Cca 193 0003

Éditorial
La revue de littérature : état de l'état de l'art

Nicolas Berland, Charles Piot, Hervé Stolowy
Dans Comptabilité Contrôle Audit 2013/3 (Tome 19), pages 3 à 7
Éditions Association Francophone de Comptabilité
ISSN 1262-2788
ISBN 9782311013405
DOI 10.3917/cca.193.0003
© Association Francophone de Comptabilité | Téléchargé le 13/06/2023 sur www.cairn.info via Université de Toulon (IP: 51.91.100.175)
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COMPTABILITÉ – CONTRÔLE – AUDIT
3
ÉDITORIAL
La revue de littérature : état de l’état de l’art
Écrire une revue de littérature (RL) semble à répondu à cette question. La présentation des dif-
beaucoup d’auteurs un travail relativement facile férents travaux ne doit pas être une succession de
comparé aux autres parties de l’article. C’est qu’ils réponses mais elle doit, idéalement, poser une arti-
confondent sans doute la revue de littérature avec culation originale des travaux antérieurs. Ce qui
un simple exercice de recension de l’existant n’a pas de lien avec la question de recherche doit
Autant que les autres parties, il s’agit d’un travail être exclu. Ce qui est développé doit faire l’objet
créatif. Cette créativité est d’autant plus difficile d’un travail de justification quant à son utilité
à mettre en œuvre qu’elle se réalise avec le travail dans le cadre du texte.
des autres, ce qui a tendance à créer des cadres La RL doit également montrer les limites des
cognitifs dont il est difficile de se débarrasser. travaux antérieurs. Elle est un exercice critique
Les auteurs avertis trouveront sans doute ces afin de dégager les insuffisances de nos connais-
quelques lignes superflues mais il semble qu’un sances sur le sujet. On doit comprendre à sa lec-
grand nombre de rejets pourraient être évités en ture qui sont les alliés de l’auteur et qui sont les
développant des lignes de conduites simples et personnes à qui il s’oppose. La RL ne doit pas
systématiques. Nul besoin d’écrire des choses être un exercice consensuel. En éliminant, en
« géniales » mais il faudrait déjà les écrire de façon quelques lignes, les explications théoriques qui lui
rigoureuse. paraissent non pertinentes, l’auteur montre qu’il
Le présent éditorial traite essentiellement de la connaît le champ dans lequel il écrit. L’auteur
revue de littérature incorporée dans un article de passera plus de temps à justifier qu’il écarte un
recherche. Nous évoquons les qualités attendues cadre théorique directement concurrent (dans la
d’une telle revue, des pièges à éviter et quelques même épistémologie) qu’un cadre aux présuppo-
« trucs » de bon goût. Cependant, la revue de lit- sés radicalement différents.
térature peut faire l’objet de l’article lui-même. La RL doit permettre de justifier le choix
Nous terminerons donc l’éditorial par quelques du cadre théorique retenu par l’auteur. En effet,
lignes sur ce type d’article. on aura compris à sa lecture pourquoi les autres
cadres sont « mauvais » ou insuffisants, et pour-
Les qualités attendues de la revue de littérature quoi le cadre proposé par l’auteur est le « bon ».
La revue de littérature se juge à l’aune de certains Le cadre proposé peut être un cadre existant dont
critères dont nous ne prétendons pas faire l’inven- on montre les insuffisances et les zones d’ombre,
taire exhaustif mais simplement fournir un début un cadre théorique complètement nouveau dont il
d’outil permettant de questionner son propre faudra justifier de la pertinence dans le cas traité,
travail. ou deux ou plusieurs cadres articulés ensemble, le
La RL sert à faire le point des réponses déjà défi étant alors de justifier cette articulation sans
connues sur la question posée. Il faut donc une perdre de vue la cohérence épistémologique de
question de recherche, posée dès l’introduction l’ensemble.
puis montrer comment d’autres avant nous ont
Comptabilité – Contrôle – Audit / Tome 19 – Volume 3 – Décembre 2013

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La RL permet de déduire des hypothèses ou frustrant) pour un réviseur que de porter une
de montrer comment le cadre théorique retenu critique sur un papier et de lire quelques lignes
permet de traiter le sujet d’un point de vue ori- plus loin l’argument qui répond à cette critique.
ginal. En effet, à l’issue de la RL, l’auteur doit, Le texte force alors au respect ! Pour les « alliés »,
selon ses choix épistémologiques et méthodolo- le processus est inverse. Ils doivent être séduits et
giques, soit poser des hypothèses à tester lors de découvrir sous la plume de l’auteur une mise en
la suite de l’étude (cas des études hypothético- scène (où ils sont acteurs parce que l’auteur les
déductives), soit introduire une grille de lecture cite) qui renouvelle leurs schèmes cognitifs sur
permettant de décrire ensuite son empirie (cas la discipline.
des études abductives ou inductives). Dans le cas À côté de ces préconisations, il faut aussi savoir
de la formulation d’hypothèses, un développe- éviter les pièges qui peuvent parfois disqualifier
ment est systématiquement consacré à leur justi- votre article ou agacer le relecteur.
fication. Parfois, le texte accompagnant les hypo-
thèses n’est que vaguement lié au contexte de Les pièges à éviter
l’étude. C’est une lacune importante rencontrée La RL ne doit pas être un catalogue où les dif-
dans de nombreux travaux hypothético-déduc- férents courants présentés s’enchaînent dans des
tifs : les hypothèses sont trop souvent « plaquées » paragraphes indépendants et même pas reliés
par simple mimétisme avec la littérature (« les entre eux. L’écriture à tiroir, pourtant facile, est
autres ont mis en évidence un lien positif entre à proscrire. C’est encore une fois la construc-
A et B ; je fais donc la même hypothèse »). Cette tion théorique qui importe, pas le fait d’enchaî-
absence de mise en contexte des hypothèses a ner les idées.
pour effet d’atrophier considérablement la por- L’auteur se méfiera également des références
tée des constats empiriques de l’étude, puisqu’in trop anciennes. Un des premiers tests fait avec un
fine on ne comprend pas pourquoi A et B sont papier est de regarder la bibliographie. Aucune
positivement liés (ou pas) dans le cas présent ! nouvelle référence depuis une certaine année,
À l’issue de l’écriture de sa RL, l’auteur doit par exemple 2005, peut se justifier mais apparaît
se demander si ce qu’il vient d’écrire répond bien d’emblée comme suspect. De même, utiliser un
aux attentes exprimées ci-dessus. Ces quatre cadre théorique développé dans les années 1960
préconisations peuvent servir de première grille (il y a donc 50 ans) peut aussi se justifier ou
de lecture pour tenter d’apprécier la pertinence paraître au contraire vieillot. Il convient donc de
de la RL proposée. Une excellente RL doit en se placer sur la défensive dans une telle situation,
apprendre aux lecteurs éclairés. Ces derniers ce qui n’est pas une raison pour autant de céder
découvrent le problème sous un jour nouveau. aux effets de mode…
Une ficelle du métier pour écrire une bonne La RL n’est pas un cours. Elle n’a pas à être
RL peut être de se choisir des « ennemis » et des uniquement didactique. Les auteurs sont des gens
« alliés » (de vraies personnes dans l’entourage informés qui n’ont pas besoin qu’on leur explique
du chercheur ou dans son champ académique). le courant de recherche, sauf si celui-ci est exo-
L’auteur peut alors essayer d’imaginer comment tique, c’est-à-dire, très peu ou pas utilisé dans le
ses « ennemis » pourraient critiquer son papier. champ. Encore faut-il se méfier que le propos
Il doit alors pouvoir anticiper les critiques et reste bien théorique. Nul besoin d’exemples ou
apporter une réponse qui oblige au silence cet de petits cas.
« ennemi ». Quoi de plus formidable (et de plus

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La RL ne doit pas être déconnectée de la dis- « comme je l’ai montré dans une publication pré-
cussion future. Le cœur de la RL est la partie qui cédente (moije, xxxx) ». D’une part, elles nuisent
sera discutée plus tard lors de la discussion des à l’anonymat et d’autre part, elles tiennent lieu
résultats. C’est là aussi un bon test avant toute d’arguments d’autorité.
lecture que de la survoler, d’identifier le cadre Pour finir cette section, nous aimerions évo-
théorique qui a été choisi et de vérifier que c’est quer une question qui nous est souvent posée : la
bien lui qui est utilisé dans la discussion. RL doit-elle faire l’objet d’une section autonome
Il faut veiller à ne pas citer mal à propos les ou, au contraire, être répartie dans l’article ? S’il
auteurs (surtout s’ils risquent de vous lire). Ces n’y a pas de réponse certaine à cette question, il
mauvaises citations vont de l’attribution de pro- est possible d’indiquer une tendance assez claire
pos ou d’idées à un auteur, que ce dernier n’a dans les articles hypothético-déductifs : la RL est
jamais écrits ou eues (donc vérifier). Ne pas de moins en moins souvent présentée de manière
faire de contresens comme « je suis positiviste autonome pour être incluse dans le développe-
(Lemoigne, xxx) » alors que l’auteur est surtout ment des hypothèses, chacune d’entre elles étant
connu pour ses écrits sur le constructivisme ! précédée de la littérature idoine qui permet de la
Alléger vos références. Même pour faire plaisir justifier.
aux rédacteurs, quelque chose comme Duchemin
(1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004…) n’est Quelques « trucs » de bon goût
pas acceptable. N’utiliser que des références à La publication est un exercice de vérité, certes.
propos et éliminer celles qui ne servent à rien, ou Mais c’est aussi un jeu social où il faut entraî-
qu’à annoncer des évidences de type « le contrôle ner la conviction et plaire. Dans un jeu social,
est animé par des contrôleurs (Toto, 2025) ». il faut créer du lien. En matière de publication,
Il faut éviter certains « mélanges » qui peuvent il est alors pertinent de citer CCA. Pourquoi
s’avérer maladroits. Une erreur énervante pro- votre article intéresserait-il la revue ? Parce qu’il
vient de références du type « Duchemin (xxxx) prolonge des débats qui se sont déjà tenus dans
et Spinoza (xxxx) ont montré que ». L’un est CCA. Mais aussi parce que publiant dans CCA,
un grand penseur, l’autre non (devinez lequel). vous espérez être lu, cité… donc il faut citer les
On ne peut pas facilement les mettre sur le autres.
même plan. Il faut également éviter de mélanger De même citer les Français, au-delà de CCA.
des articles de congrès avec des œuvres majeures Écrire dans sa langue maternelle n’est pas infa-
sauf impérieuse nécessité. Enfin, il ne faut pas mant. On n’y dit pas les mêmes choses que dans
mélanger de la littérature grand public et de la un format anglophone (plus stéréotypé pour des
littérature scientifique, sauf à devoir là encore le non anglophones de naissance). Citer Foucault
justifier. Beaucoup de revues professionnelles ou parce qu’il est cité par des anglophones a une
grand public sont sérieuses et de qualité mais ne consonance de dominés. Il nous semble qu’il
participent pas au même jeu social que les revues ne faut surtout pas se brider et citer des auteurs
scientifiques. La littérature grand public vaut français (de FCS, de la RFG, de Management
bien la littérature scientifique mais il faut prendre International…). Soyez stratège. Dans votre
des précautions afin de bien les distinguer. RL, les rédacteurs vont puiser les réviseurs (pas
Les autocitations sont à proscrire autant toujours). Envoyez-leur des signaux clairs sur
que faire se peut « (moije, xxxx) pense que » ou les personnes qui pourraient relire votre texte.

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Vous citerez ainsi des francophones, sans doute nauté scientifique2. Aussi, nous pensons que de
en français et contribuerez à guider le processus tels articles devraient posséder quelques caracté-
de révision. ristiques essentielles :
Limiter le nombre d’auteurs cités. Au-delà 1. La recension des travaux se doit d’être
d’une trentaine (chiffre non contractuel !), on (presque) exhaustive.
peut se demander si c’est nécessaire et si, au final, 2. L’article doit apporter une réelle contribu-
l’article n’est pas mal calibré car il brosse trop tion (notion de « valeur ajoutée »).
large, manque de focus et envoie donc des mes- 3. La forme de l’article doit être plus
sages insuffisamment étayés. qu’excellente.
La revue de littérature – objet de l’article Dans cette liste, la condition (2) nous semble
Parfois, la revue de littérature peut être l’objet certainement la plus importante et la plus diffi-
même de l’article. Si ce phénomène est relati- cile à mettre en œuvre. À partir de quand y a-t-il
vement marginal, il existe tout de même. CCA une réelle « valeur ajoutée » ? Même s’il n’est pas
a déjà publié des revues de littérature (par ex., possible de répondre de manière définitive à cette
Jeanjean 2001 ; Langevin 2002 ; Stolowy et question, nous pouvons indiquer que la présence
Breton 2003 ; Choffel et Meyssonnier 2005 ; d’un cadre analytique (parfois présenté par une
Dambrin et Lambert 2006 ; Bollecker 2007 ; figure) reliant tous les éléments de la littérature
Smaili et al. 2009 ; Labardin 2010 ; Langevin est un bon indicateur de qualité. Un effort de
et Mendoza 20131) et d’autres revues, comme synthèse et de structuration de la littérature du
le Journal of Accounting and Economics, le font champ est également indispensable. Cet effort de
régulièrement. synthèse peut déboucher sur une proposition de
typologie et constituer ainsi un « plus ». En outre,
Ces « articles – revues » sont toutefois moins
sur la forme, la présence de tableaux de synthèse
présents que les articles traditionnels, et ceci
participe également à la qualité de l’article car
s’explique notamment par le fait que les RL sou-
elle permet de concentrer un certain nombre de
mises aux revues présentent souvent de nom-
détails qu’il serait trop lourd d’évoquer au fil du
breux défauts, et peu de qualités. D’ailleurs, la
texte (périodes couvertes, méthodes d’investi-
plupart des caractéristiques évoquées dans le
gation, terrains mobilisés, résultats fondamen-
corps de cet éditorial s’appliquent aux « articles –
taux). Enfin, l’article – RL devra aller au-delà de
RL ». La principale cause de rejet de ces articles
l’effort de synthèse et proposer une lecture cri-
– RL est leur caractère essentiellement descrip-
tique de l’état de la connaissance… pour in fine
tif et linéaire. Combien est-il difficile, pour ne
déboucher sur des pistes de recherche.
pas dire pénible, de lire une succession de para-
graphes, sans lien entre eux, chaque paragraphe Enfin, il faut évoquer les études bibliomé-
résumant un article. triques qui peuvent également être reliées à des
revues de littérature (Chtioui et Soulerot 2006 ;
Les articles – RL, s’ils sont de qualité, sont
Lesage et Wechtler 2012).
pourtant particulièrement utiles à la commu-
Nicolas Berland
Charles Piot
Hervé Stolowy

7
Notes – juin 2013 à partir des revues de comptabilité

d’Elsevier (et donc du site www.sciencedirect.com)
1. Il faudrait également ajouter tous les articles (http://csemails.elsevier.com/201309/top25/
publiés en 1999 dans le numéro spécial « Les vingt Accounting.htm). Les quatre premiers articles
ans de l’AFC ». dans cette liste sont… des revues de littérature
2. Au moment de la rédaction de cet éditorial, l’édi- (Healy et Palepu 2001 ; Malmi et Brown 2008 ;
teur Elsevier a diffusé une liste des 25 articles les Ferreira et Otley 2009 ; Dechow et al. 2010).
plus téléchargés au cours de la période janvier
Références Jeanjean, T. (2001). Incitations et contraintes à la

gestion du résultat (incentives and constraints to
Bollecker, M. (2007). La recherche sur les contrô- earnings management). Comptabilité – Contrôle
leurs de gestion : État de l’art et perspectives. – Audit 7 (1) : 61-76.
Comptabilité – Contrôle – Audit 13 (1) : 87-106.
Labardin, P. (2010). Du teneur de livres au comp-
Choffel, D., Meyssonnier, F. (2005). Dix ans de débats table – le regard de quelques écrivains européens.
autour du balanced scorecard. Comptabilité – Comptabilité – Contrôle – Audit 16 (2) : 49-68.
Contrôle – Audit 11 (2) : 61-81.
Langevin, P. (2002). Efficacité et contrôle des équipes
Chtioui, T., Soulerot, M. (2006). Quelle structure virtuelles : Une revue. Comptabilité – Contrôle –
des connaissances dans la recherche française en Audit 8 (2) : 87-107.
comptabilité, contrôle et audit ? Comptabilité –
Langevin, P., Mendoza, C. (2013). La justice :
Contrôle – Audit 12 (1) : 7-25.
Un revenant au pays du contrôle ? Comptabilité
Dambrin, C., Lambert, C. (2006). Le deuxième – Contrôle – Audit 19 (1) : 33-57.
sexe dans la profession comptable – réflexions
Lesage, C., Wechtler, H. (2012). An inductive
théoriques et méthodologiques. Comptabilité –
typology of auditing research. Contemporary
Contrôle – Audit : 101-138.
Accounting Research 29 (2) : 487-504.
Dechow, P., Ge, W., Schrand, C. (2010). Understanding
Malmi, T., Brown, D.A. (2008). Management control
earnings quality : A review of the proxies, their
systems as a package – opportunities, challenges
determinants and their consequences. Journal of
and research directions. Management Accounting
Accounting & Economics 50 (2/3) : 344-401.
Research 19 (4) : 287-300.
Ferreira, A., Otley, D. (2009). The design and use of
Smaili, N., Labelle, R., Stolowy, H. (2009). La publi-
performance management systems : An extended
cation d’une information financière non conforme
framework for analysis. Management Accounting
à la loi et aux normes : Déterminants et consé-
Research 20 (4) : 263-282.
quences. Comptabilité – Contrôle – Audit 15 (1) :
Healy, P.M., Palepu, K.G. (2001). Information asym- 159-198.
metry, corporate disclosure, and the capital mar-
Stolowy, H., Breton, G. (2003). La gestion des don-
kets : A review of the empirical disclosure litera-
nées comptables : Une revue de la littérature.
ture. Journal of Accounting and Economics 31 :
Comptabilité – Contrôle – Audit 9 (1) : 125-151.
405-440.

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Références Jeanjean, T. (2001). Incitations et contraintes à la

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