Le magnésium

On n’a aucune preuve que le magnésium contenu magnésium dans le lac Supérieur et le lac Huron ont
dans l’eau potable puisse être nocif, et on n’a donc pas atteint respectivement 3 146 et 650 tonnes/an entre
élaboré de recommandations le concernant. 1973 et 1975.(6)
Certains relevés de la qualité des eaux superficielles
Généralités au Canada ont montré que les concentrations de
Le magnésium se place au huitième rang parmi magnésium varient considérablement selon le lieu, et
les éléments naturels les plus abondants. Il constitue souvent selon la saison. Elles étaient généralement
2,5 pour cent de la croûte terrestre et forme générale- inférieures à 25 mg/L, bien que des valeurs atteignant
ment des minéraux comme la giobertite (“magnésite”), 168 mg/L aient été signalées.(7) À l’Île-du-Prince-
la dolomie, l’olivine, la serpentine, le talc et Édouard, on a relevé une teneur moyenne des eaux
l’amiante.(1–3) Toutes les eaux naturelles en contiennent souterraines en magnésium de 4 mg/L, dans une plage
et il contribue largement à leur dureté. Les principales de 0,6 à 21 mg/L.(8) Deux relevés, effectués en 1976
sources du magnésium contenu dans ces eaux sont les et 1977, au sujet des eaux de 115 réseaux publics de
minéraux ferromagnésiens des roches ignées et les distribution d’un bout à l’autre du Canada, ont montré
carbonates de magnésium des roches sédimentaires. que les concentrations de magnésium dans l’eau allaient
Plus de 55 pour cent du magnésium utilisé en 1984 de 0,2 à 59,5 mg/L.(9,10) Les concentrations médianes
l’ont été pour la fabrication d’alliages d’aluminium. les plus élevées ont été observées en Alberta, en
Ceux-ci servent à la fabrication de cannettes, de pièces Saskatchewan et au Manitoba (respectivement 17, 28
moulées sous pression, de matériel électrique, d’outils et 23 mg/L); dans la plupart des autres régions, elles
portatifs, d’équipement de sport et de nombreux autres étaient inférieures à 5 mg/L. La teneur en magnésium
produits.(4) Le magnésium est aussi employé comme des eaux brutes, traitées et distribuées était approxi-
désoxydant et désulfurant dans l’industrie sidérurgique, mativement la même dans la plupart des échantillons,
et comme réducteur pour la fabrication du titane, du sauf aux endroits où les eaux brutes avaient été
zirconium et de divers autres métaux réactifs. Le métal déminéralisées au cours du traitement. D’après un relevé
à l’état pur sert à protéger les ossatures d’acier contre effectué récemment dans les réseaux publics de 65 villes
la corrosion, et on l’utilise de multiples façons dans de l’Ontario, la concentration médiane du magnésium
l’industrie chimique, notamment pour la fabrication des était de 4 mg/L, dans une plage de <1 à 56 mg/L.(11)
organomagnésiens de Grignard. En 1984, la consom- Les concentrations de magnésium dans l’air
mation totale de magnésium au Canada a atteint dépendent étroitement de la densité des particules
6 830 tonnes.(4) Cette même année, le pays a produit polluantes dans l’atmosphère.(12) À Windsor, en Ontario,
8 000 tonnes de magnésium, en a importé 4 287 tonnes on a relevé, lors d’une journée au cours de laquelle la
et en a exporté 4 022 tonnes.(4) pollution par les particules était particulièrement
élevée, une concentration moyenne de magnésium de
Présence dans l’environnement 0,009 mg/m 3 d’air, la concentration moyenne en période
Dans les régions riches en roches magnésiques, de faible pollution étant de 0,00046 mg/m3.(12) Des
l’eau peut contenir des concentrations de 10 à 50 mg/L relevés du magnésium dans l’atmosphère de plusieurs
de cet élément. Les sulfates et les chlorures de centres urbains aux États-Unis ont montré de grandes
magnésium sont très solubles, et l’eau en contact avec plages de concentrations, celles-ci allant de 0,00036 à
leurs gisements peut contenir plusieurs centaines de 0,00721 mg/m3 d’air.(13–15) On a observé, dans des
milligrammes de magnésium par litre.(5) Certains échantillons d’air recueillis dans un milieu industrialisé
effluents industriels peuvent également renfermer du Nord-ouest de l’Indiana, une concentration de
des teneurs élevées en magnésium;(5) les rejets de magnésium particulaire de 0,00135 mg/m3 d’air, com-
parativement à 0,0009 mg/m3 signalée pour une région

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semi-rurale. Les cimenteries et les usines sidérurgiques vomissements, la diarrhée, l’emploi de certains diuréti-
ainsi que la combustion du charbon constituaient les ques, l’alcoolisme et l’apport insuffisant en protéines
principales sources de contamination de l’air.(16) peuvent entraîner une perte excessive de cet élément.(22)
La ration alimentaire du Canadien moyen lui La carence en magnésium peut provoquer de la
fournit environ 130 mg de magnésium par 1 000 kcal faiblesse, des troubles mentaux, une diminution du
(31,1 mg/1 000 kJ), environ les deux tiers provenant des tonus musculaire et des troubles gastro-intestinaux.
céréales et des légumes, et le cinquième des produits Étant donné que le magnésium dans le myocarde est
laitiers.(17) Les teneurs moyennes de magnésium plus aisément échangeable que dans les muscles du
relevées dans les aliments sont les suivantes: poissons et squelette, on a émis l’hypothèse que la carence durable
fruits de mer, 0,35 mg/g; viande, 0,27 mg/g; céréales et en magnésium pourrait intervenir dans les maladies
grains, 0,8 mg/g; produits laitiers, 0,15 mg/g; légumes, cardiovasculaires.(23–26)
0,22 mg/g; fruits, 0,08 mg/g; noix, 1,97 mg/g; huiles et Au Canada, l’apport quotidien en magnésium
corps gras, 0,007 mg/g.(18,19) recommandé est de 300 mg pour l’homme et de
250 mg pour la femme.(17)
Exposition des Canadiens
On estime que l’apport quotidien en magnésium Absorption, répartition et excrétion
de la ration alimentaire atteint 205 mg dans le cas des Le magnésium est absorbé au niveau de l’intestin
enfants et de 200 à 300 mg chez les adultes.(1) grêle dans une proportion variant entre 45 et 55 pour
L’apport en magnésium fourni par l’eau potable varie cent.(27) On croit que cette absorption s’effectue grâce
considérablement selon la dureté de celle-ci. L’apport à un mécanisme passif dépendant de la concentration,
quotidien chez un sujet consommant 1,5 L d’eau, et qui serait, probablement, une diffusion facilitée.(27)
chaque jour, se siterait entre 1,5 mg (eau douce, 1 mg/L Bien que la régulation hormonale de l’absorption du
de magnésium) et 37,5 mg (eau dure, 25 mg/L de magnésium soit encore mal comprise, il se peut que la
magnésium). La contribution du magnésium vitamine D intervienne dans le processus. (28) On a déjà
atmosphérique à l’apport total de cet élément signalé l’intervention d’autres ions inorganiques dans
apparaît négligeable. l’absorption du magnésium, comme le calcium, le
L’apport quotidien total en magnésium à partir phosphore, le potassium et certains métaux à l’état de
de toutes les sources varie entre 200 et 340 mg. La traces, mais la nature et l’importance de ces interactions
contribution de l’eau potable n’atteint que 0,6 pour n’a pas encore été éclaircie.(27) La présence de cellulose
cent de l’apport total dans les régions où l’eau est (fibres) dans le bol alimentaire pourrait diminuer
douce et de 13 pour cent dans celles où elle est dure. l’absorption de magnésium chez l’homme, tandis que
certains hydrates de carbone l’augmenteraient;(27)
Effets sur la santé une telle augmentation serait, selon certains rapports,
Le corps contient environ 25 g de magnésium, ce également causée par les protéines alimentaires.(26,29)
qui place ce métal au quatrième rang en abondance La concentration de magnésium plasmatique se
parmi les constituants minéraux de l’organisme.(17) maintient entre 1,9 et 2,6 mg/dL (1,6 et 2,1 meq/L), dont
Le squelette contient plus de la moitié du magnésium environ 20 pour cent sont combinés à des protéines.(30)
(67 pour cent) et le reste est réparti dans le liquide La teneur en magnésium des tissus mous varie entre 15
intracellulaire des tissus mous (31 pour cent) et, dans et 22 mg/100 g (6 et 9 mmol/kg); le magnésium est lié à
une moindre mesure, dans les liquides organiques la membrane ou se présente sous forme intracellulaire.(31)
(environ 1 pour cent). Les concentrations de magnésium dans l’organisme
sont surtout régulées par le rein, à peine 2 pour cent
Besoins essentiels du magnésium déjà assimilé étant excrétés dans les
Le magnésium est un élément indispensable au fèces.(32,33) Le processus normal de régulation du
métabolisme du corps humain, et il est crucial pour plus magnésium par le rein consiste en une filtration
de 300 réactions enzymatiques,(20) dont toutes celles glomérulaire et une réabsorption tubulaire, qui sont
qui utilisent de l’adénosine-triphosphate.(21) Comme commandées par les hormones. Étant donné que le seuil
le magnésium est indispensable à la régulation de la de réabsorption rénale du magnésium (qui se situe entre
perméabilité cellulaire, une concentration insuffisante 1,3 et 1,7 meq/L) est voisin des concentrations sériques
de cet élément perturbe gravement les fonctions normales, une partie du magnésium alimentaire est
cardiovasculaires, neuromusculaires et rénales. excrétée dans l’urine, indépendamment de l’abondance
Dans des conditions normales, les concentrations du magnésium présent.(30) La capacité maximale
de magnésium sont bien ajustées et les carences alimen- d’excrétion rénale est supérieure à 2,0 g/jour.
taires à court terme sont compensées par les vastes
réserves de magnésium osseux. Cependant, les

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Effets nocifs 2. Les effets indésirables pourraient résulter
L’inconvénient le plus évident de la présence de indirectement de l’effet laxatif du magnésium lorsqu’il
magnésium dans l’eau potable est son effet laxatif, est associé à l’ion de sulfate. Ces effets sont étudiés dans
particulièrement lorsqu’il s’agit d’une concentration la section sur le sulfate.
de sulfate de magnésium excédant 700 mg/L.(34) 3. En conséquence, on n’a fixé aucune concentra-
Cependant, l’organisme humain compense cette action tion maximale pour le magnésium.
avec le temps. On a signalé des cas d’intoxication
chez des personnes âgées ayant fait un usage abusif de Références bibliographiques
certains laxatifs (sulfate de magnésium) ou d’antiacides
(hydroxydes de magnésium).(22) En outre, ce groupe 1. Day, F.H. Dans: The chemical elements in nature.
pourrait aussi souffrir d’une capacité réduite d’excrétion George C. Harrap & Co., Londres, R.-U. (1963).
rénale.(22) Des concentrations de magnésium allant de 5 2. Bech, A.V. (dir. de publ.). The technology of magnesium and its
à 10 meq/L (6 à 12 mg/dL) peuvent modifier le rythme alloys. 3e édition. (Cité par la McGraw-Hill encyclopedia of science
cardiaque.(35) La paralysie des muscles du squelette, la and technology. McGraw-Hill [1966].)
réduction de la capacité pulmonaire, le coma et la mort 3. Ministère de l’Environnement de l’Ontario. Hazardous substances
peuvent survenir à des concentrations de magnésium de list and handbook. Rapport no ARB-TDA-33-76, Hazardous
Substances Program, Air Resources Branch (1976).
15 meq/L (18 mg/dL) dans le plasma.
4. Bokovay, G. Magnésium. Dans: Annuaire des minéraux du
Effets favorables Canada 1985. Aperçu et perspectives. Direction des ressources
minérales, Énergie, Mines et Ressources Canada, Ottawa (1986).
Certains chercheurs ont établi un lien statistique
entre la consommation d’eau dure et une réduction de la 5. Durfor, C.J. et Becker, E. Constituents and properties of water.
mortalité.(36–39) Bien que l’unanimité ne soit pas encore Dans: Water quality in a stressed environment. W.A. Pettyjohn (dir.
de publ.). Burgess Publishing Company (1972).
faite sur ce lien de causalité, il est possible que cet effet
protecteur soit dû à une substance contenue dans l’eau 6. International Joint Commission. The waters of Lake Huron and
Lake Superior. Vol. 1. Summary and recommendations. IJC report,
comme le calcium, le magnésium ou d’autres oligo- Upper Lakes Reference Group (1976).
éléments. D’autre part, il se pourrait que l’eau dure
7. Environnement Canada. Detailed surface water quality data,
empêche la mise en solution de contaminants toxiques
Northwest Territories 1980–1981, Alberta 1980–1981, Saskatchewan
comme le cadmium, le plomb et d’autres qui peuvent 1980–1981, Manitoba 1980–1981. Direction générale des eaux
être lessivées du réseau de distribution d’eau potable. intérieures (1984).
Il est également possible que l’eau dure contrecarre les 8. Base de données nationales sur la qualité des eaux (NAQUADAT).
effets toxiques d’un constituant naturel de l’eau douce. Direction de la qualité des eaux, Direction générale des eaux
Bon nombre d’études effectuées dans différentes intérieures, Environnement Canada.
régions du monde ont établi un lien entre la teneur 9. Méranger, J.C., Subramanian, K.S. et Chalifoux, C. A national
en magnésium de l’eau potable et une réduction des survey for cadmium, chromium, copper, lead, zinc, calcium, and
maladies cardiovasculaires.(23,25,40–42) Cependant, magnesium in Canadian drinking water supplies. Environ. Sci.
Technol., 13: 707 (1979).
certains contestent que le magnésium soit le seul facteur
protecteur de l’eau potable dure(37,38) (voir la section sur 10. Méranger, J.C., Subramanian, K.S. et Chalifoux, C. Survey for
l’eau dure). cadmium, cobalt, chromium, copper, nickel, lead, zinc, calcium, and
magnesium in Canadian drinking water supplies. J. Assoc. Off. Anal.
Chem., 64: 44 (1981).
Autres considérations
11. Ministère de l’Environnement de l’Ontario. Distribution systems
Le magnésium est l’un des principaux facteurs de study 1981–1986. Données inédites, février (1987).
la dureté de l’eau, laquelle est étudiée dans une autre
12. International Joint Commission. Report on pollution of the
section. Il peut aussi donner mauvais goût à l’eau. Selon atmosphere in the Detroit River area (1960).
certains travaux, le seuil de détection gustative du
magnésium serait de 100 mg/L pour un sujet sensible, 13. Fordyce, J.S. Air pollution source identification. Dans: Proc. 2nd
Federal Conference on the Great Lakes. Interagency Committee on
et d’environ 500 mg/L pour l’individu moyen.(34) Ces Marine Science and Engineering of the Federal Council for Science
teneurs dépassent considérablement les concentrations and Technology. p. 130 (1975).
de magnésium que l’on trouve dans la plupart des eaux 14. Lee, R.E., Jr. et Von Lehmden, D.J. Trace metal pollution in the
potables canadiennes. environment. J. Air Pollut. Control Assoc., 23: 853 (1973).
15. Tanner, T.M., Young, J.A. et Cooper, J.A. Multielement analysis
Conclusions of St. Louis aerosols by nondestructive techniques. Chemosphere, 5:
1. On ne connaît pas d’effets nocifs directement 211 (1974).
attribuables au magnésium contenu dans l’eau potable.

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