Agua

A temperatura ambiente, el agua es un líquido incoloro, inodoro e

insípido. Es uno de los compuestos más abundantes y cubre alrededor del
75% de la superficie terrestre. Virtualmente, la vida depende del agua para
cada proceso, siendo tal vez su cualidad más esencial la capacidad para
disolver muchas otras sustancias.
Se cree que la vida se originó en el agua (los océanos del mundo o
cuerpos más pequeños), además, los organismos vivos utilizan soluciones
acuosas (como sangre y jugos digestivos) como medios para realizar los
procesos biológicos.
Estructura y composición química
Compuesto inorgánico formado por hidrógeno y oxígeno (H2O).
Funciones
Dado que las moléculas de agua son asimétricas y, por lo tanto,
dipolos eléctricos, los enlaces de hidrógeno entre las moléculas del agua
líquida y del hielo son importantes para mantenerlas unidas. Muchas de las
complejas y anómalas propiedades físicas y químicas del agua (altos puntos
de fusión y de ebullición, viscosidad, tensión superficial, mayor densidad en
forma líquida que en forma sólida) provienen de este extensivo enlace de
hidrógeno. El agua sufre una disociación en iones H+ (o H3O+) y OH-,
particularmente en presencia de sales y otros solutos; puede actuar como un
ácido o como una base. El agua se encuentra ligada (como agua de
hidratación) a muchas sales y minerales. Tiene innumerables usos
industriales, como el de agente de suspensión (fabricación de papel,
suspensión de carbón), solvente, agente de dilución, refrigerante y fuente de
hidrógeno; se utiliza en la filtración, lavado, generación de vapor, hidratación
de óxido de calcio y cemento, procesos textiles, minería del azufre, hidrólisis
e hidráulica, así como en bebidas y alimentos.
Contribuciones
Todas las formas de vida conocidas dependen del agua. El agua es
parte vital de muchos procesos metabólicos en el cuerpo. Cantidades
significantes de agua son usadas durante la digestión de la comida. Sin
embargo, algunas bacterias y semillas de plantas pueden entrar a un estado
criptobiotico por un período de tiempo indefinido cuando se deshidratan, y
vuelven a la vida cuando se devuelven a un ambiente húmedo.
Cerca del 72% de la masa libre de grasa del cuerpo humano está
hecha de agua. Para su adecuado funcionamiento nuestro cuerpo requiere
entre uno y siete litros de agua diarios para evitar la deshidratación, la
cantidad precisa depende del nivel de actividad, temperatura, humedad y
otros factores. El cuerpo pierde agua por medio de la orina y las heces, la
transpiración y la exhalación del vapor de agua en nuestro aliento.
Los seres humanos requieren agua pobre en sales y otras impurezas.
Entre las impurezas también se cuentan sustancias químicas o, en otro

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 sentido, microorganismos perjudiciales. Algunos solutos son aceptables y
hasta deseables para un sabor apropiado. El agua adecuada para beber se
llama agua potable.
Debido al crecimiento de la población humana y otros factores, la
disponibilidad del agua potable por persona está disminuyendo. Este
problema podría resolverse obteniendo más agua, distribuyéndola mejor o
desperdiciándola menos.
Estado en que se encuentra en la naturaleza
Estado líquido, gaseoso (vapor, vapor de agua) y sólido (hielo).
Importancia para la vida y salud humana
El agua es un componente de nuestra naturaleza que ha estado
presente en la Tierra desde hace más de 3.000 millones de años, ocupando
tres cuartas partes de la superficie del planeta. Su naturaleza se compone de
tres átomos, dos de oxígeno que unidos entre si forman una molécula de
agua, H2O, la unidad mínima en que ésta se puede encontrar. La forma en
que estas moléculas se unen entre sí determinará la forma en que
encontramos el agua en nuestro entorno; como líquidos, en lluvias, ríos,
océano, etc., como sólidos en témpanos y nieves o como gas en las nubes.
Gran parte del agua de nuestro planeta, alrededor del 98%,
corresponde a agua salada que se encuentra en mares y océanos, el agua
dulce que poseemos en un 69% corresponde a agua atrapada en glaciares y
nieves eternas, un 30% está constituido por aguas subterráneas y una
cantidad no superior al 0,7% se encuentra en forma de ríos y lagos.
El agua es el más importante de todos los compuestos y uno de los
principales constituyentes del mundo en que vivimos y de la materia viva.
Casi las tres cuartas partes de nuestra superficie terrestre están
cubiertas de agua. Es esencial para toda forma de vida, aproximadamente
del 60 y 70 % del organismo humano es agua. En forma natural el agua
puede presentarse en estados físicos, sin embargo, debe tenerse en cuenta
que en forma natural casi no existe pura, pues casi siempre contiene
sustancias minerales y orgánicas disueltas o en suspensión.

Vitamina,
cualquiera de un grupo de compuestos orgánicos esenciales en el
metabolismo y necesarios para el crecimiento y, en general, para el buen
funcionamiento del organismo.
Funciones
Las vitaminas participan en la formación de hormonas, células sanguíneas,
sustancias químicas del sistema nervioso y material genético. Las diversas
vitaminas no están relacionadas químicamente, y la mayoría de ellas tiene
una acción fisiológica distinta. Por lo general actúan como catalizadores,
combinándose con las proteínas para crear metabólicamente enzimas
activas que a su vez producen importantes reacciones químicas en todo el

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cuerpo. Sin las vitaminas muchas de estas reacciones tardarían más en
producirse o cesarían por completo.

Lípidos,
grupo heterogéneo de sustancias orgánicas que se encuentran en los
organismos vivos. Los lípidos están formados por carbono, hidrógeno y
oxígeno, aunque en proporciones distintas a como estos componentes
aparecen en los azúcares. Se distinguen de otros tipos de compuestos
orgánicos porque no son solubles en agua (hidrosolubles) sino en
disolventes orgánicos (alcohol, éter). Entre los lípidos más importantes se
hallan los fosfolípidos, componentes mayoritarios de la membrana de la
célula.

Funciones
Los fosfolípidos limitan el paso de agua y compuestos hidrosolubles a través
de la membrana celular, permitiendo así a la célula mantener un reparto
desigual de estas sustancias entre el exterior y el interior.

Carbohidratos
Cualquier miembro de una clase muy abundante y difundida de compuestos
orgánicos naturales que comprenden azúcares, almidón y celulosa.
Se clasifican comúnmente como monosacáridos (azúcares simples; p. ej.,
glucosa, fructosa), disacáridos (azúcares de 2 unidades; p. ej., sacarosa,
lactosa), oligosacáridos (3–10 azúcares aprox.), y polisacáridos (moléculas
grandes hasta con 10.000 unidades de monosacáridos, como celulosa,
almidón y glucógeno). Las plantas verdes producen carbohidratos por
fotosíntesis. En la mayoría de los animales, los carbohidratos son las
reservas de energía rápidamente accesibles, y la oxidación de la glucosa en
los tejidos suministra energía para el metabolismo. Muchos carbohidratos
tienen la fórmula química general Cn (H2O)n. Los átomos de carbono (C)
están unidos a átomos de hidrógeno (−H), grupos hidroxilo y grupos
carbonilo (−C=O), cuyas combinaciones, orden y configuración geométrica
conducen a un gran número de isómeros con la misma fórmula química pero
propiedades diferentes. La clase se amplía aún más debido a que cada
isómero tiene varios derivados: los ácidos urónicos, azúcares con un grupo
oxidado; los alcoholes de azúcar, azúcares con un grupo reducido; los
glicósidos, compuestos de azúcares con otras moléculas que contienen un
grupo hidroxilo, y los amino azúcares, azúcares con un grupo amino.

Ácidos nucleicos, moléculas muy complejas que producen las células vivas
y los virus. Reciben este nombre porque fueron aisladas por primera vez del

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núcleo de células vivas. Sin embargo, ciertos ácidos nucleicos no se
encuentran en el núcleo de la célula, sino en el citoplasma celular.

Funciones
Los ácidos nucleicos tienen al menos dos funciones: transmitir las
características hereditarias de una generación a la siguiente y dirigir la
síntesis de proteínas específicas. El modo en que los ácidos nucleicos
realizan estas funciones es el objetivo de algunas de las más prometedoras e
intensas investigaciones actuales. Los ácidos nucleicos son las sustancias
fundamentales de los seres vivos, y se cree que aparecieron hace unos
3.000 millones de años, cuando surgieron en la Tierra las formas de vida
más elementales. Los investigadores han aceptado que el origen del código
genético que portan estas moléculas es muy cercano en el tiempo al origen
de la vida en la Tierra. Los bioquímicos han conseguido descifrarlo, es decir,
determinar la forma en que la secuencia de los ácidos nucleicos dicta la
estructura de las proteínas.

Ácido desoxirribonucleico (ADN), material genético de todos los

organismos celulares y casi todos los virus. El ADN lleva la información
necesaria para dirigir la síntesis de proteínas y la replicación. Se llama
síntesis de proteínas a la producción de las proteínas que necesita la célula o
el virus para realizar sus actividades y desarrollarse. La replicación es el
conjunto de reacciones por medio de las cuales el ADN se copia a sí mismo
cada vez que una célula o un virus se reproduce y transmite a la
descendencia la información que contiene. En casi todos los organismos
celulares el ADN está organizado en forma de cromosomas, situados en el
núcleo de la célula.

Ácido ribonucleico (ARN), material genético de ciertos virus (virus ARN) y,

en los organismos celulares, molécula que dirige las etapas intermedias de la
síntesis proteica. En los virus ARN, esta molécula dirige dos procesos: la
síntesis de proteínas (producción de las proteínas que forman la cápsula del
virus) y replicación (proceso mediante el cual el ARN forma una copia de sí
mismo). En los organismos celulares es otro tipo de material genético,
llamado ácido desoxirribonucleico (ADN), el que lleva la información que
determina la estructura de las proteínas. Pero el ADN no puede actuar solo, y
se vale del ARN para transferir esta información vital durante la síntesis de
proteínas (producción de las proteínas que necesita la célula para sus
actividades y su desarrollo).
Como el ADN, el ARN está formado por una cadena de compuestos
químicos llamados nucleótidos. Cada uno está formado por una molécula de
un azúcar llamado ribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles
compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, uracilo y

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citosina. Estos compuestos se unen igual que en el ácido desoxirribonucleico
(ADN). El ARN se diferencia químicamente del ADN por dos cosas: la
molécula de azúcar del ARN contiene un átomo de oxígeno que falta en el
ADN; y el ARN contiene la base uracilo en lugar de la timina del ADN.
Proteína,
cualquiera de los numerosos compuestos orgánicos constituidos por
aminoácidos unidos por enlaces peptídicos que intervienen en diversas
funciones vitales esenciales, como el metabolismo, la contracción muscular o
la respuesta inmunológica. Se descubrieron en 1838 y hoy se sabe que son
los componentes principales de las células y que suponen más del 50% del
peso seco de los animales. El término proteína deriva del griego proteios,
que significa primero.
Las moléculas proteicas van desde las largas fibras insolubles que forman el
tejido conectivo y el pelo, hasta los glóbulos compactos solubles, capaces de
atravesar la membrana celular y desencadenar reacciones metabólicas.
Tienen un peso molecular elevado y son específicas de cada especie y de
cada uno de sus órganos. Se estima que el ser humano tiene unas 30.000
proteínas distintas, de las que sólo un 2% se ha descrito con detalle. Las
proteínas sirven sobre todo para construir y mantener las células, aunque su
descomposición química también proporciona energía, con un rendimiento
de 4 kilocalorías por gramo, similar al de los hidratos de carbono.