Art et totalitarisme :

L’art dans l’Allemagne nazie

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Clés
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Art et totalitarisme :
L’art dans l’Allemagne nazie
 Table des matières

Art et totalitarisme :
L’art dans l’Allemagne nazie 3

Introduction 7

Le mythe de l’« Homme nouveau » 8

L’art nazi : la beauté sans sensualité 10

• L’esthétique nazie : une esthétique de la respectabilité 11

L’art dit « dégénéré » : la nervosité médicalisée 13

• L’exposition de l’art dit « dégénéré » (Entartete Kunst) 14

• Exposition sur la musique dégénérée (Entartete Musik) 15

• La destruction des œuvres dites « dégénérées » 15

• La vente de Lucerne 15

« Conclusion vers aujourd’hui » 18

Bibliographie 19
6
Introduction
« L’art demeure l’un des rares domaines où l’indi- «  Évidemment, bien avant que ne soit consti-
vidu peut théoriquement donner sa pleine dimension, tuée une doctrine fasciste, des gouvernements très
quelles que soient l’époque, l’histoire ou la géographie. divers ont soutenu et préconisé un art officiel. Mais,
Par lui restent des traces en lutte à armes égales avec en Occident, jamais l’ensemble des arts n’avaient été
le temps, sinon avec ce qui dure en de lointaines pous- appelés avec autant d’ardeur à illustrer une politique,
sées, dans les sous-sols où se préparent les vitalités à et jamais la propagande n’avait autant servi à glorifier
venir. Or tous les régimes, tous les pouvoirs politiques certaines formes artistiques particulières. Il n’existe pas
savent ce lieu stratégique et veulent le confiner, maîtri- de meilleur exemple d’une “culture” qui ait été à la fois
ser, limiter, contenir, voire le contrôler radicalement 1. » (…) l’instrument et l’expression du pouvoir politique 2. »

S
’interroger sur les relations qu’entretenaient certains ré- Cette utilisation de la culture comme instrument et expression
gimes totalitaires du XXe siècle avec le monde artistique du pouvoir politique s’exprima, sous le Troisième Reich, selon un
revient en somme à se pencher sur un cas relativement double mouvement : d’une part, la constitution d’une « culture »
précis de la longue histoire des rapports particuliers qui ont nationale, officielle, pure, et d’autre part, le rejet de toute une
toujours existé entre l’art et le pouvoir. Pratiques artistiques série de courants artistiques jugés « décadents », « dangereux »,
et pouvoir politique ont toujours été étroitement liés. En effet, « anti-allemands ». L’art, selon les critères et les terminologies na-
l’art, en tant que tentative personnelle de représentation ou de zis, se voyait désormais défini en deux catégories bien distinctes
traduction du réel, court toujours le risque d’entrer en concur- et irréductibles : l’art « nazi » et l’art « dégénéré ».
rence – voire en contradiction – avec la vision du monde véhi-
culée par le pouvoir en place. D’où la nécessité pour un pouvoir Le présent dossier se propose d’aborder successivement l’une
idéologique fort de contrôler ce moyen d’expression, notam- et l’autre de ces approches nazies de l’expression artistique,
ment par une série de garde-fous destinés à baliser étroitement égales tant par leur absurdité que par leur violence sous-ja-
les schémas de pensée autorisés. Que l’on songe seulement à la cente. Il est une tentative de décrire le contrôle, la tutelle impla-
censure romaine, l’Inquisition médiévale, l’Académie française cable exercés sur les créateurs artistiques, qu’ils soient peintres,
de Richelieu ou celle des Beaux-Arts de Louis XIV, et l’on s’aper- sculpteurs, musiciens, compositeurs, cinéastes ou écrivains.
cevra que l’Histoire fourmille d’exemples de récupération, de Parce qu’ils se revendiquaient porteurs d’une nouvelle vision
contrôle ou d’épuration de l’expression artistique par le poli- du monde, parce qu’ils appelaient de leurs vœux une « régéné-
tique. ration » de l’Homme, les régimes totalitaires du XXe siècle – en
tête desquels nous placerons l’Allemagne nazie – comprirent
La problématique n’est pas neuve. Dès lors, pourquoi s’intéres-
immédiatement la nécessité d’«  éduquer  » – ou de «  réédu-
ser plus particulièrement à une séquence de l’Histoire ? Sans
quer » – les masses afin, d’une part, de s’en assurer le contrôle
doute parce que des régimes politiques tels que les régimes
et surtout, d’autre part, d’atteindre l’objectif idéologique de
nazi, fasciste et communiste, pour ne citer qu’eux, constituent
création d’un « homme nouveau ».
des exemples de systèmes qui poussèrent à son paroxysme la
logique de mise sous tutelle des arts au profit d’une idéologie
toute puissante. Ainsi, comme l’explique Lionel Richard à pro-
pos du nazisme .

1 ONFRAY, Michel, Politique du rebelle, Paris, Le Livre de Poche, 2008, p. 235. 2 RICHARD, Lionel, Le nazisme et la culture, Bruxelles, Complexe, 2006, p. 19.
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Le mythe de l’« Homme nouveau »
« Transformer un peuple en nation présuppose la y compris en se référant à la romanité, n’eut rien de
création d’un milieu social sain, plateforme nécessaire traditionaliste. Au contraire, le mythe de l’Italien nou-
pour l’éducation de l’individu. Seul, celui qui aura ap- veau doit être associé à ce que j’ai appelé le mythe de la
pris, dans sa famille et à l’école, à apprécier la grandeur “conquête de la modernité” : celui-ci, soit l’aspiration de
intellectuelle, économique et surtout politique de son la nation italienne à rejoindre les nations les plus avan-
pays, pourra ressentir – et ressentira – l’orgueil de lui cées, joua un rôle important dans tous les mouvements
appartenir. On ne combat que pour ce que l’on aime; culturels et politiques de contestation de l’Italie libérale
on n’aime que ce qu’on estime ; et pour estimer, il faut et bourgeoise 4. »
au moins connaître3. »
Dans cette perspective, le fascisme apparaît comme un mou-

C
ette citation, extraite de Mein Kampf, illustre ce qu’était le vement davantage tourné vers l’avenir que figé dans le passé.
combat politique d’Hitler. Dès leur accession au pouvoir Bien sûr, il s’agit de relativiser : les tendances conservatrices de
en 1933, les nazis n’eurent de cesse que soit édifiée une l’Italie mussolinienne ne font aucun doute, même s’il s’agit de
société nouvelle, fondée sur la race et épurée de ses éléments les nuancer. Il était question – théoriquement, du moins – de
«  corrupteurs  ». Pour Hitler et ses thuriféraires, tout devait « renaissance », « régénération » et de « modernité » : l’Italien
concourir à l’avènement d’une communauté raciale du peuple du XXe siècle devait devenir un « homme nouveau » dont les
(Volksgemeinschaft), unie selon les principes du sang et du sol phalanges fascistes constituaient l’avant-garde.
(Blut und Boden), et vis-à-vis de laquelle le sentiment d’apparte-
nance devait primer sur toute considération individuelle. L’art Quant à la Russie communiste, le projet révolutionnaire de
était perçu par les nazis comme un moyen efficace d’atteindre transformation radicale de la société était sa raison d’être dès
cet objectif : exalter les valeurs devant susciter l’adhésion sans 1917. La révolution était le programme même des bolche-
réserve du peuple à la Volksgemeinschaft. viques et la construction d’une société idéale l’objectif :
Mais, chronologiquement, le régime nazi n’est que le troisième, « Pour la première fois dans l’Histoire, des hommes
au cours du XXe siècle, à se former sur la prétention de régéné- font une révolution dans le but, certes, de s’emparer du
rer l’homme et la société, par la force si nécessaire. Seize ans pouvoir (…), mais aussi de bâtir la société idéale, de
auparavant, en février 1917, la Russie tsariste était balayée par fonder un système politique, économique et social ja-
une révolution qui, après quelques mois, vit le parti bolche- mais expérimenté par l’humanité. Le coup d’État repré-
vique s’emparer du pouvoir et transformer radicalement le pays sente un premier stade de l’accomplissement du projet,
en même temps qu’il allait bouleverser l’Histoire. Cinq ans plus du plan élaboré pour atteindre au grand but. Toutefois,
tard, en Italie, Mussolini, chef des milices fascistes, est nommé les auteurs du projet n’ignorent pas que sa réalisation
président du Conseil par le roi Victor-Emmanuel III suite à sa passe par la création d’un homme nouveau 5. »
menace de faire marcher ses partisans sur Rome. En l’espace de
quelques années, deux régimes, antagonistes politiquement Comment atteindre ce but ? Nikolaï Boukharine (1888-1938) se
mais qui partageaient une même volonté de révolution natio- voulait clair sur ce point : « La coercition, la coercition prolétaire
nale et sociale, voyaient le jour en Europe. Issus des ruines d’un sous toutes ses formes, à commencer par les exécutions (…),
continent brisé par la Première Guerre mondiale, fascisme et voilà la méthode qui permettra de façonner l’homme com-
communisme se retrouvaient dans une même volonté révolu- muniste dans le matériau humain de l’époque capitaliste 6. »
tionnaire d’en finir avec une société qu’ils estimaient « en fail- Mais si la coercition permet sans doute de faire taire les voix
lite ». discordantes, elle ne suffit pas à susciter l’adhésion unanime
des individus au projet collectif. Aussi, la tentative de création
En effet, bien que le terme de « révolution » soit davantage as- de l’« homme nouveau » passa-t-elle par l’éducation des foules.
socié au communisme soviétique qu’au fascisme italien, il serait Pour ce faire, fascisme, communisme et nazisme mobilisèrent
erroné de ne voir dans le mouvement mussolinien qu’une vo- les principales structures éducationnelles de leurs sociétés
lonté de restauration d’un ordre ancien, traditionnel et conser- respectives, parmi lesquelles les institutions culturelles et artis-
vateur et l’amputer ainsi d’une dimension révolutionnaire qu’il tiques figuraient en ordre utile. Dans son texte « Art et produc-
portait bel et bien à travers le concept de l’« Italien nouveau » : tion » (Iskusstvo i proizvodstvo), écrit en 1922, le théoricien russe
du mouvement productiviste, Boris Arvatov, se voulait lucide
« Le mythe de l’“Italien nouveau”, dimension natio-
quant aux motivations du pouvoir par rapport aux artistes ;
nale du mythe de l’homme nouveau, occupe une place
après un combat commun contre les forces (et les formes) du
essentielle dans la culture de Mussolini et celle du fas-
passé, le politique finit par poser ses conditions :
cisme. Il s’inscrit dans une longue et solide tradition
de l’histoire de l’Italie contemporaine. (…) Ce mythe,

4 GENTILE, Emilio, « L’“homme nouveau” du fascisme. Réflexions sur une expérience de révo-
lution anthropologique » in MATARD-BONUCCI, Marie-Anne et MILZA, Pierre (éds.), L’homme
nouveau dans l’Europe fasciste, Paris, Fayard, 2004, p. 41
5 HELLER, Michel, La machine et les rouages. La formation de l’homme soviétique, Paris, Cal-
mann-Lévy, coll. « Liberté de l’esprit », 1985, p.11
6 BOUKHARINE, Nikolaï, Programma R.K.P., début 1917, cité dans HELLER, Michel, op. cit.,
p.11. Ajoutons que Boukharine finira victime de cette coercition qu’il appelait de ses vœux,
3 HITLER, Adolf, Mon combat, Paris, Nouvelles Editions Latines, 1934, p.42. exécuté le 13 mars 1938 lors des grandes purges staliniennes.

8
 « Artistes ! Nous vous avons donné ce que vous par un appareillage mis au service de la production de
demandiez, maintenant c’est vous qui devez nous valeurs cultuelles 9. »
donner ce que nous demandons. Donnez-nous des
affiches, des illustrations, des tableaux, donnez- L’activité artistique et sa diffusion massive (l’«  appareillage  »
nous des œuvres qu’on puisse utiliser et comprendre dont parle Benjamin) sont donc mises au service de l’édification
maintenant, tout de suite ; nous ne pouvons pas des cultes des différents systèmes totalitaires. L’image, le des-
attendre 7. » sin, l’illustration ou le film répondent au besoin de susciter l’ad-
hésion auprès des masses encore largement illettrées ou peu
Entre les mains de ces dirigeants, la culture et l’art deviennent cultivées – particulièrement en Russie, ce qui constituait d’ail-
bien plus que des moyens d’expression ; ils sont de véritables leurs un véritable sujet d’inquiétude pour Lénine. Ou comme le
armes. Ainsi, cette phrase que Mussolini avait fait inscrire en dit mieux Lionel Richard au sujet de l’Allemagne et de l’Italie :
haut d’un mur dominant le complexe cinématographique
Cinecittá, nouvellement créé : « La cinematografia è l’arma più « Aucune sphère de l’existence publique et privée
forte » (« Le cinéma est l’arme la plus forte »). Mais pour bien n’échappant à la domination des idées fascistes, tous
comprendre la portée de cette « tentative d’éducation », il nous les moyens esthétiques sont mis à contribution pour les
faut encore préciser le contexte dans lequel celle-ci a lieu. Na- imposer à l’ensemble du corps social, de la photogra-
zisme, fascisme et communisme soviétique, nous l’avons vu, phie au concert de musique, de la sculpture monumen-
se sont hissés au pouvoir à peu près à la même période, entre tale au film, du théâtre de masse au livre d’images. (…)
1917 et 1933. Ces révolutions de l’après-guerre 14-18 ne sont Leur entreprise, indissociable d’une vision globale du
pas seulement des mouvements de renversement d’Ancien monde, n’obéissait qu’à une perversion systématique
Régime (Russie) ou de régénérescence sociétale (Italie) ; elles du beau et de l’émotion esthétique à des fins stricte-
ont aussi en commun de s’inscrire dans l’émergence de la socié- ment idéologiques 10. »
té et de la culture dites « de masse » dont elles constituent les
premières manifestations politiques. Nazisme, fascisme et com-
munisme soviétique sont les premiers mouvements politiques
véritablement « de masse », notamment dans l’intuition qu’ils
eurent de percevoir la foule comme une entité à part entière, à
laquelle il fallait s’adresser et qu’il était possible de manœuvrer
grâce aux nouveaux moyens de communication de l’époque,
en particulier le cinéma. Ainsi, le philosophe Walter Benjamin
soulignait-il, à propos du fascisme :

« Le fascisme voudrait organiser les masses ré-

cemment prolétarisées sans toucher au régime de la
production et de la propriété, que ces masses tendent
cependant à supprimer. Il croit se tirer d’affaire en per-
mettant aux masses, non de faire valoir leurs droits,
mais de s’exprimer. […] Dans les grands cortèges de
fête, dans les monstrueux meetings, dans les manifes-
tations sportives qui rassemblent des masses entières,
dans la guerre enfin, c’est-à-dire en toutes ces occa-
sions où intervient aujourd’hui l’appareil de prises de
vue, la masse peut se voir elle-même face à face. […]
En d’autres termes, les mouvements de masse, en pre-
mier lieu la guerre, représentent une forme de compor-
tement humain qui correspond tout particulièrement à
la technique des appareils 8. »

Cette occasion faite à la masse de se voir elle-même en tant que

corps social relève d’une manipulation subtile du fascisme qui,
par la mise en scène de la foule ainsi opérée, cherche à susciter
l’adhésion pleine ou tacite de l’individu au culte de cette masse
organisée. Ainsi Benjamin conclut-il :

« La conséquence logique du fascisme est une

esthétisation de la vie politique. À cette violence faite
aux masses, que le fascisme oblige à mettre un genou à
terre dans le culte du chef, correspond la violence subie

7 ARVATOV, Boris, Iskusstvo i proizvodstvo (« Art et production »), cité par ZALAMBANI, Maria 9 BENJAMIN, Walter, «  L’œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique (dernière
et FOUMIER, Jeannine, «  Boris Arvatov, théoricien du productivisme  », in Cahiers du monde version, 1939) » in Idem, p. 314. Le lecteur aura remarqué que nous citons ici successivement
russe : Russie, Empire russe, Union soviétique, États indépendants, vol. 40 N°3, Juillet-septembre deux versions du même texte de Benjamin. De fait, il nous est apparu que c’est la juxtaposition
1999, p. 430. de ces deux versions (celle de 1939 étant quelque peu remaniée par rapport à la première de
8 BENJAMIN, Walter, « L’œuvre d’art à l’ère de sa reproductibilité technique (première ver- 1935) qui illustrait au mieux notre propos.
sion, 1935) » in Œuvres III, Paris, Folio/Essais, 2000, pp. 110-111. 10 RICHARD, Lionel, Le nazisme et la culture, op. cit., p.18.

9
L’art nazi : la beauté sans sensualité
« Être allemand, c’est être clair 11. » homogène » en faisant entrer dans la tête de chaque Allemand
les seules images qu’il était bon de nourrir en regard des seuls

S
’il est souvent présenté, à raison, comme un art de propa- comportements qu’il était bon d’adopter13. Toute propension
gande, l’art nazi ne peut y être réduit. En cela l’exposition à l’expression d’idées personnelles devait donc être étouffée.
de l’art dit « dégénéré » organisée par les nazis en 1937 doit Sorte de corollaire de l’« Homme nouveau » dans le domaine
être appréhendée certes comme une opération de propagande de l’art, l’artiste ne devait plus exprimer son «  Moi individua-
mais à plus forte raison encore comme la partie émergée d’un liste » mais il était, selon Alfred Rosenberg, « le symbole du lien
iceberg qui renferme un système de valeurs extrêmement éla- le plus profond avec la communauté d’âme et de sang d’une
boré, nous y reviendrons. nation14 ».
Conscients que la mise en œuvre de leur programme ne pou-
vait s’appuyer sur la seule coercition et que, au contraire, elle Un des thèmes centraux de l’art nazi était tout logiquement le
nécessitait l’adhésion, tant volontaire qu’inconsciente, des culte du chef. L’obéissance et la fidélité au Führer devaient être
foules, les nazis décidèrent de créer, le 13 mars 1933, un mi- inconditionnelles, aveugles, absolues. La propagande de
nistère inédit dont la seule mission était de conditionner et de Goebbels s’employa à entretenir ce culte de la personnalité : les
rallier l’opinion publique aux desseins du Führer : le ministère photos représentant Hitler furent innombrables, les peintres
de l’Information et de la Propagande. Nommé à la tête de ce s’employèrent à souligner son charisme et sa dimension mes-
dernier, Joseph Goebbels employa tous ses talents de pro- sianique, tandis que des sculpteurs réalisèrent des bustes du
pagandiste à l’endoctrinement de la population allemande. Führer à la manière des consuls et empereurs romains. En pein-
Outre les médias traditionnels (presse et radio), Goebbels se vit ture, même quand il n’était pas directement représenté, Hitler
également confier la responsabilité de contrôler les domaines était présent, au centre de la scène, par exemple au travers d’un
culturels et artistiques. Le 22 septembre 1933, la Chambre na- portrait officiel accroché au mur de la pièce (Le Führer parle de
tionale de la culture (Reichskulturkammer) était créée de façon Paul Mathias Padua) ou simplement au travers du thème choisi
à centraliser l’ensemble des professions en rapport avec une ou de l’idéologie officielle qui transpirait de chaque image. Le
activité culturelle sous la tutelle du ministère de la Propagande. cinéma de Leni Riefenstahl aura particulièrement bien mani-
Subdivisée en plusieurs chambres professionnelles (presse, pulé cette image quasi divine du Führer, notamment avec le
théâtre, littérature, musique, arts plastiques, radio et cinéma), film Le Triomphe de la volonté (Triumph des Willens, 1935). Le to-
la Reichskulturkammer symbolisait la mise au pas de la culture talitarisme nazi avait bien compris l’importance naissante de ce
dans ses différentes expressions au profit de la propagande nouveau média, arme politique de masse qui sera notamment
national-socialiste orchestrée par Goebbels : utilisée pour servir sa politique de natalité.

« Pour Goebbels, la culture était l’expression la plus

parfaite des forces créatrices d’un peuple et la mission
de l’artiste ne pouvait pas s’accomplir en dehors des va-
leurs de la communauté populaire. Étant donné que le
national-socialisme était le dépositaire de ces valeurs,
il revenait aux artistes, en toute logique, de se plier à ses
conceptions. […] L’art est qualifié de libre par Goebbels,
mais à cette restriction près que cette liberté n’est pas
autorisée en dehors des limites imposées, lesquelles
sont censées provenir des lois vitales et nationales du
peuple allemand 12. »

Désormais, chaque champ d’activité artistique était solidement

cadenassé par une idéologie qui instrumentalisait la culture
aux seules fins de propager ses valeurs. L’art nazi, entièrement
absorbé par l’État, avait pour fonction d’inculquer au peuple les
grandes valeurs prônées par le parti telles que le sol et le sang,
la pureté de la race, le culte du chef, les valeurs guerrières, la
paysannerie, la famille ou l’« Homme nouveau ». Il devait égale-
ment, de manière plus insidieuse et plus profonde, téléguider
le comportement et le mode de vie des gens sans nécessaire-
ment que ceux-ci s’en aperçoivent, principe de l’endoctrine-
ment poussé à son paroxysme.
Hitler à Paris (1940), entre Albert Speer (à gauche), architecte du Reich et le sculpteur Arno Breker
Dans ce cadre, l’artiste nazi avait une fonction cruciale. Créa- (à droite).
teur au service de l’État, il n’était pas là pour exprimer sa vision L’architecture mit également en avant le « génie » et la « puis-
du monde, mais pour «  contribuer à la réalisation d’un tout sance » du Führer par l’édification de bâtiments et monuments
parfaitement mégalomanes destinés à symboliser la puissance
11 Extrait du discours qu’Adolf Hitler prononça lors de l’inauguration de la Maison de l’Art
allemand à Munich le 19 juillet 1937. Il définit la clarté à la fois par la logique et la vérité. Cité
dans RICHARD, Lionel, op. cit., p. 66. 13 Idem, p. 71.
12 Idem, p. 109. 14 Propos repris par Lionel Richard in Idem, pp. 70-71.

10
du IIIe Reich incarné par Hitler, architecte de la nouvelle nation résidait en partie en cela : il proposait la régénération
allemande. Précisons ici que l’architecture de constructions et la sécurité, la révolution fondée sur le déjà connu 19. »
plus modestes et courantes répondait, elle aussi, à des normes :
solidité, simplicité, utilité et caractère rural (y compris pour les Cette volonté de retour à une tradition s’avéra d’autant plus per-
maisons urbaines) constituaient les fondations idéologiques tinente et efficace dans un contexte où « les temps modernes
des demeures allemandes. En s’introduisant dans la conception semblaient menacer la cohérence de la vie elle-même20  ».
même des foyers des Allemands, le régime démontrait une fois Le nazisme profitait donc d’une image « sécurisante » en don-
encore que ce n’était pas au peuple à avoir des idées et à juger nant à voir des choses connues. De la même manière, l’art nazi
de ses propres besoins et de son bien-être quotidien15. s’inscrivait volontairement dans la lignée de l’art grec, la Grèce
étant pour Hitler la source de la civilisation occidentale, « celle
qui établit la suprématie de la race blanche sur les Barbares ».
L’esthétique nazie : Les nazis voyaient dans l’art grec la simplicité et l’efficacité des
une esthétique de la lignes en regard des données biologiques et des valeurs mo-
rales prônées dans l’idéologie officielle.
respectabilité « L’image de l’homme est ainsi l’expression exacte
Si l’expression artistique est le reflet d’une pensée, d’une de la plus haute vertu mâle, et par là elle est conforme
culture, d’un contexte historique et social, elle a recouvert, à son être et à sa définition voulue par la nature. Quant
avec le nazisme, un caractère performatif en ce sens que, outre à celle de la femme, elle glorifie le fruit mûr de la vie et
refléter la pensée officielle, elle avait a fortiori pour fonction la mère consacrée à son plus haut but. C’est dans ce
de produire du réel et de créer un mode de vie et de pensée pouvoir d’efficacité exactement observé et exactement
nouveau pour un «  Homme nouveau  ». L’historien américain rendu que réside l’ultime critère de beauté 21. »
George Lachmann Mosse parle, pour l’esthétique nazie, de
Outre les nus et les portraits, la peinture officielle du IIIe Reich
«  beauté sans sensualité  ». L’objectif de cette esthétique était
reprit les thèmes du réalisme bourgeois et de l’art pompier du
de servir de «  ciment à la nation et [de] projeter des valeurs
XIXe siècle : scènes bucoliques et paysannes, scènes familiales,
morales auxquelles chacun devait aspirer  ». « Les hommes et
allégories, symbolismes, etc 22. Ces thématiques dénotaient,
les femmes représentés dans la peinture et la statuaire nazies
elles aussi, de cette morale de la respectabilité. On retrouve
symbolisaient donc la morale et le comportement sexuel que
tous ces critères esthétiques tant dans la statuaireque dans
l’on devait avoir16. »
la peinture nazie.
«  La respectabilité garantissait la sécurité, l’ordre,
la préservation des valeurs, et tenait apparemment en
lisières le chaos qui semblait menacer la société. La res-
pectabilité avait été une question politique dès le dé-
but : elle reflétait le mode de vie des gens, leur attitude
face à tout ce qui était « différent » et à eux-mêmes en
fait. Les ennemis de la respectabilité, disait-on, étaient
incapables de se contrôler ; c’étaient des créatures ins-
tinctives, aux passions débridées 17 »

Au même titre que des mesures de politique intérieure ou

étrangère devaient apporter un sentiment de sécurité au
peuple allemand, la politique culturelle devait mettre la morale
à l’abri. De fait, si aux yeux des nazis « la destruction de la res-
pectabilité et la destruction de la société et de la nation étaient
liées 18 », on comprend dès lors que le contrôle des productions
artistiques et culturelles était pour eux essentiel : la morale alle-
mande était sauve, le peuple rassuré et l’ordre maintenu. Cette
démarche peut également se lire à la lumière du christianisme
traditionnel, source d’inspiration rassurante parce que fami-
lière et bien intégrée dans l’esprit des gens. Sous le IIIe Reich,
le christianisme fut simplement vidé de sa substance pour être
remplacé par le nationalisme, nouvelle religion civile. Cette Arno Breker, Prometheus (1934)
« familiarité » des sujets traités dans l’art nazi était importante.
L’homme idéal était représenté nu mais dans une nudité dé-
« Le fascisme s’appropria toujours des idées popu-
nuée de toute sensualité, c’est-à-dire qui ne devait pas mobili-
laires, familières, déjà existantes, tout en les mani-
ser les sens. Il devait être musclé à outrance, épilé, bronzé, re-
pulant et en les intégrant dans sa propre vision du
présenté dans une perfection presque irréelle. Il ne devait être
monde. C’était un mouvement politique nouveau qui
ni désiré ni aimé mais devenait un symbole abstrait de la beau-
n’inventa jamais rien de neuf ; il s’annexait ce qui était
té. Son rôle était celui d’un sauveur qui allait empêcher le chaos.
depuis longtemps familier pour en faire un élément
Les sculptures d’Arno Breker ou Josef Thorak illustrèrent parfai-
de son racisme et de son nationalisme. Sa force réelle
tement les canons esthétiques de l’Antiquité et mirent en avant
l’harmonie et la perfection des corps. Traits virils, corps nus,
15 Idem, p. 202.
16 MOSSE, George L., La révolution fasciste. Vers une théorie générale du fascisme, Paris, Paris, 19 Idem, pp. 16-17.
2003, p. 239. 20 Idem, p. 241.
17 Idem, p. 241. 21 Extrait d’un discours d’Adolf Hitler d’octobre 1934, cité dans RICHARD, Lionel, op. cit., p. .
18 Idem, p. 240. 22 Idem, p. 76.

11
imposants, aux muscles (exagérément) saillants, sportifs voire
guerriers, la composante biologique dominait très nettement
dans ces réalisations. De la même manière, la représentation de
la femme devait être le reflet de son rôle politique. À l’inverse
de l’homme, elle était très souvent représentée vêtue, notam-
ment en tant que symbole national. Si elle était nue, c’était alors
son caractère maternel qui devait clairement apparaître. Ce
n’était alors pas ses muscles qu’il convenait de mettre en avant
mais bien des formes aimantes, celles d’une mère dans la force
de la procréation ainsi que les expressions d’une femme s’occu-
pant de son foyer dans la simplicité et la satisfaction.

Hommes comme femmes étaient représentés jeunes, en pleine

possession de leurs capacités physiques et intellectuelles.
Leurs proportions devaient être ordonnées et harmonieuses, à
l’image de la nation perçue comme ayant vaincu le désordre
et évité la destruction. La représentation des «  étrangers  »,
Juifs, homosexuels et criminels, souvent figurés âgés, ner-
veux, faibles et aux muscles atrophiés, venait en outre renfor-
cer cette esthétique aryenne. Le tableau Famille de paysans
de Kalenberg (1939) d’Adolf Wissel, un des peintres officiels du
régime nazi, rassemble quelques-uns des thèmes phares déve-
loppés ci-dessus : famille, maternité, paysannerie, figure du
père, etc. Ce tableau incarnait le retour à des valeurs bucoliques
et à la famille « aryenne » exemplaire, sujets de premier ordre
dans une société où le monde paysan était présenté, à l’inverse
de la ville, comme « le réservoir des saines forces vitales d’un
peuple 23 ». La maternité a également été mise en avant dans
les peintures de Richard Heymann, surnommé le « peintre des
mères allemandes ».

23 Idem, p. 233.

12
L’art dit « dégénéré » :
la nervosité médicalisée
« Des œuvres d’art qui ne peuvent être comprises cal pour désigner « ceux qui s’écartaient du type humain dit
et qui ont besoin d’être accompagnées d’un tas d’expli- normal parce que leurs nerfs étaient éprouvés, qu’ils avaient
cations pour prouver leur droit à l’existence et aller tou- hérité de traits anormaux ou s’adonnaient à des excès moraux
cher des névrosés sensibles à ce genre de stupidités et ou sexuels 26 ». Cette identification devait permettre de contenir
d’insolences ne pourront plus atteindre ouvertement un processus de destruction inévitable si l’imagination de ces
la nation allemande. Que nul ne se fasse d’illusions ! Le « détraqués » avait été laissée libre. Ainsi, les artistes modernes,
national-socialisme s’est donné pour tâche de débar- impressionnistes et expressionnistes, reproduisaient-ils une
rasser le Reich allemand et notre peuple de toutes ces réalité déformée en raison même de leurs propres « difformités
influences qui menacent son existence et son carac- nerveuses et de leur croissance inachevée » qui les privaient de
tère… L’ouverture de cette exposition marque la fin de toute faculté d’observation et leur faisaient peindre des formes
la démence en matière artistique et, avec elle, de la pol- irrégulières. Considérée comme l’ennemi de la bonne morale
lution artistique de notre peuple24. » bourgeoise, la nervosité constitua un marqueur commode
pour identifier les «  dégénérés  » et le fruit de leur créativité ;

S
i le régime nazi a édicté les principes devant régir l’art produit de la modernité, elle s’épanouissait dans les villes où
allemand, il s’est également attelé à exclure toute produc- fourmillaient les «  étrangers  », où s’étalaient crimes et immo-
tion artistique ne répondant pas, d’une part, aux critères ralité, où prenait corps le «  complot juif  » qui allait s’emparer
raciaux et idéologiques nazis, et d’autre part aux préceptes de des esprits et des cœurs allemands pour les livrer aux excès
l’art officiel que ce soit en termes de style pictural ou de sujet. sexuels et à la destruction. Cette vision, aussi raciste fût-elle,
Artistes et œuvres réprouvés furent ainsi mis au ban de la so- ressortissait avant cela de la lutte pour la maîtrise des passions
ciété et étiquetés sous l’appellation « dégénéré ». La politique et pour la respectabilité en cours depuis le XIXe siècle. Il restait
d’aryanisation des biens juifs mise en place suite à un décret aux théoriciens nazis à aller puiser dans l’existant et à faire de
du 12  novembre 1938 sous l’impulsion d’Hermann Göring et leur lecture de l’Histoire la seule réalité possible. La baisse du
faisant suite à la Nuit de Cristal, vint renforcer ce processus d’ex- taux de natalité observée dans des nations comme la France fut
clusion. Expropriations et spoliations devinrent ainsi des actes par exemple expliquée à la lumière de la dégénérescence de
encouragés par l’État, une sorte de devoir patriotique. Avec le la société27. Dans un système doctrinal tel que le nazisme, cet
début de la guerre, cette mission fut notamment remplie par élément fournit par ailleurs une justification supplémentaire
l’Einsatzstab Rosenberg, sorte de commando chargé de la sai- bien commode à la politique de natalité menée par le régime
sie des biens culturels en tout genre en commençant par ceux nazi. C’est également en partie sur cette base que Juifs, homo-
des « ennemis » du Reich (francs-maçons, communistes, Juifs). sexuels, prostituées, malades mentaux, criminels, considérés
Sa compétence s’étendait aux territoires occupés de France, de comme déséquilibrés, se virent exclus de la société. Il en irait
Belgique et des Pays-Bas. Son dirigeant, Alfred Rosenberg, était de même de leur art qui allait être présenté sous forme de cabi-
un des idéologues du parti nazi et proche d’Adolf Hitler25. No- net des horreurs avec l’exposition de l’art dégénéré (Entartete
tons que Rosenberg et Goebbels nourrissaient une rivalité non Kunst).
dissimulée, notamment due au goût de Goebbels pour l’art
moderne, alors que Rosenberg avait pour mission d’examiner si Dépendant du ministère de la Propagande dirigé par Goebbels,
des œuvres littéraires ou artistiques étaient ou non conformes la Chambre de la Culture (Reichskulturkammer) prit rapidement
à la doctrine nazie. toute une série de dispositions afin de cadenasser toute forme
À l’instar des critères esthétiques régissant l’art nazi, ceux acco- d’expression artistique et culturelle et d’imposer rien moins
lés aux productions artistiques dites «  dégénérées  » suivirent qu’une dictature sur les lettres et les arts et finalement sur les
le même processus quasi doctrinal. Toute orientation poli- idées. Les mesures radicales qui allaient être prises par cette
tique, y compris culturelle, était en effet sous-tendue par des Chambre de la Culture s’adressaient tant aux étrangers, aux
conceptions théoriques très élaborées et pseudo-scientifiques Juifs et aux communistes allemands qu’à des artistes et écri-
à même de justifier les comportements les plus méprisants et vains qui, a priori, ne s’attendaient pas à être pointés du doigt
les plus inhumains. par le régime. Ainsi, des peintres tels que Schmidt-Rottluff,
Nolde, Pechstein, Hofer, Heckel furent condamnés à l’inacti-
Il faut remonter au XIXe siècle et à la médecine pour comprendre vité et surveillés par la police nazie. Certains émigrèrent, c’est
les craintes que recouvrait le qualificatif « dégénéré » dans la le cas de Beckmann, d’autres, comme Kirchner, se suicidèrent.
pensée de l’époque, le choix de celui-ci par les nazis n’étant évi- D’autres encore, faut-il s’en étonner, affirmaient pourtant par-
demment pas anodin. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, tager les idées nazies et tentèrent de se faire accepter par le ré-
le terme «  dégénérescence  » était utilisé dans le corps médi- gime.

Ce fut le cas notamment d’Emil Nolde qui, à maintes reprises,

24 Extrait du discours prononcé par Adolf Hitler le 18 juillet 1937 lors de l’inauguration affirma son attachement à l’idéologie nazie et pensait manifes-
officielle de « La Maison de l’Art Allemand », cité dans SHIRER, William, Le Troisième Reich. Des
origines à la chute, Paris, Stock, 1962, p. 267.
25 GOB, André, Des musées au-dessus de tout soupçon, Paris, Armand Colin, 2007, pp. 137- 26 MOSSE, George L., op. cit., p. 242.
138. 27 Idem, p. 243.

13
tement servir le IIIe Reich, ainsi qu’il l’exprima dans une lettre néré » n’est emprisonné et rares sont ceux qui se résignent alors
adressée à Goebbels : « (…) Quand le national-socialisme m’a à l’exil30 ».
accolé, à moi aussi et à mon art, les termes " dégénéré " et " dé-
cadent ", j’ai eu le sentiment d’être profondément méconnu, car À plusieurs reprises cependant, les musées durent épurer leurs
il n’en est pas ainsi : mon art est un art allemand, vigoureux, dur collections : des toiles de Picasso, Chagall, Gauguin, Matisse,
et ardent28. » Aux yeux des nazis, son rattachement au courant Braque, Van Gogh, Klee furent retirées en application de la loi
expressionniste l’emporta finalement sur ses opinions et même sur le retrait des œuvres d’art dit « dégénéré » promulguée le 31
mai 1938. Nombre de ces œuvres furent également, au même
titre que les livres, massivement détruites. Par ailleurs, des ex-
positions d’artistes dits dégénérés furent rapidement fermées.
On notera l’exemple d’une rétrospective d’Oskar Schlemmer à
la Galerie Municipale de Stuttgart inaugurée le 1er mars 1933.
Le 5 mars suivant, le parti national-socialiste arrivait au pouvoir.
Le 11 mars était publié un compte-rendu de l’exposition dans
le National-Sozialistisches Kurier : « (…) Cette exposition est sans
aucun doute la dernière occasion que le public aura de voir le
Kunstbolschevismus en peinture et à grande échelle. Qui veut
prendre ces peintures au sérieux ? Qui les respecte ? Qui veut
les défendre en tant qu’œuvre d’art ? Elles sont inachevées à
tout point de vue. On peut dire que vu leur côté spirituelle-
ment décadent elles pourraient très bien être abandonnées
sur un tas d’ordures où elles se décomposeraient sans être
dérangées31. » Le lendemain, l’exposition était fermée. D’autres
œuvres de Schlemmer furent dissimulées des collections des
musées derrière l’hypocrite formule : « Protection des œuvres
critiquées par la presse », mesure équivalente sur le plan ma-
tériel de la «  protection par emprisonnement  » (Schutzhaft,
détention de protection) « octroyée » aux rebus politiques et
raciaux de la société et qui les destinait finalement aux camps
de concentration.

L’exposition de l’art dit

« dégénéré »
(Entartete Kunst)
Emil Nolde
« Quiconque recherche la nouveauté pour la nou-
s’il fut, dans un premier temps, défendu par Goebbels, amateur veauté s’égare très facilement dans le domaine de la
d’expressionnisme, Nolde se vit interdire de peindre, fut exclu folie32. »
de l’Académie des Arts et nombreuses de ses œuvres furent
Dans la lignée de cette politique culturelle est inaugurée, en
retirées des musées puis détruites ou vendues, notamment
juillet 1937, une grande exposition sur l’art dit «  dégénéré  »
dans le cadre de la fameuse vente de Lucerne (voir infra). Ce
(Entartete Kunst) à la Maison de l’Art allemand, et ce parallèle-
genre de cas illustre par ailleurs la rivalité entre Goebbels et
ment à une autre exposition sur l’art allemand présentée dans
Rosenberg, évoquée plus haut. Comme pour la plupart des
le même bâtiment. Ces deux expositions devaient permettre
autres questions de politique intérieure ou étrangère du parti
au public de se représenter clairement ce qui était, d’une part,
nazi, les dissensions étaient nombreuses sur la question de la
le produit de la décadence, de la folie et même de la maladie
politique culturelle. Ici aussi, l’idée que toutes les décisions
et, d’autre part, le produit de la « force créatrice des Aryens ».
étaient prises par le parti comme un seul homme, que l’idéolo-
L’exposition Entartete Kunst était accompagnée d’un catalogue
gie rassemblait tous ses membres et que la concorde régnait
expliquant les objectifs d’une telle manifestation. Parmi les
entre eux est une idée qu’il faut résolument abandonner. Il y
peintures présentes, on peut compter des œuvres de Nolde,
avait réellement, notamment en matière culturelle, une lutte
Kirchner, Schmidt-Rottluff, Müller, Beckmann, Kokoschka,
de tendances au sein du mouvement nazi. Goebbels représen-
Chagall, Kandinsky, Klee, Hofer, etc. Le ton était donné au tra-
tait un courant aspirant à rallier au nazisme des artistes bour-
vers des intitulés rythmant l’exposition : « Le nature vue par des
geois même « modernistes », là où Rosenberg représentait l’aile
gens malades », « Outrage aux héros », « La femme allemande
« nationaliste ». Hitler est d’ailleurs souvent présenté comme un
tournée en dérision », « La folie érigée en méthode », etc. Des
dirigeant qui se plaisait à laisser se développer les rivalités in-
slogans accompagnaient les toiles dans le but de les ridiculi-
ternes pour ensuite apparaître comme « l’arbitre au-dessus des
ser, de même que des dessins ou photos de malades mentaux
clans29 ». Jean-Patrick Duchesne note à ce sujet que, « signe des
étaient mis en regard des peintures pour forcer la comparai-
hésitations internes, aucun des grands parias de « l’art dégé-

30 DUCHESNE, Jean-Patrick, « Lucerne, le 30 juin 1939. Des tableaux « d’art dégénéré » pour
Liège et la Belgique », in L’art dégénéré selon Hitler. La vente de Lucerne, 1939, Liège, Collections
artistiques de l’Université de Liège, 2014, p. 25.
31 BARR, Alfred H., Hitler et les neuf muses, Paris, L’Échoppe, 2005, p. 48.
32 Propos d’Adolf Hitler énoncés lors d’un rassemblement du parti nazi à Nuremberg en
1934. Hitler y expliquait en quoi l’art et la morale consistaient essentiellement. Ces déclara-
28 Extrait cité dans RICHARD, Lionel, Le Nazisme et la Culture, op. cit., pp. 64-65. tions ont été reprises dans le catalogue de l’Exposition de l’art dégénéré de 1937. Voir MOSSE,
29 Idem, pp. 113-114. George L., op. cit., p. 241.

14
son. Enfin, il était fait mention du prix des toiles dans le but
de discréditer davantage leurs auteurs aux yeux de l’opinion Exposition sur la musique
publique. En effet, ces peintures avaient, pour la plupart, été
achetées par les musées à l’époque de la grande inflation, cela
dégénérée (Entartete Musik)
laissait donc entendre que les artistes s’étaient enrichis à une Sur le même modèle que l’exposition de Munich de 1937 se
époque de grande misère sociale33. tint, en mai 1938, à Düsseldorf, une exposition consacrée à la
Cette exposition, présentée comme « une rétrospective de l’in- « musique dégénérée ». Pour les nazis, la musique était censée
décent et du laid et de tout ce qui portait atteinte à la morale « guérir l’âme allemande », d’où la nécessité d’une épuration de
bourgeoise », avait pour objectif de « tourner en dérision ces la production musicale des éléments étrangers au corps racial
artistes qui plaçaient leur individualisme au-dessus de tout 34 allemand. Les productions musicales étaient, elles aussi, sous le
». Outre le rejet absolu de la sensualité et de la passion, cette contrôle de la Chambre de la Culture du Reich.
manifestation témoignait également de la mise à mort de l’in-
dividualité même, ennemie de l’ordre social établi. Il est tou- Les musiques visées étaient, entre autres, le jazz (musique
tefois intéressant de remarquer qu’elle remporta un vif succès. « nègre »), les compositeurs juifs, accusés de corrompre et souil-
Selon certaines sources, les Allemands s’y rendirent par cen- ler la culture allemande, la musique atonale, les compositeurs
taines de milliers, étonnamment bien plus qu’à l’exposition pa- communistes, bref toutes les musiques qui n’entraient pas dans
rallèle consacrée à l’art officiel35. L’intérêt du public fut tel que l’idéal « aryen » de la culture. Comme pour l’exposition sur l’art
Goebbels, irrité, fit fermer l’exposition36. Il est difficile de savoir dit « dégénéré », les œuvres présentées furent tournées en ridi-
pourquoi cette exposition rassembla à ce point les foules. À cule, discréditées, injuriées. On se plaisait, par exemple, à en
ce sujet, George Mosse s’interroge sur «  la tentation toujours souligner le manque de mélodie cohérente pour mieux les re-
latente d’agir de manière non conventionnelle », tentation qui jeter au rang de la folie. Sous le IIIe Reich, la musique moderne
animerait les gens dans une société où la respectabilité bour- n’eut donc pas sa place et dut s’effacer devant des œuvres exal-
geoise pèse plus que jamais sur les mœurs et les comporte- tant la tradition, plus au goût du Führer.
ments souhaitables37.
La destruction des œuvres
dites « dégénérées »
Après la mise à l’écart de tous les éléments « impurs », l’étape
suivante n’était autre que l’anéantissement physique des idées
et produits de la création subjective, préalable à celui des êtres
humains eux-mêmes. Très vite, les nazis s’adonnèrent à des des-
tructions d’œuvres d’art et de livres d’origine juive et bolche-
vique. Le 10 mai 1933, dans la plupart des centres universitaires
d’Allemagne, des milliers d’ouvrages furent réduits en cendres
dans le cadre de cérémonies solennelles minutieusement or-
chestrées par Goebbels. Ces manifestations s’apparentaient à
des rituels de purification par le feu de la pensée allemande.
L’atmosphère qui régnait lors de ces cérémonies – qui ne sont
pas sans rappeler l’Inquisition – est parfaitement décrite par
Guyot et Restellini :

« Des listes noires ayant été dressées par les admi-

nistrations des bibliothèques invitées à se débarras-
Emil Nolde, Blumengarten (1908)
ser de tous les livres “indignes” et “étrangers à l’esprit
allemand”, ceux-ci sont amenés dans des camions à la
De nouveau, pour saisir l’importance d’une telle exposition, il tombée de la nuit, arrosés d’essence et brûlés par les
est impératif de prendre la mesure de l’importance de la mo- étudiants et les S.A. au son de fanfares et d’exorcismes
rale, au moins aussi prépondérante que les facteurs socio-éco- incantatoires repris en chœur par une foule fanatisée,
nomiques, pour la cohésion sociale. En outre, une telle manifes- proche de l’hystérie, massée autour des bûchers 38. »
tation était davantage comprise par les gens, elle concernait
leur existence quotidienne. Ces remarques peuvent d’ailleurs Le 20 mars 1933, lors de l’autodafé de peintures dans la cour de
toujours s’appliquer à notre époque ; l’idéal de la beauté a eu et la caserne des pompiers de Berlin, ce sont près de 5 000 pièces
a encore une fonction sociale. Sous les régimes autoritaires, cet (peintures, dessins, estampes) qui furent brûlées 39.
idéal est téléguidé et imposé par le biais de mesures coerci-
Par ces actes et ces images largement diffusées, les nazis dé-
tives, légales ou arbitraires.
montraient aux yeux du monde entier que l’art et la littérature
en Allemagne étaient dorénavant sous le contrôle vigilant et
musclé d’une police de la pensée.

33 À ce sujet, voir notamment GUYOT, Adelin et RESTELLINI, Patrick, L’art nazi : un art de pro-
pagande, Bruxelles, Complexe, 1996, pp. 59-60 et RICHARD, Lionel, Le nazisme et la culture, op.
cit., p. 117.
34 MOSSE, George L., op. cit., p. 251.
35 Idem, pp. 251-252. 38 GUYOT, Adelin et RESTELLINI, Patrick, op. cit., p. 52.
36 SHIRER, William, Le Troisième Reich, op. cit., p. 267. 39 À ce sujet, voir Idem, pp. 60-61 et RICHARD, Lionel, Le Nazisme et la Culture, op. cit., p.
37 MOSSE, George L., op cit., p. 252. 106-107.

15
 acheteurs liégeois semble manifeste en regard de leurs opi-
La vente de Lucerne nions et engagements politiques respectifs : Jules Bosmant
Il y eut également une autre attitude adoptée par les nazis qui, était co-fondateur à Liège du Comité de Vigilance des
si elle s’avère moins cohérente par rapport à l’idée d’hygiène et Intellectuels antifascistes et de la Ligue contre le racisme et
de pureté de la race allemande, ne doit en rien nous étonner. Il l’antisémitisme ; Jacques Ochs fut prisonnier politique au fort
s’agit, dans la même logique que l’aryanisation des biens juifs, de Breendonk et condamné à mort en 1944 et Auguste
des ventes d’œuvres d’art dites « dégénérées ». En témoigne la Buisseret fut le premier homme politique à être arrêté par l’oc-
vente de Lucerne organisée le 30 juin 1939. cupant en 1940. La presse locale présenta d’ailleurs les achats
liégeois à Lucerne comme une « réplique à un crime contre
Les contextes de guerre, et donc celui de la Seconde Guerre l’esprit 43  ». Notons qu’une autre exposition-vente de pièces
mondiale, se sont toujours montrés propices à une certaine ef- d’art allemand s’était déroulée à Londres en 1938 et que, bien
fervescence du marché de l’art. Nombreux furent les exemples que critiquable à différents égards, elle se faisait, elle, au profit
de ventes de biens dont ont été spoliés les Juifs. Les salles de des artistes allemands tombés en disgrâce. Jean-Patrick
vente d’Allemagne, d’Autriche mais aussi de France, enregis- Duchesne émet l’idée que, « si civisme il y avait, c’était toutefois
trèrent des bénéfices qui ne manquent pas de questionner un un civisme aussi bien ordonné que la charité qui commence –
certain sens éthique dans le contexte des années 1939-1945. et finit – par les intérêts de ceux qui s’en réclament. Le premier
Pourtant, ce serait peut-être oublier combien les œuvres d’art objectif des Liégeois était bien d’enrichir leur patrimoine «  à
ont constitué et constituent encore des valeurs refuges en des des conditions avantageuses » d’œuvres produites par les va-
temps pour le moins chaotiques. La Seconde Guerre mondiale leurs sûres du pays frère et non de venir en aide aux victimes de
ne fait, en cela, pas exception et l’aryanisation des biens juifs l’épuration nazie 44 ».
a d’abord été «  une énorme opération économique, avec ses
effets d’aubaine » tout en veillant toujours à « préserver la no-
tabilité des acheteurs » au travers d’une complexification des
réseaux de commercialisation des œuvres spoliées 40.

La vente de Lucerne s’inscrit dans ce contexte et a pour arrière-

plan les critères esthétiques décrits ci-dessus (racisme, morale
bourgeoise, respectabilité, etc.). Cette mise aux enchères
concerna tout d’abord des œuvres qui non seulement ne res-
pectaient pas l’esthétique officielle mais qui en outre étaient
considérées comme menaçantes en regard de la morale en
vigueur. Les œuvres visées étaient principalement celles d’ar-
tistes juifs puis «  bolcheviques  ». Outre l’origine ou les idées
politiques de leur créateur, certaines œuvres se retrouvèrent
également cachées des regards pour leur style pictural et leurs
qualités plastiques : œuvres cubistes, fauvistes, expression-
nistes, néo-impressionnistes, etc.

Ce sont finalement 125 tableaux et sculptures qui furent sélec-

tionnés pour être mis en vente à la galerie Theodor Fischer de
Lucerne. Suite à l’approbation unanime du Conseil communal
liégeois (donnée l’avant-veille de la vente), une délégation lié-
geoise se rendit à Lucerne avec un budget de 1 750 000 francs
belges, somme provenant de fonds publics mais aussi de dons
de mécènes. Cette délégation était composée de Jules Bosmant
(critique d’art), de Jacques Ochs (Directeur de l’Académie et
conservateur du musée des Beaux-Arts), des sénateurs libé-
raux Auguste Buisseret (également échevin de l’Instruction Autoportrait de Van Gogh vendu lors de la Vente de Lucerne.
publique et des Beaux-Arts) et Olympe Gilbart (rédacteur en
chef du journal La Meuse et titulaire du cours d’histoire de l’art On peut d’ailleurs remarquer que tous les musées n’ont pas
wallon à l’Université de Liège), du ministre Jules Duesberg, répondu de manière identique à l’appel de cette vente. Alfred
d’Emmanuel Fischer (trésorier des mécènes) et d’Eugène Beau- Barr, le conservateur du MoMa de New York, refusa par exemple
douin (chef de division à l’administration communale) 41. d’y participer et fut en cela suivi par d’autres confrères. Cette
conscience du caractère immoral de la vente semble toutefois
Les intentions des acheteurs liégeois, si elles ne peuvent s’y ré- avoir habité certains acheteurs à Lucerne. Ceux-ci avaient en
sumer, semblent bien s’inscrire dans une politique culturelle effet convenu de ne pas faire monter les enchères pour ne pas
comme en témoigna Auguste Buisseret dans son discours lors alimenter les caisses nazies. D’ailleurs, la plupart des œuvres
de la présentation officielle des tableaux acquis à Lucerne. La phares de la vente partirent en dessous du prix estimé par
volonté avouée était d’accroître un certain prestige des collec- Theodor Fischer, fondateur et directeur de la salle de vente
tions liégeoises et d’attirer par là « les touristes, les curieux, les suisse. Un appel au boycott de cette vente fut par ailleurs lan-
amateurs d’art 42 ». Elle dénotait donc une motivation bien légi- cé par certains artistes allemands en exil. Mais de nouveau, le
time à encourager la création artistique liégeoise et à accroître débat est controversé. Un artiste comme Kokoschka s’opposa
l’attractivité de la ville. Par ailleurs, la motivation antinazie des quant à lui au boycott, la vente permettant à ses yeux d’assu-
rer le sauvetage de centaines de tableaux voués à la destruc-
tion. Georg Schmidt, manifestement présent à Lucerne pour
40 GOB, André, op. cit., p. 183.
41 Pour davantage de détails sur le déroulement de la vente et sur la participation liégeoise
à celle-ci, le lecteur peut se reporter à l’article de DUCHESNE Jean-Patrick, op. cit., pp. 25.30. 43 Idem, p. 32.
42 Idem, p. 31. 44 Idem, p. 33.

16
la vente, rapporta d’ailleurs ce qui est plus qu’une anecdote : «
Les quelques artistes […] qui n’ont pas trouvé acquéreur sont
désormais totalement discrédités aux yeux des nazis, alors que
ceux qui ont fait des prix sont secrètement estimés. Vous auriez
dû voir quel était l’effet quand un artiste n’était pas acheté :
c’était comme une condamnation à mort. Et à l’inverse, quel
était l’effet quand un artiste montait 45 ! »

En effet, la question peut dès lors se poser : quitte à participer

dans l’idée de « sauver des artistes bannis », pourquoi ne pas les
sauver tous, et ce à moindre prix ? Le critique d’art et journaliste
Jean-Louis Ferrier aura écrit à ce sujet que « l’amour de l’art –
ou plutôt la célébrité de certains artistes dont les noms étaient
à l’affiche – aura été plus fort que toute considération d’ordre
moral ou politique 46 ». Le tableau qui aura été vendu au prix le
plus élevé n’était autre, à l’époque déjà, qu’un Van Gogh ! Dès
lors, si le bilan culturel semble plutôt positif, du moins pour les
musées liégeois, le constat apparaît indéniablement plus miti-
gé sur le plan moral. À en juger par l’absence totale de mention
de la vente de 1939 d’œuvres d’art dit « dégénéré » dans l’histo-
rique de la galerie Fischer sur son site internet, il est des choses
dont on préfère manifestement ne pas trop faire étalage (faut-il
s’en étonner), en temps de guerre comme en temps de paix.

On pourrait tout autant s’interroger sur la cohérence morale

que présente cette vente en regard de la volonté d’hygiène ra-
ciale du régime nazi. Pour appréhender la teneur, fût-elle sym-
bolique, de cette manifestation lucrative, il faut comprendre
que la normalité de l’antisémitisme était telle que la spoliation
et la vente de biens juifs pouvaient être apparentées à de la par-
ticipation à « un grand combat patriotique [qui justifiait] de re-
cevoir une récompense ». Comme l’explique Fabrice d’Almeida,
dans son livre La vie mondaine sous le nazisme, « s’enrichir sur les
biens d’un Juif [était] une cause nationale » sans compter sur le
fait que « la population [mit] de côté sa sensibilité pour saisir
les opportunités offertes par la destruction de la haute société
juive 47 ».

45 Idem, p. 33.
46 Idem, p. 33.
47 D’ALMEIDA, Fabrice, La vie mondaine sous le nazisme, Paris, Perrin, 2006, pp. 193-194.

17
« Conclusion vers aujourd’hui »
« (…) Depuis longtemps l’État conquérant et vo- il  doit cependant nous conduire, dans une optique de travail
race, après avoir fait place nette sur la scène politique, de mémoire, à nous interroger sur son actualité. Pour rejoindre
s’est avancé jusque dans les domaines autrefois privés, ici l’analyse de George L. Mosse, force est de constater que le
et travaille à y traquer et à y asservir son adversaire, bien-pensant issu de cette morale bourgeoise de la respecta-
l’homme récalcitrant. C’est là, au cœur du domaine le bilité préexistait au régime nazi et lui a survécu. La différence
plus intime, que se déroule aujourd’hui en Allemagne sans doute avec le national-socialisme se situe dans le radica-
ce combat que l’on cherche en vain à découvrir en lisme avec lequel celui-ci a fait de cette morale une éthique
promenant une longue-vue sur la scène politique. de vie totale. Ce bien-pensant inscrit en nous peut ressurgir
Savoir ce que quelqu’un mange et boit, qui il aime, ce à l’occasion, notamment, d’expositions d’œuvres d’art qui
qu’il fait durant ses loisirs, qui sont ses interlocuteurs, viennent piquer notre capacité à accepter de regarder en face
s’il sourit ou s’il a la mine sombre, ce qu’il lit, quels certains de nos penchants. Ce fut le cas, par exemple, en 1989
sont les tableaux qu’il accroche à ses murs – voilà la lors d’une exposition du photographe américain Maplethorpe
forme qu’adopte aujourd’hui le combat politique en à Washington où furent présentés des clichés homoérotiques.
Allemagne. C’est là le champ où se décident d’avance « Au prétexte qu’elles étaient une offense à la décence et au
les batailles de la future guerre mondiale. Cela peut goût populaire 49 », elles furent retirées de la galerie, retrait que
paraître grotesque, mais c’est ainsi 48. » Mosse inscrit dans une continuité «  si ténue soit-elle  », avec
l’Exposition d’art dégénéré 50. Et ce dernier de rappeler com-

E
n 1938-1939, l’écrivain et journaliste allemand Sebastian ment « la morale bourgeoise, jadis chose nouvelle parmi nous,
Haffner, écœuré par le contexte politique et culturel de semble si bien appartenir à la vision que nous avons de nous-
l’Allemagne nazie, s’exile et se retrouve en Angleterre où il mêmes, elle apparaît si essentielle à notre société, qu’il nous est
rédige ces lignes. Ce passage rend presque tangible la teneur difficile d’imaginer un autre type de morale. Nous oublions que,
d’une politique totalitaire et de son application concrète et comme toute autre chose dans notre monde, elle est le produit
quotidienne. Pour établir une telle politique dictatoriale, pour de l’évolution historique 51 ». Le cas échéant, la réflexion peut
faire régner l’ordre établi, pour faire vivre les théories natio- donc aussi la remettre en question.
nalistes et racistes du régime, il faut entrer dans l’intimité des
gens, il faut entrer dans leur tête, il faut penser à leur place
idéalement en leur laissant croire qu’ils sont libres. L’Allemagne
nazie constitue un modèle quasi parfait du totalitarisme. En
témoigne un des signes les plus probants : le contrôle de l’ima-
ginaire de chaque Allemand.
Si l’on peut incontestablement parler de censure politique opé-
rée par le régime nazi (limitation de la liberté d’expression par
le gouvernement et répression pour les « désobéissants »), la
censure morale qui a été injectée dans toute la société et dans
la tête des Allemands (autocensure) doit être appréhendée
comme fondement même de la politique raciste nazie. Pour
comprendre l’art nazi et aborder l’art dit «  dégénéré  », il faut
donc en revenir aux théories pseudo-médicales d’hygiène ra-
ciale qui ont élaboré une vision de l’homme et de la société,
vision qui devait prévaloir à tout comportement, à toute forme
d’expression et à toute pensée.

Cet axe d’analyse de l’art sous le IIIe Reich à travers le prisme

de la morale bourgeoise et de l’idée de respectabilité nous
renvoie au témoignage de Haffner : c’est dans leur intimité que
l’on peut réellement dominer les gens, c’est en pénétrant dans
leur foyer et dans leur tête qu’on les attache à une idéologie
ou à une normalité avec une fidélité quasi aveugle. Contrôler
la « race » aryenne, créer un « Homme nouveau », passait par la
maîtrise des mœurs, notamment sexuelles, de la morale et de
l’imaginaire. Reflet des trois à la fois, l’art constituait un enjeu
majeur et un combat incontournable dans cette dynamique
raciste.

Si le développement théorique opéré par les nazis dépasse

notre entendement par le paroxysme et l’horreur dans lesquels
il a été poussé, s’il nous choque évidemment compte tenu
de son contexte politique et de ses terribles conséquences,
49 MOSSE, George L., op. cit., p. 240.

48 HAFFNER, Sebastian, Histoire d’un Allemand. Souvenirs (1914-1933), Arles, Babel-Actes 50 Ibidem
Sud, 2004, pp. 278-279. 51 MOSSE, George L., op. cit., p. 254.

18
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ZALAMBANI (Maria) et FOUMIER (Jeannine), « Boris Arvatov,

théoricien du productivisme », in Cahiers du monde russe :
Russie, Empire russe, Union soviétique, États indépendants, vol.
40, N°3, Juillet-septembre 1999.

19
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« Quiconque S’interroger sur les relations qu’entretenaient certains régimes totalitaires du

XXe siècle avec le monde artistique revient en somme à se pencher sur un cas
recherche la relativement précis de la longue histoire des rapports particuliers qui ont tou-
nouveauté pour jours existé entre l’art et le pouvoir. La problématique n’est pas neuve. Dès lors,
pourquoi s’intéresser plus particulièrement à une séquence de l’Histoire ? Sans
la nouveauté s’égare doute parce que des régimes politiques tels que les régimes nazi, fasciste et
très facilement dans communiste, pour ne citer qu’eux, constituent des exemples de systèmes qui
le domaine de poussèrent à son paroxysme la logique de mise sous tutelle des arts au profit
d’une idéologie toute puissante.
la folie ».

Adolf Hitler

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