CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE SISTEMAS TRIFÁSICOS:

GENERACIÓN, TRANSMISIÓN Y DISTRIBUCIÓN DE CORRIENTE

ALTERNA TRIFÁSICA
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Los generadores sincrónicos trifásicos, o alternadores, producen la mayor parte de la energía eléctrica que se
consume actualmente. Se encuentran en todas las centrales eléctricas del tipo hidráulica, Diesel, a combustión
de carbón, eólica o nuclear. Los alternadores, también, generan la electricidad que utilizan los vehículos como
los automóviles y camiones.

El principio básico de funcionamiento de los alternadores es bastante simple y para explicarlo se puede utilizar
el alternador monofásico simplificado que ilustra la figura 1.

Figura N°1 Generador donde el flujo magnético cambia continuamente enlaza el arrollamiento del estator y
produce un voltaje alterno (Manual LAB-VOLT FESTO).
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Un electroimán crea un campo magnético en el rotor. Dicho rotor se acopla a una fuente de potencia mecánica,
como una turbina hidráulica, para hacerlo girar. Como resultado, un flujo magnético que cambia continuamente
enlaza el arrollamiento del estator e induce en éste un voltaje alterno, como lo muestra la figura 1.

La manera de enrollar los conductores en el estator determina la forma de onda del voltaje inducido a través
del arrollamiento de dicho estator. Por lo general, en los generadores sincrónicos, los conductores se enrollan
de manera que la forma de onda del voltaje inducido resulte sinusoidal.

El estator de un generador sincrónico trifásico cuenta con tres arrollamientos colocados a 120° entre sí. Como
resultado, tres ondas seno de voltaje, desplazadas 120° unas de otras, se inducen en dichos arrollamientos.
De hecho, el estator de un generador sincrónico trifásico es muy parecido al de un motor de inducción jaula
de ardilla trifásico.

FUNCIONAMIENTO DEL GENERADOR SINCRÓNICO EN VACÍO

En los generadores sincrónicos trifásicos, cuanto más grande es la fuerza del electroimán del rotor, mayor
resultarán el flujo magnético que enlaza los arrollamientos del estator y los voltajes alternos inducidos en las
bobinas del estator.

Además, dado que esos voltajes inducidos son proporcionales a la velocidad con que cambia el flujo magnético
que enlaza los arrollamientos del estator, se puede deducir fácilmente que cuanto más rápido gira el rotor,
más grande será la amplitud de los voltajes inducidos. En síntesis, la amplitud de los voltajes producidos por
un generador sincrónico trifásico es proporcional a la fuerza del electroimán del rotor y a la velocidad
de rotación.

En un generador sincrónico, existe una relación directa entre la velocidad del rotor y la frecuencia del voltaje
inducido a través de cada arrollamiento del estator.

Cuando el rotor del generador sincrónico de la Figura 1 gira con una velocidad de una revolución por segundo,
la frecuencia del voltaje inducido resulta igual a un hertzio. Dado que la velocidad se expresa generalmente
en revoluciones por minuto, la ecuación que relaciona la velocidad de rotación con la frecuencia del voltaje
producido por el generador sincrónico trifásico, resulta de la siguiente formula:

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Para generadores con estator que tiene un solo par de polos, donde:

f = es frecuencia, expresada en hertzios (Hz).

N = es la velocidad, expresada en revoluciones por minuto (r/min).

No obstante, en los grandes generadores sincrónicos, cada arrollamiento del estator tiene generalmente
varios polos norte y sur, y no un único par como lo ilustra la figura 1. En consecuencia, para una velocidad
de rotación dada se obtiene una frecuencia más alta. La frecuencia de los generadores sincrónicos, sin
considerar el número de pares de polos norte y sur de cada arrollamiento del estator, se determina de manera
simple multiplicando la velocidad n de la ecuación anterior por P, que es el número de pares de polos de cada
arrollamiento del estator. Por lo tanto, la ecuación para determinar la frecuencia del voltaje producido por un
generador sincrónico resulta:

Para cualquier tipo de generador trifásicos.

Los generadores sincrónicos trifásicos producen la mayor parte de la energía eléctrica que se consume
actualmente. Dado que todos los días se consume una enorme cantidad de esa energía, las redes eléctricas c.a.
cuentan, en general, con gran número de generadores sincrónicos funcionando todos con la misma frecuencia.
Cuando la demanda de potencia aumenta, se conectan generadores adicionales a la red eléctrica. Antes de
conectar un generador sincrónico trifásico a dicha red, es necesario respetar las siguientes condiciones:

• La frecuencia de los voltajes producidos por el generador sincrónico debe ser igual a la
frecuencia de la red eléctrica c.a.
• La amplitud de los voltajes producidos por el generador tiene que ser igual a aquélla de los
voltajes de la red eléctrica c.a.
• La secuencia de fases de los voltajes producidos por el generador debe ser la misma que
aquélla de la red eléctrica c.a.
• Los voltajes producidos por el generador tienen que estar en fase con los voltajes de la red
eléctrica c.a.

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Una vez cumplidas todas las condiciones anteriores, se dice que el generador está sincronizado. Nunca
se debe conectar un generador sincrónico a una red eléctrica c.a. antes de verificar el sincronismo.
Si se conectara un generador que no está sincronizado con dicha red, se provocarían daños serios en el
generador a causa del gran par que resultaría aplicado a su eje y a las enormes corrientes que circularían en
sus arrollamientos.

Después de conectar un generador sincrónico a una red eléctrica c.a. no hay circulación de corriente entre
los dos, debido a que ambos producen voltajes con igual amplitud y fase. Como resultado, el generador no
entrega potencia activa ni reactiva a la red eléctrica c.a. En este caso se dice que el generador está “flotando”
sobre la red.

Además, la frecuencia ya no se puede cambiar ajustando el par aplicado a su eje, porque la red eléctrica c.a.
es tan fuerte que impone su propia frecuencia. No obstante, ajustando el par aplicado al eje del generador se
puede cambiar la cantidad de potencia activa que se intercambia entre el generador y la red. Incrementando
el par, aumenta la potencia activa que se entrega a dicha red. A la inversa, disminuyendo el par, decrece la
cantidad de potencia activa suministrada a la red eléctrica c.a. Incluso, si se llevara a cero el par aplicado al eje
del generador, éste podría recibir potencia activa de la red eléctrica c.a. y funcionar como motor sincrónico.

Al igual que en los motores sincrónicos trifásicos, la cantidad de potencia reactiva que se intercambia entre el
generador sincrónico y la red eléctrica c.a. se puede variar ajustando la corriente de campo. Por lo general, esta
se ajusta para que no haya intercambio de potencia reactiva entre el generador y la red, es decir, para que el
factor de potencia del generador sea unitario. Esto hace que las corrientes de línea resulten muy pequeñas y
permite reducir al mínimo el tamaño de los conductores que interconectan el generador con la red eléctrica
c.a.

La figura 2 muestra un circuito simple utilizado para sincronizar y conectar un generador a una red eléctrica
c.a. En este circuito se puede apreciar un generador sincrónico trifásico conectado a una red eléctrica trifásica
(fuente de energía trifásica), a través de tres lámparas y un interruptor tripolar colocado en la posición abierto.
Un voltímetro y un frecuencímetro están conectados a la salida del generador para medir su voltaje y su
frecuencia.

Figura N°2 Circuito utilizado para sincronizar y conectar un generador a una red eléctrica CA. (Manual LAB-VOLT FESTO).

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La velocidad y la corriente de campo del generador sincrónico se ajustan primero para que la frecuencia y el
voltaje de dicho generador sean aproximadamente iguales a aquéllos de la red eléctrica c.a. La luminosidad
de las lámparas cambiará en sincronismo cuando las secuencias de fases del generador y de la red sean las
mismas. Por otra parte, la luminosidad de las lámparas cambia fuera de sincronismo cuando las secuencias
de fases del generador y de la red no son iguales. En este último caso, se deberán intercambiar dos de las tres
conexiones de los conductores de línea del generador sincrónico, para invertir su secuencia de fases.

Una vez que la secuencia de fases del generador sincrónico está correcta, se ajusta la velocidad del generador
de manera que el ritmo con que la luminosidad de las lámparas cambia sea lo más bajo posible. De esta
manera se ajusta la frecuencia del generador con aquélla de la red. Después se ajusta la corriente de campo del
generador de manera que las lámparas disminuyan su luminosidad hasta apagarse completamente. De este
modo se ajusta el voltaje del generador con aquél de la red eléctrica c.a. Luego se puede cerrar el interruptor
en un momento que las lámparas estén apagadas (los voltajes están en fase sólo en esos instantes) para
conectar con toda seguridad el generador a la red.

INTRODUCCIÓN A LAS LÍNEAS DE TRANSMISIÓN CA.

El objetivo principal de las líneas de transmisión es transferir energía eléctrica desde las estaciones
generadoras de energía (el extremo emisor de las líneas de transmisión) a la red de distribución (el
extremo receptor de las líneas de transmisión), que a su vez suministra energía eléctrica a los consumidores.
Por lo tanto, las líneas de transmisión representan el segundo paso en la transferencia de energía eléctrica,
como se muestra en la siguiente figura.

Figura N°3 Típica red de generación, transmisión y distribución de energía eléctrica. (Manual LAB-VOLT FESTO, Festo Didactic 8120198).

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Como se puede ver en la figura n°3, la energía eléctrica se produce en las estaciones generadoras de energía
(por ejemplo, plantas hidroeléctricas, plantas de energía solar, turbinas eólicas). La energía eléctrica se
transfiere entonces mediante líneas de transmisión que operan a tensiones muy altas (generalmente de unos
150 kV a unos 765 kV). Las muy altas tensiones que se utilizan para las líneas de transmisión permiten que
la corriente que fluye por la línea de transmisión se reduzca considerablemente para la misma cantidad de
energía transferida. A su vez, un menor flujo de corriente en la línea de transmisión reduce significativamente
la cantidad de pérdidas de energía P pérdida en la línea (ya que P.perdida=R*I^2), y también permite disminuir
el tamaño de los conductores utilizados para la línea de transmisión. Ambos factores son críticos para las
líneas de transmisión. Esto se debe a que las líneas de transmisión a menudo transfieren energía eléctrica a
distancias muy largas, lo que significa que es muy importante reducir las pérdidas de energía y el tamaño de
los cables (y, por lo tanto, el peso y el costo de los cables) de las líneas de transmisión. A medida que la energía
eléctrica se acerca a los consumidores, la tensión de la energía eléctrica se reduce progresivamente mediante
transformadores reductores en las subestaciones de transmisión (véase la figura 2 para un ejemplo de una
subestación de transmisión).

La mayoría de las líneas de transmisión transportan corriente alterna trifásica (ca) y consisten en tres cables
de línea sin conductor neutro. Las líneas de transmisión suelen ser aéreas (soportadas por grandes torres de
transmisión eléctricas) en vez de subterráneas. Esto se debe a que las líneas aéreas, aunque menos estéticas,
son mucho más económicas que las líneas subterráneas. Los conductores que se utilizan en las líneas de
transmisión ca son casi siempre filamentos de una aleación de aluminio, a menudo reforzados con acero. Esto
representa un compromiso entre la conductividad, la rigidez y el bajo costo de las líneas de transmisión.

El propósito fundamental de las líneas de transmisión ca es transferir potencia activa (es decir, potencia que se
puede utilizar para realizar trabajo real). Sin embargo, es inevitable que una línea de transmisión ca suministre
o absorba algo de potencia reactiva. La proporción entre la potencia reactiva que intercambia una línea de
transmisión ca y la potencia activa que transfiere debe mantenerse al mínimo. También es importante que la
tensión a través de una línea de transmisión ca se mantenga dentro de los límites de operación normales a lo
largo de toda la línea para evitar problemas relacionados con situaciones de sobretensión y subtensión. Además,
esto limita las fluctuaciones en la tensión de la energía eléctrica que se les suministra a los consumidores, lo
que puede tener efectos negativos en el funcionamiento de muchos aparatos eléctricos.

Figura N°4. Subestación de transmisión utilizada para bajar la alta tensión presente en las líneas

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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

• Festo Didactic. (2015). Motores y Generadores CC/CA. Festo Didactic Ltée/Limited.

• Festo Didactic. (2019). Líneas de transmisión ca. Festo Didactic Ltée/Limited