2) SUELOS Y SUSTRATOS

El suelo es un cuerpo natural superficial proveniente de distintos procesos

físicos, químicos y biológicos, llevados a cabo sobre el material original que le
imprimen rasgos característicos y que es capaz de soportar la vida vegetal.
Puede definirse como un sistema natural desarrollado a partir de una mezcla
de minerales y restos orgánicos, bajo la acción del clima y del medio biológico. Se
diferencia en horizontes y suministra en todo o en parte los nutrientes y el sostén
que necesitan las plantas al contener cantidades apropiadas de aire y agua.

Los sustratos difieren de los suelos naturales ya sea porque se separan del
lugar original donde se encuentran, o porque se producen de manera artificial.
Estos sustratos pueden emplearse solos o mezclados entre ellos, utilizando como
soporte macetas, cajoneras, bandejas, etc. Dicho de una manera similar, sustrato
es todo material sólido, natural o artificial que, colocado en un contenedor, puro o
en mezcla, permite el anclaje del sistema radicular y actúa como soporte de la
planta.
Atendiendo a su composición pueden clasificarse en orgánicos (ej.: turbas) e
inorgánicos (ej.: perlita).

CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS:

Concepto de PH:

El pH es una expresión de la reacción de la solución del suelo: si es ácida,

neutra o alcalina, producto de la actividad de los iones H (hidrógeno).
Según la concentración de iones H se dice que el suelo es ácido si su pH es
menor que 7, neutro si es 7 y alcalino si es mayor que 7; todo dentro de una escala
del 1 al 14.
Este concepto es importante ya que del tipo de pH del suelo dependerá la
disponibilidad de algunos nutrientes, de la presencia de bacterias y materia
orgánica para las plantas.
El rango de pH ideal para los vegetales está entre 4.5 y 7.5

Corrección de suelos:

Para alcalinizar un punto un suelo: agregar por cada 9m², 600 gr.-1.4 Kg de cal
hidratada; 800 gr.-2.2 Kg de dolomita; 1-2.4 Kg de caliza natural.

Para acidificar un punto un suelo: agregar por cada 9m², 200-800 gr. de azufre, 1-
2.6 Kg de sulfato de aluminio, 1.2-3 Kg de sulfato de hierro.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS SUELOS:

50%
H2O Fracción
Espacio Mineral Fase
Poroso Sólida
50%
O2
M.O

Textura:

La fase sólida de los suelos está formada por una fracción orgánica y otra
mineral. La fracción mineral asimismo, es el resultado del desmenuzamiento y
alteración de las rocas y minerales de los cuales proceden, a través del proceso de
meteorización. El proceso lleva a la formación de fragmentos de diversos tamaños,
algunos son más grandes (incluso visibles a simple vista) y se los llama arenas,
otros terminan en un estado de división tan pequeño que son invisibles hasta para
el microscopio y son los denominados arcillas. Existe un tipo intermedio de tamaño
denominado limo. Ver gráfico 1.

Estructura:

Mientras la textura es indudablemente de gran importancia en la

determinación de ciertas características de un suelo, es evidente que el tipo
especial de los grupos de partículas que predominan debe ejercer también
considerable influencia. La estructura es estrictamente un vocablo usado para
describir sobre el terreno el grosor, agregación aparente o disposición de los sólidos
del suelo.
Las condiciones del suelo y sus características, tales como el movimiento del
agua, transferencia del calor, aireación, densidad de volumen y porosidad, van a
ser influidos por la estructura.
Existen siete tipo de estructuras, laminar, columnar, prismática, en bloque,
en forma de nuez, granular y en migajas. Ver gráfico 2.

TIPOS DE SUELOS

El tipo de suelo que posea el terreno condicionará a las tareas de

preparación, tipos de cultivo, fertilización, retención de agua, cantidad de materia
orgánica, etc.

Suelos arenosos:

Por la forma redondeada de sus granos forman espacios entre sí que

permiten gran acumulación de aire y rápida circulación del agua; se calientan
fácilmente, pero se enfrían rápidamente. El contenido en nutrientes de estos suelos
es bajo.
 Siempre corren el peligro de ser arrastrados por el viento. Su ventaja está
en que la preparación mecánica se realiza sin esfuerzos.
Estos suelos se reconocen por su falta de cohesión, no forman grumos y se
pierden entre los dedos de las manos.
En la naturaleza se encuentran en cierto porcentaje y la manera de
corregirlos, ya que no son totalmente aptos para cultivo, es con el agregado de
materia orgánica y humus.

Suelos arcillosos:

Por naturaleza son pesados e impermeables al aire y al agua. Se calientan

lentamente. La forma de las partículas de este tipo de suelo es de forma laminar y
el contacto entre las mismas muy alto, lo que provoca la falta de espacios para el
aire y el agua. En épocas de sequías se contraen fuertemente y se cuartean; con
clima húmedo se tornan pegajosos.
Aunque disponen de nutrientes es difícil trabajarlos y acondicionarlos para el
cultivo.
Se reconocen por su plasticidad y la capacidad de formar una masa
compacta similar a la plastilina.
La manera de mejorarlos es mediante el agregado de arena (para su
aireación) y periódicamente, de materia orgánica como compost. También es
indicado mantenerlos cubiertos, ya sea por los propios vegetales existentes o con el
agregado de coberturas.

Suelos limosos:

Son suelos ricos en humus, capaces de retener bien el calor, el agua, el aire
y los nutrientes; su estructura laminar, menos densa que la de los suelos arcillosos,
lo permite.
La manera de reconocerlos es por su textura grumosa, como migas blandas
que no se compactan.
Estos suelos son los ideales para el cultivo, de todas formas es
recomendable la incorporación de compost, el recubrimiento del suelo y realizar las
demás tareas de la huerta.

Hay que aclarar que estos tipos de suelos existen en su estado puro y
mezclados entre sí, en mayores o menores porcentajes. Las mezclas que se
consideran para los cultivos son:
Arenosos, arenoso-limosos, limo-arenosos.
Arcillosos, limo-arcillosos, arcillas.

Humus:

Se denomina humus a la capa superficial del terreno que tiene una

profundidad entre 10 y 30cm; allí se encuentra la mayor cantidad de materia
orgánica y actividad microbiana.
Esta capa es muy importante en el cultivo de vegetales, ya que su
profundidad contribuirá al desarrollo del cultivo; de todas formas, las técnicas
orgánicas favorecen su existencia, alimentándola y cuidándola.
Posee gran cantidad de nutrientes, conserva buena temperatura, su
estructura es suelta y con buena cantidad de poros.
El humus es el “suelo viviente”.

Hay que aclarar que estos tipos de suelos existen en su estado puro y
mezclados entre sí, (como refleja el Gráfico 1) en mayores o menores porcentajes.
Las mezclas que tienen importancia práctica para los agricultores son:
Suelos arenosos, arenoso-limosos, limo-arenosos.
 Suelos arcillosos, limo-arcillosos, arcillas.

Gráfico 1. Texturas.

FORMA LAMINAR Puede existir en cualquier pare

LAMINAR del perfil. A veces formada del
material del suelo.
FORMA
PRISMATICA Ambas, manifestaciones
PRISMATICA corrientes del subsuelo.
Común den los suelos de las
COLUMNAR
regiones áridas y semiáridas.
FORMA
EN BLOQUE Estas formas son comunes en los
DE BLOQUE subsuelos densos, sobre todo en
NUCIFORME los de las regiones húmedas.

GRANULAR Característica de la capa arada.

ESFEROIDAL
Sujeta a grandes y rápidos
EN MIGAJAS cambios.

Gráfico 2. Etructuras.

TIPOS DE MATERIALES UTILIZADOS EN LA ELABORACIÓN DE SUSTRATOS

INORGÁNICOS:

Arena y grava:

Se utilizan frecuentemente con la turba u otros materiales orgánicos con la

función de elevar la densidad, reducir la contracción del sustrato al secarse y
facilitar la posterior absorción de agua. Desde el punto de vista químico, su pH es
próximo a la neutralidad y tampoco aportan nutrientes.

Perlita:

Se obtiene a partir de rocas volcánicas vítreas, cuyos principales yacimiento

se encuentran en USA y Nueva Zalanda. Se la somete a altas temperaturas para
producir su expansión, al evaporarse el agua contenida, se obtienen múltiples
pequeñas burbujas, resultando por ello un material muy ligero, de color blanco o
grisáceo claro. Químicamente es inerte y su pH neutro. Su baja densidad aporta a
la mezcla del sustrato gran contenido de aire.

Vermiculita:

Es un silicato de Al, Fe, Mg y estructura laminar, cuyos principales

yacimientos se encuentran en USA y Sudáfrica. Es un material muy ligero obtenido
también por calentamiento para su expansión. El pH varía según su origen siendo
en general ligeramente ácidas o neutras. Contienen algunos nutrientes asimilables
para las plantas. Con el tiempo pierden su capacidad de aireación en el sustrato.

ORGANICOS:

Turba:

Estos suelos están compuestos por depósitos orgánicos, provenientes de la

descomposición parcial de vegetación de zonas pantanosas o con exceso de agua,
en circunstancias anaeróbicas y medio generalmente ácido. Al cabo de un largo
tiempo se originan estratos más o menos densos con restos vegetales y materia
orgánica en diversos estados de descomposición. Por lo tanto se obtiene una tierra
de turbera ácida, pobre en nutrientes, pero que retiene fuertemente el agua.
Su aspecto en seco es como una esponja difícil de mojar, que una vez
húmeda, absorbe rápidamente el agua.
La turba es ideal para mejorar suelos arenosos e incorporarla al compost. Su
aplicación directa es recomendada sólo para cultivos que requieran un pH ácido.

Cortezas:

Material de desecho de zonas forestales. El uso de estos materiales en fresco

requiere aplicar mayores cantidades de Nitrógeno para evitar carencias en los
cultivos, ya que es necesario para compensar el consumo que origina la
descomposición biológica, dada su elevada relación C/N.
En algunos casos liberan productos fitotóxicos orgánicos y minerales, por lo
que es necesario compostarlos previamente a su uso.
Las cortezas de especies de madera blanda (Pinus radiata, P. pineaster, P.
silvestris, P. nigra, etc.) de bajo contenido en celulosa y alto contenido en lignina,
pueden ser usadas en fresco o tras un breve almacenamiento en húmedo.
Poseen buenas propiedades físicas, pero son difíciles de mojar. Su pH en fresco
suele oscilar de 4.5 a 5.5 y aumenta hasta 6.5 a 7 cuando se composta. Son ricas
en nutrientes: fósforo, potasio, calcio y magnesio.
Las cortezas de árboles de madera dura, tienen un contenido en celulosa
mucho más alto por lo que su descomposición es más rápida que en el caso
anterior y las necesidades de Nitrógeno mayores. Frecuentemente liberan
productos fitotóxicos por lo que su compostaje es obligatorio. Una vez compostadas
presentan un pH demasiado alto que debe ser corregido con el agregado de azufre
o azufre más sulfato ferroso. Se observa un efecto supresor de enfermedades
fúngicas, atribuido a los microorganismos que las colonizan tras el proceso de
compostaje.

Aserrín:

La descomposición de la madera es muy rápida y las demandas de Nitrógeno

elevadas, siendo necesario compostarlo. Su riqueza final en nutrientes es más baja
que en el caso de las cortezas.

Acículas de pino o pinocha:

 Las hojas de pino se utilizan en fresco o compostadas generalmente
mezclándose con otros materiales tales como la turba, perlita, compost, etc. Es un
material relativamente estable que se emplea a fin de mantener la aireación de las
mezclas y que otorga algo de acidez.

CONCEPTOS DE TOPOGRAFÍA

Los objetivos de la Topografía son la descripción y representación de un

terreno a través de datos numéricos volcados a un plano a escala, su
sistematización y rediseño.
Cota: altura vertical (en relación a una superficie de referencia) de un determinado
punto. Medible con instrumental. Este dato permite obtener datos sobre la
pendiente del terreno.
Pendiente porcentual: desnivel (diferencia de la cota x – cota y) x 100
distancia total

El cálculo de la pendiente, junto con la evaluación de las características del suelo

(textura, estructura) son datos importantes para determinar si es necesario nivelar
o no el terreno, ante la acción del agua de escurrimiento. Muchas veces no es
necesaria la nivelación del terreno, con la simple mejora de la capa húmica, se
corrige la infiltración del agua.
Las pendientes ideales para terrenos de baja infiltración está entre los 0,6 a 10%,
en lugares de lluvias abundantes, pero de baja intensidad en 0,1% y en sitios con
lluvias intensas en 0,8%.
Curvas de nivel: son líneas presentes en el terreno que unen puntos de igual cota.
Permiten determinar el posible recorrido del agua por escurrimiento y en algunos
casos aprovecharlas para los diseños de cultivos en terrazas.

PREPARACIÓN DEL SUELO

Horquillado:

Una de las principales técnicas orgánicas,

consiste en el horquillado; este trabajo mecánico
suplanta a la vieja técnica de “dar vuelta” la tierra.
Esto se basa en que la mayor cantidad de actividad
biológica y materia orgánica se encuentra en la capa
de humus: primeros centímetros del suelo con gran
cantidad de nutrientes y buena estructura. Si se da
vuelta la tierra, se atenta contra la actividad de esta
capa tan rica y necesaria para el cultivo, ya que los
microorganismos existentes, encargados de degradar
la materia orgánica, necesitan del aire cercano a la
superficie.
Por todo esto es tan necesario mantener
estables las capas del suelo.
Para trabajar el suelo de manera orgánica, se
utiliza una herramienta denominada horquilla excavadora biológica, que atraviesa
con sus dientes profunda y ligeramente la tierra. Este trabajo carece de gran
esfuerzo, esta es otra ventaja frente al carpido tradicional, en el que se perdía más
tiempo y fuerza física. La finalidad del horquillado es la de airear la tierra y mullirla,
es especialmente indicado en suelos arcillosos.
El momento ideal para horquillar es durante el otoño, así se preparan los
canteros para la siguiente primavera. La forma de realizar este trabajo es hincando
los dientes de la horquilla suavemente en la tierra y realizando un movimiento en
vaivén. Se trabaja a lo largo de los canteros por franjas y a la semana siguiente, en
sentido transversal, también por franjas. Para realizar el horquillado no es
necesario desmalezar, las malas hierbas serán más fáciles de retirar luego de esta
tarea. Después del horquillado es buen momento para aplicar las coberturas sobre
los canteros, con o sin malezas.

Coberturas:

La finalidad de la cobertura es evitar que el suelo quede “desnudo”, sus

microorganismos indefensos y su estructura expuesta a la erosión del viento y la
lluvia. Es necesario observar que en la naturaleza silvestre no existen los suelos sin
coberturas, la capa de humus siempre está protegida por hojas, desechos orgánicos
o plantas.
Luego del horquillado otoñal es necesario cubrir el suelo con compost semi
descompuesto para que se vaya integrando la materia orgánica. Antes de la llegada
del frío invernal se deberá cubrir con una fina capa, en el caso de materiales
frescos, como césped cortado, hojas de yuyos o verduras; o con una capa algo más
gruesa de paja, hojarasca, o de cualquier material similar seco que se disponga
para proteger la actividad del compost en maduración.
El objetivo de las coberturas es:

• mantener al suelo protegido de la erosión

• conservar el calor y la humedad
• originar un microclima favorable para los microorganismos
• servir de alimento a los microorganismos
• mejorar la capa de humus
• evitar el crecimiento de malezas
• disminuir el uso de fertilizantes

Con este trabajo, en la primavera se

encontrará un suelo esponjoso, rico en
nutrientes y apto para los nuevos cultivos. Al
momento de la siembra o plantación se retirará
la vieja cobertura, se quitarán de ser necesario
las malezas y se la reemplazará por una nueva.
Si la preparación de los canteros
comienza en otra etapa por razones de tiempo,
por ejemplo en primavera, es de destacar que
el compost agregado debe estar totalmente
descompuesto o sólo agregarse coberturas de
materiales secos como paja, hojarasca o virutas
de madera, hasta trozos de cartón
desmenuzado. Hay que evitar que el compost
en descomposición o los materiales frescos se
pongan en contacto con las raíces del cultivo ya que podrían provocar
putrefacciones.