Demencia Practica 8

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DEMENCIA

Descripción general

La demencia es un término que se utiliza para describir un


grupo de síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y
las habilidades sociales y que son lo suficientemente graves
como para interferir en tu vida diaria. No se trata de una
enfermedad específica, pero hay varias enfermedades que
pueden provocar demencia.

Aunque la demencia generalmente implica pérdida de la


memoria, hay varias causas de la pérdida de memoria. El hecho
de padecer pérdida de memoria no significa que tengas
demencia, aunque a menudo es uno de los primeros signos de
la afección.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de


demencia progresiva en adultos mayores, pero también existen
otras causas de demencia. Según la causa, algunos síntomas de
demencia pueden ser reversibles.
Síntomas

Los síntomas de la demencia varían según la causa, pero los


signos y síntomas frecuentes son los siguientes:

Cambios cognitivos

• Pérdida de la memoria, que generalmente es notada por


otra persona.
• Dificultad para comunicarse o encontrar palabras.
• Dificultad con las habilidades visuales y espaciales, como
perderse mientras se conduce.
• Dificultad para razonar o para resolver problemas.
• Dificultad para manejar tareas complejas.
• Dificultad para planificar y organizar.
• Dificultad con la coordinación y las funciones motoras.
• Confusión y desorientación.
Cambios psicológicos

• Cambios en la personalidad
• Depresión
• ansiedad
• Comportamiento inapropiado
• Paranoia
• Agitación
• Alucinaciones
Causas

La demencia es causada por el daño o la pérdida de


las células nerviosas y sus conexiones en el cerebro.
En función del área del cerebro dañada, la demencia
puede tener un impacto diferente en las personas.
A menudo se agrupan por lo que tienen en común,
como la proteína o proteínas depositadas en el
cerebro o la parte del cerebro que se ve afectada.
Algunas enfermedades se parecen a las demencias,
como las que se producen por una reacción a
medicamentos o deficiencias vitamínicas, y podrían
mejorar con el tratamiento.
Demencias progresivas

Los tipos de demencia que progresan y no son reversibles


incluyen los siguientes:

Enfermedad de Alzheimer. Esta es la causa más común de demencia.

Aunque no se conocen todas las causas de la enfermedad de


Alzheimer, los expertos saben que un pequeño porcentaje está
relacionado con mutaciones de tres genes, que pueden
transmitirse de padres a hijos. Si bien son varios los genes
diferentes que probablemente están implicados en la
enfermedad de Alzheimer, un gen importante que aumenta el
riesgo es la apolipoproteína E4 (APOE).

Los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen placas y


ovillos en el cerebro. Las placas son grupos de una proteína
llamada beta amiloide, y los ovillos son ovillos fibrosos
compuestos de proteína tau. Se cree que estos grupos dañan las
neuronas sanas y las fibras que las conectan.
Demencia vascular. Este segundo tipo más común de demencia es
causado por el daño a los vasos que suministran sangre al
cerebro. Los problemas de los vasos sanguíneos pueden causar
accidentes cerebrovasculares o afectar el cerebro de otras
maneras, como al dañar las fibras de la sustancia gris del
cerebro.

Los síntomas más comunes de la demencia vascular incluyen


dificultades para resolver problemas, lentitud del pensamiento y
pérdida de la concentración y organización. Estos tienden a ser
más notorios que la pérdida de memoria.
Demencia con cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son grupos
anormales de proteínas en forma de globo que se han encontrado
en el cerebro de personas que tienen demencia con cuerpos de
Lewy, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson. Este
es uno de los tipos más comunes de demencia progresiva.

Los signos y síntomas comunes incluyen actuar físicamente los


sueños durante el sueño, ver cosas que no existen (alucinaciones
visuales) y problemas con la concentración y la atención. Otros
signos incluyen movimientos lentos o descoordinados, temblores
y rigidez (parkinsonismo).
Demencia frontotemporal. Este es un grupo de enfermedades
caracterizadas por la ruptura de las células nerviosas y sus
conexiones en los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas
áreas del cerebro están generalmente asociadas con la
personalidad, la conducta y el lenguaje. Los síntomas comunes
afectan el comportamiento, la personalidad, el pensamiento,
el juicio, el lenguaje y el movimiento.

Demencia mixta. Los estudios de la autopsia del cerebro de


personas de 80 años o más que tenían demencia indican que
muchos tenían una combinación de varias causas, como la
enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia
con cuerpos de Lewy. Se están realizando estudios para
determinar la forma en que el hecho de tener demencia mixta
afecta los síntomas y los tratamientos.
Otros trastornos vinculados con la demencia.

Enfermedad de Huntington. Causada por una mutación


genética, esta enfermedad hace que ciertas células
nerviosas en el cerebro y la médula espinal se
debiliten. Los signos y síntomas, incluida una
disminución importante en las habilidades de
pensamiento (cognitivas), generalmente aparecen
alrededor de los 30 o 40 años.

Lesión cerebral traumática (TBI). Esta afección es


causada con mayor frecuencia por traumatismos
craneales repetitivos. Personas como boxeadores,
jugadores de fútbol americano o soldados pueden
presentar lesiones cerebrales traumáticas.
Dependiendo de la parte del cerebro que esté lesionada,
esta afección puede causar signos y síntomas de demencia,
como depresión, explosividad, pérdida de memoria y
deterioro del habla. La lesión cerebral traumática también
puede causar parkinsonismo. Es posible que los síntomas no
aparezcan hasta años después del trauma.

Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Este raro trastorno cerebral


generalmente ocurre en personas sin factores de riesgo
conocidos. Esta afección puede deberse a depósitos de
proteínas infecciosas llamadas priones. Los signos y
síntomas de esta afección mortal generalmente aparecen
después de los 60 años.

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob generalmente no tiene


una causa conocida, pero puede ser hereditaria. También
puede ser causada por la exposición a tejido cerebral o del
sistema nervioso afectado por la enfermedad, como un
trasplante de córnea.
Enfermedad de Parkinson.
Muchas personas con la
enfermedad de Parkinson
eventualmente presentan
síntomas de demencia
(demencia por la enfermedad
de Parkinson).

Trastornos similares a la demencia que pueden revertirse.

Algunas causas de demencia o síntomas similares a los de la


demencia se pueden revertir con tratamiento.
Infecciones y trastornos inmunitarios. Los síntomas similares a
los de la demencia pueden ser el resultado de la fiebre u
otros efectos secundarios del intento del cuerpo de
combatir una infección. La esclerosis múltiple y otras
afecciones causadas por el sistema inmunitario del cuerpo,
que atacan las células nerviosas también pueden causar
demencia.
Problemas metabólicos y anomalías endocrinas. Las personas con
problemas de tiroides, bajo nivel de azúcar en la sangre
(hipoglucemia), muy poco o demasiado sodio o calcio, o problemas
para absorber la vitamina B12 pueden presentar síntomas similares a
la demencia u otros cambios en la personalidad.

Deficiencias nutricionales. No tomar suficientes


líquidos (deshidratación); no consumir
suficiente tiamina (vitamina B1), que es común
en personas con alcoholismo crónico; y no
incorporar suficientes vitaminas B6 y B12 en la
alimentación puede causar síntomas similares
a los de la demencia. Las deficiencias de cobre
y vitamina E también pueden causar síntomas
de demencia.

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