Anton Seiber, maestro taumaturgo y reacio arquitecto de la

nueva arma de guerra del imperio francés, está al borde del

colapso. No sería tan malo si no se requiriera su sangre para
impulsar el hechizo que revoluciona el campo de batalla, o si se
le permitiera comunicarse con sus amigos y familiares, o si
pudiera ver a su amante Lord Camille Lumière, investigador
especial para el mismísimo emperador, más de una vez cada
pocos meses. Tal como están las cosas, apenas se mantiene
2
unido. Está decidido a sobrevivir... hasta que un accidente en el
laboratorio lo lleva al colapso.
Camille es un servidor leal del imperio, pero se necesitará más 04/2023
que una guerra para mantenerlo alejado de Anton. Regresa para
encontrar a su amante al borde de la muerte, y se necesita el
“regalo” especial de Camille para mantenerlo con vida. Se le
ordena que deje atrás a Anton y regrese al servicio; el futuro del
imperio, y de todos los “dotados” como él, podría depender de
ello.
Solo queda una cosa por hacer: escapar a Inglaterra con
Anton. Si tan solo no estuvieran rodeados de guardias armados,
magia peligrosa, cañones mortales y, oh sí, una guerra por el
control de todo el continente.
 3

04/2023
PRIMERA PARTE
4

04/2023
 Capítulo Uno

La primera prueba en el campo de batalla del arma más nueva

del imperio tuvo lugar en Estrasburgo, Francia, en una fría
mañana de primavera, justo antes del amanecer. Anton Seiber
observó con inquietud cómo los tanques se colocaban en
posición a varios cientos de metros de donde los insurgentes del
Dévoué estaban acampados por toda la ciudad. Era temprano,
5
pero los hombres que defendían a la rebelde Estrasburgo
estaban tan despiertos como las fuerzas imperiales. Podía oírlos
gritar, ver fuegos ardiendo. Anton sabía, por el reconocimiento 04/2023
traído por los exploradores, que el Dévoué había asegurado más
de una docena de cañones para su campamento, todos los cuales
ahora miraban hacia el sur, directamente hacia el ejército que se
aproximaba y del que él formaba parte.
Sólo que no era un ejército. Parecía un ejército desde la
distancia, una fuerza a tener en cuenta, cientos de hombres
tendidos en línea y apoyados por la caballería y los novedosos
“tanques” de metal del emperador, máquinas con ruedas que
apestaban al combustible que quemaban y que, se rumoreaba,
eran un desastre de ingeniería.
—Ni siquiera pueden manejar disparar un proyectil adecuado
—susurraban los chismosos tanto dentro como fuera de la corte
imperial. —Blindados o no, el fuego enemigo los convertirá en
chatarra en un abrir y cerrar de ojos.
 Esa era la preocupación, y la razón por la que el “ejército” que
apoyaba esta prueba de armamento tenía cien hombres de largo
pero solo cinco hombres de profundidad. Estaban aquí para
evitar que la caballería del Dévoué hiciera una salida a través del
campo que los separaba hasta que se completara la prueba del
arma secreta del emperador.
Si funcionaba, tenía el potencial de cambiar el rumbo de la
confrontación que se avecinaba antes de que comenzara. Si
funcionaba, vivirían miles, quizás incluso millones de personas
que de otro modo habrían muerto en la guerra que se avecinaba.
6
Si funcionaba, el nombre de Anton pasaría a los libros de
historia como el creador de un dispositivo tan terriblemente
efectivo que salvó un imperio. 04/2023
Si funcionaba, Anton no estaba seguro de que alguna vez
pudiera perdonarse a sí mismo. Sin embargo, no había elección,
no si quería salvar vidas. Salvar mentes y espíritus... ese sería el
trabajo del clero una vez que todo esto terminara.
—Señor. —El Teniente Romilly bajó su catalejo y miró a
Anton. —La niebla se está levantando. Si quiere ganarle al
amanecer, ahora es el mejor momento para hacerlo.
Anton miró al arquitecto de todo este esquema, Lord Laurent
Jourdain, el director de L'Institut D'Ingénierie Technologique,
coloquialmente conocido como el Instituto. Era mucho más que
eso, en verdad, pero no le correspondía a Anton especular sobre
esas cosas.
—Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro —
dijo después de que su asistente personal transmitiera la imagen
que emanaba del orbe dorado que sostenían a la altura de la
cabeza. —Tienen sus propios magos mirando hacia nosotros,
ayudando a apuntar bien esos cañones. Tenemos que ganarles al
golpe—. Miró a Anton. —Sin embargo, nuestro ataque debe ser
sobre su palabra, Sr. Seiber.
Correcto. Por supuesto que debería. Después de todo, era su
invento el que estaba siendo probado en este momento. No
importa, no se necesitaba ningún encantamiento para estos
proyectiles: el simple acto de dispararlos proporcionaba el
ímpetu para su activación. No, tenía que asumir la
7
responsabilidad de lo que vendría a continuación. Lo odiaba,
pero tenía que hacerlo.
Anton respiró hondo y lo dejó salir lentamente, luego se 04/2023
movió unos pasos hacia la izquierda para estar junto al tanque
líder. Era bajo, no más alto que un caballo, y la torreta en la
parte superior estaba abierta para que el artillero pudiera verlo.
Este tanque era uno de los cuatro que tenían: prototipos
experimentales del Instituto. A estas alturas del próximo verano,
tendrían mil de estos.
Con suerte, para entonces, no los necesitarían.
Anton miró al artillero.
—Cargado y listo —dijo el hombre.
Anton asintió y luego se volvió hacia el campamento del
Dévoué. Podía ver a más hombres moviéndose ahora, podía
oírlos emocionarse. Tenía que ser ahora si iban a vencerlos en el
ataque.
—Fuego.
 El artillero asintió. Un segundo después, un FOOM
relativamente suave sonó desde el cañón de cuatro pulgadas en
la parte delantera del tanque cuando envió uno de los inventos
de Anton por los aires. El proyectil explotó al impactar contra el
suelo unas pocas decenas de pies por delante de la línea del
Dévoué, arrojando pedazos de madera y cenizas en un anillo
desordenado a su alrededor. El contenido ardió por un
momento, luego las llamas se extinguieron.
Los Dévoué, que se habían puesto a cubierto por un momento,
regresaron a sus puestos con ferocidad jovial, burlándose y
8
riéndose lo suficientemente fuerte como para que Anton
pudiera escucharlos sin forzar los oídos. Él esperó. Cinco
segundos... diez... 04/2023
—Señor —comenzó Romilly, pero luego, de repente, las cosas
comenzaron a cambiar.
El humo del proyectil, que había estado a la deriva a través de
la línea del frente del Dévoué, se fusionó abruptamente en una
figura singular. Anton no podía distinguirla desde aquí, pero
pensó que podría ser un hombre, tambaleándose hacia adelante.
Las burlas distantes se convirtieron en gritos de alarma, y
cuando la figura cayó al suelo, sus gritos se convirtieron en
gritos de agonía cuando el momento de la muerte de la
aparición ante ellos los atrapó en las fauces del dolor.
Bien entonces. La resonancia entre la sangre y el hechizo
funcionaba incluso cuando la cantidad de sangre era bastante
pequeña. Ese era un desarrollo positivo. El hecho de que el
caparazón solo hubiera producido un fantasma era menos
positivo, pero su impacto psicológico no podía exagerarse. Al
menos una docena de hombres estaban en el suelo, todavía
gritando, otros habían corrido, pero no había forma de superar
este dolor psíquico. Tenían que soportarlo hasta que el hechizo
siguiera su curso, y dada la cantidad de polvo que Anton había
puesto en el caparazón, no iba a terminar pronto.
—Eso es lo suficientemente bueno para mí —dijo Lord
Jourdain, luego se volvió hacia el Teniente. —Dispare a
voluntad, Teniente Romilly.
—Aye, señor.
9
La orden se extendió a lo largo de los tanques, y pronto más
proyectiles se unieron a los primeros en las primeras filas del
Dévoué. Algunos no produjeron ningún fantasma en absoluto, 04/2023
pero uno debía haber golpeado la trama de una familia, porque
docenas de fantasmas surgieron de él, y el caos que causó
cuando el hechizo obligó a los observadores a revivir la muerte
de los espíritus sombríos fue increíble. Incluso los finales
pacíficos y soñolientos tenían su propia marca de terror, ya que
todos los que estaban a su alcance sintieron la sensación de un
corazón lento latiendo al último.
Toda la línea se rompió, los hombres abandonaron los cañones
y perdieron el control de sus caballos mientras corrían para
protegerse de algo que no podía ser evadido. Pronto los
proyectiles penetraron más profundo, y después de quince
minutos, el Dévoué había logrado exactamente la resistencia de
un cañón, y solo un disparo de eso, al aluvión de proyectiles de
espíritu de los tanques.
 Fue una derrota total.
—Un buen primer esfuerzo —reflexionó Lord Jourdain. —Por
supuesto, la lluvia y la nieve cambiarán la efectividad del
caparazón, y los magos del Dévoué intentarán elaborar hechizos
para desviarlos. Tendremos que estar alerta si queremos que esta
arma mantenga su potencia en la batalla.
—Por supuesto —asintió Anton con tristeza. Debería sentirse
contento de que fuera un éxito, pero se sentía enfermo por
dentro. Resucitar las sombras de los muertos, no sus almas
reales, varios sacerdotes le habían confirmado, sino las sombras
10
de las vidas que habían llevado y las muertes que habían
soportado, era una experiencia desgarradora. Compartir esas
muertes con las personas lo suficientemente cercanas como para 04/2023
verse afectadas por el humo era un tipo de combate
completamente nuevo.
En sus momentos más ligeros, Anton pensaba en las formas
positivas en las que podría usar su hechizo. Como medio para
descubrir la verdad detrás de la muerte de alguien, era una
fascinante vía de investigación. No estaba seguro de hasta dónde
podría llegar el hechizo, pero las primeras pruebas en el
Instituto habían traído sombras que databan de la época romana
y, a pesar de lo terrible de sus muertes, había sido una
iluminación fascinante de un tiempo lejano.
Como método para rastrear a los perpetradores de atrocidades,
también había mucho que decir sobre el proceso. Por supuesto,
el hecho de que esas atrocidades tuvieran que ser
experimentadas por la persona que usaba el hechizo era un
freno, pero...
Los tanques dejaron de disparar un momento después,
reteniendo algunos proyectiles hasta que comprobaron el éxito
de su ataque inicial. Anton miró a lo lejos, deseando que el
humo se despejara más rápido. Un segundo después, el sol
apareció en el horizonte, revelando...
No había otra palabra para eso que no fuera devastación.
Incluso sin un anteojo o un hechizo para agudizar su visión a
distancia, Anton pudo ver que ni una sola persona había
11
quedado de pie en el campamento. Nadie manejaba las armas.
Los que se podían ver estaban en el suelo o arrodillados,
mientras que en la distancia unos pocos que estaban en la 04/2023
periferia del hechizo habían corrido y seguían corriendo.
Quedaban algunas personas dentro del campamento, hombres
que tuvieron la suerte de estar fuera del alcance del hechizo,
pero la derrota de sus compañeros los había puesto en un estado
similar de desorden. Por supuesto que sí, habían estado
esperando balas y cañonazos, y habían obtenido algo
completamente diferente.
—No quedan más de cien hombres en el campamento —
anunció Romilly. —Será algo sencillo para nuestras tropas
entrar y detenerlos antes de que logren reagruparse—. Miró a
Anton. —Si el aire es seguro para nuestros propios hombres, por
supuesto.
—Está bien ahora —respondió Anton, seguro de esto. —El
efecto disminuye exponencialmente en aquellos que no están
allí para la detonación inicial, y cuando las sombras
desaparecen, no hay nada que temer.
—Bien entonces. —Lord Jourdain le hizo un gesto con la
cabeza al Teniente. —Vea que se haga. Una vez que haya
reunido al líder de donde sea que haya huido, quiero que lo
prepare para una audiencia conmigo. Traiga al alcalde de la
ciudad también. Nuestro asalto inicial es solo la primera ronda
de repercusiones que se sentirán por sus esfuerzos hacia la
anarquía—. Su rostro estaba tranquilo y frío. —Se debe dar un
ejemplo de los enemigos del imperio, después de todo.
12
—Sí, milord —. El Teniente Romilly comenzó a moverse,
llamando a sus hombres, pero Anton no le prestó atención.
Estaba atrapado en la mirada de víbora que era la evaluación de 04/2023
Lord Jourdain.
—En cuanto a usted —dijo Lord Jourdain —necesitamos
discutir la eficacia de sus nuevos armamentos de inmediato.
Camine conmigo de regreso al transporte.
Transporte. Qué innecesariamente vago. Como si la aeronave
plateada pudiera esconderse del sol y de las miradas indiscretas
por mucho más tiempo. Era uno de los tres únicos como este, y
toda Francia sabía que era la nave que transportaba a los que
gozaban del favor particular del Emperador. En este momento,
esos eran Lord Jourdain y Anton, entre otros.
Caminaron de regreso a donde estaba atracada, juntos. Al
verlos acercarse, el grumete abrió el compartimento que les
permitiría entrar.
 —¿Ya despegando, milores? —Preguntó el joven larguirucho,
mirando entre ellos con curiosidad.
—Todavía no, Bert —respondió Lord Jourdain. —Simplemente
estamos aquí para una conversación. Ve y únete a tu capitán en
la cubierta superior.
—Aye, milord—. Bert se fue, dejando a Anton y Lord Jourdain
solos en la parte más vulnerable de la aeronave. El olor de su
magia, petricor y hielo y la espeluznante Nada que lo
alimentaba, era casi suficiente para sacar el olor de sus propios
hechizos de la nariz de Anton. Ni siquiera había estado lo
13
suficientemente cerca para oler los explosivos estallando, pero
conocía sus olores y no podía evitar sentir ese conocimiento
reflejado en su mente. 04/2023
—La prueba fue mejor de lo que esperaba, pero no tan bien
como hubiera esperado —dijo Lord Jourdain, yendo directo al
meollo del asunto como siempre lo hacía. La charla trivial era
para las personas a las que necesitaba engañar, no para sus
sirvientes contratados.
Injusto. Te comprometiste con él a cambio de la vida de
Caroline. Anton nunca se arrepentiría de renunciar a su libertad
y la ciencia detrás de este hechizo en particular a cambio de que
Bonaparte III le concediera clemencia a su amiga más antigua
después de que la atraparan espiando, pero él no era un santo,
albergaba mucho resentimiento por eso.
—Además de los efectos a largo plazo del hechizo en sí que
necesitan más estudio, los proyectiles necesitan extender el
efecto sobre un área más grande —continuó Lord Jourdain,
ignorante de, o más probablemente ignorando, el momento de
enfado de Anton. —Tal como se encuentra actualmente el costo
de producción, estamos gastando cinco veces el precio para
fabricar uno de estos proyectiles en comparación con los
armamentos tradicionales. No es un retorno lo suficientemente
bueno de la inversión del imperio.
—Esos costos disminuirían si me permitiera enseñarle el
hechizo a otra persona —señaló Anton, no por primera vez
tampoco. —El catalizador para el hechizo es bastante simple, y
cualquier maestro taumaturgo podría aprender la estructura de
14
las ecuaciones después de un corto período de estudio. Ni
siquiera tienen que especializarse en hechizos para los muertos.
—Como hacía Anton. Era una especialidad rara entre los 04/2023
taumaturgos; mucho más populares en estos días eran los
expertos en balística y los generadores de explosiones, cada vez
más deseados a medida que el continente se precipitaba hacia la
guerra.
Pero Anton era quien detendría eso. Si pudiera influir en Lord
Jourdain, en su forma de pensar, al menos.
—Tiene a Hrym como asistente —dijo Lord Jourdain con
desdén.
—Sí, y es de gran ayuda en lo que respecta al equilibrio de
componentes y al encantamiento básico para armar los
proyectiles —dijo Anton —pero no puede ayudar a proporcionar
el ingrediente principal. Eso tiene que venir de un taumaturgo
que ha visto la muerte en un nivel íntimo. Ninguna de las
personas en el Instituto tiene ni siquiera esa experiencia básica
ahora que Lord Atwood ha fallecido—. No es que Anton hubiera
dejado que ese viejo cascarrabias se acercara a su hechizo a
menos que estuviera bajo órdenes. No lo perdonaría por tenderle
una trampa a Caroline para que la atraparan.
—El proceso es demasiado poderoso para compartirlo —
respondió Lord Jourdain. —Si llega a las manos equivocadas, los
efectos en nuestras tropas podrían ser devastadores.
—Está hablando en círculos, milord —dijo Anton con
cansancio. —O debemos encontrar una manera de reducir el
costo del proceso al trasladar la producción a más instalaciones,
15
o debemos cerrar todo el programa porque es ineficiente y
costoso. No puede tenerlo de ninguna manera en este momento,
y me aventuraría a afirmar que, dados todos los recursos que ya 04/2023
ha invertido en estos caparazones, sería mucho mejor lidiar con
sus problemas de seguridad y colocar a los nuevos practicantes
que podría contratar bajo un geas de silencio que acabar con
esto ahora. Después de todo, se supone que debo trabajar para
usted un año más.
Lord Jourdain sonrió. Era una cosa pequeña y fría, pero
parecía lo suficientemente genuina.
—Hay momentos en los que entiendo por qué le gusta —dijo,
y Anton se quedó inmóvil ante la mención, por oblicua que
fuera, de Camille. Lord Jourdain casi nunca hablaba de él, a
pesar de su conexión personal, pero cada vez que lo hacía, Anton
no podía evitar inclinarse por más.
—Es poco elegante con sus palabras —continuó —pero hay un
tiempo para la elegancia y un tiempo para la acción. Muy bien.
Le enviaré una serie de expedientes para que los revise y
discutiremos el entrenamiento de sus secundarios dentro de tres
días. Tenga un manual escrito para entonces con toda la
información pertinente contenida.
—Por supuesto —maldito capataz. Menos mal que Anton
había estado manteniendo sus notas sobre el proceso tan
organizadas; no sería necesario reescribirlas mucho para
convertirlas en un manual de capacitación integral.
—Bueno. —Lord Jourdain dio media vuelta y se dirigió a la
salida, indicándole a Anton que caminara con él. —¿Cuál es
16
nuestra reserva actual de armamentos?
—Alrededor de tres mil proyectiles —respondió Anton. —Su
contramaestre lo sabría con seguridad. 04/2023
—Necesitamos diez veces eso en un mes.
Anton suspiró y sacudió la cabeza.
—Entonces será mejor que me traiga diez taumaturgos más
que tengan las calificaciones necesarias rápidamente, milord,
porque tengo poca sangre.
—Y debemos tener cuidado de no dejarte completamente seco
—añadió Lord Jourdain con una irónica inclinación de cabeza
mientras volvía a pisar el suelo. El sol estaba a un palmo de
distancia sobre Estrasburgo ahora, iluminando un paisaje
urbano tan hermoso y tranquilo como cualquier otra mañana...
desde esta distancia. Si escuchaba con más atención, Anton aún
podía escuchar gritos. Cuanto más cerca estaba alguien del
corazón de la explosión, más duraban los síntomas. —Muy bien
entonces. Tres días, Maestro Seiber.
 —Milord —intervino justo cuando el hombre alto y
majestuoso comenzaba a alejarse. —Si pudiera, es decir, si no le
importa, me gustaría mucho volver a hablar con Camille. —Él
recibía cartas, por supuesto, no podía devolverlas, ya que
Camille se movía con tanta frecuencia en el desempeño de sus
funciones, pero no era lo mismo que ver su rostro y hablar con
él. El proceso para hacerlo era complicado, gracias a lo que eran
Camille y Lord Jourdain, pero no era imposible hacer una
conexión.
—Mmm.
17
Anton esperó sin aliento, con una impaciencia que casi le
avergonzaba no poder controlar mejor.
—Supongo que ha pasado un tiempo, ¿no? Esta noche, 04/2023
entonces. Avísele a mi mayordomo después de que regrese al
instituto y él hará los arreglos necesarios. Se da cuenta de que
puede llevar un tiempo —le advirtió Lord Jourdain. —Días, tal
vez. Es difícil seguir los movimientos de Lord Lumière tan de
cerca como me gustaría.
Así es como le gusta a Camille.
—Entiendo, milord —fue todo lo que dijo Anton.
—Muy bien. —Asintió levemente en respuesta a la reverencia
mucho más profunda de Anton, luego caminó hacia donde sus
soldados estaban reuniendo a los miembros del Dévoué para
interrogarlos y, en última instancia, encarcelarlos. Anton se
alegró de irse.
 Capítulo Dos

Bert asomó la cabeza por encima de la cubierta de proa.

—¿Va a viajar adentro o afuera esta vez, señor? —Preguntó el
joven con una sonrisa descarada.
—Afuera —respondió Anton, ya subiendo las escaleras que lo
18
llevarían a la cubierta. —Definitivamente afuera—. Ya había
tenido suficiente de mirar la magia hoy, y permanecer dentro de
la aeronave solo lo rodearía de ella. Al menos afuera, tendría 04/2023
una vista que serviría bien para distraerlo del trabajo que lo
esperaba en el instituto.
Anton flexionó el codo izquierdo y luego hizo una mueca.
Sería el lado derecho, entonces. Era bueno que estuviera
entrenando nuevos taumaturgos; a la velocidad con la que
estaba desarrollando tejido cicatricial a lo largo de las venas de
sus brazos, pronto estaría golpeando sus piernas en busca de
sangre.
El Capitán Tournaire, un hombre de pocas palabras pero con
una habilidad decente con la taumaturgia, dibujó un sigilo en el
centro de la rueda de control con un trozo de cera negra espesa.
El sigilo brilló mientras conectaba las ecuaciones que
impulsaban el peculiar motor dentro de la aeronave, y después
de unos momentos de zumbido y acumulación de energía, esta
comenzó a elevarse. Para sorpresa de Anton, Bert se unió a él en
la cubierta una vez que estuvieron en el aire.
—El capitán Tournaire dice que estaremos allí en unas tres
horas —dijo Bert, sentándose en el banco acolchado al lado de
Anton. Para un viaje que habría tomado una semana a caballo y
un día completo incluso en el tren imperial que Lord Jourdain
había usado para llevar sus tropas y tanques hasta aquí, eso era
bastante impresionante. También era algo que Anton ya sabía:
había hecho este viaje hacía menos de doce horas con Lord
Jourdain, para preparar las cosas para el ataque a Estrasburgo.
19
—Gracias por avisarme —dijo Anton cortésmente.
—Sí, supongo—. Sin embargo, Bert no se movió, golpeando
sus dedos uno contra el otro mientras miraba la espalda del 04/2023
capitán.
Anton entendía muy bien la parálisis que podía surgir de estar
atrapado entre querer hablar y la seguridad del silencio, y
decidió hacerle un favor al joven Bert.
—¿Hay algo de lo que quieras hablar conmigo?
—Em —Bert miró a Anton y luego al capitán. —Solo... ¿cómo
lo sabe?
—¿Saber qué? —Preguntó Anton.
—Cuando se tiene lo que se necesita para ser un taumaturgo.
Oh, interesante. Anton y Bert tuvieron una relación breve y
bastante sangrienta que se remontaba a la primera experiencia
de Anton con Camille, durante el viaje en tren a Zürich, donde
casi pierde la vida. El padre de Bert, el conductor del tren, había
perdido la suya en la lucha. Desde entonces, las pocas veces que
Anton había visto a Bert había evitado cualquier mención de
temas potencialmente dolorosos, incluida la taumaturgia. Tenía
que haber una buena razón para que él preguntara, entonces.
—La mayoría de nosotros nos sometemos a una prueba —dijo
Anton. —Casi todos los niños británicos lo hacen, en realidad.
¿Sabes cómo, cuando un sacerdote te bendice, la cruz que hace
brilla por un tiempo contra tu piel? —Bert asintió. —Bueno, un
taumaturgo que prueba el potencial de un niño es un poco
similar, solo que más activo. Escribimos la ecuación para un
hechizo simple, entregamos un tipo especial de tiza o cera para
20
dibujar y le pedimos al niño que dibuje el sigilo final. Si el
hechizo cobra vida, sabremos que el niño tiene la voluntad de un
taumaturgo. 04/2023
Bert había estado mirando al frente, con la mandíbula
apretada, pero ahora miró a Anton.
—¿Tiene una tiza como esa?
—Yo... —Técnicamente la tenía, aunque no mucha, pues era
una variedad más cara, pero... —Sí, pero no tengo experiencia en
probar el potencial taumatúrgico de las personas.
—Ya sé que tengo potencial —murmuró Bert. —Sólo tengo
que probarlo. Sostuve la cera que usa el Capitán Tournaire para
hacer el sigilo, lo practiqué un montón de veces. Puedo sentir
cómo debería funcionar. Sé que podría hacerlo funcionar, pero
el capitán no me deja intentarlo.
Anton frunció el ceño.
 —¿Por qué no? Pensaría que un aprendiz que pudiera ayudar a
impulsar la aeronave sería una adición bienvenida, en caso de
que estuviera incapacitado de alguna manera.
—Dice que no quiere que me meta con eso. Dice que no soy
del tipo adecuado. —Bert escupió la palabra. —Es porque él es
un señor, mientras que yo soy común y corriente.
Anton entendía la frustración de Bert. A pesar de que su
propio padre era un taumaturgo célebre, Anton había sido
tratado como un ciudadano de segunda clase en Inglaterra y se
le negó la entrada a la educación superior que lo convertiría en
21
un maestro taumaturgo porque todos los lugares eran para los
hijos de la aristocracia. Querían mantener el poder taumatúrgico
centralizado, controlado por aquellos con “educación”. Los 04/2023
plebeyos podían ir a la iglesia si tanto querían usar algo parecido
a la taumaturgia. Se había rebelado contra esta noción, y
tampoco estaba dispuesto a dejar que Bert se dejara llevar por
ella.
—Tal vez cambie de opinión una vez que demostremos tu
habilidad —dijo Anton con una sonrisa. —La prueba es bastante
simple. No tengo los elementos necesarios conmigo en este
momento, pero me encantaría probarte formalmente una vez
que estemos de vuelta en el Instituto, después de haber atendido
algunos asuntos urgentes.
—¿Por qué no hacerlo aquí? —Preguntó Bert, girándose para
mirar a Anton por completo. —¿Aquí, donde él puede mirar y
tiene que reconocerlo?
 —Quieres que esta prueba sea irreprochable, ¿no? —Preguntó
Anton, y Bert asintió. —Entonces debe hacerse con toda la
pompa y las circunstancias necesarias para que tu capitán no
pueda afirmar que yo te ayudé o fuiste ayudado de alguna
manera encubierta.
—Oh. —Bert pareció ver la lógica de eso. —Correcto. No... no
estoy seguro de cuándo saldremos la próxima vez, pero nos
encontraremos en el Instituto. ¿Verdad? ¿Me promete que no lo
olvidará?
—Lo prometo —dijo Anton, y la sonrisa que Bert le lanzó
22
brilló con emoción. —Ahora, será mejor que hagas tus tareas
antes de que tu capitán sienta curiosidad.
—Lo haré. —Bert se puso de pie para irse, dio dos pasos, luego 04/2023
se giró de nuevo y dijo: —¡Gracias, Maestro Seiber! —Antes de
bajar corriendo las escaleras al nivel inferior.
Anton lo vio irse con un suspiro antes de relajarse contra la
pared de vidrio que contenía la sala de visualización. Esperaba
poder darle a Bert la respuesta que estaba buscando. En cuanto a
mirar...
Anton volvió la cabeza hacia el mundo exterior. La vista lejana
del Rin y la Cordillera de los Vosgos se desvaneció, reemplazada
por tierras de cultivo y pueblos que finalmente fueron divididos
en dos por el azul profundo del Sena. La belleza de todo ello era
idílica, tranquilizadora.
Demasiado tranquilizadora, quizás. En un momento, Anton
estaba respirando el aire dulce y limpio, y al siguiente, Bert
estaba sacudiendo su hombro, despertándolo de un sueño
profundo pero agotador.
—Ya llegamos, milord.
Anton hizo una mueca, su cabeza dolía ferozmente.
—Gracias, Bert—. Señor, no debería estar tan dolorido después
de lo que fue un viaje sencillo, pero sus mañanas habían sido
peores y peores últimamente. Sus manos y pies nunca parecían
calentarse, y de vez en cuando su corazón cambiaba de ritmo,
aleteando inestablemente antes de volver a caer en un ritmo
familiar.
23
Ninguna de estas cosas, por sí solas, era verdaderamente
problemática, pero juntándolas todas y experimentándolas todos
los días durante dos semanas, comenzaban a ser angustiosas. 04/2023
Estaba a punto de ingresar con la Dra. Wictoryn para que lo
atendiera, lo que debía significar que se estaba desesperando. Se
había propuesto hablar con ella con la menor frecuencia posible,
desde que descubrió el papel especial que desempeñaba para
Lord Jourdain.
Además de ser el médico del Instituto, Boria Wictoryn era
también su carcelera. Su último prisionero había sido Gerard
Montgomery: traidor, asesino, ladrón y taumaturgo que había
perdido su magia. Había pasado de poseer el mayor secreto
mágico de su tiempo a ser el que lo enterraba, gracias a los geas
que afectaban al palimpsesto del que lo había leído. Los geas
habían puesto fin a su capacidad para hacer magia de cualquier
tipo, y esa pérdida lo había vuelto loco.
—¿Necesita una mano para bajar la escalera, milord?
 Anton se dio cuenta de que estaba parado allí congelado
mientras Bert y el Capitán Tournaire esperaban. Concéntrate,
Seiber.
—No, gracias —dijo tan amablemente como pudo, luego
descendió la escalera sin ayuda, aunque hacerlo lo dejó
mareado.
Hambre. Debe ser el hambre, no has comido mucho hoy.
O ayer.
Anton suspiró mientras tomaba su bolsa de viaje de manos de
Bert, luego dejó atrás la aeronave y se dirigió al inmenso edificio
24
en forma de U que habían colocado frente a él. A diferencia de
la aeronave, la vista del Instituto ya no lo llenaba de asombro;
más bien, experimentaba una especie de aguda melancolía 04/2023
cuando lo veía. El mayordomo personal de Lord Jourdain, Rives,
ya se dirigía hacia él, lo que simplificaba las cosas.
—La prueba salió bien —dijo Anton tan pronto como el
hombre estuvo al alcance del oído. El señor mayor, con su
peluca blanca perfectamente rizada y su abrigo azul oscuro
perfectamente planchado, parecía dolido.
—Señor, si pudiera esperar hasta que lleguemos a un lugar
seguro para hablar en...
—Estoy bastante seguro de que ya has hablado con Lord
Jourdain —dijo Anton. No iba a dejar que lo llevaran a otro
“interrogatorio” cuando tenía tanto trabajo que hacer. —No
tengo nada que agregar, aparte de decirte que debo usar el
vidrio especial para hablar con Lord Lumière esta noche.
 —En efecto. —Ese era el lenguaje de mayordomo para Me-
doy-cuenta-de-eso-y-no-estoy-impresionado-por-su-presunción.
Pero no podía decirle eso a Anton, por lo que Anton estaba feliz
de ignorar el subtexto tácito de la conversación. —Hrym le está
esperando en el laboratorio —dijo Rives en su lugar, y Anton
volvió a suspirar. El deseo de recostar la cabeza y descansar un
rato más era intenso. —Le espera una comida en la antecámara
—añadió Rives, y el gruñido resultante del estómago de Anton
lo decidió. Comida, luego trabajo, luego Camille, luego
descanso.
25
Giró a la izquierda una vez que entró en el gran salón del
Instituto, hacia el ala reservada para la invención y
experimentación taumatúrgica. Algunas de las mentes más 04/2023
brillantes del Imperio se alojaban aquí, y Anton se sentía
honrado de estar entre ellos, aunque en realidad no estaba a su
nivel. Era simplemente un taumaturgo con un extraño hechizo
apto para adaptarse a tiempos brutales, no una luminaria en
ecuaciones taumatúrgicas como Lord Atwood o un fabricante de
carcasas mecánicas brillantes, para hechizos permanentes, como
Monsieur Da Vinci.
Continuó por el enorme salón, bien iluminado con tragaluces
y candelabros que brillaban a través de capas de oro y espejos
(las decoraciones aquí eran ridículamente extravagantes) hasta
que llegó a su propio laboratorio. La puerta de la antecámara
estaba abierta; cualquier criado podía entrar para dejar un
mensaje, o en este caso comida. Anton olió la riqueza de un
croissant recién hecho e inhaló lo más profundo que pudo;
olerlo era casi tan bueno como saborearlo. Casi.
Dejando su bolsa de viaje, Anton ya estaba alcanzando un
croissant antes de sentarse en la silla junto a la mesa. La textura
escamosa y mantecosa pareció derretirse en su boca, y gimió
cuando tragó el primer bocado demasiado pronto.
—Te gustan los croissants.
Anton tosió sobre las últimas migajas de ese primer bocado,
dejando el pastel abajo mientras se giraba para mirar al hombre
que le hablaba. Hrym estaba de pie en la puerta de su
26
laboratorio conjunto, con una expresión ligeramente perpleja en
su rostro. Su largo cabello rojo estaba recogido hacia atrás, una
regla en la que Anton había insistido cuando se dio cuenta de 04/2023
que Hrym no tenía idea de la vestimenta práctica de laboratorio,
y vestía un delantal de cuero manchado y guantes. Sus gafas de
seguridad, hechas de un nuevo vidrio especial resistente a las
fracturas, estaban colocadas sobre su cabeza.
—Yo... sí —logró decir Anton después de tomar un sorbo de
café recién hecho y caliente, de la jarra plateada, para aclararse
la garganta—. Así es. Ha pasado mucho tiempo desde el
desayuno. —Ni siquiera desayuné.
Hrym hizo una mueca.
—A mí no me gustan. Son demasiado crujientes. Es como si
los pedacitos estuvieran tratando de cortarme la lengua antes de
convertirse en papilla.
Anton había descubierto, durante los últimos nueve meses,
que había pocos alimentos que le importaran a Hrym. Tenía
dificultades con ciertas texturas, y con frecuencia estaba tan
concentrado en el reino de su mente que se olvidaba de
alimentar su cuerpo, incluso más que Anton. Anton había
esperado desde el principio lograr que su asistente comiera con
más regularidad; en cambio, había terminado siguiendo los
pasos de Hrym.
—Pronto terminaré con esto y luego podemos ponernos a
trabajar —dijo, porque a pesar de lo urgente que era el trabajo,
su apetito finalmente se había despertado y el hambre que sentía
era feroz.
27
Hrym asintió, pero en lugar de volver al laboratorio, se sentó
en la silla frente a él.
—¿Cómo salió la prueba? 04/2023
—Muy bien. Lord Jourdain quiere que intentemos expandir el
radio efectivo del hechizo.
Hrym asintió.
—Y que tratemos de reducir los costos de producción.
Hrym frunció el ceño.
—No entiendo por qué eso importa. Se necesita lo que se
necesita para que la magia funcione bien.
Anton suspiró. Antes de esta asignación, Hrym había sido
puramente un taumaturgo teórico, brillante para descifrar
hechizos y expandir nuevas ecuaciones, pero no estaba
preparado para el trabajo real de hacer un hechizo que pudiera
producirse en masa. Le tomó varias conversaciones a Anton
convencerlo de que los mejores componentes no siempre eran
los más prácticos. El tipo de madera que usaban para el interior
del caparazón, por ejemplo, sí, la madera balsa era mejor, pero el
pino de montaña era mucho más barato y solo tenía una
disminución del treinta por ciento de la efectividad. Era un
intercambio que valía la pena hacer, a los ojos del imperio, pero
Hrym no entendía por qué.
—Es la política —dijo Anton por fin.
Hrym suspiró con tristeza. Eso, al menos, lo entendía:
“política” significaba complicaciones potenciales que ellos
querían evitar a toda costa.
Anton masticó el resto de su croissant y bebió su café
28
rápidamente.
—Deberíamos ponernos a trabajar —dijo, sacudiéndose las
migas de su chaleco mientras se levantaba. —Una vez que 04/2023
terminemos con el lote de hoy, necesito tu ayuda para armar un
manual de capacitación para otros taumaturgos, para que
puedan reproducir nuestro proceso.
Hrym se animó un poco.
—¿Te van a dejar compartirlo? ¿En serio?
—Lord Jourdain finalmente se dio cuenta, sí.
—¡Eso es maravilloso! —Hrym había estado viviendo,
estudiando y trabajando en el Instituto durante casi toda su vida,
y todo lo que había hecho hasta ahora era altamente clasificado.
Esta sería la primera vez que su trabajo se difundiría a una
multitud más grande.
Cómo tal secreto no lo había vuelto loco estaba más allá de
Anton, quien disfrutaba de la teoría de la taumaturgia pero
siempre era práctico en el fondo. Los hechizos estaban
destinados a ser compartidos, a mejorar la vida de todas las
personas, de la humanidad.
No es que este hechizo en particular fuera a hacer eso, pero...
No pienses en eso. No había forma de salir de esta situación,
solo de superarla. Anton agarró su bolsa de viaje.
—Pongámonos a trabajar.
La asociación de Anton con Hrym había progresado hasta el
punto en que podía confiar en él para manejar la construcción
del hechizo externo, las piezas que se convertirían en el
caparazón, mientras manejaba la hechicería de los componentes
29
internos. Era una necesidad: el ingrediente clave para establecer
la conexión entre esta munición mágica y los muertos era la
sangre de alguien que realmente entendiera la muerte. Entre 04/2023
encontrar el cuerpo de su padre y su trabajo de identificación de
cadáveres en Londres, sin mencionar los inquietantes
acontecimientos de los últimos años, Anton había visto la
muerte en todas sus formas. Su sangre era una potente conexión
entre ese bloque de construcción psicofísico necesario y la
capacidad de su hechizo para resucitar las sombras de los
muertos y compartir el tormento de sus muertes.
El hechizo en sí era complicado, pero los componentes físicos
se reducían a una simple ecuación matemática: veinte
kilogramos de pólvora negra, más los otros aditivos más
mágicos, formaban doscientos proyectiles. Esa cantidad de
pólvora negra tenía que mezclarse con un poco menos de medio
litro de sangre reactiva, lo que significaba que, dado que la
producción se había recuperado hace tres meses, Anton había
estado donando eso una vez por semana. Era... soportable, pero
estaba empezando a sentir los efectos.
Anton se quitó la chaqueta y el chaleco y se ató su propio
delantal de cuero, atándolo alrededor de su cintura. Se puso sus
propios guantes y mascarilla, luego fue a la estación de mezcla
cuidadosamente hechizada, diseñada para mantener todo el
polvo dentro del área de contención designada. Anton recibiría
el lado afilado de la lengua de su mentor, el Dr. Grable, si otra
de sus estaciones de trabajo explotaba.
O tal vez no lo haría, si Anton estuviera lo suficientemente
30
cerca de la explosión.
Adaptarse a su trabajo era, bueno, adaptarse. Anton se relajó
mientras pasaba a mezclar y medir, a colocar los reactivos y 04/2023
agregarlos en el orden correcto, en el momento justo. Trozos de
magnesio cuidadosamente cepillados, ceniza de vid de bígaro,
algunas otras cosas cuyo humo daba a las sombras que
resucitaban más forma, y luego...
La sangre.
Anton suspiró y se dirigió a su escritorio, que estaba bien
alejado del polvo, se sentó y se subió la manga derecha. Mojó un
trozo de algodón en alcohol de madera y se limpió la piel en el
interior de su antebrazo, luego metió la mano en la caja de cobre
que se doblaba como un pisapapeles y sacó el escarificador.
El instrumento, fabricado aquí mismo en el Instituto, era lo
suficientemente pequeño como para caber en la palma de su
mano. Tenía una hermosa carcasa de latón, con doce ranuras
espaciadas uniformemente en la parte inferior y un botón en la
parte superior que liberaba el mecanismo de resorte que
sujetaba las cuchillas en su lugar. Las hojas en sí tenían puntas
curvas y hacían agujeros lo suficientemente grandes que, en
general, una aplicación era suficiente para obtener una pinta
completa de sangre.
Anton se tambaleó en su asiento por un momento mientras
miraba al escarificador. Entonces frunció el ceño; él no era del
tipo que se desmaya al ver sangre. ¿Qué estaba mal en él?
—Termina con esto —murmuró para sí mismo mientras se
aseguraba de que la taza que usaría para recibir la sangre
31
estuviera cerca. Colocó el escarificador sobre su piel limpia y
pálida, apretó los labios y apretó el botón.
Las hojas se dispararon todas a la vez, y Anton siseó cuando 04/2023
una chispa caliente de dolor recorrió su brazo, haciendo que sus
dedos temblaran.
¡Manos a la obra!
Respiró hondo y dejó el escarificador a un lado, para limpiarlo
más tarde, luego agarró la taza y se la colocó en el brazo. Apretó
su mano en un puño, una y otra vez, escuchando los sonidos de
su sangre cayendo en la copa de bronce. Plop... plop... plop...
Le tomó media hora reunir la cantidad de sangre que
necesitaba, más de lo que había tomado la última vez o la vez
anterior. Al final, Anton se sintió seco y sudoroso, hambriento de
agua pero también empapado en sudor frío. Se las arregló para
dejar la taza a un lado, luego buscó a tientas un vaso de agua de
la jarra que siempre se aseguraba de tener disponible en su
escritorio, principalmente para lavarse de emergencia, si le
sucedía algo desafortunado, pero en este caso tenía que beber
tres vasos de ella antes de que se sintiera capaz de sentarse
derecho de nuevo.
Primero limpió y vendó sus heridas, luego el escarificador.
Volvió a la caja de cobre y, después de unos segundos de
prepararse, Anton finalmente se puso de pie.
El mundo se tambaleó... él cayó hacia atrás en su silla con
demasiada fuerza, volcándola hacia un lado. Golpeó el suelo y
rodó fuera de sí, con la cabeza dolorida por el impacto pero
demasiado mareado para hacer algo más que maldecir en su
32
propia mente. Levántate... vamos, sujétate, tienes mucho que
hacer para perder el tiempo como...
—¡Anton! —Las manos grandes y cálidas de Hrym lo 04/2023
enderezaron y lo volvieron a colocar en la silla que de algún
modo había sido colocada en su lugar. ¿Cómo se le había
escapado eso? Anton parpadeó y logró enfocarse en el rostro de
Hrym, que estaba... bueno, ansioso no era una palabra lo
suficientemente buena para la emoción que abría los enormes
ojos azules del joven y hacía que su rostro se pusiera tan pálido,
pero era la mejor descripción que él podía dar ahora mismo. —
¿Estás enfermo?
Anton forzó una sonrisa.
—Solo un poco cansado, creo. La mañana debe haberme
afectado más de lo que me di cuenta. Me levanté muy temprano.
De verdad, no tienes que preocuparte por mí. Estoy bien.
—No te ves bien.
 Hrym no mentía, ni siquiera parecía que se le ocurriera
hacerlo, por lo que Anton sabía que probablemente, de hecho, se
veía bastante horrible en este momento.
—Ya me siento mejor —dijo, y la verdad sea dicha, así era.
Cuando trató de ponerse de pie de nuevo, sus piernas apenas
temblaban. —¿Ves?
Hrym no parecía convencido.
—Deberías dejar de trabajar. Siempre que estoy enfermo, la
Dra. Wictoryn hace que deje de trabajar.
Anton resistió el impulso de apretar los dientes.
33
—No tengo tiempo para dejar de trabajar. Tengo que medir
esta sangre y mezclarla con el polvo antes que se seque. No
quiero que se desperdicie. 04/2023
Hrym todavía no parecía convencido. Tendía a obsesionarse, y
podría tomar mucho tiempo y cuidado abordar sus
preocupaciones en la medida que lo considerara necesario. Pero
Anton necesitaba tranquilizarlo; Hrym era el único ayudante
que le habían asignado, y hasta que hubiera ideado un curso
para otros taumaturgos, ellos estaban solos abasteciendo al
imperio con el armamento que necesitaba.
—Una vez que termine con la sangre, me sentaré aquí y haré
el trabajo del curso por el resto del día —le prometió Anton a
Hrym. —Sin trabajo de laboratorio, sin correr, solo yo sentado y
escribiendo.
—Está bien —dijo Hrym. —¿Puedo ayudar a mezclar la sangre
con el polvo?
 —No, gracias. —Anton no creía que el aura de Hrym fuera a
disminuir la eficacia de la sangre, pero no había realizado
ninguna prueba definitiva para asegurarlo. No necesitaba
ninguna variable imprevista que se lanzara a las obras de su
proceso de fabricación en este momento. —Pero gracias por
ayudarme hace un momento—. Señaló con la cabeza la estación
de tallado en la que había estado trabajando Hrym. —Será mejor
que vuelvas a eso, entonces.
Hrym asintió y se fue, y Anton se quitó de la cabeza el
momento embarazoso y volvió a concentrarse en la tarea que
34
tenía entre manos. Tenía suficiente sangre para el polvo, apenas,
y después de agregar el anticoagulante que permitiría que se
esparciera uniformemente por toda la mezcla, lo arrojó y dio 04/2023
cuerda al mecanismo que haría que todo se mezclara durante la
siguiente media hora sin ningún esfuerzo extra de su parte.
En verdad, Monsieur Da Vinci se había inspirado cuando
diseñó esta maquinaria para que la usaran Anton y Hrym. Anton
tendría que ver si podía hacer que el inventor permitiera la
inclusión de planos para otros taumaturgos; haría que el proceso
de fabricación fuera mucho más rápido para ellos. Hablando del
proceso de fabricación...
Anton suspiró y volvió a su escritorio. Era hora de empezar a
organizar sus notas.
 Capítulo Tres

El día transcurrió entre una confusión de papeleo, un

momento ocasional de resurgimiento del desmayo y una comida
más, cortesía de Hrym, que sorprendió a Anton. Claramente se
había tomado en serio la pequeña debilidad de Anton. La
35
comida, un cuenco de estofado de ternera y cebada y pan recién
hecho, comida sencilla pero deliciosa que era la norma para los
que vivían en el Instituto, hizo mucho por revivirlo, y la segunda 04/2023
mitad del día pasó con más facilidad que la primera.
Sin embargo, cuando el sol se puso y Anton había quemado
dos velas, su agotamiento lo había alcanzado. Suspiró, se levantó
de su escritorio y se estiró, haciendo una mueca por el tirón en
la piel de su brazo, y miró a su alrededor en su oscuro
laboratorio con sorpresa. ¿Eh, Hrym ya se había retirado por la
noche? Llegaba tarde. Revolvió sus papeles, apagó la flama de
una vela que todavía parpadeaba, recogió su bolsa y se dirigió a
la puerta. Su cama estaba esperando, la misma que había tenido
desde que lo trajeron aquí por primera vez, en las habitaciones
de invitados en lugar de donde dormían los residentes
permanentes. Anton esperaba que la separación fuera una
promesa implícita de que algún día lo dejarían ir, tan pronto
como hubiera hecho más para ayudar al Imperio de lo que
Caroline podría haber hecho para debilitarlo.
Caroline... debería enviarle una carta, habían pasado dos
semanas desde su último mensaje y...
¡Mensaje! ¡Camille, se suponía que iba a hablar con Camille
esta noche! Giró sobre sus talones tan rápido que estuvo a punto
de caer de nuevo, solo recuperando el equilibrio con un
tambaleo mientras se dirigía a la oficina de Lord Jourdain. Rives
estaba allí cuando llegó, parado frente a la puerta con una leve
mueca en su rostro aristocrático.
36
—Me preguntaba si lo había olvidado, señor.
Anton hizo una mueca. No estaba de humor para intercambiar
palabras con alguien que lo odiaba por principio esta noche. 04/2023
—Solo déjeme entrar, por favor.
La mueca del mayordomo se profundizó, pero giró y abrió la
puerta. Anton se dirigió directamente al escritorio de Lord
Jourdain, ignorando la forma en que Rives se movía detrás de él.
Lo que necesitaba, lo único que necesitaba en este momento, era
el observador del hombre.
El observador era una pieza de vidrio oscuro similar a la
obsidiana enmarcado en un marco dorado, algo que casi podría
confundirse con un espejo si no hubiera sentido la magia que
brotaba de él. Era un dispositivo poderoso, que resonaba con
piezas de vidrio similares para llevar mensajes a través de
cientos de millas.
Por supuesto, ni Lord Jourdain ni Camille podían hacerlos
funcionar solos. Rives era el único en el Instituto que sabía cómo
hacer que la cosa funcionara, de ahí su necesidad, pero una vez
que lo activaba, todo lo que Anton tendría que hacer era esperar
a que Camille fuera informado por el agente más cercano a él
en el tiempo.
Puede que no responda esta noche. Puede que no responda
durante días, pero Anton esperaría todo el tiempo que fuera
necesario. Hacía tanto tiempo que no hablaban que estaba
empezando a olvidar cómo sonaba Camille.
Mentiroso. Sueñas con su voz todas las noches.
Anton esperó con impaciencia a que Rives tocara la parte
37
posterior del observador y activara su llamada.
—¿Traigo té? —Preguntó mientras se enderezaba. —¿O tal vez
algo un poco más fuerte? Después de todo, el señor se ve 04/2023
bastante agotado.
Anton sonrió con viciosa cortesía.
—El té sería una delicia. Con galletas.
—Por supuesto. —Rives se fue y Anton miró fijamente al
observador, deseando que la oscuridad se iluminara y el vacío se
llenara con el rostro de Camille. Esperó durante dos tazas de té,
tres paseos por la periferia de la habitación y el sonido de su
propia voz recitando los componentes de sus últimas ecuaciones
taumatúrgicas hasta que finalmente se quedó dormido en la
silla.
Se despertó con una voz suave pronunciando su nombre.
—...ton. ¡Anton! Despierta, estoy aquí. Anton.
—Me quedé dormido —murmuró, frotándose la cara mientras
levantaba la cabeza del escritorio. Uf, le dolía el cuello y... ¿había
estado babeando? Apretó los labios y tomó su tercera taza de té,
ahora muy fría, y bebió hasta que se sintió lo suficientemente
humano como para hablar con Camille. —Estoy despierto.
Una sonrisa arrugó su rostro mientras miraba a Camille, que
vestía su traje habitual, pero se había quitado la chaqueta y le
faltaba el pañuelo. Su sombrero tampoco estaba a la vista,
dejándolo deliciosamente despeinado.
—Mira lo que arrastró el gato —bromeó Anton, su corazón se
alegró cuando fijó los ojos en su amante.
—Oh, eres uno para hablar —respondió Camille. —Parece que
38
has estado despierto durante días.
—No días. Un día. Ni siquiera eso.
—Mmm—. El tono de Camille dijo “Lo dudo mucho” pero su 04/2023
boca preguntó —¿Y cómo estuvo la prueba? Eso fue esta
mañana, ¿no?
—Lo fue. —La sonrisa de Anton se desvaneció. —Fue...
suficiente. Lo suficientemente buena como para que Lord
Jourdain quiera pasar a la producción masiva de los proyectiles.
Eso significa compartir el método y continuar con nuestra
propia producción, por lo que mi agenda está reservada para el
futuro previsible—. Por eso quería hablar contigo ahora, antes
de que no tenga espacio en mi cabeza para nada más que
trabajar.
Camille se inclinó hacia adelante, colocando los codos sobre el
escritorio frente a él.
—Eso es bueno, sin embargo. ¿No es así? Les quitará algo de
estrés a ti y a Hrym.
 —Lo hará. Eventualmente. Una vez que tenga el manual de
instrucciones hecho y haya entrenado a los primeros
taumaturgos en el proceso.
—Ah—. Camille asintió. —Hasta entonces, navegarás a toda
vela contra el viento.
Esa era una de las cosas que más le gustaban a Anton de
Camille. Él entendía. Sin importar cuál fuera el problema en
cuestión, entendía lo suficiente como para decir siempre lo
correcto, al menos a Anton. Al ser uno de los lumières del
emperador, los principales agentes de investigación del imperio,
39
las ideas de Camille a menudo eran considerablemente menos
bienvenidas por aquellos que estaban bajo su competencia.
—Precisamente. Es... bueno, bastante desalentador, para ser 04/2023
honesto. —Anton se llevó una mano a la cabeza para apartarse
el pelo de los ojos. —Pero cada paso adelante es otro paso para
cumplir mi contrato con Lord Jourdain, así que no puedo estar
triste por eso.
El contrato formal había sido otra innovación de Camille, una
forma de darle a Anton una ruta fuera del Instituto en lugar de
tener que firmar el resto de su vida con la vaga promesa de
reparaciones por el engaño de Caroline. Lord Jourdain no se
había complacido en establecer los términos reales del trabajo
de Anton, pero finalmente se le exigiría un lapso de tiempo de
no más de dos años o trescientas mil unidades de munición, lo
que ocurriera primero. Si la producción fuera tan alta, de todos
modos ya no necesitarían su ayuda.
 Anton nunca se lo habría dicho a ninguno de los dos, pero el
hecho de que eran hermanos era más evidente cada día. Tenían
la misma mente aguda, la misma decisión y, sobre todo, la
misma debilidad que habían convertido en fortaleza.
¿Cuántos hombres en el imperio podrían decir que la magia
no los afectaba? ¿Cuántas personas vivas en el mundo carecían
de un alma para bendecir o maldecir? No muchos, y la mayoría
de ellos eran descendientes directos de nada menos que
Napoleón Bonaparte III, el emperador de Francia y sus
múltiples territorios.
40
Que Anton y Camille hubieran encontrado un terreno común
entre ellos era suficiente milagro para Anton. Por otra parte,
resolver un asesinato juntos había sido una experiencia muy 04/2023
intensa.
—...duerme un poco.
—¿Mmm? —Anton miró hacia arriba, dándose cuenta
demasiado tarde de que se había desviado. —Lo siento mucho,
yo estaba... ¿cómo fue la última parte?
El rostro severo de Camille era tan suave como siempre.
—Dije que necesitas dormir un poco. Es qué, ¿casi la una en
punto ahora?
Anton era muy consciente de que Camille sabía exactamente
qué hora era en París.
—¿Qué hora es donde tú estás? —Preguntó, cambiando de
tema con toda la delicadeza de un herrero martillando una
herradura.
—Un poco más tarde.
 —Ahórrame tu reprimenda, entonces. O mejor dicho... —La
culpa se deslizó en la mente de Anton. —Lo siento, te estoy
manteniendo despierto, ¿no? No tengo ninguna duda de que sea
cual sea el criminal o la conspiración que estés persiguiendo en
este momento, no estás descansando lo suficiente.
—Yo no...
—No me impongas el cuidado sin estar preparado para
tomarlo de vuelta —dijo Anton.
Para su crédito, Camille asintió.
—Haré lo mejor que pueda, pero cariño...
41
Oh no, está tratando de endulzarme.
Peor aún, estaba funcionando.
—Realmente pareces exhausto —continuó Camille. —Más allá 04/2023
de la mera fatiga y en el reino de la enfermedad. ¿Has estado
enfermo?
Anton frunció el ceño.
—No, en absoluto.
—¿Entonces has sufrido una herida? Ya vi el vendaje en tu
brazo —añadió cuando Anton abrió la boca para disimular. —
Así que no te molestes en mentirme.
Anton puso los ojos en blanco.
—Eso no es una herida —. Qué palabra tan dramática era esa.
—Necesitaba medio litro de sangre para la mezcla de polvo. Usé
un escarificador y tuve mucho cuidado de mantener mi brazo
limpio y vendarlo bien. No debería necesitar tomar más durante
otra semana, así que...
 —¿Una pinta a la semana? —Ahora fue el turno de Camille de
fruncir el ceño. —¿Estás perdiendo medio litro de sangre cada
semana? ¿Cada semana desde que me fui?
—No... tanto tiempo. —Le tomó un tiempo aumentar la
producción, y Anton prefirió no pensar en sus primeras semanas
de soledad cuando no tenía a Camille, a Caroline, al Dr. Grable o
a Hrym para ayudarlo o animarlo.
—Anton, eso es peligroso para tu corazón.
—He estado bien —insistió, olvidando alegremente sus
múltiples desmayos del día.
42
—Los moretones debajo de tus ojos son lo suficientemente
oscuros como para pensar que te han dado un puñetazo —espetó
Camille. —No estás bien, ni mucho menos. Necesitas un 04/2023
descanso.
—¡Bueno, no puedo tomar uno! —Anton se reincorporó, dolido
a pesar de saber en el fondo que Camille tenía razón. —Si
pudiera tomarme un tiempo lo haría, pero no hay tiempo. No
según tu hermano, que habla en nombre del emperador, y no
hay nadie más aquí en quien confíe para proporcionar sangre
que pueda crear el mismo efecto en los hechizos. Ya será
bastante difícil examinar a toda una nueva ronda de
taumaturgos para hacer esto sin que yo detenga mis propios
esfuerzos. No hay más remedio que seguir adelante.
—Hay pasos que puedes tomar para disminuir los efectos de
tanta pérdida de sangre —dijo Camille, calmándose,
aparentemente por pura fuerza de voluntad. —Una dieta
especial, tiempo al aire libre haciendo ejercicio ligero, dormir.
¿Estás tomando alguna precaución?
Anton abrió la boca, listo para argumentar su punto: que
estaba haciendo lo que podía, que era un hombre adulto que no
necesitaba mimos, que era demasiado importante para dejarlo
de lado y no lo suficientemente importante como para exigir un
respiro. Pero se detuvo antes de que pudiera decir nada de eso,
porque la verdad era... la verdad era que estaba cansado. Estaba
exhausto y se sentía triste de una manera que solo el trabajo
aliviaba, pero sabía que no era más que un vendaje sobre la
43
herida de su alma.
Estaba desdichado, desesperadamente, y no quería desperdiciar
el poco tiempo que tenía con Camille, tiempo que debería 04/2023
levantarle el ánimo, discutiendo con él.
—No —dijo después de un momento de silencio. —Supongo
que no lo estoy haciendo.
—Querido. —Allí estaba esa dulce palabra otra vez. Camille
debía extrañarlo: los apodos cariñosos eran únicamente para
cuando ambos estaban seguros de que no los escucharían y
había pasado mucho tiempo desde que habían estado juntos.
Qué serían. Más de tres meses. Soportar todo este trabajo sin
Camille era mucho más difícil cuando a Anton se le recordaba
lo que se estaba perdiendo, pero no cambiaría ver a Camille por
nada del mundo, incluso así.
Camille se aclaró la garganta.
—Querido —comenzó de nuevo —por favor, ve a la Dra.
Wictoryn mañana. Deja que ella haga algo por ti. Sé que te cae
mal, pero realmente es buena en su profesión. Lo hará para que
puedas hacer el trabajo que se requiere de ti sin arriesgar
indebidamente tu propia salud.
Anton honestamente no estaba seguro de cómo se sentía
acerca de Boria Wictoryn. Las celdas debajo de su enfermería
estaban vacías en este momento, después de que Gerard
Montgomery hubiera decidido que prefería ahorcarse antes que
vivir otro día sin sus poderes taumatúrgicos, pero aún
permanecían. Cualquiera que Lord Jourdain decidiera que
necesitaba ir allí, iría allí. Caroline podría haber sido enviada
44
allí, para esperar el castigo por sus crímenes. Y la Dra. Wictoryn
habría supervisado todo el asunto.
Aun así... Camille tenía razón. 04/2023
—Iré mañana por la mañana —dijo Anton. —Lo prometo.
—Gracias. —Las palabras fueron agradables de escuchar, pero
ver el estrés desvanecerse de los hombros y la cara de Camille
fue mejor.
—Ahora, dime algo interesante sobre dónde estás antes de que
tengamos que terminar nuestra conversación —dijo Anton,
porque sabía que necesitaba dormir, pero estaría condenado si la
totalidad de su conversación se gastara en su incapacidad para
mantenerse entero.
—Hmm... ¿sabes lo que es la lecha?
Anton frunció el ceño.
—Hmm... tiene algo que ver con el pescado, ¿no?
—Así es. ¿Y sabes que en algunos lugares está disponible como
alimento?
 —Es... espera—. Anton se devanó los sesos para recordar
exactamente qué era la lecha y... —¡Oh, no! ¡No, no puedes
hablar en serio!
Camille asintió.
—Hablo muy en serio.
—Eso es... no, literalmente desayuné con una mano mientras
hechizaba un cadáver con la otra e incluso yo lo pensaría dos
veces antes de comer eso.
—La textura es bastante curiosa —dijo suavemente Camille.
—¿Quieres que termine esta llamada? ¿Es eso lo que buscas,
45
hacerme terminar nuestra conversación porque estás tan
preocupado por mi salud que preferirías enviarme a la cama en
un estado de asco que decirme algo agradable? 04/2023
—En realidad es bastante bueno frito.
—Camille.
Por mucho que se quejó Anton, fue una buena charla. Era lo
que necesitaba cuando estaba al final de su cuerda, cuando su
mente estaba demasiado llena y su estómago demasiado vacío y
su cuerpo demasiado cansado para continuar. Hablar con
Camille, verlo y escucharlo, refrescaba a Anton de una manera
que no podía explicarle a nadie que no estuviera tan
ridículamente enamorado como él. Había existido en este estado
durante años, ahora, atesorando cada pedacito de tiempo que
tenía y nunca tentado de mirar más allá del hombre al que veía
tan poco. Anton se preguntó si alguna vez llegaría un momento
en que tuvieran más que momentos robados y un día o dos,
seguidos de semanas o meses de silencio.
 A veces deseaba que le importara, pero no era así. Tomaría lo
que pudiera conseguir y lo amaría con cada fibra de su ser.
Durmió, finalmente, y en lugar de levantarse al amanecer
como solía hacer, Anton se permitió dormir un poco más. Su
cuerpo estaba dolorido cuando se despertó, pero su cabeza estaba
clara. Se lavó, se vistió, se detuvo a desayunar en el salón
principal porque quién sabía cuándo tendría otra oportunidad,
luego se resignó a la supervisión de la Dra. Wictoryn durante el
tiempo que le llevó escapar de sus garras.
Se lo había prometido a Camille. No iba a volver a eso, sin
46
importar cuánto quisiera.
—Tsk, mírese —dijo la Dra. Wictoryn en el momento en que
abrió la puerta de la enfermería y lo vio. —Parece que no ha 04/2023
visto el sol en un mes. Esos laboratorios son lugares insalubres.
—El mío tiene muchas ventanas —se defendió Anton.
—¡Como si eso fuera un reemplazo para un paseo al aire libre!
—Ella resopló burlonamente y sacudió la cabeza. —Pensé que
tenía un poco más de sentido común que los tontos miopes que
parecen crecer por aquí, pero tal vez la locura sea contagiosa.
Anton apretó los dientes.
—¿Puedo tener una consulta con usted, o solo voy a recibir
más insultos?
—Entre aquí.
La consulta en sí fue lo suficientemente exhaustiva: Anton
trazó la línea de desvestirse por completo, pero dejó que ella
examinara las heridas en sus brazos, ante las cuales ella frunció
el ceño.
 —Insalubre —espetó la Dra. Wictoryn. —Un escarificador, qué
horrible herramienta. Basado en una teoría médica obsoleta que
no tiene en cuenta el sentido común, y mucho menos las
últimas investigaciones—. Le volvió a vendar el brazo y lo miró
a los ojos. —Tiene anemia.
—Pensé en algo así. ¿Su solución?
—Deje de perder sangre tan rápido.
El impulso de poner los ojos en blanco fue casi incontrolable.
—¿Algo más que eso? Porque hasta que obtenga la asistencia
adecuada, es mi sangre la que se necesita para que este hechizo
47
funcione.
—Ridículo, basar un hechizo en sangre—. Ella continuó antes
de que él pudiera responder a su burla. —Necesita comer 04/2023
comidas ricas en hierro. Guisos abundantes hechos con vísceras,
mariscos, ese tipo de cosas son las mejores. He visto a algunos
pacientes que no pueden digerir la riqueza de esos alimentos que
les va bien con frijoles, nueces y semillas. Las verduras frescas
del jardín también ayudarán, y deben consumirse regularmente,
Sr. Seiber. No solo cuando se acuerde. —Se apartó y escribió algo
en una hoja de papel. —Le daré instrucciones a la cocina para
que le traiga comidas en consecuencia, cuatro veces al día.
—Realmente no tengo tiempo para comer más de dos si...
—Señor Seiber. —La voz de la doctora era como el acero. —
Puede parecer que la anemia no es una carga tan terrible para
usted, pero he visto morir a personas por esta enfermedad. No
permitiré que se una a ellos, y eso significa que comerá lo que
haya enviado a su laboratorio cuatro veces al día, o entraré allí y
se lo daré de comer yo misma.
En cuanto a las amenazas, esta era patética.
—No puede entrar en mi laboratorio —dijo Anton con
confianza.
—Hay hombres en este edificio que controlan máquinas que
pueden derribar paredes enteras en menos tiempo del que le
toma caminar a lo largo del pasillo —respondió la Dra.
Wictoryn. —Y cada uno de ellos me obedecerá si le digo que es
por el bien del imperio, que es su salud y su bienestar. ¿Le
48
importaría probarme?
Tras reflexionar...
—Me aseguraré de tomar descansos regulares. 04/2023
—A las ocho, once, tres y seis —dijo, agregando esto a lo que
ya había escrito. —También informaré al joven Hrym. Él le
ayudará a mantener su horario, o pasará una tarde conmigo él
mismo.
Anton había sido superado en maniobras, y él lo sabía.
—Gracias, Dra. Wictoryn.
Ella sonrió levemente.
—De nada, señor Seiber. Ahora salga de mi enfermería.
 Capítulo Cuatro

Anton se resistía a admitirlo, pero después de varias semanas

de seguir la estricta dieta del médico, se sentía mucho mejor. Lo
suficientemente bien como para quedarse despierto hasta tarde
repasando el manual para la creación de caparazones
49
espirituales con Hrym; lo suficientemente bien para confirmar a
los candidatos taumatúrgicos con los antecedentes más
probables para obtener buenos resultados; lo suficientemente 04/2023
bien como para transmitir estos éxitos al recientemente
regresado Lord Jourdain de una manera lo suficientemente
persuasiva como para prometerle el mayor regalo de todos.
Una visita de Camille.
No de una manera rápida, naturalmente. No era como si
Anton no tuviera suficiente para mantener su mente ocupada
con todo el trabajo que tenía por delante, pero hoy en día se
encontraba buscando aún más formas de mantenerse ocupado,
solo para evitar que su cabeza flotara con pensamientos acerca
de Camille. El mejor método que encontró fue una muy
divertida hora con Bert, donde expuso la prueba del talento
taumatúrgico. También invitó a Hrym, no solo para ver cómo se
realizaban las pruebas formales, sino también para verificar los
talentos de Bert, si es que los tenía.
 Anton llevó a Bert a la antecámara de su laboratorio, donde
había dejado sobre la mesa una hoja de papel pre-sigilada, junto
con un trozo de cera especial sensible a la voluntad y una hoja
de papel en blanco para practicar.
—Supongo que conoces los conceptos básicos de la creación
de ecuaciones taumatúrgicas —le preguntó a Bert, quien se
sentó frente a él en la que usualmente era la silla de Anton.
Parecía a punto de vibrar directamente con energía reprimida,
asintiendo al menos tres veces.
—Sí, señor —agregó con entusiasmo. —Las he visto dentro de
50
la aeronave, por todas partes. Desarrollé las de transferencia de
energía y transmutación bastante bien, pero hay algunas otras
que son más difíciles. 04/2023
—Las ecuaciones de transferencia de energía son las más
fáciles de todas —dijo Hrym. Bert parecía un poco avergonzado,
como si acabara de ser reprendido por estar orgulloso de sus
propios logros. Anton sabía que Hrym no lo decía así: esta era su
versión de hablar de cosas triviales. Sin embargo, Anton podría
ayudar a suavizarlo.
—Y el Maestro Hrym lo sabría —dijo con una sonrisa —ya
que él es el taumaturgo que diseñó las ecuaciones que impulsan
la aeronave.
Los ojos de Bert se agrandaron.
—¿De verdad? Oh, señor. —Si hubiera tenido un sombrero en
sus manos, ya lo habría hecho pedazos. —¡Es brillante!
¡Absolutamente brillante! No puedo decirle lo hermosas que son
todas, la forma en que trabajan juntas tan perfectamente para
hacer algo tan increíble. El mejor día de mi vida fue verlas a
todas encenderse mientras nos elevamos en el aire.
—Oh. —Hrym parpadeó varias veces. —¿En serio?
—¡En serio! Quería preguntar: ¿cuál es la razón por la que no
agregó algo allí para manejar el frío? Es solo otro tipo de
transferencia de energía, ¿verdad?
—En cierto modo —estuvo de acuerdo Hrym. —Pero cuando
se trata de acceder a la Nada como una forma de elevación, hay
variables físicas adicionales que entran en juego, como...
—Caballeros —interrumpió Anton suavemente. —Nos
51
estamos saliendo del tema. Pueden continuar con esta línea de
conversación después de la prueba, pero al menos hagamos la
prueba primero, ¿de acuerdo? 04/2023
—Ah.
—Correcto.
—Bueno. —Anton señaló con un dedo los sigilos en el papel.
—Esta es una ecuación alquímica simple que pretende
transmutar el plomo en oro. No tiene ese efecto, por supuesto,
pero es la ecuación de prueba estándar para todos los
taumaturgos potenciales.
Bert arrugó la nariz.
—¿Por qué no funciona?
—Propiedades esenciales incompatibles —respondió Hrym. —
La ecuación funciona, pero no tiene ningún efecto en el mundo
real, lo que la convierte en la medida inerte perfecta de la
capacidad básica.
—Pero, qué es una esencia incomp...
 —Más tarde —enfatizó Anton, interrumpiendo nuevamente a
Hrym antes de que comenzara una conferencia que duraría más
de lo que cualquiera de ellos tenía tiempo hoy. —Todo lo que
necesitas saber es que, aunque parezca que no sucede nada
cuando agregas el sigilo del medio, aquellos de nosotros que
podemos sentir auras taumatúrgicas podremos verlo. Tú
también lo harás, si tienes un don para ello y miras con
suficiente atención.
—¿Lo promete? —Preguntó Bert. —¿Promete que esto será
suficiente?
52
—Lo será. —Debería serlo. Quedaba por ver si eso haría que el
Capitán Tremaine cambiara de opinión sobre la idoneidad de
Bert para pilotar una aeronave, pero esto eliminaría al menos un 04/2023
obstáculo. —Ahora, esto es lo que quiero que escribas en el
centro. Este es el símbolo de la aplicación de calor.
—Es como cenizas, y... crisol, ¿mezclados juntos tal vez? —Bert
preguntó con cautela.
—¡Muy bien! —Anton lo felicitó. —Pero dibujar el símbolo no
es suficiente. Tienes que imbuirlo con tu voluntad. Piensa en la
sensación que sientes cuando tu sacerdote hace el símbolo de la
cruz sobre ti, o cuando tomas la Sagrada Comunión. Eso es lo
que deberías sentir cuando lo apliques a este papel—. Indicó la
hoja preparada. —Sin embargo, adelante, practícalo unas
cuantas veces aquí—. Se recostó y observó cómo Bert tomaba la
cera, dibujando el símbolo tres, cinco, diez veces hasta que sus
movimientos fueron suaves, todo su cuerpo encorvado con
intención.
 —¿Estás listo para probarlo? —Preguntó Anton mientras Bert
finalmente se enderezaba.
—Lo estoy, señor—. Su voz temblaba, pero su mano era firme.
—Adelántate, entonces. Justo en el espacio en blanco en el
centro.
Anton se encontró conteniendo la respiración mientras Bert se
dedicaba a la tarea. Si esto no funcionaba para él, Bert estaría
aplastado. Anton lo había visto aplastado antes, el día que un
seguidor del Dévoué había matado a su padre, y casi había sido
demasiado doloroso verlo. Para que Bert volviera a pasar por
53
eso...
En el momento en que la última curva del símbolo apareció
en el papel, hubo un destello dorado en toda la ecuación. Anton 04/2023
sonrió e incluso Hrym pareció interesado, pero lo más
entretenido de todo fue la respuesta de Bert. Pareció estupefacto
por un momento, luego saltó de la silla y se elevó en el aire,
gritando de alegría.
—¡Lo hice! ¡Lo hice, él verá ahora, tendrá que ver! Lo hice, lo
hice, lo hice...
Calmarlo tomó tiempo y una copiosa aplicación de comida y
bebida. Al final, enviaron a Bert con un documento de prueba
certificado y Hrym posiblemente había hecho un nuevo amigo.
Anton estaba agradecido de poder ayudar, pero un poco triste
porque la emoción había terminado. Ahora la vida volvía a la
rutina de hacer las carcasas, preparar sus documentos de
enseñanza y desear que Camille ya estuviera aquí. El
aburrimiento era embrutecedor.
 Desafortunadamente, también era suficiente para que su
mente divagara en momentos en los que no debería.
El proceso de producción comenzó con bastante normalidad.
Anton usó el escarificador para reabrir los cortes en su brazo
derecho, que casi se había curado después de unas semanas de
descanso. Hizo una mueca ante el breve destello de dolor, luego
colocó la copa y extrajo la sangre como siempre lo hacía. Una
vez que tuvo suficiente, limpió su herida y el escarificador a
fondo antes de dirigirse a la máquina que lo mezclaría con el
polvo.
54
Anton se movió para arrojar la sangre a la tina, pero sus dedos
resbalaron en la copa. Siguió su contenido hacia el polvo negro,
enviando una rociada hacia Anton. 04/2023
—Maldita sea —maldijo, extendiendo su mano izquierda para
recuperar la copa, ya que su derecha todavía estaba un poco
adolorida por los cortes...
Los cuales...
Los cuales había dejado sin envolver. Que estaban expuestos,
ahora mismo, al polvo en el aire.
—Joder —susurró, un temblor instalándose en sus
extremidades al darse cuenta de lo que acababa de suceder. —
Oh, mierda—. Dejó caer la taza al suelo y se tambaleó de regreso
a su escritorio, agarró la jarra de agua y vertió toda sobre su
brazo derecho. Tanto la sangre fresca como la casi seca drenaron
de la herida, la cual... parecía limpia. ¿Podía confiar en eso? Si lo
envolvía ahora, ¿sería lo suficientemente bueno?
No había tal cosa como lo suficientemente bueno.
 —¿Anton? —Hrym gritó con curiosidad cuando Anton salió
corriendo del laboratorio. Manteniendo su brazo derecho lo más
lejos posible de su cuerpo, corrió a la enfermería. Dejando que
los cortes sangraran, dejando que las gotas de sangre llegaran a
todas partes. Cuanto menos quedara en la herida en este
momento, mejor. Recibió más de unas pocas miradas del
personal, incluido un indignado —¡Señor! —de Rives cuando
pasó corriendo, pero nadie lo siguió después de que cruzó el
umbral de la enfermería.
Nadie quería cruzarse con la Dra. Wictoryn en su dominio.
55
Ella estaba allí, reabasteciendo un botiquín cuando Anton
patinó y se detuvo frente a ella.
—¡Señor Seiber! —Para su crédito, ella no exigió de inmediato 04/2023
“¿Cuál es el significado de esto?” Más bien, lo sentó en una de
sus camillas de examen. —¿Qué sucedió? —Preguntó
enérgicamente mientras le subía la manga por el brazo.
—Posible contaminación de la herida —dijo Anton. Si todavía
hubiera estado de pie, sus piernas habrían cedido en ese
momento. —Necesito que lo limpie lo más a fondo que pueda,
por favor.
Ella entrecerró los ojos hacia él.
—¿Qué entró aquí, más exactamente?
—Un poco de pólvora negra, creo.
—Mmm. No es el peor agente infeccioso. Por qué usted...
—¡Por favor, solo límpielo! —Anton rogó, demasiado sumido
en el miedo para mantener cualquier apariencia de dignidad. —
No lo entiende, tenemos que sacarlo todo. ¡Si queda un solo
grano allí para que mi sangre lo absorba, podría ser desastroso!
La Dra. Wictoryn ya estaba asintiendo mientras se ponía un
par de guantes y luego buscaba algo en su botiquín.
—Acuéstese sobre la mesa, con la palma hacia arriba. Voy a
lavar bien su brazo y luego a desbridarlo por si acaso.
—Gracias, ¡ay! ¡Eso no era agua! ¿Qué está haciendo?
—¿No mencioné la parte sobre limpiarlo con fenol primero?
—Dijo en un tono agradable mientras rociaba sus pequeños
cortes con un líquido claro y de olor fuerte. —Es un verdadero
56
avance en la medicina, que reduce en gran medida la posibilidad
de infección cuando se aplica correctamente tanto a las heridas
como al equipo. 04/2023
—¡No me preocupa la infección, me preocupa... la infestación!
—Anton apretó los dientes y gimió cuando el dolor del ácido se
extendió como fuego desde el lugar de sus cortes.
—De cualquier manera, esto ayudará. Ahora. —Puso su brazo
en una palangana de cobre. —Tengo un poco de agua destilada
en un recipiente de vidrio en la esquina, un momento—. Ella se
había ido y regresado antes de que Anton tuviera tiempo de
hacer algo más que una mueca unas cuantas veces, vaciando
una jarra de agua sobre su brazo. El dolor del desinfectante se
alivió, y cuando Anton volvió a mirar, los cortes y la piel
alrededor de ellos estaban de un rojo brillante y un poco
ensangrentados, pero parecían limpios.
Seguramente estaban limpios. Seguro que la pólvora estaba
fuera de allí.
 —¿Esta contaminación incluía algo que pudiera resultar en
envenenamiento? —Preguntó la Dra. Wictoryn mientras dejaba
a un lado la jarra vacía.
—No en la forma en que usted se refiere —murmuró Anton.
—¿A qué se refiere usted, señor Seiber?
¿Cómo explicarlo? ¿Cómo explicar que si el polvo de este lote
de proyectiles había entrado en su sangre, polvo ya armonizado
con su sangre, que él podría estar... conectado con los resultados?
Que cuando se dispararan estos proyectiles y se activara su
contenido, Anton podría ser el desafortunado destinatario de...
57
bueno, ¿de lo que sea que lograran resucitar?
No es que fuera probable. De hecho, tal resultado estaba lejos
de ser un hecho; era completamente posible que el polvo 04/2023
hubiera sido lavado de su brazo en lugar de entrar en su torrente
sanguíneo o permanecer en su carne. E incluso si no lo hubiera
hecho, iba a estar tan lejos de donde se dispararon estos
proyectiles... la distancia disminuiría la efectividad de su alcance.
Cien millas, tal vez mil millas de distancia, eso tenía que ser
suficiente para protegerlo, ¿no?
Lo más seguro sería deshacerse del lote y comenzar de nuevo,
pero eso desperdiciaría el trabajo de una semana, sin mencionar
que el instituto perdería una cantidad sustancial de dinero. Lord
Jourdain era bueno reuniendo francos del emperador y sus
nobles para sus investigaciones, pero incluso a él podría costarle
explicar la pérdida de tanta pólvora con una mera corazonada. Y
si Lord Jourdain perdía la paciencia con Anton, había muchas
formas de hacerlo pagar. Mantenerlo más tiempo, cambiar sus
habitaciones a algo menos elegante, negarse a permitirle ver a
Camille...
No, absolutamente no.
—Señor Seiber. —La voz de la Dra. Wictoryn atravesó sus
divagaciones mentales, pero fue sorprendentemente suave. —
Dígame lo que quiso decir.
—Puede haber un ligero indicio de un problema de resonancia
taumatúrgica —admitió después de un momento. —Pero no hay
nada de qué preocuparse.
La Dra. Wictoryn enarcó las cejas.
58
—Esa no es la impresión que me dio mientras corría hacia
aquí presa del pánico.
—No había tenido tiempo de considerar adecuadamente la 04/2023
situación y reaccioné mal —respondió Anton, sentándose y
sacudiéndose las gotas de agua residual de su brazo. —Voy a
estar bien. Estoy seguro de ello. —Justo después de que se
deshiciera de esta camisa y chaleco.
—Mmm—. La doctora no parecía satisfecha, pero tomó un
juego de vendajes. Eran excesivos dado el tamaño de su herida,
pero Anton dejó que se la vendara. —Por el bien de la discusión,
si usted no estuviera bien, ¿qué forma tomaría ese daño?
No iba a importar, pero... tal vez era una buena idea que
alguien más supiera lo que podría pasar, por si acaso.
—Alucinaciones, creo. Posiblemente muy dramáticas y que
me dejarían bastante molesto.
—Ah—. Ella asintió. —¿Y serían transmisibles?
 ¿Transmisibles? ¿Alucinaciones infecciosas inducidas
taumatúrgicamente? Ese sí que era un pensamiento fascinante...
Anton volvió a encaminar su mente.
—No —le aseguró. —Otros solo pueden verse afectados por la
exposición directa y activa al hechizo en sí.
—¿Estás completamente seguro de eso?
—Bastante. Y como dije, no creo que sea un problema de todos
modos.
Querido Señor, que no sea un problema.
La Dra. Wictoryn suspiró y soltó su brazo.
59
—Espero que sepa lo que está haciendo, señor Seiber.
Yo también.
—Sí, lo hago. 04/2023
—Entonces salga de mi enfermería, por favor.
Anton se fue, la mayor parte de su inquietud se disipó
mientras se dirigía a su habitación para cambiarse la camisa. Él
estaría bien. De hecho... no había activado la máquina para que
comenzara a mezclar la sangre y el polvo, y los líquidos no se
hundían en polvo negro como lo hacían con la tierra. Era muy
posible que pudiera quitar las partes que habían sido
comprometidas y deshacerse de ellas, solo para ser más
cauteloso, sin perder el resto del suministro.
Sí, eso era lo que haría. Tomar más sangre tendría que esperar
unos días, después de desperdiciar esa pinta, pero era un
pequeño precio a pagar por su tranquilidad. Se sintió
francamente sereno mientras regresaba a su laboratorio con una
camisa limpia y ligeramente gastada y un chaleco limpio. Solo
un poco de tiempo y esfuerzo perdido, en lugar de que...
—¡Anton! —Hrym saludó con la mano desde donde estaba
junto al combinador de pólvora negra. Que estaba... corriendo.
—Te fuiste, así que encendí la máquina por ti. Debería estar
hecho en unos minutos más.
—Ah —dijo Anton débilmente, la fuerza abandonando sus
piernas. Este era un nivel poco común de iniciativa de Hrym.
Anton no había soñado cuando salió corriendo de aquí que
debería haberle dicho a su asistente que no tocara las cosas
60
primero.
Él estaba tratando de ayudar. No puedes culparlo por eso. Se
supone que este paso es de memoria, nada serio. 04/2023
Estará bien. Todavía estará bien. Estarás bien, es posible que
estas carcasas no se usen durante meses. La resonancia se
desvanecerá. Puede que no importe en absoluto.
O podría tirar toda la carga y desperdiciar todo este trabajo.
No. Él no podía hacer eso. No con su tiempo con Camille en
juego.
—Gracias —dijo simplemente, luego volvió a su escritorio
para continuar escribiendo el material de capacitación. Si su
mano temblaba un poco, bueno... nadie más miraba.

***

Todo estuvo bien. Durante quince días, todo estuvo bien. La

pólvora entraba en proyectiles, los proyectiles se enviaban para
utilizarlos en los tanques de... Anton ya ni siquiera sabía dónde.
La velocidad de la guerra había aumentado tanto que apenas
podía seguir el ritmo de los movimientos de las tropas del
Imperio contra el Dévoué, y la verdad es que no quería.
Demonios, no tenía tiempo para hacerlo. La segunda semana
después de su pequeño percance, el primer grupo de
taumaturgos llegó para ser entrenado en su hechizo y técnica.
Las ecuaciones eran, como había esperado, la parte más simple.
—No podemos fabricar en la misma escala que ustedes lo
hacen aquí —exclamó uno de los visitantes, un Maestro Goramy
61
de Niza, en el segundo día de capacitación. —¡No sin el mismo
equipo! Supongo que como parte de este trabajo para el
emperador, se nos ofrecerá el mismo tipo de espacio de 04/2023
laboratorio que el que usted tiene aquí.
Oh, Anton sabía que no debía participar en ese frente. Me
engañaron una vez...
—Tendrá que hablar de eso con Lord Jourdain —respondió.
—Pero...
—No tengo autoridad para tratar con usted sobre ese asunto,
señor. Solo estoy aquí para enseñar los componentes
taumatúrgicos y brindarle la información que necesita para
realizar el trabajo. Lo que haga con él es entre usted y milord.
Esta respuesta desconcertó al Maestro Goramy y a otros
miembros de la primera cohorte de aprendices, pero Anton se
mantuvo firme.
El último día de esa segunda semana, por la noche, después de
que todos sus alumnos se fueron del instituto, Anton fue
convocado para cenar con Lord Jourdain. Era lo último que
quería hacer: estaba exhausto de tanto hablar, ni que hablar de
enseñar, y tenía un dolor de cabeza que había ido empeorando a
medida que avanzaba el día.
Pero no había manera de decirle que no al hombre que dirigía
el Instituto, al menos no para Anton, por lo que fue a la oficina
del hombre esa noche en lugar de cenar en la antecámara de su
laboratorio.
No había mesa, pero en el escritorio de Lord Jourdain había
dos bandejas de plata y dos copas de vino. Lord Jourdain no se
62
molestó en levantar la vista de la correspondencia que estaba
leyendo cuando llegó Anton, pero una vez que estuvo sentado,
Rives retiró la tapa de su plato. 04/2023
El estofado más sustancioso y fortalecedor de la sangre. Qué
placer. Lo que una vez había sido una comida agradable estaba
empezando a hartarlo, pero Anton se acomodó valientemente
para comerla. El vino mejoró la palatabilidad de la comida: era
de una calidad mucho mejor de lo que estaba acostumbrado.
Bien. Tiene que haber alguna ventaja en comer en esta
compañía.
El propio Lord Jourdain no comió, ni siquiera miró a su
bandeja o a su acompañante, sino que esperó hasta que Anton
estuvo a punto de terminar para comenzar su... ¿interrogatorio?
¿Protesta? Fuera lo que fuese lo que se avecinaba, Anton se
complacía en estar preparado para ello.
—He pasado aproximadamente once horas esta semana
diciéndoles a algunos taumaturgos insultantemente insistentes
que no, de hecho no planeé darles los fondos para crear sus
propias versiones en miniatura del combinador—. Cuando
levantó la vista, su expresión era plana con disgusto. —Once
horas, señor Seiber. Horas que podrían haber sido mucho mejor
invertidas en otros asuntos.
—No tuve nada que ver con eso —respondió Anton.
—Les dijo que vinieran a mí.
—Les dije que era el único que podía responder preguntas de
esa naturaleza, ya que simplemente estoy aquí para manejar el
lado mágico de las cosas. No me atrevería a traspasar mi muy
63
limitada autoridad —añadió haciéndose el inocente.
Lord Jourdain levantó una ceja con sarcasmo.
—¿Y usted les dio la impresión de que sus súplicas iban a ser 04/2023
satisfechas positivamente?
—No —dijo Anton. —Pero pensé que era importante que
usted se enterara del propósito de su descontento. No está
satisfecho con el ritmo de nuestro trabajo aquí en el Instituto,
pero tenemos muchas más herramientas a nuestra disposición
que la mayoría de los taumaturgos. Los diez maestros que
vinieron a entrenar la semana pasada, en conjunto, tal vez
puedan manejar tanto como Hrym y yo, y la calidad del trabajo
variará mucho.
—Un factor destinado a ser mitigado por su entrenamiento
estandarizado.
—Sin equipo estandarizado, no existe tal cosa como
“entrenamiento estandarizado” —replicó Anton, una pulsación
de dolor interfirió con su capacidad para controlar su
temperamento. —Tomará algún tiempo hacer que este proyecto
sea tan abundante como usted desea, pero tiene otro grupo que
viene a principios de mes, ¿no es así? Después de varias cohortes
más, incluso si hay discrepancias en la producción, obtendrá su
aumento. Pero no seré yo quien les diga que están solos
mientras tanto.
Lord Jourdain miró en silencio a Anton por un momento
antes de decir:
—Ha surgido algo. Voy a retrasar otro mes el regreso de Lord
Lumière a París.
64
¡No! Fue un estallido infantil, pero Anton no pudo evitarlo. Ya
había pasado un mes desde que le prometieron la compañía de
Camille, y casi tres semanas desde la última vez que hablaron. 04/2023
Había tratado de comunicarse con Camille dos veces más desde
entonces, y cada vez había aparecido vacío. Y ahora, solo unos
días antes del momento que se suponía que llegaría...
—¡Usted dijo que lo dejaría volver!
—Y así lo hará. En treinta y tres días más.
Anton abrió la boca, pero no salió ningún sonido. No sabía qué
decir y parecía estar perdiendo la capacidad de decir algo. El
lento dolor de cabeza del día lo había alcanzado por fin,
impulsado por su arrebato, y los fuegos artificiales parecían
crepitar en las esquinas de su visión. Intentó ponerse de pie, irse,
pero chocó contra la esquina del escritorio y cayó al suelo.
—Honestamente, Sr. Seiber, ¿está borracho? Rives, consíguele
un...
 Anton no escuchó el resto. La sangre se precipitó en sus oídos,
no, de sus oídos. Le estaban golpeando en la cabeza, con tanta
fuerza que sintió el momento en que le partieron el cráneo. Se
derrumbó en el suelo, muriendo por el golpe final de su padre
borracho...
Y luego estaba corriendo, corriendo, corriendo tan rápido que
lo iba a lograr, iba a alcanzar el tren, siempre y cuando saltara lo
haría...
—¡Consigue a la Dra. Wictoryn! Rives, ve a buscar...
El estruendo de las vías se fusionó con su grito cuando fue
65
arrastrado debajo de ellas, con el cuerpo cortado en dos por...
Ahora estaba maldiciendo mientras giraba su pistola para ver
qué diablos le pasaba a esta cosa, cuando de repente disparó y... 04/2023
Ahora estaba parado en el alféizar de una ventana mirando
hacia el suelo frío de la abadía muy por debajo de él, sus
pequeños pies pálidos se enroscaban contra la madera y su
mandíbula se apretaba con tanta fuerza que apenas podía
soportarlo, pero podía soportar al bebé que había sido forzado en
su cuerpo, que llevaba ahora aún menos, y mientras saltaba lo
sintió patear...
—¡Seiber! ¡Maestro Seiber!
Las muertes siguieron y siguieron, y Anton perdió todo
sentido de su propia vida ante ellas.
SEGUNDA PARTE
66

04/2023
 Capítulo Cinco

No fue nada de particular importancia lo que atrajo a Camille

de regreso al Instituto temprano. Más bien, fue una combinación
de inquietudes menores que, cuando se combinaron, lo llevaron
a creer que algo andaba muy mal.
67
Habían pasado tres semanas desde que Camille recibió la
notificación de que Anton intentaba contactarlo. Perder estas
llamadas era tristemente común en los últimos tiempos, dado lo 04/2023
urgente que se estaba volviendo el trabajo de Camille.
Camille estaba especialmente preparado para investigar los
efectos secundarios de los proyectiles especiales de Anton, dado
que él era una de las pocas personas en el mundo que no podía
verse afectada por el hechizo. Había soportado tres bombardeos
separados hasta el momento en las ciudades controladas por el
Dévoué, casi recibiendo una bala en la cabeza en uno de ellos:
astillas de madera salpicaron el lado izquierdo de su rostro por
el casi accidente, y había perdido temporalmente la audición en
ese oído con el sonido del impacto de la bala. Sin embargo, valió
la pena para poder darle a Lord Jourdain un reconocimiento
firme sobre la efectividad de la nueva munición.
Los resultados eran devastadores en espacios reducidos, pero
podrían evadirse si los objetivos sabían que se acercaban.
Camille le recomendó a su hermano ataques combinados:
tanques con los nuevos proyectiles para distraer y angustiar las
primeras capas de defensas, luego fuertes disparos de cañón para
seguirlos. Por supuesto, esa táctica no sería aplicable en todas
partes, pero la segunda vez que Anton vio cómo se usaba, la
ciudad medieval amurallada de Laon había sido tomada en un
tiempo récord.
—Altamente aceptable —había dicho Lord Jourdain cuando
Camille se registró la noche siguiente. —Pérdidas mínimas de
nuestra parte, y el líder de esa facción del Dévoué fue puesto
68
bajo custodia real. Su interrogatorio será muy completo.
De eso, Camille no tenía ninguna duda.
—Deberías saber que los rumores persisten —dijo, y la cara de 04/2023
su hermano se oscureció.
Era difícil saber si la gente había comenzado a susurrar sobre
los comandantes “desalmados” de las fuerzas del Imperio francés
debido a la naturaleza sorprendente, incluso aterradora, de las
municiones que estaban usando en el campo de batalla, o si la
inteligencia real se había filtrado del Instituto a raíz de la
traición del cardenal Proulx y Lord Voclain el año pasado. El
Cardenal había descubierto que los hijos del emperador habían
nacido todos, cada uno de ellos, sin ser afectados por ningún tipo
de ritual espiritual o magia taumatúrgica. Tradicionalmente,
esto se conocía como “falta de alma” y era una de las
condiciones más raras y atrozmente desafortunadas del mundo.
 Que le pasara al propio hijo del emperador era impensable.
Que les sucediera a todos era prueba, en algunas mentes, de que
el emperador era el diablo disfrazado.
No es que hubiera reconocido a ningún niño. Oficialmente, el
emperador Napoleón Bonaparte III se había enamorado y
casado con una mujer que no podía dar a luz a un hijo. No
dispuesto a divorciarse de ella a pesar de su incapacidad para
darle un heredero, en su lugar había hecho que uno de sus
sobrinos fuera el siguiente en la línea de sucesión al trono.
Extraoficialmente, la emperatriz Catarina había dado a luz un
69
hijo vivo y saludable: el propio Laurent Jourdain. Sin embargo,
una vez que se descubrió que no tenía alma, lo enviaron fuera
del palacio, se corrió la voz de que el niño había muerto y todos 04/2023
los que habían estado involucrados en el nacimiento fueron
despachados con total naturalidad. El emperador había vuelto a
intentarlo con varias otras mujeres, por si acaso el problema
estaba en su esposa, incluida la sirvienta madre de Camille. El
resultado fue el mismo, una y otra vez: los niños no tenían alma,
más allá de la vista del mismo Dios.
Si esto se confirmara a las masas, provocaría pánico. El
poderoso Imperio francés, que había dominado el continente
durante casi un siglo, caería en un caos total. No era solo por el
emperador, sino por cada persona que gobernaba, que confiaba
en él para hacer todo lo posible para mantener la paz, que
incluso ahora se estaba fracturando a manos del Dévoué, que la
verdad se ocultó para siempre.
 Sin embargo, los rumores pueden ser casi tan dañinos como la
verdad misma.
—¿Dónde? —Preguntó Jourdain.
—Parfondru y Vorges. Todavía no en los municipios más
pequeños, pero en cualquier lugar donde haya una presencia
significativa del Dévoué, estas palabras se susurran en las
posadas y tabernas. Sin embargo, todavía tengo que adivinar la
fuente original de ellos.
—¿Y cómo es la recepción general? —Presionó su hermano,
entrecerrando los ojos.
70
—Mixta —dijo Camille. —La mayoría de la gente lo descarta
como alarmismo, pero se habla entre los barrios más religiosos
de las ciudades de que solo un monstruo sin alma lanzaría tales 04/2023
ataques contra sus enemigos. Que tal vez incluso a las tropas que
sirven al emperador se les ha extirpado el alma, para protegerlas
de estos terribles hechizos.
No es que lo supieran, ya que ninguna de las tropas imperiales
había entrado en ninguna de estas ciudades mientras las
resurrecciones fantasmales aún estaban en progreso.
—Podrías reconsiderar desplegarlos con tanta frecuencia —
agregó Camille. —Su eficacia es impresionante, pero propagan
el miedo con tanta facilidad como la sumisión.
—El miedo es un arma aún más efectiva en las manos
adecuadas —dijo Laurent, su significado lo suficientemente
claro incluso si su ceño todavía estaba fruncido. —Continúa
rastreando estos rumores. No podemos arriesgarnos a que se
vuelvan demasiado ruidosos. Si necesitamos volver al cañón
normal, o tal vez hacer que algunas de nuestras tropas sufran los
resultados de estos hechizos para demostrar que todavía están en
posesión de sus almas, entonces lo haremos.
Era una respuesta tan fría como Camille había esperado de su
hermano. Estaba más que listo para dejar atrás esta discusión.
—¿Dónde está Anton? —Preguntó. —Te pedí que le
informaras que íbamos a llamar.
La expresión de Lord Jourdain se aclaró con notable rapidez,
como si hubiera practicado esta misma respuesta.
—Está indispuesto.
71
Debía estar prácticamente muriendo para no poder hablar con
Camille. Hacía mucho tiempo que no se veían, más de lo que
ninguno de los dos podía soportar. 04/2023
—Espero regresar al instituto la próxima semana. Debería ser
capaz de...
—No. Voy a transmitir una nueva estrategia para nuestra
próxima batalla a los comandantes sobre el terreno. Necesito tu
evaluación de ellos. —La interrupción de Lord Jourdain fue tan
suave y constante que casi no se sintió como una interrupción en
absoluto. Desafortunadamente para él, Camille estaba bien
acostumbrado a las tácticas dilatorias de su hermano.
Lo importante era no contradecirlo. Eso solo lo haría
sospechar, y Camille no necesitaba evadir a los observadores tan
bien como el Dévoué para lo que había planeado a continuación.
—¿El objetivo sigue siendo Chambry? —Preguntó.
—Sí, así es. Tendrás que infiltrarte en la ciudad a más tardar el
próximo martes...
 La conversación volvió al trabajo, y Camille mantuvo la cara
seria y estuvo de acuerdo con todas las directivas que le dio su
hermano. Bueno, casi todas las directivas. Ningún retroceso en
absoluto estaría fuera de lugar.
—Volveré a registrarme después del bombardeo —dijo
Camille. Luego, vacilante, lo siguió con: —Lo que sea que hagas
con Anton, lo tomaría como una amabilidad si te aseguraras de
que esté disponible para esa llamada.
—Tú y tu ridícula falta de discreción sobre tu relación —se
quejó Lord Jourdain. —No es para tu crédito, hermano. Sin
72
embargo, veré qué puedo hacer. —Tocó la pantalla e
inmediatamente se puso negra.
Camille se quedó mirando la oscuridad por un momento, 04/2023
sopesando todas las opciones, antes de saludar al hombre que lo
había ayudado a inicializar el hechizo en el relicario encantado
que llevaba.
—Envuélvalo de nuevo, por favor.
—Lo que usted diga. —El brujo errante volvió a guardar el
relicario en su bolsa de terciopelo, luego lo envolvió en una
cartera de cuero y se lo entregó a Camille, quien lo guardó en el
bolsillo interior de su chaqueta. Le dio al hombre otra moneda
de plata, y el hombre de aspecto andrajoso se quitó el sombrero.
—Gracias, amable señor.
—No —dijo Camille con frialdad mientras se ponía de pie. —
Gracias a usted. Su ayuda fue invaluable. —No pretendía ser
amenazador, pero dada la forma en que la expresión del hombre
pasó de un interés casual a un pánico con los ojos muy abiertos,
no lo había logrado.
—No va a hacer que me maten ahora, ¿verdad? Porque no
escuché nada, señor, lo juro, me dijo que no escuchara y no lo
hice, nunca lo haría, yo...
—Le creo. —No es que a Camille le importara ahora. —Vaya.
—El hombre se escabulló en la noche y Camille fue a la posada
más cercana para recuperar sus pertenencias. Después de todo,
no pasaría la noche allí.
Si encontraba suficientes caballos frescos y tomaba todos los
73
trenes que pudiera encontrar entre aquí y París, debería poder
regresar al Instituto en cuatro días. El tiempo transcurrido entre
ahora y entonces le hizo apretar los dientes con frustración. Sería 04/2023
mucho más rápido si enviaba a buscar la aeronave, pero ninguna
de ellas volaba a ninguna parte sin el permiso de Lord Jourdain,
y Camille ya sabía que no la conseguiría, sin importar cuán
desesperada fuera la situación de Anton.
Y esta era desesperada. Camille no tenía la habilidad de
adivinar el futuro, no tenía la habilidad de un vidente que le
permitiera ver cuál era el verdadero estado de su amado, pero
conocía a Anton. Nunca había tenido motivos para dudar de la
inesperada devoción de Anton por él, a pesar de lo poco que se
lo merecía. Esa confianza, esa fe imperturbable y ese deseo, eran
tan confiables como el sol naciente. Si estaba perdiendo la
oportunidad de hablar con Camille y Lord Jourdain se negaba a
decirle a Camille por qué, entonces algo iba muy mal.
Si él está herido... si él está...
 Camille no tenía tiempo para entretener tales pensamientos.
Caminó de regreso a su hotel, ya trazando la ruta a la estación
de tren más cercana en su cabeza. Tendría que cabalgar dos
pueblos para llegar allí, pero alquilar un caballo no sería un
problema para alguien de sus medios, incluso a esta hora de la
noche.
Ya voy, Anton. Espera por mí.
Espera.

***
74

Pasaron tres días y siete horas de viaje antes de que Camille,

apestando por las horas a caballo, manchado por la suciedad de 04/2023
las carreteras y operando con menos de diez horas de sueño
atrapado en varios vagones a lo largo de su viaje, llegara
tambaleándose al Instituto a través de una de sus puertas menos
usadas. Se las arregló para evitar ser visto por cualquier
miembro del personal mientras se dirigía a la habitación de
Anton, aunque ya había sido revisado por las patrullas de
guardia. Sin embargo, serían más lentos que el personal de la
casa para avisar a su hermano de su llegada, lo que le daría
tiempo para encontrar a Anton.
¿Estaría en su habitación? Si estaba enfermo, ¿no era más
probable que estuviera en la enfermería? Pero Camille tenía que
verlo, tenía que asegurarse de que no estaba exagerando. Era
muy temprano en la mañana. Si Anton estaba allí, durmiendo
plácidamente después de todo esto... entonces se consideraría
muy afortunado antes de darle una bronca al hombre por hacer
que se preocupara tanto.
Camille tragó saliva cuando alcanzó la manija de la puerta.
Giró con facilidad, y con la inquietud llenando sus pulmones,
entró en la habitación de Anton.
La inquietud se desvaneció, reemplazada por una
preocupación mucho más familiar. Estas habitaciones estaban
viciadas y una fina capa de polvo se asentaba sobre las
superficies de madera pulida del armario y el tocador. La cama
estaba hecha y nadie había dormido. ¿Cuánto tiempo hacía que
75
Anton no pasaba la noche aquí? ¿Adónde había ido? ¿Lord
Jourdain lo había despedido? ¿A otra parte del Imperio, de nuevo
a Zürich, o incluso a Inglaterra? 04/2023
No. Laurent nunca enviaría a Anton lejos del Instituto, no
cuando estaba haciendo tanto trabajo en su laboratorio. Lo
último que sabía Camille era que los taumaturgos venían aquí
para recibir lecciones sobre la creación de caparazones
espirituales, y no al revés. No, estaba aquí en alguna parte.
Tenía que estar.
El siguiente lugar obvio para buscar era la enfermería, por lo
que Camille se dirigió en esa dirección a un ritmo rápido.
Desafortunadamente, Rives lo vio en el pasillo justo antes del
giro final. El mayordomo se detuvo en seco, parpadeando como
si hubiera visto un fantasma antes de correr al lado de Camille.
—Mi señor, su llegada es bastante inesperada. Permítame...
—No. —Camille no detuvo su enérgica marcha hacia la
enfermería.
 —Si esperara lo suficiente para que yo llegue a Lord...
—No lo haré. —Camille no hizo nada tan dramático como
empujar las puertas de la enfermería, pero las abrió con
autoridad y entró sin pausa. Era lo suficientemente temprano
como para no esperar que la Dra. Wictoryn estuviera allí, pero
Anton debería estar si estaba enfermo. Solo que todas las camas
estaban vacías.
Anton no estaba aquí. Si no estaba aquí, entonces no estaba
herido. ¿Estaría todavía en su laboratorio? ¿O estaba... más allá
de lastimado?
76
Justo cuando el corazón de Camille se encogía ferozmente,
escuchó un leve sonido proveniente de la esquina de la
habitación. 04/2023
Oh. Oh, no.
Camille se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta que
conducía a lo que Anton había llamado, no sin alguna
justificación, la mazmorra del Instituto.
—¡Lord Lumière! Por favor, sólo... —Rives abandonó sus
esfuerzos de persuasión y echó a correr en la otra dirección
mientras Camille bajaba las escaleras de piedra, con los pies
seguros incluso en la oscuridad del pasillo.
El nivel inferior estaba mejor iluminado, con antorchas
encendidas a lo largo de ambas paredes. Lo último que supo
Camille fue que este lugar había estado vacío; la persona
anterior retenida aquí había sido Gerald Montgomery, y ahora se
había ido. Pero la última celda a la derecha estaba bien
iluminada y claramente ocupada, a juzgar por los gemidos y
quejidos de su habitante.
Había otras voces que Camille reconoció: la Dra. Wictoryn e,
inesperadamente, el Dr. Grable, el mentor de Anton en la
universidad y el hombre que lo había arrastrado a la línea de
visión del Instituto en primer lugar. Sin embargo, Camille no se
preocupaba por ellos. Todo lo que le importaba era el hombre
que hacía esos horribles sonidos.
La celda había sido protegida contra toda intrusión, ya fuera
por la vista, el oído o el tacto, pero nada de eso impidió que
77
Camille entrara. El grito de sorpresa de la Dra. Wictoryn y el:
—¡Cómo se atreve! —Fue contrarrestado por el suspiro de
alivio del Dr. Grable. 04/2023
—Finalmente —murmuró, pero Camille no dijo nada, con los
ojos fijos en la cama contra la pared. Parecía ser una cama lo
suficientemente cómoda, mucho mejor que la que solía tener
cualquiera que se quedara aquí abajo, pero podría haber sido
hecha de clavos por la comodidad que le estaba dando al
hombre que yacía sobre ella.
Anton estaba boca arriba, con las manos y los pies atados a los
bordes de la cama, el colchón debajo de él empapado en sudor y
algo peor. Él estaba amordazado, amordazado con mucho
cuidado, y le habían sujetado la cabeza con una corbata justo por
encima de las cejas. Era el juego de ataduras más suave que
Camille había visto nunca, pero seguía siendo una prisión.
—¿Qué le han hecho? —Su voz era plana, sin emociones, pero
sus manos temblaban con violencia apenas contenida.
 —Lo que teníamos que hacer, para evitar que se lastimara más
—respondió la Dra. Wictoryn tan bruscamente como pudo para
alguien que parecía exhausto. Camille podía ver los cortes y
moretones en la cara de Anton, marcas que solo podrían haberse
hecho con las uñas de alguien: líneas profundas cortadas a lo
largo de sus mejillas, cuello y pecho. Una de sus cejas estaba
dividida en dos, una sección entera de la piel allí arrancada. ¿Se
atacó a sí mismo? Incluso ahora, las manos de Anton se abrían y
cerraban, moviéndose ferozmente a pesar de sus ojos cerrados.
¿Estaba durmiendo? ¿Tenía una pesadilla? Camille se acercó,
78
inseguro de lo que podía hacer pero desesperado por hacer algo.
—¿Cómo pasó esto?
—No estamos del todo seguros —dijo el Dr. Grable mientras 04/2023
Camille cerraba la última distancia entre él y Anton, poniendo
una mano gentil sobre el hombro tembloroso del otro hombre.
—Hubo algún tipo de percance con un hechizo, pero los detalles
son...
Se interrumpió cuando, de repente, Anton dejó de moverse.
Por un momento Camille tuvo miedo de que hubiera dejado de
respirar, de que se hubiera muerto, pero no... fueron los
temblores los que se detuvieron, los espasmos musculares y los
gemidos bajos. Mientras miraba, la angustia en el rostro de
Anton se desvaneció, y después de un segundo comenzó a abrir
los ojos parpadeando. Camille se inclinó, hambriento de
cualquier señal de que Anton estaba volviendo en sí, volviendo a
él.
 —Anton —murmuró, usando su mano libre para apartar el
cabello de la cara de su amante. —Despierta, cariño. Mírame,
háblame. Dime qué puedo hacer por ti.
—¿C'mille? —Allí estaban sus ojos, rojos y llorosos y
mirándolo como si fuera un sueño. —¿Estás... estás realmente
aquí?
—Lo estoy —dijo. —Lo estoy, lo prometo. Regresé por fin.
—Oh, Dios. —Los hombros de Anton se movieron como si
estuviera tratando de alcanzarlo, pero las ataduras lo detuvieron.
—Déjame... Necesito, por favor, tengo que tocarte, no puedo...
79
—Déjenlo suelto —ordenó Camille, pero la Dra. Wictoryn ya
se estaba moviendo, liberando primero los pies de Anton y luego
sus manos. Dejó su cabeza para el final, y Camille metió una 04/2023
mano debajo del cuello de Anton y lo ayudó a sentarse. Anton
cayó directamente en los brazos de Camille y, un segundo
después, comenzó a llorar desconsoladamente.
Camille era vagamente consciente de que su rabia no se había
ido a ninguna parte. No, en todo caso se estaba construyendo,
haciéndose más y más fuerte incluso mientras acunaba a Anton
en sus brazos, contento de no dejarlo ir nunca más si podía
evitarlo.
Laurent le había ocultado esto. Había mantenido a Camille
inconsciente de la difícil situación de su amante, lo mantuvo en
la oscuridad para que pudiera hacer un trabajo del que otros
cien hombres podían ocuparse mientras Anton sufría tan
desesperadamente. A juzgar por el aspecto de su cuerpo, su
terrible delgadez y su palidez, llevaba algún tiempo sufriendo.
 Y Camille no había conocido otra cosa.
Se enfureció, pero lo guardó en su interior, enfocándose en ser
lo que Anton necesitaba en este momento.
—Siento haber tardado tanto en volver contigo —susurró,
besando la frente de Anton. Estaba roja brillante donde la correa
la había frotado. Su cabello estaba grasiento y lacio, todavía
estaba sangrando en algunos lugares, y apestaba hasta el cielo,
pero a Camille no le importaba. Todo lo que importaba era que
Anton todavía estaba vivo; Camille no le había fallado tanto
como para que su amante muriera sin que él lo supiera.
80
Ya tenía tantos fracasos que expiar.
—Camille —se las arregló para decir Anton entre sollozos. —
Yo... los veo, todo el tiempo, las muertes... yo... los veo en mi 04/2023
mente, y es como si estuvieran justo enfrente de mí. Eso
simplemente sigue y sigue y sigue...
—Yo tenía miedo de eso —dijo el Dr. Grable con gravedad,
encontrando los ojos de Camille por encima de la cabeza de
Anton. —Él contaminó una de las rondas de pólvora negra que
estaba haciendo para los proyectiles. O mejor dicho, él dejó que
eso lo contaminara. Sin la separación de los componentes del
hechizo y la sangre aún en su cuerpo, está taumatúrgicamente
conectado a su uso.
Camille se quedó helado.
—Así que cada vez que se dispara un proyectil...
—Seiber ve lo que conjura. Peor aún, experimenta la muerte
como si fuera la suya propia. Y no puedo decir cuándo se
detendrá —finalizó el Dr. Grable. —Esos proyectiles todavía
están en uso, y Lord Jourdain no querrá escuchar que se extraiga
y destruya el suministro.
—Debería haber hecho un mejor trabajo limpiando su brazo
cuando vino a mí —dijo la Dra. Wictoryn, abrazándose a sí
misma con fuerza. —Dijo que lo había contaminado. Lo traté
como una infección común, no tenía idea de esto... si hubiera
sido más agresiva, tal vez podría haberlo evitado.
—La única forma de saberlo con certeza es si le hubieras
cortado el brazo —argumentó el Dr. Grable.
—Eso sería mejor —susurró Anton. Todos dejaron de hablar y
81
lo miraron mientras levantaba un poco la cabeza. —Eso sería
mucho mejor que esto —dijo, mirando a la nada, con los ojos
nublados por las lágrimas contenidas. —Desearía haberte dicho 04/2023
que lo hicieras. Preferiría perder mi brazo que pasar otro minuto
mirando lo que me muestran las visiones. Preferiría perder mis
dos brazos—. Miró boquiabierto a Camille. —¿Todavía tengo los
dos?
—Lo haces —logró decir Camille. —Por supuesto que sí.
—Oh. No estaba seguro... han sido arrancados más de una vez,
sabes. Una vez por la rueda de un carruaje, otra por una gran
piedra, creo que estaban construyendo una iglesia, y el bloque
me cayó encima. No puedo... —Negó con la cabeza. —Realmente
no puedo notar la diferencia entre lo que es real para mí y lo que
era real para otra persona en este momento.
—Pero está hablando, está pensando —dijo el Dr. Grable en un
tono de aliento. —Este es un buen cambio, una señal de que los
hechizos podrían estar debilitándose por fin.
 Anton echó la cabeza hacia atrás y se rio. Su risa sonaba rota,
su voz ronca por tantos gritos. Camille, helado hasta los huesos,
lo abrazó aún más fuerte.
—No, no, no, no es eso —logró decir una vez que tuvo sus
horribles risitas bajo control. —¿No lo ve? Es Camille. —Anton
levantó la cara para mirarlo, su expresión en algún lugar entre
la adoración y la desolación. —La taumaturgia no te afecta,
cariño. Y cuando estamos lo suficientemente cerca, tampoco
puede afectarme.
Oh, gracias a Dios. Camille dejó que sus ojos se cerraran por
82
un momento, el alivio lo recorrió incluso cuando Anton reveló
el secreto de Camille a dos personas más. Al diablo con eso, que
lo supieran, que el mundo lo supiera si eso significaba seguridad 04/2023
para Anton.
Nunca antes Camille había pensado en su aflicción como otra
cosa que algo para solucionar o torcer en su beneficio; nunca la
había imaginado como una bendición. Pero en este caso, con
Anton al borde de la locura gracias a un hechizo que salió mal,
Camille no se retractaría ni un solo momento de las dificultades
que había experimentado al crecer; el secreto, el alejamiento, la
constante amenaza de muerte si la verdad sobre él saliera a la
luz.
Todo valía la pena, porque en este momento él era una de las
únicas personas en el mundo que podía ser útil para Anton.
En cuanto a uno de los otros...
Los pasos resonaron por el pasillo a intervalos regulares, como
un reloj. Momentos después, un par de guardias del Instituto
aparecieron fuera de la celda, flanqueando a Lord Jourdain, que
parecía muy molesto. Hizo un gesto al Dr. Grable, quien puso
los ojos en blanco pero hizo algunas tonterías para que pareciera
que estaba levantando el hechizo en la habitación. Si lo había
hecho o no, Camille no lo sabía, pero antes de que Lord Jourdain
entrara, les hizo un gesto a los hombres que lo habían
acompañado para que regresaran a las escaleras. Se fueron y
Lord Jourdain se acercó a él con la expresión de ira más fuerte
que Camille había visto jamás.
—Desobedeciste una orden directa al venir aquí.
83
—Lo hice —dijo Camille. ¿Por qué no? Era la verdad.
—Debería hacer que te arrastraran a tu propia celda y te
azotaran por ello. 04/2023
—Lucharé contigo si tratas de alejarme de él—. Camille haría
algo peor que eso. Arañaría y mordería, cortaría y dispararía,
haría todo lo que estuviera a su alcance para evitar alejarse un
minipulgada de Anton. Anton, que se estaba desvaneciendo en
sus brazos, el puro agotamiento apoderándose de él. Iba a estar
inconsciente pronto.
—Ven conmigo. Tenemos que hablar en privado.
—No lo voy a dejar.
Lord Jourdain frunció los labios.
—Él estará bien por un tiempo. El efecto vuelve a él
gradualmente después de un período de contención como el que
le estás proporcionando.
La ira que Camille casi había dominado volvió a surgir en su
mente, y tuvo que luchar contra todos sus instintos para no
saltar y golpear a su hermano en la cara. Al final, sin embargo,
no fue él quien habló.
—¿Cómo sabe eso? —Preguntó la Dra. Wictoryn con acritud.
Lord Jourdain la miró desde su larga nariz patricia.
—Intente recordar quién lo encontró por primera vez de esta
manera, Boria.
—¿Cómo puede saber de un encuentro? ¿Especialmente el
primero? ¿Cómo...
—He contactado varias veces más desde entonces cuando
pude encontrar el tiempo, y el alivio que ha recibido ha durado
84
entre quince minutos y más de una hora. Supongo que depende
de cuántos proyectiles estén en uso—. Miró a Camille. —Iba a
implementar formalmente un programa paliativo para él una 04/2023
vez que supiera con certeza que los hechizos no podrían
contener su conexión con los armamentos.
—¡Debería haber hecho eso hace una semana! —La Dra.
Wictoryn parecía indignada. —¡Debería haber hecho eso desde el
momento en que sospechó que podría darle algún alivio! Él ha
estado sufriendo...
—¡Y yo he estado coordinando un esfuerzo de guerra! —Lord
Jourdain espetó, su paciencia agotada. —Lo cual es un mejor uso
de mi tiempo que sentarme a calmar a un taumaturgo que fue
lo suficientemente torpe como para contaminar su propio
hechizo—. Se volvió y miró a Camille. —Ven conmigo. Ahora.
Estaba en la punta de la lengua de Camille rechazarlo, pero
Anton estaba hundido en sus brazos, inconsciente. El Dr. Grable
se acercó y lo sostuvo.
 —Vamos a ocuparnos de él —dijo bruscamente—. Limpiarlo,
limpiar esta ropa de cama. Me aseguraré de que usted se entere
si él comienza a recaer.
Camille realmente no confiaba en el Dr. Grable, él no confiaba
en nadie excepto en Anton, pero en esto, pensó que podía
escuchar sus instintos. El hombre mayor parecía preocuparse
por su antiguo alumno, y no dejaría que lo lastimaran si podía
evitarlo.
—Muy bien. —Necesitó todo lo que tenía para alejarse, pero
Anton no empezó a gritar de nuevo. Se quedó dormido y
85
Camille siguió a su hermano a otra habitación. Se dio cuenta de
que los guardias ya no esperaban más, se habían ido.
Lord Jourdain habló en voz baja pero furiosa. 04/2023
—¿Tienes alguna idea de cuán profundamente has
comprometido nuestra inteligencia al regresar aquí en un
momento así? Estás destinado a ser mis ojos en el territorio de
Chambry; ahora no tengo a nadie en el lugar para evaluar la
efectividad del próximo ataque.
—¿Te das cuenta de lo cerca que está Anton de la muerte? —
Camille exigió a su vez. —El estrés que estas visiones están
teniendo en su sistema, la rapidez de su ritmo cardíaco, el daño a
su mente, y lo hubieras dejado morir antes que decirme que
estaba en una situación tan desesperada.
—Por supuesto que lo habría hecho —espetó su hermano, ojos
maníacos de una manera que Camille nunca había visto antes.
—Él es un hombre; ¡esta es una lucha por el futuro del propio
Imperio! Si los Dévoué se levantan y nuestro padre es depuesto,
¿cuál crees que será nuestro destino? ¿Quién nos tolerará cuando
la verdad salga a la luz, que somos monstruos sin alma
engendrados por el caído rey sol? Ya abundan los rumores, que
empeoran todo el tiempo; ni siquiera se puede confiar en
nuestros propios guardias frente a algo que va en contra de su
sentido de lo que es sagrado y lo que no lo es. —Ah, eso
explicaba por qué se había molestado en fingir frente a los
guardias.
—Sacrificaría mil personas, diez mil, muchas más por
mantener a nuestro padre en el trono y nuestros secretos a salvo.
86
No solo la tuya y la mía, Camille: cada persona en este Instituto
tiene algo que esconder del mundo, y todos seremos un juego
justo si nos hacen vulnerables. 04/2023
No estaba equivocado... pero a Camille no le importaba. No
podía importarle, no cuando podría haber perdido al amor de su
vida por el miedo de Lord Jourdain sin siquiera saberlo.
—No me marcharé.
—Debes hacerlo. Necesito que supervises el...
—Es demasiado tarde para que regrese a tiempo para ese
ataque —presionó Camille. —A menos que quieras retrasar las
cosas, en cuyo caso le estás dando tiempo al Dévoué para reunir
refuerzos y mejorar sus defensas. Envía a alguien más cerca para
observar, o simplemente ordena el ataque y deja que las piezas
caigan donde puedan. De cualquier manera, no iré a ninguna
parte hasta que se recupere Anton.
 Su hermano no dijo nada durante un largo momento,
ocultando sus emociones y mirando a Camille con un aire de
evaluación fría.
—Una semana. Te daré una semana para atender al Sr. Seiber
antes de que regreses al campo. Eso debería ser tiempo
suficiente para que tú y los demás encuentren un medio para
protegerlo de las repercusiones de su mal juicio. Después de eso,
te irás, ya sea que tenga que escoltarte físicamente fuera de las
instalaciones o no.
—Una semana —estuvo de acuerdo Camille.
87
Eso sería tiempo suficiente para poner en acción el plan que
florecía en el fondo de su mente, o nada lo haría. Si ese fuera el
caso, bueno... 04/2023
Podía cruzar ese puente cuando llegara a él. Posiblemente le
prendiera fuego.
Lord Jourdain se fue, y después de darse unos momentos más
para respirar y recuperarse, Camille se reunió con los Dres.
Grable y Wictoryn en la otra celda. Anton había sido bañado y
cambiado, su ropa de cama había sido reemplazada y parecía
estar profundamente dormido. Su pecho se movía
irregularmente, la respiración entrecortada, pero su rostro
estaba lo suficientemente sereno como para que Camille se
permitiera un momento para hablar con los demás junto a la
puerta, donde sus palabras no perturbarían el sueño de Anton.
—¿Qué causó exactamente esto? —Preguntó.
Los dos intercambiaron una mirada cansada.
 —Creemos que comenzó durante la fabricación del polvo que
se usa en los caparazones de los hechizos —refunfuñó el Dr.
Grable, frotándose una mano por la calva. —La clave para que
todo esto funcione, la única razón por la que la simbología
funciona como lo hace, es si la sangre que se combina en la
mezcla base proviene de alguien que conoce bien la muerte y
sus múltiples formas. Eso deja fuera a todos los demás
taumaturgos del Instituto. Este es un lugar muy protegido,
resguardado. Has visto cómo es Hrym —añadió, y Camille
asintió. —Así que Anton estaba usando su propia sangre.
88
Eso explicaba el cansancio de su última conversación.
—Ya veo. ¿Y hubo contaminación cruzada?
—Polvo en su torrente sanguíneo —confirmó la Dra. 04/2023
Wictoryn. —Él ató su espíritu al poder de los caparazones. Cada
vez que uno es arrojado, si logra resucitar a una sombra
moribunda, Anton experimenta su muerte con ellos. A veces
una y otra y otra vez, antes de que el hechizo finalmente se
desvanezca. Es... bastante brutal.
—Debería haber tirado el polvo en el momento en que se
contaminó—. Camille trató de no enojarse por la falta de
precaución de Anton, pero por el amor de Dios, el hombre sabía
todo esto. Era un maestro taumaturgo, un inventor brillante:
conocía los peligros y la necesidad de mitigarlos.
—Hrym comenzó a juntar las piezas antes de que Anton
pudiera regresar al laboratorio y separar las secciones
contaminadas —dijo el Dr. Grable. —Y, bueno... no estaba
seguro de que ese fuera el efecto, y no quería tirar cientos de
libras de pólvora negra.
—Debería haberlo hecho.
—Por supuesto que debería haberlo hecho, pero no siempre se
trata de “lo que se debería hacer” —Señaló el hombre mayor. —
Por mucho que Lord Jourdain ame sus palabras floridas, Anton
es poco más que un prisionero aquí. Ya sabe lo que les pasa a los
presos que empiezan a causar problemas. Les dan problemas.
Tampoco sería la primera vez.
La forma en que no habían podido hablarse durante semanas,
89
a pesar de la voluntad de ambos lados... sí, Camille tenía una
buena idea del tipo de problemas que su hermano podría haber
causado a Anton. Y Anton había decidido arriesgarse, arriesgar 04/2023
esto, todo por...
Anton gimió, evitando que Camille se sumergiera en un
pantano de sus propias faltas mientras se dirigía a su lado.
—Está bien —dijo, tocando el hombro de Anton mientras
deslizaba la chaqueta del otro brazo. Cambió para quitársela por
completo y luego arrojó su sombrero encima. —Estoy aquí.
Anton ni siquiera se despertó, el horror naciente en su rostro
se convirtió en sueño nuevamente. Camille se inclinó para
desatarle las botas.
—Quince minutos —murmuró la Dra. Wictoryn. —No hay
mucho tiempo.
—No sabemos el ritmo al que se están utilizando los
proyectiles en este momento —respondió el Dr. Grable. —Si se
disparan juntos, ver sus efectos aquí podría tomar menos tiempo
que de otra manera.
Siguieron hablando, pero Camille ya no los escuchaba. Se
tumbó junto a Anton en la cama, sin prestar atención a la
audiencia, y pasó su brazo sobre el cuerpo delgado de Anton. El
rostro de su amante se torció y, por un momento, a Camille le
preocupó que su presencia ya no fuera suficiente para contener
la magia, pero luego susurró el nombre de Camille en voz baja y
miserable, como si le estuviera rogando que regresara.
Ah. Una pesadilla.
90
—Estoy aquí —repitió, los labios lo suficientemente cerca de la
oreja de Anton para rozar la tierna piel allí. —Estoy contigo.
Era vagamente consciente de que los médicos se marchaban y 04/2023
se llevaban la mayor parte de la luz con ellos. Solo una sola
lámpara de aceite atravesaba la oscuridad de esta habitación
dura y fría, pero era suficiente para que Camille pudiera ver a
Anton. Sus ojos recorrieron cada característica amada,
categorizando cómo habían cambiado, qué nuevas heridas había
recibido, las nuevas líneas que lucía. Anton apenas tenía
veinticinco años, pero su agotamiento le daba el aspecto de un
hombre mucho mayor.
Esto no es lo que quería para ti.
Camille no estaba seguro de que él hubiera pensado en querer
algo para los dos, además de robar el tiempo que pudieran
juntos. Después de todo, no había nada típico en su relación,
nada que les permitiera ser más que amigos a los ojos de la
sociedad. Ciertamente, nunca podrían comprometerse
públicamente el uno con el otro, no con el fallo de la iglesia en
asuntos de homosexualidad y el hecho de que Camille
necesitaba tener la menor relación posible con la iglesia.
Si su relación era descubierta por aquellos a quienes les
importaba objetarla, podían ser separados, encarcelados e
incluso condenados a muerte. Si la población en general
descubría la falta de alma de Camille, sin duda sería condenado
a muerte. Si bien las actitudes habían cambiado un poco en las
últimas décadas (en lugar de matar a esos bebés, los pocos
identificados eran entregados a la iglesia para que los criara) él
91
había ganado suficientes enemigos en el curso de sus
investigaciones como para estar seguro de que uno de ellos
presentaría la idea de que lo más seguro que se podía hacer con 04/2023
alguien como él era colgarlo.
El peligro para sí mismo era algo que Camille había llegado a
aceptar hacía mucho tiempo. Era un hijo leal y era leal al
imperio. Lo había sido durante toda su vida. Pero ahora...
Ahora, por primera vez, había encontrado a alguien a quien
deseaba más que el honor. Más que la lealtad. Había encontrado
a alguien por quien estaba dispuesto a luchar, a morir. Quería
un futuro para Anton... un futuro para los dos juntos.
Era un concepto tan difícil de entender que Camille ni siquiera
se había dado cuenta al principio de que lo estaba teniendo.
Nada de lo que había hecho antes había sido por sí mismo;
nunca había sido necesario esforzarse para asegurar su felicidad,
porque no había importado. Ahora, sin embargo... su vida y la de
Anton estaban entrelazadas, para bien o para mal, y Anton se
merecía toda la felicidad. Especialmente después de lo que
estaba sufriendo ahora.
Ahora estoy aquí. No te dejaré de nuevo.
Si alguien tuviera que irse, serían los dos juntos.
Camille simplemente tenía que descubrir cómo.

92

04/2023
 Capítulo Seis

Se despertó con el más ligero de los toques en su frente, las

yemas de los dedos callosos haciendo todo lo posible por ser
amables. Camille abrió los ojos y se encontró mirando el rostro
demacrado de Anton, demacrado y pálido, pero ya no
93
atormentado por pesadillas mortales. Anton parecía tierno
mientras trazaba las facciones de Camille.
—Lo siento —susurró, la oscuridad casi total de la celda 04/2023
tragando casi toda la fuerza de sus palabras. —Solo tenía que
asegurarme de que eras real.
—Está bien —le aseguró Camille. Su voz sonaba áspera y su
aliento no demasiado dulce, pero Anton no retrocedió. —¿Has
dormido mucho?
—Unas pocas horas, creo. Más de lo que lo he hecho de
corrido durante semanas. No sé exactamente cuánto tiempo—.
Él sonrió, una pequeña cosa rota. —Es bastante difícil hacer un
seguimiento del paso del tiempo en un lugar sin luz solar.
La ira volvió, más rápido de lo que Camille había esperado.
—Nunca debieron encerrarte aquí.
—Yo les pedí que lo hicieran —dijo Anton, descarrilando la
creciente ira de Camille. —Gritaba, me enfurecía, me
lastimaba... a veces tenía descansos entre las alucinaciones y
estaba claro que estaba molestando a la gente. Especialmente a
Hrym. Quería ayudarme, pero no podía soportar el ruido que
estaba haciendo. No había nada que él pudiera hacer para
mejorar las cosas, por supuesto, pero por un tiempo pensamos
que había una posibilidad de que... bueno, que había otras
formas de mitigar los efectos de los proyectiles. —Anton suspiró.
—Nos equivocamos.
—Querido. —Incapaz de detenerse, Camille se inclinó y
presionó un beso en los labios de Anton. Anton gimió y se aferró
a él con una fuerza inesperada.
94
—Sigo pensando que no puedes ser real —susurró. —He visto
tantas cosas horribles, Camille. Nada que quisiera ver, tantos...
Nunca debí haber compartido este hechizo—. Sonaba desolado. 04/2023
—Es inhumano, obligar a alguien a revivir la violencia infligida
a otro. Siento que he muerto tantas veces que ni siquiera puedo
contarlas, e incluso después de que el hechizo se disipa, es difícil
liberar mi mente del ciclo. Veo la muerte una y otra vez, incluso
si yo mismo no la siento directamente.
—Y ahora se lo he enseñado a otros. He difundido este terrible
conocimiento. Creo... creo que tal vez merezco esto, por lo que le
he infligido al mundo.
—No —dijo Camille con firmeza. —Solo compartiste el
hechizo para salvar a tu amiga. Depende de Lord Jourdain y del
imperio qué pasó con ese conocimiento. Eligieron añadir tu
invento al teatro de la guerra.
—Sabía que lo harían —argumentó Anton. —Sabía que sería
irresistible para ellos. Sin embargo, no sabía que iba a ser tan...
tan malo. ¿Qué pasa si un niño tiene que soportar esta tortura? Y
si...
—No es tan malo ahí fuera como lo es para ti—. En esto,
Camille estaba seguro. —No es agradable para los afectados, por
supuesto, pero he visto el hechizo en acción una y otra vez,
Anton. Estuve observando el uso y la eficacia de estos proyectiles
para Lord Jourdain durante el último mes. Son temibles, sin
duda, pero no son tan terribles como la muerte. Un niño puede
llorar y gritar en el momento, puede tener una pesadilla o dos
después, como todos los demás que experimentan el hechizo,
95
pero se recuperará. Después de todo, es mucho más fácil
sobrevivir a un hechizo como este que a una bala.
—¿Has estado observando estos efectos? ¿Cómo? —Preguntó 04/2023
Anton.
Camille le contó que lo enviaron a las ciudades y pueblos que
iban a ser los siguientes en ser atacados, instalándose en un
lugar donde podía ver el bombardeo y hacer evaluaciones sobre
cómo los armamentos estaban afectando a las personas y cuándo
deberían cambiarse por cañones y disparos de fusil.
Cuando terminó, Anton parecía horrorizado.
—¿Es así como te hiciste estos cortes? —Acarició la mejilla de
Camille, y Camille se dio cuenta de que estaba rastreando las
marcas dejadas cuando había recibido una lluvia de astillas en
Laon.
—Así es.
—¿Estuviste tan cerca de la lucha?
—Lo estuve.
 —Dios, eso es aterrador—. El miedo estaba de vuelta en el
rostro de Anton. —Has estado más cerca de la muerte que yo
todo este tiempo. Sabía que lo que sea que estuvieras haciendo
era peligroso, por supuesto, siempre lo es, pero...
Camille negó con la cabeza.
—Nuestras situaciones no son de ninguna manera
comparables. Tuve mucha libertad dentro de los límites de mis
órdenes, mientras que tú has estado atrapado en el ciclo de tus
propios hechizos sin alivio, excepto por los míseros momentos
que te dio mi hermano.
96
Anton suspiró.
—Fue mejor que nada. Hrym y algunos de los otros intentaron
todo tipo de hechizos para evitar que la resonancia taumatúrgica 04/2023
me afectara, pero nadie imaginó que este tipo de realimentación
fuera un problema. Las ecuaciones para evitarlo aún no existen,
y eso es culpa mía. Debería haber anticipado esta eventualidad y
haber tomado más medidas para dar cuenta de ello.
—¿A qué hora? —Preguntó Camille, elevando la voz a pesar
de que no era Anton quien lo molestaba. —¿Cuándo has tenido
un momento para trabajar en el lado teórico de las cosas cuando
literalmente te has visto obligado a pasar cada momento
despierto en los aspectos prácticos de tu hechizo? Cuando has
estado donando tu propia sangre y agotando tu mente y tu
cuerpo para que funcione. Anton. —Incapaz de contenerse, se
inclinó y besó la frente de Anton, luego su mejilla, luego su
boca. —Por favor —murmuró contra los labios de su amante. —
Esto no es tu culpa. Por favor, trata de entender eso.
 —Es mi culpa. Fui descuidado —respondió, pero ya no sonaba
tan miserable.
—Tú lo fuiste, y otros lo fueron, e incluso entonces, si toda la
mecánica de esto pudiera ser puesta directamente a tus pies, aún
no tendrías la culpa, porque solo estás aquí bajo coerción.
Anton negó con la cabeza, pero sus manos estaban apretadas
con tanta fuerza sobre el pecho de Camille que le escocía la piel.
Le dio la bienvenida a la sensación, era lo mínimo que debería
sentir, en este momento.
—Me ofrecí para quedarme aquí.
97
—Para salvar la vida de tu amiga, una amiga que debería
haber sabido bien en qué se metía en primer lugar—. Camille no
iba a seguir esta vía de discusión con mucho entusiasmo; ya 04/2023
sabía que Anton no escucharía nada negativo sobre Caroline, y
no iba a pelear con él por eso. —A pesar de todo, las
circunstancias no estaban bajo tu control. No verdaderamente.
Le hiciste la máxima bondad y no te mereces esto.
Anton suspiró y aflojó un poco su agarre, pero no lo soltó por
completo.
—Escucho cada palabra que dices, pero no parecen llegar muy
lejos en mi cerebro. He estado fuera de mi mente durante tanto
tiempo que incluso esto, hablar contigo en este momento, se
siente más como una alucinación que como algo real.
A Camille le dolía el corazón.
—¿Qué puedo hacer para hacerte creer que esto es real? ¿Qué
puedo hacer por ti? Pídeme lo que sea y te lo daré.
 Anton sonrió, incluso cuando las lágrimas brotaron de sus ojos
enrojecidos.
—Solo... ¿te quedas conmigo todo el tiempo que puedas?
¿Antes que tengas que irte de nuevo?
Nunca te volveré a dejar. Pero no podía decírselo a Anton en
este momento, no después de que todo lo que había hecho por
toda su relación era ir y venir, ir y venir, una y otra vez. Anton
realmente pensaría que está atrapado en un sueño si Camille
fuera tan honesto como él quería ser.
—Me quedaré contigo —dijo. —Durante todo el tiempo que
98
pueda. Lo juro.
—Gracias. —Anton fue quien inició un beso esta vez, tierno y
dulce, y a pesar de lo exhaustos que Camille sabía que ambos 04/2023
estaban, sintió que su sangre se agolpaba.
No ahora, maldición. Tenían cosas más necesarias que hacer
en este momento. No más agradables, pero más importantes en
el esquema más amplio de las cosas.
—¿Te sientes cómodo volviendo arriba? —Preguntó Camille
cuando sus labios se separaron.
Anton frunció el ceño.
—Yo no... el ruido. Cuando vuelva a arrancar, será intolerable.
No quiero volver a acostumbrarme a la luz del sol solo para
perderla cuando te pierda a ti.
—Es mucho mejor para tu salud —intentó Camille, en lugar
de protestar por su inocencia. —Estar en la oscuridad todo el
tiempo es para ratas y criminales, a menudo el mismo individuo.
No para ti. Vuelve arriba conmigo, por favor. O me quedaré aquí
contigo —terminó, y esa fue la advertencia que marcó la
diferencia para Anton. Podría recluirse en esta oscura mazmorra,
pero nunca haría lo mismo con Camille. Era más consideración
de la que merecía, pero Camille estaba agradecido de tenerla
como palanca ahora.
Anton asintió lentamente y Camille se deslizó fuera de la
cama, aun sosteniendo la mano de Anton, y lo ayudó a ponerse
de pie antes de que pudiera reconsiderarlo. Las piernas de Anton
temblaron debajo de él, apenas lo suficientemente fuertes como
para sostenerlo, pero Camille no trató de sujetarlo. Anton nunca
99
había respondido bien a los mimos, y recuperaría su confianza
más rápido si al menos se le permitiera intentarlo solo. Dicho
esto, Camille deslizó su brazo alrededor de la cintura de Anton 04/2023
con firmeza. La ropa de dormir en la que estaba se sentía
demasiado suelta en él, ¿cómo había perdido tanto peso tan
rápido?
—Vámonos —dijo Anton, y Camille agarró el farol de aceite
con la mano libre y los guió a ambos hacia la puerta.
Tuvieron que detenerse en la base de las escaleras para que
Anton recuperara el aliento, y luego otra vez a mitad de camino.
Su cuerpo entero estaba temblando ahora, las piernas
gelatinosas como manjar blanco mientras jadeaba por el
agotamiento, pero su mandíbula estaba firme de la manera que
Camille había aprendido a identificar como decidida. Nadie iba a
decirle a Anton que no podía hacer esto, y menos Camille.
Eventualmente llegaron a la enfermería de arriba, donde
Camille se hizo cargo y condujo a Anton directamente a una de
las camas donde pudo sentarse con un mínimo de dignidad, en
lugar de desplomarse en el suelo. El pecho de Anton aún
palpitaba, pero parecía orgulloso de su logro. Era un alivio ver
algo en su rostro además de dolor y angustia.
—Siento que estoy aprendiendo a caminar de nuevo —dijo
entre respiraciones.
—¿Sí? ¿Recuerdas cómo fue la primera vez? —Camille
respondió a la ligera, manteniendo las yemas de los dedos en el
brazo de Anton. Manteniendo las pesadillas a raya.
—No, pero puedo inferir lo suficientemente bien —dijo. —
100
Puede que yo haya sido hijo único, pero a mi madre le encantaba
cuidar a los hijos de nuestros vecinos cuando podía. Me
pregunto cómo estará el hijo de Caroline ahora. Sean tiene casi 04/2023
dos años, debe estar caminando.
Los zarcillos de una nueva idea se le ocurrieron a Camille.
—¿Cuándo fue la última vez que te comunicaste con ella? —
Preguntó, sentándose al lado de Anton.
—No desde que se fue —dijo con tristeza. —He enviado
mensajes, por supuesto, pero no se me ha permitido recibir
ninguno a cambio de ella. Supongo que es de esperar.
Lo era, pero a pesar de que Camille apenas la conocía, supuso
que estaba loca de frustración por el silencio impuesto entre ella
y su amigo más antiguo, sobre todo porque tenía una enorme
porción de culpa alimentando su curiosidad. La culpa era una
emoción fuerte, una de las más fáciles de aprovechar. Dada su
predilección por correr riesgos y meterse en situaciones... tal vez
él podría aprovecharla para que actuara en nombre de Anton.
 Con cuidado, con cuidado. Estás siendo observado ahora
mismo y lo sabes. Lo sabía bien: podía ver a los guardias de su
hermano justo afuera de la enfermería. Una falsa privacidad
detrás de eso era lo que a Anton y a él se les estaba dando, y
estaba agradecido incluso por eso. Lo que sea que decidiera
hacer, solo tendría una oportunidad.
Tendría que proceder con extrema precaución.
—Sería un placer ayudarte a aprender a caminar de nuevo —
dijo Camille, apegado a la verdad absoluta. —Y tantas otras
cosas con las que necesites ayuda.
101
—De acuerdo —dijo Anton tan rápidamente que Camille se
sorprendió un poco por su fácil aquiescencia. —Planeo
aprovechar cada momento que estés conmigo —continuó, y ah, 04/2023
sí. Su creencia, bien fundada, era que Camille se iba a marchar
de nuevo. Porque él siempre la tuvo.
Las emociones arañaban su pecho, calientes y agudas,
perforando cada excusa y golpeando cada antigua lealtad.
Nunca más. Nunca volvería a dejar a Anton. Ahora... debía
averiguar cómo hacer para que eso fuera una realidad.
 Capítulo Siete

Después de algunas negociaciones bastante ruidosas con la

Dra. Wictoryn una vez que ella los encontró sentados en su
enfermería, esta accedió a permitir que Anton regresara a sus
habitaciones regulares con la condición de que tuviera acceso a
102
él cuando lo necesitara, y que él le informaría el momento en
que empezara a sentirse mal.
—Lord Lumière podrá ser capaz de evitar los peores efectos de 04/2023
su hechizo, pero usted está sufriendo de agotamiento,
desnutrición y neurastenia. Le tomará mucho tiempo y
paciencia recuperar todo lo que ha perdido desde el inicio de su
enfermedad.
—En efecto —dijo Anton, sin mirar a nadie a los ojos. Dejó
que la Dra. Wictoryn le llevara comida, comida sencilla de la
que logró consumir la mitad. Luego dejó que Camille usara la
silla de ruedas para llevarlo de vuelta a su habitación, esperó en
silencio mientras él bajaba las persianas para evitar que la luz
hiriera demasiado los ojos de Anton, y dejó que lo ayudara a ir al
baño y luego a la cama.
—¿Debería dormir? —Anton preguntó somnoliento pero con
preocupación. —Nunca recuperaré un horario normal si no me
quedo despierto por más tiempo, ¿verdad?
 —Tu cuerpo necesita cuidados adicionales en este momento
—le aconsejó Camille. —El descanso es la cura soberana para
todos los males, ¿no es así?
—No para mí. Yo... Camille, tengo miedo de dormir. —Agarró
con fuerza la manga de Camille. —No puedo luchar para
liberarme de los sueños cuando duermo.
—No los tendrás mientras yo esté aquí —prometió Camille.
Anton negó con la cabeza.
—No funciona de esa manera. Puede que no me afecten las
nuevas visiones, pero ya he visto mucho... Me temo que, de una
103
forma u otra, mi sueño será perseguido.
Camille se acomodó a su lado.
—Entonces te calmaré, sin importar cuál sea la causa—. Hizo 04/2023
una pausa y luego agregó: —No tengas miedo de despertarme o
molestarme. Todo lo que quiero es estar aquí para ti.
—Lo sé. —Anton ya se estaba quedando dormido, pero su
amado rostro tenía una leve sonrisa. Camille lo vio quedarse
dormido, luego se dio la vuelta en la cama, metió la mano en
sus pantalones y se tomó a sí mismo en la mano. Había estado
duro desde antes de acostarse, su cuerpo reaccionaba al estar
cerca de Anton a pesar de que su mente sabía que no había
forma de que sus afectos pudieran ser recibidos físicamente en
este momento.
Con brutal exactitud y mientras mordía con fuerza el interior
de su mejilla, Camille trabajó su polla con fiereza, apretando y
tirando y forzándose a sí mismo a un orgasmo que llegó tan
rápido que lo tomó por sorpresa, a pesar de cómo luchaba por él.
El momento era malo, los medios menos que ideales, pero
Camille había aprendido la inutilidad de luchar demasiado
contra su cuerpo. Se levantó el tiempo suficiente para desvestirse
y lavarse, temblando mientras los temblores de placer resonaban
en su cuerpo. Luego se puso una de las camisas de dormir de
Anton y volvió a meterse en la cama con él, inmediatamente,
acurrucándose lo suficientemente cerca como para tocarlo.
Los sueños llegaron, y fueron viciosos. Anton despertó una y
otra vez, sofocando un grito cada vez. Camille siempre estuvo
ahí, sosteniéndolo en sus cálidos brazos y haciéndolo volver a
104
dormir, lo que gracias al agotamiento de Anton llegó rápido.
Para el mismo Camille, el sueño no llegó tan rápido. Consideró
los planes, los descartó, conspiró y planeó hasta las primeras 04/2023
horas de la mañana siguiente, y cuando el sol se elevó lo
suficiente como para que Anton desistiera de tratar de
permanecer en la cama, Camille tenía un plan de acción trazado
en su mente.
No sería fácil y requeriría apoyarse mucho en las conexiones
de Anton, porque Dios perdone a Camille, pero él no se había
molestado en hacer muchas propias. Había mantenido las cosas
puramente profesionales con las personas con las que había
estado en contacto durante tanto tiempo... en ese momento, se
había sentido como una necesidad. Él lo había preferido, incluso;
albergar emociones suaves por los demás era para personas que
carecían de un propósito individual en sus vidas.
Camille nunca había carecido de propósito. Cada día era un
nuevo día para servir al imperio que le había salvado la vida, que
le había dado una razón para vivir a pesar de su maldición. Y, sin
embargo, en el momento en que le ofrecieron la oportunidad de
hacer una conexión con Anton, la agarró con las manos abiertas
y codiciosas. Ahora nunca lo dejaría ir.
Lenta y constante era la forma de hacer las cosas ahora,
especialmente a la luz de la dependencia de Anton de él. Se
levantaron juntos, se bañaron juntos (que le permitieran poner
sus manos sobre su amante en la ducha era una delicia, aunque
no resultó en nada más que limpiarse) y se acomodaron para
desayunar juntos en la habitación de Anton. Les entregaron
105
croissants recién salidos del horno, mantequilla cremosa y
mermelada de fresa dulce, y un tazón de avena cargado de frutas
y nueces, junto con agua de limón para beber. 04/2023
—No hay café —se quejó Anton a medias —qué crueldad—.
Sin embargo, se adentró en la comida lo suficientemente rápido.
Estaba claro que era la primera vez en mucho tiempo que tenía
algún tipo de apetito: el entusiasmo con el que comía y la
rapidez con la que se saciaba eran muy reveladores.
—Está bien que te tomes tu tiempo —le recordó Camille
después de la tercera salida y parada. —No tenemos nada más
que hacer en este momento. Lo único importante en este
momento es tu recuperación.
Anton parpadeó.
—Eso es... no, hay tanto que tenemos que hacer ahora que soy
capaz de pensar de nuevo. Deberíamos averiguar adónde se
enviaron los proyectiles. Sé que Hrym ya lo ha intentado, pero
me gustaría intentarlo yo mismo. Estoy seguro de que Lord
Jourdain tiene más inteligencia en ese sector. De esa manera,
podríamos estimar cuánto tiempo estarán en uso.
Camille dejó su taza de té y miró a Anton.
—¿De verdad crees que la aflicción que estás sufriendo se
detendrá cuando se acaben los proyectiles?
—Lo hará. —Anton se sonrojó un poco bajo la mirada
silenciosa de Camille. —La parte activa lo hará, ciertamente. A
menos que... —Su rubor se desvaneció tan rápido como había
aparecido, y comenzó a verse angustiado de nuevo.
—¿A menos que qué? —presionó Camille.
106
Anton suspiró.
—Me las arreglé para hacer algunas pruebas de los materiales
involucrados antes de que esto me sucediera. Evaluaciones de 04/2023
longevidad, duración del hechizo, ese tipo de cosas. Una de las
cosas que noté fue que los componentes de hechizos más
antiguos y previamente activados podrían ser... resucitados, por
así decirlo, a partir de una nueva aplicación del hechizo.
Camille asintió lentamente.
—Estás diciendo que si un nuevo proyectil de hechizo cae en
uno de los lugares donde aterrizó uno antiguo, uno al que estás
conectado, podría volver a encender el original. Que podría
hacerte pasar por todo esto de nuevo.
—Sí. Pero la investigación fue muy preliminar —agregó
Anton. —No sé nada sobre la duración, ni siquiera tengo una
buena idea de cómo esto podría verse afectado por las
condiciones ambientales y similares. Supongo que podría
investigar eso ahora, pero... —Suspiró. —Dado que soy el único
afectado, no parece valer la pena el esfuerzo.
Un día, Camille esperaba conocer a la persona que había
hecho sentir a Anton que no valía la pena el más mínimo
esfuerzo por sus propios méritos. Ese día, caminaría hacia ese
individuo y lo golpearía en la nariz con tanta fuerza que no
podría respirar durante un mes.
—Me atrevo a decir que tu asistente no estaría de acuerdo
contigo.
—Tal vez... A Hrym siempre le he gustado. Pero debe estar
107
muy ocupado entrenando a los nuevos taumaturgos. —Anton
miró su plato medio lleno. —He estropeado las cosas de una
manera verdaderamente espectacular, ¿no es así? 04/2023
Mentirle a Anton no ayudaría en nada.
—Es un reto, de eso no hay duda. Pero poner todo esto sobre ti
mismo es una locura. Te lo dije una vez y te lo diré mil veces: no
todo fue culpa tuya. Esto fue un accidente, y no eres el único
culpable.
Anton le dirigió una media sonrisa y cambió de tema.
—¿Cuánto tiempo crees que Lord Jourdain me permitirá
retenerte?
—No planeo ir a ningún lado en un futuro cercano—. No sin
ti. Quería contarle a Anton sobre sus planes, pero no podía. No
todavía. No mientras su amante estuviera tan frágil, no mientras
existiera la posibilidad de que se resistiera simplemente porque
no quería que Camille se enredara tanto en su vida. Ese era
precisamente el tipo de espíritu de autosacrificio que compartían
Camille y Anton, y del que Camille estaba decidido a librarse
por ambos. —Ciertamente no mientras todavía estemos
averiguando cuánto tiempo mi presencia es útil.
—Hablando de eso. —Anton levantó su mano entre ellos,
estaba temblando incontrolablemente. —Lo siento, pero...
Camille, puedes...
—Querido. —Camille tomó su mano y estuvo a su lado un
momento después. La palidez que había inundado el rostro de
Anton se relajó en un tono menos mortal, y cerró los ojos con
alivio.
108
—Trece minutos —murmuró Anton después de un momento.
Camille sonrió a su pesar.
—¿Lo cronometraste? 04/2023
—Necesito registrar tantos casos de inicio de afectación
después de que finalice el contacto como sea posible si voy a
resolver algo con Lord Jourdain cuando te hayas ido.
Camille asintió y resueltamente no dijo lo que estaba
pensando. En cambio, dijo:
—¿Cómo se siente tu estómago? ¿Crees que podrías ingerir un
poco más de comida?
Anton lo consideró, luego hizo una mueca y sacudió la cabeza.
—Mejor no forzarlo. No puedo recordar la última vez que
pude tomar más de unos pocos sorbos de caldo entre horrores, y
mi estómago ya está retumbando lo suficiente.
El cuenco todavía estaba lleno en dos tercios, pero Camille
había lidiado con sus propios episodios de casi inanición en el
pasado y sabía lo delicado que podía ser el sistema de uno
mientras se acostumbraba a la comida.
—Muy bien entonces. Sugiero que nos reunamos con la Dra.
Wictoryn a continuación para que ella pueda ver por sí misma
que no estás a punto de colapsar, y luego tal vez visite tu
laboratorio.
Como había esperado, la mención de su laboratorio animó a
Anton.
—¡Eso sería perfecto! No tengo idea del estado en el que debe
estar ahora, pero cuanto antes pueda orientarme con el estado
109
de producción y mis otros experimentos, mejor.
—Vámonos, entonces—. Camille ayudó a Anton a ponerse de
pie, luego frunció el ceño en su rostro tan pronto como lo llevó 04/2023
a la silla de ruedas.
—Estoy seguro de que puedo caminar hasta la enfermería —
protestó Anton mientras se sentaba —no hay necesidad de este
artilugio.
—Este “artilugio” fue una de las cláusulas necesarias de la
doctora antes de que me dejara sacarte de allí en primer lugar
—dijo Camille. —¿Y quieres aparecer sin él a la mañana
siguiente de cuando hiciste tu escape? Soy audaz, mi amor, pero
no tanto.
Las puntas de las orejas de Anton se pusieron rojas, y asintió y
se recostó en la silla sin otro murmullo. Camille estaba a la vez
complacido y desanimado por lo simple que era silenciar a su
amante con la más mínima insinuación de afecto. Años de
precaución habían dejado sus huellas en ambos, pero en este
lugar, al menos en privado, Camille estaba decidido a
compensar la falta.
Empujó a Anton a la enfermería, donde la Dra. Wictoryn, en
una conversación suave y sombría con el Dr. Grable cuando
entraron en la habitación, se hizo cargo de inmediato,
empuñando un estetoscopio en una mano mientras ayudaba a
Anton a llegar a una de las mesas de examen con la otra.
—...hubiera sido mejor si hubieras dormido donde pudiera
medir tu descanso con mayor eficacia, pero supongo que puedo
aceptar tus estimaciones. ¿A qué hora te dormiste ayer?
110
—Ah, ¿alrededor de... las ocho y media, quizás?
—¿Quizás? —Ella chasqueó la lengua. —¿Y cuándo
despertaste esta mañana? 04/2023
Camille los dejó con su pelea verbal y se acercó al lado del Dr.
Grable.
—Le agradecería unos minutos de su tiempo —dijo, volviendo
la cabeza hacia el pequeño balcón de la enfermería. El maestro
taumaturgo no dijo nada, solo asintió y abrió el camino hacia
afuera. Camille estaba bien versado en los dispositivos de
escucha del Instituto, y sabía que los que estaban al aire libre
eran mucho menos precisos que los instalados en el interior.
Aun así, mantuvo la voz baja. —Necesito saber si es posible que
se ponga en contacto con Lady Cuthbert.
La ceja poblada del Dr. Grable bajó.
—¿Y por qué querría acercarme a un taumaturgo extranjero y
un espía inglés caído en desgracia?
 —Porque si hay alguien por ahí que entiende lo que se le debe
a Anton y estará dispuesta a hacer su parte para pagarlo, es ella.
Y me temo que es una deuda que tendrá que pagarse más
temprano que tarde.
La mirada penetrante del hombre mayor era profunda.
Encontrarse con sus ojos se sentía como ser desollado.
—¿Está tan seguro de que el papel de Anton aquí está
llegando a su fin, entonces?
—Estoy casi seguro de ello.
—“Casi” no es lo suficientemente bueno—. El Dr. Grable negó
111
con la cabeza. —Muéstreme pruebas de que Anton no tiene un
lugar aquí, y haré mi parte para encontrarle una plaza en otro
lugar. Pero no voy a robar uno de los activos más valiosos del 04/2023
emperador solo porque...
—¿Algo de lo que ha hecho por Anton ha sido lo
suficientemente bueno hasta ahora? —Exigió Camille,
perdiendo la paciencia. —¿Algún hechizo o esfuerzo que haya
hecho ha detenido su agonía? Habla de valor. ¿Qué valor cree
que el Instituto asigna a un taumaturgo que ya ha pasado el
conocimiento de cómo ejecutar su hechizo a otros? Podría
refinar aún más sus ecuaciones y tiene ideas para más
experimentos, pero Lord Jourdain no está interesado en ellos.
Todo lo que quiere saber es la destrucción de la que son capaces
estos caparazones de hechizos y si el trabajo continuará o no. Y
lo hará, si no lo está haciendo ya.
El doctor frunció el ceño.
 —Es raro que un hombre sea más cínico que yo. Anton tiene
valor más allá de ese hechizo único.
—Y el emperador tiene muchos taumaturgos, incluido usted
mismo, capaces de descubrir nuevos métodos de violencia para
él. Cuanto más tiempo Anton no pueda funcionar sin el toque de
alguien como yo, más se desplomará su valor.
—¿Y no cree que Lord Jourdain se esforzará en favor de
Anton?
—No lo creo. —Camille estaba seguro de eso. —Restringir sus
movimientos de esa manera durante un tiempo de guerra lo
112
paralizaría, y él no lo permitirá.
Para su crédito, el médico parecía estar considerando
seriamente esta nueva información. 04/2023
—Si me acerco a ella... —dijo al fin. —¿Qué le diría?
Camille tomó lo que se sintió como su primera respiración
completa desde que se despertó.
—Pídale que prepare un lugar para Anton. Donde él pueda
esconderse, en algún lugar remoto. Pídale que se prepare para
recibirlo y que esté lista para moverse rápidamente si es
necesario. Y debe encontrar una manera de hacernos saber su
decisión, y rápidamente—. A través de usted, él no lo dijo, pero
el Dr. Grable pareció entender.
—Se da cuenta que cualquier cosa como lo que está hablando
convierte no solo a Anton en un traidor.
—Para empezar, Anton nunca fue el traidor —respondió
Camille. —Este no es su país, después de todo.
 —¿Y usted qué? —El Dr. Grable se cruzó de brazos. —Ha sido
moldeado al servicio del imperio. Es todo lo que usted ha hecho.
Los lumière nunca se jubilan, por lo que tengo entendido.
Simplemente sirven hasta que se les acaba la suerte.
Camille sonrió levemente.
—Seré el primero en encontrar un nuevo camino.
Hubo un largo momento de silencio entre ellos antes de que
Grable volviera a hablar.
—Entiende que si hace esto, su vida cambiará para siempre. En
este momento él depende de usted; allí, usted será dependiente
113
de él. Los hechizos se debilitan con el tiempo y la distancia. ¿Qué
hará si él ya no lo necesita? ¿Cómo reaccionará cuando se dé
cuenta que está viviendo en una tierra extraña sin nadie que 04/2023
realmente le conozca excepto Anton?
—Haré lo que he hecho todos los días prácticamente desde el
momento en que lo conocí, y lo amaré —respondió Camille con
más franqueza de la que se sentía cómodo. Sin embargo,
cualquier cosa menos no sería suficiente. —Y me consideraré
agradecido por ello.
—Ah —Una última mirada penetrante, y luego el
interrogatorio se detuvo abruptamente. —Muy bien entonces.
Puedo enviarle un mensaje a Lady Cuthbert mucho más rápido
que el correo regular y le mantendré informado, pero usted es
quien tendrá que averiguar cómo llegar a la isla. No estoy tan
entrelazado con este lugar como usted, pero eso tampoco
significa que tenga el margen de maniobra para sacar a alguien
como Anton. Y él no llegaría muy lejos sin usted, a pesar de...
 Un grito repentino desde el interior hizo que ambos
regresaran corriendo a la enfermería. Anton se había
derrumbado, al menos se había derrumbado sobre la cama,
gracias a la ayuda de la Dra. Wictoryn, pero su rostro se contraía
por el dolor, los ojos derramaban lágrimas mientras tiraba de
una cuerda invisible alrededor de su cuello.
—No... no... no...
Camille corrió y colocó ambas manos sobre los hombros de
Anton, y la fuerza que lo volvía loco retrocedió. Sin embargo, la
experiencia se prolongó: aún le brotaban lágrimas y gemía con
114
la agonía de recordar lo que fuera que acababa de recibir.
—Dios, no —susurró, y todo lo que Camille pudo hacer fue
envolver a Anton en sus brazos y agarrarlo con fuerza, 04/2023
esperando que pasara lo peor.
 Capítulo Ocho

El día, desafortunadamente, no mejoró a partir de ahí. Cuando

Anton se sintió capaz de salir de la enfermería, era la hora del
almuerzo y la Dra. Wictoryn insistió en que comiera bajo su
supervisión. El pescado estaba escalfado, las verduras tiernas, el
115
té flojo: era un sustento tan sabroso y suave como era posible
más allá de las simples gachas, pero Anton comió menos de la
mitad antes de apartarlo con una mueca. Había comido con una 04/2023
mano, la otra sosteniendo la de Camille sin parar. Camille dejó
que eso sucediera, lo contuvo con la misma firmeza y solo se
retiró una vez que Anton insistió en que estaba lo
suficientemente bien como para visitar a Hrym en su
laboratorio.
Cuando miró hacia atrás, Camille vio que la Dra. Wictoryn los
miraba preocupada mientras salían de la enfermería. No fue
hasta que se acercaron al laboratorio que Camille se dio cuenta
de que el ceño fruncido de la médica podría deberse a algo más
que simples preocupaciones sobre la salud de su paciente.
La puerta del laboratorio estaba... abierta. Eso, por lo que
entendió Camille, no era normal. Avanzando, quedó claro por la
reacción de Anton que el hecho de que el lugar estuviera lleno
de actividad tampoco era normal. Había ocho personas en la
habitación, todas ellas ocupadas en el trabajo, una de ellas
sentada detrás de un escritorio grande y gritando órdenes
incluso mientras anotaba cosas. A medida que se acercaban, los
miró y comenzó a gritar, pero se detuvo. Su rostro adquirió una
expresión sonriente, casi vulgar, de placer.
—Ah, Maestro Seiber. Dios mío, ha pasado tanto tiempo desde
que mi gente y yo nos mudamos aquí que pensé que tenía que
estar muerto.
—Yo... no —logró decir Anton, con los ojos muy abiertos
mientras miraba a su alrededor. —Maestro Goramy, ¿qué está
116
pasando exactamente aquí? Pensé que usted estaba de regreso en
Niza.
—Lo estaba, lo estaba —dijo, cruzando las manos sobre el 04/2023
escritorio. —Pero decidí hacer un último esfuerzo para presentar
mi caso ante Lord Jourdain. Al darnos todo el conocimiento que
usted tenía, y luego enviarnos al mundo con una posibilidad
mínima de efectividad, me estaba preparando para fallar, ¿sabe?
No podía tener eso, no sin dejarle claro a su señoría que
cualquier problema con la velocidad de producción era
responsabilidad exclusiva de él. Y luego...
Su sonrisa se ensanchó.
—Imagine mi sorpresa cuando me dijo que usted se vino abajo
con algo inquebrantable, dejando su puesto y su equipo vacante.
¡Qué oportunidad para mí! La tomé, por supuesto, y llamé a mis
asistentes. Hemos aumentado la producción en esta instalación
en más de trescientos por ciento desde que asumimos el control
hace dos semanas.
 Dos semanas... eso fue casi inmediatamente después de que
Anton se enfermara de su mal de hechizos. Camille se preguntó
cuán minuciosamente había planeado su hermano una
eventualidad como esta.
—Eso es muy sustancial —dijo Anton. El maestro Goramy
parecía complacido. —¿Y no ha habido una caída en el alcance
efectivo?
—Eh. —El maestro Goramy agitó una mano. —Las pruebas
están en curso, pero es mejor discernir esto en el campo de
batalla que en el laboratorio.
117
Anton se puso rígido con la mayor afrenta.
—Me permito disentir. ¿Dónde está Hrym? Debería estar
ayudando con eso. 04/2023
—Oh, ¿el extraño hombre-niño demasiado grande que tenía
usted en el lugar? Yo lo dejé ir.
¿Lo dejó ir? Este hombre no tenía la autoridad para despedir a
Hrym de su casa. Las aguas turbias se volvieron un poco más
claras cuando el taumaturgo arrogante aclaró:
—Ahora está de vuelta en su propio laboratorio, haciendo
cualquier pequeño y complejo trabajo que involucre a una
mente tan extraña como la suya, mientras yo dirijo este
laboratorio ahora. Me temo que no le resultará fácil volver aquí,
maestro Seiber. —El brillo desafiante en sus ojos dejó en claro
que este hombre evitaría que Anton regresara aquí tanto tiempo
como pudiera.
—No quiero —le aseguró Anton, y Camille incluso lo creyó
hasta cierto punto. —Pero todas estas personas, trabajando en
este lugar... ¿cómo logró que aceptaran los términos de Lord
Jourdain?
—Encontré sus términos muy razonables. ¿Por qué, qué le
pidió a usted?
Anton se volvió y miró a Camille.
—Necesitamos hablar con él —dijo, luciendo más como el de
antes en ese momento que en cualquier otro desde que Camille
se había reunido con él.
—Estoy de acuerdo. —Y su hermano respondería, o Camille le
sacaría las explicaciones él mismo a golpes.
118
Lord Jourdain, al parecer, no estaba disponible para hacer
comentarios ese día. No estaría disponible para hacer
comentarios durante el resto de la semana: había regresado al 04/2023
campo, haciendo más evaluaciones prácticas de la pelea que
Camille sabía que era atípica para él. ¿Por qué se arriesgaría?
¿Por qué dejaría el Instituto lleno de gente que no lo entendía
como lo hacían los residentes de larga duración, si no fuera por
razones desesperadas? Solo había una razón lo suficientemente
desesperada en la que Camille podía pensar. Lord Jourdain había
hecho algún tipo de promesa al emperador, su padre, pero ¿qué?
¿Y por qué? ¿Fueron todos estos esfuerzos realmente para
salvarlos a ellos y a la gente como ellos, o su hermano estaba
haciendo una jugada de poder más personal?
Camille sabía que debería investigar, pero simplemente no se
atrevía a preocuparse. Más bien, la ausencia de su hermano
cristalizó la realidad para él. Estaban solos de aquí en adelante.
Anton nunca podría confiar en Laurent para obtener una ayuda
significativa con sus circunstancias, y Camille nunca podría
confiar en que su hermano haría lo correcto y cumpliría su
promesa de ayudar a preservar la cordura de Anton si Camille
volviera al campo.
Por lo tanto, entonces, este sería un escape después de todo.
¿Pero cómo? Camille le dio vueltas al problema una y otra vez
en su mente mientras él y Anton se daban por vencidos en
encontrar a su hermano e iban a buscar a Hrym en su lugar.
Camille asumió que volver a su laboratorio lo haría feliz. Al
torpe joven tendían a disgustarle las interrupciones de la rutina,
119
y nada disfrutaba más que dedicarse a su propia investigación en
su propio tiempo. Camille casi esperaba que hubiera olvidado
quién era Anton durante el tiempo que este estuvo enfermo. 04/2023
En cambio, en el momento en que Hrym abrió la puerta de su
laboratorio con poca luz y vio a Anton parado afuera, se echó a
llorar y se hundió en el suelo de piedra. Anton intercambió una
mirada de asombro con Camille antes de agacharse también en
el suelo, sin tocar a Hrym (sabía que al joven no le gustaba),
pero manteniéndose lo suficientemente cerca para que Hrym lo
viera tan claramente como él quisiera.
—Dios mío, ¿qué pasa? —Preguntó Anton, su voz llena de
alegría forzada. —Seguramente no puede ser tan malo volver a
su propio trabajo después de todo el tiempo que le hice pasar
fuera, ¿verdad?
—No es... eso... —dijo Hrym entre sollozos. Anton se sentó a su
lado, su mano flotando en el aire entre ellos.
 —¿Entonces qué es? —Preguntó suavemente. —¿Por qué está
tan triste, hmm?
—¡P-pensé que yo le había matado! —Un momento después,
Hrym se dobló hacia adelante en los brazos de Anton,
claramente sorprendiéndolo.
—Tonterías, ¿qué? —Anton palmeó la espalda de Hrym,
luciendo aliviado de poder tocarlo. —¿Cómo pudo haber hecho
tal cosa cuando usted no tuvo nada que ver con todo el asunto?
—¡Mezclé el polvo! —Hrym se lamentó. —¡Lo hice sin
preguntarle! ¡Lo empaqueté, lo envié lejos, yo... yo hechicé los
120
caparazones mismos! ¡Le condené! ¡Soy tan malo para la suerte
como él dijo!
Anton se apartó un poco para poder mirar a Hrym a la cara. 04/2023
—¿Quién dijo que usted traía mala suerte?
—¡Lord Jourdain!
Camille observó a Anton reprimir su estallido inicial de ira y
disponerse a reconstruir la confianza en sí mismo de su amigo.
Camille, que se había inclinado a dejar que Hrym cargara con su
parte de culpa antes de esto, vio ese sentimiento ahora por el
acto de crueldad que era. Hrym había sido criado en total
dependencia de todos los que lo rodeaban, nunca capaz de tomar
decisiones por sí mismo, guiado constantemente. Anton había
estado tratando de cambiar eso involucrándolo en el proceso de
fabricación de los caparazones de hechizos.
Las propias ecuaciones taumatúrgicas, para alguien con las
capacidades de Hrym, eran ridículamente simplistas. Pero
integrarlo en el proceso de hacer algo de principio a fin,
permitiéndole asumir nuevas responsabilidades y aprender un
conjunto de habilidades completamente nuevo, era la parte
desafiante para él. Eso era lo que Anton había estado tratando de
transmitirle: que podía ser parte de algo más grande que él
mismo. Que podría servir a su país más allá del ámbito de lo
teórico y tener un impacto en el momento. Que se podía confiar
en él para hacerlo.
El resultado de esta iniciativa había sido el colapso de Anton y
la pérdida de su proyecto. No era de extrañar que Hrym
estuviera a punto de desmoronarse ahora.
121
—No puede culparse por cosas que están fuera de su
conocimiento —le aseguró Anton. —Si me hubiera tomado un
momento para contarle lo que hice, todo esto podría haberse 04/2023
evitado. No había forma de que usted lo supiera y, en cualquier
otra circunstancia, me habría encantado su muestra de iniciativa.
Hrym, de verdad, no se haga cargo de esto.
—Pero... pero si yo no lo hubiera hecho...
—No sirve de nada mirar hacia atrás —intervino Camille.
Ambos hombres lo miraron como si se hubieran olvidado de que
estaba allí. —No se puede cambiar el pasado —continuó. —Y
arrepentirse es una pérdida de tiempo. Todo lo que puede hacer
es seguir adelante e intentar reparar lo mejor que pueda.
Dígame que no ha estado trabajando en hechizos para ayudar a
Anton a manejar su condición desde que dejó atrás los
caparazones de hechizos.
—Bueno —dijo Hrym, retorciéndose las manos —se me
ocurrió uno que creo que podría funcionar un poco... es como un
candado, solo que es para su mente, y solo funcionará en un
objeto corpóreo muy quieto. Lo que significa que debe estar
dormido o en un profundo estado de oración, pero... —miró
esperanzado a Anton. —¿Quiere probar?
—Yo estaría encantado.
—Después del almuerzo —añadió Camille, porque él no había
olvidado lo cerca que había estado Anton del colapso total hacía
apenas un día. No estaba dispuesto a dejar que volviera a caer en
viejos hábitos negligentes.
—Oh, cierto, el almuerzo —dijo Hrym.
122
—¿Por qué no se une a nosotros? —Preguntó Anton,
poniéndose de pie, o tratando de hacerlo. Se tambaleó al pararse,
pero Camille lo agarró del brazo y lo ayudó. Hrym lo siguió, 04/2023
desplegando sus largas extremidades como una mantis religiosa
del tamaño de un hombre. —Puede contarme más sobre el
hechizo en el que está trabajando, y... ¿ya han puesto a su
disposición las notas de Lord Atwood? Sé que usted estaba
esperando eso.
Con Hrym distraído, Camille pudo llevarlos a todos a un
comedor privado en la planta baja y alimentarlos sin demora. La
comida era menos elaborada de lo que estaba acostumbrado
aquí: baguettes y una variedad de quesos y embutidos, fruta
fresca y ensaladas ligeramente aliñadas. Era bueno, pero hizo
que Camille reflexionara sobre lo mal que la guerra estaba
afectando el comercio. El sur todavía enviaba sus mercancías al
norte con regularidad, pero el pescado de Bretaña y los vinos
comunes a Alsacia, Burdeos, Champaña y más se estaban
volviendo escasos.
¿Cuántas mesas de nobles se cambiarían por las noches, sus
cosechas favoritas fuera del alcance? ¿Cuántos de ellos
comenzarían a quejarse al Emperador sobre la duración del
conflicto? Y eso ni siquiera comenzaba a afectar la vida de la
gente común en cada pueblo, ciudad y región, que estaban
menos preocupados por los buenos vinos pero más preocupados
por la cuestión de si sus hijos iban a ser reclutados en el ejército
imperial.
123
Su hermano tenía razón al estar preocupado por el
sentimiento popular. Si se volviera contra ellos, si su realidad
saliera a la luz, entonces el imperio no necesitaría los ataques del 04/2023
Dévoué para caer: sería desgarrado por su propio pueblo en
nombre de la pureza religiosa. Si tan solo Camille pudiera
decidirse a preocuparse más.
Había arriesgado su vida una y otra vez por el imperio, y el
hacerlo lo había llevado a Anton. No se separaría de lo mejor
que su trabajo había hecho jamás por él, ni ahora, ni nunca.
Hablando de... el amor de la vida de Camille se estaba
olvidando de comer su sopa reconstituyente mientras hablaba de
hechizos con Hrym, que estaba triturando más su baguette que
comiéndola.
—Eso es absolutamente fascinante, nunca pensé en apretar un
aura así y enfocarme en su apariencia durante diferentes estados
de conciencia —estaba diciendo. —¿Y ha verificado la diferencia
entre los estados consciente, de reposo y de sueño?
 —Con la gente que me permitió ejecutar los hechizos de
diagnóstico sobre ellos. Es un tamaño de muestra pequeño —
dijo Hrym un poco disculpándose. —Pero creo que sé lo
suficiente para que funcione para usted, y no hay efectos
secundarios perjudiciales.
—Sin embargo, ¿qué pasaría si el candado se colocara en la
mente de una persona mientras estaba en un sueño? ¿No podría
eso mantenerlos en un estado que podría conducir a problemas,
especialmente si el sueño fuera una pesadilla? —Anton estaba
tratando de parecer tranquilo, pero la preocupación muy real
124
que presentaba este potencial claramente lo molestaba.
—El candado es una quietud perfecta, lo que lleva a una falta
de sensación sin importar cuál sea el punto de inicio — 04/2023
respondió Hrym. —Entonces, mientras el sujeto permanezca
tranquilo y en su estado de reposo, se debe mantener el estado
mental en el que se activa el candado. Obviamente, los impulsos
físicos pueden abrumarlo, pero confío en que si se aplica en el
momento adecuado, podrá dormir bien por la noche.
—Impresionante —dijo Camille antes de que Anton pudiera
sumergirse en una discusión más profunda de la teoría. —
Ahora, si ustedes, caballeros, me hicieran el favor de comer...
—Oh, correcto.
—Ah. Lo siento por eso. —Dejaron de hablar para cenar, y
Camille dejó que la vista de eso satisficiera su necesidad de
actuar. Por ahora, al menos. Todavía había mucho por hacer, y
no menos importante era encontrar una salida de este lugar. Eso,
lo sabía, no iba a ser fácil.
 ***

Esa noche, con Anton instalado en la cama y Hrym esperando

para probar su nuevo hechizo, Camille se permitió la
oportunidad de dejarlos por un corto tiempo, no más de un
cuarto de hora, en caso de que Anton necesitara alivio
nuevamente, y se dispuso a verificar cómo estaba la seguridad
del Instituto. Antes de la guerra, había sido prácticamente un
campus abierto, fácil de caminar, solo vigilado una vez que uno
125
entraba, e incluso entonces solo con respecto a la investigación
que se estaba realizando. Ahora...
Ahora las patrullas de guardia eran más regulares, y cada 04/2023
puerta con la que se cruzaba que no tenía a nadie detrás estaba
cerrada con llave. El arsenal del Instituto, esas cosas creadas o
reutilizadas para el esfuerzo de guerra, estaban bajo la más
estricta vigilancia, particularmente los tanques en producción. El
ala de ingeniería se había transformado en una fábrica novedosa
con el único propósito de producir estos tanques, al igual que el
espacio de trabajo de Anton se estaba convirtiendo en una
fábrica de proyectiles de hechizos. Era un cambio que Camille
podía decir que era impopular entre muchos de los residentes de
toda la vida, pero no había nada que pudieran hacer al respecto.
Regresó a la habitación de Anton sin estar más cerca de
encontrar una manera de escapar que cuando se fue: cada
entrada y salida estaba vigilada, todos los que entraban y salían
tenían que proporcionar una identificación, cada carro y carruaje
se revisaba una y otra vez para asegurarse de que no entrara
nada que no estuviera destinado a estar en los terrenos del
Instituto. Jourdain había puesto más medidas de seguridad desde
el regreso no anunciado de Camille.
¿Cómo escaparían de este lugar? ¿Cómo huirían, cuando todas
las opciones sencillas les estaban prohibidas y Camille no podía
utilizar nada mágico?
¿Cómo iba a sacar a Anton de aquí y regresar a Gran Bretaña
sin que los mataran a ambos en el camino?
126

04/2023
 Capítulo Nueve

Las semanas que Camille había pasado separado de Anton se

habían sentido como si se arrastraran, dolorosas y laboriosas.
Camille sabía que era un truco de su mente lo que hacía que los
días que tenían juntos parecieran correr ahora, pero a pesar de
127
toda su fortaleza mental, parecía que no podía frenar esa
percepción del tiempo. Hacía que cada momento se sintiera
frenético, como si pudiera convertirse en pánico si no tenía 04/2023
cuidado.
Y solo podía ser muy cuidadoso.
No ayudaba que el propio Instituto estuviera en un estado de
agitación. Lord Jourdain todavía estaba fuera, trabajando en el
campo donde Camille no podía, y eso dejaba a una serie de
ayudantes a cargo de mantener en funcionamiento sus
respectivos departamentos. Habría estado bien si no hubiera
tantos proyectos enormes para la guerra compitiendo entre sí.
Tal como estaban las cosas, varios de los científicos y
taumaturgos se habían peleado, uno de ellos llegando a las
manos. Lidiar con todo eso, porque alguien tenía que hacerlo, y
Camille era quien tenía la autoridad imperial, era un proceso
tedioso, que tomaba demasiado de su tiempo y exponía a Anton
a demasiadas personas.
 Todos en el Instituto sabían a estas alturas que un hechizo
suyo había salido mal. La mayoría de ellos sabía que Camille de
alguna manera podía mitigar los efectos de ese mal, si no ¿por
qué estarían juntos tanto tiempo? Algunos de ellos posiblemente
sospechaban por qué podía ayudar, pero se guardaban sus
pensamientos para ellos mismos... por ahora. Lo último que
Camille necesitaba supervisar era una insurrección en ciernes en
el propio Instituto de su hermano.
El único punto brillante en todo el lío era el hechizo de Hrym.
Como había predicho, podía mantener la mente de Anton en
128
cualquier estado en el que hubiera entrado, siempre que Anton
no se moviera y el hechizo no se interrumpiera de otra manera.
Pero no era una forma tranquila de ser, no era igual al sueño 04/2023
real que tenía con Camille, por ejemplo, y aunque Anton era
decente para mantener la quietud y la compostura durante
horas, incluso él se aburría de estar eventualmente en un estado
de pensamiento puro.
Aun así, el hechizo le daba a Camille algunos descansos, que
el quinto día de su semana juntos pasó investigando las
alcantarillas debajo del Instituto. Ya había renunciado a escapar
por el nivel del suelo: no había forma de que él y Anton
pudieran moverse sin ser vistos durante el tiempo suficiente, y
los guardias tenían órdenes de su hermano de mantener a Anton
en el terreno. No lo dejarían ir sin importar cómo Camille
intentara hacerlos cambiar de opinión. Pero tal vez abajo...
Pero no. Si las rejillas que cubrían las alcantarillas en ambos
extremos del Instituto no fueran suficientes (y eran gruesas y
sería casi imposible cortarlas sin herramientas especiales),
también estaban conectadas a París en una sola dirección, y el
desagüe hacia el río estaba a casi una milla de distancia sin
lugares para tomar aire entre aquí y allá. No era posible.
Anton, en un estado de profunda meditación cuando regresó
Camille, gracias al hechizo de Hrym, no pareció notar el regreso
de Camille. Tuvo tiempo de quitarse la ropa sucia y meterse en
una ducha caliente, donde se frotó la piel hasta que brilló con un
rojo doloroso. Después de salir, encontró a Anton despierto,
sentado en su sillón con apoyabrazos y mirando el fuego en la
129
chimenea.
—Deberías irte —dijo antes de que Camille pudiera
pronunciar una sola palabra. 04/2023
—Eso está fuera de cuestión —se recobró Camille al instante.
—Lo digo en serio.
—Yo también.
Anton miró a Camille. Parecía mejor después de cinco días de
comida decente y buen descanso, pero sus mejillas aún estaban
hundidas y sus ojos aún estaban cansados.
—Camille —dijo, con el mínimo temblor audible en su voz. —
Lo siento, pero no creo que vaya a funcionar, cariño.
Camille se arrodilló frente a la silla de Anton, cayendo tan
bruscamente al suelo que él hizo una mueca. Sin embargo, no se
atrevía a preocuparse.
—Encontraré una manera de sacarnos de aquí —le juró.
—Sé que lo estás intentando —respondió Anton. —Y estoy tan
agradecido por eso, no puedo decirte cuán agradecido, pero... no
quiero ser la causa de tu dolor. No quiero ser la razón por la que
termines siendo etiquetado como traidor. Los traidores a la
corona son ahorcados, Camille. Si nos atrapan tratando de irnos,
eso es lo que sucederá.
—No nos atraparán —insistió.
—Tal vez no si sacamos la alcantarilla, pero si esa ruta hubiera
resultado ser exitosa, me lo habrías dicho tan pronto como
regresaste —dijo Anton. —Tu hermano tiene este lugar cerrado
con tanta fuerza, yo... Camille, no puedo ver una manera de
escapar. Cada carruaje y carreta es revisado, cada jinete es
130
identificado...
Camille cerró los ojos y apoyó la cabeza en la rodilla de Anton.
Sabía todo esto, pero escuchar a su amor decirlo todo en voz alta 04/2023
era un tipo de dolor particularmente desgarrador.
—No pierdas la fe en mí —susurró. —Dame el tiempo que nos
queda para encontrar una solución. De lo contrario, no puedo
soportar pensar en lo que te sucederá.
—Entre Hrym y Lord Jourdain, podría hacerlo bien —dijo
Anton, haciendo un esfuerzo por sonar ligero e informal, pero
sus dedos temblaban cuando los pasó por el cabello de Camille.
—Ciertamente sería mejor de lo que era antes.
—Una vida pasada entre la agonía, la inmovilidad y la
proximidad forzada con mi hermano. Eso no me parece una
gran mejora —dijo Camille.
—Pero lo es, te lo aseguro. Yo sólo... yo...
Camille ya no podía oír más.
 —No pierdas la fe en mí —repitió. —Por favor no lo hagas. Y
no me pidas que te deje, porque me parece tan imposible como
alcanzar y tocar la luna. No dejaré que seas un mártir si hay
alguna forma en mi poder de evitarlo, Anton. Lo juro.
—Y yo no dejaré que te sacrifiques por mí —respondió Anton.
Inclinó la cabeza de Camille y lo miró a los ojos, y...
Camille se adelantó en un beso áspero. Sirvió para anticiparse
a las dolorosas declaraciones de Anton y logró resucitar su
propia libido en el lapso de unos pocos segundos. Pero su
amante todavía estaba enfermo, débil, no forzaría sus atenciones
131
en él.
Excepto que Anton no dejó que Camille se apartara de su
abrazo. En cambio, lo profundizó, atrayendo a Camille hasta que 04/2023
estuvo sentado en el regazo de Anton, sujeto firmemente en sus
brazos.
—Deberíamos... ir a la cama... —tartamudeó Camille.
Pero Anton negó con la cabeza.
—No, no puedo esperar, aquí es mejor.
No fue fácil, pero aun así fue bueno, muy bueno. Se besaron y
frotaron uno contra el otro, y a Camille le encantó el hecho de
que desde donde estaba sentado podía sujetar a Anton, abrazarlo,
hacerlo suyo. Le agarró los hombros con demasiada fuerza y
presionó con demasiada fiereza su boca, sin duda dejando
moretones, pero Anton no hizo nada más que acercarlo aún más.
Camille estaba dolorido en menos de un minuto. Anton tardó
más en llegar allí, su cuerpo aún se estaba recuperando de
semanas de tortura, pero eventualmente ambos estaban duros.
Camille se quitó el albornoz, quedándose desnudo mientras se
concentraba en desabrochar el chaleco de Anton.
—Dios, eres hermoso —dijo Anton.
Camille se detuvo y miró a Anton. Sus ojos pálidos estaban
muy abiertos, vagando sobre la propia carne cicatrizada de
Camille y absorbiendo cada defecto. Excepto que no parecía ver
ningún defecto.
—Hermoso —murmuró, extendiendo una mano para envolver
alrededor de la polla de Camille. —Divino. —Empezó a
bombearlo constantemente, apretando su agarre mientras movía
132
su mano hacia arriba y hacia abajo. —La persona más increíble
que he conocido. Cada vez que creo que no podría amarte más
fuerte, me demuestras que estoy equivocado. 04/2023
Nadie había elogiado a Camille tan sin reservas antes. Ni un
amante ni un oficial al mando, ni un hermano ni un padre. No
se sentía digno de ello, especialmente cuando estaba fallando
tan profundamente, pero sus sentimientos no eran el punto. El
punto era sobre lo que Anton sentía por él, y Anton lo amaba
como nadie más lo había hecho.
Como nadie más lo haría.
Camille lo soltó. Simplemente se envolvió alrededor de Anton,
se arqueó con su toque y dejó que su amante lo transportara a
una euforia donde, al menos por unos momentos, nada en el
mundo lo lastimaría. Se entregó a los cuidados, al afecto infinito,
a la adoración. Se permitió tenerlo, reconocerlo y dejarse llevar
por él.
 Al final, lloró. No pudo evitarlo, aunque no estaba seguro de
por qué. Se sintió tonto, pero los tiernos pulgares que le
limpiaban las mejillas y el suave murmullo en su oído le
dijeron, nuevamente, que sus sentimientos no eran los únicos
que importaban aquí. Anton lo amaba sin importar lo que
hiciera.
—¿Estás bien? —Preguntó Anton una vez que Camille
recuperó cierta apariencia de control.
—Físicamente, estoy perfectamente bien —murmuró. —Sin
embargo, he hecho un trabajo terrible interrumpiendo el
133
momento—. Deslizó una mano por el pecho de Anton y acarició
el bulto de sus pantalones, deseando que despertara de nuevo. —
Tal vez pueda restablecerlo. 04/2023
Anton se rio.
—Estoy seguro de que puedes, pero ¿quizás no mientras estás
sentado en mi regazo? Mis piernas están entumecidas.
—Esta fue tu idea —le recordó Camille con una sonrisa
mientras se deslizaba del regazo de Anton. Cayó de rodillas,
sorprendiendo a Anton, y volvió a agarrar su cintura. —Y fue
una buena.
—Ah, no tienes que...
—Yo quiero. —Anton parecía quererlo también si la forma en
que prácticamente rasgó el lazo que mantenía unidos sus
pantalones era un indicador. Una vez que estuvo desnudo,
Camille deslizó sus brazos entre las piernas de Anton y el
costado de la silla, se inclinó y tomó a Anton en su boca.
 Se había ablandado cuando el arrebato de Camille los distrajo,
pero se espesó rápidamente. Sin embargo, a Camille le gustaba
así, le gustaba poder chupar a Anton hasta el fondo y acariciar
los pelos en la base de su polla, le gustaba sentirlo alargarse y
endurecerse hasta que llenaba la garganta de Camille y tenía
que elegir entre tirar hacia atrás y respirar. Le gustaba sujetar a
Anton con los brazos y usar la boca para todo; se sentía como un
desafío, y Camille nunca se había retractado de un desafío.
Chupó la carne caliente de su amante, lamió el goteo de dulce
humedad de la punta y tragó la evidencia del orgasmo de Anton
134
con absoluta satisfacción.
Ambos estaban agotados, después, casi demasiado cansados
para limpiarse. Después de tropezar con la cama juntos, con 04/2023
Anton a salvo en sus brazos una vez más, Camille hizo todo lo
posible para desterrar las nubes oscuras que habían estado
flotando en su mente todo el día y se permitió dormir. La
mañana, y toda su problemática, llegaría muy pronto. Esto,
ahora mismo, debería ser todo para él.
Y durante el lapso de esa noche, lo fue.
Sin embargo, toda languidez se había ido en el momento en
que se despertó. Dos días. Le quedaban dos días de la semana y
nada nuevo que probar. Camille no estaba preparado para
admitir la derrota, pero empezaba a sentirse desesperado y eso
nunca conducía a cosas buenas; por lo general, se convertía en
violencia. A veces, esa violencia era mortal. No quería tener que
recurrir a ese tipo de medidas aquí, pero estaría condenado si
permitía que su hermano los separara para respaldar sus planes.
 Su tardío desayuno en el salón principal fue interrumpido por
la llegada de una carta para Anton. Él la tomó con un aire de
sorpresa que solo se aclaró un poco cuando vio de quién era.
—El Dr. Grable me ha escrito —dijo, abriendo el sobre con
sospechosa facilidad. Es muy probable que ya haya sido abierta
al menos una vez en tránsito. —Estoy sorprendido. No le gusta
la correspondencia casual, y no puedo imaginar lo que podría
tener que transmitir formalmente... —La voz de Anton se apagó
cuando comenzó a leer.
Llegó al final, luego la leyó de nuevo. Y otra vez. Finalmente
135
dijo:
—Ah. No tenía idea de que el programa de horticultura de la
Universidad de Zürich estaba funcionando tan bien. 04/2023
Si eso era un código, era uno que Camille no entendía.
—¿Lo está? —Preguntó suavemente, consciente del hecho de
que probablemente estaban siendo escuchados. —Tengo un
interés pasajero en la horticultura. ¿Qué es lo que han logrado
hacer crecer?
—Carduus nutans —respondió Anton. —El cardo almizclero.
Es una planta bonita con algunas aplicaciones taumatúrgicas
interesantes, pero difícil de criar fuera del entorno adecuado.
Requiere suelos muy alcalinos. Quizás hicieron que otro
estudiante de las Islas Británicas les enseñara algunos trucos
para cultivarlo.
Camille asintió levemente.
—¿Dónde crece mejor?
 —Oh, por todas partes en Inglaterra. Sin embargo, sobre todo
en North Uist, en Escocia.
North Uist. Las Hébridas Exteriores. Una pequeña isla bajo el
gobierno nominal de un tal Lord Daniel Cuthbert, que resulta
ser el marido de Caroline Cuthbert.
Este es nuestro refugio seguro. Si tan solo podemos llegar a él.

136

04/2023
 Capítulo Diez

El séptimo día, Camille se despertó con frío. No había una

buena razón para ello; tenía a Anton tirado contra su pecho, la
cabeza descansando justo sobre su corazón, y las ventanas
estaban cerradas. Las mantas que los cubrían eran tan suaves y
137
cálidas como siempre, pero Camille apenas las sentía.
Su hermano, Lord Jourdain, debía regresar al Instituto esta
noche. Su semana casi había terminado. Intentarían enviarlo de 04/2023
nuevo, y él tendría que... tenía que...
Sus pistolas son repetidoras, la última maravilla tecnológica
que ha salido del departamento de ingeniería. Los hechizos que
protegen este lugar no pueden detectarte, y Anton debe conocer
una forma de disminuir su capacidad para encontrarlo. Sabes
cuándo los guardias cambian de turno, sabes dónde se guarda el
veneno para ratas, sabes cómo acceder a tanta pólvora negra que
podrías volar todo este edificio al cielo. Sabes cómo salvar a
Anton.
Pero él nunca te lo perdonará si lo haces de esa manera.
Había demasiadas personas aquí por las que se preocupaba, e
incluso aquellos que no le gustaban, Anton nunca estaría de
acuerdo con el asesinato indiscriminado como un medio para
asegurar su liberación. Al propio Camille no le gustaba, pero la
suya era una mente que al menos podía considerar lo peor antes
de tratar de controlarse.
Si te tienes que ir, no tienes que irte muy lejos. Espera unos
días hasta que bajen la guardia, vuelve a entrar y libéralo.
Establece una desviación, llévalos al lado opuesto del Instituto.
Requeriría que Anton sufriera mientras no estaba, maldito sea el
hechizo de Hrym y las promesas vacías de Laurent, y Camille
odiaba eso, pero era mejor que nada.
—Tu corazón late tan rápido que siento que podría salir
volando de tu pecho —murmuró Anton adormilado. —¿Mal
138
sueño?
—Miserable —confesó Camille.
—Fue un sueño real, o... 04/2023
Camille no habló. Anton tampoco lo hizo, solo se acurrucó un
poco más y se quedaron acostados en la cama hasta que un
golpe en la puerta los sacó de ella. Camille se retiró al baño en
aras de una negación plausible mientras Anton respondía a la
llamada.
—¿Sí?
—Disculpe, señor, pero Lord Jourdain ha regresado y solicita
su presencia en su estudio.
La sangre de Camille se heló. Él estaba de vuelta... ¿ya estaba
de vuelta? Pero esto era demasiado temprano, era la mañana del
séptimo día, no la tarde. Camille no podía renunciar a un día
entero con Anton, él simplemente no podía.
 —Entendido —dijo Anton después de una pausa. —Estaré allí
en un momento—. Cerró la puerta, fue directamente al lado de
Camille y lo abrazó ferozmente. —Todo va a estar bien.
Nada de esto iba a estar bien, pero estaba sucediendo lo
quisiera o no Camille. Él y Anton se apresuraron a realizar sus
abluciones matutinas y se vistieron, luego avanzaron por el gran
salón hasta la habitación donde Jourdain los juzgaría.
Rives los recibió afuera.
—Él, y su desayuno, están esperando —dijo mientras abría la
puerta. Camille entró primero, observando la escena.
139
Su hermano estaba en la pequeña mesa detrás y a la derecha
de su enorme escritorio, el lugar que tenía la mejor luz en la
habitación. Había tres sillas junto a él y encima una bandeja con 04/2023
productos recién horneados, salchichas, mantequilla, mermelada
y bebidas. Camille escuchó gruñir el estómago de Anton.
—Ah —Su hermano los miró. —Bueno. Asumí que aún no
había comido, Maestro Seiber, así que si usted y Lord Lumière
me hicieran el honor de acompañarme...
¿Honor? ¿Unirse? ¿Dónde estaban las órdenes? ¿Por qué su
hermano intentaba ser cortés? Se acercaron y se sentaron, y
Anton se dedicó a la comida de inmediato. Camille miró a su
hermano. Laurent parecía bastante tranquilo por fuera, pero
había una sensación de impaciencia en él, algo casi frenético.
Apenas esperó a que Anton tomara un solo bocado antes de
decir:
—Voy a cambiar mis órdenes para ustedes dos.
 —¿Mphf? —Anton se atragantó, luego comenzó a toser
cuando ese bocado comenzó a causarle problemas.
Camille le frotó entre los omóplatos, pero no esperó a
preguntar:
—¿Por qué, mi señor?
Su hermano arqueó una ceja pero respondió con igual
formalidad.
—Tengo muy buena y muy discreta autoridad de que gracias
al avance que las fuerzas imperiales han hecho contra el
Dévoué, nuestro divino emperador pronto se hará a un lado.
140
Quiere dejar el imperio a su heredero en un momento de
triunfo, y Ferdinand II tiene mentalidad militar.
Nuestro primo. Camille tuvo que admitir que estaba atónito. 04/2023
Napoleón Bonaparte III había conducido al imperio a través de
la última gran guerra con gran éxito. Había construido toda su
reputación sobre eso. Entregar el poder ahora, cuando según
todos los informes todavía estaba lleno de vitalidad, era
inesperado.
—Ferdinand Bonaparte desea expandir las operaciones y abrir
nuevos frentes en la guerra —continuó Lord Jourdain. —Eso
requerirá mucha más investigación y producción por parte del
Instituto, y he prometido que cumpliremos con esas
necesidades—. Él sonrió con aire de suficiencia. —Es una
solución elegante para todos nuestros problemas.
Era... bueno, al menos a corto plazo, lo era. Camille podría
encontrar formas de ocuparse aquí, y mientras estuviera con
Anton y pudiera protegerlo de los efectos secundarios de su
hechizo... Y, sin embargo, cuando Camille miró a Anton, no vio
placer en su expresión.
—¿Qué nuevos frentes? —Preguntó Anton.
—No puedo decirlo —respondió Lord Jourdain, entrecerrando
los ojos. —¿Eso importa?
—Lo hace si el Imperio Francés tiene la intención de ejercer
su poderío militar sobre Gran Bretaña.
Lord Jourdain ni siquiera fingió que no se le había ocurrido la
idea.
—¿Sería tan malo si lo hiciera? Después de todo, ¿qué han
141
hecho para asegurar su lealtad? ¿Le proporcionaron un Máster
en Taumaturgia? ¿Le aseguraron un puesto digno de sus
habilidades? ¿Se preocuparon por su familia o se preocuparon 04/2023
más por los intereses de su mejor amiga que por los suyos
propios?
—Sabe que no lo hicieron —espetó Anton —pero
independientemente, es mi tierra natal. Mi madre y Caroline
todavía viven allí. No merecen ser arrastrados a la guerra solo
para que un nuevo emperador pueda mostrar su poderío militar.
—Tal vez no lo hagan—. Lord Jourdain se encogió de
hombros y tomó su taza de té, agitándola un poco antes de
tomar un sorbo. —Y tal vez no sean el objetivo. Todavía queda
mucho por hacer aquí en el continente antes de que tales cosas
puedan siquiera ser consideradas. Mientras tanto —ahora sonrió
levemente —tenga en cuenta que no tiene otra opción. Le
devolveré su laboratorio —añadió, como si eso calmara la ira de
Anton.
 Pero no lo hizo. Su amante parecía a punto de estallar en una
diatriba vengativa contra el Imperio, y sería mejor para todos
evitar eso.
—Gracias —dijo Camille, luego se puso de pie y le tendió la
mano a Anton. —Parece que tenemos mucho para lo que
prepararnos.
Sus palabras parecieron penetrar la rabia, y Anton dejó que
Camille lo ayudara a levantarse. No dedicó otra mirada a Lord
Jourdain, lo cual era justo: el hermano de Camille tampoco se
molestó en decirles que se fueran, y ya se dirigía a su escritorio
142
para hurgar en una pila de correspondencia.
Anton esperó hasta que regresaron a su habitación para dejar
salir lo peor de sus invectivas. 04/2023
—¡La audacia de él, pensar que voy a estar perfectamente bien
ayudando a derribar a mis propios compatriotas después de
haber sido chantajeado para quedarme aquí en primer lugar!
¡Repasando la lista de cosas que he logrado aquí como si él
tuviera algo que ver con eso! Bien podría decir que arregló que
te enamoraras de mí para mi conveniencia personal, la rata
bastarda hijo de...
No terminó del todo la frase, pero solo porque una sombra de
agonía pasó por su rostro. Camille tomó su mano de inmediato,
y cuando Anton no se apartó, lo abrazó.
—Piensa en ello como un indulto —dijo Camille. —Lo más
importante es que nos mantendremos juntos. Entre los dos,
pensaremos en una forma de salir de aquí.
 —Quiero creer eso, pero tu hermano es un hombre muy
inteligente —respondió Anton. —Cuanto más tiempo nos
quedemos aquí, más tiempo tendrá para idear formas de
mantenernos aquí. Me temo que es posible que nunca nos
vayamos, a este ritmo.
Anton tenía razón. Jourdain era un enemigo ágil en los peores
días, imparable en los mejores. Camille se sabía un hombre
inteligente, pero el Instituto era dominio de Lord Jourdain. Él
controlaba todo aquí, y cuanto más tardaran en liberarse, más
difícil sería.
143
Abrió la boca para decir algo, qué, no estaba seguro, cuando
sonó otro golpe en la puerta.
—Dios mío, ¿qué es esta mañana? —Exigió Anton, alejándose 04/2023
y cruzando hacia la puerta con pasos rápidos y enojados. —
¿Quién... Bert?
Un segundo después estaba atrayendo al familiar joven a la
habitación. Familiar, pero diferente de todas las formas en que
Camille lo había visto antes. Había visto a Bert tranquilo y
confiado, lo había visto feliz, lo había visto lleno de ira y pena,
pero nunca, nunca lo había visto llorar así, ni siquiera cuando su
padre había sido asesinado frente a él.
—¿Qué diablos es el problema? —Preguntó Anton, guiando al
joven a la única silla de la habitación y acomodándolo. —¿Qué
te ha pasado?
—Lo rechazó —dijo Bert, con la voz ronca y llena de lágrimas.
—Él mismo me dijo que no importaba si yo podía hacer uno o
dos sigilos, tú podías... podías sacar una rata de la alcantarilla y
seguiría siendo una rata, y las ratas no vuelan aeronaves—. Miró
a Anton, el rostro pálido y la expresión desolada. —Él dijo que
necesito poner mi cabeza en orden. Dijo que me va a sacar de la
patrulla de aeronaves, enviándome a la guerra como soldado de
infantería en su lugar.
—¿Qué? —Exclamó Anton. —No, eso es ridículo, él no puede
hacer eso.
—Él puede —dijo Camille. —El capitán Tournaire es el oficial
al mando de Bert. Puede reasignarlo a voluntad.
—¡Pero tú eres su patrocinador! ¿No puedes hacer algo para
144
contradecirlo?
Camille negó con la cabeza.
—Mi palabra solo fue lo suficientemente buena para que 04/2023
pasara el proceso de solicitud —respondió. —Mis manos están
atadas.
—Pero... él tiene... —Anton se volvió hacia el abatido joven. —
Bert, ¡tienes entrenamiento especializado en aeronaves! ¿No
puede uno de los otros capitanes usar tus habilidades?
—Ellos no están aquí —dijo con voz apagada. —No puedo
enviarles una carta para preguntar. E incluso si pudiera, todos
los capitanes se mantienen unidos. Si Tournaire les dijera que no
me aceptaran, nunca lo harían.
—Increíble —escupió Anton. —Que un hombre claramente
clasista y agraviado por tu capacidad pueda descargar su ira
contigo de tal manera, separándote del trabajo para el que has
estado entrenando los últimos dos años, es atroz.
 Lo era... y, sin embargo, pensó Camille mientras los bordes de
un plan comenzaban a unirse en su mente, también era una
oportunidad.
—Bert —dijo lentamente —¿dices que puedes volar una
aeronave por ti mismo?
—¡Sí! —Bert insistió. —He practicado todos los sigilos que
requiere, y sé cómo usar las tablas, los instrumentos y demás.
Puedo hacerlo, sé que puedo.
—¿Cuánto tiempo falta hasta que seas reasignado?
—Hasta que mi capitán se vaya en su próxima misión —dijo
145
Bert. —Mañana o pasado mañana, creo. Ya se ha ido a beber con
sus amigos, no les importa una mierda lo que haga mientras no
estorbe. 04/2023
Camille asintió alentadoramente.
—¿Y puedes pasar las características de seguridad de tu
aeronave?
—Sí, puedo... —Su frente se arrugó. —Pero, ¿por qué?
Anton estaba dos pasos por delante del muchacho.
—Él podría sacarnos de aquí —respiró, con los ojos muy
abiertos mientras miraba entre Camille y Bert. —Aunque
tendría que ser esta noche.
—¿Volar a dónde? —Preguntó Bert.
—A las Hébridas Exteriores —respondió Camille. —Escocia.
Bert palideció.
—Nunca había volado tan lejos antes.
—¿Pero podrías? —Presionó Camille.
 —Yo... yo no veo por qué no. Necesitaría ayuda de vez en
cuando, pero el Maestro Seiber lo recogería lo suficientemente
rápido.
Una sonrisa comenzó a dibujarse en los labios de Anton.
—Podemos hacer esto.
—Si nos atrapan, es posible que nos maten —tuvo que señalar
Camille.
—Si nos atrapan. No hay razón para pensar que lo harán.
Pero... —Miró a Bert con una expresión más seria —...toda esta
posibilidad depende de ti, Bert. Tengo un lugar preparado para
146
nosotros y ayuda esperando, pero debes estar seguro de que esta
es una oportunidad que quieres tomar. Si no lo logramos, las
cosas podrían ir muy mal para ti. 04/2023
—Ya me han ido mal —dijo Bert, limpiándose la nariz con la
manga. —No quiero ser un soldado en la tierra. Prefiero volar y
morir.
—Entonces hagamos un plan —dijo Camille.
Si esta era su mejor, quizás la única, oportunidad de escapar,
entonces tendrían que aprovecharla al máximo.
 Capítulo Once

Era inconcebible que alguien robara una aeronave imperial.

Las ecuaciones que las hacían funcionar eran precisas, no el tipo
de cosa que cualquier taumaturgo pudiera recrear fácilmente.
Ciertamente, nadie sin una habilidad con la magia tendría la
147
oportunidad de encender la Nada que alimenta estas brillantes
máquinas plateadas. Esas suposiciones facilitaron que Camille y
Anton subieran a la aeronave. 04/2023
El Capitán Tournaire se había ido por la noche y Bert tenía
todas las razones para estar trabajando en la nave. Su tarea era
distraer a los guardias para que Anton y Camille pudieran subir
a escondidas a bordo, y lo hizo con presteza, bromeando con los
hombres mientras lanzaba una moneda de plata brillante de un
lado a otro entre sus dedos. Era un viejo truco de distracción que
Camille conocía bien, y Bert lo había tomado como un
profesional.
—Ese chico es demasiado inteligente para desperdiciarlo en el
ejército —susurró Anton mientras subían, encorvados, a la
plataforma que controlaba la nave. —Debería ser entrenado
como un taumaturgo.
—O un espía —respondió Camille.
—O un taumaturgo.
 —Como tú digas —dijo Camille con una leve sonrisa. Sostuvo
la mano de Anton mientras se acurrucaban bajo la barandilla,
con una sola bolsa a sus pies. Contenía poca ropa, en su mayoría
suministros para lo que podría suceder a continuación.
Después de todo, podían pasar muchas cosas, y Anton era del
tipo al que le gustaba estar preparado.
Quince minutos después de haberse secuestrado en la nave,
Bert se unió a ellos.
—Los guardias están a punto de cambiar de turno —susurró.
—En una noche fría como esta, lo harán en el cobertizo, no aquí
148
afuera en los terrenos. Es la mejor oportunidad que vamos a
tener.
—Date prisa, entonces —dijo Camille. 04/2023
—Correcto. —Bert se frotó las manos y miró fijamente la
enorme rueda con el espacio en blanco en el centro para escribir
las ecuaciones. —Correcto... —Tomó un poco de tiza de la bolsa
en su cintura, pero sus manos temblaban tanto que parecía que
no podía abrirla. —Yo... yo no, yo creo... y si no puedo...
Anton estuvo de pie y al lado de Bert en un momento. Camille
se tensó, ahora era visible para el ojo que pasaba, cualquiera
podía verlo. Si lo hicieran, se daría la alarma, pero... Camille
creía que Anton sabía lo que estaba haciendo.
Lo demostró de inmediato.
—Eres capaz —dijo con firmeza, desatando los cordones de la
bolsa y sacando un trozo de tiza. Escribió el primer símbolo, uno
de iniciación, y brilló a la luz de la luna. —Sabes cómo hacer
esto—. Escribió el segundo símbolo, el despegue, pero los dejó
desvinculados. —Esto es lo que quieres más que nada, y ahora es
tu oportunidad. Estoy aquí contigo en cada paso de la ecuación
—dijo con una sonrisa a Bert mientras escribía el tercer símbolo
sin siquiera mirar: la suma de potencias. Estos pusieron el motor
en línea, mientras que la siguiente serie iniciaría la sustentación
y la propulsión.
Bert tragó, luego asintió y tomó la tiza de Anton.
—Gracias —dijo, luego, centrándose mucho, dibujó líneas que
conectaban los primeros tres símbolos. La luz de la ecuación se
encendió y una línea azul brillante viajó desde la rueda a través
149
del piso hasta la sala de máquinas. Un sonido comenzó a
emerger de allí, débil hasta ahora, pero crecería y crecería.
Una vez que lo hiciera, necesitaban estar listos para una pelea. 04/2023
Camille se puso de pie, no tenía sentido esconderse ahora que
las cosas estaban en marcha, y sacó su pistola. Le entregó su
bolso a Anton, quien lo abrió y sacó un puñado de pequeñas
esferas redondas no muy diferentes a las primeras versiones de
su hechizo espiritual. Sin embargo, estas tenían un efecto
bastante diferente.
Bert terminó la segunda línea de ecuaciones y la aeronave
comenzó a elevarse.
—¡Nos elevamos! —Murmuró emocionado, luego aulló
cuando un disparo destrozó una de las ventanas y astilló el radio
de la rueda justo al lado de su mano izquierda.
Camille se volvió hacia el guardia que había disparado y
devolvió la andanada, lo que obligó al hombre a apartarse. El
suelo se inundaría de gente en un minuto.
 —Necesitamos elevarnos más rápido —dijo mientras
disparaba hacia otro hombre. Primero una, luego dos, luego más
balas comenzaron a impactar en la nave, y todas las ventanas
que rodeaban la cabina se hicieron añicos.
—Necesitamos una distracción —se reincorporó Anton.
Murmuró un hechizo y luego arrojó su puñado de esferas a la
noche. Un segundo después, el aire a su alrededor se volvió
plateado y brillante, docenas de pequeñas explosiones crearon
un increíble espectáculo de luces. Anton sonrió.
—¡Funcionan! —Le dijo alegremente a Camille mientras las
150
miraba brillar y destellar. —¡No estaba seguro de que lo
hicieran!
Camille se abstuvo de comentar. La nave continuó elevándose 04/2023
hasta diez metros, y Camille comenzó a sentirse confiado, hasta
que... un crujido. Su ascenso se detuvo.
—Oh, mierda —susurró Bert. —¡El cable, olvidé deshacer el
cable! Estamos atados al suelo—. Si recibieran suficiente fuego...
si aún tuvieran suficiente tiempo para traer cañones...
—Lo conseguiré.
—¡No puedes bajar al fondo de la nave! —Anton objetó,
agarrando el dobladillo de la manga de Camille. —¡Te van a
matar!
Camille se llevó la mano a los labios y la besó.
—Entonces debes evitar que me vean—. Luego la soltó,
sacando su espada a medida que avanzaba. Era un arma que no
usaba a menudo, pero que estaba bastante especializada: el
signore Da Vinci había inventado un metal que tenía un borde
más afilado que cualquier otra cosa en el mundo y lo conservaba
incluso cortando piedra. Si Camille pudiera alcanzar el cable, él
podría cortarlo. La nave no era muy grande; si se amarraba a la
puerta inferior y se inclinaba lo suficiente, podría hacerlo.
Pronto descubrió que era más fácil decirlo que hacerlo.
En el tiempo que le tomó quitarse la chaqueta y atarse a la
nave, Camille recibió más fuego que nunca, incluso durante las
batallas que había resistido por Lord Jourdain. Tuvo suerte de
que fuera tarde y los guardias estuvieran cansados, de lo
contrario, un tirador ya lo habría alcanzado. Sin embargo, era
151
solo cuestión de tiempo: alguien tendría suerte si no lo liberaba
rápido. Se inclinó hacia abajo, chispas ardiendo a su alrededor
cuando Anton lanzó más de sus distracciones y cortó hacia el 04/2023
cable. Demasiado corto. Se estiró más, escuchó que la manga de
su chaqueta comenzaba a rasgarse pero no pudo hacer nada al
respecto. Si pudiera ser lo suficientemente rápido...
¡Boom! Se escuchó un ruido sordo y, un momento después, un
caparazón espiritual estalló contra el fondo de la aeronave. El
calor de sus componentes químicos convirtiéndose en cenizas
quemó la cara de Camille, y algo terriblemente caliente se alojó
en su pómulo con un chisporroteo. Gritó de dolor pero no dejó
que eso lo distrajera, tenía que liberarlos antes de que le
dispararan una vez más, antes de...
Pero nadie les disparaba ahora. La aeronave llevaba la marca
del hechizo de Anton, y la ceniza que llovía sobre las personas
debajo de ellos ya estaba resucitando los espíritus de los
muertos. Un hombre empezó a gritar, luego otro. No llegaron
más disparos. Incluso los hombres que manejaban el tanque
asomaron la cabeza para mirar y quedaron atrapados.
Hazlo. Hazlo ahora. Camille se tensó contra la tela que
sostenía y balanceó su espada una vez más, y esta vez se
encontró con el metal. El tenso cable se partió bajo el borde de
su acero, y su aeronave comenzó a elevarse. Bien, bien, Camille
debería... debería reunirse con Anton y Bert, debería subir más
alto, debería tomar la tensión de la tela que aún se estaba
rasgando incluso mientras aguantaba, y sin embargo no podía.
Estaba exhausto, estaba eufórico, estaba paralizado por el frenesí.
152
Un hombre caminó a través de todo el caos de abajo sin
miedo. Un hombre se movió con confianza y los miró con una
mirada de furia fría. Camille estaba más allá del miedo. Un 04/2023
hombre sostuvo la mirada de Camille.
Su hermano, Lord Laurent Jourdain, los vio volar con una de
sus naves premiadas, sus mentes premiadas y sus fuentes
premiadas en la lucha contra el Dévoué. Los vio escapar de sus
garras, y no fue hasta que Anton estaba tirando de Camille de
vuelta a la cubierta, gritándole y sacudiendo el trozo de tela
deshilachada que todavía sujetaba a Camille a la nave que
realmente, realmente creyó que eran libres.
Camille se echó a reír, por primera vez en mucho tiempo.
Anton lo miró en un silencio atónito por un momento, luego lo
envolvió en sus brazos y lo abrazó mientras Camille se reía hasta
llorar.
Juntos dejaron Francia, y toda su guerra, su dolor y su
agitación detrás de ellos para siempre.
 Epílogo

Un año después

North Uist era frío, incluso en verano. El viento que soplaba

desde el mar lo mantenía así, a pesar de la luz del sol que a veces
tenía a bien honrarlos con su presencia antes que las nubes
cubrieran el cielo una vez más. Hubo un tiempo en que Anton
153
habría encontrado el lugar lúgubre y habría soñado con calidez
y sol, con vivir en un lugar donde las comodidades fueran fáciles
y todo lo que se necesitara para ver un nuevo lugar era subirse a 04/2023
un tren.
El hombre que había deseado esas cosas se sentía tan lejos. No
perdido, no del todo, pero ya no tenía el control de su destino. La
vida había torcido a Anton de formas que no esperaba, pero
ahora que miraba a su alrededor, no podía arrepentirse de cómo
habían funcionado las cosas. Giró hacia la izquierda y volvió a
mirar a Caroline.
—¿Estás segura de que él está listo para esto?
Ella se rio, no burlonamente, pero un poco en broma. Su
cabello castaño claro estaba alborotado por el viento, el peinado
perfecto habitual relajado ahora que sabía que no había nadie
aquí para juzgarla por parecer menos que una dama perfecta.
—Te aseguro que Bert está perfectamente bien preparado para
la Academia. Tú tenías quince años, ¿no?
 —Yo era hijo de un doctor en taumaturgia, habría
avergonzado a mi padre si no hubiera estado preparado para
entonces —dijo Anton. —Él no ha tenido el mismo
entrenamiento que yo. Hemos hecho lo mejor que hemos
podido aquí, por supuesto, pero...
—Anton. Querido. —Ella puso una mano en su brazo. —Bert
está muy motivado y tiene mucho talento. Él lo hará bien.
Tendrá mi respaldo allí, por supuesto, y yo trabajo muy cerca de
la Academia. Además —añadió —¡es un experto en el nuevo y
emocionante campo del vuelo con asistencia taumatúrgica! A
154
los instructores les está costando trabajo no engancharlo para
que dé sus propias lecciones, pobre muchacho. Estará inundado
de amigos, créeme. 04/2023
—Inundado de personas que querrán usarlo para promover
sus propios intereses—. Anton suspiró.
—Eso también, pero es un joven astuto. No dejará que jueguen
con él.
—Espero que tengas razón. —No es que hubiera algo que
Anton pudiera hacer si estaba equivocado. Ir a Inglaterra estaba
fuera de cuestión: ahora no tenía conexiones allí aparte de su
madre, y ella ya se había mudado a North Uist después de
enterarse de la presencia de Anton aquí. Tenía su propia casa en
el pueblo de Lochmaddy, pero ella y Anton se veían casi todos
los días mientras ella hacía el viaje al Monasterio de Scolpaig
que él y Camille ahora llamaban hogar. En este momento,
estaba ayudando a Bert a empacar sus últimas cosas en la
aeronave en la que pronto volaría con Caroline a Oxford.
 Habían pasado tantas cosas en un año. Tantas cosas se habían
juntado para hacer posible la nueva vida de Anton. Caroline
había hecho tanto por él, como debería hacerlo, según Camille
había señalado varias veces cuando la culpa comenzaba a
apoderarse de él. Había hecho arreglos para que todos fueran
bienvenidos, legales y, lo más importante, para que la aeronave
en la que habían volado fuera de su propiedad. Los catedráticos
de Oxford se habían peleado con ella porque querían desarmar
la nave y ver cómo la magia la hacía funcionar, pero ella se
mantuvo firme y su esposo la apoyó.
155
—¿No vamos a ser mejores que los ladrones? —Ella había
exigido. —Esta nave es la totalidad de su sustento. No se la
robaremos a aquellos a quienes pertenece para satisfacer nuestra 04/2023
propia curiosidad.
—La nave es propiedad del gobierno francés —había
argumentado uno de los hombres.
—¿Entonces se la devolverá? —Ella había respondido. —¿O
dejará que aquellos que están mejor equipados para estudiarla y
transmitir sus hallazgos lo hagan sin ser molestados? Todos
ustedes saben que tratar de robar el hechizo de otra persona
nunca sale bien.
Eso fue solo el comienzo. El monasterio al que les había dado
acceso era más que un lugar remoto para la contemplación de
Dios: Caroline quería convertirlo en un lugar donde la
investigación esotérica, taumatúrgica y religiosa pudiera
llevarse a cabo en paz. Ya había hablado con el viejo amigo y
enemigo de Anton de sus días en Zürich, Percival MacPherson,
sobre darle espacio para llevar a cabo su investigación sobre las
causas de la falta de alma allí, usando la presencia de Camille
como una zanahoria. Anton se había preguntado si Camille se
sentiría ofendido al principio, pero en lugar de eso, lo animó.
—Debo ganarme el sustento de alguna manera —había
respondido. Anton había tomado inmediatamente su mano.
—Ambos ya hemos hecho mucho —dijo, juntando sus frentes.
—Por nuestras naciones, por los demás. No es mucho pedir un
poco de paz para ti, mi amor.
—Tú eres mi paz —había respondido Camille, su mejilla
156
todavía sanando caliente contra la piel más fría de Anton. —No
me importa si me piden limpiar chimeneas o acarrear leña,
haría cualquier cosa por quedarme contigo. 04/2023
—Pareces a millas de distancia —dijo Caroline,
interrumpiendo los pensamientos de Anton y llevándolo de
vuelta al presente. —¿Estás bien? No... —Ella hizo un gesto
giratorio con una mano que de alguna manera significaba “¿a
punto de tener un ataque?”.
—No me parece. —Estar tan lejos del origen de sus hechizos
había disminuido en gran medida la recurrencia de su
enfermedad. Anton no estaba curado, ni mucho menos, pero al
menos no sufría cada cuarto de hora que pasaba sin el toque de
Camille. A veces podía pasar casi medio día antes de sentir que
el dolor comenzaba a aparecer. Una parte de él estaba
agradecida de poder restaurar algo de la independencia de su
amante, y la suya propia, de esa manera, pero una parte de él
prefería estar cerca, aunque se sintiera perfectamente bien. La
necesidad se había convertido en hábito y se había convertido en
uno de los simples placeres de su vida en este lugar. De hecho...
—¿Necesitas ayuda para cargar sus cosas?
—No, pero será mejor que vaya a quitar de las manos de tu
madre al pequeño Sean antes de que mi hijo la haga perder la
cabeza —respondió Caroline con una risita.
—Mamá adora a Sean y lo sabes.
—Sí, pero incluso la adoración tiene sus límites —dijo ella, y le
dio una última palmadita en la mano antes de alejarse de los
escalones de piedra del monasterio. —Debemos irnos
157
rápidamente, así que no te demores mucho si deseas despedirte.
—No lo haré—. Él la vio irse, luego se dirigió al jardín del
monasterio, donde Camille había estado trabajando arduamente 04/2023
para destruir las malas hierbas desde que leyó la última
publicación del Dr. Grable.
Camille estaba en la parte trasera de la parcela del tamaño de
un acre, apuñalando el suelo con una azada. Se había quitado la
chaqueta a pesar de la brisa, y su cabello, más largo que nunca,
estaba suelto y húmedo de sudor. Parecía un hermoso desastre, y
Anton tuvo que resistir la tentación de pararse y verlo trabajar
por un rato.
Trató de moverse en silencio, pero Camille se giró para
mirarlo cuando todavía estaba a veinte pies de distancia, ya
extendiendo una mano.
—¿Estás...?
—No —le aseguró Anton, sin embargo, apresurándose a
tomar su mano. —Estoy bien, lo prometo—. Camille asintió pero
no lo soltó, y Anton consideró que era un buen momento para
hablar. —¿Qué te pareció nuestra publicación?
Camille suspiró.
—Sospeché que mi hermano se extendería demasiado, y
parece que lo ha hecho. Era inevitable que un montón de
proyectiles de hechizos cayeran en las manos equivocadas en
algún momento. —O, en este caso, que fueran redirigidos al
Dévoué por el mismo Maestro Goramy. Parecería que Lord
Jourdain le había dado demasiado margen de maniobra con su
operación de producción en el Instituto, y al nuevo emperador
158
no le gustó que usaran su arma secreta contra sus propias tropas.
Ahora ambos hombres estaban pagando por esta indiscreción
con sus vidas. —A estas alturas, sin duda, está siendo ahorcado 04/2023
por traición.
Anton asintió en reconocimiento silencioso por un momento
antes de continuar.
—¿Qué será de la gente del Instituto?
—No puedo decirlo. Ferdinand puede permitirles continuar
con su trabajo, con una nueva supervisión, por supuesto, o puede
disolver todo el asunto. No lo conozco lo suficientemente bien
como para arriesgarme a adivinar en qué dirección se volverá.
—Camille miró más de cerca a Anton. —¿Qué te preocupa de
esto? Creí que te alegrarías de ver el lugar cerrado.
—Estoy preocupado por Hrym —admitió Anton. —¿Cómo se
adaptará alguien como él a un mundo más grande? ¿Un mundo
en guerra, además?
 —El Dr. Grable dijo que lo acogería —señaló Camille. —Él
hará lo correcto por Hrym.
—El Dr. Grable no siempre es el hombre más comprensivo.
—Sabe atemperarse al momento y al hombre. Simplemente
nunca se molestó contigo —dijo Camille, sonriendo un poco
cuando Anton levantó los ojos ofendidos hacia él. —Sabes que él
piensa mucho de ti. También piensa que puedes manejarlo en su
forma más... auténtica.
—Te refieres a cuando él es más huraño—. Sin embargo,
Anton lo había manejado, y le tranquilizó el corazón pensar en
159
Hrym siendo guiado por un hombre tan formidable. —¿Alguna
vez las extrañas? —Preguntó bruscamente. —¿Las cosas que
tuviste que dejar atrás? Eras un hombre muy importante en el 04/2023
continente, tenías el oído del emperador, tú...
—Nunca. —Camille juntó las manos sobre los hombros de
Anton y lo miró directamente a los ojos. Parecía cansado por los
esfuerzos excesivos, pero su rostro estaba libre de consternación
o arrepentimiento. —Dejar Francia contigo es lo mejor que he
hecho, para mí o para cualquier otra persona. Les dimos tanto,
Anton. Casi todo lo que podíamos darles, y aun así querían
más—. Sacudió la cabeza. —Puede llegar el momento en que
quiera más de la vida que este lugar, pero si es así, querré ese
cambio contigo. Nunca separados.
Anton se inclinó y envolvió a Camille en un abrazo.
—Me haces creer en cosas que nunca antes creí posibles —
dijo. —Nunca podré pagarte por eso.
 —Nunca tendrás que pagarme por nada—. Camille retrocedió
lo suficiente para atrapar la boca de Anton en un beso, suave y
dulce, antes de que el agudo chillido de un silbato los separara.
—La aeronave se irá pronto, ¿no es así?
—Muy pronto —dijo Anton. —Debemos despedirnos de Bert y
Caroline—. Soltó a Camille y lo vio apartarse el cabello de la
cara y luego volver a colocarse la chaqueta. Una vez que volvió a
estar respetable, Anton extendió la mano nuevamente. Camille
la tomó sin dudarlo. —Vamos a despedirlos.
—Vamos—. Caminaron juntos en silencio por el jardín y
160
bajaron por el camino de piedra hasta la parte delantera del
monasterio, cerca del campo donde estaba atracada la aeronave.
La mente de Anton estaba invadida por diferentes pensamientos: 04/2023
sobre sus amigos en Francia y Suiza, sobre el futuro de Bert,
sobre su propia investigación y las formas en que Camille podría
seguir encontrando un uso para sus habilidades en su nueva
tierra. Pero su corazón... eso estaba resuelto, por ahora y para
siempre. Estaba lleno de su amante y de la familia que habían
abrazado.
No estaba en deuda con nadie excepto con quien él eligiera, y
su futuro, fuera lo que fuera, era, por fin, brillante y lleno de
esperanza.
No podría pedir una mejor base para el resto de su vida que
esa.

** * **
Eso es todo para Anton y Camille... ¡por ahora!

161

04/2023
00.5 El Umbral
01 El Tren 162
02 La Torre
03 El Tanque
04 Las Pruebas 04/2023
 SOBRE LA AUTOR

Cari Z. es una chica de Colorado a la que le encanta la nieve y

el sol. Ella escribe ficción galardonada LGBTQ con
extraterrestres, supervillanos, adivinos e incluso personas
normales a veces. Cari ha publicado cuentos, novelas cortas y
163
novelas en numerosas publicaciones impresas y electrónicas, y
también ofrece una gran cantidad de contenido gratuito en su
blog y en AO3 como CariZee. ¡Sigue su blog, únete a su Patreon 04/2023
o suscríbete a su boletín para leer sus historias en serie! Los
nuevos capítulos se publican semanal o mensualmente.
 Traducción y Corrección
MANDERLEY

Diseño y Edición
002 PISTACHO

EPUB
164
MARA

04/2023

Es de fans para fans y no recibimos ninguna compensación

económica por las traducciones que realizamos.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historia