Ingeniería Industrial

PRODUCCIÓN DE VIDRIO

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Los productos de vidrio se manufacturan comercialmente en una variedad casi
ilimitada de formas. Muchos se producen en cantidades muy grandes, como
los focos, botellas para bebidas y vidrio para ventanas. Otros, como los lentes
de los telescopios gigantes, se fabrican en forma individual.

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Los métodos por los que el vidrio es convertido
en productos útiles son muy distintos de aquellos
que se emplean para los otros tipos. En el trabajo
del vidrio el material principal de inicio es el
sílice; por lo general, éste se combina con otros
óxidos cerámicos que forman vidrios.
El material inicial se calienta para transformarlo
de un sólido duro en un líquido viscoso; luego se
le conforma a la forma que se desea mientras se
encuentra en esa condición fluida.
Cuando se enfría y endurece, el material
permanece en el estado vítreo en lugar de
cristalizarse
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 PREPARACIÓN Y FUNDICIÓN
DE LAS MATERIAS PRIMAS
El componente principal de casi todos los
vidrios es el sílice cuya fuente principal es el
cuarzo de la arena natural. La arena debe lavarse
y clasificarse. El lavado quita las impurezas
tales como la arcilla y ciertos materiales que
teñirían al vidrio con un color indeseable.
Clasificar la arena significa agrupar los granos
de acuerdo con su tamaño. El tamaño más
preferible de las partículas para hacer vidrio está
en el rango de 0.1 a 0.6 mm (0.004 a 0.025 in) .

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Los otros varios componentes, tales como ceniza de sodio caliza,
óxido de aluminio, potasa y otros minerales, se agregan en
proporciones adecuadas para obtener la composición deseada.
Generalmente, la mezcla se hace por lotes, en cantidades
compatibles con las capacidades de los hornos de fundición de que
se disponga.
En la práctica moderna, por lo general se agrega vidrio reciclado a
la mezcla. Además de proteger el ambiente, el vidrio reciclado
facilita la fundición. En función de la cantidad de desperdicios de
vidrio disponibles y las especificaciones de la composición final, la
proporción de vidrio reciclado puede alcanzar hasta 100%.
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Los hornos para fundir vidrio se dividen en los tipos siguientes:
1) Hornos de vasija, vasijas de cerámica de capacidad
limitada en la que ocurre la fundición calentando sus
paredes;
2) Tanques superficiales, recipientes cerámicos de capacidad
más grande para la producción de lotes, en los que el
calentamiento se realiza con la quema de combustibles sobre
la carga;

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3) Hornos de tanque continuo, hornos de tanque
largo en los que los materiales se alimentan por un
extremo y se funden conforme se mueven hacia el
otro, donde se extrae el vidrio fundido para
producciones elevadas; y
4) Hornos eléctricos de diseños varios para un rango
amplio de tasas de producción.

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La fundición de vidrio por lo general implica temperaturas
alrededor de 1,500 ºC a 1,600 ºC (2 700 ºF a 2 900 ºF). El ciclo
de fundición para una carga común requiere de 24 a 48 horas.
Éste es el tiempo necesario para que todos los granos de arena
se conviertan en un líquido claro a fin de que se refine el vidrio
fundido y se enfríe a la temperatura adecuada para el trabajo.
El vidrio fundido es un líquido viscoso, su viscosidad se
relaciona en forma inversa con la temperatura.

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LOS PROCESOS DE CONFORMACIÓN
EN EL TRABAJO DEL VIDRIO
Los procesos de conformación para fabricar estos productos se
agrupan sólo en tres categorías:
1) Procesos discretos para artículos de vidrio, que incluye
botellas, focos y otros productos individuales;
2) Procesos continuos para fabricar vidrio plano (hojas y placas
de vidrio para ventanas) y tubería (para artículos de laboratorio y
lámparas fluorescentes);
3) Procesos para la producción de fibras para aislantes,
materiales compuestos de fibra de vidrio y fibra óptica.

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1. Procesos discretos para artículos
de vidrio
Girado El girado del vidrio es similar a la
fundición centrífuga de los metales, y también
se conoce con ese nombre en el contexto del
trabajo del vidrio. Giro de piezas de vidrio en
forma de embudo:
1) Trozo de vidrio que se coloca en el molde y
2) rotación del molde para hacer que el vidrio
fundido se distribuya sobre su superficie.

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Prensado Éste es un proceso muy utilizado para la producción en masa de
piezas de vidrio tales como trastos, moldes de pastelería, lentes de lámparas,
pantallas de tubos de televisión y artículos similares que son relativamente
planos. Prensado de una pieza plana de vidrio:
1) se pone en el molde un trozo procedente del horno,
2) un émbolo presiona para darle forma y
3) se retira el émbolo y el producto terminado se extrae.

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Soplado Varias secuencias de formado incluyen una o más etapas de soplado.
En lugar de ser una operación manual, el soplado se ejecuta en equipo muy
automatizado. La secuencia de conformación por medio de soplar y soplar: 1)
se introduce un trozo en la cavidad del molde invertido, 2) se cubre el molde,
3) primera etapa del soplado, 4) la pieza formada parcialmente se reorienta y
transfiere a un segundo molde de soplado y 5) se sopla para dar la forma final.

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2. Procesos continuos para fabricar
vidrio plano
Rolado de placas planas, es posible producir vidrio de placas planas por
medio de rolado. El vidrio de inicio, en la condición plástica apropiada que
tiene al salir del horno, se comprime con rodillos opuestos cuya separación
determina el espesor de la hoja.
La operación de rolado por lo general se lleva a cabo de modo que el vidrio
plano se mueve directamente hacia un horno de templado. La hoja de vidrio
rolada debe tallarse y pulirse en forma posterior, para darle paralelismo y
lisura.

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Rolado de vidrio plan

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Proceso de flotación Este proceso, creado a finales de la
década de 1950, tiene la ventaja sobre métodos tales como el
rolado, de que con él se obtienen superficies más lisas que
no necesitan de un acabado posterior. En el proceso de
flotación, el vidrio fluye directamente desde el horno de
fundición a la superficie de un baño de estaño derretido.
El vidrio muy fluido se distribuye en forma pareja por la
superficie, lo que le da un espesor y suavidad uniformes.

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Proceso de flotación para producir hojas
de vidrio

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Estirado de tubos de vidrio La tubería de vidrio se manufactura
mediante un proceso de estirado conocido como proceso Danner. El
vidrio fluye alrededor de un mandril hueco rotatorio por el que se
sopla aire mientras el vidrio pasa.
La temperatura del aire y su gasto volumétrico, así como la
velocidad de paso, determinan el diámetro y espesor de la pared de
la sección transversal tubular. Durante el endurecimiento, el tubo de
vidrio recibe apoyo de una serie de rodillos que se extienden por 30
m (100 ft) más allá del mandril.

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Estirado de tubos de vidrio con
el proceso Danner

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3. Procesos para la producción de
fibras
Las fibras de vidrio se utilizan en aplicaciones que van desde lana
aislante a líneas de comunicación de fibra óptica Los productos de
fibra de vidrio se dividen en dos categorías:
1) Vidrio fibroso para aislamientos térmico y acústico, y filtración
de aire, en el que las fibras se encuentran en la condición
aleatoria parecida a la de la lana; y
2) Filamentos continuos, largos, apropiados para plásticos
reforzados con fibras, hilos y telas, y fibras ópticas.

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CONSIDERACIONES SOBRE EL
DISEÑO DEL PRODUCTO
El vidrio posee propiedades especiales que lo hacen deseable para ciertas
aplicaciones.
• El vidrio es transparente y tiene ciertas propiedades ópticas que son
inusuales, si no es que únicas, para los materiales de la ingeniería. Para
aplicaciones que requieren transparencia, transmisión de la luz,
magnificación y propiedades ópticas similares, es probable que el material
elegido sea el vidrio. Ciertos polímeros son transparentes y competitivos,
lo que depende de los requerimientos de diseño.

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• El vidrio es varias veces más fuerte a la compresión que a la tensión: los
componentes deben diseñarse para quedar sujetos a fuerzas compresivas,
no de tensión.
• Los cerámicos, incluido el vidrio, son frágiles. No deben usarse partes de
vidrio en aplicaciones que involucren impactos de cargas o fuerzas grandes
que lo podrían fracturar.
• Ciertas composiciones de vidrio tienen un coeficiente de expansión
térmica muy bajo, por lo que toleran el choque térmico. Estos vidrios se
seleccionan para aplicaciones en las que esta característica es importante.

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Enlaces de Video

Como se fabricar el vidrio:

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