Football américain universitaire aux États-Unis

Le football américain universitaire aux États-Unis (College football en anglais) se pratique depuis 1869. Il est très populaire, et les stades géants construits pour accueillir les fans figurent parmi les plus vastes du monde, tous sports confondus. Les enjeux financiers sont également considérables (droits TV, publicité pour l'université,..).

Les joueurs universitaires ont longtemps été considérés comme amateurs par la NCAA, ce qui leur interdisait toute forme de rémunération ou de compensation financière. Sous la pression de différents États et après une décision prise à l'unanimité par la Cour suprême des États-Unis le 21 juin 2021 statuant contre la position de monopole de la NCAA (« Antitrust »), il a confirmé que la NCAA ne pouvait imposer de restriction concernant l'indemnisation ou la rémunération des étudiants athlètes. Par conséquent, depuis le 1^er juillet 2021^[1], les étudiants athlètes peuvent être rémunérés en vertu de leur nom, leur image ou de toute forme de ressemblance (en anglais NIL : Name, Image and Likeness).

D'autre part, les règles utilisées en match varient par rapport à celles en usage dans la National Football League (NFL).

Championnat

Il n'existait pas de championnat national organisé par la NCAA jusqu'en 1998 et les titres nationaux revendiqués par les équipes étaient de fait sujets à controverses (voir Championnat NCAA de football américain).

Entre 1998 et 2005, la NCAA met en place une forme de finale nationale, sans lui donner ce nom. En 2003, l'absence de la meilleure équipe de l'année lors de cette finale a suscité de nombreuses controverses. Dès lors, à partir de la saison 2006, la NCAA met en place une véritable finale nationale dénommée BCS National Championship Game, laquelle perdure jusqu'en 2014.

Depuis la saison 2015, elle organise une série éliminatoire (playoffs) dénommée College Football Playoff, laquelle fait s'affronter quatre équipes lors de deux demi-finales suivies ensuite d'une finale, les matchs obéissant à une rotation lors des six bowls majeurs, (Cotton, Fiesta, Peach, Orange, Sugar, Rose). La finale porte le nom de College Football Championship Game.

Dès la saison 2024, ces playoffs sont élargis à douze programmes^[2].

Divisions et conférences

La hiérarchie comprend quatre niveaux :

Dix conférences constituent la Football Bowl Subdivision (ex Division I-A) auxquelles il faut ajouter les équipes dites Indépendantes dont Notre Dame, au premier chef :

Treize conférences forment la Football Championship Subdivision (FCS) (ex Division I-AA) (auxquelles il faut ajouter les équipes dites Indépendantes) :

Big Sky Conference
Big South–OVC Football Association (en) : un partenariat entre la Big South Conference et l'Ohio Valley Conference.
Coastal Athletic Association Football Conference (en) (CAA Football) : géré par la Coastal Athletic Association multisports, mais techniquement une entité distincte.
Ivy League
Mid-Eastern Athletic Conference
Missouri Valley Football Conference
Northeast Conference
Patriot League
Pioneer Football League
Southern Conference
Southland Conference
Southwestern Athletic Conference
United Athletic Conference : un partenariat entre l'Atlantic Sun Conference et la Western Athletic Conference.

Quinze (15) conférences composent la NCAA Division II (auxquelles il faut ajouter les équipes dites Indépendantes).

Vingt-neuf (29) conférences composent la NCAA Division III (auxquelles il faut ajouter les équipes dites Indépendantes).

Bowls

Article principal : Liste des College Bowls de football américain.

Les bowls de fin de saison se tiennent en décembre et début janvier. Ce sont des sortes de finales.

Six d'entre eux sont les plus réputés (bowls majeurs) :

Cotton Bowl - Dallas (Texas), (1937-2009) ; Arlington (Texas), (2010-présent) ;
Fiesta Bowl - Tempe (Arizona), (1971-2006) ; Glendale (Arizona), (2007-présent) ;
Peach Bowl - Atlanta (Géorgie), (1968-présent) ;
Orange Bowl - Miami (Floride), (1935-présent) ;
Sugar Bowl - La Nouvelle-Orléans (Louisiane), (1935-présent) ;
Rose Bowl - Pasadena (Californie), (1902, 1916-présent).

Récompenses individuelles

La plus prestigieuse des récompenses individuelles est le Trophée Heisman qui honore le meilleur joueur de la saison, le vainqueur étant dévoilé au mois de décembre.

Outre le Trophée Heisman, il existe de nombreuses récompenses lesquelles sont décernées par équipe ou individuellement par poste :

Bronko Nagurski Trophy - meilleur joueur défensif ;
Burlsworth Trophy - meilleur joueur qui a commencé comme un « walk-on (en) » ;
College Football All-America Team (en) - équipe type nationale composée des meilleurs joueurs NCAA à chaque poste, à l'origine sélectionnés par Walter Camp ;
Chuck Bednarik Award - meilleur joueur défensif ;
Dave Rimington Trophy - meilleur centre ;
Davey O'Brien Award - meilleur quarterback ;
Dick Butkus Award - meilleur linebacker ;
Doak Walker Award - meilleur running back ;
Fred Biletnikoff Award - meilleur receveur ;
Jet Award - meilleur retourner ;
Johnny Unitas Golden Arm Award - meilleur quarterback senior ;
Trophée Jon-Cornish - meilleur joueur canadien ;
Lou Groza Award - meilleur kicker ;
Lombardi Award - meilleur joueur ;
Manning Award - meilleur quarterback ;
Maxwell Award - meilleur joueur de l'année ;
Mosi Tatupu Award - meilleur joueur des équipes spéciales ;
Outland Trophy - meilleur joueur de ligne intérieur (offensif ou défensif) ;
Paul "Bear" Bryant Award - meilleur entraîneur ;
Jim Thorpe Award - meilleur joueur défensif arrière.

Stades

Les stades utilisés par les équipes universitaires de football américain sont souvent des enceintes de très grande capacité dont certaines sont parmi les plus permissives du monde. Cela s'explique par la quasi absence de normes concernant les places assises, les spectateurs prenant place sur des bancs et non sur des sièges individuels réglementés comme dans les ligues majeures nord-américaines ou en Europe. En 2016, 38 073 667 spectateurs ont assisté aux 873 matchs concernant la Division I FBS, soit une moyenne de 43 612 spectateurs par match ^[3]. Dans ce domaine, tous sports confondus au niveau mondial, seule la NFL fait mieux (69 487 en 2016) (voir : Liste des affluences sportives). Parmi les 128 programmes de FBS, 15 évoluent dans des stades de plus de 80 000 places et 45 dans des enceintes de plus de 50 000 places.


Rang	Stade	Capacité	État	Ouverture	Équipe résidente
1	Michigan Stadium	107 601	Michigan	1927	Wolverines du Michigan
2	Beaver Stadium	106 572	Pennsylvanie	1960	Nittany Lions de Penn State
3	Ohio Stadium	102 780	Ohio	1922	Buckeyes d'Ohio State
4	Kyle Field	102 733	Texas	1927	Aggies de Texas A&M
5	Tiger Stadium	102 321	Louisiane	1924	Tigers de LSU
6	Neyland Stadium	101 915	Tennessee	1921	Volunteers du Tennessee
7	Darrell K. Royal-Texas Memorial Stadium	100 119	Texas	1924	Longhorns du Texas
8	Bryant-Denny Stadium	100 077	Alabama	1929	Crimson Tide de l'Alabama
9	Sanford Stadium	93 033	Géorgie	1929	Bulldogs de la Géorgie
10	Cotton Bowl	92 100	Texas	1930	Sans équipe résidente
11	Memorial Stadium (Lincoln)	90 000	Nebraska	1923	Cornhuskers du Nebraska
12	Rose Bowl	89 702	Californie	1922	Bruins de l'UCLA
13	Ben Hill Griffin Stadium	88 548	Floride	1930	Gators de la Floride
14	Jordan-Hare Stadium	87 451	Alabama	1939	Tigers d'Auburn
15	Memorial Stadium (Clemson)	81 500	Caroline du Sud	1942	Tigers de Clemson
16	Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium	80 126	Oklahoma	1923	Sooners de l'Oklahoma

Michigan Stadium
Clemson Memorial Stadium
Sanford Stadium

Affluences globales en NCAA et les plus grandes affluences par programme en 2019

Source^[4].


Championnat	Programme	Match	Total des affluences	Affluence moyenne
NCAA Division I FBS	130	0 888	36 831 692	41 477
NCAA Division I FCS	124	0 723	05 661 059	07 830
NCAA Division II	166	0 904	02 778 133	03 073
NCAA Division III	245	1 242	02 188 349	01 762
Total	669	3 777	47 537 702	12 586


Rang	Programme	Match	Total des affluences	Affluence moyenne
1	Michigan	7	780 215	111 459
2	Penn State	7	739 747	105 678
3	Ohio State	7	723 679	103 383
4	Texas A&M	7	711 258	101 608
5	Alabama	7	707 817	101 117
6	LSU	7	705 892	100 842
7	Texas	6	577 834	096 306
8	Georgia	7	649 722	092 817
9	Nebraska	7	625 436	089 348
10	Tennessee	8	702 912	087 864

Football américain universitaire et télévision

La première retransmission télévisée d'un match universitaire date du 30 septembre 1939 : la rencontre opposait Fordham à Waynesburg. Dès 1950, plusieurs formations possèdent des contrats avec des réseaux de télévision afin de diffuser leurs matchs. Inquiète dès 1951 de la concurrence entre télévision et taux de remplissage des stades, la NCAA limite alors drastiquement ces diffusions. Attaquée au nom de la loi anti-trust, la NCAA doit céder en 1952 et limite les diffusions à un match par semaine sur les réseaux nationaux. Ce premier contrat est vendu à ABC pour 1 144 000 dollars. Certaines équipes trouvent ces diffusions encore trop rares et font pression pour accorder plus de liberté aux diffusions régionales. La NCAA lâche un peu de lest, mais ne cède pas sur le fond.

La justice tranche le cas le 27 juin 1984 au nom de la loi anti-trust et autorise les universités à négocier librement avec des diffuseurs. Cette période est marquée par une forte augmentation du nombre de chaînes, via le câble puis le satellite, offrant de nombreuses possibilités de diffusion. Toutefois, les universités n'utilisent pas immédiatement ces droits et préfèrent se regrouper au sein de la College Football Association (CFA) afin de négocier des contrats groupés profitant à tous. Quand Notre Dame quitte la CFA en 1991 pour signer un contrat individuel avec NBC, c'est le choc pour le monde du football américain universitaire et le début d'un nouvelle ère. La CFA fait encore illusion jusqu'en 1995 puis est dissoute, les universités traitant désormais directement avec les diffuseurs.

Autres championnats universitaires

La National Association of Intercollegiate Athletics ou NAIA, regroupe des petits colleges et universités.
La National Junior College Athletic Association ou NJCAA, regroupe des "Community Colleges" ou Junior College (cycle académique de deux ans), sauf ceux de Californie.
La California Community College Athletic Association (en) ou CCCAA, regroupe des "Community Colleges" ou Junior Colleges en Californie.

Lien externe

Site officiel de la NCAA Football américain

Articles connexes

Notes et références

↑ Morgan Lagrée, « Fin de l'amateurisme en NCAA : les étudiants peuvent profiter de leur droit à l’image », thebluepennant.com, 1^er juillet 2021 (consulté le 24 juillet 2021).
↑ (en-US) « 5-7 Format Confirmed for 12-Team Playoff », sur College Football Playoff, 8 février 2024 (consulté le 20 février 2024).
↑ (en) 2016 national college football attendance, ncaa.org, 2017
↑ (en-US) NCAA, « 2019 FOOTBALL ATTENDANCE » [PDF], sur fs.ncaa.org/, 2019 (consulté le 18 janvier 2024).

[1] Morgan Lagrée, « Fin de l'amateurisme en NCAA : les étudiants peuvent profiter de leur droit à l’image », thebluepennant.com, 1^er juillet 2021 (consulté le 24 juillet 2021).

[12équipes-2] (en-US) « 5-7 Format Confirmed for 12-Team Playoff », sur College Football Playoff, 8 février 2024 (consulté le 20 février 2024).

[NCA-3] (en) 2016 national college football attendance, ncaa.org, 2017

[4] (en-US) NCAA, « 2019 FOOTBALL ATTENDANCE » [PDF], sur fs.ncaa.org/, 2019 (consulté le 18 janvier 2024).

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