Teorías sobre la naturaleza

de la luz

Montoya.-
• TEORÍAS DE LA LUZ
• Las teorías propuestas por los científicos para explicar la naturaleza
de la luz han ido cambiando a lo largo de la historia de la ciencia, a
medida que se van descubriendo nuevas evidencias que permiten
interpretar su comportamiento, como corpúsculo, onda, radiación
electromagnética, cuanto o como la mecánica cuántica.

• Teoría Corpuscular
• Esta teoría fue planteada en el siglo xvii por el físico inglés Isaac
Newton, quien señalaba que la luz consistía en un flujo de
pequeñísimas partículas o corpúsculos sin masa, emitidos por las
fuentes luminosas, que se movía en línea recta con gran rapidez.
Gracias a esto, eran capaces de atravesar los cuerpos transparentes,
lo que nos permitía ver a través de ellos. En cambio, en los cuerpos
opacos, los corpúsculos rebotaban, por lo cual no podíamos
observar los que había detrás de ellos.
• Esta teoría explicaba con éxito la propagación
rectilínea de la luz, la refracción y la reflexión,
pero no los anillos de Newton, las
interferencias y la difracción. Además,
experiencias realizadas posteriormente
permitieron demostrar que esta teoría no
aclaraba en su totalidad la naturaleza de la luz
• Teoría Ondulatoria
• Fue el científico holandés Christian Huygens, contemporáneo de Newton,
quien elaboraría una teoría diferente para explicar la naturaleza y el
comportamiento de la luz. Esta teoría postula que la luz emitida por una
fuente estaba formada por ondas, que correspondían al movimiento
específico que sigue la luz al propagarse a través del vacío en un medio
insustancial e invisible llamado éter. Además, índica que la rapidez de la luz
disminuye al penetrar al agua. Con ello, explica y descrbía la refracción y
las leyes de la reflexión.
• En sus inicios, esta teoría no fue considerada debido al prestigio
de Newton. Pasó más de un siglo para que fuera tomada en cuenta: se le
sometió a pruebas a través de los trabajos del médico inglés Thomas
Young, sobre las interferencias luminosas, y el físico francés Augeste Jean
Fresnel, sobre la difracción. Como consecuencia, quedó de manifiesto que
su poder explicativo era mayor que el de la teoría corpuscular.
• Teoría Electromagnética
• En el siglo XIX, se agregan a las teoráis existentes de la época las
ideas del físico James Clerk Maxwell, quien explica notablemente
que los fenómenos eléctricos están relacionados con los fenómenos
magnéticos. Al respecto, señala que cada variación en el campo
eléctrico origina un cambio en la proximidad del campo magnético
e, inversamente. Por lo tanto, la luz es una onda electromagnética
trasversal que se propaga perpendicular entre sí. Este hecho
permitió descartar que existiera un medio de propagación
insustancial e invisible, el éter, lo que fue comprobado por el
experimento de Michelson y Morley.
• Sin embargo esta teoría deja sin explicación fenómenos
relacionados con el comportamiento de la luz en cuanto a la
absorción y la emisión: el efecto fotoeléctrico y la emisión de luz
por cuerpos incandesentes. Lo anterior da pie a la aparición de
nuevas explicaciones sobre la naturaleza de la luz.
• Teoría de los Cuantos
• Esta teoría propuesta por el físico alemán Max Planck, establece
que los intercambios de energía entre la materia y la luz solo son
posibles por cantidades finitas o cuántos de luz, que
posteriormente se denominan fotones. La teoría tropieza con el
inconveniente de no poder explicar los fenómenos de tipo
ondulatorio, como son las interferencias, las difracciones, entre
otros. Nos encontramos nuevamente con dos hipótesis
contradictorias, la teoría de los cuantos y la electromagnética.
• Posteriormente, basándose en la teoría cuántica de Planck, en
1905 el físico de origen alemán Albert Einstein explicó el efecto
fotoeléctrico por medio de los corpúsculos de luz, a los que llamó
fotones. Con esto propuso que la luz se comporta como onda en
determinadas condiciones.
•
• Mecánica Ondulatoria
• Esta teoría reúne tanto la teoría electromagnética como la de los
cuantos heredadas de la teoría corpuscular y ondulatoria, con lo
que se evidencia la doble naturaleza de la luz. El que esta se
comporte como onda y partícula fue corroborado por el físico
francés Luis de Broglie, en el año 1924, quién agregó, además, que
los fotones tenían un movimiento ondulatorio, o sea que la luz
tenia un comportamiento dual. Así, la luz, en cuanto a su
propagación, se comporta como onda, pero su energía es
trasportada junto con la onda luminosa por unos pequeños
corpúsculos que se denominan fotones.
• Esta teoría establece, entonces, la naturaleza corpuscular de la luz
en su interacción con la materia ( proceso de emisión y absorción) y
la naturaleza electromagnética de su propagación.
• Para poder describir una onda electromagnética podemos utilizar
los parámetros habituales de cualquier onda:
• Amplitud (A): Es la longitud máxima respecto a la posición de
equilibrio que alcanza la onda en su desplazamiento.
• Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos máximos o
mínimos sucesivos por un punto fijo en el espacio.
• Frecuencia (ν): Número de oscilaciones del campo por unidad de
tiempo. Es una cantidad inversa al periodo.
• Longitud de onda (λ): Es la distancia lineal entre dos puntos
equivalentes de ondas sucesivas.
• Velocidad de propagación (V): Es la distancia que recorre la onda
en una unidad de tiempo. En el caso de la velocidad de propagación
de la luz en el vacío, se representa con la letra c.
• La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda están
relacionadas por las siguientes ecuaciones:
• Fenómenos ondulatorio
• Algunos de los fenómenos más importantes de la luz se pueden
comprender fácilmente si se considera que tiene un
comportamiento ondulatorio.
• El principio de superposición de ondas nos permite explicar el
fenómeno de la interferencia: si juntamos en el mismo lugar dos
ondas con la misma longitud de onda y amplitud, si están en fase
(las crestas de las ondas coinciden) formarán una interferencia
constructiva y la intensidad de la onda resultante será máxima e
igual a dos veces la amplitud de las ondas que la conforman. Si
están desfasadas, habrá un punto donde el desfase sea máximo (la
cresta de la onda coincida exactamente con un valle) formándose
una interferencia destructiva, anulándose la onda. El experimento
de Young, con sus rendijas, nos permite obtener dos focos de luz de
la misma longitud de onda y amplitud, creando un patrón de
interferencias sobre una pantalla.
• Las ondas cambian su dirección de propagación al cruzar un
obstáculo puntiagudo o al pasar por una abertura estrecha. Como
recoge el principio de Fresnel - Huygens, cada punto de un frente
de ondas es un emisor de un nuevo frente de ondas que se
propagan en todas las direcciones. La suma de todos los nuevos
frentes de ondas hace que la perturbación se siga propagando en la
dirección original. Sin embargo, si por medio de una rendija o de un
obstáculo puntiagudo, se separa uno o unos pocos de los nuevos
emisores de ondas, predominará la nueva dirección de propagación
frente a la original.
• Onda propagándose a través de una rendija.
• La difracción de la luz se explica fácilmente si se tiene en cuenta
este efecto exclusivo de las ondas. La refracción, también se puede
explicar utilizando esteprincipio, teniendo en cuenta que los nuevos
frentes de onda generados en el nuevo medio, no se transmitirán
con la misma velocidad que en el anterior medio, generando una
distorsión en la dirección de propagación:
• La refracción, también se puede explicar utilizando
esteprincipio, teniendo en cuenta que los nuevos
frentes de onda generados en el nuevo medio, no se
transmitirán con la misma velocidad que en el anterior
medio, generando una distorsión en la dirección de
propagación:
• Refracción de la luz según el principio de Huygens.
• polarización. La luz no polarizada está compuesta por
ondas que vibran en todos los ángulos, al llegar a un medio
polarizador, sólo las ondas que vibran en un ángulo
determinado consiguen atravesar el medio, al poner otro
polarizador a continuación, si el ángulo que deja pasar el
medio coincide con el ángulo de vibración de la onda, la luz
pasará íntegra, si no sólo una parte pasará hasta llegar a un
ángulo de 90º entre los dos polarizadores, donde no pasará
nada de luz.
• Dos polarizadores en serie.
• Este efecto, además, permite demostrar el carácter
transversal de la luz (sus ondas vibran en dirección
perpendicular a la dirección de propagación).
• efecto Faraday y el cálculo de la velocidad de la luz, c, a partir de
constantes eléctricas (permitividad, ) y magnéticas (permeabilidad, ) por
parte de la teoría de Maxwell:

• confirman que las ondas de las que está compuesta la luz son de naturaleza
electromagnética. Esta teoría fue capaz, también, de eliminar la principal objeción
a la teoría ondulatoria de la luz, que era encontrar la manera de que las ondas se
trasladasen sin un medio material. La permitividad (o impropiamente constante
dieléctrica) es una constante física que describe cómo un campo eléctrico afecta y
es afectado por un medio. La permitividad del vacío es 8,8541878176x10-12 F/m.

• Permeabilidad magnética del vacío

• La permeabilidad del vacío, conocida también como constante magnética, se
representa mediante el símbolo μ0 y en unidades SI se define como:
• La permitividad eléctrica - que aparece en la Ley de Coulomb - y la constante
magnética del vacío están relacionadas por la fórmula:
• donde c representa velocidad de la luz en el espacio vacío.
• Max Planck.
• Existen tres efectos que demuestran el carácter corpuscular de la luz.
Según el orden histórico, el primer efecto que no se pudo explicar por la
concepción ondulatoria de la luz fue la radiación del cuerpo negro.
• Un cuerpo negro es un radiador teóricamente perfecto que absorbe toda
la luz que incide en él y por eso, cuando se calienta se convierte en un
emisor ideal de radiación térmica, que permite estudiar con claridad el
proceso de intercambio de energía entre radiación y materia. La
distribución de frecuencias observadas de la radiación emitida por la caja
a una temperatura de la cavidad dada, no se correspondía con las
predicciones teóricas de la física clásica. Para poder explicarlo, Max
Planck, al comienzo del siglo XX, postuló que para ser descrita

• correctamente, se tenía que asumir que la luz de frecuencia ν es absorbida

por múltiplos enteros de un cuanto de energía igual a hν, donde h es una
constante física universal llamada Constante de Planck.
• En 1905, Albert Einstein utilizó la teoría cuántica recién
desarrollada por Planck para explicar otro fenómeno
no comprendido por la física clásica: el efecto
fotoeléctrico. Este efecto consiste en que cuando un
rayo monocromático de radiación electromagnética
ilumina la superficie de un sólido (y, a veces, la de un
líquido), se desprenden electrones en un fenómeno
conocido como fotoemisión o efecto fotoeléctrico
externo. Estos electrones poseen una energía
cinética que puede ser medida electrónicamente con
un colector con carga negativa conectado a la
superficie emisora. No se podía entender que la
emisión de los llamados "fotoelectrones"
• Einstein demostró que el efecto fotoeléctrico
podía ser explicado asumiendo que la luz
incidente estaba formada de fotones de
energía hν, parte de esta energía hν0 se utilizaba
para romper las fuerzas que unían el electrón con
la materia, el resto de la energía aparecía como la
energía cinética de los electrones emitidos:
• donde m es la masa del electrón, vmáx la velocidad
máxima observada, ν es la frecuencia de la luz
iluminante y ν0 es la frecuencia umbral
característica del sólido emisor.
• Luz en movimiento
• La primera de estas situaciones inexplicables se producía
cuando la luz se emitía, se transmitía o se recibía por
cuerpos o medios en movimiento. Era de esperar, según la
física clásica, que la velocidad en estos casos fuese el
resultado de sumar a la velocidad de la luz, la velocidad del
cuerpo o del medio. Sin embargo, se encontraron varios
casos en los que no era así:

En 1905, Albert Einstein dio una explicación satisfactoria con su teoría

de la relatividad especial, en la que, en su segundo postulado propone
que la velocidad de la luz es isótropa, es decir, independiente del
movimiento relativo del observador o de la fuente.
 Ondas electromagnéticas.
• Son aquellas ondas que no necesitan un medio material para
propagarse. Incluyen, entre otras, la luz visible y las ondas de radio,
televisión y telefonía.
• Todas se propagan en el vacío a una velocidad constante, muy alta
(300 0000 km/s) pero no infinita. Gracias a ello podemos observar
la luz emitida por una estrella lejana hace tanto tiempo que quizás
esa estrella haya desaparecido ya. O enterarnos de un suceso que
ocurre a miles de kilómetros prácticamente en el instante de
producirse.
• Las ondas electromagnéticas se propagan mediante una oscilación
de campos eléctricos y magnéticos. Los campos electromagnéticos
al "excitar" los electrones de nuestra retina, nos comunican con el
exterior y permiten que nuestro cerebro "construya" el escenario
del mundo en que estamos.
Las O.E.M. son también soporte de las telecomunicaciones y el
funcionamiento complejo del mundo actual.
• ORIGEN Y FORMACIÓN
• Las cargas eléctricas al ser aceleradas originan ondas
electromagnéticas
• El campo E originado por la carga acelerada depende de la distancia
a la carga, la aceleración de la carga y del seno del ángulo que
forma la dirección de aceleración de la carga y al dirección al punto
en que medimos el campo( sen q).
• Un campo electrico variable engendra un campo magnético variable
y este a su vez uno electrico, de esta forma las o. e.m. se propagan
en el vacio sin soporte material
• CARACTERÍSTICAS de LA RADIACIÓN E.M.
• Los campos producidos por las cargas en movimiento pueden
abandonar las fuentes y viajar a través del espacio ( en el vacío)
creándose y recreándose mutuamente. Lo explica la tercera y
cuarta ley de Maxwell.
• CARACTERÍSTICAS de LA RADIACIÓN E.M.
• Los campos producidos por las cargas en movimiento pueden
abandonar las fuentes y viajar a través del espacio ( en el vacío)
creándose y recreándose mutuamente. Lo explica la tercera y
cuarta ley de Maxwell.

• Los campos electricos y magnéticos son perpendiculares entre si ( y

perpendiculares a la dirección de propagación) y estan en fase:
alcanzan sus valores máximos y mínmos al mismo tiempo y su
relación en todo momento está dada por E=c· B
• Las ondas electromagnéticas son todas semejantes ( independientemente
de como se formen) y sólo se diferencian e n su longitud de onda y
frecuencia. La luz es una onda electromagnética
• Las ondas electromagnéticas transmiten energía incluso en el vacío. Lo
que vibra a su paso son los campos eléctricos y magnéticos que crean a
propagarse. La vibración puede ser captada y esa energía absorberse
• Las ondas electromagnéticas viajan aproximadamente a una velocidad
constante muy alta, pero no infinita de 300.000 km por segundo.
A esta velocidad podemos:
- darle la vuelta entera a la Tierra en 20 milisegundos
- viajar a la Luna en 1,3 segundos
- Llegan del Sol en 8 minutos 19 segundos
- Llegan de la estrella más cercana en 4,2 años
Gracias a ello podemos observar la luz emitida por una estrella lejana hace tanto
tiempo que quizás esa estrella haya desaparecido ya. O enterarnos de un suceso que
ocurre a miles de kilómetros prácticamente en el instante de producirse.
Años luz: En un año la luz recorre 9,46 millones de millones de kilómetros:
9.460.000.000.000 Km = 9,46 x 1012 Km.
A esta distancia se le llama el año-luz y es muy útil para expresar las distancias entre
cuerpos estelares. Para viajar a la estrella más cercana (Alfa Centauro), la luz se
demora 4,2 años, se dice entonces que Alfa Centauro se encuentra a una distancia
de 4,2 años-luz.
Emisión- absorción.
Cada átomo es capaz de emitir o absorber radiación electromagnética, aunque solamente en
algunas frecuencias que son características propias de cada uno de los diferentes elementos
químicos.
Si, mediante suministro de energía calorífica, se estimula un determinado elemento en su
fase gaseosa, sus átomos emiten radiación en ciertas frecuencias del visible, que constituyen
su espectro de emisión.
Si el mismo elemento, también en estado de gas, recibe radiación electromagnética, absorbe
en ciertas frecuencias del visible, precisamente las mismas en las que emite cuando se
estimula mediante calor. Este será su espectro de absorción.
Se cumple, así, la llamada Ley de Kirchoff, que nos indica que todo elemento absorbe
radiación en las mismas longitudes de onda en las que la emite. Los espectros de absorción y
de emisión resultan ser, pues, el negativo uno del otro.
Puesto que el espectro, tanto de emisión como de absorción, es característico de cada
elemento, sirve para identificar cada uno de los elementos de la tabla periódica, por simple
visualización y análisis de la posición de las líneas de absorción o emisión en su espectro.
• Ya sabemos que cuando hacemos pasar la luz a través de un prisma óptico se produce el efecto llamado dispersión
que consiste en la separación de las distintas longitudes de onda que forman el rayo incidente.
• La luz blanca produce al descomponerla lo que llamamos un espectro continuo, que contiene el conjunto de
colores que corresponde a la gama de longitudes de onda que la integran.

• Sin embargo, los elementos químicos en estado gaseoso y sometidos a temperaturas elevadas
producen espectros discontinuos en los que se aprecia un conjunto de líneas que corresponden a emisiones de
sólo algunas longitudes de onda. El siguiente gráfico muestra el espectro de emisión del Na (sodio):

• El conjunto de líneas espectrales que se obtiene para un elemento concreto es siempre el mismo, incluso si el
elemento forma parte de un compuesto complejo, y cada elemento produce su propio espectro diferente al de
cualquier otro elemento. Esto significa que cada elemento tiene su propia firma espectral.
• Si hacemos pasar la luz blanca por una sustancia antes de atravesar el prisma sólo pasarán aquellas longitudes de
onda que no hayan sido absorbidas por dicha sustancia y obtendremos el espectro de absorción de dicha
sustancia. El gráfico siguiente muestra el espectro de absorción del sodio:
•
• Observa que el sodio absorbe las mismas longitudes de onda que es capaz de emitir.
• Espectro electromagnético
• Se denomina espectro electromagnético a la distribución energética del conjunto
de las ondas electromagnéticas. Referido a un objeto se denomina espectro
electromagnético o simplemente espectro a la radiación electromagnética que
emite (espectro de emisión) o absorbe (espectro de absorción) una sustancia.
Dicha radiación sirve para identificar la sustancia de manera análoga a una huella
dactilar. Los espectros se pueden observar mediante espectroscopios que, además
de permitir ver el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo, como son
la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiación.
• Diagrama del espectro electromagnético, mostrando el tipo, longitud de ondacon
ejemplos, frecuencia y temperatura de emisión de cuerpo negro.
• El espectro electromagnético se extiende desde la radiación de menor longitud de
onda, como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz
visible y losrayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud
de onda, como son las ondas de radio. Se cree que el límite para la longitud de
onda más pequeña posible es la longitud de Planck mientras que el límite máximo
sería el tamaño del Universo (véase Cosmología física) aunque formalmente el
espectro electromagnético es infinito y continuo.
La energía electromagnética en una particular longitud de onda λ (en
el vacío) tiene una frecuencia f asociada y una energía de fotón E. Por
tanto, el espectro electromagnético puede ser expresado igualmente en
cualquiera de esos términos. Se relacionan en las siguientes ecuaciones:
, o lo que es lo mismo:
• Bandas del espectro electromagnético[editar]
• Para su estudio, el espectro electromagnético
se divide en segmentos o bandas, aunque esta
división es inexacta. Existen ondas que tienen
una frecuencia, pero varios usos, por lo que
algunas frecuencias pueden quedar en
ocasiones incluidas en dos rangos.
 Bandas del espectro electromagnético
Para su estudio, el espectro electromagnético se divide en segmentos
o bandas, aunque esta división es inexacta. Existen ondas que tienen una
frecuencia, pero varios usos, por lo que algunas frecuencias pueden quedar en
ocasiones incluidas en dos rangos.
Banda Longitud de onda (m) Frecuencia (Hz) Energía (J)
Rayos gamma < 10x10−12m > 30,0x1018Hz > 20·10−15 J
Rayos X < 10x10−9m > 30,0x1015Hz > 20·10−18 J
Ultravioleta extremo < 200x10−9m > 1,5x1015Hz > 993·10−21 J
Ultravioleta cercano < 380x10−9m > 7,89x1014Hz > 523·10−21 J
Luz Visible < 780x10−9m > 384x1012Hz > 255·10−21 J
Infrarrojo cercano < 2,5x10−6m > 120x1012Hz > 79·10−21 J
Infrarrojo medio < 50x10−6m > 6,00x1012Hz > 4·10−21 J
Infrarrojo lejano/submilimétrico < 1x10−3m > 300x109Hz > 200·10−24 J
Microondas < 10−2m > 3x108Hzn. 1 > 2·10−24 J
Ultra Alta Frecuencia - Radio <1m > 300x106Hz > 19.8·10−26 J
Muy Alta Frecuencia - Radio < 10 m > 30x106Hz > 19.8·10−28 J
Onda Corta - Radio < 180 m > 1,7x106Hz > 11.22·10−28 J
Onda Media - Radio < 650 m > 650x103Hz > 42.9·10−29 J
Onda Larga - Radio < 10x103m > 30x103Hz > 19.8·10−30 J
Muy Baja Frecuencia - Radio > 10x103m < 30x103Hz < 19.8·10−30 J
Radiofrecuencia
En radiocomunicaciones, los rangos se abrevian con sus siglas en inglés. Los rangos son:

Nombre Abreviatura inglesa Banda ITU Frecuencias Longitud de onda

Inferior a 3 Hz > 100.000 km
Extra baja frecuencia ELF 1 3-30 Hz 100.000–10.000 km
Super baja frecuencia SLF 2 30-300 Hz 10.000–1000 km
Ultra baja frecuencia ULF 3 300–3000 Hz 1000–100 km
Muy baja frecuencia VLF 4 3–30 kHz 100–10 km
Baja frecuencia LF 5 30–300 kHz 10–1 km
Media frecuencia MF 6 300–3000 kHz 1 km – 100 m
Alta frecuencia HF 7 3–30 MHz 100–10 m
Muy alta frecuencia VHF 8 30–300 MHz 10–1 m
Ultra alta frecuencia UHF 9 300–3000 MHz 1 m – 100 mm
Super alta frecuencia SHF 10 3-30 GHz 100-10 mm
Extra alta frecuencia EHF 11 30-300 GHz 10–1 mm
Por encima de los 300 GHz < 1 mm
 Microondas
Cabe destacar que las frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, son
llamadas microondas. Estas frecuencias abarcan parte del rango de UHF y todo el
rango de SHF y EHF. Estas ondas se utilizan en numerosos sistemas, como múltiples
dispositivos de transmisión de datos, radares y hornos microondas.

Bandas de frecuencia de microondas

Banda P L S C X Ku K Ka Q U V E W F D

Inicio
0,2 1 2 4 8 12 18 26,5 30 40 50 60 75 90 110
(GHZ)

Final
1 2 4 8 12 18 26,5 40 50 60 75 90 110 140 170
(GHZ)
• Espectro visible

Color Longitud de onda

violeta 380–450 nm
azul 450–495 nm
verde 495–570 nm
amarillo 570–590 nm
naranja 590–620 nm
rojo 620–750 nm
• Ultravioleta
• La luz ultravioleta cubre el intervalo de 4 a 400 nm. El Sol es una importante fuente emisora de
rayos en esta frecuencia, los cuales causan cáncer de piel a exposiciones prolongadas. Este tipo de
onda no se usa en las telecomunicaciones, sus aplicaciones son principalmente en el campo de
la medicina.
• Rayos X
• La denominación rayos X designa a una radiación electromagnética, invisible, capaz de atravesar
cuerpos opacos y de impresionar las películas fotográficas. La longitud de onda está entre 10 a 0,01
nanómetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a 30.000 PHz (de 50 a 5.000 veces la
frecuencia de la luz visible).
• Rayos gamma
• La radiación gamma es un tipo de radiación electromagnética producida generalmente por
elementos radiactivos o procesos subatómicos como la aniquilación de un par positrón-electrón.
Este tipo de radiación de tal magnitud también es producida en fenómenos astrofísicos de gran
violencia.
• Debido a las altas energías que poseen, los rayos gamma constituyen un tipo de radiación ionizante
capaz de penetrar en la materia más profundamente que la radiación alfa o beta. Dada su alta
energía pueden causar grave daño al núcleo de las células, por lo que son usados
para esterilizar equipos médicos y alimentos.
•