Epistemología y Conocimiento Científico

Epistemología y conocimiento científico
La epistemología (del griego episteme "conocimiento", y logos "teoría") es una rama de la

filosofía cuyo objeto de estudio es el conocimiento científico. El término "epistemología"
ha ido ampliando su significado y se utiliza como sinónimo de "teoría del conocimiento".
Grosso modo, la epistemología es el estudio del conocimiento científico, lo cual
comprende el análisis de sus conceptos más importantes tales como validez, objetividad,
verdad, fiabilidad, método, teoría, hipótesis, evidencia, ley, etcétera.
¿Qué es la epistemología?
De acuerdo con Guillermo Briones (1996), autor de Epistemología de las

ciencias sociales, la epistemología es el “análisis del conocimiento científico”,
por tanto:
analiza los supuestos filosóficos de las ciencias, su objeto de estudio, los

valores implicados en la creación del conocimiento, la estructura lógica de
sus teorías, los métodos empleados en la investigación y en la explicación o
interpretación de sus resultados y la confirmabilidad y refutabilidad de sus
teorías. (p. 13)
Para Ignasi Brunet y Antoni Morell (2001), la epistemología es una

reflexión sobre la producción de las disciplinas científicas y el conocimiento
científico.
La epistemología como reflexión acerca de lo que las disciplinas científicas

están produciendo, trata de evaluar la naturaleza y calidad de su
conocimiento científico, la verdad o falsedad de sus teorías o cómo proveen
de explicaciones adecuadas o cuál es la estructura formal y conceptual de
sus teorías o qué relación debe darse entre la explicación y la predicción de
un fenómeno. Además de plantear el problema de la elección entre diversos
métodos y, cómo no, interrogarse acerca de la naturaleza de las
regularidades y leyes científicas (p. 32)
Según el afamado físico y filósofo argentino, Mario Bunge (2002), la

epistemología “es la rama de la filosofía que estudia la investigación científica
y su producto, el conocimiento científico” (p. 21).
Finalmente, siguiendo a Pablo Cazau (2011), uno de los significados más
importantes del término epistemología es el referido al estudio de la ciencia.
Un epistemólogo estudia qué hacen los científicos para estudiar la realidad y

qué los diferencia de los no científicos, cómo y por qué construyen sus
teorías sobre el mundo, qué métodos utilizan, cómo intentan probar sus
hipótesis, qué características especiales tiene el lenguaje científico, qué
razonamientos emplean y en qué medida la investigación se ve influenciada
por las cosmovisiones de cada época y por determinantes políticas,
económicas, etc. El epistemólogo estudia las herramientas del científico, sus
métodos, su lógica, entre otros aspectos (p. 111)
¿Qué es, entonces, la epistemología? Grosso modo, la epistemología es

el estudio del conocimiento científico, lo cual comprende el análisis de sus
conceptos más importantes tales como validez, objetividad, verdad,
fiabilidad, método, teoría, hipótesis, evidencia, ley, etcétera. No obstante,
aquí no queda todo.
Para comprender en qué consiste el conocimiento científico, la epistemología

también debe analizar el conocimiento no-científico en sus diversas formas:
doxa, saber popular, pseudociencia, protociencia o anticiencia.
De este modo, cuando hacemos epistemología de la medicina, la biología o la

sociología, básicamente estamos examinando cómo tales disciplinas estudian
sus objetos para producir conocimiento científico. Por esta razón, en tanto
estudio de la ciencia, la epistemología no solo le sirve al filósofo, sino
también al científico.
Para Juan Samaja (2004), autor de Epistemología y metodología:

Elementos para una teoría de la investigación científica, la epistemología
estaría, actualmente, más relacionada con la metodología que con la
filosofía:
El siglo XX ha consagrado la idea de que es más profunda la pregunta por el

hacer que por el ser. En particular, la Epistemología ha ido dejando de lado la
pregunta por “el ser de la Ciencia”, para preguntarse “qué hace la Ciencia”
(“qué hace el científico cuando hace ciencia” o “qué clase de acto es el acto
de explicar científicamente”), y en este sentido la Metodología ha terminado
por coincidir con la Epistemología. Su objeto de estudio es, pues, “la ciencia
como proceso”, y en este objeto ella coincide con la Metodología y con la
Sociología y la Historia de la Ciencia, aunque ingresen a él desde posiciones
distintas (p. 15)
Establecida, así, su utilidad práctica, ¿de qué maneras concretas la

epistemología ayuda a la investigación científica?
Monumento a los filósofos Platón y Sócrates. La epistemología es la rama de la filosofía que

estudia la investigación científica y su producto, el conocimiento científico. (VideoHive)
¿Para qué le sirve al científico?
Aunque en su definición exista cierto consenso, la utilidad de la

epistemología es un tanto incierta y puede que por esta razón muchos
científicos renuncien a estudiarla a profundidad. No obstante, la utilidad
científica de la epistemología estriba en el rol que juega en el proceso de
investigación científica, y dado que este proceso tiene muchas partes, la
epistemología muestra un correlato con, al menos, la mayoría de ellas.
a) Antecedentes
Dado que un primer paso de la investigación científica es profundizar en los
antecedentes del tema elegido, saber epistemología nos pondrá un paso
adelante. Al haber aprendido el significado de conceptos como validez o
confiabilidad, podremos determinar con mayor certeza si los antecedentes de
un tópico específico satisfacen determinadas condiciones.
Imaginemos que estudiamos la pobreza en Latinoamérica y hemos

recolectado diversos estudios sobre el tema. Dado que ahora manejamos los
conceptos de validez y confiabilidad, podremos identificar con mayor certeza
si aquellos estudios son realmente precisos y exactos en sus resultados.
Nótese que no nos limitamos únicamente a recolectar los antecedentes –

como generalmente ocurre– sino que además los evaluamos críticamente.
¿Qué son los antecedentes si no conocimiento científico en sí mismo, objeto
de la epistemología?
b) Marco teórico
A diferencia de los antecedentes, el marco teórico participa activamente de la

investigación al constituir el conjunto de teorías y conceptos a emplear en el
tratamiento de un tema. Si, por ejemplo, investigamos el empleo de
medicina tradicional en comunidades andinas, será necesario construir un
marco teórico que nos permita comprender nuestro problema y qué mejor
manera que recurriendo a la epistemología.
En la actualidad, muchas investigaciones –sobre todo en ciencias sociales–

estudian determinados problemas apelando a marcos teóricos o bien
refutados (por otros marcos teóricos) o bien cuestionados (por su
antigüedad).
Si nos servimos de la epistemología para analizar las teorías y conceptos que

componen nuestro marco teórico, podremos evaluar su estatus científico.
Así, ya no elegiremos las teorías y conceptos más agradables y populares,
sino a las que ofrezcan mejores resultados.
c) Método
El empleo de un método es el núcleo central de la investigación científica. No

existe disciplina alguna que trabaje sin recurrir a uno más métodos. Ante
este panorama, conocer sobre epistemología nos dará la ventaja de saber si
determinado método goza de una probada suficiencia, es decir, si sirve o no
sirve.
Si realizamos una investigación sobre evolución cultural y utilizamos un

método para interpretar los datos (por ejemplo, análisis de redes), es
imperativo conocer no solo en qué consiste dicha estrategia, sino también
sus pros y contras, poniendo en juego nociones como las de validez o
replicabilidad.
Ejercicios de esta naturaleza son usualmente olvidados, lo cual genera que

académicos de renombre empleen métodos ampliamente criticados o utilicen
estrategias retóricas que ni siquiera constituyen un método científico.
d) Razonamiento: estructura lógica
Toda investigación contiene un razonamiento básico en su interior, el cómo

se piensa. Dado que una de las disciplinas auxiliares más importantes de la
epistemología es la lógica, conocerla nos permitirá demostrar si el
razonamiento efectuado en nuestra investigación es lógicamente coherente.
Aunque para lograr esto no haga falta ser experto en sistemas axiomáticos,
no está demás explorar estos mundos con propiedad; cometer errores
lógicos de razonamiento es más usual de lo que se cree.
Muchos estudios que empiezan analizando un caso específico terminan

concluyendo sobre un grupo poblacional entero sin mediar en un planteo
argumental adecuado. Conocer sobre epistemología ordenará el
razonamiento de nuestra investigación, evitando que cometamos
incoherencias argumentativas, caigamos en falacias lógicas, combinemos
teorías contrapuestas, establezcamos premisas erróneas, deduzcamos
conclusiones equivocadas o generalicemos inductivamente sin sustento
empírico.
e) Metadisciplinariedad
Un aspecto importante de la epistemología es su naturaleza metadisciplinar:

existe una epistemología de la matemática, de la psicología, de la biología,
de la química, de la sociología, de la neurociencia, etcétera, y todas tienen
por finalidad estudiar el conocimiento científico producido en tales disciplinas.
Conocer de epistemología nos permitirá explorar cómo se produce el

conocimiento en aquellos campos en los que no somos especialistas, lo cual
es de amplia utilidad.
Para un antropólogo es fundamental leer sociología o psicología, así como lo

es para un psicólogo, leer sociología o neurociencia. De modo semejante,
para entender cómo se postulan hipótesis y teorías en neurociencia, será
necesario indagar cómo se construyen teorías en biología o química.
Es más, la mirada metadisciplinar de la epistemología no solo nos permitirá

acceder a los conocimientos gestados en diversas disciplinas desde una
perspectiva comparada, sino también desde un enfoque crítico.
f) Ideología
Definida como un sistema de ideas históricamente condicionado, una

ideología es capaz de influenciar la investigación científica de distintas
formas: sea mediante la particular caracterización de determinados
fenómenos o sea mediante su radical tergiversación. A este respecto, la
epistemología constituye una salvaguardia importante.
Una cosa es afirmar que los bonobos son animales morales o que los perros
tienen personalidad (posibles antropomorfismos), pero otra cosa es negar
la evolución biológica para defender el creacionismo científico, creer que las
mujeres son inferiores a los hombres por cuestiones innatas o aseverar que
la transexualidad es una patología mental.
Conocer sobre epistemología nos brindará acceso a aquellas influencias

ideológicas que generalmente se pasan por alto, sea para un análisis crítico
de otras investigaciones o para la ejecución de la nuestra.
La utilidad científica de la epistemología estriba en el rol que juega en el proceso de

investigación científica, incluyendo la astronomía. Dado que este proceso tiene muchas
partes, la epistemología muestra un correlato con la mayoría de ellas. (NPS.gov)
Labor epistemológica
Como hemos apreciado, la epistemología tiene mucha utilidad en el

proceso de investigación científica, pues nos hace acreedores de una
capacidad crítica especial vinculada no solo al despliegue de una
metodología concreta, sino a principios fundacionales de la investigación
científica.
Muchos científicos, quizás sin saberlo, hacen epistemología al mostrar interés

en determinar si los conocimientos y herramientas que emplean gozan de
validez o si son objetivas. Es más, podríamos decir que la labor científica es
esencialmente una labor epistemológica, ya que ambas tienen por objetivo
comprobar una proposición.
En tanto la ciencia no puede comprenderse a sí misma por sí misma, como lo

sugirió Karl Jaspers, la epistemología es necesaria para aprehender el
proceso de conocimiento científico en su totalidad. Motivo suficiente para que
la epistemología constituya parte fundamental de los planes de estudio de
cualquier disciplina científica.
Referencias bibliográficas
-Blanché, R. (1973). La epistemología. Barcelona: Oikos-tau ediciones.
-Briones, G. (1996). Epistemología de las ciencias sociales. Bogotá: ICFES.
-Brunet, I., y Morell, A. (2001). Epistemología y cibernética. Papers, 65, 31-
45.
-Bunge, M. (2002). Epistemología. Barcelona: Siglo XXI Editores.
-Cazau, P. (2011). Evolución de las relaciones entre la epistemología y la
metodología de la investigación. Paradigmas, 3, 109-126.
-Samaja, J. (2004). Epistemología y metodología. Buenos Aires: Eudeba.
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Un epistemólogo estudia qué hacen los científicos para estudiar la realidad y

¿Qué es, entonces, la epistemología? Grosso modo, la epistemología es

Para comprender en qué consiste el conocimiento científico, la epistemología

De este modo, cuando hacemos epistemología de la medicina, la biología o la

Para Juan Samaja (2004), autor de Epistemología y metodología:

El siglo XX ha consagrado la idea de que es más profunda la pregunta por el

Establecida, así, su utilidad práctica, ¿de qué maneras concretas la

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A diferencia de los antecedentes, el marco teórico participa activamente de la

En la actualidad, muchas investigaciones –sobre todo en ciencias sociales–

Si nos servimos de la epistemología para analizar las teorías y conceptos que

El empleo de un método es el núcleo central de la investigación científica. No

Si realizamos una investigación sobre evolución cultural y utilizamos un

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Toda investigación contiene un razonamiento básico en su interior, el cómo

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