Estructura y composición

de la
Tierra
 ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Conocer el interior de la Tierra, su estructura y su

composición, no es una tarea fácil. Los métodos DIRECTOS
(sondeos, perforaciones, …) sólo permiten conocer una
mínima parte de nuestro planeta: Unos 15 Km de los 6371
Km que hay hasta el centro de la Tierra.
Los métodos que mejores resultados han dado son los indirectos, y
entre ellos destaca el método sísmico.
sísmico

El método sísmico se basa en los cambios en la velocidad de

propagación de las ondas sísmicas.
 Métodos directos
Acceder al interior terrestre Minas y sondeos

Minería subterránea

 Las minas son excavaciones que se

realizan para extraer minerales (3,8 km).
 Los sondeos son perforaciones
taladradas en el subsuelo (12 km). Sondeos de investigación
 Métodos directos

Estudiar materiales que vienen del

interior terrestre hasta la superficie

Volcanes

Océano
Atlántico Suráfrica

Lavas que expulsan los volcanes

Grafito
Kimberlitas
Diamante
MANTO

 El magma, al ascender, arrastra

Rocas profundas expuestas por erosión fragmentos de rocas del interior.
 Método gravimétrico

También deben corregirse otros datos:

Para R debe hacerse una “corrección de latitud” • Aceleración centrífuga (Ac)
• Corrección de aire libre (Cal)
• Corrección de Bouguer (CB)
• Corrección Topográfica (CT)

Si aplicamos las correcciones

oportunas, lo único que puede
variar el valor teórico de g es la
densidad de los materiales
subyacentes
Método gravimétrico
Por tanto, si dos puntos
de la superficie con
idéntica latitud y altitud,
presentan valores teóricos
diferentes a los valores
reales medidos con un
gravímetro,
gravímetro decimos que
presentan anomalías
gravimétricas.

Positivas: cuando los

materiales son más
densos.
• Negativas: cuando son
menos.

Pueden utilizarse para

localizar yacimientos
 Método magnético
La Tierra posee un campo
magnético que sólo se puede explicar
si existe un núcleo metálico externo
fundido en movimiento alrededor de
un núcleo interno metálico sólido, que
funcionarían como una enorme
dinamo (geodinamo).

El campo magnético funciona gracias

al movimiento de la masa fluida
metálica provocada por la rotación
terrestre y las corrientes convectivas
generadas por el calor interno.

Existen dos polos magnéticos que no coinciden con los polos geográficos.

El magnetismo se puede medir mediante magnetómetros, es el método

geofísico de prospección más antiguo y además ha sido un método
fundamental para explicar la tectónica de placas.
La existencia del campo magnético terrestre nos protege de las
radiaciones del espacio, ya que las partículas cargadas quedan
atrapadas en las líneas campo magnético (cinturones de Van Allen).

Además, este hecho provoca las auroras boreales y australes, ya

que debido a colisiones de estas partículas con los iones de gases
que hay en la atmósfera, se producen emisiones de energía en el
espectro visible generando imágenes de colores
• Mediante los magnetómetros se mide el campo magnético en un
punto determinado y se establece la declinación magnética (ángulo
entre el norte geográfico y el norte magnético, que puede cambiar de
un lugar a otro y de un momento a otro).

• A partir de estos datos se realiza un mapa de declinaciones (con

isógonas o líneas de igual declinación).

• En determinados puntos, se pueden observar anomalías

magnéticas (variaciones de la declinación de la zona) que nos
aportan información de la composición de las rocas

Las anomalías magnéticas detectadas a través de estudios

magnéticos sobre el terreno se explican por variaciones en las
propiedades físicas de las rocas pero por encima de ciertas
temperaturas ya no se detectan y por eso el alcance de este
método no va más allá de los 30 a 40 km.
 Densidad Terrestre
Para calcular la masa
Si consideramos como aproximación
recurrimos a la ley de la
que la Tierra es una esfera perfecta,
gravitación universal.
su volumen será:

Mm
F G 2 Mm R2  g 4
V  R
3
d m  g G 2 M
d G 3
F  mg
la distancia entre los dos
cuerpos es el radio terrestre Este valor de la densidad
contrasta con la densidad
Para un cuerpo situado en la superficie terrestre F
es la fuerza con la que es atraído por la tierra. media de las rocas que
constituyen los continentes
R 2g g que es de
2,7 g
cm3
M G G 3g
d     5,52
g
cm3
V 4 π R 3 4 π R 4π RG
3 3
Densidad Terrestre
• La densidad media de la
Tierra es de 5,52 g/cm3 y la RELACION ENTRE LA DENSIDAD DE LOS MATERIALES
densidad media de las TERRESTRES Y LA PROFUNDIDAD
rocas de los continentes 2,7
g/cm3.
14
• Wiechert pensó que el
interior terrestre debería 12

Densidad ( g/ cm3 )
tener un material más
10
denso.
8
• Entre los elementos que
podrían formar el núcleo 6
terrestre se encuentra el
4
hierro.
2
• La existencia de un campo
magnético terrestre
apoyaría esta hipótesis. 1000 2900 5100
Profundidad (km)
Estudio de la temperatura
La Tierra emite calor desde su interior originando un flujo geotérmico,
responsable de la generación de magmas y de la existencia de
volcanismo en la superficie. Las fuentes de este calor son:

•El calor residual del proceso de formación del planeta.

•La fricción entre las capas de diferente naturaleza que se
desplazan unas respecto a otras como consecuencia de la rotación
terrestre.
•Los cambios de estado asociados a la diferenciación de los
materiales del interior, como ocurre con la formación del núcleo
sólido a partir de material fundido.
•La desintegración de elementos radiactivos del interior, que
liberan y transmiten energía de tal forma que calientan los materiales
de los que forman parte.
 En la base de la corteza, la
temperatura debe estar cerca de
los 700ºC

La Tª en el límite entre
manto superior/inferior
habrá subido hasta los
2000ºC

La Tª en el límite entre
núcleo externo/interno
está en torno a los
3800ºC

La temperatura en el
núcleo debe permitir
que el hierro y níquel
que lo componen estén
fundidos en el núcleo
externo y sólidos en el
interno (debido a la
presión)
 Estudio de los meteoritos
Son pequeños cuerpos
planetarios, que caen sobre
la superficie de la Tierra
cuando cruzan su órbita. 

La mayoría se agrupan
formando un cinturón de
asteroides que orbitan entre
Marte y Júpiter, por lo que
tendrían la misma edad que
el Sistema Solar.

Siguiendo este
razonamiento, han debido
tener un origen muy
parecido, por lo que se
estudia su composición,
suponiendo que muy similar
sea la de la Tierra.
Método sísmico
El conocimiento de la estructura interna de la Tierra deriva
principalmente de los conocimientos obtenidos a través de los métodos
sísmicos. Se basan en el estudio de seísmos naturales o artificiales y
en la propagación de las ondas sísmicas en el interior de la tierra.

Un seísmo es la liberación
brusca de energía acumulada en
un punto del interior de la tierra.
Cuando la tensión a la que están
sometidas las rocas sobrepasa
cierto límite, se desencadena el
terremoto.

El origen, punto del interior de la

tierra en que se liberan la energía
se denomina hipocentro, y el
punto de la superficie en la
vertical del hipocentro es el
epicentro.
La vibración del hipocentro se propaga en forma de ondas
sísmicas que van en todas direcciones.
Ondas P o primarias: son las primeras ondas en
llegar a la superficie, de ahí su nombre. Son ondas
longitudinales, es decir, hacen vibrar la partículas
del terreno en la dirección de la onda.

Ondas S o secundarias: son más lentas que las

ondas primarias y solo se transmiten en medios
sólidos. Son ondas transversales, las partículas del
terreno se mueven de forma perpendicular a la
onda.

Ondas superficiales: sólo se generan al llegar las

anteriores a la superficie del terreno, Por esta razón
no aportan información del interior terrestre.
Pueden ser:

Rayleigh: vibración de las partículas de forma

rodante, como las olas del mar.
Love: se mueven de lado a lado.
Las ondas varían su velocidad al atravesar medios de
distinta composición química o cuando tienen un estado de
agregación diferente: sólido, fluido, líquido.
Es como si corriéramos por diversos medios…
Si lo hacemos por ARENA llevaremos una velocidad distinta a la que
tendríamos si lo hiciéramos por una ACERA o por AGUA…

La representación gráfica de la
Velocidad (m/s)

velocidad de propagación es lo
que llamamos sismograma.
 … Y si observáramos la siguiente gráfica??

Velocidad (m/s)
Profundidad (Km)

Si la velocidad con la que se propagan no cambiara  el medio que atraviesan

las ondas es homogéneo = No hay capas diferentes.
   Al cambiar el medio por el que se
propagan, las ondas sísmicas
cambian su trayectoria y su
Velocidad (m/s)

velocidad  nos indican, por tanto,

zonas de distintos materiales.
   A los cambios de velocidad se les
denomina discontinuidades.

Profundidad (Km)
 El sismógrafo
• Los sismógrafos son aparatos usados por los sismólogos para medir la duración
y magnitud de un terremoto.
• Básicamente consiste en un punzón que realiza una marca sobre una bobina de
papel, registrando hasta las más leves vibraciones del terreno, indetectables para
las personas.
• Hoy día, no obstante, se utilizan sismógrafos electrónicos.

Sismógrafo y gráfica obtenida tras un

seísmo.
Estudio de la dirección de las ondas
sísmicas
Al atravesar el interior del
planeta las ondas P y S
sufren cambios de
dirección.

Las zonas de sombra son

lugares en los que no se
reciben las ondas de un
sismo.
 Del estudio de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas en el interior
terrestre y de las variaciones graduales (a veces bruscas o discontinuidades), se
puede deducir el sistema de capas que forma el interior terrestre.

Discontinuidad Discontinuidad Discontinuidad

de Mohorovicic de Gutenberg de Lehmann
14
13
12 Ondas P
Velocidad (km/s)

11
10
9
8
7
6 Ondas S
5
4
3 Manto
Núcleo
2
670 2 000 2 900 4 000 5 150 6 000
Profundidad (km)
Las discontinuidades sísmicas se utilizan para diferenciar las capas del interior del planeta.
 Principales discontinuidades y su
interpretación
Corteza
DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICIC
Su profundidad en los continentes oscila
Discontinuidad 30 km entre 25 y 70 km y en los océanos entre
de Mohorovicic 5 y 10 km.
Manto DISCONTINUIDAD DE GUTENBERG
Se encuentra a 2900 km de
profundidad.
Separa el manto del núcleo.
Discontinuidad 2900km
En ella la velocidad de las ondas P cae
de Gutenberg Núcleo bruscamente y las ondas S dejan de
propagarse.
5150km
DISCONTINUIDAD DE LEHMANN
Discontinuidad Esta discontinuidad separa el núcleo
de Lehmann
externo fundido del interno sólido.
 Una imagen del
interior terrestre Mina más
profunda
Sondeo más
profundo

Murmansk
Corteza oceánica Carletonville
Rusia 12 km
Suráfrica 3,8 km
Corteza continental
Litosfera
Moho
Moho
Moho Manto superior
sublitosférico
Zona de
subducción
Manto
2885 km
Manto Núcleo
externo Núcleo
interno
Manto superior Núcleo externo
sublitosférico 2270 km

Núcleo interno
1216 km

Manto inferior
Estructura de la Tierra
 Unidades geoquímicas
Si el criterio utilizado para distinguir las capas concéntricas que forman el
planeta, es la composición química entonces hablamos de unidades
geoquímicas: corteza, manto y núcleo.

UNIDADES GEOQUÍMICAS

MANTO NÚCLEO
CORTEZA
Desde la base de la
CORTEZA CORTEZA Desde los 2900 km
corteza hasta 2900
CONTINENTAL OCEÁNICA al centro del planeta.
km.
Representa el 16%
Representa el 83% del volumen total del
Entre 25 y 70 km. Entre 5 y 10 km.
del volumen total de planeta.
Muy heterogénea. Más delgada. la Tierra.
Rocas poco densas Rocas de densidad Densidad alta (10
(2,7 g/cm3). media (3 g/cm3). Densidad del manto a 13 g/cm3).
Edad de las rocas Edad de las rocas superior 3,3 g/cm3.
Compuesto
entre 0 y 4000 M. a. entre 0 y 180 M. a. Densidad del manto principalmente por
inferior 5,5 g/cm3. hierro y níquel.
La corteza • Es la capa más externa.
• Es muy delgada en comparación con
el manto y el núcleo.
• Está formado por rocas sólidas y rígidas.
• Se divide en:
Corteza oceánica: se localiza Corteza continental: se localiza
en los fondos oceánicos. Es más en los continentes y
delgada y densa que la las plataformas continentales.
continental.
UNIDAD

6 El manto

• Es la capa intermedia, y la
Manto
rígido más gruesa.
• Está formada por rocas más
Manto
Manto densas que las de la corteza y
plástico
sólidas en su mayoría.
•Las rocas de la parte superior
son rígidas, pero en la mayor
parte del manto son
relativamente blandas
(plásticas), y en algunas zonas
se encuentran fundidas.
UNIDAD

6 El núcleo

• Es la capa más interna de la

Tierra, así como la más densa.
• Está formada por metales.
• Se distinguen dos partes:
•Núcleo externo: es una
capa líquida de metal
Núcleo
fundido.
externo
•Núcleo interno: se
encuentra en estado sólido.
Núcleo
Núcleo
interno
ESTRUCTURA DINÁMICA
Se distinguen 3 capas: LITOSFERA, MESOSFERA y ENDOSFERA
En esta estructura se basa la Teoría de la Tectónica de placas
UNIDADES DINÁMICAS

MANTO SUPERIOR MANTO NÚCLEO NÚCLEO

LITOSFERA INTERNO
SUBLITOSFÉRICO INFERIOR EXTERNO
La más “astenosfera” mesosfera Llega a los Formado por
externa. Capa plástica. Incluye el resto 5150 km. Se hierro sólido
Rígida. La Hasta los 670 km del manto bajo la encuentra en cristalizado. Su
litosfera de profundidad. astenosfera. Sus estado líquido. tamaño aumenta
oceánica de Materiales en rocas están Tienen corrientes algunas décimas
50 a 100 km estado sólido. sometidas a de convección y de milímetro por
de espesor. Existen corrientes de crea el campo año.
La litosfera corrientes de convección. En magnético
continental de convección con su base se terrestre.
100 a 200 km. movimientos de 1 encuentra la capa
a 12 cm por año. D’’ integrada por
los “posos del
manto”.
 Litosfera
Capa más  externa y rígida. Se corresponde con corteza y algo del
manto superior, variando su grosor según la localización. Se distinguen
la Litosfera oceánica, entre 50 y 100 km de espesor, y la Continental,
que alcanza entre 100 y 200km. Se encuentra fragmentada en placas.
 MESOSFERA: MANTO SUPERIOR SUBLITOSFÉRICO
Capa situada por debajo de la litosfera, hasta 670 km. Las
velocidades de las ondas sísmicas presentan fluctuaciones. Formado
por peridotita y es sólido.

Lo más característico son las corrientes de convección, (debido a

que responde de forma plástica y deformable en tiempos largos) del
orden de 1 a 12 cm por año.

Antes se denominaba como astenosfera  pero hoy, parece ser que

la  astenosfera no existe, puesto que la zona de baja velocidad no es
universal  y las zonas que revelan mayor plasticidad podrían ser 
antiguas plumas. También se da por supuesto que las corrientes de
convección afectan a capas más profundas, hasta el manto inferior.
 MESOSFERA: MANTO INFERIOR

Incluye el situado por debajo,

hasta los 2900km de la
discontinuidad de Gutenberg.
Sometido a corrientes de
convección, debidas a 
diferencias de Tª y de
densidad. En su base, se
encuentra la capa D’’, capa
discontinua e irregular, cuyo
espesor varía entre 0 y 300
km, con materiales más
densos y donde se originan
las plumas mantélicas. 
El modelo actual considera que todo el manto es sólido pero muy
plástico. Esto permite un lento flujo de materiales a través de sus
rocas, en dos direcciones:

•En zonas llamadas de subducción, grandes fragmentos de litosfera

oceánica fría se introducen en el manto superior, cambian sus
minerales a 670 km y se precipitan lentamente hasta la base del
manto, donde se acumulan y se esparcen hasta zonas más calientes.

•En las zonas del límite núcleo-manto, donde el calor procedente del
núcleo es más intenso, grandes masas de esas rocas se funden
parcialmente y adquieren una cierta flotabilidad. Así, se produce un
flujo ascendente de materiales muy calientes que, antes de llegar al
manto superior, cambian sus minerales a 670 km.

Este flujo es el resultado del tránsito del calor interno del planeta hacia
el exterior y el motor de la dinámica terrestre.
 ENDOSFERA: NUCLEO EXTERNO E INTERNO
Núcleo externo: hasta los 5100 km de profundidad. En estado líquido,
en parte, y posee corrientes de convección,  así como generadora del
campo magnético.
Tiene unos 2 270 km de grosor, es bastante fluido. De hecho, permite
que en su seno se produzcan corrientes de materiales debidas a
diferencias de temperatura y de densidad.

Núcleo interno: según va perdiendo

calor el núcleo, hacia el manto, el
hierro va cristalizando y emigrando
hacia el núcleo más profundo en
forma sólida, también debido a la
presión. Así, éste va aumentando
algunos mm por año. Comienza a
unos 5100 km de profundidad  y es
muy denso.