África

África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América. Está situado entre los
océanos Atlántico, al oeste, e Índico, al este. El mar Mediterráneo lo separa al norte del
continente europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más cercanos es
el estrecho de Gibraltar de 14.4 km de ancho. El mar Rojo lo separa al este de la península
arábiga y queda unido a Asia a través del istmo de Suez, en territorio egipcio. Posee una
superficie total de 30 272 922 km² (621 600 km² en masa insular), que representa el 20,4 %
del total de las tierras emergidas del planeta. La población supera los mil trescientos millones
de habitantes, un 15 % del total mundial. El continente se divide en 54 estados
soberanos siendo uno de ellos, Egipto, transcontinental, además de dos estados con
reconocimiento limitado y dos territorios dependientes.

El nombre del continente proviene del latín. Desde el siglo II a. C., los romanos llamaban África
a las tierras que los griegos conocían como Libia, al oeste del Nilo y al este de los montes
Atlas. El topónimo se formó con el nombre de un pueblo local, los Afri y el sufijo -ica usado
para indicar un país en función de sus habitantes (como Céltica de "los celtas").

África

Gentilicio: africano, africana

Historia
Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las sucesivas especies
de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres humanos. La teoría explica que allí se
originó el Homo sapiens hace cerca de 300 000 años para luego expandirse por el resto de los
continentes. Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una
expedición fenicia auspiciada por el faraón Necao II (616 a. C.) circunnavegó el continente
africano por primera vez.
Máscara del faraón Tutankamón, en la que el rey-niño aparece tocado con el Nemes

Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca mediterránea
se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de la antigüedad y versan
sobre los nómadas que organizaban el comercio entre Leptis Magna y el Chad. Este comercio
vivió su primer auge en el siglo I a. C. con el ascenso del Imperio romano. Sobre todo se
comerciaba con oro, esclavos, marfil y animales exóticos para los juegos de circo en Roma a
cambio de bienes de lujo romanos. De hecho es en esta época en la que se gesta el propio
nombre de África. Tras la derrota de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se
establece la provincia romana de África que abarcaría aproximadamente el Túnez actual. Fue
una generalización territorial de la provincia lo que dio nombre a todo el continente. Una
importancia crucial tuvo también la mayor utilización del camello a partir del siglo I en el norte
de África.
A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio caravanero y la
expansión islámica alimentan el establecimiento de nuevas relaciones entre las «dos Áfricas».

Gran Zimbabue

El Imperio Kanem-Bornu existió en África entre el siglo XIII y la década de 1840. En su

momento de mayor esplendor abarcó el área de lo que actualmente es el sur de Libia, Chad,
noreste de Nigeria, este de Níger y norte de Camerún.
El Reino del Congo fue un estado situado en lo que actualmente constituye la zona norte
de Angola, el enclave de Cabinda, Congo-Brazzaville y la parte occidental de Congo-Kinsasa.
Su área de influencia abarcaba también los estados vecinos.
En 1914, justo antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, toda África estaba dominada por Estados
europeos con la excepción de Abisinia (actual Etiopía) y Liberia, una muestra del imperialismo europeo,
que también provocó continuas tensiones entre países durante la colonización del continente, visto
como muy desfavorable para Italia y Alemania y muy beneficioso para Francia y Reino Unido. Otros
países como Portugal, España o Bélgica tenían unas pocas colonias.

La repartición colonial de África por las potencias europeas, iniciada a partir del siglo XVII, tuvo
lugar aproximadamente en 1885, con la conferencia de Berlín y el comienzo de la Primera
Guerra Mundial, época en la que los imperios coloniales se extendieron más rápidamente en
África que en cualquier otro lugar del mundo, si bien dos países, Liberia y Etiopía,
consiguieron mantener su independencia. Es un ejemplo del Nuevo Imperialismo generado
por la necesidad de los países europeos de obtener materias primas para el rápido
crecimiento de su producción manufacturera después de la Revolución Industrial, iniciada en
Inglaterra a fines del siglo XVIII.
Al final de la Segunda Guerra Mundial los aliados no logran ponerse de acuerdo sobre el
futuro de la antigua colonia italiana de Libia. En ese momento era un territorio más de cinco
veces mayor que la propia Italia. Sin embargo, la población no sobrepasaba el millón de
habitantes, por lo que representaba un destino apropiado para la población desplazada
de Italia por la guerra, que empezó a buscar lugares a donde emigrar. Los recelos
entre Occidente y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas hacen que finalmente
la Organización de las Naciones Unidas decida dar la independencia al país dejándolo en
manos del rey Idris.
Aunque ya había cuatro países independientes en África (Liberia en 1847, Sudáfrica en
1910, Egipto en 1922 y Etiopía en 1941) Libia se convierte así en la primera colonia africana
en lograr su independencia en 1951, a la que seguirá la de Ghana en 1957. Más adelante las
potencias europeas lamentarían este hecho, pues contribuyó a desencadenar las diferentes
luchas por la independencia africana.

Geografía física
En su mayor parte, África es una enorme y antigua plataforma continental maciza y compacta,
elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ríos (aunque pocos) y escasa en
penínsulas. Destaca por su regularidad orográfica y considerable altitud media.
Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del
ecuador, abarcando los
climas mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical lluvioso,
este último, en sus dos tipos principales, tanto de sabana como de
selva. África es el continente con mayor índice de insolación anual,
lo cual podría haber dado origen a su nombre (África, del griego a-
phrike, ‘sin frío’).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos
para pastos. Debido al clima es allí donde evolucionó la mosca
tsetsé y donde prolifera actualmente. Las principales áreas
cultivadas se encuentran en las tierras altas orientales y la zona de
los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en el Sahel.-
Situación Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco, Túnez
(37°20′ Norte) Sur: Cabo de las agujas, Rep. Sudafricana (35° Sur)
Este: Cabo Hafún, Somalia (51°24′ Este) Oeste: Cabo Verde,
Senegal (18° Oeste)

Principales ecosistemas
Pinchar para ver en detalle
 Desierto
 Sahel
 Sabana
 Desierto del Sahara
 Desierto de Namibia
 Desierto del Kalahari
 Delta del Okavango
 Grandes Lagos
 Macizo Etíope
 Tierras altas de Kenia
 Gran Valle del Rift
 Selva de la cuenca del Congo
 Selva costera ecuatorial atlántica
Principales islas y archipiélagos[editar]
 Archipiélago de Cabo Verde
 Archipiélago de Canarias (España)
 Archipiélago de Islas Salvajes (Portugal)
 Archipiélago de Madeira (Portugal)
 Archipiélago de las Mascareñas
 Bioko
 Santo Tomé y Príncipe
 Madagascar
 Archipiélago de Zanzíbar (islas Unguja y Pemba)
 Archipiélago de las Comoras
 Archipiélago de las Seychelles
 Socotra (Yemen)
Geografía política
El continente africano está compuesto de 54 Estados soberanos, tres territorios dependientes
y varios territorios integrados en Estados no africanos como Francia, España o Portugal. Las
entidades políticas africanas anteriores al colonialismo desaparecieron con la expansión
europea por el continente a finales del siglo XIX. Solo Abisinia, que se mantuvo independiente
gracias a su victoria sobre los italianos en 1896 en la batalla de Adua, y Liberia, que fundada
por el Gobierno estadounidense con esclavos liberados de su país en 1847, se mantuvieron
independientes. La mayoría de los países africanos lograron la independencia en el siglo XX a
partir del proceso de descolonización tras la Segunda Guerra Mundial y que alcanzó su
plenitud en los años 1960. En 2011 surgió, hasta el momento, el último Estado en el
continente, Sudán del Sur, tras conseguir la independencia de Sudán tras dos largas guerras
civiles (1955-1972 y 1983-2005).

Formas de estado
De los 54 estados soberanos de África, 51 de ellos están constituidos como república, y tan
solo 3 tienen forma de monarquía: Lesoto, Marruecos y Suazilandia.
Varios estados alcanzaron su independencia como monarquías pero a lo largo de los años se
han ido convirtiendo en
repúblicas: Egipto (1952), Ghana (1960), Kenia (1964), Burundi (1966), Malawi (1966), Libia (1
969), Gambia (1970), Etiopía (1975) y Mauricio (1992).

Estados con reconocimiento limitado

Dos territorios africanos aún tienen un reconocimiento limitado debido a conflictos territoriales.
Así, la República Árabe Saharaui Democrática surgió como resultado del proceso
de descolonización del Sáhara Español en 1976, siendo reconocido por 48 estados
soberanos. El resto del territorio está ocupado por Marruecos que no reconoce la
independencia y lo reclama como territorio propio. Somalilandia se autoproclamó estado
durante la crisis política somalí que desembocó en una guerra civil todavía latente.
Somalilandia no es reconocida por ningún estado.

Economía
En su condición de excolonias, la mayoría de los países africanos mantienen estrechas
relaciones económicas con la Unión Europea (UE).

Acra, Ghana
El mercado de camellos de Omdurmán, Sudán

Existe una organización supranacional, tomando como referencia a la Unión Europea,

llamada Unión Africana (UA), de la que forman parte todos los países del continente, incluida
la República Árabe Saharaui Democrática. La mayor parte de los países africanos están
subdesarrollados o en vías de desarrollo.
El 36,2% de la población, unos 350 millones de personas, viven con menos de un dólar al día.
África paga cerca de 20 000 millones de dólares en pagos de deuda cada año, aun pese a las
condonaciones de deuda de los años 1990.44

Recursos
Durante el régimen colonial los europeos explotaron los productos más fáciles y más
provechosos de extraer, como el oro, el marfil, maderas y fibras textiles. Tras la emancipación
de las colonias los más codiciados pasaron a ser el petróleo, los diamantes y la minería en
general, pero estos productos mencionados se hallan en pocos países. El petróleo y el gas
natural se explotan principalmente en Nigeria, Angola, Argelia, Egipto y Libia.45
El subsuelo africano proporciona los siguientes minerales en
abundancia: oro (principalmente Ghana, Sudáfrica, Sudán y Malí),46 bauxita (Guinea),47 cromo
(Sudáfrica),48 cobre (Congo y Zambia),49 cobalto (Congo, Madagascar, Marruecos y Sudáfric
a),50 mineral de hierro (Sudáfrica),51 litio (Zimbabue),52 manganeso (Sudáfrica, Gabón y Costa
de
Marfil),53 fosfato (Marruecos, Egipto, Túnez, Senegal, Argelia y Togo),54 platino (Sudáfrica y Zi
mbabue),55 estaño (Congo, Nigeria y Ruanda),56 tungsteno (Ruanda)57 tántalo (Congo, Ruand
a, Nigeria, Etiopía y Burundi)58 y uranio (Namibia y Níger).59
La agricultura del continente africano se presenta en dos formas: agricultura de subsistencia y
agricultura comercial. Los principales productos de cultivo para el consumo de la población
local incluyen ñame, mandioca, batata, sorgo, maní, taro, frijoles, maíz y arroz. Se incluyen en
los productos que África cultiva normalmente para la
exportación: algodón, té, tabaco, cacao, café, anacardo y plátano. También hay cultivos típicos
de determinadas regiones de África, como aceituna en el norte del continente; a nuez de cola,
semilla de calabaza (egusi) a nuez de karité en África Occidental; y sésamo en todo el
continente.60
La carencia de buena tecnología y de medios de comunicación eficientes dificultan la
explotación de dichas materias primas. El 60 % de los trabajadores africanos realiza
actividades rurales, y el 80 % de lo que África exporta son materias primas, siendo a su vez
los productos industrializados los que representan la casi totalidad de sus importaciones. Solo
el 15 % está empleado en el sector industrial, siendo Egipto, Sudáfrica, Túnez y Marruecos los
que poseen casi el total de dicha actividad. El resultado es que África es el continente más
pobre del planeta: su PBI representa tan solo el 2,6 % del total mundial.

Evolución demográfica
Aumento de la población desde el año 1 d. C. hasta el 2010 y proyecciones de población para
los años 2050 y 2100

 1 = 16 a 35 millones.
 1000 = 33 a 50 millones.
 1500 = 46 a 87 millones.
 1600 = 55 a 113 millones.
 1650 = Más de 100 millones.
 1700 = 61 a 107 millones.
 1800 = 70 a 102 millones.
 1820 = 74 a 92 millones.
 1870 = 90 a 104 millones.
 1900 = 110 a 159 millones.
 1913 = 124 millones.
 1950 = 205 a 228 millones.
 1960 = 450 millones.
 1970 = 550 millones.
 1980 = 700 millones.
 1990 = 850 millones.
 2000 = 980 millones.
 2010 = 1000 millones.
 2050 = 1718 a 3251 millones (Est.)
 2100 = 2254.3 a 3574.14 millones (Est.)

Idiomas
Además de lenguas alóctonas como el árabe, el francés, el inglés o el portugués (entre otras)
cuya presencia en África se debe a procesos de conquista y dominación política. Se estima
que en África actualmente existen unas 1700 lenguas autóctonas.

Idiomas principales
Demográficamente, el francés (con 160 millones de francófonos africanos)76 y el árabe (con
sus diversas variedades regionales y locales), son los idiomas con más hablantes (lengua
materna más segunda lengua), los más extendidos en el continente y los que son oficiales en
mayor número de países africanos. Los idiomas autóctonos de África con el mayor número de
hablantes son el suajili (90 millones de hablantes), el oromo (70 millones), el hausa (40
millones) y el amárico, todas ellas con un buen número de hablantes para los cuales es su
segunda lengua y no su lengua materna (estas cuatro lenguas se usan ampliamente
como lingua franca en sus respectivas áreas de influencia). Las lenguas europeas más
extendidas son la francesa, la inglesa y la portuguesa, generalmente utilizadas por las
administraciones postcoloniales y las clases urbanas. A continuación existe un grupo de cerca
de 20 idiomas étnicos con entre 1 y 20 millones de hablantes como: (de norte a sur)
el wólof, manding (mandé), ewe, fon, yoruba, igbo, lingala, shona, setsuana, xhosa, malgache,
etc. Otros idiomas minoritarios son el afrikáans y el español, de origen europeo, y otros
autóctonos como el bereber. Los idiomas africanos y oficiales en sus respectivos estados son:
el amárico hablado en Etiopía, el somalí en Somalia, el suajili en Kenia y Tanzania, el
setsuana en Botsuana, el afrikáans en Sudáfrica y Namibia (junto con el inglés), y el malgache
en la República de Madagascar (junto con el francés).

Clasificación
Las lenguas africanas autóctonas pertenecen a cuatro grandes grupos:

 Las lenguas afroasiáticas, que la gran mayoría de lingüistas considera una familia
lingüística (aun cuando existe discusión sobre la relación de los grupos internos, el
origen de la misma y numerosas características del protoafroasiático).
 Las lenguas nigerocongolesas, que es aceptada como familia, aunque algunos
lingüistas han planteado dudas sobre si en realidad agrega a diversas familias
genuinas o si determinados grupos deben considerarse parte de esta familia o
familias independientes.
 Las lenguas nilo-saharianas, que también mayoritariamente se considera una
familia lingüística, aunque parece mucho más diversa que las otras dos, y existen
muchas incertidumbres sobre los detalles internos.
 Las lenguas joisanas o joisánidas, poco numerosas y concentradas en el extremo
suroccidental de África. La opinión mayoritaria es que no forman una auténtica
familia sino la evolución posterior de familias originalmente independientes que
sobrevivieron a la expansión de las lenguas nigerocongolesas y que guardan
ciertas características tipológicas compartidas como la ocurrencia de chasquidos
consonánticos. Algunos pocos autores consideran que en último término la mayor
parte de las lenguas joisanas tiene un origen común, aunque esta opinión ha sido
ampliamente criticada, o al menos la idea de que pueda reconstruirse un
protojoisán común a partir de la evidencia proporcionada por estas lenguas.

Religiones de África
La mayor parte del continente profesa religiones tradicionales africanas, englobadas dentro
del impreciso grupo conocido como animista. Esto significa que creen que los espíritus habitan
objetos animados o inanimados. Dicho así mismo suele persistir bajo la apariencia de
religiones universalistas como el islam o el cristianismo. También hay creyentes
del rastafarismo.
El islam tiene una presencia dominante en el norte y destacada en el Sáhara, el Sahel, África
Occidental y África Oriental. El cristianismo monofisita, aunque más antiguo que el islam,
quedó confinado a Etiopía. A partir del siglo XX adquirirán una creciente importancia
el catolicismo y protestantismo.
Sin embargo, tanto islam como el cristianismo se encuentran en África con sincretismos más o
menos sectarizados como el kimbanguismo o la Iglesia "Cita con la Vida", que persisten y se
reproducen gracias a la fortaleza implícita de los conceptos de las religiones tradicionales. Las
religiones tradicionales africanas tienen una presencia destacada en América, especialmente
el vudú en Haití, la religión yoruba y las religiones del antiguo Reino del Congo en el Caribe y
en Brasil principalmente.
Existen asimismo minorías hinduistas.