo. Mi corazón se salta algunos
latidos peligrosos ante la idea de pasar más tiempo con él. Ya estoy tan
apegada a él, y esto solo lo hará mucho más difícil cuando tengamos que
irnos. Pero tomaré un corazón roto a cambio de más tiempo, y él retrasa su
partida para que ambos nos vayamos más cerca de mediados de julio.

Dos semanas antes de que se suponga que debemos volar de regreso

a Seattle, nos quedamos sin condones. Realmente no es una sorpresa,
considerando lo rápido que los hemos usado. Estamos en la cocina,
preparando café y tostando bagels, yo con mi uniforme favorito, una de las
camisas a cuadros de franela de RJ, y él con sus bóxers.

Se inclina sobre mí, la erección me golpea en la cadera mientras

agarra dos tazas del armario sobre mi cabeza. Las coloca frente a mí, aparta
mi cabello y me da un beso húmedo en el cuello. Lo sigue con el suave roce
de los dientes.

—RJ.

Es más un gemido que una advertencia.

—¿Cómo se supone que voy a resistirme a ti, especialmente cuando

sé que no hay nada debajo de esa camisa?

Sus dedos se sumergen debajo del dobladillo y rozan la piel desnuda.

Alejo su mano, me giro para mirarlo y le pongo la palma en el pecho. No es
que sea un gran impedimento, ya que tarareo en agradecimiento en lugar
de alejarlo, y rozo mi pulgar sobre su pezón. En las pocas semanas que RJ y
yo hemos tenido que explorar los cuerpos del otro, descubrí que sus pezones
son una zona caliente. También lo son su cuello y la V de músculo en sus
caderas, lo que lleva a la zona más caliente de todas. Me agarra por la
cintura, me levanta y me deposita sobre la encimera. Sus palmas se doblan
sobre mis rodillas.
 —¿Han pasado, qué, dos horas?

Arrastro mis uñas por el costado de su cuello y disfruto de su gemido

bajo.

—Más de dos horas. Estoy pasando por un síndrome de abstinencia.

Me pone su erección en el interior de las rodillas, una silenciosa

petición para dejarlo pasar. Abro mis piernas, mi apetito voraz es para él,
como el suyo es para mí.

—Tenemos que ir a la ciudad.

—Lo haremos, pero el desayuno y los orgasmos primero, y no

necesariamente en ese orden.

RJ desliza sus cálidas y ásperas palmas por mis muslos, mordiéndose el

labio mientras empuja la franela hacia arriba, exponiéndome. Ya estoy
mojada. Es prácticamente perpetuo con RJ.

—Joder, Lainey.

—No hasta después de que vayamos a la ciudad.

La declaración sale un poco jadeante, pero también con convicción.

Internamente me doy una palmadita en la espalda por ser responsable.

RJ apoya su frente contra la mía.

—Podría deslizarlo allí por un par de golpes, como dos o tres. Eso
estaría bien, ¿verdad?

Suelto una carcajada. Definitivamente no es un sonido lindo o caliente

en absoluto. Y se convierte en un gemido cuando RJ se baja los calzoncillos
y frota la cabeza de su erección a lo largo del interior de mi muslo.
 —Te dije que deberíamos haber ido a la ciudad ayer. —Murmuro,
medio extasiada por la forma en que sigue frotando la cabeza de su polla
a lo largo del pliegue de mi muslo, hacia arriba de un lado y luego hacia
abajo, una y otra vez.

—Te sientes muy bien.

Rodea mi piel más sensible y yo gimo.

—Solo dos golpes desnudos, Lainey, por favor.

La tostadora suena detrás de mí.

—Los bagels están listos.

—Que se jodan los bagels.

—Eso podría doler.

Respiro profundamente mientras él arrastra la cabeza de su erección

hacia abajo, separando mis labios, pasando por mi entrada.

—Un golpe. Dentro y fuera. Eso es todo —digo antes de considerar

completamente las consecuencias.

Los ojos de RJ se vuelven hacia los míos, y su pecho sube y baja. Su

mirada cae, y también la mía.

—¿Estás segura?

Él está ahí mismo, con la mano temblorosa, la erección pateando en

su puño.

—Una vez.

—Una vez.
 La cabeza se desliza hacia adentro, ambos miramos hacia abajo, y
me aprieto a su alrededor. Es una idea tan terrible y maravillosa. Empuja otra
pulgada con un gemido bajo.

—Dios, Lainey, mírate.

Él enmarca mi sexo con sus manos, los pulgares me recorren y empuja

hasta el fondo. Gimo, largo, bajo y desesperado. Porque se siente tan bien,
y sé que está tan mal y es tan malo y peligroso. Pero envuelvo mis piernas
alrededor de su cintura de todos modos, manteniéndolo dentro de mí
mientras muevo mis caderas. Su boca se abre y sus párpados se agitan, sus
dedos se clavan en mis muslos mientras su frente descansa contra la mía.

—Te sientes tan bien así, tan jodidamente bien, Lainey.

—Tú también.

Desengancho mis piernas de su cintura y colooco una mano en su

pecho.

—Pero no es seguro.

Su mirada cargada de lujuria se encuentra con la mía, desgarrada y

desesperada. Él mira hacia abajo, y sigo sus ojos, observando mientras deja
escapar un gemido quejumbroso. Tan pronto como aparece la cresta, lo
empujo hacia atrás y me deslizo fuera del mostrador, cayendo de rodillas.
Envolviendo la cabeza, pruebo mi propia necesidad. Las manos de RJ se
deslizan por mi cabello mientras lo tomo tan lejos como puedo.

Terminamos en el suelo, yo a horcajadas sobre su rostro mientras lo

tomo en mi boca, compitiendo para ver quién puede hacer que el otro se
corra primero. Habría ganado si no hubiera agregado los dedos.

Luego hacemos nuevos bagels y tomamos café tibio para el

desayuno.

—Eso no puede volver a suceder —digo entre bocados de bagel.

 —Lo sé. Lo siento. Prometo que siempre he estado a salvo en el
pasado y que estaremos a salvo de ahora en adelante. Me dejé llevar.
Inmediatamente después de esto iremos a la ciudad a abastecernos, ¿de
acuerdo?

Se inclina y besa mi mejilla, sus labios se mueven hacia mi oído.

—Te sientes como terciopelo y sabes a cielo. Me quedaría dentro de

ti para siempre si pudiera.

Me aparto de la mesa.

—Me estoy vistiendo para que podamos ir.

—Buena idea.

Quince minutos más tarde, RJ y yo estamos completamente vestidos

y listos para una salida para que podamos reabastecer los condones, y tal
vez comida, aunque definitivamente eso es lo segundo en la lista de tareas
pendientes.

Hoy hace bastante calor, tan fresco como esa época entre la
primavera y el verano en Washington.

RJ gira las llaves de la camioneta en su dedo.

—¿Sabes qué debemos hacer?

—Si se trata de tu pene y mi vagina, debe esperar hasta que

regresemos de nuestro viaje de compras.

Sonríe como un lobo.

—Tienes una mente de una sola pista, ¿no?

—Solo cuando estoy cerca de ti aparentemente —murmuro.

—¡Lainey! ¡Atrapa! —RJ grita.

 Levanto ambas manos a la defensiva, porque no se me conoce por
mi excelente tiempo de reacción, y me sorprende un poco cuando mi puño
se cierra alrededor del objeto que me arrojó.

—No soy buena atrapando cosas, así que no te sugiero que lo vuelvas
a hacer.

—Puedes ser buena en cualquier cosa si practicas lo suficiente —

responde RJ.

Miro mi palma y descubro que tengo las llaves de su camioneta en la

mano.

—No tengo mi licencia, ¿recuerdas?

—Lo sé. Te voy a enseñar a conducir.

Echo un vistazo a su camioneta de alquiler monstruoso con todas las

campanas y silbidos.

—No. No. De ninguna manera.

Le arrojo las llaves. Mi puntería es terrible, pero todavía se las arregla

para engancharlos en el aire antes de que toquen el suelo.

—¿Por qué no?

—¿Qué pasa si arruino esa camioneta?

Mi padre tiene el modelo base y es caro como el diablos. No puedo

permitirme arruinar una.

—No vas a arruinarlo, Lainey. Estaré a tu lado, enseñándote qué

hacer. Lo tomaremos con calma.

—Pero podría rayar la pintura. O golpear algo.

 He visto muchos animales atropellados en nuestros viajes a la ciudad.
Preferiría no sumar más a ese recuento de cadáveres.

RJ arquea una ceja.

—Creciste en una granja. Tienes que haber conducido un tractor.

Cruzo mis brazos sobre mi pecho. Por supuesto que he conducido un

tractor.

—No es lo mismo, y lo sabes.

Puedo retroceder contra la cerca o golpear accidentalmente el

costado del granero y nadie se enojará conmigo por rayarlo, ya que la
maquinaria agrícola está destinada a ser golpeada.

Una media sonrisa asoma por la comisura de la boca de RJ.

—Tienes razón, no es el mismo en absoluto. Un tractor es mucho más

difícil de conducir que una camioneta. Serás una profesional en poco
tiempo.

—Los tractores están diseñados para conducirse con fuerza,

camionetas como esta, no tanto.

Hago un gesto desgarrador hacia su alquiler deportivo, sin rasguños y

sin abolladuras. Es bastante intimidante y elegante. Su media sonrisa se
convierte en una amplia sonrisa, y sus ojos se mueven sobre mí en un
movimiento lento y cálido.

—Te haré un trato.

—¿Qué tipo de trato?

—Dejaré que me montes como quieras si lo intentas.

—¿Cómo sería eso diferente a cualquier otro día?

 Se golpea el labio pensativamente.

—Hmm, tienes razón. Eres bastante exigente cuando estás desnuda.

—¡Estoy tratando de ser útil! —Me defiendo—. No veo el sentido de ser

una receptora pasiva. A menos que prefieras, te mantendré adivinando lo
que me gusta y lo que no.

RJ arrastra su lengua a lo largo de su labio inferior.

—Me encanta lo expresiva que eres.

Con la palma de la mano contra mi espalda baja, me empuja hacia

él, su erección presiona contra mi estómago.

—Por favor, Lainey. Déjame enseñarte algo nuevo.

Echo un vistazo a la camioneta y de nuevo a RJ. Se ve tan

emocionado y excitado por la perspectiva. Cuando dije que no tenía
licencia, no quise decir que no pueda conducir. Puedo. Pero no me siento
cómoda en las carreteras, y solo he conducido por caminos rurales, y
siempre en una camioneta destartalada, no en algo agradable como su
alquiler. Aun así, RJ piensa que no sé cómo, y si quiere persuadirme para que
aprenda, ¿quién soy yo para quitarle la oportunidad?

Estoy segura de que puedo manejar por la carretera hacia la ciudad.

Además, no tendré a mi madre a mi lado, enloqueciendo cuando me
acerco al límite de velocidad. Conduce como una mujer de ochenta años
los domingos.

—Okey. Lo intentaré.

RJ me ayuda a sentarme en el asiento del conductor, que es

principalmente una excusa para tocar mi trasero, y ajusta el asiento para
que esté más cerca de los pedales del acelerador y del freno. Baja la
ventana, cierra la puerta y saca el teléfono del bolsillo.

—Sonríe, bebé.
 Le doy una sonrisa cursi, la emoción y los nervios luchando mientras
toma una foto y rodea el capó. Me da un breve resumen de todos los diales
y perillas antes de que deslice la llave y gire el encendido. El motor cobra
vida. Me limpio las manos en los muslos, ya que me puse loción antes de salir
de la cabaña.

—Oye.

RJ coloca su mano sobre la mía y le da un suave apretón.

—No dudes de ti misma, Lainey. Lo tienes.

Me doy cuenta de que debe pensar que estoy ansiosa, así que sigo
sus instrucciones, pongo la camioneta en marcha y piso ligeramente el
acelerador, algo así como lo haría cuando conduzco un tractor. Me permite
sentir el acelerador y los frenos dando vueltas en el camino de entrada
abierto unas cuantas veces. Cada vez que aprieto el freno, la camioneta se
detiene con una sacudida, y las llantas escupen grava. Al principio no tiene
un propósito, los frenos de su camioneta son particularmente delicados,
pero me divierto viendo a RJ estar tan atento y preocupado, así que sigo
haciéndolo.

—Lo siento.

Reprimo una sonrisa cuando no tan sutilmente apoya una mano en el

tablero.

—Lo estás haciendo muy bien, solo necesitas tener una idea de cuán
sensibles son los pedales del acelerador y del freno. Un poco como cuando
te abofeteo. Si quiero hacerte correr rápido y duro, necesito presionar tus
botones, pero si quiero alargarlo, entonces soy gentil. Mismo principio.

Arqueo una ceja.

—¿Se explicará toda esta lección de conducción en analogías

sexuales?
 Él sonríe y se encoge de hombros.

—Parecía una buena comparación.

Pongo los ojos en blanco, pero sigo su consejo, apenas presiono el

acelerador cuando quiero acelerar y me muevo suavemente hacia el freno
cuando quiero detenerme. En realidad, es una analogía bastante precisa.

Finalmente me dirijo por el largo camino de entrada. Cuando llego a

la carretera principal, mis nervios se vuelven reales. Si bien no es una
carretera con mucho tráfico, los camiones de transporte y troncos la utilizan
con frecuencia, y el límite de velocidad es más alto de lo que normalmente
me siento cómoda. RJ estira su brazo sobre el respaldo y le da a mi cuello un
apretón tranquilizador.

—Lo tienes. Tómatelo con calma y estarás bien.

El camino está libre de tráfico, nadie viene en ninguna dirección. En lo

que respecta a "aprender" a conducir, probablemente sea ideal. Hago la
señal a la izquierda, hacia la ciudad, y salgo del camino de entrada.
Actualmente solo estoy viajando a unos cuarenta kilómetros por hora,
mucho más bajo que el límite de velocidad publicado. Miro por el espejo
retrovisor.

—¿Qué pasa si alguien viene detrás de mí?

—Siempre puedes detenerte y dejarlos pasar. Acelera un poco más,

preciosa.

El nombre cariñoso me calienta por dentro. Hago lo que me instruye

hasta llegar a unos sesenta y cinco kilómetros por hora.

—¿Cómo conduce la gente en la autopista cuando todos van tan

rápido y están tan cerca unos de otros?

—Te acostumbras. Lo estás haciendo genial.

 Me gustan los elogios, así que sigo bajando el velocímetro hasta
alcanzar el límite de velocidad indicado.

—¡Esto es una carrera! —Le digo a RJ.

Él ríe.

—Es divertido, ¿verdad?

—¡Lo es! —Lo miro, apartando mis ojos de la carretera por una fracción
de segundos. O tal vez sea un poco más de una fracción de segundo,
porque cuando vuelvo a enfocarme en la carretera, una pequeña ardilla
roja está saltando por la acera.

—¡Oh detente!

Freno, los neumáticos chirriaron mientras el pequeño roedor se

congela. Nadie viene en la otra dirección, así que doy la vuelta, logrando
evitar convertirlo en un panqueque. Unos minutos más tarde entro en el
estacionamiento de la farmacia sin más animales atravesándose en mi
camino.

RJ alcanza la manija de la puerta.

—Vuelvo enseguida, a menos que quieras venir conmigo

—Um, estoy bien para esperar en la camioneta.

Se inclina, deja un beso en mi mejilla y salta. Tan pronto como está

dentro de la tienda, desabrocho mi cinturón de seguridad y cambio al
asiento del pasajero. Cinco minutos después, RJ sale de la tienda cuando
una mujer rubia vestida con jeans ceñidos y un suéter ajustado está a punto
de entrar. Parece que pertenece a un comercial de cabello perfecto.
Perfecto todo, en realidad. Yo de inmediato la odio cuando ella le sonríe a
RJ de una manera que me dice que aprecia lo que ve.

Sus ojos brillan y por un momento su mirada se desplaza hacia la

camioneta. Él acepta un abrazo de ella, y una sensación de opresión se
instala en mi estómago mientras ella pasa sus manos por sus brazos. Es
familiar. No me gusta.

Ella mira hacia abajo a la bolsa, una sonrisa tímida en sus labios
mientras trata de mirar dentro. Cuando lo mueve detrás de su espalda, ella
lanza su cabello rubio sobre su hombro y agarra las solapas de su chaleco.
La expresión de RJ se endurece y niega con la cabeza, apartando los dedos
de su chaleco. Su expresión cambia de amigable a irritada.

RJ hace un gesto hacia la camioneta. Su mirada sigue la de él y sus

ojos se agrandan. Yo miro hacia abajo en mi regazo, repentinamente
incómoda. RJ dijo que ha estado viniendo aquí durante años. No soy la
única mujer que se da cuenta de lo atractivo que es y, en base a lo bueno
que es en la cama, definitivamente no soy la única mujer en experimentar
sus habilidades allí.

El resto de su conversación es breve y forzada. Él sostiene la puerta

abierta para ella y regresa a la camioneta, su expresión tensa, lo que me
dice más de lo que me gustaría, no solo sobre quiénes son el uno para el
otro, sino también sobre mis sentimientos por este hombre. No debería estar
celosa. Esta es una aventura de verano. Pero en algún momento del
camino, mi corazón se olvidó de considerar lo que sabe mi cerebro: que esto
tiene que terminar.

RJ abre la puerta del lado del conductor y se sube, tirando la bolsa de

plástico en la consola central.

—Lo siento por eso.

—¿Por qué? —Mantengo mis manos entrelazadas en mi regazo para

no ceder a la urgencia de morderme las uñas o inquietarme. Hace un
movimiento general con la mano hacia la tienda—. Oh, ¿te refieres a tu
amiga? Ella era coqueta.

Odio sonar amargada, maliciosa e insegura.

—Charity coquetea con todo el que tiene polla. No importa si tienen

veinte u ochenta años.
 RJ me pasa el pulgar por la nuca y yo me aparto.

—No necesitas explicarte, RJ. Es obvio que hay algo entre ustedes. Sé
que no soy la primera mujer en compartir tu cama.

Y soy muy consciente de que tampoco seré la última.

—Oye, ¿puedes mirarme un segundo, por favor?

De mala gana, cambio mi mirada para encontrarme con la suya.

—Charity trabaja en uno de los bares aquí. Ella está atrapada y

buscando una salida, o un escape, y he dejado en claro que no voy a ser
ese tipo. Cuando vengo aquí, siempre ha sido para pasar tiempo con mi
padre y mi hermano, no para relacionarme con mujeres al azar.

—Ella es hermosa, sin embargo.

Él se encoge de hombros.

—Ella no es mi tipo.

—¿Y yo lo soy?

—Sí. Eres exactamente mi tipo. Eres hermosa, inteligente, divertida,

aventurera y tan jodidamente dulce. No tienes nada de qué estar celosa,
Lainey.

—Lo siento. No debería haberme enojado contigo.

—Voy a decir algo, y espero que no lo tomes a mal, ¿de acuerdo?

—¿Okey? —Es más una pregunta que una declaración.

—Me gusta que estés celosa.

—¿Enserio? ¿Por qué?

 Nunca consideré los celos como una emoción positiva. Se indica un
nivel de inseguridad y vulnerabilidad.

—Significa que estamos en la misma página, porque si se cambiaran

las tornas y fueras tú saliendo de esa tienda y yo sentado aquí viendo a un
tipo coquetear contigo, probablemente hubiera hecho un gran escándalo.

—¿A qué te refieres?

—No hay forma de que pudiera haber jugado bien. Habría salido de
la camioneta asegurándome de que él supiera que eras mía y que debería
retroceder de una puta vez. —RJ se encoge—. Probablemente debería
haberme detenido, ahora sueno como un imbécil posesivo. Lo que quiero
decir es que quiero ser el único por el que te pongas celosa, eso es todo.
¿Tiene sentido?

—Sí, tiene sentido.

Con eso, regresamos a la cabaña y hacemos un buen uso de esos

celos residuales y los condones.
 —Lainey, bebé, despierta.

Gimo y me acurruco en la almohada.

—Solo déjame dormir cinco minutos más, RJ, luego podrás tener sexo
conmigo.

Presiona sus labios contra mi mejilla, y cuando habla de nuevo, su tono

hace que se me pongan los pelos de punta en la nuca.

—Por favor cariño. Necesito que despiertes. Me tengo que ir.

Parpadeo un par de veces y me doy la vuelta. RJ está sentado en el

borde de la cama, completamente vestido. Su expresión es de dolor.

—¿Qué está sucediendo?

—Es mi hermano. Bueno, en realidad es Joy. Ella entró en trabajo de

parto. Llega más de un mes antes y hay complicaciones. Sé que se supone
que debemos volar juntos, pero ahora me necesita.

Todavía estoy medio dormida, por lo que me toma unos segundos

asimilar lo que ha dicho.

—¿El bebé va a estar bien? ¿Está bien Joy?

—No sé. Fue algo inesperado. Necesito salir para que tenga algo de
apoyo. Así que todos lo hacen, por si acaso.
 Me paso la mano por la cara, tratando de procesarlo todo.

—Correcto. Él definitivamente te necesita. ¿Cuándo te vas?

—Tengo un vuelo en menos de dos horas. Tengo que irme ahora.

Sigue rozando mi mejilla con el dorso de la mano.

—¿Ahora?

Empujo mis brazos hacia arriba, el peso de sus palabras finalmente se

asientan.

—Lo siento, Lainey. Quería volar de regreso a Seattle contigo.

Su expresión es de dolor.

—Realmente no quiero ir, pero tengo que hacerlo.

—No, no, lo entiendo. Tu familia te necesita, tienes que estar con ellos.

Si fuera uno de mis hermanos o hermanas, haría exactamente lo

mismo.

—Llamaré, ¿de acuerdo? Cuando llegue, te llamaré y te haré saber

que aterricé y cómo va todo, para que no te preocupes.

—Okey. Si. Por favor.

—Siento tener que irme.

Toma mi cara entre sus manos y me besa, evidentemente sin

importarle mi aliento mañanero.

Se me hace un hueco el estómago cuando me doy cuenta de que

esto es un adiós. Pensé que teníamos otro día, tiempo para hablar, para
resolver las cosas. No lo volveré a ver. No pronto. Una parte de mí quiere
ofrecerle ir con él, pero eso solo prolonga lo inevitable.

Un sonido desesperado y desamparado burbujea cuando se retira, los

ojos vagando por mi rostro.

—Te necesito una última vez.

—Por favor. Sí.

Ya puedo sentir el dolor en mi pecho y él todavía está aquí conmigo.

Me aterroriza lo que será cuando realmente se haya ido. Me meto por la
ansiedad y el enfoque en el momento.

Me saca la camisa de dormir por la cabeza, así que solo es cuestión

de desabrocharse el cinturón y desabrocharse la bragueta.

—Lo siento, no puedo cuidar de ti como quiero.

Su boca cubre la mía de nuevo, y su beso está lleno de la misma

desesperación que siento.

Subo a su regazo mientras todavía está completamente vestido y lo

libero de sus calzoncillos.

No hay forma de afinar nuestro camino a través de esto, es una

necesidad desesperada que nos impulsa mientras me hundo y grito por la
invasión. Todo se magnifica, incluida la sensación de tenerlo dentro de mí,
sabiendo que es la última vez.

Mantengo nuestras bocas fusionadas, abrazándolo con fuerza

mientras me mueve sobre él, lento al principio, suave, pero no dura; nos
agarramos y nos aferramos, los dientes chocan, las lenguas pelean, los
cuerpos pelean mientras chocamos entre nosotros, tomando lo que ambos
necesitamos porque estamos fuera de tiempo.

RJ separa su boca de la mía.

 —Necesito que te vengas.

—Estoy cerca —le aseguro.

Me levanta y me baja, más rápido, más fuerte, empujando mi cuerpo

al límite. El orgasmo me roba el aliento y grito, deseando que la sensación
sea algo a lo que pueda aferrarme.

—Lainey.

La sola palabra es tanto una demanda como una súplica. Abro los
ojos y me concentro en su rostro, en el tormento en sus ojos, en los
arrepentimientos que puedo sentir creando un agujero en mi corazón en
forma de un amor que nunca experimentaré por completo aparte de estas
breves semanas.

Se corre, sus ojos en los míos, el cuerpo temblando con su liberación.

Me besa, primero fuerte y luego más suave. Finalmente, envuelve sus brazos
alrededor de mí y aprieta con fuerza, los labios presionados contra mi
garganta. Murmura algo contra mi piel que no entiendo.

Pasan momentos frágiles y se avecina su inminente partida. Sus

palmas me acarician la espalda, enredándose brevemente en mi cabello
antes de que finalmente se retire y exhale un aliento inestable. Sus ojos están
vidriosos y tristes.

—Me tengo que ir.

—Lo sé.

—Quería más tiempo contigo.

—Yo también. ¿Te acompañaré?

—Eso sería bueno. Déjame traerte una camisa.

Me levanto de su regazo, sintiendo su ausencia en todas partes

mientras perdemos nuestra conexión física. Se mete de nuevo en sus
pantalones y cruza hacia el armario, agarrando una de sus camisas que
deja en la cabaña. Le ayuda a ponérsela, abrochando un par de botones
con manos temblorosas.

—Eso es lo suficientemente bueno, sé que estás fuera de tiempo.

Entrelaza nuestros dedos y lo sigo por el pasillo. Me meto los pies en un

par de zapatos planos y me acurruco en él mientras salimos al amanecer.
Nubes oscuras cubren el cielo, un complemento a mi estado de ánimo
sombrío.

Se me pone la piel de gallina en las piernas y los brazos y me pica

hasta el cuero cabelludo.

La camioneta ya está en marcha, su bolsa de lona en el asiento del

pasajero. Me aparta el pelo de la cara con una caricia.

—Lainey, yo...

Sacude la cabeza y aprieta sus labios contra los míos.

—Llamaré tan pronto como estés en Los Ángeles.

—Okey.

Me empuja contra él, abrazándome con fuerza. Me besa por última

vez, un lento y triste adiós. Yo soy quien rompe el beso primero, consciente
de que cuanto más tiempo lleva, más cerca estoy de perder la cordura
frente a él.

Toma mi cara entre sus manos.

—Tengo tantas cosas que necesitaba decirte. Cosas que quería

contarte.

Reprimo un sollozo.

—Está bien. Puedes decírmelo más tarde.

 —Ya te extraño.

Giro la cabeza y beso su palma.

—Yo también.

Presiona sus labios contra los míos por última vez.

—Hablaremos pronto.

—Conduce con cuidado.

Doy un paso atrás cuando entra y cierra la puerta. Observo mientras

se aleja. La ventana se baja y él saluda antes de girar hacia la carretera
principal. Espero hasta que sus luces traseras desaparezcan antes de dejar
caer las lágrimas. Y con ellos llega la primera gota de lluvia. Me quedo allí,
mirando al final del camino de entrada, sintiéndome como si acabara de
perder el corazón.

A las nueve se ha desatado una tormenta de verano, con relámpagos

y truenos. Estoy demasiado triste para tener miedo mientras empaco mis
cosas. Al mediodía me quedo sin energía y espero a que se active el
generador, pero no es así. Tengo velas y linternas aquí, así que me alivia no
tener que sentarme en la oscuridad durante la tormenta, pero se siente
como un mal presagio.

A la una de la tarde, un relámpago es seguido por un enorme trueno.

Un segundo boom hace temblar toda la cabaña y las velas parpadean por
un momento, y todo se vuelve rígido y quieto. Intento controlar el pánico
aplastante, pero el ejercicio de relajación sensorial solo me hace pensar en
RJ, y las lágrimas siguen cayendo como la lluvia.

A las tres de la tarde me pongo inquieta, ya que esperaba tener

noticias de RJ. Miro el teléfono, pensando que estoy siendo paranoica hasta
que me doy cuenta de que no hay señal telefónica.

—No, no, no.

 Sin un teléfono, RJ no puede llamarme y decirme que aterrizó de
manera segura, que su hermano está bien, que Joy y el bebé están bien.

Y no puedo decirle ninguna de las cosas que planeé hoy. Como que
quisiera ir a visitarlo a Nueva York. O que creo que me estoy enamorando
de él.

Cuando llega la mañana siguiente, las líneas telefónicas finalmente

vuelven a conectarse, pero mi tiempo en Alaska se ha agotado. Y así, toda
mi esperanza se desvanece y mi corazón se rompe.
 Actualidad

Hoy no es mi día. En absoluto. Después de una noche de poco sueño,

llegué al trabajo y me dijeron que dos miembros de nuestro personal
estaban enfermos de gripe. Como es sábado, y resulta que son amigos y
tienen edad universitaria, supongo que la gripe es un código para la resaca.
Debe ser bueno tener cero responsabilidades.

Como tenemos poco personal y una de las chicas de hoy es nueva,

me han encargado el trabajo de dirigir el tour de la fiesta de cumpleaños
de un par de gemelos de tres años. Por lo general, esto no está en la
descripción de mi trabajo.

En la mayor parte, puedo evitar los enjambres de personas que visitan

las exhibiciones todos los días, lo que generalmente me parece bien. La
gente requiere mucha energía, y no tengo mucho de eso en estos días.

Desafortunadamente para mí, hoy soy la experta residente en todo lo

acuático, lo que aparentemente me convierte en la mejor candidata para
realizar un recorrido.

Estaba manejando bien la responsabilidad hasta hace unos veinte

minutos, cuando descubrí que la fiesta de cumpleaños es para los hijos de
un jugador de la NHL. Aparentemente uno muy atractivo y popular, basado
en la forma en que las chicas que trabajan aquí se están volviendo locas.

No sé mucho sobre hockey, pero entiendo lo básico: se lleva a cabo

en una pista de hielo y hay palos de hockey, discos y cascos involucrados.
Además, basado en el hecho de que este jugador de hockey ha alquilado
todo el acuario por la tarde, los jugadores de la NHL tienen mucho dinero
para regalar.

Solo el pastel debe haber costado una pequeña fortuna. Tiene la

forma de una cabeza de tiburón que sale del agua. Es muy realista. Vi la lista
de precios de este evento, estaba en el escritorio de mi gerente, y pude
pagar el alquiler de todo un año con lo que este jugador de hockey
desembolsó por una tarde mirando animales acuáticos.

Además de esta fiesta extravagante, Miller Butterson (qué apellido tan

extraño) y su hermosa esposa han donado una gran cantidad de dinero
para financiar el proyecto de delfines en el que estoy trabajando con uno
de los miembros más importantes del personal aquí. Todo es muy
emocionante. Y la razón por la que actualmente intento no hiperventilar.

Realizo mi ejercicio de relajación sensorial por tercera vez

consecutiva, con la esperanza de poder superar esta experiencia sin
avergonzarme. En el lado positivo, al menos solo tengo que lidiar con un
grupo de niños y sus padres, en lugar de con cientos de familias.

Me muevo nerviosamente con el extremo de mi trenza mientras me

paro al frente del grupo de niños adorables y bien vestidos. Sus madres son
todas muy elegantes y atractivas, lo que me hace sentir desaliñada con mi
uniforme beige y más beige. Estoy de espaldas a la enorme pared de cristal
mientras les cuento a los niños todo sobre Daphne y Dillon, nuestros delfines.
Puedo hacer esto totalmente. Puedo fingir que estoy presentando mis
hallazgos a un panel de profesores muy pequeños y lindos.

Todo parece ir bien hasta que un niño de cabello oscuro me tira del
brazo. —¿Ese es el papá delfín?

Miro por encima del hombro justo a tiempo para ver qué tiene su
atención.

—Oh Dios mío. —Extiendo los brazos e intento bloquear la vista de los
niños, pero es inútil. Los delfines han decidido que ahora mismo, durante esta
costosa fiesta de cumpleaños, es un excelente momento para aparearse.
No podían esperar a que el acuario estuviera vacío. Oh no, tienen que
estúpidamente follar aquí mismo.

—¡Es como un gran sable de luz rosa! —Dice alegremente el pelinegro

al pelirrojo que está a su lado. El chico pelirrojo sostiene sus manos frente a
su entrepierna y hace sonidos de sables de luz, y el chico de cabello oscuro
se une por unos segundos, fingiendo tener una pelea de espadas con sus
penes invisibles con sables de luz.

—¡Mamá! ¡Mira! ¡Es como el pipí de papá! —Grita el chico de cabello

oscuro.

Una mujer menuda con cabello largo castaño rojizo y enormes tetas,
que también parece estar significativamente embarazada, aleja su
atención del gigante hombre cuyo brazo se coloca protectoramente sobre
su hombro para dirigirse a su hijo. —Cariño, no se habla de eso.

—¡Pero es verdad! —Protesta, agitando sus bracitos.

—Lo sé, cariño, pero no queremos poner celosas a las otras mamás.

No puedo creer que esta sea una conversación real, que está
sucediendo en este momento, en público. Me gustaría creer que esta
madre está bromeando, pero considerando que las declaraciones
provienen de un niño y, en general, no son expertos en mentir, tengo que
creer que lo que está diciendo es cierto. Me pregunto inapropiadamente
cómo funciona eso incluso con una mujer de su tamaño. Y luego, por
supuesto, debido a que mi cerebro es un lugar desordenado estos días,
pienso en RJ y cómo... Y como era suficiente, y cómo soy casi del mismo
tamaño que esa mujer. Corto esa línea de pensamiento de inmediato,
porque es inútil y vergonzoso.

Sin hacer caso de la advertencia de su madre, el niño se pega contra

el cristal, fascinado por lo que ve, y grita: —¡Papá! ¡El delfín tiene un gran
pipí como tú! ¡El mío va a ser así!

—Robbie, amigo, no hablamos de eso en público. —Dice el hombre

guapo, con los ojos pegados a su esposa o, más específicamente, a su
escote.

La madre de Robbie finalmente se da cuenta de lo que está

sucediendo en el tanque de delfines y sus ojos se agrandan. —Santo infierno,
esa cosa es enorme. —Le da un codazo a su marido en el costado—. Quizás
eres parte delfín.

Su esposo aleja su atención de su pecho y sigue su mirada hacia el

espectáculo detrás de mí, con los ojos desorbitados. —Guau. No es de
extrañar que su novia esté tratando de escapar.
 Todo el infierno se desata cuando un niño rubio comienza a llorar. —
¡Mamá! ¡El niño delfín está tratando de apuñalar a esa niña delfín!

Su madre igualmente rubia lo acurruca contra su costado y le acaricia

la cabeza para tranquilizarlo. —No está tratando de apuñalarla, cariño, está
tratando de amarla.

Realmente espero que nadie me pida que explique los rituales de

apareamiento de los delfines, porque creo que probablemente estallaré en
llamas.

—¡Está bien, todos! ¡Demos un poco de privacidad a los delfines y

pasemos a la siguiente exhibición! ¿Quién quiere ver los tiburones? ¡Levanten
sus manos! —Grito por mis auriculares, provocando que la retroalimentación
resuene por la cavernosa habitación.

Afortunadamente, distrae a todos de los delfines fornicadores.

Mientras conduzco a algunos de los niños más angustiados y a sus padres a
la próxima exhibición, disculpándome profusamente por algo que está fuera
de mi control pero que sigue siendo increíblemente vergonzoso, un hombre
al final del grupo me llama la atención.

Mi corazón tartamudea mientras asimilo lo que juro es el conjunto

familiar de los hombros de RJ y la forma distintiva de su mandíbula cortada.
Volví a dibujar para poder intentar capturar su recuerdo en papel. Sí, soy así
de patética. No, no lo he superado.

—Disculpa, ¿puedes decirme dónde está el baño? —El hombro de la

mujer está cubierto de regurgitación y el bebé en sus brazos parece que
está a punto de llorar.

Aparto la vista de lo que muy bien puede ser una alucinación

completa basada en la falta de sueño que he tenido durante los últimos
meses y señalo a la pobre madre en dirección al baño de mujeres. Cuando
miro hacia atrás a donde estaba mi alucinación/fantasía, todo lo que veo
es un montón de globos.

Estoy tan perdida hoy.

Me apresuro al frente del grupo y continúo con el recorrido.

Afortunadamente, los tiburones se están portando bien y es hora de comer,
lo que generalmente les va bien a los niños. Pero esta vez no: un niño
empieza a llorar de nuevo cuando se da cuenta de que están alimentando
a los tiburones con peces y los llama caníbales. Otro niño pregunta si
también podremos ver el pipí del tiburón. Su madre lo lleva a un lado y le
habla con severidad.

Sigo mirando a la parte de atrás del grupo, tratando de averiguar si

realmente estoy alucinando. Pero luego vuelvo a ver al hombre que entró
en mi vida hace más de un año, la puso patas arriba y la mantuvo así.

Definitivamente es RJ.

Me pregunto si está relacionado con uno de estos jugadores de

hockey. Quizás su hermano se mudó de Los Ángeles o tiene un primo aquí.
Pero cuando contemplo a los otros hombres en esta fiesta de cumpleaños,
me doy cuenta de que todos llevan las mismas gorras de béisbol y camisetas
con el mismo logotipo, como si fuera un uniforme. Y RJ no es diferente, su
enorme y voluminoso cuerpo llena la camiseta que combina con el resto de
los hombres, todos rivalizando entre sí en tamaño.

Conmocionada y muy confundida, dirijo al grupo nuevamente al tour,

tropezando con mis palabras más de una vez. Por supuesto, los delfines no
pueden ser los únicos que se portan mal hoy. Cuando llegamos a las nutrias
marinas, uno de los machos se presiona contra el cristal y se frota, lamiendo
la ventana. Los niños piensan que es muy gracioso y los padres sacan sus
teléfonos y graban videos. Al menos las nutrias no intentan aparearse.

Me siento aliviada cuando el tour finalmente termina, porque mi boca

está seca y mi estómago está hecho un nudo. Hace mucho tiempo que
había renunciado a volver a ver a RJ o a contactarlo, y ahora aquí está.

Durante el año pasado llamé a todas las granjas de alpacas de Nueva

York, pero ninguna estaba vinculada a RJ, y sin un apellido era como intentar
encontrar una aguja en un pajar. No puedo creer que ni siquiera
intercambiamos apellidos. Esperaba tener noticias suyas una vez que
encontrara la nota que le dejé en la cabaña con mi información de
contacto; en cambio, no hubo nada más que un doloroso silencio. Estaría
mintiendo si dijera que no contuve la respiración cada vez que mi teléfono
sonaba durante todo el verano.

Me quedo allí, retorciéndome las manos, mientras él se abre paso

entre los padres y evita pisar a los niños pequeños.
 Sus ojos se mueven sobre mi rostro de una manera familiar y
escrutadora. Estoy segura de que hoy me veo como el infierno. Me levanté
varias veces anoche y tuve problemas para volver a dormirme, por lo que
ninguna cantidad de corrector pudo cubrir mis ojeras esta mañana.
Además, todo mi uniforme es beige y los pantalones tienen pliegues en la
parte delantera, por lo que ni el estilo ni el color me favorecen a mí, ni a
nadie más, en realidad.

Se detiene justo dentro de mi burbuja de espacio personal, lo que

hace que mis palmas suden más de lo habitual. Me veo obligada a inclinar
la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a la cara. Su rostro perfecto y
hermoso. Se ve exactamente como lo recuerdo, excepto que su cabello es
más corto, como si se lo hubiera cortado recientemente.

—Dios, pensé que nunca más te volvería a ver, y aquí estás. —Dice
con esa voz profunda de barítono que hace que se me ericen los pelos de
la nuca.

Me limito a mirarlo, incapaz de quitar la lengua del paladar. Es tan

hermoso y real. Al menos creo que es real. Eso espero; de lo contrario,
necesito ver a un médico.

Su ceño se frunce, sus ojos se llenan de una emoción que no puedo

identificar. ¿Dolor, tal vez? ¿O preocupación? —¿Lainey? ¿Me recuerdas?

—Por supuesto que te recuerdo, RJ. —Le susurro.

El alivio suaviza su expresión. —Es muy bueno verte. —Envuelve sus

gruesos y fuertes brazos alrededor de mí y me empuja contra él.

Estoy sorprendida por el contacto y la repentina ola de calma que

acompaña a su toque. Inhalo profundamente, respirando el familiar olor de
su colonia y el aroma que es exclusivo de él. Las emociones me golpean:
tristeza, anhelo, alivio y miedo. Su agarre sobre mí se aprieta lo suficiente
como para dejar escapar un pequeño chillido.

Afloja su agarre y da un cauteloso paso hacia atrás. —Lo siento. Es tan

bueno verte después de tanto tiempo. —Pasa sus palmas por mis brazos y
toma mis manos entre las suyas, apretándolas suavemente—. Te ves
increíble.

Miro mi atuendo, preguntándome si tal vez necesita anteojos o algo.

 No suelta mis manos. —¿Cómo estás? ¿Qué haces en Chicago?
Quiero decir, obviamente estás trabajando, pero ¿qué te trajo aquí?
¿Dónde te quedas?

—Esas son demasiadas preguntas. —Respondo, como una idiota,

porque en eso me he convertido, aparentemente. No sé cómo manejarlo
estando aquí. Esa breve ola de calma ha desaparecido tan rápido como
llegó, y a su paso está el desconcierto.

Se ríe un poco. —Tienes razón. Son muchas preguntas. Empecemos

por una. ¿Cómo estás?

—Estoy... —Agotada, eufórica, aterrorizada, confundida—. Bien.

—Bien. Te ves bien. —Su pulgar se desliza hacia adelante y hacia atrás
sobre mis nudillos. Se siente bien, pero también me distrae—. ¿Qué te trajo a
Chicago?

Está más cerca de Nueva York que de Washington y es una forma de

escapar de la sobreprotección de mis padres. Y una forma de demostrarles
a ellos y a mí misma que puedo hacer esto por mi cuenta. Pero no digo nada
de eso. —Me ofrecieron un trabajo y pensé que debía aceptarlo.

—Eso es asombroso, Lainey. ¿Eso significa que terminaste tu maestría?

—Sí.

Me abraza de nuevo, no tan vigorosamente ni tan largo como la

primera vez, pero todavía me roba el aliento y amenaza la poca
compostura que tengo. —¿Eso significa que estás aquí permanentemente?

—Tengo un contrato temporal, pero debería estar aquí otros seis

meses más o menos, siempre y cuando no lo estropee. Ya sabes, dejar
cicatrices de por vida a niños pequeños con delfines fornicadores y cosas
así.

—No es como si pudieras controlar a esos cabrones calientes. No

pueden evitar que les guste follar por diversión, ¿verdad? Y claramente no
les importa una audiencia. —Él sonríe, pero la incomodidad de todo este
reencuentro lo hace parecer incierta.

—Claramente no. —Aparto mi mirada de la suya, incapaz de borrar

los recuerdos de RJ y de mí poniéndonos en práctica en cualquier lugar que
pudiéramos, en cualquier momento que quisiéramos, durante esas breves
semanas en Alaska—. ¿Tú que tal? ¿Qué te trae a Chicago? ¿Estás visitando
amigos?

Su expresión cambia de emocionado a angustiado entre un

parpadeo y el siguiente.

Antes de que pueda responder, se acerca otro hombre vestido con

una camisa roja y una gorra de béisbol, dándome una mirada curiosa. —
Oye, Rook, lamento interrumpirte, pero… uh, te necesitamos un minuto.

—Solo espera. —Ni siquiera mira al hombre.

—Vamos a tomar una foto del equipo; solo tardarás un minuto, luego
podrás comunicarte con tu amiga. —Su mirada va de RJ a nuestras manos
unidas.

—¿Foto del equipo? —Miro de un lado a otro entre ellos.

—Lainey... —RJ dice mi nombre como una disculpa.

Y todo encaja en su lugar. Todo el material de hockey en su cabaña,

lo grande que es y su constitución, su resistencia, las camisetas y gorras a
juego. —Pensé que habías dicho que eras un granjero de alpacas de Nueva
York.
 Todo lo maravilloso que viene con finalmente ver a Lainey de nuevo
desaparece con esa única declaración. Es asombroso lo que una persona
puede olvidar en un año. Como la forma en que construí toda nuestra breve
relación sobre una mentira.

No importa que tuviera un plan elaborado para explicar por qué

mentí. Porque la verdad es que tuve muchas oportunidades para decírselo,
y cada vez que estaba a punto de hacerlo, pasaba algo o encontraba una
razón para posponerlo. Hasta que fue demasiado tarde. Tenía demasiado
miedo de perder lo que teníamos, de que cambiara las cosas, de que ella
me viera de otra manera. Sin embargo, la perdí de todos modos, porque no
respondió cuando llamé desde Los Ángeles. Peor aún, no me dejó una
forma de contactarla: sin nota, sin número, nada.

—¿RJ? —Lainey se ve confundida, herida y nerviosa, y tan

malditamente hermosa.

—Puedo explicarlo.

Se retuerce las manos. —¿Eres un jugador de hockey profesional

ahora?

—Sí, pero…

—¿Por cuánto tiempo? —Dejo escapar un suspiro. Ya no tiene sentido

mentir.

—Esta será mi séptima temporada con Chicago.

—¿Séptima? —Sus labios se aplanan en una línea, y ese dolor cambia,

convirtiéndose en algo que parece una traición—. ¿Me mentiste sobre tu
trabajo?
 —Te iba a decir la verdad, lo juro. —Es la peor excusa.

Su frente se arruga. —Estuvimos solos durante semanas, tuviste mucho

tiempo para decirme la verdad. ¿Por qué mentirías en primer lugar?

—Hay una explicación lógica, Lainey. Te lo prometo, si me dejas

explicarte, todo tendrá sentido.

Continúa retorciéndose las manos. —¿Cómo puedo siquiera creerte?

¿Sobre qué más mentiste?

—Rookie, Lance, ¿vendrán ustedes dos? Los necesitamos para la foto

del equipo. —Dice Alex detrás de mí.

Mierda. Olvidé que Lance todavía está aquí, viendo este tren
descarrilarse.

Lainey da un paso atrás. —Tengo que volver al trabajo de todos

modos.

—Sólo dame otro minuto. —Grito.

Alex lanza un brazo por encima de mi hombro, completamente ajeno

a la tensión o la ansiedad de Lainey, con la que estoy demasiado
familiarizado.

—Lamento interrumpir, pero necesito tomar prestado a este tipo por

un minuto, no puedo tomar una foto del equipo sin el capitán.

—¿Capitán? —Lainey, me mira como si fuera un extraño y no el

hombre con el que pasó casi seis semanas jugando a las casitas.

—¿Estás siendo modesto otra vez, hombre? —Alex me da una

palmada en el pecho—. Este tipo es el mejor jugador de la liga.

—Uh, Alex, creo… —Lance intenta interrumpir.

—Tú también eres un excelente jugador, Romero. —Le guiña un ojo a

Lainey—. Hiciste un gran trabajo en el tour, especialmente al lidiar con toda
la situación de los delfines.

—Gracias. Eso no suele suceder durante las fiestas de cumpleaños. Por

lo general, Dillon espera hasta la noche para ponerse juguetón con Daphne.
—Lainey da otro paso atrás, murmurando algo en voz baja mientras sus
mejillas se sonrojan.
 —¿Crees que podemos suspender la foto del equipo? Necesito un
minuto con Lainey. Nos conocemos. —Le doy a ambos con una mirada
significativa. Las cejas de Alex se abren, mientras que las de Lance bajan y
luego se disparan. Lo que sería divertido si las cosas no estuvieran tan tensas
en este momento.

Alex deja caer su brazo y da un paso atrás, los ojos mirando entre
nosotros. —Lo siento, lo siento. Seguro. Liam y Lane están ansiosos por abrir
sus regalos.

Lainey todavía está tratando de retroceder lentamente.

—Por favor. No es lo que piensas.

Su columna vertebral se endereza y cruza los brazos sobre el pecho.

—No sabes lo que pienso.

—¿Podemos ir a algún lado y hablar? —Miro hacia el mostrador de

información, donde tres chicas están acurrucadas juntas, mirándonos.

—No puedo, estoy en medio de un turno. —Da otro paso hacia una
puerta que dice SÓLO PERSONAL.

—¿Qué pasa cuando termines? ¿Podríamos encontrarnos para tomar

un café en algún lugar cercano? —Me doy cuenta de lo inapropiada que
suena la primera parte después de que sale de mi boca.

O ella no se da cuenta o finge no darse cuenta. —No puedo. Estoy

ocupada.

—Ha pasado un año, Lainey. Traté de llamar cuando llegué a Los

Ángeles, pero nunca contestaste. Todo lo que quiero es la oportunidad de
hablar, al menos dame eso.

—Hubo una tormenta. Un árbol cortó las líneas telefónicas y toda la

energía. Incluso el generador no funcionaba. —Su postura rígida vacila y su
labio inferior tiembla.

Eso explica por qué el teléfono seguía sonando y sonando y,

finalmente, todo lo que conseguía era un clic y un tono de marcación, pero
podría haberme dejado una forma de ponerme en contacto con ella. —
No sabía nada sobre los teléfonos.
 —Por qué no me dejaste una forma de contactarte? —Doy un paso
adelante por cada paso que ella da.

Parpadea, confundida. —Lo hice. Dejé una nota con mi número de

teléfono y correo electrónico.

Mi estómago se retuerce con esta noticia. Había considerado volver

a Alaska después de Los Ángeles, pero las cosas habían sido tan difíciles con
el nacimiento de Max que no había tenido tiempo. —No encontré ninguna
cuando volví este verano.

—La dejé en tu habitación. Y tal vez fue algo bueno que no lo

encontraras, considerando que eres un mentiroso. —Su barbilla tiembla y sus
manos se agitan en el aire antes de juntarlas frente a ella.

Tenía tanta prisa esa mañana, preocupado por mi hermano, Joy y el

bebé, deseando haber hecho las cosas de manera diferente con Lainey. Ni
siquiera pensé en dejarle mi celular.

—Cometí un error, lo acepto, fue uno grande. Yo solo... no me

reconociste. No pensé... ¿Puedo darte mi número ahora? Entiendo que esto
es mucho para asimilar, y tal vez necesites tiempo para pensar. Puedo darte
eso, pero por favor, al menos dame la oportunidad de explicarte.

Niega con la cabeza, pero saca el teléfono del bolsillo, introduce el

código de acceso y me lo entrega. Rápidamente me agrego como
contacto antes de que pueda cambiar de opinión. Luego me envío un
mensaje para asegurarme de tener su número antes de devolvérselo.

No sé qué hacer con mis manos, así que me las meto en los bolsillos.
—¿Puedo llamarte más tarde para que podamos programar una cita para
tomar un café?

Sostiene su teléfono contra su pecho, sus ojos se dirigen a la puerta

SOLO PERSONAL y luego al grupo de mujeres reunidas en el mostrador de
información antes de volver a mí. No hay calidez, solo desconfianza
cautelosa. —Ni siquiera te conozco. ¿Por qué tendría una cita contigo?

—No digas eso. Tú me conoces, Lainey. Lo único que no sabías era mi

trabajo. Eso es todo. —Doy otro paso hacia ella, pero niega con la cabeza
y retrocede.
 —¿Eso es todo? No es una pequeña mentira, RJ. Me dijiste que eras
un granjero de alpacas en lugar de decirme que eras el capitán de un
equipo de hockey profesional. Eso es un gran detalle para dejar de lado,
¿no crees? —Su voz tiembla, ya sea de ira u otra emoción, no puedo estar
seguro, pero parece que está al borde de las lágrimas, y odio que yo sea
quien le hizo eso.

La puerta detrás de ella se abre. —¿Lainey? Lamento interrumpir, pero

necesito tu ayuda con las nutrias. Ollie sigue intentando hacer movimientos
con todas las nutrias hembras, y tú eres la única que parece ser capaz de
controlarlo cuando está así.

—Por supuesto. En un momento estoy contigo. —No me gusta lo

aliviada que parece por la interrupción. Me lanza otra mirada cautelosa—.
Tengo que ir. Cuídate, RJ, incluso si ese es tu nombre. —Gira sobre sus
zapatos de tacón y se aleja de mí.

Incluso con los horribles pantalones beige, su trasero se ve fantástico,

lo cual es algo terrible para que lo esté notarlo o enfocándolo.

Me quito la gorra y paso la mano por mi cabello, maldiciendo en voz

baja. ¿Cuáles eran las posibilidades de que me la encontrara aquí, de todos
los lugares? ¿Cómo acabó en mi ciudad? Al menos sé dónde trabaja y
tengo su número. Ahora solo tengo que trabajar para que ella acceda a
hablar conmigo.

Regreso a la fiesta, participo en la foto del equipo y veo a quince niños

desde recién nacidos hasta los seis años poner patas arriba una habitación
más rápido que un grupo de chicos de fraternidad borrachos en una fiesta.

Alex se acerca a mí y bebe un sorbo de una copa roja. —¿Estás bien?

—Sí. —Asiento con la cabeza, aunque probablemente estoy lo más

alejado de eso. Durante unos minutos estuve extasiado. Ahora estoy
confundido, decepcionado y asustado. Solo quiero sentar a Lainey y hacer
que me escuche. Y quiero entender qué diablos pasó con la nota que dejó
y por qué no estaba allí cuando volví este verano.
 Estaba bastante seguro de que me estaba enamorando de ella, y
pensé que era mutuo. Un minuto ella era el centro de mi mundo, y al
siguiente ella simplemente se había ido.

—Le diré a eso una mierda, Rook. ¿Quieres decirme qué está pasando
con la guía?

—Lainey. Su nombre es Lainey. Y tuvimos una... cosa hace un tiempo.

—Estoy siendo vago, sobre todo porque explicar esto apesta. Nunca le he
contado a nadie la historia completa de lo que pasó con ella.

—Ella realmente no parece ser tu tipo habitual, o lo que solía ser tu tipo
habitual, de todos modos.

Asiento con la cabeza. —Tienes razón sobre eso.

Alex mira a su alrededor y saca una petaca de su bolsillo. —Parece

que te vendría bien un shot.

Levanto una ceja.

Hace un gesto al grupo de niños, jugadores y esposas que gritan. —

Sé que estás aquí porque eres el capitán del equipo y quieres dar una buena
impresión a tus compañeros, no porque te guste pasar la tarde del sábado
con un montón de niños gritando. Agrega lo que sea que esté sucediendo
entre tú y la guía, y definitivamente te mereces una bebida. Además,
supongo que esto te hará hablar. No puedes reprimirlo todo para siempre,
Rook. Sé que los últimos años han sido intensos.

Él tiene un punto. Le ofrezco mi vaso de refresco tibio. Dejaré mi coche

aquí y lo recogeré por la mañana si es necesario. Y según cómo van las
cosas, tengo la sensación de que habrá mucho alcohol involucrado en el
resto de mi noche.

—Entonces, ¿dime qué está pasando con la guía?

Tomo la mitad del vaso de un trago. —La conocí en la Isla Kodiak el

verano pasado.

Está en medio de un sorbo y se ahoga con una tos. —¿Esa es la chica

de Alaska? Pensé que habías dicho que era de Washington. ¿Qué está
haciendo ella aquí? No me digas que tienes otra acosadora.
 El año antes de que asumiera el cargo de Alex como capitán del
equipo, nos acercamos bastante, principalmente porque él me tomó bajo
su protección y me guio. En ese momento no me di cuenta de que me
estaba preparando para ocupar su lugar. Desde entonces nos hemos
mantenido bastante unidos.

—Sí, ella es la chica de Alaska. Sí, es de Washington. Le ofrecieron un

trabajo aquí y lo aceptó, y estoy bastante seguro de que no me está
acosando.

—¿Como puedes estar seguro? Quiero decir, no eres tan difícil de

encontrar.

—Ella no era muy buena con la tecnología. —Me froto la cara con
una mano—. Y nunca le dije que jugaba hockey profesional.

—¿Demasiado ocupado entreteniéndote con algo más para

molestarte con la charla? —Pregunta Alex.

—No. Bueno, quiero decir, sí, hubo mucho... sexo, pero no se trata de
eso.

—Entonces, ¿cómo es que nunca se te ocurrió decirle que eras un

jugador de hockey profesional?

—Podría haber mentido sobre dónde vivía y lo que hacía para

ganarme la vida. —Lo murmuro rápidamente y apuro mi vaso. Me vendría
bien otra bebida. O simplemente tomarme todo lo que queda en la petaca.

—¿Por qué mentir?

—Ella no me reconoció y no le gustaba el hockey. Ya sabes lo que

pasa con las conejitas. Están listos para la mierda y el viaje, ¿verdad?

—Pero ella no es una conejita, así que no entiendo por qué importaría
entonces. —Parece confundido más que nada.

Suspiro, consciente de que explicar mi razón de ser no va a ser fácil.

—Quería ser normal durante unas semanas.

Violet se abre paso entre nosotros, agarra el vaso de Alex, lo huele y

levanta una ceja. —¿En serio, Alex? Será mejor que tengas cuidado con la
salsa. Tus padres dijeron que iban a tener una pijamada en la casa de
piscina con Robbie, y ya sabes cómo llego en mi segundo trimestre.
 Alex sonríe y se inclina para susurrarle algo al oído. Ella le devuelve el
vaso, volviendo su atención hacia mí. —Supongo que vas a salir a tomar
algo después de este espectáculo de mierda. —Ella hace un gesto hacia la
mesa de niños, ellos se llevan el pastel a la boca.

Froto la parte de atrás de mi cuello. —Uh, ya veremos.

—Rook está tratando de ponerse en contacto con la guía. —Dice

Alex.

Violet sonríe con complicidad. —¿Te refieres a la pobre mujer que

estaba tratando de esconder esa enorme polla de delfín?

—Esa es la indicada. —Responde Alex.

Me da un ligero puñetazo en el brazo. —Mi respeto por ti subió un

poco. No tenía idea de que te gustaran las chicas nerd.

—Ella no es nerd. —Digo a la defensiva.

Violet me mira. —Uh, ella sabe muchísimo sobre animales acuáticos y

puede rimar con estadísticas como un poeta Beat. Además, como nerd,
puedo identificar fácilmente a otros nerds, y ella definitivamente lo es. Es una
lástima que no puedan ponerla en otra cosa que no sea beige, porque
también es súper hermosa. Deberías invitarla. Presentarla a tus amigos
contribuirá en gran medida a que te pongas los pantalones, si ese es tu plan,
de todos modos.

—No sé si es una buena idea.

—¿Por qué no? ¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien,
Rook? —Violet parece que está a punto de empezar conmigo sobre las
citas. No sería la primera vez en el último año.

En un momento, Violet y el resto de las chicas mencionaron ponerme

en contacto con una de las amigas terapeutas de masajes de Poppy que
me interesaba cuando vine por primera vez a Chicago. Pero no estaba en
el espacio mental adecuado y no quería hacer las cosas incómodas o
arruinar una amistad si las cosas no salían bien.

—La guía nerd es la chica de Alaska del verano pasado. —Alex me

pasa la botella a sus espaldas.
 —¿Espera? ¿Ella es la chica de Alaska? ¡Eso es tan increíble! —Violet
salta arriba y abajo una vez de emoción. Rápidamente se convierte en una
mueca y se agarra las tetas. Miro hacia otro lado porque Violet, por ser tan
pequeña como es, tiene un pecho enorme, y actualmente lleva una camisa
que muestra una cantidad significativa de escote, y todos los saltos y tanteos
solo atraen más la atención. Además, no quiero que Alex me atrape
mirando.

—Sí, no sé si genial es cómo describiría esta situación.

—¿Por qué no? Es como el destino. —Agarra a Alex por la camisa y

echa la cabeza hacia atrás para poder mirarlo—. Al igual que cuando
accidentalmente dejaste pasar el rato a tu nerd cuando mencionaste cómo
estaba leyendo Fielding en un juego de hockey. Mi castor tomó las riendas
esa noche.

Él la mira, con una media sonrisa, todo el puto amor del mundo
rezumando de ellos como malditos arcoíris. De hecho, creo que podría estar
mirando hacia abajo. —La mejor maldita noche de mi vida.

Estoy a punto de preguntarles si quieren algo de privacidad, pero

Violet me devuelve su atención. —Tienes que ir a hablar con ella.

—No es tan simple.

—Por supuesto que es así de simple. ¿Por qué no sería así?

—Aparentemente mintió sobre su trabajo. —Le dice Alex.

Violet frunce el ceño. —¿Por qué harías eso?

Me encojo de hombros. —Porque soy un idiota. Ella no sabía quién era

yo, y fue agradable ser un chico normal durante unas semanas, ¿sabes a
qué me refiero?

—Entonces, ¿qué tipo de trabajo le dijiste que tenías?

—Le dije que era un granjero de alpacas, lo que habría sido cierto si
no hubiera jugado hockey profesional.

Su ceño se profundiza. —Esa es una mentira extrañamente específica.

—Mis padres eran agricultores de alpacas.

Su nariz se arruga. —¿De verdad, cómo no lo supe?

 —¿No surgió mucho en la conversación, supongo?

—Está bien, entonces mentiste sobre tu trabajo, no es gran cosa,

¿verdad? ¿A menos que hayas mentido sobre otra cosa?

Me froto la boca con una mano y murmuro: —Mi nombre.

—Lo siento, ¿dijiste tu nombre? ¿Por qué mentir sobre eso?

—Bueno, como dije, ella no me reconoció, y no fue como si me

hubiera inventado uno falso. En su lugar, solo le dije mi apodo.

Parpadea un par de veces. —¿Le dijiste que tu nombre era Rookie?

—No, le dije que era RJ, que es como siempre me llamaba mi papá y
como todavía me llaman mi hermano y mi hermana. Así que no fue del todo
una mentira. Quiero decir, mi nombre es bastante poco común. Mierda.
Manejé todo esto mal, y ahora ella me buscará y verá toda la mierda de las
conejitas.

—Entonces, ¿era solo que no querías que ella supiera que solías dejar
que las conejitas te usaran como su consolador personal?

—No. No fue eso. Quiero decir, ahora obviamente va a ser un

problema, pero solo quería ser normal durante unas semanas. Y ahora sabe
que le mentí sobre mi trabajo y mi nombre, así que estoy bastante seguro de
que no quiere tener nada que ver conmigo. E incluso si ella está dispuesta a
hablar conmigo, una vez que se dé cuenta de qué más me he olvidado,
probablemente no querrá volver a hablar conmigo.

Esta cagada es mía. Seguí posponiendo decirle la verdad, tal vez en

parte porque esperaba que, si ella se enamoraba de mí de la forma en que
yo me enamoraba de ella, para cuando finalmente le dijera lo que
realmente hacía para ganarme la vida, no importaría.

—Bueno, eso es una complicación, ya que obviamente todavía estás

colgado de ella.

—Sí. Sin embargo, tengo su número, así que está bien, ¿verdad?

—Si ella contesta sus llamadas, seguro. —Dice Alex.

—¿Y qué pasa cuando se entere de mi historial personal de

relaciones?
 —¿Quieres decir de cómo solías ser un mujeriego? —Pregunta Violet.

—Sí. Eso.

Violet pone una mano en mi hombro, su expresión es seria. —Si está

destinado a ser, ella lo superará, siempre y cuando no le pases alguna
enfermedad de transmisión sexual duradera como regalo.
 La cabeza incorpórea de Eden aparece en la puerta de la sala de
observación. Ella es la razón por la que tengo este trabajo. Crecimos
educadas en casa en la misma comunidad, pero cuando llegó a la
adolescencia fue a una escuela local y luego fue a la universidad normal.
Seguimos estando cerca e incluso conseguimos mantener el contacto
cuando se mudó a Chicago hace un par de años, a pesar de que yo no
estaba en las redes sociales.

Cuando las cosas se volvieron un poco locas con mi familia después

de mi regreso de Alaska, Eden me sugirió que fuera a visitarla. Como ya
había desafiado un avión antes, decidí que podía hacerlo de nuevo.
Además, mis padres volvieron a asfixiarme, sobre todo desde que volví a
casa con el corazón roto. Mi madre nunca dijo abiertamente "te lo dije", pero
estaba implícito. A menudo.

Fui de visita durante una semana, me enamoré del acuario y un par

de meses después volví, esta vez con un trabajo y un apartamento.

—Hola. Me imaginé que te encontraría aquí. —Eden deja que la

puerta se cierre tras ella.

—Es tranquilo. —Apago la tableta que tengo en las manos, casi

contenta por el descanso de otro artículo angustioso con el que me he
topado.

—¿Investigando de nuevo?
 —Algo así. ¿Me necesitan delante? —De vez en cuando tengo que
trabajar en el mostrador de información. No me importa hablar con la gente
de tú a tú, sobre todo cuando preguntan por los animales.

Se apoya en la puerta. —Yo me quedaría aquí por ahora.

—Ha vuelto otra vez, ¿no? — Cruzo las manos en mi regazo para no
retorcerlas.

—Sí. Ha vuelto otra vez.

Ha pasado más de una semana. Nueve días, en realidad. Nueve

largos días desde que RJ -conocido también como Rook Bowman, capitán
del equipo de hockey de la NHL de Chicago y, al parecer, un notorio
playboy, según los muchos, muchos relatos de la World Wide Web- volvió a
aparecer en mi vida.

Desde entonces, ha pasado por el acuario todos los días. También me

ha llamado y enviado mensajes de texto a diario y ha empezado a enviarme
regalos bastante extravagantes. Bueno, extravagantes según mis
estándares, pero también he descubierto que su salario asciende a la
asombrosa cifra de once millones y medio de dólares al año, así que los
cientos que probablemente gasta en ostentosos arreglos florales y cestas de
regalo son similares a lanzar un puñado de billetes de dólar al aire y verlos
caer como nieve en un pozo de lava... o en la boca de un tiburón.

—Parece realmente... arrepentido —dice Eden.

La miro con dureza. —Tú también.

Cruza para sentarse a mi lado en el banco. Las focas pasan nadando,

sin que les afecte mi ansiedad o mi ligero mal humor. —Entiendo que esto es
difícil, sobre todo porque te mintió, pero tal vez tenía una razón.

—Sólo puedo imaginar cuál es esa razón.

—¿No sería mejor escucharlo de él en lugar de seguir especulando?

 —No necesito hablar con él, porque no es especulación, es sarcasmo
-que sé que es la forma más baja de ingenio-, pero lo he buscado, Eden. La
imagen que pintan los medios no es muy bonita. —Vuelvo a abrir el artículo
y le paso la tableta.

Eden señala la fecha. —Este artículo es antiguo.

—Hay otros más recientes.

Arquea una ceja. —¿Cómo de recientes?

Me centro en los felices sellos. —De hace un par de años. No importa.

Mintió.

—Probablemente porque le preocupaba que reaccionaras así —dice

Eden en voz baja—. Entiendo que estés molesta, pero ¿no crees que se
merece...?

—No lo digas, Eden.

Ella suspira y pone su brazo alrededor de mi hombro. —Todos esos

rumores en los que estás tan concentrada son noticias viejas. Sé que tienes
miedo, pero no puedes evitarlo para siempre, y lo sabes. Y nunca sabrás si
realmente es un idiota mentiroso con una cara bonita y movimientos de
estrella del rock en la cama si no te sientas al menos a escuchar lo que tiene
que decir.

—Nunca pensé que iba a volver a verlo. —susurro, luchando contra las
lágrimas—. Y acabo de empezar a ver a alguien.

Eden hace una cara. —¿Te refieres a Walter? ¿Ese chico de tu edificio?

—Es simpático. —Y es agradable. Trabaja en informática, es tranquilo,

le gusta la comida italiana, tiene un gato llamado Sam y es amable. También
sabe de mis circunstancias y no se ha echado atrás, lo cual es mucho decir,
ya que soy un gran desastre. La última vez que salimos me dio un beso de
buenas noches. Como él, fue agradable. No hubo fuegos artificiales ni
estrellas fugaces, pero tampoco fue desagradable.
 —Así es el tiempo hoy, no significa que él sea el adecuado para ti.

—Y el hecho de que RJ siga apareciendo aquí tampoco significa que

sea el adecuado para mí.

—O tal vez sea una señal. Quiero decir, piénsalo. Consigo un trabajo
aquí, ¿y de repente necesitan a alguien especializado en comportamientos
de reproducción de delfines? ¿Cuántas personas están calificadas para ese
trabajo específico?

—Cualquiera que se especialice en mamíferos acuáticos tiene la

formación adecuada.

—Pero te contrataron a ti, después de una entrevista telefónica, cosa

que nunca ocurre, por cierto. —Me lanza una mirada de "te lo dije".

—Ya me habían conocido en persona, porque había estado aquí

antes.

—Vale, eso te lo puedo conceder. Pero ¿qué me dices del hecho de

que la mujer de su compañero de equipo financie la iniciativa para la que
te han contratado, y luego hagan una fiesta de cumpleaños y él termine
aquí. Me parece que el destino interviene, y normalmente no creo en cosas
como el destino. Tienes que darle una oportunidad, Lainey.

—Lo pensaré.

Al día siguiente, RJ aparece mientras estoy cubriendo el mostrador de

información. Es un martes, que es uno de los días más lentos de la semana.
No es que sea lento en sí, pero hay menos personal en días como éste. Y eso
significa que no puedo huir y esconderme en una de las antesalas de las
exposiciones.
 Va vestido con una camiseta y unos vaqueros. Lleva el pelo peinado
en lugar de cubierto con una gorra. Está tan guapo como hace un año, si
no más. Hoy sus brazos están cargados de flores blancas. Tregua. Rendición.
Paz.

Pego las manos a la encimera para no ceder al impulso de tocarme

el pelo. Mi corazón tartamudea en mi pecho y luego acelera al galope
cuando se acerca al escritorio.

—Hola. —Su voz es suave y cálida, como los malvaviscos que se

derriten en el chocolate caliente.

—Hola. —La mía es dura y afilada como los cuchillos.

—He traído esto para ti. No sé si has recibido todas las otras cosas que
te he dejado o no...

—Las tengo todas. —Cada una de ellas ha sido como clavar un

cuchillo en una herida, porque todas han estado unidas a recuerdos de
Alaska, que es claramente el objetivo.

Deja el ramo de flores sobre el escritorio; el fragante aroma de las flores

me rodea. Quiero alargar la mano y acariciar los bonitos pétalos, pero en
lugar de eso mantengo las manos sobre el mostrador.

—Lainey, por favor, ¿podemos hablar? Sé que te mentí, y tienes todo

el derecho a estar enfadada conmigo por eso, pero si me das la
oportunidad de explicarte, entonces tal vez entiendas que no era mi
intención hacerte daño.

—Ahora mismo no puedo.

—Lo entiendo, pero ¿podemos arreglar algo? —Su mano cubre la mía
antes de que pueda apartarla y esconderla bajo el mostrador—. Sólo... por
favor, Lainey, todo lo que quiero hacer es hablar.

Me duele el corazón y me arde la piel donde la toca. —Bien. Podemos

hablar.
 Me toma la mano entre las suyas, los párpados se cierran cuando se
la lleva a los labios, rozándolos sobre mis nudillos. No puedo respirar por el
repentino diluvio emocional. Me libero de su mano y doy un paso atrás,
aunque siento la cabeza ligera.

—¿Esta noche? ¿Estás libre? Puedo ir a verte si te viene bien.

—¡No! —Entrelazo los dedos para no ponerme nerviosa—. Quiero

decir... esta noche no funcionará, y preferiría que lo hiciéramos en un lugar
público.

—Uh, eso podría no ser la mejor idea. Chicago es una ciudad de

hockey, me reconocen mucho aquí, así que sería ideal que yo viniera a ti o
tú vinieras a mí.

—Oh. —No había considerado eso—. Sería mejor que yo viniera a ti,
entonces.

—¿Funcionaría mañana por la noche? O el jueves es tu día libre, ¿no?

Eso podría ser mejor para ti.

—¿Cómo sabes que el jueves es mi día libre?

—Uhhhh... —RJ golpea el mostrador con nerviosismo—. Puede que

haya preguntado por tu horario a cambio de entradas para el primer partido
de la temporada. Puedo conseguirte entradas también, si quieres, para el
partido que quieras, en realidad.

—Tendré que volver a hablar contigo sobre el jueves. —También tengo

que hablar con Eden sobre aceptar sobornos.

—¿Me llamarás o enviarás un mensaje de texto?

—Sí.

—¿Lo prometes?
 Permanezco con la cara de piedra aparte de mi ceja arqueada.

—De acuerdo. Esperaré a tener noticias tuyas.

El jueves por la mañana estoy de pie en la acera esperando que un

coche me recoja. Al parecer, RJ ha enviado un taxi a por mí, o algo así.
Supongo que no ha venido a recogerme él mismo para no incomodarme.
Tengo coche, pero no estoy segura de que conducir sea una buena idea,
teniendo en cuenta lo ansiosa que estoy.

He buscado su dirección en mi ordenador. Está en un lugar muy

bonito, por lo que veo. Un todoterreno negro con cristales tintados oscuros
se acerca a la acera. Retrocedo, suponiendo que alguien va a salir. No
quiero que me golpeen con la puerta.

Un hombre vestido con un traje negro, con gafas de sol, rodea el capó
del todoterreno. —¿Señorita Carver?

Miro a mi alrededor, esperando que pase alguien con mi mismo

apellido, pero no hay nadie.

—¿Señorita Lainey Carver? —El hombre mira algo en su mano.

—¿Sí?

—Vengo a llevarla a casa del Señor Bowman.

Miro el anodino todoterreno negro y luego vuelvo a mirar al hombre

del traje. —¿Puede darme un minuto, por favor?

—Por supuesto, señorita Carver.

Cruza las manos delante de él y se coloca al lado del todoterreno

mientras yo saco el contacto de RJ y pulso el botón de llamada.
 Ni siquiera termina de sonar una vez. —Por favor, dime que no has
cambiado de opinión.

—Bueno, eso depende —digo lentamente.

—¿De qué? —Su pánico es frustrantemente entrañable.

—Hay un todoterreno negro y un hombre con traje que dice que está
aquí para llevarme hasta ti, pero he visto suficientes programas de crímenes
para saber que no debo confiar en un hombre con traje que conduce un
coche. Peor en un hombre de traje que conduce un todoterreno con
cristales tintados.

—Puedes pedirle que te diga su nombre: es George Oriole.

—Eso suena como un nombre falso.

—No lo es. Lo prometo.

—¿Y debo tener fe en tus promesas? ¿Cómo sé que RJ no es algo que

te has inventado? —Es una pregunta legítima. Ha sido deshonesto conmigo
antes. De hecho, todo lo que sé de él se basa en una mentira.

Suspira. —RJ tampoco es un nombre inventado para mí; es lo que mi

padre solía llamarme, y mi hermano y mi hermana siguen haciéndolo la
mayor parte del tiempo. Sólo mis compañeros de equipo y los que no son de
la familia me conocen como Rook o Rookie. Por favor, pregúntale su
nombre, Lainey, para que pueda verte.

—Bien. Dame un segundo. —Cedo, porque por muy enfadada que

esté todavía, quiero algunas respuestas—. Disculpe, señor, ¿puede decirme
su nombre? Nombre y apellido —le digo al trajeado. Se queda
inquietantemente quieto.

—George Oriole, señorita Carver. Estoy al servicio del señor Bowman

como conductor. Por favor, permítame llevarla hasta él.
 —Gracias. —Levanto un dedo y le doy la espalda—. Me dio el nombre
correcto.

—¿Así que estás en camino?

—¿Y si no es realmente George Oriole? ¿Y si secuestró el todoterreno

de camino aquí y se hace pasar por él? ¿Y si el cuerpo de George está en
el maletero?

Me doy cuenta de que parezco una lunática, pero este es el tipo de

cosas que ocurren en las series policíacas todo el tiempo. Además, anoche
no podía dormir, así que me quedé hasta muy tarde viendo la televisión, y
me desperté en el sofá después de la medianoche con ese escenario
exacto en la pantalla.
A su favor, RJ ni siquiera cuestiona mi cordura, simplemente me dice
que haga una foto del conductor y se la envíe por mensaje, así que lo hago
y me confirma que, efectivamente, es George.

—Voy a entrar en el todoterreno ahora.

—Vale, genial. Hubiera ido a buscarte yo mismo, pero no estaba

seguro de cómo te sentirías al respecto.

—Así está mejor, gracias. Nos vemos pronto. —Termino la llamada y

George abre la puerta trasera, extendiendo una mano para ayudarme a
entrar.

Me siento como si hubiera entrado en la zona crepuscular. Hay

botellas de agua, con y sin gas, en un cubo de hielo en la consola central.
También hay un vaso para llevar que contiene una bebida caliente. Lo cojo
y lo huelo.

—El Señor Bowman ha pedido un chocolate caliente para usted,

Señorita Carver; espero que sea de su agrado.

—Gracias, estoy segura de que es perfecto. —Me acomodo y observo

cómo cambia el paisaje mientras dejamos el Loop y nos dirigimos a las
afueras de la ciudad. Cuanto más nos alejamos de mi edificio, más grandes
y bonitas son las casas. Pasamos por fincas de aspecto grandioso, con
céspedes delanteros muy cuidados y magníficos jardines.

No debería sorprenderme en absoluto cuando el todoterreno se

detiene en la entrada de una de las casas más bonitas y grandes. Es una
casa artesanal de dos pisos con un enorme porche envolvente. En cierto
modo, el aspecto rústico me recuerda a su cabaña en Alaska, pero
adaptada a la ciudad.

Tomo un caramelo de menta y lo mastico mientras George llega a la

entrada y aparca el coche. Me sudan las palmas de las manos y tengo la
boca seca mientras recojo el bolso y me paso las manos por los muslos. Llevo
pantalones vaqueros y un jersey. Me he maquillado poco, sólo he cubierto
las ojeras y me he puesto una capa de máscara de pestañas... y, de
acuerdo, quizá también un poco de delineador y una pizca de sombra.
Quiero tener un aspecto decente, pero que no parezca que me he
esforzado demasiado por él.

George abre la puerta y me tiende la mano para ayudarme a salir del

coche.
—Estaré aquí para llevarla a casa cuando esté lista, señorita Carver.

—Gracias, George.

—Ha sido un placer.

Mientras subo los escalones del frente, la puerta se abre. Casi espero
que me reciba un mayordomo, pero es RJ el que está de pie, esperándome.
Tiene una mano metida en el bolsillo de sus vaqueros; su camiseta negra se
extiende sobre su amplio pecho.

—Gracias por aceptar venir. —Se aparta y me permite entrar.

—De nada. —Me siento aliviada y decepcionada cuando no intenta

abrazarme.

Observo la espaciosa entrada, catalogando la decoración. A pesar

de que la casa es enorme, probablemente el doble de grande que la
cabaña de Alaska se las arregla para tener una sensación hogareña y
acogedora. Los suelos son de madera noble, la paleta de colores es cálida
y clara y la decoración es una combinación de elementos rústicos y
modernos.

Dejo los zapatos en la puerta de entrada, una costumbre de la que

nunca me he librado por haber crecido en una granja. Sigo a RJ por un
amplio pasillo hasta una cocina de última generación. Me pregunto si
cocina o si tiene a alguien que lo haga por él. Me vienen a la mente todos
los artículos que he leído sobre él y las horribles fotos que he visto sobre sus
maneras de ser un mujeriego, y tengo que preguntarme cuántas mujeres
habrá paseado por esta casa, cuántas fiestas habrá organizado.

—Tienes una bonita casa —murmuro, sintiéndome incómoda y

vulnerable.

—Gracias. Me mudé al final de la temporada pasada, en junio. —Se

detiene en medio de la cocina—. ¿Puedo ofrecerte algo de beber?

—Agua estaría bien, por favor. —Detesto lo aliviada que estoy por el
poco tiempo que lleva viviendo aquí, lo que reduce significativamente el
número de mujeres que también son íntimas de este espacio y de él.

—Tengo zumo de pomelo.

Mi corazón se salta un estúpido latido y da una voltereta. —Sólo el

agua, pero gracias.

Él asiente, mordiéndose el interior del labio mientras se da la vuelta,

recupera un vaso y lo llena de agua. —Podemos sentarnos fuera, si quieres.

—Claro. —Odio lo incómodas que son las cosas entre nosotros. No sé

cómo afrontar nada de esto. Se siente como un extraño a pesar de que
hace un año vivíamos juntos en una pequeña burbuja. Una burbuja que me
ha dejado un sinfín de repercusiones.

El extenso patio trasero de RJ está muy ajardinado, con una zona de

estar cubierta, un espacio para cocinar al aire libre, una piscina enterrada
y, además, una pista de hockey al aire libre. La cantidad de dinero que
costaría tener todo esto, especialmente en un lugar como Chicago, es
alucinante.

Tengo la suerte de que mi apartamento está subvencionado por mi

trabajo en el acuario, de lo contrario nunca podría permitírmelo.

Tomo uno de los sillones individuales y RJ se sienta en el sillón

perpendicular a mí. —¿Cómo estás? —Me pregunta.

—Muy confundida y ansiosa. —Digo con sinceridad.

Él asiente. —Siento haber mentido sobre quién era.

—Yo también. Se siente como si todo entre nosotros se equilibrara en

esa mentira, RJ ¿O debería llamarte simplemente Rook?

—Me gusta que me llames RJ.

—Estoy segura de que fue a propósito, dándome un nombre que sería

imposible de buscar. —Antes de saber quién y qué es, lo había idealizado
en mi cabeza, pero ahora... no lo sé.

—No de la manera que piensas. —Exhala un largo y lento suspiro, con

expresión de dolor—. Tenía una razón para ocultarte la verdad, Lainey, y
nunca quise que hacerte daño.

—Porque no pensabas volver a verme después de Alaska —le

respondo.

—Eso no es cierto.

Arqueo una ceja. —Vivíamos en extremos diferentes del país, no era

una opción una relación a distancia después de seis semanas juntos. Fue
una aventura de verano. —Digo esas palabras porque es lo que me he
dicho a mí misma en mi cabeza este último año. Pero mi corazón dice algo
diferente, y la esperanza late como las alas de un colibrí contra la frágil jaula
de su interior.
 —Quizá empezó así, pero fue mucho más que eso. Al menos para mí.
—RJ sigue pasándose las manos por los muslos. Apoya los codos en las
rodillas y se inclina hacia delante—. Sé que no estuvimos juntos mucho
tiempo. Y quizá nunca hablamos de que fuera algo más que una aventura,
pero yo quería que fuera más. Y entonces Joy se puso de parto, y tuve que…

—¿Cómo está Joy? ¿Y el bebé? —Durante el último año me he

preguntado si todo estaba bien, si estaban bien o no.

—Ella está muy bien, y Max también.

—Tuvo un niño.

—Lo tuvo. Está creciendo como una hierba. No piensan tener más hijos
porque fue un embarazo de alto riesgo, pero todos están felices y sanos.

Asiento con la cabeza. —Eso es bueno. Me alegra oírlo.

—Intenté llamarte cuando llegué a Los Ángeles, Lainey, al menos

veinte veces. Las cosas estaban agitadas y estresantes, pero no quería que
te preocuparas... y luego me preocupé porque no contestabas, y las cosas
estaban realmente en peligro con Joy y el bebé. Kyle estaba fuera de sí.
Stevie y yo nunca lo habíamos visto así. Pensé que iba a tener un colapso
completo.

—Lo siento mucho. —Y lo siento, por el dolor que soportó, por el miedo
que debió experimentar, por el peligro que pudieron correr.

—Fue duro en ese momento, pero todos están bien ahora. ¿Quieres
ver una foto de Max? Es un verdadero campeón. —RJ saca su teléfono del
bolsillo y espera a que asienta con la cabeza antes de sacar su aplicación
de fotos—. ¿Quieres sentarte aquí? Será más fácil verlos. —Acaricia el cojín
que tiene a su lado.

Miro fijamente el espacio vacío. Es un hombre grande, que ocupa

gran parte de ese asiento. Se desplaza para dejarme más espacio,
obviamente percibiendo mis dudas.
 —O puedes quedarte ahí. Lo que te resulte más cómodo.

Vuelvo a ceder, en parte porque la forma en que está sentado hará

que sea incómodo si no me muevo a su lado. Me pongo a su lado y él mueve
el teléfono para que quede entre nosotros. —Es Max en el hospital. Al
parecer, los bebés son mucho más grandes cuando la madre tiene diabetes
gestacional, algo de lo que no me había dado cuenta.

—Cielos, ¿cuánto pesó? —Me acobarda la idea de sacar esa cabeza

de mi vagina.

—Casi once libras, creo.

—¡Dios mío, eso es enorme! Algunos bebés de tres meses apenas

pesan eso.

—Sí, Joy terminó teniendo una cesárea. Venía de nalgas y había algo
que pasaba con la placenta. No conozco todos los detalles, pero no fue un
embarazo ni un parto fácil para ella... ni para nadie, en realidad. —Hojea las
fotos que muestran a su sobrino en varias etapas durante el último año. Hay
fotos de RJ sosteniéndolo cuando era un bebé, de Max con una diminuta
camiseta de Chicago, de él agarrándose a las manos de RJ cuando da un
paso tambaleante.

—Parece que eres un buen tío. —Se me quiebra la voz y tengo que
aclararme la garganta mientras lucho por contener las lágrimas.

—Ser tío es fácil. Consigo mimarlo mucho y luego se lo devuelvo a su

madre cuando se pone de mal humor.

—Suena bien. —Siempre es así con los tíos, tías y abuelos.

—No consigo verlos tanto como me gustaría ya que están tan lejos,
pero intento aprovechar al máximo el tiempo cuando estoy con ellos. Podré
pasar tiempo con ellos cuando juegue en Los Ángeles, lo cual es bueno. —
RJ cubre mi mano con la suya—. Debería haberte llevado conmigo a Los
Ángeles. Debería haber reservado dos asientos, pero mi hermano tenía
mucho pánico y no lo pensé bien.

—Pero no podías llevarme contigo porque habías mentido sobre

quién eras. —Le quito la mano, y él me agarra por un segundo antes de
soltarme.

RJ deja el teléfono sobre la mesa y se pasa una mano por la cara,

murmurando una maldición. —Quería decírtelo muchas veces, pero no
quería arruinar las cosas entre nosotros. Pensé que, si te decía la verdad, te
irías, así que lo fui posponiendo, y cuanto más lo hacía, más difícil era
decírtelo. —Su mirada se encuentra con la mía, implorando que lo
entienda—. Después de dejarte, me di cuenta de que tenía tantas cosas
que aún tenía que contarte, incluida mi verdad. Tenía el plan de que,
cuando llegara a Los Ángeles, te lo contaría todo.

—¿Por qué mentir? ¿Por qué manchar todo con falsedades?

—No me reconociste.

Es una explicación sencilla que no me dice nada y todo. Cuando no

continúa, lo empujo. —¿Y? ¿Se supone que eso explica por qué construiste
lo que teníamos sobre una mentira? Tuviste semanas para decirme la
verdad, pero en lugar de eso, pusiste más mentiras para apoyar la que
empezaste.

—Omití más que nada, pero me arrepiento de no haber dicho nada.

Sólo quería ser normal por un tiempo. No entiendes lo que es...

—¿Te refieres a todas las fiestas y a las mujeres? —Se me revuelve el

estómago cuando las imágenes que he visto en Internet vuelven a
perseguirme. No puedo quitármelas de la cabeza—. Te busqué, RJ, en
cuanto me di cuenta de que habías mentido. Lo que encontré no se parece
en nada al hombre con el que estuve en Alaska. Ni siquiera sé quién eres.

—Sí, lo sabes, Lainey. Soy el hombre que conociste en el avión y que

te consoló, con el que pasaste todas esas semanas, el que te enseñó a
conducir y te sostuvo durante una tormenta. Ese es mi verdadero yo.
 Se mueve para tocarme de nuevo, así que me levanto del asiento del
amor y me alejo de su alcance. —No sé qué creer.

—Entiendo que resulto mal -de verdad, Lainey-, pero si compruebas

todas las fechas verás que fue hace años. Vengo de un pueblo pequeño y
me reclutaron joven. Tomé algunas decisiones que no fueron las mejores, y
vivo en una ciudad en la que los jugadores de hockey están a la altura de
las celebridades, en una época en la que todo lo que debería ser privado
es carne de cañón público. Mi madre y mi hermana no me hablaron durante
casi un año por toda la mierda que hay ahí fuera, así que sé cuáles son las
consecuencias de mis actos.

Me burlo de esta última parte. No tiene ni idea de las repercusiones a

las que me he enfrentado como resultado, ni de la tensión que ha supuesto
para mi relación con mis padres. Si pensaba que eran protectores antes de
ir a Alaska, fueron un millón de veces peores cuando volví.

—Tuvo que haber un momento en tu vida en el que te rebelaste.

¿Nunca has pasado por una fase salvaje, Lainey?

—Sí. Tú fuiste mi fase salvaje, y está claro que fue un terrible error —
digo bruscamente.

RJ se levanta de su silla y trata de acorralarme, pero me deslizo entre

las sillas, fuera de su alcance una vez más.

—Dijiste que pensabas contarme la verdad cuando llegaras a Los

Ángeles y nos pusiéramos en contacto, pero ¿cómo iba a funcionar eso?
Vería las mismas cosas, y estaría en la otra punta del país. ¿Cómo lo
explicarías entonces? ¿Cómo habrías sido capaz de hacerme ver cualquier
verdad que quisieras alimentar? —Me muevo hacia la casa—. Intenté
encontrarte: llamé a todas las granjas de alpacas de Nueva York
buscándote, pero nadie sabía quién eras, lo cual tiene sentido, ya que
preguntaba por alguien de quien nunca habían oído hablar.
 La expresión de RJ es de dolor. —Mi madre vendió la granja justo
después de que naciera Max a un inversor. Ella quería estar en Los Ángeles
con mi hermana y mi hermano.

Sacudo la cabeza, sin querer escuchar cómo nos perdimos por

semanas. —Traté de encontrarte, pero ¿cuánto trataste de encontrarme,
RJ? ¿De verdad y en serio? —Recuerdo lo devastada que estaba cuando
no pude encontrarlo y cómo, recientemente, comencé a preguntarme si no
había sido una bendición kármica—. Tengo que irme.

Los hombros de RJ se hunden. —Por favor, Lainey.

—No puedo estar aquí ahora mismo. Esto es demasiado. —Me muevo
hacia la puerta corredera, necesitando alejarme de él y de todos los
recuerdos y del conflicto que estoy sintiendo por él y por todo lo que sé
ahora.

—¿No puedes darme una oportunidad para demostrar que ya

conoces a mi verdadero yo?

No puedo mirarlo y ver que su expresión coincide con la tristeza de su

voz. Quiero darle esa oportunidad, pero no quiero prepararme para más
decepciones. —¿Y poner mi corazón en juego por ti otra vez? ¿Cómo voy a
confiar en ti?

Se pone delante de la puerta antes de que pueda alcanzarla.

Tropiezo con él y me agarra de los bíceps para evitar que me caiga, o tal
vez para evitar que me vaya huyendo. Anhelo volver a sentir sus brazos a mi
alrededor. Quiero hundirme en su calor y en el confort que aún recuerdo tan
vívidamente.

—Me estaba enamorando de ti. Estaba a medio camino en...

—¡No lo hagas! —Casi grito—. No juegues con mis emociones. Es

injusto.

—Eso no es lo que estoy haciendo. Estoy tratando de ser honesto.

 —Tuviste muchas oportunidades de ser honesto. Sólo déjame ir, Rook.
—Digo su nombre como una maldición.

—Ya te dejé ir una vez, Lainey, y me dolió; no sé si puedo hacerlo de

nuevo.

—Bueno, no puedes tenerme cautiva, ¿verdad?

—No. No puedo. —Me suelta y yo me doy la vuelta, abro la puerta de

un tirón y avanzo por la madera hasta la entrada principal. Empiezan a caer
lágrimas estúpidas y rebeldes mientras meto los pies en las zapatillas. No sé
cómo conciliar la versión de él que creía conocer con la que vive en una
casi mansión y tiene fama de ser un mujeriego colosal.

Me cuesta abrir la puerta, incapaz de averiguar cómo funcionan las

cerraduras con lo borrosa que está mi visión. Me doy cuenta de que estoy
al borde de un ataque de pánico total: todo esto es demasiado. Me cuesta
respirar, pensar. Mi visión se llena de puntos y, de repente, me veo envuelta
en su sólido abrazo.

Sus labios tocan mi sien. —Respira, Lainey, sólo respira.

Me aferro a su camisa, tratando de forzarme a soltarme cuando lo

único que quiero es aferrarme más. Frota círculos relajantes en la espalda,
murmurando que respire una y otra vez, diciéndome que lo siente, que
nunca quiso hacerme daño.

Cuento todas las cosas que puedo sentir, ver, oír, saborear y oler.
Finalmente, me calmo lo suficiente como para separar mis dedos de su
camisa. Aprieto las palmas de las manos contra su pecho, su corazón late
con fuerza bajo ellas.

Me quita las lágrimas. —Lo siento mucho, Lainey. Esto no era lo que
quería. Pensé que tu silencio era tu forma de decirme que mis sentimientos
eran unilaterales.

—Tengo que irme. —No es más que un susurro roto.

 Me toma la cara con las palmas de las manos. —Por favor, mírame.

Levanto lentamente los ojos, contemplando su rostro

devastadoramente guapo.

—Ya lo arruiné una vez, Lainey, y comprendo que te he sorprendido

con todo esto, pero te prometo que soy el hombre que conociste hace un
año, y voy a hacer todo lo que esté en mis manos para demostrártelo. —Por
un momento pienso que va a besarme.

Y lo hace, en la mejilla.

Me arde la piel. Mi corazón tartamudea.

Debería decirle mi propia verdad.

Pero por ahora estamos empatados: una mentira por una mentira.
 Lainey me pidió espacio, pero teniendo en cuenta lo disgustada que
estaba ayer cuando se fue de mi casa -y lo mal que he dormido-, la llamo a
primera hora de la mañana siguiente y le dejo un mensaje de voz
preguntándole cómo está y haciéndole saber que estoy pensando en ella
antes de ir al gimnasio.

Cuando termino de hacer ejercicio, todavía no tengo noticias de

Lainey, así que le envio un mensaje con el mismo contenido que el mensaje
de voz y le encargo un ramo de flores. Estoy a punto de irme a casa cuando
se enciende mi teléfono. Compruebo la pantalla y me alegro muchísimo
cuando veo que aparece el nombre de Lainey.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Eh, hola. ¿Hablo con RJ? —Es una voz femenina, pero no es Lainey.

—Así es. —Compruebo la pantalla. Definitivamente es el número de

Lainey, que memoricé la noche que lo adquirí—. ¿Quién es?

—Uh, es Eden. Soy una amiga de Lainey, y estoy organizando una

especie de intervención.

—¿Una intervención? ¿Está Lainey en algún tipo de problema? —

Considero las ojeras y su ansiedad -que ya conocía en Alaska, pero siempre
fue algo que parecía manejar bien cuando estaba cómoda y se sentía
segura-, pero tal vez me estoy perdiendo algo.
 —No es una intervención, más bien estoy tratando de darle un
empujón amistoso en la dirección correcta. Así que probablemente me
meteré en problemas por decirte esto, pero ella nunca te ha superado.
Quiero decir, ella ha estado lidiando con muchas cosas, y sólo
recientemente ha tratado de empezar a salir.

—¿Está saliendo con alguien? —Esto no es lo que quiero oír.

—En realidad no. Quiero decir, han tenido un par de citas, y ella piensa
que él es agradable y estable o lo que sea, pero no está realmente
interesada en él.

—¿Entonces no es serio?

—No. Todavía no, al menos. Como he dicho, sólo un par de citas, pero
creo que ella le gusta a él de verdad, y vive en su edificio, así que eso no es
lo ideal para ti.

Mierda. No, no lo es. Realmente necesito intensificar mi juego.

—Es sólo que Lainey tiene muchas cosas en su plato, la mayoría de las
cuales estoy bastante segura de que no te ha mencionado, pero
definitivamente debería.

—¿Hay algo que pueda hacer? ¿Alguna forma en la que pueda

ayudar?

—Estaremos a las cuatro. Deberías pasar por el acuario.

—Pero la vi ayer y dijo que necesitaba tiempo.

—Lainey ya ha tenido mucho tiempo. Más de un año. Está asustada.

Si de verdad quieres que te dé una segunda oportunidad, deberías estar
aquí. Ella está dirigiendo un tour privado hasta las tres y cuarenta y cinco.
Tengo que irme. —Cuelga antes de que pueda darle las gracias.
 Tengo que poner el culo en marcha y averiguar cómo hacer que
Lainey vea que voy en serio y que soy algo más que mentiras y promesas
vacías.

Me detengo en casa, me ducho de nuevo y me pongo unos

pantalones de vestir negros y una camisa abotonada. No sé por qué siento
la compulsión de vestirme como si estuviera preparado para una cita, pero
por si acaso Lainey está interesada en algo más que mandarme a la mierda,
quiero estar adecuadamente preparado.

Llego al acuario a las tres y media, por si acaso, y me acerco a la

recepción. Una mujer de aspecto familiar, con pelo castaño, gafas y
muchas curvas, me mira de arriba abajo y levanta una ceja. —¿Esta vez no
hay flores?

—Maldita sea. —No puedo creer que haya olvidado parar en el

camino—. ¿Hay algún lugar cercano donde pueda recoger algunas
rápidamente?

Ella levanta una mano. —Lainey dejó el último ramo aquí porque no
tiene espacio en su apartamento para más, así que creo que estás bien con
las flores.

—¿Y chocolate o algo así?

—Ella dejó la última caja de chocolates aquí también. Y aunque todos

se lo agradecemos, porque estaban deliciosos, estoy intentando no
engordar cinco kilos antes de las fiestas de este año, así que puedes
suspender el chocolate y las flores durante un tiempo. Tal vez por una
semana. —Ella extiende su mano—. Soy Eden.

Me limpio la palma de la mano en los pantalones antes de estrecharla.

—Rook Bowman, digo, RJ.

—Oh, ya sé quién eres. —Apoya un codo en el mostrador y señala un

banco cerca de una de las muchas peceras—. Mejor toma asiento, tienes
unos minutos antes de que termine. Aunque tienes puntos extra por llegar
temprano. —Se sube las gafas a la nariz y se dirige a la pantalla que tiene
delante, despidiéndose de mí.

—Vale, gracias.

Consigo permanecer sentado unos cinco minutos antes de ponerme

nervioso y empezar a caminar. Acabo parándome frente a la exhibición de
delfines mientras espero a Lainey. Hoy el niño delfín parece comportarse
bien.

Finalmente, Lainey y un pequeño grupo de personas de aspecto muy

erudito entran en el vestíbulo. La mayoría se dispersa, pero un tipo se queda
para hablar con ella. Por la forma en que se mete la mano en el bolsillo y se
frota la nuca, sé que está interesado en ella. Lo cual no es una gran sorpresa.
Lainey es preciosa, incluso con su uniforme beige.

Como si percibiera mi presencia, su mirada se desplaza hacia mí. El

tipo con el que está hablando está en medio de una frase cuando ella se
aleja de él y se dirige directamente hacia mí. Me gustaría decir que llamar
su atención es algo bueno, pero a juzgar por su expresión no está muy
contenta de verme.

—¿Por qué estás aquí? —Me dice.

Me meto las manos en los bolsillos, al igual que el tipo al que ha

echado. —Quería ver cómo estabas después de lo de ayer.

Parpadea un par de veces, quizá un poco sorprendida, y se retuerce

las manos.
—Estoy bien.

—No pareces estar bien. Pareces alterada. —Las ojeras que noté ayer
son aún más pronunciadas, como si mi aparición en su vida le hubiera
quitado el sueño. No me gusta esa idea, pero supongo que puedo
entenderlo. Yo tampoco he dormido del todo bien.

—No esperaba que aparecieras aquí después de lo de ayer. —Se tira

del extremo de su trenza.
 —¿Puedo llevarte a tomar un café o un chocolate caliente?

—No puedo, tengo que... Tengo una obligación —tartamudea ella; el

jaleo de las manos se intensifica.

Eden aparece de la nada, cargada de chaquetas y bolsos. —En

realidad, puedo ocuparme de tu obligación por ti.

Lainey le lanza una mirada significativa. —Realmente no necesitas

hacer eso.

—No es gran cosa. Puedo manejarlo totalmente. —Le da a Lainey su

bolso.

—Me gustaría al menos cambiarme primero y comprobar... las cosas.

—Estás preciosa tal y como estás, pero si quieres, puedo llevarte a

casa. Incluso podríamos tomar un café e ir a tu casa si te resulta más fácil.

—¡No! —Grita ella y luego baja la voz—. Quiero decir que tengo que
limpiar. Y yo vivo justo enfrente. Hay una cafetería al lado. Puedo
encontrarte allí en veinte minutos.

—Vale, claro. —Asumo que está siendo muy imprecisa porque no

quiere encontrarse con el chico con el que sale en su edificio. Una cafetería
no es lo ideal, sobre todo porque no tengo una gorra de béisbol bajo la que
esconderme, pero aceptaré lo que pueda conseguir aquí.
 Voy a matar a Eden. Está bien, eso es falso. Apenas puedo matar a
una araña, pero voy a estar muy enfadada con ella al menos durante el
resto del día.
Respiro profundamente varias veces mientras el ascensor cuenta los
pisos hasta el vestíbulo.
Realmente me gustaría estar menos ansiosa en este momento. Me
sudan muchísimo las palmas de las manos. En realidad, muchas partes de
mí están sudorosas.
Compruebo mi reflejo en los espejos que me rodean y me aseguro de
que el corrector que me he aplicado bajo los ojos se ha difuminado bien.
Esta mañana he entrado en el ascensor y me he dado cuenta de que seguía
manchado en una línea, como esas líneas negras que tienen los jugadores
de fútbol, pero de color carne.
Las puertas del ascensor se abren y entro en el vestíbulo, saludando a
la gente que sube. Y, por supuesto, uno de ellos resulta ser Walter. En lugar
de entrar en el ascensor, deja que los demás entren y me abraza.
A través de la ventana del vestíbulo puedo ver a RJ, con las manos
metidas en los bolsillos, observando el intercambio con los ojos
entrecerrados. Suelto a Walter primero y doy un paso atrás, lo que hace que
él dé un paso adelante. Es raro que le guste el espacio personal.
—Te ves bien, ¿vas a ir a algún lado? —Walter me toca la punta de la
trenza, lo que hace que su mano se acerque a mi pecho.
Vuelvo a mirar hacia la ventana. La cara de RJ está prácticamente
pegada a ella, y si tuviera superpoderes, apostaría a que ahora mismo le
saldrían rayos láser de los ojos y a Walter le faltaría una mano.
—Sólo iré a tomar un café con un amigo.
 —Un amigo con suerte. —Me hace un guiño exagerado—. ¿Estarás
por aquí más tarde? Quizá pueda pasarme y ver un episodio de ¡Jeopardy4!
juntos.
—Oh, um, ¿podemos dejarlo para otro momento? No estoy segura de
cuánto tiempo voy a estar fuera, y no he dormido muy bien las últimas
noches.
Su sonrisa cae.
—Claro, por supuesto. Puedes llamar si cambias de opinión. Tengo una
bolsa de palomitas dulces y saladas y un poco de ese chocolate caliente
de menta especial que siempre tomas.
—Eso suena bien. —Aprieto el botón del ascensor por él—. Te llamaré
más tarde.
—Suena genial. —Se inclina y me besa en la mejilla antes de que
pueda huir.
Afortunadamente, el ascensor suena.
RJ me está esperando en la puerta principal. Miro por encima del
hombro, aliviada al ver que Walter ya está en el ascensor. Levanta la mano
en un gesto de despedida al mismo tiempo que RJ me atrae para darme un
breve abrazo. La sonrisa de Walter se desprende de su cara como un huevo
de una sartén antiadherente mientras desaparece tras las puertas del
ascensor.
—¿Amigo tuyo? —pregunta RJ, obviamente refiriéndose a Walter.
—Sí. Lo es. —Acomodo mi bolso. Quiero añadir que en realidad no es
asunto suyo, pero me abstengo.
—¿Trabaja en informática o algo así?
Arrugo la frente.
— ¿Cómo lo sabes?
Sonríe.
—Supongo que por suerte.
—Walter es simpático. No todo el mundo tiene la constitución de un
dios griego y llega a ser una celebridad.

4
Jeopardy: Es un concurso de televisión estadounidense.
 Como si necesitara acariciar su ego. Basándome en todo lo que he
visto en mis búsquedas en Internet que es todo lo que tengo para seguir, ya
que no tengo ni idea de dónde acaban las mentiras con él, él y un buen
porcentaje de la población femenina de Chicago saben lo increíble que es
su cuerpo.
Paso de largo y me dirijo a la cafetería de al lado. Conozco a los
camareros y siempre hay muchos clientes habituales, así que parece un
lugar seguro.
RJ agarra mi mano.
—Lo siento. Sólo estoy... celoso y siendo mezquino.
Aprieto los labios y trato de no dejar que las mariposas de mi
estómago se apoderen de mí.
RJ pone su mano en la parte baja de mi espalda, provocando otra
tormenta de mariposas. También me abre la puerta y paga nuestros cafés y
pasteles, aunque yo pido un té descafeinado porque ya tengo suficientes
problemas para dormir estos días como para drogarme con cafeína a la
hora de cenar.
Elige una mesa en la esquina y nos acomodamos en nuestros asientos.
Apenas me he quitado la chaqueta cuando dos adolescentes se nos
acercan para pedirnos autógrafos.
Durante la siguiente media hora, RJ es bombardeado cada dos
minutos por otro grupo de personas que le piden fotos y autógrafos.
Adolescentes, universitarios, hombres adultos y mujeres aduladoras que
babean groseramente sobre él mientras yo estoy sentada al otro lado de la
mesa. Es increíblemente abrumador. Y revelador.
Esta es su vida.
Esto es lo que le ocurre cada vez que sale a la calle en esta ciudad.
Es lo que conoce, y tengo que suponer que es mucho peor dependiendo
de dónde esté y de quién le rodee. Considero todas las fotos que he
encontrado desde que descubrí su verdadera identidad, y una parte muy
pequeña de mí puede entender lo difícil que sería tener una relación que
implique algún tipo de equidad.
Nunca sabrá si alguien lo quiere por su fama o por lo que realmente
es.
¿Y no es esa otra pregunta para la que no tengo respuesta?
 El hombre con el que estuve en Alaska era amable, dulce y con los
pies en la tierra. Pero esto... es completamente diferente. Y esto es lo que
realmente es su vida.
Me hago a un lado, incapaz de soportar la cantidad de gente que
clama por acercarse a él, y dejo que sus fans lo acosen mientras yo observo
desde la distancia. RJ es amable, complaciente y carismático, pero puedo
percibir su frustración por el tic de su mejilla cuando más gente se reúne para
hacerse selfies.
Finalmente, una vez que todo el mundo se ha hecho una foto y él ha
firmado todos los sombreros y trozos de papel que la gente le empuja, e
incluso un par de revistas, me sonríe con dolor.
—¿Hay algún lugar que sea un poco menos público? Debería
haberme puesto una gorra de béisbol. ayuda a hacerme menos
identificable.
—Hay un parque no muy lejos de aquí. ¿Podríamos ir allí? —Ofrezco.
No puede subir a mi apartamento. Todavía no. Tal vez nunca,
dependiendo de las circunstancias de hoy.
Utilizo el baño antes de salir, y cuando vuelvo RJ tiene bebidas
calientes para nosotros en tazas para llevar.
No sé qué pensar de toda esta situación. Walter es simpático, no viaja
por trabajo y no hace una escena ni se deja acosar cuando salimos en
público. Y ha aceptado muy bien mi situación actual y mi evidente
reticencia a tener una relación.
Decido que debo ser honesta con RJ: es la única manera de saber
con seguridad cuáles son sus verdaderas intenciones. Si no puede soportar
la verdad, volverá a desaparecer de mi vida, y eso será todo.
Encontramos un banco aislado en el parque que hay al final de la
calle de mi casa. Hay padres sentados al otro lado, cerca de la estructura
de juegos, pero por lo demás está tranquilo.
—Lo siento. Probablemente debería haber sugerido que fuéramos a
un parque en primer lugar. No siempre es tan intenso, pero la temporada
empieza pronto, así que tenemos mucha publicidad. He tratado de
mantenerme fuera del radar mediático, pero ser capitán del equipo lo hace
difícil. —Estira el brazo por el respaldo del banco, con los dedos rozando mi
hombro.
 —¿Puedo preguntarte algo? —Jugueteo con la tapa de mi taza,
rascando el borde para no tener que mirarle. Es tan increíblemente hermoso.
—Sí, por supuesto.
—No entiendo por qué te empeñas en perseguirme cuando podrías
tener a quien quisieras. ¿Qué soy para ti, aparte de la mujer con la que has
fingido ser otra persona durante un puñado de semanas?
—Sin embargo, esa es la cuestión, Lainey. No estaba fingiendo ser otra
persona. Sí, mentí sobre mi trabajo, pero todo lo demás era yo, tú conociste
mi verdadero yo.
—Pero ¿realmente lo hice? Porque lo que vi allí, ¿no es ese tu
verdadero yo? ¿Es eso lo que te pasa cuando vas a algún sitio y la gente te
reconoce?
—Sólo quería que alguien me viera, que me viera auténticamente, y
sentí que tú lo hacías. Nunca me sentí más yo mismo que cuando estaba
contigo.
Considero que, durante esas semanas que estuve con él, me sentí
como la mejor versión de mí misma. Me hizo sentir segura, especial e
importante.
—Tengo que decirte algo. —Agarro mi té, tratando de encontrar la
determinación para escupir las palabras.
Ya no puedo decidir si quiero que siga siendo el hombre con el que
pasé esas semanas o el imbécil mentiroso que ha vuelto a aparecer en mi
vida. Ambas cosas son complicadas por razones muy diferentes.
—Okey. Te escucho.
Me muevo, volviéndome hacia él, sabiendo que necesito ver su
reacción cuando le diga esto, porque para bien o para mal, lo cambiará
todo.
—Tengo un hijo.
 —Yo... ¿qué?
No sé lo que esperaba que dijera, tal vez algo como: todavía estoy
enamorada de ti. O te echaba de menos, o que solía ser un puto payaso de
circo, pero que tenga un hijo definitivamente no estaba en mi lista de
posibilidades.
—Su nombre es Kody, con K. —Deja el té y saca su teléfono del bolsillo.
Le tiemblan las manos cuando teclea el código de acceso—. Nació el 4 de
abril, unos diez días antes de lo previsto. El embarazo fue bueno, estaba muy
sana, tuve un médico maravilloso y mucho apoyo. Aunque mi familia no
estaba contenta, realmente no podían hacer nada… —Sigue mirando su
teléfono mientras continúa hablando, como si quisiera desahogarse.
» Tardé un par de meses en darme cuenta de que estaba
embarazada cuando volví a casa. Pensaba que era un mal de amores, pero
luego no me vino la regla dos meses seguidos y fui a ver al médico, y bueno...
—Acuna el teléfono contra su pecho—. Tiene cuatro meses ahora.
De repente siento que me ahogo. También es como ser golpeado con
el caso más extremo de déjà vu en el universo. Es como la segunda parte
de Sissy, pero peor, porque he pasado seis semanas con Lainey, follando en
todas las superficies disponibles. Usamos protección.
Bueno, excepto esa vez.
Y sólo fue para una caricia, una deliciosa y asombrosamente
memorable caricia. Pero ella tuvo su período al día siguiente, así que todo
estaba bien. Y duró tres días, así que no nos retrasó mucho, si es que lo hizo.
Estoy tan sorprendido, y francamente muy asustado, que las primeras
palabras que salen de mi boca son:
—Me estás jodiendo, ¿verdad?
 Un niño pequeño pasa corriendo, seguido de su madre, que me mira
mal.
—Lo siento. —Murmuro y me vuelvo hacia Lainey, bajando la voz—.
¿Esta es tu idea de una broma? Si ese tal Walter es en realidad tu novio, o,
peor aún, tu maldito esposo, el último lugar donde deberías estar es
conmigo.
No lleva anillo, y si ese bebé tiene cuatro meses, entonces ella... ¿qué,
se mudó justo el día que me fui?
Lainey me mira como si hubiera perdido la cabeza.
—Kody es tuyo.
—¿Cómo es eso posible? Usamos condones cada maldita vez. —
Tengo que luchar para bajar la voz.
—Sí. —Ella asiente con la cabeza—. Excepto…
Me acerco a ella.
—Entonces, ¿cómo carajo puede ser mío, a menos que hayas sacado
un condón usado de una papelera y lo hayas hecho tú misma?
Me levanta la mano en la cara.
—De acuerdo, eso es… absolutamente repugnante y atroz. También
es inquietante que se te ocurra algo tan ridículo sin siquiera tener que
pensarlo.
Ella tiene un punto. Además, es algo que podría ver a Sissy haciendo,
porque ella era una lunática certificable. Y ahora la mujer que pensé que
podría ser mi alma gemela es claramente una también.
Debería hacer un voto de celibato.
—¿Qué otra explicación tienes? A no ser que te haya inseminado por
arte de magia desde el otro lado del país. —Espeto.
Los labios de Lainey se afinan en una línea y me clava una mirada que
me hace sentir que mido medio metro, lo cual es bastante impresionante,
teniendo en cuenta que mi madre es la única persona que tiene el poder
de hacer eso.
—Porque usamos protección todo el tiempo, excepto la última vez.
Niego con la cabeza.
 —Eso no es…
Filtro entre los nebulosos recuerdos de esa mañana. La llamada
telefónica que llegó a las tres de la madrugada, el pánico de mi hermano,
la preparación de mi vuelo a Los Ángeles y el hecho de meter todas mis
cosas en el maletín y arrancar la camioneta.
Sólo cuando estuve listo para irme volví a subir y hacer lo que
desesperadamente no quería: Despedirme de Lainey.
Recuerdo lo frenéticos que estábamos cuando nos dimos cuenta de
que habíamos llegado al final antes de lo previsto, lo intenso que había sido
el sexo, cómo terminó demasiado pronto... porque ni siquiera había
pensado en un condón.
—Pero fue solo esa vez. —Me froto la cara con una mano.
—Eso es realmente todo lo que se necesita. Yo era fértil, y tú eres
aparentemente viril. —Su tono es práctico, pero su voz tiembla de rabia—.
Intenté contactar contigo en cuanto me di cuenta. Llamé a todas las
granjas de alpacas de Nueva York pero no pude localizarte. Incluso llamé a
la cabaña, pero por supuesto nadie contestó nunca. No tenía otra forma de
ponerme en contacto contigo. Bueno, supongo que si me hubiera
molestado en ver algo más que Netflix y documentales, podría haberlo
descubierto.
Lainey agarra su teléfono con fuerza en sus manos, los labios fruncidos
como si estuviera esperando otra acusación.
Si no hubiera tenido tanta prisa esa mañana, le habría dado mi
número de móvil. Diablos, le habría dado toda la verdad si hubiera tenido la
oportunidad. La miro, la miro de verdad. Está asustada, triste, enfadada y en
guardia. Mi estómago se retuerce y cae.
—¿Tengo un hijo?
Ella asiente y le tiembla la barbilla cuando pregunta:
—¿Te gustaría ver una foto de él?
—Sí. Si. Por favor.
Con manos temblorosas, vuelve a marcar un código en su teléfono. Es
viejo, un teléfono inteligente, pero lleva tiempo funcionando. Se desplaza
por algunas fotos hasta que encuentra una que le gusta y me la muestra
para que la vea.
 —Adelante, tómalo. —Envuelve mis manos alrededor del dispositivo y
se desliza un poco más cerca, su mejilla rozando mi brazo—. Es tan bonito.
Miro fijamente la carita bidimensional de la pantalla, buscando... no
sé.
¿Algo que me recuerde a mí mismo?
Se ríe ante la cámara, con el extremo de la trenza de Lainey agarrado
en su pequeño y regordete puño. Tiene el pelo oscuro de Lainey y su nariz,
pero esa sonrisa es toda mía, al igual que el pequeño hoyuelo que aparece
en su mejilla derecha.
Trago saliva, la realidad finalmente se impone. Pienso en todas las
cosas que me he perdido: todo su embarazo, su nacimiento, los primeros
cuatro meses de su vida. Lo ha hecho todo ella sola.
Y siempre ha estado muy unida a su familia; incluso cuando se
quedaba conmigo en Alaska, llamaba a sus padres al menos dos veces por
semana y pasaba una buena hora al teléfono con ellos.
Entonces, ¿qué sucedió para que viniera hasta aquí y criara un bebé,
sola?
Hay tantas preguntas que no tienen respuesta.
Excepto una: este bebé es definitivamente mío.
—¿Puedo conocerlo? —Pregunto.
Lainey se muerde el labio.
—No sé si es una buena idea ahora mismo.
—¿No sabes si es buena idea que conozca a mi hijo de cuatro meses
que no sabía que existía hasta ahora?
—¿No quieres una prueba de paternidad o algo así? —Se lleva los
dedos a los labios.
—Bueno, podría si no se pareciera a mí, y sí, probablemente sea una
buena idea a pesar de todo sólo para hacerlo todo oficial, y estoy bastante
seguro de que mi agente insistirá en ello, así que tendremos que organizar
algo, pero por ahora me gustaría conocerlo.
Lainey tiene los ojos muy abiertos y prácticamente se come las uñas.
Dejo el teléfono y tomo sus manos entre las mías.
 —Por favor, Lainey. Ponte en mi lugar: ya me he perdido muchas
cosas.
Exhala con fuerza.
—Déjame enviar un mensaje a Eden. —Rápidamente escribe un texto.
Sólo tarda unos momentos en recibir una respuesta. Levanta el teléfono. En
la pantalla aparece una foto de Kody, envuelto en una manta en la cuna,
con un oso de peluche a su lado—. Ésta durmiendo.
—Está bien. No me importa si a ti no te importa.
—Le haré saber que estamos en camino.
Lainey está tranquila en el camino de vuelta a su edificio de
apartamentos. No insisto en la conversación, aunque tengo preguntas. Está
claro que ya está abrumada y no quiero empeorar la situación, ya que sólo
la pondrá más nerviosa.
Cuando estábamos juntos en Alaska, la distraía con sexo cada vez
que se ponía nerviosa. Sin embargo, todo es diferente, ella es diferente, y
ahora sé por qué.
La sigo hasta el edificio de apartamentos. Por suerte, no tenemos que
esperar mucho al ascensor. Cuando llegamos al undécimo piso, Lainey
levanta una mano y se asoma al pasillo. Se lleva el dedo a los labios,
indicando que me calle. Luego me agarra por la muñeca y me saca del
ascensor y del pasillo.
No sé por qué intentamos ser tan sigilosos como si estuviéramos
cometiendo un atraco, y no volviendo a su apartamento para que pueda
conocer a mi hijo.
Jesús.
Tengo un hijo.
No estoy seguro de cuándo ese pensamiento dejará de parecerme
completamente surrealista.
Busca en el bolsillo de su chaqueta y recupera tranquilamente la llave.
La introduce en la cerradur, la gira lenta y cuidadosamente, haciendo una
mueca cuando hace clic. Aspira con fuerza y empuja la puerta para que
entre. Me pone la palma de la mano en la espalda y me empuja hacia
delante mientras cierra la puerta.
 —¿Quieres…? —Me tapa la boca con la palma de la mano y hace un
gesto de silencio.
Levanto las manos como si me estuvieran apuntando con una pistola.
Después de unas cuantas respiraciones, suelta la mano y me arrastra lejos
de la puerta.
Eden aparece en el pasillo. Las dos hacen gestos aleatorios con las
manos que no entiendo.
—¿Puede algu…?
Lainey me golpea en el pecho y me hace callar de nuevo, luego me
arrastra por el salón abierto y me empuja a la cocina. Apenas hay espacio
para mí, y mucho menos para Lainey y su amiga, en el reducido espacio.
—¿Crees que es seguro que te vayas? —Lainey le pregunta a Eden.
—Eso es arriesgado. Ya llamó a la puerta una vez, y sabes que
probablemente estará esperando a que se abra de nuevo, ya que acabas
de entrar.
—Una vez que te vayas, pensará que no hay moros en la costa.
—Exactamente.
—¿Alguien quiere ponerme al corriente de lo que está pasando?
Lainey dice: —Nada.
Eden dice: —Walter.
Me inclino a creer a Eden antes que a Lainey en este caso,
especialmente con la mirada que le lanza a Eden.
Eden se encoge de hombros
—Lo siento —dice.
—¿Es este el tipo con el que estabas hablando en el vestíbulo?
Lainey deja escapar un suspiro.
—Sí.
—¿Vive justo enfrente de ti?
Esto no es bueno. No para mí, al menos. Por mucho que no parezca
una competencia, está claro que tiene planes para Lainey.
 —Sí.
—¿Qué hace, se queda en la puerta con el ojo pegado a la mirilla,
esperando que vuelvas a casa cada noche? ¿Soy el único que encuentra
esto un poco espeluznante?
—Su sala de estar está justo al lado de la puerta, y las paredes son
finas.
—O tal vez sólo es un acosador espeluznante. No me gusta esto.
Lainey cruza los brazos sobre su pecho.
—Walter no es espeluznante, ni un acosador. Es agradable, servicial y
amable.
—Entonces, ¿por qué te preocupa que escuche a Eden irse?
Lainey se frota la sien y me lanza una mirada mordaz.
—Porque me ha visto contigo y seguro que tiene preguntas. Creo que
ya tengo suficiente como para tener que lidiar con Walter esta noche.
Arqueo una ceja.
—Puedo ocuparme de Walter.
—Por supuesto que no. —Espeta Lainey.
—Pensé que no era serio.
Más vale que no sea serio. La idea incita al pánico, porque si
realmente le gusta Walter, eso significa que voy a tener que compartir a mi
hijo con algún otro tipo, y no estoy seguro de que eso me parezca bien.
En absoluto.
Lainey le lanza una mirada a Eden.
—No es... es complicado, especialmente estando tú aquí. No quiero
herir sus sentimientos, y voy a tener que explicar lo que está pasando, y me
gustaría hacerlo sin público.
—¿Debo irme? O... —Eden señala con el pulgar por encima del
hombro hacia la puerta y mira entre Lainey y yo.
Lainey suspira y asiente.
—Lo siento. Sí, muchas gracias por cuidar a Kody.
 Abraza a su amiga, que me lanza una mirada que no puedo descifrar.
Me quedo atrás, medio en la cocina, medio en el salón, mientras ellas
hablan en voz baja y Eden se pone los zapatos.
El apartamento es pequeño pero acogedor y funcional. Las paredes
son de un color crema genérico y están desnudas, pero hay fotos
enmarcadas en la mesa auxiliar junto al sofá gris. Hay una cesta con
juguetes de bebé debajo de ella y una manta azul extendida en el suelo
delante. Me pregunto cuánto tiempo lleva viviendo aquí.
Lainey se encoge de hombros mientras abre la puerta con cuidado y
hace salir a Eden. Ni siquiera ha cerrado la puerta del todo cuando se oye
un suave golpe. Me mira por encima del hombro y hace un gesto con la
mano.
—¿De verdad? —digo, porque está claro que quiere que me
esconda.
No veo el motivo, porque probablemente ya sabe que estoy aquí,
pero ella dice "por favor", así que hago lo que quiere.
Por ahora.
Puedo oír los tonos bajos de una voz masculina y las respuestas suaves
de Lainey, pero no el contenido de su breve conversación. Menos de un
minuto después, la puerta se cierra con un clic. Salgo de mi escondite y
encuentro a Lainey de pie, con la mano aún en el pomo de la puerta y los
dedos en la boca.
—¿Estás bien? —Le pregunto.
Cierra los ojos y exhala un suspiro inseguro, pero asiente igualmente.
No sé qué hacer. Quiero ofrecerle algún tipo de consuelo, pero no sé
si es bienvenido o si es apropiado. Decido que la situación merece algo más
que mi silencio al otro lado de la habitación.
Me acerco a ella.
—¿Necesitas unos abrazos de tranquilidad?
Me mira, con los ojos llorosos y la barbilla temblorosa.
Abro los brazos y, tras unos segundos de inseguridad, ella se acerca a
mí, agarrando mi camisa mientras entierra su cara contra mi pecho. La
envuelvo en un abrazo y asimilo la sensación de volver a estar cerca de ella
de esta manera, de la forma en que todavía parece encajar conmigo.
 Dejo caer la cabeza, respirando el aroma de su champú. Todo lo
nuestro se ha vuelto mucho más complicado, y estoy seguro de que ella
está sintiendo la dura verdad de esta nueva realidad.
—¿Está molesta? —Casi me ahogo con las palabras, pero consigo
sacarlas sin sonar como un imbécil.
Me suelta la camisa y se aparta de mi abrazo, alisando la tela con las
palmas.
—Está confundido y preocupado. Ha sido un buen amigo.
Tengo que recordarme a mí mismo que mientras yo he estado
viviendo la vida de soltero, casi célibe, ella ha estado criando un bebé, sola.
Resopla y me da unas palmaditas en el pecho.
—Ven. Deja que te presente a Kody.
Me roza y la sigo por el pasillo.
—Lo trasladé a su propia habitación hace unas semanas, porque se
hizo demasiado grande para su cuna. —Empuja la puerta y entra en la
habitación.
A diferencia del resto del apartamento, las paredes han sido pintadas
de un pálido amarillo, hay calcomanías de montañas y animales de dibujos
animados en la pared junto a su cuna. Sobre ella cuelga un móvil de
aviones, y en medio de las sábanas con temática de aviones, con los labios
entreabiertos y los ojos cerrados, hay un bulto de bebé.
Lainey mete la mano en la cuna y le pasa el dedo por la mejilla. Él
hace una mueca con sus pequeños labios, sus manos se abren y se cierran
en puños. Lo miro fijamente, tan pequeño, reciente y claramente mío. Lo
veo en la forma de su cara, en la forma de su boca.
—¿No es hermoso? —Lainey pregunta en un susurro.
Asiento con la cabeza, incapaz de encontrar palabras. Quiero
preguntar si puedo sostenerlo, pero no quiero despertarlo, sobre todo por lo
cansada que parece.
—¿Duerme toda la noche?
—De vez en cuando. —Su sonrisa es suave.
Mi mente da vueltas en un millón de direcciones diferentes.
 —Puedo ayudar. Ayudaré. Sé que necesitaremos la prueba de
paternidad, pero podemos hacerla de inmediato, hablaré con mi agente,
y podemos averiguar exactamente cómo manejar esto. Mi agenda está a
punto de estar muy ocupada, pero cuando no esté viajando para los
partidos fuera de casa, estaré aquí para hacer esto contigo. Cuidaré de los
dos. Prepararé una habitación infantil en mi casa y….
—¡No! —Lainey gruñe en un tono que nunca antes había escuchado.
Una sensación de calor sube por mi columna vertebral. Una que no sé
qué hacer con ella. Puede que no esté preparado para ser padre, pero si es
mi hijo, por supuesto que voy a hacer lo que pueda para mantenerlo y
criarlo.
—Soy su padre. Soy responsable de él, igual que tú. Me ocupare de lo
que es mío.
Lainey se mueve para pararse frente a la cuna, protectora y posesiva.
—No necesitamos que nos cuiden. Hemos llegado hasta aquí por
nuestra cuenta, y no necesito que vuelvas a mi vida y la pongas patas arriba.
Ya lo hiciste una vez, ¡no dejaré que lo vuelvas a hacer!
Abro la boca para discutir, pero me corta un llanto agudo y furioso.
 Levanto a Kody y lo acuno contra mi pecho. Mi corazón late con
fuerza; la ansiedad hace que se me seque la boca y me suden las manos.

—Shhh. —Lo hago rebotar con suavidad y le doy unas palmaditas en

el trasero mientras él sigue lamentándose.

—Tienes que irte. —Le digo a RJ.

—Vamos, Lainey. No puedes mantenerme fuera de su vida. —Puedo

ver y oír su pánico.

Se hace eco en mí, probablemente por razones muy diferentes.

—Y no puedes volver a entrar en la mía, y pensar que puedes hacerte

cargo. Esto no funciona así.

Se pasa una mano por el pelo.

—No estoy tratando de tomar el control. Sólo quiero formar parte de

su vida y de la tuya, si me dejas.

Los gritos aumentan un par de veces más, y me preocupa no poder

conseguir que se calme, y entonces será otra noche de poco sueño. —¿No
ves que nos estás haciendo enfadar a los dos? Por favor, vete.

—Tenemos que hablar de esto. No puedes decirme que soy padre,

dejarme ver a mi hijo una vez, y luego pedirme que me vaya.

Tiene razón, pero tampoco sé cómo lidiar con todo lo que se me ha

echado encima desde que RJ volvió de golpe a mi universo. Tiene fama y
dinero, mucho dinero. Lo suficiente como para poder luchar por Kody.
 Lágrimas de ansiedad resbalan por mis mejillas, y los gritos de Kody se
hacen aún más fuertes.

—Por favor, sólo lo estás empeorando. —Le doy la espalda y hago

callar a Kody, susurrando entrecortadamente que todo va a salir bien—.
Mamá está aquí. Estoy aquí, shhhh. No voy a ninguna parte. —Respiro
profundamente, deseando calmarme, para encontrar algo de perspectiva.

Debería alegrarme de que quiera formar parte de la vida de Kody,

pero todo lo que tengo es miedo, porque estoy luchando en este pequeño
apartamento, y él tiene una casa enorme y todo tipo de recursos que yo no
tengo.

Realmente no lo conozco, y él no me conoce. Sólo tenemos seis

semanas en una burbuja, que no se parece en nada a la vida real.
Especialmente no una llena de pañales, vómitos de bebé y noches sin
dormir.

El llanto de Kody se calma y me roza la clavícula con la nariz.

Acaricio su sedoso pelo negro, mientras tiene hipo y gime. Me giro

para mirar a RJ, pero ya no está.

A medianoche me despierto en la habitación de Kody. Estoy sentada

en el sillón, con una teta al aire, y Kody acurrucado en mis brazos. Le agarro
despacio y con cuidado. Se me han dormido los brazos, así que tengo que
esperar varios minutos, antes de poder trasladarlo de nuevo a la cuna.

Le envuelvo con las mantas, me aseguro de que su osito esté cerca y

salgo de la habitación de puntillas. Respiro aliviada cuando no se despierta.
Voy al baño, me sirvo un vaso de agua y me aseguro de que todas las luces
estén apagadas antes de dirigirme a mi habitación.

Me detengo y busco el teléfono en mi bolso. Lo he oído zumbar desde

la habitación de Kody cuando le estaba dando de comer y, al parecer, se
ha quedado dormido.

Toco la pantalla y veo que tengo mensajes de Eden, Walter y, por

supuesto, de RJ. El mensaje de Eden llega a las nueve, pidiendo una
actualización de cómo fueron las cosas con la reunión de padres e hijos.
Walter quiere hablar, y RJ… bueno, ha enviado un montón de mensajes,
todos ellos preguntando si estamos bien, si Kody ha dejado de llorar, si lo he
hecho, si le estoy ignorando, y que por favor, por el amor de Dios, responda
a este mensaje antes de que se vuelva loco.

Ese fue enviado hace menos de diez minutos.

Empiezo y dejo de componer un mensaje unas veinte veces. Estoy en

medio de escribir que ambos estamos bien y que Kody está dormido,
cuando aparece otro mensaje de RJ.

RJ: Llevo 15 minutos viendo los puntitos. ¿Kody está bien?

Lainey: Sí. Kody está dormido.

RJ: No quería molestarte.

Miro fijamente el mensaje durante un minuto, antes de componer

finalmente una respuesta.

Lainey: Estoy abrumada.

RJ: Yo también, pero ya lo solucionaremos.

No sé cómo interpretar eso, así que termino la conversación con unas

buenas noches.

Poner el despertador se ha convertido en una práctica inútil, ya que

Kody se despierta todas las mañanas a las cinco y cuarto, para hacerme
saber que tiene hambre.

Me levanto de la cama, más agotada que ayer, si es que eso es

posible, y avanzo a trompicones por el pasillo hasta su habitación.

—Buenos días, pequeño. Tengo el desayuno aquí para ti. —Ya tengo
la teta fuera y lista para salir.
 Sus pequeños puños se agitan en el aire, su boca se abre y se cierra
mientras lo acerco a mi pecho y me acomodo en la vela. Me vuelvo a
quedar dormida, mientras se alimenta del pecho derecho. Grazna cuando
está listo para el otro lado. Primero le hago eructar y luego dejo libre la teta
izquierda. Ya estoy goteando, así que balbucea cuando se prende por
primera vez, ya que la leche sale demasiado rápido.

Una vez que el chorro inicial y el apuro disminuyen, se acomoda,

interrumpiendo las succiones con gruñidos de felicidad. Le acaricio el pelo
y me mira con sus ojos azules fijos en mi cara.

—Oh, dulce niño, ¿qué voy a hacer? Todos estos meses he estado
deseando tener ayuda, y ahora me temo que tengo que compartirte.

Se desprende de mi pecho y hace un fuerte gorgoteo antes de volver

a prenderse. Me duermo de nuevo durante otros quince minutos, antes de
que me avise de que ha terminado de desayunar y necesita que le cambien
el pañal.

Lo maravilloso de trabajar en el acuario, es que ayudan a

subvencionar el coste de las guarderías, y hay una justo dentro de mi
edificio. Salgo de mi apartamento en silencio, sin ganas de enfrentarme a
Walter, sobre todo porque no sé qué decirle.

Es un buen amigo, y me ha apoyado mucho desde que me mudé al

edificio, pero la progresión de amigos a citas no ha sido natural. Me gusta,
es simpático y agradable, pero no ansío su afecto.

RJ, por otro lado... No puedo dejar de pensar en lo bien que me sentí,
al ser abrazada por él. Lo cual es otra complicación. Y otro motivo por el que
tiene razón, en que tenemos que hablar. Tal vez quería revivir nuestro tiempo
juntos en Alaska, cuando se encontró conmigo por primera vez, pero
ahora… Kody lo cambia todo, para los dos.

Dejo a Kody en su guardería y me dirijo al trabajo. Hoy es un día de

investigación sin interrupciones, lo que agradezco porque no tengo la
energía necesaria, para tratar con el público en general.

Me dirijo al laboratorio, y encuentro a Eden ya instalada en su

ordenador. Al igual que yo, parte de su trabajo consiste en investigar y
ayudar a gestionar los animales, así que a menudo trabajamos juntas. Me
acerca un plato de comida para llevar, y me mira con una ceja levantada.
 —¿Puedo ser optimista y suponer que las bolsas bajo tus ojos se deben
a que tú y el bombón del hockey, han pasado la noche poniéndose bíblicos
el uno al otro?

—Puedes ser optimista, aunque eso también te haga estar muy

equivocada.

—Uh-oh. ¿Qué ha pasado?

Me dejo caer en la silla junto a ella. —Quiere involucrarse en la vida

de Kody.

Eden se sube las gafas a la nariz. —¿No es eso algo bueno?

—Sí. No. No lo sé. Es que… ¿y si quiere la custodia parcial?

Tiene mucho dinero. Puede contratar a una niñera, hacer que alguien
se ocupe de todo por él si quiere, ¿y qué tengo yo? Este trabajo y un
pequeño apartamento. Estoy… asustada.

—¿Pero no está él, como, todavía muy interesado en ti? Y has estado
suspirando por él durante el último año. Quiero decir, llamaste a tu hijo
Kodiak, Lainey. Creo que eso le dice a todo el mundo, dónde estás con este
tipo.

—Pero eso fue antes de saber, que era un jugador de hockey

profesional. Deberías haberlo visto anoche en la cafetería. Había un
enjambre de gente, esperando para hacerse fotos con él y conseguir su
autógrafo. ¡Y las mujeres eran las peores! No importaba si eran adolescentes
o abuelas, ¡prácticamente se lo montaban en seco!

—¿Pero puedes culparlas?

Le dirijo una mirada exasperada. —¿Cómo se supone que voy a lidiar

con eso? Es un gran playboy, y estoy segura de que las mujeres se le tiran
encima constantemente. No es nada de lo que pensé que sería, y ahora
estoy conectada a él para el resto de mi vida por culpa de Kody. Sólo quería
una vida normal.

—Tenías una vida normal, Lainey. Y eso te estaba haciendo miserable.

—Ser educada en casa y obtener mis títulos por correspondencia, no

es normal.
 —¿Qué es normal hoy en día? Sé que es duro, pero va a formar parte
de tu vida pase lo que pase. ¿Sabes cuál creo que es el verdadero
problema?

—¿Qué? —Murmuro sobre mi café.

—No es que sea un jugador de hockey; no es la mentira, que creo que

probablemente puedas superar. Creo que tiene más que ver con el miedo
a que venga en picado y trate de cuidar de ti, y que lo equipares con perder
tu independencia de nuevo.

—Eso no es…

—¿Es cierto? ¿Estás segura de eso, Lainey? Atravesamos el país

cuando estabas embarazada de siete meses, porque tus padres te estaban
asfixiando. Voy a adelantarme y decir que realmente no te gusta, que
alguien intente hacerse cargo de tu vida, como suelen hacerlo.

—Fue bastante extremo, ¿no?

—Siempre podemos culpar a las hormonas.

—¿Y ahora a qué le echo la culpa?

—Las hormonas y el instinto maternal protector. Y el miedo a que te

rompan el corazón, porque seamos sinceras, Lainey, aunque no fuera su
intención, eso es exactamente lo que hizo la primera vez.
 Dejar el apartamento de Lainey anoche no fue fácil, pero era
necesario.

En primer lugar, mi experiencia con bebés se ha limitado a mi sobrino,

y a los hijos de mis compañeros de equipo. Claro, soy bueno con ellos. Puedo
hacerlos reír y sonreír, pero en cuanto empiezan a llorar, se los devuelvo a su
madre y sigo mi camino.

Kody es mío.

Yo lo hice.

Y no he tenido nada que ver con su madre o con él desde su

concepción. Así que estoy un poco fuera de mi alcance aquí.

Además, conozco a Lainey. Por mucho que haya cambiado, soy

consciente de que es la mujer que rescaté de una tormenta. La misma que
nunca había estado en un avión, antes de su viaje a Alaska. Y la mujer que
ha pasado por cosas bastante traumáticas, y aún se las arregla para ser
dulce, inocente, y un poco ingenua.

Pero también es feroz, fuerte y decidida. Y lo que sea que haya

sucedido para traerla a Chicago ha sacado a relucir esa fuerza, que es a la
vez sexy y, francamente muy jodidamente inconveniente.

Hace un año me habría dado la bienvenida a su vida sin pestañear.

Un intento de rescate heroico habría sido todo lo que necesitaba, pero
ahora es diferente.

Voy al gimnasio, como se hago cuando hay estrés y se acerca la

pretemporada. Son las diez cuando termino de entrenar. Me planteo llamar
a mi hermano, pero es temprano en la Costa Oeste, y si hay media
posibilidad de que Max siga durmiendo, no quiero ser la razón por la que se
despierte, así que le mando un mensaje a mi hermana, que es
madrugadora, para ver si está por aquí para hablar.

Ha estado en Los Ángeles para cursar un máster. Puede que sea más
joven que yo, pero es mujer, y normalmente puede aportar una perspectiva
que yo no tengo. Por suerte, está despierta, así que le mando un videochat.

—¡Hola, hermano mayor! —Su sonrisa se convierte en una mueca,

cuando mi imagen llena la pantalla de su teléfono—. Vaya, tienes mala
cara.

—Anoche no fue genial —admito—. La parte en la que conocí a mi

hijo lo fue, pero la parte en la que hice llorar tanto a Lainey como a Kody, lo
eclipsa.

—Me doy cuenta. Pareces un saco de mierda, lo cual es mucho decir,

porque probablemente podrías irte de juerga durante cuatro semanas, no
ducharte ni una sola vez durante ese tiempo y seguir teniendo un aspecto
decente… pero ahora mismo parece que has recibido una paliza, por parte
de una pandilla de conejitas de disco y que, de hecho, no has salido
ganando.

—Tu cerebro es un lugar extraño, Stevie.

—No sabes ni la mitad. —Ella apoya su teléfono y se inclina hacia atrás

en su silla— ¿Y? ¿Qué pasó anoche? Oh, espera, ¿no se suponía que ibas a
tratar de ver a Lainey? Supongo que no te fue tan bien como esperabas.

Ya he puesto a Stevie al corriente de la reconexión con Lainey, de mi

mentira y de su respuesta al descubrir cómo era yo antes. —Así que accedió
a hablar conmigo, pero fuimos a una cafetería y me acosaron.

Stevie gime y pone los ojos en blanco. —No puedes ir a cafeterías,

cuando la pretemporada está empezando.

—No tenía muchas opciones, y no pensé que fuera a ser tan malo
como lo fue. No he salido mucho, pero ha empezado la promoción de la
temporada, así que la gente está muy excitada, ¿sabes? Fue peor de lo
habitual, pero al final salimos de allí…de todos modos, las cosas son mucho
más complicadas de lo que esperaba. —Me sirvo un vaso de agua, porque
tengo la boca seca. Estoy agotado y herido.
 —¿Complicadas cómo? ¿Por qué está tan inquieta? ¿Tiene novio o
algo así?

—No. Bueno, ha estado viendo a un tipo, pero no creo que sea algo
serio.

—¿Cómo lo superas? Por qué eres ridículamente guapo. Escúpelo, RJ.

Estás más ansioso que yo después de una maldita bebida energética
accidental.

—Anoche me enteré de que Lainey tiene un bebé.

Stevie se levanta de golpe y el teléfono cae sobre la mesa, lo que me

permite ver el ventilador del techo. De repente, su cara está a cinco
centímetros de la pantalla y desenfocada.

— ¿Qué? —Grita.

—Lainey tiene un bebé de cuatro meses, y es mío.

Stevie se vuelve a tumbar en la silla, con una máscara de sorpresa. Me

pregunto si esa era mi cara anoche, cuando Lainey me lo dijo.

—Joder. ¿Estás seguro de que es tuyo?

—Estoy seguro. Lo conocí anoche y se parece a mí.

—Pero… ¿y si es como esa chica loca que fingió estar embarazada

de tu bebé y te etiquetó en las redes sociales durante meses? —Abro la
boca para interrumpir, pero Stevie tiene los ojos muy abiertos y está en una
de sus tangentes—. ¿Y si esta mujer Lainey tiene un tipo, y tú lo eres? ¿Y si es
el bebé de otra persona, y está intentando hacerlo pasar por el tuyo, porque
estás forrado de dinero? Dios, esto es como una maldita telenovela. En
realidad, se parece más a uno de esos reality shows con guión.

La fulmino con una mirada poco impresionada. —Esto es súper inútil,

¿te das cuenta de eso?

—Lo siento, lo siento. —Levanta las manos en el aire—. Es que estoy…

sorprendida, supongo. ¿Estás seguro de que el bebé es tuyo?

—Bastante seguro, sí. Tiene mi boca y mi hoyuelo. Hay un gran

parecido familiar.
 —De acuerdo. Vaya. ¿Así que soy una tía de nuevo? ¿Significa esto
que ustedes dos, van a tratar de hacer que esto funcione entre ustedes?

—Esa es la cuestión: anoche se asustó y me dijo que me fuera.

Stevie estrecha los ojos. —¿Por qué? ¿Qué hiciste?

—¿Por qué piensas automáticamente que es algo que hice?

—Porque eres un hombre, y nunca has incubado una vida humana

dentro de tu cuerpo.

—Tú tampoco.

—Sí, pero yo tengo la capacidad de hacerlo, a diferencia de ti con

tus tontas partes colgantes. Así que, ¿qué pasó para que se volviera loca
contigo?

—Realmente no lo sé. Me dejó ver a Kody…

—¿Se llama Kody?

—Sí.

—Me encanta. Bien, continúa. —Ella cruza las piernas y me hace un

gesto para que continúe.

Pienso que probablemente, debería haber esperado a llamar a mi

hermano para pedirle consejo, pero continúo de todos modos. —Así que me
dejó subir a su apartamento para conocer a Kody, y cuando me di cuenta
de que en realidad es mío, le dije que prepararía una guardería en mi casa
y que me ocuparía de ellos.

Stevie arquea una ceja. —Lo siento, ¿dijiste qué?

—Que me ocuparía de ellos. Es mío tanto como de ella. Ya me he

perdido los primeros cuatro meses de su vida. No voy a perderme nada más.

—¿Por casualidad le dijiste eso también?

—Sí, por supuesto. Tengo todo el derecho a formar parte de su vida.

Tengo todos los recursos para cuidar de él. De los dos.

Stevie me pone su cara de «eres un idiota».

—¿Por qué me miras así?

 Suspira y sacude la cabeza. Es molesto que no pueda obligarla a
explicarse más rápido.

—Escucha lo que dices, RJ. Esta mujer ha pasado un embarazo entero

sola. Ha pasado los últimos cuatro meses criando a un bebé ella sola.
Vuelves a entrar en su vida, descubre que has mentido sobre quién eres, y
también descubre que tienes un montón de dinero. En el momento en que
descubres que hiciste un bebé con ella, esencialmente tratas de apoderarte
de todo su mundo.

—No estoy tratando de apoderarme de nada. Sé que metí la pata.

No debería haber mentido, y es mi culpa que me haya perdido, pero no
creo que sea irrazonable, que quiera formar parte de sus vidas.

—No es irrazonable en absoluto, pero lo que estás diciendo y lo que

ella está escuchando son probablemente dos cosas muy diferentes.

—No lo entiendo.

Stevie asiente, como si lo esperara. —Entonces, ¿sabes que después

de que Max nació nadie podía sostenerlo por más de cinco segundos, antes
de que Joy lo quisiera de vuelta?

—Uh, sí, pero no veo qué…

—El instinto maternal es fuerte. Apenas lo puso en el suelo durante la

primera semana, e incluso Kyle sólo pudo sostenerlo durante unos minutos.
Supongo y es sólo una suposición, pero creo que es bastante sólida, que a
Lainey le aterra que intentes quitarle a su bebé.

—¿Por qué pensaría eso?

—Porque tienes una cantidad insana de dinero, y estás planeando

poner una guardería en tu casa. Todo está en la entrega, RJ.

—Pero quiero cuidar de los dos.

Stevie apoya la barbilla en su puño. —¿Ella lo sabe?

—Sí. Tal vez. No lo sé. —Me paso una mano por el pelo—. ¿Qué se
supone que debo hacer? Ayer estaba intentando volver a su vida, y ahora
soy un padre sin derechos sobre mi propio hijo. No sé cómo manejar nada
de esto.

—Ahora tienes que cortejarlos. Demostrarle que los quieres a los dos.
 —¿Cómo hago eso?

—De la misma manera que hiciste para ablandarla, después de mentir

sobre ser un jugador millonario de la NHL: haz cosas bonitas por ellos. Ella es
una madre soltera, que vive con un solo ingreso. ¿No recuerdas lo cansados
que estaban Joy y Kyle al principio? Incluso ahora, es un milagro que sigan
levantados después de diez. Por lo que he visto, ser padre es jodidamente
agotador, así que sólo puedo imaginar que ser padre soltero, es como firmar
para ser un zombi durante unos buenos tres años.

Definitivamente tiene razón, una que no había tenido tiempo de

considerar.

—Por eso quiero ayudar a cuidarlos.

—Sí, pero Lainey necesita ayuda, sin sentirse como si la estuvieran

cargando. Consigue que le entreguen comestibles, para que no tenga que
perder tiempo…de compras, consíguele un ama de llaves, envíala al spa
para que se haga una maldita pedicura. A Joy le encantaba cuando mamá
y yo hacíamos eso por ella. No pudo ver sus malditos pies durante la mayor
parte de medio año, y apuesto a que ahora no tiene el tiempo, la energía
o el dinero para permitirse cosas así. Dale una razón para confiar en que vas
a estar ahí para los dos, y que no eres sólo un playboy y un mentiroso.

—Fue una jodida mentira.

—Desafortunadamente, fue una muy grande. Ella necesita saber que

puede confiar en ti, así que sé confiable.

—De acuerdo. Puedo hacerlo. Puedo ser confiable.

Hace menos de veinticuatro horas, estaba pensando en todas las

formas en las que quería volver a meterme en los pantalones de Lainey y en
su cama, y ahora todo lo que puedo pensar es en cómo voy a encontrar
una forma de volver a meterme en su vida, para no perder más tiempo con
mi hijo, porque no quiero que crezca sin un padre.
 Echo un vistazo a la puerta cerrada de Walter mientras salgo del
ascensor. No quiero lastimarlo, pero necesito darle a RJ una oportunidad
con Kody, y posiblemente darnos una oportunidad a nosotros también,
dependiendo de lo que él quiera de esto.

No es hasta que doy la vuelta al cochecito de Kody que me doy

cuenta de la pila de cajas junto a la puerta de mi apartamento.

—¿Qué diablos es todo esto? —Le pregunto a Kody, que balbucea y

sacude su sonajero de osito de peluche. La puerta al otro lado del pasillo se
abre y aparece Walter, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—La mayoría de ellos han estado aquí desde que llegué a casa del
trabajo. Excepto los dos de arriba, llegaron hace unos minutos.

Todavía está vestido con su ropa de trabajo, un par de pantalones

caqui y una camisa blanca de manga corta con botones, protector de
bolsillo y corbata a rayas.

—Oh, hola, Walter. —Deslizo mi llave en la cerradura, consciente de

que necesitamos tener una conversación, una que no me entusiasma.
Walter está ahí para ayudarme, corriendo para mantener abierta la puerta
mientras hago entrar a Kody.

Ayuda con todas las cajas, algunas de las cuales son pesadas, según
la forma en que las venas del cuello se abultan y su cara se enrojece por el
esfuerzo. Una vez que terminamos de traer todo, se mete las manos en los
bolsillos.

—No me di cuenta de que estabas saliendo con otras personas.

 Desabrocho a Kody de su cochecito y lo levanto, medio usándolo
como escudo para esta conversación.

—No es así, Walter.

—¿Es así? Porque anoche fuiste a una cita mientras Eden miraba a
Kody, y luego lo trajiste aquí y lo alardeaste delante de mis narices. Me doy
cuenta de cómo todo debe verse para él, y cómo me sentiría si estuviera en
sus zapatos.

—No estaba haciendo alarde de él. Es el padre de Kody. —La ira se

convierte en confusión.

—Pensé que habías dicho que su padre no estaba interesado en ser

parte de su vida.

Froto mi sien. —Pensé que no lo quería. Recientemente nos volvimos

a conectar.

—Reconectando, ¿cómo? ¿Piensas volver a estar con él? No ha sido

parte de la vida de Kody en absoluto, ¿y ahora vas a dejar que vuelva a
entrar como si hubiera estado aquí todo el tiempo? ¿Todo esto es de él?

—¿Quizás? —Miro la pila de cajas. Lógicamente, todos deben ser de

RJ, pero tendría que abrirlos para estar segura.

—Es una situación complicada, Walter. Realmente no sé lo que me

está pasando en este momento.

—¿Y tú y yo? —Se mueve entre nosotros.

—Yo tampoco sé sobre eso. —Digo honestamente.

Sus hombros se curvan hacia adelante y asiente con la cabeza hacia

el suelo. Antes de que pueda decir nada más, suena el timbre de mi puerta.
Mi teléfono también suena en mi bolso.

—Sólo dame un segundo. —Muevo a Kody a mi cadera y aprieto el

botón del intercomunicador.

—¿Hola?

—Entrega para Lainey Carver.

—Okey. Suban. —Le digo a la persona.

 —Supongo que probablemente debería irme. —Dice Walter abatido.

—Lo siento mucho, Walter. No quiero engañarte, pero toda esta

situación es… confusa.

—Entiendo. —Golpea a Kody en la punta de la nariz—. Hasta luego,

pequeño.

Sale de mi apartamento cuando un repartidor sale del ascensor

haciendo rodar un carrito de cajas. Reconozco el nombre de la empresa en
el lateral de la caja; es uno de esos servicios de entrega de comestibles de
alta gama.

Walter desaparece dentro de su apartamento sin decir una palabra

más. Me siento mal, pero no hay nada que pueda hacer al respecto en este
momento. Dejo que el repartidor entre y descargue el carrito en la cocina.
Las cajas ocupan todo el espacio del mostrador. Una vez que se ha ido,
pongo a Kody en su centro de actividades para que juegue mientras
desempaco todo.

Los productos frescos y las comidas listas para cocinar, así como una
variedad de tipos de alimentos para bebés, llenan mis alacenas y mi
refrigerador. Debo asumir que todo esto es de RJ. Ni siquiera puedo
comenzar a adivinar cuánto cuesta esto. Todo es de marca o productos
orgánicos de alta gama. Esperaba tener tiempo para ir de compras esta
noche, y ahora estoy lista para al menos la próxima semana, si no más.

Es atento y amable, que está más en línea con el RJ que conocí en

Alaska. Desempaco y guardo los comestibles, le doy de comer a Kody,
luego examino mi refrigerador ahora lleno y debato qué me gustaría cenar.
Me decanto por un plato de pasta. Se supone que sirve de tres a cuatro
personas, lo que significa que mañana tendré muchas sobras para el
almuerzo.

El ping amortiguado de mi teléfono me recuerda que tengo mensajes

sin escuchar. Dejo el paquete en el mostrador y me inclino para besar a un
feliz Kody en la parte superior de la cabeza mientras recupero mi teléfono.
Tengo dos mensajes de voz, uno de mi madre y otro de RJ.

Escucho primero el de mi madre; es una solicitud de devolución de

llamada. Dejó el mensaje hace menos de veinte minutos, pero si conozco a
mi madre, volverá a llamar antes de que pase una hora. Sabe que estoy en
casa después del trabajo y llama al menos tres veces a la semana para ver
cómo estamos Kody y yo. Quiere que vuelva a Washington, pero me gusta
estar aquí.

También me gusta que no me asfixien. Y ahora puede que tenga otra

razón para quedarme. Paso al siguiente mensaje, y la profunda voz de RJ
llena mi oído y hace que todo tipo de cálidos hormigueos sucedan en mi
cuerpo.

Hola, Lainey, soy Rook, RJ. Yo. . . Hola. Siento lo de anoche. Estoy
seguro de que esto no es fácil para ti y tampoco para mí. No quiero quitarte
a Kody. Solo quiero ayudar ser parte de su vida y la tuya, como pueda. Te
envié un montón de cosas hoy, cosas que pensé que podrías usar. Cuando
tengas tiempo, ¿puedes llamarme o enviarme un mensaje para avisarme si
llegó todo? Espero tener noticias tuyas pronto.

Obviamente, está tratando de mostrarme que quiere involucrarse.

Comprar estas cosas es. . . útil, pero no es lo mismo que levantarse en medio
de la noche para alimentar o tratar con Kody cuando está inquieto durante
horas. La única forma en que voy a saber si realmente quiere ser parte de su
vida, y tal vez de la mía, es permitiéndole pasar tiempo con nosotros.

Escucho el mensaje tres veces más antes de finalmente devolverle la

llamada. Ni siquiera termina de sonar una vez.

—Oye.

—Hola. —Muerdo el interior de mi labio, tratando de reunir algo de

coraje.

—¿Escuchaste mi mensaje? ¿Sobre todas las cosas que envié?

—Lo hice. Gracias. Um... Me preguntaba si quieres venir. Tengo toda

esta comida y estas cajas para abrir. . . ¿Tal vez podríamos cenar?

—Me encantaría, pero no quiero que te sientas obligada a invitarme.

Envié todas esas cosas porque quiero ayudar en todo lo que pueda, y pensé
que era un buen comienzo. —Dice en voz baja, sonando esperanzado.

—Fue... Es un buen comienzo, quiero decir. Y no me siento obligada.

En realidad, no. No de la manera que creo que estás pensando.

—Puedo estar allí en menos de media hora.

 —Okey. Genial. —Me doy cuenta de que todavía estoy en mi estúpido
uniforme y probablemente huelo a pescado. Me llevo a Kody al baño y le
canto mientras me ducho. Decido estar con leggings, una camisa larga y
holgada. No quiero que parezca que me estoy esforzando demasiado, pero
tampoco quiero que parezca que no lo estoy intentando en absoluto.

Volví a mi peso después del embarazo, pero mis senos son dos veces
más grandes porque estoy amamantando, y mi estómago está un poco
menos tonificado gracias a lo grande que se puso Kody mientras estaba allí.
Me quedan algunas estrías como un recordatorio adicional de que soy una
dadora de vida, y no me importan en lo más mínimo.

Me cepillo el cabello, lo trenzo mientras aún está húmedo y termino

aplicándome un poco de corrector debajo de los ojos para controlar las
ojeras. Exhalo un largo suspiro mientras me paro frente al espejo del baño e
inspecciono mi reflejo. Esta no es una cita, pero en muchos sentidos se siente
como una. Mi estómago gruñe, recordándome que no he comido desde el
almuerzo, al mismo tiempo que suena el timbre.

Kody deja escapar un gemido agravado, y lo saco de su centro de

actividades, corriendo por el pasillo para atender a RJ. Espero junto a la
puerta, golpeando a Kody en mi cadera mientras escucho el ascensor. Lo
acompaño rápidamente, sintiendo una punzada de culpa cuando miro
hacia la puerta de Walter.

Necesito averiguar qué quiere exactamente RJ de esto. No quiero

volver a abrirle mi corazón solo para que se me rompa de nuevo. Era una
cosa cuando los dos estábamos separados y buscábamos disfrutar de
mutua compañía, pero ahora mi vida es completamente diferente. Y
también la suya. Cierro la puerta a tiempo para ver que la puerta de Walter
comienza a abrirse.

Lo cierro y deslizo el pestillo de la cadena a casa. Kody me lanza otro

graznido molesto y se frota los ojos.

—¿Alguien se está cansando? —Susurro y beso su mejilla. RJ sostiene

un ramo de flores, una botella de vino y una bolsita de regalo, me da una
sonrisa disgustada mientras mira alrededor de mi apartamento. Desde que
apareció en el acuario, me ha estado enviando flores con regularidad, por
lo que hay un ramo en casi todas las superficies disponibles. Es bueno que la
mayoría de ellas vinieran en sus propios jarrones, ya que yo solo tenía uno.
 Miro intencionadamente a la pila de cajas que aún se encuentran
dentro de la puerta.

—¿Como si todo esto no fuera suficiente?

—No quería venir con las manos vacías. —Se balancea sobre sus
talones y sonríe, haciendo ese pequeño hoyuelo que coincide con el pop
de Kody.

Kody se lamenta de nuevo, la cabeza choca contra mi clavícula

mientras acaricia mi pecho y agarra mi camisa.

—Creo que tendré que darle de comer de nuevo antes de hacer

cualquier otra cosa. Esta es su hora de las brujas. Está cansado, pero tiene
hambre.

—¿Qué puedo hacer para ayudar? ¿Puedo darle de comer?

—Tengo la parte de la alimentación cubierta. —Hago un gesto hacia

mis tetas.

—Correcto. —La mirada de RJ cae y sus ojos brillan, sus mejillas

sonrojadas—. ¿Debería empezar con la cena, entonces?

—Por supuesto. Está en el mostrador. Déjame mostrarte dónde están

las ollas. Estaba pensando en que la pasta puttanesca sería bueno.

Me sigue a la cocina y le muestro dónde están las ollas y sartenes.

Reviso la receta, las comidas vienen con instrucciones, y luego lo dejo para
que comience mientras me acomodo en la silla de la sala de estar para
darle de comer a Kody. Se prende rápidamente, siempre con más hambre
por las noches, como si hubiera estado esperando todo el día por mi teta
porque un biberón no es lo mismo.

Suavizo su pelo oscuro y grueso, tratando de alisar el remolino, que

sigue curvando hacia arriba.

—Oye, Lainey, ¿puedo traerte algo para… oh, mierda, lo siento?

Miro hacia arriba para encontrar a RJ de pie en el medio de la sala de

estar, con los ojos cómicamente abiertos y enfocados en donde Kody está
pegado a mi pecho, una mano extendida protectoramente sobre el oleaje.

—Yo, eh... Quería ver si podía conseguirte algo de beber, pero es

tonto, quiero decir estas ocupada. Quiero decir, lo siento. —RJ parpadea un
montón de veces y desvía la mirada, pero no parece ser capaz de evitar la
forma en que sus ojos siguen volviéndose hacia mí y mi pecho expuesto.

—Agua estaría bien, en realidad.

—Okey. Puedo conseguirte eso. Vuelvo enseguida. —Regresa un

minuto después, dejando el vaso en la mesa a mi lado mientras trata de
mantener sus ojos en cualquier lugar menos en mí y falla por completo. Toco
el dorso de su mano.

—Hay una manta de privacidad allí, si te hace sentir más cómodo.

Me mira y luego vuelve a bajar y vuelve a subir.

—¿Qué?

—Puedo cubrirme si esto te hace sentir incómodo. Por ahora, de

todos modos. —Corrijo.

Se lame los labios.

—No me incomoda. No quiero hacerte sentir incómoda.

—No me siento incómoda.

—Entonces no te cubras por mi bien. —Sus ojos permanecen en los

míos, y una sonrisa irónica se dibuja en la comisura de su boca—. Es más
envidia que incomodidad en este punto, de todos modos.

Me sonrojo, sin saber qué decir, pero me alegro de que todavía se

sienta atraído por mí. Regresa a la cocina. Kody resopla y su mano se
flexiona sobre mi pecho.

—No te preocupes, hombrecito, son todas tuyas durante al menos

otros seis meses. —Aunque es bueno recordar que no seré una bolsa de
alimentación para siempre.

La cena está casi lista cuando Kody termina de alimentarse. Tiene

sueño y está saciado, al menos por ahora, así que lo acomodo en su
columpio, enciendo la canción de cuna y me uno a RJ para cenar en la
mesa del comedor, que rara vez uso. Le doy dos bocados antes de que
Kody empiece a quejarse.

—Lo siento, se pone de mal humor a esta hora de la noche.

Realmente no le gusta que lo bajen hasta que esté listo para irse a la cama.
—Lo levanto y lo acuno en un brazo para poder calmarlo y comer al mismo
tiempo.

—Podría agarrarlo mientras comes. —Ofrece RJ.

—Está bien. Estoy acostumbrada a hacer la mayoría de las cosas con

una sola mano estos días. El hecho de que esté comiendo algo que todavía
está caliente es realmente un placer.

RJ baja su tenedor.

—Puedo comer comida caliente todo el tiempo, con ambas manos.

Realmente no me importaría abrazarlo. ¿Por favor?

Entonces me doy cuenta de que ni siquiera ha tenido la oportunidad

de abrazarlo una vez. Ayer tenía miedo de lo que puedo perder al traer a
RJ a nuestras vidas. Pero puedo ver que lo está intentando, y también puedo
ver que a pesar de las mentiras que me dijo, sigue siendo amable y
considerado, haciendo todo lo posible por querer formar una relación de su
hijo, así que también tengo que hacer mi mejor esfuerzo, incluso si todavía
tengo miedo.

Además, esto ya no se trata solo de mí. Se trata de que Kody crezca

con un padre que conoce y que lo ama, necesito darle a RJ la oportunidad
de ser eso, si es lo que realmente quiere. No puedo congelarlo por mis
propios miedos, incluso si de alguna manera son válidos. Sus mentiras tienen
sentido ahora que he visto cómo es su vida y puede que no me guste lo que
hizo, pero al menos no está poniendo excusas. Y él no está corriendo para
el otro lado o arrojándome dinero para mantenerme callada.

No estaría sentado frente a mí en la mesa del comedor, después de

preparar la cena que compró, si no estuviera tratando de demostrar que ha
cambiado.

—Por supuesto. —Beso la frente de Kody mientras empujo mi silla hacia

atrás y me pongo de pie—. Lamento no haber pensado en dejarte abrazarlo
antes de ahora, es solo que estoy tan acostumbrada a tenerlo solo para mí.
Hemos sido él y yo contra el mundo.

—Puedo entender eso. —RJ me sonríe.

Le devuelvo la sonrisa, indicándole cómo colocar sus brazos y acunar

la cabeza de Kody. Se ve tan pequeño en los brazos de RJ. Me aparto y
presiono mis dedos contra mis labios, luchando contra las lágrimas mientras
veo el rostro de RJ iluminarse con asombro. Kody hace un pequeño ruido
quejumbroso, sus ojos se lanzan hacia mí. Acaricio su cálida mejilla.

—Está bien, bebé. —Arrullo—. Este es tu papi.

Agarro mi teléfono de la mesa lateral donde lo dejé y tomo algunas

fotos de RJ y Kody antes de sentarme y continuar comiendo. Toda la
atención de RJ está en nuestro hijo, que ha descubierto su dedo y sigue
intentando comérselo. Una vez que termino, RJ lo devuelve a
regañadientes.

Kody se acurruca directamente en mi cuello, una mano descansa

posesivamente sobre mi pecho. Huelo su cabeza, asimilando su esencia de
bebé y ahora el leve olor de la colonia de RJ. Después de que terminamos
con la cena, le paso a Kody a RJ y limpio la cocina mientras él lo abraza.

Es dulce, maravilloso y confuso, porque me da esperanzas. Una vez

que la cocina está ordenada y las sobras están guardadas, abro la botella
de vino y sirvo un vaso a cada uno, aunque el mío es modesto ya que tendré
que alimentar a Kody nuevamente alrededor de la medianoche. Por lo
general, lo pongo en su cuna a esta hora de la noche, pero no quiero
quitárselo a RJ, especialmente cuando están tan cautivados el uno con el
otro.

Kody parece no poder apartar los ojos de RJ, y se ríe cada vez que RJ
hace una mueca o le hace cosquillas en los pequeños pies. Aunque Walter
parece disfrutar de Kody, nunca se conforma con él, no así. Una vez que RJ
está sentado, lo ayudo a que se sienta más cómodo levantando su brazo
con un cojín.

—¿Eso está mejor?

—Sí, mucho. Gracias. —El sonrie.

—Eres genial en esto, lo sabes, ¿verdad?

—Realmente no. Solo estoy resolviendo las cosas sobre la marcha.

—Sin embargo, así es como se aprende sobre la crianza de los hijos,

¿no?

—Eso parece.
 Me paso la siguiente media hora abriendo las distintas cajas que envió
RJ. Hay ropa, la mayoría de la cual no le quedará a Kody por algunos meses
más, juguetes, un cochecito nuevo de primera línea por el que babeé
cuando estaba embarazada, pero sabía que nunca podría pagar. Incluso
hay una pequeña camiseta de hockey con “Bowman” y el número de RJ
en la espalda, y un oso de peluche con una camiseta a juego que es casi
del mismo tamaño que Kody.

—Te pasaste un poco. —Digo mientras examino las cajas vacías y la

pila de ropa y juguetes nuevos.

—Estoy recuperando todo el tiempo perdido. Y quiero asegurarte que

no tengo ninguna intención de alejarte de Kody, simplemente no quiero
perderme más de su vida de lo que ya tengo. ¿Eso tiene sentido?

—Lo hace. Y no quiero que pienses que no te quiero en nuestras vidas.

Pasé todo este tiempo haciéndolo por mi cuenta. Simplemente ha sido mío,
así que la idea de tener que compartirlo da miedo.

—Lo entiendo, pero ¿no será mucho más fácil si estamos juntos en
esto en lugar de tu sola por tu cuenta? —Pregunta suavemente.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Para que estemos juntos en esto?

RJ traga saliva. —Tenía la esperanza de que pudiéramos ver si

todavía encajamos. Yo sé que tengo que trabajar para ganar de nuevo tu
confianza, Lainey. Entiendo que arruiné esto, y eso depende de mí, pero seré
honesto: me volví loco cuando me di cuenta de que no tenía forma de
contactar contigo y que te había dejado sin forma de encontrarme
tampoco. Tenía tantas ganas de buscarte, pero supuse que no contestar el
teléfono y no dejar una nota me estaba diciendo claramente que no
estabas interesada en un “nosotros” fuera de Alaska. Debí haber intentado
encontrarte, pero no pensé que pudiera soportar escuchar ese tipo de
verdad. Ojalá pudiera volver atrás y hacer las cosas de manera diferente.

Aprieto mis manos en mi regazo, tratando de no retorcerlas por

nerviosismo. Me enamoré tan fuerte y rápido de él la última vez, y las
consecuencias fueron más dolorosas de lo que jamás hubiera imaginado,
pero no puede ser por casualidad que hayamos encontrado el camino de
regreso el uno al otro. Me lo debo a mí y a Kody para ver si todavía sentimos
lo mismo.
 —Creo que, por el bien de Kody, vale la pena intentarlo. —Sin
embargo, todavía necesito tener cuidado con mi corazón.

—¿De verdad?

—Trabajamos bien, juntos antes, pero todo era tan diferente, así que
tendremos que ver. Un día a la vez y todo eso, ¿verdad?

RJ asiente. —Puedo manejar un día a la vez.

No menciono mis miedos: que esta realidad sea demasiado diferente

a la que vivimos hace un año. Él tiene responsabilidades y obligaciones
ahora, que en Alaska no tenía. Y toda la atención con la que RJ parece
prosperar me aterroriza. Pero por Kody lo intentaré y, egoístamente, para mí,
porque la otra opción es la custodia compartida y no quiero perder el 50 por
ciento de mi tiempo con mi hijo.

—Um, no sé cómo abordar esto sin que sea incómodo, pero hablé con
el médico del equipo sobre una prueba formal de ADN. Es bastante obvio
que Kody es mío, pero pensé que lo necesitaremos para seguir adelante, y
evitará muchos trámites burocráticos, así que cuando tengas tiempo, él
puede hacer una visita a domicilio.

Kody comienza a quejarse, como si de repente pudiera sentir mi

ansiedad. Sin que tenga que decir una palabra, RJ lo transfiere con cuidado
a mis brazos. Lo callo, acariciando su trasero mientras se acurruca en mi
cuello y resopla silenciosamente.

—Cualquier día está bien para mí. Tengo el día libre mañana, pero no
estoy segura de sí es con poca antelación o no.

—Podemos hacerlo funcionar. Tengo práctica por la mañana, pero

después estoy libre. Pueden venir, si quieren, los dos. ¿Podría hacer que un
coche te recoja?

—Tengo un carro.

—Tienes tu licencia. —Sonríe, es una declaración, no una pregunta.

En algún momento debería decirle a RJ la verdad, que sabía conducir

en Alaska, pero nunca obtuve mi licencia. Fue una de las primeras cosas
que hice cuando regresé a Washington, deseando ese pedazo de
independencia.
 —Lo hice, y manejé todo el camino hasta aquí desde Washington.

A RJ se le saltan los ojos. —Ese es un viaje increíble.

—Deberías probarlo cuando tengas siete meses de embarazo.

Probablemente tomó el doble de tiempo con todas las paradas en el baño.

—¿Qué te hizo venir hasta Chicago?

RJ apoya su mejilla en su puño. Me encojo de hombros y aparto la

mirada.

—Había una oportunidad de trabajo y la aproveché. —Yo presiono

mis labios a la frente de Kody. Finalmente está dormido—. Lo voy a poner en
su cuna.

—Okey. Por supuesto. ¿Puedo ayudar?

—Por supuesto.

Enseño a RJ en susurros cómo acostar a Kody. No es particularmente

difícil, pero tenemos una rutina que seguimos. Una vez que se acomoda en
su cuna y duerme profundamente, RJ y yo regresamos a la sala de estar.
Saco dos álbumes de fotos, el primero que relata mi embarazo, incluidas las
imágenes de la ecografía, mi progreso desde una pequeña protuberancia
hasta una barriga llena de un bebé, el viaje en automóvil de Washington a
Chicago, la instalación de su guardería en este apartamento y el viaje al
hospital con Eden.

Uno de los brazos de RJ está extendido sobre el respaldo del sofá, el

álbum abierto entre nosotros. Se ha movido hasta que nuestros muslos se
tocan. Soy muy consciente de nuestra proximidad, de cada lugar donde
nuestros cuerpos se tocan, de la forma en que él sigue jugando con el
extremo de mi trenza. La cercanía es fácil, pero no, porque me recuerda
esas semanas en las que estábamos juntos y la forma en que no podíamos
quitarnos las manos de encima.

—¿Eden estuvo contigo en el nacimiento? —Pregunta RJ, sacándome

de mi cabeza y de mi espiral de pensamientos inapropiados.

—Ella estaba. Ha sido una buena amiga.

 —Me alegro de que la tengas. Odiaría pensar en ti completamente
sola. No puedo imaginar que tus padres estuvieran tan felices de que te
mudaras al otro lado del país.

—Ellos son la razón por la que estoy aquí.

—¿Puedo preguntar qué pasó? —RJ cambia de posición para que

esté frente a mí. Me concentro en la foto que tengo frente a mí, la última
que tomé antes de que toda mi vida cambiara de nuevo.

—Mis padres estaban felices de tenerme en casa cuando regresé de

Alaska, pero estaba... no tan feliz de estar allí. Tú estabas. . . desaparecido.
No pasó mucho tiempo antes de que mi madre comenzara con toda la
rutina sobreprotectora. Se puso abrumadora rápidamente y las cosas se
fueron cuesta abajo cuando me di cuenta de que estaba embarazada.
Traté de encontrar una manera de llegar a ti, pero cuando había agotado
todas mis opciones. . . bueno, todo parecía bastante desesperado.

—Lo siento mucho, Lainey.

—Yo también. —Cojo mi copa de vino y tomo un sorbo tembloroso—

. De hecho, me mudé con mi hermana mayor y su familia por un tiempo
debido a la tensión con mis padres. Necesitaba espacio y no pude
conseguirlo. Terminé mi tesis de maestría y luego Eden sugirió que saliera de
visita. Tomé un avión esa vez porque no estaba demasiado lejos para volar.
Me enamoré del acuario y de la independencia. No quería volver a
Washington, pero en ese momento no tenía otra opción. Hasta que el
puesto estuvo disponible en el acuario.

—Así que lo tomaste y condujiste hasta aquí por tu cuenta.

—Eden voló y volvimos juntas. Mis padres no estaban contentos,

obviamente, pero necesitaba el espacio y la capacidad para demostrarles,
no solo a ellos, sino a mí misma, que podía hacer esto.

—Sabes que eres increíble, ¿verdad? Después de todo lo que has

pasado, y luego manejar un embarazo por tu cuenta, venir aquí, criar a un
bebé sola.

—He tenido mucho apoyo. Y mi trabajo es fantástico. Tengo horarios

flexibles. Está del otro lado de la calle. Incluso puedo investigar en casa
cuando lo necesito. Los beneficios médicos y de otro tipo son excelentes. En
lo que respecta a los movimientos, este ha sido genial, al menos para mí.
 —¿Tus padres al menos han conocido a Kody?

—Oh sí. Vinieron a visitarlo tan pronto como nació. Trataron de

convencerme de que volviera a casa, pero estaba tranquila y decidida, así
que me quedé.

Doy la vuelta al primer álbum para cerrarlo y abro el segundo,

poniéndolo entre nosotros. La primera imagen es el anuncio del nacimiento.

—Kodiak RJ Carver. —Murmura RJ, trazando el borde de la foto—.

Kody. No puedo creer que no lo deduje.

Lo miro, un poco avergonzada pero más nostálgica que cualquier

otra cosa.

—Hicimos muchos recuerdos especiales allí. Bueno, eran especiales

para mí.

—Fue lo mismo para mí, Lainey. —Sus ojos son suaves, su tono serio—.
Quiero hacer más recuerdos contigo. Con los dos.
 RJ se fue hace una hora; me besó en la mejilla, lo cual fue muy
respetable y dulce. Estoy decepcionada, y de nuevo no lo estoy, porque no
creo que esté lista para explorar la química que todavía está muy presente
entre nosotros, y tal vez él podría sentir eso.

Estoy a punto de darle a Kody su comida de medianoche cuando

suena mi teléfono. Yo verifico la persona que llama y veo que es mi madre.

—Mamá, ¿por qué me llamas a medianoche?

—Porque acabo de hablar por teléfono con Walter, y él me informó

que un visitante masculino acaba de salir de tu apartamento, por eso estoy
llamando. Lainey Patricia Carver, tienes un bebé de cuatro meses, ¡no
puedes entretener a los hombres a medianoche! —Grita en mi oído—. No
sé qué diablos te ha pasado, pero Walter está absolutamente devastado.
Devastado. Te crié mejor que esto. No eres una especie de traviesa que abre
las piernas por un hombre solo porque es atractivo. ¿No has aprendido nada
de tus errores?

Aprieto los dientes, molesta porque Walter tuvo la audacia de

contarle a mi madre sobre RJ.

—En primer lugar, Walter no tiene por qué llamarte para delatarme…

—No me llamó. Lo llamé porque no me devolviste la llamada hace

más de seis horas. ¡Seis horas, Lainey! ¡Soy un desastre aquí!

Respiro hondo y trato de encontrar un poco de calma.

—Lamento no haberte devuelto la llamada. Estaba ocupada...

— ¡Siendo una fulana! —Ella grita.

 —En primer lugar, no tienes idea de lo que está pasando aquí. Estás
haciendo suposiciones falsas y los insultos son innecesarios. Nunca he sido, ni
toleraré que me llamen, una fulana, especialmente por mi propia madre. En
segundo lugar, no permitiré que me haga sentir mal por supuestamente
entablar una relación física saludable con alguien a quien amaba
profundamente.

Ella se burla.

—Él te dejó allí.

—No lo hagas. —Digo bruscamente—. No intentes ensuciarlo de una

manera que lo haga parecer menos de lo que era. Nos preocupamos el uno
por el otro y nos separaron circunstancias imprevistas. Y aunque estoy de
acuerdo en que quedarme embarazada no fue lo ideal, no me arrepiento
ni un momento del tiempo que pasé con RJ o que ahora tengo a Kody. Lo
único que lamento fue esperar hasta que fuera demasiado tarde para
decirle lo que sentía por él.

—Eso no explica por qué estás pisoteando los sentimientos del pobre
Walter.

Mis padres conocieron a Walter cuando salieron para encontrarse

con Kody después de que él nació, y a mi madre instantáneamente le gustó,
así que cuando le dije que nos haríamos amigos, ella estaba extasiada, y se
puso aún más feliz cuando le dije que nos haríamos quizá un poco más que
amigos. Habíamos ido a una cita. Ahora desearía haberme guardado esa
información.

—Si dejas de interrumpir, podría explicarte que por una gran

oportunidad kármica, RJ y yo nos hemos vuelto a conectar. Vive aquí en
Chicago, y estuvo aquí esta noche, no un visitante masculino al azar del que
alardeaba en un intento por lastimar al pobre Walter. Y aunque me siento
mal por la situación, y por Walter, dadas las circunstancias, creo que es
bastante razonable que RJ y yo al menos intentemos ver si podemos hacer
que esto funcione entre nosotros, por el bien de nuestro hijo.

—Pero pensé que habías dicho que era un granjero de alpacas en

Nueva York, ¿cómo puede vivir en Chicago?

Me estremezco, porque esta es la parte que no es tan fácil de explicar

y la más difícil de superar.
 —Su familia era dueña de una granja de alpacas en Nueva York, pero
desde entonces la vendió. RJ juega hockey profesional, aquí, en Chicago.

—¿Profesional que significa?

—Juega para la NHL. —Recibo varios segundos de silencio.

—¿No significa eso que tiene que viajar mucho? ¿Cómo puede
proporcionarte algún tipo de estabilidad emocional? ¿Para Kody? No me
gusta esto. Ni un poco, Lainey.

Y esta es la razón exacta por la que estoy en Chicago en lugar de

Washington. Puede que me haya hecho las mismas preguntas, pero no
necesito que mi madre me lo haga más difícil.

—No te puede gustar todo lo que quieras, pero esta es mi vida, no la

tuya, y yo puedo tomar mis propias decisiones, lo apruebes o no. Es tarde,
estoy cansada. Tengo que alimentar a Kody y luego me gustaría irme a la
cama.

—Lainey, por favor. Soy tu madre Sé lo que es bueno para ti.

—Te amo, mamá, de verdad lo hago, pero sabes lo que es bueno

para ti, y eso no es necesariamente bueno para mí. Voy a intentarlo con RJ,
por el bien de Kody y el mío. Puedes apoyarme o no, pero de cualquier
manera, esta es la decisión que estoy tomando.

—Bueno, creo que es otro error.

—Eres bienvenida a dar esa opinión. Todavía te amo, ya sea que elijas
apoyar mi decisión o no. Buenas noches mamá. —Termino la llamada,
esperando que la ansiedad se apodere de mí. Pero no es así. En cambio,
me siento bien por defenderme, aunque no fue fácil.

Durante las próximas dos semanas, RJ (no puedo acostumbrarme a

llamarlo Rook por mucho que lo intente, lo cual no es tan difícil, para ser
honesta), se infunde en mi vida y la de Kody. Después de que el médico del
equipo confirmó lo que ya sabíamos que era la verdad (RJ es el padre de
Kody), hemos pasado el mayor tiempo posible juntos. Ahora tengo un ama
de llaves que viene no una sino dos veces a la semana para ordenar el
apartamento.

Una capa de polvo ni siquiera tiene la oportunidad de formarse antes

de que ella regrese. Ella también lava toda la ropa, y seré honesta, la ropa
de bebé es un dolor enorme en el trasero. La ropa de bebé es adorable. Y
diminuta. Y los bebés pasan por la ropa como si estuvieran modelando para
un desfile de modas. Excepto que a menudo están cubiertos de
regurgitaciones o, ahora que hemos empezado a probar movimientos
intestinales sólidos. Es lo opuesto a glamoroso, y estoy bastante bien con no
tener que restregar las manchas.

RJ se ha acostumbrado a venir a mi casa la mayoría de las noches

de la semana, a menos que tenga una práctica temprana o tenga que
reunirse con sus compañeros de equipo para las reuniones nocturnas, que a
veces tienen lugar en el pub. Me invita a ir a sus prácticas, pero todavía
estoy tratando de acostumbrarme a él antes de acostumbrarme a todas las
otras locuras que vienen con su vida. La idea de sentarme en una arena con
toda esa gente es suficiente para hacer que mi corazón se acelere y que
me suden las palmas. Todavía no estoy preparada para eso.

Es noche de baño para Kody, que es su favorita. Le encanta

chapotear en el agua y jugar con sus juguetes, así que es una especie de
producción, pero no me importa porque siempre duerme muy bien después.
RJ lo levanta del tapete de juego en el piso y le da un resoplido en la barriga,
lo que provoca un chillido y una risita de Kody.

—¡Vamos, hombrecito, es la hora del baño! Mañana quieres oler bien

para Stella en la guardería. Hoy te vi tratando de robarle el chupete y debo
decirte que esa no es la mejor manera de causar una buena impresión. Si
no lo miras, ese pequeño punk Hunter se mudará a tu territorio. Lo vi
compartiendo su mordedor de jirafa con ella el otro día. Ahora así es como
consigues a la chica.

Kody arrulla a su padre, cautivado por todo lo que dice como si

estuviera tomando notas mentalmente de él. RJ me guiña un ojo y lo sigo
por el pasillo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa. Ya preparé la bañera
para bebés y todos los juguetes de Kody. Mientras RJ lo desnuda, le pongo
burbujas con aroma a lavanda y agua tibia en su bañera. Me vuelvo para
ver cómo se las arregla RJ y sonrío aún más cuando se inclina y le da otro
resoplido, luego le quita el pañal y le hace cosquillas. Estoy a punto de
advertirle a RJ que las cosquillas desnudas no son la mejor idea, al menos no
en lo que respecta a Kody, pero llegué demasiado tarde.

Kody se ríe en voz alta, lo que también le incita a orinar, y RJ está justo
en la línea de fuego.

—¡Oh, mierda! —RJ intenta usar su mano como escudo, pero Kody
patea sus piernas, lo que tiene un efecto de manguera de fuego suelta. RJ
mira su camisa y sus manos ahora mojadas.

—No es genial, hombrecito, no es genial.

Pongo una palma sobre mi boca para ahogar mi risa y empujo a RJ

fuera del camino para poder llegar a Kody.

—¿Te orinaste encima de papá? Lo tienes muy bien, ¿no? ¡Si lo hiciste!
¡Papá también necesita un baño, como tú!

Kody balbucea y sonríe mientras lo pongo en la bañera,

inmediatamente golpeando las burbujas y enviando un chorro de agua
hacia mí. Al menos es agua con jabón y no pipí. Al oír el sonido del metal
golpeando el metal, miro por encima del hombro y respiro cuando veo a RJ
desabrochándose el cinturón.

Levanto la mirada, mis ojos recorren los abdominales marcados, los

pectorales definidos y los hombros pesados. Parece que no puedo
obligarme a mirar hacia otro lado mientras se desabotona los jeans y baja
la cremallera.

En las semanas transcurridas desde que regresó a mi vida, he dudado

en reconocer completamente la química entre nosotros, en darle espacio
para respirar, porque una vez que lo haga no hay vuelta atrás. Pero no
puedo ignorar la forma en que mi cuerpo se calienta al verlo desnudarse.

—¿Qué estás haciendo? —Mi voz es aguda, casi en pánico.

Me da una sonrisa descarada. —Dijiste que yo también necesito un

baño.

—Pero…

Él empuja sus jeans por sus muslos, y miro hacia otro lado,
concentrándome en el baño de Kody y no en lo casi desnudo que está RJ,
o lo cerca que está de mí, o cuánto tiempo ha pasado desde que tuve
relaciones sexuales... Siendo la última vez la noche, o más bien la mañana,
en que concibí a Kody.

RJ quita el cabezal de la ducha y lo deja colgar, luego pasa por

encima del borde de la bañera y se agacha, con una pierna musculosa a
cada lado de la bañera para bebés de Kody. La tina en sí tiene menos de
tres pulgadas de agua jabonosa, y estoy aliviada y decepcionada de que
RJ todavía use calzoncillos tipo bóxer.

Le paso un trapo a RJ y el bebedero.

—Bien podrías hacer los honores, ¿eh, papá?

Su sonrisa se ha ce más amplia mientras miro con evidente

apreciación a su cuerpo casi desnudo ocupando la gran mayoría de la
bañera.

—Si lavo a Kody, ¿eso significa que tú me lavas a mí?

—Creo que puedes cuidarte bien. —Tengo mis dudas de que seré
capaz de mantener las cosas platónicas de forma segura si ayudo a RJ.

Utilizo el borde de la bañera para levantarme.

—¿Adónde vas?

—Vuelvo enseguida. —Agarro su camiseta cubierta de orina y la ropa

sucia de Kody y lo meto a la lavadora.

En el camino de regreso al baño, agarro mi teléfono de la sala de estar

y avanzo silenciosamente por el pasillo. RJ está ocupado chapoteando en
el agua poco profunda, haciendo sonreír y reír a Kody, así que rápidamente
tomo un montón de fotos, pensando que todas serían perfectas con la
descripción de “ovarios explotando”. Observo cómo los músculos de su
espalda se flexionan mientras acerca uno de los juguetes de baño sobre la
cabeza de Kody.

En el año transcurrido desde que estuvimos juntos, parece que está en

mejor forma, si eso es posible. Mi cuerpo también ha cambiado, y
definitivamente no está más definido ni tonificado. No quiero que me mire
de manera diferente, que me vea de manera diferente, aunque sé que
probablemente ya lo haga. Soy la madre de su hijo. Tenemos un bebé juntos.
Eso lo cambia todo.
 Que es parte de la razón por la que me aferro tanto a las cosas que
sé. Además, en el segundo en que lo deje entrar en mis pantalones,
inevitablemente lo dejaré volver a mi corazón. Con RJ, no hay uno sin el otro.
Vuelvo a sintonizar su conversación unilateral.

—¿Sabes qué, hombrecito? Creo que estoy progresando con mami.

Kody balbucea y golpea el agua, salpicándolo en la cara.

—Lo sé. Solo han pasado un par de semanas y todavía tengo mucho
trabajo por hacer. . . pero amigo, tengo que decirte, tu mamá es una MILF5,
y si alguna vez le dices que dije eso, lo negaré directamente. Pero Dios, es
hermosa.

Kody chilla y patea el agua.

—Eres guapo, de eso no hay duda, hombrecito. ¿Puedo decirte algo

importante?

Kody se ríe cuando RJ le hace cosquillas en la planta de los pies. RJ

sonríe, luego se pone serio.

—Creo que si no fuera por ti, tu mamá no me estaría dando una

segunda oportunidad. Así que gracias. Te amo, amigo, y espero poder
decirte eso todos los días por el resto de mi vida. Incluso cuando eres un
adolescente y te avergüenza mi mierda.

Mi corazón se aprieta cuando veo a este hombre gigante diciéndole

a su hijo que lo ama.

—¿Sabes a quién le hubiera encantado conocerte a ti y a tu madre?

—Kody balbucea, como si estuviera respondiendo a la pregunta de su
padre—. Tu abuelo Steven James, mi papá. Tú y yo tenemos su hoyuelo.

RJ toca su mejilla y se inclina para besar a Kody.

—Dios, lo extraño. Era un padre increíble. Teníamos la granja y él

siempre estaba muy ocupado, pero aun así se las arregló para hacer tiempo
para asistir a todos mis partidos de hockey. Realmente no sé cómo lo hizo.
Las granjas son un infierno de manejar. Horas largas, trabajo duro, pero lo
hizo con una sonrisa y me animó. Ojalá estuviera todavía aquí. —RJ aprieta

5
El acrónimo MILF, del inglés Mother/Mom/Mama I'd Like to Fuck, hace referencia a las mujeres que son
madres y se ven sexualmente deseables y atractivas.
champú en su palma y comienza a lavar el cabello de Kody—. Tu abuelo se
preocupó mucho por mí. Seré honesto, hombrecito, no siempre tomé las
mejores decisiones, especialmente cuando hice la NHL por primera vez, y
haré todo lo posible para ayudarte a hacer mejores elecciones que las que
hice. Pero tu mamá fue definitivamente lo mejor que me pasó, y tú también,
y creo que tu abuelo los hubiera amado tanto a los dos, como yo.
 Las horas en el gimnasio se han convertido en una necesidad absoluta
en estos días, porque de lo contrario, no tengo forma de exorcizar la energía
reprimida e inquietante que proviene de estar cerca de una mujer hermosa
y sexy que también es la madre de mi hijo. Lainey es hermosa sin esfuerzo, y
es una madre increíble y paciente.

Para ser justos, he visto muchas tetas recientemente. Visto pero no he

podido tocar. Es una forma extraña de tortura. Ha habido muchos abrazos
y besos en la mejilla y toques coquetos, pero no quiero presionar demasiado
rápido.

Luego estuvo anoche. Kody ha estado inquieto los últimos días porque
le están saliendo los dientes, y Lainey fue invadida por la falta de sueño. Me
ofrecí a quedarme y tomar el turno de la comida a media noche para que
Lainey pudiera dormir más de un par de horas seguidas. Estaba preparado
para pasar la noche en el sofá y, en retrospectiva, probablemente hubiera
sido mucho más inteligente.

Se acostó con Kody en su pecho, y esperé hasta que ambos se

durmieron antes de llevarlo de regreso a su cuna. Supuse que sólo pasarían
un par de horas antes de que se despertara para comer, y su cama es
mucho más cómoda que el sofá, así que me tumbé a su lado.

Sin embargo, la alimentación a media noche nunca llegó, así que no

me mudé al sofá. En cambio, me desperté abrazando a Lainey, con mi
erección matutina presionando contra su espalda y una mano muy cerca
de ahuecar su pecho. Afortunadamente, no hizo las cosas demasiado
incómodas, lo que tomo como una buena señal.
 Independientemente, la creciente tensión sexual es la razón por la
que estoy en el set número seis de pesas.

—¿Qué piedra has estado escondiendo en las últimas dos semanas?

La única vez que te veo es en la práctica o en los entrenamientos. —Lance
es mi observador.

—Estoy un poco ocupado estos días. —Gruño durante la octava

repetición.

—¿Cuándo dejarás de esconder a tu guía turístico?

—No estoy escondiendo a Lainey, simplemente no quiero someterla a

mi tormenta de mierda. Y estamos averiguando cómo trabajar juntos. La
última vez que salimos, me acosaron y eso la asustó.

—No se puede acostumbrar sin exposición. —Lance monta la barra

por mí—. No puedes esconderla del mundo, y no le hace ningún bien si estás
tratando de protegerla de los medios de comunicación. Arranca el vendaje,
Rook. Llévala a una práctica y, cuando esté lista, llévala a ella y a Kody a un
juego para que pueda conocer a las esposas. Necesita saber que no está
sola. Tu equipo es tu familia.

—Ella odia las grandes multitudes.

—Las cajas son seguras. Y Poppy y Sunny son como el equipo Zen, la
harán sentir como en casa. —Me da una palmada en el hombro—. Voy a ir
al sauna, y tú también deberías hacerlo, si no quieres llorar como tu bebé
más tarde.

Él tiene un punto. Le he preguntado a Lainey si quiere venir a la

práctica cada vez que tenemos una. Y sería genial si pudiera asistir antes de
un juego real cuando es un caos total. Decido que volveré a mencionarlo
esta noche, una vez que Kody esté en la cama.

Envío un mensaje para ver si Lainey quiere almorzar. La mayoría de las

veces cojo algo y lo llevo al acuario, pero hoy pienso que podríamos probar
en un café. Pasos de bebé y todo.

No tengo noticias de ella antes de llegar al acuario, pero eso no es

tan sorprendente. No responde a los mensajes cuando hace de guía
turístico, o cuando está con los animales. Me enteré por Eden que dejó el
trabajo hace una hora y que tenía fiebre, escalofríos y náuseas.

Intento llamarla de nuevo, pero todavía no hay respuesta. —¿Qué

pasa con Kody? —Le pregunto a Eden.

—Él todavía está en la guardería, por lo que yo sé. Al menos espero

que lo esté. No creo que Lainey esté en ningún estado para cuidar de él en
este momento. Realmente no se veía bien cuando se fue.

—Voy a ver cómo está. Ver lo que necesita. —Estoy a la mitad del
vestíbulo cuando me doy cuenta de que no tengo llave, y si ella no contesta
su teléfono, no puedo estar seguro de que responderá a su puerta.

Me vuelvo para encontrar a Eden colgando un llavero de su dedo.

—¿Puedo pedirlas prestadas?

—No. Pensé que me burlaría de ti con ellas. —Me indica cuál llave me
lleva al edificio y cuál al apartamento de Lainey.

Cruzo la calle corriendo y tomo el ascensor hasta su piso. Llamo

primero, para no asustarla, pero cuando no responde después de unos
treinta segundos, uso la llave para entrar.

—¿Lainey? —Grito mientras cierro la puerta detrás de mí.

Deslizo las llaves en mi bolsillo; La ansiedad hace que mi corazón lata

más rápido mientras camino por el pasillo. Echo un vistazo a la habitación
de Kody, pero sigo adelante cuando veo que está vacía. Paso por el baño
abierto y desocupado, me dirijo al dormitorio de Lainey. La cama es un
desastre; hay un cuenco en el suelo y un vaso medio lleno de agua en la
mesita de noche.

—¿Lainey? ¿Estás aquí?

—¿RJ? —Es más un graznido que mi nombre, y viene del baño.

—Eden dijo que no te sentías bien.

—Estoy bien. Sólo dame un minuto. —Esa declaración es seguida por

un horrible sonido de arcadas, un chapoteo y la cadena del inodoro.
 La encuentro abrazada al cuenco, con la mejilla apoyada en el
borde. Lleva una camisa de dormir holgada, las piernas desnudas y casi
expuestas. Su cabello cuelga en una trenza al azar por su espalda, hay
algunos mechones sueltos, pegados a su cuello y frente. Su piel
normalmente bronceada es de un blanco pastoso y una fina capa de sudor
cubre su rostro y cuello a pesar de que está cubierta de piel de gallina.

—No te ves bien.

Sus ojos son vidriosos y lentos para rastrear. —No deberías verme así.
Me veo horrible.

La ignoro mientras me agacho, y ella trata de alejarme. Presiono el

dorso de mi mano contra su frente, luego me inclino y sigo con mis labios,
como recuerdo que solía hacer mi madre.

Hace un pequeño ruido, una especie de zumbido combinado con un

gemido.

—Estás ardiendo. ¿Tienes un termómetro por aquí?

—Hay uno en el botiquín del baño frente a la habitación de Kody, pero

estoy bien. Es sólo un resfriado. Necesito dormir unas horas.

—No sé si dormir envuelta alrededor de un inodoro es una gran

opción, Lainey.

—La alfombra de baño es bastante suave. —Se estremece y mira al

suelo por encima del hombro.

—Déjame ayudarte a volver a la cama.

—No puedo todavía. Las náuseas están... —Su rostro palidece aún
más, los ojos se agrandan, y luego se levanta, los brazos tiemblan, las yemas
de los dedos se vuelven blancas mientras agarra el asiento y jadea
violentamente. Intenta decirme que me vaya, pero apenas puede
pronunciar las palabras antes de volver a jadear; esta vez no surge nada.
Tira del inodoro, pero los espasmos continúan atormentándola durante unos
buenos dos minutos hasta que finalmente se hunde de nuevo, con la mejilla
apoyada en el asiento.

Agarro una toalla y la mojo para poder limpiarla. Está tan débil y
agotada que no da pelea.
 —¿Cuántas veces ha sucedido eso?

—No lo sé. Viene en estas horribles olas. He estado aquí desde que
llegué a casa, y eso fue antes de la hora del almuerzo.

—Voy a buscar el termómetro para saber tu temperatura y darte un

vaso de agua para que las arcadas secas no sean tan dolorosas. —Le
aparto el pelo de la frente—. Vuelvo enseguida.

Primero lleno un vaso con agua, luego busco el termómetro en el

baño. Para cuando vuelvo, está vomitando de nuevo. Una vez que ha
terminado con esa ronda, le tomo la temperatura, que está por encima de
los 39 grados. Pasa otra hora antes de que finalmente deje de jadear. Está
pálida, sudorosa y exhausta. La levanto del suelo y la llevo de vuelta a la
cama.

Lainey lucha por sentarse, temblando, los ojos inyectados en sangre y

vidriosos por la fiebre.

—Necesito vestirme y recoger a Kody de la guardería.

—No vas a ninguna parte. Recogeré a Kody, tú te acuestas aquí y

descansas un poco.

—Pero yo...

—Lainey. —Pongo una mano suavemente sobre su hombro para

evitar que se siente—. Necesitas dejar que te ayude. No quieres arriesgarte
a que Kody atrape lo que tienes.

Los ojos de Lainey brillan. —Oh Dios, no pensé en eso.

—Estoy aquí y quiero ayudar. Déjame mostrarte que puedo hacer esto
contigo.

Se acomoda en sus almohadas con un gemido, sus dientes aún

castañean a pesar de que tiene diez mantas apiladas encima de ella.

—¿Quieres que te traiga algo más abrigado para ponerte?

Ella tira de las mantas hasta su barbilla. —N-no. Me dará calor y luego
tendré que quitármelas de todos modos. Eventualmente dejaré de temblar.
 No hay forma de que la deje aquí sola cuando sus dientes castañean
como si estuviera en un congelador. Doy la vuelta al otro lado de la cama
y me quito la camisa.

—¿Qué estás haciendo? —Pregunta Lainey.

—Te voy a calentar. —Doblo las mantas y me deslizo debajo de ellas.

—P-pero te haré enfermar.

—Estaré bien a menos que intentes besarme. —La levanto y la

acomodo en mi regazo, envolviendo mis brazos alrededor de ella.

Está demasiado cansada para resistirse o incluso considerar pelear

conmigo, así que se acurruca y mete sus pies congelados entre mis muslos.
Su frente húmeda descansa contra el costado de mi cuello, y coloca sus
palmas contra mi pecho.

—Estás tan caliente.

—Gran oso de peluche, ¿Recuerdas?

—Mmm. Recuerdo.

Su cabello me hace cosquillas en el brazo y paso mi mano

suavemente hacia arriba y hacia abajo por su pierna, esperando que los
escalofríos disminuyan.

Ella sigue moviéndose en mi regazo y, a pesar de que está enferma,

mi cuerpo comienza a reaccionar de manera inconveniente a su
proximidad, la sensación de sus manos en mi pecho y la fricción inadvertida.

—¿RJ?

—¿Sí, nena?

—¿Está tu teléfono en su bolsillo?

—No. ¿Por qué? ¿Necesitas que llame a alguien?

Ella se retuerce un poco más en mi regazo. —No, pero hay algo duro...
oh. —Levanta la cabeza, sus ojos inyectados en sangre se encuentran con
los míos. Se cubre la boca con la palma de la mano y, por un momento, me
preocupa que vuelva a enfermarse, hasta que pregunta—. ¿Estás...?
¿Tienes una erección?

No me molesto en luchar contra mi sonrisa mientras levanto un hombro

y lo dejo caer. —Te estás moviendo mucho. Algunas partes de mi cuerpo
son desconsideradas y realmente no les importa que estés enferma.

—Me veo como el infierno y probablemente huelo terrible. —Deja

caer su mano, dándome un vistazo rápido de su sonrisa antes de
acurrucarse de nuevo contra mí. Con el tiempo, los escalofríos remiten y su
respiración se estabiliza. Una vez que estoy seguro de que está dormida, la
aparto de mi regazo y la cubro con mantas.

Me aseguro de que tenga todo lo que necesita antes de volver a

ponerme la camisa.

Me lavo las manos en el baño al final del pasillo, haciendo una nota
mental para llamar al ama de llaves de Lainey para que pueda entrar y
desinfectar. Lo último que todos necesitamos es que esto se transmita.

Agarro las llaves de Lainey para poder devolverlas a Eden, luego me

apresuro a recoger a Kody. Estoy agradecido de que Lainey me haya
agregado a su muy corta lista de adultos aprobados que pueden recogerlo.
Actualmente somos Lainey, Eden y yo. Me alegra saber que a Walter nunca
se le ha concedido ese privilegio.

—¿Lainey trabaja hasta tarde esta noche? —Kristen, una de las

proveedoras de cuidado diurno, me pregunta mientras me lleva al lugar
donde se sientan Kody y los otros bebés en sus centros de actividades,
jugando con los botones iluminados o cosas apretadas y arrugadas. Uno de
los otros miembros del personal está sentado con las piernas cruzadas en el
suelo, manteniéndolos entretenidos.

—No se siente bien, así que pensé que sería una buena idea que
viniera a recoger a Kody. ¿Cómo ha estado hoy?

—Ha estado genial, durmió bien esta tarde, y realmente le encanta el

cereal que Lainey le ha estado enviando. Hay un virus de la gripe, por lo que
hemos estado observando a todos los niños de cerca y, por supuesto,
asegurándonos de que todos se laven las manos.
 —No creo que trabajar en un acuario con miles de personas pasando
por allí a diario ayude mucho con la exposición a los gérmenes. —Me
agacho para estar al nivel de Kody—. ¿Cómo está mi hombrecito? —Me
inclino y le doy un beso en la frente, asegurándome de que no esté caliente
también. Sonríe y hace un sonido feliz, extendiendo los brazos como si
pidiera que lo levanten. Lo saco del centro de actividades y Kristen me
ayuda a recoger sus cosas. No pensé en llevar el cochecito conmigo, lo que
Lainey suele hacer, así que es un acto de malabarismo, pero me las arreglo
para cargar las bolsas y mantener a Kody sujeto con un poco de ayuda.

Regresamos al apartamento de Lainey, con el ascensor medio lleno

de gente que regresa a casa del trabajo.

—Mami no se siente muy bien, amigo, así que vamos a cuidar de ella,
tú y yo vamos a tener una noche de chicos, ¿Suena bien? —Me grita, como
si estuviera de acuerdo con este plan, así que sigo hablando—. Podemos
ver un poco de hockey, e incluso te dejaré beber toda la leche de mamá
que quieras, siempre y cuando no me delates. —Kody me hace más sonidos
de bebé y se acerca para golpearme la cara sin coordinación—. ¿Me estás
chocando los cinco?

El ascensor suena y miro hacia arriba, comprobando si es mi parada,

que es cuando me doy cuenta de que todas las mujeres en el ascensor me
están mirando.

Afortunadamente, es mi piso, así que me disculpo, y todas trepan para

apartarse del camino o mantener la puerta abierta, ya que estoy cargado
de cosas de bebé y un bebé.

—Creo que mis ovarios simplemente explotaron. —Dice una mujer

cuando las puertas comienzan a cerrarse.

—Es como el chico del cartel de los DILF's. —Dice otra.

No escucho más comentarios, porque las puertas se cierran. Tengo

que dejar todas las bolsas y hurgar en mi bolsillo para encontrar las llaves.

Se abre la puerta al otro lado del pasillo y aparece Walter. Soy reacio
a admitirlo, pero no es un tipo mal parecido. De complexión delgada, casi
nervudo, todavía tiene todo su cabello, pero hay un indicio de recesión
coqueteando en las sienes, lo que significa que en unos diez años tendrá
una herradura. Sólidamente promedio, tal vez, pero eso no compensa el
hecho de que sea un idiota.

—Parece que estás luchando.

—Lo tengo. —Murmuro, finalmente agarrando las llaves.

—Sólo para que lo sepas, estaré aquí, esperando el día en que toda
la diversión de jugar a las casitas desaparezca y abandones a Lainey de
nuevo.

Miro por encima del hombro y lo encuentro apoyado contra el marco

de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Tiene pelotas, le doy
eso. —Mira, sé que mi aparición arruinó tus planes, Walt, y aprecio el hecho
de que estuvieras aquí para ayudar a Lainey cuando ella lo necesitaba,
pero probablemente deberías seguir adelante. No voy a ninguna parte.

—Lo creeré cuando todavía estés aquí dentro de seis meses. Estás en
la carretera todo el tiempo, ¿No? Jugador de hockey profesional y todo eso.
Debe ser duro para las relaciones, estar tanto tiempo lejos. Es probable que
Lainey necesite ayuda cuando no estás cerca, y estar al otro lado del pasillo
me facilita el paso. —Sonríe con ironía—. Que tengas una buena noche, RJ.
—Dirige su atención a Kody y le hace un pequeño cosquilleo debajo de la
barbilla, su fachada de tipo duro se convierte en tristeza nostálgica. —Sé
bueno para tu mamá.

Vuelve a desaparecer en su apartamento y durante unos segundos

me siento mal por él. Estuvo aquí cuando yo no. Quería a Lainey a pesar de
que ella vino con un bebé recién nacido que no era suyo. Él sabe lo especial
que es ella. Pero se equivoca en estar cerca para ayudar, porque tan pronto
como ella esté lista, los mudaré a mi casa, por lo que Walter será
efectivamente eliminado de todas y cada una de las ecuaciones.

Puede que me sienta mal por él, pero estoy seguro de que no lo quiero
como mi competencia.

Dejo a Kody en su centro de actividades en la sala de estar antes de

agarrar las cincuenta millones de bolsas que Lainey envía con él a la
guardería. Las dejo a todas en el sofá, cierro la puerta, levanto a Kody de
nuevo y me dirijo al pasillo para ver cómo está Lainey.
 Miro en la habitación y la encuentro durmiendo, lo cual es bueno.
Obviamente, necesita descansar un poco. Me desplazo mentalmente por
la lista de cosas que Lainey suele hacer cuando llega a casa del trabajo. Por
lo general, ella alimenta a Kody de inmediato, y teniendo en cuenta cómo
se golpea la nariz contra mi hombro, tengo la sensación de que no se va a
quedar callado sobre lo hambriento que estará pronto. Y no hay forma de
que despierte a Lainey para cuidarlo ahora mismo.

—Vamos, hombrecito, vamos a darte algo de cenar.

Lainey guarda los biberones en el refrigerador y hay una caja de

cereal para bebés en el mostrador, probablemente de esta mañana. Pongo
a Kody en su silla para que rebote mientras sigo las instrucciones para
prepararle la cena y calentar una botella para acompañarlo.

Palabra para los sabios: alimentar a un bebé con cereal de

consistencia de... cosas con las que preferiría no compararlo, es un asunto
desordenado. Cuando termino, Kody tiene comida en el cabello y en todo
el cuello, el babero y las manos.

De alguna manera también me las he arreglado para manchar mi

camisa. No tengo una muda de ropa, así que me veo obligado a usar un
paño de cocina para limpiar las manchas. Luego llevo a Kody al baño, le
preparo un baño tibio y le lavo todo el cereal antes de darle el biberón.

Ya son más de las seis cuando terminamos con la cena y el baño, y

todavía no he comido. No quiero hacer ruido innecesario por si acaso
despierta a Lainey, además de que el olor puede no ir bien con las náuseas.

Hago un balance de lo que hay en su despensa y en el refrigerador,

decido que es necesario ir de compras. Hay una pequeña tienda de
comestibles al final de la calle donde puedo comprar algunas cosas para
ella y algo para mí. Dejo una nota en su mesita de noche y visto a Kody con
su ropa para salir.

Ponerlo en el cochecito es otra hazaña épica, pero me las arreglo.

Lainey tiene uno de esos portabebés en los que puedo atarlo a mi cuerpo,
pero hay unos setecientos metros de tela con los que no sé qué hacer, así
que lo dejo para otro momento.
 No tomo en cuenta que este es el momento del día en el que Kody se
pone inquieto, o el hecho de que no puedo verlo mientras expresa su
irritación, probablemente por estar todavía despierto y no en los brazos de
su madre. Me las arreglo para recoger las necesidades, como ginger-ale,
galletas de soda, sopa de pollo, bebidas deportivas, algo de pan y
embutidos para poder prepararme unos sándwiches cuando regresemos al
apartamento. También tomo una porción de pizza y la devoro mientras
cargo cosas.

Kody se ha convertido en una banshee cuando termino de pagar. La

gente me mira con lástima, hasta algo como desdén y juicio. Su rostro está
rojo remolacha, la boca abierta de par en par mientras grita, las lágrimas
caen por sus mejillas. —Está bien, hombrecito, te escucho. Nos vamos a casa
ahora. —Lo desabrocho de las ataduras, preguntándome si tal vez estén
demasiado apretadas, pero tan pronto como me acerco lo suficiente, sé
que no es eso.

—Oh, mierda... —Me las arreglo para censurarme a mí mismo cuando

una mujer con un niño probablemente unos años mayor que Kody pasa a
mi lado—. Huele como si no estuvieras haciendo nada bueno —Le digo a
Kody.

Por supuesto, no tuve la previsión de traer su bolsa de pañales, así que

me veo obligado a comprar uno, crema y toallitas para poder ocuparme
de la situación antes de regresar a casa. Estoy agradecido de que haya un
pijama extra en el cochecito, porque arruino la que lleva actualmente.

Utilizo la mitad del paquete de toallitas, consciente de que la segunda

ronda del baño tendrá lugar tan pronto como lleguemos a casa. El olor
rivaliza con el interior de una bolsa de hockey combinado con un retrete.

Para cuando regresamos son más de las siete, y cuando termino con
la rutina del baño son casi las ocho, que es mucho más allá de la hora
habitual de dormir de Kody, así que tiene sentido que esté de mal humor
como el infierno. Al menos tengo la previsión de preparar un biberón antes
de su baño para poder alimentarlo de nuevo tan pronto como esté limpio,
seco y vestido con su pijama. Elijo los de temática de hockey, por razones
obvias. No hace falta mucho para que se duerma, y tengo la sensación de
que no estaré muy lejos de él.
 Una vez que está en la cama, vuelvo a ver cómo está Lainey; ella
todavía está durmiendo. Su teléfono suena, así que lo agarro mientras cierro
la puerta detrás de mí, sin querer molestarla. El nombre en la pantalla dice
MAMÁ. La dejo ir al buzón de voz.

Soy consciente de que su madre sabe que he vuelto a su vida. No he

presionado para obtener muchos detalles sobre la situación allí, pero esta
distancia que ha creado ha tenido un propósito. También soy consciente de
que habla con su madre varias veces a la semana, lo que me dice que, por
mucho que Lainey quiera demostrar que puede hacer esto por sí misma,
todavía hay mucho amor por su madre.

Su mamá vuelve a llamar menos de quince minutos después, así que

respondo esta vez. —Hola.

—Lo siento, debo haber marcado el número equivocado.

—¿Está buscando a Lainey? —Eso la hace detenerse.

—Sí... ¿Quién es?

—Es RJ. Rook, amigo de Lainey... —Me estremezco un poco por eso.
No creo que me clasifique como su amigo en este momento, pero ella no
se refiere a mí como su novio, y no es como si hubiera habido muchas
oportunidades para salir con alguien. Las cucharadas accidentales en
medio de la noche realmente no cuentan.

Su madre se burla. —¿Es así como te estás llamando ahora?

Embarazas a mi hija, le mientes sobre quién eres, y luego de un año antes
de mostrar tu cara otra vez. Dices que eres un amigo. Supongo que piensas
que solo porque eres un gran jugador de hockey, ninguna de las reglas
habituales se aplica para ti.

Por mucho que apesta ser mordido por la mamá de Lainey, entiendo
de dónde viene. Y se lo digo a ella. —Con el debido respeto, señora Carver,
comprendo por qué no está contenta conmigo. Si tuviera una hija y le
pasara esto, haría todo lo que esté en mi poder para protegerla, y estoy
seguro de que no tendría ningún tipo de sentimientos cálidos hacia ese tipo,
que me doy cuenta de que soy yo en este caso.
 —Bueno, no puedo decir que te equivocas acerca de mis
sentimientos hacia ti. Lainey siempre ha sido una chica especial, es
delicada...

—Pero tal vez no sea tan delicada como cree.

—No sabes por lo que ha pasado.

—¿Se refiere al tiroteo en su universidad?

—¿Te contó sobre eso? —Parece sorprendida.

—Lo hizo. Alaska tiene algunas tormentas bastante fuertes en el

verano, lo cual es un desencadenante comprensible para ella.

—Nunca habla de eso con nadie. —Dice su madre en voz baja—. Me

gustaría hablar con ella ahora, por favor.

—Lo siento, señora Carver. Por mucho que me gustaría poder pasarle
la llamada, no está bien y está durmiendo ahora mismo. Estoy seguro de que
puede entender por qué no querría despertarla.

—¿Indispuesta? ¿Qué ocurre?

—Creo que tiene gripe.

—¿Gripe? Será mejor que no hayas dejado embarazada a mi hija de

nuevo.

Hay una amenaza real detrás de sus palabras. —Estoy seguro de que
es gripe y que definitivamente no está embarazada. Eso no es... eso sería
imposible. —Y eso, ahí mismo, tiene que ser la más incómoda de las primeras
conversaciones incómodas con la mujer que supongo que algún día será mi
suegra.

—Bueno, eso es un alivio. —Creo que eso es sarcasmo, pero no puedo

estar seguro—. ¿Qué tan enferma está? ¿Deberías llevarla al hospital?
¿Tengo que salir? Le dije que trabajar en un acuario no sería bueno para
ella. Es un pozo negro de gérmenes y enfermedades. De hecho, es
sorprendente que no se haya enfermado antes. Ella realmente sólo necesita
terminar con esto y volver a casa para poder tener la ayuda que necesita
para criar a ese niño.
 —Lainey me tiene.

—¿Ah sí? ¿Y por cuánto tiempo va a ser eso? ¿Sabes algo sobre la
crianza de los hijos? ¿Quién va a estar allí cuando estés viajando por todos
lados y ella cuide a ese bebé sola?

—Ella tiene amigos aquí, y yo también. Hay otras esposas...

—¿Otras esposas? —Ella chilla en mi oído—. Oh, Dios mío, ¿Se fueron?
¿Te casaste con mi hija sin siquiera pedir permiso primero?

Ahora puedo ver por qué Lainey terminó mudándose al otro lado del
país. —No, eso no es... me refiero a las esposas de los otros jugadores. No nos
fuimos. Cometí muchos errores con Lainey...

—Oh, ¿Eso crees? —Su sarcasmo está a punto.

—Debería haberle dicho a Lainey la verdad sobre mi trabajo desde el

principio. Mi vida es complicada, y eso no es una excusa, pero debe saber
que nunca quise perder el contacto con Lainey. Si soy completamente
honesto, quedé destrozado cuando no pude localizarla después de dejar
Alaska, y cuando la encontré de nuevo y me dí cuenta de lo que había
sucedido, me sentí devastado de nuevo. Extrañé todo su embarazo, extrañé
el nacimiento de mi hijo y los primeros cuatro meses de su vida. No puedo
retroceder en el tiempo y cambiar cómo sucedieron las cosas, pero estoy
tratando de compensarlo. Así que estoy aquí, cuidándola lo mejor que
puedo, y eso es es dejarla dormir para que se recupere.

Ella guarda silencio durante unos largos y prolongados minutos. —

¿Cómo está Kody?

—Él también está dormido, por ahora. Pero tan pronto como Lainey se
despierte, puedo hacer que ella la llame.

—Si. Bueno. Me gustaría que hicieras eso. Pero también, me gustaría

recibir actualizaciones cada dos horas. Cuando Lainey contrae la gripe, a
veces puede estar enferma durante días. Tiene fiebre alta. Tuvimos que
llevarla al hospital más de una vez cuando era joven. Y asegúrate de
mantener a Kody alejado de ella hasta que le baje la fiebre. Querrá
alimentarlo, pero eso es demasiado arriesgado. Y debe asegurarte de tener
gingerale y galletas de soda para cuando pueda soportar la comida de
nuevo.
 —Tengo todas esas cosas. Y definitivamente enviaré mensajes con
actualizaciones cada dos horas.

—Sólo desearía que estuviera en casa para poder cuidar de ella.

Decido que la mejor manera de conquistarlos es ofrecerles la

oportunidad de verla. —¿Les gustaría venir de visita?

—Es un viaje largo.

—Puedo organizar vuelos para ustedes.

—Oh... yo no vuelo. —Casi puedo verla retorcerse las manos, como

Lainey cuando está ansiosa. Veo de dónde viene ahora.

—Sin embargo, podría hacerlo por Lainey, ¿No? ¿Cuándo fue la

última vez que vió a Kody?

—No desde que nació... pero la finca...

—Tienen mucha ayuda ahí, ¿No es así? A Lainey le encantaría verlos.

Y Kody se está sentando ahora. Puede pensar en ello.

—Déjame preguntarle a su padre, ver si cree que es algo que

podamos hacer. —Espero mientras ella tiene una conversación ahogada
con el padre de Lainey—. Está bien. Sí. Simon cree que una visita es una
buena idea.

—Reservaré sus vuelos y organizaré el alojamiento para ustedes.

—No necesitas hacer eso. Simon puede encargarse.

—Por favor, significaría mucho para mí si me dejaran manejarlo. Sólo

necesitaré información para los boletos y un correo electrónico para
reenviarlas.

Ella duda por un minuto, pero finalmente cede.

Anoto toda la información que necesito, agarro la portátil de Lainey y

abro los vuelos, encuentro el primero mañana por la mañana de Washington
a Chicago. Una vez que todo está reservado, reenvío el correo electrónico.

Termino la llamada y tiro el teléfono de Lainey en el sofá. Estoy

exhausto. No sé cómo Lainey ha hecho esto por su cuenta todos estos
meses. Y ahora he invitado a sus padres a visitarnos. Ganarme a su mamá
es una cosa, pero a su papá... bueno, espero tener todavía mis bolas para
cuando se vayan.
 Me despierto alrededor de la una de la mañana, me duelen los
pechos, pero ya no me siento febril o como si fuera a vomitar, lo cual es un
alivio. Las arcadas secas son las peores.

Salgo de la cama. Me duelen todos los músculos del cuerpo, como si

hubiera corrido un maratón o levantado pesas durante varias horas
seguidas. Mi estómago está en carne viva y sensible por todos los vómitos.

Tomo algunos sorbos tentativos de agua, encogiéndome de cuán

dolorida está incluso mi garganta. Y mi boca sabe horrible. Uso el baño y me
lavo los dientes, reflejándome en el espejo. Mi cabello es un desastre salvaje,
mechones al azar se han liberado de la trenza.

Tengo ojeras y mi piel es del color del papel. Considero volver

directamente a la cama, pero necesito bombear. O darle de comer a Kody.
Estoy mareada y débil, pero al menos lo peor de la enfermedad parece
haber pasado.

Echo un vistazo a la habitación de Kody e inmediatamente entro en

pánico cuando no lo encuentro en su cuna. Corro por el pasillo y me
detengo abruptamente mareada. El enorme cuerpo de RJ está tendido en
el planeador, mi almohada de lactancia asegurada alrededor de su cintura,
la cabeza inclinada hacia un lado, Kody acurrucado en sus brazos, ambos
dormidos. Hay una botella vacía en la mesa junto a ellos.

Se ven tan dulces juntos.

Me escabullo en la cocina e intento, tan silenciosamente como

puedo, encontrar mi extractor de leche. Me toma menos de quince minutos
llenar dos botellas de seis onzas.
 Una vez que termino, limpio todo en el lavabo del baño y también me
ocupo de mi propia apariencia horrible, aunque RJ me ha visto vomitar dos
veces, así que no estoy segura de por qué siento la necesidad. Y a menos
que lo hubiera soñado, me abrazó y se las arregló para tener una erección
conmigo pareciendo un desastre.

Me cambio el pijama y me limpio con un paño caliente, consciente

de que he tenido sudores febriles durante la mayor parte de la noche. Todo
el proceso es agotador y, cuando termino, necesito acostarme de nuevo.
Lo que, por supuesto, significa que también necesito cerrar los ojos. Y me
quedo dormida pensando en lo feliz que me hace haber tomado la decisión
de darle a RJ una segunda oportunidad, y que está demostrando que vale
la pena.

Me despierto a las cinco y media con el sonido de un bebé

hambriento. Me quito las mantas y me encojo de hombros en mi bata más
peluda. Si soy lo suficientemente rápida, puedo atrapar a Kody antes de que
esté completamente despierto, y a menudo significa que se volverá a dormir
durante una hora más o menos una vez que haya terminado de alimentarse.

Todavía estoy un poco húmeda y caliente, todo mi cuerpo se siente

como si hubiera sido golpeado por un camión, pero es una mejora
significativa con respecto a ayer. El hecho de que mi estómago retumbe
también es una buena señal.

Encuentro a RJ en la cocina, Kody apoyado en una cadera. Su

cabello está por todos lados, desde que RJ durmió con su ropa, es un
desastre arrugado. También hay una mancha de regurgitación en su
hombro. Y, sin embargo, no creo que se haya visto nunca tan sexy como lo
hace ahora, en este momento. —Veamos si hay más leche de mamá aquí,
hombrecito.

—Buenos días.

—Oh hola. Perdón si te despertamos. ¿Cómo te sientes? —Me echa

un vistazo—. Te ves mejor.

—Me siento mejor. —Kody deja escapar un chillido y se tambalea

hacia mí—. Puedo cargarlo.
 Extiendo mis brazos, pero RJ ahueca la parte de atrás de su cabeza
de manera protectora y gira su cuerpo ligeramente lejos de mí. —No sé si es
una buena idea, Lainey. No queremos que se contagie de lo que tenías.

Estoy a la vez irritada e impresionada, considerando que parece que

necesita seis horas más de sueño y una ducha, pero aun así se las arregla
para estar hermoso y preocupado.

—Estoy desinfectada y cambiada. Puede obtener su leche

directamente de la fuente, sin necesidad de biberón.

—Tu mamá dijo que sería mejor…

—¿Mi mamá? ¿Cuándo hablaste con ella?

—Llamó anoche. Estaba preocupada cuando no le devolviste la

llamada.

Kody grita de nuevo, más fuerte esta vez, insistente. Doy un paso
adelante y pongo una palma en el pecho de RJ. Darle esta segunda
oportunidad no ha sido fácil. No he querido arriesgar mi corazón, temo que
termine roto de nuevo, pero estoy empezando a ver cuánto quiere RJ esto.
Recibió una llamada de mi madre, y eso dice mucho, por sí solo.

—Está bien. Estoy bien, y él necesita que lo alimenten, y yo necesito

alimentarlo, porque estoy goteando como un grifo.

Con un poco de desgana y los ojos muy abiertos, me pasa a Kody.

Tan pronto como está en mis brazos, está dando tumbos, picándome casi
como un pájaro, con la boca abierta y esperando comida. Estoy en piloto
automático, sin pensar realmente en lo que estoy haciendo mientras echo
mi bata a un lado y desabrocho el broche de mi camisón, que está
diseñado específicamente para las tomas nocturnas.

Kody echa raíces casi frenéticamente. —Está bien. Mami esta aqui. El
desayuno está en camino. —Se prende, y después de unos segundos tose,
así que meto mi meñique entre su boca y mi pezón, forzándolo a soltarlo. A
pesar de que bombeé, todavía tengo mucho retraso en la alimentación, así
que soy como una manguera contra incendios, disparando a todas partes.

Desafortunadamente, RJ parece ser el objetivo principal, ya que lo

rocío sobre la camisa. Trato de taparme, pero todo lo que termino haciendo
es apuntar hacia otro lado y lo golpeo en la cara. Me cierro la bata, para
disgusto de Kody. Me muevo alrededor de RJ, que está claramente
sorprendido, y me inclino sobre el lavabo, dándole un buen apretón a mi
pecho antes de intentar alimentar a Kody de nuevo. Espero hasta que se
prende, y no hay señales de que se esté ahogando antes de darme la
vuelta.

—Entonces, eso realmente sucedió. —RJ luce una sonrisa divertida—.

Siento que puedo agregar y tachar el hecho de que me rocíen con leche
materna de mi lista de deseos, que está junto después de que mi hijo me
orine.

Me río y luego gimo, porque todavía me duele el estómago por todo

el vómito de ayer. —Lo siento por eso. Soy un poco efusiva.

Su sonrisa rápidamente se convierte en una maliciosa.

—Lo recuerdo.

Le doy un golpe en el pecho. —Nuestro hijo puede oírte.

Me agarra el dedo. —El que hicimos juntos. —Entrelazando nuestras

manos, presiona sus labios contra mis nudillos—. Deberías sentarte, te ves
mejor, pero aún estás pálida. ¿Puedo traerle algo? ¿Agua, jugo, ginger-ale,
algo con electrolitos?

—No creo que tenga ginger-ale ni nada con electrolitos en la casa,

así que agua estaría bien, gracias.

—Kody y yo fuimos de compras anoche; tienes ambas cosas, así que

si quieres algo más que agua, avísame.

—Tomaré electrolitos, por favor. ¿Qué sabor tienes?

—Lima limón, ese era tu tipo favorito, ¿Verdad?

—Sigue siéndolo.

Me envía a la sala de estar mientras me trae una bebida deportiva y

un plato de galletas saladas untadas con mantequilla. Las como
lentamente, dejando caer migas sobre el pobre Kody, pero él está tan
concentrado en comer que no se da cuenta ni le importa.
 RJ se asegura de que estoy bien con el olor a café antes de
prepararse una taza, luego se sienta en el sofá frente a mí, inquieto, sus ojos
rebotando de Kody a mi cara y de regreso. Creo que es dulce que esté tan
preocupado. —Va a estar bien. Lo peor ha pasado y estoy mejorando.

—Te creo. Sólo estoy tratando de acostumbrarme al hecho de que tus

pechos no son mis juguetes y están destinados a Kody. Es extraño tratar de
entenderme.

Me río de nuevo y gimo. —Por favor, no seas gracioso, me duele

mucho el estómago para eso.

—Lo siento. Hablaré en serio de aquí en adelante. —Su teléfono suena

y lo revisa, escribiendo un mensaje en respuesta.

—¿Quién te envía un mensaje a las seis de la mañana? —Un repentino

pico de celos irracionales me golpea. Ha estado aquí casi todas las noches
desde que le presenté a Kody, y el otro día nos despertamos en posición de
cuchara. Claro, podría estar mirándome las tetas con los ojos, pero es un
hombre y ellos no tienen tetas, así que, por supuesto, les fascinan. Al igual
que a las mujeres les fascina una buena polla y todas las cosas interesantes
que hace.

—Tu mamá. Ella y yo nos hemos estado enviando mensajes de texto

toda la noche.

—Ay Dios mío. ¿Le dijiste que estaba enferma?

RJ levanta la vista de su teléfono. —Bueno, sí, no iba a mentirle. Quería

que te despertara para poder hablar contigo, y no había manera de que
yo hiciera eso, así que le dije que estabas enferma.

—Ella debe haber volteado la tapa. —Ni siquiera puedo empezar a

imaginarme cómo ella habría reaccionado si él se lo hubiera negado.

—Estaba preocupada por tu bienestar, como lo estaría cualquier

madre.

Su tono me dice más que sus palabras. —Entonces tú... ¿Qué? ¿Le
dijiste que le enviarías un mensaje de texto con las actualizaciones cada
hora?

—Cada dos horas. —Murmura.

 Casi me dan ganas de reír. Puedo imaginarme a mi mamá
negociando con él para recibir actualizaciones. —Es la mitad de la noche
allí, ¿Por qué está todavía despierta? Quizás deberías darme el teléfono.
Debería llamarla.

—Ella está empacando ahora mismo. —RJ hace una mueca extraña,
una especie de vergüenza y una mirada de mierda.

—¿Empacando? ¿Van a alguna parte?

Se frota la nuca. —Uh, bueno…

Por supuesto que este es el momento exacto en que Kody decide que
quiere cambiar de pecho. Lo coloco en mi hombro y le doy una palmada
en la espalda, esperando que eructe antes de seguir adelante y hacer el
cambio.

Una vez que se ha enganchado y estoy segura de que no está

haciendo un barril en mi pecho, vuelvo a enfocar mi atención en RJ. —Uh,
bueno, ¿Qué?

—Puede que haya invitado a tus padres a venir de visita.

Me burlo y lo hago a un lado. —Mi madre nunca se subirá a un avión.

—Está planeando hacerlo, por ti.

—¿Hablas en serio? —Mi tono alto sobresalta a Kody, y lo calmo,

acariciando su cabello, lo que ayuda a atenuar un poco la ansiedad.

—Quería asegurarle que no era un idiota que buscaba joder a su hija.

Pensé que la mejor manera de hacerlo era mostrarles exactamente cuánto
me preocupo por ti y Kody.

—¿Así que decidiste traerlos aquí?

—Sí.

—¿Dónde se van a quedar? Ni siquiera tengo una habitación libre o

un sofá cama.

—Puedo instalarlos en un hotel si lo desean, o podemos hacer arreglos

alternativos.
 —¿Arreglos alternativos?

—Tengo mucho espacio en mi casa. Todos podrían quedarse allí.

Incluso puedo quedarme en un hotel si eso te hace sentir más cómoda.

No puedo creer que haya logrado convencer a mi madre de que

venga aquí, en un avión. Una vez más mi corazón hace esa cosa palpitante,
y esta vez dejo que ese sentimiento se extienda en lugar de tratar de
mantenerlo contenido. Puedo ver en su expresión y acciones que se toma
en serio el hacer que esto funcione. No habría pasado la noche
cuidándonos ni se habría ofrecido a traer a mis padres a visitarnos si no lo
hiciera. Desde que ha vuelto a mi vida, a nuestras vidas, ha demostrado una
y otra vez que nos quiere a los dos con sinceridad. Anoche fue un verdadero
testimonio de lo comprometido que está. Poco a poco va borrando su
mentira y ganándose mi confianza con todo lo que hace.

—Nunca te echaría de tu propia casa, eso es una tontería. De hecho,

sería genial que mis padres nos vieran juntos.

—¿Como una familia? —RJ parece tan esperanzado.

Asiento con la cabeza mientras acaricio con la palma el sedoso

cabello de Kody. —Gracias por cuidarnos anoche. Significa mucho, RJ, y por
convencer a mis padres de que se suban a un avión y vengan a visitarnos.
Sin embargo, te advierto que pueden ser difíciles de manejar.

—Creo que tengo a tu mamá cubierta.

—Sí, bueno, ella es la más fácil de conquistar de los dos. —Pero espero
que cuando vean la forma en que se preocupa por mí y Kody, y cuánto me
preocupo por él, se den cuenta. Que está dispuesto a enfrentarlos, y las
decisiones que nos han llevado a este punto me dice todo lo que necesito
saber.
 Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que conocí a los padres de
una mujer con la que estaba saliendo. Este no es el camino de regreso a la
escuela secundaria. Y este no es solo un escenario habitual de conocer a
los padres, porque la realidad es que no soy un chico normal. Ser un jugador
de hockey profesional en Chicago es como ser Britney Spears en Las Vegas.
No es la imagen discreta que pinté de mí mismo cuando conocí a Lainey, y
esa mentira va a ser un gran problema para sus padres. Lo que puedo
entender.
Lainey parece querer empacar todo el contenido de la habitación de
Kody, así que finalmente admito que ya he convertido una de mis
habitaciones en una guardería y ella solo necesita lo básico.

Deja de llenar una bolsa con ropa y crema para pañales y me mira
con incredulidad. —¿Cuándo tendrías tiempo de montar una habitación de
bebé? Has estado aquí más de lo que has estado en casa durante las
últimas dos semanas.

Me meto las manos en los bolsillos. —Pedí un montón de cosas e hice

que vinieran pintores y decoradores.

Se sienta en el borde de la cama, luciendo cansada de nuevo. —No

es fácil acostumbrarse al hecho de que puedes permitirte contratar
personas para que hagan todas estas cosas por ti.

—Trabajaré en acondicionarlo lentamente. Mientras tanto, ¿puedes

dejar que me ocupe de esto? No tenemos que recoger a tus padres hasta
dentro de cinco horas. Pasaste una buena parte de ayer recreando esa
escena de El exorcista en la taza del inodoro. Puede que te sientas mejor,
pero en realidad no estás en ningún tipo de forma para hacer mucho más
que estar tumbada, mejorando.

—Empacare el bolso de Kody. Luego me acostaré.

Me gustaría discutir con ella, pero puedo ver que no podrá relajarse
hasta que el bolso también esté empacado. Y sé sin que ella tenga que
decir una palabra, que no confía en mí para empacarlo sin su supervisión.

La obligo a tomar asiento en la mecedora, desde donde ella grita

todas las cosas que necesitará. No me molesto en decirle que ya tengo casi
todas las mismas cosas en mi casa.

Después de unos minutos, deja de gritar elementos. Miro para

encontrarla dormida en la silla. La dejo allí mientras le cambio las sábanas,
luego la llevo de regreso a su dormitorio. Como todos vamos a dormir, utilizo
una de sus almohadas de lactancia para rodear a Kody y colocarlo en el
medio para que esté flanqueado a ambos lados, y los tres tengamos una
buena siesta larga.

Cuando Lainey se despierta, le preparo un baño lleno de sales de

Epsom para los dolores y molestias mientras amamanta a Kody. Ella se ve
significativamente mejor que hace veinticuatro horas y está lista para un
viaje al aeropuerto.

Estoy un poco hecho un desastre, todavía estoy usando mi camisa en

la que Lainey roció con su leche materna y Kody escupió antes. También
sigo sin afeitar y sin ducharme.

Al menos tengo una chaqueta para cubrir las manchas de la camisa

y mi gorra cubre mi cabello.

Nos dirigimos a mi todoterreno, que ya tiene un asiento para bebé

instalado, y cargamos todas las maletas. Estaciono en el aeropuerto, y
Lainey amarra a Kody a mi cuerpo con la camisa de fuerza. Quería
ponérselo, pero pensé que el peso extra y el esfuerzo no serían buenos para
ella. Es impresionante lo rápido que puede arreglárselas para envolverme
cuatrocientas yardas de tela.

Aprendí que el hecho de que no estaremos mucho tiempo en el

aeropuerto no significa que debamos dejar la bolsa del bebé en el auto, así
que también la cargo. Al menos es azul con pequeños aeroplanos, así que
es algo varonil.

Mis palmas están sudorosas mientras caminamos desde el

estacionamiento hasta el área de llegadas. Lainey desliza su mano en la mía
y la aprieta. —Te amarán tan pronto como vean cuánto te estás esforzando.

—Dedos cruzados. —Aprieto su mano de vuelta—. ¿Debería

conseguirte una silla de ruedas? ¿Te sientes lo suficientemente bien para
esto? Quizá deberías haberte quedado en el coche.

—Estoy bien. Solo un poco cansada, y esto no tomará mucho tiempo.

Tan pronto como llegamos, hago que Lainey se siente. Luego busco
el café del aeropuerto más cercano y le agarro una botella de agua, un té
de menta y un bagel con mantequilla para que pique mientras esperamos.

Me siento a su lado, ajustando las piernas de Kody para que se sienta

cómodo.

También se las arregló para volver a dormirse. Lainey come la mitad

del bagel antes de que lleguen sus padres. Su madre y su padre la abrazan
en grupo, murmurando cuánto la extrañan y lo felices que están de estar
aquí.

Puedo ver, en solo ese abrazo, lo mucho que realmente les importa,
incluso si a veces ese amor ha sido asfixiante para ella. Y lo entiendo, porque
Lainey se muestra delicada a veces, cuando en realidad su inocencia y
sentido de la aventura son exactamente las cosas que la hacen más fuerte
y resistente de lo que la gente cree. Y si eso no es lo suficientemente
convincente, entonces el hecho de que vino a Chicago para criar a un
bebé por su cuenta debería bastar.

Tener a Kody atado a mi cuerpo funciona como un escudo.

—¡Oh! ¿No es esto una fotografía? ¡Toda esta belleza es casi

demasiado para manejar! —La mamá de Lainey pellizca la mejilla de Kody
con una mano y acaricia la mía con la otra—. Y tampoco eres mal parecido.

Su padre está detrás de su madre, con la boca en una línea sombría,

al menos hasta que su mirada cambia de mí a Kody, y luego sus ojos se
iluminan.
 Lainey desata a Kody de mi cuerpo y se lo pasa a su padre. No se le
permite abrazarlo mucho tiempo antes de que su madre se abalance sobre
él y se lo robe.

Le estrecho la mano a su padre y me presento, para nada sorprendido

por su expresión cautelosa y el apretón muy fuerte.

—¿Cómo estuvo el vuelo? —Les quito las maletas de las manos y

regresamos al estacionamiento.

—Bueno, fue simplemente encantador. Mi médico me dio algo que se

suponía que me ayudaría con la ansiedad, ¡y funcionó como por arte de
magia! No estaba muy nerviosa y dormí la mayor parte del vuelo porque los
asientos eran muy cómodos. Y nos sirvieron el mejor desayuno. Si hubiera
sabido que volar sería así, ¡me habría subido a un avión hace mucho tiempo!

—Volamos en primera clase, Elaine. Para la mayoría de la gente no es

tan agradable. —Dice el padre de Lainey, Simon.

—Bueno, entonces, supongo que la primera clase es el único camino

a seguir, entonces, ¿no es así?

Lainey y su mamá se sientan en el asiento trasero. Su madre se enfada

con ella, le dice que se ve pálida y le pregunta si se está cuidando.

Mientras tanto, trato de sacarle conversación a Simon. Lo compararía

con una extracción dentaria, sin anestesia, hecha con un juego de alicates
oxidados.

Le pregunto sobre su granja, que contesta poco más que gruñidos en

respuesta. Puedo sentir la confrontación que se está gestando.

Mis nervios se aceleran un poco una vez que llegamos a mi casa. Me

pregunto si así es como se siente Lainey a menudo, y si lo es, estoy aún más
sorprendida por ella, porque es agotador estar tan emocionado.

Mi casa no es ostentosa, pero es grande. He visto fotos de la casa de

la familia de Lainey, y aunque es más grande que el promedio, para
acomodar a todos sus hermanos y hermanas cuando eran pequeños, es
una casa de campo tradicional.

—¡Oh wow! Esto es simplemente… mucho espacio. ¿Sólo estas tú

aquí? —Elaine pregunta mientras les muestro la sala de estar.
 —Por ahora sí. Tengo un hermano que vive en Los Ángeles y a menudo
viene a visitar a su esposa e hijo durante las vacaciones. Mi mamá y mi
hermana también vendrán a visitarnos.

—¡Podrías perder a una persona aquí! —No estoy seguro de si Elaine

está bromeando o no.

Me vuelvo hacia Lainey, que está apoyada contra la pared. Presiono

mis labios contra su frente. No está tan cálida como ayer, pero hemos tenido
mucha emoción por alguien que estaba tirando sus galletas hace menos de
veinticuatro horas. —Debes acostarte, debes descansar.

—Quizás sólo por un momento. —Ella me da una sonrisa de

agradecimiento.

—¿Por qué no les muestro los dormitorios y todos pueden instalarse?

Llevo ambas maletas al segundo piso y llevo a los padres de Lainey a

una de las habitaciones de invitados, llevándome a Kody de las manos de
Elaine. Los dejamos para desempacar, y cambio a Kody a una cadera para
poder tomar a Lainey de la mano, guiándola por el pasillo. —Tengo algo
que enseñarte.

—Está bien.

Abro la segunda puerta a la izquierda y enciendo la luz. La palma de

Lainey cubre su boca y sus ojos se agrandan. —Oh, RJ, esto es sólo…
increíble.

La habitación del bebé está decorada con tematica de hockey,

porque, bueno, es mi vida.

La cuna está diseñada para parecerse a una pista de hockey, una

idea que me dieron Alex y Violet, y la ropa de cama tiene el logo de nuestro
equipo.

Dejo a Kody en la cuna nueva. Extiende la mano, como si estuviera

tratando de agarrar el móvil que cuelga sobre su cabeza.

—Pensé que sería bueno presentar a Kody al hockey a una edad

temprana. Quizás él le tenga el mismo amor que yo. Pero podría parecerse
más a ti, así que pensé que era bueno tener un poco de nosotros dos aquí.
—Enciendo el móvil de criaturas marinas y me muevo hacia el mural de la
isla Kodiak. Es una calcomanía, en lugar de estar pintada, por lo que
podemos cambiarla cuando nos apetezca.

Lainey deambula por la habitación. Se sienta en el columpio y se

balancea hacia adelante y hacia atrás un par de veces antes de pasar al
tocador y al cambiador. Finalmente, ella regresa para pararse frente a mí,
con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas.

—No hice esto porque quisiera alejarlo de ti, Lainey, lo entiendes, ¿no
es así? Lo hice porque quería que vieras que me preocupo por los dos y
quiero ser parte de su crianza. Juntos o separados, él siempre será nuestro.

Ella sonríe, un poco triste, un poco nostálgica. —Tenías razón, ¿sabes?

—¿Acerca de?

—Eres exactamente el hombre que pensé que eras.

—¿Eso es bueno o malo?

—Bueno. Es bueno. —Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y

apoya su mejilla contra mi pecho.

La abrazo, aliviado de que esté aquí y de que parece entender y

creer que realmente quiero corregir mi error. —Cometí algunos errores
importantes, Lainey, pero estoy haciendo todo lo posible para
compensarlos.

—Estás haciendo un gran trabajo. —Lainey se echa hacia atrás y

levanta la barbilla. Se pone una palma contra la mejilla y sonríe
suavemente—. Ahora lo entiendo mejor, por qué omitiste la verdad al
principio.

—Todavía lamento no haberte dicho cuando tuve la oportunidad. —

Que me haya perdido todo este tiempo con ellos es un castigo que no estoy
seguro que pueda superarlo.

—Sé que es así, pero también puedo entender cómo se hizo más difícil
decirme cuanto más tiempo estuvimos juntos. Y seré honesta contigo, no sé
cómo la versión pasada de mí habría manejado todo eso, porque muchas
cosas han cambiado. —Ella exhala un suspiro tembloroso—. Y lamento no
haberte hablado de Kody de inmediato.

—Entiendo por qué esperaste. Te tomé por sorpresa con la verdad.

 —Y decirme que tenías el potencial de cambiar mi vida entera, me
descolocaste, no estaba segura de si iba a ser un cambio bueno o malo, así
que gracias por ser paciente conmigo mientras pensaba todo esto afuera.

—Gracias por darme la oportunidad de demostrar que soy el mismo

hombre que era hace un año. —Presiono mis labios contra su sien y la
abrazo, agradecido por esta segunda oportunidad.

Como Kody parece contento en su cuna, por ahora, lo dejamos allí

mientras le muestro a Lainey el baño conectado a la habitación. Hay otra
puerta que conduce a un dormitorio en el otro lado, por lo que las tres
habitaciones están conectadas.

—Si quieres quedarte aquí, puedes. —No quiero presionar a Lainey por
más de lo que está dispuesta a dar.

Lainey asiente y se muerde el labio inferior. —¿Dónde está tu

dormitorio?

—De hecho, también estoy conectado a la habitación de Kody, a

través del armario. —Fue una característica de diseño que no entendí al
principio. Pero más tarde me di cuenta de que la habitación de invitados
que había planeado para que Lainey se quedara en realidad estaba
destinada a ser una suite de niñera. Llevo a Lainey a través del vestidor lleno
de ropa nueva para Kody hasta la puerta del otro lado, que nos lleva a mi
habitación.

Se acerca a la cama, que es exactamente igual a la de la cabaña

en Alaska. Incluso el edredón es el mismo. Pasa la mano por el borde del pie
de cama.

—Y sí… ¿Quiero quedarme aquí en su lugar?

—Puedo tomar la otra habitación si eso es lo que prefieres.

Ella mira por encima del hombro, el labio atrapado entre los dientes,
luciendo tímida y nerviosa. —No. Quiero decir, ¿y si quiero quedarme aquí
contigo?

Elimino la brecha entre nosotros y la envuelvo en mis brazos. —Te

extrañé todos los días durante más de un año. Extrañaba el olor de tu
champú, la forma en que te sientes en mis brazos, el sonido de tu voz, la
suavidad de tu piel, y aunque tu papá podría matarme si te quedas aquí
conmigo, estoy dispuesto a aceptar ese riesgo.

Lainey se ríe. —Soy una mujer de veintiséis años y una madre. Creo
que todos sabemos que no soy la niña inocente que le gustaría fingir que
todavía soy. Y he echado de menos cómo se siente mi corazón cuando
estás cerca de mí, así que, por favor, ten cuidado esta vez.

A pesar de que Lainey todavía podría estar un poco en el lado

correcto de los hechos, cuando echa la cabeza hacia atrás y su mirada se
posa en mi boca, me sumerjo con la intención de besarla.

Gira la cabeza unos centímetros para que haga contacto con la

comisura de su boca.

—No quiero enfermarte.

—Mi sistema inmunológico está repleto; tomaré una botella de

vitamina C y lo perseguiré con desinfectante para manos si es necesario.

Antes de que pueda hacer un movimiento para besarla

correctamente, Kody deja escapar un fuerte grito.

Supongo que termino bloqueado por mi propio hijo.

—Lo buscaré, tú acuéstate.

—¿Qué hay de mis padres?

—Puedo manejar entretenerlos. Necesitas descansar y ellos querrán

visitar a Kody. —Me ajusto los pantalones de camino a la habitación de
Kody. Cierro la puerta detrás de mí para que Lainey se quede tranquila y
entro a la habitación del bebé al mismo tiempo que su padre. Llega a la
cuna antes de que pueda y recoger a Kody.

—¿Dónde está Lainey?

—Tomando una siesta. La gripe le quitó mucha energía.

Asiente y mira alrededor de la habitación. —Esto es, eh… una

habitación de apariencia cara para un bebé.

Kody sigue llorando, no en voz alta, pero sigue chillando de todos

modos. Yo quiero alzarlo, pero no quiero privar a su abuelo de la
oportunidad de calmarlo tampoco. Definitivamente no es una situación fácil
de navegar.

—Quizás deberíamos llevar a Kody abajo. No quiero molestar a Lainey.

Simon me sigue hasta el piso principal. No estoy al 100 por ciento en lo

que significan todos los diferentes llantos de Kody, como parece hacerlo
Lainey, pero puedo decir por la forma en que golpea su rostro en el hombro
de Simon que probablemente tenga hambre. Busco alrededor de la bolsa
de bebé hasta encontrar una de las botellas envasadas en el espacio más
fresco por separado y poner la de repuesto en la nevera.

Simon frunce el ceño. —Pensé que Lainey estaba amamantando.

—Ella lo hace, pero saca leche para que él pueda tener biberones
cuando está en la guardería. También significa que puedo participar en su
alimentación y ella puede tomarse un descanso cuando lo necesite.

Le ofrezco la botella, pero niega con la cabeza. —Nunca entendí

realmente eso.

—Sin embargo, no duele intentarlo, ¿verdad?

Después de una breve mirada hacia abajo, me permite mostrarle

cómo abrazar a Kody para que pueda alimentarlo. Me molesta un poco
que se lleve el biberón sin problemas, sobre todo porque quiero tener la
oportunidad de demostrarle a Simon que soy bueno para algo más que mi
cuenta bancaria y mi donación de esperma.

—No puedo creer que Lainey ya esté trabajando de nuevo. Ella

debería estar criando a Kody, y no una guardería. —Ajusta su agarre sobre
Kody y me lanza una mirada penetrante.

Mantengo el contacto visual, consciente de que apartar la mirada

sería como retroceder con un oso.

—A ella le gusta su trabajo. —Al menos esa es la impresión que me ha

dado. No veo por qué se mudaría por todo el país y tomaría una posición
como esta si no quisiera. O tal vez sintió que era la única opción.

—Si regresara a Washington, podría quedarse en casa y contaría con

nuestra ayuda. No necesitaría trabajar. —Escanea la sala de estar, sus ojos
rebotan en los costosos dispositivos electrónicos, los muebles de cuero y el
arte con temas de hockey antes de que vuelvan a fijarse en mí, fríos y
acusatorios—. Hice una pequeña investigación sobre ti, hijo, estás ganando
más que suficiente para mantener a ambos, así que la pregunta es, ¿por
qué no lo estás?

Sabía que esta conversación era inminente y traté de prepararme

para ella, pero no estoy seguro de haber entendido bien la ira de un padre
enojado hasta ahora.

—Nos estamos volviendo a conocer, y si sé algo sobre su hija, es que

no le gusta mucho sentir que la están cuidando o que la están obligando a
situaciones que están fuera de su control. Así que estoy haciendo todo lo
que puedo, y todo lo que ella permitirá, para involucrarme en la crianza de
Kody. —Lucho por mantener las manos a los lados y no revelar mi nerviosismo
metiéndolas en los bolsillos.

Simon no responde de inmediato, procesando, digiriendo, tal vez

tratando de decidir cuán sincero estoy siendo. —¿Cuáles son tus intenciones
con mi hija?

Tengo que darle crédito. Me enfrentará de frente, como lo haría

cualquier padre protector. Estoy teniendo dudas sobre todo el asunto de
“Lainey se queda en mi habitación conmigo” mientras Simon está en la
casa. Es un granjero lechero. Ha tenido que sacrificar animales, lo que
significa que sabe cómo usar un arma. En realidad, no es un pensamiento
reconfortante.

—Bueno, señor, planeo cuidar de Lainey y Kody en cualquier

capacidad que ella me permita. Ya extrañé todo el embarazo de Lainey y
los primeros meses de la vida de Kody; no quiero perder más tiempo con
ellos.

Arquea una ceja sin sentirse impresionado. —Sin embargo, todavía

perderás mucho tiempo con la cantidad de viajes que tienes que hacer. Tu
carrera no es muy propicia para la vida familiar.

—Tengo muchos compañeros de equipo que están felizmente

casados y tienen familias.

Frunce el ceño, los ojos entrecerrados y todavía fijos en mí. —¿Es eso
parte de tu plan? ¿Casarte con mi hija?
 Me siento como si estuviera parado al borde de un acantilado,
esperando ser empujado por el borde. Trago la horrible ansiedad. —Si voy a
ser cien por ciento honesto usted, entonces sí, eventualmente, con su
permiso me gustaría pedirle a Lainey que se case conmigo, si llegamos a un
punto donde eso es algo que ella quiere.

—Y si ella no llega a un punto como ese, ¿entonces qué?

No me gustan estas preguntas, porque despiertan miedos que ya me

atormentan. —No estoy seguro de entender lo que está preguntando.

—¿Y si Lainey encuentra a alguien más? ¿Qué pasa si quiere regresar

a Washington y conoce a alguien mejor para ella? ¿Cómo vas a manejar
eso?

Exhalo y froto la parte de atrás de mi cuello, mi estómago se retuerce

con solo mencionar eso, o la idea de que hay alguien mejor para ella que
yo.

—¿Honestamente? Estaré devastado. Señor, me enamoré de su hija y

pasé el último año deseando haber tomado decisiones diferentes en lo que
respecta a ella y nuestra relación. Pero si decide que no soy la persona
adecuada para ella y conoce a alguien más, no me interpondré en el
camino de su felicidad y encontraremos una manera de criar a Kody para
que sepa que ambos lo amamos. Hasta que eso suceda o ella me diga que
no está interesada en hacer que esto funcione entre nosotros, haré todo lo
que esté a mi alcance para recuperar su corazón.

Parece relajarse un poquito, pero su rostro sigue siendo una máscara

de piedra. —Vas a tener que hacer mucho más que tirarle dinero si quieres
que eso suceda.

—Soy consciente, señor. El dinero ciertamente puede facilitar las cosas

de muchas maneras, pero no reemplaza el tiempo y el amor, y planeo darles
a Lainey y Kody tanto como pueda, a pesar del hecho de que mi carrera
significa que no puedo estar con ellos todo el tiempo.

Él asiente, pero su postura permanece cautelosa. —Espero que lo

digas en serio, hijo, porque nunca he visto a Lainey tan devastada como
cuando regresó de ese viaje, y no quiero volver a verla pasar por eso nunca
más. Podría ser fuerte en muchos sentidos, pero tiene un corazón blando. No
voy a ver cómo lo pisotean tú o cualquier otra persona, no me importa
cuánto dinero y flashes me arrojen.

—Entiendo sus reservas, y respeto que quiera proteger a Lainey, pero

lo traje aquí para que pueda pasar tiempo con ella y ver por sí mismo que
estoy locamente enamorado de su hija y de nuestro hijo.
 Basado en el reciente brote de gripe de Lainey y el hecho de que sus
padres están de visita, el acuario le da el resto de la semana libre. Aparte
del tiempo de hielo y el entrenamiento, paso cada momento libre que
tengo con Lainey, Kody y sus padres.

Ellos ven, tal vez de una manera que no lo habían hecho antes, lo
increíblemente competente e independiente que se ha vuelto Lainey.
También puedo ver la sobreprotección en acción y entiendo mejor por qué
Lainey vino a Chicago.

Una vez que Lainey está de vuelta en sí misma, decido que una buena
manera de ayudar a que sus padres vean que Lainey tendrá apoyo cuando
estoy de viaje es invitar a mis compañeros de equipo y sus familias a una
cena. En teoría, parece una gran idea, la realidad es un poco diferente.

Actualmente estoy de pie entre la cocina y la sala de estar, tratando

de averiguar cómo casi cuatro mil pies de espacio habitable de repente se
sienten estrechos. La sala de estar parece más una tienda de juguetes
saqueada que un lugar en el que podemos relajarnos.

Algunas de las esposas y Lainey están sentadas en círculo en un área

que ha sido acordonada con una extensa serie de puertas y vallas ajustables
para bebés destinadas a acorralar a los niños pequeños y bebés que son
demasiado pequeños para deambular por la casa. Es una versión amigable
de una prisión de bebés.

Los mayores, que corren menos riesgo de caerse por las escaleras o
de meterse objetos peligrosos en la boca, están en el patio trasero con Alex
y Miller, jugando al hockey, por supuesto.
 La mamá de Lainey está en la cocina dando órdenes a Lance y
Randy, quienes actualmente usan delantales y parecen demasiado
asustados o desconcertados para hacer algo más que seguir sus
instrucciones. Veo de dónde saca Lainey su lado mandón en la cocina.

Violet está de pie justo afuera del área acordonada donde están los
bebés, hablando animadamente con Simon y las esposas. Eso podría ser
algo bueno o malo, ya que prácticamente cualquier pensamiento de Violet
sale de su boca sin filtrar.

Kody ha aprendido a darse la vuelta, pero solo en una dirección, así

que rueda por el suelo hasta que choca contra la barrera de la puerta junto
a los pies de Violet y Simon.

Agarro una mimosa sin alcohol, que es esencialmente jugo de naranja

y jugo de uva blanca con gas, del mostrador y una botella de cerveza del
refrigerador y me acerco a ellos.

—Alex estaba tan enamorado de Robbie en el momento en que

apareció. —Violet tiene los ojos muy abiertos y se inclina—. Quiero decir, los
bebés tienen un aspecto un poco raro, ¿verdad? Al menos al principio.
Robbie parecía un extraterrestre. Su cabeza tenía la forma de un maldito
cono, y tenía esos locos ojos hinchados. Él parecía que había estado
fumando todo tipo de demonios verdes mientras estaba esperando a
arruinar mi maldita la vagina. —Ella palmea su vientre—. Espero que este se
parezca un poco más a un humano normal que a un pariente lejano de ET
cuando baje por la rampa.

Espero que Simon parezca escandalizado, pero en cambio echa la

cabeza hacia atrás y se ríe.

—El primero siempre se ve más extraño. Después de eso, empiezan a

lucir un poco menos aplastados. —Se inclina y baja la voz—. Lainey salió
luciendo perfecta desde el principio. Sabíamos que no íbamos a tener más
hijos después de ella, así que Elaine le pidió a la partera que arreglara un
poco las cosas. —Hace un movimiento con la mano por debajo de la
cintura.

—¡Dios mío, papá! ¿Hablas en serio? —Lainey parece mortificada.

 En defensa de Simon, la gente le ha estado entregando cervezas
constantemente durante las últimas tres horas, y estoy a punto de ofrecerle
una más.

Violet no parece molesta en lo más mínimo por esta discusión.

—¿Funcionó? Alex quiere que tengamos una alineación de hockey,

gracias a eso. —Violet señala por encima del hombro a Sunny, que también
es la hermana menor de Alex—. Le dije que tres es mi máximo, porque
después de ese punto creo que simplemente se deslizan con un estornudo,
¿sabes?

Simon se ríe. —Era como si volviéramos a ser recién casados.

Y eso, allí mismo, es mucha más información de la que nunca necesité

sobre mi futuro suegro y suegra. —¿Alguien necesita más bebida? —
Pregunto, sonando mucho como un adolescente prepúber.

Simon y Violet se sobresaltan un poco, posiblemente por mi voz

chillona. Violet me quita el vaso y lo apura en dos largos tragos. —Tengo
tanta sed todo el tiempo, pero este niño está tratando de usar mi vejiga
como si fuera un trampolín. —Violet le da una palmada a Simon en el
hombro y luego hace un gesto debajo de su cintura. Para crédito de Simon,
él mantiene sus ojos en su rostro—. Gracias por la seguridad de que mis
partes de dama no se arruinarán permanentemente, pero si pudieras evitar
compartir esa historia con Alex, sería genial. Preferiría que no sepa que
puedo tener seis hijos y aun así tener un tamaño extra pequeño. —Violet
camina hacia el baño del piso principal.

—Es muy divertida, ¿no es así? —Simon inclina la botella hacia atrás y
toma un trago.

—Ciertamente puede serlo. Casi siempre dice exactamente lo que

tiene en mente. —Kody choca contra la barrera de entrada, pero cuando
Lainey intenta moverlo de regreso al centro del círculo, grita su irritación y
me alcanza.

—¿Quieres pasar el rato conmigo y con tu abuelo, hombrecito? —Lo

tomo de Lainey, levantándolo en el aire antes de hacerle una pedorreta en
la barriga. Se ríe en voz alta y se agita. Otro sonido menos adorable sale de
la parte trasera.
 Lainey mira el reloj. —Debería alimentarlo pronto, o se pondrá
quisquilloso.

—¿Qué tal si le doy un biberón y tú puedes tomar una mimosa real y

disfrutar de tu tiempo con las chicas? —Yo ofrezco.

—¿Estás seguro?

—Positivo. —La beso en la mejilla, le consigo una mimosa y caliento

uno de los biberones del frigorífico para poder alimentar a Kody. Al principio
solía resistirse cuando intentaba darle un biberón, pero ahora está
acostumbrado. El hecho de que Lainey esté enferma, aunque no es bueno
para ella, ha sido útil para que Kody aceptara el biberón fácilmente. Me
acomodo en uno de los sillones y Kody empieza a chupar ruidosamente.

Simon se deja caer en la silla junto a la mía.

—Sabes, Lainey nunca solía decir lo que pensaba, no hasta el verano

pasado. Y tengo que decir que creo que es un buen cambio, incluso si fue
difícil acostumbrarse al principio. —Simon golpea el brazo de su silla y
examina la sala de estar—. Tus amigos me dicen mucho sobre quién eres
como persona, RJ.

—Son como una segunda familia. Lainey nunca estará sola, incluso
cuando tenga que viajar, tendrá gente en la que pueda confiar.

Simon asiente con la cabeza, su atención se desvía de Elaine en la

cocina, tratando de ayudar a Randy a quitarse la redecilla de la barba; que
él la dejó ponérsela en primer lugar es un milagro, a Lainey y las esposas
riendo entre ellas mientras se turnan para hacerles cosquillas a los bebés.

—Puedo ver eso, y por más difícil que haya sido darle espacio e
independencia, está claro que ha sido bueno para ella. Eres bueno para
ella. —Lo dice casi a regañadientes pero con una sonrisa que me dice que
finalmente lo estoy conquistando.

—Ella y Kody son lo mejor que me ha pasado.

 La cena parece ser un punto de inflexión para mí y Simon. Después de
eso, se afloja y baja la guardia. Hablamos de béisbol y agricultura, y lo llevo
a él y a Kody a la arena una tarde mientras Lainey y su mamá están en el
spa haciéndose pedicuras juntas.

Dos días antes de que los padres de Lainey estén programados para
volar a casa, Elaine anuncia que Lainey y yo tenemos que salir en una cita.

—Es maravilloso que ustedes dos estén tan involucrados con Kody,
pero dennos a los abuelos una noche con él y vayan a divertirse. Lleva a
Lainey a una buena cena y al cine.

—¿Estás segura? Kody puede ponerse quisquilloso alrededor de las

siete y, a veces, llora durante una hora.

Elaine le da a Lainey una mirada. —Crié ocho hijos. Soy prácticamente

inmune al sonido del llanto. Vayan a divertirse, disfruten de la compañía del
otro.

Desde la reunión, Simon se ha relajado un poco, así que me siento

mucho menos como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo.

Hago una reserva en uno de mis restaurantes exclusivos favoritos

donde no me acosarán los fanáticos.

Uno de los mayores desafíos hasta ahora es encontrar tiempo para ser
adultos sin interrupciones. Así que aprovechamos la oportunidad que se nos
ofrece. Me pongo un par de pantalones negros, una camisa abotonada y
una corbata mientras Lainey les da a sus padres un resumen de todas las
necesidades y deseos de Kody, incluido un resumen de posibles escenarios
atípicos, hasta que Elaine levanta una mano y le dice que está bastante
segura de que puede soportar una noche con su nieto pequeño y no salir
corriendo.

Y con eso, nos hace salir por la puerta.

Paramos en el apartamento de Lainey para que pueda cambiarse y

ponerse un atuendo apropiado para la cena, ya que no tenía nada formal
que ponerse en mi casa. Mientras espero, me ofrece una copa de vino
blanco, el único alcohol que tiene, disculpándose por la falta de opciones,
ya que la lactancia materna y el alcohol no van bien juntos.
 —No tienes nada por qué disculparte. Estoy feliz de tener tiempo
contigo, no me importa tu selección de vinos.

Ella desaparece por el pasillo hacia su dormitorio. Me gustaría seguirla.

El tiempo con sus padres ha sido bueno, pero me he sentido mucho como si
estuviera de vuelta en la escuela secundaria siendo monitoreado. Más allá
de eso, realmente no ha habido ninguna oportunidad de privacidad real, y
cuando todos están en la cama, los dos estamos exhaustos.

Entonces, cuando Lainey aparece en el pasillo con un vestido negro

ceñido, preguntándome si puedo ayudarla a abrocharle el cierre, toda la
sangre en mi cabeza se precipita hacia el sur de mi ombligo. La perspectiva
de tener que sentarse durante la cena con una erección furiosa y
potencialmente embarazosa es bastante desagradable. Y quitarle ese
vestido y adorar cada centímetro de ella se convierte en el único
pensamiento que puedo tener.

—¿Rook? —Lainey chasquea los dedos un par de veces.

—¿Eh? —Ella nunca usa mi nombre de pila, así que debo haberme
perdido algo.

—No importa. Me cambiaré a otra cosa.

—Espera. ¿Qué? No. No quiero que cambies. Te ves impresionante.

Ella se burla y conscientemente se pasa las manos por el estómago.

—Mi cuerpo es diferente.

—La única diferencia que veo es aquí. —Doy palmaditas en mis

pectorales—. Y estoy seguro de que no me voy a quejar de eso.

—Podrías hacerlo cuando ya no esté amamantando y parezcan tristes

faldones de barro.

Salgo del columpio, son ridículamente cómodos y relajantes para

sentarme, y me acerco a donde ella está parada. —Basta de
autodesprecio. Eres hermosa. Fin de la historia. Mi cuerpo no miente. —Hago
un gesto hacia donde mis pantalones están ajustados en la entrepierna.

Los ojos de Lainey se mueven hacia abajo, y ese rubor que tanto he
echado de menos colorea sus mejillas. Ella agacha la cabeza.
 —No me has visto desnuda en un tiempo. Nada es igual aquí abajo.

—¿Es una invitación, un desafío o una declaración de hecho?

Coloca las palmas de las manos en mi pecho y, por un momento, creo

que me está manteniendo a raya, hasta que dice: —¿Pueden ser los tres?

—Aceptaré la invitación y el desafío, pero no creo que sea una

declaración de hecho. Tal vez te veas a ti misma de manera diferente que
yo. —Le paso el pelo por los hombros, apreciando el ligero temblor y su
aguda inhalación mientras me muevo hacia su espacio personal.

—Estás cegado por las tetas.

—Son bastante increíbles. —Subo una mano por su costado—. Pero

entonces, también el resto de ti.

Ella se apoya en mí e inclina la cabeza hacia arriba. No necesito más

estímulo que ese. La he besado en la mejilla innumerables veces en las
últimas semanas, pero eso no es lo mismo. Esta es la primera vez que puedo
besarla, besarla de verdad, desde que nos despedimos en Alaska.

Acaricio el borde de su mandíbula y deslizo mi pulgar a lo largo del

contorno de su labio inferior, disfrutando de la anticipación antes de dejar
caer mi cabeza y tocar mis labios con los de ella. Un millón de recuerdos me
inundan con su suave gemido y el mordisco de sus uñas contra la parte
posterior de mi cuello. Y al igual que cualquier otro beso que tuvo la
intención de volverse más, e incluso los que no lo hicieron, comienza dulce.
Ella piensa lo mismo, se siente igual, pero mejor. Se siente como mía, como
en casa y amor.

Soy muy consciente de que Kody no está aquí para actuar como un
adorable bloqueador de pollas, que estamos muy, muy solos, y toda la
tensión que me ha estado volviendo loco parece canalizarse directamente
hacia mis pantalones.

Lainey empuja sus caderas contra las mías y gime suavemente. Sus
dedos se deslizan en mi cabello y se pierden, su lengua se desliza para
enredarse con la mía.

Dos o tres remolinos aterciopelados se convierten rápidamente en

besos sin límites. Como si fuéramos adolescentes que nos dejamos caer en
el éxtasis y no podemos tener suficiente el uno del otro.
 Lainey tira de mi camisa, liberándola de mis pantalones de vestir, y sus
manos se deslizan hacia arriba y hacia abajo, recorriendo mi espalda. Luego
tira de la hebilla de mi cinturón, liberando el broche.

Rompo el beso y ella se congela, sus dedos se sumergen en la cintura

de mis pantalones, cerca de mi erección increíblemente dura. Nos miramos
el uno al otro durante unos segundos, jadeando.

—¿Habitación? —Pregunto.

—Piso, sofá, encimera de cocina. Realmente no me importa.

La levanto y envuelvo sus piernas alrededor de mi cintura, y seguimos

besándonos. Me gustaría decir que hay algo de delicadeza una vez que
llegamos al dormitorio, pero eso sería mentira. La dejo caer en el borde del
colchón y la sigo mientras ella retrocede.

La falda de Lainey se amontona, exponiendo una braga de satén y

encaje debajo. La que me gustaría quitarle con los dientes. Lo que luego se
convierte en parte de mi plan maestro, si puedo hacer que disminuyamos la
velocidad de 4 millones a algún lugar similar a 2 o 3.

Lainey busca a tientas el botón de mis pantalones mientras me aflojo

la corbata y la saco de mi cabeza sin gracia. Desabrocho los primeros
botones de mi camisa y ella baja la cremallera, las vibraciones metálicas
hacen que mi polla se contraiga.

No hay bromas involucradas cuando Lainey mete la mano en mis

calzoncillos, envuelve su hermosa y suave mano alrededor del eje y me
libera. Ni siquiera ha terminado la primera caricia antes de inclinarse y
envolver sus labios alrededor de la cabeza, succionando suavemente.

Gimo varias palabrotas, lo que la hace sonrojar y sonreír alrededor de

mi polla. Y luego me lleva más profundo, acariciando con su mano y su
boca. Ella salta por un segundo, probablemente para realizar el maldito
movimiento que siempre hace que mis bolas se sientan como si fueran a
explotar. La que no he experimentado en más de un año, pero recuerdo
vívidamente que a menudo es la combinación de imagen y sensación que
imagino cuando estoy en modo de autogratificación, así que aprovecho la
oportunidad para sacarle el vestido por la cabeza.

Y luego vuelve a chuparme.

 Busco a tientas el broche de su sostén, muy distraído pero muy
concentrado en dejarla tan desnuda como yo. Se desliza por sus brazos y
cae a la cama entre nosotros. —Dios, me perdí todo de ti.

Ella se detiene el tiempo suficiente para decir: —Lo mismo digo. —Y

luego vuelve a hacerlo.

Una vez que sus pechos están libres, mi resistencia cae en picado y le
advierto que estoy a punto de correrme. Y tan pronto como lo hago, es
como si finalmente hubiera saltado del tren de velocidad sexual, capaz de
concentrarme de nuevo.

—Gracias. Eso fue increíble. —La acuesto en la cama, tomándome mi

tiempo ahora que el 90 por ciento de mi flujo sanguíneo ya no está
acumulado debajo de mi cintura. Ahueco sus tetas, tan llenas y
exuberantes, y las salpico de besos.

—Simplemente no aprietes demasiado fuerte a menos que quieras un

tiro en la cara. —Dice Lainey, algo sin aliento.

Me río en su escote. —¿Puedo besar y lamer?

—Sí, sin embargo, todo es hipersensible, así que ten cuidado.

Dedico atención a sus pechos, 100 por ciento cautivado con ellos y el
hecho de que la mayor parte del tiempo no me permite acercarme a estas
bellezas.

Lainey se retuerce debajo de mí, las piernas envueltas alrededor de

mi cintura, los dedos en mi cabello.

Finalmente bajo, besando mi camino sobre su estómago. Y tal como

lo había planeado, le bajo las bragas con los dientes y la beso hasta que se
corre.

Se acerca a la mesita de noche y abre el cajón superior, haciendo

susurros hasta que saca una caja de condones. Un picor de celos me
golpea.

Pone su mano en mi mejilla y fuerza mi mirada hacia ella. —Los

compré después de que empezaras a venir aquí todas las noches. Quería
estar preparada, en caso de que toda mi moderación se evaporara y
pasara algo como esto.
 El alivio que no merezco me golpea, y me acomodo entre sus muslos
y giro las caderas. —Te extrañé. Nos echaba de menos.

—Yo también.

Abro la caja y rompo un condón. Lainey lo arranca de mis dedos y

empuja mi pecho. Me lo pone, y en lugar de tirar de mí sobre ella, se sienta
en mi regazo, llevándome lentamente adentro.

Y cuando estamos juntos así, conectados de la manera más íntima

que podemos estar, es como si nunca hubiéramos estado separados, como
si el año que nos separó se hubiera borrado. Encontramos un ritmo lento que
nos permite besarnos, tocarnos y respirarnos. Lainey se corre primero, y
puedo verla caer en la dicha. Extrañé esto con ella, extrañé todo en su
ausencia, pero este sentimiento, como si mi mundo hubiera vuelto a
alinearse, me dice lo que sabía entonces pero no reconocí: que ella era y
siempre será mi equilibrio.

No aparto la mirada de ella cuando llega mi propio orgasmo, y luego

nos quedamos envueltos el uno en el otro, besándonos, con las manos
vagando, volviendo a aprender el uno al otro a través del tacto.

Ahueco su rostro en mi mano y me encuentro con su deslumbrante

mirada chocolate. —Te amo, Lainey.

Ella sonríe suavemente. —Yo también te amo.

—Quería decirte eso cuando estábamos en Alaska, pero se me acabó

el tiempo —Lo admito.

—Bueno, puedes decirme todo lo que quieras ahora, ¿no?

Para cuando dejamos su cama, vamos tarde para la cena, no es que

importe, ya que van a mantener mi mesa de todos modos. Lainey mira su
reflejo en el espejo del pasillo mientras esperamos el ascensor. —Dios mío,
¿dejaste una marca en mi cuello? —Ella inclina la cabeza hacia un lado e
inspecciona el lado derecho de su garganta.
 Envuelvo un brazo alrededor de su cintura y presiono mi pecho contra
su espalda. —No veo nada, pero si quieres una marca, estoy más que feliz
de poner una allí.

Le acaricio el cuello y mordisqueo en el lugar justo cuando las puertas

del ascensor se abren. Lainey me da un codazo en el costado y doy un paso
atrás, que es cuando me doy cuenta de que Walter está de pie en el
ascensor.

Lainey cubre el costado de su cuello como si estuviera escondiendo

algo.

—¡Walter! ¡Hola!

Esto será muy divertido.

—Lainey. —Me da un breve asentimiento mientras busca algo a su

lado. Que resulta ser alguien con la forma de una pequeña morena. La
empuja hacia su costado y torpemente lanza su brazo por encima de su
hombro—. Ésta es mi pri… cita, Ursula.

Los ojos de su “cita” Ursula se agrandan, y ella lo mira, tal vez un poco
confundida. Él aprieta su hombro y ella hace una mueca. —Salimos a cenar,
¡y ahora vamos a ver Jeopardy! —Gira la cabeza para mirarla—. ¿No es así,
Ursula?

—Uh, ¿sí? —Sus ojos se mueven de un lado a otro entre Lainey y yo, y
luego levanta las cejas—. Dios mío, ¿este es tu vecino? ¿El que vive al otro
lado del pasillo?

—¡Tenemos que irnos! ¡Jeopardy! está comenzando, ¡y no queremos

perdernos la primera ronda! Fue bueno verte de nuevo, Lainey. —Me lanza
dagas con los ojos mientras saca a Ursula del ascensor—. RJ.

—Adiós, Walter, fue un placer conocerte, Ursula. —Lainey me levanta

las cejas.

Entramos en el ascensor y las puertas empiezan a cerrarse, pero no

antes de que escuchemos a Ursula preguntar: —¿No es Rook Bowman? ¿El
jugador de hockey? ¡Dios mío! ¡Habría conseguido su autógrafo! ¿Y es esa
la mujer Lainey con la que salías? Dios, es realmente bonita, no me extraña
que seas un desastre. Menos mal que no le hablaste a tu mamá de ella,
¿verdad?
 Las puertas se cierran y presiono el botón del vestíbulo, esperando
hasta que nos movamos antes de hablar. —Así queee…

Lainey se encoge. —Bueno, eso fue muy incómodo.

—Pienso más en Ursula que en cualquier otra persona. Supongo,

basado en el parecido familiar, que ella no es realmente su novia. —Toco mi
nariz para señalar lo que quiero decir, luego envuelvo mis brazos alrededor
de la cintura de Lainey y la atraigo hacia mí—. Ustedes dos vieron ¡Jeopardy!
¿Juntos?

—¿Por qué? ¿Te pone celoso?

Me encojo de hombros. A decir verdad, tal vez un poco, pero sobre

todo porque sé que el programa comienza cuando Lainey le da a Kody sus
bocadillos antes de acostarse.

—Smart es sexy, Lainey, incluso Walter lo sabe.

—¿Sabes lo que creo que es sexy?

—¿Qué es?

—Tú. Especialmente cuando me estás mostrando cuánto amas a

nuestro hijo.

Me acerco y la beso hasta que suena el ascensor.

Terminamos llegando tarde a nuestras reservaciones para la cena,

pero Lainey es el mejor aperitivo, y más tarde, cuando llegamos a casa,
subimos sigilosamente a mi habitación para que yo también pueda
prepararle el postre.
 La visita de mis padres es tanto buena como mala. Es bueno que vean
exactamente lo duro que se está esforzando RJ y lo sincero que es al querer
demostrar que realmente está involucrado en esto conmigo. Pero lo malo
viene con la partida de mis padres, porque por mucho que me vuelvan loca
con su sobreprotección, los extraño.

No extraño vivir bajo su techo o que se preocupen por mí como si

fuera un bebé indefenso, pero extraño tenerlos cerca. Realmente tampoco
existe una solución fácil. No cuando RJ juega en Chicago.

Muy pronto estará de gira, pero esta sigue siendo su base de

operaciones.

Mi papá podría haber preguntado, más de una vez, qué planeo

hacer cuando expire mi contrato con el acuario. Se supone que solo es un
puesto de investigación temporal y, con toda honestidad, debería poder
completar la investigación en el tiempo asignado. Incluso si tomo horas
reducidas como sugirió RJ y logro negociar un contrato un poco más largo,
una vez que esté completo, tendré que comenzar a buscar un nuevo
trabajo. A menos que necesiten más investigación sobre los hábitos de
apareamiento de los animales acuáticos que se relacionan
específicamente con los delfines y las ballenas. Lo que es poco probable.

Encontrar un nuevo trabajo no debería ser difícil en una ciudad como

Chicago, especialmente con tres títulos de maestría. Pero las fases de las
entrevistas no salen muy bien, ya que me pongo muy nerviosa, y no puedo
garantizar que cualquier otro lugar de trabajo sea tan acogedor como lo es
en el acuario. Por el momento, trato de no preocuparme demasiado por las
cosas que no puedo controlar. En cambio, me concentro en investigar
cuando estoy en el trabajo, amar a Kody cuando no lo estoy y volver a
enamorarme de RJ cada vez que estamos juntos, lo que, por el momento,
es frecuente.

En la semana desde que mis padres se fueron a casa, dormí en la casa

de RJ tres veces. En su cama, con él. Hemos tenido sexo las tres veces.

Actualmente estamos acurrucados en su cama, Kody está durmiendo

en la habitación de al lado y RJ está leyendo artículos relacionados con el
hockey mientras yo repaso las técnicas de seducción de delfines. Como los
humanos, un delfín macho le presentará un regalo a la hembra, pero
sustituirá flores o chocolate por una esponja de mar para ganarse su favor
sexual.

Hasta ahora, cuando RJ intenta explicarme el hockey, siento que me

están enseñando un idioma extranjero. Nunca entendí realmente los
deportes, así que todo se me pasa un poco por la cabeza.

—¿Qué tan lejos están tus padres de Seattle?

Miro hacia arriba del artículo que estoy leyendo. —Aproximadamente

dos horas y media, dependiendo de las condiciones climáticas. ¿Por qué?

—Sólo me preguntaba. —Deja su teléfono y se apoya en un codo—.

Creo que tenemos que hablar sobre el inicio de la temporada.

—¿Te refieres a la temporada de hockey?

RJ asiente. —Sí. Los juegos de exhibición comienzan pronto.

Realmente me gustaría que llevaras a Kody a un juego de práctica. Vienen
muchas de las otras esposas o novias y traen a sus hijos.

—¿Habrá mucha gente allí? —Mis dedos ya están en mis labios. He

recorrido un largo camino en el último año, aprendí a lidiar con la ansiedad
que resulta de estar en lugares con una multitud significativa.

Pero un estadio abarrotado de miles de personas no es lo mismo que

un acuario, o un autobús lleno, o incluso el interior de un centro comercial,
el último de los cuales generalmente evito si es posible. En realidad, todavía
prefiero evitar dos de los tres si puedo hacerlo.

—Las prácticas son bastante relajantes, por eso quiero que vengas. Sé
que la idea de la arena te asusta, pero no será una locura como lo es
durante la temporada regular. Incluso los juegos de exhibición no son tan
concurridos. Yo solo. Quiero que veas cómo es, para que te acostumbres. Y
te prometo que será divertido. —Se ve tan nervioso y esperanzado.

No podemos simplemente vivir en la pequeña burbuja de su casa y mi

apartamento, con cenas ocasionales o reuniones con amigos y un viaje de
compras de comestibles aquí y allá. La mayor parte de nuestra relación se
ha construido en un cosmos de compatibilidad doméstica.

El hockey es su pasión, su trabajo y lo que lo impulsa. Es una gran parte

de su vida, y aunque he visto partidos con él en la televisión y he visto
imágenes de él jugando, no es lo mismo que verlo en el hielo en la vida real.
Amo al hombre que conocí en Alaska y al padre de mi hijo, pero quiero
poder amar todo de él, incluso las partes que me asustan, y eso incluye a la
estrella de la NHL por lo que las mujeres babean.

Para hacer eso, necesito aprender a manejar la otra parte muy

importante de su vida. Y no voy a hacer eso limitando nuestras vidas juntas
al interior de una casa.

—Creo que sería una gran idea para Kody, y para mí ir y estar en una
práctica.

—¿Sí? —La sonrisa de RJ es radiante.

Le devuelvo la sonrisa, aunque estoy segura de que la mía está

nerviosa en lugar de impresionante, y asiento. Me lo pasé muy bien con las
otras mamás cuando vinieron mientras mis padres estaban de visita.

RJ levanta mi mano y besa mis nudillos. —Puedo hablar con Lance y

Miller; parecías llevarte bien con sus esposas cuando terminaron.

—¿Te refieres a Poppy y Sunny? Son dulces y no necesitas hablar con

Lance y Miller. Puedo enviarles un mensaje a las chicas, ya estamos en un
chat grupal. Podemos organizar algo. Ya han estado preguntando cuándo
voy a ir a una práctica, así que estarán felices cuando les diga que a la
próxima iré.

—Eso es perfecto. —Tira de mi cintura, acercándome—. Hay algo más

de lo que quiero hablar contigo.

Me incorporo un poco más erguida, y él también. —¿Qué es eso?

Se da la vuelta y se palmea los muslos. —Ven aquí.

 Le doy una mirada. —Tuvimos sexo hace dos horas.

—No se trata de sexo. Solo te quiero cerca de mí.

No estoy segura de si le creo o no, pero me muevo para sentarme a

horcajadas sobre su regazo.

Se suaviza las manos por la parte exterior de los muslos y se muerde los
labios. Sin embargo, no es sexual; se trata de nervios.

—¿Qué está sucediendo?

—Entonces, sé que todo es bastante nuevo, y ha habido muchos

cambios en poco tiempo, tal vez más para mí que para ti, pero no lo sé… es
solo. Estaré mucho tiempo afuera pronto, lo que significa que no tendré
tanto tiempo contigo y Kody.

—Todos nos ajustaremos al horario.

El asiente. —Sí, lo entiendo. Entonces estaba pensando. Busqué

contratar a una niñera a tiempo parcial, alguien que pudiera cuidar de Kody
cuando tú estás en el trabajo y yo estoy jugando partidos fuera de casa.

—Ya tengo una guardería y Kody la pasa bien allí.

—Si lo sé. —RJ se muerde el interior del labio—. Kristen es fantástica

con él.

—Ella realmente lo es. —Por mucho que no me guste estar lejos de él,
me encanta que haya alguien con quien me sienta cómoda cuidando de
él.

—Por eso le ofrecí pagarle el doble si está dispuesta a cuidar solo de

Kody.

—¿Tu qué?

RJ levanta las manos. —Escúchame, a esas mujeres no se les paga lo

suficiente por lo que hacen, y Kristen es genial con Kody.

—Pero me gusta que interactúe con otros niños. Esa parte es

realmente importante, RJ. Pasé la mayor parte del tiempo con mis
hermanos, además de los eventos comunitarios de educación en casa.
Quiero que Kody tenga una vida social plena con muchos amigos. No quiero
que él luche como yo lo hice, como todavía lo hago a veces. La mayor
parte del tiempo. —Corrijo.

—Estoy totalmente de acuerdo, aunque creo que eres mejor de lo

que crees con la gente. Pero también pensé que dirías eso. Miller y Lance
viven en este vecindario. Sus niñeras pueden coordinar las citas de juego
con Kristen y Kody. Tendrá muchos amigos.

—Pero tendré que traerlo aquí todos los días antes de ir a trabajar.

¿Qué tan eficiente es eso? He pasado mucho más tiempo en su casa,

pero realmente no hemos tenido una conversación sobre la relación. Toda
nuestra situación es poco convencional y nada realmente parece encajar
en una caja ordenada en lo que a nosotros respecta.

—Bueno, esa es la otra cosa que quería mencionar. —Sigue pasando

sus manos por mis muslos—. ¿Qué pasa si te mudas? Entonces sería más fácil
en todos los sentidos, ¿verdad? Especialmente si podrás trabajar desde casa
a veces y el acuario está siendo flexible con tu horario.

—¿Quieres que nos mudemos contigo? —Ahora es mi turno de

ponerme nerviosa.

Las únicas personas con las que he vivido, aparte de cuando RJ y yo

estábamos en Alaska, son mi familia.

—Es un gran paso, pero tiene más sentido, ¿no crees? Ya te echaré
de menos a ti y a Kody cuando esté de viaje, y cuando esté en casa quiero
estar contigo. Esperaba que tú quisieras lo mismo.

Mudarse con él significa que esa porción de total independencia se

ha ido, pero al mismo tiempo, tiene un buen punto. No podemos ser socios,
no de la manera que creo que ambos queremos, si vivo bajo un techo
diferente. Quiere ser parte de nuestras vidas y yo quiero lo mismo. Y eso es el
amor: aprender a apoyarse en otra persona, hacerlo juntos.

—Será como Alaska, excepto que ya tienes amigos aquí, y una vez
que vengas a practicar, conocerás mejor a las chicas. No tienes que decidir
ahora. Solo quiero que sea más fácil para nosotros pasar tiempo juntos,
como familia y como pareja. Piénsalo, ¿de acuerdo?

—Okey. Yo puedo hacer eso.

 —Bien. —Sus manos se posan en mi cintura—. Ahora trae esos labios
aquí, necesito un golpe de tu amor antes de acostarme.

Me inclino para un beso que se convierte en un dulce y lento acto

sexual. Es tanto una distracción de todas las cosas que RJ está pidiendo
como una forma de mostrarme que me ama y me necesita tanto como
estoy empezando a aceptar que lo necesito.

Tres días después, Kody y yo acompañamos a RJ a practicar. Cambié

mi atuendo una cantidad irrazonable de veces, hasta que RJ finalmente me
dijo que los jeans y una camiseta del equipo con su nombre estampado en
la espalda eran perfectos. Tiene razón: la arena no está llena de gente como
la que he visto cuando veo reposiciones de juegos con él. En cambio, hay
un puñado de observadores esparcidos en los asientos.

RJ me muestra los alrededores y me presenta a los jugadores que no

he conocido antes, lo que me pone nerviosa, ya que significa que tengo un
montón de nombres nuevos para recordar. Normalmente tengo una gran
memoria, pero cuando estoy nerviosa puede ser un desafío.

Me siento aliviada cuando empiezo a reconocer a algunos de los

chicos que vinieron a la casa de RJ mientras mis padres estaban de visita, y
tan pronto como veo el cabello rubio de Sunny, la melena roja ondulada de
Poppy y la cola de caballo castaña de Violet, me siento totalmente a gusto.
Estoy aprendiendo, lentamente, que no puedo controlar todas las cosas que
suceden en mi vida, pero puedo controlar cómo reacciono ante ellas. La
única forma de vencer mis miedos es enfrentarlos con tantas redes de
seguridad en su lugar como sea posible.

—Es tan bueno verte de nuevo. —Sunny me da un abrazo lateral, ya

que ambas tenemos bebés en brazos. Y cuando tratamos de separarnos,
tenemos que desenredar el cabello de la otra de los puños de nuestros
bebés.

—Tengo que cambiarme y subirme al hielo. ¿Estarás bien? —RJ besa

a Kody en la parte superior de la cabeza y a mí en los labios.
 Violet se burla. A pesar de que su esposo ya no juega para el equipo,
a ella todavía le gusta venir a los juegos para poder pasar el rato con el resto
de las chicas. —Ella estará bien, Novato, esta es una zona libre de conejitas
hoy, así que no tendremos que enseñarle cómo derribar a una.

Una de las otras mujeres le da una palmada en el brazo, estoy

bastante segura de que su nombre es Charlene. —Ve, ella estará bien con
nosotras.

Violet se encoge. —Está en buenas manos.

RJ me besa por última vez y desaparece por el pasillo hacia el

vestuario.

Violet desliza su brazo por el mío.

—¡Estamos muy emocionadas de que hayas venido hoy! Realmente

no tuve mucha oportunidad de hablar contigo cuando llegamos a la casa
de Rook, pero tu papá es genial. De todos modos, quería decirte que
estamos muy contentas de que le hayas dado a Rook una segunda
oportunidad, porque es el estado más feliz en el que ha estado en más de
un año. Sabes, cuando regresó de Alaska el año pasado, todos estábamos
preocupados por él. Por lo general, es un tipo muy positivo, pero hombre,
fue tan deprimente durante unos buenos seis meses, con una nube negra
de fatalidad colgando sobre su cabeza.

—¿Es enserio?

—Oh, sí, estaba tan triste. —Sunny acaricia el trasero de su bebé y sus
tres chicos rubios corren delante de nosotros, junto con los hijos de Violet y
Poppy.

Los tres chicos mayores intentan controlar a los más pequeños. —

Todos pensamos que era por el aniversario de la muerte de su padre.

—Porque solía ir a Alaska con su papá y su hermano, y terminó

teniendo que ir solo el verano pasado.

—Exactamente. —Sunny asiente—. Así que los chicos pensaron que

tenía que ser eso, pero luego les habló de ti, y bueno, todos nos dimos
cuenta de que estaba desconsolado.

Parpadea un par de veces, como si estuviera al borde de las lágrimas.

Ella agita una mano frente a su cara. —Lo siento, estoy en el primer trimestre
y me emociono más de lo habitual. Odio ver a la gente sufrir, y Rookie estuvo
deprimido durante tanto tiempo.

Poppy le da un apretón en el hombro. —Realmente solo ha vuelto a

ser él mismo en los últimos meses.

—Desde la fiesta de cumpleaños, en realidad. —Agrega Violet—. El

año pasado no tuvo ninguna cita. Era como un monje. Peor de lo que
estaba después de ese embarazo falso.

—¿Embarazo falso? —Recuerdo haber visto algo sobre eso en uno de

los muchos artículos desagradables que encontré cuando lo busqué
después de descubrir que había mentido sobre su trabajo.

—Oh, sí, como un par de años después de su llegada a Chicago, tenía

a esta mujer que estaba obsesionada con él hasta el punto de que fingió un
embarazo. Incluso tomó moldes de yeso del vientre de su hermana
embarazada y fingió que estaba embarazada. Estuvo en todas las redes
sociales con eso hasta que Rookie involucró a su abogado.

—¿Ha sucedido algo así desde entonces? —No puedo imaginarme

cómo lidiaría con eso.

—Nah. Rookie ha estado en el camino recto durante mucho tiempo,

así que no ha habido negocios sucios de conejitas desde entonces. Se
mantuvo célibe durante un buen año después de que eso sucediera.

—Estaba realmente loca. —Agrega Sunny.

—Más loca que yo, incluso. —Dice Violet—. De todos modos, Rookie
se calmó inmediatamente después de eso. Y luego, cuando Alex se retiró,
asumió el papel de capitán, y desde entonces ha estado bastante
castigado. Es difícil meterse en problemas cuando todos tus amigos tienen
hijos y esposas.

Estas son todas las cosas que necesito escuchar, me doy cuenta.
Confirma una vez más que el hombre que conocí en Alaska y el que regresó
a mi vida recientemente no son diferentes en absoluto. Es solo su trabajo que
no es lo que pensé que era.

Esa única omisión no cambia quién es él como un todo, y no disminuye

la conexión que teníamos antes o lo que estamos tratando de construir
ahora. Mientras me siento con estas mujeres y lo conozco a través de ellas,
me siento cada vez más segura de que puedo manejar esta parte de su
vida. Cuanto más lo conozco fuera de nuestro pequeño cosmos, más quiero
que esto funcione. Y será mucho más fácil para los dos si me mudo con él.

La transición de tener mi propio apartamento a mudarme a la casa

de RJ se lleva a cabo gradualmente durante las próximas semanas. Me
encuentro de nuevo con Walter en el ascensor mientras me dice tres veces
que se dirige a la casa de su novia.

Los juegos de exhibición comienzan, hay más gente que la que asiste
a la práctica, pero he descubierto que no tengo que entrar a la arena de la
misma manera que todos los demás. Tengo la opción de sentarme detrás
del banco o en uno de los palcos privados.

Las otras esposas, específicamente Sunny, Poppy, Violet, Charlene y

Lily, me toman bajo su protección y actúan casi como mis guardaespaldas
personales. Me entero de cómo tratar con los medios de comunicación en
un primer momento que están muy interesados en mí y Kody.

RJ concede una entrevista exclusiva en la que explica cómo nos

conocimos, nos enamoramos y luego, por la más desafortunada de las
circunstancias, perdimos el contacto. Todo está hecho para sonar muy
romántico, y él pinta una imagen mía que no reconozco pero que me gusta
de todos modos. Me llama valiente, fuerte y brillante, y lo amo aún más por
eso.

Cuando comienza la temporada regular, descubro lo difícil que es

estar sin él. Pero al menos cuando está fuera tengo a Kody.

Durante su primera serie de partidos fuera de casa, tenemos un

período cálido en Chicago, y con él viene una tormenta. He recorrido un
largo camino en el último año con la ayuda de la terapia regular, pero dudo
que alguna vez pueda apreciar la belleza de una tormenta eléctrica como
lo hice una vez cuando era niña.
 Corro todas las cortinas para no tener que ver los relámpagos y los
truenos, me cambio a una de las camisas de franela de RJ para estar
rodeada de su olor, y reviso a Kody. Está durmiendo plácidamente.

Pongo su canción de cuna y me acomodo en el planeador de su

habitación, respirando a través de la ansiedad, recordándome que estamos
a salvo en casa.

Después de unos minutos, mi teléfono suena en el bolsillo del pecho.

Salgo de la habitación de Kody para responder a la videollamada.

—Oye, cariño, acabo de ver el clima, ¿estás bien? —La preocupación

arruga su frente.

—Estoy bien, felicitaciones por ganar el juego esta noche. —Intento

no estremecerme ante el retumbar del trueno.

—Gracias. Desearía estar ahí contigo. —Pasa una mano por su cabello
mojado. Según los muebles, está en su habitación de hotel.

—Yo también, pero Kody está durmiendo tranquilamente, y yo estoy

envuelta con algo tuyo y me reconforta, así que estaré bien. —Le aseguro
mientras muevo el teléfono sobre mi torso. Cuando vuelvo a mi rostro, su
expresión ha pasado de la preocupación al hambre.

—¿Esa es mi camisa?

—Mmm. Es casi como si estuvieras aquí conmigo cuando te puedo

oler. —Me huelo el cuello, donde su colonia es la más fuerte.

—Debería empezar a traer algo tuyo a los partidos fuera de casa, tal
vez uno de tus camisones.

—Estoy bastante segura de que eso plantearía algunas preguntas a tu

compañero de cuarto.

—Mmm. Buen punto.

—Hablando de eso, ¿dónde está tu compañero de cuarto?

—En el bar. Quería llamarte, tal vez ver si necesitas una distracción
sensorial. —Se acomoda en su cama, el pecho desnudo aparece a la vista,
una toalla envuelta alrededor de su cintura.
 —Eso podría ser un poco difícil considerando que estamos en
diferentes estados. —Me subo a la cama.

—¿O podría ser divertido? —Él arquea una ceja.

—¿Estás sugiriendo sexo telefónico?

—Mmm. Eso suena travieso, lo que me gusta, pero también podemos

llamarlo investigación de exploración sensorial. —Tira del borde de la
toalla—. ¿Qué piensas, Lainey, deberíamos intentarlo? ¿Ver si es una
estrategia eficaz para calmarse?

Sonrío y abro el primer botón de la camisa de franela.

—No veo el daño en intentarlo.

Para cuando terminamos, la tormenta ha terminado hace mucho,

ambos estamos relajados y definitivamente puedo decir que es un ejercicio
calmante efectivo.

Aunque Kody y yo extrañamos a RJ cuando está fuera, tengo a Eden

y a las nuevas amigas que he hecho para mantener a raya la ansiedad.
Nunca he sido muy aficionada a las redes sociales, así que estoy bastante a
salvo de todas las cosas terribles que publica la gente.

Las chicas también me advirtieron que evite leer los comentarios

como la peste. Bueno, Violet dijo que debería evitarlo como una polla
cubierta de herpes, pero entiendo lo que quiere decir. Es bastante
inquietante lo mucho que a la gente parece gustarle inventar historias
horribles y arrastrar el pasado menos que brillante de RJ.

Sin embargo, perseveramos, y aunque no creo que nunca me sienta

realmente cómoda en un estadio de hockey rodeado de miles de
admiradores que adoran a RJ, me encanta verlo jugar y darle a Kody
experiencias que nunca tuve cuando era joven.

Charlene me dice que tiene estos fabulosos dulces calmantes que

estará feliz de compartir conmigo cuando vayamos a los juegos, una vez
que termine de amamantar.
 Por ahora solo bebo grandes cantidades de té de manzanilla y recojo
los besos de RJ como si fueran un bálsamo protector y calmante para mis
ridículas preocupaciones.

Si bien hay muchos cambios, incluido que Kody aprenda a gatear

antes de Navidad, una cosa sigue igual. Extraño a mi familia. Han estado de
visita dos veces más desde el comienzo de la temporada.

Kody y yo volamos a Seattle para Navidad, en parte porque RJ tenía

juegos en el oeste justo antes de las vacaciones. Su familia también voló a
Seattle para celebrarlo, así que pude conocerlos mejor. Es particularmente
cercano a su hermana, Stevie.

Los dos llevaron a Kody y Max, su sobrino, de compras una tarde, que
fue súper dulce. Hizo que RJ usara una gorra de béisbol, no inspirada en
Chicago, y le dijo que si hacía una escena ella lo dejaría con los dos niños.

Aprendí mucho sobre RJ en esos pocos días. Es un hermano mayor

increíble para Stevie y se toma el papel muy en serio. Y en muchos sentidos,
parece querer llenar la ausencia de su padre por ella.

Él y su hermano Kyle tienen una gran amistad. Comparten bromas

afables, y puedo escuchar todo sobre cómo era RJ cuando era
adolescente, tan concentrado en el hockey que no tenía tiempo para las
chicas, ni nada, en realidad.

Definitivamente también es un niño de mamá de la manera más

entrañable. Está claro en la forma en que me aceptaron con tanta voluntad
y gentileza en su familia que lo adoran, y me siento como si hubiera ganado
otra hermana y un hermano, y una segunda madre.

Solo tenía tres días libres antes de tener que irse para otro tramo de
juego fuera de casa, así que su familia regresó a Los Ángeles y yo me quedé
y disfruté un rato con mis padres y hermanos.

—He estado viendo mucho más de hockey. —Dice mi papá desde su

lugar en el sillón reclinable. Tiene a un Kody durmiendo acurrucado en sus
brazos; ahora es tan grande, ya usa ropa de doce meses cuando aún faltan
meses para su cumpleaños. Va a ser como su padre, creo.

—Es emocionante, ¿no? —El equipo de RJ juega esta noche en

Colorado y ya ha marcado dos goles y una asistencia. Es un jugador
increíble, uno de los mejores de la liga, y eso no es solo hablar porque lo
amo, sus estadísticas lo demuestran.

—¿Sabías que va a haber un equipo de hockey en Seattle el próximo

año? —Mi papá ajusta a Kody. Estoy segura de que tiene un hormigueo en
el brazo, ya que lo ha estado sujetando así durante una hora—. Tienen algo
llamado borrador de expansión.

Asiento con la cabeza. —Toman un jugador de cada equipo de la

liga. Aparentemente, sucedió lo mismo hace un tiempo con Vegas. —RJ no
lo ha mencionado mucho, pero las chicas han estado hablando mucho de
eso, porque solo pueden mantener a un cierto número de jugadores a salvo
del draft.

—Es una lástima que Rook tenga una cláusula de no canje; estoy
bastante seguro de que sería una de las mejores opciones para cualquier
equipo nuevo. También se habla de que Alex Waters está buscando ser
entrenador, y esos dos son amigos, ¿no es así?

Le doy una mirada. —¿Cómo sabes todo esto?

Levanta el hombro en lo que se supone que es un encogimiento de

hombros desdeñoso.

—Tu novio y yo tuvimos algunas charlas nocturnas mientras él estaba

aquí. Además, eres mi bebé, Lainey, y estás viviendo con un jugador de
hockey importante, así que demándame si quiero estar al tanto de todo.

—Así que te has convertido en un acosador en Internet, ¿es eso?

—Creo que lo llamas investigación.

Me río y Kody se estira en sus brazos, chasqueando los labios. Miro la

hora. Probablemente debería acostarlo por la noche, pero no quiero
quitárselo a mi papá todavía.

—Te extrañamos, Lainey, eso es todo. Sé que has hecho amigos en

Chicago y eso es maravilloso. No queremos ahogarte, pero cualquier
oportunidad que veo para tenerte más cerca en lugar de más lejos, voy a
mencionarla. Tu madre se preocupa, y estoy seguro de que eso no siempre
fue lo más útil cuando eras pequeña, especialmente después de lo que
sucedió en la universidad. Si hubieras estado en ese salón de clases cuando
ese chico perdió la cordura…—Mi papá se aclara la garganta y alisa el
cabello de Kody, su voz es solo un susurro—. Puede que no te tengamos a ti,
o a este pequeño milagro.

Me levanto de la silla y lo abrazo lo mejor que puedo, considerando

que está estirado con un bebé de casi veinte libras en sus brazos en un sillón
reclinable, que RJ le compró porque amaba tanto el de su casa en
Chicago.

—Te amamos mucho, Lainey, y tal vez te amamos demasiado, pero

teníamos mucho miedo de perderte. —Olfatea mi hombro.

Lo abrazo así, con torpeza, absorbiendo su amor y su honestidad,

porque en todos los años desde que sucedió esa tragedia, realmente es la
primera vez que expresa lo que siente al respecto.

—Yo también te amo, papá. Sé que solo estabas tratando de

mantenerme a salvo, pero no puedo vivir mi vida teniendo miedo de cosas
que están fuera de mi control.

Lo suelto para poder ver su rostro. Sus ojos tienen ese brillo revelador,
como si estuviera luchando contra sus emociones, pero perdiendo. Me
siento en la mesa lateral junto a su silla y él toma mi mano entre las suyas.

—Rook es un buen partido para ti. Eres mucho más… confiada con él.
O tal vez siempre lo fuiste, y él simplemente saca eso en ti mejor que nosotros.

—Papá…

—No estoy siendo autocrítico. Solo estoy reflexionando estos días.

Tengo diez nietos y solo uno de mis hijos no vive a diez minutos en automóvil.
Hace que un hombre piense, eso es todo.

Me río un poco de eso. —El más joven es siempre el más salvaje, o eso
he oído. Solo estoy sembrando mi avena.

—Si eres mi salvaje, creo que lo hemos hecho bien. —Me da un

apretón en la mano y su expresión se vuelve seria—. Ese hombre adora el
suelo sobre el que caminas, y siente una cantidad extraordinaria de culpa
por sus errores; hará casi cualquier cosa para hacerte feliz.

—Sí. —Lo veo en todo lo que hace por mí y por Kody. Lo siento en su
amor.
 —Podrías intentar aprovecharte de esa debilidad, Lainey. —Me hace
un guiño y me río.

Kody chilla, así que lo aparto de mi padre y presiono mis labios contra
su sien.

—Y tu abuelo se pregunta de dónde saco mi descaro.

 Recojo a Lainey y Kody en el aeropuerto por la tarde en la víspera de
Año Nuevo. Tan pronto como atraviesan la puerta de llegada, estoy sobre
ella abrazándola.

—Diablos. Te extrañé mucho.

Ni siquiera tiene tiempo de darme problemas por maldecir delante de

Kody, porque le tapó la boca con la mía y la beso como el infierno.

El flash y el clic de las cámaras del teléfono me recuerdan que no

estamos en la privacidad de nuestra propia casa o dormitorio, al igual que
el molesto chillido de Kody por ser ignorado. Libero a Lainey y le doy una
sonrisa tímida.

—Que sigan. Me alegro mucho de que estés en casa.

Libero a Kody de su cochecito y lo levanto en mis brazos. —¿Cómo

está mi hombrecito favorito? ¿Cuidaste bien de mamá por mí mientras
estaba fuera? —Le doy un ruidoso beso en la mejilla y le hago cosquillas en
la barriga, haciéndolo reír. Luego acerco a Lainey para otro beso, esta vez
sin toda la lengua—. Dios te amo. Eso fue demasiado tiempo para estar lejos
de ti.

—Te has ido más tiempo con los partidos fuera de casa. —Señala
Lainey.

—Sí, pero la casa se sentía vacía. Ya no se siente que este en casa sin
ustedes dos en ella.

Es la primera vez desde que ella y Kody se mudaron que no han estado
en casa para recibirme después de una temporada fuera de casa, y
finalmente entiendo por qué mis compañeros de equipo siempre están tan
ansiosos cuando llegamos a la pista de aterrizaje en Chicago.

Ato a Kody a mi pecho y tomo el bolso de Lainey para que podamos

ir al valet, donde un auto está esperando para llevarnos a casa. No quería
la distracción de conducir. Una vez que estamos todos adentro del auto, y
preparados para el viaje, nos dirigimos hacia la autopista de camino a casa,
estiro mi brazo por el respaldo del asiento para poder jugar con el extremo
de su trenza.

—¿Tuviste una buena visita con tus padres?

Lainey sonríe suavemente. —Fue genial estar con ellos durante las
vacaciones. Yo creo que todos necesitamos de eso, pero es bueno estar en
casa. Estoy más tranquila cuando estamos todos juntos.

Beso su sien. —Lo entiendo. Es como me siento cada vez que entro por
la puerta después de estar fuera, como si estuviera completo de nuevo.

Una vez que estamos en casa y la maleta de Lainey está

desempacada, dejamos a Kody dormir una siesta y yo paso el tiempo libre
mostrándole a Lainey cuánto extrañé cada centímetro de ella. Ella está
estirada a mi lado, las piernas enredadas con las mías, la cabeza en mi
pecho, siguiendo los saltos y crestas de mi estómago.

—Esta es nuestra primera festividad navideña juntos.

Levanta la cabeza y apoya la barbilla en mi pectoral. —Ni siquiera

pensé en planear nada, con el vuelo a casa. Supongo que pasaremos una
noche tranquila, ¿eh?

—Bueno, en realidad, tengo una propuesta para ti. —Estoy nervioso,

consciente de que lo que estoy a punto de proponer puede ser algo
convincente. Al equipo le ha ido bien esta temporada y no tenemos ningún
partido, lo que significa que podemos salir esta noche, si puedo convencerla
de que es una buena idea.

—¿Oh? ¿Qué tipo de propuesta?

—Así que Randy pensó que sería divertido salir esta noche, y Alex tiene
algunas conexiones en Velvet Room, así que alquiló una de las salas
privadas para una fiesta esta noche.

—¿Qué es la habitación de terciopelo?

 —Es un bar. —Sigo adelante, esperando borrar el breve destello de
pánico en su rostro—. La mayoría de mis compañeros de equipo irán y todas
las chicas estarán allí: Sunny, Poppy, Lily, Violet y Charlene. Como dije,
tendremos una habitación privada una vez que estemos allí, por lo que serán
personas que conoces y no un grupo de extraños al azar.

—¿Qué pasa con Kody? —Lainey se preocupa por su labio inferior.

—Ya hice arreglos para eso. Miller se ofreció a que todos los niños
fueran a su casa. Kristen ha aceptado ayudar, y las niñeras de Lance y Miller
van a pasar el rato y tener una pequeña celebración.

—¿Tendrán los cuatro hijos de Miller, el hijo de Lance y Kody, Robbie,

el hijo de Violet y Alex?

—No te preocupes, lo tienen cubierto. Será una noche divertida para

todos. ¿Qué dices?

Los dedos de Lainey van a su boca. —¿Necesitaré disfrazarme?

—Sí, pero ya lo tengo cubierto. Recogí un par de vestidos de tu talla

que puedes probarte. Arréglate las chicas tienen a alguien que es estilista
profesional, y ya te han reservado un espacio. —Miro el reloj: se supone que
debe estar en casa de Sunny en un par de horas si aceptas ir.

—¿Todas las chicas estarán allí?

—Sí, todos ellas.

—Nunca antes había salido en Nochevieja.

—No hay mejor momento que el presente para probar algo nuevo,
¿verdad? —Cruzo los dedos para saber que es algo que está dispuesta a
hacer.

—Okey. —Ella asiente, resuelta al principio, antes de golpearme con

una de sus sonrisas que derriten el corazón—. Podemos salir.

—¿Sí?

—Sí.

La beso, con entusiasmo, y parece que se convertirá en mucho más

hasta que se dé cuenta de que tenemos limitaciones de tiempo. Algunas
partes de mí están decepcionadas, pero el resto de mí está emocionado de
que ella esté emocionada, así que estoy dispuesto a retrasar la gratificación.

Una hora más tarde, Lainey está recién duchada, lleva una camisa
holgada de botones y jeans, y está cargada con una pila de vestidos. Los
agregué a su guardarropa esta semana con la ayuda de las habilidades de
compras en línea de Stevie.

La dejo en casa de Sunny y Miller para que pueda arreglarse el

cabello y las uñas con las chicas. Violet nos saluda en la puerta principal y
levanta una mano cuando trato de entrar con Kody.

—Los bebés y los novios deben ir por la parte de atrás. Esta es una zona
solo para castores adultos. Nos vemos en unas horas. —Y con eso me cierra
la puerta en la cara.

Dejo a Kody en la parte trasera de la casa donde la prole de Miller, el

hijo de Poppy y Lance, y el hijo de Violet y Alex están todos juntos con tres
niñeras para apoyarlos. Salgo con los chicos durante una hora, tomo una
cerveza, luego me voy a casa y me preparo.

A las siete y media, todos los bebés duermen en sus diversas cunas y
corrales, y los niños más grandes se acurrucan en el pequeño cine de Sunny
y Miller con palomitas de maíz y vasos de jugo a prueba de derrames, así
que salimos a cenar.

Tenemos un salón privado en un restaurante exclusivo, por lo que no

tenemos que preocuparnos por los fans. Lainey se ve fantástica con su
vestido negro ceñido, el cabello peinado en una complicada serie de
trenzas que se envuelven alrededor de su cabeza como una corona. La he
visto con muchos vestidos hasta este momento, pero nunca así de
arreglada, y no puedo apartar mis ojos de ella, ni tampoco apartar mis
manos de ella.

Me alivia que parezca estar manejándose bien, relajada y cómoda

con estas mujeres ahora que ha tenido unos meses para conocerlas. Traté
de hacerla entrar en mi vida lentamente, dándole la oportunidad de
enfrentar algunos de sus grandes miedos en su propio tiempo.

Después de la cena, nos apilamos en las limusinas que esperan y nos

dirigimos al bar.
 Las mejillas de Lainey están enrojecidas por el vino en la cena, y se
acurruca a mi lado. —Esto es divertido. Me alegra que me hayas
convencido de salir esta noche.

Presiono mis labios contra su sien. —Yo también.

Muchos de los muchachos probablemente ya estén en el club, ya que

Ballistic envió la invitación a todo el equipo. Aun así, somos un grupo grande
y llamamos la atención. La gente nos reconoce cuando pasamos por
delante de la fila de personas que esperan entrar, y nos sigue un murmullo
de emoción.

Lainey se pega a mi costado, agarrando mi brazo con fuerza mientras

entramos en la discoteca. El bajo fuerte nos recibe y caminamos por el
pasillo oscuro y estrecho que conduce al bar y a la pista de baile. Hay varios
pisos y la habitación que hemos alquilado está en un nivel superior. Lainey
dice algo que no entiendo del todo.

Me inclino mientras seguimos moviéndonos, el bajo se hace más

fuerte.

Salimos del pasillo al club principal, las luces parpadean para

acompañar el ritmo palpitante. El agarre de Lainey en mi brazo se aprieta
aún más, y me preocupa que esto sea demasiado para ella. Que lo
hipotético era mucho más razonable que la realidad de esta situación. Ella
ya ha tenido un día largo, volando a casa con un bebé, y ahora está fuera
de su zona de confort con esto. No creo que debería haberla empujado a
esto.

Ella puede manejar el pub muy bien, pero le tomó un par de veces
antes de que se sintiera cómoda incluso allí. Cuando se trata de juegos,
generalmente se sientan en el palco en lugar de en los asientos normales
porque no es tan abrumador, y esto… bueno, esto es un millón de veces
peor que eso.

Es ruidoso, hay gente apiñada en cada centímetro de la pista de

baile, y se mueve lentamente a través de la multitud de cuerpos hacia las
escaleras que nos llevarán al segundo piso. Estoy a punto de explicarle esto
a Lainey para que no entre en pánico, cuando de repente la música es
eclipsada por el sonido de los gritos.
 Entre un respiro y el siguiente, estamos completamente rodeados de
fanáticos de Chicago. Hemos tenido una temporada increíble en lo que va
de año y la publicidad ha sido alta, por lo que salir puede ser un problema,
pero esto es exagerado, incluso para nosotros. Supongo que tiene que ver
con el alcohol que fluye y el ambiente festivo.

Intento poner un brazo protector alrededor del hombro de Lainey

para mantenerla a salvo, pero ya no está unida a mis bíceps. En cambio,
Violet, Charlene y Lily forman un semicírculo protector a su alrededor y la
alejan de los fanáticos que gritan y claman.

Poppy y Sunny se aprietan a mi lado. —La tenemos, no te preocupes.

Mientras se mueven entre la multitud, vislumbro a Lainey, estirándose

para mirar por encima del hombro mientras las chicas la llevan. Tiene los
dedos en la boca, los ojos muy abiertos por el pánico. Le dice algo a una de
las chicas, con el rostro marcado por la preocupación, antes de que se la
trague el mar de cuerpos.

Lance me da una palmada en el hombro. —Está bien, Rookie, ellos la

cuidarán.

—Pero ella odia las multitudes. Debería haberlo sabido mejor. No

hemos estado aquí por más de dos minutos. —Mi teléfono está en su bolso,
así que ni siquiera puedo enviarle un mensaje para averiguar dónde está.

—Todas las chicas han pasado por esto antes, se las arreglarán. Ahora
sonríe y tómate algunas selfies con tus fans.

Nos rodean mujeres disfrazadas y chicos sudorosos. Los brazos se

envuelven alrededor de mi cintura y los teléfonos con cámara parpadean
en mi cara a medida que más y más personas se dan cuenta de que está
sucediendo algo de lo que quieren ser parte. La gente se empuja y se aparta
unos a otros. Dos tipos en medio de la multitud se golpean el pecho como si
estuvieran pensando en probarse el uno al otro, mientras que el resto de los
fanáticos borrachos los rodean.

Alex les grita a todos que se calmen y se tomen las cosas con calma
mientras la horda de fanáticos continúa creciendo. La seguridad parece
haber finalmente encontrado su camino hacia el margen de la multitud en
constante expansión, y sacan a la gente del camino, tratando de despejar
la congestión.
 Cuatro chicas hacen esa extraña cara de pato y toman un millón de
selfies con nuestro grupo detrás de ellas y sus flashes encendidos,
cegándonos a todos colectivamente. Parpadeo a través de los puntos en
mi visión a tiempo para ver a los paramédicos pasar corriendo en la misma
dirección en que fueron las chicas. No tengo ni idea de cuánto tiempo
hemos estado atrapados aquí, firmando servilletas y tomando fotos.

—¿Qué diablos está pasando? —Le pregunto a Alex, que está a mi

lado.

—No sé.

—¿Y si algo le sucediera a Lainey? ¿Y si está teniendo un ataque de

pánico? —Puedo sentir mi propio pecho apretarse ante la idea de que ella
tenga uno sin mí allí para ayudarla a calmarla.

—Déjame revisar los mensajes de Violet.

La seguridad finalmente se abre paso entre la multitud y abre un

camino para nosotros, dándonos una salida. Intento dirigirme en la dirección
en la que fueron los paramédicos, pero soy demasiado grande para
atravesar la multitud sin lastimar a la gente.

—Mierda, mierda, mierda. —Paso mis manos por mi cabello, mi propia

ansiedad aumenta. Me doy la vuelta y agarro a Alex por las solapas de su
chaqueta—. ¿Qué pasa si ella no está bien? ¿Y si los malditos paramédicos
están aquí para ella? Esto fue tan jodidamente estúpido. Deberíamos
habernos quedado esta noche. Ahora ella estará totalmente abrumada.
¿Qué pasa si ella decide que esto es demasiado? ¿Qué pasa si ella no
puede manejar esta parte de mi vida? Mierda. ¡Ni siquiera puedo manejarlo
ahora mismo!

El tiempo parece pasar demasiado rápido y demasiado lento. No

tengo idea de cuánto tiempo ha pasado desde que llegaron los
paramédicos. Podrían haber salido con ella.

Alex me da una palmada en la nuca. —Toma un respiro, hombre. No

siempre será así. Las chicas están con ella y no la van a dejar ir a ningún lado
sin ti. Violet dice que ya no están en el baño.

—¿Dónde diablos están?

—Parece que ahora están en la habitación privada.

 Siento un nudo en la garganta mientras sigo al equipo de seguridad,
que probablemente deberíamos haber tenido desde el principio, hasta el
segundo piso. La sala privada da a la pista de baile y está llena de mis
compañeros de equipo. Yo frenéticamente escaneo el espacio para
encontrar a Lainey, pero es oscuro, y todo el mundo es más grande que ella.
Finalmente veo a Violet con su vestido rojo y me dirijo directamente hacia
ella.

—¿Dónde está Lainey? ¿Se encuentra ella bien?

—Ella está justo encima...—Violet pasa el pulgar por encima del

hombro, y ni siquiera espero a que termine de hablar antes de dirigirme en
la dirección que señaló.

Encuentro a Lainey en la esquina de la barra, flanqueada a ambos

lados por Sunny y Poppy. La agarro y la aprieto contra mi pecho.

—Lo siento mucho. Podemos irnos a casa. No pensé que fuera a ser
tan intenso. Lo siento mucho.

Está rígida en mis brazos y estoy aterrorizado de haber jodido todo

esto, de que sea demasiado pronto y de haber deshecho todo el progreso
que hemos logrado con una decisión estúpida. Ella pone una mano en mi
pecho y empuja, así que de mala gana la suelto y doy un paso atrás. Mi
ansiedad está por las nubes, y finalmente tengo una idea de cómo se debe
sentir cuando las cosas se salen totalmente de control para ella, porque
siento que todo está fuera de control para mí.

—Toma un respiro. —Su mano cálida y suave me acaricia el pecho.

—Lo siento mucho. No pensé. Vamos a casa. Usaremos una salida

trasera.

—RJ, estoy bien. —Coloca una palma en mi mejilla y la cubro con mi

mano, manteniéndola conectada a mí.

—Pero nos invadieron. —Paso mi mano libre por su brazo y busco su

rostro y cualquier otra piel expuesta en busca de marcas o moretones o
cualquier otra señal de que ha sido lastimada de alguna manera—. Y luego
no pude ver a dónde habías ido, tienes mi teléfono y había tanta gente
jodida y no sabía dónde estabas. —Jesús. Creo que lo estoy perdiendo
ahora mismo.
 —Oye, oye. —Lainey toma mi cara entre sus dos manos—. Respira
profundo, bebé. Estoy aquí y estoy bien. —Envuelve sus brazos alrededor de
mi cuello—. Parece que mi gran oso de peluche necesita algunos abrazos
de seguridad.

La acerco a mí, sin importarme realmente si me veo débil o como una

idiota, porque ella tiene razón. La necesito, sentirla y saber que está a salvo
y aquí. Entierro mi cara en su cuello y el trabajo en calmar el infierno abajo.

—Pensé que esto iba a ser demasiado para ti, y luego me dejarías.

Mantiene sus brazos sobre mis hombros, pero se inclina hacia atrás, lo
que me obliga a levantar la cabeza.

—¿Por qué te dejaría por algo como esto?

Mantengo mis brazos alrededor de su cintura para que no pueda ir a

ningún lado, no es que parezca que esté planeando hacerlo. —Yo solo…
pensé que sería demasiado, parecido a lo que sucedió cuando estabas en
la universidad, y luego decidirías que no podías manejarlo, a mí, o mi vida, y
luego dirías que me dejabas y que te olvidara.

Pasa los dedos por el pelo de la nuca. —Te das cuenta de lo

completamente irracional que es eso, ¿verdad?

De hecho, no me di cuenta de eso hasta que ella lo señaló hace un

momento. —Entré en pánico. —Digo dócilmente.

—Entro en pánico todo el tiempo, y todavía me amas, ¿no es así?

—Estás mucho más relajada de lo que solías ser.

—Eso es porque te tengo a ti y a tus abrazos de seguridad, a Kody ya

todas estas personas increíbles que me aman y me apoyan. Se necesitará
mucho más que un enjambre de fanáticos para deshacerte de mí, RJ. —Ella
levanta la barbilla, buscando un beso.

Dejo caer la cabeza y robo uno largo.

—Te amo. —Le digo cuando finalmente vuelvo a tomar aire.

—Yo también te amo. Ahora, saquémonos algunas fotos y

relajémonos.
 Tres meses después

Cada vez que abro el cajón de mi ropa interior empiezo a sudar

nerviosamente. Me hace respetar aún más a mi novia, a la madre de mi hijo
y a la futura esposa, porque muchas cosas la hacen sentir de esta manera
y siempre se mantiene firme.

—Entonces, ¿estamos planeando una boda o qué? —Pregunta mi

hermana.

—No te he preguntado…

Un fuerte golpe me interrumpe, como si algo de metal golpeara el

suelo.

—¿Finalmente le propusiste matrimonio? —Mi madre grita con

entusiasmo. La veo como una mancha borrosa que se mueve por la cocina.

Le doy a mi hermana una mirada, ella podría haberme advertido que

nuestra mamá estaba escuchando. Me da su cara de lo siento, pero no es
muy convincente.

—Él no ha preguntado todavía, mamá. —Stevie agrega.

—Oh. Y aquí me estaba emocionando por nada. —Dice en voz alta.

 —Ustedes dos podrían intentar emocionarse con el hecho de que los
play-offs se acercan pronto y Chicago es actualmente el número uno.

Stevie pone los ojos en blanco.

—He estado comprando mi disfraz en caso de que mamá y yo

tengamos que ir a visitarlos para la final de este año.

Hay ruido de fondo y mi mamá pregunta algo que no entiendo.

Stevie sonríe ante lo que sea que dijo.

—Mamá quiere saber cuál es el retraso en la propuesta de matrimonio

y, francamente, yo también. Has tenido ese anillo durante meses.

Impresionante, ahora ambas se están poniendo en mi trasero por esto.

—Estoy esperando el momento adecuado.

—¿Y cuándo será eso? ¿Cuándo la embaraces de nuevo? —El

descaro de mi madre es solo superado por el de Violet.

Stevie se ríe.

—Buen tiro, mamá.

—No creo que ustedes dos viviendo juntos en Los Ángeles sea bueno
para ustedes.

—No intentes cambiar de tema. —La cara de mi madre aparece junto

a la de Stevie y me mira fijamente—. Y Stevie probablemente se mudará con
su novio al final del verano, así que voy a disfrutar de lo que probablemente
será la última vez que tenga un compañero de cuarto divertido.

—Whoa. ¿Qué? ¿Te mudas con tu novio? ¿Qué demonios? ¿Por qué
no sé sobre esto? —Stevie generalmente me cuenta todo, incluso las cosas
que probablemente no quiero saber.
 —Porque en realidad no sé si va a suceder. —Stevie le da un golpecito
a nuestra mamá en el hombro—. Necesito saber cuáles serán mis planes de
verano, y debes dejar de arrastrar tu trasero, porque estoy apostando por
un compromiso corto para que tú y Lainey puedan estar ocupados
haciendo más bebés para que los ame.

—Te das cuenta de que esta es una conversación muy incómoda

para tener con mi mamá y mi hermana, ¿verdad?

—Intentaste tener la charla sexual conmigo hace dos años, como si

todavía tuviera quince, así que esto es una venganza. Deja de tontear y
pregúntale, maldita sea.

—No estoy balbuceando. Solo estoy tratando de averiguar la mejor

manera de preguntárselo. Y quiero asegurarme de que esté lista.

Stevie arquea la ceja.

—Tienen un bebé juntos, viven juntos, la última vez que la visitamos

estaba hablando de cómo cree que sería mejor tener hijos juntos. Estoy
bastante seguro de que está lista.

—Me gustaría tener más nietos. —Agrega mamá—. Y sería genial si

pudieras tener una boda antes de darme otra. También me gustaría solicitar
una nieta si es posible.

—Primero, hagámosle que le proponga matrimonio, mamá. —Stevie

sonríe con maldad mientras mamá regresa a la cocina—. Mira, Lainey no
necesita ningún gran gesto. Solo necesita que le preguntes para que pueda
decir que sí, y luego podemos comenzar a planificar, y ustedes dos pueden
tener más bebés o lo que sea. Yo digo que vayas con lo simple. Tal vez hacer
esa cosa en la que ponen el anillo en el fondo de una copa de champán o
algo así.

—¿Y si se atraganta con eso? —Pregunta mamá.

—Era solo una sugerencia. —Stevie se golpea los muslos—. ¿Qué es lo

más simbólico de tu relación?
 —Kody. —Eso es una obviedad.

—Así que inclúyelo de alguna manera. Él es la razón por la que están

juntos, así que háganlo parte de eso.

—Eso es realmente una gran idea. —Simon y yo hemos tenido

conversaciones similares durante los últimos meses. En Navidad le pedí
permiso para casarme con Lainey, y desde entonces no ha dejado de
hablarme sobre cuándo voy a hacer la pregunta. También ha mencionado
el proyecto de la creación de hijos varias veces y, a menudo, esas dos
conversaciones ocurren al mismo tiempo.

Stevie sonríe y agita sus pestañas.

—¿Ves? No sólo soy una cara bonita.

—Siempre has sido más que una cara bonita, Stevie.

—Tú también, RJ.

Todos nos reímos, y prometo llamar cuando haya hecho la pregunta,

que con suerte será esta noche.

Termino la llamada y exhalo un largo y lento suspiro. He pospuesto esta

conversación lo suficiente. El contrato de Lainey con el acuario termina en
tres semanas. Ya es marzo y los play-offs están a la vuelta de la esquina. Y
después de eso, se producirán las selecciones del draft de expansión.

Uno de los miembros de nuestro equipo irá a Seattle. Si Lainey está de

acuerdo con mi plan, seré yo.

Acabo de terminar de vestirme y peinarme cuando escucho la

alarma sonar en la planta baja, lo que indica que Lainey está en casa. La
encuentro en la entrada principal, tratando de sacar a Kody de su traje de
nieve antes de que se aleje por el pasillo. Definitivamente es mi hijo.
 Tiene dos velocidades: rápido y más rápido. Se arrastraba a los seis
meses, estaba de pie a los ocho y caminaba a los nueve. Ahora está dando
vueltas como un chico de fraternidad en miniatura borracho. También está
muy bien en altura y peso, lo que significa que será un niño grande, como
yo.

—¡Pa! —El grita. Empieza a agitarse, golpeando las manos de Lainey,

cuando me ve. No estoy seguro de si realmente me está llamando papá o
si solo está haciendo ruido porque puede, pero voy a fingir que es lo primero.

Lainey levanta las manos en señal de derrota, y él se da la vuelta,

luego se empuja para pararse. Parece un malvavisco mullido, con los brazos
extendidos mientras se acerca a mí. Me agacho y extiendo los brazos, listo
para atraparlo. Llega a la mitad antes de caer, pero no se rinde. Empuja
hacia atrás de manera insegura y tropieza los últimos pasos en mis brazos.

—¡Buen trabajo, hombrecito!

Lo levanto en el aire y hago sonidos de avión. Se ríe y chilla. Lo pongo

debajo de mi brazo como una pelota de fútbol cubierta con un traje de
nieve y acorto la distancia entre Lainey y yo.

Tiene un brazo fuera de su chaqueta y el otro todavía dentro. Deslizo

mis dedos en su cabello, echo su cabeza hacia atrás y la beso, con la
lengua, mientras Kody se retuerce y se ríe debajo de mi brazo.

La suelto y doy un paso atrás.

—Hola.

—Hola, tú también. —Ella arquea una ceja y se encoge de hombros

el resto del camino fuera de su chaqueta. Dejo a Kody en la alfombra y lo
ayudo a quitarse el traje para la nieve.

Una vez que está libre, se tira al suelo y comienza a revisar el contenido
del bolso de Lainey, lo cual estaría bien si no intentara meterse todo en la
boca como si fuera comida.
 —Dale eso a mami. —Lainey se quita un bálsamo labial de sus dedos
regordetes. Él grita su disgusto hasta que ella lo reemplaza con un disco de
hockey blando.

Inmediatamente va a su boca.

—Le debe estar saliendo dientes nuevos.

—Está masticando todos estos días, como un pequeño castor, ¿no? —

Lainey lo levanta y le hace cosquillas en el costado, dirigiéndose a la sala
de estar, que poco a poco ha sido superada por sus juguetes.

Estamos en el proceso de intentar dividir el espacio para que todo no

parezca una especie de parque de atracciones para niños pequeños.

Lainey lo coloca frente a uno de sus juguetes educativos que se

enciende y parpadea… y toca música molesta, pero a él le encanta y lo
mantiene entretenido mientras preparamos la cena, así que nos ocupamos
del ruido.

—¿Cómo estuvo tu tarde en el spa? —Lainey fue con algunas de las

otras esposas. Ella se merece el descanso, porque es una madre trabajadora
la mayor parte del tiempo.

Ha sido pasos de bebé todo el camino… acostumbrarla a

preocuparse menos por las finanzas, infundirla en mi vida y en mi mundo,
aclimatarse a la atención de los medios. No creo que eso sea algo con lo
que ella se sienta particularmente cómoda, pero parece que lo está
manejando bien, siempre y cuando no le arroje demasiado a la vez.

Extiende las manos y mueve los dedos. Están pintados con los colores
de Chicago.

Tomo su mano en la mía y beso sus dedos.

—Me gustan estos.

 —Apuesto que lo haces. —Ella entra en mí, bajando la voz—. Y
apuesto a que no puedes esperar a ver cómo se ven cuando estén
envueltos alrededor de tu polla más tarde.

Puedo sentir mis cejas tratando de golpear el techo. Ella ciertamente

no se equivoca, pero Lainey generalmente no es tan audazmente explícita.
Se muerde el labio y sus mejillas se sonrojan. Sonrío y no digo nada,
esperando.

—Violet me dijo que dijera eso. —Espeta.

—Eso suena bien. Puedes darle las gracias a Violet por las horas de
incomodidad que enfrento como resultado, ya que tengo que esperar
hasta que Kody esté en la cama para tener esa experiencia.

Hace una mueca y mira por encima del hombro hacia donde Kody
está jugando felizmente, sin meterse en problemas.

—Podríamos ponerlo en su habitación durante diez minutos.

Me río.

—Creo que tomaré la anticipación prolongada, pero agradezco tu

consideración. Tal vez podamos llevarlo a la cama un poco más temprano
esta noche.

—Me gustaría eso. —Ella desliza sus manos por mi pecho con un suave
suspiro, luego da un paso atrás, consciente de que si seguimos tocándonos
y burlándonos, nos estaremos preparando para algo rápido y sucio más
tarde, y eso no es parte de mi plan para esta noche.

Lainey y yo caemos en nuestra rutina habitual de la cena, lo que

significa que ella me dice qué hacer y yo lo hago mientras simultáneamente
me acerco a su espacio personal.

Se para frente al refrigerador, inclinándose para agarrar algo del

cajón para verduras, así que aprovecho la oportunidad para lo que es y me
muevo detrás de ella.
 Cuando se endereza y da un paso atrás, choca contra mi pecho. Le
quito la bolsa de zanahorias y le beso el cuello. Lainey se relaja contra mí,
inclinando la cabeza hacia un lado, así que beso todo el camino hasta el
lóbulo de la oreja antes de tirar las zanahorias sobre la encimera.

Cuando abre un armario para conseguir una taza medidora, entro y

se la agarro. Nos movemos entre nosotros, robando besos y toques furtivos
todo el tiempo. La preparación de la cena es nuestro juego previo.

—¿Cómo estuvo su reunión con su agente esta tarde? —Lainey

pregunta mientras coloca la sartén en el quemador y me roza para poder
llegar al armario de las especias.

Hago una pausa en mi misión de picar zanahorias.

—Bien. Tengo algo que quiero discutir contigo.

Deja el jengibre molido sobre la encimera y se vuelve hacia mí.

—Eso suena serio.

Tiro de su delantal, con tema de equipo, y la acerco más.

—No es tan malo. Solo tengo algunas opciones que quiero discutir
contigo.

—Okey. —Ella mira a Kody. Está masticando un libro, así que vuelve a
concentrarse en mí.

—Así que hemos hablado del proyecto de expansión de Seattle…

Ella asiente.

—Muchas de las chicas están especulando a quién van a mantener

a salvo. Tienes una cláusula de no intercambio, lo que te convierte en uno
de los nueve.
 —Así es, a menos que opte por renunciar a la cláusula de no
intercambio para el borrador de expansión.

Las cejas de Lainey se juntan.

—¿Pero por qué harías eso? Eres el capitán del equipo y te encanta
estar aquí.

—Mi contrato vence en dos años, eventualmente seré negociado.

Hablé con mi agente y, si renuncio a la cláusula, Seattle me recogerá.

Lainey se muerde el labio inferior.

—¿Es eso lo que quieres?

Saco su labio de sus dientes.

—Estaríamos más cerca de tu familia.

Ella aplana su palma contra mi pecho.

—Pero estos tipos son como tu familia. Tienes años con ellos.

Cubro su mano con la mía.

—Ellos no son mi compañera, sin embargo… tú lo eres.

Ella asiente lentamente.

—Me estoy acostumbrando a todo aquí. Si te cambian, tendremos

que mudarnos al final de la temporada, ¿no es así?

—Sin embargo, el momento sería bueno. Tu contrato con el acuario

terminará pronto. Estoy seguro de que estarán felices de renovar, pero
también sé que quieres trabajar en tu doctorado. Y estar en Seattle haría
mucho más fácil ver a tu familia.
 La comprensión la golpea y se cruza de brazos. Sería lindo si no se viera
tan irritada.

—Esa no puede ser la razón por la que renuncies a tu cláusula de no

intercambio. No te alejaré de tu familia para poder estar más cerca de la
mia.

—Los extrañas.

—No podemos poner en peligro tu carrera y todo lo que has trabajado

tan duro para que sea más fácil para mí ver a mi familia hasta que vuelvas
a ser intercambiado.

La levanto y la dejo sobre la encimera.

—En primer lugar, ir a Seattle no pondrá en peligro nada. Y esto ya no

se trata solo de mi carrera o de mí, Lainey. Se trata de lo que es mejor para
ti, para mí y para Kody, los tres juntos. Y si estar más cerca de tu familia sería
mejor para ti, automáticamente lo hace mejor para Kody y para mí.

—Tendrías que dejar a todas estas personas que te importan.

—No todos esos. —Enrollo mis manos sobre sus rodillas—. Alex y Violet
se van a Seattle.

—¿Ellos se van?

—Esto aún no es público, pero lo están contratando como entrenador

en jefe. Él conoce al director general del equipo personalmente. Me
quieren. Los jugadores son intercambiados todo el tiempo, Lainey, la gente
va y viene. Una gran cantidad de contratos se cerrarán en el próximo año
más o menos. Si dice que sí a esto, mi agente está listo para hacer una
llamada. Ya ha estado en conversaciones con el propietario en Seattle.
Quieren ficharme por cinco años y ofrecen un millón extra al año como
incentivo, pero aparte del dinero, sería una buena decisión para nosotros
como familia.

—¿Cuánto tiempo has estado pensando en esto?

 Le separo las piernas y paso entre ellas para poder acercarme un
poco más.

—Un rato.

—Es un gran cambio, RJ. —Ella enlaza sus manos detrás de mi cuello,
sus dedos se deslizan por el cabello en mi nuca.

—Solo para uno de nosotros. Tú eres quien ha tenido que lidiar con la
mayor cantidad de cambios entre nosotros. Mira, Lainey, esas seis semanas
que pasamos en Alaska fueron las mejores que había tenido en toda mi vida,
y el año que siguió fue oscuro sin ti. Tenerte de vuelta, enamorarme de ti de
nuevo y Kody por primera vez, me ha convertido en un mejor hombre. —
Aprieto mis manos detrás de su espalda para poder sentirme anclada.

—Quiero que hagamos esto juntos. Tomemos decisiones juntos,

descubramos la vida y cómo ser padres, cómo hacer que nuestro hijo coma
cosas verdes. Quiero amarte. Quiero que tus hermanos me emborrachen en
las cenas de Navidad. Estaremos más cerca de nuestras dos familias, ya que
la mía también está en la costa oeste. Tiene más sentido, ¿no? Si quieres
quedarte aquí, entonces la cláusula de no intercambio permanece en vigor,
pero si quieres Seattle, entonces levanto la cláusula y nos vamos.

—¿Estás seguro? —Ella se muerde el labio.

—Positivo. ¿Qué dices?

—Yo digo… vayamos a Seattle y creemos un nuevo equipo.

Lainey me atrae para un beso que dura hasta que Kody viene detrás
de mí y abraza mi pierna, recordándome que tenemos unas horas antes de
que podamos celebrar esta decisión en privado.

Lo recojo. —Vamos a una nueva aventura, hombrecito

 Acaricia mis mejillas y sonríe, como si entendiera. Lainey le trae un
trozo de fruta congelada dentro de una pequeña bolsa de malla para
masticar mientras yo le ayudo a preparar su cena.

Después de comer, decido que si estamos celebrando una cosa,

también podríamos celebrar dos. Lainey acordó mudarse a Seattle, así que
estoy bastante seguro de que eso significa que estaremos en esto a largo
plazo.

—Llevaré a Kody y lo prepararé para la cama. —Beso la parte superior

de su cabeza.

Deja caer una bolsita de té en su taza y me mira.

—Yo puedo hacer eso.

—Lo tengo. Disfruta tu té, bajaremos en unos pocos minutos para darte
las buenas noches.

Ella me sonríe. —Gracias.

Lo llevo arriba, lo cambio a su pijama y hago una revisión de nuestro

dormitorio.

—Necesito tu ayuda esta noche, hombrecito, ¿de acuerdo?

—¡Pa! —se mete los dedos en la boca.

Deslizo mi mano debajo de un par de calcetines y encuentro la caja.

Cerrando el cajón con la cadera, respiro hondo. He practicado esto un
millón de veces durante los últimos meses, lo que voy a decir, cómo voy a
hacer esto. Pero mi familia tiene razón, no necesito un gran gesto, porque
eso no es lo que le gusta a Lainey.

Le gusta lo simple y reflexivo.

Doy la vuelta a la caja entre mis dedos y llevo a Kody escaleras abajo.
Lainey está escondida en la esquina del sofá, leyendo una revista.
 Dejo a Kody en el suelo y sostengo la pequeña caja, atada con una
cinta blanca.

—¿Puedes darle esto a mami?

Se lo paso, sin saber si entregarle algo como esto a un niño de once

meses es realmente una buena idea o no. Lo primero que intenta hacer es
metérselo en la boca.

Lo aparto de su boca.

—Llévaselo a mami.

Señalo a Lainey, y él se acerca a ella a trompicones, sosteniendo la

caja en un puño.

—¡Mamá! —Lo sigo y me aseguro de que no vuelva a intentar

comerlo.

Deja la revista sobre la mesa y descruza las piernas. Sentada hacia

adelante, extiende los brazos, lista para atraparlo si se cae.

—Hola, cariño, parece que estás listo para ir a la cama. ¿Quieres que
venga mami y te arrope?

Agita la caja en su cara, y su mirada se desplaza de Kody a mí. Ella

inclina la cabeza en una pregunta silenciosa.

—Dale la caja a mami. —Me dejo caer frente a ella y ayudo a

estabilizar la mano de Kody, más o menos, ya que la mía también está
temblando.

—¿Qué es esto? Mi cumpleaños no es hasta dentro de dos meses.

—No es un regalo de cumpleaños. Adelante, ábrelo. —Dejo a Kody

sobre mi rodilla.
 Hay una mancha húmeda en la caja y algunas marcas de dientes,
pero eso es normal en estos días.

La cinta se despliega cuando Lainey tira del extremo. Beso la parte

superior de la cabeza de Kody mientras abre la tapa, mi estómago se hace
un nudo, mis palmas sudan. Se retira la pequeña caja de terciopelo en el
interior.

—¿RJ? —sus ojos están muy abiertos y ya nublados por la promesa de

lágrimas. Me encanta eso de ella, que puedo ver sus emociones en su rostro
mientras las experimenta.

Kody agarra la caja azul pálido, así que le doy las piezas y lo dejo en
el suelo. Se deja caer a mi lado, no es el mejor compañero, pero ni siquiera
tiene un año, así que puedo dejarlo un poco holgado. Junta las dos piezas
y chilla de alegría.

—Déjame. —Giro la caja de terciopelo hacia ella y la abro. La luz de

la mesa lateral golpea el diamante, haciéndolo brillar y arrojar prismas al
suelo, que Kody intenta atrapar, riendo alegremente.

—¡Oh! —la mano de Lainey se lleva a la boca y parece atrapada en

algún lugar entre la risa y las lágrimas.

—Los amo, Lainey, a los dos, mucho. Pensé que esas semanas en
Alaska contigo fueron las mejores de mi vida, pero estaba equivocado.
Cada día contigo a mi lado es mejor que el anterior, y te prometo que
pasaré el resto de mi vida amándote; todo lo que tienes que hacer es decir
que sí. ¿Te casarías conmigo?

El sonido que sale de ella es definitivamente mitad risa y mitad sollozo.

—Sí. Un millón de veces sí. Te amo y no puedo imaginar mi vida sin ti y

Kody.

Saco el anillo de su hogar acolchado y lo deslizo en su dedo.

 Lainey lanza sus brazos alrededor de mí y besa mi cuello, mi mejilla y
finalmente mis labios, susurrando te amo una y otra vez.

Kody usa mi rodilla para ponerse de pie y gritar: —¡Mamá!

Ambos nos reímos, y sé que, a pesar de la falta de romance, este es

exactamente el tipo de propuesta que funciona para nosotros, porque Kody
es parte de cada una de las ecuaciones.

Lo llevamos a la cama. Cuando ve el anillo en el dedo de Lainey, trata

de quitárselo, y cuando eso no funciona, trata de llevarse la mano a la boca.

Lainey sostiene su osito de peluche favorito frente a él como

distracción.

Lo agarra y lo abraza contra su pecho. Le damos un beso de buenas

noches, ponemos su música y encendemos la luz nocturna antes de salir de
su habitación.

—Esto es hermoso. Es exactamente lo que hubiera elegido para mí. —

Dice Lainey mientras descorchamos una botella de champán para que
podamos tener nuestra propia celebración privada.

Debate si debo o no atribuirme el mérito.

—¿Recuerdas cuando llevé a Stevie de compras durante las

vacaciones?

—Ella necesitaba algo para algún tipo de evento, pero regresaste con
las manos vacías.

—Puede que haya mentido sobre eso.

—Pensé que era solo una excusa para que ustedes dos pasaran un
tiempo juntos.

—Bueno, también estaba eso. Pero realmente quería su ayuda para

elegir el anillo. Fue entre ese y otro.
 —Eres tan astuto. —Agarra la parte delantera de mi camiseta y
acerca mi boca a la de ella—. ¡No puedo creer que te hayas aferrado a
esto durante meses!

—Estaba esperando el momento adecuado para preguntar. Quería

asegurarme de que estuvieras lista.

—Aun así, es mucho tiempo para aferrarse a eso. Y no puedo creer

que Stevie nunca haya dicho nada.

Me río.

—Ella lo sabe mejor.

Lainey se muerde el labio, una tímida sonrisa asoma la comisura de su

boca.

—Sabes, si somos completamente honestos el uno con el otro, tengo

algo que probablemente debería decirte.

—¿Oh? ¿Qué es eso?

—¿Recuerdas la vez que me enseñaste a conducir cuando

estábamos en Alaska?

—Por supuesto. —Tuve una erección todo el tiempo. Lainey al volante

de una camioneta es sexy como el infierno.

—Entonces, te dije que no tenía licencia, no es que no supiera

conducir.

—No entiendo.

—Solía conducir la camioneta de mi papá todo el tiempo. Nunca me

molesté en obtener una licencia, porque no me gustaba conducir en la
autopista, y estabas tan emocionado por enseñarme, así que no quería
arruinarlo ni para ti ni para mí.
 Envuelvo un brazo alrededor de su cintura y la aprieto contra mí.

—¿Ahora quién es el astuto?

—Fue una pequeña mentira piadosa.

—Supongo que eso significa que estamos empatados, ¿no? —Dejo un

beso en el borde de su mandíbula.

—Mmm. Mentira por mentira. Creo que hemos terminado con eso,
¿no es así?

—Definitivamente. Pero este tenía un propósito. ¿Está lista para una

pequeña
celebración privada, futura Sra. Bowman?

—Muy listA.

Paso la siguiente hora mostrándole a Lainey con acciones y palabras,

exactamente cuánto la amo, y que nunca quiero estar sin ella, nunca más.
 Cuatro meses después, los dedos de Lainey están en mi cabello,
tirando suavemente mientras sus caderas se mueven a ritmo con mi lengua.
Mañana la convertiré en mi esposa en el mismo lugar en el que me enamoré
de ella: la isla Kodiak. Así que esta noche vamos a tener una pequeña pre-
celebración.

Bueno, en realidad, en aproximadamente una hora los padres de

Lainey y mi mamá vendrán para que Lainey pueda pasar una noche con
sus amigas, y yo saldré con los chicos. Las opciones de bares son limitadas
aquí, así que vamos a hacer una fogata y tomar algunas cervezas en una
de las cabañas al final de la calle.

Es el mismo lugar donde Lainey se quedó por primera vez, excepto

que lo compré, hice una demostración de la cabaña y construí una nueva.
Puede que sea un poco exagerado, pero no estaba seguro de que la
cabaña de cuatro dormitorios de mi familia fuera suficiente para nosotros, y
planeo pasar una buena parte de mis veranos aquí, así que bien podría
tener espacio para mi familia extendida y amigos. La nueva cabaña tiene
ocho dormitorios, ocho baños, dos cocinas, dos grandes salones y un
comedor enorme.

También tiene una casa de invitados con tres dormitorios.

La familia de Lainey y la mía encajan allí. Nuestros amigos de Chicago

y algunos de los muchachos de Seattle con los que ya soy cercano han
alquilado la mayoría de uno de los alojamientos no muy lejos de la calle. La
mudanza a Seattle ha sido buena para Lainey y para mí, y aunque extrañaré
a los muchachos en Chicago, tener a Alex como mi entrenador y la familia
de Lainey cerca ha sido increíble. Aún mejor, mi hermana se va a mudar a
Seattle por un trabajo, así que todos tendremos familiares cerca.

Ya me estoy adaptando a mi nuevo equipo y la mayoría de los

muchachos son geniales. Aparte de un par de dolores en el trasero, ha sido
una transición bastante suave. Ser capitán de un equipo nuevo es
abrumador, pero también inspirador. Fue un puesto que casi no obtuve,
gracias a un pez gordo llamado Bishop Winslow, pero al final funcionó para
mí. Pero lo más importante es que Lainey está feliz en Seattle, al igual que
Kody.

Y ahora mismo, basado en los pequeños quejidos y gemidos de

aliento, mi casi esposa está definitivamente muy feliz.

Una de las manos de Lainey desaparece de mi cabello para agarrar

una almohada, lo que significa que está a punto de correrse y quiere
amortiguar el sonido porque tiene miedo de despertar a Kody. No es
particularmente ruidosa en la cama, pero me gustaría terminar lo que
comenzamos sin interrupciones, así que no la detengo.

Treinta segundos después, sus muslos internos se sujetan contra mi

cabeza, bloqueando todos los sonidos, excepto el torrente de sangre en mis
oídos cuando ella se corre. Tan pronto como sus piernas se relajan de nuevo,
beso mi camino hacia arriba por su cuerpo y me acomodo entre sus muslos,
deslizándome hacia adentro.

—La próxima vez que te haga el amor, serás mi esposa.

—Eres un prometido sexy, pero vas a ser un marido aún más sexy.

Ella tira de mi boca hacia la suya, lamiendo por dentro con un gemido
bajo, en parte porque la estoy llenando, pero también porque le encanta
besarme después de que me pongo sobre ella. Por dulce y protegida que
fuera Lainey, es una aventura dentro y fuera del dormitorio, especialmente
en estos días.

Me muevo sobre ella, igualando el balanceo de sus caderas mientras

acuna la parte de atrás de su cabeza.
 —Estoy tan contenta de que hayas vuelto a mí. —Le digo contra sus
labios.

—Volvimos el uno al otro.

Nos besamos, nos aferramos y gemimos en la boca del otro. Lainey

hace esa cosa con su lengua que siempre me amplifica, y cambio su pierna
derecha, metiendo su rodilla contra mis costillas para que pueda golpear el
lugar que la hace gemir mi nombre y clavar sus uñas en la parte de atrás de
mi cuello.

—Te amo. —Empujo mi antebrazo hacia arriba, consciente de que ella

está cerca de correrse de nuevo, y quiero ver cómo sucede, porque la
próxima vez que lo haga ella oficialmente será mía para siempre.

Toca mi mejilla, sus ojos suaves y llenos de necesidad.

— Te amo.

Su suave jadeo es seguido por

—Oh Dios. —Y mi nombre. No es hasta que la rigidez de su cuerpo

disminuye y sus caderas dejan de golpear las mías que cambio el ritmo,
moviéndome más rápido, persiguiendo mi propio orgasmo.

Ella arrastra sus uñas por mi espalda.

—Déjame terminar contigo en la parte superior.

Me encanta cuando dice cosas así. No sé de qué se trata el fraseo,

pero insinúa una posesividad que me enfurece. Ruedo sobre mi espalda,
llevándola conmigo. Extiende sus manos sobre mi pecho y me monta, las
caderas se mueven en una figura de ocho, manteniéndome profundo
durante varios latidos antes de que se levante y su trasero se asiente en mis
muslos, los pechos rebotan, el cabello largo se balancea por su espalda.

Ella se inclina, la espalda arqueada, los pezones rozan mi pecho.

 —Eres tan hermosa. —Muerde mi labio inferior—. Y eres toda mia.

Ella se mueve sobre mí, fuerte y firme, apretándome desde adentro.

—Cada parte de ti es mía, al igual que cada parte de mí es tuya.

La agarro por las caderas, me siento y envuelvo sus piernas alrededor

de mi cintura, levantándola y bajándola, más rápido, más fuerte, hasta que
su boca se abre.

—Estoy aquí. —Susurra contra mis labios—. Ven conmigo.

Esta vez caemos a través de las nubes uno tras otro.

Nos quedamos envueltos el uno en el otro, besándonos, acariciando

las manos, durante largos minutos. Al menos hasta que nuestros dos
teléfonos empiecen a sonar. Ahora que tenemos a Kody, actualicé el
servicio.

Los agarramos, nos aclaramos la garganta al mismo tiempo y nos

reímos contra los hombros del otro mientras respondemos a nuestras
respectivas llamadas.

No puedo escuchar la conversación al final de Lainey, pero según sus

respuestas, estoy bastante seguro de que las preguntas son las mismas.

—Ella es tuya para siempre a partir de mañana; puedes sobrevivir sin

ella por una noche.

Mi hermano tiene razón: nos vamos a Hawái en dos días para un viaje
de una semana. Los abuelos se ocuparán de Kody y disfrutarán de Alaska y
la cabaña.

—Estaré listo para irme en quince minutos. —Le digo a Kyle antes de
terminar la llamada.
 Lainey se levanta y yo gimo por el aire frío que no se parece en nada
a su cálida y húmeda suavidad.

Presiona un beso en mis labios.

—Menos de veinticuatro horas y podrás volver a tenerme.

—Para siempre.

—Para siempre.

Nos cambiamos a jeans y camisas a cuadros a juego, porque somos

totalmente esa pareja. También dicen Futuro Novio y Futura Novia en la
espalda. Abro la ventana para dejar entrar un poco de aire fresco y ayudar
a deshacerme del olor a sexo en nuestro dormitorio.

Lainey pasa distraídamente un cepillo por su cabello, sonriendo

diabólicamente mientras las cortinas se agitan con una brisa fresca. Está a
punto de hacer un comentario conciso, basado en su expresión. Al menos
hasta que algo blanco se deslice por debajo de la cama y por el suelo. Ella
grita y trepa a la cama deshecha. Es innecesario, ya que es solo un trozo de
papel, no un ratón, con lo que descubrí que está bien cuando están afuera,
pero no tanto en la cabaña. Me inclino para recogerlo, reconociendo la
letra distintiva de Lainey. Está fechado el día después de que me fui de
Alaska, hace dos años.

RJ

Una tormenta cortó el suministro eléctrico y las líneas

telefónicas quedaron cortadas hasta esta mañana. Esperé
todo lo que pude para saber de ti. Incluso si no recibes esto
hasta dentro de un año, debes saber que no es aquí donde
quiero que terminemos, así que si sientes lo mismo, por favor
llámeme.

Tuya

Lainey
 —Estuvo aquí todo el tiempo. —Debe haberse caído al suelo y
terminar debajo de la cama.

—¿Qué es eso?

Se lo ofrezco y ella lo toma, con una sonrisa suave y triste al darse

cuenta de lo que es.

Coloca una mano gentil en mi mejilla.

—Regresamos el uno al otro, eso es todo lo que importa ahora.

La tomo en mis brazos, agradecido de que el destino haya

encontrado la manera de unirnos de nuevo.

Nos quedamos así durante mucho tiempo, abrazándonos, hasta que

el monitor para bebés suena. Ambos lo miramos al mismo tiempo. Kody
duerme toda la noche la mayor parte del tiempo, así que no lo necesitamos
como solíamos hacerlo, pero los puntitos están saltando por todos lados,
señalando un sonido, así que lo sube.

—¿Que está haciendo?

Podemos escucharlo balbucear en su habitación, pero hay otro

sonido, un silbido, como si tal vez estuviera golpeando el costado de su cuna
con algo.

—Espero que no haya logrado salir de su cuna, no estoy preparada

para eso —Lainey enciende el monitor de video.

Solo tiene quince meses, pero lo hizo todo temprano, y lo digo en serio.
Desde sus capacidades físicas hasta sus palabras, este niño se ha ganado el
premio gordo genético. Tiene el increíble cerebro y determinación de su
madre y mi tamaño y atletismo. Va a tener el mundo en la palma de su
mano, especialmente con una madre como Lainey para mantenerlo a raya.
 —Oh, Dios mío, necesitas ver esto. —Me hace un gesto y gira el
monitor de vídeo para que pueda ver.

Kody todavía está en su cuna. En un extremo está su osito de peluche

con la
camiseta de Bowman (lo acompaña a todas partes) y Kody está de
pie en el lado opuesto. Al final, sosteniendo el pequeño palo de hockey que
le compré, jugando con el disco, lanzándolo hacia el osito. Lo vemos
disparar, caminar hacia su oso y levantarlo, luego regresar al otro extremo y
hacerlo todo de nuevo.

—No lo soltó cuando lo acosté, quería dormir con él. Ahora supongo
que sabemos por qué.

—Estoy bastante seguro de que está siguiendo los pasos de su papá.

—Echa la cabeza hacia atrás para poder dirigirme su sonrisa.

Deslizo mi brazo alrededor de su cintura y extiendo mi mano sobre su

vientre plano.

—Quizá necesite un hermanito o una hermanita con quien jugar.

—Dejaré de tomar mi pastilla para que podamos empezar a llenar los

dormitorios tan pronto como sea la Sra. Rook James Bowman.

No puedo dejar de sonreír o llorar, y ni siquiera hemos dicho nuestros

votos todavía.

Gracias a Dios por el rímel a prueba de agua.

 Eden me entrega otro pañuelo de papel y RJ toma mi mano entre las
suyas, dándole un apretón tranquilizador. Sus ojos están llenos de la misma
emoción que los míos, pero se las arregla para no dejar escapar nada.

Observamos cómo la hermana de RJ, Stevie, guía a Kody, quien es

nuestro portador del anillo, por el pasillo hacia nosotros. Es una boda
pequeña, solo para nuestra familia inmediata y amigos cercanos. Bueno,
tan pequeño como puede ser con siete hermanos y hermanas de mi lado y
algunos de los compañeros de equipo actuales de RJ de Seattle, así como
con los que nos hemos mantenido cercanos desde Chicago.

Que la gente me mire me pone ansiosa, pero he aprendido a

manejarlo este año. Kody se ve adorable con su diminuto esmoquin negro,
avanzando felizmente hacia nosotros con una gran sonrisa en su rostro. Eden
intenta tomar la almohada con los anillos, pero se la aprieta contra el pecho
y grita…

—¡Mía!

Se necesita un poco de persuasión suave de mi parte y de RJ para

que Kody nos deje reclamar los anillos. Luego, cuando nuestras madres
intentan llevarlo a las sillas de la primera fila, él grita…

—¡Mamá! ¡Papá! —Y nos alcanza.

—Está bien, todos mis votos de hoy incluyen a Kody. —RJ lo levanta y
yo lo abrazo, rodeando a Kody con mi brazo también.

Sigue jugando con las flores en mi cabello mientras el cura nos pide
que digamos nuestros votos, y le da a RJ en la nariz más de una vez cuando
lloriquea.

Y cuando el ministro dice:

—Puedes besar a la novia. —Kody presiona una cálida palma contra

cada una de nuestras mejillas. Seguimos nuestro propio beso con uno
grande y descuidado en ambas mejillas. Sus risitas de pura alegría
provocaron una reacción en cadena en los invitados.
 Kody es la razón por la que terminé en Chicago; él es la razón por la
que le di a RJ una segunda oportunidad. Me mostró cómo es el amor real,
incondicional el que perdona, el que trasciende el tiempo y la distancia y
lleva dos corazones el uno al otro.

Mi corazón es más fuerte por haber sido quebrantado y sanado por el

hombre que me dio mi mayor amor. Y a partir de aquí, podemos verlo crecer
juntos.
 Cuando me uní al equipo de expansión de
la NHL de Seattle, pensé que era el
comienzo de algo grande. Pero nunca
nada sale como uno espera. Por ejemplo,
la presentación de mi nueva vecina. Llegó
rodando en el expreso de los desórdenes
calientes a medianoche, haciendo un
escándalo mientras intentaba entrar en el
apartamento del capitán de mi equipo.
¿He mencionado que está casado con
una mujer que definitivamente no era
ella?
Imagina mi sorpresa cuando acabo con
una lesión que me tiene fuera de juego
durante semanas, y ella es la que se ofrece
a ayudarme. Probablemente debería
añadir que no es la amante del capitán.
Ella es su sexy hermana menor de cabello
color pastel.
Así que llegamos a un acuerdo: ella me
rehabilita para que pueda volver al hielo
antes, y ella puede añadir un atleta
profesional que no sea su hermano a su lista de clientes. Parece bastante
simple. Siempre y cuando pueda mantener mis manos para mí y mis
hormonas bajo control.

(ALL IN #2)
Sebastian y Kidlet, gracias por ser un sistema de apoyo tan increíble, por
amarme y por darme la oportunidad de seguir mis sueños. Soy muy
afortunada de tenerlos a los dos.
Kimberly, eres mucho más que una agente. Muchas gracias por el tiempo,
el cuidado y la energía que pusieron para ayudarme a asegurarme de que
este era el mejor libro posible y por ayudarme a encontrar el hogar perfecto
para esta historia. Es un honor trabajar contigo y llamarte mi amiga.
Lauren, Lindsey y todo el equipo de Montlake, gracias por hacer de esta una
experiencia tan increíble y satisfactoria desde el concepto hasta la
publicación. Ha sido una alegría absoluta llevar este proyecto a buen puerto
y no puedo esperar al siguiente.
Deb, realmente no hay palabras para lo mucho que te amo. Gracias por
estar siempre ahí y por hacer de mi mundo un lugar mejor con tu amistad.
Leigh, gracias por tener siempre palabras de aliento cuando más las
necesito y por ser una amiga tan fabulosa e inspiradora.
Gran amor a mi familia por ser mis mayores fans y animadoras. A veces me
mortifica que leas mis palabras, mamá, pero gracias por estar tan orgullosa.
Tengo tanta suerte de tener tu amor.
Sarah P., todo es siempre tan perfecto contigo. Eres mucho más que una
asistente personal: eres una amiga y no podría hacerlo sin ti. Hustlers, su
positividad y entusiasmo son tan contagiosos, muchas gracias por todo su
amor y apoyo.
Amor sin fin por Nina por todo el tiempo, la energía y la loca organización
que requiere para ayudar a lanzar un libro.
Jenn, Sarah, Brooke y el equipo de SBPR, gracias por ser tan asombrosas y
por asegurarse de que las cosas funcionen sin problemas cuando yo no
puedo. Me encanta que sean parte de mi tribu.
Gel y Sarah, hacen un trabajo gráfico tan bonito, gracias por compartir
conmigo su talento.
Lectores, blogueros y programadores de libros: gracias por ser tan
apasionados por la palabra escrita y por compartir su amor por la lectura y
las historias, por emocionarse conmigo y por compartir esa emoción con
esta increíble comunidad.
Gracias a mis amigos escritores en esta comunidad que siempre se animan
unos a otros. Soy muy afortunado de ser parte de un grupo tan increíble de
emprendedores. Deb, Leigh, Tijan, Kellie, Ruth, Erika, Susi: Me inspiran con su
pasión y dedicación y continuo apoyo inquebrantable. Las adoro a todas
ustedes. A mis amigos de la vida real que saben lo que hago y lo entienden:
Marine, Julie, Kathrine, Laurie y Jo, gracias por recordarme que hay un
mundo fuera de mi cabeza y asegurarse de que salga a tomar aire de vez
en cuando.
La autora de bestsellers de NYT y USA Today, Helena
Hunting, vive en las afueras de Toronto, con su
familia increíblemente tolerante y dos gatos
moderadamente intolerantes. Escribe romance
contemporáneo, que va desde la New Adult Angst,
hasta la comedia deportiva romántica.