UNIVERSIDAD NACIONAL DE LUJÁN

DEPARTAMENTO DE TECNOLOGÍA

CARRERA DE INGENIERÍA AGRONÓMICA

ASIGNATURA: RIEGO Y DRENAJE

Medición del contenido hídrico del suelo: Método gravimétrico

Foto tomada en la finca “Las Compuertas”, Mendoza, Mayo de 2007

Ficha Nº 3:
Relación agua-suelo-planta
Efectos del agua sobre el rendimiento

Preparado por: Ing. Agr. Susana Pariani e Ing. Agr. Cynthia Defilipis

- Reimpresión 2024 -
PRIMERA PARTE: AGUA DEL SUELO
1- OBJETIVOS
Esta primera parte tiene como objetivo, recordar conocimientos adquiridos en Edafología, indispensables para
comprender temas fundamentales de Riego y Drenaje.
2- SISTEMA SUELO
El suelo además de actuar como soporte de los vegetales, es reservorio de agua y sales minerales, que son
absorbidos por intermedio de las raíces.
Cualquier consideración sobre la absorción del agua, requiere de los conocimientos de las propiedades del
suelo, fundamentalmente de aquellas propiedades que afectan la libre disponibilidad de agua para la planta.
2.1- Fases del suelo
El suelo es un sistema disperso formado por tres fases: sólida, líquida y gaseosa. De eso se desprenden
dos conceptos que explican el comportamiento del agua en el suelo: a) sistema disperso y b) coexistencia de fases,
cuya consecuencia es la existencia de interfases: sólido-líquido, sólido-gas y líquido-gas.
Las fases líquida y gaseosa son cuantitativamente dinámicas y varían continuamente en forma inversa una
con respecto a la otra.
La fase líquida se diferencia del agua pura en que, por la presencia de solutos o por acción del campo de
atracción de las partículas sólidas, tiene disminuida su energía libre.
La fase gaseosa del suelo se diferencia del aire atmosférico en que es menor su proporción de oxígeno y
mayor su proporción de anhídrido carbónico.
La fase sólida se puede considerar como cuantitativamente estática, su proporción volumétrica no varía.
Solo se modifica como consecuencia de compactaciones y / o laboreo.
2.1.1- Forma en que se pueden cuantificar las fases del suelo

Relación en volumen Relación en masa

Siendo: Vt: volumen total
Va Aire Ma Va: volumen de aire
Vp Vw: volumen de agua
Vp: volumen de poros
Vw Agua Mw
Vt Mt Mt: masa total
Ma: masa de aire
Mw: masa de agua
Sólidos Ms: masa de sólidos
Vs Ms

2.1.2- Determinaciones más comunes

por medición a balanza

Vt Mt
Muestra
de suelo

A estufa a 105 ºC hasta masa constante (1):

Ms
40076 – Riego y Drenaje – Relación agua-suelo-planta 2
 Sumergiendo en agua la muestra seca

Volumen de agua desplazado Vs

agua

suelo

Mw = Mt-Ms
Vp = Vt –Vs
Vw = Mw/ densidad del agua
Va: Vp – Vw
Densidad aparente: Ms/Vs

(1) corrientemente se usa peso como sinónimo de masa

2.2- Algunas propiedades del suelo

2.2.1- Densidad de sólidos del suelo (densidad media de partículas)

Ms
δs  unidades g . cm-3
Vs

En la mayor parte de los suelos minerales, la densidad media de las partículas es aproximadamente 2,6 –
2,7 g .cm-3.
La presencia de óxidos de hierro y de varios metales incrementa el valor de δ s, la presencia de materia
orgánica lo disminuye.
2.2.2- Densidad aparente (DryBulkdensity)

Ms Ms
δa   unidades g . cm-3
Vt Vs  Va  Vw
La densidad aparente expresa la relación entre la masa del suelo seco y su volumen total (sólidos y poros).
Obviamente δa es más pequeña que δs y si los poros constituyen la mitad del volumen, δa es la mitad de
δs.
En suelos arenosos, δa puede llegar a 1,6 g/cm3, en suelos franco arcillosos bien agregados puede ser 1,1
g .cm-3.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 3

 La densidad aparente se ve afectada por la estructura del suelo y el grado de compactación.
En suelos extremadamente compactos, igual se mantiene más baja que la δs, ya que las partículas no
pueden encajarse perfectamente.

2.2.3- Porosidad
Vp Va  Vw
p 
Vt Vs  Va  Vw

Es un índice del volumen relativo de poros del suelo. Corrientemente se encuentra entre 0,3 y 0,6 (30 – 60
%).
En suelos de textura arcillosa, la porosidad es altamente variable, ya que el suelo alternativamente se
contrae, se agrieta, se dispersa, se compacta, se expande, etc.
Este valor no revela nada sobre la distribución del tamaño de los poros.

3- FASE SÓLIDA
La fase sólida del suelo, está compuesta por una fracción inorgánica y otra fracción orgánica.
Dentro de la fracción inorgánica se encuentran: a) elementos químicamente inactivos: minerales estables y
de gran tamaño (200 micrones o más); b) elementos químicamente activos: sales solubles (sulfatos y cloruros),
medianamente solubles (bicarbonatos) y casi insolubles (silicatos, carbonatos de calcio); c) elementos
físicoquimicamente activos: coloides del tipo silicatos cristalinos (geles amorfos e hidróxidos metálicos).
La naturaleza y la distribución de la fase sólida determinan sus relaciones con la fase líquida a través de su
superficie activa y espacio libre poroso.
La superficie específica está influenciada por el tamaño, la forma y naturaleza de las partículas elementales
y por la forma, tamaño y estabilidad de los agregados que constituyen estas partículas.
La presencia de agregados estables y de tamaño adecuado, determina una mayor superficie específica.
A mayor superficie específica estarán más exaltadas las propiedades relacionadas a ellas, en ese caso
interesan sobre todo, las fuerzas de atracción que se ejercen sobre el agua del suelo.

4- FASE LIQUIDA (Humedad del suelo)

La humedad del suelo o contenido relativo de humedad del suelo se puede expresar de varias maneras:
Relativa a la masa de sólidos: humedad gravimétrica
Relativa al volumen total: humedad volumétrica
Relativa al volumen de sólidos: relación de volumen de agua
Relativa al volumen de poros: grado de saturación

4.1- Humedad relativa a la masa: Humedad gravimétrica

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 4

 Mw
Wm 
Ms
Se denomina también contenido de agua gravimétrico.
Se expresa en porcentaje.
En el suelo mineral saturado Wm puede alcanzar 25 a 60%, dependiendo de la densidad aparente.
En suelos orgánicos, tal como turba, el contenido de agua a saturación con respecto a la masa puede
exceder el 100%.
4.2- Humedad relativa al volumen total: Humedad volumétrica (contenido volumétrico de agua, fracción
volumétrica de agua del suelo)
Vw Vw
Wv  θ  
Vt Vs  Vp
Se expresa como porcentaje del volumen total del suelo.
En suelos arenosos el valor de la humedad volumétrica a saturación es del orden del 40-50%. En suelos de
textura media es aproximadamente 50% y en suelos arcillosos se puede acercar al 60%.
El mayor uso de la humedad volumétrica deriva de que se puede adaptar directamente al cálculo de las
cantidades de agua a agregar por riego; a las profundidades humedecidas por las lluvias o por el riego; a las
cantidades de agua extraídas por medio de la evapotranspiración y evacuadas por el drenaje.
De esta manera, la humedad volumétrica presenta la relación de profundidad de agua del suelo, por
ejemplo la profundidad de agua por unidad de profundidad de suelo: profundidad equivalente.

4.3- Humedad relativa al volumen de sólidos: Relación de volumen de agua.

Vw
vw 
Vs

En suelos formados por arcillas expandentes, en los cuales la porosidad y por lo tanto el volumen total
cambia con la humedad, puede ser más correcto referirse al Vw con respecto al Vs, que relacionarlo al volumen
total.
4.4- Humedad relativa al volumen de los poros: Grado de saturación

Vw Vw
s 
Vp Va  Vw

Expresa el volumen de agua presente en el suelo referido al volumen de poros.

Varía entre cero (en suelos secos) hasta uno, en suelos saturados.

5- EJEMPLOS DE APLICACION
5.1- Una muestra de suelo que tiene una masa = 1000 g y un volumen de 640 cm3, fue secada en una estufa y
se determinó Ms = 800 g. Adoptando el valor de densidad de partículas para un suelo mineral calcular:

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 5

 Densidad aparente Humedad gravimétrica Humedad volumétrica
Humedad relativa al volumen de sólidos Grado de saturación
Datos: Mt: 1000g Vt: 640 cm3
Ms: 800g S: 2,6 g/cm3

a) Cálculo de la densidad aparente:

Ms 800 g
δa    1.25 g / cm 3
Vt 640 cm 3

b) Cálculo de la porosidad:
Vp
p
Vt
Para obtener Vp, se parte de la fórmula de:

Ms Ms 800 g
δs  Por lo tanto Vs   3
 307 ,6 cm 3
Vs δs 2,6 g . cm
Vp = Vt – Vs = 640 cm3 – 307,7 cm3 = 332,3 cm3

332 ,3 cm 3
p  0,52  52%
640 cm 3

c) Cálculo de la humedad gravimétrica:

Mw 1000 g  800 g
Wm    0,25  25%
Ms 800 g
d) Cálculo de la humedad volumétrica:
Vw
Wv 
Vt
Para obtener Vw partimos de la densidad del agua:
Mw
δagua 
Vw
Por lo tanto:
Mw 200 g
Vw   3
 200 cm 3
δw 1 g cm
Reemplazando:
200 cm 3
Wv   0,31  31%
640 cm 3
c) Cálculo de la relación volumen de agua – volumen de sólidos

Vw 200 cm 3
vw    0,65  65%
Vs 307 ,6 cm 3

d) Cálculo del grado de saturación:

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 6

 Vw 200 cm 3
s   0,60  60%
Vp 332 ,3 cm 3
5.2- Cuántos centímetros
(profundidad equivalente) de agua contiene un perfil de suelo de 1 m de profundidad, si la humedad gravimétrica en
los primeros 40 cm es de 15% y en los últimos 60 cm es de 25%.
La densidad aparente en los primeros 40 cm es de 1,2 g/cm3 y en los últimos 60 cm 1,4 g/cm3.
Datos: δ a (40 cm) = 1,2 g/cm3 Wm (40 cm) = 15%
δ a (60 cm) = 1,4 g/cm3 Wm (40 cm) = 25%
Relaciones a utilizar:
Ms Mw
1) δa  δw 
Vt Vw
Mw
2) Wm 
Ms
Vw
3) Wv 
Vt
Resolución:
Mw Ms
De 1) Vw  Vt 
δw δa
Reemplazando en 2) y 3)
Mw / δw Mw.δa Mw
Wv   como  Wm
Ms / δa Ms.δw Ms
Queda:
δa
Wv  Wm (4)
δw

Así para los primeros 40 m, reemplazando en (4) por sus valores:

1,2 g . cm 3
Wv  0,15  0,18  18%
1 g . cm 3

Expresado en profundidad equivalente:

en 100 cm de profundidad de suelo 18 cm de profundidad de agua
en 40 cm : 7,2 cm de agua

Para los últimos 60 cm, reemplazando en (4) por sus valores:

1,4 g . cm 3
Wv  0,25  0,35  35%
1 g . cm 3
Expresado en profundidad equivalente:
en100 cm de profundidad de suelo, 35 cm de profundidad de agua,
en 60 cm: 24 cm de agua.

Total para un metro de profundidad de ese suelo: 7,2cm + 24 cm = 31,2 cm de agua.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 7

6- EXPRESIÓN DE LA HUMEDAD EN TÉRMINOS DE PROFUNDIDAD (Lámina)
Como se ha visto en el ejercicio de aplicación 5.2-, la humedad del suelo, se puede expresar en términos de
profundidad.
Para ella se parte de la expresión (4) del ejercicio 5.2-
Wv  θ  Wm(δa / δw)
La relación entre δa y δw, que numéricamente es igual a la densidad aparente del suelo, se pude denominar
densidad aparente relativa δar, (que según se deduce no tiene unidades).
Si se relaciona al Wv con una profundidad de suelo -D- (podrá ser la profundidad de raíces) como se hizo en el
ejercicio 5.2-., se obtiene un valor en unidades de longitud que recibe el nombre de lámina.
Resumiendo:
Wv  Wm.δar

Lámina  Wv . D  Wm . δar . D

7- MEDICIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

Algunos de los métodos frecuentemente utilizados en la medición del contenido hídrico del suelo son:
7.1- Determinación gravimétrica
Consiste en extraer una muestra de suelo y luego determinar Mt y Ms (ver ítem 2.1.2-).
Mt se determina pesando la muestra en el momento de la extracción y Ms se obtiene después de secarla en
estufa hasta masa constante. En general se lleva a estufa a 105 ºC. durante 24 horas.
Con los datos obtenidos se puede calcular la humedad gravimétrica, según la relación ya vista:
Mt  Ms
Wm 
Ms
Este método, al depender del muestreo, transporte y pesadas repetidas, tiene errores inevitables, también
insume trabajo y tiempo, ya que sacar muestras representativas y llevarlas al horno por lo menos 24 horas.
Además en el secado al horno a 105 ºC puede oxidarse y descomponerse materia orgánica, o sea que la
pérdida de masa puede no ser totalmente debida a la pérdida de agua.
Los errores de este método se pueden reducir aumentando el número de muestras y el tamaño de las
mismas.
7.2- Resistencia eléctrica
La resistencia eléctrica de un volumen de suelo no sólo depende de su contenido hídrico, sino también de su
composición, textura y concentración de sales solubles.
La resistencia eléctrica de cuerpos porosos ubicados en el suelo, al llegar al equilibrio con la humedad del
suelo, puede equipararse con la humedad del suelo.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 8

 Estas unidades o bloques de resistencia eléctrica, contienen un par de electrodos alojados en yeso
(Bouyoucos, 1940), nylon o fibra de vidrio (Colman et Hendrix, 1949).
Los bloques porosos ubicados en el suelo tienden a llegar a un equilibrio con la succión matriz del suelo (ver
apartado 8), más que con la humedad del suelo en sí.
Como los diferentes suelos pueden tener relaciones humedad-tensión muy diferentes, es conveniente calibrar
los bloques con tensión y no con humedad del suelo, sobre todo si el suelo usado para la calibración es una muestra
disturbada.
La sensibilidad del bloque puede no ser constante, sobre todo en algunos rangos de humedad de suelo; los
bloques de yeso dan mejores respuestas en el rango “seco”, mientras que bloques porosos de nylon, por su mayor
tamaño de poros, son más sensibles en el rango “húmedo”.
Además hay que tener en cuenta que los bloques de yeso por su solubilidad se van deteriorando con el
tiempo, esto hace variar la resistencia eléctrica y la tensión de humedad de bloque a bloque.
Por todo ello, la evaluación de humedad por medio de bloques es de exactitud limitada.
La ventaja de estos bloques es que pueden ser conectados a un registrador para obtener mediciones
continuas del contenido hídrico in situ.
7.3- Sonda de neutrones
Este método permite monitorear la humedad del suelo en el campo en forma rápida, no alterando la
estructura, periódicamente repetible en los mismos lugares y a las mismas profundidades.
Las principales desventajas son el alto costo inicial del aparato, la dificultad de medir la humedad de la capa
superficial y la eventual peligrosidad asociada a la exposición de radiaciones gamma y neutrones.
El instrumento conocido como “medidor neutrónico de humedad” consiste en dos componentes principales:
a) Una parte que se introduce en un tubo insertado verticalmente en el suelo y que contiene una fuente de
neutrones acelerados y un detector de neutrones lentos.
b) Un monitor generalmente portátil y accionado por una batería, para registrar el flujo de neutrones lentos.
La fuente de neutrones acelerados generalmente se obtiene mezclando un emisor radiactivo de partículas con
berilio.
Algunos elementos presentes en el suelo, incidentalmente exhiben una alta capacidad de absorción para
neutrones lentos (boro, cadmio, etc.) y su presencia puede tender a disminuir la densidad de neutrones lentos.
Aproximadamente, la densidad de neutrones lentos alrededor de la sonda es proporcional a la concentración
de hidrógeno del suelo o sea más o menos proporcional a la fracción volumétrica del agua presente en el suelo.
La esfera de influencia o el volumen efectivo de medida varía desde un radio de 10 cm en un suelo húmedo, a
25 cm o más en un suelo seco.
Este instrumento debe ser calibrado, entregando directamente el contenido de humedad volumétrica.
7.4- Reflectometría
Estos métodos se basan en la relación entre el contenido volumétrico de agua del suelo (θ) y la constante
dieléctrica aparente de la mezcla aire-suelo-agua, a diferentes frecuencias de campos electromagnéticos. Los

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sensores emiten un campo eléctrico de alta frecuencia, la respuesta a cambios en la constante dieléctrica se mide a
través de la capacitancia, la que aumenta considerablemente con el aumento en el número de moléculas de agua
en el suelo. Las lecturas pueden realizarse en valores de capacitancia y transformarse en valores de humedad
volumétrica, pero se ha desarrollado instrumental que entrega directamente el valor de humedad volumétrica o de
mm de agua para diferentes profundidades. La estimación de humedad volumétrica que se realiza mediante esta
metodología es relativamente independiente de la textura, la densidad aparente, la temperatura, la conductividad
eléctrica de la solución del suelo (si se exceptúan los suelos de alta salinidad) y de la trayectoria de
humedecimiento o desecado del suelo.
Las sondas con los sensores se colocan en tubos de PVC que se introducen previamente en el perfil del
suelo.
Hay sondas que permiten el monitoreo continuo de humedad de suelo. Los sensores están ubicados cada
10 cm, pudiendo entregar el dato de humedad en mm de agua para cada 10 cm de profundidad de suelo, en forma
continua. Los datos pueden acumularse en un “datalogger” con intervalos programables desde 1 minuto. Un
datalogger puede almacenar la información de varias sondas (hasta 8 y hasta 500 m de distancia) situadas en
lugares representativos dentro de un cultivo.
También hay sondas portátiles, basadas en el mismo principio, para la obtención de humedad volumétrica
del suelo. En este caso la lectura es puntual y no continua. Se utilizan tubos de acceso de PVC previamente
instalados. La sonda consta de un sensor y un sistema de reconocimiento de la profundidad del suelo. El sensor
mide los contenidos volumétricos de humedad del suelo cada 10 cm y hasta 1,60 m de profundidad, en 5 segundos.
Los equipos tienen un datalogger que permite almacenar datos de un número elevado de pozos de observación y
una pantalla que permite visualizar la evolución humedad en forma gráfica.
A fin de obtener los valores correctos de contenido hídrico en cada suelo, esta metodología requiere de una
calibración previa en el campo, con los valores de contenido volumétrico real del agua en el suelo, determinados
gravimétricamente a partir de una porción de suelo adyacente al punto de medida de las sondas.

8- ESTADO ENERGÉTICO DEL AGUA DEL SUELO

El agua del suelo afecta al desarrollo vegetal, no sólo por su contenido, sino también por su estado
energético. El agua del suelo contiene energía en diferentes cantidades y formas.
La Física clásica reconoce dos formas de energía: potencial y cinética.
Como el movimiento del agua en el suelo es muy lento, su energía cinética (proporcional al cuadrado de la
velocidad) generalmente se considera despreciable.
En cambio, la energía potencial, debido a su posición o condición interna, determina el estado y movimiento
del agua en el suelo.
La tendencia universal y espontánea de toda materia en la naturaleza es moverse en dirección de la energía
potencial decreciente hacia un estado de equilibrio con su medio (segunda ley de la termodinámica).

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 Por lo tanto no interesa el contenido absoluto de energía potencial, sino su nivel relativo en distintas
situaciones.
Se toma como referencia un estado normalizado dado por una reserva hipotética de agua pura a igual
temperatura que el agua subterránea y a una dada elevación.
8.1- Potencial total
La forma de expresar el estado energético del agua del suelo, es en unidades de potencial.
Relación entre potencial y energía: Energía: capacidad de un cuerpo de realizar trabajo
Trabajo: fuerza x distancia
Dimensiones:

[ ][ ]
M: unidades de masa
[ ]
L: unidades de longitud
T: unidades de tiempo

[ ][ ]
[ ]

El potencial (Ψ) expresa la energía potencial específica del agua en el suelo:

[ ]
(1)
[ ][ ]

Si comparamos estas unidades con las que corresponden a la presión:

[ ][ ] [ ]
(2)
[ ][ ] [ ][ ]

Se observa que en (1) y (2) coinciden las unidades, de allí se puede deducir por que el potencial de agua se
expresa en unidades de presión (atmósferas, bares, m de columna de agua, pF, etc.) y es posible medirlo utilizando
tensiómetros. Como concepto final, queda que el potencial total (Ψt) es función de la energía potencial.
El conjunto de campos de fuerza que inciden sobre el agua subterránea, hacen que su potencial difiera de
aquel correspondiente al agua pura y libre.
Esos campos de fuerza resultan de la atracción de la matriz sólida, de la presencia de solutos, de la presión
de vapor y de la gravedad.
Por lo tanto el potencial total resulta de la suma de otros potenciales.
Ψt = Ψg + Ψp + Ψo + ..............

Ψg: potencial gravitacional

Ψp: potencial de presión
Ψo: potencial osmótico
......... teóricamente son posibles otros potenciales

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 11

8.1.1- Ψg: Potencial gravitacional
El potencial gravitacional del agua en cada punto está determinado por un nivel de referencia arbitrario.
Si el nivel de referencia está en el interior del suelo Ψg puede ser positivo o negativo.
Si el nivel de referencia está a nivel del suelo Ψg es siempre negativo.

8.1.2- Ψp: Potencial de presión; -Ψm: Potencial matriz

Si el agua del suelo está a una presión hidrostática mayor que la atmosférica, el Ψp es positivo. En cambio si
la presión hidrostática es menor que la atmosférica Ψp es negativo (tensión o succión)
El agua del suelo de una superficie de agua libre o de un nivel saturado está a un Ψp positivo. En la superficie
del estrato saturado, Ψp es cero y el agua que se eleva por los capilares del suelo por sobre esa superficie tiene un
Ψp negativo.
Si graficamos Ψp en función de la profundidad:

Potencial de presión

h
Zona de aireación

- + Superficie de agua libre (por

Ψp
ejemplo, nivel freático)

Zona de saturación

El potencial de presión negativo (tensión o succión) que se desarrolla en condiciones de no saturación, se

denomina potencial matriz (Ψm).
El mismo es consecuencia de la capilaridad y de las fuerzas de absorción.
La capilaridad resulta de la interacción entre la tensión superficial del agua, el ángulo de contacto con las
partículas sólidas y el diámetro de poros de la matriz del suelo.
La absorción de agua sobre la matriz sólida es generalmente de naturaleza electroestática: las moléculas
de agua se adhieren a las expuestas de los sólidos.
El potencial matriz resulta de efectos combinados de los dos mecanismos que no pueden ser fácilmente
separados.

8.1.3- Ψo: Potencial osmótico

El proceso de ósmosis solo tiene lugar cuando una membrana semipermeable separa dos soluciones de
diferente concentración. Sin embargo las propiedades de la solución que inducen el proceso de ósmosis existen

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 12

haya o no membrana presente, por que dicho proceso deriva fundamentalmente de la disminución de la energía
potencial del agua con solutos en relación con la energía potencial del agua pura.
Ese fenómeno prácticamente no influye en el flujo del agua en el suelo, pero adquiere importancia cuando
está presente una membrana semipermeable que transmite agua con mayor facilidad que sales.
El efecto osmótico por lo tanto, es importante en la interfase raíz suelo, así como en procesos influenciados
por la presión de vapor.
En solución diluida la presión osmótica es proporcional a la concentración de la solución y a la temperatura.

9- MEDICIÓN DEL POTENCIAL AGUA DEL SUELO

9.1- Tensiómetros
El tensiómetro está compuesto por una cápsula porosa, en general de cerámica, conectada por un tubo a un
manómetro, con todas las partes llenas de agua.
Cuando se ubica la cápsula en el suelo donde se hará la medición, la masa que se encuentra en la cápsula
entra en contacto con el agua del suelo y se tiende a equilibrar con ella.
El agua del tensiómetro está al principio, a presión atmosférica, mientras que el agua del suelo se encuentra a
menor presión, por lo tanto se ejerce una succión que extrae agua del tensiómetro, causando una caída de presión
hidrostática que se marcará en el manómetro, ya sea este un tubo en U con agua o mercurio, un vacuómetro o un
transductor.
Las paredes de la cápsula al ser porosas son permeables al agua y a los solutos, de allí que el agua del
tensiómetro, tiende a asumir la misma composición y concentración de solutos que el agua del suelo, por lo que el
instrumento no indica el potencial osmótico.
Aunque el rango de medida de este tipo de aparatos sólo abarca una pequeña fracción en cuanto a valores de
succión (0 – 0.8 bar), dentro de este rango se encuentra un 50% del 75% o más del contenido de humedad en el
caso de suelos arenosos.
9.2- Psicrómetro de termocupla
Fundamento: el potencial agua del suelo es igual al potencial de vapor de agua del suelo.
El psicrómetro es un instrumento que indica la humedad relativa midiendo la diferencia de temperatura entre
dos termómetros, uno de bulbo seco y otro de bulbo húmedo.
El déficit de saturación dependerá del potencial hídrico del suelo ya que los mismos factores que reducen la
energía potencial del agua en el suelo (adsorción, solutos, capilaridad), reducen la evaporación del agua en relación
al agua pura y libre a igual temperatura.
Este instrumento es útil entre 2 y 50 bares, o sea por encima del rango de trabajo de los tensiómetros
Determina (Ψm + Ψo )

10- UNIDADES USADAS EN LA MEDIDA DE POTENCIAL

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 13

 Como ya se ha visto en 8-, las unidades de potencial son las mismas que corresponden a la presión, por eso ha
sido tradicional medirlo en atmósferas o bares. En publicaciones actuales es común encontrarlo expresado en cm de
columna de agua (10,33 m de columna de agua = 1 atm) o como el logaritmo de la columna de agua expresada en
cm, esto se conoce con el nombre de pF (10 cm c.a. :pF = 1; 100 cm c.a. : pF = 2; etc.)
Es importante distinguir entre potencial y succión: a medida que la succión aumenta, el potencial disminuye, por
lo que si bien numéricamente y dimensionalmente son iguales, son de signo contrario.
Mientras que la succión parte de cero (en suelos saturados), aumentando su valor a medida que el suelo pierde
agua, el potencial disminuye (disminuye la energía), por lo que siempre toma valores negativos siendo cero su
valor máximo.

11- EJERCICIOS DE APLICACIÓN

11.1- En un tensiómetro, el manómetro indica 34 cbar. La distancia vertical del manómetro a la cápsula de
cerámica es de 100 cm. Calcular el potencial matriz a la altura de la cápsula. Se considera Ψo = cero.
Resolución: Considerando que el manómetro mide Ψt (en forma de succión)
Succión a la altura del manómetro = 0,34 bar
Succión a la altura de la cápsula = 0,34 bar. Profundidad en bares
Succión a la altura de la cápsula = 0,34 – 0,10 = 0,24 bar Ψm = -0,24 bares.

11.2- Se tiene dos tensiómetros en el campo a 50 y 100 cm de profundidad. El de 50 cm indica una succión de
60 cbar y el de 100 cm indica 30 cbar. Suponiendo que la zona radicular no va más allá de los 50 cm de profundidad,
calcular si está habiendo flujo de agua hacia la zona radicular o hacia las capas más profundas.
Resolución: Succión a 50 cm = 60 cb. Ψt a 50 cm = -60 cb.
Succión a 100 cm = 30 cb. Ψt a 100 cm = -30 cb.
Como el agua se mueve del mayor al menor potencial, está habiendo flujo de agua hacia la zona radicular.

12- CURVA CARACTERÍSTICA SUELO-HUMEDAD

En un suelo saturado en equilibrio con agua libre, pura, a la misma elevación y a la presión atmosférica, la
succión y por lo tanto el potencial tiene valor cero.
Si el suelo es sometido a presiones crecientes, comienza a liberar agua vaciando primero los poros de mayor
tamaño y en forma decreciente los poros más pequeños.
En forma similar y simultáneamente, un incremento en la presión provocará la disminución del espesor de los
films de agua adsorbidos sobre la matriz del suelo.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 14

 Curvas de retención de agua en diferentes texturas
8
7
6
5
4
pF

3
2
1
0
0 20 40 60
Wv%

suelo arenoso suelo franco suelo arcilloso

Fuente: Stakman, 1974, modificado

La cantidad de agua remanente para cada presión, es función de la succión matriz del suelo. Esta función se
puede medir experimentalmente y se representa gráficamente como una curva de retención humedad-suelo o curva
característica humedad-suelo.
La cantidad de agua retenida a valores relativamente bajos de succión matriz ( 0-1 bar) dependen del efecto
capilar y de la distribución del tamaño de poros, por lo tanto está fuertemente afectada por la estructura del suelo.
La retención de agua a mayores rangos de succión, es debida en forma creciente a la adsorción y por ello
influenciada más por la textura y la superficie específica del material del suelo.
El agua contenida a una succión de 15 bares se toma a menudo como el límite menor de humedad de suelo
para las plantas (coeficiente de marchitez).
El límite mayor, denominado capacidad de campo, corresponde al agua contenida a una succión variable según
distintas texturas, que oscila en general en 0,1 bares (100 cm de columna de agua; pF = 2). En realidad corresponde
a un rango de contenidos hídricos y succiones, donde el agua está fácilmente disponible para la planta.
La diferencia entre contenido volumétrico de agua a capacidad de campo y contenido volumétrico de agua a
marchitez, se denomina capacidad de almacenamiento de la humedad útil o capacidad de almacenamiento del
suelo. (W alm.)
Como el objetivo del riego es regularizar el estado hídrico del suelo a los fines de lograr un rendimiento
económico de los cultivos, debe fijarse el límite de contenido hídrico y succión para que ese rendimiento no se
resienta.
Ese límite se denomina umbral crítico o umbral de riego y depende de varios factores: cultivo y estado
fenológico, suelo, método de riego, etc. (W alm. uc.).
Es común tomar ese límite como porcentaje de intervalo de contenido hídrico entre coeficiente de marchitez y
capacidad de campo o sea como porcentaje de almacenamiento.
Siendo: Walm = Wvc.c – Wvc.m. si se trabaja con humedad volumétrica.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 15

 Walm = (Wm c.c. – Wmc.m) δar si se trabaja con humedad gravimétrica.
Capacidad de almacenamiento hasta umbral crítico, tomado por ej. 50% de la capacidad de almacenamiento:
Walm hasta umbral crítico = (Wv c.c. – Wvc.m.) .0,5
Si no se cuenta con los valores de contenido de humedad del suelo, es posible estimar las constantes hídricas
con datos de contenido de materia orgánica y textura (Saxton and Rawls, 2006)
Ejercitación

Utilizando la olla y la membrana de presión de se obtuvieron los siguientes resultados para los suelos A y B:

Tensión Humedad volumétrica (%)

(cm H2O) Suelo A Suelo B
0 40 50
10 40 50
20 39 49
50 35 45
100 25 43
500 15 36
1000 7 20
10000 5 12

a) Representar gráficamente el logaritmo de la tensión frente al contenido volumétrico de humedad.

b) Estimar contenido volumétrico de humedad para los dos suelos a una tensión de agua de 1/3 de
bar y 15 bar.
c) ¿Cuál es la textura probable de ambos suelos?

13- ESTIMACION DE LAS CONSTANTES HIDRICAS DEL SUELO A PARTIR DE LA TEXTURA Y EL

CONTENIDO DE MATERIA ORGANICA (Saxton y Rawls, 2006)
Mediante una serie de ecuaciones predictivas, es posible estimar las constantes hídricas del suelo a tensiones
de 1500, 33 y 0 kPa a partir de su contenido de arena, limo y arcilla y porcentaje de materia orgánica.
Si bien en los horizontes B y C el porcentaje de materia orgánica es menor al observado en el horizonte A, el
ajuste de las ecuaciones dado por el coeficiente de regresión es inferior, pero no invalida la utilización de las
ecuaciones cuando los suelos no presentan limitaciones en cuanto a variación de densidad aparente o salinidad
fuera del rango normal.
Las ecuaciones predictivas para punto de marchitez permanente y capacidad de campo son:
( )
( ) ( )
( )

[ ( ) ( ) ]

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 16

 ( ) ( ) ( )

donde,
1500 es el contenido de humedad del suelo a una tensión de 1500 kPa,
33 es el contenido de humedad del suelo a una tensión de 33 kPa,
S es el porcentaje en volumen de arena
C es el porcentaje en volumen de arcilla
OM es el porcentaje en volumen de materia orgánica

14- INFILTRACION DE AGUA EN EL SUELO

La infiltración es el proceso caracterizado por la entrada de agua a través de la superficie del suelo hacia
estratos más profundos del perfil. En un primer instante, esta entrada que tendrá lugar en condiciones no saturadas,
está influenciada por gradientes de potencial mátrico y, en menor grado, por la gravedad.
El conocimiento de este proceso es importante cuando se plantea transformar una producción de secano en
una bajo riego, ya que determina la elección de equipos, componentes y manejo de sistemas de riego al evidenciar
la capacidad del suelo en permitir el ingreso del agua aplicada en su superficie.
Si el agua que recibe un suelo es inferior a la infiltración acumulada (Ia), el proceso se produce. Si el aporte
de agua aumenta y no se produce infiltración, este exceso formará un charco o se producirá escorrentía superficial,
dependiendo de las características topográficas locales.
La Ia es la cantidad de agua que infiltró en la unidad de superficie de un suelo durante un determinado tiempo.
Se expresa en unidades de lámina (longitudmm).
La velocidad de infiltración o infiltración instantánea (Ii) es la tasa o velocidad a la que el agua entra en el
suelo en cada instante. Disminuye rápidamente hasta estabilizarse en valores que se conocen como infiltración
básica (Ib) (la oscilación no supera el 10% entre dos lecturas; en un gráfico se visualiza de forma asintótica al eje
de las abscisas). Se expresa en unidades de velocidad (longitud . tiempo-1 mm . h-1).

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 17

 Ensayo de Infiltración

400 300
250
300
-1

200
(Ii) mm.h

(Ia) mm
200 150
Ib (mm.h-1) 100
100
50
0 0
0 50 100 150 200 250
t (min.)
Ia (mm) Ii (mm.h-1(Ii
Potencial ) (mm/h))

El método más difundido para determinar la infiltración de un suelo es el del doble anillo, recomendado para
sistemas de riego que mojan una gran superficie de suelo, tal como riego gravitacional o por aspersión.
Las lecturas se realizan en el anillo central. Como el movimiento del agua depende del potencial mátrico del
suelo, al aplicar ésta, se produce un flujo vertical y radial luego de sobrepasar el borde enterrado del cilindro central.
La utilidad del anillo exterior es, entonces, disminuir el flujo radial.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 18

SEGUNDA PARTE: RELACIÓN SUELO – PLANTA – ATMÓSFERA
Si se considera el continuo suelo – planta – atmósfera se puede observar que el agua se mueve en el
sentido de potenciales decrecientes a fin de satisfacer la demanda atmosférica.

Ψw hoja

Ψw xilema

Ψw raíz

Ψw suelo

+Ψ
-Ψ

Por lo tanto para mantener en sus valores máximos, el flujo de agua, ésta debe estar disponible en el suelo
a potenciales relativamente altos.
El mayor potencial agua en el suelo, disponible para los cultivos, corresponde a capacidad de campo.
Sin embargo hay un rango entre capacidad de campo y un valor potencial menor en que se mantienen
condiciones de evapotranspiración máxima ( Etc = Etm) .
Una aproximación que relaciona distintos cultivos con el rango de potenciales mínimos a los que puede
llegar un suelo sin que se afecte la evapotranspiración surge del cuadro siguiente (Doorembos y Pruitt “Las
necesidades de agua de los cultivos” FAO-Roma-1976)

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 19

 Niveles de agotamiento del agua del suelo, expresados como tensiones de
humedad del suelo (atm), tolerados por distintos cultivos para los que la Et
(cultivo) se mantiene en el nivel previsto y se obtienen unos rendimientos máximos

Alfalfa 0.8 – 1.5* Cebolla 0.4 – 0.7

Banana 0.3 – 1.5 Guisantes 0.1– 0.8
Frijoles 0.6 – 1.0 * Patatas 0.2– 0.7
Coles 0.6 – 1.0 Arroz punto de saturación 0 casi
Cartamo 1.0 – 2.0 *
Zanahoria 0.5 – 0.7
Cítricos 0.5 – 1.0 Cereales secundarios 0.4 – 1.0 *
Sorgo 0.6 – 1.3 *
Trébol 0.3 – 0.6 Soja 0.5 – 1.5
Algodón 1.0 – 3.0 Fresas 0.2 – 0.5
Pepino 1.0 – 3.0
Frutas caedizas 0.6 – 1.0 Remolacha azucarera 0.6 – 0.8
Flores y plantas de adorno 0.1 – 0.5 Caña de azúcar 0.8 – 1.5 *
Uva 0.4 – 1.0 Tabaco temprano 0.3 – 0.8
Gramíneas 0.4 – 1.0 Tabaco tardío 0.8 – 2.5
Lechuga 0.4 – 0.6 Tomates 0.5– 1.5
Maíz 0.5 – 1.5 Trigo 0.8– 1.5
Melón 0.3 – 0.8 Trigo (maduración) 3.0 – 4.0
En el cuadro anterior no se consideran los problemas de salinidad
* Valores superiores a los indicados durante la fase de maduración

De acuerdo a lo visto en la PRIMERA PARTE de esta entrega, se puede relacionar Ψw con contenido de
agua.
Los siguientes valores corresponden al horizonte A de un Argiudol (profundidad 50 cm):
Ψw (atm) 0 -0.05 -0-33 -1,00 -5,00 -15,00
Wv (%) 39,50 32,25 29,29 20,61 13,81 11,27
Ψw (pF) -1,70 -2.52 -3,00 -3,70 -4,18

Tomemos como ejemplo, un cultivo de alfalfa desarrollando en ese suelo: el mayor porcentaje de raíces se
encuentra en el horizonte A, dado que el horizonte B significa un impedimento para las mismas.
El potencial agua del suelo podrá llegar a –0.8 atm (para el momento de mayor sensibilidad del cultivo)
manteniendo condiciones de evapotranspiración máxima.
Relacionado respectivamente los valores de potencial agua del suelo, con los valores de contenido de
agua, se obtiene que para potencial agua -0,33 atm (tomando ese valor como capacidad de campo) le corresponde
un contenido de agua 29,29 % y que para – 0,8 atm. Le corresponde una humedad volumétrica de 25,00 %.
Por lo tanto la cantidad de agua del suelo que puede aprovechar el cultivo sin resentir la evapotranspiración
será:

29,29 % - 25,00 % = 4,29 %

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 20

 Según lo visto en el ítem 6- si se multiplica un porcentaje de agua volumétrica por una profundidad se
obtiene un valor de lámina.
El espesor del suelo donde se ubica el mayor porcentaje de raíces del cultivo, en este caso, será 50 cm de
modo de
4,29 % *50 cm = 21,45 mm
Desde el punto de vista del riego esto significa que si para ese cultivo de alfalfa se pretenden mantener
condiciones de Etm, se dejaría secar el suelo hasta un w = -0,8 bar y en ese momento se riega aplicando una
lámina 21,45 mm para llevar nuevamente el contenido de agua del suelo a capacidad de campo.
El valor mínimo de contenido hídrico al que se deja llegar al suelo, se denomina umbral de riego o umbral
crítico (ver ítem 12, PRIMERA PARTE). Para la determinación del umbral de riego se tienen en cuenta una serie de
factores del sistema productivo:
-Cultivo y estado fenológicos
-Si se justifica trabajar en condiciones de
Eta = Etmó
Eta <Etm
-Tipo de suelo
-Etc.
Este umbral de riego se puede establecer como un valor de Ψw; de Wv o como porcentaje de la capacidad
de almacenamiento total del suelo (entre capacidad de campo y coeficiente de marchitez).
Una forma más precisa de determinar el rango de agua del suelo dentro del cual pueden mantenerse
condiciones de Etm surge de considerar una fracción de agotamiento de agua en el suelo (p) tal como se verá en
“Productividad y su relación con el agua” (Parte III)
La lámina que surge de ese cálculo se denomina Lámina Neta de Reposición. En el ejemplo, 21,45 mm es
la lámina que debe reponerse al suelo cada vez que se riega.
Dado que en todo riego existen pérdidas (percolación, escurrimiento, etc.), la lámina debe incrementarse
por la eficiencia del sistema de riego (Efa).
LNR (1/Efa) = LBR
De manera que la lámina realmente utilizada es la Lámina Bruta de Reposición.
La frecuencia entre riegos (IR) se determina relacionando Lámina Neta de Reposición con
evapotranspiración del cultivo:
LNR (mm) / Etc = IR (día)
Continuando con el ejemplo propuesto, si con el sistema de riego empleado se alcanza una eficiencia de
aplicación del 50% y la Etc es de 5,5 mm/día, la lámina bruta a aplicar alcanzará un valor de 42,9 mm y el intervalo
entre riegos será de 4 días.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 21

 Retomando el concepto de localización cuando no se moja toda la superficie ocupada por un cultivo, tal
como sucede en riego por goteo, resulta necesario estimar el porcentaje de suelo mojado.
El área mojada depende del caudal que erogan los
emisores, la pendiente y la textura, estructura y estratificación del
suelo.

Se han desarrollado diferentes modelos para estimar el

porcentaje de suelo mojado a partir del punto de emisión del
gotero. Keller (1990) propone el modelo en el cual se asume que
este porcentaje (PH) depende del diámetro que moja el emisor, y
éste último, de la conductividad hidráulica del suelo (Cs, en m.s-1),
el caudal del emisor (q, en l.h-1) y el frente de mojado (z, en m).
Diámetro mojado = 0,0094 * z0,35 * q0,33 * Cs-0,33
Para lograr un adecuado espaciamiento entre emisores
Bulbo húmedo en argiudol típico (Cernecca,
de una misma línea, la separación entre ellos se puede estimar
2011)
según (Pereira et al, 2010):
SE = 0.8 DM
donde, SE = separación entre emisores (m)
Para alcanzar el valor de PH, este DM se utiliza para conocer la superficie mojada y se refiere a la
superficie que domina el emisor, dada por la separación entre emisores de una misma línea y de líneas contiguas.
Se estimó el porcentaje de suelo mojado (PH) como la relación entre la superficie mojada (SM) y la superficie que
domina el gotero (SG)
SM =Π x (DM/2) 2
SG = SEi x SEe
PH = SM / SG
Este porcentaje afecta directamente al valor de lámina neta de reposición, siendo:
LNRloc (mm) = LNR (mm) * PH
En riegos localizados es importante que el porcentaje de suelo húmedo no sea inferior al 30% - 35%.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 22

BIBLIOGRAFÍA
II Curso internacional de riego localizado (1981) INIA. España.
Chambouleyron, J. (1990) Hidrología Agrícola. Fac. de Ciencias Agrarias. Universidad de Cuyo. Mendoza.
Doorembos y Kassan. (1986) Efectos del agua sobre el rendimiento de los cultivos. Estudio FAO Riego y Drenaje Nº
33. FAO. Roma.
Cernecca, E. (2011). Validación de formulaspara la estimación del diámetro del bulbo húmedo con goteros de bajo
caudal en un suelo argiudol de la localidad de Luján, Buenos Aires. Trabajo Final de Aplicación para acceder al título
de Ingeniero Agrónomo de la Universidad Nacional de Luján, Luján, Buenos Aires, Argentina.
Feddes, R. (1975) Soil, water, and plant growth.International Agricultural Centro.Wagenningen.Holanda.
Hillel, D. (1971) Soil and water.Physical principles and processes.Academic Press.New York.
INTA (1971) Riego y Drenaje. Mendoza. Argentina.
Keller, J ; Bliesner, R, 1990. Sprinkle and trickle irrigation. Ed. Chapman & Hall. New York
Marano, R (2003) Curso Introducción a Sistemas de Riego para Cultivos Intensivos, Especialidad en Cultivos
Intensivos. Facultad de Ciencias Agrarias Universidad Nacional del Litoral.
Narro Farías, E. (1994) Física de suelos con enfoque agrícola. Trillas. Méjico.
Pereira, L; de Juan Valero, J.; Picornell Buendía, M.; Tarjuelo Martín-Benito, J. (2010) El riego y sus tecnologías.
Centro Regional de Estudios del Agua – Universidad de Castilla La Mancha. Albacete.España.
Saxton, K. y Rawls, W. (2006) Soil water characteristic estimates by texture and organic matter for hydrologic
solutions. Soil Science.Society of America Journal Vol. 70. Madison, USA.
Smith, M. (1993) CROPWAT. Programa de ordenador para planificar y manejar el riego. Estudio FAO Riego y
Drenaje Nº 46. FAO. Roma.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 23

TERCERA PARTE: RENDIMIENTO Y PROVISIÓN DE AGUA
Adaptado de Doorembos y Kassam. 1986, Efectos del agua sobre el rendimiento de los cultivos . Riego y Drenaje Nº 36 FAO

RENDIMIENTO MÁXIMO (Ym)

El rendimiento máximo de un cultivo (Ym) está determinado principalmente por sus características genéticas y
por la buena adaptación del cultivo al ambiente predominante. Las necesidades ambientales de clima, suelo y agua
para un crecimiento y rendimientos óptimos varían con el cultivo y con la variedad de éste. Tiene una importancia
fundamental la selección cuidadosa del cultivo y de la variedad más adecuada para un ambiente dado a fin de
obtener una producción elevada y eficiente.
El rendimiento máximo de un cultivo (Ym) se define como el rendimiento cosechado de una variedad de gran
producción, bien adaptada al ambiente vegetativo de que se trate, incluyendo el tiempo disponible para llegar a su
madurez, en condiciones tales que su rendimiento no esté limitado por el agua, los nutrientes, las plagas o las
enfermedades. La información que se da sobre rendimientos indica los rendimientos máximos que se obtienen en
condiciones agrícolas reales, con un alto nivel de tecnificación del cultivo y provisión de agua (Cuadro 1).
Los factores que determinan Ym son la temperatura, la radiación y la duración de la estación vegetativa total
además de las necesidades específicas del cultivo, en cuanto a temperatura y duración del día para su desarrollo.
En general, la temperatura determina el ritmo de desarrollo del cultivo y en consecuencia, influye en la duración del
periodo vegetativo total necesario para que el cultivo forme la cosecha; por ejemplo, una variedad de maíz que
necesita 100 días para alcanzar su madurez, con un temperatura diaria de 25 a30 ºC, puede necesitar 150 días con
20 ºC, o 250 días o más con 15 ºC.
Para algunos cultivos, el periodo vegetativo total necesario para Ym debe manejarse mediante el nivel de
suministro de agua; por ejemplo, una reducción en el suministro de agua durante el período vegetativo del algodón
acelera la floración y la formación de la cápsula, además de hacer madurar el cultivo en el tiempo necesario. Para
otros cultivos, el crecimiento necesario para Ym debe manejarse también mediante el suministro de agua durante un
determinado período de desarrollo; por ejemplo, en los cítricos una reducción en el suministro de agua ayudará a
controlar un crecimiento vegetativo excesivo, y al mismo tiempo favorecerá la formación de las yemas florales.
Hay que tener en cuenta también en la selección de cultivos y duración de la estación vegetativa, otros
factores especialmente socio-económicos, que incluyen, por ejemplo, la preferencia de los agricultores en relación
con la demanda del mercado las facilidades de almacenamiento, y la disponibilidad de maquinaria agrícola y mano
de obra.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 24

Cuadro 1: Buenos rendimientos de variedades de gran producción adaptadas a las condiciones climáticas del período
vegetativo disponible, con un suministro adecuado de agua y con un alto nivel de insumos agrícolas, en condiciones de
agricultura bajo riego (t/ha)

Regiones climáticas
Cultivo Tropicales(1) Subtropicales(2) Templadas(3)
<20ºC(4) >20ºC <20ºC >20ºC <20ºC >20ºC
Alfalfa heno 15 25 10
Soja grano 2,5-3,5 2,5-3,5
Col cabeza 40-60 40-60 40-60
Sorgo grano 3-4 3,5-5 3-4 3,5-5 2-3
Limón fruto 25-30 30-45
Naranja fruto 20-35 25-40
Tomate fruto 45-65 55-75 45-65
Vid fruto 5-10 15-30 15.25
Olivo fruto 7-10
Maíz grano 7-9 6.8 9-10 7.9 4.6
Papa tubérculo 15.20 25.35 30-40
Girasol semilla 2,5-3,5 2,5-3,5 2-2,5

(1)solamente zonas semiáridas y áridas (2)zonas con lluvias de verano e invierno (3)zonas oceánicas y continentales
(4)temperatura media

EVAPOTRANSPIRACIÓN REAL (Eta)

La demanda de agua de un cultivo debe ser atendida por el agua del suelo, a través del sistema radical. La tasa
real de absorción de agua del suelo por el cultivo en relación con su evapotranspiración máxima (Etm) está determinada
por la disponibilidad de agua en el suelo (en ausencia de otros factores restrictivos)
A fin de determinar la evapotranspiración real (Eta), debe tenerse en cuenta el agua disponible en el suelo. La
evapotranspiración real (Eta) es igual a la evapotranspiración máxima (Etm) cuando el agua del suelo disponible para el
cultivo es óptima o sea Eta = Etm. Sin embargo, Eta <Etm cuando el agua disponible en el suelo es limitada. El agua
disponible en el suelo puede definirse como la fracción (p) a que puede reducirse el agua total disponible en el suelo sin
dar lugar a que Eta se haga menor que Etm. La magnitud de Eta puede cuantificarse para períodos entre riegos o lluvias
abundantes, y para períodos mensuales.
El agua máxima disponible para cada suelo y cultivo se define por la Lámina Neta de Reposición

AGUA ADECUADA EN EL SUELO, ETa = ETm

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 25

 Posteriormente a un riego o a una lluvia, la tasa real de evapotranspiración (ETa) es igual a la
evapotranspiración máxima (ETm), donde ETm, para un cultivo dado, viene determinada por la demanda evaporativa del
aire. A medida que se agota el agua disponible del suelo, Eta en un punto determinado se hace inferior a Etm. La parte
del agua total disponible del suelo que puede agotarse sin que Eta llegue a ser inferior a Etm, se define mediante la
fracción (p) del agua total disponible del suelo (Sa). El valor de la fracción (p) dependerá de: (1) el cultivo, (2) la
magnitud de Etm y (3) el suelo:
(1) Algunos cultivos, como la mayoría de las hortalizas, necesitan continuamente suelos relativamente
húmedos, para mantener Eta = Etm; otros, como el algodón y el sorgo, pueden agotar mucho más el agua del suelo
antes de que Eta caiga por debajo de Etm. Los cultivos pueden agruparse de acuerdo con la fracción (p) a que puede
reducirse el agua disponible del suelo (Sa) manteniéndose Eta igual a Etm (cuadro 2). El margen tolerable de la fracción
(p) es estrecho para los cultivos cuya parte cosechada lo es en forma carnosa o fresca, como las frutas, hortalizas o
forrajes, pero es más amplio para cultivos cuya parte cosechada lo es en forma seca, como los cereales para grano,
algodón y semillas oleaginosas. El valor de p puede variar con el período vegetativo y en general será mayor durante el
período de maduración debido al bajo nivel de evapotranspiración (Etm) debido al valor reducido de Kc (coeficiente de
cultivo). En general, en el período de establecimiento se necesitan niveles de agotamiento inferiores a los calculados.
(2) En condiciones en que ETm es elevado, p es menor y el suelo está comparativamente húmedo cuando ETa
se hace menor que Etm, en comparación con lo que sucede cuando Etm es reducido. En consecuencia, la fracción (p)
del agua disponible del suelo para la cual Eta es igual a Etm varía con el nivel de Etm. (cuadro 3)
(3) El agua del suelo se transmite y es absorbida por las raíces de las plantas y con más facilidad en los suelos
de textura ligera que en los de textura pesada. Parece que corresponden valores algo superiores de p a los suelos de
textura ligera en relación con los de textura pesada. Sin embargo, las consideraciones sobre la textura del suelo
contribuyen poco para una mayor exactitud.

AGUA LIMITADA EN EL SUELO, ETa<ETm

La evapotranspiración máxima (ETm) se mantendrá hasta que la fracción (p) del agua disponible del suelo se
haya agotado. Más allá de este nivel de agotamiento la evapotranspiración real (ETa) se hace cada vez menor que ETm
hasta el próximo riego o lluvia abundante. Cuando ETa<ETm, la magnitud de ETa dependerá del agua remanente
disponible del suelo (1 – p) Sa. D, y de ETm. El agua remanente disponible del suelo está relacionada con el grupo de
cultivo (cuadro 2), con ETm y con el agua total disponible del suelo a la profundidad de las raíces (Sa. D).
Para su aplicación práctica se puede usar la información para calcular el efecto sobre ETa del agua disponible
del suelo y también para determinar ETa para el período desde el último riego o desde la última lluvia abundante y para
períodos mensuales, cuando se conoce el suministro de riego mensual y la lluvia. Los resultados calculados son los
apropiados para predecir el efecto de los programas de riego sobre ETa. Se resalta la necesidad de comprobar la
información expuesta mediante datos de campo disponibles localmente y por comparación con otros métodos para
determinar ETa.

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 26

Cuadro 2: Grupos de cultivos de acuerdo con el agotamiento del agua del suelo.
GRUPO CULTIVOS
1 Cebolla, pimiento, patata
2 Banana, col, vid, poroto, tomate
3 Alfalfa, fríjol, cítricos, maní, piña, girasol, sandia, trigo
4 Algodón, maíz*, olivo, cártamo, sorgo, soja, remolacha azucarera, tabaco

Cuadro 3: Fracción de agotamiento del agua del suelo (p) para grupos de cultivos y evapotranspiración máxima (ETm)
GRUPO DE ETm mm/día
CULTIVO 2 3 4 5 6 7 8 9 10
1 0.50 0.425 0.35 0.30 0.25 0.225 0.20 0.20 0.175
2 0.675 0.575 0.475 0.40 0.35 0.325 0.275 0.25 0.225
3 0.80 0.70 0.60 0.50 0.45 0.425 0.375 0.35 0.30
4 0.875 0.80 0.70 0.60 0.55 0.50 0.45 0.425 0.40*

RENDIMIENTO REAL (Ya)

Cuando el suministro de agua no cubre las necesidades de agua del cultivo, la evapotranspiración real (ETa) es
inferior a la evapotranspiración máxima (ETm), o sea, ETa<ETm.
En estas condiciones, se desarrolla una penuria de agua en la planta que afecta adversamente el crecimiento del cultivo,
y finalmente a su rendimiento. El efecto de la penuria de agua sobre el crecimiento y el rendimiento depende, por una
parte, de la especie y variedad de cultivo, y por otra, de la magnitud y del tiempo en que tenga lugar el déficit de agua. El
efecto de la magnitud y del tiempo en que produce el déficit de agua, sobre el crecimiento del cultivo y su rendimiento,
es de importancia principal al programar el suministro del agua disponible, pero limitada, para determinar la prioridad del
suministro de agua entre distintos cultivos.
Los cultivos varían en cuanto al efecto del déficit de agua sobre su crecimiento y rendimiento. Cuando las
necesidades de agua del cultivos se atienden plenamente mediante el suministro disponible (ETa = ETm), la cantidad de
materia seca total y de cosecha producida por unidad de agua (kg/m3) varía con el cultivo. Esto puede expresarse como
la eficiencia de utilización del agua en kg/m3 para la materia seca total (Em = Kg MSt/ m3 agua) y el rendimiento
cosechado (Ey = Kg MS cosechada/ m3 agua).
Cuando el suministro de agua no atiende las necesidades de agua del cultivo, o sea que ETa<ETm, los cultivos
varían en su respuesta a los déficit de agua. En algunos cultivos, hay un aumento en la eficiencia de utilización del agua
(Ey), mientras que en otros cultivos Ey disminuye al aumentar el déficit de agua. Por ejemplo, con un déficit de agua
distribuido por igual durante toda la estación vegetativa, Ey disminuye para el maíz y aumenta algo para el sorgo, bajo
condiciones climáticas similares. Aunque el rendimiento por unidad de superficie (kg/ha) de ambos cultivos será menor
cuando el suministro de agua esté limitado, la reducción del rendimiento será mayor en el caso del maíz.
Cuando el déficit de agua se produce durante una parte determinada del período vegetativo total de un cultivo,
el efecto sobre el rendimiento del déficit de agua puede variar mucho dependiendo de la sensibilidad del cultivo en dicho
período de crecimiento. En general, los cultivos son más sensibles al déficit de agua durante la nascencia, la floración y

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 27

la formación inicial de la cosecha que durante los períodos iniciales (período vegetativo, después del establecimiento) y
finales de desarrollo (maduración) (cuadro 4).
Sin embargo, el efecto del déficit de agua sobre el rendimiento puede variar entre distintas variedades de un
mismo cultivo. En general, las variedades de alta producción son también las màs sensibles en su respuesta al agua, a
los fertilizantes y a otros insumos agrícolas. Por otro lado, las variedades de baja producción, con poca respuesta al
agua, pueden ser más adecuadas para la producción de cultivos de secano en zonas que son propensas a la sequía.
Para alcanzar altos rendimientos bajo riego es necesario utilizar variedades de gran producción y que den la mayor
respuesta al agua, de modo que se obtenga una alta deficiencia de utilización del agua para la producción cosechada
(Ey). Por ejemplo, muchas variedades tradicionales de maíz producen de 2 a 3 tn por ha de grano en condiciones de
lluvia desigual, esto se compara con rendimientos de 10 a 14 tn por ha de grano de gran producción con riego completo,
pero con rendimientos drásticamente reducidos con lluvia desigual o con riego insuficiente. Los esfuerzos dirigidos a
unos rendimientos superiores mediante un riego mejor deben basarse en la utilización de variedades de gran producción
obtenidas mediante evaluación local en el campo y con ensayos de selección. El efecto del agua sobre el rendimiento no
puede considerarse aisladamente de otros factores agrícolas, como los fertilizantes, la densidad de las plantas y la
protección del cultivo, porque estos factores determinan también la medida en que el rendimiento real (Ya) se aproxime
al rendimiento máximo (Ym).

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Cuadro 4: Períodos de desarrollo sensibles al déficit de agua.
Alfalfa Inmediatamente después del corte o, para la producción de semillas, en floración
Soja Formación de la cosecha y floración; particularmente durante el desarrollo de las vainas
Col Durante el desarrollo de las cabezas y su maduración
Sorgo Floración, formación de la cosecha < el desarrollo vegetativo; período vegetativo menos sensible
cuando va seguido de un suministro abundante de agua
Limón Floración y fructificación < que el desarrollo del fruto, puede inducirse una fuerte floración mediante el
retiro del riego inmediatamente antes de la floración
Naranja Floración y fructificación < que el desarrollo del fruto
Tomate Floración < formación de la cosecha < período vegetativo, especialmente en el trasplante e
inmediatamente después
Vid Período vegetativo, especialmente durante el alargamiento de los brotes y la floración < que el
henchimiento de los frutos
Olivo Inmediatamente antes de la floración y de la formación de la cosecha, especialmente durante el
período de endurecimiento del hueso
Maíz Floración < que en henchimiento del grano; la floración es muy sensible si no hubo un déficit anterior
de agua
Papa Período de estolonización e iniciación del tubérculo, formación del rendimiento < el período vegetativo
inicial y maduración
Girasol Floración < formación de la cosecha < período vegetativo final, especialmente el período de desarrollo
de la cabeza

FACTOR DEL EFECTO SOBRE EL RENDIMIENTO (Ky)

El efecto del suministro de agua sobre el rendimiento se cuantifica mediante el factor del efecto sobre el
rendimiento (Ky) que relaciona la disminución del rendimiento relativo {1 – (Ya / Ym)} con el déficit de evapotranspiración
relativa {1 – (ETa / ETm)}. De manera que:
Ya  Eta 
1  Ky  1 - 
Ym  Etm 
Un déficit de agua de una magnitud determinada, expresado como la relación entre la evapotranspiración real
(ETa) y la evapotranspiración máxima (ETm), puede tener lugar ya sea de una manera continua durante todo el período
vegetativo del cultivo o puede producirse durante cualquiera de los distintos períodos de desarrollo (es decir, período de
establecimiento, vegetativo, floración), formación de cosecha o período de maduración). La magnitud del déficit de agua
se refiere en el primer caso al déficit en relación con las necesidades de agua del cultivo durante todo su período

40076 – Riego y Drenaje – Ficha Nº3 - Relación agua-suelo-planta 29

vegetativo y, en el segundo, al déficit en relación con las necesidades de agua del cultivo en un período determinado de
desarrollo (cuadro 5).
En general, para el período vegetativo total la disminución del rendimiento se hace proporcionalmente menor al
aumentar el déficit de agua (Ky< 1) para cultivos tales como la alfalfa, el maní, el cártamo y la remolacha azucarera
(grupo 1) mientras que aumenta proporcionalmente (Ky = 1) para cultivos tales como la banana, el maíz y la caña de
azúcar (grupo 4). Para cada uno de los períodos de desarrollo la disminución del rendimiento debida al déficit de agua
durante dicho período de desarrollo es relativamente pequeña para el período vegetativo y el período de maduración y
relativamente grande para el período de floración y para el período de formación de cosecha.
Los valores de Ky para la mayoría de los cultivos se deducen suponiendo que la relación entre el rendimiento
relativo (Ya/Ym) y la evapotranspiración relativa (ETa/ETm) es lineal y es válida para déficit de agua hasta del 50%
aproximadamente, o lo que es igual 1 – ETa / ETm = 0.5. Los valores de Ky están basados en el análisis de datos
experimentales de campo que abarcan una amplia variedad de condiciones vegetativas (véase la bibliografía). Los
resultados experimentales empleados representan variedades de cultivos de gran producción, bien adaptadas al
ambiente vegetativo y desarrolladas con un alto nivel de ordenación de cultivos.
Una evaluación de los datos experimentales de campo indica una cierta dispersión en los valores de Ky que se
debe a las imperfecciones de los experimentos y a las variaciones de clima, nivel de evapotranspiración y suelo
La aplicación del factor del efecto sobre el rendimiento (Ky) para la planificación diseño y operación de los
proyectos de riego, permite la cuantificación del suministro de agua y de la utilización del agua en términos de
rendimiento del cultivo y de producción total para la superficie del proyecto. En condiciones de agua limitada, distribuida
por igual durante toda la estación vegetativa, incluyendo cultivos con distintos valores Ky, el cultivo con mayor valor de
Ky sufrirá mayor pérdida de rendimiento que el cultivo con menor valor de Ky.
Por ejemplo, en condiciones de suministro limitado de agua y con déficit de agua distribuido por igual durante
toda la estación vegetativa, la disminución de rendimiento para el maíz (período vegetativo total, Ky – 1.25) será mayor
que para el sorgo (Ky – 0.9). En consecuencia, cuando se producen tales cultivos dentro de la misma superficie de un
proyecto y se pretende alcanzar la máxima producción por unidad de volumen de agua, el maíz tendrá prioridad para el
suministro de agua. También cuando se pretende alcanzar la máxima producción total en la superficie del proyecto y la
tierra no sea un factor limitante, el suministro del agua disponible se dirigirá a atender plenamente las necesidades de
agua del maíz en una superficie limitada; para el sorgo, la producción total aumentará ampliando la superficie bajo riego,
sin atender plenamente las necesidades de agua, siempre que los déficit de agua no sobrepasen ciertos valores críticos.
Análogamente, el efecto sobre el rendimiento del déficit de agua en los distintos períodos de desarrollo es de la
mayor importancia para la programación del suministro disponible, pero limitado, a fin de obtener en máximo
rendimiento. Esto implica que la programación en el tiempo del suministro de agua es tan crucial como el nivel de
suministro durante el período vegetativo total. Por ejemplo, para el maíz, el suministro se dirigirá especialmente a los
períodos de floración y de formación de la cosecha. Se deduce de aquí que cuando se producen cultivos bajo riego

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suplementario, la aplicación del agua debe programarse de tal modo, que se disponga de suficiente agua en el suelo
durante la floración y la formación de la cosecha.

Cuadro 5: Factor del efecto sobre el rendimiento (Ky)

Período vegetativo(1) Período de Formación de Período

Cultivo Maduración(4)
Inicial(1 a) Final(1 b) Total Floración(2) la cosecha(3) vegetativo total
Alfalfa 0,70-1,10 0,70-1,10
Soja 0,20 0,80 1,00 0,85
Col 0,20 0,45 0,6 0,95
Sorgo 0,20 0,55 0,45 0,20 0,90
Cítricos 0,8-1,1
Tomate 0,40 1,10 0,80 0,4 1,05
Vid 0,85
Maíz 0,40 1,50* 0,50 0,20 1,25*
Papa 0,45 0,80 0,70 0,20 1,10
Girasol 0,25 0,50 1,00 0,80 0,95

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TABLA REPRESENTATIVA DE LAS PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO *

TEXTURA DEL Infiltración Espacio Densidad Capacidad de Coeficiente de Humedad del Suelo
SUELO Básica Poroso Aparente Campo Marchitez
mm/h % g/cm3 % % Gravimétrica En volumen Milímetros de
Agua
Ib N δ Wg (cc) Wg (mp) (1) (2) (3)
ARENA 50 38 1.65 9 4 5 8 8.2
(25 – 250) (22 – 42) (1.55 – 1.8) (6 – 12) (2 – 6) (4 – 6) (6 – 10) (6.2 – 10.8)
FRANCO 25 43 1.5 14 6 8 12 12
ARENOSO (13 – 75) (40 – 47) (1.4 – 1.6) (10 – 18) (4 – 8) (6 - 10) (9 – 15) (8.4 – 16)
FRANCO 12.5 47 1.4 22 10 12 17 16.8
(7.5 – 20) (43 – 51) (1.35 – 1.5) (18 – 26) (8 – 12) (10 – 14) (14 – 20) (13.5 – 21)
FRANCO 7.5 49 1.35 27 13 14 19 18.9
ARCILLOSO (2 – 15) (47 – 51) (1.3 – 1.4) (23 – 31) (11 – 15) (12 – 16) (16 – 22) (15.6 – 22.4)
ARCILLOSO 2 51 1.3 31 15 16 21 20.8
LIMOSO (0.2 – 5) (49 – 53) (1.25 – 1.35) (27 – 35) (13 – 17) (14 – 18) (18 – 23) (1.75 – 24.3)
ARCILLOSO 0.5 53 1.25 35 17 18 23 22.5
(0.1 – 1) (51 – 55) (1.2 – 1.3) (31 – 39) (15 – 19) (16 – 20) (20 – 25) (19.2 – 26)

(1) Wgalm = Wg (cc)-Wg (mp): Porcentaje de humedad gravimétrica, almacenable en el suelo útil para los vegetales
(2)Wvalm=Wgalm .δ. Porcentaje de humedad volumétrica útil = humedad gravimétrica multiplicada por la densidad aparente
(3)L =(Wg/100). δ. D =(Wv /100). D; siendo L lámina posible de acumular en un suelo y D profundidad del perfil o profundidad de raíces según corresponda.

*Traducido de “ Principios y aplicaciones del riego” de Israelsen y Hansen, 1965. Citado por Chambouleyron, 1980.

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Trabajos realizados por docentes de la asignatura Riego y Drenaje, Edafología, Forrajicultura y estudiantes
de la carrera de Ingeniería Agronómica, de la Universidad de Luján, relacionados con los contenidos de esta
ficha
Pariani, S.; Vernengo, E.; Schirripa, L.; Leiva, G; Vazquez, J.; Marciano, F. Evolución de los componentes
de dos pasturas de gramineas y leguminosas en el año de implantación aplicando riego complementario. IV
Congreso Argentino y II Internacional de Ingeniería Rural. 1996
Pariani, S.; Vernengo, E.; Leiva, G.; Schirripa, L.; Pirodi, F. Respuesta la riego comlementario y fertilización
en pasturas durante el año de implantación. IV Congreso Argentino y II Internacional de Ingeniería Rural. 1996
Penón, E.; Pariani, S. Influencia de la posición en el paisaje sobre la disponibilidad hídrica en argiudoles
para la cuenca del Río Luján. II Congreso Chileno de Ingeniería rural. Chillán. Chile 1997
Schirripa L.; Pariani, S.; Leiva, G. “Riego complementario y fertilización en maíz para silaje” III Congreso
Chileno de Ingeniería rural. Chillán. Chile 1998
Defilipis, C.; Jiménez, A.; Pariani, S.; López, M. Respuesta de dos variedades de lechuga (Lactuca Sativa
L.) a tres niveles de riego. Jornadas de la ciencia y la tecnología UNLu, 2000 y VIII Reunión Argentina de
Agrometeorología, 2000
DellaVechia, P. Trabajo final de aplicación para acceder al título de Ingeniero Agrónomo. Universidad
Nacional de Luján. 2001.
Defilipis, C. Crecimiento y su relación con el consumo de agua en hakusay, Brassica rapa varpekinensis,
destinada a consumo fresco bajo condición de invernadero en la zona de Luján, Buenos Aires. Trabajo final de
aplicación para acceder al título de Ingeniera Agrónoma. Universidad Nacional de Luján. 2002.
Jiménez A.; Defilipis, C.; Vazquez, J.; Pariani, S. Respuesta del cultivos de hakusay (Brassica rapa L.
varpekinensis) a la disponibilidad hídrica. Parte I. Riego deficitario. Jornadas de la ciencia y la tecnología UNLu 2002
y Congreso Uruguayo de Horticultura, 2003
Pariani, S.; Vazquez, J,; Defilipis C.; Jiménez, A. . Respuesta del cultivos de hakusay (Brassica rapa L.
varpekinensis) a la disponibilidad hídrica. Parte II. Umbrales de riego. Jornadas de la ciencia y la tecnología UNLu
2002 y Congreso Uruguayo de Horticultura, 2003
DellaVechia, P.; Pariani, S. Efecto del agregado de un polímero a un suelo, sobre los factores que hacen a
la disponibilidad de agua, a través de la evaluación del comportamiento de un cultivo de lechuga (Lactuca sativa L.
var Elvira) Jornadas de la ciencia y la tecnología UNLu 2002 y Congreso Uruguayo de Horticultura, 2003
Palazzesi, R Trabajo final de aplicación para acceder al título de Ingeniero Agrónomo. Universidad Nacional
de Luján. 2006.
Palazzesi, R.; Defilipis, C.; Pariani, S.; Jimenez, A. “Repuesta a tres niveles de riego, del cultivo de hakusay
(Brassica rapavar. pekinensis) destinado a consumo fresco, bajo condiciones de invernadero” en "XXX Congreso
Argentino de Horticultura", UNLP, AsAHo, La Plata, Buenos Aires, Septiembre de 2007

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