Chapitre III : ALLIAGES METALLIQUES, POLYMERES ET CERAMIQUES

III.1 ALLIAGES METALLIQUES

III.1.1 les alliages à base de fer

Les alliages à base de fer (aciers et fontes) jouent et continuent de jouer un rôle capital sur le plan
technologique. Ils constituent en masse près de 90 % de la production mondiale de matériaux métalliques. Ils
ont un fort module d’élasticité et une forte limite élastique. Nous pouvons distinguer : les aciers d’usage
général, les aciers de traitement thermique, les aciers à outils, les aciers inoxydables et les fontes.

L’acier est un alliage de fer et de carbone renfermant au maximum 2 % de ce dernier élément. La

fonte contient, quant à elle, de 2 à 5 % de carbone. Contrairement à cette dernière, l’acier est un métal
ductile1 : il peut subir des changements de forme par compression ou extension à chaud ou à froid. Il est
caractérisé par une propriété fondamentale : il « prend la trempe », c’est-à-dire qu’il est susceptible
d’acquérir une grande dureté lorsqu’il est chauffé à une température suffisamment élevée et refroidi à une
vitesse assez grande.

Un des défauts majeurs des aciers ordinaires est l’altération par l’action de l’atmosphère et, plus
encore, par l’action des divers produits au contact desquels ils peuvent se trouver. La rouille est la première
manifestation de cette altération, mais des attaques beaucoup plus profondes peuvent se produire par l’action
de gaz ou de liquides plus réactifs.

III.1.1.1 Les aciers d’usage général

Ces aciers sont définis principalement par leurs propriétés mécaniques. Leur résistance mécanique
est de l’ordre de 500 Mpa pour la rupture et de 350 Mpa pour la limite élastique ; ils sont ductiles puisque
leur teneur en carbone est faible (elle ne dépasse pas 0,2 %) ; l’allongement relatif avant rupture est de
l’ordre de 25 %.

III.1.1.2 Les aciers à outils

Toutes les étapes de la fabrication nécessitent des outils dont les conditions d’utilisation peuvent être
très variées (chocs, tranchant, dureté). La teneur en carbone est en général assez élevée (de l’ordre de 0,6 à 1
%) sauf pour les outils travaillant aux chocs (moule d’injection pour matière plastique). Ce sont en général
des aciers fortement alliés de chrome (entre 5 et 12 %) pour éviter la corrosion.

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III.1.1.3 Les aciers de traitement thermique

On distingue 3 grands types de traitement thermique : les recuits, les traitements dans la masse
(trempe , revenu3, austénisation4) et les traitements de surface (trempe superficielle, nitruration,
2

cémentation). Ces aciers sont définis par leur composition chimique. Celle-ci détermine le type de traitement
qu’on peut leur appliquer. Les aciers de traitement thermique sont soit des aciers au carbone (sans autre
élément d'addition que les éléments d'accompagnement, Mn et Si), soit des aciers alliés contenant en
proportions variables, un ou plusieurs éléments d'addition (Cr, Ni, Mo, V, …) ; le chrome favorise le
durcissement et augmente la résistance à la corrosion ; le nickel augmente la ténacité5 à basse température ;
le molybdène augmente la résistance mécanique et la dureté ainsi que la résistance au fluage6, …

1
ductile : qui peut être déformé de façon permanente sans se rompre
2
trempe : traitement thermique consistant à chauffer à une certaine température de transformation structurale et à
refroidir plus ou moins rapidement pour obtenir un état hors d'équilibre.
3
revenu : traitement thermique consistant à un réchauffage régulier suivi d'un refroidissement lent, après trempe, ayant
pour fonction d'augmenter la résistance aux chocs.
4
austénite : solution solide d'insertion de carbone dans le fer  (structure CFC).
5
ténacité : résistance au choc.
6
fluage : déformation plastique évoluant dans le temps.
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III.1.1.4 Les aciers inoxydables

Les aciers inoxydables comprennent un ensemble de familles d'alliages à base de fer dont la
principale propriété est la résistance à la corrosion généralisée. Toutefois, bien qu'on les qualifie
d'inoxydables, ces aciers ne sont pas dans tous les cas totalement exempts d'une possibilité de corrosion. Par
exemple, les aciers inoxydables austénitiques (les plus courants), présentent dans certains cas le phénomène
de corrosion intergranulaire, quand ils sont maintenus au contact prolongé de certains réactifs. Celui-ci
provient d'une déchromatisation des régions voisines des frontières des grains provoquée par la formation de
carbures de chrome et de fer dans les joints intergranulaires. Le chrome est l'élément essentiel qui, à des
teneurs supérieures à environ 12 % rend l'acier inoxydable en favorisant, en milieu oxydant, la formation
d'un film passif à sa surface.

III.1.1.5 Les fontes

Les fontes sont des alliages fer-carbone de très forte teneur en carbone (> 2 %), ce qui les rend
fragiles et interdit toute déformation plastique. On les utilise donc principalement en fonderie. On distingue
les fontes blanches, grises, malléables et à graphite sphéroïdal en fonction de leur teneur en silicium.

Les fontes blanches sont dures et fragiles mais résistent bien à l’usure.

Les fontes grises, moins dures et moins fragiles, amortissent les vibrations et sont souvent utilisées
pour les bâtis.

Les fontes malléables sont utilisées pour la petite quincaillerie.

La fonte à graphite sphéroïdal (FGS) possède des propriétés mécaniques (résistance, ténacité)
comparables à celles des aciers et résistent mieux à l’usure que ceux-ci. .

III.1.2 Les alliages non ferreux

Bien que ne représentant que 10 % des matériaux métalliques utilisés industriellement, les alliages
non ferreux n’en restent pas moins utilisés pour certaines de leurs propriétés spécifiques : masse volumique
faible, propriétés électriques, résistance à la corrosion et à l’oxydation, facilité de mise en œuvre. Ces
avantages l’emportent dans certaines applications, malgré le coût de revient plus élevé de ces alliages. Nous
nous limiterons aux alliages de l’aluminium, du cuivre, du zinc du titane et du magnésium.

III.1.2.1 L’aluminium et ses alliages

Les alliages d’aluminium présentent tous les avantages recensés ci-dessus. Le point de fusion de

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l’aluminium, notamment, est bas (~ 660 °C) ce qui le rend particulièrement apte aux opérations de fonderie.
L'aluminium étant par ailleurs très ductile, on peut aisément le mettre en forme à l'état solide, par
déformation plastique. Ils ont de bonnes propriétés mécaniques spécifiques (leur masse volumique est de
2700 kg.m-3, soit près de trois fois moins que l'acier) et résistent assez bien à la corrosion grâce à la
formation d'une couche d'oxyde Al2O3 en surface, mais leur tenue mécanique au-delà de 150 °C pose
problème ainsi que leur tenue en fatigue et en corrosion sous contrainte. Ils sont de plus difficiles à souder. Il
existe de nombreux alliages d'aluminium que se soit des alliages corroyés ou des alliages de fonderie.

III.1.2.2 Le cuivre et ses alliages

Les principales qualités du cuivre sont : une très bonne conductibilité électrique et thermique, une
résistance convenable à l’usure. Ils sont cependant sensibles à la corrosion. Ses domaines d’application
exploitent directement ces propriétés puisqu’on utilise presque la moitié de la production mondiale de cuivre
pour du matériel électrique (conducteur, transformateur, moteurs électriques...). Le reste de la production est
principalement utilisé pour les tuyaux à eau, la plomberie, les pompes et les vannes... Associé à l’étain ou à
l’aluminium, il possède de bonnes propriétés de surface (résistance à l’usure et au frottement).

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III.1.2.3 Le zinc et ses alliages

Les principaux avantages des alliages de zinc sont leur faible température de fusion (~ 420 °C) et
leur excellente coulabilité. Ils sont donc principalement destinés à la fonderie, ce qui permet d’obtenir des
pièces de forme très complexe et d’épaisseur très mince (~ 0,4 mm). Leur faible coût de revient permet de
concurrencer les alliages d’aluminium ou de cuivre et même souvent les matières plastiques.

Les principaux alliages de zinc sont les zamaks qui contiennent 4 % d’aluminium, 0,04 % de
magnésium et 1 % de cuivre ou pas du tout.

III.1.2.4 Le titane et ses alliages

Bien que le titane soit un élément fort abondant dans l'écorce terrestre, ce n'est que vers 1950 qu'on a
commencé à l'utiliser sous forme métallique. Ceci découle des difficultés liées à sa métallurgie extractive et
des problèmes posés par sa mise en œuvre.

Les caractéristiques tout à fait particulières du titane et de ses alliages en font un métal de choix pour
de nombreuses utilisations, notamment dans les domaines aéronautiques et aérospatial et dans l'industrie
chimique. La masse volumique du titane (4540 kg.m-3) se situe entre celle de l'aluminium et du fer ;
toutefois, le rapport résistance mécanique sur masse volumique des alliages de titane est nettement supérieur
à celui des autres métaux. La résistance à la corrosion du titane et de ses alliages est excellente (le titane est
passivable grâce à la formation d'un film protecteur de TiO2) ; elle est supérieure à celle des aciers
inoxydables. Les alliages de titane peuvent manifester une bonne tenue mécanique à chaud (jusque vers 700
°C) et une bonne résistance à l'oxydation ; cependant, à des températures plus élevées, ils risquent de se
charger en impuretés (oxygène, hydrogène), ce qui altère leurs propriétés mécaniques.

III.1.2.5 Le magnésium et ses alliages

Le magnésium est rarement utilisé pur. L’addition d’aluminium améliore la résistance et la fluidité à
chaud, le zinc favorise la plasticité et l’aptitude au moulage, le thorium augmente les propriétés à
température élevée et le zirconium la plasticité et la résistance à l’oxydation.

Les alliages résistent bien à la corrosion atmosphérique, aux acides en général, aux solvants mais pas
à l’eau de mer. Ils sont utilisés pour l’aviation, l’automobile, l’outillage portatif.

III.1.2.6 Les alliages réfractaires

Pour de très nombreuses applications, il a fallu mettre au point des alliages qui, sans qu'ils se
dégradent par oxydation, conservent des propriétés mécaniques acceptables à haute température : il s'agit des

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alliages réfractaires employés à des températures pouvant s'échelonner de 700 à 1000 °C, selon le cas. A des
températures inférieures, on peut recourir à certains aciers inoxydables. Il existe trois principales classes
d'alliages réfractaires : les alliages à base de fer et de nickel (contenant au moins 25 % de nickel), les alliages
à base de nickel (une centaine de compositions différentes), les alliages à base de cobalt (la résistance à la
corrosion due au gaz de combustion est beaucoup plus élevée que pour les deux types précédents) ; on
appelle souvent ces alliages des " superalliages".

Les utilisations des alliages réfractaires sont multiples ; parmi celles-ci, citons les résistances
électriques chauffantes.

III.2 Les polymères organiques : les matières plastiques

Les polymères sont constitués d’un grand nombre d’unités fondamentales appelées monomères,
lesquels sont des molécules organiques dont le noyau est essentiellement constitué d’un atome de carbone
(ou de silicium dans le cas des polymères siliconés). On distingue les polymères issus d’éléments naturels
tels que le latex, le bois, le coton... et les polymères obtenus par synthèse à partir d’éléments tels que le
charbon, les hydrocarbures, l’eau, le sable...

Les polymères, substances organiques macromoléculaires, sont obtenus par l’assemblage des
monomères de base au cours de l’opération de polymérisation.

3/6
III.2.1 Les types de polymérisation

III.2.1.1 La polymérisation par addition

Les monomères présentent une double liaison carbone-carbone (C = C), celle-ci peut s’ouvrir pour
devenir (- C - C -), et à laquelle d’autres monomères peuvent se lier. Il est possible d’ajouter des molécules
de même nature, dans ce cas on obtient un homopolymère, le polyéthylène par exemple, ou de nature
différente pour donner un copolymère, le polystyrène-butadiène-acrylonitrile par exemple. On obtient ainsi
par ce procédé, une macromolécule linéaire qui croit par addition des monomères. C’est une réaction en
chaîne dont la cinétique peut être très rapide et qu’on peut contrôler par des additifs (retardateurs).

III.2.1.2 La polymérisation par condensation (polycondensation)

Alors que dans la polymérisation par addition, tous les atomes des monomères se retrouvaient dans
le polymère, la polymérisation par condensation entraîne des réactions chimiques qui produisent la formation
de sous-produits. Les réactions de polycondensation sont des réactions par étapes. Les deux monomères en
présence donnent naissance à une molécule intermédiaire, laquelle constitue l’élément fondamental qui se
répète dans la macromolécule.

III.2.2 Les différents types de matières plastiques

Selon le mode de polymérisation, la structure des polymères peut prendre plusieurs formes. La
polymérisation par addition entraîne la formation de macromolécules linéaires qui peuvent se ramifier, alors
que la polymérisation par condensation peut engendrer en général un réseau tridimensionnel. Le
comportement des matières plastiques dépend en grande partie du type de structure obtenue et de son degré
de réticulation. En général, on classe les matières plastiques en trois groupes, les thermoplastiques, les
thermodurcissables et les élastomères.

III.2.2.1 Les matières thermoplastiques

Ils sont constitués de macromolécules linéaires ou faiblement ramifiées. A la température ambiante

les liaisons faibles entre macromolécules ne sont pas fondues. Lorsqu’on augmente la température, ces
liaisons fondent ce qui permet la mise en forme ou le recyclage du matériau.
Selon la rigidité moléculaire, les mouvements des molécules sont plus ou moins faciles. Plus les
interactions entre groupements seront fortes, plus la structure du polymère tendra à s’organiser.
On distingue ainsi trois structures pour les macromolécules à température ambiante. Les structures
actactique, isotactique et syndiotactique.
Lorsque la structure est atactique (faible rigidité moléculaire) les groupements sont distribués

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aléatoirement de chaque coté de la molécule.
Lorsque la structure est isotactique, les groupements se trouvent tous du même coté de la chaîne.
Compte tenu des interactions entre groupements à l’intérieur de la macromolécule, la structure isotactique
peut alors prendre une forme hélicoïdale dans l’espace afin de minimiser les énergies d’interaction. Enfin,
lorsque la structure est syndiotactique, les groupements alternent de part et d’autre de la chaîne, la
molécule peut présenter une forme de zigzag dans un plan.

III.2.2.2 Les matières thermodurcissables

Ces polymères sont constitués de réseaux à mailles serrées. On peut les fabriquer à base de
polymères thermoplastiques. Sous l’effet de la chaleur ou en employant un catalyseur, ils forment de
nombreuses liaisons covalentes entre chaînes, cette réaction est appelée la réticulation de la résine. Ils
durcissent et deviennent alors très rigides. Les ponts entre chaînes ne pourront plus être « fondus » en
augmentant la température, ces polymères ne sont pas recyclables.

III.5.4.3 Les élastomères

Ces polymères sont constitués de réseaux à mailles larges, en outre à température ambiante les
liaisons faibles sont fondues. Comme les polymères thermodurcissables, les ponts entre chaînes se forment

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sous l’effet de la chaleur ou en employant un catalyseur, mais ces ponts restent rares. Ces polymères ne sont
pas recyclables.
Le caoutchouc naturel par exemple est un polymère linéaire de l’isoprène. A température ambiante,
les liaisons faibles sont fondues, ce qui fait que le caoutchouc naturel est liquide. Il faut charger ce polymère
en soufre puis lui appliquer un traitement thermochimique pour que se forment des ponts entre chaînes (pont
S). Ce traitement s’appelle la vulcanisation. Alors le caoutchouc devient un élastomère c'est-à-dire un
matériau capable de très grandes déformations viscoélastiques.

III.3 Les céramiques

Les céramiques sont par définition des matériaux non métalliques, non organiques, obtenus par
l’action de fortes températures. Elles doivent leurs qualités distinctives tant à la composition de la pâte
qu’aux modalités de cuisson. Il faut distinguer deux types de céramiques :

III.3.1 Les céramiques traditionnelles (silico-alumineux)

Elles sont issues de matières premières naturelles (argile, feldspath, kaolin, quartz) ajoutées à un
liquide, généralement de l’eau. Elles sont principalement mises en œuvre par coulée. Utilisées pour les
poteries émaillées, elles ont connu ensuite une utilisation plus étendue, allant de la porcelaine aux sanitaires.

III.3.2 Les céramiques techniques

Les céramistes ont été sollicités pour développer de nouveaux matériaux très fiables, très
performants et nécessitant l’utilisation de nouvelles technologies. De là sont nées les céramiques techniques
qui, dans l’industrie de pointe, sont utilisées pour leurs propriétés électriques, isolantes, magnétiques,
optiques, supraconductrices, thermiques, thermomécaniques… comme illustrées dans le tableau ci-dessous

Tableau : les principales céramiques techniques utilisées, classées par fonctions

Fonctions Qualités utilisées Compositions

Electriques Al2O3 (alumine), BeO (oxyde
Isolant (substrats électroniques) de béryllium ou glycine), AlN
(nitrure d’aluminium)
BaTiO3 (titanate de baryum),
Ferroélectricité (condensateurs)
SrTiO3 (titanate de strontium)
Piézo-électricité (filtres, transducteurs) PbZrTiO (PZT)
BaTiO3 (titanate de baryum),
Semi-conductivité (thermistances, varistances) SiC (carbure de silicium), ZnO

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(oxyde de zinc)
ZrO2 (oxyde de zirconium ou
Electroniques
Conductivité ionique (sondes à oxygène) zircone),
Al2O3 (alumine)
ReO2, ReO3, Cr2O3 (oxyde de
chrome),
Conductivité électronique
VO (oxyde de vanadium), TiO
(oxyde de titane)
Supraconductivité YBaCuO (cuprates), LaSrCuO
Fe3O4 (oxyde de fer
magnétique),
Ferrites doux (têtes magnétiques, capteurs)
ZnO-Fe2O3 (oxyde de zinc -
Magnétiques oxyde de fer)
Ferrites durs (aimants, unité de mémoire) (Pb, Sr) O-6 Fe2O3
Fe2O3 (oxyde de fer), CrO2
(Bandes et disques magnétiques)
(oxyde de chrome)
ZnO (oxyde de zinc), Fe2O3
(Détecteurs de gaz) (oxyde de fer),
Chimiques
SnO2 (oxyde d’étain)
(Catalyseurs) Cordiérite, zéolithe

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 Al2O3 (alumine), ZrO2 (oxyde
de zirconium
(Microfiltration, membrane)
ou zircone)
thermiques
ZrO2 (oxyde de zirconium ou
Réfractarité (radiateurs IR) zircone),
Thermiques
TiO2 (oxyde de titane)
Réfractarité (échangeurs de chaleur) SiC (carbure de silicium)
WC-Co (carbure de tungstène -
cobalt),
Tenue mécanique (outils de coupe, filières)
TiC (carbure de titane), TiN
(nitrure de titane)
Al2O3 (alumine), ZrO2 (oxyde
Mécaniques de zirconium
Bon comportement à l’usure et au frottement
ou zircone), Si2N4, SiC (carbure
(joints d’étanchéité, buses, paliers, roulements)
de silicium),
B4C (carbure de bore)
SiO2 (silice), Al2O3 (alumine),
Tenue mécanique (abrasifs)
SiC (carbure de silicium)
Al2O3 (alumine), ZrO2 (oxyde
Resistance a la contrainte a haute température de zirconium ou
Thermomécaniques
(turbines, moteurs, aubes, soupapes, tuyères) zircone), Si3N4, SiC (carbure de
silicium), composites
(Réflexion optique) TiO2 (oxyde de titane)
(Eclairage, fenêtres transmission IR) Mullite, Al2O3 (alumine)
(Détection IR) SeZn, SZn
Optiques
Y2O3 / ThO2 (composite
(Lasers)
optique)
(Luminescence) Oxydes terres rares
Al2O3 (alumine), ZrO2 (oxyde
de zirconium
Biocompatibilité (ciments, prothèses dentaires ou zircone), C / C (composite)
Biomédicales et articulaires) Al2O3 (alumine), ZrO2 (oxyde
de zirconium
ou zircone), C / C (composite)
Biocompatibilité (comblement osseux) Hydroxyapatite HA

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UO2 oxyde d’uranium, UO2 /
(Combustibles) PuO2 composite
nucléaire
Al2O3 (alumine), B4C (carbure
Nucléaires (Protection) de bore), C,
SiC (carbure de silicium)
BN (nitrure de bore), EuO2
(Dispositifs de contrôle) (oxyde d’europium),
Gd2O3 (oxyde de gadolinium)
Resistance au choc (blindage, écrans thermiques, Al2O3 (alumine), SiC (carbure
Militaires
détection) de silicium)

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