These - Samar Rouhana 2

UNIVERSITÉ SAINT-ESPRIT DE KASLIK
FACULTÉ DE LETTRES
DÉPARTEMENT DE LANGUE ET LITTÉRATURE FRANÇAISES
REMISE EN QUESTION ET QUÊTE IDENTITAIRE DANS

L’ŒUVRE AUTOBIOGRAPHIQUE D’ANNIE ERNAUX
Thèse de Doctorat préparée par Samar ROUHANA

Sous la direction de Madame le Professeur Nicole SALIBA-CHALHOUB
Kaslik-Liban
2008
REMERCIEMENTS
Je remercie en premier lieu Madame Nicole SALIBA-CHALHOUB

qui a supervisé mon travail. Sa direction minutieuse et exigeante, sa
patience et sa bienveillance, ses encouragements et ses conseils m’ont
permis de mener à bien ma thèse.
Je voudrais par ailleurs exprimer toute ma gratitude envers le Père

Naoum ATTALAH et Madame Edmée CRIVELLI pour leur précieuse aide
et l’attention portée à mes études depuis plusieurs années.
Enfin, ce travail doit énormément à mes parents et à mon mari envers

qui j’ai une reconnaissance toute spéciale. Leurs encouragements et leur
appui indéfectible m’ont aidée à persévérer et à achever ma thèse.
À ceux qui m’ont si bien accompagnée,
mes parents et mon mari.
TABLE DES MATIÈRES
INTRODUCTION GÉNÉRALE1
PREMIÈRE PARTIE LE CROISEMENT DE DEUX GENRES

L’AUTOBIOGRAPHIE ET LE ROMAN9
INTRODUCTION DE LA PREMIÈRE PARTIE10
CHAPITRE PREMIER LE RÉCIT D’UNE VIE OU LE PACTE

D’AUTHENTICITÉ13
1 – La triade identitaire14
2 – Les modalités d’écriture22
3 – Le pacte référentiel42
DEUXIÈME CHAPITRE : LE CLIVAGE AVEC AUTRUI52

1 – Des liaisons amoureuses brisées53
2 – Dans les coulisses d’un avortement70
3 – Le fossé des générations77
TROISIÈME CHAPITRE : L’INVENTION D’UNE VIE OU

L’AUTOFICTION95
1 – Combler une passion boiteuse96
2 – Déguiser l’angoisse de l’avortement118
3 – Compenser la dysphorie socio-familiale……………………………. 125
SYNTHÈ DE LA PREMIÈRE PARTIE137
I
DEUXIÈME PARTIE : DE L’ENFANCE À L’ÂGE ADULTE139
INTRODUCTION DE LA DEUXIÈME PARTIE140
CHAPITRE PREMIER : LES TRIANGLES RELATIONNELS143

1 – Une double transgression144
2 – L’amant en focalisation filiale170
3 – L’éternelle répétition des échecs174
DEUXIÈME CHAPITRE : HUMAIN, OBJET ET ALIÉNATION185

1 – Le serpent au cœur de la chute186
2 – Pouvoir matériel et impuissance humaineError: Reference source not
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3 – Maladie corporelle et phobie sociale216
TROISIÈME CHAPITRE DES PERSONNAGES PASSEURS233

1 – Les fruits de la passion234
2 – Jusqu’aux limites de la folie242
3 – La renaissance250
4 – L’héritage parental260
SYNTHÈSE DE LA DEUXIÈME PARTIE270
TROISIÈME PARTIE : LA LITTÉRATURE, MOYEN DE RACHAT DE

SOI ET D’AUTRUI272
II
INTRODUCTION DE LA TROISIÈME PARTIE
CHAPITRE PREMIER DÉCHIREMENT D’UN MOI, DIVISION D’UNE
SOCIÉTÉ276
1 – La dichotomie entre l’école et la famille277
2 – Des amants au passé populaire identitque290
3 – Les protagonistes influencés par leur passé populaireError: Reference
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4 – La loi alliée du plus fort307
DEUXIÈME CHAPITRE L’ÉCRITURE ENGAGÉE SOCIALEMENT321

1 – En hommage aux siens322
2 – La passion, une expérience de luxe345
3 – La jalousie au pluriel355
4 – Au nom des femmes362
TROISIÈME CHAPITRE LA RÉCEPTION DES ŒUVRES D’ANNIE

ERNAUX PAR LES INTERNAUTES377
1 – De l’ennuyeuse platitue au bel hommageError: Reference source not
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2 – Des sentiments authentiques ou du sentimentalisme gratuit?397
4 – Un récit bouleversant414
SYNTHÈSE DE LA TROISIÈME PARTIE424
CONCLUSION GÉNÉRALE427
ANNEXE436
III
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES438
IV
INTRODUCTION GÉNÉRALE
« L’homme est un être sociable; la nature l’a fait pour vivre avec ses
semblables », affirme Aristote dans son Éthique à Nicomaque. Cette
cohabitation n’est cependant pas facile, comme le prouve l’anecdote des
porcs-épics de Schopenhauer : pour se procurer de la chaleur en hiver, les
porcs-épics se serrent les uns contre les autres, mais les piquants de chacun
s’enfoncent dans les chairs de l’autre et les déchirent. Les porcs-épics sont
donc obligés de s’éloigner les uns des autres. Ressaisis par le froid, ils se
rapprochent de nouveau, mais sont aussitôt contraints de s’écarter sous
l’effet de la douleur. De rapprochements en écarts, ils trouvent finalement le
juste milieu où ils n’auront ni trop froid ni trop mal. Ainsi en est-il des
hommes : ils ne peuvent ni tout à fait vivre ensemble, ni tout à fait en
solitaires.
Le plus souvent, cette voie moyenne idéale est dure à atteindre dans
un monde en perpétuelle ébullition sociale. Les changements rapides, de
l’époque moderne notamment, exacerbent les difficultés de communication
et de cohabitation entre les individus à cause des diversités dans les
conditions de vie, les valeurs, les langages, les expériences, etc. Cela est
particulièrement douloureux entre les membres d’une même famille, mais
aussi par extension entre les êtres humains qui, à un moment donné, sentent
un fossé se creuser et les séparer de leurs semblables. Le résultat est une
somme de vies fissurées, une dépersonnalisation des relations, une absence
de communication et de liens, une solitude et une perte de repères.
Pour résoudre ces problèmes, l’homme se recueille en lui-même; il se

cherche à nouveau et tente de retrouver sa véritable personne et ce juste
milieu qui lui faciliterait la vie en lui procurant la paix et le bonheur. Pris
2
dans le vacarme d’une civilisation technologique et dans l’anonymat d’une
culture de masse, tiraillé entre sa vraie nature et ses masques trompeurs,
entre ce qu’il est et ce qu’il feint d’être, il ralentit le pas et essaie de se
redéfinir. Les moyens pour le faire sont multiples : la méditation, la retraite
spirituelle, la consultation d’un spécialiste, ou encore l’écriture. En effet,
l’acte d’écrire permet de lutter contre la tempête en favorisant une première
approche des problèmes, une certaine prise de contrôle en vue d’une
meilleure maîtrise. Couchées sur un papier devant soi, les difficultés
s’éclaircissent effectivement. Le but est certes de reconstituer son identité,
mais aussi d’établir un contact avec autrui par l’envoi d’une lettre ou la
publication d’un livre par exemple. Qu’il soit un individu anonyme ou un
écrivain connu, l’homme aspire à renouer avec lui-même autant qu’avec
autrui. Sigmund Freud estime justement que la règle dans la société se
résume à « être exclu ou ne pas être exclu »1, rejeté ou accepté, mais surtout
à se sentir inclus ou au contraire intrus.
Nombreuses sont les personnes qui se trouvent dans une telle

situation; Annie Ernaux en fait partie. Née en 1940 à Lillebonne en
Normandie (Seine-Maritime), Annie Thérèse Blanche Ernaux grandit dans
un milieu modeste. Ses parents tiennent un café-épicerie dans un quartier
populaire. D’abord garçon de ferme, puis ouvrier d’usine, son père devient
enfin un petit commerçant, soutenu par le courage, la ténacité et la volonté
de son épouse, ouvrière d’usine elle aussi auparavant. Annie est externe au
Pensionnat Saint-Michel à Yvetot, puis au Lycée Jeanne d’Arc à Rouen.
Brillante, elle poursuit ses études à la Faculté de Lettres Françaises
Modernes de Rouen et à celle de Bordeaux, contrairement aux jeunes filles
1
Roland Jaccard, L’exil intérieur: schizoïdie et civilisation, Paris, P.U.F., 1975, p. 30
3
de son âge qui commencent à travailler. Mariée avec un étudiant en
Sciences Politiques, elle quitte sa région natale et devient successivement
professeur de lycée à Bonneville, Annecy et Pontoise. Depuis 1977, elle est
rattachée au Centre national d’enseignement par correspondance où elle
rédige des corrigés de compositions littéraires pour préparer les étudiants au
CAPES. Divorcée et mère de deux garçons, elle vit aujourd’hui dans le Val-
d’Oise, à Cergy. Elle jouit actuellement d’une renommée internationale, elle
a visité de nombreux pays pour y tenir des conférences, et ses œuvres sont
traduites dans plusieurs langues dont l’arabe 2. Certains textes ont fait l’objet
de mises en scène, notamment La Femme gelée et L’Événement en 2002 par
Jeanne Champagne3, et Passion simple en 20074. Un « Prix Annie Ernaux »
attribué à l’écriture de nouvelles a été de plus initié il y a plus de trois ans,
destiné aux adultes comme aux jeunes; le thème de 2005 est par exemple
« Résistances! » alors que celui de 2006 est « Passions(s) ».
Les études avancées permettent certes à Annie Ernaux de s’élever

socialement et de ne pas revivre la misère de ses parents, mais elles
engendrent également de grands conflits dans lesquels elle va longtemps se
débattre. Ses relations avec ses parents, ses amants, et toute la société en
sont lourdement imprégnées. Ernaux n’est certainement pas le seul écrivain
à être dans cette situation, mais elle est contemporaine et surtout elle vit
encore, ce qui la rend plus proche, car plus apte à traduire les problèmes de
notre époque postmoderne.
2
Annie Ernaux, La Place, traduction arabe par Amina Rachid et Sayed Al-Bahrawy, Le Caire, Dar
Charkeyyat, 1994
Annie Ernaux,Une femme et Passion simple, traduction arabe par Hoda Hussein, Le Caire, Dar
Charkeyyat, 1997
Annie Ernaux, L’Événement, traduction arabe par Hoda Hussein, Le Caire, Merit, 2003
3
www.theatre-contemporain.net
4
www.festival-theatre-sarlat.com
4
Tiraillée entre son milieu familial dont l’école et le savoir l’éloignent
progressivement, et le monde bourgeois qui l’attire irrésistiblement, Annie
Ernaux peine à définir son identité et à en trouver les contours. Plus tard,
elle souffre dans ses relations avec ses amants, confrontée à de nombreuses
difficultés, ne sachant plus qui elle est ni où elle en est. Ses pensées ne sont
pas claires, l’une la préoccupe particulièrement : elle refoule l’histoire de
son avortement de 1963 depuis des années sans toutefois parvenir à
l’oublier. La meilleure issue qu’elle entrevoit pour résoudre ses conflits est
l’écriture. Celle-ci constitue en effet un début d’analyse et d’organisation
susceptibles d’apaiser son esprit tourmenté d’abord par la culpabilité
d’avoir délaissé son monde originel et ses parents, ensuite par la douleur à
cause de ses relations amoureuses perturbées, enfin par la révolte contre un
système inégalitaire et une société injuste dont souffrent les faibles, les
pauvres et les femmes.
L’illustration ci-contre5
représente bien cette
remise en question
qu’Ernaux décide
d’entamer. Un personnage
nonchalamment assis, les
épaules affaissées, la tête
basse, les mains enfouies
entre les jambes, traduit la
souffrance, mais aussi la
perte d’identité par la blancheur qui efface toute marque distinctive de son
corps : les yeux, les cheveux, la bouche, le nez, etc. sont comme gommés.
5
« Freud en questions », Revue BT2, Paris, PEMF, 1999, p. 57
5
L’individu fait table rase de tout son être : sur un porte-manteau à l’entête
significative, il suspend d’un côté sa peau - symbole de son vrai moi
souvent caché -, de l’autre, ses vêtements avec ses chaussures placées
au-dessous - symbole de son moi social souvent inauthentique.
L’enjeu pour Annie Ernaux est de savoir ce qu’elle va endosser à la

suite de sa réflexion, dépendamment des résultats de sa remise en question :
sa peau, c’est-à-dire sa vraie nature de fille issue du peuple, de femme
amoureuse et passionnée et de mère qui a avorté, ou plutôt ses habits
sociaux de femme bourgeoise et mondaine, calme et posée, sûre
d’elle-même. L’écriture seule décidera si ce projet de quête va aboutir à une
réconciliation intime, ou au contraire à une dichotomie encore plus grande
avec soi et avec autrui. Il s’agit donc de « découvrir quelque chose qui n’est
pas là avant l’écriture. C’est là la jouissance – et l’effroi – de l’écriture, ne
pas savoir ce qu’elle fait arriver, advenir »6.
C’est le parcours scripturaire lié à la quête identitaire d’Annie Ernaux

que nous allons étudier dans les chapitres qui suivent. Notre corpus est
formé de cinq œuvres dont les récits retracent les moments forts de la vie de
l’écrivain : La Place7 et Une femme8 présentent ses relations avec ses
parents, Passion simple9 et L’Occupation10 celles entretenues avec ses
amants jusqu’à la rupture et même au-delà, enfin L’Événement11 reconstitue
le vécu de son avortement de 1963, ses conséquences et tout le contexte de
l’époque. Cela est certes une présentation sommaire et nullement complète
6
Annie Ernaux, Frédéric-Yves Jeannet, L’écriture comme un couteau, Paris, Stock, 2003
7
Annie Ernaux, La Place, Paris, Gallimard, 1983
8
Annie Ernaux, Une femme, Paris, Gallimard, 1987
9
Annie Ernaux, Passion simple, Paris, Gallimard, 1991
10
Annie Ernaux, L’Occupation, Paris, Gallimard, 2002
11
Annie Ernaux, L’Événement, Paris, Gallimard, 2000
6
des œuvres que nous analyserons et dont nous dévoilerons les divers aspects
au fur et à mesure de notre étude.
L’étude qui suit porte la forme d’un triptyque. La première partie est
essentiellement formelle, elle est liée au genre des cinq œuvres sus-citées.
Elle est formée de trois chapitres dont deux se basent sur les théories
narratologiques de Philippe Lejeune sur l’autobiographie, afin de cerner la
nature des écrits d’Ernaux et voir dans quelle mesure ils correspondent à ce
genre littéraire, sinon à un autre comme l’autofiction quand ils s’avèrent
hybrides. Le second chapitre, lui, est psychanalytique puisqu’il renvoie à la
théorie de « l’angoisse » élaborée par Sigmund Freud; en réalité, il fait le
pont entre les deux autres chapitres.
La deuxième partie de notre étude a d’abord un caractère

psychanalytique lié aux travaux de Freud et de René Girard sur le triangle
œdipien et le désir mimétique dans les relations familiales et amoureuses.
Elle a ensuite un cachet narratologique inspiré des théories de Philippe
Hamon sur le statut sémiologique du personnage dans une œuvre littéraire,
et destiné à analyser les divers personnages dans les textes d’Ernaux ainsi
que leur évolution au fil des pages.
La troisième partie, quant à elle, repose sur trois approches

différentes, la première étant sociologique d’après les écrits de nombreux
sociologues sur la lutte des classes et les inégalités sociales - auxquelles
Annie Ernaux est particulièrement sensible -, dont Pierre Bourdieu, Talcott
Parsons et George Mead. Une analyse stylistique des textes de l’auteur
découle ensuite de la précédente, se référant à la notion d’« écriture
7
blanche » appréhendée initialement par Roland Barthes. Enfin, une étude de
la réception des œuvres d’Annie Ernaux par les internautes clôturera notre
travail, appuyée sur les théories d’Umberto Eco, de Wolfgang Iser et
d’autres critiques en la matière. Ce point est primordial car Ernaux refuse de
restreindre sa quête à sa seule personne, et affirme plutôt que ses
expériences intimes et privées constituent une passerelle vers des
phénomènes généraux et collectifs.
8
PREMIÈRE PARTIE
LE CROISEMENT DE DEUX GENRES :

L’AUTOBIOGRAPHIE ET LE ROMAN
La pensée est une terre vierge et féconde

dont les productions veulent croître
librement […] sans se classer, sans
s’aligner en plates-bandes comme les
bouquets d’un jardin classique de Le
Nôtre […].
Hugo, Préface aux Odes et Ballades12.
12
Yves Stalloni, Les genres littéraires, Paris, Dunod, 1997, p.111.
9
INTRODUCTION DE LA PREMIÈRE PARTIE
Au moment de choisir un livre sur les rayons d’une librairie ou d’une

bibliothèque, plusieurs éléments retiennent l’attention du lecteur, à savoir :
l’auteur de l’ouvrage, le titre, l’illustration, la présentation sur la quatrième
de couverture, la préface et, peut-être parfois, la maison d’édition. Sous le
titre, figure habituellement un sous-titre générique qui revêt lui aussi une
importance extrême, puisqu’il annonce la nature de l’œuvre. Ainsi, les
sous-intitulés « Roman », « Méditations », « Recueil de poésie »,
« Nouvelles » ou autres, placent le lecteur dans une perspective particulière.
En effet, tous les livres ne se lisent pas de la même façon parce que les
règles d’élaboration et de réception varient selon les genres littéraires.
Les livres d’Annie Ernaux ne présentent, eux, aucune indication

concernant leur nature. Ils déroutent le lecteur qui doit s’embarquer dans les
pages pour pouvoir se situer. Cette entreprise n’est cependant pas évidente,
l’écriture d’Ernaux se révélant bien dense au fil des pages. La vie réelle y
est tantôt reproduite dans toute sa vérité, tantôt amalgamée à un imaginaire
fait sur mesure par Annie Ernaux elle-même. L’autobiographie semble y
être largement investie; la narratrice relate en effet des événements et des
faits de sa vie quotidienne réelle, dans un cadre spatio-temporel véridique.
Mais ces récits semblent parfois amalgamés à un monde imaginaire
rappelant, par ce procédé, la nouvelle d’Aragon, intitulée Le Mentir-vrai,
dans laquelle il évoque son enfance en mélangeant réalité et fiction.
10
Le réel d’Annie Ernaux n’est pas toujours satisfaisant, les difficultés
de toutes sortes peuvent parfois s’amonceler, la communication avec autrui
devenir impossible et la souffrance dure à supporter. Une affreuse solitude
en résulte, étouffant la narrée et l’enlisant davantage dans la tristesse. Le
refuge dans un monde imaginaire reste à ce moment-là le seul salut, faute
de bonheur réel et palpable. Comme le dit la narratrice des Armoires vides,
« je me satisfais par l’imagination »13, pour compenser les lacunes
engendrées par les autres ou par la vie, pour combler les failles laissées par
une absence, une mort, pour panser les blessures causées par l’indifférence,
l’opportunisme, l’incompréhension ou au moins, pour tenter de le faire
puisque le résultat n’est pas toujours garanti.
Dans les œuvres de notre corpus, La Place, Une femme, Passion

simple, L’Occupation et L’Événement, Annie Ernaux essaie de remplir
justement ses « armoires vides », symbole d’un cœur vide, de mains et de
bras vides, d’une vie vide sans la personne aimée ou sans la communion
avec les autres, la confiance et l’entente avec eux. Pour le faire, elle vogue
sans cesse entre le réel et l’imaginaire, le vrai et l’inventé, le possible et
l’impossible, souvent dans une atmosphère d’angoisse et de peur, traversée
par de fugitives éclaircies de joie et de tranquillité. Cela s’applique
également quelquefois au récit concernant ses parents, sans toutefois
atteindre le même degré d’intensité.
Comment classer alors les cinq œuvres sur lesquelles porte notre
étude? La mention « Autobiographies » serait-elle appropriée? Celle de
« Roman » conviendrait-elle davantage? En fait, est-il possible de coller une
13
Annie Ernaux, Les Armoires vides, Paris, Gallimard, 1974, p. 58
11
étiquette définitive sur ces livres? Galilée, lui, prétend qu’ « un texte ne
saurait appartenir à aucun genre. Tout texte participe d’un ou de plusieurs
genres, il y a toujours du genre et des genres mais cette participation n’est
jamais une appartenance »14. Quelle est la part de réel chez Ernaux? Quelle
est celle de fiction? Comment les deux se mêlent-elles dans l’esprit puis sur
les feuilles d’Ernaux? Quel en est le résultat? La présente partie tentera d’y
répondre en étudiant les ouvrages cités qui paraissent se détacher, par leur
singularité, des œuvres littéraires traditionnelles.
CHAPITRE PREMIER
14
Galilée, Parages, p. 264, cité par Yves Stalloni , Op. cit., p. 113
12
LE RÉCIT D’UNE VIE
OU
LE PACTE D’AUTHENTICITÉ
15
15
1 – LA TRIADE IDENTITAIRE
15
“Les Écritures du Moi”, Magazine littéraire, N0 409, mai 2002, p. 18
13
Même s’il était considéré séparément du dossier consacré à
l’autobiographie dans la revue Magazine littéraire, le dessin de la page
précédente suffirait à lui seul pour expliquer le sujet traité. Une créature
bizarre y est représentée assise face à un chevalet, son unique main tenant
un stylo pointé vers son nombril en un mouvement centripète. Telle est la
signification du mot « autobiographie » : écrire (graphie) sa vie (bio)
soi-même (auto). Telle en est la définition élaborée par Philippe Lejeune :
Un récit rétrospectif en prose qu’une personne réelle fait de sa propre

existence, lorsqu’elle met l’accent sur sa vie individuelle, en particulier sur
l’histoire de sa personnalité.16
La première condition à vérifier est donc la forme du langage. La

Place, Une femme, Passion simple, L’Événement et L’Occupation sont tous
des récits en prose. La dimension rétrospective exigée est, elle aussi,
applicable aux œuvres d’Annie Ernaux citées. Rédigé en 1982-1983, La
Place relate la vie du père de la narratrice mort en 1967, conformément à la
page 73 :
En 1967, mon père est mort d’un infarctus en quatre jours.
Une femme est écrit en 1986-1987 et raconte la vie de la mère de la

narratrice décédée en 1986, puisqu’Ernaux écrit à la page 21 :
Il y aura trois semaines demain que l’inhumation a eu lieu
Et la date figurant à la fin du livre est « dimanche 20 avril 1986 ».

La rédaction de Passion simple s’est terminée en février 1991, mais
le livre relate une passion consumée le 20 janvier 1991 : « Il n’est nulle part
16
Philippe Lejeune, Le pacte autobiographique, Ligugé, Seuil, 1975, p. 14
14
dans le temps de notre histoire, juste une date, 20 janvier », écrit la
narratrice à propos de son amant à la page 74; or, la date figurant à la fin du
livre est « 6 février 91 »17. L’Événement, lui, est écrit en 1999 pour raconter
l’interruption de grossesse de la narratrice en 1963 : « Au mois d’octobre
1963, j’ai attendu pendant plus d’une semaine que mes règles reviennent »,
dit-elle à la page 17. La date finale est « de février à octobre 99 »18.
Vient en dernier L’Occupation, rédigé en 2001 et retraçant l’histoire

d’une jalousie survenue durant l’été 2000 : « J’ai beau chercher, en dehors
du Concorde s’écrasant après son décollage sur un Hotellissimo de
Gonesse, rien dans le monde de l’été 2000 ne m’a laissé de souvenir »,
avoue Annie Ernaux à la page 15; or, la date à la fin de l’ouvrage est
« mai-juin et septembre-octobre 2001 »19 .
L’identité nominale entre l’auteur, le narrateur et le personnage

principal est en outre l’un des traits distinctifs de l’autobiographie. L’auteur
est bien Annie Ernaux puisque son nom est inscrit sur la première de
couverture des cinq œuvres du corpus. Il n’est cependant pas mentionné à
l’intérieur des pages, sauf une seule fois dans L’Événement à la page 23 :
« Mademoiselle Annie Duchesne ». La répétition n’en est que partielle, le
prénom étant le même mais le nom de famille différent. Nous le retrouvons
toutefois sous la forme de l’initiale « D » suivie de trois points de
suspension dans La Place :
Elle a fait poser un beau monument de marbre sur la tombe. A…D…
1899-1967 20
17
Passion simple, p. 71
18
L’Événement, p. 103
19
L’Occupation, p. 76
20
La Place, p. 100
15
Et dans Une femme :
Allez, madame D…, prenez un bonbon, ça fait passer le temps. 21
La première citation évoquant le père de la narratrice, la seconde sa

mère, nous pouvons en conclure que Duchesne est son patronyme, remplacé
plus tard au moment de son mariage, par celui de son mari, Ernaux.
Devenue écrivain, elle a gardé son nom conjugal pour signer ses livres bien
qu’étant divorcée (à l’instar d’ailleurs de Clara Malraux, née Goldschmidt
et de Nathalie Sarraute, née Tcherniak).
De plus, le récit est entièrement rapporté à la première personne du

singulier, matérialisée dans le texte par l’instance linguistique « je » qui
renvoie, d’après Émile Benvéniste, à l’individu qui parle. Annie Ernaux
écrit ainsi dans L’Événement :
De retour à Rouen, j’ai téléphoné au docteur N. qui m’a confirmé mon état et
annoncé qu’il m’envoyait mon certificat de grossesse. Je l’ai reçu le lendemain.
Accouchement de « Mademoiselle Annie Duchesne ».22
Les récurrences des pronoms personnels « je » et « me », ainsi que

celles de l’adjectif possessif « mon », alliés au nom déjà analysé, prouvent
que l’auteur, le narrateur et le personnage principal sont la même personne.
Les quatre autres œuvres présentent des cas plus complexes.

Le personnage principal et le narrateur y paraissent anonymes puisqu’aucun
nom ne les identifie. Les pronoms personnels abondent; nous en citons
21
Une femme, p. 97
22
16
quelques exemples : « Il m’a semblé » - « Je me demande »23, « Je
devais » - « Il venait chez moi »24, « Je suis arrivée » - « Je m’attends »25,
« Il est venu me chercher » - « J’ai fini »26. Mais à qui renvoient tous ces
éléments linguistiques? Qui parle? Et qui est-il évoqué?
Le précédent relevé implique que le narrateur des quatre livres

s’exprime à la première personne du singulier. Il se trouve donc à l’intérieur
de la narration et manifeste d’ailleurs ouvertement sa présence par des
interventions directes dans le récit. Il s’agit, par exemple, d’observations sur
les problèmes affrontés durant l’écriture :
C’est une entreprise difficile.27
Au début, je croyais que j’écrirais vite. En fait, je passe beaucoup de temps à

m’interroger sur l’ordre des choses à dire.28
Le narrateur formule en outre ses hésitations quant à la démarche

scripturaire à suivre :
Tout ce temps, j’ai eu l’impression de vivre ma passion sur le mode romanesque,
mais je ne sais pas, maintenant, sur quel mode je l’écris.29
Ou relativement à la finalité de son œuvre :

Il se peut que ce récit ait, à mon insu, la même fonction d’exemplarité.30
L’attitude, au fur et à mesure que le texte se forge, constitue elle aussi
une source de réflexion pour le narrateur :
23
Passion simple, pp. 12-65
24
L’Occupation, pp. 19-45
25
Une femme, pp. 15-104
26
La Place, pp. 70-100
* Dans les citations 10-11-12-13, c’est nous qui soulignons.
27
Une femme, p.22
28
Ibid., p. 43
29
30
17
La dignité ou l’indignité de ma conduite, de mes désirs, n’est pas une question
que je me suis posée en cette occasion, pas plus que je ne me la pose ici en
écrivant.31
Enfin, l’état d’âme du narrateur est décrit :
Naturellement, aucun bonheur d’écrire, dans cette entreprise où je me tiens au

plus près des mots et des phrases entendues […].32
Je ne ressens naturellement aucune honte à noter ces choses, à cause du délai

qui sépare le moment où elles s’écrivent, où je suis seule à les voir, de celui où
elles seront lues par les gens.33
La seconde partie de cette dernière citation (à cause […] gens)

insinue une éventuelle publication et confère au narrateur le statut
d’écrivain. De semblables insinuations sont d’ailleurs présentes plus d’une
fois et contribuent toutes à faire du narrateur un écrivain s’apprêtant à
publier ses œuvres. Le narrateur s’attarde ainsi à évoquer, dans Passion
simple, « l’angoisse de donner ceci à lire aux autres »34, tout comme sa
crainte quand le livre sera fini :
Je n’aurai plus aucun pouvoir sur mon texte qui sera exposé comme mon corps
l’a été à l’Hôtel-Dieu.35
Enfin, le narrateur déclare à la page 11 de L’Occupation :
J’ai toujours voulu écrire comme si je devais être absente à la parution du texte.
31
32
La Place, p. 41
33
34
Ibid., p. 69
35
18
Ces diverses intrusions du narrateur dans son texte, ainsi que
l’évocation d’une publication, conduisent à l’assimilation de l’auteur et du
narrateur, soit Annie Ernaux elle-même, comme le prouve le féminin de
l’adjectif « absente » dans la dernière citation. Concernant La Place, elle
explique de toute façon, dans L’Écriture comme un couteau, que « le ‘je’ du
texte et le nom inscrit sur la couverture du livre, renvoient à la même
personne »36.
Les deux tiers de l’identité nominale sont à présent confirmés dans

La Place, Une femme, Passion simple et L’Occupation. Reste à localiser le
personnage principal dans chacun des quatre livres. Pour le faire, nous
aurons recours à la notion de « pacte autobiographique », intrinsèque à
toute autobiographie, selon Philippe Lejeune. Cette appellation désigne une
sorte de contrat dans lequel l’auteur-narrateur déclare d’abord son intention
d’écrire sa vie, précise ensuite la manière suivant laquelle il traitera son
sujet et prend finalement des engagements à l’égard de ses futurs lecteurs.
Annie Ernaux écrit ainsi à la page 20 de La Place :
Je voulais dire, écrire au sujet de mon père, sa vie, et cette distance venue à
l’adolescence entre lui et moi.
Elle annonce pareillement aux pages 21-22 d’Une femme :
[…] j’ai surmonté la terreur d’écrire dans le haut d’une feuille blanche, comme
un début de livre, non de lettre à quelqu’un, « ma mère est morte ». […] Je vais
continuer d’écrire sur ma mère.
Le récit est, par conséquent, focalisé sur les deux figures parentales,
le père dans La Place, et la mère dans Une femme. Les nombreux pronoms
36
Annie Ernaux, Frédéric-Yves Jeannet, Op. cit., p. 21
19
personnels et adjectifs possessifs présents dans les deux œuvres désignent
ainsi les parents comme personnes principaux : « Il est resté gars de ferme
jusqu’au régiment » - « Tous les après-midi il filait à son jardin »37, « Elle
est allée à l’école communale […] » - « Ses frères et ses sœurs n’ont
échappé à rien »38. Une phrase, à la page 62 de La Place, certifie ces
propos :
Ce portrait, j’aurais pu le faire autrefois, en rédaction à l’école, si la description

de ce que je connaissais n’avait pas été interdite.
C’est donc bien le « portrait » de son père qu’Ernaux brosse dans son
livre. Notons, d’autre part, la présence des pronoms personnels et des
adjectifs possessifs employés au pluriel et renvoyant tous au couple
parental : « Ils ont acheté le fonds à crédit »- « Dans leur chambre, aucune
décoration »39, « Leur petite fille était nerveuse et gaie »- « En 1945, ils ont
quitté la Vallée »40. Il ne s’agit donc pas d’une autobiographie classique,
puisque l’auteur-narrateur est différent du personnage principal.
Le récit ne saurait toutefois se limiter aux figures parentales. Le père

et la mère restent les principaux personnages des deux œuvres, mais en
retraçant leur vie, Annie Ernaux est nécessairement amenée à parler de sa
propre jeunesse et de son rapport à eux. Reprenons à ce sujet une
citation à la page 20 de La Place, qui confirme ces propos :
Je voulais dire, écrire au sujet de mon père, sa vie, et cette distance venue à
l’adolescence entre lui et moi.
37
La Place, pp. 28-60
38
39
La Place, pp. 36-53
40
*Dans les citations 25-26-27-28, c’est nous qui soulignons.
20
Les pronoms personnels de la première personne du pluriel figurant
dans les deux livres, prouvent ce double aspect : « Rien n’était allumé chez
nous » - « On ne savait pas se parler entre nous autrement que d’une
manière râleuse »41, « Au retour, nous sommes pris dans un
bombardement » - « Il y avait entre nous une connivence autour de la
lecture, des poésies que je récitais »42. Dans ce cas, le pronom personnel
indéfini « on », dans la deuxième citation, pourrait être indifféremment
remplacé par « nous », et désigner de fait Annie et ses parents, au même
titre que la première personne du pluriel.
Cherchons, à présent, le personnage principal dans les trois derniers

livres. Ernaux écrit à la page 30 de Passion simple :
Tout ce temps, j’ai eu l’impression de vivre ma passion sur le mode romanesque,

mais je ne sais pas, maintenant, sur quel mode je l’écris […].
Deux éléments linguistiques sont à relever dans cette citation :

d’abord, l’adjectif possessif « ma », dans le syntagme nominal « ma
passion », puis le pronom personnel de la première personne du singulier
« je », employé avec le verbe « écris », dans le syntagme verbal « je
l’écris ». Le sujet traité est donc la passion éprouvée par la narratrice, ce qui
permet de dire qu’elle est le personnage principal de l’ouvrage. Est-ce le
même cas dans L’Occupation? Annie Ernaux y déclare à la page 47 :
L’exposition que je fais ici, en écrivant, de mon obsession et de ma souffrance

n’a rien à voir avec celle que je redoutais si je m’étais rendue avenue Rapp.
41
La Place, pp. 37-64
42
*Dans les citations 29-30, c’est nous qui soulignons.
21
Notons, une fois de plus, la présence du gérondif « en écrivant », du
pronom personnel relatif à la première personne du singulier « je » et des
deux adjectifs possessifs, « mon » et « ma », dans les syntagmes nominaux
successifs « mon obsession » et « ma souffrance ». L’Occupation porte
donc sur la jalousie et la souffrance de l’auteur-narrateur qui se révèle être
en même temps le personnage principal.
Ainsi, la triade évoquée par Philippe Lejeune dans la définition de

l’autobiographie est vérifiée dans Passion simple, L’Événement et
L’Occupation; l’auteur, la narratrice et le personnage principal
correspondent tous à Annie Ernaux. La Place et Une femme ne répondent
pas au même schéma; l’égalité s’y disloque en effet, l’auteur-narrateur étant
Ernaux mais les personnages principaux étant ses parents.
2 – LES MODALITÉS D’ÉCRITURE
Deux points restent à vérifier selon la définition du pacte

autobiographique précédemment citée : en premier lieu, la manière dont
l’auteur-narrateur projette de mener son récit et en second, le degré
d’authenticité pratiqué pour que le lecteur ne mette pas en doute les propos
avancés dans chaque page.
A l’aide d’une « écriture plate »43, Annie Ernaux se contentera, dans

La Place, de « rassembl[er] les paroles, les gestes, les goûts de [s]on
père »44 suivant un relevé des plus « objectifs »45. Elle avoue qu’elle avait
43
La Place, p.21
44
La Place, p. 21
45
Idem.
22
commencé par écrire un roman dont le personnage principal est son
père. Pressentant que cela ne correspondait pas à son objectif, elle s’est
aussitôt arrêtée parce qu’elle n’a « pas le droit de prendre d’abord le parti
de l’art, ni de chercher à faire quelque chose de ‘passionnant’, ou
d’’émouvant’ »46. Consciente de la délicatesse de son projet, elle devine que
« le roman est impossible »47 et s’efforce de ce fait d’écrire « de la manière
la plus neutre possible »48 pour raser la vérité au plus près.
Une explication similaire est présentée au début d’Une femme : Annie

Ernaux réunira par l’écriture les deux figures de sa mère : « la femme de
[s]on imaginaire »49 et celle « qui a existé en dehors d[‘elle] »50, dans un
projet « nature littéraire »51 qui reste toutefois « au-dessous de la
littérature » 52.
Dans tout ce travail, la recherche de la vérité est érigée en principe

primordial. C’est pourquoi Ernaux rejette la forme romanesque qui aurait,
sinon enjolivé et embelli, du moins modifié et changé la réalité. A ce stade,
sa plume s’avère plutôt hésitante; la narratrice passe effectivement
« beaucoup de temps à [s]’interroger sur l’ordre des choses à dire, le choix
et l’agencement des mots, comme s’il existait un ordre idéal seul capable de
rendre une vérité concernant [l]a mère »53. Ces tâtonnements reconnus en
toute sincérité confirment l’exigence de véracité qu’Ernaux se propose de
suivre. Des oublis pourraient certes survenir – dus aux caprices de la
46
Ibid., p. 20
47
Idem.
48
Une femme, p. 62
49
Ibid., p. 22
50
Idem.
51
Idem.
52
Idem.
53
23
mémoire et aux sélections qu’elle opère automatiquement et
immanquablement – mais elle en est pleinement consciente. À
Frédéric-Yves Jeannet, elle explique que « La Place pourrait être qualifié
de récit autobiographique parce que toute fictionnalisation des événements
est écartée et que, sauf erreur de mémoire, ceux-ci sont véridiques dans
tous leurs détails »54.
Le but d’une telle déclaration est sans doute d’intercepter d’éventuels

soupçons ou questions. Car – comme l’explique Philippe Lejeune – il est
rare que les lecteurs acceptent sans broncher ce qui leur est présenté. Ils
vont nécessairement comparer la vie du personnage dont il est question
dans l’ouvrage avec la vie de l’écrivain, et ce pour essayer de trouver des
ressemblances et des analogies entre les deux dans une œuvre présentée
comme une fiction, de même que des déformations et des changements dans
une œuvre présentée comme une autobiographie55. Aux lecteurs incrédules
qui iraient fouiller dans les archives pour trouver le moindre écart, Annie
Ernaux déclare que « tout ce qu’on pourrait vérifier par une enquête
policière ou biographique – ce qui revient au même souvent! – se révèlerait
exact »56.
Le choix des mots dans ces dires est certes significatif. Déjà, le mot
« enquête » présente un caractère juridique, comme si l’écrivain allait être
jugé pour ses écrits. Ernaux associant ironiquement l’enquête biographique
à l’enquête policière, brosse ainsi un portrait plutôt ironique du lecteur qui
se transforme en inspecteur muni d’un carnet ou d’une loupe, partant à la
54
55
Philippe Lejeune, Le pacte autobiographique, p. 26
56
24
recherche d’indices révélateurs, aussi consciencieux et précis qu’un policier
recherchant un coupable. L’aveu clair d’Ernaux montre qu’elle ne craint pas
cette attitude de la part de ses lecteurs; certains auraient peut-être une
mauvaise intention et voudraient dénicher un détail irréel pour dénoncer
l’écrivain; mais elle se prête fièrement à toute tentative de ce genre, armée
de sa franchise et sûre de la véracité de ses écrits.
Douter de la véracité des œuvres d’Ernaux n’est, d’ailleurs, point

plausible. En effet, l’auteur va si loin dans la narration de ses souvenirs
qu’elle semble ne rien cacher, mais au contraire tout révéler. C’est ainsi
qu’elle raconte l’alcoolisme de sa mère en disant à la page 50 d’Une
femme :
À un repas de communion, elle a été saoule et elle a vomi à côté de moi.
Cet incident l’avait tellement bouleversée qu’elle s’est mise à

surveiller sa mère lors des réunions familiales et des fêtes, craignant de la
voir récidiver. Le choc n’a pu être apaisé malgré le passage des années, si
bien qu’elle en parle dans son livre. Avec la même sincérité – quelqu’aient
été ses sentiments de gêne et de honte – Annie Ernaux parle de son père
dans La Place. Là non plus, elle n’emploie pas de phrases détournées pour
dire qu’elle l’avait entraperçu tenant un livre obscène :
Ce dimanche-là, il avait fait la sieste. Il passe devant la lucarne du grenier. Tient

à la main un livre […]. Un petit rire en m’apercevant dans la cour. C’est un livre
obscène.
D’ailleurs, un tel aveu est une mise à nu de la narrée elle-même.

Comment a-t-elle su la nature de ce livre si elle n’avait pas été cherché,
25
auparavant, au grenier pour voir ce que les caisses là-haut contenaient?
Le souci de l’exactitude et des preuves concrètes préoccupe aussi la

narratrice dans L’Événement. Elle voudrait rapporter véritablement la
période de son avortement, mais son journal et son agenda de l’année 1963
constituent les seuls documents matériels auxquels elle puisse se référer :
Se pose toujours, en écrivant, la question de la preuve : en dehors de mon

journal et de l’agenda de cette période, il ne me semble disposer d’aucune
certitude concernant les sentiments et les pensées, à cause de l’immatérialité et
de l’évanescence de ce qui traverse l’esprit.57
Comment être sûre, dans ce cas, que les souvenirs et les images qui
affluent des tréfonds de la mémoire claire sont véridiques et non altérés par
le redoutable prisme du temps? Se remettre dans la peau de la jeune fille
qu’elle était en 1963, revivre ce que celle-ci a vécu durant son avortement,
revoir chaque scène et réentendre chaque phrase, semblent être le seul
moyen de s’en assurer, comme Ernaux le dit à la page 75 de L’Événement :
Seul le souvenir de sensations liées à des êtres et des choses en dehors de moi
[…] m’apporte la preuve de la réalité.
Elle expose, d’ailleurs, son mode d’écriture au début de

L’Événement, en disant aux pages 26-27 :
Je m’efforcerai par-dessus tout de descendre dans chaque image, jusqu’à ce que
j’aie la sensation physique de la ‘rejoindre’, et que quelques mots surgissent,
dont je puisse dire, ‘c’est ça’.
Il s’agit donc d’une véritable immersion dans le contexte d’autrefois,

jusqu’à ressentir avec ses moindres fibres, la situation qui était la sienne en
1963 :
57
26
Je veux m’immerger à nouveau dans cette période de ma vie.
L’emploi du verbe « s’efforcer » dans la première citation, puis celui

du verve « vouloir » dans la seconde citation, attestent de la difficulté d’une
telle entreprise en raison de plusieurs facteurs cités ci-haut. Le futur simple,
« je m’efforcerai », sonne comme un engagement pris vis-à-vis de soi et des
lecteurs, à faire de son mieux pour revivre métaphoriquement cette tranche
du passé. Le syntagme nominal « par-dessus tout » démontre à juste titre
l’importance de ce point dans le projet autobiographique, et surtout
l’importance que lui accorde Ernaux dans son travail.
Tant que l’écrivain n’est pas bien imprégné de ses souvenirs, tant
qu’il n’opère pas une véritable marche rétrospective par les sens et l’esprit,
il ne pourra pas rendre sincèrement ce passé ni communiquer à son lectorat
la réalité de ses expériences. Le verbe « s’immerger » constitue certes une
métaphore visant à prouver combien cette tâche est délicate, puisqu’il faut
se reporter en arrière en essayant d’éviter les pièges de l’oubli et de
l’auto-sélection involontaires; puisqu’il faut aussi se hasarder dans les
couloirs sombres de la mémoire.
La répétition de la labiale [m] dans le verbe « s’immerger », de même

que celle de la fricative [f] dans le verbe « s’efforcer », traduisent en
quelque sorte ces difficultés. Il faudra sans doute y mettre toute sa volonté,
y revenir plusieurs fois, commencer et recommencer, jusqu’à ce que les
mots naissent d’eux-mêmes, comme suggérés et dictés par les souvenirs et
les sensations retrouvés dans toute leur force d’antan.
27
Ce projet s’applique également à L’Occupation. Ernaux y décrit la
jalousie qui l’a ravagée pendant l’été de l’année 2000 « en traquant et
accumulant les désirs, les sensations et les actes qui ont été les [s]iens en
cette période »58. Dans ce cas aussi, la narratrice doit opérer une marche
rétrospective par la mémoire et les sens pour retrouver son état d’âme et son
comportement d’autrefois. C’est à ce moment-là qu’elle pourra être sûre de
transcrire son obsession dans toute sa puissance. Mais cette exposition
s’accompagne de doutes à chaque page, comme nous le confie Ernaux à la
page 42 :
Et je crains toujours de laisser échapper quelque chose d’essentiel.
Il est évident que cet avis confirme, chez Ernaux, la ferme volonté de
relater les faits conformément à la réalité, sans le moindre ajout ni la
moindre suppression. Elle voudrait, en outre, tout écrire et tout partager
avec ses lecteurs, ne rien omettre de révélateur. C’est pourquoi elle recourt
souvent à ses journaux intimes qu’elle considère comme de précieux
documents la rassurant quant à la précision de ses écrits et à leur véracité,
puisque contenant les détails de chaque fait; elle adopte ainsi une véritable
méthode scientifique fondée sur le concret, en l’occurrence sur ses notes
prises jadis :
[…] il est vrai que, dans une sorte d’attitude positiviste – désir de ne pas oublier
des faits réels - , de scrupule – ‘ai-je oublié quelque chose de significatif?’ – une
fois le texte bien engagé, presque fini souvent, je me reporte au journal intime
s’il recouvre la même période.59
L’auteur déclare avoir procédé de la sorte pour Passion simple,

L’Occupation et L’Événement60. Le contenu du journal intime publié en
58
59
60
Idem.
28
2001 sous le titre Se Perdre, se retrouve ainsi en quelque sorte dans Passion
simple, récit publié en 1992; de même que le journal intime publié en 1997
sous l’intitulé Je ne suis pas sortie de ma nuit, avait plus ou moins déjà fait
l’objet d’un récit publié en 1989, sous le titre Une femme. Les deux récits ne
sont cependant pas tout à fait conformes aux journaux intimes, ils en
reproduisent une partie uniquement.
Une question se pose toutefois à la suite de la citation qui porte le

numéro 58 : pourquoi Ernaux a-t-elle recours à ses journaux quand son
texte est presque fini, et non pas au début de l’écriture, pour avoir l’esprit
tranquille dès les premières lignes? Elle explique les causes de cette
consultation tardive à Frédéric-Yves Jeannet :
Le journal parallèle aux visites que je faisais à ma mère, à l’hôpital, pendant sa

maladie d’Alzheimer, m’inspirait une telle terreur – comme si de le tenir avait
conduit ma mère à la mort – que je ne l’ai pas relu avant la fin d’Une femme.61
En ce qui concerne L’Événement, « mon journal intime et l’agenda

de 1963, très succincts, euphémisant la situation, servaient avant tout de
repères et d’aide-mémoire »62, poursuit-elle. Dans le premier cas, il s’agit
donc d’une peur insoutenable, liée à ces pages rédigées lors du séjour de la
vieille dame à l’hôpital, qui ont rendu le journal « intouchable » jusqu’après
la fin de la rédaction d’Une femme. Ernaux semble sentir que chaque page
de ce journal, noircie à l’encre et tournée à l’instar de ses précédentes, est
un jour de moins dans la vie de sa mère, un jour noirci par la douleur et la
folie, ajouté aux précédents. Le journal devient donc une métaphore de la
mère malade, matérialisant par sa présence cette pénible période. Dans le
61
Idem.
62
Idem.
29
deuxième cas, le journal ne présente pas assez d’informations, la jeune
Annie n’y avait noté que certains détails, semble-t-il; il n’est utile que pour
retracer les grandes lignes de l’avortement de 1963.
Nous hasardons une explication supplémentaire à cette consultation

tardive des journaux : ceux-là ont été écrits au moment où la narrée se
débattait au cœur même des difficultés; l’écriture y serait trop influencée et
conditionnée par les crises traversées par la jeune fille, et manquerait
peut-être d’objectivité. Avec les années, le regard et la plume se poseraient
de nouveau sur ces événements, mais cette fois avec plus d’objectivité, plus
de maturité aussi. En outre, Annie Ernaux ne copie pas de son journal à son
livre, ce n’est pas une transcription textuelle qu’elle fait; elle voudrait au
contraire revivre le passé qu’elle tente de ranimer, et l’écrire lorsqu’elle
aura réussi à bien le « sentir » et à bien le formuler. Son souci d’exactitude
fait qu’elle feuillette quand même son journal pour plus de sûreté. Annie
Ernaux ne le dit pas, aussi ne faisons-nous que le supposer.
Dans Passion simple, c’est Ernaux elle-même qui confère un

caractère autobiographique à son récit en avouant son angoisse et sa crainte
face à la prochaine publication de son texte :
Ce sont les jugements, les valeurs ‘normales’ du monde qui se rapprochent avec
la perspective d’une publication.63
L’auteur d’une fiction peut tout se permettre, il laisse libre cours à

son imagination et à sa plume. L’autobiographe, lui, ne peut se permettre
d’agir de la sorte; en écrivant sa vie, il garde continuellement à l’esprit la
63
30
publication de son récit dans le monde, l’attitude des lecteurs et leurs
jugements devant son œuvre. Sans oublier certes la réaction des parents,
amis ou connaissances dont le nom figure dans le livre et qui, encore
vivants, pourraient se fâcher, se révolter ou critiquer l’œuvre. C’est
pourquoi les écrivains préfèrent souvent adopter le genre romanesque qui
leur permet d’éviter les questions embarrassantes et surtout l’impossibilité
de les esquiver. Annie Ernaux en prend conscience lorsqu’elle écrit aux
pages 69-70 de Passion simple :
Il est possible que l’obligation de répondre à des questions du genre ‘est-ce

autobiographique?’, d’avoir à se justifier de ceci ou de cela, empêche toutes
sortes de livres de voir le jour, sinon sous la forme romanesque où les
apparences sont sauves.
En effet, c’est une chose d’écrire juste pour soi (des feuilles qui
resteront intimement cachées dans un tiroir ou un classeur, et que nos yeux
seuls pourront parcourir), c’en est une autre d’écrire pour publier (des
feuilles qui deviendront des livres vendus et lus par des milliers de
personnes de par le monde). Qu’Ernaux le déclare ainsi ouvertement
confirme l’authenticité de son œuvre. Le roman, lui, offre un masque qui
tranquillise l’écrivain et assure l’anonymat. Les noms peuvent y être
modifiés, les lieux et les dates également, tout peut être déguisé de façon à
éviter l’embarras. L’autobiographie, quant à elle, se doit d’être véridique
lorsque son auteur s’engage à en respecter les règles traditionnelles.
Comment Ernaux va-t-elle s’y prendre pour faire parvenir cette passion au
lectorat? Son plan de travail est nettement présenté à la page 31 :
Je ne fais pas le récit d’une liaison, je ne raconte pas une histoire avec une
chronologie précise […] J’accumule seulement les signes d’une passion […].
31
Elle explique donc dans chacun de ses livres comment elle va traiter
son sujet, selon l’une ou l’autre des manières suivantes : elle peut préciser,
au cours des premières pages, comment elle a l’intention de mener son
projet scripturaire; nous relevons à ce propos le futur simple, « je
rassemblerai », à la page 21 de La Place :
Je rassemblerai les paroles, les gestes, les goûts de mon père, les faits marquants
de sa vie […].
Nous citons aussi, à la page 26 de L’Événement, le futur simple « je

m’efforcerai » :
Je m’efforcerai par-dessus tout de descendre dans chaque image […].
Enfin, nous relevons le présent de l’indicatif à valeur de futur, « ce

que j’espère écrire », à la page 23 d’Une femme :
Ce que j’espère écrire de plus juste se situe sans doute à la jointure du familial et
du social, du mythe et de l’histoire.
Elle peut, de même, présenter sa manière de narrer en cours

d’écriture, c’est-à-dire en l’intégrant au récit lui-même : nous citons, ici,
deux gérondifs indiquant la continuité de l’écriture, à la page 41 de
L’Occupation, « en traquant et accumulant » :
J’écris d’ailleurs la jalousie comme je la vivais, en traquant et accumulant les
désirs, les sensations et les actes […].
Puis, à la page 31 de Passion simple, les trois verbes au présent de

l’indicatif, « je ne fais pas », « je ne raconte pas » et « j’accumule » :
Je ne fais pas le récit d’une liaison, je ne raconte pas une histoire avec une
chronologie précise […]. J’accumule seulement les signes d’une passion […].
32
Pour écrire, Annie Ernaux se fonde certes sur ses souvenirs, mais
également et surtout, sur les sensations autrefois éprouvées dans sa jeunesse
et les moments cruciaux de sa vie. En effet, celles-là constituent pour elle la
principale source d’inspiration, de même qu’elles garantissent la véracité de
ses écrits. A ce propos, la narratrice dit :
Il me faut la sensation (ou le souvenir de la sensation), il me faut ce moment où

la sensation arrive, dépourvue de tout, nue. Seulement après, trouver les mots.
Cela veut dire que la sensation est critère d’écriture, critère de vérité.64
La réalité étant l’une des principales caractéristiques de

l’autobiographie, tous les facteurs qui la prouvent doivent être, par
conséquent, analysés. Philippe Lejeune forge ainsi la notion de l’ « espace
autobiographique ». Cette appellation désigne toute production littéraire
antérieure au texte autobiographique et destinée à familiariser les lecteurs
avec l’autobiographe. Celui-ci est en fait un inconnu à l’origine. Les œuvres
précédentes qu’il a déjà publiées ont alors la fonction de présenter son
parcours littéraire, quelques soient leurs genres. Une telle présentation sera
évidemment une preuve de réalité aux yeux du lectorat qui aura appris, de
cette façon, à connaître l’écrivain à travers plusieurs de ses ouvrages. À ce
moment, les lecteurs auront plus de facilité et moins de doute à accepter
l’écrivain en tant qu’autobiographe, et ses écrits en tant
qu’autobiographiques. Dans quelle mesure cet « espace autobiographique »
est-il présent dans les cinq œuvres de notre corpus?
64
33
Annie Ernaux évoque, à la page 97 de L’Événement, le premier livre
qu’elle a écrit et qu’elle a publié sous l’intitulé Les Armoires vides :
Ce n’était donc pas le malheur. Ce que c’était vraiment serait à chercher dans la
nécessité que j’ai eue de m’imaginer à nouveau dans cette chambre, ce
dimanche-là, pour écrire mon premier livre, Les Armoires vides, huit ans après.
Ce n’est pas gratuitement que l’auteur cite son premier livre; deux
raisons sont susceptibles de motiver cette évocation. Elle voudrait, en
premier lieu, insister sur son statut d’écrivain et se présenter à ses lecteurs
comme l’auteur d’une œuvre publiée sur le marché; son but est de
convaincre le lectorat de la réalité de son existence en tant que personne,
mais surtout en tant qu’écrivain au nom déjà connu dans le monde
littéraire.
Elle voudrait, ensuite, expliquer la raison qui l’a poussée à rédiger

cette œuvre. Sa grossesse a été interrompue en 1964; qu’elle ait attendu huit
ans (comme elle le dit dans la citation) pour écrire à ce propos, prouve la
puissance de cet événement qui l’avait profondément marquée, de sorte que
le passage du temps n’ait pu le lui faire oublier. C’est « la nécessité » de
s’imaginer « à nouveau dans cette chambre » qui a donné naissance aux
Armoires vides. Ce livre raconte comment la narratrice, Denise Lesur, âgée
de vingt ans, attend dans sa chambre à la Cité Universitaire, l’expulsion de
son fœtus après sa visite chez une faiseuse d’anges. C’est donc une urgence
incontournable de revivre cet épisode vieux de plusieurs années. Voilà
pourquoi il est hors de question de douter de la véracité de ce récit.
34
Apparaît aussi, dans L’Événement, la pratique de tenir un journal et
un agenda pour y noter les faits et les sentiments, quelque peu
irrégulièrement. En effet, Annie laisse parfois passer plusieurs jours sans
rien y écrire; ainsi, les pages restent blanches du premier jusqu’au 8 janvier,
date de la première rencontre avec la faiseuse d’anges, puis jusqu’au 15
janvier, date à laquelle la sonde est posée dans son ventre. En fait, la jeune
Annie ne reprend son journal que le 17 janvier, au moment où elle attend
anxieusement que la sonde fasse enfin son effet :
Dans mon journal, où il n’y a rien d’écrit depuis le 1 er janvier, j’ai noté à la date
du vendredi 17, ‘j’attends toujours. Demain je retournerai chez la faiseuse
d’anges puisqu’elle n’a pas réussi’. 65
Voilà qui rappelle les dires d’Annie Ernaux elle-même lorsqu’elle

explique à Frédéric-Yves Jeannet que son journal et son agenda de l’année
1963 sont « succincts ». Un roman est, par ailleurs, évoqué à la page 17 de
L’Événement :
L’année d’avant, à la même époque, j’avais commencé d’écrire un roman […].
La pratique du journal intime et de l’agenda, de même que l’ébauche

d’un roman, ne correspondent pas à la définition de l’« espace
autobiographique » telle que l’a énoncée Philippe Lejeune; elles peuvent
toutefois attester qu’Annie Ernaux écrit depuis qu’elle a vingt ans, et qu’elle
a donc acquis une certaine performance littéraire au cours des années, les
écrits intimes n’étant pas de moindre importance que les écrits publiés.
Ernaux aurait ainsi l’étoffe d’un écrivain depuis sa jeunesse.
65
35
Dans Une femme, l’«espace autobiographique » est partiellement
vérifiable. Annie Ernaux écrit ce qui suit à la page 73 :
En 1967, mon père est mort d’un infarctus en quatre jours. Je ne peux pas
décrire ces moments parce que je l’ai déjà fait dans un autre livre […].
La narratrice avoue ainsi avoir déjà écrit un livre où elle raconte les
derniers jours de son père. Mais l’œuvre demeure abstraite puisqu’elle ne
cite pas son titre, ni même l’année de sa publication ou la maison d’édition.
Face à ce manque d’informations, les lecteurs ne savent que penser, ils iront
peut-être se renseigner pour tenter de trouver l’œuvre en question et de
donner une matérialité à cet « autre livre » qu’Ernaux ne nomme pas.
Cependant, le fait de dire « qu’il n’y aura jamais aucun autre récit possible,
avec d’autres mots, un autre ordre des phrases »66 , le fait d’avouer
l’impossibilité de relater de nouveau les mêmes instants sous une autre
forme, prouvent sans doute la sincérité de la narratrice. Des moments aussi
intenses ne peuvent se plier à plusieurs formes littéraires, ils se disent d’une
seule façon, tels qu’ils sont gravés pour toujours dans la mémoire.
Cette narration unique sur le plan de la forme est clairement

expliquée dans L’Événement. Annie Ernaux relate l’hémorragie dont elle
souffre après l’expulsion du fœtus, puis l’arrivée du médecin appelé
d’urgence. Stupéfait devant la scène que présente la narrée baignant dans
son sang, celui-ci se met à crier avant d’écrire sèchement l’ordonnance
permettant à la jeune fille d’être acceptée à l’hôpital. Ernaux raconte, à
l’intérieur d’une parenthèse intercalée dans le récit, qu’elle vient de
retrouver dans ses papiers la même scène écrite quelques mois auparavant :
66
Une femme, p. 73
36
Je m’aperçois que j’avais employé les mêmes mots […]. Ce sont toujours aussi
les mêmes comparaisons qui me sont venues à chaque fois que j’ai pensé au
moment où j’avorte dans les toilettes […].67
Bien qu’un intervalle de plusieurs mois sépare les deux rédactions,

les mêmes mots apparaissent ainsi au bout de la plume d’Ernaux, et les
mêmes comparaisons lui reviennent à l’esprit et sur ses feuilles :
Cette impossibilité de dire les choses avec des mots différents, cet accolement
définitif de la réalité passée et d’une image à l’exclusion de toute autre me
semblent la preuve que j’ai réellement vécu ainsi l’événement. 68
Que les diverses scènes qui composent la période de l’avortement

correspondent exclusivement à certaines tournures linguistiques
spécifiques, prouve, dans ce cas aussi, l’authenticité des faits. Les dires
d’Ernaux ne sont pas douteux puisque les versions présentées s’avèrent
identiques. L’italique pour lequel elle opte en écrivant les mots
« réellement » et « ainsi », est destiné à la rassurer elle-même d’abord, puis
à rassurer les lecteurs. Il est, d’ailleurs, normal que la personne doute des
faits dans ces conditions; l’épreuve a été tellement pénible qu’elle semble
avoir été vécue par quelqu’un d’autre, ou vécue moins violemment. On
doute parfois de sa force et de sa capacité à endurer les difficultés et surtout,
à s’en sortir sain et sauf. Ernaux parle, de toute façon, de petits détails qui
figent définitivement l’image dans son esprit :
J’insiste sur le fait qu’il y a toujours un détail qui ‘crispe’ le souvenir, qui
provoque cet arrêt sur image, la sensation et tout ce qu’elle déclenche. Un objet
– la serviette de table que ma mère tient dans sa main quand mon père meurt.
Une phrase, ‘il a repris de la force’, dite par l’avorteuse en parlant du fœtus
dans mon ventre.69
67
L’Événement, pp. 104-105
68
Ibid., p. 105
69
37
Ernaux évoque également son statut d’écrivain lorsqu’elle déclare à
la page 69 d’Une femme :
Dans ces conditions, ‘sortir’ un livre n’a pas de signification, sinon celle de la
mort définitive de ma mère. Envie d’injurier ceux qui me demandent en souriant,
‘c’est pour quand votre prochain livre?’.
L’expression « sortir un livre » signifie « publier, faire éditer un

livre »; son emploi ici, tel qu’elle se dit dans le langage commercial, prouve
l’insertion d’Ernaux dans le monde littéraire et son habitude à parler de la
sorte. Le début de la citation est, en outre, significatif. Le fait de préciser le
contexte de la publication – « dans ces conditions », soit la mort de la
mère – équivaut à dire que dans d’autres conditions, joyeuses ou
simplement moins pénibles, publier un livre aurait un sens et l’écrivain se
sentirait plus motivée pour le faire.
Selon la même logique, cela nous mène à penser que ces autres
conditions ont déjà existé et fait l’objet d’œuvres précédentes. Une femme
n’est donc pas la première œuvre d’Ernaux à être éditée. Cette idée est,
d’ailleurs, confirmée par la suite de la citation où est transcrite la question
que les gens – c’est-à-dire les lecteurs – posent à Annie Ernaux : « C’est
pour quand votre prochain livre? ».
L’adjectif « prochain » qui qualifie le nom « livre », atteste

l’existence de précédents livres déjà vendus sur le marché, et de ce fait lus
par le public. Que les gens se renseignent sur les futures publications
d’Ernaux, témoigne de leur intérêt et de leur estime pour cet auteur qu’ils
connaissent déjà et dont ils apprécient les écrits.
38
Cherchons à présent l’« espace autobiographique » dans les trois
livres qui restent. La pratique du journal intime semble avoir accompagné
Ernaux tout au long de sa vie. En écrivant L’Occupation, elle se réfère deux
fois à son journal : « Je me rappelais par-dessus tout les premiers temps de
notre histoire, l’usage de la ‘magnificence’ de son sexe, ainsi que je l’avais
écrit dans mon journal intime », dit-elle une première fois à la page 25.
L’auteur utilise donc, d’une part, la mémoire « immatérielle », c’est-à-dire
les traces que son cerveau garde de la relation entretenue avec W. ; et elle
emploie, d’autre part, la mémoire « matérielle », c’est-à-dire les notes
qu’elle a écrites au cours de cette relation.
Ces deux aspects apparaissent bien dans cette citation : le syntagme

verbal « je me rappelais » désigne en effet le rôle de la mémoire
« immatérielle »; la tranche qui comprend « l’usage […] intime » révèle,
avec la comparative introduite par la locution « ainsi que » et les guillemets
relatifs au nom « magnificence », le rôle de la mémoire « matérielle » par
laquelle nous entendons les mots écrits dans le journal intime. Pour plus de
précision, la narratrice emprunte un mot de son journal et l’insère dans son
récit. Il s’agit donc d’une sorte d’intertextualité dans laquelle Annie Ernaux
cite ses propres mots écrits deux ans plus tôt.
Le second emprunt au journal est le suivant :
Je notais dans mon journal, « je suis décidée à ne plus le revoir ».70
70
39
Deux éléments typographiques prouvent la référence au journal :
d’abord, les guillemets qui encadrent la phrase « je suis décidée à ne plus le
revoir »; ensuite, la virgule qui est placée après le nom « journal », et qui a
la valeur des deux points (:) introductifs d’un discours rapporté.
Cette intertextualité est aussi visible dans L’Événement; en voilà

quelques exemples :
Dans l’agenda : « Deux piqûres et pas d’effet».71
Dans l’agenda, « Il me laisse me débrouiller seule».72
Dans mon journal, « J’ai l’impression d’être enceinte par abstraction».73
Dans le journal, au 19 janvier : « De petites douleurs. Je me demande combien il

va falloir de temps à cet embryon pour mourir […] ».74
Les virgules présentes dans les deux citations du milieu ont, certes,
une valeur déclarative et attestent, avec les deux points (:) des deux autres
citations, l’exactitude des faits relatés. Dans sa définition de l’«espace
autobiographique », Philippe Lejeune n’inclut ni le journal intime ni
l’agenda; il fait uniquement allusion aux livres antérieurs publiés. Nous
avons toutefois déjà expliqué l’importance de ces deux formes littéraires et
les diverses significations qu’elles ont (certifier la véracité des faits et
participer à la formation littéraire de l’écrivain).
Annie Ernaux ne mentionne guère ses précédentes publications dans

L’Occupation, Passion simple ni La Place; aucun titre n’est nommé, aucune
71
72
Ibid., p. 64
73
Ibid., p. 66
74
Ibid., p. 97
40
œuvre n’est citée. Le lecteur trouve, cependant, à la fin de chaque livre, la
liste des œuvres de l’auteur, en tête de laquelle l’éditeur a écrit en lettres
majuscules « DU MÊME AUTEUR ». Est marquée, ensuite, la maison
d’édition, soit « Aux Éditions Gallimard », puis se situent les divers titres
avec les numéros correspondants dans la collection Folio. Nous en citons
quelques-uns : Les Armoires vides, Folio, no 1600; Ce qu’ils disent ou rien,
Folio, no 2010; La Femme gelée, Folio, no 1818; La Place, Folio, no 1722 et
Folio Plus, no 25, etc. Philippe Lejeune ne considère pas cette liste d’œuvres
comme faisant partie de l’«espace autobiographique »; c’est, en effet, un
inventaire établi par l’éditeur. La notion lejeunienne implique que l’écrivain
signale lui-même ses livres à l’intérieur de son récit, comme signe
d’authentification.
L’« espace autobiographique » est donc présent dans L’Événement

(puisqu’Ernaux y mentionne son livre Les Armoires vides), partiellement
présent dans Une femme (puisqu’elle évoque le livre parlant de son père,
mais sans en donner le titre), et totalement absent dans La Place, Passion
simple et L’Occupation, et cela s’il faut appliquer littéralement la définition
de Lejeune. Or, si les limites de cette définition peuvent être élargies,
nous pouvons alors citer les allusions indirectes et les insinuations au
statut d’Annie Ernaux, comme nous l’avons montré dans les pages
précédentes.
3 – LE PACTE RÉFÉRENTIEL
Outre le pacte et l’«espace » autobiographiques, Philippe Lejeune

établit la notion de « pacte référentiel ». Il explique que « la biographie et
l’autobiographie sont des textes référentiels exactement comme le discours
41
scientifique, ils prétendent apporter une information sur une ‘ réalité’
extérieure au texte […] »75 . Le « pacte référentiel » est ainsi le corollaire
du pacte autobiographique, tant par sa définition que par son contenu. Pour
écrire son récit, l’auteur se sert de mots qui ne sont pas d’abstraites
instances linguistiques, mais qui renvoient à la réalité extérieure et
quotidienne.
Le « pacte référentiel » occupe une place privilégiée dans les cinq

œuvres analysées. Il permet de certifier l’authenticité des propos et de situer
les lecteurs dans l’époque et les lieux correspondants. Quant aux domaines
où il se manifeste, ils sont nombreux et variés.
Si les personnages de Gargantua habitent une région imaginaire dont

le nom, Utopie, inventé par Rabelais, le prouve clairement, les personnages
qui figurent dans les livres d’Annie Ernaux évoluent, eux, dans des régions
et des pays réels dont les noms peuvent être vérifiés dans les encyclopédies
et les atlas. La France est largement présente dans le tracé géographique,
avec sa capitale, Paris76 et son fleuve, la Seine :
J’ai pu regarder des photos d’elle. Sur l’une, au bord de la Seine, elle est assise,
les jambes repliées.77
Les arrondissements parisiens sont aussi nommés, nous en citons, à
titre d’exemple, le XVII e :
Cet après-midi, je suis retournée passage Cardinet, dans le XVIIe.
75
Philippe Lejeune, Le pacte autobiographique, p. 36
76
La Place, pp. 30-88
77
Une femme, p. 21
42
De nombreuses villes sont nommées, nous en relevons Yvetot 78,
Rouen79, Bordeaux80, Lisieux81 et Annecy82. Ernaux évoque aussi, à la page
52 de La Place, les châteaux de La Loire :
Quand je disais, ‘il y a une fille qui a visité les châteaux de La Loire’, aussitôt
fâchés […].
Dans Passion simple, elle parle du Bois de Vincennes (p. 44), de la

forêt de Fontainebleau (p. 47) et du tunnel de La Défense (p. 74) :
Sous le tunnel de La Défense, en revenant, je pensais, ‘où est mon histoire?’.
Dans L’Occupation, elle nomme, à la page 19, les Invalides, le

Boulevard Saint-Michel et le Quartier Latin, ainsi que la Place du Panthéon
à la page 70 de L’Événement. La focalisation se fait, ensuite, sur l’avenue
Rapp83, la rue La Fayette84, la rue Cardinet85 et la rue Bouquet :
Un après-midi, j’ai suivi un étudiant en médecine, Gérard H., dans sa chambre

de la rue Bouquet.86
D’autre part, Annie Ernaux, ayant effectué plusieurs voyages, en

évoque quelques-uns, par exemple, son séjour à Londres, à la page 65
d’Une femme :
Elle a accepté de me laisser aller au lycée de Rouen, plus tard à Londres.
78
Une femme, pp. 17-18-24-47
79
Ibid., pp. 24-65 ; L’Événement, pp. 17-34 ; La Place, pp. 23-31-78-80
80
La Place, pp. 69-72 ; L’Événement, p. 22
81
Une femme, p. 13 ; La Place, pp. 43-69
82
Une femme, pp. 13-72-75-81 ; L’Événement, p. 93
83
L’Occupation, pp. 16-46-47
84
85
Ibid., p. 67
86
Ibid., p. 119
43
Elle s’étend quand même plus longuement sur la période passée en
Italie. Dans Passion simple, elle parle de Florence où elle a visité
l’Oltrarno, le jardin Boboli (p. 48) et la piazza San Michelangelo (p.49),
sans oublier le fleuve Arno (p. 51). Elle a de même été au Danemark, à
Copenhague en particulier (p. 63), pour participer à un colloque. D’autres
pays sont aussi nommés dans Passion simple : le Cuba (p.44), et sa capitale
La Havane (p. 15), l’Irak et Bagdad (p. 72), et finalement la Russie dont la
narratrice ne cite que Moscou (p. 67). Elle évoque, en dernier, le Japon, à la
page 102 de L’Événement :
Au Japon, on appelle les embryons avortés ‘mizuko’, les enfants de l’eau.
Que les références au territoire français soient plus nombreuses et

plus détaillées que celles des autres pays, n’est pas surprenant. Annie
Ernaux est une Française qui a vécu toute sa vie en France, et qui continue à
y résider jusqu’à maintenant. Elle a certes beaucoup voyagé mais ce n’était
jamais pour longtemps.
Outre l’espace, le lecteur peut déterminer l’époque puisque la

narratrice inclut dans son récit des faits politiques mondialement connus.
Elle raconte ainsi, dans La Place, « la guerre 14 » (p. 29), puis la Seconde
Guerre Mondiale en 1939 (p.42) jusqu’à l’avènement de « La Libération »
(p. 44) tant attendue et célébrée par « La Marseillaise » (p. 44) :
A la Libération, il m’a appris à chanter La Marseillaise en ajoutant à la fin ’tas

de cochons’ pour rimer avec ‘sillon’.
Elle nomme, ensuite, deux partis politiques de ce temps-là : les

« Croix-de-Feu » et les « Rouges » (p. 38). Trois députés français sont
44
également cités : Blum, à la page 93 d’Une femme :
Il y a eu les années noires de la crise économique, les grèves, Blum, l’homme

‘qui était enfin pour l’ouvrier’ […].
André Marie, à la page 44 de L’Événement :
Impossible de dire pourquoi je m’étais rabattue dans ce beau quartier, où

habitait le député de droite, André Marie.
Et Poujade, à la page 68 de La Place :
Il a voté Poujade, comme un bon tour à jouer, sans conviction […].
Sans oublier « le grand Charles »87, « la visite de Gorbatchev à

Paris »88 et l’assassinat de Kennedy à Dallas :
Une semaine après, Kennedy a été assassiné à Dallas.89
Il est, en outre, question de « la guerre d’Algérie » dans La Place

(p. 80) et dans Une femme (p. 64). Dans Passion simple, sont évoqués « la
chute du mur de Berlin » et « l’exécution de Ceausescu », à la page 61.
Ernaux déclare, d’autre part, que « le conflit prévu entre l’Irak et la
coalition occidentale a éclaté » et qu’on prévoit « une attaque chimique par
Saddam Hossein » (p. 72). Dans L’Occupation, elle rapporte, enfin, à la
page 15, le drame « du Concorde s’écrasant après son décollage sur un
Hotellissimo de Gonesse », en l’an 2000.
87
La Place, p. 80
88
89
45
Les dates précisées à l’intérieur des pages et les autres apposées à la
fin de chaque livre, ramènent incontestablement au réel. Dans La Place, le
lecteur trouve ainsi la mention 1899-1967 sculptée sur la tombe (p. 100), et
à la fin, « Novembre 1982-juin 1983 » (p. 103). Dans Une femme, la
narratrice date sa naissance de 1940 (p. 43) et, à la page 106, elle fait
paraître les dates suivantes : « Dimanche 20 avril 86-26 février 87 ». Dans
Passion simple, nous lisons, par exemple, « 6 février 91 » (p. 71). Dans
L’Événement, nous avons « Octobre 63 » (p. 17) et, à la fin, « De février à
octobre 99 » (p. 130). Dans L’Occupation, Ernaux précise « l’été 2000 » (p.
15) et « Mai-juin et septembre-octobre 2001 » (p. 75).
Le « pacte référentiel » se poursuit dans le domaine culturel. Au

niveau des livres, Annie Ernaux cite, par exemple, Le Nouveau Larousse
Universel90, Phèdre91, Anna Karénine92 et Les Mandarins :
Je le surveillais en essayant de lire Les Mandarins de Simone de Beauvoir.93
Quant aux écrivains et poètes, nous relevons, à titre d’exemple,

Delly, Mauriac et Colette à la page 41 d’Une femme, Eluard, Breton et
Aragon à la page 49 de L’Événement, Verlaine à la page 71 de
L’Occupation :
J’ai pensé que je venais de traverser la « Nuit du Walpurgis classique », bien
que je ne sache pas ce que veut dire au juste ce titre d’un poème de Verlaine,
dont j’ai oublié le contenu.
90
L’Événement, p 29
91
92
Ibid., p. 63 ; L’Occupation, p. 24
91
La Place, p. 98
93
46
Les journaux nommés sont Paris-Normandie94 et Le Monde95. Des
revues, nous relevons d’Une femme, La Mode du jour (p. 49) et La Redoute
(p. 87). En musique, Annie Ernaux évoque « La Mauvaise réputation » de
Brassens dans Une femme (p. 64), Piaf dans Passion simple (p. 32), le
Charleston dans La Place (p. 31), etc. En architecture, elle parle du David
de Michel-Ange :
Je n’arrivais pas à m’éloigner du David de Michel-Ange, étonnée jusqu’à la

douleur que ce soit un homme et non une femme, qui ait manifesté sublimement
la beauté du corps masculin.96
Au niveau du cinéma, nous retrouvons L’Empire des sens dans

L’Occupation (p. 25), Autant en emporte le vent dans Une femme (p. 45),
etc. Et comme acteurs, Alain Delon à la page 32 de Passion simple, Bourvil
à la page 54 de La Place, etc. Pour la peinture, Ernaux parle des fresques de
Santa Croce97, du Louvre98 et de Van Gogh :
Ma mère avait besoin du dictionnaire pour dire qui était Van Gogh […].99
Le domaine culturel est, donc, très vaste et il regroupe plusieurs

catégories ayant presque toutes rapport avec Annie Ernaux et la vaste
culture qu’elle a acquise au cours des années, vu sa formation universitaire,
son métier de professeur et son milieu de vie après le mariage. En marge de
cela, se place Techniques de l’amour physique. Dans Passion simple,
Ernaux avoue avoir feuilleté ce livre pour perfectionner sa vie sexuelle.
94
Une femme, p. 39 ; La Place, p. 75
95
Passion simple, p. 72 ; L’Occupation, p. 18 ; L’Événement, p. 42 ; Une femme, pp. 77-79
96
97
Ibid., p. 49
98
Une femme, p. 88
99
Ibid., p. 63
47
Le « pacte référentiel » s’étend jusqu’au domaine médical. Plusieurs
médicaments sont cités, dont l’ « Imovane », dans L’Occupation (p. 23) et
l’ « Hepatoum », dans L’Événement (p. 19) :
A la pharmacie, on m’a donné de l’Hepatoum, un liquide épais et vert qui

m’écœurait encore plus.
L’hôpital « Hôtel-Dieu » figure, lui, à deux reprises, dans

L’Événement (p. 104) et dans La Place (p. 94). Quant aux maladies, nous
retrouvons, dans Une femme l’infarctus (p. 73) et la maladie d’Alzheimer
(p. 89) :
Cela s’appelle la maladie d’Alzheimer, nom donné par les médecins à une forme
de démence sénile.
Les divers noms des magasins renvoient à leur tour à la réalité :

Benetton100, Monoprix101, la Coop102, le magasin du Printemps103, etc. Deux
célèbres marques de vêtements, relatifs à l’amant de Passion simple, sont
nommées aussi : « les costumes Saint-Laurent » et « les cravates Cerruti »
(p. 32). Sont également une marque du réel la « victoire de Chang à Roland
Garros » dans Passion simple (p. 58), l’ « Orangina » à la page 81 de La
Place et le « Nescafé » à la page 99 de L’Événement :
Comme d’habitude, j’avais emporté du Nescafé et du lait concentré […].
100
101
102
La Place, p. 37
103
Une femme, p. 156
48
La religion consiste, elle aussi, une référence au réel, tant par
l’allusion au Credo104, à Saint Antoine de Padoue 105, qu’aux fêtes de
Pâques 106 et de Noël :
Une dizaine de jours avant Noël, quand je n’y comptais plus, L. B. a frappé à la
porte de ma chambre. 107
Nous relevons, d’autre part, dans le domaine de la télévision,

l’émission « L’École des fans » de Jacques Martin, évoquée à la page 103
d’Une femme, le fantaisiste Français Fernand Raynaud à la page 108 de
L’Événement et la chaîne Paris-Première à la page 52 de L’Occupation :
J’allais jusqu’à me sentir mortifiée qu’il puisse regarder chez l’autre femme la
chaîne Paris-Première que je ne reçois pas.
Au niveau de l’éducation, Ernaux évoque l’épreuve du Capes à la

page 9 de La Place, Paris III à la page 31 de L’Occupation, La Sorbonne à
la page 58 de Passion simple et dans L’Événement, la Cité U avec le Crous
(pp. 23-47), ainsi que le Restau U (p.30) :
J’allais aux cours de littérature et de sociologie, au restau U […].
Vient enfin ce que nous appelons le domaine de la vie urbaine, dans

lequel nous relevons l’Internet (aux pages 31-34 de L’Occupation),
l’annuaire téléphonique du Minitel (aux pages 32-38 de L’Occupation), le
métro108, le RER109 et la Nationale 15 :
104
La Place, p. 25
105
106
Une femme, p. 42
107
108
La Place, p. 30 ; L’Occupation, p. 17
109
49
Un soir de décembre 79, vers six heures et demi, elle a été fauchée sur la
Nationale 15 par une CX qui a brûlé le feu rouge […]. 110
Multiples et variées sont donc les catégories qui forment le « pacte

référentiel ». D’ailleurs, celui-ci n’est pas le propre d’une œuvre en
particulier, tous les exemples cités prouvent qu’il est très étoffé dans chaque
livre, et ce à plusieurs niveaux. L’œuvre est ainsi écrite dans un temps et un
espace extérieurs, un milieu géographique, historique et social des plus
véridiques. Annie Ernaux ancre bien son histoire personnelle dans l’Histoire
publique. La correspondance s’instaure donc entre le monde réel et le
monde du livre, et signe, de ce fait, l’authentification des contenus des
œuvres.
Après l’application des diverses notions établies par Philippe

Lejeune, La Place et Une femme s’avèrent, en définitive, des
autobiographies quelque peu décalées, alors que Passion simple,
L’Événement et L’Occupation se conforment davantage aux principes
lejeuniens.
Dans tous les cas, le statut autobiographique demeure fortement

présent dans les cinq livres; Ernaux l’avoue clairement dans un numéro (qui
lui est consacré) d’Histoires d’écrivains. Elle y explique qu’elle a
111
« commencé par écrire des romans autobiographiques » qui sont Les
Armoires vides (1974), Ce qu’ils disent ou rien (1977) et La Femme gelée
(1981). Mais à partir du quatrième livre, c’est-à-dire La Place, « il y a eu
110
Une femme, p. 84
111
Timothy Miller, Annie Ernaux in Histoires d’écrivains (vidéo en couleur, 13 minutes), Cinéma
documentaire, Production de La Cinquième, MK2 TV, avec la participation de la Direction du livre et de
la lecture, Distribution de France Télévision, Cergy, 2000
50
une rupture totale »112. Le roman entamé lui avait paru une trahison, aussi a-
t-il été écarté pour céder la place à un nouveau livre dont Ernaux dit :
Cela ne pouvait pas être le roman, ça ne pouvait être que la réalité. Fuir tout ce
qui ressemblait à la fiction et depuis, je suis dans cette voie-là. C’est la
recherche de la vérité […].113
Dans cette quête commune à toute autobiographie, l’autobiographe

ne constitue pas la seule matière de son livre. C’est, avant d’être un
écrivain, un être humain qui vit en société, dans sa famille, parmi ses
camarades et ses amis, et qui noue, de ce fait, de multiples relations de
types divers, avec plusieurs sortes de personnes qui le marquent d’une
manière ou d’une autre, le blessant ou le réconfortant, l’aimant ou le
négligeant, le comprenant ou le délaissant… Aussi fait-il intervenir, dans
son texte, toutes ces personnes – ou un certain nombre d’elles – et leur
accorde-t-il une place aussi importante, parfois, que celle qu’il s’accorde à
lui-même. L’œuvre entremêle ainsi une multitude de visages et de vies.
Dans le cadre de notre présente étude, qui dont donc ces personnes
qui figurent aux côtés d’Annie Ernaux? Quelle est la nature de la relation
qui les relie? Sont-ce l’amour, la haine, la tendresse, la vengeance,
l’indifférence,…? Ces relations peuvent-elles être qualifiées
d’harmonieuses, de paisibles et de fructueuses? Ou, au contraire,
d’incompatibles, de ratées et de douloureuses? Les circonstances affectent-
elles ces relations en en modifiant, par exemple, les conséquences et les
péripéties?
DEUXIÈME CHAPITRE
112
Timothy Miller, Op. cit.
113
Idem.
51
LE CLIVAGE AVEC AUTRUI
114
114
1 – DES LIAISONS AMOUREUSES BRISÉES
114
Germaine Greer, La Femme eunuque, Paris, Robert Laffont, 1971, première de couverture.
52
« … C’est ainsi qu’ils vécurent ensemble et heureux jusqu’à la fin
des temps » : telle est la formule qui clôt la majorité des contes de fées,
unissant les destins des protagonistes pour toujours, dans un bonheur que
rien ne viendra troubler. Aux enfants comme aux adultes, ces contes
procurent la quiétude et rassurent l’âme craignant la douleur de l’abandon et
le néant de la solitude. Bruno Bettelheim développe cette idée dans son
ouvrage intitulé Psychanalyse des contes de fées, pour dire qu’ « il n’est pas
dans la vie de plus grande menace que d’être abandonné, de rester seul au
monde. »115
Dans son ouvrage intitulé Inhibition, symptôme et angoisse, Sigmund

Freud analyse cette peur qu’il appelle « angoisse de séparation »116. Celle-
ci se définit comme étant la crainte de la séparation ou de la perte d’une
personne aimée, ou encore, la crainte de perdre l’amour de cette personne.
Dans les deux cas, la douleur existe et elle est dure à supporter. Un
effroyable abîme s’ouvre sous les pieds de l’homme qui se retrouve seul,
happé par ce terrible gouffre sans fond, où il s’enlise, en proie à la tristesse.
Cette anxiété est bien normale : l’être humain est une créature
sociable née pour mener avec ses semblables une vie commune aux niveaux
culturel, économique, religieux, social, etc. L’homme évolue, dès sa
naissance, au sein de divers groupes auxquels il s’habitue et dans lesquels il
s’intègre souvent à vie : la famille, les camarades de classe, les collègues de
travail, la bande d’amis, si bien qu’une séparation, une mort ou un
malentendu survenus, bouleversent le cours de sa vie.
115
John Killinger in La Solitude de l’enfant, Paris, Robert Laffont, 1983, pp. 32-33
116
Sigmund Freud, Inhibition, sympôme et angoisse, Paris, PUF, 1978
53
Le destin ne ménage pas Annie Ernaux dans ce domaine; elle vit
effectivement à plusieurs reprises la crainte de se voir abandonnée ou
séparée de la personne aimée; elle lutte aussi pour ne pas perdre l’amour et
la compagnie de l’être chéri. Ses craintes se réalisent parfois et ses
tentatives pour y échapper ne sont pas toujours fructueuses. Aussi fait-elle
l’expérience d’une solitude amère qui blesse son corps et son âme. D’autant
plus que cette solitude s’étend sur de longues périodes de sa vie, allant de
quelques mois à plusieurs années.
Toute relation humaine suppose deux camps, en l’occurrence Annie

d’une part, et les autres d’autre part : un père, une mère, un amant, un ami,
un médecin, etc. Le lien est rompu quand le/la représentant(e) du deuxième
camp part, trahit, meurt, est indifférent(e) ou opportuniste, bref quand, pour
une raison ou une autre, il/elle fait sentir à la jeune Annie, puis à l’adulte
Ernaux, qu’elle est incomprise et mal aimée. Ses parents étant, en outre, les
protagonistes de deux œuvres, nous analyserons leur crainte de voir leur
fille s’éloigner d’eux, puis leur propre solitude en famille et en société.
L’ « angoisse de séparation », telle que la définit Freud, apparaît le

plus clairement dans Passion simple. Amoureuse d’un homme désigné par
la lettre A., Annie vit une liaison soumise à diverses contraintes, et lui
procurant autant de joie fugitive que de souffrance permanente. A. est
marié, ce qui entrave sa liberté, mais la narrée est consciente de partager cet
homme avec son épouse. Le fait qu’il soit un étranger, travaillant
momentanément en France, accentue la précarité de leur relation, comme la
crainte de la narrée anticipant la fin plus ou moins proche de cette liaison.
Que lui restera-t-il quand A. partira? Des souvenirs qui, d’une part,
54
deviendront une consolation, mais qui, d’autre part, remueront le couteau
dans la plaie en rappelant un passé révolu et en accentuant la solitude
présente.
Pour retenir son amant à ses côtés, Annie agit sagement : elle ne lui
envoie pas de lettres par la poste, ne laisse aucune marque sur sa peau ni
sur ses habits et ne le rencontre pas en compagnie de son épouse; tout cela
« pour ne pas encourir de sa part une rancune qui l’aurait conduit à [la]
quitter »117. Raisonnable, elle sait qu’un regard involontaire ou qu’un geste
spontané peut les trahir; aussi est-elle très prudente pour ne pas regretter
plus tard de ne pas l’avoir été assez.
S’il tarde à lui téléphoner pour fixer un rendez-vous, elle panique,

« certaine d’être quittée », écrit-elle à la page 22 de Passion simple. A.
parti, la narrée recommence « d’attendre un appel, avec de plus en plus de
souffrance et d’angoisse au fur et à mesure que s’éloignait la date de la
dernière rencontre »118. Craignant que chaque rendez-vous soit le dernier,
elle est sûre de déceler dans le moindre retard, les prémices d’une
séparation qualifiée en toute conscience d’incontournable.
Annie est tellement hantée par la peur de perdre son amant que « son
appel cent fois espéré ne changeait rien, [elle restait] dans la même tension
douloureuse qu’avant [et] même la réalité de sa voix n’arrivait pas à [la]
rendre heureuse »119. La crainte de perdre l’objet aimé devient si intense
117
118
Ibid., p. 22
119
55
que la narrée semble ne plus goûter aucune joie. La chère voix ne suffit
même pas à dissiper l’inquiétude, ni à ramener la confiance en soi.
Imaginer son amant en train de faire l’amour avec son épouse est, en
outre, une torture pour la narrée qui est seule à se morfondre. Se le
représenter entouré de belles femmes, accentue l’horreur de la vision. Elle
opère alors mentalement de multiples comparaisons, et le résultat n’est
jamais en sa faveur. Dans le premier cas, la loi civile ou le sacrement
religieux protège l’épouse légitime; dans le deuxième cas, la beauté, le
charme et l’intelligence d’une rencontre de hasard sont susceptibles d’attirer
A. à tout moment.
Je me dépréciais […] ne me trouvant aucun intérêt qui puisse le retenir auprès

de moi.120
L’ « angoisse de séparation » freudienne trouve donc dans l’état

d’Ernaux à cette époque, une parfaite illustration. « Tout était manque sans
fin, sauf le moment où nous étions ensemble à faire l’amour », écrit la
narratrice à la page 45. Elle ne peut être tranquille que lorsque le jeune
homme est avec elle, loin des autres rivales. Mais ce n’est qu’un
semblant de sérénité parce qu’Annie a « la hantise du moment qui suivrait,
où [A.] serait reparti »121. Le plaisir est ainsi vécu « comme une future
douleur »122. Le temps devient le pire ennemi, il poursuit inexorablement sa
marche, indifférent aux coups d’œil anxieux qu’Annie lance vers la pendule
en se disant : « ‘Plus que deux heures’ , ‘ une heure‘ ou ‘dans une heure je
serai là et il sera reparti’ »123. Le couple finit par se dissocier, le pronom
120
Ibid., p. 43
121
Ibid., p. 45
122
123
Ibid., p. 19
56
personnel du pluriel « nous » figurant la fusion des amants, dans
l’expression « nous avions fait l’amour » (p.20), se divise et aboutit aux
deux pronoms personnels du singulier « je » et « il » sus-cités, désignant
non plus un couple, mais deux personnes distinctes.
Les habits de A. deviennent eux-mêmes symboliques : « Je le

regardais boutonner sa chemise, enfiler ses chaussettes, son slip, son
pantalon, se tourner vers la glace pour nouer sa cravate. Quand il aura mis
son veston, tout serait fini », raconte la narratrice à la page 20. Les
vêtements deviennent ainsi une allégorie du temps qui passe, dans le sens
où chaque pièce enfilée équivaut à une minute perdue qui rapproche le
moment de la séparation. « Cette cérémonie me brise. Elle est le départ,
infiniment ralenti »124, écrit Ernaux; « je n’étais que du temps passant à
travers moi »125, poursuit-elle.
Le futur antérieur, « il aura mis », rappelle combien le plaisir est

vécu « comme une future douleur »; au lieu de savourer les derniers instants
ensemble, Annie appréhende sans cesse la minute suivante, et le veston
devient plus redoutable que tous les autres habits, puisqu’il symbolise la
touche finale apportée à la toilette de A., et par le fait même, le point final à
la rencontre. D’un autre côté, chaque habit cache une part de la nudité de
A., réduisant petit à petit son allure d’amant nu et passionné, et lui
redonnant l’aspect d’un homme en costume s’apprêtant à rejoindre la
société et le monde de la « raison ». L’homme redevient donc inaccessible.
124
Annie Ernaux, Se Perdre, Paris, Gallimard, 2001, p. 151
125
57
La différence entre l’arrivée du jeune homme et son départ apparaît
d’ailleurs clairement : en arrivant, il est joyeux et impatient, « aper[çoit] à
peine cinq minutes [le] chemisier [d’Annie] ou [ses] escarpins neufs qui
seraient abandonnés n’importe où »126, lui avoue parfois avoir « roulé
comme un fou pour venir »127, etc. Par contre, « avant de partir, il se
rhabillait posément »128 sous le regard de la narrée qui note, mentalement
puis sur papier, ses habits enfilés un à un, dans une énumération dont la
lenteur et la longueur traduisent le calme des sens apaisés et s’opposent à
l’impatience du début où le désir, intense et vif, n’est pas encore assouvi.
« Qu’est-ce qui prouve que ce n’est pas la dernière fois? », se demande la
narratrice à la page 28. Son angoisse marque de peur chaque jour et chaque
nuit, dans l’horrible attente de l’instant fatal, celui de l’ultime séparation.
Dans son Abrégé de psychanalyse, Freud parle du moi perdu et

souffrant qui, morcelé, adopte deux attitudes contradictoires 129 : dans la
première, il accepte la réalité, aussi douloureuse soit-elle; dans la seconde, il
la nie. Tel est le cas d’Annie : d’une part, elle est consciente de la fragilité
de cette relation dont la fin « viendrait bien un jour en dehors de [sa]
volonté, quand il partirait ou [la] quitterait, lui », écrit-elle à la page 46.
D’une autre part, elle s’accroche à des détails qu’elle croit significatifs, et
« enregistre les phrases [qu’elle prend] pour des signes de jalousie, seule
preuve selon [elle] de son amour »130. Finalement, la séparation tant
redoutée a lieu lorsque A. quitte la France pour retourner dans son pays.
Annie croit alors toucher le fond :
126
127
Ibid., p. 34
128
Ibid., p. 20
129
Sigmund Freud, Abrégé de psychanalyse, Paris, P.U.F., 1955, p. 78
130
58
Cela m’était égal de vivre ou de mourir. Le corps entier me faisait mal. J’aurais
voulu arracher la douleur mais elle était partout.131
L’intensité de la scène est illustrée par le même niveau d’égalité sur

lequel se placent la vie et la mort. Le verbe « arracher » témoigne, lui aussi,
de la puissance de la souffrance, ce qui s’implante profondément dans le
corps ne peut être enlevé simplement, il doit être fortement arraché.
Continuer à vivre exige un effort considérable, la narrée n’attend plus

personne, elle n’a plus aucun projet à réaliser, aucun but à atteindre. À
certains moments, elle se sent « vraiment très mal »132 et ne sait plus
comment supporter le chagrin qui la mine. Elle s’efforce de travailler
durement pendant la journée, si bien qu’elle est épuisée le soir, comme
après une rencontre avec A. « Mais là, c’était une fatigue vide, sans
souvenir d’un autre corps, et qui [lui] faisait horreur », écrit-elle à la page
60. Son corps est vide de n’avoir pas étreint son amant, mais ses yeux sont
pleins de larmes et son cœur empli de douleur.
Si, pendant la journée, elle s’occupe constamment pour ne pas

ruminer sa peine, la nuit, les digues de la censure tombent et tous les
refoulés montent à la surface pour se donner libre cours dans les rêves. La
narrée y perd son sac et sa route, comme elle a perdu A.; elle va rater son
train parce qu’elle est incapable de faire sa valise, comme elle va rater sa
vie parce qu’elle est incapable d’oublier son amant. Elle le revoit, mais lui
ne la regarde pas, il lui tourne le dos dans les rêves comme dans la réalité.
131
Ibid., p. 52
132
Ibid., p. 53
59
Elle le caresse mais « son sexe restait inerte »133, elle a perdu tout pouvoir
sur lui. L’échec de la réalité se transpose ainsi dans les rêves. Puis, de
nouveau, il la désire et ils refont l’amour. De ce chaos onirique, Annie
s’éveille épuisée et passe la nuit dans la souffrance, en proie à l’insomnie.
Pierre Drachline a raison de dire que « l’insomnie est une amante au

sexe carnassier. Les draps sont des suaires de solitude »134. Le choix des
mots dans cette citation n’est pas arbitraire. L’adjectif « carnassier »
évoque l’aspect dévorateur de l’insomnie qui ronge la personne sans merci.
Le substantif « suaires », lui, implique l’idée d’une mort figurée,
c’est-à-dire un anéantissement total des forces. Quant au mot « amante »,
il indique combien l’insomnie s’approprie la personne, dans le sens où le
nom « amante » désigne une compagne intime des nuits, et non pas une
simple amie.
Les quatre mots « amante », « sexe », « carnassier » et « suaires »

rappellent, d’autre part, l’insecte appelé « la mante religieuse », redoutable
femelle qui tue le mâle après l’accouplement. Les deux métaphores de
l’insomnie et des draps impliquent une image funèbre et violente; le lit n’est
plus un lieu de paix ni de sommeil, il devient signe de souffrance, de larmes
et de mort.
En outre, les achats et les commissions n’ont plus la même

signification. Annie n’a plus besoin d’acheter du whisky ni d’amandes,
puisque A. ne va plus venir chez elle. Les vêtements choisis avec soin pour
lui plaire perdent leur intérêt et redeviennent « des fringues sans
133
134
Pierre Drachline, Autopsie à vif in www.evene.fr
60
signification, juste pour être à la mode »135. Pourquoi et pour qui faut-il
encore être à la mode? L’emploi du substantif familier « fringues » dénote
la décristallisation de ces habits, insipides désormais aux yeux de la narrée.
De nouveau, « tout était manque sans fin »136, mais cette fois, manque
définitif « de l’homme dont je n’entendais plus la voix, l’accent étranger, ne
touchais plus la peau », écrit la narratrice à la page 62. « Je ne le reverrai
sans doute jamais », se plaint-elle à la page 52. La perte est foncièrement
pénible à assumer.
A. revient pourtant à l’improviste, quelques mois plus tard. Ne s’y

attendant pas, Annie est « saisie de terreur »137 en entendant sa voix au
téléphone. Comme autrefois, il vient passer l’après-midi chez elle. Trois
jours plus tard, il voyage sans l’avoir revue. Il lui a dit qu’il l’appellerait,
mais elle semble ne pas y croire. « Je n’attends plus rien »138, avoue la
narratrice se confondant avec la narrée par le biais du présent de narration.
Elle est alors consciente que cette fois, tout est réellement fini.
L’Occupation présente un cas plus ou moins différent. Annie a vécu
pendant six ans avec un homme désigné par la lettre W. Lassée de cette vie
commune et voulant recouvrer sa liberté, elle le quitte de plein gré. Le lien
n’est cependant pas complètement rompu puisqu’ils se téléphonent et se
rencontrent encore de temps en temps. La vie se poursuit ainsi normalement
pour les deux anciens amants jusqu’au soir où W. raconte à la narrée qu’il
va désormais vivre avec une nouvelle femme. « À la sensation de débâcle
qui m’a envahie, j’ai perçu qu’un élément nouveau avait surgi », raconte la
135
136
Ibid., p. 45
137
Ibid., p. 72
138
Ibid., p. 74
61
narratrice à la page 13, bouleversée par l’entrée en scène de cette inconnue
qui allait dès lors occuper toutes ses pensées.
La séparation du couple Annie/W. est volontairement choisie par la

narrée. Son amant aspire, au contraire, à une vie commune. Il a fallu qu’une
autre femme intervienne pour qu’Annie le désire de nouveau. La crainte, au
sens freudien du terme, n’est pas, dans ce cas, celle de la séparation puisque
celle-ci a déjà eu lieu, mais plutôt la crainte de perdre définitivement l’objet
désiré, et de ne plus pouvoir être en contact avec lui. Avant l’apparition de
l’autre femme, la narrée était tranquille : elle était libre et indépendante, W.
était apparemment seul et il lui appartenait encore en quelque sorte. Annie
se sent menacée quand son ancien amant se lie à une autre, leurs rencontres
amicales et espacées ne feront sûrement pas le poids face à une relation
amoureuse quotidienne.
Hors de ma vue, un processus de domestication, lent et sûr, avait commencé de

l’enserrer.139
Annie y assiste, impuissante et consciente qu’elle n’y a pas de place.

L’autre femme réalise pour W. ce qu’elle lui a elle-même refusé : une vie
quotidienne embellie par les menus échanges et partages de tous les
jours – habits mélangés dans le bac à linge, repas pris ensemble, télévision
regardée le soir côte à côte, etc. – beaucoup plus que par la sensualité et
l’érotisme. « La force de cette sédimentation silencieuse des habitudes […]
me paraissait inexpugnable », raconte Ernaux à la page 67.
139
62
Apparaît de nouveau la dichotomie du moi que Freud analyse dans
son Abrégé de psychanalyse : d’une part, la narrée avoue que la bataille est
perdue d’avance et que W. ne lui appartient plus, disant qu’elle ne sera
« plus jamais […] amoureuse et sûre de son amour à lui »140 ; d’autre part,
elle s’acharne à lutter, affirmant hautement qu’elle veut « le ravoir »141.
D’un côté, elle dit sa « déréliction de femme qui n’est plus aimée »142, mais
ne cache pas, d’un autre côté, son « désir de l’être encore »143.
Dans une sorte d’autosuggestion, Annie essaie de se consoler en se

vantant parce que W. lui offre de la lingerie pour son anniversaire, preuve
qu’il n’a pas oublié leur intimité d’antan. La période de répit est toutefois
minime et celle de la souffrance nettement plus grande. Les souvenirs
affluent dans l’esprit de la narrée, lui rappelant leur passé commun d’amour
et de complicité, tout ce qui prend maintenant « le sens d’une perte
irrémédiable »144. Les scènes de « rues, cafés, chambres d’hôtels, trains de
nuit et plages »145 où ils ont été ensemble, reviennent la hanter, accentuant
sa solitude actuelle. Si bien qu’il lui «semblait devenir folle de douleur »,
avoue-t-elle à la page 23.
Comme les gens fragilisés par la maladie ou la dépression, j’étais une caisse de
résonnance de toutes les douleurs.146
Les deux figures de style employées dénotent bien l’état de la narrée.

La comparaison (comme […] dépression) marque la faiblesse morale et
physique et insinue qu’Annie n’est pas loin d’une dépression; la métaphore
140
141
Idem.
142
Ibid., p. 47
143
Idem.
144
Ibid., p. 22
145
146
Ibid., p. 24
63
(une caisse […] douleurs), elle, atteste par le pluriel (toutes les douleurs), la
forme géométrique close de la caisse et l’image suscitée (la résonnance est
la prolongation des sons) à quel point la narrée souffre.
Il y avait d’un côté la souffrance, de l’autre, la pensée incapable de s’exercer sur

autre chose que le constat et l’analyse de cette souffrance.147
Découvrir l’identité de sa rivale devient pour Annie « une obsession,

un besoin à assouvir coûte que coûte »148. Elle entame alors toutes sortes de
recherche grâce à quelques indices soutirés difficilement et malicieusement
à W. : sa compagne a quarante-sept ans, elle est divorcée et mère d’une
fille, elle habite avenue Rapp et enseigne à Paris III. Mais les efforts
n’aboutissent à rien et l’ennemie demeure mystérieuse.
À l’instar de A. qui obsède continuellement Annie dans Passion

simple, W. et sa compagne ne quittent pas sa pensée. Eux forment un couple
heureux, contrairement à elle qui est seule. Elle remarque aussitôt que le
jeune homme n’est plus intéressé par son quotidien qu’elle tente encore de
lui raconter. Il semble la considérer comme une « oreille occasionnelle »149
qu’on rencontre parfois et à qui on raconte, en passant, quelque nouvelle
des jours précédents. C’est l’autre femme qui sait les menus détails de sa
vie, Annie, elle est « toujours la seconde »150. Les faits concourent donc
tous à prouver que W. s’éloigne d’Annie, mais celle-ci s’obstine à nier
l’évidence. Elle espère encore attirer son attention et l’éblouir par une
nouvelle toilette ou une apparence particulièrement soignée. Le
morcellement du moi d’Ernaux est tel qu’à certains moments, la narrée
147
Ibid., p. 15
148
Ibid., p. 30
149
150
Idem.
64
semble ne pas se rendre compte de l’impasse dont elle s’obstine à vouloir
sortir; « seul son regard imaginaire me rendait à moi-même », écrit la
narratrice à la page 21.
Que W. l’ait remplacé par une femme de quarante-sept ans prouve

qu’Annie n’a rien d’exceptionnel, comme elle le croyait et qu’elle est, par
conséquent, « interchangeable dans une série »151 de femmes mûres, libres,
économiquement indépendantes et ressemblant quelque peu à la Mère
tendre et douce, étant souvent elles-mêmes mères.
La moindre des paroles du jeune homme est soigneusement analysée

dans le but d’y déceler une seule information : « son amour à lui pour elle
ou pour moi », avoue la narratrice à la page 56. Annie sait parfaitement
qu’elle ne peut plus l’émouvoir par des mots câlins et sensuels, ni par des
arguments savamment préparés et énoncés. À ses tentatives de persuasion,
W. rétorque hautement : « je n’aime pas qu’on me mette la pression »152. La
narrée essaie de maîtriser les insultes qui se bousculent dans sa bouche,
mais sa douleur est trop forte pour être tue. « Je fondais en larmes »,
raconte-t-elle à la page 61. Jour après jour, elle découvre, avec de plus en
plus de peine, qu’elle n’a plus de place dans la vie de cet homme. La théorie
freudienne de la crainte de perdre l’objet aimé, et surtout de perdre son
amour, trouvent ainsi, dans L’Occupation, une bonne illustration, avec la
légère nuance déjà citée, celle d’une perte définitive après la séparation
volontaire.
151
Ibid., p. 51
152
65
Il n’avait plus rien à me demander, sinon peut-être que je lui fiche la paix.153
L’emploi de la tournure familière dénote qu’Annie devine qu’elle

agace W. et que celui-ci va lui demander prochainement de le laisser
tranquille, en employant des termes cavaliers révélant son degré de colère et
son manque de maîtrise de soi. Qu’elle-même utilise ce langage montre, en
outre, combien elle est dépassée par cette situation. Consciente d’avoir
perdu W.? Annie l’est assez mais cela ne l’empêche pas, comme nous
l’avons dit, de nier la réalité parfois et de tenter encore de faire ressusciter
quelques miettes du passé amoureux qui la liait à cet homme. Un jour, elle
le rencontre dans un café. Assise, elle peut voir ses jambes se refléter dans
les glaces du bas du comptoir.
J’avais mis des chaussettes trop courtes et le pantalon relevé découvrait une
bande de peau blanche.154
Pourrions-nous repérer une tentative de séduction, la dernière

peut-être, puisque vu la situation, rien ne garantit un prochain rendez-vous?
Cette « bande de peau blanche » qui attire l’attention d’Annie, mais pas
celle de W., semble-t-il, rappellerait-elle les propos de Roland Barthes?
L’endroit le plus érotique d’un corps n’est-il pas là où le vêtement baille?

[C’est] l’intermittence […] de la peau qui scintille entre deux pièces (le pantalon
et le tricot), entre deux bords (la chemise entrouverte, le gant et la manche);
c’est ce scintillement même qui séduit […].155
Ces dires s’appliqueraient-ils à Annie? Est-ce délibérément qu’elle

met ce jour-là des chaussettes trop courtes? Ou est-ce un pur hasard? De
son siège, W. peut-il voir les jambes de la narrée? Remarque-t-il ses
153
Ibid., p. 57
154
Ibid., p. 69
155
Roland Barthes, Le Plaisir du texte, Evreux, Seuil, 1973, p. 19
66
chevilles dénudées? La narratrice n’en dit rien, elle précise seulement qu’il
se montre « évasif et prudent »156, après ce qu’elle lui fait endurer sans
doute.
Assise en face de lui, Annie revit mentalement le film de son passé

sentimental, favorisé par son mutisme et sa froideur. Toutes les blessures se
rouvrent alors, tous les hommes jadis aimés se superposent puisque, d’une
histoire (d’amour ou de douleur?) à une autre, la situation ne diffère pas :
solitude et larmes sont toujours au rendez-vous. « La vieille histoire »,
dit-elle dans Se Perdre (p. 75), « toujours la même histoire », poursuit-elle à
la page 203 du même livre. « C’était tous les cafés de ma vie où j’avais été
triste à cause d’un homme », raconte Ernaux à la page 69 de L’Occupation.
Il faisait un froid glacial et la salle était mal chauffée.157
Cette précision climatique pourrait rappeler l’un des procédés de la

littérature romantique, d’après lequel l’écrivain projette son état d’âme sur
la nature environnante qui se teinte ainsi de couleurs ou d’obscurité, selon
qu’il est lui-même heureux ou malheureux. Le « froid glacial » de
l’extérieur serait à l’image du froid qui règne dans l’âme de la narrée.
L’amalgame du substantif « froid » et de l’adjectif « glacial » constituerait
en quelque sorte une redondance censée rendre plus vive la solitude
d’Annie. La salle « mal chauffée » ressemblerait au cœur d’Ernaux mal
aimé (ne parle-t-on pas de la chaleur de l’amour?).
156
157
Idem.
67
Annie et W. se quittent au métro, lui retourne chez l’autre femme
dans un « chez eux » intime et chaleureux, mais elle retourne seule dans un
« chez soi » froid et sombre. « C’est trop destroy », écrit Ernaux à la page
70. Cette expression « dit et prouve l’excès de souffrance »158 ressentie en
l’an 2000, lors de cette liaison; l’expression est transcrite en anglais sans
être traduite en français, parce qu’elle est lourde de signification telle
quelle, telle que la narrée l’a eue à l’esprit en ce temps-là.
La nuit même, Annie se sent suffoquer sous l’effet d’une grande dose
« de souffrance et de folie »159. Elle laisse un message sur le répondeur de
W. lui disant qu’elle ne veut plus le voir. Elle récite, ensuite, les prières de
son enfance, espérant être apaisée. Puis, elle rédige une lettre de rupture
« ne réclamant aucune réponse », assure-t-elle à la page 71. En fait, toute
lettre expédiée espère une réponse du destinataire, ou au moins une réaction
de sa part. Bien qu’elle affirme ne rien attendre, Annie espère que W.
réagira d’une façon ou d’une autre. Le fait qu’elle écrive à la page 72
« [qu’]il n’a pas répondu à la lettre », prouve sa déception. La finalité de
cet envoi est, en fait, de « maintenir […] un lien »160, quel qu’il soit, même
douloureux.
La distance se creuse ainsi de plus en plus entre la narrée et W. Ils se

téléphonent encore quelquefois mais « de façon purement phatique »161, se
limitant sans doute aux formules banales, surtout de la part du jeune
homme. En fin de compte, Annie a beau multiplier les efforts, sa rivale
158
159
160
161
Ibid., p. 72
68
demeure anonyme, sans pourtant jamais cesser d’être « une réalité
indestructible et atroce »162, qui empoisonne sa vie.
S’il fallait illustrer la situation par une image, nous choisirions celle
de la balance et nous mettrions dans un plateau, W. et sa compagne, dans
l’autre, Annie seule. Le couple uni et amoureux se dresse tout puissant face
à la triste solitude de la narrée. La récurrence des mots « souffrance » (12
fois) et « douleur » (6 fois) dans un livre de 76 pages, renforce cette image
boiteuse. La crainte de perdre l’objet aimé est finalement devenue un fait et
une perte réelle et, surtout, définitive. Annie doit pourtant trouver le moyen
de résister et la force de ne pas sombrer dans le désespoir. À l’instar de la
chanson interprétée par Gloria Gaynor, « moi aussi, il le faudrait, I will
survive », se dit-elle à la page 27.
2 – DANS LES COULISSES D’UN AVORTEMENT
La troisième œuvre intitulée L’Événement, relate, elle, une épreuve

bien traumatisante. C’est à Rouen, en 1963. Annie, jeune étudiante, attend
anxieusement ses menstrues depuis plusieurs jours. Elle se rend finalement
chez le docteur N. qui confirme ses soupçons : elle est enceinte.
« L’horreur » commence alors, écrit Ernaux à la page 21. Elle est décidée
à interrompre sa grossesse coûte que coûte. L’affaire n’est pas facile
à mener dans une atmosphère puritaine, respectant les principes et
162
Ibid., p. 32
69
punissant de prison ou d’amende quiconque favorise ou subit un
avortement.
La théorie freudienne relative à la crainte de la séparation ou de la

perte de l’objet aimé, ne trouve pas d’application dans L’Événement. C’est
plutôt son contraire qui est illustré : la narrée ne craint pas de perdre son
fœtus, elle veut au contraire le « détruire à tout prix »163, sa vie en dépend et
elle ne cesse de répéter au fil des pages qu’ « il faut que cette chose-là
parte »164. Quant à sa crainte de perdre l’étudiant dont elle est enceinte, ou
même de perdre son amour, elle semble inexistante. Leur relation ne paraît
pas profonde, ni même durable.
Nous nous étions quittés incertains sur la suite de notre relation et j’éprouvais de
la satisfaction à troubler son insouciance, même si je n’avais aucune illusion sur
le profond soulagement que lui causerait ma décision d’avorter.165
Annie connaît déjà sans doute l’insouciance du jeune homme et

son manque de responsabilité – de maturité aussi – puisqu’elle sait d’avance
qu’il n’essaiera pas de plaider en faveur de ce bébé, mais qu’il sera
soulagé à l’idée d’un avortement lui épargnant des problèmes qu’il n’est pas
capable d’assumer.
En apparence, la vie continue normalement. La narrée assiste à ses

cours et revient le soir dans sa chambre à la Cité U. En vérité, tout a
changé : « Je n’étais plus dans le même monde », se souvient la narratrice à
la page 30. Elle pense trouver de l’aide auprès de Jean T., un militant
clandestin de la libre contraception et du planning familial. Mais il essaie de
163
164
Ibid., p. 39
165
Ibid., p. 23
70
profiter d’elle en lui proposant de coucher avec lui, prétextant que le mal est
déjà fait. Il lui parle toutefois de L.B., jeune femme susceptible de l’aider,
ayant elle-même déjà avorté. À le voir gai et insouciant, mangeant avec
appétit dans la brasserie où ils discutent, Ernaux écrit tristement : « J’avais
mal au cœur et je me suis sentie seule ».166
L.B. demeurant introuvable, Annie consulte un généraliste et le

supplie de « faire revenir [ses] règles à tout prix »167, craignant de lui parler
franchement d’avortement. La narrée découvre plus tard que les injections
prescrites empêchent les fausses couches. Le médecin s’est sans doute
douté du véritable motif de sa visite, mais il n’a pas osé enfreindre la loi; il
a préféré la tromper pour sauver sa carrière et ne pas risquer sa vie.
L’une des injections est faite par une étudiante en médecine. À la voir
jolie et gaie, Annie comprend qu’elle est « en train de devenir une pauvre
fille »168, « seule et perdue »169, ne sachant vers qui se tourner. Cette belle
étudiante devient alors une synecdoque de toutes les autres filles joyeuses et
épanouies, s’occupant de leurs études avec enthousiasme. La narrée, elle,
est soucieuse, indifférente à son mémoire de Lettres, uniquement obsédée
par la catastrophe qu’elle endure dans son corps et dans sa vie.
Il y avait les autres filles, avec leurs ventres vides, et moi.170
L’image de la balance comparative apparaît de nouveau, soulignant le

traumatisme d’Annie. L’idée est renforcée par le pluriel des autres filles qui
166
167
Ibid., p. 44
168
169
Ibid., p. 43
170
Ibid., p. 30
71
forment un groupe, et la solitude du moi d’Ernaux. Le ventre devient la
partie la plus importante du corps, selon qu’il abrite ou non un fœtus,
affectant de ce fait positivement ou négativement le reste du corps. Chez
Annie, il agit d’abord sur le côté physique, engendrant des nausées; sur le
côté psychique ensuite, la rendant triste et inquiète; enfin, sur le côté
culturel, puisqu’elle ne trouve ni envie ni courage de travailler son
mémoire. Que certaines filles racontent minutieusement des détails de leur
quotidien, horripile la narrée. En écoutant leurs propos triviaux, elle se rend
compte, terrifiée, de son « exclusion du monde normal »171.
L’Événement illustre ainsi l’ « angoisse de séparation » freudienne,

mais d’une façon quelque peu décalée : il ne s’agit plus de la crainte de
séparation ou de perte de l’objet aimé – soit la théorie habituelle – mais
plutôt de la crainte de s’éloigner du monde normal, de se sentir en marge de
la norme adoptée par tout le monde. C’est ce qui explique les multiples
comparaisons que la narrée opère constamment : les gens poursuivent leur
vie tranquillement, alors que pour elle, le temps semble s’être arrêté le 8
novembre, quand le gynécologue a prononcé son verdict en lui confirmant
sa grossesse; à partir de là, tout s’est transformé selon une focalisation
unique balayant tout autre point : trouver un moyen d’avorter.
Les parents de la narrée, eux, ne se doutent de rien. « La

dissimulation de ma situation ne me coûtait pas, ressortissant à l’état
normal de nos relations depuis mon adolescence », raconte la narratrice à la
page 56. Leurs rapports sont teintés de froideur depuis que la jeune fille a
déserté son monde originel pour se rapprocher des bourgeois. L’intimité et
171
Ibid., p. 54
72
les confidences n’existant plus entre eux, elle peut facilement cacher sa
grossesse. Son ironie est claire quand elle explique sa tactique pour ne pas
se trahir : les parents s’imaginent « détecter infailliblement au premier coup
d’œil le moindre signe de dérive. Pour les rassurer, il suffisait d’aller les
voir régulièrement, avec le sourire et un visage lisse, apporter son linge
sale et remporter des provisions »172. Aussi ne laisse-t-elle rien paraître de
son grave souci.
Elle revient un soir à la Cité, munie d’une paire d’aiguilles à tricoter.

Mais elle est trop peureuse et n’ose pas introduire l’aiguille dans son corps.
« Je pleure et j’en ai plus que marre », avoue-t-elle à la page 58. Le docteur
N. consulté de nouveau, se contente de lui prescrire de la pénicilline, en
refusant de se mêler de la suite de l’affaire, craignant d’être poursuivi en
justice. L’accablement d’Annie est infini. Ses amies sont inquiètes, mais
elles ne peuvent l’aider en rien; personne n’ose trop s’impliquer dans cette
affaire et P., l’étudiant dont la narrée est enceinte, semble le moins
concerné. Dans ses rares lettres, il se déclare impuissant : « Il me laisse me
débrouiller seule »173.
Cependant, le courage lui manque pour rompre, pour « ajouter à la

recherche désespérée d’un moyen d’avorter le vide d’une séparation »174. Il
ne s’agit pas, dans ce cas, de la crainte de la séparation de la personne
aimée, telle que l’énonce Freud, puisque le couple Annie/P. ne semble pas
profondément uni. Si la narrée s’accroche au père de son bébé malgré
l’insouciance du jeune homme, ce n’est pas parce qu’elle craint de le perdre
172
173
174
Idem.
73
pour lui-même, mais plutôt pour elle-même. Il ne lui est utile en rien, ne se
soucie même pas d’elle, mais Annie est déjà assez ébranlée pour en
supporter plus. Rester liée à P. d’une façon ou d’une autre lui permet de ne
pas creuser le vide dans lequel elle est déjà plongée. C’est une présence qui,
même indifférente, reste une présence. Ainsi, elle secoue son calme et
l’empêche de vivre tranquillement, en lui rappelant qu’il est aussi
responsable qu’elle dans cette histoire.
Annie et P. passent les vacances de Noël ensemble dans une

ambiance « de fâcheries et de larmes »175. Malgré leurs disputes, ils font
encore l’amour. C’est dire combien la narrée a besoin de chaleur humaine,
de s’accrocher à un semblant de relation normale. Les autres étudiants
s’amusent après la fatigue des examens et des cours; Annie, elle, est épuisée
et n’a aucune énergie. La figure de la balance s’impose de nouveau.
Je m’efforçais d’atteindre leur registre de bonne humeur généralisée, je ne crois

pas y être parvenue.176
L’adjectif possessif pluriel « leur » s’oppose fortement au pronom

personnel singulier « je », contradiction renforcée par la tentative indiquée
par le verbe « je m’efforçais », puis par la négation « ne…pas ».
L.B. apparaît soudain avec l’adresse d’une aide-soignante, Mme

P.-R. Annie la rencontre et se remet à son savoir-faire et son honnêteté,
consciente qu’une simple erreur pourrait être fatale, mais prête à tout pour
en finir. Entre cette première visite et le rendez-vous décisif, « il n’y a plus
175
Ibid., p. 71
176
74
eu de place en moi que pour la peur », se rappelle Ernaux à la page 81. À
ses camarades, elle parle d’une ablation d’un grain de beauté; confier son
anxiété, même en en modifiant la cause, la soulage. Nous retrouvons ainsi
le besoin d’une oreille attentive et d’une chaleur humaine réconfortante.
Le jour J. arrive enfin. A l’église où elle va prier, Annie demande

« de ne pas souffrir »177. Allongée sur la table devant Mme P.-R., elle pense
« aux autres filles qui, au même moment, étaient penchées sur des livres à
la fac, à [sa] mère en train de repasser en chantonnant, à P. marchant dans
une rue de Bordeaux »178. L’image de la balance jaillit encore, puisque c’est
dans la comparaison avec les autres qu’apparaît la nature de notre situation :
meilleure ou pire que celle d’autrui? Bien pire pour la narrée. La pose de la
sonde déclenche la douleur et les cris. Mme P.-R. accompagne, ensuite, la
jeune fille à la gare, cachant sous une apparente sollicitude, la nécessité
d’échapper aux poursuites s’il arrivait un malheur à la narrée devant sa
maison. « Je me sentais abandonnée du monde », se souvient Ernaux à la
page 88.
Dans le train, « deux filles parlaient sans discontinuer en riant

régulièrement. A les écouter, je me sentais sans âge », raconte la narratrice
à la page 89. Nouvelle apparition de la balance comparative : le babillage
gai de la jeunesse est loin de la narrée qui porte un poids trop lourd pour ses
jeunes épaules. « Une femme si limait les ongles interminablement »179
aussi. Souci d’élégance qui attire l’attention d’Annie parce que de telles
choses sont paradoxalement son dernier souci. L’adverbe employé pourrait
177
Ibid., p. 82
178
Ibid., p. 84
179
75
toutefois susciter une autre interprétation : se limer les ongles
interminablement serait un défoulement semblable à se les ronger. La
femme du train serait, elle aussi, plongée dans ses pensées et ses problèmes
qu’elle extériorise par cette lime allant et venant sans cesse. Le temps qui
s’étire, suggéré par le même adverbe, est aussi celui de l’attente d’Annie,
qui dure trois longs mois. « C’est une scène lente », écrit d’ailleurs la
narratrice à la page 87 pour décrire son cheminement aux côtés de Mme
P.-R. vers la gare; en fait, toutes les scènes sont lentes pour dénoter les
difficultés et les problèmes qui n’en finissent plus.
Le docteur N., consulté de nouveau, conseille à Annie un analgésique

mais lui fait comprendre, par son ton, de ne plus le contacter. Le
pharmacien refuse toutefois de donner le médicament faute d’une
ordonnance. L’absence d’un tel papier connote une affaire louche. « C’est
l’un des moments où j’ai été le plus désespérée »180, se souvient Ernaux.
La narrée attend dans sa chambre que la sonde fasse son effet.
Un clairon jouait La Marseillaise, des rires à l’étage au-dessus. Et tout cela,

c’est la vie.181
Elle, seule sur son lit, attend impatiemment la mort de l’embryon. Le

motif de la balance surgit une fois de plus. Les douleurs commencent cinq
jours plus tard. D’O., une résidente de la Cité, Ernaux dit aux pages
102-103 : « C’est elle, […], elle seule qui était à côté de moi, cette nuit-là,
dans le rôle improvisé d’une sage-femme ».
180
Ibid., p. 95
181
76
La nuit se passe en pleurs et en douleurs jusqu’à l’expulsion du bébé
et le début d’une hémorragie qui nécessite l’appel d’un médecin. Celui-ci
rudoie Annie sans le moindre ménagement, comme le fait plus tard le
chirurgien à l’hôpital. Brutalité et blâmes sont donc le lot de celle qui
ose enfreindre la loi. L’Événement relate ainsi la lutte d’une jeune fille
seule, engagée dans un dur combat dont l’issue est incertaine et peut être
même fatidique.
3 – LE FOSSÉ DES GÉNÉRATIONS
Étudions à présent les figures parentales dans La Place et Une femme,

en essayant d’y appliquer la théorie freudienne de l’ « angoisse de
séparation ». Remontant aux derniers mois du XIX e siècle, Ernaux retrace
l’histoire familiale de son père dans La Place. Celui-ci passe sa jeunesse
dans un village du pays de Caux, au sein d’une famille nombreuse, entre un
père charretier et une mère tisserande. Retiré de l’école à douze ans, il
devient gars de ferme puis s’enrôle dans l’armée pendant la Première
Guerre mondiale. Le monde étroit dans lequel il a jusque-là vécu et qui se
limite au village, s’élargit soudain, lui faisant découvrir la ville. Au retour,
il délaisse la ferme et travaille dans une usine où il fait la connaissance de
celle qui deviendra son épouse peu de temps après.
Leur fille Annie naît en 1940 à Lillebonne, où ils ont ouvert un

café-épicerie. Malgré la modeste condition de ses parents, Annie a « autant
que les filles de cultivateurs ou de pharmaciens en poupées, gommes et
taille-crayons, chaussures d’hiver fourrées, chapelet et missel vespéral
77
romain »182. Cela ne l’empêche pourtant pas de remarquer certaines
différences entre elle et ses camarades. Les conflits l’opposant à ses parents
éclatent, creusant entre eux un fossé de plus en plus grand. À l’école, puis à
l’université, Annie remarque que son mode de vie diffère de celui de ses
amies, et ce, à plus d’un niveau.
« Tout ce qui touche au langage est dans mon souvenir motif de

rancœur et de chicanes douloureuses », écrit la narratrice à la page 58. Son
père parle une langue hybride faite d’un mélange de patois et de français
médiocre; le français appris à l’école est certes complètement différent, et
Annie doit faire un grand effort pour bien s’exprimer. Elle tente de corriger
les fautes de son père, mais celui-ci refuse et entre « dans une violente
colère »183. « Je pleurais. Il était malheureux », se rappelle Ernaux à la page
58. En famille, ils se parlent « d’une manière râleuse »184, avec un ton
brutal. Annie comprendra plus tard que la politesse n’est pas seulement
réservée aux étrangers, comme elle l’a cru, mais qu’elle se pratique aussi
normalement et spontanément en famille.
Le langage ne constitue pas le seul terrain conflictuel. Annie fait

aussi des remarques à son père sur sa façon de laver les légumes et de
manger. Les vacances sont également une occasion de mesurer les
différences. C’est la fête quand une copine vient rendre visite aux
Duchesne : les parents s’affairent en tous sens pour offrir le meilleur à cette
invitée de marque, alors qu’une visite d’Annie chez une amie ne modifie en
rien les habitudes de la famille. Le savoir-vivre enseigné à l’école accentue
182
La Place, p. 51
183
Ibid., p. 58
184
La Place, p. 64
78
davantage l’écart entre le milieu familial et le milieu scolaire : il faut parler
« en détachant les mots »185, et non « avec toute la bouche »186, ne pas
hausser la voix alors que les parents crient entre eux, éternuer discrètement
alors que le père « crachait et […] éternuait avec plaisir »187 dans la cour.
L’argent engendre aussi les disputes. Dans « un monde où tout coûte
cher »188, il faut prendre soin de ses affaires, parce que chaque sou est le
fruit d’un dur labeur.
La narrée aime certes ses parents, mais elle se sent seule et

incomprise dans leur milieu, révoltée contre leurs manières et leurs idées.
Éprouve-t-elle l’ « angoisse de séparation » au sens freudien du terme? Pas
du tout. C’est elle au contraire qui choisit de s’éloigner, tant physiquement
que moralement. Son adolescence est « le temps où tout ce qui [la] touche
de près [lui] est étranger »189. Le monde bourgeois la fascine et c’est vers
lui qu’elle se tourne, croyant y trouver sa place. Ainsi, Annie « émigre
doucement vers le monde petit-bourgeois »190. Dédaignant ce qui lui a
naguère semblé digne d’intérêt, « Louis Mariano, les romans de
Marie-Anne Desmarets, Daniel Gray, le rouge à lèvres et la poupée gagnée
à la foire »191, la narrée adhère à un nouveau monde. Elle rejette les
composantes de son ancien mode de vie qui lui « paraissent ridicules »192,
pour faire siennes de nouvelles données aux antipodes des premières.
« L’univers pour moi s’est retourné », explique la narratrice à la page 72.
185
Ibid., p. 57
186
Idem.
187
Ibid., p. 62
188
Ibid., p. 52
189
La Place, p. 71
190
Idem.
191
Idem.
192
Idem.
79
Son père devient de « la catégorie des gens simples »193, avec
lesquels les échanges sont limités, voire absents. « On n’avait plus rien à se
dire », avoue-t-elle à la page 75. Aucune crainte de séparation n’est donc
décelable à ce niveau, c’est plutôt une ferme volonté de quitter son milieu.
Le mariage de la narrée avec un étudiant en Sciences Politiques accentue
cette situation. Le couple habite une ville dans les Alpes et Annie revient
seule, de temps en temps, voir ses parents. Elle accepte l’indifférence de
son mari à leur égard; elle-même adopte, de jour en jour, le mode de vie
bourgeois : « j’ai glissé dans cette moitié du monde pour laquelle l’autre
n’est qu’un décor », dit-elle à la page 87. Est-elle cependant satisfaite, elle
qui a délibérément choisi cette voie? Pas tout à fait, puisqu’elle avoue à la
page 88 : « je me sentais séparée de moi-même ».
Quelle est, en parallèle, la situation du père de la narrée? Il souffre,

lui aussi, d’un pénible chevauchement entre deux partis : « Mi-commerçant,
mi-ouvrier, des deux bords à la fois, voué donc à la solitude et à la
méfiance »194. Heureux de posséder un café-épicerie, il est toutefois
conscient de la fragilité de sa situation. Aussi doit-il parfois s’embaucher
dans des chantiers ou des usines. Avec, en dépit de cela, « la peur
continuelle de manger le fond »195, la « peur d’être roulés, de tout
perdre »196. Annie se souvient des « soirs repliés à compter la recette »197 de
l’épicerie, à craindre les supermarchés des environs, à s’énerver contre les
clients qui font leurs commissions ailleurs. Son père « ne sortira pas du
monde coupé en deux du petit commerçant » (p. 67).
193
Ibid., p. 72
194
La Place, p. 38
195
Ibid., p. 36
196
Ibid., p. 35
197
Ibid., p. 76
80
Outre ce déchirement au niveau professionnel, le père d’Annie
souffre dans ses relations avec sa fille. Quand celle-ci étai petite, il la
« conduisait à la foire, au cirque, aux films de Fernandel, [lui] apprenait à
monter à vélo, à reconnaître les légumes de son jardin »198, etc. Quelques
années plus tard, ces habitudes ont cessé, remplacées par une attitude glacée
et lointaine du côté d’Annie, par une crainte et une colère du côté du père. À
ce niveau, l’ « angoisse de séparation » freudienne s’applique bien. Le père
constate que la complicité est désormais impossible, sa fille fuit vers un
ailleurs qu’il ne peut lui assurer, et il assiste, impuissant, à la distance qui se
creuse entre eux.
Il n’osait plus me raconter des histoires de son enfance. Je ne lui parlais plus de
mes études.199
Le verbe « oser » prouve combien ce père craigne d’approcher son

enfant comme il l’a toujours fait, combien il ne reconnaît plus sa fille dans
cette étrangère qui lui parle à peine. L’adverbe de négation « ne…plus »
témoigne, lui aussi, de ce changement. Il a sans doute envie de renouer avec
elle, mais devant sa froideur, il freine ses tentatives avant même de les avoir
esquissées et se referme sur lui-même. Les longues années d’étude le
désorientent et cette vie bizarre menée par sa fille le dépasse. Il est
« malheureux »200 mais ne sait comment agir.
L’indifférence de son gendre le blesse également. À l’égard de ce

jeune homme appartenant à l’autre monde, il fait preuve d’une amabilité
198
Une femme, p. 58
199
La Place, p. 72
200
Ibid., p. 58
81
extrême, espérant gommer par cette affection sincère les écarts de culture.
Mais sa tentative échoue ici aussi. Le père perd ainsi sa fille comme il perd
son amour et son attention. Il se sent différent et même inférieur : « devant
les personnes qu’il jugeait importantes, [il] avait une raideur timide »201, se
tait ou parle avec précaution, craignant de susciter les moqueries. S’il
espère être reconnu et apprécié par sa fille pour compenser sa solitude et
son dépaysement en société, il est bien déçu. Sa fille le rejette et s’éloigne
de plus en plus du monde familial où il a grandi. Situation dure à accepter
pour ce père qui se voit, non seulement exclu parmi les gens, mais aussi et
surtout, au sein même de sa famille et de la part de sa propre progéniture.
Sans doute, c’est là que le bât blesse.
Dans Une femme, Ernaux emploie une structure semblable à celle de

La Place pour parler de sa mère. Elle relate l’histoire de ses grands-parents,
charretier et tisserande, avec leurs six enfants. La mère quitte l’école à
douze ans pour entrer dans une fabrique de margarine, puis dans une
corderie où elle rencontre son futur époux. Sérieuse, elle travaille durement
pour progresser et ne pas rester ouvrière. Elle encourage ainsi son mari à se
lancer dans le commerce et à ouvrir un café-épicerie pour améliorer leur
situation. « La hantise de ne pas ‘y arriver’ »202 la pousse à redoubler
d’effort. Ambitieuse, elle aime apprendre et évoluer, surveille son langage
et accepte les remarques de sa fille sur une erreur quelconque. Une
connivence s’établit de ce fait entre la narrée et sa mère concernant le
cinéma, la lecture et les sorties, dont le père est exclu.
Mais cette complicité ne dure pas longtemps. « À l’adolescence, je

201
Ibid., p. 54
202
Une femme, p. 41
82
me suis détachée d’elle et il n’y a plus eu que la lutte entre nous deux », se
rappelle la narratrice à la page 60. « Elle a cessé d’être mon modèle »,
poursuit-elle à la page 63. Lisant L’Écho de la mode et rencontrant les
mères de ses camarades bourgeoises, elle voit la différence entre ces figures
féminines gracieuses et oisives, et sa mère au corps laborieux et fort. Elle
s’ennuie alors, se révolte contre « les conventions sociales, les pratiques
religieuses, l’argent »203, et ne rêve que de partir.
À l’instar du père, la mère de la narrée se sent seule face à sa fille,

impuissante devant ses colères et son silence, craignant de la perdre et ne
sachant que faire. Ce cas est aussi une illustration de l’ « angoisse de
séparation » freudienne, des points de vue physique et mental.
L’éloignement se fait par le corps et l’esprit, et c’est ce dernier qui est le
plus redoutable. Pour regagner l’amour de sa fille, la mère se plie à ses
désirs en dépit de sa propre douleur.
Elle a accepté de me laisser aller au lycée de Rouen, plus tard à Londres. Prête à
tous les sacrifices […], même le plus grand, que je me sépare d’elle.204
Les conflits se calment un peu à ce moment-là, et une nouvelle forme

de complicité les lie de nouveau concernant le mariage et les enfants, « mais
il n’y en aura plus entre nous », avoue Ernaux à la page 70.
Les inévitables comparaisons entre sa mère et sa belle-mère réveillent

les ressentiments de la narrée. La mère, elle, est partagée entre la crainte et
l’admiration devant la bourgeoisie : celle-ci la respecte-t-elle vraiment, ou
fait-elle semblant de l’apprécier en la méprisant secrètement? Hésitante,
203
Ibid., p. 64
204
Une femme, p. 65
83
« craignant de ne pas être aimée pour elle-même, elle a espéré l’être pour
ce qu’elle donnerait »205. Le père, lui aussi, « a voulu que ses économies
servent à aider le jeune ménage »206. Tous deux font de leur mieux pour se
rapprocher de leur fille et de leur gendre, espérant peut-être que celui-ci
plaiderait en leur faveur. La mère se risque encore : « en tête à tête toutes
les deux, elle semblait désireuse que je lui fasse des confidences sur mon
mari et mes relations avec lui, déçue à cause de mon silence », raconte la
narratrice à la page 72. Mais toute tentative échoue et la perte est
considérable.
Une deuxième perte est également douloureuse pour la mère : la mort

de son mari en 1967. « Lasse et triste »207, elle confie à sa fille combien
« c’est dur de perdre son compagnon »208. Bien plus, un accident survenu en
1979 plonge la dame dans l’inconscience pendant une semaine, une voiture
l’ayant renversée sur la Nationale 15. « Avec stupeur, je réalisais qu’elle
pouvait mourir », avoue Ernaux à la page 85. C’est seulement à ce moment-
là que la narrée ressent l’ « angoisse de séparation » et la peur de perdre sa
mère. Celle-là vit, par la suite, une dégradation plus ou moins rapide due à
la maladie d’Alzheimer, et Annie y assiste, sentant sa mère lui échapper
au fur et à mesure que la vie déserte son corps endolori. Annie elle-même
se sent malade, crie et pleure pour un rien, erre sans but sur les routes.
Je ne voulais pas qu’elle meure. J’avais besoin de la nourrir, la toucher,

l’entendre.209
205
Ibid., p. 71
206
Ibid., p. 86
207
Une femme, p. 73
208
Idem.
209
Ibid., p. 101
84
Criée du fond du cœur, cette phrase dévoile tellement de douleur et
rappelle les dires freudiens : l’homme est angoissé à l’idée de perdre l’objet
aimé pour quelques jours, que serait-ce alors quand c’est pour la vie?
Cette angoisse apparaît en fait avant cet épisode et ce, durant

l’enfance d’Annie, à deux reprises : la première a lieu durant la guerre,
quand la narrée et ses parents reviennent d’un pique-nique sous les
bombardements; « j’ai peur des obus et qu’elle meure », raconte la
narratrice à la page 46, en parlant de sa mère. La seconde fois se situe à
l’église, la petite Annie écoute sa maman chanter un cantique à la Vierge
intitulé J’irai la voir un jour, au ciel, au ciel, « cela me donnait envie de
pleurer et je la détestais », se rappelle Ernaux à la page 49.
De la petite fille craignant qu’un obus touche sa mère, ou pleurant car

associant le cantique à la mort réelle, à la jeune femme pleurant sa mère
démente, c’est la même angoisse. Les premières craintes, celles d’une
enfant, normales mais n’étant fondées sur aucune certitude, préparent
la seconde peur, celle d’une femme, mais cette fois, fondée sur une
maladie incurable, en un procédé rappelant « l’art des préparations » chez
Gustave Flaubert.
La narrée perd sa mère un lundi matin. Arrivée à l’hôpital après avoir

appris la nouvelle, elle trouve la porte de la chambre de la défunte, fermée
pour la première fois, détail annonçant une première fois qui va durer
toujours, métaphore de la porte de la Vie définitivement close pour la vieille
dame. Le moi d’Annie Ernaux souffre de cette perte, aussi accepte-t-il
d’une part la pénible réalité, mais la nie-t-il d’autre part, tel que l’énonce la
85
théorie freudienne du morcellement du moi menacé dans son intériorité.
« Par moments, il me semble que je suis dans le temps où elle vivait encore
à la maison […]. Fugitivement, tout en ayant clairement conscience de sa
mort, je m’attends à la voir descendre l’escalier […] », explique justement
la narratrice à la page 104.
À la fin de Inhibition, symptôme et angoisse, Freud analyse le

moment où la séparation de l’objet aimé produit la douleur, où elle produit
l’angoisse et puis le deuil. Pour lui, « la douleur est la réaction propre à la
perte de l’objet »210, alors que l’angoisse est « la réaction au danger que
comporte cette perte »211. Le deuil, lui, « apparaît sous l’influence de
l’épreuve de réalité, qui exige d’une manière impérative que l’on se sépare
de l’objet, qui n’est plus »212.
Ces diverses notions s’appliquent à la majorité des ouvrages

d’Ernaux. Telles que les définit Freud, la douleur et l’angoisse figurent dans
Passion simple et dans L’Occupation. Dans La Place, nous trouvons
uniquement la douleur, quoique camouflée en quelque sorte. Dans Une
femme, la douleur, l’angoisse et le deuil sont présents. L’Événement est le
seul ouvrage dépourvu de ces notions. De toute façon, que ce soit une
situation de douleur, d’angoisse ou de deuil, le résultat est le même : une
solitude et une tristesse pénibles. C’est un moi vulnérable, perdu, qui se voit
délaissé et incompris.
Cela justifie le recours au journal intime ou à l’agenda, comme

210
Sigmund Freud, Inhibition, symptôme et angoisse, p. 100
211
Idem.
212
Ibid., p. 102
86
confidents, non de chair mais de papier. Ainsi, c’est à son agenda et à son
journal qu’Annie confie sa lutte acharnée pour interrompre sa grossesse :
Dans mon agenda : « Je n’écris plus, je ne travaille plus. Comment sortir de

là. ».213
Dans le journal […] : « De petites douleurs. Je me demande combien de temps il

va falloir à cet embryon pour mourir et être expulsé. ».214
Dans L’Occupation, c’est également à son journal qu’elle raconte la

beauté de son amant :
Je me rappelais par-dessus tout les premiers temps de notre histoire, l’usage de

la ‘magnificence’ de son sexe, ainsi que je l’avais écrit dans mon journal.215
Mais aussi sa colère et sa souffrance de femme seule :
Je notais dans mon journal, « je suis décidée à ne plus le revoir ».216
Dans Passion simple, la narrée utilise une feuille pour écrire :
Souvent, j’écrivais sur une feuille, la date, l’heure, et ‘il va venir’ avec
d’autres phrases […]. Le soir, je reprenais cette feuille, ‘il est venu’,
notant en désordre des détails de cette rencontre.217
Le cahier cesse donc d’être un simple objet pour devenir un ami à qui
l’on confie ses pensées, pour apaiser sa douleur. Ernaux parle en effet à la
page 45 de L’Occupation, de l’ « allègement de la souffrance par
l’écriture ». Voilà pourquoi certains titres d’œuvres ou d’articles traitant ce
sujet ont une connotation affective, illustrée par l’emploi de l’adjectif
213
214
Ibid., p. 97
215
216
Ibid. p. 45
217
87
possessif « mon » et de l’adjectif qualificatif « cher », comme dans ces
exemples :
- Philippe Lejeune, Cher cahier, Paris, Gallimard, 1990

- Agnès Bozon Verduraz, Mon cher journal…, Télérama, No 2420, 29 mai
1996, pp. 10-14
Quant à l’interview menée par Katia Vilarasau avec Philippe

Lejeune, et publiée dans le No 700 de Femme actuelle (23 février-1er mars),
elle porte le titre suivant : Le journal intime, confident privilégié.
N’oublions pas, en outre, le journal d’Anne Frank, intitulé Chère Kitty, qui
présente d’emblée le journal comme une personne dotée d’un nom propre.
La pratique du journal électronique répandue dernièrement offre, elle aussi,
quelques exemples significatifs :
- Laurence Bernaert, Cher cyberjournal…, Télérama, No 2589, 1999, pp.

64-65
- Philippe Lejeune, Cher écran. Le journal sur ordinateur in Récits de vie et
medias, RITM, No 20, 1999, pp. 51-71
En somme, l’écriture sert à « remplir le vide »218 d’un départ, d’une

mort, d’une absence trop durs à supporter. Mots compensateurs, quoique
relativement. Parfois, c’est le contraire qui est escompté : lorsque rien ne
console plus, la narrée cesse de « vouloir écrire pour [son amant, elle veut]
écrire pour l’oublier, pour [se] détacher de lui »219. Dans Je ne suis pas
sortie de ma nuit, le journal tenu lors de la maladie de sa mère, Annie
218
Se Perdre, p. 65
219
Ibid., p. 219
88
Ernaux raconte qu’au retour de l’hôpital, « il lui fallait à toute force écrire
sur [sa mère], ses paroles, son corps, [elle écrivait] très vite, dans la
violence des sensations sans réfléchir ni chercher d’ordre »220.
Le journal intime change de fonction selon l’humeur et les besoins de

son propriétaire venu se refugier entre ses pages. Comme un ami intime,
mais de papier, fabriqué par soi, il aide la personne à dépasser des moments
pénibles. Nous citons deux titres révélateurs à ce propos :
- G. Besançon, Remarques sur la fonction autothérapeutique du journal

intime, Psychologie médicale, Vol. XIX, No 9, septembre, 1987, pp. 1503-
1505
- Journal intime. Écrire pour aller mieux, Avantages, No 121, octobre 1998,
pp. 45-48
Ernaux relate d’ailleurs à la page 22 de L’Écriture comme un

couteau, que le journal fut son « premier mode d’écriture, [comme]
confident et aide-à-vivre ». Elle a commencé le premier journal à seize ans,
« un soir de chagrin […] pour [se] libérer d’émotions secrètes », sa plume
coulant spontanément au gré des sentiments, ajoute-t-elle à la même page.
D’une autre part, la solitude d’Annie Ernaux transparaît au niveau de

la forme : ses œuvres présentent en effet une écriture circulaire dont nous
allons avancer quelques exemples. La Place commence et finit par les deux
mêmes scènes. D’abord, la mort du père d’Annie : sa mère descend
l’escalier d’un pas lent et lui dit que « c’est fini », deux mots figurant aux
220
Annie Ernaux, Je ne suis pas sortie de ma nuit, Paris, Gallimard, 1997, p. 11
89
pages 11 et 100. Ensuite, la scène de la réussite scolaire qui engendre la
réussite sociale. A la page 9, la narratrice relate sa réussite au Capes qui
favorise son passage à la bourgeoisie; à la page 103, elle raconte sa
rencontre avec une ancienne élève qui a échoué aux études et qui est
finalement devenue caissière.
Une femme présente la même structure : le début et la fin racontent la

mort de la mère d’Annie : « ma mère est morte » et « elle est morte »,
lisons-nous aux pages 11 et 105.
Le début et la fin de Passion simple, L’Occupation et L’Événement

ne forment pas de boucle, les premières séquences étant différentes des
dernières. Ernaux y opère cependant des retours assez fréquents sur les
lieux du passé et ce, au niveau du fond. Dans Passion simple, elle retourne,
par exemple, au passage Cardinet, lieu de son avortement vingt ans plus tôt
(aux pages 64-65). Elle refait le trajet, revoit la région, évoque Mme P.-R.
et revit la scène de ce jour-là. Dans L’Occupation, elle retourne à Venise
(aux pages 75-76) et repasse dans tous les lieux où elle avait été avec W.,
remarque les changements dans les constructions et compare ce qu’ils
avaient vu ensemble à ce qu’elle voit seule maintenant.
Le même phénomène apparaît dans L’Événement. Une fois de plus,

Annie Ernaux retourne au passage Cardinet au XVII e arrondissement où elle
avait avorté; elle refait de nouveau le même trajet qu’autrefois, essaie de
retrouver l’église où elle avait prié, le café où elle avait attendu, et se rend
même aux toilettes comme elle l’avait fait dans le temps. La différence,
c’est que dans Passion simple (en 1991), elle entre dans l’immeuble de
90
Mme P.-R. pour vérifier si celle-ci y habite encore, alors que dans
L’Événement (en 1999), le bâtiment est muni d’un digicode interdisant
l’accès à toute personne.
Cette écriture circulaire, tant sur le plan de la forme que sur celui du
fond, dessine un cercle qui se referme chaque fois sur Ernaux, et dont elle
semble ne pas pouvoir sortir. Cette situation est parfaitement illustrée par
l’image figurant sur la page de présentation de ce chapitre. Une femme y est
représentée, les jambes pliées sous son corps dans l’attitude de
l’agenouillement, le dos voûté, les épaules collées aux cuisses, la tête
enfouie entre les genoux; la femme est tellement recroquevillée sur
elle-même que son corps forme un ovale circonscrit.
Le cercle est, de tout temps, considéré comme le symbole de la

perfection. Il ne connaît en effet ni début ni fin, ni direction ni orientation
(rappelons, par exemple, la forme circulaire de l’alliance maritale). Dans le
cas d’Ernaux, il semble, au contraire, ne point indiquer cette perfection. La
situation d’Annie Ernaux, telle que nous l’avons mise en évidence tout au
long de ce chapitre, en nous basant sur la théorie freudienne de l’ « angoisse
de séparation », est effectivement loin d’être parfaite : la narrée craint
constamment d’être abandonnée, puis elle l’est effectivement, se retrouve
seule, incomprise, mal aimée, et ce, dans une constante répétition d’une
œuvre à l’autre. Aussi se recroqueville-t-elle sur elle-même pour se
protéger, comme le fait la femme de l’image.
La position fœtale évoque, par ailleurs, la nostalgie du giron maternel
91
et de la sécurité perdue et regrettée, surtout dans les difficultés et la
souffrance; la forme ovale, elle, rappelle l’œuf qui est l’équivalent de
l’utérus humain du point de vue de la gestation, de la chaleur et de la
sécurité. La position fœtale suggère en plus une carapace faite par soi pour
se défendre contre la dureté des gens et de la vie.
La femme figurant dans l’illustration a, en outre, l’œil gauche caché

derrière son genou droit dans une attitude apeurée et craintive, douloureuse
et triste. Dans l’œil droit qui reste visible, le regard est dirigé vers
l’extérieur, au-delà du dos, signifiant sans doute que les difficultés
proviennent justement de l’extérieur, et qu’il vaut mieux se recroqueviller
sur soi pour se protéger. Pour une femme heureuse et épanouie,
l’illustration aurait été un personnage debout, la tête haute, les membres
étirés, le visage gai et le sourire large, les yeux visibles et rieurs, tournés en
toute confiance vers le monde. D’une autre part, le personnage aurait été
vêtu de couleurs vives, ou au moins sa peau nue aurait eu une couleur rosée
naturelle et claire. Dans cette illustration, la femme a la peau brune,
rappelant la couleur de la terre contre laquelle elle se presse dans sa solitude
et sa douleur, comme une tentative de s’y enfoncer pour se réfugier dans ses
entrailles.
Le cercle pourrait également impliquer l’autosuffisance. Nous citons

le cas des individus qui se regroupent ensemble sur un même territoire,
formant des communautés indépendantes et vivant en autarcie à l’intérieur
d’une grande enceinte qui les isole du monde. Une fois de plus, c’est
l’inverse qui est applicable chez Ernaux : le cercle ne signifie pas
l’autosuffisance, la narrée a, au contraire, besoin des autres pour résoudre
92
ses problèmes, pour faire face aux difficultés créées par certains ou tout
simplement par la vie. C’est, par exemple, P. qui est responsable de sa
grossesse, mais c’est vers Jean T., L.B. et le docteur N. qu’elle se tourne
pour demander de l’aide. C’est la différence entre le milieu familial et le
milieu scolaire qui engendre son exil intérieur, mais c’est auprès des
bourgeois qu’elle espère trouver le bonheur. Ses espoirs déçus et ses
demandes d’aide rejetées, ignorées, ou incomprises, ses craintes de
séparation et de perte de la personne aimée réalisées, Annie Ernaux se replie
sur elle-même et choisit de s’évader dans la fiction, en espérant s’y sentir
mieux.
93
TROISIÈME CHAPITRE
L’INVENTION D’UNE VIE OU L’AUTOFICTION
Je fouille dans le matériau du vécu, mais pas dans le but

de reconstruire le passé, ça ne m’intéresse pas du tout.
Avec les matériaux du passé, je me crée une vie de roman.
Je cours après une vie de roman. Dans ce sens, mon
écriture est fiction, bien que fondée sur le vécu, donc
« autofiction ».221
221
Paul Nizan, “Je cours après une vie de roman », in « Les Écritures du Moi », Magazine littéraire, p. 49
94
1 – COMBLER UNE PASSION BOITEUSE
Ce dessin figure déjà à la première

page du chapitre premier intitulé « Le récit
d’une vie ou le pacte d’authenticité ». Nous
l’intégrons de nouveau dans ce chapitre parce
qu’il illustre bien cet amalgame que forment
la réalité et la fiction. La créature représentée
est en effet mi-humaine, mi-fanstastique :
dotée de deux jambes, mais d’un long buste
dont le prolongement aboutit à une seule main en pleine activité
scripturaire. Réalité et fiction sont l’envers et le revers d’une même
médaille, elles ne sauraient exister l’une sans l’autre. Car, lorsque le réel
déçoit, l’imaginaire devient l’échappatoire. Et quand dans une relation, le
partenaire fait défaut physiquement ou intellectuellement, la personne doit
se suffire à elle-même.
Annie Ernaux est insatisfaite dans son milieu de vie, et ses relations
avec autrui ne sont guère harmonieuses. Aussi, essaie-t-elle de compenser
en se réfugiant dans un monde fictif fait sur mesure selon ses besoins.
Parfois, ses parents adoptent eux aussi une attitude similaire. Chaque cas
95
sera analysé à part, dans chaque œuvre de notre corpus avec, comme point
de départ, le modèle sémiologique des personnages élaboré par Philippe
Hamon222.
« Je ne savais pas de quelle nature était sa relation avec moi »,

avoue Ernaux à la page 34 de Passion simple, en parlant de A. Parfois, le
jeune homme paraît aussi passionné qu’elle, mais à d’autres moments, il est
lointain et réservé. « Je me demandais souvent ce que signifiaient pour lui
ces après-midi passés à faire l’amour. Sans doute rien d’autre que cela
justement, faire l’amour », poursuit la narratrice à la page 35. Alors que
pour elle, ces heures sont plus importantes que tout. Les attitudes des deux
amants sont d’ailleurs nettement différentes. Pour Annie, rien ne compte en
dehors de A., elle se donne entièrement, corps et âme, dans cette passion,
sans calculer le temps ni l’argent ni l’énergie dépensés. A., lui, se prête
plutôt qu’il ne se donne, il « compte » ce qu’il accorde à son amante,
quelques heures de plaisir de temps en temps, pour retourner ensuite
normalement à son travail et son épouse.
Un détail apparemment insignifiant dénote cela : durant leurs

rencontres, Annie retire sa montre avant l’arrivée de son amant, alors que
lui garde la sienne à son poignet et la narrée craint le moment où il la
consulterait discrètement. En enlevant sa montre, la narrée tente d’arrêter le
temps pour que ces quelques heures de bonheur ne finissent pas, comme si
nier la fuite du temps pouvait empêcher Cronos de poursuivre sa marche. A.
demeure par contre rationnel, sachant que leur rendez-vous ne peut durer
longtemps et que les affaires – familiales ou bureaucratiques – l’appellent.
222
Philippe Hamon, “Pour un statut sémiologique du personnage » in Roland Barthes et alii, Poétique du
récit, Paris, Seuil, 1977.
96
En outre, « il ne m’offrait plus rien – quand je recevais des fleurs ou
un livre de la part d’amis, je pensais aux attentions que lui ne jugeait pas
nécessaires d’avoir à mon égard », écrit la narratrice à la page 34. C’est
comme si A. était sûr de posséder Annie, sans jamais craindre de la perdre,
de sorte qu’il ne fait aucun effort pour alimenter leur passion ou prouver
son attachement. Il vient et part au gré de sa fantaisie et de son désir, ses
coups de fil sont imprévisibles et ses questions concernant l’emploi de
temps de la narrée ne sont nullement dictées par la jalousie, mais pour
savoir simplement si une rencontre est possible.
De toute façon […], je ne serais jamais sûre que d’une chose : son désir ou son
absence de désir. La seule vérité incontestable était visible en regardant son
sexe.223
Mais cette preuve n’est pas suffisante. Dans cette passion, la narrée
constitue, en fait, la principale protagoniste; c’est elle qui se dépense pour
animer cette relation. Les critères d’héroïté avancés par Philippe Hamon ne
correspondent pas tous à A. puisque celui-ci ne remplit pas le facteur de
fonctionnalité. Annie est donc obligée de combler ce manque qui lui pèse
lourdement, en vivant sa passion « sur le mode romanesque »224.
« Il y a une scénographie de l’attente »225, écrit Barthes. Ces quelques

heures passées avec l’être aimé sont une fête qui mérite d’être
minutieusement préparée. C’est une véritable mise en scène où tout est
savamment organisé : maison nettoyée, collation prévue, lieux propices à
l’amour, ongles vernis, visage maquillé et nouveaux habits étrennés.
223
224
Ibid., p. 30
225
Roland Barthes, Fragments d’un discours amoureux, Paris, Seuil, 1977, p. 47
97
Transfigurées, l’amante et sa demeure se parent de leurs plus beaux atours.
La garde-robe est même renouvelée chaque fois de fond en comble. Il faut
atteindre l’idéal, sinon ce serait « une faute, un relâchement dans l’effort
vers une sorte de perfection »226, à laquelle la narrée tend.
Chaque toilette est un costume qu’Annie endosse pour toute nouvelle
apparition sur scène, et cela pour éloigner la routine. Ainsi, son amant a
l’impression d’avoir à chaque rencontre une nouvelle personne devant lui.
La transformation de la narrée en personnage théâtral apparaît bien à la
page 73 : Annie y raconte comment elle s’apprête avant l’arrivée de A.,
puis poursuit : « j’ai attendu ensuite dans le couloir, enveloppée dans le
châle qu’il n’avait jamais vu. Je regardais la porte avec stupeur ». Le
couloir serait les coulisses où la narrée en costume attend le lever du rideau
symbolisé par la porte. L’entrée de A. déclenche l’action et le personnage
d’Ernaux entre en scène pour jouer son rôle.
Tout est bien étudié en vue d’entretenir le plus longtemps possible

cette passion et d’éviter la routine fatale. Les Techniques de l’amour
physique sont censées contribuer en assurant la nouveauté. Ernaux explique
à la page 23 : « souvent, j’avais l’impression de vivre cette passion comme
j’aurais écrit un livre : la même nécessité de réussir chaque scène, le même
souci de tous les détails ». Cela renforce l’idée d’une pièce de théâtre
minutieusement montée de laquelle la spontanéité est omise, car pouvant
effriter une relation déjà fragile.
« Je veux la perfection de l’amour », avoue la narratrice à la page 22

de Se Perdre. Et ce, pour tout assurer à A. et ne pas l’inciter à chercher
226
98
ailleurs ce qu’il n’aurait pas trouvé avec elle. Cette perfection « ne peut être
que dans le don, la perte de toute prudence »227. Annie Ernaux répond donc
aux critères d’héroïté de Philippe Hamon, beaucoup plus que A. « J’ai
voulu faire de cette passion une œuvre d’art dans ma vie, ou plutôt cette
liaison est devenue passion parce que je l’ai voulue œuvre d’art »228 ,
dit-elle justement. La relation entre la littérature ou l’art en général, et
l’amour, apparaît à plusieurs reprises. « J’écris mes histoires d’amour et je
vis mes livres », écrit la narratrice à la page 269 de Se Perdre. Réalité et
écriture vont de pair, et la littérature est souvent « ce redoublement du
plaisir et de la douleur »229.
Dans Passion simple, Annie a l’habitude de noter sur une feuille ses
pensées avant l’arrivée de son amant, puis de refaire la même chose après
son départ, dans le but de « fixer » (p. 19) par l’écriture les beaux instants
de leur rencontre, si prompts à finir. Coucher ces détails sur papier les sauve
du néant et retarde leur oubli; c’est aussi une façon de revivre
scripturairement ces merveilleuses heures. « J’ai parfois l’impression de
vivre sur deux plans à la fois, celui de la vie et celui de l’écriture »230, écrit
d’ailleurs Ernaux. Si vivre « réellement » n’assure pas le bonheur, autant
vivre « virtuellement » pour compenser la réalité. En effet, « écrire est
devenu une façon d’exister »231. La narratrice affirme qu’il lui serait égal de
mourir après avoir été au bout de sa passion, comme après avoir fini
d’écrire ce livre. Cela met l’accent sur son côté extrémiste : même si elle
227
Se Perdre, p. 22
228
Se Perdre, p. 281
229
Annie Ernaux, Journal du dehors, Paris, Gallimard, p. 73
230
231
Ibid., p. 147
99
mourrait, elle aurait pleinement vécu son amour par deux moyens, la réalité
et l’écriture.
Pour la narrée, écrire n’est pas juste possible à l’aide d’un crayon et
d’une feuille. Les yeux peuvent, eux aussi, imprimer son histoire partout où
elle va. Ainsi, en revenant d’un voyage à Florence, elle a « l’impression
d’avoir écrit littéralement [s]a passion »232 dans cette ville parce qu’elle y
était constamment obsédée par A. Le seul lien tissé avec le monde extérieur
est de retrouver sa propre passion dans les chansons (C’est fatal, animal de
Sylvie Vartan), les films (La Femme d’à côté), l’église de la Badia où Dante
avait rencontré Béatrice, les musées où les statues d’hommes nus lui
rappellent le corps de A., etc. Rien n’a plus sa signification particulière, tout
reflète sa relation avec son amant, et cela lui apparaît « comme une épreuve
qui perfectionnait encore l’amour. Une sorte de dépense supplémentaire,
cette fois de l’imagination et du désir dans l’absence »233.
Il faut sauver cette passion que le temps finira par effacer, en la

transposant partout et surtout dans des œuvres d’art destinées à durer, mais
aussi à être admirées par des milliers de personnes. Or, en contemplant ces
chefs-d’œuvre, celles-ci ne verront-elles pas, à travers la pierre du David et
les murs de l’église de la Badia, les visages d’Annie et de A.? La narrée se
transforme ainsi en artiste pour conférer l’immortalité à son histoire. Si elle
revenait un jour, elle pourrait facilement la lire, là où elle l’avait gravée.
Face à cette dépense, A. apparaît plus que jamais inactif et absent.

Annie doit compenser seule. Cette passion secrète et solitaire, vécue dans la
232
233
Ibid., p. 51
100
clandestinité et dans l’espace clos d’une maison, est maintenant
« présentée » au vu et au su de tous, dans une ville touristique visitée par
des milliers de gens. La narrée n’est plus la maîtresse qu’on doit cacher, elle
peut au contraire étaler sa passion au monde. D’ailleurs, que des dragueurs
l’accostent la surprend, « n’auraient-ils pas dû voir [son amour pour A.] en
transparence dans [s]on corps? »234. C’est le désir vif d’être vue en
compagnie de son amant, d’être reconnue publiquement par lui, quoique
impossible à réaliser véritablement.
La rêverie constitue, d’autre part, un moyen d’évasion pratiquée dans

le RER, le métro, les salles d’attente ou le supermarché. « Plongée »235 dans
ses rêves, la narrée ne prend plus conscience de ce qui l’entoure,
entièrement livrée à son imagination. « J’entrais dans une rêverie de A. »,
dit Ernaux à la page 41, comme si elle se sauvait du temps et de l’espace où
son amant est absent pour se réfugier dans le temps et l’espace où il est
présent avec elle. Qu’elle soit l’auteur de cette transformation implique
qu’elle la règle conformément à ses envies, pour soulager sa peine et
atténuer sa déception. Le résultat ne se fait pas attendre : « à la seconde
juste où je tombais dans cet état, il se produisait dans ma tête un spasme de
bonheur. J’avais l’impression de m’abandonner à un plaisir physique,
comme si le cerveau […] pouvait jouir [comme les organes sexuels] »236.
Revivre en pensée les instants perdus peut chasser la tristesse et reproduire
le même effet qu’avant. Dans Journal du dehors, Ernaux parle, par
exemple, du rire déclenché en se rappelant les moments où l’on a ri.
234
235
Ibid., p. 21
236
Ibid., pp. 41-42
101
De même, se souvenir de tous les gestes de l’amour pour jouir dans la tête
encore plus.237
Les traces matérielles cultivent, en outre, l’illusion que la joie dure

encore. Ainsi, A. parti, la narrée ne range pas immédiatement. Dans ce
désordre fait de restes de nourriture, de cendriers pleins, d’habits éparpillés
et de lit défait, chaque « objet signifiait un geste, un moment, qui composait
un tableau dont la force et la douleur ne seront jamais atteintes pour [elle]
par aucun autre dans un musée »238. Le vide se fait déjà, mais ce désordre
qu’elle aurait voulu garder tel quel prolonge quelque peu la présence de A.
et témoigne de son passage trop bref. Ne pas se laver pour garder le sperme
de l’aimé contribue aussi à préserver en soi, ne serait-ce que pour quelques
heures, un souvenir de l’absent. Un jour, elle conserve même, sans le laver,
un verre dans lequel il avait bu.
Chaque fois, elle tente donc de sauver l’instant en lui accordant la

pérennité. C’est pourquoi, en 2005, elle publie un livre en collaboration
avec son dernier amant, Marc Marie, portant le titre L’Usage de la photo.
Le « tableau » dont parle Ernaux à la page 20 de Passion simple, est réalisé
mais en photos, puisqu’elle photographie ses habits emmêlés à ceux de
Marc, tels qu’ils les ont jetés n’importe où en faisant l’amour. Les
commentaires de ces photos constituent le sujet de ce livre.
A la page 139 de ce même livre, la narratrice pense avec tendresse

aux compositions, belles et insolites de leurs vêtements, si porteuses de sens
et différentes des « entassements anonymes » et insipides des marchandises
dans les magasins. La même sensation a ainsi subsisté en elle depuis 1992,
237
Journal du dehors, p. 73
238
102
mais surtout la même peur : « je me demande si contempler et décrire nos
photos n’est pas pour moi une façon de me prouver l’existence de [l’amour
de Marc], et devant l’évidence, devant la preuve matérielle qu’elles
constituent, d’esquiver la question, à laquelle je ne vois aucune réponse,
‘est-ce qu’il m’aime?’ »239. Rien ne semble avoir changé durant toutes ces
années : la même angoisse et la même incertitude entourent la relation
amoureuse d’Annie Ernaux.
Par ailleurs, les différences de langue et de culture entre Annie et son

amant étranger, dans Passion simple, déroutent d’abord la narrée. Puis, elle
admet que cela lui épargne « l’illusion de croire à une parfaite communion,
voire fusion »240 entre eux. Même au plus intime de leur relation, une
certaine distance demeure. Annie se livre donc « aux récits
imaginaires »241 qu’elle fabrique sans cesse, poursuivant du matin jusqu’au
soir, et partout, les « multiples scénarios »242 qui lui viennent à l’esprit.
Parfois, elle répond même « à des paroles qu’il n’avait pas dites, à des mots
qu’il n’écrira jamais »243. La solitude et la tristesse sont si dures à supporter
qu’Annie se met à jouer deux rôles pour suppléer l’absence de son amant.
Elle fait parler A. et se répond elle-même, sans que lui n’y prenne aucune
part. « Une fois, à plat ventre, je me suis fait jouir », avoue Ernaux à la page
54. C’est dire que l’insatisfaction atteint tous les niveaux : social, culturel,
sexuel, sentimental, etc.
239
Annie Ernaux, Marc Marie, L’Usage de la photo, Paris, Gallimard, 2005, pp. 121-122
240
241
Ibid., p. 41
242
Ibid., p. 49
243
Ibid., p. 56
103
La perpétuelle inquiétude à l’égard de l’avenir incite la narrée à
consulter une cartomancienne, mais la peur d’une mauvaise prédiction la
retient de le faire. Dans le but de se protéger d’une rupture ou de faire
revenir son amant, elle fait également des vœux : envoyer une somme
d’argent à un organisme humanitaire ou la mettre dans le gobelet d’un
mendiant. Pour la même cause, elle applique la photo de A. sur le tombeau
de Saint Antoine de Padoue. Chercher le secours dans l’univers fictif des
cartes et des voyantes, ou faire une promesse divine, tout est fait à
l’intention de cet homme.
Et peut-être, au fond, l’écriture fait partie de ces moyens.244
Ce serait comme une lettre ouverte, le dernier tour à jouer après avoir
tout essayé, publier cette passion, s’exposer au danger, pour l’obliger à
réagir d’une façon ou d’une autre, à téléphoner ou à revenir pour déverser
sa colère ou pour renouer, furieux ou nostalgique, mais présent
physiquement ou « phonétiquement », et là est l’essentiel.
Des plans échafaudés dans l’esprit d’Ernaux, voilà ce que tout cela
est; A., lui, n’y pense pas. Mais envers et contre tout, Annie vit dans « la
répétition d’avant [et veut] forcer le présent à redevenir du passé ouvert
sur le bonheur »245. Le passé n’est pas complètement dénué de douleur,
mais il reste mieux que le présent après la rupture. « Je voulais à toute force
me rappeler son corps, des cheveux aux orteils », explique la narratrice à la
page 54, arrêtée au stade de la présence de A., refusant d’assumer sa perte et
de dépasser cette étape.
244
245
Ibid., p. 58
104
Cet homme n’a jamais été réellement présent. Son nom est réduit à
une initiale, A., connotant peut-être justement son peu de présence aux
côtés de la narrée. Ce serait aussi pour rappeler sa lointaine ressemblance
avec Alain Delon, donc pour unir une fois de plus réalité et art, un
personnage connu de près et un autre vu uniquement à la télévision. La
voyelle [a] est en outre ouverte, sur le vide peut-être, c’est-à-dire le peu de
consistance intellectuelle et de profondeur chez cet amant qui « n’était pas
attiré par les choses intellectuelles et artistiques, malgré le respect qu’elles
lui inspiraient. À la télévision, il préférait les jeux et Santa Barbara »246. La
narrée considère ces goûts comme des différences culturelles puisque A. est
étranger. Par rapport à un Français, elle les aurait vus comme des
différences sociales intolérables.
A. est d’ailleurs doublement étranger : d’abord, parce qu’il vient d’un

pays de l’Est et connaît donc une autre civilisation et une autre culture; puis,
et cela découle de la première cause, parce que l’échange de paroles entre
eux obéit à une équation boiteuse : lui parle assez bien le français, mais elle
ne connaît guère sa langue. La communication n’est pas toujours aisée entre
eux et Annie doit parfois opérer un véritable déchiffrage. La seule langue
que tous les deux connaissent et qui ne prête à aucune confusion, est celle
des corps. Mais ce n’est pas suffisant. « L’homme qu’on aime est un
étranger », dit amèrement la narratrice à la page 36. Si cela pouvait susciter
l’envie de la découverte (exotisme rimant avec érotisme), ce ne serait pas
pour longtemps. Le besoin de choses tangibles se ferait, tôt ou tard, sentir.
246
105
L’être que j’attends n’est pas réel. […] je le crée et je le recrée sans cesse à
partir de ma capacité d’aimer, à partir du besoin que j’ai de lui […] Et s’il ne
vient pas, je l’hallucine : l’attente est un délire.247
Mais c’est encore plus douloureux car « ce gouffre – entre

l’imaginaire, le désir et le réel – est invivable »248 : l’imaginaire est fertile,
le désir intense mais le réel décevant. La rêverie et l’illusion peuvent
consoler pour un certain temps, mais le réveil n’en devient que plus pénible.
En l’absence du partenaire, la narrée se demande « où est [s]on

histoire »249. Ratée dans la réalité, celle-ci l’est aussi dans l’imaginaire,
puisqu’Annie avoue sans détour, à la page 74 : « Je n’attends plus rien ».
Pourrait-elle réussir, au moins scripturairement? Le texte de la passion
renvoie par ricochet à A., et le récit de cette liaison conduit par glissement à
cet amant. L’un devient le métonyme de l’autre dans l’esprit d’Ernaux. « Je
n’arrive pas […] à [quitter ce texte], pas plus que je n’ai pu quitter A.
l’année dernière », explique la narratrice à la page 69. L’échec apparaît
dans ce cas aussi, puisqu’Ernaux écrit qu’elle n’a « rien à espérer de
l’écriture, où il ne survient que ce qu’on y met »250. Or, qu’y-a-t-il à y
mettre, sinon quelques fugaces heures de joie et plusieurs longs jours de
tristesse? Beaucoup de fiction aussi, mais qui, à l’instar de toutes les
« drogues », n’a qu’un effet limité.
Dans L’Occupation, Annie Ernaux dépense encore plus d’énergie et

de temps pour la réalisation de son objectif : découvrir l’identité de la
femme de W. et renouer avec celui-ci. Seule, en proie à la jalousie et à la
247
Winnicott, Jeu et Réalité, p. 21 in Roland Barthes, Fragments d’un discours amoureux, p. 49
248
Se Perdre, p. 99
249
250
Ibid., p. 69
106
souffrance, elle multiplie les efforts pour atteindre son but. Les échecs
réitérés la font de plus en plus enrager. Indifférent et même embêté par le
comportement de la narrée, W. observe le silence et entoure de mystère sa
vie avec sa nouvelle compagne, se laissant à grand peine extirper quelques
renseignements. Annie se caractérise ainsi par l’action, W. par l’inaction,
dans le sens où elle se déchaîne follement alors que lui poursuit calmement
sa vie. Le paramètre de la fonctionnalité élaboré par Philippe Hamon
s’applique donc à la narrée uniquement.
Une fois de plus, la réduction du nom à une seule initiale, W.,

connoterait justement l’inertie de cet homme. D’ailleurs, Annie a elle-même
réduit son importance dans sa vie en le dépourvoyant de sa qualité d’amant
et de partenaire, lorsqu’elle l’a quitté; sans oublier le coup qu’elle a dû
porter à son égo masculin diminué quand il s’est vu repoussé. Le spectacle
de la souffrance de son ancienne amante le réjouit peut-être, d’une façon ou
d’une autre, ce serait une juste « vengeance » en quelque sorte.
Annie est ainsi entièrement livrée à sa « Cause », dans un réel

décevant, nécessitant l’échappatoire par l’imagination. Aussi coquette que
dans Passion simple, elle ne se sent joyeuse « qu’en essayant la robe ou le
pantalon [qu’elle vient] d’acheter en prévision de [s]a prochaine rencontre
avec W. »251. Elle est animée par le même désir de paraître différente à
chaque rendez-vous, pour créer l’illusion d’un nouveau personnage. W.
serait peut-être influencé par son apparence belle et soignée, et aurait envie
de renouer. Dans ce cas aussi, la narrée ne laisse rien au hasard, elle se
prépare d’avance à ses rencontres et achète ses habits « en prévision »,
251
107
anticipant mentalement sa beauté et l’impact qu’elle exercerait sur son
ancien amant. « Son regard imaginaire me rendait à moi-même », avoue la
narratrice à la page 21. L’ouvrage ne rapporte aucune réaction positive de la
part de W., la narrée doit donc éprouver, chaque fois, l’inutilité de ses
efforts.
Pour se calmer, Annie imagine, en outre, que l’autre femme découvre
que W. la rencontre encore, et qu’il vient surtout de lui offrir de la lingerie
pour son anniversaire. « Je baignais dans la béatitude » en imaginant la
douleur de cette femme, explique Ernaux à la page 53. Mais ces rares
moments « de jouissance »252 sont fabriqués par un cerveau rongé par la
jalousie, pour se détendre, ne serait-ce que « provisoirement »253. Ils n’ont
rien de naturel, ni surtout, de véridique.
D’ailleurs, cela arrive fréquemment : « en marchant, ou en me livrant

à un travail ménager répétitif, j’échafaudais des raisonnements destinés à
lui démontrer qu’il s’était mis dans un piège, qu’il devait revenir à
moi »254. La métaphore du verbe « échafauder » suggère bien l’aspect
fragile et temporaire de ces réflexions semblables justement aux
échafaudages provisoires construits autour d’un bâtiment. Les
« dissertations intérieures » (p. 58) se bousculent dans la tête de la narrée,
les « stratégies argumentatives » (p. 59) s’y forment sans cesse, les
« délibérations fiévreuses » (p. 60) s’y succèdent, le tout « dans une fièvre
rhétorique que tout autre sujet n’aurait pas suscitée » (p. 58). Pour décrire
ce bouillonnement de l’esprit, la narratrice emprunte plusieurs mots à divers
domaines : architectural (« j’échafaudais »), littéraire (« dissertations »,
252
253
Idem.
254
Ibid., p. 57
108
« délibérations »), militaire (« stratégies ») et même médical
(« fiévreuses », « fièvre »).
Pareille à l’architecte qui étudie le plan d’une maison, à un professeur

préparant son cours, à un général étudiant une stratégie guerrière ou à un
médecin analysant le cas d’un patient, Annie forme savamment ses
arguments, pèse chaque mot et chaque tournure et construit son texte
patiemment.
J’étais satisfaite du choix des mots, de la formulation concise et j’aurais voulu

proférer sur le champ ma phrase ‘qui tue’, transporter ma réplique travaillée,
parfaite, du théâtre de l’imaginaire à celui de la vie.255
La narrée se transforme donc en auteur dramatique, rédigeant sa

pièce de théâtre, puis en personnage théâtral jouant son rôle et déclamant sa
« réplique » souvent répétée mentalement. Il ne manque que le public,
c’est-à-dire W. Mais la pièce ne reçoit pas toujours l’accueil escompté. Et
Annie ne récolte que la froideur de cet homme.
Tous ses casse-tête qui laissent miroiter la réussite de son projet se

transforment un « un stérile et aride discours de la persuasion »256. Les
deux métaphores employées illustrent l’échec : la stérilité médicale
connotant l’absence d’enfant, et l’aridité végétale connotant l’absence de
plante, sachant qu’enfant et plante sont le symbole de la vie et de la joie.
D’une autre part, les clichés figurant dans les revues attirent
l’attention d’Annie. Elle avoue se les être appropriés sans vergogne. Elle se
255
256
Idem.
109
persuade, par exemple, que la fille de l’autre femme ne supporterait pas ce
jeune amant et que les disputes éclateraient. Un simple détail lu dans un
magazine déclenche des histoires aussi folles que fictives, nées d’un esprit
s’acharnant à détruire le couple W./ femme inconnue. Pourtant, se persuader
prouve que la narrée est consciente que ces fables sont insensées. Mais elle
fait taire la voix du Surmoi et se livre au déchaînement du Ça, en se forçant
à croire ses propres illusions. Le pire, c’est qu’elle risque de croire vraiment
ses affabulations, quitte à devenir mythomane.
Comme c’est souvent le cas dans ce genre de situations, les chansons,

les films, les publicités et les problèmes des autres personnes, perdent leur
caractère public pour revêtir un aspect individuel. Le chanteur déclamant sa
chanson parle ainsi au nom de milliers qui se retrouvent dans son œuvre
musicale, et l’acteur devient le porte-parole de tant d’hommes, si bien que
chacun voit par son imagination, sa propre histoire dans celle des autres,
que ceux-ci soient réels (des gens personnellement connus) ou fictifs (des
personnages de films, de chansons).
Entendre I’ll be waiting, Juste quelqu’un de bien […] me serrait aussitôt la

gorge. N’importe quelle évocation de séparation ou de départ […] suffisait à me
bouleverser.257
De même, « si je désirais regarder L’École de la chair, c’était à

cause du rapport entre ce que je savais de l’histoire du film […] et celle
que j’avais eue avec W. », poursuit Ernaux aux pages 25-26, consciente de
cette transposition qu’elle effectue systématiquement. Elle est ainsi
bouleversée au plus haut point par un film japonais en noir et blanc, se
déroulant durant l’après-guerre, sous une pluie continuelle. L’absence de
257
110
couleurs, l’atmosphère d’une après-guerre avec le climat hivernal, tout
concourt à rappeler à Annie sa vie triste et dépourvue d’amour, donc de
couleurs et de lumière. « Quelque soit le scénario, si l’héroïne était dans la
souffrance, c’était la mienne qui était représentée », avoue la narratrice à la
page 26.
La narrée vit la même situation dans Passion simple, ne supportant
plus, après le départ de A., les publicités ni les films où une femme attend
un homme. En outre, un acteur ou un animateur ressemblant à A.
l’énervent, même si elle les avait admirés jusque là en raison de cette
ressemblance même. C’est dire combien l’imagination est fertile. La fiction
sert d’échappatoire certes, mais parfois, elle fait encore plus mal que le réel,
parce que ces chansons ou ces films risquent de passer plus d’une fois, donc
de remuer le couteau dans la plaie assez souvent.
Un soir, sur le quai du RER, j’ai pensé à Anna Karénine à l’instant où elle va se
jeter sous le train, avec son petit sac rouge.258
A ce titre, Philippe Hamon évoque le procédé qu’il appelle « la

référence à certaines histoires connues »259. Pour lui, cela « fonctionne
comme une restriction du champ de la liberté des personnages, comme une
prédétermination de leur destin »260. Le parallélisme est évident entre Anna
et Annie : les deux femmes vivent une liaison tourmentée, elles souffrent et
souhaitent en finir. L’analogie entre leurs prénoms les rapproche encore
plus. Annie pense à l’héroïne russe parce qu’elle se trouve, elle aussi, sur le
quai d’un train, sans doute en proie à des pensées douloureuses, et peut-être
même suicidaires. Si ce n’est pas une prémonition d’un tel extrémisme
258
259
Roland Barthes, Poétique du récit, p. 164
260
Idem.
111
frappant la narrée, ce sont au moins les prémisses d’un échec. Le rouge
connoterait le sang et la mort d’Anna dans l’œuvre de Tolstoï, mais
signifierait la colère et la violence d’Annie dans l’œuvre d’Ernaux.
Chez certains, la rage trouve un défoulement dans le fait de planter

des aiguilles dans des figurines de pain, en s’imaginant qu’elles sont le
corps de la personne haïe. L’ancienne femme de W. l’a fait, Annie ne voit
pas d’inconvénient à l’imiter. La pâte s’anime sous les doigts enfiévrés de
l’être souffrant qui martèle surtout la tête et le cœur, comme dans les
pratiques du Vaudou. « Le geste d’écrire, ici, n’est peut-être pas si différent
de celui de planter des aiguilles », écrit Ernaux à la page 36. La feuille
devient l’équivalent de la pâte et elle symbolise, à son tour, W. ou l’autre
femme dont Annie voudrait se venger. Le crayon devient l’égal de
l’aiguille, grâce à leur forme identique et à leur bout pointu qui « pique » la
pâte ou la feuille, les considérant, dans l’esprit, comme l’autre détesté.
La fusion entre les deux amants n’existe donc plus et l’homme est
absent de la vie d’Annie. Il lui manque certes, mais elle doit dorénavant
jouer les deux rôles et se suffire à elle-même. « Une fois, à plat ventre, je
me suis fait jouir », avoue la narratrice à la page 54 de Passion simple. Ce
serait une compensation à la solitude et à la frustration vécues après le
départ de A. Ce pourrait être aussi un remède contre l’insomnie, quand la
jouissance libère la tension et soulage les nerfs : « [en espérant
l’apaisement], je me suis fait jouir », écrit Ernaux à la page 70 de
L’Occupation.
112
D’ailleurs, les fantasmes qui entrent en jeu en pratiquant
l’auto-érotisme, aident la personne à imaginer son amant et à se replonger
dans leur passé amoureux. Si cela apporte un plaisir immédiat, la souffrance
qui en résulte est immense, car on se rend compte qu’on est seul et que tout
n’est qu’illusion. Le cercle se referme, plus infernal que jamais. Ernaux le
constate à la page 70 de L’Occupation : « L’étendue de douleur avant le
matin était infinie ».
Si l’auto-érotisme n’aboutit à aucune satisfaction, l’acte sexuel avec

un partenaire réel pourrait-il « guérir » la narrée? Elle essaie avec L., de
passage en France, et perdu de vue depuis longtemps. Il la complimente et
paraît content, mais elle en sort encore plus bouleversée qu’avant. « Ce
n’était pas suffisant pour me délivrer »261, explique Ernaux. Une relation
réelle, avec un homme en chair et en os, échoue à chasser les images
fictives où la narrée se voit avec W. « ‘La purgation des passions’ que j’ai
souvent espérée de l’acte sexuel […] ne s’était pas produite »262, dit la
narratrice : l’acte a été mécanique et automatique, dans une simple
répétition des gestes d’autrefois. Le remède n’a pas rempli sa fonction. En
plus, l’adverbe « souvent » prouve qu’Annie s’est déjà trouvée dans de
telles situations auparavant et même à plusieurs reprises. Chaque fois, l’acte
sexuel n’est consommé qu’en vue d’une finalité précise : être guérie d’un
homme, délivrée de son image. Il semble que cela n’ait pas réussi.
Que reste-t-il alors, sinon se réfugier dans les pages d’un journal
intime, comme dans les bras d’un ami? Cela permettrait d’y déverser sa
261
262
Idem.
113
souffrance, mais aussi de sauver cette histoire du néant et de la transformer
en fiction.
Écrire a été une façon de sauver ce qui n’est déjà plus ma réalité, c’est-à-dire
une sensation me saisissant de la tête aux pieds dans la rue, mais est devenue
‘l’occupation’, un temps circonscrit et achevé.263
L’adjectif possessif « ma » dans le syntagme nominal « ma réalité »,
montre qu’Annie est consciente que la réalité objective vécue par tout
le monde est différente de la sienne qui se réduit à W. et sa compagne. À
présent, cet adjectif possessif peut céder la place à l’article général « la ».
En plus, le temps, considéré d’habitude infini et illimité, se trouve,

ici, étroitement moulé dans une forme circulaire limitée et fermée sur elle-
même, comme le dénote l’adjectif qualificatif « circonscrit ». Cela
correspond à l’état dans lequel la narrée se trouve, sans issue salvatrice. Elle
réussit finalement à briser cette ronde pour assurer qu’il s’agit uniquement
d’une boucle dans la chaîne de sa vie. Elle s’érige, alors, en écrivain et en
personnage pour écrire et jouer son histoire. Comme dans Passion simple,
réel et littérature sont liés, Ernaux le dit à la page 41 : « J’écris […] la
jalousie comme je la vivais ». Elle craint même « toujours de laisser
échapper quelque chose d’essentiel »264, comme l’écrivain qui raterait un
détail dans son récit, déroutant, par là, le lecteur.
Annie va même jusqu’à donner un titre à cette période de sa

vie : « L’Occupation », écrit d’abord en cours de texte, s’en détache par la
suite pour apparaître sur la couverture en titre officiel. Elle intitule, de
263
Ibid., p. 74
264
114
même, la nuit durant laquelle elle rédige la lettre de rupture, La Nuit du
Walpurgis classique265, titre emprunté à un poème de Verlaine.
D’ailleurs, « donner un titre aux moments de sa vie, comme on le fait

à l’école pour des passages littéraires, est peut-être un moyen de la
maîtriser », se suggère la narratrice à la page 72. Une fois de plus,
littérature et réalité se mêlent. Annie écrit sa vie et la remanie en choisissant
les mots, le ton, les titres, comme un écrivain le ferait pour un texte
littéraire dont il est l’auteur, ou comme un étudiant devant une composition
dont il est l’artisan. La vie perd, de ce fait, son caractère mystérieux et
insondable, pour donner l’impression qu’elle est simple à régir, selon les
envies. Elle devient pareille à une pièce de théâtre, divisée en actes et en
scènes selon les événements; les jours se succèdent comme les pages se
tournent, aux yeux de l’individu qui vit cette pièce ou qui la lit, dont le titre
serait par exemple : Le Livre de la/ma vie.
Le caractère fictif apparaît, de toute façon, deux fois dans

L’Occupation : la première se situe à la page 74, quand la narratrice écrit
qu’elle a « fini de dégager les figures d’un imaginaire livré à la jalousie ».
La seconde fois est un aveu encore plus franc, à la page 58 : « la seule
chose vraie, et je ne la dirais jamais, c’était : ‘Je veux baiser avec toi et te
faire oublier l’autre femme’. Tout le reste était, au sens strict, de la
fiction ».
Dans son ouvrage intitulé Le Moi et les mécanismes de défense 266,

Anna Freud analyse les moyens utilisés par le Moi pour se défendre contre
265
Ibid., p. 71
266
Anna Freud, Le Moi et les mécanismes de défense, Paris, P.U.F., 1978
115
les conflits intérieurs ou extérieurs. Un des moyens est de retourner
« l’angoisse en son contraire, c’est-à-dire en agressivité » (p. 39). Dans
Passion simple, Annie s’attend toujours à voir A. en compagnie d’une autre
femme, roulant gaiement en voiture.
Je marchais très droite, dans une attitude par avance orgueilleusement
indifférente à cette rencontre. 267
La narrée retourne ainsi son angoisse en une agressivité muette,

visible sur ses traits faussement calme et indifférents. Elle joue si bien son
rôle en s’impliquant dans son personnage, qu’elle est déçue de ne pas voir
sa vision réalisée, au lieu d’en être au contraire heureuse. « Je déambulais
en sueur sous son regard imaginaire »268, pareille au malade se croyant
persécuté et voyant partout un danger. Elle invente la scène, y met les
personnages, entre autres elle-même, et joue le jeu à la perfection, essuyant
toutefois l’échec.
Parfois, l’angoisse d’Annie se traduit par des mots ou des gestes.

Dans L’Occupation, en parlant au téléphone à W., les mots qui lui
échappent sont « décalés ou agressifs »269. Et c’est à peine si elle maîtrise
son langage pour ne pas lancer ses « insultes – restes-y, grand con, avec ta
pouffiasse – »270. Anna Freud cite, en outre, le mécanisme de défense qui
consiste à réagir violemment avant l’autre dont on attend des
réprimandes271. S’attendant à ce que W. lui demande sévèrement de le
laisser tranquille, elle le devance et lui laisse un message sur son
267
268
269
Idem.
270
Idem.
271
Anna Freud, Op. cit., p. 105
116
répondeur : « je ne veux plus te voir »272, lance-t-elle. Puis, elle rédige une
lettre de rupture, selon la même logique.
2 – DÉGUISER L’ANGOISSE DE L’AVORTEMENT
Les personnages de L’Événement sont plus nombreux.

Correspondent-ils tous aux données élaborées par Philippe Hamon? La
comparaison de quelques citations relevées apporte une réponse négative.
Les personnages se divisent en deux parties : l’une active, l’autre passive.
Dans la première, figure Annie Ernaux seule, elle est perdue mais
déterminée à interrompre sa grossesse, comme le prouvent ces citations à la
première personne du singulier : « J’avais décidé de faire disparaître [le
fœtus] » (p. 30) – « Je suis partie avec l’intention de trouver un médecin »
(p. 41) – « J’avais décidé d’agir seule » (p. 57) – « Ma seule véritable
occupation […] avait été de chercher un moyen d’avorter » (p. 73).
Dans la seconde partie, figurent les autres personnages incapables

d’aider la narrée, ou indifférents à son sujet : d’abord, P. : « Le seul à ne pas
paraître intéressé était celui dont j’étais enceinte » (p. 64) – « Il n’avait
trouvé aucune solution » (p. 72); ensuite, Jean T. : « Il n’avait pas envie de
trop s’impliquer dans cette affaire » (p. 38) – « Il ne pourrait pas
‘moralement’ me prêter de l’argent » (p. 38); puis, le médecin : « Il ne m’a
pas dit de revenir » (p. 45) – « Je ne veux pas savoir où vous irez » (p. 59);
enfin, les amies d’Annie : « Elles ne pouvaient rien pour moi » (p. 61).
272
117
La narrée se distingue donc par la forme affirmative traduisant la
volonté d’agir; les autres par la forme négative révélant leur passivité et leur
impuissance. Ainsi, le paramètre de fonctionnalité ne s’applique qu’à
Annie. L.B. et Mme P.-R. participent toutefois activement à la situation de
la narrée, elles sont toutes deux ses adjuvants. La seule à être vraiment au
cœur du problème reste la narrée, se débattant à droite et à gauche, essayant
tous les moyens imaginables, demandant de l’aide par-ci et par-là pour
interrompre sa grossesse. L’Événement pourrait donc bien s’intituler Mon
Combat, car c’est un véritable combat que la jeune fille mène pour résoudre
son problème. Par analogie de titres, Hitler n’est donc pas le seul à avoir
mené un « kampf », Annie connaît le sien aussi. C’est pourquoi le film
Mein Kampf suggère ce rapprochement; la jeune fille ayant noté, dans son
journal, qu’elle l’a vu au cinéma avec ses amies.
La narrée projette franchement, d’ailleurs, sa pénible situation dans

un film italien vu au cinéma, Il posto, comme elle l’a fait dans divers films
dans Passion simple et dans L’Occupation.
En regardant la silhouette frêle, en imperméable, du petit employé, ses

humiliations, devant la désolation sans espoir du film, je savais que mes règles
ne reviendraient pas.273
Comme si ce film lent et triste était un message prémonitoire,

signalant d’avance le futur désespoir d’Annie lorsqu’elle apprendra sa
grossesse, ses humiliations quand elle suppliera les gens de l’aider, sa peur
quand elle se retrouvera seule. La lenteur et la tristesse de Il posto
correspondent bien à la lenteur et la tristesse de L’Événement, celles d’une
273
118
attente qui n’en finit plus, puis celles de difficultés qui semblent
impossibles à résoudre.
Par moments, la situation de la narrée a l’air irréelle. Annie écrit

justement dans son journal : « j’ai l’impression d’être enceinte par
abstraction »274. Parfois, elle oublie sa grossesse et sent comme si rien
n’avait changé dans sa vie. Il paraît que « l’esprit endort lui-même
l’angoisse de l’échéance, qu’il sait pourtant inévitable »275. Mais réagir
rapidement devient impératif sinon, à flotter ainsi dans l’irréalité, elle se
retrouvera bientôt avec un enfant dans les bras.
Ce sentiment d’incrédulité apparaît, de nouveau, plusieurs années

plus tard, lors de la rédaction de L’Événement, en feuilletant le carnet
d’adresses de cette époque.
Je regarde ces traces gribouillées au stylo à bille bleu avec un sentiment

d’étrangeté et de fascination, comme si ces preuves matérielles détenaient, de
façon opaque et indestructible, une réalité que ni la mémoire ni l’écriture, en
raison de leur instabilité, ne me permettront d’atteindre.276
La mémoire est poreuse, pareille au filtre qui retient certaines

substances mais en laisse passer d’autres. L’écriture, quant à elle, peut
s’accompagner d’imaginaire et d’incertitude. Mais les preuves matérielles,
conservées telles quelles malgré le passage des années, traduisent une
réalité que le temps lui-même semble avoir précieusement conservée,
comme par respect pour l’événement raconté. L’adjectif « opaque » est
encore plus révélateur que « indestructible », dans le sens où il signifie tout
274
275
Ibid., p. 65
276
Ibid., p. 41
119
ce qui s’oppose au passage de la lumière qui, elle, ternit les choses
palpables et les endommage, comme le temps affaiblit les souvenirs.
La narrée a besoin de preuves matérielles pour certifier ce qui s’est

passé en 1963, ses souvenirs seuls ne sont pas suffisants, elle semble même
craindre qu’ils ne soient pas vraiment réels. L’Annie de l’an 1999 redoute
que l’Annie de 1963 ne soit partiellement effacée de sa mémoire, remplacée
par une autre irréelle faite d’ajouts arbitraires. Le recours au journal intime
et à l’agenda devient alors nécessaire, de même qu’aux choses extérieures
dont l’esprit garde des traces. « Seul le souvenir de sensations liées à des
êtres et des choses hors de moi […] m’apporte la preuve de la réalité »,
explique Ernaux à la page 75.
La narrée a confiance en la mémoire collective faite de mémoire

visuelle (la neige durant les vacances) et auditive (la chanson de Sœur
Sourire). La mémoire individuelle lui semble plus boiteuse concernant les
sentiments et les pensées de 1963. Ces marques matérielles seraient donc
semblables aux photos qu’elle considère comme une preuve de l’amour de
Marc dans L’Usage de la photo, ou encore au désordre précieusement
conservé dans Passion simple pour garder la preuve que A. était là.
Ernaux évoque cette question dans Passion simple également. Elle y

raconte comment, revenue sur les lieux de son avortement, elle se met à
chercher « la différence entre cette réalité passée et une fiction, peut-être
simplement ce sentiment d’incrédulité [qu’elle ait] été là un jour
[puisqu’elle ne l’aurait] pas éprouvé vis-à-vis d’un personnage de
120
roman »277. La question ne se serait pas posée à l’égard d’un personnage
romanesque puisque celui-ci est, par définition, fictif. Mais se la poser à
l’égard de sa propre personne est bizarre
Outre le prisme du temps qui déforme souvent les faits vécus, les
rendant incertains, la violence de l’événement passé sème aussi le doute
dans l’esprit de la personne qui se demande si c’est bien elle qui a pu
supporter et dépasser ces problèmes. Le champ lexical du théâtre présent
dans tout l’ouvrage donne l’impression que ce qui se passe appartient plus à
la fiction qu’à la réalité.
Ainsi, Jean T. désire uniquement « rester aux premières loges et

continuer de savoir la suite de [l’]histoire »278, sans passer sur scène pour y
participer; « Mon avortement était une histoire dont on ne connaissait pas
la fin », raconte la narratrice à la page 63, comme si un auteur quelconque
écrivait petit à petit cette histoire, en ne laissant rien deviner de sa fin; « Le
rôle pratique de Mme P.-R. s’arrête ici »279, comme si l’aide-soignante était
un personnage présent dans quelques scènes seulement, puis absent dans la
suite; « C’est une scène lente », lit-on à la page 87, citation comme
prononcée par une voix-off censée commenter ce qui arrive; « C’est une
scène sans nom », continue la même voix à la page 102; « Avec l’entrée en
scène du médecin e garde, c’est la seconde partie de la nuit qui
commence »280, et qui correspond au deuxième acte.
277
278
279
Ibid., p. 91
280
Ibid., p. 103
* Dans les citations relevées, c’est nous qui soulignons.
121
L’œuvre/pièce se composerait donc de deux actes : le premier serait
la clandestinité, symbolisée par Mme P.-R., le second serait la loi,
symbolisée par le médecin; dès que l’aide-soignante entre en coulisses, le
médecin rentre sur scène pour poursuivre l’action.
À la fin de L’Événement, la narrée relate son retour au passage
Cardinet. L’itinéraire est retranscrit en détails, avec les noms des rues, les
directions prises, les choses vues, comme pris par une caméra en
un travelling latéral, lors du tournage d’un film justement. « J’avais
l’impression de reproduire les gestes d’un personnage sans rien
éprouver »281, comme si elle avait été un personnage sur cette scène,
passage Cardinet, d’une pièce trop douloureuse à jouer. Les preuves
matérielles attestent qu’elle l’a été vraiment, ainsi que la découverte de
scènes écrites plus d’une fois, en utilisant les mêmes mots.
Donc, « j’ai réellement vécu ainsi l’événement », constate Ernaux à la

page 105. Cet événement doit alors devenir « écrit »282. Elle va donc le
« mettre en mots »283 et se placer au centre en se faisant personnage, et
même héroïne; en se situant aussi aux côtés de toutes les femmes réelles ou
fictives desquelles elle se sent proche par le cœur et la situation. Ce n’est
plus la voix d’une jeune fille de vingt-trois ans, inconnue et seule, mais
celle d’une femme de la même trempe que les artistes, les écrivains, les
héroïnes de roman et les femmes puissantes jadis connues. « J’ai
l’impression que mon histoire est en elles »284, révélée à tous, en un
témoignage pareil à celui d’éminentes personnalités.
281
* Dans la citation relevée, c’est nous qui soulignons.
282
D’après la citation de Michel Leiris, placée en exergue dans l’ouvrage : « Mon double vœu : que
l’événement devienne écrit. Et que l’écrit soit événement ».
283
284
Ibid., p. 43
122
Le rapport réel/fiction existe fréquemment dans les œuvres d’Ernaux,
et cela semble aller de soi. A la page 62 de Journal du dehors, la narratrice
raconte comment elle écoute « un disque trois, cinq, dix fois de suite,
attendant une chose qui n’arrivait jamais ». Elle espère peut-être que ce
serait une compensation de son pénible état, ou une catharsis l’aidant à
s’affranchir d’une situation quelconque. Elle peut aussi en espérer la
réalisation d’un ardent désir, comme par magie ou transposition de la
chanson dans la vie réelle.
La narrée agit de la sorte dans Passion simple également : aux pages

56-57, elle dit qu’elle porte, après le départ définitif de son amant, les
mêmes vêtements que lors de sa présence, et qu’elle se rend en plus aux
mêmes endroits, en se persuadant « que les mêmes circonstances
produiraient les mêmes effets », et que A. allait revenir comme avant. Le
soir, abattue, elle se rend compte qu’elle a « réellement cru » qu’il
l’appellerait de nouveau. Toute la journée, elle réussit à taire la voix de la
raison et à refouler, au sens freudien du terme, la fin de sa liaison avec A.,
pour se bercer d’illusions qu’elle se présente comme réelles.
Le phénomène se répète dans L’Événement. Ernaux y avoue, en effet,

être « revenue passage Cardinet en croyant qu’il allait [lui] arriver quelque
chose »285 : retrouver son être de vingt-trois ans, revivre une telle situation
ou ressentir les fortes sensations de peur et d’angoisse, comme dans un
vertige sans fin?
285
123
En tout cas, ce qui est évident, c’est qu’Annie Ernaux crée souvent la
scène dans son esprit, de tous les points de vue, personnages, décor, paroles,
et même résultat de la représentation; et elle va la jouer physiquement et
mentalement, en y croyant vraiment, comme elle semble croire aux signes
prémonitoires, aux répétitions de faits, à une sorte de vie irréelle possible à
transposer dans la réalité.
La figure du cercle analysé dans le deuxième chapitre réapparaît à ce

stade : Annie réécoute le même disque, remet les mêmes habits, revient sur
ses pas après trente-cinq ans, enfermée dans une fiction qui semble n’offrir
aucun salut. C’est une femme qui attend toujours, qui vit constamment dans
l’attente que quelque chose lui arrive. Qu’est-ce? Elle-même l’ignore. Mais
elle attend, malgré tout. Elle y croit fermement. Or, passé un certain temps,
quand son attente n’est pas comblée, quand il ne lui arrive rien, elle
retombe sur terre et sa douleur n’a d’égale que la démesure de son rêve et
de son attente.
3 – COMPENSER LA DYSPHORIE SOCIO-FAMILIALE
En leur appliquant les critères d’héroïté conçus par Philippe Hamon,

le père et la mère d’Annie Ernaux paraissent en quelque sorte opposés, dans
La Place et Une femme. Ils sont pourtant tous deux poussés par le même
désir d’améliorer leur position, « mais chez lui, plus de peur devant la lutte
à entreprendre […], chez elle, la conviction qu’ils […] devaient tout
faire »286 pour ne pas rester des ouvriers. Passer à l’acte s’impose quand le
père de la narrée tombe d’une charpente qu’il est en train de réparer. Le rôle
286
Une femme, p. 39
124
décisif de la mère apparaît par le présentatif emphatique : « c’est elle qui a
eu l’idée [de] prendre un commerce »287 d’alimentation, « il l’a suivie, elle
était la volonté sociale du couple »288. Le paramètre de fonctionnalité
s’applique donc à la mère plus qu’au père, et les deux ouvrages le certifient.
Dans son épicerie, la mère travaille « avec passion »289, « force et
rapidité »290, le père se contentant de servir au café adjacent, oubliant petit à
petit, par « crainte de se lancer encore »291, son rêve d’avoir un beau café au
centre-ville. La mère de la narrée s’occupe seule des achats, des ventes et
des impôts, rencontre les fournisseurs et les commerçants, élargissant ainsi
son monde, ce qui l’aide à évoluer considérablement. « Elle désirait
apprendre »292, si bien que toute nouvelle connaissance la comble de joie.
Par contre, « [le] père n’évoluait pas aussi vite qu’elle »293, plus à
l’aise dans ses habitudes. Timide et honteux, il « admirait »294 son épouse
ambitieuse et courageuse. Pour lui, il fallait « apprendre à toujours être
heureux de son sort »295, tel qu’il l’a appris à l’école. Dans son milieu, le
courage ne lui manque pas; la différence apparaît quand il doit sortir de son
mode de vie habituel, il se sent alors mal à l’aise et y renonce souvent.
Son refuge est son jardin « toujours net »296 et bien arrangé. Il y
travaille avec plaisir tous les après-midi, oubliant le monde et ses injustices,
les gens et leurs différences sociales, sa timidité et sa gêne devant ceux qu’il
287
La Place, p. 34
288
Une femme, p. 39
289
Ibid., p. 40
290
Ibid., p. 54
291
La Place, p. 67
292
Une femme, p. 56
293
Ibid., p. 41
294
La Place, p. 39
295
Ibid., p. 26
296
Ibid., p. 60
125
juge supérieurs à lui. Son hésitation dans les affaires et la société sont
compensées par un dur labeur et une volonté sans pareille au jardin. Il
façonne cette parcelle de terre à sa guise, s’y adonnant entièrement pour en
faire un petit chef-d’œuvre dont il est fier. Il se crée ce monde végétal et ne
l’échangerait pour rien au monde. Les légumes ne l’embarrassent pas
comme le font les humains, il n’a nullement besoin de se surveiller comme
devant les gens, et peut agir en toute spontanéité.
Chaque récolte réussie est comme une « vengeance » des

échecs sociaux, chaque beau plant constitue une fierté exhibée comme un
gain à la face de tous : des amis de quartier qui comparent leurs jardins,
parce qu’une terre mal soignée « indiquait un laisser-aller de mauvais aloi,
comme se négliger sur sa personne ou trop boire »297; et des riches qui se
moquent de la classe populaire. Si les bourgeois se vantent de leurs belles
demeures, les gens du peuple se vantent de leurs beaux jardins bien
cultivés. Et dans les deux cas, une maison en mauvais état ou un
jardin délabré révèlent une paresse et une négligence condamnables par
autrui.
La construction est également un moyen de compensation adopté par

le père d’Annie. C’est un monde qui lui permet de s’éloigner du commerce
et des relations sociales qu’il n’apprécie pas beaucoup. A l’instar des
plantes, les pierres, le bois et les outils ne l’intimident nullement, il les
manipule avec aisance et facilité, contrairement au langage et aux manières
châtiés dans lesquels il s’empêtre. « La disposition de la cour s’est modifiée
souvent au gré de ses désirs », explique la narratrice à la page 60 : ajout
d’un garage ou de diverses dépendances, changement de place du poulailler
297
La Place, p. 61
126
ou des cabinets, etc. « Toujours l’envie de démolir et de reconstruire »298,
image d’un pouvoir qu’il s’attribue, et d’un art qu’il forge personnellement,
même si c’est à une petite échelle.
Si le père de la narrée ne peut, comme les gens aisés, déménager

souvent, il est au moins capable de créer cette illusion de changement en
donnant chaque fois un nouvel aspect à son logis. C’est en quelque sorte
semblable à un jeu de masques, dans lequel la maison revêt, de temps en
temps, une nouvelle apparence. D’une autre part, cela constitue une fierté,
d’autant plus qu’il démolit et construit de ses propres mains, selon son
propre plan, contrairement aux bourgeois qui ont recours à des ouvriers
pour bâtir une pièce ou une maison. C’est pourquoi il s’empresse de
montrer son jardin et son garage, ses deux belles œuvres, à son futur gendre
lors de la première visite du jeune homme chez eux. Le père d’Annie croit
susciter de cette façon son intérêt et surtout son admiration.
La mère de la narrée, elle, s’évade autrement de son réel : les livres et

les revues lui offrent un monde fictif dans lequel elle aime se prélasser.
Jeune fille, « elle voulait copier la mode des journaux, s’était fait couper les
cheveux parmi les premières, portait des robes courtes et se fardait les
yeux, les ongles des mains »299, transposant ainsi le nouveau style figurant
dans les revues, dans sa réalité quotidienne. Ressembler aux belles femmes
photographiées dans les journaux et suivre leur exemple, donnent l’illusion
à cette jeune fille d’être proche d’elles, de s’éloigner de son mode de vie
éreintant. Être l’une des premières à suivre la mode souligne, en outre, sa
hardiesse dans un milieu conservateur, et déjà son refus de rester toujours la
298
Idem.
299
Une femme, p. 32
127
même : jeune, elle commence par modifier son apparence; plus tard, elle
bouleverse le train de vie de son couple et se lance dans le commerce. Le
premier changement annonce donc le second, plus décisif certes.
Mais le travail commercial n’est point reposant. La mère d’Annie

s’affaire dans tous les sens à longueur de journée. Ses seuls moments de
détente, mais aussi d’évasion, sont lorsqu’elle lit des livres ou des revues.
Elle aime beaucoup la lecture et touche les livres délicatement, sans doute
par respect pour le savoir qu’ils contiennent, et peut-être aussi par gratitude
pour les beaux « lieux » où ils la conduisent en imagination. Comme le dit
Julien Green, « un livre est une fenêtre par laquelle on s’évade »300. Animée
d’un vif désir d’apprendre, de connaître et de découvrir, elle retient toujours
les nouveaux mots, les nouvelles expressions, les nouvelles règles de
savoir-vivre, se délectant de leur son et de leur prononciation, se les
appropriant et les utilisant un peu timidement, mais fièrement.
Même si la mère de la narrée ne comprend pas les monuments

historiques, ni les musées ni les cathédrales, elle y va, admirant ces
merveilles et s’assimilant, le temps de quelques heures, aux gens savants et
cultivés qu’elle y rencontre. Oubliés, pour une journée, l’épicerie et le
labeur du matin au soir. En compagnie d’un livre, elle se sent différente,
elle « s’élève », dit-elle. Chaque nouvel acquis constitue à ses yeux une
réussite, selon la même logique que son mari, mais dans d’autres domaines.
En cela, elle ressemble à la mère fictive de la narratrice dans le roman La
Femme gelée, épicière qui a, elle aussi, un « visage de plaisir devant les
300
www.evene.fr
128
journaux et les livres [et qui s’offre] sa petite part de folie hebdomadaire en
s’enfermant loin des conserves et des clientes à crédit »301.
En plus, la mère d’Annie se livre à l’autocritique, « rognant
d’elle-même sa violence »302, se grondant ou se félicitant.
Fière, même, de conquérir sur le tard ce savoir inculqué dès la jeunesse aux
femmes bourgeoises de sa génération.303
Elle se considère même supérieure à ces dames qui agissent

spontanément, puisqu’elles ont appris les bonnes manières et le beau
langage dès le berceau. Elle, au contraire, doit faire un effort pour apprendre
tout cela et surtout l’appliquer quotidiennement, en tachant d’éviter les
manières et le vocabulaire populaires. Elle réussit toutefois, comme elle l’a
toujours fait dans plusieurs sujets, parce qu’elle a la bonne volonté et le
courage nécessaire de s’aventurer hors des chemins battus.
Annie, quant à elle, est complètement déchirée entre son milieu

parental et le milieu scolaire. Ce conflit intérieur s’exacerbe à
l’adolescence. Se sentant incomprise à la maison comme à l’école,
honteuse et ne pouvant confier sa peine à personne, la jeune fille se
réfugie dans un monde imaginaire qu’elle se crée à la mesure de ses
rêves déçus.
Je vivais ma révolte adolescente sur le mode romantique comme si mes parents

avaient été des bourgeois. 304
301
Annie Ernaux, La Femme gelée, Paris, Gallimard, 1981, p. 26
302
Une femme, p. 79
303
Ibid., pp. 79-80
304
Ibid., pp. 64-65
129
Peut-être s’invente-t-elle aussi un « roman familial » où elle place un
père et une mère, une maison et un mode de vie, plus conformes à ses
désirs. Cette notion, analysée par Sigmund Freud dans Névrose, psychose et
perversion305, est reprise par Marthe Robert dans Roman des origines et
origines du roman306. Elle désigne, en fait, une sorte de fiction dans laquelle
une personne s’invente des parents idéaux, une famille dotée de meilleurs
attributs que la sienne, une généalogie plus prestigieuse et dont elle serait
fière si elle existait vraiment. Cette personne se berce d’illusions pour
combler sa frustration et échapper à un réel considéré décevant.
Annie imagine ainsi avoir des parents bourgeois, et elle transpose

cette fiction dans sa vie réelle, vivant comme l’aurait fait une jeune fille
bourgeoise, ou comme le font ses camarades bourgeoises de l’école. Elle se
met à recopier des poèmes de Rimbaud et de Prévert, à coller des photos de
James Dean sur ses cahiers, à écouter La Mauvaise réputation de Brassens,
etc. Sa jeunesse triste et mouvementée trouve écho chez Rimbaud, jeune
poète à l’esprit un peu fou, à la vie tumultueuse et aux écrits parfois osés.
La célèbre idole, James Dean, alimente également l’imagination et la
naissance de l’amour dans l’âme de la narrée, avec sa beauté et son
charisme. Les chansons, telles celle de Brassens, peuvent servir aussi de
projection pour un esprit révolté, dédaignant les traditions et les habitudes
d’un milieu donné.
« Je m’identifiais aux artistes incompris », raconte Ernaux à la page

65 d’Une femme, ceux qui veulent changer le monde parce qu’ils y sont
305
Sigmund Freud, “Le roman familial des névrosés » in Névrose, psychose et perversion, Paris, P.U.F.,
1973
306
Marthe Robert, Roman des origines et origines du roman, Paris, Grasset, 1972
130
insatisfaits, mais qui se heurtent aux critiques des autres et aux obstacles
érigés par ceux-ci. Annie est incapable de changer réellement sa vie, aussi
le fait-elle en imagination. En fait, ce phénomène d’identification est
fréquent chez les adolescents; ceux-ci rejettent, dans la plupart des cas, les
figures parentales (qu’ils avaient admirées avant) pour se rapprocher des
idoles, des chanteurs, des vedettes de cinéma ou des héros de roman. Ces
personnalités deviennent leurs modèles, nourrissent leurs rêves et comblent
leurs attentes; elles constituent un support qui aide les adolescents à grandir,
un exemple qu’ils veulent imiter et auquel ils aimeraient ressembler. Durant
cette période, le modèle féminin de la jeune narrée n’est plus sa mère
comme avant, mais les belles femmes gracieuses et coquettes des revues,
figures retrouvées dans les mères des amies bourgeoises de l’école.
Dans La Honte307, Annie Ernaux évoque, à ce sujet, deux jeux

auxquels elle aime s’adonner. N’ayant guère d’amies, la jeune fille puise
des noms et des prénoms dans les revues, puis les inscrit au dos d’anciennes
cartes postales destinées à « des dizaines de destinataires »308 fictifs qu’elle
invente pour se tenir compagnie. Elle se base également sur des publicités
du Petit Écho de la mode pour imaginer qu’elle est une jeune fille vivant
dans une grande belle maison et utilisant les produits vantés dans les
magazines. « Je construisais mon corps et mon apparence », explique la
L’artiste écrit une pièce de théâtre, dessine un tableau, ou compose

une chanson pour illustrer ses idées et ses aspirations; Annie, à sa manière,
projette les siennes dans des écrits intimes ou des récits fictifs qu’elle confie
307
Annie Ernaux, La Honte, Paris, Gallimard, 1997
308
Ibid., p. 106
131
à ses cahiers, fidèles compagnons de « voyage ». Étrangère dans sa propre
maison, là où elle a pourtant grandi, elle s’enferme dans sa chambre pour
étudier, écouter des disques, lire, ou tout simplement, pour s’éloigner de
tout ce qui lui est devenu insupportable. C’est une sorte de drogue où elle
s’enfonce avec plaisir, baignant dans les mots et les lettres, bercée par la
musique. Sa chambre devient de ce fait un microcosme construit sur
mesure, un refuge où elle aime s’isoler et d’où elle ne sort que pour manger.
Cela ressemble à un voyage dans le temps et l’espace, fait par
l’imagination, entre les notes d’une symphonie, les paragraphes d’un livre
ou les traits d’un visage.
Je lisais la « vraie » littérature, et je recopiais des phrases, des vers, qui, je

croyais, exprimaient mon ‘âme’, l’indicible de ma vie. 309
La littérature des bonnes gens est futile et sans grande valeur, pense
la jeune Annie; la « vraie » littérature est celle des professeurs, des
bourgeois et des riches copines de l’école. Les vers et les phrases recopiés
appartiennent à ce genre, ils réussissent à traduire ce que le vocabulaire
ordinaire, celui des parents d’Annie et de sa classe, échoue à exprimer.
Denise, la narratrice des Armoires vides, exprime cette même idée : « la
littérature […], c’est un symptôme de pauvreté, le moyen classique pour
fuir son milieu »310, citation applicable à Annie comme à sa mère.
À un moment donné, tout cela devient insuffisant pour contrecarrer

l’insatisfaisante réalité de la narrée. Les conflits augmentent entre elle et ses
parents, les reproches aussi, puisque personne ne comprend l’attitude de
l’autre. « Je ne rêvais que de partir », avoue Ernaux à la page 65 d’Une
309
La Place, p. 72
310
Les Armoires vides, pp. 169-170
132
femme, passant des heures à rêvasser d’un ailleurs différent où tout serait
meilleur. Finalement, elle part à Rouen, puis à Londres. Là-bas, en plein
dans le monde auquel elle aspire, dans son rêve devenu réalité, elle se plaît
à modifier quelque peu sa mère. La notion de « roman familial » resurgit,
par conséquent, avec toutefois une petite nuance : la narrée ne s’invente pas
une nouvelle mère, elle garde la sienne mais la transforme en greffant, sur
une base réelle, un ajout fictif. « J’avais d’elle une image épurée, sans cris
ni violence », dit la narratrice à la page 66. Elle ne veut donc pas une autre
mère; elle garde la sienne, mais la pare de douceur pour la rendre plus
adaptée à ses souhaits. L’éloignement aide à cultiver cette illusion. Annie se
calme alors, elle oublie les conflits et vit avec l’image d’une mère qu’elle
s’est créée.
Nous relevons, en outre, une autre forme de fiction dans La Place et

Une femme, différente de celles qui précèdent. En habillant son mari après
sa mort, la mère de la narrée « le berçait de mots gentils comme un petit
enfant »311, lui parlant affectueusement « comme s’il était encore
vivant »312. Elle monte le voir dans la chambre quand les clients partent,
comme pendant les précédents jours de sa maladie. « Le premier soir, elle
s’est encore couchée dans le lit à côté de lui »313, comme si rien n’avait
changé depuis le premier soir de leur mariage.
Quelques années plus tard, Annie ressentira, elle aussi, ce refus de la

dure réalité et cette volonté de prolonger la vie terrestre d’un défunt aimé,
de garder le contact avec lui, et cela lors de l’enterrement de sa mère. A
311
Une femme, p. 73
312
La Place, p. 12
313
Une femme, p. 73
133
l’église, le prêtre prie, parle de résurrection et chante des
cantiques. « J’aurais voulu que cela dure toujours, qu’on fasse encore
quelque chose pour ma mère », avoue la narratrice à la page 17 d’Une
femme. Elle a même envie de payer le fossoyeur : « il était le dernier
homme à s’occuper de ma mère en la recouvrant de terre tout l’après-
midi », poursuit-elle à la page 19.
Il s’agit donc du refus radical d’une réalité trop pénible, celle

d’une mort et de l’absence d’un être chéri, qui fait que la mère agit
comme si son mari était encore en vie, puis la fille voulant faire encore et
encore pour maintenir sa mère avec les vivants dont on s’occupe, non avec
les morts auxquels on ne peut plus rien faire. C’est une forme
particulière d’illusion et de fiction qui donne l’impression de retarder
l’absence de la personne aimée, en trouvant à s’occuper encore d’elle,
par-delà la mort.
Que ce soit dans Passion simple, L’Occupation, L’Événement, La

Place ou Une femme, le refuge dans la fiction est toujours dicté par un
réel décevant, un départ douloureux, une absence cruelle ou une
lourde incompatibilité. Dans tous les as, le but est de « vivre dans un
monde plus beau, plus pur, plus riche que le [s]ien », comme le dit
la narratrice des Armoires vides, à la page 72. Cette pratique apparaît
fréquemment dans la vie et dans les œuvres d’Ernaux, pour combler un
vide trop dur à supporter, retenir un souvenir trop prompt à disparaître
ou faire d’une personne (soi ou autrui) un personnage en la protégeant
du néant.
134
À Frédéric-Yves Jeannet qui lui demande la signification des dates à
la fin de ses livres, Annie Ernaux répond que « le besoin de dater est plus
ancien que celui d’écrire, dans [s]on souvenir »314. Enfant, elle a enfoui
dans le jardin une boîte contenant son nom et la date du jour, où elle sera
découverte par quelqu’un dans l’avenir. Elle a même été contente
d’apprendre ce goût chez Restif La Bretonne qui a laissé ses inscriptions
dans l’île Saint-Louis. C’est un véritable « besoin compulsif de marquer le
temps qui fuit, le fixer, me faire histoire dans tous les sens du terme… »315,
explique Ernaux, soit cesser d’être une personne anonyme, laisser des traces
et se transformer en personnage pour voyager dans le temps, pour
« revivre » dans le futur, tout en témoignant du passé.
314
Annie Ernaux, Frédéric-Yves Jeannet, Op. cit. p. 126
315
Ibid., p. 127
135
SYNTHÈ DE LA PREMIÈRE PARTIE
La question de la forme intrigue souvent les lecteurs d’Annie Ernaux

dont les œuvres semblent effectivement obéir à une méthode personnelle, à
nulle autre pareille. En fait, le mode d’écriture préoccupe l’écrivain à
chaque nouvelle rédaction. C’est ce qu’Ernaux appelle « l’ajustement entre,
d’une part, un désir et un projet, de l’autre des techniques possibles de
fiction (ce terme étant évidemment pris dans son sens de construction et de
fabrication, non d’imagination) »316.
Chaque récit possède ainsi sa propre nature qui s’impose

d’elle-même, au fur et à mesure que s’éclaircissent les idées dans l’esprit
d’Annie Ernaux. Cependant, quelque soit la forme choisie, la vérité reste le
premier principe à respecter dans des œuvres qui s’avèrent correspondre à la
définition lejeunienne de l’autobiographie, quoique avec certains décalages
parfois, comme nous l’avons déjà démontré.
Mais il est pratiquement impossible de trancher en qualifiant les

œuvres d’Annie Ernaux d’ « autobiographiques » tout court. Ernaux y mêle
en effet une part de fiction qui surprend le lecteur non averti et habitué aux
classements figés des genres littéraires traditionnels. Quelle est la cause de
cet amalgame? Ce sont bien une compensation indispensable et un besoin
incontournable de se créer un monde imaginaire pour fuir la médiocrité
du réel, quand la personne aimée part, quand un être cher meurt, quand la
perte des repères devient insoutenable, quand la douleur broie l’homme et
316
136
que la tristesse l’anéantit. La fiction panse alors quelque peu les blessures,
distillant une certaine joie dans la souffrance quotidienne.
Les relations avec les parents, durant la jeunesse, ne sont pas toujours
harmonieuses; celles avec les hommes non plus dans l’âge adulte. Comme
si la même situation se répétait, causant chaque fois, malgré le passage des
années, la peine tant physique que morale. Les événements suivraient-ils la
même trame depuis qu’Annie est petite? Y aurait-il un même fil qui les unit
tous en un rapport de cause à conséquence, par exemple, sans que le temps
ne puisse rien modifier ni même atténuer?
Pourtant, les divers faits survenus au cours des ans semblent être
bénéfiques pour la narrée, d’une façon ou d’une autre. Bien que les rapports
avec autrui soient, le plus souvent, infructueux, ils paraissent contribuer à
changer un aspect quelconque chez Annie, un point de vue, un sentiment,
une idée, etc. Chaque personnage, et en premier lieu les parents, qu’il soit
de passage ou qu’il s’attarde plus longuement, imprime sa marque dans le
cœur et la vie de la narrée. Celle-ci en témoigne dans ses œuvres en
consacrant un récit à chaque nouvel événement ou chaque relation qui
engendrent un certain changement.
Les humains ne sont pas les seuls à graver ainsi leur empreinte;
certains objets sont comme dotés d’une vie particulière, pour jouer un rôle
important dans certains livres. Ils perdent, pour ainsi dire, leur insignifiance
et leur inertie de choses pour marquer à leur manière la narrée et ajouter
leur touche, non moins décisive, au déroulement de l’action.
137
DEUXIÈME PARTIE
DE L’ENFANCE À L’ÂGE ADULTE
Les choses de l’enfance ne meurent pas,

elles se répètent comme les saisons.317
Eleanor Farjeon
317
www.evene.fr
138
INTRODUCTION DE LA DEUXIÈME PARTIE
Dans un texte de 1917 intitulé Une difficulté de la psychanalyse318,

Sigmund Freud écrit que l’humanité moderne connaît trois grands
bouleversements : d’abord, quand Copernic affirme que la terre tourne
autour du soleil, ensuite, lorsque Darwin montre que l’homme descend
d’une longue lignée animale, enfin, à l’apparition de la psychanalyse qui
ramène les actions et les pensées de l’homme à des mobiles inconscients.
Pour comprendre la cause d’un comportement, d’un rêve ou d’une phobie,
il faut donc remonter à la source, soit l’Inconscient grâce auquel tout
pourrait logiquement s’expliquer.
Dès le plus jeune âge, l’Inconscient garde les traces d’événements

survenus dans la vie de la personne, surtout durant l’enfance, car cette
période a une importance décisive dans la formation de la personnalité
adulte. En effet, les premières relations établies par l’enfant se font avec ses
parents. Leur nature harmonieuse ou conflictuelle, réussie ou ratée,
influence l’enfant et détermine ses attitudes dans l’avenir.
Cela s’applique à toutes les personnes dont Annie Ernaux. Enfant

unique, elle grandit seule entre ses parents, dans une relation triangulaire
qui l’influence lourdement. L’axe temporel symbolisant la trajectoire de la
vie de la narrée comprend, comme chez tout être humain, trois temps :
l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte. Chez Annie, il semble présenter des
différences parce que les trois périodes constituent le prolongement de la
même situation, la répétition d’un même scénario de vie. Les relations
318
www.vdl.ac-grenoble.fr
139
contractées avec les hommes dans la maturité paraissent, en effet,
reproduire celles forgées avec les parents autrefois. La progression normale
de la personnalité semble avoir été bloquée quelque part, entravant le
développement habituel qui permet l’épanouissement.
La narrée a donc un passé, mais ce blocage permet de dire qu’elle est

aussi son passé, dans le sens où elle est restée inconsciemment paralysée
dans cette tranche de vie alors qu’elle grandit en apparence. Son présent
paraît effectivement une répétition continuelle, sans changement notable.
Tel sera le sujet du chapitre premier de cette partie.
Dans cet engluement qui frappe Annie faute de progression, comment

apparaît son être aux points de vue physique et moral? Est-elle toujours
figée, condamnée comme Sisyphe à revivre le même état de fait? Une
éclosion n’est-elle point possible? Qu’en est-il de sa mère, ambitieuse et
forte durant la jeunesse, puis douloureusement rongée par la maladie? Sans
oublier le père résigné et n’aspirant guère à progresser par peur de
l’extérieur où un monde étranger le guette pour le critiquer.
Ces trois protagonistes ne connaissent pas tous des situations

semblables, mais chacun se voit envahi à un moment donné par une force
qu’il ne peut maîtriser. L’espace se transforme alors, les objets acquièrent
une signification effrayante, ils s’imposent et dominent, habités d’un souffle
étrange, comme le montrera le deuxième chapitre.
Cependant, quelle que soit la dureté de l’expérience, elle met toujours
140
en avant un point positif, si minime soit-il. Annie voit ainsi chaque étape
vécue ajouter un nouvel élément à sa personne, l’aidant à traverser un
chemin, à creuser une route, à ouvrir une fenêtre jusque là close, à passer
d’une rive à l’autre, car toutes les personnes qu’elle connaît sont, chacune à
sa façon, des personnages passeurs, comme l’indique le titre du troisième
chapitre.
141
CHAPITRE PREMIER
LES TRIANGLES RELATIONNELS
On est de son enfance comme on est d’un pays.
Antoine de Saint-Éxupéry
1 – UNE DOUBLE TRANSGRESSION
Du point de vue astronomique, le même ciel recouvre tous les pays

de la planète Terre. Cela n’est cependant pas vrai du point de vue
psychologique, dans le sens où chaque pays est différent de l’autre par sa
langue maternelle, sa culture, sa civilisation, ses coutumes, ses modes de
vie et de pensée. Chaque être humain se voit ainsi inconsciemment
imprégné et conditionné par tous ces facteurs, selon le pays où il est né.
Saint-Éxupéry affirme qu’ « on est de son enfance comme on est d’un

pays », car sous le vaste ciel d’une contrée, s’élève le toit d’une maison où
vit une famille, microcosme aussi important dans la vie de l’individu que le
macrocosme qu’est le pays, et surtout aussi décisif dans la formation de sa
personnalité. L’enfant grandit au sein de sa famille, influencé par
l’éducation reçue et le train de vie suivi. En effet, les situations
expérimentées durant les premières années façonnent l’homme et laissent
des traces, souvent à vie. Chacun porte donc en soi l’empreinte d’un passé,
celui de sa famille, et d’une histoire, celle de son enfance, au même titre
qu’un passé au sens plus large, celui d’un peuple, et d’une Histoire, celle
d’un pays; empreinte indélébile malgré tous les déracinements et les
changements survenus dans l’avenir.
Dans La Place et Une femme, Annie Ernaux évoque ses années

d’enfance à Yvetot ainsi que sa relation avec ses parents en ce temps-là,
avant la fissure survenue à l’adolescence. Enfant unique, la narrée vit seule
avec son père et sa mère. Des activités différentes l’unissent à l’un ou
l’autre, des discussions distinctes et des liens particuliers selon la nature du
143
parent. En compagnie de son père, Annie va à la mer, au cirque, à la foire,
s’amuse au jardin ou fait du vélo. La mère, elle, l’incite à la lecture,
l’emmène aux musées, aux cathédrales et aux salons de thé. Ces moments
sont décrits en toute objectivité selon une écriture plate et neutre, celle du
constat dont parle Ernaux. Les débordements affectifs et les manifestations
sentimentales sont rarement évoqués, la narratrice s’efforçant de sortir de
l’individuel pour atteindre le général.
Le lecteur peut toutefois deviner qu’à l’instar de toutes les petites

filles, la jeune Annie connaît le stade œdipien en grandissant, comme
le décrit la psychanalyse. Cette situation consiste à éprouver de forts
sentiments d’amour envers le père, mais de haine et de rivalité envers
la mère que la petite fille voudrait supplanter. C’est aussi la théorie du désir
triangulaire énoncé par René Girard dans Mensonge romantique et vérité
romanesque319. Pour Girard, le mécanisme du désir n’obéit pas à une
trajectoire linéaire binaire sujet-objet, mais à un schéma triangulaire
sujet-médiateur-objet. En fait, l’homme ne désire que ce que l’autre désire,
d’où l’appellation « désir mimétique », c’est-à-dire par imitation.
Ce tiers peut être extérieur à l’action romanesque (comme les romans

de chevalerie pour Don Quichotte, par exemple), comme il peut être à
l’intérieur de l’intrigue (l’amant Veltchaninov dans L’Éternel mari, ou
Monsieur Valenod dans Le Rouge et le Noir, par exemple). Divers rapports
de haine, d’admiration et de concurrence se tissent alors entre le sujet et le
médiateur concernant l’objet de désir.
319
René Girard, Mensonge romantique et vérité romanesque, Paris, Bernard Grasset, 1961
144
Dans le cas La mère
d’Annie Ernaux, le
sujet est la narrée,
le médiateur est sa
mère. Toutes les
deux désirent le
même objet qui est
le père, comme
présenté ci-contre. Annie Le père
Ce complexe devrait en principe être résolu vers l’âge de dix ans.

Mais Annie ne semble pas avoir dépassé ce stade, comme le lecteur le
constate à la lecture de Passion simple et de L’Occupation. Dans Passion
simple, la narrée est amoureuse d’un homme marié, nommé A. Le schéma
triangulaire apparaît ainsi de nouveau : Annie est le sujet, l’épouse de A. est
la médiatrice et les deux femmes désirent l’objet qui est A. Malgré le
changement de certains protagonistes, les deux triangles se
superposent
et reflètent la même
situation. L’amant L’épouse
remplace le père et
l’épouse remplace la
mère. La narrée tente
de s’intégrer d’une façon
« illicite » dans les deux
couples légitimes que
forment les duos
145
père/mère et A./épouse. Annie A.
Annie connaît la femme de son amant, elle l’a déjà vue et s’est même
comparée à elle, animée par de vifs sentiments de rivalité et de jalousie.
Qu’elle la juge « insignifiante »320 est normal, même si ladite dame ne lest
pas réellement. La narrée tente de déprécier sa rivale en lui attribuant cet
adjectif, puis en énonçant une cause justifiant qu’A. lui fasse
l’amour : « peut-être parce qu’il l’avait ‘sous la main’ »321, écrit la
narratrice avec effronterie. L’expression « avoir quelqu’un sous la main »
est grossière; le procédé en entier implique qu’Annie ramène l’amour entre
A. et son épouse à un simple acte sexuel destiné à assouvir les besoins de
l’homme, nullement dicté par l’affection, signifiant aussi indirectement
qu’avec elle, l’acte est différent parce qu’il se déroule dans une ambiance de
passion intense et parce qu’il est volontairement choisi. Dans l’esprit de la
narrée, l’épouse devient un objet utilisé par le mari en attendant de retrouver
son amante qui, elle, est une véritable femme inspirant la sensualité.
Tout ce raisonnement connote le besoin de neutraliser la rivale en lui

ôtant toute beauté pour qu’elle ne représente plus aucun danger. La petite
fille agit de la sorte envers sa mère : elle la déprécie intérieurement puis aux
yeux du père pour annihiler son pouvoir. Le « juge » qui condamne n’a pas
de conscience objective, sa vision est déformée par la jalousie. « Je la juge
insignifiante », avoue justement Ernaux soulignant, par l’emploi du verbe
modalisateur, la subjectivité de ces dires.
Les multiples efforts d’Annie pour paraître belle sont dictés par son
besoin de séduire son amant pour lui faire oublier son épouse, et de
320
321
Idem.
146
l’éblouir pour se l’approprier et évincer sa femme. C’est également un
besoin intense de se prouver sa beauté face à l’épouse neutralisée. Dans
l’esprit de la narrée, A. est censé comparer son amante et son épouse, et
choisir la meilleure, celle qui flatterait le plus son égo. La perfection
qu’Annie cherche à atteindre par l’achat de nouvelles robes, de fleurs, de
nourriture, etc., vise à attirer le jeune homme définitivement dans son camp.
Choisir un homme marié consiste à répéter le conflit œdipien de

l’enfance et à vivre en plus dans l’adultère. La narrée entoure cette relation
de soins pour la garder secrète et à l’abri de tout péril. Cette clandestinité
ajoute du charme à cette union malgré les nombreuses contraintes qui
pèsent sur elle. Annie prend du plaisir à soustraire son amant à sa femme et
à son mode de vie quotidien, à lui créer un microcosme d’amour, un monde
merveilleux tel qu’il n’en trouve pas à la maison conjugale; et ce, pour
l’inciter à revenir toujours dans ce havre spécialement conçu pour lui.
Transgresser un interdit de cette façon et passer outre les lois morales

ou religieuses, ne trouble point Annie. Au contraire, cette relation
clandestine lui procure du bonheur et c’est en toute franchise qu’Ernaux
raconte comment elle se rappelle, un jour, les femmes habitant autrefois le
quartier de son enfance, célibataires ou mariées, qui reçoivent chez elles un
homme les après-midi. En principe, cela se fait en cachette mais à cette
époque-là, tout se sait et il est pratiquement impossible de cacher quoi que
ce soit aux yeux des voisins. « Je pensais à elles avec une profonde
satisfaction », écrit la narratrice à la page 31, partageant avec ces femmes
jadis connues, le plaisir de la clandestinité et de la transgression osée des
interdits établis par la société.
147
Ernaux évoque ailleurs aussi ce goût mutin de l’infraction en parlant
du langage. Les mots français obscènes qu’A. connaît, ne détiennent aucun
plaisir de violation puisqu’ils sont étrangers à sa langue et aux règles
langagières inculquées par son Surmoi. Pour lui, ces mots ne sont guère
« chargés d’interdit social »322.
À la page 25 de Passion simple, la narratrice explique elle-même

indirectement ce plaisir de la clandestinité. Encouragée par les confidences
de personnes vivant ou ayant vécu une forte relation avec quelqu’un, Annie
se laisse aller à son tour et dévoile ses sentiments. « L’euphorie de la
complicité disparue »323, elle s’en veut d’avoir avoué des détails de sa
passion, même les plus infimes. « Quelque chose se perdait dans ces
effusions »324, avoue la narratrice, sentant qu’elle porte atteinte à son
intimité par ses aveux involontairement soustraits. Ce qui se révèle aussi
facilement perd de sa valeur; une relation cultivée secrètement et entretenue
dans les coulisses, acquiert bien plus d’éclat que celle vécue sur scène au
grand jour, en raison même de ce mystère qui l’entoure.
Annie éprouve de la joie à forger un nid secret pour abriter ses

amours avec A. malgré les contraintes. C’est la sensation de tromper le
monde entier sous des dehors nets. Si la chose doit être découverte – pour
qu’elle garde son attrait – elle devrait l’être d’une façon indirecte, non
ouvertement. Les femmes de l’enfance d’Annie reçoivent en cachette un
homme mais cela se sait; elles continuent pourtant de le faire et la relation
322
323
Ibid., p. 25
324
Idem.
148
reste plus ou moins cachée, dans le sens de non dite ouvertement, mais
déduite, surtout par des jalouses trop peureuses pour les imiter.
En outre, ces confidences avouées réciproquement dans lesquelles la

narrée répond « aux propos de l’autre par ‘moi aussi, c’est pareil pour moi,
j’ai fait la même chose’ »325, démontrent à Annie qu’elle n’est pas la seule à
vivre une telle passion comme elle l’a peut-être cru. Cet homme ou cette
femme lui racontant leur « amour dingue »326 pour quelqu’un, vivent ce
qu’Annie a cru exclusif à elle et A. Ces gens ne peuvent expérimenter les
mêmes sentiments, pense-t-elle, sa relation avec son amant est unique. En
effet, ces conversations lui « paraissaient d’un seul coup étrangères à la
réalité de [s]a passion, inutiles »327, incapables de traduire réellement la
force de ce qu’elle vit. La narrée regrette alors d’avoir participé aux aveux
des autres.
D’une autre part, le blocage au stade œdipien dont souffre Annie

Ernaux transparaît dans L’Occupation. La narratrice y explique qu’elle a
rompu avec son amant nommé W. après six ans de vie commune. Elle
continue cependant de le voir selon la logique des anciens amants devenus
de simples amis malgré leur séparation. Chacun reprend donc sa vie
indépendamment de l’autre et les jours semblent couler tranquillement sans
le moindre nuage. Mais une forte tempête se déchaîne le jour où W.
annonce à Annie son prochain déménagement chez sa nouvelle compagne.
La narrée sent alors le monde basculer sous ses pieds.
325
326
Idem.
327
Idem.
149
Le mécanisme qui
justifie cette sensation se L’amante
ramène, dans ce cas aussi,
au triangle œdipien tel
qu’il est constitué dans
l’enfance, comme à la
théorie du « désir
mimétique » de René
Girard. W. remplace le
père, objet de désir; son Annie W.
amante remplace la mère,
médiatrice du désir, alors
que la narrée redevient le sujet désirant. Tant que W. est libre, sans la
moindre compagnie féminine à part la sienne, Annie est rassurée, il lui
appartient encore et leur duo n’est pas menacé par une intrusion extérieure.
La triangulation ne tarde cependant pas à se former avec l’irruption d’une
nouvelle femme. Les vieux démons œdipiens se réveillent alors dans
l’esprit de la narrée : une femme s’immisce entre W. et elle.
Un élément nouveau avait surgi […] À partir de ce moment, l’existence de cette

autre femme a envahi la mienne.328
En réalité, cette inconnue apparaît dans la vie de W., pas dans celle
d’Annie, et avec le consentement du jeune homme. Mais la narrée se sent
encore tellement liée à son ancien amant qu’elle pense que tout ce qui le
concerne la concerne aussi, comme quand ils vivaient ensemble et
partageaient tout.
328
150
À l’image de la fille disputant son père à sa mère, Annie tente
d’écarter la nouvelle compagne de W. pour ramener son amant vers
elle : « je voulais le ravoir », avoue Ernaux à la page 25. Mais pour
combattre un ennemi, il faut le connaître. La narrée essaie de découvrir
l’identité de « l’autre » : son nom, son âge, son métier, son apparence
physique, etc. Ce sont des points qu’elle se démène à éclaircir pour
« accaparer un petit quelque chose d’elle »329 et se donner une quelconque
supériorité en la dépouillant du mystère dont W. l’entoure, en une première
petite réussite préparant la grande victoire : l’éliminer pour prendre sa place
auprès du jeune homme.
Chaque indice soustrait de l’ombre complète le puzzle peu à peu : la

rivale a quarante-sept ans, est divorcée et mère d’une fille, elle enseigne à la
Sorbonne et vit avenue Rapp. Les comparaisons fusent dans la tête de la
narrée qui se trouve toujours dévaluée par rapport à « l’autre ». Annie se
croit inférieure à cette femme qui semble jouir des meilleurs attributs.
Inconsciemment par contre, elle essaie de la minimiser pour mieux se
donner l’illusion de l’anéantir.
Ainsi, qu’Annie se constate amèrement « interchangeable dans une

série »330 de femmes défilant dans la vie de W., implique qu’elle considère
la nouvelle compagne appartenant, elle aussi, à cette série sans cesse
mobile. Les deux femmes ne feraient qu’un bref passage auprès du jeune
homme qui changerait aussitôt de partenaire. N’avait-t-il pas déjà quitté sa
maîtresse quand il a rencontré Annie? L’Inconscient d’Annie cherche ainsi
329
330
Ibid., p. 51
151
à déprécier la nouvelle compagne dont le sort ne serait pas différent de celui
de la narrée, et qui finirait par se voir détrônée par une autre.
Un œdipe non résolu est la cause de tous ces problèmes. Annie

projette même ce complexe sur la fille de l’autre femme qui, souffrant de
l’absence de son père, serait attirée par W. et voudrait l’arracher à sa mère.
Celui-ci renouerait à ce moment avec Annie qui aurait ainsi atteint son but :
Je me persuadais que [cette fille] supporterait mal la présence d’un amant

beaucoup plus jeune que sa mère, ou bien elle tomberait amoureuse de lui, et la
vie commune deviendrait intenable.331
Le comportement de W. prête d’ailleurs à confusion. Il entretient des

liens avec la narrée malgré la présence de sa nouvelle compagne. Il semble
même apprécier le plaisir de cette clandestinité et le fait d’osciller entre les
deux femmes. Pour l’appeler, Annie doit composer le numéro de son
portable, jamais celui de la maison; ils peuvent aussi prévoir des
rendez-vous, le tout en cachette. Bien plus, pour son anniversaire, il lui
offre de la lingerie, cadeau qui suscite en elle une joie sadique lorsqu’elle
s’imagine la douleur de « l’autre » si elle l’apprenait.
En réalité, cela est une façon inconsciente de discréditer W. en

personne, lui qui papillonne entre les deux femmes et qui trahit quelque peu
sa nouvelle compagne. Car, même s’il fixe des limites à la narrée, des
cadeaux intimes remettent tout en question dans l’esprit de celle-ci. Offrir
de la lingerie équivaut en quelque sorte à faire l’amour de nouveau et à
rétablir une intimité censée être dépassée. « J’éprouvais un relâchement
331
152
physique, je baignais dans la béatitude de la vérité révélée »332, avoue
justement Ernaux dans des propos rappelant l’orgasme survenu à la fin de
l’acte sexuel, et procurant la satisfaction. La « vérité révélée » serait que
W. trompe sa nouvelle compagne, non par le corps physique mais par le
comportement; trahison traduite par des cadeaux propices à des amants, non
à d’anciens amants. D’ailleurs, le geste semble pareil à un lapsus dans
lequel le jeune homme dévoile son intériorité sans s’en rendre compte.
Cette situation n’est pas exclusive d’Annie Ernaux. Dans son ouvrage
intitulé Jalousie, Nancy Friday cite plusieurs cas similaires. Certaines
femmes aiment seulement des hommes mariés ou engagés, « répétant sans
cesse la lutte œdipienne où elles essai[ent] de conquérir l’homme d’une
autre femme »333, soit leur père en premier. Friday transcrit son entretien
avec une certaine Sally qui avoue n’être attirée que par des hommes mariés.
Cette jeune femme explique elle-même la raison de son attitude :
En ne choisissant que des hommes mariés, je luttais inconsciemment contre ma

mère pour gagner mon père. C’était une façon symbiotique de le conquérir, de
me prouver que j’étais celle qu’il aimait le plus. Que je valais mieux qu’elle.334
Les mêmes causes animent Annie et l’incitent à rivaliser avec

l’épouse de A. et la compagne de W., pour que les deux hommes la
choisissent, elle, et renient « l’autre ». Le chapitre où figurent les écrits de
Friday cités ci-haut, s’intitule d’ailleurs « Compétition », substantif
dénotant un conflit entre deux ou plusieurs personnes, chacune cherchant à
dépasser l’autre pour prouver qu’elle est la meilleure. Annie est en
compétition avec sa mère, ou plutôt avec le fantôme de celle-ci, figure
332
333
Nancy Friday, Jalousie, Paris, Robert Laffont, 1986, p. 201
334
Ibid., p. 217
153
gagnante se répercutant sur les épouses et les amantes invaincues des
hommes, femmes qui sont son prolongement puisque le complexe œdipien
n’a pu être normalement liquidé.
Bien plus, le fait de s’approprier l’homme convoité ne signifie pas

grand-chose si la rivale n’assiste pas à cette usurpation. Elle doit être
présente pour se voir dépossédée et délaissée. C’est pourquoi Ernaux avoue
que « le seul moment de jouissance était d’imaginer que l’autre femme
découvrait [que W. la] voyait encore »335. Tant que « l’autre » n’est pas au
courant de cette situation, Annie est la seule à souffrir et à lutter. La
compagne de W. doit découvrir le comportement douteux de son amant
pour qu’elle entre, à son tour, dans le « duel » qui opposera alors
véritablement l’ancienne amante à l’actuelle. « Enfin la souffrance
changeait de corps. Je me délestais provisoirement de ma douleur en
imaginant la sienne »336, écrit justement la narratrice.
Cette « vengeance » n’a pu être réalisée au moment même, l’autre

femme n’ayant apparemment jamais soupçonné l’existence de la narrée.
Celle-ci s’offre alors une deuxième chance, quoiqu’inconsciemment
peut-être. Annie affirme ne plus avoir « aucune envie de chercher le nom de
l’autre femme ni quoi que ce soit sur elle »337, ayant finalement dépassé
cette période tumultueuse. Mais L’Occupation publié pourrait constituer un
danger pour le couple W./nouvelle compagne, cette dernière apprenant
brusquement tout ce qui se passait auparavant à son insu, et demandant
alors des comptes à son amant, le tout dans une atmosphère de jalousie
335
336
Idem.
337
Ibid., p. 73
154
pouvant probablement mener à une rupture. Cette affaire serait déjà finie
pour Annie mais elle ne ferait que commencer pour « l’autre ».
Durant six mois, [cette mystérieuse personne] a continué de se maquiller, de

vaquer à ses cours, de parler et de jouir, sans soupçonner qu’elle vivait aussi
ailleurs, dans la tête et la peau d’une autre femme.338
Si l’inconnue découvrait tout ce passé, c’est la narrée qui allait

désormais continuer à se maquiller, à vaquer à ses cours, à parler et à jouir,
sans se rendre compte qu’elle suscitait la jalousie et la colère dans le cœur
d’une autre femme. La seule différence serait que, pour « l’autre », la rivale
est connue : Annie Ernaux est un auteur que tous connaissent et dont le nom
figure sur la couverture du livre. La compagne de W. n’aurait donc pas à
chercher l’identité de sa rivale comme l’a longuement fait la narrée.
Ce serait comme une « post-vengeance ». Mais si le jeune homme

quittait à ce moment son amante pour revenir vers Annie, celle-ci refuserait
de renouer avec lui car il serait libre et ne susciterait par conséquent aucune
rivalité. Le triangle se limiterait à un duo, reprenant la situation initiale
quand W. et la narrée vivaient ensemble avant leur séparation. De toute
façon, la réponse est déjà clairement énoncée par la narratrice :
Parfois, j’entrevoyais que s’il m’avait dit brusquement, ‘je la quitte et je reviens
avec toi’, passé une minute d’absolu bonheur, d’éblouissement presque
insoutenable, j’aurais éprouvé un épuisement […] et je me serais demandé
pourquoi j’avais voulu obtenir cela ».339
Pour exister, la situation œdipienne, comme le « désir mimétique » de
338
339
Ibid., p. 65
155
Girard, supposent une triple présence. Une tierce personne doit être présente
dès le début (cas de l’épouse de A.) ou intervenir par la suite (cas de la
compagne de W.), pour susciter la rivalité. « La seule chose vraie […],
c’était :’je veux baiser avec toi et te faire oublier l’autre femme’ », écrit la
narratrice à la page 58 de L’Occupation, mettant justement l’accent sur la
compétition.
D’autre part, la narrée semble consciente de transgresser un interdit

en s’interposant entre des époux ou des amants. En effet, pour découvrir
l’identité de l’inconnue, elle a recours à des moyens détournés censés la
protéger : des questions adressées à W. « sous forme de jeu »340 ou des
informations demandées à une amie prétextant « quelque chose de très
romanesque »341. Au téléphone, elle compose le 3651 pour ne pas être
identifiée. Charger un détective est impensable parce qu’elle refuse de
« montrer [s]on désir à quelqu’un dont la profession ne [lui] inspire
aucune estime »342, lui qui connaît beaucoup de secrets et qui cause parfois
par une indiscrétion ou une erreur, beaucoup de tort. Annie craint peut-être
aussi une dénonciation involontaire qui rendrait sa jalousie publique et
humiliante. Elle préfère donc chercher personnellement, « traquant »343 par
des ruses la femme, comme le chasseur le fait avec son gibier.
Il me paraissait inconcevable, atroce, d’offrir mon visage, mon corps, ma voix,

tout ce qui fait la singularité de ma personne, au regard de quiconque. 344
D’ailleurs, à la page 46, elle se compare aux « voleurs de sacs à la
340
341
Ibid., p. 44
342
Ibid., p. 47
343
Ibid., p. 41
344
Ibid., p. 47
156
tire » quand elle pense fouiller la serviette de cours de W. pour y trouver
des documents révélant l’identité de l’inconnue. Chaque idée folle et
audacieuse accomplie est « un saut exaltant dans l’illicite »345. Annie
n’ignore donc pas que son comportement est condamnable. Mais chaque
pas exécuté lui procure une sensation enivrante et c’est le plaisir de
l’infraction autant que de la clandestinité, qui est éprouvé.
Pourtant, le Surmoi se fait entendre à travers le tumulte du Ça. Ainsi,

quand la narrée doit se rendre aux alentours de l’avenue Rapp où il est
possible de rencontrer le couple W./inconnue, elle a « l’impression de [s]e
trouver dans un espace hostile, d’être surveillée de tous les côtés, de façon
indéfinissable »346. Cette sensation n’a aucun fondement réel, personne
n’épie Annie qui, se sachant coupable, se sent guettée et prête à être attrapée
en flagrant délit. C’est une sorte de dédoublement dans lequel la conscience
de la personne s’en détache pour se transformer en œil réquisitorial,
désapprouvant une conduite donnée. « Je me sentais en fraude », écrit
Ernaux à la page 20. Se rendre dans cette région équivaut à révéler au
couple, si elle le rencontrait, son désir de le voir et surtout de voir la rivale.
Mais « dans l’immense regard accusateur que je sentais peser sur moi,
c’est Paris tout entier qui me punissait de ce désir »347, avoue la narratrice.
Le champ lexical de la culpabilité se manifeste donc nettement

avec : « en fraude », « surveillée », « peser sur moi », « illicite ». Sans
oublier son corollaire, le champ lexical de la justice et de la sanction avec :
« immense regard accusateur », « me punissait ». Paris se transforme ainsi
345
346
Ibid., p. 19
347
Ibid., p. 20
157
en juge désapprouvant l’attitude de la narrée qu’il suit d’un regard
infaillible, couvrant toute l’étendue de la ville, ne lui laissant aucun coin
pour se dérober au terrible verdict. Annie devient en quelque sorte
agoraphobique, éprouvant une peur intense mais occasionnelle lors de la
traversée de cette région.
Cette impression de poursuite est la cause d’une transgression qui ne

devrait pas avoir lieu : Annie s’impose dans des couples engagés par les
liens du mariage (ses parents, A. et son épouse) ou ceux de la cohabitation
(W. et son amante), sans qu’elle n’en ait le droit. Une rue ou une avenue
devient ainsi le métonyme d’une maison, d’un cœur, d’une vie, d’une
relation où la narrée s’introduit pour bouleverser la situation, détrôner
quelqu’un et prendre sa place auprès de quelqu’un d’autre. Plus elle force
son intrusion, plus elle échoue, car les places sont déjà « distribuées » et le
lieu est saturé, fermé pour toute tierce personne. La narratrice s’en rend
compte d’ailleurs :
Comme si, dans ce quartier que j’emplissais de l’existence de cette femme, la

mienne n’avait pas sa place.348
Annie aspire à chasser sa rivale or, la voilà elle-même exclue de cette

zone « entièrement contaminée par l’autre femme, et que le pinceau
lumineux du phare de la tour Eiffel, visible des fenêtre de [s]a maison […],
[lui] désignait obstinément, chaque soir, en la balayant avec régularité
jusqu’à minuit »349. Le verbe « contaminer » signifie dans ce cas
« envahir », et connote une image péjorative en évoquant l’idée de la
maladie; ainsi, l’inconnue envahit la région autant que la vie de W.
348
349
Ibid., p. 19
158
De plus, de par leur forme longitudinale identique, le pinceau
lumineux du phare serait comme un doigt dénégatoire qui montre à la
narrée l’endroit en question, ou qui s’agite en l’air pour la mettre en garde
de ne pas s’en approcher. Le lieu est donc clos et la zone interdite, à l’image
de la vie de W. dont l’accès est désormais prohibé à Annie. Si le faisceau
lumineux désigne « obstinément » cette zone, c’est pour faire, par son
va-et-vient incessant, comme un lavage de cerveau à la narrée, destiné à lui
faire comprendre l’incongruité de son comportement et la nécessité
d’abandonner son projet insensé.
Par ailleurs, la situation triangulaire d’un œdipe mal résolu n’est pas
le seul prolongement des conflits de l’enfance dans l’âge adulte. Outre la
transgression de l’interdit déjà analysé, figure celle d’une tradition
attribuant généralement la force et la primauté à l’homme, la faiblesse et la
passivité à la femme. La maîtresse de maison s’occupant de cuisine et de
lessive, fragile et effacée devant son mari, n’existe pas dans la famille de la
petite Annie. Est aussi absent l’homme à la voix puissante, imposant l’ordre
et la loi chez lui, image de la volonté et de la fermeté. Cette situation peut
bien être la plus répandue, donc considérée comme la norme, mais dans la
famille de la jeune narrée, elle se trouve complètement bouleversée.
Reprenons le La mère
triangle initial. Les
parents sont le
premier modèle
d’Annie; elle les
regarde vivre et agir Annie Le père
159
pendant des années, influencée par eux au fil des jours. D’après La Place et
Une femme, la narrée grandit auprès d’un père simple et bon qui vit selon la
modestie et la résignation prônées à l’école. Heureux et fier d’appartenir à
la classe populaire, il est attaché à ses racines et ne cherche guère à se
rapprocher du monde bourgeois. Mi-commerçant, mi-ouvrier, il travaille
calmement, respectant tout le monde, évitant la politique, ne se mêlant
nullement des affaires d’autrui, et toujours inquiet des impairs qu’il pourrait
commettre s’il sortait de son milieu habituel. Dérouté devant le savoir
spécialisé, les raisonnements abstraits et les discussions culturelles, il
préfère les choses simples, le travail manuel, le langage parlé, les
promenades amusantes et les rencontres avec les voisins du quartier.
La mère de la petite Annie est, au contraire, forte et courageuse : elle

n’a peur de rien et fonce toujours pour tenter d’obtenir le meilleur ou pour
défendre sa classe taxée d’inférieure. Dans le couple marital, elle symbolise
la loi et la détermination. Fière d’elle-même et de ses acquis, elle toise les
bourgeois orgueilleux et ne se laisse nullement dominer. Ambitieuse, elle lit
beaucoup, fait de nouvelles connaissances et s’entretient avec sa fille à
propos de l’école pour apprendre davantage. C’est donc une femme
phallique et dominatrice
face à un mari réservé et Épouse/Amante
plutôt effacé. Le couple
parental inhabituel,
anticonventionnel même,
influence la petite Annie
qui reproduira la même
situation plus tard dans Annie A./W.
160
ses relations amoureuses. Elle sera à l’image de sa mère et l’homme aimé à
l’image de son père. Les personnages se placent selon la théorie du « désir
mimétique » de René Girard : le sujet Annie désirant A. dans Passion
simple et W. dans L’Occupation, objets en même temps désirés par les deux
médiatrices, l’épouse de A. et l’amante de W.
Nous avons déjà démontré l’absence de A. dans le chapitre intitulé

« Le clivage avec autrui ». En effet, le jeune homme ne répond guère au
paramètre de « fonctionnalité » d’après le système sémiologique des
personnages élaboré par Philippe Hamon. Effacé, il laisse la narrée
s’occuper de tout, pour se contenter de venir chez elle uniquement, de rester
quelques heures puis de quitter les lieux. Dans cette passion, l’énergie est
dispensée par Annie qui remodèle sans cesse sa personne et sa maison.
Passion simple serait donc en quelque sorte l’histoire de la relation

amoureuse d’Annie avec A., non celle d’Annie et de A. La conjonction de
coordination « et » est inadéquate car elle place les deux amants à un pied
d’égalité, ce qui n’est pas vrai réellement. Ainsi, à l’instar du père, l’amant
paraît effacé devant la domination de la narrée qui, comme sa mère dans
son travail, cherche toujours la perfection dans cette passion. Annie refuse
même « avec violence, une charge supplémentaire de travail que [s]on
directeur [lui] réclam[e], l’insultant presque au téléphone »350, osant
imposer son horaire pour mieux s’occuper de sa relation amoureuse.
Cela rappelle sans doute le courage dont fait preuve sa mère devant
un contremaître, lorsqu’elle défend ses intérêts en refusant d’être jugée
350
161
comme inférieure, au point qu’il dit d’elle : « elle se croirait sortie de la
cuisse de Jupiter, celle-là! »351. L’ex-mari d’Ernaux dit d’ailleurs qu’il
l’aurait bien vue en tricoteuse de la Révolution vu sa force et sa
détermination352.
En outre, A. ressemble au père de la narrée par sa vacuité

intellectuelle. Le vieil homme ne connaît que les informations apprises à
l’école, dans des livres incitant à la résignation et n’offrant que peu
d’horizons. Il ne se sent guère attiré par le savoir et pour lui, l’école
constitue une institution respectueuse et prestigieuse à laquelle il préfère ne
pas se mêler. A., lui non plus, « n’était pas attiré par les choses
intellectuelles et artistiques, malgré le respect qu’elles lui inspiraient »353.
Ces différences sont semblables chez les deux hommes mais avec une
nuance : Annie et A. sont originaires de deux pays géographiquement
distincts, leurs différences culturelles sont donc normales, comme la
narratrice le dit elle-même à la page 33. Mais elle les distingue des
différences sociales qui s’appliquent à sa relation avec son père. La narrée
et ses parents sont certes issus de la même classe sociale, mais Annie
change de milieu par la suite pour s’intégrer au monde bourgeois.
En somme, le père et l’amant sont tous deux des étrangers mais à des
niveaux différents. Deux scènes illustrent cette distance entre la narrée et
eux. La première se situe à la page 88 de La Place : Annie mesure la
différence qui la sépare de son père quand celui-ci déballe le cadeau qu’elle
lui apporte, un flacon d’after-shave qu’il regarde, gêné, en riant
351
352
Idem.
353
162
nerveusement et en demandant à quoi il sert. Profonde déception pour la
jeune femme qui s’attend à une autre réaction.
La deuxième scène se passe à la page 73 de Passion simple : A.

revient à l’improviste et Annie lui reproche de ne pas avoir donné signe de
vie depuis son départ quelques mois plus tôt. Lui aussi se met à rire,
décevant la narrée qui est bouleversée de le revoir. Sa réponse – connotant
que leur liaison passée n’était qu’un agréable interlude – prouve combien il
est inconscient de la douleur qu’il cause :
Je t’aurais appelée, bonjour, ça va? Et puis quoi?
Aucun des deux hommes ne réussit à se mettre sur la même longueur

d’onde qu’Annie; elle les considère étrangers comme ils la considèrent
étrangère, au sens figuré pour le père, et au sens propre pour l’amant.
D’une autre part, A. semble de nature prudente et raisonnable,

n’osant pas trop s’aventurer, craignant le risque et les mauvaises
conséquences. Qu’il garde sa montre quand il vient chez la narrée connote
sa crainte d’oublier l’heure, d’être en retard et d’éveiller les soupçons.
Annie, elle, est d’une nature fougueuse et extrémiste, elle se donne
entièrement sans rien calculer, comme sa mère et contrairement à son amant
qui se surveille, comme le fait le père.
W. se présente lui aussi à l’image du père de la narrée. Dans

L’Occupation, il est absent le plus souvent et c’est, encore une fois,
l’histoire d’Annie qui est essentiellement relatée. Le jeune homme semble
indécis et hésitant, oscillant entre deux femmes, alors que la narrée paraît
163
autonome et décidée à le quitter au début, puis à briser le couple qu’il forme
avec une inconnue. Audacieuse, elle brave tous les scrupules, rappelant la
détermination de sa mère. Cette domination serait peut-être ce qui attire W.
dans la personnalité d’Annie : un caractère fort, une nature indépendante,
un esprit résolu qui tient tout en main.
En fait, W. semble avoir vécu une jeunesse difficile; la narratrice

parle, au sujet du jeune homme, d’une « habitude – contractée dans
l’enfance pour cacher aux camarades d’école l’alcoolisme d’un père – de
tout dissimuler, jusqu’aux détails les moins susceptibles de provoquer le
jugement d’autrui, dans une sorte de ‘pas dit, pas pris’ permanent où il
puisait sa force de timide orgueilleux »354. W. paraît ainsi avoir grandi sans
l’ombre rassurante d’un père à ses côtés pour guider ses pas et surtout, sans
l’autorité paternelle nécessaire pour éviter les écarts et apprendre à bien
progresser dans la vie. Cette carence dans son éducation et sa vie affective
n’a apparemment pas pu être surmontée, traînant depuis douloureusement.
C’est pourquoi il se forge une puissante carapace sous laquelle il enfouit ses
déceptions, ses angoisses, ses rêves et surtout la pénible réalité de son père.
Son masque dissimule donc bien des blessures.
Ce douloureux passé justifie sans doute les choix de W. concernant

ses relations amoureuses, que ce soit Annie ou l’autre femme par la suite.
Plusieurs facteurs entrent en jeu dans l’inconscient du jeune homme et
conditionnent sa sélection. Ernaux l’énonce clairement : W. paraît
rechercher « la femme mûre avec ce qui la caractérise le plus souvent,
354
164
l’autonomie économique, une situation stable, la pratique acquise, sinon le
goût, du maternage et la douceur sexuelle »355.
Ce genre de femme possède la maturité et l’expérience qui pourraient

guider W. en lui servant de support à plusieurs niveaux. Il représente la
présence paternelle qui a fait défaut jusque-là dans sa vie. Auprès d’une
telle femme, il est impossible de craindre le lendemain parce qu’elle est
économiquement autonome et pourrait donc l’aider comme le ferait un père;
il serait presque à sa charge, non le contraire comme c’est le cas dans un
couple de l’époque. Autorité, forte présence et sécurité matérielle sont donc
assurées; W. se sent à l’aise, couvé et protégé. Cette situation se résume
dans un film, L’École de la chair, que la narrée regarde en raison du rapport
entre son histoire avec W. et celle du film : « un garçon jeune, impécunieux,
avec une femme plus vieille gagnant bien sa vie »356, histoire quelque peu
applicable aussi à la nouvelle relation de W. (le jeune homme n’est quand
même pas totalement impécunieux).
La cuirasse formée par W. lui permet de mieux faire face aux

déceptions qui surviennent. Ainsi, comme il cache l’alcoolisme d’un père, il
dissimule sans doute sa douleur quand Annie le quitte. Plus tard, lorsqu’elle
veut renouer, il refuse de la laisser menacer de nouveau le fragile équilibre
de sa vie. La narrée tente « de l’obliger à s’insurger contre [la]
dépendance »357 de l’autre femme sans se rendre compte qu’il aspire à
dépendre de quelqu’un, faute de l’avoir vécu enfant. Ne passe-t-il pas six
ans aux côtés d’Annie en désirant « ardemment »358 une vie commune? Ne
355
356
Ibid., p. 26
357
Ibid., p. 59
358
165
déménage-t-il pas chez une nouvelle femme après la rupture, voulant
retrouver la compagnie, l’amour et la sécurité qui lui ont été arrachées? W.
semble justement rechercher une situation stable, dans laquelle il se sentirait
apaisé, sans que rien ne menace cette sédentarité bienfaisante. La narrée est
d’ailleurs consciente que le pain partagé et les vêtements mélangés lieraient
W. à « l’autre » beaucoup plus que l’érotisme qui peut se trouver partout et
à tout heure.
La citation relevée de la page 51 dénote, par ailleurs, un aspect

supplémentaire chez la femme recherchée par W. : « la douceur sexuelle ».
Elle symbolise donc le pouvoir du père mais elle est aussi une douce
amante, point suggéré par le titre du film L’École de la chair. Cette femme
flatte le jeune homme, lui donne confiance en lui-même, lui qui connaît un
blocage à l’âge d’enfance sous des dehors d’homme. La lingerie qu’il offre
à Annie est peut-être un cadeau de reconnaissance pour la belle intimité
qu’ils ont partagée pendant six ans et qui lui a sans doute été bénéfique.
Nous retrouvons cet aspect dans Passion simple aussi, concernant A.

La narratrice raconte ce qui suit :
Un collègue avec qui je buvais un café m’a confié qu’il avait eu une liaison très
physique avec une femme mariée plus âgée que lui : ’Quand je sortais de chez
elle, le soir, je respirais l’air de la rue en éprouvant une formidable sensation de
virilité’.359
Annie suppose, sans pouvoir le vérifier, « que A. avait peut-être eu la

même sensation »360 en partant de chez elle. Une relation avec une femme
plus âgée flatte la virilité du jeune homme et lui donne confiance en sa
359
360
166
qualité de bon amant, face à une femme qui a de l’expérience, qui sait
comparer et qui, en outre, initie et dispense un savoir sexuel qu’elle a acquis
lors de ses diverses liaisons. Cela rappelle, une fois de plus, le titre du film
L’École de la chair, en mettant l’accent sur le mot « école ».
De toute façon, A. doit sûrement se sentir flatté lorsqu’il vient chez

Annie. Celle-ci crée pour lui un monde tout en beauté où le moindre détail
est étudié, comme nous l’avons analysé dans le chapitre intitulé
« L’invention d’une vie ou l’autofiction ». Le jeune homme doit être
d’autant plus sensible à ces préparatifs minutieux qu’il en a été privé durant
sa jeunesse. De ce point de vue, il ressemble à la narrée, comme le
mentionne Ernaux à la page 33 :
[Je retrouvais] en A. la partie la plus ‘parvenue’ de moi-même : j’avais été une

adolescente avide de robes, de disques et de voyages, privée de ces biens parmi
des camarades qui les avaient – à l’image de A. ‘privé’ avec tout son peuple,
n’aspirant qu’à posséder les belles chemises et les magnétoscopes des vitrines
occidentales.
Situé au loin à l’Est, le pays de cet amant équivaut à la région retirée

où habite la jeune Annie. Les robes, les disques et les voyages équivalent
aux chemises et aux magnétoscopes. Le monde bourgeois des camarades
égale les pays occidentaux, les deux symbolisant un mode de vie ou un
ailleurs impossibles à atteindre pour les deux protagonistes, mais
ardemment désirés. Que la distance soit géographique ou économique,
Annie et A. essaient de compenser leur frustration dans l’avenir. Si le jeune
homme manque de profondeur intellectuelle, c’est peut-être parce qu’il a été
trop privé des choses matérielles désirées par tout adolescent, et qu’il ne
pense qu’au moyen de les acquérir véritablement ensuite.
167
Cela justifie son amour pour « les costumes Saint-Laurent, les
cravates Cerruti et les grosses voitures »361; il semble attentif aux grandes
marques comme aux gros objets voyants, symbole de richesse et de
pouvoir. Au fond, A. est resté l’adolescent avide de belles choses, et les
petites merveilles préparées par la narrée à son intention (fleurs, habits,
cadeaux, collation, etc.) comblent, elles aussi, ce manque qui semble
subsister encore en lui. Qu’il choisisse une amante plus âgée
et matériellement aisée s’explique selon la même logique : il est digne
de plaire malgré son passé infortuné, et tout gain supplémentaire
au présent est une vengeance du passé. Qu’elle soit Française, donc
appartenant à l’Occident longtemps désiré, ajoute certes à son charme aux
yeux de A.
En fait, Annie connaît la même avidité durant sa jeunesse. Les divers

manques vécus et les interdits érigés par sa mère, la rendent insatisfaite,
aspirant impatiemment à étancher sa soif et à laisser libre cours à ses envies,
quitte à expérimenter toutes les extrêmes. Aux pages 65-66 d’Une femme,
Ernaux raconte justement qu’après son départ à Rouen puis à Londres, elle
est « descendue au fond de ce [que sa mère lui] avait interdit, puis [elle
s’est] gavée de nourriture, puis [elle a] cessé de manger pendant des
semaines, jusqu’à l’éblouissement ».
En fin de compte, Annie et A. connaissent les mêmes situations en
quelque sorte durant leur jeunesse, et ils réussissent tous deux par la suite à
compenser leurs multiples manques, chacun selon sa vision des choses.
Pour lui, les marques Saint-Laurent et Cerruti, les grosses voitures et « la
361
168
sensation d’être libre, bien habillé, en situation dominante sur une
autoroute française »362, dénotent le passage vers une nouvelle tranche de
vie. De par son emploi, il semble voyager beaucoup, ce qui lui permet de
lier des connaissances dans chaque pays. La narrée lui attribue « des accès
d’érotisme, peut-être d’amour, pour une femme nouvelle tous les deux ou
trois ans »363. Pour elle, le passage à un milieu aisé et différent est marqué
par des noms de magasins, Tati ou René Clair, d’écrivains, Rimbaud ou
Prévert, sans oublier les fauteuils de velours, la chaîne hi-fi, les stations de
ski et le whisky.
2 – L’AMANT EN FOCALISATION FILIALE
A. et Annie se ressemblent donc, l’un serait même le double de

l’autre comme le suggèrent leurs prénoms qui commencent tous deux par
la lettre A. Il a trente-huit ans et il est physiquement « d’allure
juvénile »364. W. a, lui aussi, la trentaine, alors que la narrée a la
cinquantaine dans Passion simple et la soixantaine dans L’Occupation. Ces
jeunes gens seraient-ils l’équivalent de ses fils? Reprenons une fois de plus
la citation à la page 51 de L’Occupation :
Je voyais dans ce choix la preuve évidente qu’il n’avait pas aimé en moi l’être
unique que je croyais être à ses yeux, mais la femme mûre avec ce qui la
caractérise le plus souvent, l’autonomie économique, une situation stable, la
pratique acquise, sinon le goût, du maternage et la douceur sexuelle.
362
363
Ibid., p. 40
364
Ibid., p. 73
169
La plupart de ces attributs féminins ont déjà été analysés au cours de
ce chapitre; il en reste un : « le maternage ».
À Florence, Annie s’étonne d’être accostée par des dragueurs,

« n’auraient-ils pas dû voir [l’image de A.] en transparence dans [s]on
corps? »365. Elle semble ainsi porter en elle la figure de son amant comme
une femme enceinte porte son enfant dans le ventre. Leur passion devrait se
manifester aux yeux des gens à travers son corps, comme l’embryon
manifeste sa présence par le ventre rond de sa mère. De même, porter en soi
l’image du jeune homme implique de la préserver de tout danger, comme
un bébé est à l’abri dans le corps de sa mère. Or, Annie ne donne-t-elle pas
le meilleur d’elle-même pour aimer A., comme la mère le fait pour son
enfant? Enfin, cette femme se promenant fièrement dans les rues avec
l’image de son amoureux en elle ressemble bien à une future mère heureuse
d’exhiber son gros ventre.
Cette maternité est affirmée plus ouvertement à la page 74 de Passion

simple quand A. retourne subitement après son départ vers son pays,
surprenant Annie.
[Ce retour] n’est nulle part dans le temps de notre histoire, juste une date, 20
janvier. L’homme qui est revenu ce soir-là n’est pas non plus celui que je portais
en moi durant l’année où il était là, ensuite quand j’écrivais.
La narratrice emploie l’expression « porter en soi » comme le fait une

femme enceinte. De plus, après leur séparation, la narrée se sent amputée de
quelque chose; elle s’efforce de s’occuper le jour, mais le soir apporte « une
365
170
fatigue vide, sans souvenir d’un autre corps »366. Annie se sent vide après le
départ de son amant, comme la mère après la naissance de son enfant; elle
se retrouve victime d’une « perte d’objet » en termes freudiens.
A. et W. seraient, en outre, les fils d’Ernaux sur le plan scripturaire.

En tant que narratrice, elle leur donne effectivement naissance par
l’écriture. À la page 62 de Passion simple, la narratrice raconte qu’elle
éprouve « le manque […] de l’homme réel, plus hors de portée que
l’homme écrit, désigné par l’initiale A. ». Ces deux hommes écrits,
différents en quelque sorte des hommes réels qu’ils sont véritablement,
naissent au fil des pages, expulsés de la plume d’Ernaux, comme un
nouveau-né des entrailles de sa mère.
L’emploi du participe passé « désigné » est significatif. Le véritable

nom de l’amant pourrait ne pas commencer par la lettre A. qui serait donc le
propre choix d’Ernaux. C’est elle qui le désigne ainsi. Pour plus de
vérification, recourons aux explications de la narratrice :
J’ai publié seulement deux journaux intimes, Je ne suis pas sortie de ma nuit et
Se Perdre, l’un et l’autre rédigés dix ans auparavant et dont le contenu, la
période vécue, avaient déjà fait l’objet d’un récit autobiographique,
respectivement Une femme et Passion simple.367
Se Perdre et Passion simple relatent donc la même tranche de vie. Or,

dans le premier livre, l’amant se nomme S. La lettre A. dans Passion simple
pourrait ainsi ne pas correspondre au vrai nom de cet homme. Ernaux
précise, en outre, que « dans les années 1989-1990, il y avait le dossier
366
367
171
‘P.S’ - ce qui voulait dire ‘Passion pour S.’ »368. La narratrice ne se contente
pas d’enfanter son amant par l’écriture, mais elle lui choisit en plus un nom,
comme le fait une mère pour son nouveau-né. L’équation résumant cela
serait la suivante :
Annie + Homme réel Ernaux + Homme écrit, nommé A.

(narrée) devient (narratrice)
À ce niveau, c’est l’inverse du mythe de Pygmalion qui surgit.

Ce mythe raconte l’histoire d’un sculpteur qui façonne une belle statue
de femme dont il tombe amoureux. Aphrodite, la déesse de l’amour,
prend pitié de lui et transforme la statue en une véritable femme.
C’est l’inverse dans le cas d’Annie Ernaux : la narrée aime tellement
son amant que, devenue écrivain et munie de sa plume (substitut
de la déesse), elle transforme l’homme réel en personnage littéraire.
Le même phénomène fait naître W. dans L’Occupation, comme Marc

Marie dans L’Usage de la photo. Ce dernier livre est formé d’une série de
séquences commentant chacune une des multiples photos prises par les
deux amants. Les dernières lignes rapportent une scène remarquable;
Ernaux écrit en évoquant un dimanche de février :
Nous sommes restés tout l’après-midi sur le lit. Il faisait un froid glacial et
lumineux. […] J’étais accroupie sur M., sa tête entre mes cuisses, comme s’il
sortait de mon ventre. J’ai pensé à ce moment-là qu’il aurait fallu une photo.
J’avais le titre, Naissance.369
368
369
Annie Ernaux, Marc Marie, Op. cit., p. 151
172
Scène typique d’un accouchement, tant par la posture des
protagonistes que par le titre choisi. Que l’ouvrage s’achève sur cette note
est une fin pleine de promesses mais cela n’est en fait qu’illusion.
3 – L’ÉTERNELLE RÉPÉTITION DES ÉCHECS
Petite, Annie veut supprimer sa mère et conquérir son père. L’échec

qu’elle récolte alors est réitéré plus tard. Comme la mère gagne, les figures
féminines gagnent, et les amants restent aussi inaccessibles que le père.
Dans Passion simple, la narrée ne réussit pas à supplanter l’épouse de A.
qui reste fortement présente aux côtés de son mari. Malgré toutes les
relations extraconjugales qu’il peut avoir, A. revient toujours vers elle
quand prennent fin ces liaisons passagères.
La narrée se sent ainsi menacée par les autres femmes qui pourraient
séduire le jeune homme, mais elle se sent surtout menacée par l’épouse qui
se révèle infaillible. Le nom masculin réduit à une initiale serait significatif
à ce niveau : la lettre A par laquelle l’amant est désigné, est une lettre
graphiquement fermée par un petit trait joignant les deux côtés latéraux. La
narrée échoue à s’immiscer dans le couple conjugal, réplique du couple
parental, clos lui aussi. Elle se retrouve constamment exclue, consciente que
les quelques moments où elle accapare l’homme d’une autre femme, ne sont
que momentanés. A. quitte effectivement la France pour retourner dans son
pays, laissant la narrée plongée dans le désespoir.
173
Cette défaite transparaît sous forme de rêves angoissants, rongeant
sans cesse Annie. « Je regardais A. au milieu des gens, il ne me regardait
pas », raconte Ernaux à la page 59. L’amant se détourne complètement
d’elle, il refuse de la reconnaître et la renie en public. « Nous étions
ensemble dans un taxi, je le caressais, son sexe restait inerte », poursuit-
elle. Le taxi symbolise sans doute un nouveau départ avec cet homme, le
renouvellement de leur liaison. Il est aussi un petit espace intime, substitut
de la maison d’Annie, endroit fermé accueillant secrètement les amours des
protagonistes, alors que la foule des gens serait l’espace public où ils ne
doivent pas se montrer ensemble. A. ne réagit cependant pas à la caresse de
la narrée qui semble ne plus le troubler.
Ce sexe masculin a en fait une importance extrême et son inertie

dénote la fin de la relation. Il constitue le seul « baromètre » indiquant à
Annie les sentiments et les sensations de son amant, comme Ernaux le dit à
la page 35 :
Je ne serai jamais sûre que d’une chose : son désir ou son absence de désir. La
seule vérité incontestable était visible en regardant son sexe.
Que celui-ci ne réagisse pas à son contact implique la perte de la

seule certitude qui règne dans cette relation. Par ailleurs, le sexe est
symbole de vie; sa passivité signifie la fin de la sexualité entre les deux
personnages, donc la mort de A. en tant qu’amant et dispensateur de
jouissance.
Plus tard, il m’est apparu de nouveau avec son désir. On se retrouvait dans les
toilettes d’un café, dans une rue le long d’un mur, il me prenait sans un mot.370
370
174
Les toilettes sont un lieu retiré mais situé quand même dans un
endroit public, un café. La rue est un emplacement traversé à tout heure par
les gens. Les deux ne sont guère adéquats : le premier renforce l’idée d’une
clandestinité malsaine et le danger est encore plus redoutable dans la rue.
Serait-ce un désir latent chez la narrée de révéler leur relation au monde et
de se montrer exprès? Serait-ce pour obliger le jeune homme à avouer
ouvertement leur liaison, causant la ruine de son mariage et la victoire
d’Annie? Dans tous les cas, ce retour de A. semble plus dépréciatif que
mélioratif. L’acte sexuel est consommé rapidement dans les toilettes ou
dans une rue, loin de toute belle intimité, sans la moindre communion sinon
celle des sexes, même pas celle des corps en entier. En outre, l’idée de la
prostitution s’insinue vaguement d’après l’expression « dans une rue le
long d’un mur » et avec l’absence de tout échange verbal, comme si A.
revenait pour satisfaire ses besoins sexuels uniquement.
La scène rappelle d’ailleurs certains propos de la page 105 d’Une

femme :
Il y a quelques semaines, l’une de mes tantes m’a dit que ma mère et mon père,
au début où ils se fréquentaient, avaient rendez-vous dans les cabinets, à l’usine.
Maintenant que ma mère est morte, je voudrais n’apprendre rien de plus sur elle
que ce que j’ai su pendant qu’elle vivait.
Si la narrée refuse et refoule même cette information concernant ses

parents, c’est parce qu’elle lui semble peu flatteuse. L’image est restée dans
son inconscient pour se manifester plus tard, dans un rêve où le couple
Annie/A. remplace celui de père/mère, dans une volonté de prendre la place
de la mère auprès du père.
175
La narratrice relate aussi un rêve où une petite fille en maillot de bain
disparaît puis ressuscite pour expliquer au juge chargé d’enquêter, ce qui lui
est arrivé. Cette petite fille serait la mère ou l’épouse que la narrée souhaite
éliminer. Figure de la loi, le juge intervient pour démasquer le criminel et le
punir, ce qui rejoint un autre rêve : Annie se voit en train de parler et de se
disputer avec sa mère décédée, tout en sachant dans son rêve que celle-ci est
morte. Mais cette mort apparaît comme « une bonne chose de faite »371. La
narrée voudrait justement éliminer la rivale comme une bonne action à faire
pour ôter tout danger. Mais elle ressent en même temps de la culpabilité
envers sa mère qui ressuscite en signe de remords. Le dilemme est donc
évident.
La petite fille en maillot de bain rappellerait, de plus, le « petit

baigneur »372 c’est-à-dire le fœtus tué par la narrée lors de son avortement.
L’eau suggéré par les mots « maillot » et « bain » évoque le liquide
amniotique. Mort en tant qu’amant, A. meurt aussi en tant que fils.
« Dans les autres rêves, je perdais mon sac, ma route, je ne

parvenais pas à remplir ma valise pour un train imminent », écrit Ernaux à
la page 59 de Passion simple. Annie est perdue, elle n’arrive pas à démarrer
à nouveau sa vie. L’absence de couleurs est remarquable dans tous les rêves
cités, c’est l’échec qui domine. L’homme qui revient quelques mois plus
tard est différent, encore plus étranger qu’avant; l’amant qu’il était tout au
long de leur relation est bel et bien perdu, « je ne le reverrai jamais », dit la
371
372
176
Le résultat est similaire dans L’Occupation. Annie ne réussit pas à
supplanter la nouvelle compagne de W. qui, lui, reste « pris entre deux
femmes »373. La lettre W représentant son nom connote cette dualité : double
V donc double femme. Elle est en outre ouverte graphiquement par deux
fois, signifiant que cet homme est apte à toutes les rencontres possibles qui
répondent à ses goûts. Hésitant entre les deux femmes, ne sachant rompre
avec la première pour se donner entièrement à la seconde, il garde les deux,
chacune différemment.
Mais la narrée constate amèrement qu’elle est « toujours la

seconde »374 dans la vie du jeune homme, non la première comme dans
le passé. Cette sensation d’être reléguée au deuxième plan remonte en
fait à l’enfance, quand Annie se rend compte qu’elle ne doit sa naissance
qu’à la mort d’une sœur aînée, information retrouvée à la page 77 de
L’Usage de la photo, où Marc Marie relate une ballade faite à deux avec
sur la plage :
Je regarde cette femme qui marche à mes côtés, cette femme qui rit, si vivante,
dont la naissance fut subordonnée à la mort de sa sœur.
Les parents « ne voulaient qu’un seul enfant pour qu’il soit plus
heureux »375, ayant eux-mêmes souffert dans de grandes familles. La petite
fille née après leur mariage meurt à sept ans de diphtérie. Trois ans plus
tard, Annie naît pour remplacer l’enfant décédée. Ce cas révèle le contraire
du complexe de Caïn habituel qui se produit à la naissance d’un deuxième
enfant en famille, quand l’aîné croit perdre sa place unique dans le cœur de
ses parents. Annie, elle, est jalouse de l’enfant qui l’a précédée et que les
373
374
Ibid., p. 50
375
Une femme, p. 42
177
parents appellent en pleurant « une petite sainte »376. « C’est un problème
douloureux, au cœur de ma création »377, explique Ernaux; des photos qui
représentent sa sœur bébé, on lui dit que c’est elle ou une cousine. À l’âge
de huit ans, elle apprend l’existence de sa sœur. « J’ai compris que je devais
ma vie à la mort de ma sœur. Mais ce n’est que bien plus tard que je me le
suis dit, quand j’ai écrit La Place »378, avoue-t-elle.
Finalement, la narrée s’avère vaincue. Sa relation avec W. s’en

trouve transformée. Leurs coups de fil se déroulent « de façon purement
phatique »379. Plus tard, « cela aussi est fini », raconte la narratrice à la page
72. « Quand il m’arrive de penser à son sexe […], c’est comme un sexe
inconnu dans une scène que je regarde au cinéma », poursuit-elle à la
même page. Ainsi, elle ne pense donc plus à son amant sans cesse, c’est par
hasard que sa pensée l’effleure de temps en temps. Dans ces moments, elle
ne revoit pas son visage ni son sourire ni ses yeux, elle ne voit de toute sa
personne que son sexe comme si elle réduisait tout l’homme à cette partie et
toute leur relation à ce niveau seulement. Ce serait peut-être pour voir si la
pensée de ce sexe engendrerait chez elle une réaction ou une émotion
quelconques, pour se tester en somme. Elle découvre alors que cela n’est
plus possible puisqu’elle a l’impression de regarder un sexe inconnu au
cinéma, aussi neutre que le sexe masculin dans le film classé X, visionné
sur Canal + et raconté aux pages 11-12 de Passion simple.
L’échec est rendu encore plus puissamment dans la scène qui clôt
L’Occupation aux pages 75-76. Annie y relate son retour à Venise sur les
376
La Place, p. 42
377
www.lire.fr, Art. cit.
378
Idem.
379
178
lieux visités auparavant avec W. Depuis, tout a changé. « Il n’y a plus de
fleurs sur la terrasse devant la chambre », donc plus d’amour ni de beauté.
« Les volets sont clos […], le rideau de fer du café Cucciolo est baissé et
l’enseigne a disparu », image d’une pièce de théâtre achevée, dont les
rideaux se sont fermés et dont l’annonce a disparu, car l’histoire est finie et
les personnages dispersés.
« L’annexe [est] fermée », écrit ensuite Ernaux. L’ouvrage se termine

ainsi sur une image de fermeture sur le plan du fond comme sur celui de la
forme. L’annexe est effectivement close et le récit est bouclé de façon
cyclique, reliant l’image du couple Annie/W. plus ou moins séparé à la
première page à celle de ces deux protagonistes définitivement séparés à la
page finale. La Douane « est inaccessible à cause des travaux », comme le
père et les amants sont hors de portée. De plus, la Douane symbolise la loi
qui interdit à la narrée d’acquérir l’homme d’une autre femme.
« À l’autre bout, se dresse la masse noire, intacte, du Mulino Strucky

désaffecté », image de la mère, de l’épouse et de la compagne qui se
dressent sûres de leur pouvoir face à celle qui tente de les supplanter. Que
ce bâtiment soit intact symbolise surtout la mère dont la domination et le
pouvoir n’ont point faibli au fil du temps, puisqu’ils se projettent dans
l’épouse de A. et la compagne de W. Entre la Douane inaccessible
(représentant les hommes) et le Mulino inchangé (représentant les femmes),
s’assoit Annie Ernaux le long du mur des Magasins du sel, comme vaincue
et résignée.
179
Cette douloureuse situation se répète en 2005, un soir où Annie et
Marc sont étendus sur le lit. « Il a dit de la femme qu’il avait quittée :
‘Crois-tu qu’elle me soit devenue indifférente?’ »380, écrit la narratrice. La
narrée quitte alors la chambre et va s’asseoir seule dans la cuisine. Le
lendemain, elle va apprendre si l’ablation de son sein atteint de cancer sera
nécessaire.
Je me disais que la douleur causée par M. était pire à ce moment-là que de ne

pas savoir encore si j’étais perdue ou non.381
La blessure semble ainsi rester la même au fil des ans, au fil des
hommes, dans une infinie répétition. D’ailleurs, la première compagne de
Marc est elle aussi divorcée et mère d’une fille (comme celle de W.). Et
c’est Annie qui décide de s’engager dans cette relation en avouant à Marc
son désir de l’emmener à Venise, voulant vivre un nouvel amour, essayer
une fois de plus avec un homme ressemblant aux précédents puisque plus
jeune qu’elle et ayant eu des problèmes dans sa jeunesse.
Si la fusion avec les hommes mariés ou engagés, en tant qu’amants

ne se réalise pas, c’est parce que la fusion initiale avec le père ne l’a pas été.
Si elle ne réussit pas non plus avec eux en tant que fils, c’est parce qu’elle
ne le fut pas avec le premier fils en 1963. Le pèlerinage effectué sur les
lieux de l’avortement et relaté aux pages 64-65 de Passion simple
marquerait justement l’échec réitéré de la maternité. Bouleversée par une
grossesse à laquelle elle ne s’attend pas, la jeune étudiante se débat pour
mettre fin à cette situation. Dès l’instant où le gynécologue confirme son
état, la narrée décide de supprimer le fœtus qui grandit en elle contre sa
380
Annie Ernaux, Marc Marie, Op. cit., p. 64
381
Ibid., p. 65
180
volonté. L’idée de le garder ne l’effleure pas du tout. Commence alors la
course conte le temps pour se débarrasser de cet intrus.
La maternité est rejetée parce qu’elle renvoie à l’image de la mère

qu’Annie souhaite éliminer. Le complexe irrésolu continue à influencer la
jeune fille durant des années. Supprimer l’enfant indésirable équivaut à
supprimer la mère indésirable. Étouffer la mère en elle serait donc égal à
étouffer sa propre mère, comme Ernaux le dit à la page 85 de L’Événement,
quand l’aide-soignante lui pose la sonde pour déclencher
l’avortement : « j’ai tué ma mère en moi à ce moment-là ». La décision de
raconter cet événement est en elle-même source de conflits. Au début, la
narratrice refuse d’écrire à ce sujet; pourtant le désir de le faire lui revient
constamment lors de la rédaction d’un autre livre.
Je résistais sans pouvoir m’empêcher d’y penser.382
D’un côté, ne pas écrire à ce propos démontre son net refus de la

maternité. Mais d’un autre côté, la narration de ce refus en est une preuve
supplémentaire transcrite noir sur blanc. Ernaux grave ainsi son rejet sur le
papier après l’avoir fait dans son corps par l’avortement. Elle signe du
même coup son échec et son blocage demeuré irrésolu.
Je sais aujourd’hui qu’il me fallait cette épreuve et ce sacrifice pour désirer

avoir des enfants.383
Ce désir d’enfanter qu’Annie croit devenu possible ne le sera en fait

jamais. Elle semble effectivement ne pas souhaiter devenir mère. Par la
suite, elle a deux fils mais sans le vouloir vraiment. « Quelle grossesse, ou
382
383
181
les deux, était refusée, mal vécue? », se demande la narratrice à la page 255
de Se Perdre. La narrée se retrouve enceinte une seconde fois après
l’avortement de 1963; le mariage s’impose alors non par amour de fonder
une famille mais pour couvrir légitimement la grossesse :
Je ne voulais pas être mère fille […], ni avorter de nouveau, la seule solution
était le mariage.384
En fin de compte, la narrée ne dépasse pas uniquement la mère et ses

substituts, mais elle transgresse aussi deux interdits : d’abord, la loi
maternelle qui la met en garde contre le danger de « coucher avec n’importe
qui et [de] tomber enceinte »385; puis, la loi sociale qui condamne ce genre
de comportement et ces filles que tout le monde montre du doigt. Le
registre religieux figurant dans L’Événement renforce l’idée de culpabilité et
de sanction pour une action reprochable386.
Annie réussit à éliminer le fœtus mais pas la mère ni l’épouse ni la

compagne, les trois étant le prolongement d’une même figure féminine
toute puissante. Le père comme les amants demeurent insaisissables,
accessibles pour un certain temps, puis hors de portée définitivement. La
narrée, bouleversée par des essais infructueux d’appropriation, se retrouve
affaiblie ou, au contraire, décidée plus que jamais à réussir. En proie tantôt
à la jalousie, tantôt à la passion, ou encore à l’angoisse, le corps de la narrée
se voit soumis à de puissantes pressions qui rongent sa force physique et
son moral. Las, il se laisse aller ou, au contraire, puise une nouvelle force
dans sa douleur et se déchaîne violemment.
384
Se Perdre, p. 148
385
Une femme, p. 61
386
Ce registre sera étudié dans le deuxième chapitre de la présente partie intitulé « Humain, objet et
aliénation ».
182
Les corps des parents d’Annie connaissent, eux aussi, un intense
séisme dû à la maladie, ou une stagnation paralysante due à l’embarras.
Dans chaque cas, l’être humain est frappé d’une marée plus ou moins haute
qui emporte sur son passage la dignité, la joie, la santé, la vitalité, etc. À
cette dévalorisation de la personne, s’oppose l’émergence de l’objet qui
acquiert une importance extrême, envahissant l’espace, animé d’une
mystérieuse vie, détrônant même parfois l’élément humain.
DEUXIÈME CHAPITRE
HUMAIN, OBJET ET ALIÉNATION
183
387
1 – LE SERPENT AU CŒUR DE LA CHUTE
« Nos sentiments ne sont-ils pas, pour ainsi dire, écrits sur les choses
qui nous entourent? »388, se demande Balzac dans La Bourse. Les hommes
et les objets coexistent effectivement dans tout espace, liés par une vie
invisible qui fait que les premiers déteignent souvent leur situation sur les
387
www.theatredelacommune.com
388
Honoré de Balzac, La Bourse, La comédie Humaine, Tome I, p.413, cité par Juliette Froliche in Des
hommes, des femmes et des choses, Saint-Denis, Presses Universitaires de Vincennes, 1997, p.132.
184
seconds. Ce rapport se manifeste clairement dans les œuvres d’Annie
Ernaux, les objets reflétant une situation de colère, de culpabilité, de
maladie, d’intimidation, etc. Mais il va même jusqu’à l’antinomie: ainsi,
plus le personnage se trouvera affaibli par les difficultés, plus l’objet
traduisant cette situation deviendra puissant et symbolique.
Ce chapitre analysera cette dichotomie : la déshumanisation de

l’humain face à l’animation de l’objet. Cette analyse se basera sur le
triptyque énoncé par Philippe Hamon dans Le Personnel du Roman389 : le
« vouloir », le « pouvoir » et le « savoir » des personnages. Cette théorie
sera toutefois également appliquée aux objets étudiés.
Début octobre, j’avais fait l’amour plusieurs fois avec P. […]. Je me savais dans
une période à risques […] mais je ne croyais pas que ‘ça puisse prendre’ à
l’intérieur de mon ventre. Dans l’amour et la jouissance, je ne me sentais pas un
corps intrinsèquement différent de celui des hommes.390
Dans L’Événement, Annie refoule ainsi la différence du

fonctionnement interne des corps humains, niant inconsciemment sa
féminité, ne réussissant guère à être une femme à part entière, ni à en
assumer toutes les fonctions dont la plus représentative : la maternité. Cet
« oubli » bouleverse la vie de la jeune fille puisque le gynécologue
confirme le début d’une grossesse quelque temps après. Commence alors
une longue quête semée d’embûches pour avorter. Mais la narrée est prête à
tout pour interrompre cette grossesse à laquelle elle attribue une « valeur
négative » selon la terminologie de Hamon391 et dont elle désire éviter la
389
Philippe Hamon, Le Personnel du roman, Genève, Droz, 1998.
390
391
Philippe Hamon, Le Personnel du roman, p. 236
185
poursuite coûte que coûte. La narrée répond donc fortement au critère du
« vouloir ».
L’axe temporel de la vie d’Annie se divise en deux parties séparées

par cet événement. Dans la première, se situent les amourettes rêvées avec
certains étudiants, ces « romances imaginaires [qui] semblaient appartenir
à un temps lointain […], presque un temps de petite fille »392. Figure aussi
une photo où Annie paraît bronzée, les cheveux au vent, la dernière photo
de jeune fille gaie. La deuxième tranche, elle, présente une narrée qui, en
écoutant deux filles parler et rire dans le train, se sent « sans âge »393,
brusquement vieillie et accablée; ce qui rappelle le visage de Dorian Gray,
si beau et frais, devenant tout à coup vieux et ridé. La cause de ce
changement radical est évidente : Dorian a vendu son âme au diable,
enfreignant la loi divine, alors qu’Annie se retrouve enceinte, enfreignant la
loi maternelle en ayant des relations sexuelles, puis la loi sociale en
essayant d’avorter. Pour les deux personnages, c’est la chute.
La narratrice évoque d’ailleurs un exemple similaire, celui d’une

religieuse dominicaine, Sœur Sourire, qui connaît le succès en chantant
Dominique nique nique. Par la suite, elle renonce à ses vœux, vit avec une
femme et se met à boire, avant de se suicider. Annie agit elle aussi
contrairement à la morale; Sœur Sourire quitte son ordre religieux tandis
que la narrée quitte le « monde normal »394 des études, des jeunes, des
relations saines; les deux départs causant de multiples problèmes.
392
393
Ibid., p. 89
394
186
Au début, la narrée croit que son projet d’avortement se réalisera
facilement puisqu’elle n’est ni la première ni la dernière à le faire. En
réalité, elle sous-estime la difficulté de la démarche et surtout les
conséquences que cette histoire aura sur sa vie à tous les niveaux. Annie
pense posséder un « savoir en excès »395 mais les obstacles contre lesquels
elle bute lui font comprendre combien son « savoir » est « en défaut »396. De
plus, à la page 275 du Personnel du roman, Hamon rapporte certains
propos de Valéry extraits de son ouvrage Tel Quel :
Savoir, ce n’est jamais qu’un degré – Un degré pour être. Il n’est de véritable
savoir que celui qui peut se changer en être et en substance d’être, c’est-à-dire
en acte.
Or, ne possédant guère de « savoir » fiable, la narrée se trouve dans

l’impossibilité de passer à l’acte et de frapper à la bonne porte pour
interrompre sa grossesse. Par conséquent, Annie ne répond pas non plus au
critère du « pouvoir ». Elle se retrouve ainsi enlisée dans une situation qui
lui semble inextricable. L’impact ne sera pas des moindres. Physiquement,
la narrée souffre de vertige et de nausées qui l’empêchent de s’activer
normalement; devant la nourriture, elle éprouve tantôt un dégoût affreux,
tantôt une folle envie. Sa silhouette se transforme et cela devient visible
malgré les tentatives de camouflage. Du point de vue sexuel, elle se sent
comme paralysée; au cours d’une soirée, elle éprouve du désir pour un
garçon mais le passage à l’acte échoue, si bien qu’elle écrit dans son
agenda : « Dansé avec un garçon romantique, mais je n’ai pas pu faire quoi
que ce soit »397. Qu’elle souligne les mots disant son incapacité marque
l’intensité du changement opéré en elle.
395
396
Idem.
397
187
La dégradation est encore plus vive au niveau intellectuel. Annie a
choisi avec enthousiasme un sujet de mémoire portant sur la femme dans le
surréalisme, s’apprêtant à le travailler brillamment comme elle l’a toujours
fait dans ses études. Mais avec la découverte de son état, le projet perd
tout intérêt, ne suscitant que l’indifférence de la jeune fille. Elle s’efforce de
lire, de prendre des notes, sans toutefois être capable de relier les
informations pour commencer à rédiger. « Le ‘ciel des idées’ m’était devenu
inaccessible, je me traînais au-dessous avec mon corps embourbé dans la
nausée », se plaint Ernaux à la page 50. Deux champs lexicaux s’opposent
dans cette citation : celui du monde céleste composé des mots « ciel » et
« idées », et celui du monde terrestre formé du syntagme verbal « je me
traînais », de l’adverbe « au-dessous », de l’adjectif participial
« embourbé » et du substantif « corps ». La chute est donc totale : après
avoir plané dans les hauteurs du savoir, habile et intelligente, Annie tombe
dans les abîmes corporels, enlisée et l’esprit paralysé. L’aigle devient ainsi
un reptile.
Dans mon agenda ‘Je n’écris plus, je ne travaille plus […]’. J’avais cessé d’être
‘intellectuelle’.398
L’échec de la rédaction du mémoire est « le signe indubitable de [l]a
déchéance »399 et ce sentiment cause une souffrance indicible. La
dégradation émiette ainsi la narrée qui semble perdre toutes ses facultés.
Elle se sent de plus en plus « lourde »400 et la pose de la sonde accentue cet
état en lui créant « une sensation de pesanteur dans le ventre »401.
398
Ibid., p. 50
399
400
Ibid., p. 65
401
Ibid., p. 86
188
Au niveau social, l’échec est également flagrant. Personne ne veut ni
ne peut aider la jeune fille à avorter : le médecin se contente de vagues
conseils, craignant de ruiner sa carrière; Jean et André essaient de la
dissuader de commettre une folie; les amies avouent leur peur face à ce
projet; et P., le père du fœtus, est complètement insouciant. « J’avais mal
au cœur et je me suis sentie seule », écrit Ernaux à la page 38,
« abandonnée du monde », poursuit-elle à la page 88. Annie se détache,
jour après jour, de la masse des humains qui poursuivent leur vie
normalement. Elle se compare surtout aux autres filles, ses semblables
naguère, mais ses opposées maintenant avec « leurs ventres vides »402,
contrastant avec son propre ventre portant un embryon indésirable. Ce vide
dans le ventre rejoint certes le vide dans l’esprit c’est-à-dire l’absence de
problèmes, comme le vide dans le cœur soit l’absence d’angoisse.
La chute est traduite par Ernaux qui emploie à deux reprises le verbe
« devenir », signe de la transformation subie : la première à la page 47 où la
narratrice explique qu’en voyant une étudiante gaie et à l’aise, « [elle]
mesure [qu’elle est] en train de devenir une pauvre fille »; la deuxième,
lorsqu’elle se compare aux autres étudiants : « par rapport à eux, à ce
monde de référence, j’étais devenue intérieurement une délinquante »,
dit-elle. Violent, le substantif « délinquante » témoigne à quel point Annie
est consciente d’avoir commis une infraction et d’avoir dévié du droit
chemin; « je n’étais plus dans le même monde », dit Ernaux à la page 30.
Ainsi, malgré tout son « vouloir », la narrée est totalement impuissante.
402
Ibid., p. 30
189
Finalement, L.B. donne à Annie l’adresse d’une aide-soignante, Mme
P.-R., capable d’interrompre la grossesse à l’aide d’une sonde. La dame
détient donc le « pouvoir » et le « savoir » qui font défaut à la narrée mais
dont elle a désespérément besoin pour mettre fin à son état. Mme P.-R.
travaille dans une clinique d’où elle peut rapporter une sonde dont elle
connaît sans doute le mode d’emploi pour avoir longtemps côtoyé les
médecins. Son « savoir » est, par conséquent, « en excès » et il semble
surtout de bonne « qualité »403, donc fiable et certain de résoudre le
problème. En effet, lorsque la narrée se rend chez elle, Mme P.-R. lui
explique clairement sa technique et ses principes de travail. Cette
aide-soignante possède, en outre, un inébranlable « vouloir » comme l’écrit
Ernaux à la page 80 :
De la même façon que rien n’aurait pu m’empêcher d’avoir un avortement, rien

ne pouvait l’arrêter d’en faire.
Sur la table, dans la maison de Mme P.-R., est placée une cuvette
d’eau bouillante où flotte la sonde, un tuyau mince et rouge qui
« ressembl[e] à un serpent »404. Cette comparaison connote l’idée de la
chute puisque le serpent symbolise le mal. Que la narrée voit la sonde sous
cet angle dénote combien, dans son inconscient, elle se sent coupable parce
qu’elle sait qu’elle a commis un délit. La comparaison instaure, par
conséquent, un champ lexical religieux présent dans tout L’Événement.
Celui-ci commence par l’opposition entre le « ciel des idées » et « le corps
embourbé », puis par la délinquance évoquée. L’exclusion du « monde
normal »405 ressentie par Annie serait donc l’exclusion du paradis de la joie
403
404
405
190
et de l’existence saine, pour avoir passé outre les principes de la mère et
ceux de la société. L’avortement que la narrée s’apprête à vivre se présente
comme une seconde infraction ajoutée à la première, puisque cet acte est
condamné par la loi. D’ailleurs, Ernaux affirme à la page 20 que « le temps
de la religion était fini pour [elle] ».
Or, en relatant sa souffrance et ses difficultés à se faire avorter,

l’autobiographe ne dénonce-t-elle pas les coutumes et les idéologies, source
essentielle du sentiment de culpabilité? La mère a constamment mis en
garde la narrée contre des conduites irraisonnables qui mèneraient à de
graves problèmes. Pour elle, tout ce qui se rapporte au corps et à la sexualité
est motif de gêne et de honte, et surtout source de danger. « S’il t’arrive un
malheur!»406, a-t-elle l’habitude de répéter à sa fille sans même prononcer le
mot, l’allusion faisant déjà assez peur. C’est pourquoi Annie n’ose point
confier son état à ses parents, apeurée par leur réaction mais aussi honteuse
de son comportement. Pour André, l’avortement est un crime, et Jean avoue
ne pas pouvoir lui prêter de l’argent pour une telle action, lui qui milite en
faveur de la maternité désirée.
À la page 29, Ernaux cite un extrait du Nouveau Larousse Universel

condamnant l’avortement et les méthodes anticonceptionnelles, et menaçant
d’amende ou de prison ceux qui y participent. La « putréfaction » des
aliments évoquée à la page 51, symbolise donc la dégradation de la narrée
sur les plans physique et moral. Cette
diminution apparaît clairement sur la
première de couverture de L’Événement :
406
Une femme, p. 62
191
l’illustration présente une silhouette
féminine en contre jour, devant des
rideaux éclairés par la lumière de
l’extérieur. La fille paraît entièrement
noire, ses traits ne sont pas visibles, elle
semble porter une longue robe informe.
Qu’elle soit réduite à une ombre de
laquelle il est impossible de distinguer
quoi que ce soit, renforce l’idée de
néantisation. En outre, la silhouette semble légèrement penchée vers la
droite, comme ployée sous l’angoisse, en appui sur une chaise contre le mur
de couleur sombre qui constitue la bordure droite de l’image, symbolisant
une impasse. Les rideaux laissent filtrer une lumière pâle, signe d’une
situation douloureuse.
L’absence de couleurs accentue l’aspect lugubre de cet espace. Les

seules couleurs présentes sont le noir et le blanc, rappelant le bien et le mal
et évoquant, dans l’esprit d’Annie, les vacances passées à la montagne avec
des amis avant la pose de la sonde :
À chaque fois que j’ai pensé à cette semaine au Mont-Dore, j’ai vu une étendue
éblouissante de soleil et de neige débouchant sur les ténèbres du mois de janvier.
Sans doute parce qu’une mémoire primitive nous fait voir toute la vie passée
sous la forme élémentaire de l’ombre et de la lumière, du jour et de la nuit.407
La contradiction réapparaît avec les couples antithétiques formés par

le soleil et les ténèbres, l’ombre et la lumière, le jour et la nuit, ramenant à
l’idée de la chute et au premier couple antinomique, « le ciel des idées » et
407
192
le « corps embourbé ». Le blanc visible sur l’illustration symbolise le
monde paradisiaque quitté par Annie qui s’enfonce dans la noirceur de la
terre. Pour intituler cette période, la narratrice dit « par-delà le bien et le
mal »408, citant une fois de plus un duo contradictoire. La double postulation
de Baudelaire irait de pair avec le texte d’Ernaux puisqu’elle renvoie aux
deux principes opposés du bien et du mal. Cette notion se poursuit jusqu’à
la fin de l’ouvrage. Ainsi, attendant impatiemment la mort du fœtus, la
narrée note dans son journal la gaieté de la vie symbolisée par le clairon
jouant La Marseillaise et le rire des étudiants à l’étage supérieur. Puis,
quand l’embryon est expulsé, Ernaux écrit à la page 102 que « c’est une
scène sans nom, la vie et la mort en même temps ».
En fait, Annie s’attend à de tels problèmes « depuis la première fois

[qu’elle a] joui sous [s]es draps, à quatorze ans, n’ayant jamais pu ensuite
- malgré des prières à la Vierge et différentes saintes - , [s’] empêcher de
renouveler l’expérience, rêvant avec persistance [qu’elle était] une
pute »409. La jeune fille combat longtemps son penchant pour les actes
honnis, comme elle refuse, au prix d’efforts et d’humiliations, de dépasser
les limites du flirt, mais cela ne sert à rien. Son origine sociale peut-elle être
la cause de sa chute? Elle poursuit ses études, échappant aux postes
d’ouvrière et de vendeuse, mais la licence universitaire n’écarte pas les
dangers susceptibles de s’abattre sur la classe populaire. Cela est peut-être
une deuxième forme de l’échec social dont souffre Annie.
Un incident datant de l’enfance peut être considéré en quelque sorte

comme prémonitoire. Il s’agit de la chatte morte avec ses chatons dans ses
408
Ibid., p. 24
409
Ibid., p. 31
193
entrailles, laissant sur l’oreiller de la petite narrée une tache rosée,
anticipant symboliquement le sang que la jeune fille allait perdre en
avortant. La sonde aurait dû déclencher l’expulsion du fœtus uniquement,
mais une hémorragie se déclare aussitôt et nécessite l’appel d’un médecin.
Comme si Annie devait être punie publiquement pour ce qu’elle a cru
pouvoir réussir clandestinement. La sonde-serpent interrompt la grossesse
mais cause un mal affreux suscitant « exposition et jugement »410. Affolés,
le médecin de garde puis le chirurgien à l’hôpital secouent violemment la
jeune Annie qui se sent sombrer sans la moindre attache.
Ce simple tuyau, censé être salvateur, provoque des complications

funestes. Sa couleur rouge connote plusieurs points 411 : ce serait, d’abord,
une allusion au sang perdu et à la mort du fœtus. En outre, les prostituées
s’habillaient de rouge dans les temps anciens, or la narrée s’imagine bien en
« pute ». Le rouge indique aussi le danger ou l’interdit, or Annie enfreint
bien la loi. La sonde cesse donc d’être un simple objet pour revêtir plusieurs
significations. C’est ainsi qu’elle apparaît dotée d’un puissant « pouvoir »
inhabituel pour un objet qui semble bien ordinaire de prime abord.
La femme qui pose la sonde est appelée une faiseuse d’anges, nom
ironique puisque son acte est loin d’être angélique. Les anges sont en fait
ces embryons qui n’ont même pas la chance de voir le jour puisqu’ils sont
éliminés dans le ventre de leur mère. Mme P.-R. connaît bien le risque pris,
ses yeux clignotant rapidement et sa lèvre qu’elle mordille prouvent sa peur.
Elle est la figure du sauveur qui résout le problème de la narrée, mais elle
est aussi la figure du mal (le couple antithétique de nouveau) qui joue le
rôle de complice dans une affaire condamnable, car délictueuse. Annie
410
411
Michel Cazenave, Encyclopédie des symboles, Paris, Librairie Générale Française, 1996, pp. 592-593
194
semble incrédule, se disant en se regardant dans la glace des toilettes d’un
café où elle se rend avant d’aller chez Mme P.-R., « c’est à moi que ça
arrive »412.
Après la pose de la sonde, la vieille dame accompagne la narrée

jusqu’à la gare. « Rien de mon enfance et de ma vie d’avant ne me conduit à
être là », écrit la narratrice à la page 87. Annie regarde l’aide-soignante
marchant à ses côtés en manteau noir.
Dans la lumière de la rue, hors de son antre, avec sa peau grise, elle m’inspirait
de l’aversion. La femme qui me sauvait ressemblait à une sorcière ou une vieille
maquerelle.413
Le champ lexical de la religion se poursuit ainsi puisque Mme P.-R.

apparaît comme une figure diabolique habitant un lieu inquiétant pareil à
une grotte obscure où vivraient des animaux sauvages. Son manteau noir
accentue son aspect ténébreux, symbolisant la mort et le mal, renforcé par
son teint gris semblable à celui d’une créature maléfique ne voyant guère le
soleil. Qu’Annie la considère comme une sorcière prouve son sentiment
latent de culpabilité. L’allusion à la maquerelle rappelle, par ailleurs, les
rêves de prostitution de la jeune narrée. Le tout crée une ambiance des plus
funestes. L’angoisse est si puissante qu’Annie se sent devenir transparente :
Nous avons croisé des passants, il me semblait qu’ils me regardaient et qu’à voir
notre couple, ils savaient ce qui venait d’avoir lieu.414
La même sensation de prise en flagrant délit se répète à la pharmacie

quand la narrée demande un médicament. « Derrière le comptoir, deux ou
412
413
Ibid., p. 88
414
195
trois pharmaciens […] me regardaient. L’absence d’ordonnance signalait
ma culpabilité. J’avais l’impression qu’ils voyaient la sonde à travers mes
vêtements », se rappelle la narratrice à la page 95. C’est l’œil de la société
qui condamne, comme c’est l’œil de Dieu qu’Annie a connu durant son
enfance par l’intermédiaire de sa mère et dont elle s’est éloignée.
Le cadre spatio-temporel accentue cette sensation dans le cœur de la

narrée qui voit la « scène lente »415, d’autant plus que « le jour n’est plus
très clair »416 et que le fond de la rue, barré par un immeuble, réduit la
clarté et renforce l’obscurité du lieu faisant écho à celle de l’âme de
l’héroïne. Annie ajourne le rendez-vous chez Mme P.-R. par besoin
d’ « une sorte de délai de grâce »417. Au niveau juridique, cette expression
désigne le délai accordé par un juge pour l’acquittement d’une dette.
Appliqué dans ce cas, elle signifie la sanction que devrait payer la narrée
pour son comportement, à savoir la peur, l’angoisse et le danger jusqu’à
frôler la mort. Le jour J, elle va dans une église pour demander de ne pas
souffrir, se réfugiant dans les prières de son enfance. Mais rien de cela
n’atténue la dureté des jours suivants qui seront aussi pénibles que les
précédents.
2 – POUVOIR MATÉRIEL ET IMPUISSANCE HUMAINE
À partir du mois de septembre de l’année dernière, je n’ai plus rien fait d’autre
qu’attendre un homme : qu’il me téléphone et qu’il vienne chez moi.418
415
Ibid., p. 87
416
Idem.
417
Ibid., p. 70
418
196
Le champ lexical de l’attente jalonne tout Passion simple; nous
en relevons quelques exemples : « mon attente indéfinie » (p. 16),
« attendre un appel » (p. 22), « [le] temps que je perdais en rêveries et en
attente » (p. 28), « ces contraintes mêmes étaient source d’attente et de
désir » (p. 38), « au printemps, mon attente est devenue continuelle »
(p. 43). Roland Barthes écrit que « l’identité fatale de l’amoureux n’est
rien d’autre que : je suis celui qui attend »419. La souffrance est d’autant
plus grande que c’est l’amoureux seul qui attend, « l’autre, lui, n’attend
jamais »420.
En effet, c’est Annie qui attend continuellement son amant, ne sortant

de la maison que pour les nécessités, évitant même de faire fonctionner
l’aspirateur ou le sèche-cheveux, pour ne pas rater la sonnerie du téléphone.
A., par contre, poursuit tranquillement son séjour en France, rencontrant la
narrée quand son horaire le lui permet. En véritable Pénélope, Annie attend
le retour de son Ulysse. Que cet homme soit marié limite certes sa liberté,
ce qui accentue l’angoisse de la narrée. Car, comme le dit Barthes, « je
dépends d’une présence qui se partage et met du temps à se donner »421. A.
consacre quelques heures à la narrée mais sans renoncer à son épouse,
évitant que celle-ci ne soupçonne quoi que ce soit. Le couple matrimonial
est donc une priorité dans la vie de cet homme, et sa stabilité ne paraît
jamais en danger dans Passion simple.
419
Roland Barthes, Fragments d’un discours amoureux, p. 50
420
Ibid., p. 49
421
197
Pour Annie, c’est bien le contraire puisque sa vie tourne uniquement
autour de son amant. Dans Le Roman féminin, Michel Mercier cite un
extrait d’Elsa Triolet où il est question de l’attente vide de toute action mais
si pleine de l’image de l’aimé : « je ne faisais que t’attendre. J’étais
possédée par ton absence. Et aussi par ta présence. Il ne restait rien de ce
que je suis »422. Ernaux parle longuement de cette néantisation de soi : « les
seules actions où j’engageais ma volonté, mon désir […], avaient toutes un
lien avec cet homme », écrit-elle à la page 14, ajoutant plus loin que « les
seuls sujets qui perçaient [s]on indifférence avaient un rapport avec [lui] ».
Les sorties au restaurant, les voyages, les rencontres entre amis, tout
devient insipide et Annie aspire au désœuvrement complet pour rêver
librement à son amant : « je ne voulais pas détourner mon esprit vers autre
chose », explique la narratrice à la page 18, refusant tout ce qui pourrait
l’arracher à son obsession. Les obligations sociales et professionnelles
l’ennuient, elle désire « n’avoir rien d’autre à faire que l’attendre »423. A.
est donc comme une drogue qui s’insinue dans le corps de la narrée, la
possédant entièrement et annihilant le reste du monde. Après son départ,
elle tombe « dans un demi-sommeil où [elle a] l’impression de dormir dans
son corps à lui »424, comme si son âme avait déserté son corps pour aller
habiter celui de son amant qui aurait emporté avec lui son souffle de vie.
Annie reste dans cet état léthargique où elle semble absente à elle-même
jusqu’à ce que cette « anesthésie »425 se dissipe progressivement. Les
limites de chaque corps deviennent poreuses, du moins pour Annie qui se
422
Elsa Triolet, Le Rossignol se tait à l’aube in Michel Mercier, Le Roman féminin, Paris, P.U.F., 1976, p.
47
423
424
425
Idem.
198
sent fondre dans A. jusqu’à devenir lui, pour écarter la séparation. « Une
fois, à plat ventre, je me suis fait jouir, il m’a semblé que c’était sa
jouissance à lui », écrit justement Ernaux à la page 54.
Après le départ définitif de A., Annie devient indifférente à la vie

comme à la mort, pétrie par la douleur, recréant cet homme dans son esprit,
se rappelant les moindres détails de sa physionomie, jusqu’à les sentir à
nouveau dans son être, pensant « qu’il y avait très peu entre cette
reconstruction et une hallucination, entre la mémoire et la folie »426. Elle
survit en morte-vivante, passive, dépossédée de la joie de vivre. « La seule
chose vitale »427 qui puisse percer son inertie et lui insuffler l’espoir est la
consultation d’une cartomancienne. Mais la peur des prédictions la retient
d’en appeler une. En plus de cette néantisation, apparaît une robotisation
dans le sens où le comportement de l’héroïne est souvent automatisé : elle
effectue les activités quotidiennes, les travaux ménagers ou les corrections
des copies d’étudiants, « mais sans une longue accoutumance de ces actes,
cela [lui] aurait été impossible, sauf au prix d’un effort effrayant »428. Tout
passe inaperçu sauf quand il s’agit de cet homme, si bien qu’Annie n’existe
que par lui. Elle accepte même de participer à un colloque au Danemark
dans le seul but de lui envoyer une carte postale de là-bas.
La passion remodèle ainsi la personne et sa vie et en redéfinit toutes

les données. Qu’A. arrive et c’est la fête, qu’il reparte et c’est la désolation.
La fête commence en fait avant l’arrivée de l’amant, quand il téléphone
pour annoncer sa venue, suscitant l’enthousiasme de la narrée. De même
426
Ibid., p. 54
427
Ibid., p. 53
428
Ibid., p. 13
199
que la désolation commence avant son départ, quand le temps s’écoule sous
le regard anxieux d’Annie. L’axe temporel du vécu des événements est
alors formé de flèches ascendantes symbolisant la présence de A. dès
l’annonce de sa visite (point 1) jusqu’à son entrée dans la maison (point 2),
moment de bonheur intense. Le point 3 correspond aux heures – empreintes
d’inquiétude – que les amants passent ensemble. Au point 4, le moment de
la séparation approche, affolant la narrée qui se retrouve ensuite au point 5,
seule après le départ de A. Ces flux et reflux constituent tout l’axe de cette
époque et chaque sinusoïde (flux + reflux) est séparée de l’autre par un
temps mort, le point 6, celui de l’attente qui n’en finit plus.
2 3 4 2 3 4
1 5 6 1 5 6
C’est dire combien Annie vit en fonction de A. Après leur séparation,

ce n’est pas juste son amant qu’elle perd mais aussi son Moi qui est
totalement amalgamé à lui. L’amoureux perd ce qu’il a mais aussi ce qu’il
est, car le repère n’existe plus. Pour Kierkegaard, le désespoir se rapporte
surtout à la personne elle-même qui, quand elle perd son ami, ne pense pas
à lui mais à elle sans lui429.
429
Nancy Friday, Jalousie, p. 139
200
Finalement, Annie répond au critère du « vouloir » puisqu’elle aspire
de tout cœur à être avec A. et à ne pas le perdre. Elle n’a cependant aucun
« pouvoir » pour garantir la présence du jeune homme à ses côtés. Son
« savoir » paraît à la fois « en défaut » et « en excès ». Il est d’abord « en
défaut » parce qu’elle ignore par quels moyens retenir A. Il est également
« en excès » car la narrée sait pertinemment que son amant finit toujours par
repartir et retrouver sa propre vie où elle n’a guère de place.
Par contre, A. n’a point le « vouloir » de rester avec Annie. Pour lui,
leur relation semble être un épisode qu’il mène en marge de l’essentiel et du
durable, son mariage, son emploi, son mode de vie et son pays. Il doit sans
doute « savoir » combien Annie lui est attachée mais ce « savoir » ne le fera
pas changer de « vouloir » : le moment venu, il quitte la narrée et la France
pour retrouver son épouse et son pays. Il possède seul le « pouvoir » de
rendre la narrée heureuse ou malheureuse. Il semble néanmoins user de ce
« pouvoir » d’une façon inconsciente, s’intéressant plus à ses envies et son
humeur plutôt qu’à celles d’Annie, ne faisant jamais exprès de la faire rire
ou pleurer. Lui seul détient le « pouvoir » de ne pas quitter la narrée; mais
le « vouloir » étant absent, il ne passe jamais à l’acte de rester.
En opposition à la douloureuse situation d’Annie, se dresse un objet
qui occupe une place de choix dans Passion simple : le téléphone qui figure
au centre de l’illustration sur la première de couverture, pareil à la voile
blanche ou noire de Tristan et Iseult, présage de bonheur ou de malheur 430,
car il peut emballer le cœur de la narrée ou l’alourdir selon qu’il annonce
une rencontre ou non. Il affiche, par conséquent, un immense « pouvoir »
430
Denis Fernandez Recatala, Annie Ernaux, Paris, Éd. Du Rocher, 1994, p. 151
201
par le simple fait de sonner ou de rester muet, de laisser entendre la chère
voix ou une autre voix insignifiante, de proclamer un rendez-vous ou
d’allonger une attente. C’est donc lui qui est porteur d’un « savoir »
douloureux ou apaisant se résumant à deux brûlantes questions : est-ce A.
au bout du fil? Va-t-il venir?
Cet appareil de grande importance pour l’héroïne apparaît à plusieurs

reprises dans le récit; nous en relevons quelques exemples : « j’essayais de
sortir le moins possible […] craignant toujours de manquer un appel » (p.
16), « sans cesse le désir de rompre, pour ne plus être à la merci d’un
appel » (p. 45), « le premier dimanche de la guerre, le soir, le téléphone a
sonné. La voix de A. » (p. 72), « au téléphone, avant son départ, il m’a dit
‘je t’appellerai’ » (p. 74). Qu’il soit mis en évidence sur le lit dans
l’illustration connote son rôle décisif dans cette relation amoureuse; de plus,
il résume l’ambiance du récit avec les draps froissés après l’amour et les
vêtements jetés sur la moquette, détails évoqués plusieurs fois par Ernaux.
L’illustration pourrait aussi traduire un moment de solitude et de douleur,
une nuit d’insomnie durant laquelle la narrée se retourne continuellement
dans son lit, froissant les draps, collée au téléphone dont elle espère
ardemment entendre la sonnerie. Le long fil de l’appareil enroulé sur le lit,
indique que le téléphone est d’habitude placé plus loin, mais qu’Annie
l’aurait posé près d’elle sur les
draps comme le métonyme
de son amant pour que
l’appel tant attendu ne tarde
pas, et qu’elle puisse décrocher
tout de suite afin d’entendre la
202
voix chère et la bonne nouvelle.
La couleur rouge dont l’image
est teintée signifierait la passion
mais aussi la douleur et les larmes.
Barthes écrit que :
L’attente d’un téléphone se tisse […] d’interdictions menues, à l’infini, jusqu’à

l’inavouable : je m’empêche de sortir de la pièce, d’aller aux toilettes, de
téléphoner même (pour ne pas occuper l’appareil), je souffre de ce qu’on me
téléphone (pour la même raison), je m’affole de penser qu’à telle heure proche il
faudra que je sorte, risquant ainsi de manquer l’appel bienfaisant.431
Nancy Friday évoque aussi cette attente intense, elle cite les dires
d’une femme interviewée qui avoue son incapacité de sortir de chez elle
pour rester près du téléphone au cas où son amant appellerait :
Quand j’attends, je n’ai pas de doux fantasmes à propos de l’homme que j’aime.
Non, je suis terriblement nerveuse, rongée par l’anxiété.432
C’est le même cas pour Annie qui devient esclave du téléphone, de

A. et de cette relation. Une illustration différente de Passion simple présente
l’image ci-contre : une femme nue, couchée sur le lit, recouverte par une
sorte de toile qui l’enveloppe de tous
côtés comme celle d’une araignée.
Ce filet symbolise certes la passion
qui obnubile la narrée devenue la
proie d’une attente douloureuse et
d’une passion intense qui balaie le
431
Roland Barthes, Fragments d’un discours amoureux, pp. 48-49
432
Nancy Friday, Jalousie, p. 303
203
reste. Cette passion apparaît ainsi
dotée d’un immense « pouvoir »
d’accaparer intensément Annie en la
détournant de tout autre sujet. Un
élément abstrait peut donc s’avérer aussi puissant qu’un élément concret.
L’intensité de cette situation est rendu par la narrée elle-même

quelques mois après le retour de A. dans son pays. Annie se sent plus ou
moins revivre et reprend goût aux diverses activités sans que son ancien
amant n’occupe constamment ses pensées. « Sentiment que tout est
redevenu en ordre, que ‘maintenant c’est bon’ », écrit la narratrice à la page
67. L’héroïne se rend compte donc combien elle vivait dans le désordre
puisqu’elle ne s’appartenait plus, complètement envahie par A. qui réglait
sa vie en fonction de ses allées et venues. À présent, elle reprend conscience
d’elle-même, redonne à chaque chose son importance; sa vie ne dépend que
d’elle et elle la vit librement.
Un appel téléphonique bouleverse la vie d’Annie Ernaux en 2000 et

déclenche L’Occupation quand W. lui annonce sa liaison avec une nouvelle
femme. « À partir de ce moment, l’existence de cette autre femme a envahi
la mienne. Je n’ai plus pensé qu’à travers elle », affirme la narratrice à la
page 14. Annie perd ainsi sa propre identité, constamment « occupée » par
cette inconnue qui « emplissait [s]a tête, [s]a poitrine et [s]on ventre,
[l’]accompagnait partout, [lui] dictait [s]es émotions », poursuit Ernaux à
la même page. La narrée doit alors découvrir à tout prix l’identité de
l’inconnue; elle est animée d’un urgent « vouloir » que rien ne semble
contrecarrer. Elle est en effet bien déterminée à découvrir sa rivale. W. lui
204
fournit quelques renseignements avec hésitation : sa compagne a quarante-
sept ans, elle est divorcée et mère d’une fille, enseigne à la Sorbonne et
habite avenue Rapp.
D’abord « en défaut », le « savoir » de la narrée se comble quelque

peu grâce à ces informations sans pour autant devenir « en excès ». Dans ce
cas, le « savoir » paraît comme « un opérateur syntagmatique de
classement du personnage dans des séquences orientées, ‘mouvementées’,
d’actions, d’acquisitions ou de perte de savoir »433. Ainsi, Annie ne reste
pas au même niveau d’ignorance, elle profite au contraire d’une acquisition
de savoir grâce à W. Reste à voir dans quelle mesure cette acquisition qui
semble sur le champ inestimable comme la clé rêvée de l’énigme, sera utile
et permettra de réaliser le but d’Annie.
Le monde se transforme alors et la narrée se met à voir les gens et les

choses à travers le prisme des informations acquises. « Le nombre
quarante-sept a pris une étrange matérialité. Je voyais les deux chiffres
plantés partout, immenses », raconte Ernaux à la page 16. Toute femme
susceptible de correspondre aux critères signalés par W. devient le double
de « l’autre » dans l’esprit d’Annie qui la regarde avec souffrance. Les
comparaisons s’établissent automatiquement et la narrée attribue toujours le
meilleur à ses éventuelles rivales, en se dépréciant au plus haut point. Il lui
semble, par exemple, que la compagne de W. jouit de capacités sexuelles
extraordinaires alors qu’en fait une certaine J. lui a raconté ses prouesses
érotiques. La narrée imagine alors toute une catégorie de femmes radieuses
semblables à celles qui ornent les magazines d’été, respirant la santé et la
433
205
joie, mais dont elle est exclue. L’héroïne souffre ainsi d’un sentiment
d’infériorité. Son travail apprécié de tous perd tout intérêt à ses yeux,
simplement parce qu’il est différent de celui de la rivale. Même les
compliments ne parviennent pas à lui rendre confiance en elle, et chaque
détail prend désormais de l’envergure comme le fait qu’elle ne puisse
recevoir chez elle la chaîne Paris-Première, comme l’autre femme.
Ce n’était pas seulement mon corps, mon visage qui étaient dévalués, mais aussi
mes activités, mon être entier.434
Annie imagine la nouvelle compagne de W. rayonner de bonheur et

de beauté, aimée par le jeune homme, au moment où elle est seule dans un
« état de dévoration et d’abandon »435. Comme dans un jeu de miroirs, la
narrée sent toutes les femmes refléter « l’autre » si bien qu’elle a
l’impression de la voir partout, obsédée par une rivale plus imposante par
son absence et son anonymat que par sa présence connue et réelle. L’avenue
Rapp elle-même ramène à cette femme et semble « entièrement
contaminée »436 par elle, se chargeant d’une puissante hostilité à l’égard
d’Annie qui se sent surveillée de tous côtés; ce qui engendre un véritable
délire de persécution dès qu’il s’agit de ce quartier. Annie ne s’appartient
don plus. « L’autre » surgit brusquement dans son esprit sans qu’elle ne
puisse s’y opposer :
J’avais l’impression que ce n’était pas mon cerveau qui produisait cette image,
elle faisait irruption de l’extérieur. On aurait dit que cette femme entrait et
sortait de ma tête à sa guise.437
434
435
Ibid., p. 47
436
Ibid., p. 19
437
206
Les rêveries de l’héroïne sont également envahies par les images de
l’inconnue. « Le Moi n’est pas maître dans sa propre demeure », affirme
Freud, puisque c’est l’Inconscient qui le manipule. « J’étais le squat d’une
femme que je n’avais jamais vue », écrit la narratrice à la page 21. Annie
est aussi la proie des scènes de son passé amoureux avec W. qui se
succèdent dans sa tête sans arrêt, jusqu’à ce qu’elle se sente devenir folle
de douleur, impuissante à interrompre ce flux n’obéissant d’ailleurs guère à
sa volonté.
Cette néantisation d’Annie est donc due à des forces externes qui la
malmènent, se rapportant toutes à sa rivale qui prend parfois la figure d’une
sorcière jetant des sorts et dépossédant sa victime de ses facultés. La narrée
se sent ainsi « maraboutée »438, mot exprimant la possession dont on se croit
l’objet de la part d’un ennemi. Elle pense qu’elle pourrait « faire cesser
cette occupation, rompre le maléfice »439, mais un élément manque encore
pour que cette histoire prenne fin. Annie a donc l’impression d’être
manipulée par des fils invisibles, habitée par une instance abstraite qui la
meut indépendamment de sa volonté. Deux phrases prouvent que la narrée
subit d’une façon impuissante cette tension; la première se situe à la page
48 lorsque la narratrice écrit :
Je m’efforce […] de décrire l’imaginaire et les comportements de cette jalousie

dont j’ai été le siège […].
La seconde phrase est à la page 74 :
J’ai fini de dégager les figures d’un imaginaire livré à la jalousie, dont j’ai été la
proie et la spectatrice […].
438
Ibid., p. 21
439
Ibid., p. 68
207
La forme passive attire automatiquement l’attention dans ces deux
citations puisqu’elle renforce l’idée d’une manipulation externe s’abattant
sur Annie. Si elle était maîtresse d’elle-même, la narrée agirait à la forme
active et ne serait pas agie à la forme passive, comme c’est le cas. Les trois
substantifs « siège », « proie » et « spectatrice » accentuent cette idée : la
narrée « reçoit » de violents soubresauts qui la secouent et la transforment
en victime assistant au dérèglement de sa personne sans pouvoir y remédier,
malgré son vif « vouloir » de « redevenir libre »440.
Outre cette dépossession, se dégage une violence chez Annie qui

rejette morale et scrupule pour découvrir l’identité de sa rivale et l’éliminer.
Ainsi, le jour où W. lui dit que son amante est maître de conférence en
histoire à Paris III (au niveau « syntagmatique » selon la terminologie de
Philippe Hamon, la narrée acquiert une nouvelle information dans son
« savoir »), Annie se précipite pour consulter le site de l’université sur
Internet. Devant les noms des professeurs classés avec leurs numéros de
téléphone, elle éprouve un grand bonheur. Les yeux rivés sur l’écran, elle
cherche avidement LE nom. Chaque soir, l’ordinateur devient le
compagnon de cette enquête, ce qui fait que l’Internet acquiert soudain
beaucoup d’importance dans la vie de l’héroïne, chaque page téléchargée
livrant des secrets vitaux. Dans la pénombre d’un salon, éclairée par la
lumière de l’ordinateur, la narrée ressemble à un criminel établissant le plan
d’attaque pour détruire son ennemie.
440
208
Dans ce sens, l’Internet serait son complice, et les deux
comploteraient le coup fatal. L’ordinateur, et l’Internet en particulier,
recèlent ainsi un puissant degré de « savoir » qui atteint même l’« excès »
puisqu’il livre un grand nombre de renseignements et paraît, de ce fait, doté
d’un grand « pouvoir », celui de dévoiler l’identité de la rivale. Si un sujet
de projet littéraire lui semble s’appliquer à la compagne de W., la narrée
s’imagine s’en moquer devant le jeune homme, « essayant toutes les
variantes d’une phrase destinée à tuer de ridicule les travaux auxquels
l’autre femme se consacr[e] »441. Cette mort symbolique prouve la rancœur
d’Annie. Une deuxième forme de tuerie symbolique est celle de planter des
épingles dans une mie de pain représentant l’ennemi, déversant toute la rage
sur la pâte faute de pouvoir le faire sur la personne réelle, moyen qui
s’apparente bien à une pratique chamanique. Notion abstraite, la jalousie
enchaîne pourtant violemment la narrée et la soumet à son « pouvoir »
tyrannique sans répit.
Le téléphone occupe, lui aussi, une place de choix dans

L’Occupation, et participe à élaborer une tactique destructive. Annie pense
ainsi appeler tous les enseignants d’histoire en tapant le 3651 pour ne pas
être identifiée, jusqu’à atteindre « l’autre » à laquelle elle criera : « Alors,
ma grosse, elle va mieux ta vésicule de merde? »442, W. lui ayant parlé de ce
problème de santé chez sa compagne. Ce langage vulgaire dénote combien
Annie ne se maîtrise plus, elle cesse d’être une personne éduquée et polie,
pour n’être qu’une femme grondant de jalousie. Le téléphone-complice, et
surtout le 3651, lui permettent de composer chaque numéro
441
442
209
méthodiquement et de tout noter scrupuleusement comme un meurtrier qui
examine tous les indices pour ne pas rater sa proie.
C’était la chose dont j’avais le plus envie, et la plus terrible.443
Annie ressemble, en outre, au voyeur qui pénètre l’intimité des gens

tout en se cachant, tenaillé par une envie diabolique de voir sans être vu, de
démasquer sans être découvert, d’affoler autrui confronté à un vide qui
l’observe pourtant. La narrée découvre effectivement le pouvoir
démoniaque d’angoisser les autres en restant muette au téléphone. À la page
44, Ernaux compare son état à celui du « pervers qui finit par se persuader
que non seulement il n’y a aucun mal à faire ce qu’il va faire, mais qu’il y
est obligé », passant outre toute morale. À l’autre bout du fil, le téléphone
porte donc le « savoir » auquel Annie aspire et qui semble même « en
excès » vu les multiples possibilités et numéros qui se présentent. Le 3651
couronne ce « pouvoir » d’appeler sans être identifié tout en ayant la chance
de trouver enfin la rivale.
Le troisième objet moteur dans l’œuvre est la serviette de cours de

W. qui attire invinciblement la narrée. Elle est sûre d’y trouver des
renseignements sur l’autre femme. Le critère du « savoir » s’applique donc
à cette serviette qui a le « pouvoir » d’élucider le mystère et de combler la
curiosité d’Annie.
Je m’approchai silencieusement et restais fascinée devant cet objet noir, le

souffle suspendu, dans le désir et l’incapacité d’y porter la main.444
443
Ibid., p. 38
444
210
Dans un film représentant cette scène, la caméra aurait fixé tout à
tour les yeux d’Annie et la serviette en un gros plan renforçant l’importance
de cet objet, le tout au son d’une musique de suspens connotant l’interdit.
La couleur noire accentue cette impression, d’autant que la narrée s’apprête
à violer un objet personnel, métonyme du couple qu’elle essaie de briser.
Symbole féminin par sa forme creuse, la serviette est le substitut de la

compagne de W., et la fascination éprouvée devant l’objet est la même
que celle face à la rivale. Annie avoue son envie de s’enfuir en emportant
la serviette pour en extraire toutes les pièces, « les jetant n’importe où,
jusqu’à ce que, comme les voleurs de sacs à la tire, [elle] trouve [s]on
bonheur »445, signifiant en réalité son désir d’emporter au loin l’autre
femme pour la déposséder de tous ses attraits et la laisser démunie jusqu’à
ce que W. la néglige.
Quand la jalousie devient intenable, la « sauvagerie originelle »446

incite la narrée à commettre un crime mais le Surmoi maîtrise ces pulsions
meurtrières. La narrée voudrait bien décharger un révolver sur l’inconnue
en hurlant : « Salope! Salope! Salope! »447, donnant libre cours à sa langue
et à sa main, enviant les mœurs primitives où les tribus assassinent leurs
rivaux automatiquement. « Ma souffrance, au fond, c’était de ne pas
pouvoir la tuer », écrit Ernaux à la page 35. La narrée voudrait tuer l’autre
femme seulement; W., lui, doit survivre pour assister à sa perte et voir sa
relation détruite, car en tuant la femme, Annie le dépossèdera de son amour
et lui ôtera son bonheur. En le voyant seul et souffrant, elle se sentira
445
Idem.
446
Ibid., p. 34
447
211
vengée et elle l’aura puni de l’avoir facilement remplacée par une autre. La
narrée sent sa valeur personnelle ébranlée, elle perd W. comme elle perd sa
confiance en elle en voyant que la nouvelle compagne réussit à la
supplanter auprès du jeune homme.
Ce sentiment semble fréquent chez Annie Ernaux. Pour elle, la rivale

paraît toujours meilleure. À la page 121 de L’Usage de la photo, la
narratrice raconte effectivement qu’elle a vu la photo de l’ancienne
compagne de son amant. Sa première réaction est le triomphe en découvrant
la laideur de cette femme, puis la colère contre elle-même car elle s’était
amoindrie en la croyant belle. Aussitôt, elle change d’avis et écrit : « il
était pire pour moi que M. ait aimé cette femme aux traits ingrats, son
amour pour elle ne m’en a paru que plus violent ». Elle aurait donc préféré
que l’autre femme soit belle pour s’expliquer l’attachement de M. envers
elle. Dans tous les cas, Annie se déprécie, situation de prolongement de la
jeunesse où elle s’estimait inférieure à ses amies bourgeoises.
En fin de compte, si la narrée tente de récupérer son amant, ce n’est

pas vraiment par amour mais plutôt par amour-propre, pour prouver qu’elle
est la meilleure. Ne dit-on pas communément que dans la jalousie, il y a
plus d’amour de soi que d’amour tout court? D’ailleurs, la narratrice écrit à
la page 58 que la seule vraie chose est de « baiser avec [W.] et de [lui] faire
oublier l’autre femme », employant un vocabulaire grossier, partant du
principe de la compétition non de celui de l’amour. Si cette rivalité est née,
c’est parce qu’une tierce personne est entrée dans la vie de W. Le désir que
cette autre a de lui fait renaître celui de la narrée. Celle-ci s’en rend compte
quand elle imagine sa réaction si le jeune homme lui revenait : pourquoi en
212
fait a-t-elle voulu le ravoir? Elle gagnerait la bataille face à sa rivale mais
W. ne l’intéresserait plus à ce moment-là.
L’histoire semble être la même avec tous les hommes, Annie voulant
être choisie toujours, irremplaçable et unique comme la princesse d’un
conte de fées. « Je ne rêve que de cette perfection-là […] : être la ‘dernière
femme’, celle qui efface les autres, dans son attention, sa science de son
corps à lui, l’’histoire sublime’ », écrit Ernaux à la page 70 de Se Perdre.
Rêverie utopique comme l’indique le mot « perfection », mais sans cesse
souhaitée et toujours déçue puisque la narrée se découvre chaque fois de
passage dans la vie de ses amants, ne réussissant gère à garder l’un d’eux
exclusivement à elle.
Anéantie, la narrée se révolte quand sa rivale demeure insaisissable.

Devant l’indifférence de son ancien amant, elle ne se retient plus, « au bord
de débonder [s]a douleur en insultes – ‘restes-y, grand con, avec ta
pouffiasse’ – [elle fond] en larmes »448. Agressivité et grossièreté ne sont
certes que la preuve d’un pénible échec. L’illustration à la première de
couverture révèle tous ces points : une jeune femme semble se regarder
dans un miroir, tournée vers sa propre
image en un mouvement centripète
qui l’éloigne du monde. Ses yeux
sont clos parce qu’elle est aveuglée
par la jalousie et obsédée par son
objectif, incapable de voir le reste
du monde. La perception est donc
448
213
limitée et le personnage s’agite dans
tous les sens, voulant détruire la
rivale sans voir à quel point son
comportement est insensé. La
physionomie triste reflète, par ailleurs, la souffrance. Le fourmillement qui
brouille l’image symbolise la néantisation de la narrée ainsi que sa
dégradation physique et morale, son effritement et sa perte d’identité, car la
femme qui se mire pourrait être deux femmes : Annie, et la rivale qui
déteint sur elle, l’habite et l’occupe au point de l’éliminer symboliquement.
Le « savoir » que la narrée croit d’abord posséder s’avère finalement

« en défaut » puisqu’insuffisant pour assurer l’identification de l’autre
femme. Ce « savoir » semble à chaque étape tracer une bonne piste, mais il
ne tarde pas à se révéler inutile. Le « pouvoir » qu’Annie croit détenir au
début, s’avère trompeur puisqu’elle échoue à deux niveaux : d’une part,
découvrir qui est la rivale et d’autre part, se rapproprier W. En fait, c’est le
jeune homme qui détient le « savoir » « en excès » menant au nom de sa
compagne; lui seul a le « pouvoir » de tout raconter à la narrée; mais
comme il ne possède pas le « vouloir » de tout révéler à son ancienne
compagne, il reste évasif et ne se laisse extirper que quelques
renseignements, peut-être pour donner de faux espoirs à la narrée et se
venger en quelque sorte.
3 – MALADAIE CORPORELLE ET PHOBIE SOCIALE
214
Dans Une femme, Annie Ernaux retrace l’histoire de sa mère dès sa
naissance à Yvetot en 1906. Le portrait qui s’en dégage est celui d’une
petite fille gaie, à l’appétit insatiable, qui aime les promenades et les jeux,
mais aussi au savoir-faire aussi large que celui des garçons de cette époque.
À l’école quittée à douze ans, elle excelle au catéchisme, l’apprenant avec
passion. Fière de travailler dans une usine, elle rêve de s’améliorer
davantage. Orgueilleuse, elle refuse d’être traitée en inférieure par les
bourgeois. « C’était une belle blonde assez forte »449, qui avoue timidement
avoir été beaucoup courtisée.
Devenue jeune fille, elle prend plaisir à se farder, à sortir en groupe

au cinéma, à chanter et s’amuser, et surtout à lire. Imposante, elle inspire le
respect et l’estime. Sur la photo du mariage en 1928, elle a « une façon de
porter haut la tête »450. Refusant de rester dans la même condition
d’ouvriers, elle incite son époux à prendre un commerce d’alimentation. Lui
craint l’aventure mais il la suit finalement, « elle était la volonté sociale du
couple », écrit Ernaux à la page 39. Son « vouloir » est donc infini et c’est
ce qui la pousse avec tant d’enthousiasme. Même si son « pouvoir »
pécuniaire est plus ou moins faible, elle jouit d’un « pouvoir » corporel
puissant dans le sens où elle ne manque pas de force ni de courage pour
lancer son entreprise et réussir son projet. La mère d’Annie devient ainsi
patronne, travaillant avec acharnement et prenant toutes les initiatives. Elle
améliore alors son langage et ses manières, fière de son évolution.
La femme de ces années-là était belle, teinte en rousse. Elle avait une grande
voix large, criait souvent sur un ton terrible. Elle riait aussi beaucoup.451
449
Une femme, p. 32
450
Ibid., p. 38
451
Une femme, p. 45
215
Elle se lève tôt, se couche tard, « travaille[e] avec force et
rapidité »452, trouvant toujours le temps de lire et d’apprendre. Après le
décès de son mari, cette dame vient habiter chez sa fille mariée. « Ses
cheveux étaient tout blancs, elle riait, débordante de vitalité », raconte
Ernaux à la page 75. Tous les jours, elle emmène ses petits-fils à la fête
foraine, au lac, aux champs, ne disant jamais « ‘je suis trop vieille pour’
aller à la pêche avec les garçons, à la foire du Trône, se coucher tard,
etc. »453. Jusqu’en 1979, elle est « rayonnante sous ses cheveux très
blancs »454. Cette année-là, une voiture la renverse sur la Nationale 15, lui
causant de graves blessures desquelles elle se remet pourtant.
Tous ces événements constituent la première tranche de la vie de

cette femme. L’illustration à la première de couverture représente bien cette
partie de joie, de santé, de labeur et de réussite : c’est la tranche bleue à
gauche de la page, couleur claire symbolisant l’énergie et la force que
connaît la mère d’Annie durant sa jeunesse, sa maturité et le début de sa
vieillesse. Cette partie est elle-même divisée en deux par une frise
horizontale. La zone inférieure paraît d’un bleu plus foncé que la zone
supérieure, la première symbolisant la vie de la dame en tant qu’ouvrière
travaillant dans des conditions difficiles
avec de faibles revenus; la seconde,
plus claire, serait l’ascension vers un
mode de vie meilleur lorsque la dame
devient patronne d’un café-épicerie
452
Ibid., p. 54
453
Ibid., p. 84
454
Ibid., p. 80
216
où elle gagne plus d’argent et évolue à
tous les niveaux. La longue frise
verticale pourrait marquer l’année
1979 lorsque survient l’accident qui va
tout bouleverser. Cette frise semble
formée de trois minces lignes
verticales : une noire au milieu qui renvoie à l’accident et aux blessures qui
en ont résulté, et deux bleues de part et d’autre évoquant le rétablissement
de la vieille femme. Parce qu’elle amalgamée au noir, cette guérison n’est
qu’illusoire et momentanée. Des séquelles bien graves, encore enfouies, ne
tarderont pas à se manifester sous la forme d’un mal incurable introduisant
la dame dans une période noire comme l’indique la seconde tranche qui
apparaît à droite de l’image. Le noir renvoie certes à la douleur et à la mort.
Cette partie noire pourrait également représenter la porte de la chambre de
la dame, fermée sur la santé, la joie et la vie.
« Elle a changé »455, affirme Ernaux quand commence la lente

dégradation de sa mère. Celle-ci se met à perdre la notion du temps, mettant
le couvert de plus en plus tôt, allumant la télévision dès l’aube en la
regardant à peine. Elle s’énerve facilement, pleure en parlant du passé,
s’affole pour un rien, omet des mots dans ses lettres. Elle raconte aussi des
aventures qui lui arrivent :
Elle attendait sur le quai de la gare un train déjà parti. Au moment d’acheter ses
commissions, elle trouvait tous les magasins fermés. Ses clés disparaissaient
sans arrêt.456
455
Une femme, p. 86
456
Une femme, p. 87
217
Ce train déjà parti serait la vie saine et normale que cette femme tente
de rattraper sans pourtant y parvenir. L’attente sur le quai est, en outre, la
solitude qu’elle ressent dans son for intérieur comme une exclusion du
monde normal, des horaires de départ et d’arrivée, de l’écoulement du
temps qui se poursuit différemment pour elle. La vie s’est arrêtée pour elle,
figée en un lieu terrible et s’apprêtant même à régresser : elle ne pourra plus
jamais reprendre ce train ni faire partie de nouveau de ses voyageurs. C’est
un autre train qui l’attend, il roule en sens inverse.
Les magasins fermés évoqueraient les tentatives inconscientes et

ratées de réintégrer la lucidité, de reprendre conscience de soi et du monde.
Dès qu’elle essaie de grimper dans le train de la vie, elle trouve les portes
closes : sa place n’est plus ici désormais. Les moyens qui permettent
d’ouvrir ces portes – les clés – sont annulés par la maladie qui ronge la
vieille dame. Ne se retrouvant plus dans son intimité ni à l’extérieur
d’ailleurs, perdue psychiquement, elle frôle le délire de persécution, devient
agressive, se raidit contre des menaces invisibles, s’imaginant attaquée par
les autres ou volée par la famille qui convoite son argent.
En 1983, la maladie d’Alzheimer se déclare bel et bien dans le corps

de la mère d’Annie, la retranchant du monde normal pour l’enfermer dans
une sphère de plus en plus autistique. Elle écrit d’ailleurs à l’une de ses
connaissances en un début de lettre qu’elle est incapable de
compléter : « Chère Paulette, je ne suis pas sortie de ma nuit »457, comme si
elle se sentait sombrer sans espoir de retour. Elle perd le sens de
l’orientation, ne retrouvant plus sa chambre à la maison, désorientée dans le
457
Une femme, p. 90
218
labyrinthe de l’appartement comme dans celui de l’esprit. Elle égare ses
affaires, ne sachant plus où elle les a mises, s’attachant excessivement à sa
trousse de toilette, affolée quand elle ne la retrouve pas. Elle cherche en fait
une attache quelconque à laquelle s’agripper en voyant le monde lui
échapper inexorablement. Elle reste en colère et méfiante quoi qu’elle fasse,
impatiente et insatisfaite. Elle ne comprend plus ce qu’elle lit, ne sait plus
comment éteindre la lumière, appelle sa fille « madame » se croyant
employée dans une ferme.
Pourtant, la vieille dame a un grand « vouloir » de suppléer à ce

désordre en elle. Elle vide ainsi son armoire tous les jours, étale ses affaires
sur le lit puis les range à nouveau en changeant leur place, sans paraître
jamais trouver la bonne disposition, chaque geste annulant le précédent.
Elle s’efforce de cette façon d’atteindre un certain ordre à l’extérieur
puisqu’elle a perdu celui de son intériorité.
Elle essayait de se raccrocher au monde, elle voulait coudre à toute force,

assemblant des foulards, des mouchoirs, l’un par-dessus l’autre, avec des points
qui déviaient.458
Chaque étoffe symbolise un lambeau de la mémoire de la mère,

qu’elle essaie de relier aux autres pour reconstruire le fil des pensées qui
s’obstinent quand même à demeurer retors, signe de la maladie qui la fait
dérailler. Le pire est lorsqu’elle se met à parler avec des interlocuteurs
fictifs, inconsciemment inventés pour combler le vide immense qui se
creuse dans son esprit. Nouvelle vaine attache, en fait. Cette désintégration
mentale est bientôt suivie d’une dégradation physique encore plus pénible.
458
Ibid., p. 92
219
Elle est entrée définitivement dans cet espace sans saisons, la même chaleur
douce, odorante, toute l’année, ni temps, juste la répétition bien réglée des
fonctions, manger, se coucher, etc.459
La mère s’affaisse, incapable de se relever pour se tenir droite; elle

perd ses lunettes et son dentier, son regard devient opaque et ses lèvres
rétrécissent. « Elle a commencé d’avoir quelque chose de sauvage dans son
apparence », écrit Ernaux à la page 97. La vieille dame mange voracement
avec les doigts, répond au hasard aux propos de sa fille, invente
continuellement une vie imaginaire pour compenser inconsciemment la
réalité qu’elle ne vit plus. Elle perd ainsi tout « pouvoir » sur sa personne,
totalement rongée par la maladie d’Alzheimer.
Elle tombe parfois; un jour, elle se fêle le col du fémur,

s’immobilisant désormais dans un fauteuil roulant. Cependant, elle essaie
de se lever, de tendre la main vers tout ce qui est à sa portée, pour aller
au-devant de la vie qui se dérobe à elle, voulant attraper le monde qui lui
échappe de plus en plus. « Au moment de la revoir, mon angoisse à chaque
fois de la retrouver encore moins ‘humaine’ », se rappelle la narratrice à la
page 99. Pourtant, loin de sa mère, Annie se la représente comme elle était
auparavant, « jamais comme elle était devenue »460, en refoulant l’image
déshumanisante de cette femme qui fut naguère pleine de force et de santé.
Impuissante, la narrée assiste à la dégradation de sa mère qui devient
méconnaissable, perdant une à une ses facultés physiques et mentales, ayant
tantôt une allure sauvage dans sa démence, tantôt une allure enfantine
lorsqu’elle aime être cajolée et embrassée.
459
Une femme, p. 97
460
Une femme, p. 100
220
La régression frappe donc de toutes parts, atteignant même la
sexualité. Ernaux raconte à plusieurs reprises que sa mère a honte et rougit
des baisers, des caresses, de la menstruation, de tout ce qui se rapporte au
corps. Durant sa maladie, tout lui devient égal et elle oublie toute notion de
pudeur et de honte. Son sexe n’apparaît qu’une seule fois dans Une femme,
un soir où elle dort, « allongée par-dessus les draps, en combinaison, les
jambes relevées, montrant son sexe »461, image qui fait tellement pleurer
Annie en voyant sa mère si métamorphosée.
Le bouquet de fleurs rouges qui figure dans l’illustration à la

première de couverture rappelle les branches de forsythia que la narrée
apporte à sa mère le dernier jour avant que celle-ci ne meure. Que la couleur
jaune soit remplacée par le rouge sur l’image évoque la douleur et le sang.
Les fleurs apparaissent, par ailleurs, dans la partie bleue de l’image,
symbole de jeunesse et de vitalité. Elles sont aussi le symbole du caractère
éphémère et fragile de l’être humain dont la vie peut être bouleversée à tout
moment.
Il n’existe pas d’objet important dans cette œuvre comme c’est le cas
dans les livres précédents. Ce qui se révèle beaucoup plus puissant qu’un
objet est cependant une force abstraite, bien plus ravageuse : la maladie
d’Alzheimer qui s’empare de tout l’organisme pour en détruire
graduellement chaque membre et chaque organe. Son « pouvoir » est
effrayant et ne connaît aucun obstacle, comme nous venons de le montrer.
Dans La Place, nous relevons deux types de maladie : sociale et

corporelle. La maladie sociale désigne la timidité qui caractérise le père de
461
Ibid., p. 96
221
la narrée, son embarras et sa crainte de sortir de son monde habituel; en fait,
il s’agit d’une phobie. Cet homme passe sa jeunesse dans les fermes,
d’abord celle de ses parents puis celle des maîtres chez qui il travaille. Le
régiment est pour lui l’occasion de découvrir la ville et de vivre
différemment. Au retour, il devient ouvrier dans une usine. Dans le livre de
lecture de l’école, il apprend qu’il faut « toujours être heureux de notre
sort »462; aussi craint-il de s’aventurer hors des sentiers battus.
C’est son épouse qui l’incite à prendre un café-épicerie; elle s’en

occupe seule, lui préfère travailler au jardin, réaménager la cour, élever des
lapins, en s’occupant du café le soir uniquement. Il ne se sent à l’aise
qu’avec les vieux habitués et ne lit que le journal de la région, comme si un
journal « étranger » pouvait l’exposer à des choses auxquelles il n’a pas
coutume. Les pages, au même titre que les gens, l’intimident et le journal
délimite par ses lignes, comme le village par ses frontières, l’étroite sphère
où évolue le père de la narrée. Cet homme est donc enfermé dans des codes
rigides, fuyant le monde et ses nouveautés, les bourgeois et leur vie. Les
rares fois où il sort de son cadre coutumier sont souvent source d’embarras.
Ernaux en cite deux exemples à la page 53 :
Un jour, il est monté par erreur en première classe avec un billet de seconde. Le
contrôleur lui a fait payer le supplément. Autre souvenir de honte : chez le
notaire, il a dû écrire le premier « lu et approuvé », il ne savait pas comment
orthographier, il a choisi « à prouver ». Gêne, obsession de cette faute, sur la
route du retour.
Terrassé par la peur de commettre des impairs et de se voir humilié,

le père d’Annie n’ose plus sortir de sa région sauf pour les obligations. « Il
refusait d’aller dans des endroits où il ne se sentait pas à ‘sa place’ et de
462
La Place, p. 26
222
beaucoup de choses, il disait qu’elles n’étaient pas pour lui »463, raconte la
narratrice. Ce qu’il aime, c’est cultiver son jardin, se promener dans la
nature, jouer aux cartes ou aux dominos avec les amis. Les fêtes scolaires et
la perspective d’y rencontrer des professeurs et des parents bourgeois
l’effraient; il refuse d’y aller même quand Annie y joue un rôle. Pour lui,
l’école est un endroit prestigieux, plein de savoir auquel il se sent étranger.
« Il prononçait le pen-sion-nat, la chère Soeu-oeur […] en détachant, du
bout des lèvres, dans une déférence affectée »464, comme s’il ne se sent
même pas susceptible de s’approcher de ce lieu, ni par sa présence physique
ni par son langage.
Englué par sa peur, cet homme ne fait guère d’efforts pour changer.
Contrairement à son épouse qui fonce partout, il n’ose pas prendre de risque
et reste retranché dans son milieu. S’il évolue, c’est lentement et de façon à
peine palpable; son « savoir » est donc « en défaut » et il peut être qualifié
de stagnant ou de fixe sur « l’axe syntagmatique ». Il conserve ainsi ses
anciennes habitudes en mangeant, en s’habillant, en parlant, en grondant la
petite Annie; il s’efforce de s’exprimer correctement devant les étrangers
mais retrouve aussitôt son ton brusque et ses expressions normandes pour
interdire à sa fille de grimper au tas de cailloux, ruinant le bon effet qu’il
veut donner. Ses efforts sont artificiels et il ne parvient pas à dominer son
côté naturel.
D’ailleurs, il lui est indifférent de changer; il admire sa femme qui

évolue constamment mais ne se sent aucune envie de l’imiter. Son
« vouloir » de progresser est minime et pratiquement absent. Un détail
463
La Place, p. 55
464
Ibid., p. 66
223
parmi tant d’autres, marque cette différence entre les époux : essayant
d’améliorer l’état de la maison, la mère d’Annie fait installer un cabinet de
toilettes à l’étage. Il ne l’utilise jamais, « continuant de se débarbouiller
dans la cuisine »465, comme autrefois. Sur « l’axe paradigmatique de
classement des personnages », la mère apparaît ainsi plus savante que le
père. Pourtant, à certains moments, la narrée les considère semblables
puisque tous deux dénotent le mode de vie ancien malgré les progrès
réalisée par la mère. Ernaux raconte à ce titre que ses parents viennent la
chercher un jour à la fin d’une colonie d’été où elle a été monitrice :
Sur le trottoir, devant la cathédrale, ils parlaient très fort en se chamaillant sur
la direction à prendre pour le retour. Ils ressemblaient à tous ceux qui n’ont pas
l’habitude de sortir.466
« Devant les personnes qu’il jugeait importantes, il avait une raideur

timide, ne posant jamais aucune question », poursuit la narratrice à la page
54. Bavard en famille et au café, il se tait, embarrassé, devant les personnes
qui parlent bien. Le père est donc comme frappé de pétrification, ignorant
comment mener une conversation avec des mots corrects dans un registre
soutenu et un ton sobre. Il semble croire que ses interlocuteurs le guettent
pour se moquer de ses erreurs, mais cela peut ne pas être vrai. Il y croit
cependant. Et plus il se surveille, plus il bute sur les mots et commet des
impairs. Il doit « toujours parler avec précaution »467, dominé par la « peur
indicible »468 de se tromper. Son « pouvoir » de maîtrise est insuffisant pour
qu’il ait assez de courage.
465
La Place, p. 62
466
Ibid., p. 77
467
La Place, p. 57
468
Idem.
224
Le juge le plus redoutable auquel le père est confronté est sa propre
fille. Par un renversement des rôles traditionnels, la narrée repère les fautes
de son père et tente de les corriger. Mais il ne reçoit pas ses remarques de
bon cœur et cela se termine invariablement en disputes, d’autant qu‘Annie
le juge d’après les critères bourgeois et les notions apprises à l’école. Il la
sent s’éloigner de lui sans savoir comment se comporter avec elle.
Cet homme a donc conscience de ses manques et il en est honteux

quand ils se manifestent en public. Néanmoins, il tâche plus ou moins de les
surmonter. Ainsi, pour accueillir les amies bourgeoises d’Annie, il offre le
meilleur; plus tard, pour recevoir son futur gendre, il met ses beaux habits et
fait de son mieux pour discuter. « Je ne t’ai jamais fait honte »469, dit-il un
jour fièrement à sa fille. Le « vouloir » qui apparaît à se stade est provisoire
et surtout irrégulier; pour bien progresser, les efforts doivent être quotidiens
et continus, ce pour quoi le père manque de « vouloir » et d’intérêt. Il se
contente de ce qu’il est et de ce qu’il a, disant qu’ « il ne faut pas péter plus
haut qu’on l’a »470, se réfugiant dans des maximes apprises dans son
enfance, persuadé qu’ « on ne peut pas être plus heureux qu’on est »471.
La société bourgeoise paraît nantie du « savoir » prestigieux qui fait

défaut au père d’Annie, tant sur le plan du comportement que sur celui du
langage. Quiconque ne possède pas le même degré de « savoir » risque
d’essuyer des critiques. Le « pouvoir » de cette société est donc immense
puisqu’elle classe les individus et les taxe selon ses critères, ce qui est
intimidant pour le père. Dans ce cas aussi, ce n’est pas un objet qui revêt le
469
Ibid., p. 84
470
La Place, p. 53
471
Ibid., p. 70
225
« pouvoir », mais un ensemble d’individus appartenant à une classe sociale
qui se juge supérieure aux autres.
L’enfermement du père de la narrée est rendu dans l’illustration de la

première de couverture. L’image
présente deux battants d’une
fenêtre entrouverte qui donne accès
à l’extérieur. Les vitres sont
translucides, ce qui limite la vision
et l’échange avec le dehors. L’empan
ouvert et la translucidité dénotent
l’hésitation du père à s’aventurer hors
de sa région. Le ventilateur visible
signifie que cet espace n’a pas
l’habitude d’être aéré souvent : l’air
qui y circule est presque le même, et
cela renvoie au mode de vie coutumier où la nouveauté a peu de place. De
plus, l’extérieur est entièrement constitué de verdure : au premier plan, un
pot de fleurs sur le bord de la fenêtre, puis des plantes vertes abondantes,
ensuite une haute haie de cannes jaunes, enfin au dernier plan, de grands
arbres. L’espace est fermé sur lui-même avec cette multitude de clôtures qui
forment une enceinte autour de la maison dont n’apparaît qu’une fenêtre.
L’enfermement est donc total aux sens propre et figuré. Le jardin serait
celui du père, endroit aimé dont il s’occupe passionnément. Au-delà de
cette végétation qui s’étend sur de nombreux plans, rien n’est visible à part
une petite tache de bleu qui pourrait être le ciel, comme si l’horizon se
226
limitait à cet espace qui offre peu d’horizons, symbole du train de vie du
père.
Le second type de maladie qui frappe cet homme, est la maladie

corporelle. Jeune, il semble n’avoir eu aucun problème de santé. À
cinquante-neuf ans, il ressent « quelque chose d’indistinct, une gêne après
les repas »472. Opéré pour un polype à l’estomac, il voit ses forces décliner
et doit se surveiller constamment. Il travaille alors doucement et se repose
beaucoup, mais les malaises ne disparaissent pas complètement. « La
nourriture est devenue une chose terrible, bénéfique ou maléfique suivant
qu’elle passait bien ou lui revenait en reproche », écrit Ernaux à la page 79.
Il vit ainsi plusieurs années sans soupçonner que l’opération est, en fait, un
prélude à une dégradation qui ne prendra que quelques jours. Le « savoir »
apparaît ici « en défaut » puisque le père d’Annie ignore de quoi il souffre
exactement et surtout qu’il tombera subitement gravement malade sans
remède pour le guérir.
Durant cette période, Annie vient avec son petit fils passer le
week-end chez ses parents. Le premier matin, son père vomit à l’aube.
Inquiet, le médecin ne sait que diagnostiquer. La nuit, la respiration du vieil
homme « est devenue profonde et déchirée. Puis un bouillonnement très
fort […], continu, s’est fait entendre », raconte la narratrice aux pages 96 et
97. Annie voit son père essayer de parler, de se soulever en un « effort pour
se raccrocher au monde [qui signifiait] qu’il s’en éloignait »473. Ce jour-là,
la narrée est en train de lire Les Mandarins de Simone de Beauvoir sans
pouvoir se concentrer, pensant qu’à une certaine page de ce livre, son père
472
La Place, p. 78
473
La Place, p. 97
227
ne vivrait plus. Le dimanche matin, elle est justement réveillée par les
prières de l’extrême-onction.
Assise au chevet du vieil homme, elle le voit tendre désespérément sa

main tremblante pour mettre son verre d’eau sur la chaise. Le père est donc
animé du « vouloir » de recouvrer ses forces et d’agir comme s’il n’était pas
malade. Son « pouvoir » est toutefois paralysé par la maladie qui le cloue au
lit et qui revêt, elle, l’effrayant « pouvoir » de ronger l’être humain.
Sa figure n’offrait plus qu’un rapport lointain avec celle qu’il avait toujours eue
pour moi. Autour du dentier […], ses lèvres se retroussaient au-dessus des
gencives.474
Le père de la narrée change vite d’aspect; sa dégradation dure

quelques jours seulement. Annie retrouve en lui les vieillards alités de
l’hospice devant lesquels elle chantait avec ses camarades d’école à Noël.
Cette métamorphose est rendue plus violente par l’opposition entre le vieil
homme respirant difficilement et pouvant à peine bouger, et son petit-fils
sautant de toutes ses forces sur son lit. D’un côté, la vieillesse, la maladie et
la mort, de l’autre, la jeunesse, la santé et la vie.
C’est la mère de la narrée qui annonce la nouvelle du décès par un

« c’est fini »475 empreint de douleur. Lors de la toilette funéraire, la tête du
père retombe en avant, désertée de toute vie pouvant la maintenir droite.
Pour la première fois, Annie aperçoit le sexe de son père, signe de mort et
d’inutilité ; le tout renforçant le caractère d’effacement de cet homme, qui a
commencé dès son vivant pour atteindre l’apogée à la mort. Souffrant de
474
Ibid., p. 99
475
La Place, pp. 11-100
228
nombreux manques lui ayant causé beaucoup de problèmes, le père paraît
encore plus démuni. La narratrice détaille davantage la métamorphose qui
s’accentue d’heure en heure, « ce n’était plus mon père »476, dit-elle.
L’image la plus violente reste celle de la dégradation nauséabonde

qui confère à la maladie un « pouvoir » encore plus terrifiant.
L’odeur est arrivée le lundi. Je ne l’avais pas imaginée. Relent doux puis terrible
de fleurs oubliées dans un vase d’eau croupie.477
Les fleurs perdent ici l’image traditionnelle du parfum et de la beauté,

pour rendre une puanteur d’autant plus dure qu’elle s’applique à l’être
humain. La franchise d’Ernaux ne connaît pas de bornes, et la description
ose tout dire. Après le transport du corps par les pompes funèbres, la narrée
note le trou dans l’oreiller sur lequel reposait la tête de son père. L’image
évoque bien l’absence d’un être qui a disparu, ne laissant qu’un trou qui,
lui, annonce le trou de la fosse où il sera enterré.
Dans La Place, aucun objet important n’est repérable. Une force
abstraite domine le père d’Annie et s’attaque à lui : la maladie qui
le terrasse en quelques jours et cause sa mort. C’est aussi une notion
abstraite qui régit la vie de cet homme, que nous appelons « phobie
sociale ». Il s’agit d’un mode de vie inculqué dès l’enfance, qui conditionne
le père et influence son caractère, empêchant son évolution. Nous la
considérons comme une maladie parce qu’elle le paralyse, freine son
élan, l’expose à la honte, l’enferme dans un cocon et l’éloigne du monde,
surtout de sa fille.
476
Ibid., p. 13
477
Ibid., p. 14
229
Qu’elle est la situation de la narrée, d’une autre part? Elle affiche un
« vouloir » tenace de quitter la maison familiale et de s’éloigner de son
mode de vie habituel. Déçue et honteuse lorsqu’elle découvre combien son
« savoir » est « en défaut » par rapport à celui de ses camarades
bourgeoises, Annie s’acharne à apprendre pour progresser. Petit à petit, son
« savoir » devient « en excès » par rapport à celui de son milieu familial, ce
qui lui permet de surpasser ses parents sur « l’axe syntagmatique de
classement des personnages ». Survient alors la dichotomie entre les trois
protagonistes, le père et la mère ne réussissant guère à égaler leur fille. Au
début, la narrée n’a pas le « pouvoir » d’exécuter son rêve de départ. Une
fois l’école achevée, sa mère la laisse partir au lycée de Rouen; le
« pouvoir » conféré à Annie ne provient donc pas d’elle, il est plutôt
accordé par la mère.
Le véritable « pouvoir » qui mène à cette scission au sein de la

famille Duschesne, est celui de la société qui instaure des préjugés liés aux
classes sociales et qui divise les gens en inférieurs et supérieurs, se donnant
le droit de critiquer les premiers et de louer les seconds. Vivant
quotidiennement dans cette ambiance, Annie en est nécessairement affectée,
ce qui explique son comportement et le clivage qui bouleverse la famille.
Au sein de tous ces malheurs qui frappent Annie et ses parents, que
ce soit physiquement ou moralement, un élément positif demeure quand
même. La dégradation qui ronge les protagonistes, aux sens propre et
figuré, offre un revers bénéfique, aussi impensable que cela puisse paraître.
Dans chaque cas relaté, une étape est franchie et un nouveau degré de
maturité s’ajoute, ou au moins un nouvel acquis quelconque. Car les
230
personnages qui défilent dans la vie de la narrée semblent inconsciemment
investis d’une mission : celle de rester un temps plus ou moins long avec
Annie pour lui apprendre quelque chose de nouveau et pour la faire passer
d’une rive à l’autre.
231
TROISIÈME CHAPITRE
DES PERSONNAGES PASSEURS
Faire l’histoire de sa personnalité, ce n’est pas

simplement raconter des événements passés. C’est
s’évaluer constamment comme le héros d’un roman
d’apprentissage pour qui chaque péripétie est le
moment d’une formation, porteur d’une occasion
de maturation à saisir.478
478
Damien Zanone, L’Autobiographie, Paris, Édition Marketing S.A., 1996, p. 14
1 – LES FRUITS DE LA PASSION
En lisant les deux précédents chapitres, il serait évident de croire que

les œuvres d’Annie Ernaux constituent le récit de pénibles échecs
uniquement. Ce serait en fait une prise de vue partielle car, considérés sous
un autre angle, les faits vécus présentent un profit certain. Nous analyserons
les divers acquis de la narrée en nous basant sur la théorie du « savoir »
conçue par Philippe Hamon dans Le Personnel du roman et dans Texte et
Idéologie479. Il est vrai que le « savoir » a déjà été analysé dans le second
chapitre de la présente partie, mais il sera appliqué ici à travers de nouveaux
critères et selon une perspective différente, car dans ce cas, il est considéré
comme un champ autonome à explorer.
Parallèlement à l’étude des acquisitions d’Annie, nous analyserons

les statuts des multiples personnages qui contribuent à ces métamorphoses,
en nous basant sur les critères sémiologiques élaborés par Hamon dans
Poétique du récit. Cette théorie a été appliquée dans le chapitre intitulé
« L’invention d’une vie ou l’autofiction », mais elle sera ici beaucoup plus
étoffée pour mettre en évidence l’importance des personnages passeurs dans
la vie de la narrée.
Les notions d’ « euphorie » et de « dysphorie » analysées par Claude

Bremond dans Logique du récit480 trouvent écho dans les œuvres d’Annie
Ernaux. Ainsi, dans Passion simple, la belle « euphorie » des rendez-vous
amoureux fait place à une terrible « dysphorie » quand A. quitte la France.
Annie sombre dans le désespoir jusqu’au jour où elle se rend compte que
479
Philippe Hamon, Texte et Idéologie, Paris, P.U.F., 1984
480
Claude Bremond, Logique du récit, Paris, Seuil, 1973
233
cette « dysphorie » qui la torture constitue en fait une nouvelle « euphorie »
dans le sens où cette relation se révèle bénéfique à plus d’un égard.
Il m’avait dit ‘tu n’écriras pas un livre sur moi’. Mais je n’ai pas écrit un livre
sur lui, ni même sur moi. J’ai seulement rendu en mots […] ce que son existence,
par elle seule, m’a apporté.481
Aux lendemains de sa relation avec A., la narrée saisit ce que cette

liaison ajoute dans sa vie. Le jeune homme se libère ainsi de l’image
d’homme opportuniste pour en revêtir une autre méliorative, celle
d’initiateur qui, sans le vouloir, façonne une nouvelle Annie. Ernaux
l’avoue dans une entrevue au journal L’Humanité parue dans l’édition du 26
janvier 1993 :
Ce qui m’a frappé, c’est ce que m’a apporté cette passion, à partir du moment
– c’est le privilège de l’âge – où je l’ai assumée : le besoin de l’humanité, le
besoin des autres, de les comprendre par-delà les différences. Comme l’écrit
Christa Wolf : ‘Pour me compléter, il me faudrait le monde entier’.482
Il est facile de juger les gens et de les critiquer, mais il est difficile de
les comprendre et de ne pas les condamner. C’est la passion qui transforme
Annie en adoucissant ses sentiments vis-à-vis des autres. « J’éprouvais à
l’égard des gens un mélange de compassion, de douleur et de fraternité. Je
comprenais les marginaux allongés sur les bancs, les clients des
prostituées, une voyageuse plongée dans un Harlequin », écrit la narratrice
à la page 29. Les marginaux dans les rues suscitent généralement la colère
ou l’indifférence; or, la narrée se sent peut-être proche d’eux d’une certaine
façon parce qu’elle semble marginalisée elle aussi, puisque sa relation avec
A. est en marge des liaisons légitimes et son amour pour lui est clandestin.
481
482
« Annie Ernaux: la passion est extraconjugale à 100% », Entrevue avec Magali Jauffret in
www.humanite.fr
234
La condamnation qui s’abat d’habitude sur ces gens-là serait la même sur
Annie si sa relation avec le jeune homme était découverte.
En outre, les clients des prostituées sont peut-être à la recherche

d’un semblant d’amour autre que l’assouvissement d’un simple désir
physique, comme la narrée à l’égard de son amant. Ces hommes souffrent
de solitude, ce qui les pousse à se réfugier, le temps de quelques heures,
auprès d’une chaleur humaine même si celle-ci est artificielle puisque
basée sur l’argent. Enfin, la voyageuse plongée dans un Harlequin
compense la dureté de sa vie sentimentale par un imaginaire satisfaisant
ou, au contraire, retrouve dans cette fiction sa propre histoire, comme le
fait Annie devant certains livres ou films. À présent, la narrée voit
ces individus d’un œil indulgent, sans les juger ni les classer en leur
attribuant des appellations ou des qualifications souvent fausses et
humiliantes.
En réalité, elle ne se sent pas uniquement proche des gens

contemporains qu’elle croise quotidiennement, mais aussi des défunts qui
ont vécu aux siècles derniers et qui ont connu une situation pareille à la
sienne. Ainsi, elle retourne à l’église de la Badia en Florence parce que
Dante y a rencontré Béatrice. L’amour né dans le cœur du poète ressemble à
celui qui flambe dans l’âme d’Annie, et celle-ci se sent de connivence avec
lui, quitte à aimer ce lieu où a débuté cet amour et à se plonger dans les
effluves de cette histoire. De plus, la narrée se sent proche de Michel-Ange
qui, comme elle devant le corps de A., a été bouleversé par la magnificence
masculine et l’a immortalisée par son David. Annie ne peut s’arracher à la
contemplation de cette statue, « émue jusqu’à la douleur que ce soit un
235
homme et non une femme, qui ait manifesté sublimement la beauté du corps
masculin »483.
La narrée apprécie donc de pouvoir « se mirer » dans les sentiments

des autres et de se retrouver en eux par-delà les différences. La passion
permet cela et fait qu’Annie se sente appartenir à une communauté
fraternelle. « Grâce à A., je me suis approchée de la limite qui me sépare de
l’autre, au point d’imaginer parfois la franchir », écrit Ernaux à la page 76.
La narrée abrège ainsi symboliquement la distance entre elle et autrui,
comme elle effectue un grand pas métaphorique sur « l’axe syntagmatique »
du « savoir »484 en acquérant cette nouvelle perception du prochain.
Ce rapprochement instauré par A. atteint son apogée dans Journal du

dehors en 1993 et dans La Vie extérieure en 2000. Aux pages 28-29 du
premier ouvrage, Ernaux raconte comment, en observant des inconnus dans
la rue, elle sent leur existence lui « devenir subitement très proche, comme
si [elle] les touchai[t] ». Dans le second livre, elle écrit qu’elle se découvre
en détaillant les individus anonymes plus que lors d’une introspection
intime. Les rapprochements sont donc bien puissants indépendamment de
l’âge, du sexe, de la classe sociale, etc.; l’individu est réduit à sa nature
uniquement, là où tous les humains se ressemblent puisqu’ils vivent les
mêmes expériences. La narrée n’en était pas consciente auparavant.
L’Annie du début de la relation avec A. est donc différente de celle d’après
la séparation.
J’ai découvert de quoi on peut être capable, autant dire de tout. Désirs sublimes
ou mortels, absence de dignité, croyances et conduites que je trouvais insensées
483
484
236
chez les autres tant que je n’y avais pas moi-même recours. À son insu, A. m’a
reliée davantage au monde.485
La narrée poursuit l’analyse de ses acquis en redisant son sentiment

de fraternité envers autrui. Ce qu’elle a taxé d’absurde chez les autres
devient normal quand elle le vit personnellement (obsession constante de
l’aimé, focalisation totale sur ce qui le concerne, rêveries continuelles,
recours aux superstitions, etc.), et elle saisit alors la stupidité de sa réaction
de naguère. « Je pensais ‘moi aussi j’en viens là’, sans étonnement. Je ne
voyais pas pourquoi je n’en serais pas venue là », explique la narratrice à la
page 53. Désormais, Annie peut comprendre le comportement des gens sans
porter de jugement ni de commentaire dépréciatif.
Les changements notés n’ont pas tous rapport à autrui; certains

touchent intimement Annie, modifiant ses sensations des choses. Dans
l’entrevue parue dans le journal L’Humanité, Ernaux affirme :
La passion offre aussi l’occasion de saisir réellement le temps. Qu’est-ce que le

présent? Je ne peux pas le saisir. Mais je le vis avec ma tête, avec mon corps.486
Elle reprend les mêmes propos à la page 76 de Passion simple en

disant qu’elle a « mesuré le temps autrement, de tout [s]on corps ». Si le
temps se calcule objectivement et de la même façon pour tous, soit en mois,
en jours et en saisons, ce n’est pas le cas pour la narrée. Celle-ci suit ces
repères communs mécaniquement mais vit sa passion avec les moindres
fibres de son corps qui devient la principale horloge pour elle. Ce ne sont
plus alors le coucher ni le lever du soleil qui ponctuent la vie d’Annie, mais
les arrivées et les départs de l’amant qui, elles, divisent l’existence en
485
486
www.humanite.fr, Art.cit.
237
deux temporalités uniques : « il va venir » et « il est venu »487; le temps
devient alors « délimité par deux bruits de voiture, sa R25 freinant,
redémarrant »488.
Pour Annie, le temps est indiqué par ses mains moites d’impatience,
son cœur battant de joie, son enthousiasme et son affolement en s’apprêtant
à recevoir l’aimé et sa vive énergie en préparant leur rencontre. L’absence
de l’amant, elle, est marquée par la mine triste de la narrée, ses larmes, son
désespoir et ses traits anxieux. Quant au rétablissement après la séparation
définitive, il est marqué par un cœur paisible, un esprit libre de la pensée de
A. et des sensations de sérénité interne. Le corps revêt ainsi la fonction de
thermomètre indiquant le temps de la passion et ses divers degrés.
En fait, la narrée mesure également le temps d’après les verres vides,

les restes de nourriture dans les assiettes, les draps de lit froissés et les
vêtements éparpillés après le départ de son amant. Grâce à ce désordre si
porteur de sens, Annie reconstitue minute par minute le rendez-vous avec
A. car chaque objet symbolise un mot, une caresse, un geste, un regard; la
composition entière devient ainsi le métonyme de la rencontre des deux
amants, comme un film statique se déroulant sous les yeux de la narrée.
Cette sensation trouve son apogée dans L’Usage de la photo où

Ernaux explique, à la page 9, sa fascination « en découvrant, au réveil, la
table desservie du dîner, les chaises déplacées, [les] vêtements emmêlés,
jetés par terre n’importe où la veille au soir en faisant l’amour. [C’est] un
paysage à chaque fois différent », et elle souffre à l’idée de devoir tout
487
488
Ibid., p. 19
238
ranger. Ces choses apparemment banales s’animent d’une émotion
particulière, elles sont « les dépouilles d’une fête déjà lointaine. Les
retrouver à la lumière du jour, [c’est] ressentir le temps »489. Le tapis de la
salle de séjour brûlé une fois par une cafetière bouillante devient aussi
précieux. « Cela m’était indifférent. Même à chaque fois que j’apercevais
cette marque, j’étais heureuse en me rappelant cet après-midi avec [A.] »,
raconte Ernaux à la page 29 de Passion simple.
La narrée voudrait conserver ce désordre qu’elle considère comme

une œuvre d’art; elle réalise finalement ce désir en immortalisant les scènes
grâce aux photographies qu’elle fait paraître dans L’Usage de la photo :
Maintenant, il me semble que j’ai toujours désiré conserver l’image du paysage

dévasté d’après l’amour. Je me demande pourquoi l’idée de le photographier ne
m’est pas venue plus tôt. Ni pourquoi je n’ai jamais proposé cela à aucun
homme. Peut-être considérais-je qu’il y avait là quelque chose de vaguement
honteux ou d’indigne [..]. Peut-être aussi ne pouvais-je le faire qu’avec cet
homme-là et qu’à cette période de ma vie.490
L’idée semble donc avoir commencé à germer devant les habits

d’Annie et de A. pour mûrir inconsciemment au fil des ans et se réaliser
avec Marc. Une phrase aux pages 73-74 de Passion simple constitue un
prélude aux photos prises en 2004 : « nous avons remis nos vêtements
mélangés sur le carrelage ». Or, L’Usage de la photo décrit les habits
emmêlés sur le parquet ou la moquette. Marc lui-même y est sensible
comme devant « les vestiges d’un lieu saint »491. A. n’aurait peut-être pas
compris cette émotion alors que Marc en est ébloui, puisqu’il pense à la
489
L’Usage de la photo, p. 10
490
Ibid., p. 25
491
Annie Ernaux, Marc Marie, L’Usage de la photo, p. 31
239
page 31 que « le crime ne résidait pas dans ce qu’[ils] ven[aient] de faire,
mais dans l’action de le défaire ».
Parmi les pièces à charge affective, figure le peignoir de l’amant.

Annie s’y attache encore et cherche à le sauvegarder comme une relique,
découvrant en quelque sorte le fétichisme. « Tantôt l’objet métonymique est
présence (engendrant la joie), tantôt il est absence (engendrant la
détresse) »492, écrit Barthes. Le cas est similaire à la page 337 de Se
Perdre où la narrée cache soigneusement un sari : « je l’ai déplié : sur la
soie, les marques de l’amour de ce jour-là. L’absence même ». Maintenant,
Annie peut comprendre l’attachement excessif de quelqu’un pour un
morceau de tissu, une rose fanée, un papier jauni ou même un verre sale.
En fin de compte, A. bouleverse la vie de la narrée durant leur

relation et après son départ. Le « savoir » d’Annie s’enrichit grâce à lui et
devient « en excès »493 avec une bonne « qualité »494. L’acquisition se fait
inconsciemment au cours de la liaison avec le jeune homme mais la narrée
n’en est consciente qu’après leur séparation définitive. « L’origine des
évaluations » est « monopolisée » : c’est la narratrice seule qui énonce et
évalue son nouveau « savoir »495. « Le point d’évaluation », lui, porte sur
« l’état résultant »496 de la relation. La transmission de ce « savoir » ne se
fait pas de manière autodidacte mais grâce à un personnage, A., qui délivre
à son insu cet enseignement497.
492
493
494
Idem.
495
Philippe Hamon, Texte et Idéologie, p. 28
496
Idem.
497
240
Personnage passeur, cet homme l’est certainement même s’il ne s’en
rend pas compte. Le paramètre de « fonctionnalité »498 élaboré par Hamon
dans le cadre du « statut sémiologique du personnage » s’applique bien à
cet amant. Malgré sa passivité et sa présence irrégulière (idée développée
dans le chapitre intitulé « L’invention d’une vie ou l’autofiction »), A.
s’avère pouvoir assurer un nouveau « savoir » à la narrée. Le jeune homme
répond également au critère de « distribution différentielle » selon la
terminologie de Hamon499. Il apparaît en effet fréquemment, est le seul à
venir chez Annie et à être impatiemment attendu. A. répond enfin au
paramètre du « commentaire explicite »500 puisque c’est la narratrice elle-
même qui le désigne comme pourvoyeur de « savoir », à travers plusieurs
expressions telle que, à la page 76 « : « à son insu, il m’a reliée davantage
au monde ».
2 – JUSQU’AUX LIMITES DE LA FOLIE
« Tout homme avec qui j’ai eu une histoire, me semble avoir été le
moyen d’une révélation différente à chaque fois. La difficulté que j’ai à me
passer d’un homme, vient moins d’une nécessité purement sexuelle que
d’un désir de savoir », avoue Ernaux à la page 65 de L’Usage de la photo,
en ajoutant : « je ne sais pas encore pour quelle révélation j’ai rencontré
M. ». La narratrice explique ainsi le rôle initiatique joué dans sa vie par
chaque homme chez qui la fonction de passeur va de pair avec celle
d’amant.
498
Roland Barthes, Poétique du récit, p. 156
499
Ibid., p. 155
500
Ibid., p. 158
241
Après A. dans Passion simple et avant M. dans L’Usage de la photo,
se situe W. dans L’Occupation. À son insu, le jeune homme mène Annie
dans de nouvelles voies où elle se découvre davantage. L’illustration sur la
première de couverture (analysée dans le chapitre intitulé « Humain, objet
et aliénation ») connoterait cela : la femme dont l’image se reflète dans
le miroir rappelle la notion du « stade du miroir » élaboré par Jacques
Lacan. D’après lui, l’enfant prend conscience de son unité personnelle en
reconnaissant « l’autre » qui voit dans le miroir comme sa propre image.
Par analogie, Annie se place devant le miroir en se demandant si c’est
vraiment elle qui vit cette occupation et qui atteint ce degré de folie et de
violence, contre toute morale parfois.
Dans ce cas aussi, l’œuvre débute par une certaine « euphorie »

quand Annie et W. continuent à se rencontrer en amis après leur rupture de
couple. L’irruption d’une nouvelle femme dans la vie du jeune homme
instaure la « dysphorie » selon les termes de Claude Bremond. Suit alors
une période terrible de souffrance jusqu’à la « guérison » de la narrée.
Assumée, cette jalousie cesse d’être uniquement nocive pour revêtir un
caractère bénéfique également. La « dysphorie » se révèle une nouvelle
« euphorie » lorsque la narrée prend conscience du nouveau « savoir »
acquis grâce à cette torturante occupation. Sur « l’axe syntagmatique », elle
réalise ainsi un grand pas vers l’avant.
Comme dans Passion simple, Annie explique dans L’Occupation

comment elle pratique à son tour ce qu’elle critiquait chez autrui :
la « possibilité de faire des figurines en mie de pain et d’y planter des
242
épingles ne me semblait plus si débile », avoue Ernaux à la page 36. Ce
n’est que lorsqu’elle s’y trouve confrontée elle aussi qu’elle comprend la
portée de ce geste. Selon la même logique, elle tire au sort des papiers pliés,
examinant ses sentiments à la lueur du message retiré et agissant en
fonction de la réponse lue.
J’admettais les conduites que je stigmatisais naguère ou qui suscitaient mon

hilarité. ‘Comment peut-on faire ça!’ était devenue ‘moi aussi je pourrais bien le
faire. 501
La narrée peut désormais comprendre des attitudes tournées en

dérision autrefois et devenir plus indulgente. La « qualité » de ce « savoir »
est bien bonne puisqu’elle instaure le respect entre Annie et autrui, toute
critique bannie.
Par ailleurs, la narrée expérimente la fureur de la jalousie qui

engendre l’envie de meurtre et de destruction, la sauvagerie des pensées, du
langage et du comportement. Elle voit pour la première fois comment une
personne peut agir sous l’effet du désespoir en rejetant la dignité et la
morale. Cela est ressenti par le corps entier d’une façon palpable :
Pour la première fois, je percevais avec clarté la nature matérielle des

sentiments et des émotions […]. Ces états intérieurs avaient leur équivalent dans
la nature : déferlement des vagues, effondrements de falaises, gouffres,
proliférations d’algues.502
La narrée trouve ainsi dans la nature une parfaite illustration du

bouillonnement de colère qui gronde en elle. Les allitérations de la dentale
[d] et de la gutturale [g] qui figurent dans la citation relevée, rendent cette
501
502
Ibid., p. 23
243
violence qui se déchaîne dans les éléments naturels et qui fulmine dans
l’âme d’Annie. « Je comprenais la nécessité des comparaisons et des
métaphores avec l’eau et le feu. Même les plus usées avaient d’abord été
vécues, un jour, par quelqu’un », remarque Ernaux aux pages 23-24. Ces
figures de style, banales auparavant et employées automatiquement,
prennent subitement sens dans l’esprit de la narrée qui en fait alors la
critique génétique. Celles-ci sont nées d’un fait fondateur vécu par une vraie
personne. À son tour, Annie vit ces métaphores dont elle peut désormais
saisir l’origine et la signification réelles.
La violence de la jalousie est ainsi rendue par l’image des vagues

puissantes qui engloutissent la narrée de toutes parts. C’est comme une
noyade dans le sens où elle ne distingue plus rien d’autre que la mer/la
jalousie dans laquelle elle se débat. Les falaises qui s’effondrent sont à son
image lorsqu’elle perd force et courage, anéantie par le désespoir. De plus,
s’enfoncer dans la jalousie égale s’enfoncer dans un gouffre : l’obscurité s’y
trouve aux sens figuré et propre, les difficultés sont effrayantes et la chute
semble irréversible. Les algues désignent les ennuis qui s’amoncellent,
formant des nœuds dans la vie d’Annie sans qu’elle ne puisse s’en extraire.
La jalousie paraît enfin comme une toile d’araignée qui se referme sur elle
jusqu’à l’étouffer.
La narratrice emploie d’ailleurs quelques métaphores similaires

empruntées au feu et à l’eau, deux éléments d’une grande violence. À la
page 61, Ernaux écrit qu’elle « brûl[e] » de téléphoner à W., connotant
combien son impatience la taraude comme si le feu la brûlait au point de ne
plus pouvoir différer l’appel, selon la même urgence qu’elle aurait de
244
s’éloigner des flammes. À la même page, elle avoue que « devant [le] refus
[de W.] de discuter, [elle] fon[d] en larmes ». La douleur est si intense
qu’Annie a l’impression de se vider de toute force, pleurant tellement
comme si elle se transformait en larmes jusqu’à la fusion totale.
L’Annie du début de l’occupation est donc différente de celle de la

fin; et le nouveau « savoir » acquis est « en excès » quantitativement et de
bonne « qualité ». L’ « origine des évaluations » est « monopolisée », car
c’est Ernaux qui rend compte de son apprentissage. Le « point
d’évaluation » porte, lui, sur « un état au cours de l’action » c’est-à-dire de
l’occupation.
Annie conçoit avoir dépassé son histoire avec W. et sa compagne la

nuit où, sous l’emprise d’une souffrance atroce, elle rédige une lettre de
rupture à son ancien amant.
J’ai pensé que je venais de traverser la « Nuit du Walpurgis classique ».503
Ce poème de Verlaine504, composé de trois parties, correspond à la

situation de la narrée. Dans la première tranche, un jardin de Lenôtre est
décrit : beau, ordonné, avec des jets d’eau, des statues, des arbres et des
fleurs, sous la lune d’un soir d’été. Ce serait l’équivalent de la période où
Annie et W. se séparent après une vie commune de six ans, chacun
reprenant tranquillement sa vie. Soudain – et c’est la deuxième partie –
« minuit sonne » dans le poème et « un air mélancolique » se fait entendre :
c’est l’heure fatale qui correspond à l’entrée en scène de l’autre femme avec
503
504
Voir Annexe I
245
la « sensation de débâcle »505 qui envahit la narrée. Dans le jardin,
apparaissent des « spectres » parmi les arbres; ce sont les démons de la
jalousie qui ravagent la narrée. Ils sont empreints « d’un désespoir
profond » qui fait écho à celui d’Annie.
À la troisième tranche, l’aube se lève et les fantômes fuient, si bien

que le jardin redevient calme, silencieux et beau. C’est la « guérison »
d’Annie qui sort des ténèbres de la jalousie pour reprendre goût à la vie.
L’idée se décèle un peu dès le titre : le mot « purge » est visible dans
« Walpurgis » et annonce la fin d’une maladie. La nuit dont il est question
précède la fête de Sainte Walburge le premier mai. Celle-ci était une
religieuse bénédictine anglaise, rappelée en Allemagne par Sainte Boniface.
La légende fit de cette nuit un sabbat où les sorciers se réunissent.
Les phases de L’Occupation analysées par l’intermédiaire de ce

poème sont mises en évidence dans l’illustration à la première de
couverture de l’œuvre traduite en chinois. L’image est prise en plongée
comme si la narrée se tenait debout, le regard orienté vers le sol et la tête
vers le bas, ployée sous le joug de la souffrance. Le sol est composé de
carreaux noirs et blancs, les premiers symbolisant les moments pénibles
traversés par Annie lors de cette occupation, les seconds indiquant des
instants plus sereins et préparant la véritable fin de la jalousie. Le blanc
traduisant le retour à la tranquillité est d’autant plus marqué par la
blancheur éclatante du lavabo dont une partie occupe la moitié de l’image,
en un gros plan presque. Le retour de la
narrée à la vie et à la joie est surtout
505
246
suggéré par le savon de couleur rose
foncé placé à la droite du lavabo :
d’abord, par la couleur vive, la seule
entre le noir et le blanc du reste de
l’image, puis par l’idée de lavage et
de propreté qu’il suscite. Cette
illustration traduit donc parfaitement
les phases de l’occupation : rupture,
réminiscence et évacuation.
L’acquisition du nouveau « savoir » s’opère au cours de l’occupation

de façon consciente, mais Ernaux ne s’en rend compte qu’une fois sortie de
cette situation. La transmission des nouvelles perceptions ne se fait pas de
manière autodidacte mais grâce à W. et, par émulation, à sa compagne.
Malgré sa passivité et son absence quotidienne (idée analysée dans le
chapitre intitulé « L’invention d’une vie ou l’autofiction »), le jeune homme
répond au paramètre de « fonctionnalité ». Sans qu’il ne s’en rende compte,
W. joue un rôle important dans la vie de la narrée après leur rupture. S’il
était resté libre, cela ne serait guère arrivé car Annie n’aurait pas été jalouse.
C’est lorsqu’il se lie à une autre femme que l’expérience de la jalousie
débute. Bien qu’absente « physiquement » et demeurant jusqu’au bout
anonyme, la rivale montre inconsciemment une puissante « fonctionnalité »
plus que W. même, puisque c’est elle qui déclenche le processus de
l’occupation. Elle a de plus une « qualification différentielle » qui est de ne
pas en avoir et de rester inconnue; mais ce mystère participe plus à sa
« fonctionnalité » que si elle était clairement nommée. En fait, c’est ce
mystère qui fait enrager Annie.
247
La rivale répond également au critère de la « distribution
différentielle » puisqu’elle apparaît fréquemment dans le récit, instaurant
l’enquête de la narrée et la nourrissant à chaque étape. Enfin, plusieurs
« commentaires explicites » énoncés par la narratrice confèrent un statut
considérable à l’inconnue. Nous en relevons deux exemples :
Cette femme emplissait ma tête, ma poitrine et mon ventre, elle m’accompagnait

partout, me dictait mes émotions.506
J’étais le squat d’une femme que je n’avais jamais vue.507
Au fond, Annie apprécie toute cette agitation lorsqu’elle se libère de

sa jalousie. Elle y découvre une beauté et une utilité jamais expérimentées
auparavant. Ernaux avoue, à la page 54, qu’elle préfère sa souffrance « à
certains moments tranquilles et fructueux de [s]a vie ». Parce qu’en dépit
de la douleur, la jalousie « provoquait des mouvements intérieurs [qu’elle]
n’avai[t] jamais connus, déployait en [elle] une énergie, des ressources
d’invention dont [elle] ne [s]e croyai[t] pas capable, [la] maintenait dans
une fiévreuse et constante activité ». Voilà qui définit plus que tout la
nouvelle « euphorie » que la narrée discerne, comme nous venons de le
montrer.
3 – LA RENAISSANCE
L’Événement s’ouvre sur une « dysphorie » : Annie est enceinte et

elle se débat pour interrompre sa grossesse. La situation est d’autant plus
506
507
Ibid., p. 21
248
douloureuse que la narrée est une jeune étudiante à une époque où
l’avortement est interdit et susceptible même de mener en prison.
Consciente de sa chute (idée développée dans le chapitre intitulé « Humain,
objet et aliénation »), la narrée utilise, en parlant d’elle, un vocabulaire
relatif généralement aux animaux, et ce, à deux reprises : d’abord, à la page
101 : « j’étais une bête », pense Ernaux en avançant dans le couloir vers sa
chambre, le fœtus pendant entre ses cuisses; puis, à la page 114 quand elle
dit qu’elle a « mis bas ».
D’après le chapitre précédent, cette grossesse se présente comme un

châtiment pour avoir transgressé la loi maternelle et les principes de la
société. En dépit des obstacles, Annie réussit à se faire avorter mais en
subissant toutefois la honte et l’humiliation. Une fois rétablie, la jeune fille
se rend compte que cette « dysphorie » mène à une « euphorie » certaine.
Elle y voit en effet une sorte de victoire, de renaissance même, un passage
des ténèbres de la peur et de la mort vers la lumière du courage et de la vie.
En ce temps-là, la narrée se sent psychologiquement tellement fragile

que le moindre détail la bouleverse. Selon L.B., Mme P.-R. habite l’impasse
Cardinet dans le XVIIe arrondissement. La jeune fille a un rire angoissé au
mot « impasse » qui « parachevait la figure romanesque et sordide de la
faiseuse d’anges »508, évoquant par son sens guère rassurant un piège duquel
il est difficile de sortir. Quand elle s’y rend personnellement, elle trouve que
« sur la plaque de rue, [est] indiqué ‘Passage Cardinet’, et non ‘Impasse
Cardinet’, [c’est] un signe qui [la] soulag[e] »509, puisqu’il connote la
possibilité d’une issue.
508
509
249
L’idée d’un passage est d’ailleurs émise à la page 75 quand Annie
évoque les mots effrayants ou réconfortants qui la « condui[sent] vers
l’épreuve, [l’] accompagn[ent] comme un viatique ». Le substantif
« viatique » est significatif parce qu’il désigne « les provisions et l’argent
donnés à un voyageur ». Or, la grossesse et l’avortement sont pareils à un
voyage pour la narrée, dans le sens où elle s’enlise dans la douleur jusqu’à
frôler la mort et revenir ensuite à la vie. Le « viatique » signifie également
« la communion portée à un mourant »; or, les mois de grossesse précèdent
la mort symbolique d’Annie. L’Événement se présente en fait comme le
récit d’une mort mais aussi celui d’une renaissance. C’est, d’après Ernaux,
« le voyage au bout de la nuit »510 qui débouche sur un nouveau jour.
Le principal cadre de cette trajectoire est la maison de Mme P.-R.,

composée d’une « cuisine étroite et noire »511 et d’une chambre un peu plus
grande avec de vieux meubles. C’est là que la narrée est transpercée par une
sonde au milieu des pleurs et des cris de douleur. L’instrument posé, la
faiseuse d’anges accompagne Annie à la gare.
Nous marchions l’une à côté de l’autre au milieu de la chaussée et nous

avancions vers le fond du passage Cardinet, dont la perspective paraissait
barrée par le mur d’un immeuble, ne laissant qu’une fente de clarté.512
La rue semble ainsi pareille à un couloir sombre éclairé par un faible
faisceau de lumière. Quelques jours plus tard, dans sa chambre de la Cité
Universitaire, Annie dessine ce passage sur une feuille, « de hauts murs se
rapprochant, avec une déchirure au fond »513. Le lieu paraît manquer d’air
510
Ibid., p. 24
511
Ibid., p. 78
512
Ibid., p. 87
513
250
et d’espace, et le substantif « déchirure » connote la souffrance plus
violemment que le mot « fente ». La narrée ne vient-elle pas d’être déchirée
par une sonde? Tel qu’il est décrit, le passage Cardinet ressemble donc à un
sexe féminin; les passants traversent cette rue comme l’homme, et
particulièrement P., traverse le sexe d’Annie, mais aussi comme la sonde
traverse le sexe de la jeune fille, puisque c’est un symbole phallique par
excellence. D’ailleurs, à la page 170 des Armoires vides, la narratrice
raconte comment, adolescente, elle est « traversée pour la première fois,
écartelée entre les sièges de la bagnole » par son premier amant.
Les événements ne se poursuivent pas dans la clandestinité comme ils

ont débuté. La sonde déclenche une hémorragie qui nécessite le transport de
la jeune narrée à l’Hôtel-Dieu. « J’ai su que j’avais perdu dans la nuit, le
corps que j’avais depuis l’adolescence, avec son sexe vivant et secret, qui
avait absorbé celui de l’homme […]. J’avais un sexe exhibé, écartelé, un
ventre raclé, ouvert à l’extérieur », raconte la narratrice aux pages 108-109
de L’Événement. L’énumération des adjectifs qualificatifs violents et
dépréciatifs traduit l’échec partiel de cet avortement.
Ernaux sent avoir « accouché d’une vie et d’une mort en même

temps »514. La vie renvoie – mais si peu – au fœtus qui n’a même pas la
chance de voir le jour. La mort renvoie à celle de l’embryon, mais aussi à
celle symbolique de la narrée, représentée métaphoriquement par
l’inconscience et le sommeil de l’anesthésie. Le réveil dans la chambre
d’hôpital constitue alors la renaissance d’Annie. Là résident la réussite de
l’avortement et l’ « euphorie » ; apparaît également le rôle capital de Mme
514
Ibid., p. 114
251
P.-R. comme le dit Ernaux selon le procédé du « commentaire explicite » de
Hamon : « sans le savoir, cette femme […] m’a arrachée à ma mère et m’a
jetée dans le monde. C’est à elle que je devrais dédier ce livre »515.
Dans ce cas, la gestation a lieu dans l’appartement de la faiseuse

d’anges qui, comme les entrailles maternelles, est étroit et sombre, surtout
la chambre où se fait la pose de la sonde. Ce lieu garde, d’ailleurs, une forte
charge affective pour Annie qui le peindrait en l’intitulant Atelier de la
faiseuse d’anges, titre rappelant certes L’Atelier du peintre de Gustave
Courbet. Le substantif « atelier » connote une certaine alchimie qui s’opère
dans le deux-pièces de Mme P.-R., une préparation dont la vieille dame est
l’auteur. L’analogie des titres fait que le peintre produit la vie dans un
tableau, et la faiseuse d’anges dans le corps de la narrée. Mme P.-R. se
transforme ainsi en sage-femme qui aide à enfanter non un bébé, mais
Annie elle-même.
À ce niveau, la sonde s’apparente au cordon ombilical qui relie la

jeune fille à la faiseuse d’anges. L’expulsion de l’ancienne Annie et sa mort
symbolique se réalisent avec l’éjection de la sonde et le détachement de
Mme P.-R. C’est véritablement « une scène sans nom, la vie et la mort en
même temps »516 dans laquelle la vie de la narrée n’est possible qu’au prix
de la mort du fœtus. De plus, Annie compare la sonde à un serpent, idée que
nous avons analysée dans le chapitre intitulé Humain, objet et aliénation.
Or, le serpent connote l’image d’une renaissance par le phénomène de la
mue. D’ailleurs, la narratrice écrit que « pendant des années, la nuit du 20
515
516
252
au 21 janvier a été un anniversaire », fêté chaque an comme c’est le cas
habituellement pour la naissance d’un enfant.
À sa sortie de l’hôpital, la narrée va passer quelques jours chez ses

parents. Étendue sur son lit, elle regarde ses jambes, « ce sont celles d’une
autre femme »517. Le champ lexical religieux analysé dans le chapitre
intitulé « Humain, objet et aliénation » atteint son apogée à ce stade. Dans
sa chambre de la Cité, Annie écoute La Passion selon Saint Jean de Bach
en établissant un parallélisme entre la situation du Christ et la sienne.
Quand s’élevait la voix solitaire de l’Évangéliste récitant en allemand la Passion

du Christ, il me semblait que c’était mon épreuve d’octobre à janvier qui était
racontée dans une langue inconnue.518
La tristesse de la tonalité rappelle à la narrée sa propre angoisse si

bien qu’elle revit par la symphonie toute la douleur de cette période.
L’épreuve traversée par le Christ, son humiliation, sa flagellation, sa
crucifixion et sa souffrance s’apparentent dans l’esprit d’Annie à son
avortement vécu clandestinement dans la solitude et la peur. « Puis venaient
les chœurs. Wohin! Wohin! Un horizon immense s’ouvrait, la cuisine du
passage Cardinet, la sonde et le sang se fondaient dans la souffrance du
monde et la mort éternelle. Je me sentais sauvée », poursuit Ernaux. Les
chœurs se lèvent et glorifient la Résurrection du Christ dans la joie et
l’émotion. La maison de Mme P.-R. s’ouvre alors intensément à la lumière,
la pénible épreuve est passée et Annie en sort victorieuse : elle renaît après
sa chute. « Je flottais dans la lumière du monde », raconte la narratrice à la
page 114. La légèreté de la nouvelle Annie est mise en évidence par
517
Ibid., p. 116
518
Ibid., p. 118
253
l’opposition entre le verbe « flotter » dans la citation ci-dessus et le verbe
« plonger » dans la phrase qui résume la situation de l’ancienne Annie : « le
rêve m’avait redonné exactement l’accablement et l’impuissance dans
lesquels j’étais alors plongée »519.
Grâce à cette grossesse, Annie expérimente plusieurs nouveaux

éléments. Dans L’Express, Ernaux avoue :
C’est un événement inoubliable, une véritable épreuve initiatique qui m’a révélé
tout à la fois mes rapports avec ma mère, mon pouvoir de reproduction et le fait
que j’étais porteuse de vie et de mort. Il m’a fait descendre là où je n’aurais
jamais pensé aller, rencontrer des gens, comme cette faiseuse d’anges, dont je ne
soupçonnais pas l’existence.520
Sur « l’axe syntagmatique du savoir », Annie réalise donc un grand

pas en avant. La jeune fille de la période précédant l’avortement, angoissée
et ignorante, devient une jeune femme fière et expérimentée. « Je me
sentais, pour la première fois, prise dans une chaîne de femmes par où
passaient les générations », explique Ernaux à la page 114. La narrée est
persuadée que cette épreuve lui était indispensable « pour désirer avoir des
enfants. Pour accepter cette violence de la reproduction de [s]on corps et
devenir à [s]on tour lieu de passage des générations »521. La quantité de
« savoir » est « en excès » et sa qualité est bénéfique à plus d’un niveau. La
narrée découvre ces acquis après son avortement, une fois libérée de toute
tension et capable de réfléchir calmement à son ancien état mais surtout à sa
situation actuelle.
519
520
www.livres.lexpress.fr
521
254
Dans cette chaîne de femmes, figure certes la mère d’Annie. La
narrée prend sans doute conscience de la véritable nature d’une grossesse,
ce qui la rapproche de sa mère. Paradoxalement, cet événement l’éloigne de
sa mère car la mentalité de la honte sexuelle l’empêche de se confier à elle.
La jeune fille trouve dans son esprit un substitut à cette figure féminine; ce
sont les artistes, les écrivains et les héroïnes qui ont défié la société et la loi
par leur vécu. « J’ai l’impression que mon histoire est en elles », écrit
Ernaux à la page 43.
Je ne savais pas si j’avais été au bout de l’horreur ou de la beauté. J’éprouvais

de la fierté. Sans doute la même que les navigateurs solitaires, les drogués et les
voleurs, celle d’être allés jusqu’où les autres n’envisageront jamais d’aller.522
Annie découvre ainsi l’étendue de son courage et de sa

détermination. Le docteur N. qui l’examine par la suite lui sourit d’un
regard élogieux; lui aussi l’incite « à transformer la violence subie en
victoire individuelle »523. C’est aussi dans la sidération éprouvée par autrui
que la narrée reconnaît qu’elle a survécu et réussi. C’est bien la preuve de
son propre statut héroïque.
Physiquement, la narrée change également : elle se fait couper
les cheveux et remplace ses lunettes par des lentilles. Elle perçoit désormais
son corps différemment; elle a en effet appris à mesurer le temps avec
son corps, par la nausée, la douleur, l’anxiété. « Le temps a cessé d’être une
suite insensible de jours […], il est devenu une chose informe qui avançait
à l’intérieur de moi et qu’il fallait détruire à tout prix », raconte la
narratrice à la page 30. En somme, c’est « une expérience vécue d’un bout
522
Ibid., p.119
523
Ibid., p. 122
255
à l’autre au travers du corps »524. Annie découvre cela petit à petit au fil des
jours mais elle n’en est vraiment consciente qu’après son rétablissement.
De retour à Rouen, Annie se sent bizarre. « Il ne me semble pas être

revenue dans le même monde »525, dit Ernaux en voyant les moindres choses
« déborder de signification »526, comme si elle les découvrait pour la
première fois à la manière d’un bébé qui, sorti des entrailles maternelles
depuis peu, voit un monde nouveau devant lui. Parce qu’Annie se sent en
outre aussi étrangère aux mots et aux phrases que proche des objets et des
personnes. Elle « touche » tout par ses yeux, ses mains, son corps, mais sans
pouvoir formuler ses pensées ni ses sensations, comme c’est le cas du bébé
qui n’a pas encore acquis le langage. La narrée reprend la rédaction de son
mémoire mais elle a de la peine à lire, à structurer ses idées et à les
organiser dans un texte. Tout demeure à l’état abstrait dans son esprit sans
pouvoir se concrétiser.
Les nuits d’insomnie lourdes de peur et d’angoisse disparaissent

complètement. À présent, Annie dort « d’un sommeil clair »527 et léger, si
proche de l’éveil, et le jour, elle est « dans un état fébrile de conscience
pure, au-delà du langage »528.
En 1999, Annie retourne au passage Cardinet, faisant de nouveau le

même trajet qu’autrefois. À l’entrée de la rue, « on a posé une plaque
neuve »529, métaphore d’une renaissance et d’un passage vers une nouvelle
524
525
Ibid., p. 116
526
Ibid., p. 117
527
528
Idem.
529
Ibid., p. 127
256
situation; comme pour dire que cette rue qui a été le théâtre d’un fait
douloureux n’existe plus, remplacée par une nouvelle.
La transmission des ces diverses métamorphoses chez Annie ne se

fait pas de façon individuelle; c’est Mme P.-R. qui en permet la réalisation
et qui devient par conséquent un personnage passeur. Pour reprendre la
terminologie de Hamon, la faiseuse d’anges répond au paramètre de
« fonctionnalité » puisqu’elle est la seule à sauver la narrée. Elle ne doute
sûrement pas d’être la seule à résoudre le problème d’Annie mais elle ne
sait pas à quel point elle va lui permettre de changer et de renaître. Le
critère de « distribution différentielle » s’applique également à Mme P.-R. :
elle est longuement attendue et la clandestinité de sa tâche empêche de
trouver aisément sa trace, si bien que la narrée désespère à la fin de pouvoir
l’atteindre. La vieille dame apparaît finalement au moment où Annie
échoue plus que jamais à interrompre sa grossesse. Tout l’espoir est ainsi
remis entre ses mains. Enfin, Ernaux désigne Mme P.-R. comme
personnage passeur dans sa vie en faisant des « commentaires explicites » à
son sujet, tel celui-ci à la page 123 :
Sans le savoir, cette femme […] m’a jetée dans le monde. C’est à elle que je
devrais dédier ce livre.
L’illustration à la première de couverture de L’Événement traduit en

allemand, met en évidence ce passage.
Le fond gris évoque la « dysphorie »
et les obstacles qui contrecarrent la
volonté d’Annie. La couleur grise n’a
cependant pas la même intensité
partout : le haut de l’image a une
257
teinte plus foncée alors que celle du
bas est plus claire. Cette dégradation
marque la transformation de la
« dysphorie » en « euphorie ». De
plus, un gros plan est fait sur le ventre d’une femme dont on voit le nombril,
symbole de vie puisque c’est le cordon ombilical relié au placenta qui
nourrit le fœtus. Une main apparaît au-dessus du nombril tenant
délicatement une poire qui représente l’embryon par sa petite forme. Ce
n’est pas un ventre rond qui est mis en évidence puisque l’avortement a
bien lieu. La poire/fœtus est donc à l’extérieur du corps maternel; elle est le
seul élément coloré donc indiquant la vie, celle de la narrée qui n’est
possible que par la mort du bébé. Le jaune clair, lui, marque le soleil, la
joie.
Un détail attire en outre l’attention : la poire garde sa petite tige par

laquelle elle est attachée à l’arbre/mère qui la nourrit. Ainsi, la narrée reste
d’une certaine façon attachée à son embryon avorté et à cette expérience qui
lui permet de renaître. Nier l’impact de cet événement est donc impossible.
L’Événement serait, en fait, le récit d’un passage d’une chambre à

l’autre, du début à la fin, en une suite de cause à conséquence. La première
chambre est celle où est conçu le bébé à Bordeaux; à la page 22 de
L’Événement, la narratrice évoque « le bruit incessant des voitures, le lit
étroit, la terrasse du Montaigne, le cinéma […]. [Elle] étai[t] là et [elle] ne
savai[t] pas qu’elle étai[t] en train de tomber enceinte ». Tel est le premier
nœud de la chaîne. La deuxième chambre est celle d’Annie à la Cité
Universitaire où elle attend vainement ses menstrues, puis une solution à
258
son état. La troisième est la chambre dans l’appartement de Mme P.-R. où
la sonde est introduite dans le corps de la jeune fille.
Réapparaît alors la chambre de la Cité où l’expulsion de l’embryon a

lieu. La chambre d’hôpital est la quatrième : Annie y est soignée après son
curetage. La cinquième chambre est celle de la narrée dans la maison de ses
parents, où elle passe sa convalescence durant laquelle elle sent qu’elle
n’est plus la même femme. Ainsi, l’histoire se complète : de la conception
du bébé à son expulsion, et de la mort symbolique d’Annie à sa renaissance,
une suite de chambres dont chacune connaît entre ses murs une étape d’un
événement capital. D’ailleurs, à la page 130 de L’Usage de la photo, la
narratrice se demande si on peut « voir la vie derrière soi comme une série
de chambres en abyme jusqu’à celle définitivement opaque, neigeuse tel un
film mal enregistré sur magnétoscope, de la naissance ».
4 – L’HÉRITAGE PARENTAL
Tous les personnages passeurs étudiés jusqu’à présent appartiennent à

la période de l’adolescence et de la maturité d’Annie. En remontant plus
loin dans le temps, soit vers l’enfance de la narrée, nous trouvons deux
personnages principaux qui constituent les premiers passeurs dans sa vie :
ses parents. Dans La Place, la narratrice remonte dans l’histoire de la
culture et du savoir jusqu’à l’époque de ses grands-parents paternels. Sa
grand-mère fréquente l’école des Sœurs mais elle n’a pas la chance de
poursuivre ses études. Le grand-père, lui, ne sait ni lire ni écrire, ayant
travaillé à la ferme dès sa jeunesse.
259
Le père d’Annie, quant à lui, fréquente l’école au rythme des travaux
agricoles jusqu’à ce que son père l’en retire à douze ans pour le placer
comme vacher dans une ferme. « Il a réussi à savoir lire et écrire sans
faute. Il aimait apprendre […]. Dessiner aussi, des têtes, des animaux »,
raconte la narratrice à la page 26. Plus tard, il ne cherche pas à améliorer
son savoir, se contentant de ce qu’il connaît. Il s’intéresse plutôt aux
jardins, aux promenades dans la nature, aux jeux et aux blagues. Il emmène
sa petite fille à la mer, au cirque, au cinéma léger, là où il est possible de
jouer, de rire et de bavarder spontanément. S’il ne l’emmène jamais au
musée, c’est parce qu’il s’y sent mal à l’aise, devant se surveiller
constamment et observer un comportement artificiel différent du sien.
« Il me conduit par la main à la foire », raconte Ernaux à la page 40.

Ici, la foire devient comme une synecdoque parce qu’elle désigne, d’après
le procédé de ‘la partie pour le tout’, les loisirs populaires que le père fait
découvrir à sa fille en la menant par la main dans ce monde qu’il connaît et
aime. C’est toutefois le même verbe « conduire » qui complète le rôle de
cet homme : « il me conduisait de la maison à l’école sur son vélo. Passeur
entre deux rives, sous la pluie et le soleil », écrit la narratrice à la page 102.
Le statut du père est ainsi désigné par Ernaux elle-même dans ce
« commentaire explicite », selon la théorie du personnage de Philippe
Hamon. La maison paternelle devient le symbole du milieu populaire qui
comprend les habitants du quartier, les clients du café-épicerie, les amis et
les parents qui parlent un français boiteux et qui ont des manières naturelles
et spontanées.
260
L’école, d’un autre côté, symbolise le milieu bourgeois car la narrée
y apprend le bon français, le comportement surveillé et les lectures
approfondies. Les deux lieux sont différents, et le père est d’autant plus
plongé dans le premier qu’à l’écart du second. Pourtant, c’est lui qui assure
le passage de l’un à l’autre quelque soit le temps. Lui-même faisait deux
kilomètres à pied pour arriver à l’école chaque jour, étant jeune; qu’il
conduise Annie sur son vélo connote une attention à l’égard de sa fille qui
consiste à lui épargner la fatigue; comme elle traduit la volonté que son
enfant profite pleinement de l’école sans s’absenter ni rater les cours
comme il a dû le faire dans son enfance.
Chaque composition réussie, plus tard chaque examen, autant de pris,

l’espérance que je serais mieux que lui.530
Le père répète souvent à Annie d’être attentive à l’école, de bien

écouter les explications, craignant « que cette faveur étrange du destin,
[l]es bonnes notes, ne cesse d’un seul coup »531. Ainsi, il la mène sur ce
chemin qu’il a peu emprunté naguère et qui lui semble étranger à présent.
Son sentiment est en fait ambivalent, « la peur OU PEUT-ÊTRE LE DÉSIR
[qu’Annie] n’y arrive pas », explique la narratrice à la page 72. Ce père
souhaite certes que sa fille soit meilleure que lui mais en même temps, il
préfère qu’elle ne s’intègre pas trop au monde bourgeois, pour ne pas la
perdre. Les études lui sont « incompréhensibles »532 et « il refus[e] de faire
mine de s’y intéresser »533, mais certains soirs, il feuillète les livres scolaires
d’Annie, surtout l’histoire, la géographie et les sciences. « Il aimait que je
lui pose des colles. Un jour, il a exigé que je lui fasse faire une dictée pour
530
La Place, p. 67
531
Idem.
532
La Place, p. 72
533
Idem.
261
me prouver qu’il avait une bonne orthographe », raconte Ernaux à la page
66. L’ambivalence persiste donc toujours en lui.
Cependant, il continue de conduire sa fille sur son vélo vers la culture

et le savoir, vers cet autre monde auquel il ne saurait appartenir. Son rôle de
passeur ne faillit jamais.
Un dimanche après la messe, j’avais douze ans, avec mon père j’ai monté le
grand escalier de la mairie. On a cherché la porte de la bibliothèque municipale.
Jamais nous n’y étions allés. Je m’en faisais une fête. On n’entendait aucun bruit
derrière la porte. Mon père l’a poussée toutefois.534
Cet épisode est très significatif : le père a beau rester à l’écart de

l’institution scolaire et refuser de s’y intéresser, c’est lui qui emmène sa
fille à la bibliothèque pour emprunter des livres. Un détail apparemment
banal attire l’attention dans la citation relevée parce qu’il est d’une grande
importance : c’est le père qui pousse la porte, ouvrant le passage vers ce
vaste univers d’érudition dont cette salle silencieuse est le symbole. Cet
homme répond donc au paramètre de « fonctionnalité » d’après la théorie de
Hamon. Bien qu’il n’accompagne pas sa fille dans le monde de la culture,
c’est lui qui l’y conduit, l’encourageant à apprendre sans jamais la retirer de
l’école pour l’obliger à travailler. Le critère de « distribution différentielle »
s’applique également à lui, car même s’il n’apparaît pas souvent aux côtés
d’Annie dans le monde du savoir, c’est lui qui l’y emmène
quotidiennement; son propre père n’aimait guère l’école et ne l’y avait
jamais conduit, l’en retirant même assez tôt.
Peut-être sa plus grande fierté, ou même, la justification de son existence : que

j’appartienne au monde qui l’avait dédaigné.535
534
Ibid., p. 101
535
La Place, p. 102
262
À la mort de son père, Annie trouve dans son portefeuille une
coupure de journal donnant les résultats du concours d’entrée des
bachelières à l’école normale d’institutrices, où elle-même figure en
deuxième place. Elle a entre temps accédé à l’aisance de la classe
bourgeoise, surtout après avoir épousé un étudiant en Sciences Politiques.
« Il m’avait élevée pour que je profite d’un luxe que lui-même ignorait »,
écrit Ernaux à la page 89. C’est donc grâce à son père qu’Annie devient
instruite et cultivée. Le « savoir » qu’il lui rend possible d’acquérir est « en
excès » et il est surtout d’excellente « qualité ». Annie l’assimile au cours
des multiples années d’étude, ayant tout le temps nécessaire pour s’y
concentrer contrairement aux autres filles de son âge qui doivent travailler
dès l’âge de douze ans. Un détail paru à la page 9 de La Place connote déjà
les sacrifices du père pour l’amour de sa fille : l’allusion au Père Goriot
dont Annie doit commenter un extrait lors de l’épreuve du Capes. Cette
figure paternelle de l’œuvre de Balzac est emblématique du sacrifice du
père pour ses enfants.
Dans Une femme, la mère d’Annie entretient un rapport différent

avec le savoir. Dans ce cas aussi, Ernaux remonte à l’époque de ses
grands-parents : la grand-mère maternelle est la première du canton au
certificat mais elle ne peut poursuivre ses études. La narratrice ne donne
aucun renseignement concernant le degré de culture de son grand-père. La
narratrice raconte que sa mère quitte l’école à douze ans pour travailler dans
une usine. Elle manifeste toutefois un vif désir d’apprendre dès sa jeunesse.
En devenant patronne d’une épicerie après son mariage, la mère de la narrée
se met à évoluer, améliorant son langage et ses manières, trouvant toujours
263
le temps de lire un roman ou une revue. Ses lectures ne sont certes pas
profondes, mais elles sont dictées par une soif de connaissance et un plaisir
évident de se renseigner sur les nouvelles expressions, les grands écrivains,
les règles du savoir-vivre, etc. Pour elle, « rien [n’est] plus beau que le
savoir »536 et elle y encourage constamment sa fille qu’elle place dans une
institution scolaire privée :
C’était la liberté de lire autant que je voulais, l’absence totale de travaux dits
féminins, l’ignorance de la couture, de la cuisine, etc., la valorisation des études
et de l’indépendance matérielle pour une femme.537
La mère refuse ainsi que sa fille l’aide dans les travaux ménagers, lui
répétant sans cesse « laisse ça, tu as mieux à t’occuper »538, c’est-à-dire
apprendre les leçons et faire les devoirs. La narratrice raconte également
que sa mère lui offre des livres à la moindre occasion, l’incitant à se cultiver
continuellement.
« Elle a poursuivi son désir d’apprendre à travers moi. Le soir, à

table, elle me faisait parler de mon école, de ce qu’on m’enseignait, des
professeurs », se souvient Ernaux à la page 57. La mère continue ainsi son
éducation scolaire – tôt interrompue – par l’intermédiaire de sa fille, prenant
plaisir à employer ses mots et à lire ses livres, vivant par procuration ce
qu’elle a si peu vécu dans sa jeunesse. Mais elle ne se contente pas de cet
univers livresque, élargissant davantage l’horizon d’Annie en l’emmenant
voir les monuments historiques, les musées, les tombes de la famille Hugo,
les gisants des cathédrales, etc. Le tout « sans doute, davantage pour mon
bonheur que pour le sien », remarque la narratrice à la page 58. Même si la
536
Une femme, p. 57
537
Annie Ernaux, Frédéric-Yves Jeannet, Op. cit., pp. 101-102
538
Une femme, p. 78
264
mère ne comprend pas toujours les sculptures ou les peintures, elle les
admire pour leur beauté et leur valeur. Cet émerveillement se communique
à la jeune narrée contente de voir sa mère l’accompagner lors de ces visites.
En allant avec moi au musée, peut-être éprouvait-elle mois la satisfaction de

regarder des vases égyptiens que la fierté de me pousser vers des connaissances
et des goûts qu’elle savait être ceux des gens cultivés. 539
C’est comme si la mère aurait voulu être guidée elle aussi vers cet
univers, mais sans avoir jamais trouvé quelqu’un pour le faire. Pour cela,
elle y pousse sa fille comme une compensation de ce qu’elle n’a pu
elle-même réaliser. La mère s’engage donc en personne sur le chemin où
elle mène la narrée, autant qu’elle le peut et qu’elle le sait, contrairement au
père qui reste en retrait. Ernaux raconte d’ailleurs la connivence qui la lie à
sa mère concernant les lectures, les poésies, les gâteaux aux salons de thé,
les achats dans les grands magasins, dont le père reste exclu.
Lui était très attaché à sa culture populaire à l’inverse de ma mère qui était
désireuse de sortir de son milieu. Je dis de mon père dans La Place « son monde
ne peut plus rentrer dans le mien », alors que j’explique dans Une femme que
ma mère s’intéressait aux peintres. Elle ne comprenait pas vraiment mais elle
admirait. Ma mère m’a poussée. Lui était fier de sa culture populaire.540
L’ascendant maternel est immense dans la vie de la narrée. « Selon

son désir, je suis passée »541 dans le monde des bourgeois, de la culture, des
études et de la richesse, raconte Ernaux. En ayant des diplômes et en
enseignant, en écrivant des livres surtout, Annie exauce le vœu de sa mère
qui répète souvent : « si j’avais su, j’aurais aimé écrire un roman »542. Elle
539
Une femme, p. 58
540
« Entretien avec Annie Ernaux », The French Review, octobre 1995 in Claire-Lise Tondeur, Annie
Ernaux ou L’Exil intérieur, Amsterdam, Rodopi, 1996, p. 87
541
Une femme, p. 106
542
“Entretien avec Annie Ernaux”, The French Review in Claire-Lise Tondeur, p. 106
265
transmet finalement à sa fille l’admiration et l’amour qu’elle voue aux
livres et au savoir. Le projet avorté chez la mère est réalisé par la fille. Pour
le bien de son enfant, la mère multiplie les sacrifices et les efforts. C’est
donc grâce à elle qu’Annie avance énormément sur le « syntagme du
savoir ».
Le « savoir » acquis par la narrée est donc « en excès » et de bonne

« qualité ». Ces apprentissages se font peu à peu au cours des années dans
l’esprit d’Annie, sous le regard fier et émerveillé de sa mère. Sans les
encouragements de sa mère et sa détermination à la voir s’élever, la narrée
n’aurait pas pu en arriver là : elle aurait quitté l’école pour commencer à
travailler comme c’est l’habitude à cette époque.
La mère répond donc au paramètre de « fonctionnalité » davantage

que le père, comme à celui de « distribution différentielle » : c’est elle qui
accompagne Annie dans ce monde culturel, qui l’y initie et l’incite à y
progresser bien qu’elle ne puisse rester à ses côtés pour longtemps. Au
début en effet, la mère arrive à égaler quelque peu sa fille mais la narrée
atteint par la suite un degré trop élevé pour sa mère. Pourtant, celle-ci
poursuit son rôle dans la même voie jusqu’au bout.
De plus, la mère transmet à la narrée son courage et sa force.

Symbolisant la loi au foyer, elle déborde d’énergie et tient seule le
commerce. « Elle m’a légué une chose qui me faisait peur quand j’étais
enfant : sa force »543, avoue Ernaux. « Ma mère, sa force, son angoisse
perpétuelle aussi. J’ai la même tension, mais dans l’écriture », poursuit la
543
« Entretien avec Claire-Lise Tondeur » in Monique Saigal, L’Écriture : lien de mère à fille chez Jeanne
Hyvrard, Chantal Chawaf et Annie Ernaux, Amsterdam, Rodopi, 2000, p. 156
266
narratrice à la page 75 de Je ne suis pas sortie de ma nuit. Cela transparaît
effectivement dans les déchirements et les contradictions visibles dans les
œuvres d’Annie Ernaux, comme dans sa vie dont les textes ne sont
d’ailleurs que la transposition.
« Elle est la force et la tempête, mais aussi la beauté, la curiosité des

choses, figure de proue qui m’ouvre l’avenir et m’affirme qu’il ne faut
jamais avoir peur de rien ni de personne »544, raconte la narratrice de La
Femme gelée en parlant de sa mère. Or, Ernaux avoue qu’il n’y a pas de
grande différence entre elle et le personnage féminin principal de ce roman.
Cette citation s’appliquerait donc à la mère d’Annie. Elle résume les deux
acquis récoltés par la narrée grâce à sa mère : l’amour de la culture et du
savoir d’une part, la force et l’énergie d’autre part. La narratrice montre
ainsi le rôle de personnage passeur de sa mère dans sa vie à travers
plusieurs « commentaires explicites » dont nous avons cité plusieurs
exemples, et dont le plus significatif se situe à la page 22 : « elle est la seule
femme qui ait vraiment compté pour moi ».
En fin de compte, chaque œuvre d’Annie Ernaux relate des faits

capitaux à un certain moment de la vie. Certains durant quelques mois ou
quelques années, comme dans Passion simple, L’Occupation et
L’Événement; d’autres s’étendent sur des périodes plus longues, comme
c’est le cas dans La Place et Une femme. Chaque fois, la narrée vit une
nouvelle expérience grâce à l’un ou l’autre des personnages qu’elle côtoie.
544
La Femme gelée, p. 15
267
À ce propos, le réalisateur du film L’École de la chair, Benoît
Jacquot, explique dans une entrevue que ce qui l’intéresse, « c’est de
raconter des histoires qui mettent en jeu des moments de l’existence de
femmes, des moments où il faut passer un seuil pour changer de vie ou pour
continuer à vivre »545. Il serait donc intéressé à transposer les œuvres
d’Ernaux sur écran puisqu’elles répondent justement à ces dires. En effet,
Annie traverse chaque fois un seuil identitaire, et ses livres en sont les
récits.
SYNTHÈSE DE LA DEUXIÈME PARTIE
« L’enfant est le père de l’homme »546, affirme le poète anglais

Wordsworth. En effet, c’est essentiellement l’enfance qui marque l’individu
d’un point de vue positif ou négatif selon les événements vécus. On
compare habituellement l’enfant à une éponge qui peut tout absorber parce
qu’il peut justement capter ce qui arrive autour de lui et en garder des
traces, souvent à vie, comme c’est le cas d’Annie Ernaux. Parfois, cela
donne naissance dans l’âge adulte à de pénibles épreuves que la narrée doit
surmonter, confrontée à des obstacles divers concrets ou abstraits. Ces
545
www.cannes-fest.com/1998
546
www.evene.fr
268
difficultés ne sont cependant pas exemptes de profit. Elles contribuent
effectivement à faire mûrir Annie qui en sort finalement métamorphosée et
plus expérimentée qu’auparavant. Un proverbe chinois dit que « le lieu le
plus sombre est toujours sous la lampe »547. Tant qu’elle souffre, Annie voit
les problèmes « en existence, non en essence »548 : elle ne remarque que le
côté destructeur pour sa vie. Une fois dépassés, ils se révèlent bénéfiques;
Annie est sensible à cette nouvelle optique, elle peut alors en témoigner.
Sans ces faits charnières dans sa vie, la narrée n’aurait probablement

pas grandi aux niveaux moral, psychique, social, etc. Ces étapes s’avèrent
des micro-écoles dispensant un nouveau « savoir », et la traversée de
chacune modifie Annie Ernaux au plus haut point. Philippe Hamon
explique ainsi que « la diachronie de l’histoire du personnage [est formée
de moments] contradictoires : alternance de ‘hauts’ et de ‘bas’, moments
‘positifs’ et moments ‘négatifs’, moments d’euphorie et moments de
dysphorie, etc. D’où la composition ‘à transformations’ […] »549. Cette
citation s’applique bien à la narrée, comme nous venons de le montrer au
cours de cette partie.
Les nouveaux acquis d’Annie sont la preuve de cet apprentissage. À

présent, Ernaux peut témoigner en racontant ces multiples seuils
initiatiques. Cette démarche n’est pas toujours facile parce qu’il faut remuer
un passé parfois douloureux. La narratrice s’y engage pourtant malgré les
difficultés et les risques. Elle mène bien son projet à terme, comme le
montrera la troisième partie. L’identité déchirée et le Moi perdu entre deux
547
548
Idem.
549
269
mondes constituent le début de l’analyse intime. Celle-ci est déclenchée par
la culpabilité ressentie par Annie concernant ses attitudes et ses
comportements passés. Le besoin de réparation se fait aussitôt sentir et
Ernaux s’y livre par la pensée et l’écriture à la fois. Ce projet ne se limite
pas à la narratrice; il concerne également les lecteurs qui réagiront, chacun à
sa façon, à la publication des œuvres d’Annie Ernaux.
270
TROISIÈME PARTIE
LA LITTÉRATURE, MOYEN DE
RACHAT DE SOI ET D’AUTRUI
INTRODUCTION DE LA TROISIÈME PARTIE
Il importe de nommer les gouffres qui s’ouvrent devant nous parce

que la vie ne peut être construite sur du vide. « Il faudra que j’explique tout
cela », affirme justement Annie Ernaux à la page 20 de La Place, en parlant
du clivage survenu entre son père et elle à l’adolescence. Depuis qu’elle a
accédé au monde de la culture et des diplômes, puis à la classe bourgeoise
après son mariage, la narrée se sent coupable : elle a l’impression d’avoir
trahi son milieu d’origine, ce qui la pousse à refaire le chemin de l’enfance
à l’âge adulte, de l’amour à l’indifférence, de la symbiose à la rupture, afin
d’évaluer ses relations avec ses parents dans La Place et Une femme. Le but
de ce cheminement rétrospectif est de tenter de rétablir les ponts coupés,
mais aussi de résoudre son dilemme identitaire. Annie appartient à deux
mondes simultanément, mais à aucun en particulier ; cette double
appartenance finit par mener à une double exclusion, si bien que la narrée
ne sait plus qui elle est vraiment.
Dans Passion simple, la narratrice compte, d’un autre côté, relater la

passion qu’elle vit avec A. et transmettre le véritable sens que cette relation
a pour elle. Puis, dans L’Occupation, elle se propose de raconter la jalousie
qu’elle ressent, après sa rupture avec W., à l’égard de la nouvelle compagne
du jeune homme. Dans les deux cas, un caractère social est visible derrière
ces sentiments, et Annie paraît tout aussi tiraillée. Elle l’est surtout dans
L’Événement lorsqu’elle se heurte aux difficultés qui entravent sa volonté
d’interrompre sa grossesse, à cause de la loi qui régit en ce temps-là. Dans
les diverses œuvres, c’est à la fois un Moi déchiré et une société divisée qui
272
apparaissent, comme nous le montrerons dans le chapitre premier de cette
partie.
Ernaux entreprend alors d’écrire car « c’est l’écriture qui [lui]

apprendra, [lui] fera découvrir ce qu[‘elle] ne sai[t] pas très bien
encore »550. Cette entreprise n’est cependant pas facile parce qu’il faut
savoir comment écrire sans trahir une seconde fois sa classe d’origine :
quelle langue choisir alors et quel vocabulaire employer pour traduire
fidèlement la situation des parents et de leurs semblables ? Ce sera l’objet
du deuxième chapitre où nous analyserons la solution qu’Ernaux adopte
pour réaliser son projet conformément à son intention. Reste à savoir si
l’objectif sera atteint, si l’écriture aidera réellement Annie à se rapprocher
de son milieu et à combler les fossés creusés. La narratrice pourra-t-elle
définir à rebours son identité et résoudre son tiraillement? Pourra-t-elle
rapporter sa passion puis sa jalousie dans toute la force de ces deux
relations sans pour autant tomber dans les clichés de l’écriture lyrique ?
Ernaux a également besoin de raconter son avortement en 1963 avec tous
les faits qui entourent cet événement ; comment le faire sans avoir
l’impression de pleurer? Comment écrire cette période avec la même force
et le même courage qu’elle l’a vécue alors ? Et, en premier, comment la
jeune étudiante d’autrefois a-t-elle noté ce qui lui arrivait ?
Dans tous les cas, Annie Ernaux ne considère pas la littérature

comme un projet littéraire pur la concernant intimement seulement. Pour
elle, l’individuel va de pair avec le collectif, ce qui instaure par conséquent
un lien entre la narratrice et les lecteurs. « Je considère que la littérature
550
“Entretien avec Annie Ernaux” mené par Brigitte Aubonnet et publié dans le n o 1 de la revue Encres
Vagabondes, janvier 1994, in www.encres-vagabondes.com
273
n’est pas une fin en soi, qu’elle peut servir aussi à éclairer, dévoiler, agir
sur le monde »551, explique Ernaux. L’expiation de la culpabilité passe donc
par la réhabilitation de la classe ouvrière et paysanne en mettant en
évidence l’injustice sociale et les préjugés non équitables. Il s’agit d’attirer
l’attention du lectorat sur ce point, en vue de modifier leur vision et leur
attitude. Ernaux voudrait, de plus, leur transmettre la véritable signification
d’une passion, comme partager avec eux les ravages d’une jalousie, parce
qu’au fond, les êtres humains se ressemblent et, qu’en partant de ses propres
expériences personnelles, Ernaux aspire à viser l’universel.
Comment, de leur côté, les lecteurs reçoivent-ils les œuvres d’Annie

Ernaux? Sont-ils sensibles à ses messages, ses conseils et ses
recommandations insérés entre les lignes ? Perçoivent-ils les véritables
sentiments et les pensées qui sous-tendent l’écriture de la narratrice? Le
troisième chapitre de cette partie étudiera justement la question de la
réception des œuvres d’Ernaux, et se demandera dans quelle mesure le
lectorat adhère à la problématique présentée ou, au contraire, la critique.
551
“Entretien avec Annie Ernaux”, mené par Catherine Argand, avril 2000, in www.lire.fr
274
CHAPITRE PREMIER
DÉCHIREMENT D’UN MOI, DIVISION D’UNE SOCIÉTÉ
552
1 – LA DICHOTOMIE ENTRE L’ÉCOLE ET LA FAMILLE

552
“L’Angoisse”, in Magazine littéraire, no 422, juillet-août 2003
L’individu abstrait n’existe pas. Dès sa naissance, l’homme est
immergé dans une société, imprégné au fil des jours de ses modes de
pensée, de ses manières de vivre et de travailler, de ses façons de se tenir et
de se comporter. Ainsi, pour une meilleure compréhension de soi et
d’autrui, tout être doit analyser la société qui l’entoure. Annie Ernaux en
fait autant pour essayer de saisir les deux facettes de sa personne, celle qui
la relie au monde bourgeois et surtout celle qui la lie encore au milieu
populaire, dans une tentative de concilier les deux pour résoudre la
dichotomie en elle. La lecture de Pierre Bourdieu l’encourage à le faire et
l’incite à regarder les choses en face.
Ce que j’avais à dire […], je ne l’avais jamais vu exprimé comme je le sentais.

Et un livre m’autorisait en quelque sorte à entreprendre cette mise à jour. Un
livre me poussait comme aucun texte dit littéraire ne l’avait fait, à oser affronter
cette histoire; ce livre, c’était Les Héritiers de Bourdieu et Passeron […].553
Les travaux de Bourdieu ayant déclenché l’entreprise d’Ernaux, ils

constitueront notre point de départ pour retracer la trajectoire de l’héroïne.
D’autres théories de sociologie viendront étoffer notre analyse et apporter
de nouveaux éléments au fur et à mesure du déploiement du chapitre.
Né en France en 1930, Pierre Bourdieu devient professeur de

sociologie et élabore trois concepts primordiaux : d’abord, le concept de
« champ » qui renvoie à un espace social où les luttes entre individus et
institutions s’enchaînent pour s’approprier les profits de ce lieu. Pour
expliquer la domination d’un groupe sur un autre dans un « champ » donné,
Bourdieu a recours aux concepts de « capital » et d’ « habitus ». Le premier
553
276
est composé d’un « capital économique » (les revenus et l’héritage), d’un
« capital social » (les connaissances et les relations) et d’un « capital
culturel » (l’instruction et les diplômes). Les trois sont reliés et confèrent le
pouvoir à ceux qui les possèdent. Le concept d’ « habitus », lui, désigne les
dispositions à agir, penser, parler, percevoir de façon déterminée; lesquelles
sont si intériorisées qu’elles donnent l’impression d’être innées 554. Bourdieu
distingue trois types d’ « habitus » : d’abord, « culturel » ou « national »,
qui caractérise l’identité collective d’un peuple ; ensuite, « l’habitus de
classe », qui concerne une classe sociale précise et qui se rapporte au
« capital culturel » ; enfin, « l’habitus sexué », qui correspond aux rôles
sexuels définis par la société555.
Si la lecture des travaux de Bourdieu bouleverse Annie Ernaux, c’est

parce que ces concepts ne sont pas pour elle de simples théories abstraites;
elle les vit au contraire jour après jour. Elle peut donc certifier que les
analyses menées par le sociologue ne sont pas des statistiques factices mais
bel et bien vraies.
Dans La Place et Une femme, le « capital économique » est

pratiquement absent : les parents d’Annie n’héritent rien de leurs familles,
celles-ci ayant déjà assez de mal à subvenir à leurs propres besoins. La
narrée voit son père et sa mère travailler sans arrêt pour améliorer leur
condition, craignant sans cesse de perdre leur clientèle, de faire faillite et de
redevenir ouvriers. Pour assurer le meilleur à leur fille, ils cumulent les
sacrifices et les efforts : Annie est bien équipée en vêtements, chaussures,
554
Robert Campeau et alii, Individu et société, Introduction à la sociologie, Montréal, Gaëtan Morin
Éditeur (2e édition), 1998, p. 155
555
Ibid., pp. 156-158
277
livres et fourniture scolaire, mais cela coûte bien « cher »556. La jeune fille
ne reçoit naturellement aucun héritage financier, ses parents proposant
toutefois de l’aider pécuniairement après son mariage en voulant lui donner
leurs économies. Le « capital social », lui, est encore plus absent : les
parents sortent rarement de leur milieu habituel et ne connaissent donc que
les amis et la famille. Ce n’est que plus tard, à l’université puis après son
mariage, qu’Annie acquiert un « capital social » en établissant des relations
avec des gens connus, cultivés, appartenant à la bourgeoisie.
Enfin, le « capital culturel » existe faiblement chez les parents : les

deux quittent l’école à douze ans, le père se limite à l’apprentissage scolaire
basique, il sait lire et écrire sans plus. La mère, elle, cherche à progresser
mais le niveau culturel des deux reste quand même assez bas. La famille et
les amis connaissent tous la même situation : retirés de l’école vers dix ans,
ils commencent à travailler sans plus se soucier de l’éducation, certains ne
savent ni lire ni écrire tel le grand-père paternel d’Annie. Celle-ci est la
seule à poursuivre ses études et à y réussir brillamment.
D’un autre côté, « l’habitus culturel » ne peut s’appliquer dans ce cas

car il ne s’agit pas d’immigration au sens de déracinement géographique
d’un pays à un autre, d’un peuple à un autre. « L’habitus de classe »
s’applique en revanche parfaitement dans La Place et Une femme. Il se
manifeste quotidiennement dans les domaines les plus triviaux de la vie : le
langage, les goûts en matière d’alimentation, de musique, de lecture, de
vêtements, de décoration, etc. Le père de la narrée parle un français
maladroit, il emploie des mots et des expressions incorrects comme « se
556
Une femme, p. 52
278
parterrer » ou « quart moins d’onze heures »557. Les camarades bourgeoises
d’Annie adoptent presque le même langage pour lui parler, soulignant
inconsciemment la différence entre elles et lui : « bonjour monsieur, comme
ça va-ti? »558. Un ton brusque, une voix forte, des cris et des injures
caractérisent également les parents de la narrée et leurs semblables.
La nourriture marque aussi la classe sociale : le père mange ainsi de

la soupe bruyamment sirotée le matin, un potage le soir et une collation à
cinq heures, avec des bouts de pain pour essuyer son assiette. « La
mayonnaise, les sauces compliquées, les gâteaux, le dégoûtent »559. Les
privations de l’enfance sacralisent la nourriture si bien que le père est triste
de voir sa fille en laisser dans son assiette. La mère, elle, « mang[e]
beaucoup, gard[e] toujours des morceaux de sucre dans la poche de sa
blouse »560; l’alimentation enfin accessible maintenant compense son
« appétit jamais rassasié »561 de la jeunesse.
En musique, aimer Louis Mariano, comme en littérature apprécier les

romans de Marie-Anne Desmarets ou de Daniel Gray ou encore les revues
Le Hérisson et L’Écho de la mode, dénotent à leur tour l’appartenance au
milieu populaire. Brassens, Rimbaud et Prévert font référence par contre à
la bourgeoisie. Concernant les habits, le bleu de travail porté par le père est
la marque des ouvriers, alors que la blouse blanche portée par la mère est
celle des commerçants. Il est rare de bien s’habiller en ce temps-là : les
dimanches et les fêtes sont pratiquement les seules occasions où les gens
557
La Place, p. 58
558
Ibid., p. 84
559
Ibid., p. 62
560
Une femme, p. 50
561
Ibid., p. 27
279
prennent soin de leurs vêtements. Ils le font aussi quand il s’agit de se faire
photographier mais cela n’a lieu que pour un mariage, une communion, un
événement important. La narratrice explique que ses parents ont un air
sérieux sur la photo de mariage, fixant l’objectif sans sourire, sa mère
ressemblant à Sara Bernhardt, ce qui renforce le caractère factice et solennel
de la photographie. En outre, Annie possède « deux tenues, l’une pour le
tous-les-jours, l’autre pour le dimanche »562, parce que « les classes
populaires font du vêtement un usage réaliste, ou, si l’on préfère,
fonctionnaliste »563.
La notion de décoration semble également absente : les parents

d’Annie laissent le peintre et le menuisier arranger leur chambre où aucune
décoration n’est visible ni aucun bibelot personnellement choisi. Aménager
un beau décor pour le fond d’une photo leur est aussi inconnu : sur l’une
d’elles, le père est au bord de la rivière mais apparaissent derrière lui « les
cabinets et la buanderie qu’un œil petit-bourgeois n’aurait pas choisis
comme fond pour la photo »564. Le corps lui-même dénote l’appartenance
sociale. Annie voit sa mère « devenir très forte, quatre-vingt-neuf kilos »565,
et crier haut tout le temps, alors que les mères de ses camarades bourgeoises
sont « minces, discrètes »566 et peu voyantes, « appelant leur fille ‘ma
chérie’ »567. « Elle m’appelait chameau, souillon, petite garce », écrit en
contre partie Ernaux à la page 51 d’Une femme.
De plus, la hantise du jugement d’autrui caractérise la classe
populaire. À ce propos, le sociologue Erving Goffman met l’accent sur
562
La Place, p. 50
563
Pierre Bourdieu, La distinction I, Tunisie, Cérès Éditions, 1995, p. 285
564
La Place, p. 42
565
Une femme, p. 50
566
Ibid., p. 63
567
Idem.
280
l’importance que l’individu accorde au regard de l’autre concernant le
maintien de sa propre identité568. « Obsession : ‘Qu’est-ce qu’on va penser
de nous?’ (les voisins, les clients, tout le monde) », écrit justement la
narratrice à la page 54 de La Place. Il faut donner une image positive de soi
pour être apprécié et respecté, en cherchant à ne froisser personne, à ne pas
paraître curieux ni envieux, à ne poser aucune question indiscrète, etc. C’est
donc le regard d’autrui qui accorde la valeur et il est primordial de mériter
l’estime des autres. Le père est ainsi gêné et presque honteux qu’Annie ne
travaille pas encore à dix-sept ans : « il craignait qu’on me prenne pour une
paresseuse et lui pour un crâneur », explique Ernaux à la page 73. Il faut
« être comme tout le monde » et ne pas se faire remarquer en cherchant à se
distinguer. Réussir dans ses études et les poursuivre, comme choisir un
emploi en ville, sont considérés comme une prétention et sont souvent mal
vus et mal jugés.
Enfin, le dernier point est « l’habitus sexué ». Dans la famille de la

narrée, c’est la mère qui domine, dirigeant tout et symbolisant la loi, comme
l’était sa propre mère. Le père, lui, est plutôt doux, il se laisse mener par
son épouse et paraît résigné à son sort. Les parents d’Annie reproduisent en
fait le schéma du couple des grands-parents maternels : une femme forte et
autoritaire face à un homme docile. Les grands-parents paternels sont le
contraire : une femme travailleuse et silencieuse avec un homme violent qui
ne sait s’imposer que par les cris. Dans tous les cas, les femmes travaillent
presque aussi assidûment que les hommes, à l’extérieur de la maison
comme à l’intérieur, elles sont robustes et puissantes, toujours occupées et
n’ayant aucune minute libre. Les femmes bourgeoises, par contre, ont
568
Jean-Claude Ruano-Borbalan, L’identité: l’individu, le groupe, la société, Auxerre, Éd. Sciences
Humaines, 1998, p. 28
281
tendance à s’occuper uniquement de leur intérieur et de leur famille, passant
le reste du temps en loisirs.
Bourdieu établit ces diverses notions à partir de recherches sur le

terrain qu’il répertorie ensuite en concepts dans des tableaux.
J’ai lu La Distinction, sidérée d’admiration devant ce dévoilement total des

modes d’être et de pensée, éprouvant un véritable bonheur qu’un tel livre puisse
exister […], car ce travail immense dévoilait des réalités attestées par ma
mémoire, vécues mêmes dans mon corps, celles des goûts de classe, de la lutte
des cultures. Il validait scientifiquement, rigoureusement, ce qui était en moi
souvenir, sensation.569
Annie Ernaux voit ainsi le déchirement dont elle souffre clairement et

objectivement représentée par un sociologue. Bourdieu analyse, en effet, les
modes de vie de la classe populaire parallèlement à ceux de la bourgeoisie
qui, elle, possède un « capital économique », un « capital social » et un
« capital culturel ». Ces trois acquisitions confèrent le prestige et le pouvoir
à cette classe aisée face au peuple démuni et pauvrement doté. Le mari
d’Annie, lui, est « né dans une bourgeoisie à diplômes »570, il est habitué
aux « conversations spirituelles »571 et aux gens cultivés. « Dans sa famille,
par exemple, si l’on cassait un verre, quelqu’un s’écriait aussitôt,’n’y
touchez pas, il est brisé!’ (vers de Sully Prudhomme) »572. Lui-même est
étudiant en Sciences Politiques. Le « capital culturel » est donc fortement
présent autour de lui. Le « capital économique » est en revanche moins
évident : la famille n’est « pas vraiment riche »573, mais elle joue au bridge,
voyage, habite une grande maison bien décorée, offre du whisky à l’apéritif,
569
’Albert Memmi, Annie Ernaux‘, Tra-jectoires, no 3, Revue littéraire de l’Association des Conservateurs
Littéraires, Paris, juin 2006, p. 107
570
La Place, p. 87
571
Idem.
572
Idem.
573
Une femme, p. 70
282
s’assoit sur des fauteuils de velours rouge près de la chaîne hi-fi, etc., en un
mot, elle est aisée. La mère a « un corps resté mince, un visage lisse, des
mains soignées »574, elle sait jouer du piano et bien recevoir ; c’est une
maîtresse de maison qui s’occupe bien de sa demeure. Le « capital social »
n’est pas explicité par Ernaux mais le mari occupe un poste administratif, ce
qui laisse supposer qu’il fréquente des personnalités éminentes.
À quel groupe appartient en fin de compte Annie? Aux deux mais en

même temps à aucun, « c’est la position très inconfortable d’être assise
entre deux chaises »575, avoue Ernaux. La narrée essaie de faire cœxister ces
deux mondes opposés, mais leurs composantes sont trop contradictoires
pour s’unir. Elle a l’impression d’avoir deux identités : l’une se rapportant à
sa nature initiale dans son groupe d’appartenance, l’autre qui assimile les
enseignements du nouveau groupe de référence. Ce dédoublement mène
aussitôt à un pénible clivage intérieur à l’image des deux univers sociaux
divisés par leurs différences.
À ce propos, le psychologue et philosophe George Mead distingue

trois instances forgeant l’identité : le « moi », le « je » et le « soi ». Le
« soi », c’est-à-dire l’identité, est l’association entre le « moi », soit
l’intégration des normes sociales, et le « je », c’est-à-dire les actions
spontanées576. Or, le « soi » d’Annie n’est pas unifié : son « moi » et son
« je » échouent à se compléter, chacun se rapporte à un milieu différent et
s’oppose totalement à l’autre. C’est donc l’éclatement du sujet qui est
complètement désorienté : « j’ai laissé mon vrai moi à la porte et dans celui
574
Idem.
575
Claire-Lise Tondeur, Op. cit., p. 47
576
Jean-Claude Ruano-Borbalan, Op. cit., p. 28
283
de l’école je ne sais pas me conduire », explique à juste titre la narratrice
des Armoires vides à la page 58. Or, un « soi » divisé est condamné à la
solitude. Pour retrouver la stabilité, la narrée doit opérer un choix sinon elle
se sentirait encore plus tiraillée.
Le cul entre deux chaises, ça pousse à la haine, il fallait bien choisir.577
Entre le milieu familial et le milieu scolaire, Annie choisit le second :

son éloignement s’opère d’abord dans l’imaginaire grâce aux livres, puis
géographiquement lorsqu’elle part pour Rouen et Bordeaux avant de
s’installer à Annecy. L’éloignement est aussi social puisque la narrée
s’intègre à la bourgeoisie et ne retrouve ses origines qu’au contact de ses
parents. C’est la question de la « mobilité sociale » telle que l’énoncent les
sociologues dont Talcott Parsons. La société est considérée comme une
échelle stratifiée où les divers groupes sociaux sont classés du sommet à la
base en commençant par les plus élevés pour finir avec les plus bas.
Dans cette perspective, la notion de mobilité […] rend compte de l’ascension, du

maintien ou de la chute d’un groupe par rapport à d’autres; elle décrit le
passage individuel ou collectif d’une strate à une autre […].578
Dans le cas d’Annie Ernaux, la « mobilité sociale » marque une

ascension de la classe populaire vers la classe bourgeoise. Si cette
trajectoire est un motif de satisfaction personnelle, elle est aussi une source
de souffrance parce qu’elle est « liée à un conflit de loyauté sociale »579.
Vincent De Gaulejac décrit longuement ce phénomène dans La Névrose de
classe en citant particulièrement l’exemple d’Annie Ernaux. Il explique que
577
Les Armoires vides, p. 181
578
Christian Baylon, Sociolinguistique: société, langue et discours, Paris, Nathan, 1996, p. 30
579
“Les Dégâts du changement”, Entretien avec Vincent De Gaulejac, Propos recueillis par Nicolas
Journet, in Sciences Humaines, no 45, décembre 1994, in Jean-Claude Ruano-Borbalan, Op. cit., p. 73
284
l’ascension sociale se réalise par les efforts certes, mais surtout par le rejet
des parents pauvres et incultes dont la narrée a d’ailleurs honte. Annie
ressent un vif sentiment de culpabilité parce qu’elle a l’impression d’avoir
trahi sa classe d’origine, et surtout ses parents qui font tant de sacrifices
pour lui offrir le meilleur. Elle regrette ainsi son mépris et son hostilité
envers eux; aujourd’hui, elle a honte d’avoir eu honte d’eux autrefois. Elle
se sent même responsable de la démence de sa mère : « il me semblait que
c’était moi qui l’avais conduite dans cet état »580, avoue Ernaux.
Le moment où j’ai éprouvé le plus de culpabilité, c’est dans les premières années
de mon mariage, quand j’ai quitté complètement mon milieu, en allant vivre en
Haute-Savoie, en devenant professeur et en me voyant vivre comme la
bourgeoisie culturelle. […]. Je ne m’aimais pas, je n’aimais pas ma vie.581
Un malaise existentiel s’empare donc d’Annie, qui a l’impression de

perdre tous ses repères. « La trahison, c’est la condamnation à n’avoir de
place nulle part, la solitude, la division à l’intérieur de soi-même »582, écrit
Ernaux. La citation du philosophe Hegel mise en exergue dans Une femme
traduit justement les sensations de la narrée : « C’est une erreur de
prétendre que la contradiction est inconcevable, car c’est bien dans la
douleur du vivant qu’elle a son existence réelle »583. Il ne s’agit donc plus
d’un simple reniement, mais d’une véritable déchirure vécue par Annie qui
oscille entre deux mondes antithétiques et incompatibles.
En fait, tout choix, quel qu’il soit, implique la trahison et engendre la

culpabilité. Si Annie suspend ses études et renonce à ses diplômes, elle
580
Je ne suis pas sortie de ma nuit, p. 61
581
582
Monique Saigal, Op. cit., p. 122
583
Une femme, p. 9
285
déçoit ses parents et ne comble pas leur désir de la voir réussir pour avoir
une situation meilleure que la leur. Or, son père et sa mère font tant de
sacrifices et d’efforts pour leur fille unique ; tromper leur confiance et leurs
espoirs est presqu’un crime dans ce cas. Si, par contre, la narrée poursuit le
projet parental et progresse, elle trahit sa classe d’origine et ses parents en
s’éloignant d’eux et en devenant différente, puisqu’elle n’emprunterait pas
alors les voies traditionnelles de l’usine et du comptoir. Tel est le dilemme
d’Annie : devoir progresser et réussir tout en restant semblable à son milieu.
À la page 62 de L’Écriture comme un couteau, Ernaux rapporte une

citation de Jean Genet qualifiant la culpabilité de moteur d’écriture. La
citation mise en exergue du même écrivain à la page 7 de La Place traduit
la même idée : « Je hasarde une explication : écrire c’est le dernier recours
quand on a trahi ». Annie Ernaux éprouve ainsi le besoin de réparer le
déchirement et de renouer avec son passé. Le verbe « hasarder » marque
une hésitation, la narrée ne semble pas certaine du résultat de sa démarche.
Elle doit pourtant essayer d’expier sa culpabilité et ses regrets, c’est le seul
moyen d’être en paix avec soi. Car, comme le dit Jacques Salomé, « toute
souffrance […] peut être entendue comme un signal, une invitation à
changer quelque chose dans notre mode de vie […]. Prendre soin des
blessures ouvertes en nous déclenchera un processus de réconciliation, de
réunification profonde »584. Annie pourra-t-elle se sentir apaisée après avoir
mis à jour sa douleur? Elle puise chez Pierre Bourdieu la force nécessaire
pour entamer ce projet de redéfinition de soi. C’est lui qui lui donne
« l’autorisation, plus même, l’injonction d’écrire sur tout cela, d’oser non
584
Jacques Salomé, Le Courage d’être soi, Paris, Les Éd. Du Relié, 1999, p. 55
286
seulement penser, mais oser écrire »585, parce qu’elle découvre chez lui ce
qu’elle sait déjà dans les moindres fibres de son corps et de sa mémoire,
mais sans avoir osé le formuler ni même le penser : la lutte des classes, la
stratification de la société, l’humiliation, la honte et la trahison.
Cette prise de conscience est à double face : l’une douloureuse parce

qu’elle rend compte objectivement de la souffrance intime, l’autre
libératrice parce qu’Annie Ernaux apprend qu’elle n’est pas responsable des
sentiments d’infériorité, d’indignité et de culpabilité ressentis pendant des
années; ceux-ci sont le résultat du fonctionnement de la société
hiérarchisée, et ils sont vécus quotidiennement par des milliers d’individus.
Soulagée quelque peu, Annie Ernaux peut affronter son histoire,
reconnaissante à Bourdieu d’avoir transformé la souffrance personnelle en
une souffrance sociale. Il s’agit donc de faire marche arrière pour retrouver
le passé qu’elle a « dû déposer au seuil du monde bourgeois et cultivé
quand [elle y était] entrée »586.
Un tel projet comporte certes des risques. Ernaux commence sa

carrière littéraire par des romans largement inspirés de sa biographie; dans
Les Armoires vides (1974), Ce qu’ils disent ou rien (1977) et La Femme
gelée (1981), elle charge des narratrices fictives de transmettre ses pensées
et ses sentiments; les trois récits sont écrits à la troisième personne du
singulier, ce qui permet à Ernaux de rester quelque peu en retrait. Peu de
temps après, elle rejette toute fiction et s’engage dans l’autobiographie en
employant la première personne du singulier. Dans La Place, elle garde
585
Annie Ernaux, “Raisons d’écrire”, Le Symbolique et le social, ‘La réception internationale de la pensée
de Pierre Bourdieu’, Actes du Colloque de Cerisy-La-Salle, sous la direction de Jacques Durand et Yves
Winkin, Éd. De l’Université de Liège, 2005, pp. 343-347, in Tra-jectoires, p. 105
586
La Place, p. 100
287
quelque peu ses distances en utilisant des initiales et des abréviations,
comme « Madame veuve A…D… » à la page 19, « Y… » à la page 34 ou
« L… » à la page 43. Cela se fait en 1984 ; sa mère est encore vivante
comme certains membres de la famille ou des amis : elle se doit alors de
respecter les vivants et de ne pas les exposer sans la moindre discrétion
pour ne pas les blesser et générer un second déchirement.
Dans Une femme, par contre, les choses sont nettement nommées :
« Yvetot » à la page 17 et « Lillebonne » à la page 39 par exemple. C’est en
1988, la mère est décédée comme beaucoup de connaissances, Annie est
divorcée et ses fils sont en mesure de comprendre. Pourtant, cela n’atténue
pas le danger d’entreprendre une autobiographie à la première personne du
singulier. Cette fois, ce n’est pas « une autre » qui s’exprime, mais bien
Ernaux à travers un « je » franc. « Je n’ai pas le droit de prendre [...] le
parti de l’art, ni de chercher à faire quelque chose de ‘passionnant’ ou
d’’émouvant’ », explique la narratrice à la page 21 de La Place, mettant
l’accent sur la dimension morale de l’acte d’écriture. Celui-ci est perçu
comme une tâche quasi sacrée.
Quel que soit le prix à payer en critiques, fâcheries, moqueries,

mépris, indignation, etc., il faut foncer dans cette voie de vérité pour
pouvoir comprendre. À la suite de Leiris, Ernaux parle d’une « corne de
taureau », synonyme de danger dans l’arène de l’exercice de l’écriture. Elle
ne se laisse pourtant pas intimider et mène son projet à terme, sans même
penser prendre un pseudonyme, parce qu’elle décide d’assumer sa décision
et d’affronter le regard de son entourage. Pour Ernaux, faire face au danger
est déjà une manière de se racheter. Elle considère en effet l’écriture comme
288
une activité « luxueuse » puisqu’elle y consacre l’essentiel de son temps, et
librement surtout, loin de toute contrainte de production et de publication.
Les risques et la souffrance endurés à cause de l’écriture sont pour elle une
façon de payer de sa personne, elle qui n’a jamais travaillé de ses mains 587.
2 – DES AMANTS AU PASSÉ POPULAIRE IDENTIQUE
Passion simple se présente comme la narration d’une passion violente

et dévastatrice pour un homme nommé A. La dimension sociale apparaît
pourtant en palimpseste dans ce récit, concernant la narrée et l’amant à la
fois. A. est originaire d’un pays de l’Est, région souvent considérée comme
« inférieure » par rapport à l’Occident. Le parallélisme est donc évident :
Annie appartient à la classe populaire généralement qualifiée
d’« inférieure » par rapport à la bourgeoisie. Le jeune homme semble
lui-même avoir appartenu au milieu populaire à l’instar de la narrée, comme
nous le déduisons d’après cette citation :
[J’avais] plaisir à retrouver en A. la partie la plus « parvenue » de moi-même :

j’avais été une adolescente avide de robes, de disques et de voyages, privée de
ces biens parmi des camarades qui les avaient – à l’image de A. « privé » avec
tout son peuple, n’aspirant qu’à posséder les belles chemises et les
magnétoscopes des vitrines occidentales. 588
Le participe passé « privé » montre que cet amant n’a pas connu une
jeunesse aisée : il n’a apparemment pas eu de « capital économique » élevé,
puisqu’il parle un jour de son enfance à la narrée, en évoquant « la Sibérie
où il a travaillé au flottage du bois »589. Ses revenus sont probablement
587
588
589
Se Perdre, p. 57
289
limités, le travail manuel est dur et fatigant d’autant que la région n’est
guère agréable. Le « capital social » n’existe pas non plus, sinon le jeune
homme n’aurait pas occupé un tel emploi dans une telle région. Il grandit
donc dans une ambiance de privation et de manques divers, pensant à
l’Occident et rêvant de posséder les belles choses qui s’y trouvent.
Le peuple duquel A. est issu vit les mêmes conditions que lui,
contrairement au peuple occidental qui vit aisément. L’« habitus national »,
qui caractérise l’identité des deux peuples, est donc différent. A. semble
pourtant posséder un « capital culturel », une bonne instruction et des
diplômes sinon il n’aurait pas pu exercer la fonction de diplomate. Dans
tous les cas, il est certain qu’il a dû travailler fort pour accéder à ce stade : il
connaît ainsi une importante « mobilité sociale », lui permettant de s’élever
du bas de l’échelle stratifiée jusqu’aux classes plus favorisées de la société.
Désormais, il mène une vie meilleure, il peut voyager facilement et s’offrir
le luxe dont il a été longtemps privé. C’est pourquoi il aime « les costumes
Saint-Laurent, les cravates Cerruti et les grosses voitures »590, tous les
signes voyants d’une richesse récoltée sur le tard. Sa fierté et sa joie font
qu’il prend plaisir à énumérer les marques occidentales de ses
vêtements : « sa chemise Saint-Laurent, son veston Saint-Laurent, la
cravate Cerruti, le pantalon Ted Lapidus. Le goût du luxe, de ce qui
manque en URSS », explique Ernaux aux pages 42-43 de Se Perdre.
Pourtant, les habits ne sont qu’une façade destinée à cacher l’identité

originelle qui paraît alors dans les sous-vêtements. À la page 68 de Se
*Nous avons déjà montré que Passion simple et Se Perdre se rapportent à la même relation amoureuse et
au même amant.
590
290
Perdre, la narratrice raconte que son amant porte « un slip russe, à
l’évidence : blanc, avec un élastique légèrement décousu, trop large ».
Qu’il soit de mauvaise qualité et de mauvaise taille indique le lieu de sa
fabrication, contrairement aux habits bien cousus et coupés de l’Occident.
Le slip ramène donc A. à sa jeunesse populaire et le rapproche du père de la
narrée qui porte des sous-vêtements semblables 591. Les deux hommes sont
donc originaires de la même classe sociale. Le caractère factice de ces
vêtements luxueux se manifeste clairement à la page 134 de La Vie
extérieure : la narratrice se souvient comment son amant se rhabillait en
énumérant fièrement les marques de ses habits :
Comme les pièces d’armure d’un chevalier du Moyen Âge réendossées

religieusement.
Il s’agit bien d’une armure pour cet homme, en ce sens que ces habits
le protègent et cachent la vérité sur son passé. L’adverbe « religieusement »
marque toute la peine pour en arriver là. L’image intégrale connote l’idée
d’un personnage de théâtre enfilant son costume sur sa véritable identité. En
outre, « [A.] appréciait qu’on lui trouve une ressemblance avec Alain
Delon »592, celle-ci le rapprochant de cet Occident tant désiré en l’éloignant
simultanément de l’Est pauvre et démuni. Que ses traits rappellent ceux
d’un acteur célèbre est une marque supplémentaire en sa faveur.
Il conduisait vite, avec appels de phares, sans parler, comme entièrement livré à
la sensation d’être libre, bien habillé, en situation dominante sur une autoroute
française.593
591
Se Perdre, p. 68
592
593
Idem.
291
A. se livre donc à tout ce qui venge ses privations de jeunesse : il
conduit vite, s’impose avec les appels de phare face aux autres voitures,
heureux d’être bien habillé, d’écouter de la belle musique, libre de ses
gestes, libre surtout de toute pensée négative liée à la pauvreté. Maintenant
qu’il possède le « capital économique » et le « capital social », grâce à son
poste de diplomate, il se sent fort et imposant, bien doté pour affronter
l’existence et chasser son passé. En un mot, il domine.
Selon la même logique, le jeune homme pourrait se sentir fier de

« dominer » la narrée dans le sens où c’est lui seul qui impose les règles de
leurs rencontres et que c’est elle qui se met à son entière disposition. Dans
cette relation, il est le « maître » aimé et choyé, attendu et rêvé, ce qui flatte
sans doute énormément son ego. Il est ainsi content d’étaler sa richesse
devant Annie puisqu’il énumère les marques de ses habits, parle de sa
nouvelle voiture, de ses voyages, etc. Comme il est fier de se montrer aux
yeux inconnus des gens rencontrés dans la rue : même s’il ne les connaît
pas, il aime être vu et surtout considéré comme un des leurs dans son
aisance et son luxe, ce qui lui permet de refouler sa véritable origine. Telle
est la théorie d’Erving Goffman qui accorde de l’importance au regard
d’autrui qui, lui, peut inclure ou exclure l’individu selon la face qu’il
présente. Par conséquent, il faut avant tout être conforme aux normes et aux
codes établis par une société stratifiée au regard qui juge. Être l’amant d’un
écrivain connu est peut-être pour lui une forme de richesse également :
malgré son passé infortuné, il peut se lier avec une personnalité célèbre, ce
qui se rapporte au « capital social », récemment obtenu grâce à son
ascension dans les échelons sociaux.
292
Pourtant, sous les dehors d’un homme d’affaires brillant à la carrière
réussie, se cache encore un fils du peuple qui transparaît parfois. Ernaux
raconte en effet que son amant n’est « pas attiré par les choses
intellectuelles et artistiques, malgré le respect qu’elles lui inspir[ent]. À la
télévision, il préfèr[e] les jeux et Santa Barbara »594. Voilà qui rappelle les
goûts du père d’Annie : lui non plus n’est pas attiré par le savoir et l’art,
bien qu’il les respecte. Ernaux écrit à plusieurs reprises qu’il considère
l’école comme une institution sacrée dotée d’un grand prestige. Il n’est
toutefois pas intéressé par la culture, préférant, à l’instar de A., les jeux, les
films légers, les divertissements faciles. Ce côté matériel exempt presque
d’intellectuel caractérise souvent le peuple qui, faute de possibilités
sérieuses, n’y a pas accès.
Le second trait chez A. se rapportant à la classe populaire est son

penchant pour l’ivresse la plus triviale.
Il buvait beaucoup, selon l’usage des pays de l’Est. 595
Il lui arrive souvent de vaciller ou d’éructer en embrassant Annie. La

narratrice évoque plus d’une fois dans La Place et Une femme cette
mauvaise tendance dont souffrent certains membres de sa famille (des
tantes et des oncles) ou des amis (les clients du café) et qui est mal vue en
société. La sobriété est au contraire prônée comme une vertu capitale. Ainsi,
Ernaux écrit que sa mère apprécie que son père ne soit « ni feignant, ni
buveur, ni noceur »596 quand elle accepte de l’épouser.
594
595
Ibid., p. 34
596
La Place, p. 31
293
De plus, la narratrice explique que son amant a des manières
brusques et qu’il est parfois peu délicat, ce qui rappelle la brutalité et la
violence des parents d’Annie relativement au ton, au langage, au
comportement, etc. A. semble ne pas comprendre la portée symbolique des
cadeaux et des petites attentions dans une relation, guère habitué sans doute
à de telles gâteries durant sa jeunesse. « Il ne m’offrait plus rien », raconte
Ernaux à la page 34 de Passion simple ; or, un homme dans son poste
devrait normalement avoir de telles délicatesses. Mais les gens du peuple ne
sont guère familiers avec ces gestes : le père d’Annie est nerveux en ouvrant
le cadeau offert par sa fille, à l’instar de la mère qui n’accorde pas assez
d’attention aux napperons brodés par Annie à l’école pour la fête des mères.
Enfin, Ernaux estime que son amant est « un peu gigolo : il [lui] boit
une demi-bouteille de Chivas, [lui] réclame le paquet de Marlboro
entamé »597. La cause de ce comportement est sans doute la pénible
privation qu’A. endure pendant sa jeunesse et qui le pousse à sacraliser
presque les choses et à en profiter quand il en a la possibilité, c’est-à-dire
quand il peut en obtenir sans payer et perdre son argent.
Selon la théorie de George Mead, le « soi » du jeune homme, soit son

identité, oscille d’une part entre le « moi » qui se manifeste en société
conformément aux normes sociales et au poste occupé, et d’autre part le
« je » qui apparaît spontanément et qui rappelle son passé populaire. Aucun
tiraillement identitaire n’est décelable chez A. en dépit de la « mobilité
sociale » qu’il réalise; il semble au contraire heureux et fier de lui. C’est
bien sa personnalité aux deux facettes qui attire Annie puisqu’elle retrouve
597
Se Perdre, p. 151
294
la même dualité chez elle et chez son amant. Issus du monde populaire, ils
intègrent tous deux par la suite la classe bourgeoise sans se libérer
complètement de leur passé.
Si merveilleusement parvenu, comme moi, mais à l’autre bout de l’Europe.598
La narratrice affirme de plus, à la page 33 de Passion simple, qu’elle

a « plaisir à retrouver en A. la partie la plus ‘parvenue’ [d’elle-même] ».
Le jeune homme est donc son double et c’est ce qui l’attire le plus. Dans un
entretien accordé à Claire-Lise Tondeur, Ernaux reconnaît que « cet amour
pour un étranger, c’est pour [elle] une façon de rejoindre le premier
monde. Il avait des manières de rustre, mais comme [elle] le laisse
entendre, il avait un poste important. Pour [elle], c’est un retour au monde
des origines »599. Annie retrouve effectivement dans cette relation la
différence du langage dont elle souffre pendant sa jeunesse. La
communication est limitée entre la narrée et ses parents à cause du décalage
entre la langue du peuple d’une part, et celle de l’école d’autre part.
L’échange verbal est tout aussi restreint entre Annie et son amant puisque
celui-ci appartient à une culture étrangère à la narrée. L’incompatibilité
persiste donc dans les deux cas, qu’elle soit sociale ou culturelle.
Annie retrouve également chez A. les privations de l’enfance qui

entraînent chez les deux protagonistes une avidité à rattraper le temps
perdu, quitte à frôler l’extrémisme. La narrée avoue ainsi être « descendue
au fond de ce que [sa mère lui] avait interdit »600, passant par la boulimie,
598
Se Perdre, p. 96
599
“Entretien avec Annie Ernaux”, The French Review, octobre 1995, p. 40, in Claire-Lise Tondeur, Op.
cit., p. 115
600
Une femme, p. 65
295
l’anorexie, les voyages, les achats et les dépenses folles, et surtout la
sexualité. A., lui, cumule les vêtements luxueux, les grosses voitures, les
voyages, les amantes, la boisson, se vengeant de son passé infortuné.
En fait, cette passion constitue la réalisation d’un vieux rêve datant de

l’adolescence pour la narrée. La jeune Annie rêve effectivement d’avoir un
amant et de vivre une forte passion. Dans l’entrevue avec Claire-Lise
Tondeur, Ernaux raconte qu’elle voudrait « explorer cette sexualité qui la
préoccup[e] depuis l’enfance »601, ce qu’elle fait amplement avec A.,
jusqu’à se donner entièrement et se soumettre au désir de l’homme aimé. À
ce niveau, la narrée se comporte comme les femmes bourgeoises
longuement critiquées, surtout dans La Femme gelée : elle devient coquette,
s’occupe excessivement de sa garde-robe pour plaire à son amant, se met à
son entière disposition, efface toute volonté propre, laissant A. choisir le
rythme de leur relation et fixer leurs rencontres. En ce temps-là, Annie a
cinquante ans presque, elle suit le mode de vie bourgeois depuis plusieurs
années déjà à la suite de ses études puis de son mariage. Pour vivre son rêve
passionnel d’adolescence, elle imite les manières des dames bourgeoises,
celles-ci même qu’elle critique d’habitude violemment parce qu’elles sont
effacées et soumises à leur mari.
Le comportement d’Annie rappelle toutefois celui des femmes

populaires également. Recevoir son amant clandestinement chez elle lui
rappelle les voisines de son enfance qui reçoivent en cachette un homme
dans leur maison l’après-midi. Elle répète « avec une profonde
satisfaction »602 ce qu’elle a côtoyé dans son quartier de jeunesse. De plus,
601
602
296
elle pense avoir recours à une cartomancienne pour savoir si A. reviendrait
ou non. Cette idée réveille peut-être en elle le beau souvenir de sa mère
auprès d’une « diseuse de bonne aventure » qui lui prédit l’avenir. La petite
narrée en est ravie dans le temps et cet épisode la fait longtemps rêver.
Le troisième trait qui renoue avec le milieu populaire se rapporte à la

religion et la foi. À la page 75 de Passion simple, la narratrice écrit qu’elle
applique la photo de son amant sur la paroi du tombeau de Saint Antoine de
Padoue pour que le jeune homme revienne la voir. Or, la grand-mère
paternelle d’Annie, atteinte de rhumatismes, va souvent prier « Saint
Riquier, Saint Guillaume du Désert, frott[e] la statue avec un linge qu’elle
s’appliqu[e] sur les parties malades »603.
Le caractère social est donc visible dans Passion simple à plus d’un
niveau. Annie et A. ont beau intégrer la bourgeoisie, ils manifestent tous
deux des signes de leur origine populaire. Passé et présent sont ainsi mêlés
dans l’identité des deux protagonistes, et cela transparaît dans leur
comportement.
3 – LES PROTAGONISTES INFLUENCÉS PAR LEUR PASSÉ

POPULAIRE
Le phénomène décelable dans Passion simple se retrouve dans

L’Occupation : en effet, le social apparaît en filigrane derrière l’individuel.
Cela concerne à la fois Annie et W. Commençons par celui-ci. Sa
603
La Place, p. 24
297
biographie n’est pas très étoffée dans l’œuvre, certains détails avancés par
la narratrice permettent toutefois de reconstituer quelque peu la trajectoire
du jeune homme. Il semble avoir eu une enfance difficile à cause de
l’alcoolisme de son père604. Une telle situation ne permet pas à l’enfant de
s’épanouir dans la joie, la quiétude et l’aisance. W. est donc apparemment
issu d’une famille populaire souffrant de manques et de privations. Voilà
qui rappelle une fois de plus l’alcoolisme des oncles et des tantes maternels
de la narrée, souvent ivres, menant une vie dure à cause de leur penchant
pour la boisson.
Selon les termes de Pierre Bourdieu, le « capital économique » chez

W. semble faible et surtout fragile : les revenus ne sont pas élevés. Nous
pouvons imaginer qu’ils ne sont pas stables puisqu’ils varient selon la
sobriété du père et sa capacité à travailler pour gagner suffisamment
d’argent. Cet état empêche sans doute la formation d’un bon « capital
social », d’un réseau de connaissances et de relations fiables et susceptibles
d’aider le jeune W. Celui-ci aurait probablement compté sur lui-même pour
former sa personnalité depuis les années d’apprentissage à l’école. Il
découvre la honte dès son plus jeune âge lorsqu’il cache à ses camarades
l’alcoolisme de son père; devant eux, il ne laisse rien paraître, taisant avec
précaution cette pénible situation pour éviter les moqueries et les
jugements. Ainsi, il apprend tôt l’importance du regard d’autrui, comme le
souligne Erving Goffman. Le principe qu’il suit depuis sa jeunesse se
résume à ces mots, « ‘pas dit, pas pris’ »605, dans le but de se protéger sous
l’apparence d’un « timide orgueilleux »606. Pour reprendre la terminologie
604
605
606
Idem.
298
de George Mead, W. camoufle son vrai « je » porteur de blessures pour
afficher un « moi » apparemment décontracté en société. Son « soi » est
donc lésé.
Cet homme acquiert pourtant un « capital culturel » important qui

engendre chez lui une certaine « mobilité sociale ». Ernaux évoque la
serviette de cours de W. à la page 46, puis, à la page 56, elle écrit qu’il
« travaill[e] à la Sorbonne ». Il est probablement devenu professeur à
l’université. Qu’il choisisse comme compagnes des femmes autonomes
économiquement, occupant un bon poste avec une situation stable, sert
peut-être à se prouver sa réussite sociale.
Il ne peut toutefois pas se débarrasser complètement de son passé

puisqu’il cherche la sécurité, la stabilité et la maturité chez ses compagnes,
comme compensation sans doute de l’absence du père durant l’enfance. De
plus, W. répète avec Annie le comportement qu’il observe naguère avec ses
camarades d’école : donner peu de détails sur sa vie personnelle et en parler
toujours « précautionneusement »607; dans le premier cas, pour cacher l’état
de son père, dans le second, pour ne pas identifier sa nouvelle compagne.
W. conserve donc des traits de son passé dans son présent.
La narrée, quant à elle, transpose sa situation durant sa jeunesse dans

son présent d’adulte. Le point de départ de cette superposition est le métier
de la rivale :
Je me suis aperçue que je détestais toutes les femmes profs […], leur trouvant un
air déterminé, sans faille. Renouant ainsi avec la perception que j’avais d’elles
607
299
quand j’étais lycéenne et qu’elles m’impressionnaient au point de penser que je
ne pourrais jamais faire ce métier et leur ressembler. 608
Le récit de L’Occupation se déroule en l’année 2000, Annie a donc

soixante ans. Elle se retrouve pourtant dans la peau de la jeune fille qu’elle
était naguère. La nouvelle compagne de W. devient alors le métonyme des
autres professeurs que la jeune narrée connaît à l’école, symbolisant leur
savoir et leur maîtrise culturelle infaillibles, leur supériorité inégalable.
Face à elles, Annie a l’impression d’être ignorante, inférieure, ne pouvant
en aucun cas leur ressembler un jour et devenir à son tour enseignante. Face
à la rivale, elle se sent laide, dévalorisée, insipide, sans attraits pour capter
l’attention de W.
Il est vrai qu’Annie n’a jamais vu son ennemie et qu’elle ignore

complètement à quoi elle ressemble, elle la perçoit toutefois à travers le
prisme de ses anciens professeurs. Dès lors, c’est la jeune narrée qui agit
dans le corps et sous l’apparence de l’adulte Annie. À partir de ce point,
nous allons établir des comparaisons entre la jeunesse et la maturité de la
narrée, se rapportant toutes à l’univers scolaire et à ses composantes, pour
atteindre ensuite la société.
La compagne de W. représente donc les professeurs du pensionnat

des religieuses que la narrée fréquente pendant son enfance. L’avenue Rapp
où cette inconnue habite avec le jeune homme serait l’équivalent de l’école.
Dans les deux milieux, Annie se sent étrangère, intruse, occupant une place
qui n’est pas la sienne véritablement : dans le quartier où demeure le couple
parce qu’elle essaie de s’immiscer entre les deux amants, et à l’école parce
608
Ibid., pp. 16-17
300
qu’elle est pratiquement la seule élève issue d’une classe populaire. Dans le
premier cas, elle devrait s’abstenir de se mêler de la vie de W., et dans le
second, elle devrait généralement se retrouver dans une usine ou derrière le
comptoir comme les filles de son milieu. C’est bien la situation commune
dans son quartier et Pierre Bourdieu certifie cela dans son « habitus de
classe ».
En outre, Ernaux parle des femmes qui ornent les magazines d’été,
belles et radieuses, heureuses en amour, jouissant d’une sexualité épanouie,
dont elle se sent « exclue »609. Ces femmes représenteraient les camarades
bourgeoises de la petite Annie qui proviennent de familles aisées et qui ont
les capacités de richesse et de luxe dont la narrée est privée faute d’argent
dans sa famille. Face à elles, elle se sent démunie, en marge, délaissée, ne
pouvant rivaliser avec elles puisque ne possédant nullement leur « capital
économique ».
Le parallélisme se poursuit à la page 47 : la narratrice évoque sa

déréliction parce qu’elle « n’est plus aimée » par W. Enfant, Annie ne se
sent pas toujours appréciée entre ses camarades bourgeoises; celles-ci la
considèrent souvent comme inférieure à elles, se moquant parfois de son
mode de vie, critiquant ses manières, la rejetant et la négligeant. La jeune
narrée sent qu’elle n’appartient pas initialement à cette institution scolaire,
mais qu’elle y est parachutée à la volonté de sa mère. Contrairement aux
filles bourgeoises qui s’y meuvent aisément puisqu’y étant autochtones,
Annie est maladroite et perdue. Ses camarades retrouvent à l’école le même
langage, les mêmes manières et les mêmes pensées que dans leurs maisons,
609
301
alors que pour Annie, les deux espaces sont nettement différents et il est
quelque peu anormal qu’elle fréquente cette école.
De la même façon, elle se sent « en fraude »610 quand elle se rend aux
alentours de l’avenue Rapp qui constitue pour elle un lieu « interdit » en
quelque sorte. Que le milieu soit géographique comme cette avenue, ou
culturel comme l’école, Annie se sent étrangère. Ce sentiment semble
même durer longtemps quand il s’agit du savoir; ainsi, à la page 21 de La
Vie extérieure, Ernaux écrit qu’elle a « toujours cette sensation de fraude
quand [elle] utilise un mot savant pour la première fois, aujourd’hui item »,
parce que c’est justement un mot issu du monde culturel et même
linguistiquement étranger au français, non du monde habituel de la narrée.
La jeune Annie se plonge alors dans les livres, elle dévore les
dictionnaires, s’exerce à écrire, travaille et fait de grands efforts pour
progresser, réussir et être la première élève de sa promotion. Parallèlement,
la narrée adulte se lance « dans des recherches tortueuses et infatigables sur
l’Internet »611 pour découvrir l’identité de sa rivale, elle multiplie les efforts
et les ruses pour démasquer son ennemie et surtout la supplanter auprès de
W.; en un mot, pour être la première dans la vie du jeune homme comme la
première en classe naguère, la première à mériter son amour comme à
mériter l’estime des professeurs autrefois.
La violence dont la narrée fait preuve aujourd’hui correspond à son

acharnement de jeune étudiante pour surpasser ses camarades, enrichir son
« capital culturel » et faire taire leurs critiques. Selon la même logique, elle
610
611
L’Occupation., p. 31
302
tente de ridiculiser sa rivale en se moquant par exemple de ses travaux
universitaires pour mieux la neutraliser et la surpasser dans le cœur de W.
Ernaux établit elle-même une seconde comparaison directe entre sa

situation en 2000 et la sienne plusieurs années auparavant.
[W.] n’avait pas voulu me dire son nom ni son prénom. Ce nom absent était un
trou, un vide, autour duquel je tournais. […] Enfant, à l’école, je cherchais
absolument à connaître le nom de telle ou telle fille d’une autre classe que
j’aimais à regarder en cour de récréation. Adolescente, c’était le nom d’un
garçon que je croisais souvent dans la rue et dont je gravais en classe les
initiales dans le bois du pupitre.612
La même fascination s’exerce donc sur la narrée malgré le temps qui

sépare les deux périodes : elle est attirée naguère par des filles ou des
garçons rencontrés sur la cour de récréation ou dans la rue, comme elle l’est
à présent par son ennemie. Une différence apparaît cependant : Annie
connaît la physionomie de la fille ou du garçon « convoités », et elle
cherche leur nom, tandis qu’elle ignore tout à fait le physique de sa rivale
autant que son nom. Dans les deux cas – mais dans le second peut-être
davantage – pouvoir attribuer un prénom à ces personnes permet de s’en
rapprocher symboliquement en les connaissant mieux puisque le nom est
souvent porteur des traits de l’individu, ou peut au moins, par ses sonorités,
suggérer un certain type de personnalité 613. Annie a ainsi l’impression d’être
plus proche de la fille ou du garçon pour mieux les imiter, les admirer, faire
leur connaissance, rêver à eux, etc., comme de la compagne de W. pour
mieux la maîtriser en accaparant « un petit quelque chose d’elle »614, pour
la dominer en associant son nom à ses propres désirs de vengeance.
612
Ibid., pp. 28-29
613
614
Idem.
303
Jeune, la narrée compare les activités de ses camarades bourgeoises à
celles que les faibles revenus de ses parents lui permettent de réaliser.
Quand je disais, ‘il y a une fille qui a visité les châteaux de la Loire’ aussitôt
[mes parents étaient] fâchés […].615
Annie se sent alors tellement triste de ne pas avoir les mêmes chances
que ses amies d’école; elle a l’impression de vivre « un manque continuel,
sans fond »616 où s’accumulent les privations faute d’un bon « capital
économique ». Plus tard, en 2000, Annie se sent inférieure à la compagne de
W. parce que celle-ci reçoit la chaîne Paris-Première, contrairement à elle.
Le manque subsiste donc chez la narrée et engendre la souffrance.
Mais la douleur ne naît pas uniquement du manque; ainsi, Annie n’est
plus fière d’avoir obtenu son permis de conduire à vingt ans lorsqu’elle
apprend que sa rivale ne sait pas conduire. Elle perçoit ceci chez son
ennemie « comme un signe de distinction intellectuelle, une marque
supérieure d’indifférence aux choses pratiques »617. Dans tous les cas, la
narrée se compare à la nouvelle compagne de W. comme elle se comparait
aux autres élèves du pensionnat ou à ses professeurs, en se dévaluant
constamment quelque soit le sujet.
Chaque fois qu’elle se sent proche du but la découverte d’un nouvel

indice concernant l’identité de sa rivale, Annie ressent « une sensation de
vide analogue à celle qui suit le passage d’une épreuve d’examen »618. La
jeune narrée a sans doute le même sentiment lorsqu’elle achève ses
615
La Place, p. 52
616
Idem.
617
618
Ibid., p. 32
304
examens et ses compositions; la question qui l’inquiète est la suivante :
va-t-elle surpasser ses camarades et être la première de sa classe? C’est la
même question qui se pose en 2000 : va-t-elle détrôner l’autre femme
auprès de W.?
Pour reprendre la terminologie de George Mead, le « soi » d’Annie

souffre d’un bouleversement identitaire car le présent et le passé y sont
mélangés en quelque sorte. Le « moi » de l’an 2000 se comporte comme
celui de la période scolaire pendant la jeunesse, dans une attitude de
frustration, de violence et d’acharnement en vue de réussir et de surpasser
autrui. Le « je », lui, est blessé, souffrant d’une perte de repères, cherchant à
se cacher des regards étrangers. En effet, Ernaux avoue qu’elle redoute
d’être vue par W. et sa compagne, il lui paraît « inconcevable, atroce,
d’offrir [s]on visage, [s]on corps, [s]a voix, tout ce qui fait la singularité de
[s]a personne, au regard de quiconque dans [son] état de dévoration et
d’abandon »619. De la même façon, Annie craint que ses camarades
bourgeoises voient ses parents, sa maison, son mode de vie qu’elle sait
inférieurs et dont elle est embarrassée jusqu’à en avoir honte.
La « mobilité sociale » que connaît la narrée au fil des années

n’efface pas les souvenirs d’enfance liés aux professeurs et aux élèves
bourgeoises du pensionnat. Il suffit que la nouvelle compagne de W. soit
enseignante à Paris III pour que les ressentiments d’Annie rejaillissent. La
jalousie ressentie par l’héroïne conduit aussitôt à une dépossession de soi,
une neutralisation des facultés et une « occupation » qui rongent Annie. La
compétition annihile ses forces tout en lui insufflant une énergie
619
305
extraordinaire. Elle se perd alors dans ses dédales et peine à se retrouver. Il
faut attendre que la jalousie atteigne son apogée pour qu’elle se dissipe
graduellement. En écrivant cette « aliénation » subie, la narratrice saisit les
dangers qui la guettent à la publication de son œuvre; elle mène quand
même son projet à terme, animée par une nécessité incontournable.
4 – LA LOI ALLIÉE DU PLUS FORT
Sur le quai de la gare de Cergy, dans le bas du panneau indicateur des stations,
il y a écrit Pont Cardinet. Ni le train ni le RER ne s’y arrêtent.620
L’indication attire cependant l’attention d’Annie Ernaux,

contrairement aux autres passagers sans doute. La citation relevée a bien
l’allure d’une litote : la narratrice rapporte apparemment une remarque
banale liée au trajet emprunté ce jour-là, mais cette notation est en fait
hautement porteuse de sens. Le substantif « Cardinet » réveille chez la
narrée le souvenir de son avortement en 1963. Comme dans les œuvres
précédentes, une large faille marque à la fois la société et le Moi d’Annie.
En novembre 1963, la jeune narrée apprend qu’elle est enceinte. Elle

est alors horrifiée et décide d’interrompre sa grossesse coûte que coûte. La
démarche n’est cependant pas facile à cette époque-là. La difficulté est mise
en évidence aux premières pages de L’Événement par un extrait du Nouveau
Larousse Universel de l’édition 1948, concernant la pratique illégale de
l’avortement et des méthodes anticonceptionnelles, et menaçant de prison et
d’amande quiconque s’y livre ou y participe. Qu’Ernaux place cet article au
620
La Vie extérieure, pp. 132-133
306
début du récit de sa longue quête pour avorter, est bien significatif : la page
est comme un mur auquel se heurte le lecteur, image de la loi toute
puissante à laquelle se heurte la jeune Annie en 1963, d’autant que l’article
énumère sèchement les personnes concernées et les sanctions à leur égard,
le tout étant précédé d’un « Dr. » abréviation de « Droit » et connotation
d’une force incontournable.
Dr. Sont punis de prison et d’amende 1) l’auteur de manœuvres abortives

quelconques; 2) les médecins, sages-femmes, pharmaciens, et coupables d’avoir
indiqué ou favorisé ces manœuvres; 3) la femme qui s’est fait avorter elle-même
ou qui y a consenti; 4) la provocation à l’avortement et la propagande
anticonceptionnelle. L’interdiction de séjour peut en outre être prononcée contre
les coupables, sans compter, pour ceux de la deuxième catégorie, la privation
définitive ou temporaire d’exercer leur profession.621
La suite du récit montre la multitude des obstacles qui se dressent
devant Annie, l’empêchant de réaliser son projet. Elle erre longtemps de
porte en porte, espérant une aide qui n’apparaît guère. Dans de telles
circonstances, personne n’ose l’aider : la loi domine. « Il était impossible de
déterminer si l’avortement était interdit parce que c’était mal, ou si c’était
mal parce que c’était interdit. On jugeait par rapport à la loi, on ne jugeait
pas la loi », affirme Ernaux à la page 47.
Devant cette impasse, Annie ne sait que faire, elle est tiraillée,
complètement perdue, ignorant qui accuser : elle-même ou les autres?
« J’établissais confusément un lien entre ma classe sociale d’origine et ce
qui m’arrivait », écrit la narratrice à la page 31. Bien qu’étant la première à
poursuivre ses études dans une famille d’ouvriers et de petits commerçants,
elle se retrouve au même niveau qu’une vendeuse ou qu’une ouvrière
enceinte ou alcoolique, deux états emblématiques de la classe populaire 622.
621
622
307
Ernaux raconte par exemple à la page 26 d’Une femme que sa grand-mère
maternelle couve de près ses enfants, hantée par « deux images de terreur,
la prison pour les garçons, l’enfant naturel pour les filles ».
La narrée a ainsi l’impression qu’elle est « rattrapée par le cul et

[que] ce qui pouss[e] en [elle] [c’est], d’une certaine manière, l’échec
social »623. Selon les termes de George Mead, son « moi » social d’étudiante
diplômée ne réussit guère à camoufler son « je » de fille du peuple. Le
résultat est un « soi » fissuré qui affiche une « mobilité sociale » en
apparence seulement, car au fond, Annie appartient encore au monde
populaire; la preuve est qu’elle vit une situation caractéristique des filles de
son lieu originel. Une bourgeoise ne se serait pas trouvée dans une telle
situation. D’ailleurs, si une fille de la bourgeoisie avait voulu interrompre sa
grossesse, elle aurait eu les moyens de se payer un avortement dans une
clinique privée à l’étranger, ou à la rigueur, d’acheter les services d’un
médecin clandestinement. En effet, la loi frappe les femmes pauvres
beaucoup plus que les bourgeoises. À l’instar des premières, Annie n’a ni
« capital économique » ni « capital social » pour résoudre son problème;
elle n’a même pas les moyens de louer des skis et des chaussures lors de
vacances à la neige, elle emprunte alors ceux d’une amie bourgeoise et
essaie de tomber sans retenue pour provoquer une fausse couche en elle.
Dans Les Armoires vides, la narratrice – qui subit elle aussi un

avortement – perçoit sa grossesse comme un châtiment parce qu’elle se
croit supérieure à ses parents petits commerçants. Son arrogance de jeune
étudiante à l’université lui fait croire qu’elle peut satisfaire impunément ses
623
Idem.
308
désirs liés au plaisir sexuel, à l’autonomie, à la liberté et au détachement de
son milieu originel. C’est bien le cas d’Annie dans L’Événement.
L’incipit de L’Événement recèle d’ailleurs le même risque de

retomber dans une classe sociale inférieure. La narrée se rend à l’hôpital en
1999 pour avoir le résultat du test de dépistage du sida. Elle marche dans un
quartier de la rue Barbès en observant les gens autour d’elle : « des hommes
attend[ent], groupés au pied du métro aérien »624, des personnes avancent
« sur le trottoir avec des sacs roses de chez Tati »625, ce qui rappelle le
slogan « Tati les plus bas prix »626. Annie remarque en outre « le magasin
Billy, avec des anoraks suspendus au-dehors »627. Enfin, elle croise une
femme qui porte « des bas noirs à gros motifs sur des jambes fortes »628, qui
lui renvoie sans doute l’image des femmes au corps lourd de son enfance.
Je me demande comment je verrais tout cela après, en repartant.629
Dans la salle d’attente, plusieurs personnes sont déjà installées : des

femmes enceintes, des séropositifs, etc. Une jeune fille assise près de la
narrée affiche un air terrorisé, elle est entourée de sacs de voyage et Annie
se demande en la regardant si elle vient « chercher son résultat avant de
partir en week-end, ou de retourner chez ses parents en province »630. La
vision de cette fille réveille les souvenirs de la narrée : elle se sentait
comme elle en 1963, angoissée et apeurée, attendant le résultat de son
examen médical. Dans ce lieu, tout rappelle à la narrée son passé et son
624
625
Idem.
626
www.tati.fr
627
628
Idem.
629
Idem.
630
Ibid., p. 13
309
monde d’origine. Si elle part avec un verdict positif certifiant qu’elle a le
sida, elle sera comme ces gens, elle retombera dans cette classe inférieure.
Le médecin lui annonce toutefois que « c’est négatif »631, la chute n’a donc
pas lieu.
J’ai descendu l’escalier à toute vitesse, refait le trajet en sens inverse sans rien
regarder. Je me disais que j’étais sauvée encore.632
En partant, Annie ne remarque plus les gens individuellement, elle les

perçoit au contraire comme un groupe homogène, une masse à laquelle elle
n’appartient pas : « à la station Barbès, les gens entassés se faisaient face
sur les quais, avec çà et là les taches roses des sacs Tati », écrit Ernaux à la
page 16.
En 1963, la narrée n’a pourtant pas cette chance : le résultat est

positif et elle est bel et bien enceinte, ce qui cause une terrible chute dans sa
vie. Les événements de 1963 et ceux de 1999 sont donc liés : dans les deux
cas, la classe sociale détermine le comportement de la narrée, être enceinte
en dehors du mariage ou attraper le sida marquent l’échec social d’Annie.
Les deux états sont l’incarnation de son origine sociale qui fait que le corps
surpasse l’esprit. D’ailleurs, la jeune héroïne est prise de malaises constants
qui l’empêchent d’étudier. Le phénomène de la victoire du corporel sur
l’intellectuel est déjà mentionné à la page 61 des Armoires vides :
La sonde, le ventre, ça n’a pas tellement changé, toujours de mauvais goût. La

Lesur remonte.
631
Ibid., p. 15
632
Idem.
310
C’est pourquoi le sentiment d’Annie à l’égard de Mme P.-R. est
ambivalent : d’un côté, elle perçoit la faiseuse d’anges comme une
précieuse source d’aide allant jusqu’à vouloir lui dédier son œuvre, d’un
autre côté, elle voit en elle « une figure du milieu populaire, dont [elle est]
en train de [s’]éloigner »633. Dès qu’elle la voit, la jeune narrée trouve
effectivement que Mme P.-R. « ressembl[e] aux femmes âgées de la
campagne [étant] courte et replète, avec des lunettes, un chignon gris, des
vêtements sombres »634. En ce temps-là, Annie cherche effectivement à
remplacer les images de ces femmes dans son esprit par celles des
bourgeoises belles et élégantes.
Pour la narrée, la chute est en rapport avec la notion de classe, ce qui
rappelle le stéréotype associant les filles de la classe ouvrière aux mœurs
faciles. Cette idée est évoquée à la page 33 d’Une femme, Ernaux raconte
comment sa mère s’efforce, pendant sa jeunesse, « de se conformer au
jugement le plus favorable porté sur les filles travaillant en usine :’ouvrière
mais sérieuse’ ». L’italique de « mais » met en évidence les préjugés de
l’époque : les filles de classes inférieures dont le « destin le plus probable
[est] la pauvreté sûrement, l’alcool peut-être »635 auraient tendance à se
laisser aller à des comportements guère moraux.
Les filles comme moi gâchaient la journée des médecins. Sans argent et sans
relations - sinon elles ne seraient pas venues échouer à l’aveuglette chez eux - ,
elles les obligeaient à se rappeler la loi qui pouvait les envoyer en prison et leur
interdire d’exercer pour toujours.636
Les bourgeoises, elles, profitent d’un « capital économique » et d’un

« capital social » qui facilitent énormément les choses, comme nous l’avons
633
634
Ibid., p. 78
635
Une femme, p. 34
636
311
préalablement mentionné. La société fait donc assumer l’erreur d’une
grossesse à la « demoiselle assez stupide pour se faire mettre en cloque »637.
Même après plus de trente ans, Ernaux ramène le processus d’analyse

et d’écriture de cet événement à sa classe d’origine, puisqu’elle exprime
son impression « de ne pas aller assez loin dans l’exploration des choses,
comme si [elle] étai[t] retenue par quelque chose de très ancien, lié au
monde des travailleurs manuels dont [elle est] issue qui redoutait
le ‘cassement de tête’[…] »638. Ce qui renforce la déchirure du Moi sur
lequel s’abat entièrement la pression de la culpabilité. Selon L’Événement,
la société semble pourtant tout aussi blâmable puisqu’elle paraît
violemment scindée en deux : d’une part, se dressent les dominants
c’est-à-dire les bourgeois, les médecins et les lois, d’autre part, figurent les
dominés soient les gens simples et pauvres, les filles qui avortent et les
filles-mères.
Le premier dans la liste des dominants est P., le père du fœtus, jeune
homme bourgeois s’occupant de ses études et de ses loisirs, insouciant et
complètement désintéressé du problème d’Annie. Figurent ensuite les
divers étudiants que la jeune héroïne croise : Jacques S. d’abord, « un
étudiant en Lettres, fils d’un directeur d’usine de la région »639; Jean T.
ensuite, « un étudiant marié et salarié »640 qui lui propose effrontément de
coucher avec lui; enfin, André X., « étudiant en première année de
637
Ibid., p. 46
638
Ibid., pp. 50-51
639
640
Ibid., p. 33
312
Lettres »641 qui essaie de la « persuader de suivre la ‘loi naturelle’ »642. Plus
tard, Annie revoit Jacques S. et lui mentionne son avortement réussi.
C’était peut-être par haine de classe, pour défier ce fils de directeur d’usine,
parlant des ouvriers comme d’un autre monde, ou par orgueil.643
C’est probablement pour la même raison que la narrée choisit, un peu

par hasard, un cabinet de médecin dans un « beau quartier où habit[e] le
député de droite, André Marie »644 : se rendre dans ce lieu constitue une
sorte de défi.
Annie estime que Jean T. ne la traite pas avec mépris en lui proposant
de coucher avec lui, parce qu’il considère qu’elle est « passée de la
catégorie des filles dont on ne sait pas si elles acceptent de coucher, à celle
des filles qui, de façon indubitable, ont déjà couché »645. Or, à cette époque,
la distinction entre les deux est importante et révèle une fois de plus la
division de la société. Apparaît à ce niveau l’importance du regard d’autrui
comme le souligne Erving Goffman : aux yeux de Jean T., la narrée passe
de l’image de fille sage et chaste à celle de fille licencieuse et facile, ce qui
explique son changement d’attitude à son égard. De plus, toute la société de
l’époque observe la même vision et classe les filles selon cet angle. La
curiosité du jeune homme et son air de jouissance comme s’il voyait Annie
« les jambes écartées, le sexe offert »646 rejoignent le trouble et la
« fascination effrayée »647 d’André X. face au projet d’avortement. En outre,
641
Ibid., p. 62
642
Ibid., p. 63
643
Ibid., p. 121
644
Ibid., p. 44
645
646
Ibid., p. 34
647
Ibid., p. 63
313
P. estime d’ailleurs le couple d’amis qui les accompagnent en vacances
« trop bourgeois conformistes »648 pour leur avouer l’état d’Annie, les deux
jeunes gens sont fiancés et ne couchent pas ensemble. L’insinuation est
qu’une fille bourgeoise sait se protéger en se respectant et en restant à l’abri
des risques, contrairement à une fille issue du peuple.
Les médecins s’inscrivent aussi parmi les dominants. Le projet

d’Annie les effraie, ils évitent de la regarder, observent des silences
embarrassés et font comprendre à la jeune fille de ne plus revenir. Un seul
se contente de lui prescrire de la pénicilline en refusant de se mêler
davantage. Après l’avortement, le docteur V., venu à la demande d’un
confrère ausculter discrètement Annie chez ses parents, chuchote avec
excitation, voulant connaître les détails. Il lui indique même l’adresse d’une
faiseuse d’anges! Mais la jeune narrée ne se fait pas d’illusion puisque ce
médecin vote à droite, « c’est à peu de frais qu’il jouissait de la complicité
qu’il avait toujours manifesté à l’égard d’une bonne élève de ‘milieu
modeste’, qui passerait peut-être dans son monde »649. La stratification de la
société apparaît violemment dans cette citation.
Les pharmaciens appartiennent, eux aussi, aux dominants puisqu’ils

refusent un médicament sans ordonnance, ce qui met Annie au comble du
désespoir. Figure également le médecin de garde qui crie de colère en
voyant la narrée baignant dans son sang. Plus tard, à l’hôpital, le jeune
chirurgien représente le mieux, par son attitude, la scission sociale.
648
Ibid., p. 71
649
314
Il s’est planté devant mes cuisses ouvertes, en hurlant : « Je ne suis pas le
plombier! ».650
Ernaux affirme que rien ne peut atténuer la violence de cette phrase

dans son esprit; l’humiliation demeure toujours aussi puissante. Devant la
jeune fille en pleurs, le chirurgien adopte une attitude dénuée de douceur en
criant cette phrase injurieuse se rapportant simultanément à la classe sociale
et au genre sexuel. « La comparaison implicite entre une fuite d’eau à
colmater – réparation typique faite par un plombier – et le flot de sang à
arrêter laisse entrevoir tant le manque total de compassion chez le
chirurgien que son attitude misogyne envers sa patiente »651. Ce médecin a
effectivement honte quand il apprend plus tard qu’il s’est trompé de classe
puisqu’il « a traité une étudiante de la fac de Lettres comme une ouvrière
du textile ou une vendeuse de Monoprix »652. De tels préjugés injustes
continuent de « hiérarchiser le monde »653. Annie pense alors que le
chirurgien ne se serait pas ainsi conduit si elle lui avait dit qu’elle était
étudiante. En fait, la société ne se rend pas compte de l’absurdité de ses
préjugés qu’elle continue à appliquer sans remarquer l’injustice et
l’humiliation qui en résultent. « On ne met pas en cause les lois et l’ordre
mondial qui l’induisent », estime à juste titre Ernaux à la page 92.
Pourtant, c’est bien une étudiante « bourgeoise catholique respectant

les enseignements du pape sur la contraception »654 qui devient la seule
confidente de la narrée durant cette période. Elle l’accompagne et la
650
Ibid., p. 107
651
Barbara Havercroft, “Subjectivité féminine et conscience féministe dans L’Événement » (Université de
Toronto), in Fabrice Thumerel, Annie Ernaux, une œuvre de l’entre-deux, Études réunies par Fabrice
Thumerel, Paris, Artois Presses Université, 2004, p. 130
652
653
Ibid., p. 108
654
Ibid., p. 62
315
soutient, surtout durant la nuit de l’avortement, dans le rôle improvisé d’une
sage-femme. La narratrice pense que cette jeune fille se souvient
probablement aujourd’hui de cet épisode comme d’une erreur du passé, vu
ses croyances. Pourtant, en 1963, elle aide de son mieux la narrée sans la
juger ni la critiquer, l’écoutant et la consolant, pleurant avec elle à
l’expulsion de l’embryon et appelant le médecin d’urgence.
Parallèlement, dans la liste des dominés figure par exemple la garde

de nuit à l’hôpital. Faisant allusion à l’avortement, elle affirme à la jeune
Annie en souriant qu’elle est « plus tranquille comme ça! »655, comme si
elle approuvait l’interruption de la grossesse de la narrée. Ernaux estime
que ces paroles sont dues « moins peut-être à une complicité de femmes,
qu’à une acceptation par les ‘petites gens’ du droit des ‘hauts placés’ à se
mettre au-dessus des lois »656, comme si cela allait de soi.
Parmi les dominés, se placent surtout les femmes qui avortent

clandestinement dans l’angoisse et la terreur, jusqu’à mourir parfois faute
de bons soins et pour s’être confiées à n’importe quelle faiseuse d’anges par
désespoir. Annie elle-même est consciente du risque pris en confiant son
corps à Mme P.-R. qui, faute de compétence ou de bonne conscience,
pourrait carrément la tuer. Il en va sans doute de même pour les autres
femmes qui sont prêtes à tous les dangers pour interrompre leur grossesse.
Ernaux les rapproche des Kosovars qui tentent de passer clandestinement en
Angleterre en bravant les obstacles. Les passeurs, comme les avorteuses,
sont pourchassés et les réfugiés, comme les femmes qui avortent, sont
655
Ibid., p. 111
656
316
condamnés. Pourtant, rien n’empêche les uns ni les autres de poursuivre
leur projet.
Les filles mères ne sont pas mieux considérées, comme Annie le

constate de ses propres yeux. À l’hôpital, elle croise en effet une jeune fille
de vingt ans, célibataire et enceinte, brutalement traitée par les infirmières.
La fille avortée et la fille mère des quartiers pauvres de Rouen étaient logées à la
même enseigne. Peut-être avait-on plus de mépris pour elle que pour moi.657
Les femmes mariées qui vivent leur grossesse dans la joie et

deviennent mères sont presque glorifiées parce qu’elles remplissent
parfaitement la fonction féminine par laquelle la femme est définie encore à
cette époque. Couchée dans son lit à l’hôpital, la jeune narrée entend une
voix crier « à la cantonade, ‘une crème pour Mme X. ou Y. qui allaite’,
comme un privilège »658.
Il est difficile de replonger dans ces souvenirs et de les raconter. Dans

son entretien avec Catherine Argand, Ernaux évoque deux sortes de
danger :
Celui qui concerne la vie. Quand j’écris, je suis dans une obsession, ailleurs. Ce
n’est pas facile, cela suppose toutes sortes de sacrifices de la vie. Et celui qui
concerne l’écriture, ce n’est pas si évident de dire en 1999 : je vais parler d’un
avortement clandestin.659
Pourtant, la narratrice entame son projet envers et contre tout,

poussée par un vif besoin de relater cet événement et les divers faits qui s’y
657
Ibid., p. 107
658
659
www.lirefr, Art.cit.
317
rapportent. Elle reste quelque peu anxieuse parce qu’elle estime qu’après la
publication de son œuvre, elle n’aura « plus aucun pouvoir sur [s]on texte
qui sera exposé »660 au vu et au su de tous les lecteurs. Ses motifs sont
toutefois puissants et elle en est profondément convaincue : rien ne peut
contrecarrer son entreprise.
En fin de compte, chaque œuvre d’Annie Ernaux révèle, à des degrés

différents, une identité tiraillée dans une société divisée. Passion simple et
L’Occupation traitent en plus la question de la passion puis celle de la
jalousie. L’image qui figure à la page de présentation de ce chapitre illustre
cette double déchirure. Le profil d’un visage y est représenté en quatre
niveaux : le premier est constitué d’une tache verte traçant vaguement le
profil d’un front, d’un œil, d’un nez, d’une bouche, etc.; le second est blanc,
le troisième est noir et le quatrième bleu clair. Le caractère flou des visages,
le fourmillement du quatrième profil, la noirceur du troisième et la
blancheur du second marquent la perte d’identité de l’individu : aucun trait
n’est clair, tout est vague, à cause de la déchirure du Moi.
De plus, la bouche semble ouverte sur un cri d’angoisse ou sur un

étonnement dû à la déroute. La superposition des profils connote les divers
visages ou masques de l’individu qui causent le tiraillement et la
dichotomie dans sa personne. Il ne sait plus quelle est sa véritable identité
tellement il se sent perdu, ce qui est bien le cas d’Annie Ernaux. Mais la
dégradation des profils peut aussi connoter les diverses strates qui
hiérarchisent la société en divisant les gens et en les classant en catégories.
L’identité de l’être humain serait donc l’équivalent de celle de la société, et
660
318
les deux recèlent des failles. L’écriture sera par conséquent une tentative de
réparation.
319
DEUXIÈME CHAPITRE
L’ÉCRITURE ENGAGÉE SOCIALEMENT
Ne pas déplorer, ne pas rire, ne

pas détester, mais comprendre.661
Précepte spinoziste
1 – EN HOMMAGE AUX SIENS

661
Pierre Bourdieu et alii, La Misère du monde, Paris, Seuil, 1993, p. 7
« Il m’est impossible de considérer la littérature uniquement sur le
plan de l’esthétique »662, explique Annie Ernaux. Pour elle, écrire constitue
une entreprise sérieuse dans laquelle elle s’engage à fond. Elle y cherche à
se découvrir tout en cherchant à connaître autrui. C’est ainsi que, tiraillée
entre ses origines et sa nouvelle appartenance, elle décide de réparer la
déchirure familiale. Plus tard, elle choisit de raconter la forte passion, puis
la violente jalousie qu’elle éprouve. Elle retourne de même trente-cinq ans
en arrière pour raconter son avortement de 1963. Dans ces divers projets,
Ernaux voudrait surtout inclure les autres humains afin de les comprendre,
les venger, les défendre, les inciter à réfléchir, etc. L’autobiographe n’est
pas égocentrique, tel que le suggère l’image qui figure à la page de
présentation de cette troisième partie (comme de la première aussi
d’ailleurs) : le stylo appuyé sur le nombril de la créature représentée crée
des cercles concentriques blancs en un mouvement centrifuge ; l’écrivain
part ainsi de l’individuel en vue d’atteindre l’universel.
Ce chapitre aura donc en premier un caractère social puisque nous

analyserons la démarche d’Annie Ernaux qui considère la littérature comme
don et acte dans la société. Pour concrétiser son engagement, l’écrivain a
recours à sa plume, mais les mots ne traduisent pas tous de la même
manière les idées de leur auteur. La forme scripturaire doit donc
correspondre à la véritable intention de l’écrivain, sinon elle risque de la
déformer et d’en donner une fausse représentation. « C’est toujours la chose
à dire qui entraîne la façon de le dire, qui entraîne l’écriture, et la structure
du texte aussi »663, explique justement Ernaux. Elle choisit ainsi une forme
662
www.lire.fr, Art. Cit.
663
321
d’écriture qui s’adapte à son projet et dont nous étudierons quelques
aspects. Ce chapitre comprendra donc également un volet stylistique qui
découle en fait de l’aspect social.
L’incipit de La Place relate la réussite d’Annie aux épreuves

pratiques du Capes. Quelques lignes plus loin, la narratrice écrit que « [s]on
père est mort deux mois après, jour pour jour »664. Cette précision ainsi que
la juxtaposition des deux faits révèlent combien les deux événements sont
liés dans l’esprit de la narratrice, comme si son succès culturel était la cause
de sa rupture avec son père et, par extension, sa classe d’origine. Un
sentiment de culpabilité émerge alors en elle, comme si la mort de son père
mettait brusquement en évidence sa trahison à son égard. Pour Ernaux,
l’écriture est le meilleur moyen de résoudre cette crise. Pourtant, elle
n’arrive pas à traduire aisément ses pensées et cherche longtemps un ton
propice à son projet :
J’ai dû […] récrire [mon texte] plusieurs fois. Cela devenait de plus en plus
froid. C’est ce que je voulais écrire, avec toute la réflexion, aller jusqu’au bout,
choisir une méthode.665
Cette froideur n’exclut nullement la double douleur qui dicte la

rédaction de La Place : celle survenue à l’adolescence entre Annie et son
père, puis celle de l’avoir perdu brutalement lors d’un séjour à la maison
familiale. Ernaux sent alors qu’elle doit « faire un livre juste »666 où elle
présenterait son père objectivement, indépendamment de son admiration
d’enfant ou de son rejet de jeune fille. C’est pourquoi elle doit constamment
664
La Place, p. 10
665
« Entretien avec Annie Ernaux » mené par Josyane Savigneau in Le Monde, 3 février 1984, in Claire-
Lise Tondeur, Op. cit., p. 77
666
Annie Ernaux, Fédéric-Yves Jeannet, Op. cit., p. 33
322
« [s’]arrache[r] du piège de l’individuel »667 qui pourrait influencer son
écriture.
À la page 49 de La Place, la narratrice explique son but : d’une part,

« la réhabilitation d’un mode de vie considéré comme inférieur », d’autre
part, « la dénonciation de l’aliénation qui l’accompagne ». Ernaux retrace
ainsi le contexte où vit son père depuis son enfance pour mieux le
comprendre. Si cet homme illustre inconsciemment le concept du « sens
pratique » élaboré par Bourdieu, c’est parce que la société y est basée. Le
« sens pratique » est une forme de connaissance intuitive que l’individu
possède de sa position dans l’espace social et qui lui permet de s’y orienter
sans trop se tromper. La « stratification » sociale amène chacun à savoir où
se trouve sa place et comment y rester. Le père d’Annie se sent ainsi mal à
l’aise à l’école de sa fille; il est embarrassé quand il sort de son terrain
habituel, ou lorsqu’il se retrouve devant des gens inconnus. En fait, c’est la
société qui classe les individus et incite à ne pas mélanger les classes.
Ernaux rapporte un fait à la page 75 du Journal du dehors qui certifie cela :
Chez Hédiard, dans le quartier des boutiques chic de la Ville Nouvelle, une
femme noire en boubou est entrée. Immédiatement, l’œil de la gérante se
transforme en couteau, surveillance sans répit de cette cliente qu’on soupçonne
de s’être trompée de magasin, qui ne sent pas qu’elle n’est pas à sa place.
En outre, à la page 98 de La Vie extérieure, la narratrice assiste, dans

un bureau d’aide sociale de Paris, à l’expulsion d’un Chinois de la part de
l’employé qui lui demande de revenir avec un interprète. À une personne
qui suggère d’essayer l’anglais, l’employé répond : « Ne vous occupez pas
de ça! ». Ernaux note la croyance à la supériorité de la culture française à
667
La Place, p. 41
323
laquelle les étrangers doivent obligatoirement s’adapter sous peine d’être
rejetés. Que le classement des individus se fasse par la couleur de la peau, la
langue, le métier ou l’éducation, le résultat reste le même : ils sont mal vus
lorsqu’ils sortent de leurs territoires pour se retrouver dans d’autres. Le père
d’Annie connaît une vie difficile et travaille durement avec son épouse pour
subvenir à leurs besoins. Le destin ne les ménage pas, la société non plus.
Pour celle-ci, ils appartiennent à « la catégorie des gens simples ou
modestes ou braves gens »668. Ernaux dénonce ces appellations lancées par
la bourgeoisie pour désigner ceux qui ne lui ressemblent pas en les jugeant
inférieurs à elle. La narratrice tente de justifier son père et ses semblables :
ils ne peuvent agir autrement dans leurs conditions de vie, ils ne sont donc
pas fautifs et ne doivent pas être jugés de cette façon, ni humiliés pour ce
qu’ils sont et ont. La classe populaire n’est inférieure que dans la mesure où
une autre en décide ainsi parce qu’elle se croit supérieure. Ernaux parle
plutôt de différences entre les deux, refusant tout jugement.
La plus grande honte, c’est d’avoir eu honte de mes parents. Ce qui me fait
honte, c’est cette honte-là, dont je ne suis pas vraiment responsable, c’est la
société inégalitaire qui impose cette honte.669
Aux pages 26-27, Ernaux évoque le manuel scolaire de son père

intitulé Le Tour de la France par deux enfants pour mieux illustrer l’idée de
l’injustice. Les citations qu’elle en reproduit sont significatives :
- Apprendre à toujours être heureux de notre sort.
- Une famille unie par l’affection possède la meilleure des richesses.

- Ce qu’il y a de plus heureux dans la richesse, c’est qu’elle permet de soulager
la misère d’autrui.
668
La Place, p. 72
669
« Entretien avec Annie Ernaux » mené par Gro Lokøy, 17 avril 1992, in Marie-France Savéan, Annie
Ernaux : La Place et Une femme, Paris, Gallimard, 1994, p. 183
324
- L’homme actif ne perd pas une minute et, à la fin de la journée, il se trouve que
chaque heure lui a apporté quelque chose.
Ces extraits dénoncent la morale élaborée par les riches à l’usage des
pauvres, et qui se limite au travail continuel, à la soumission résignée et à
l’importance de la famille. Quant à l’argent des riches, il sert à aider les
pauvres, affirme ce système aliénant qui s’avère efficace puisque le père se
souvient encore de ces leçons : « ‘Ça nous paraissait réel’ », dit-il à la page
27. La narratrice rapporte également une chanson que son père a l’habitude
de chanter et qui se résume à ces quelques mots : « C’est l’aviron qui nous
mène en rond »670. Cette mention connote la circularité du système qui se
révèle clos pour le père et ses semblables figés à leur place dans une société
fortement hiérarchisée.
Lorsqu’un jeune issu du peuple poursuit ses études, il est considéré

« anormal » par les siens car les études sont habituellement réservées aux
bourgeois. Ce qui explique la surprise des voisins quand la narrée étudie
encore à dix-sept ans sans travailler, comme la peur du père que « cette
faveur étrange du destin, [l]es bonnes notes, ne cesse d’un seul coup »671.
Pour accueillir le brillant étudiant issu du peuple, la bourgeoisie le pousse à
oublier ses origines « comme si c’était quelque chose de mauvais goût »,
dénonce la narratrice672. La bourgeoisie ne tolère que son propre mode de
vie; elle considère le reste avec mépris ou indifférence, le taxant de laid et
d’insipide. Elle crée alors une division chez l’individu qui porte dès lors
deux identités incompatibles : une identité sociale réelle composée des
670
La Place, p. 102
671
Ibid., p. 67
672
Josyane Savigneau, Art. cit., p. 87
325
attributs possédés véritablement (Annie dans son milieu familial) et une
identité sociale virtuelle formée des facteurs attendus dans un groupe
déterminé (Annie dans le milieu bourgeois). C’est pourquoi Ernaux
revendique le droit de retrouver cette tranche de sa vie qu’elle a « dû
déposer au seuil du monde bourgeois et cultivé »673.
La narratrice observe la même attitude dans Une femme. Elle présente

sa mère dans son contexte socio-culturel pour mieux expliquer sa vie et la
disculper, ce qui renvoie au titre de l’œuvre : Ernaux ne choisit pas Ma
mère ni Une mère ni La Relation entre mère et fille car elle considère sa
mère comme un être humain dans un contexte socio-historique global, sans
se contenter du prisme maternel, comme elle le dit à la page 23 : « Je
voudrais saisir aussi la femme qui a existé en dehors de moi […] ». Dans ce
cas aussi, elle choisit d’écrire objectivement, hors des prismes de
l’admiration et de l’indignation, en plaçant son projet dans une perspective
qui oscille « entre la littérature, la sociologie et l’histoire »674. La méthode
scripturaire est la même que dans La Place.
Ce sont les conditions de vie qui rendent la mère d’Annie agressive et

autoritaire : elle est constamment hantée par la misère et doit travailler sans
relâche pour acquérir l’essentiel. En retraçant la trajectoire de sa mère, la
narratrice comprend pourquoi elle est violente, pourquoi elle a « un visage
souvent contrarié quand elle n’[est] plus obligée de sourire aux clients »675,
pourquoi elle se met facilement en colère et ne s’occupe pas assez de sa
demeure comme le font les bourgeoises. Les difficultés en sont la cause : il
n’est point facile de devoir se battre continuellement pour survivre, de
673
La Place, p. 100
674
Une femme, p. 105
675
Ibid., p. 59
326
devoir habiter un petit logement humide et sans électricité faute d’argent, et
même de perdre un enfant faute de vaccin. Que les parents sacralisent les
objets et la nourriture devient donc compréhensible. Ernaux comprend
maintenant pourquoi sa mère « ose entrer dans la classe pour réclamer à la
maîtresse qu’on retrouve l’écharpe de laine [qu’elle a] oubliée dans les
toilettes et qui a coûté cher »676; chaque sou est le fruit d’innombrables
sacrifices. C’est dans ces pénibles conditions que la mère de la narrée « a
dû devenir elle, avec ce visage, ces goûts et ces façons d’être, que [sa fille
a] cru longtemps avoir toujours été les siens »677.
Ernaux incite ainsi la société à connaître la vie du peuple avant de le

juger. Combien de bourgeois seraient capables de supporter la misère, la
faim et la maladie sans perdre la force de lutter? Pour ceux qui vivent
aisément, il est facile de mépriser les démunis sans chercher à les
comprendre. La véritable Expérience des limites n’est pas celle dont parle
Philippe Sollers dans son œuvre en 1968678 en évoquant des notions
philosophiques ; c’est plutôt celle que connaissent les parents d’Annie et
leurs semblables qui se battent chaque instant pour s’assurer une situation
meilleure envers et contre les obstacles de la vie, mais aussi ceux dressés
par une société « stratifiée ».
L’article indéfini « une », qui figure dans le titre Une femme, favorise
la généralisation, de sorte que toute femme dont la vie est proche de celle de
la mère d’Ernaux pourrait s’y retrouver. Ces gens cherchent à s’entraider
malgré leurs moyens limités, le père d’Annie est le héros du ravitaillement
676
Une femme, p. 49
677
Ibid., p. 40
678
La Place, p. 102
327
lors de la guerre, et son épouse s’efforce de nourrir les plus démunis comme
de rendre visite aux malades et aux vieux. Olivier Schwartz revendique
l’existence d’une culture ouvrière malgré la pauvreté du peuple, celle-ci
« se compose de savoirs mais aussi de valeurs […] comme la dignité, la
fierté, la solidarité… »679, l’acharnement au travail accompli, la bonté
envers le prochain, la piété, le courage, etc. dont la narratrice parle souvent
pour souligner les mérites de cette classe. « [M]es parents » ne
manifestaient jamais aucun mépris, en privé ou en public, vis-à-vis de leurs
clients les plus défavorisés »680, raconte justement Ernaux; ils essaient au
contraire de les aider « comme [s’ils se sentaient] redevable[s] de s’en être
mieux ‘sorti[s]’ »681. « Une femme toujours prête à rendre service, à
s’occuper des malades et des vieux du quartier, très généreuse »682, dit
Ernaux de sa mère.
Aux pages 51-52 du Journal du dehors, Annie Ernaux rapporte deux

grèves à quinze jours d’intervalle, la première faite par les étudiants et la
seconde par les ouvriers de la S.N.C.F. « Subtilement, les médias, le
gouvernement traitent [ceux-ci] comme des inférieurs », écrit la narratrice
en dénonçant une fois de plus l’inégalité sociale : les deux manifestations ne
se ressemblent pas, la première, celle des étudiants, est « une grève de
futurs dominants » à laquelle on prête de l’attention, alors que la seconde,
celle des ouvriers, est « une grève de dominés » négligemment traitée.
Obsédée encore par le souvenir de sa propre enfance, la narratrice est
679
La culture ouvrière, « Entretien avec Olivier Schwartz » mené par Sylvain Allemand, Sciences
Humaines, Hors série no 10, septembre/octobre 1995, in Jean-Claude Ruano-Borbalan, Op. cit., p.151
680
681
Idem.
682
Idem.
328
sensible à l’injustice qui domine le monde. « Moi aussi, je pourrais
retomber dans la pauvreté »683, déclare-t-elle.
Or, influencée par le milieu scolaire, Annie est éblouie par le monde
nouveau qui s’ouvre devant elle : elle s’y précipite, croyant trouver le
bonheur. Ses parents eux-mêmes ont « une représentation idéale du monde
intellectuel et bourgeois »684. La narrée émigre ainsi dans la bourgeoisie
mais elle ne tarde pas à découvrir l’ampleur du leurre : sous le masque
élégant qui l’a attirée se cache une classe loin d’être aussi supérieure qu’elle
le prétend. Ainsi, les bonnes manières manifestées à l’égard d’Annie, « ces
questions posées avec l’air d’un intérêt pressant, ces sourires, n’[ont] pas
plus de sens que de manger bouche fermée ou de se moucher
discrètement »685. Ernaux dénonce une certaine hypocrisie chez sa
belle-famille qui consiste à cacher « sous les dehors d’une exquise
politesse »686 le mépris ressenti à l’égard de ses parents. De même, le père
refuse de croire une institutrice de sa fille lorsqu’elle dit que leur maison est
jolie, une vraie maison normande. Pour lui, ces paroles sont dictées par la
politesse sans plus.
Annie découvre que l’argent cause les différences entre les individus,
influençant leur vie. Ses parents sont donc victimes de leur pauvreté, ils ne
sont pas satisfaits mais ils n’ont pas le choix. Ernaux raconte longuement sa
déception dans La Femme gelée où elle démasque les failles d’une classe
qui se prétend supérieure mais dont les apparences se révèlent trompeuses.
C’est pourquoi elle décide de rétablir la vérité sur les deux mondes, pour
683
684
La Place, p. 83
685
Ibid., p. 65
686
Une femme, p. 71
329
inciter les gens à plus de réflexion. Elle ramène au jour l’héritage familial
refoulé et ose maintenant brosser le portrait de son père qu’elle a eu honte
autrefois de révéler à l’école. Elle entame ensuite celui de sa mère. Elle sait
bien aujourd’hui que les professeurs ne sont pas aussi prestigieux qu’elle l’a
cru au point de penser qu’elle ne pourrait jamais leur ressembler. L’épreuve
du Capes à la page 9 de La Place est relatée avec une nuance d’ironie :
« une femme corrigeait des copies avec hauteur, sans hésiter. Il suffisait de
franchir correctement l’heure suivante pour être autorisée à faire comme
elle toute ma vie ». Sur le chemin du retour, Annie y pense « avec colère et
une espèce de honte »687, consciente de la fausseté de la situation, comme
dans une comédie sociale ou un « tribunal » composé de « profs de lettres
très confirmés » et assez vaniteux. « J’écrirai pour venger ma race »688,
écrit spontanément Annie sur une page de cahier, décidée à réhabiliter la
classe populaire, comme à dénoncer l’arrogance des bourgeois.
Écrire, c’est un recours, c’est faire quelque chose dans le sens de la

réparation… À travers mon père, j’avais l’impression de parler pour d’autres
gens aussi, tous ceux qui continuent de vivre au-dessous de la littérature et dont
on parle très peu. Donc c’était une sorte de devoir, je n’en ai jamais douté, pas
plus pour ma mère.689
La narratrice se rend compte que la société est toujours aussi clivée

aujourd’hui. Notons à ce sujet l’explicit de La Place : Annie reconnaît avoir
eu pour élève une caissière au supermarché. Celle-ci lui avoue que « le
C.E.T., ça n’a pas marché »690. L’inégalité ressurgit aussitôt : de part et
d’autre du tapis roulant où s’entassent les marchandises, se trouvent deux
687
La Place, p. 10
688
Annie Ernaux, “Littérature et politique”, Nouvelles Nouvelles, été 1989, no 15, p. 103, in Revue
littéraire de l’Association des Conservateurs Littéraires, Op. cit., p. 99
689
« Entretien avec Annie Ernaux » in Loraine Day et Tony Jones, Ernaux: La Place/Une femme, Glascow
Introductory Guides to French Literature, 1990, in www.sunderland.ac.uk
690
La Place, p. 103
330
femmes, l’une a réussi son ascension sociale et est devenue professeur,
alors que l’autre a échoué et travaille comme caissière. La narrée aurait pu
devenir comme elle, travailler dans une usine ou derrière un comptoir si elle
n’avait pas eu la chance de poursuivre ses études grâce à ses parents. Elle
leur est redevable, et son écriture est un don reversé pour souligner leur
mérite. Ils lui avaient permis de passer dans le monde dominant, à son tour
de les y faire passer.
Mes livres répondent certes au désir personnel que j’avais de faire entrer mes
parents dans la littérature. Mais avec eux, c’est aussi toute une classe sociale
que j’emmène.691
Ernaux aspire donc à donner au peuple la voix et le statut dont les

dominants le privent. Elle « considère la littérature comme un engagement,
un moyen d’action sur le monde, de lutte […] l’entreprise de vivre et celle
d’écrire sont en [elle] inséparables »692. À la page 106 d’Une femme, la
narratrice écrit que sa mère devait devenir histoire et passer dans le monde
dominant des mots pour qu’elle s’y sente moins seule. À ses deux parents,
elle assure une ascension posthume et les fait accéder au milieu qui les avait
dédaignés; ils acquièrent ainsi une immortalité symbolique. Archiviste,
Ernaux fait revivre leur culture dans ses œuvres et les rapproche d’elle.
Mais comment écrire sans trahir une seconde fois en utilisant les mots de la
littérature bourgeoise?
Le grand danger […], c’était de tomber dans le misérabilisme ou le populisme

[…]. Également de me situer du côté de ceux qui considèrent [le] monde
[dominé] comme étranger, exotique, le monde ‘d’en bas’ […] Barthes dit
691
Loraine Day et Tony Jones, Op. cit., p. 75, in Lyn Thomas, Annie Ernaux, à la première personne,
Paris, Stock, 2005, pp. 278-279
692
Annie Ernaux, ’’Le fil conducteur qui me lie à Beauvoir’’, in Simone de Beauvoir Studies, « Beauvoir in
the New Millennium », Vol. 17, 2000-2001, in Tra-jectoires, pp. 114-115
331
qu’écrire, c’est choisir ‘l’aire sociale’ au sein de laquelle l’écrivain décide de
situer la Nature de son langage.693
Ernaux choisit de respecter le registre de ses parents pour qu’ils

prennent place dans le texte sans malaise. S’ils avaient lu La Place et Une
femme, ils auraient pu tout comprendre car elle emploie « l’écriture plate »
qu’elle utilisait naguère pour leur écrire. Cette forme scripturaire
s’apparente au ton du constat parce qu’ « ils auraient ressenti toute
recherche de style comme une manière de les tenir à distance »694.
Interrogée sur cette notion, Ernaux s’explique :
« Plate » parce que je décris la vie de mon père ni avec mépris, ni avec pitié, ni à
l’inverse en idéalisant. J’essaie de rester dans la ligne des faits historiques, du
document. Une écriture sans jugement, sans métaphore, sans comparaison
romanesque, […] objective, qui ne valorise ni ne dévalorise les faits racontés.695
Ernaux adopte donc le prisme d’un sociologue (bien qu’une

bouleversante émotion se dégage à travers cette sécheresse). Ses textes ne
contiennent pas de descriptions détaillées, ni d’intrigues compliquées,
encore moins d’analyses minutieuses de la mémoire. Si ses premiers
romans constituent des monologues agressifs énoncés dans une atmosphère
étouffante, ses autobiographies à partir de La Place présentent une structure
subtile, moins compacte et plus suggestive. La narratrice adopte « l’écriture
au degré zéro » étudiée par Roland Barthes. Cette expression renvoie à une
forme neutre née du silence et de l’absence, nommée également « écriture
blanche »696. Elle est dénuée de raffinements et de figures de styles
savantes, pouvant même être qualifiée de minimaliste. Le ton est détaché et
693
694
La Place, p. 81
695
G. Allix et M. Marguerite, Autour de La Place avec Annie Ernaux, C.R.D.P. de Basse Normandie,
M.A.F.P.E.N., Académie de Caen, p. 19, in Fabrice Thumerel, Op. cit., p. 238
696
Roland Barthes, Le degré zero de l’écriture suivi de Nouveaux essais critiques, Paris, Seuil, 1953 et
1972, p. 55
332
impersonnel, et le « dénuement stylistique [fait] écho au dénuement culturel
et linguistique des parents »697. Ernaux refuse d’employer le passé simple
parce qu’elle le sent comme une mise à distance qui lui rappelle ses
rédactions d’élève et l’artifice que ce temps de la conjugaison engendre.
Elle préfère plutôt le passé composé, « temps de la proximité des choses,
dans le temps et l’espace, […] du lien entre l’écriture et la vie »698. La
Place et Une femme sont ainsi rédigés au passé composé et à l’imparfait,
avec le présent selon les faits racontés et les interventions de la narratrice.
Dans tous les cas, « aucune poésie du souvenir, pas de dérision
jubilante »699.
Ernaux emploie des phrases courtes dépouillées de complexité,

l’écriture est économe et ne relate que l’essentiel, comme dans ces
exemples : « Ils sont arrivés à se maintenir »700 - « Elle a cessé d’être mon
modèle »701. Les métaphores, les comparaisons et les figures de style
travaillées sont bannies. C’est la litote qui est surtout utilisée pour dire
moins et suggérer plus. La première citation ci-dessus sous-entend les
innombrables difficultés affrontées par les parents d’Annie et leur
acharnement à s’en sortir, sans oublier en arrière-plan l’injustice sociale qui
frappe les démunis. Cette citation montre peut-être aussi la fierté d’Ernaux
pour ses parents courageux et travailleurs. La seconde citation, elle, s’abat
lourdement comme un couperet en brisant le lien mère/fille, causant la
séparation entre elles, le rejet d’Annie et la douleur de la mère.
697
698
Annie Ernaux, Frédéric-Yves Jeannet, Op. cit., p.130
699
La Place, p. 21
700
Ibid., p. 76
701
Une femme, p. 63
333
Nous relevons un autre exemple de litote à la page 19 de La Place.
La narrée vide le portefeuille de son père après sa mort, elle y trouve entre
autres une coupure de journal qui « donn[e] les résultats, par ordre de
mérite, du concours d’entrée des bachelières à l’école normale
d’institutrices. Le deuxième nom, c’[est elle] ». Cette trouvaille
bouleversante dénote la fierté et l’amour muet du père qui garde
précieusement ce document sur lui. Même s’il n’approuve pas vraiment que
sa fille poursuive ses études, il est heureux de sa réussite, mais il ne sait pas
manifester sa tendresse. Pour Annie, cette coupure de journal est une preuve
posthume de l’amour paternel, et pour Ernaux une culpabilité
supplémentaire sans doute qui incite à l’écriture réparatrice.
La narratrice écrit ainsi sobrement les faits les plus douloureux, ce

qui accentue l’émotion qu’ils libèrent subtilement. Nous citons également le
drame de la robe déchirée à la page 52 de La Place :
Il y a l’odeur du linge frais […], la dernière chanson du poste qui bruit dans la
tête. Soudain, ma robe s’accroche par la poche à la poignée du vélo, se déchire.
Le drame, les cris, la journée est finie. « Cette gosse ne compte rien! ».
Quelques phrases simples suffisent pour dire les moyens limités des
parents, si bien qu’une robe déchirée cause un drame alors que dans une
famille aisée, elle aurait été remplacée sans problème.
L’épisode de la bibliothèque à la page 101 de La Place est lui aussi

significatif, parce qu’il rappelle le concept de « sens pratique » de
Bourdieu : la classe populaire est déplacée dans les lieux de la bourgeoisie.
334
La phrase « mon père m’a laissé demander :’On voudrait emprunter des
livres’ » montre l’embarras du père mais aussi son effort d’emmener sa fille
à la bibliothèque. « On a choisi à notre place » marque l’ignorance à savoir
citer des titres ou des préférences de lectures. Alors que « nous ne sommes
pas retournés à la bibliothèque, c’est ma mère qui a dû rendre les livres »
révèle l’embarras et la honte d’Annie et de son père, comme le courage de
la mère qui ose foncer. L’ellipse participe aussi à cette écriture économe et
favorise la suggestion : « c’était silencieux, plus encore qu’à l’église, le
parquet craquait et surtout cette odeur étrange, vieille »; l’absence du verbe
à la fin renvoie le malaise des deux personnages. « Un roman léger de
Maupassant » est donné au père : l’italique de l’adjectif « léger » implique
un jugement dépréciatif du bibliothécaire que la narratrice dénonce.
Ernaux emploie en fait souvent le caractère italique pour plusieurs

raisons. Elle reprend d’abord les préjugés et les stéréotypes de l’époque
pour se révolter contre les bourgeois qui traitent le peuple de « gens simples
ou modestes ou braves gens »702 et qui disent que « ces gens-là sont tout de
même heureux »703 sans connaître la réalité de leur situation. L’italique
souligne également le jugement porté par les gens sur une fille travaillant en
usine : « ouvrière mais sérieuse »704, car ce poste est habituellement associé
à une mauvaise conduite.
De plus, Ernaux utilise l’italique pour noter des mots ou des

expressions de son milieu originel. Son but n’est pas d’ « apprécier le
pittoresque du patois’ »705 à l’instar de Proust car, pour elle, ces citations
702
La Place, p. 72
703
Ibid., p. 69
704
Une femme, p. 33
705
La Place, p. 55
335
sont chargées de douleur et d’humiliation. C’est par fidélité sociologique
qu’elle se tient « au plus près des mots et des phrases entendues […] non
pour indiquer un double sens au lecteur et lui offrir le plaisir d’une
complicité »706, d’autant plus qu’il est bourgeois. Elle cherche à transmettre
exactement les composantes de son monde. Nous en relevons quelques
exemples qui font de la résignation (« Il fallait bien vivre malgré tout »707),
une fière satisfaction comme une compensation des efforts (« La gosse n’est
privée de rien »708), le surmenage (« Je n’ai pas quatre bras. Même pas une
minute pour aller au petit endroit »709), l’infériorité face à une bourgeoise
(« Est-ce que mademoiselle Geneviève aime les tomates? »710), etc.
Dans Une femme, les guillemets transmettent l’espoir d’une classe

défavorisée (« Blum, l’homme ‘qui était enfin pour l’ouvrier’ »711), la
supériorité attribuée aux « gens bien »712, etc. Ernaux rapporte surtout des
mots populaires et des expressions normandes qu’elle intègre au français
« correct » dans son texte, comme « s’encroûter » (La Place, p. 79), « se
parterrer » - « quart moins d’onze heures », (La Place, p. 58), « la
nourriture […] lui revenait en reproche » (La Place, p. 87), etc. Ce style est
en fait loin d’être « plat » car derrière ces citations figées sur papier se
profilent des situations précises chargées d’émotion. Les stéréotypes sont
souvent lourds de sens alors qu’ils sont généralement définis comme des
expressions neutres. Ainsi, la peur et la méfiance du père d’Annie est
décelable dans « il ne faut pas [d’idées politiques] dans le commerce » (La
706
Ibid., p. 41
707
Ibid., p. 43
708
Ibid., p. 50
709
Ibid., p. 52
710
Ibid., p. 84
711
Une femme, p. 42
712
Ibid., p. 55
336
Place, p. 38). De même, « manger le fonds » (La Place, p. 36) évoque la
hantise de la pauvreté. Ainsi, les mots, comme les sous-entendus et les
intonations, marquent une hypertrophie du sens. Ernaux explique la raison
de la reprise littérale du vocabulaire paternel, qui s’applique en fait au
langage maternel aussi :
J’avais commencé un roman [mais] cela ne fonctionnait pas, parce que même si
c’est de mon père dont je parlais, je me mettais à sa place […]. J’ai donc écrit
avec ses paroles, […] et rien d’autre. Pas de reconstitution de son être : il fallait
suggérer, faire voir, mais à travers des paroles entendues, des regards, des récits
qu’il m’a fait, rien d’autre, pas de spectacle.713
Les textes combinent donc le style littéraire de la narratrice au

registre populaire des parents, créant ainsi un troisième niveau de langue où
l’oral normand figure avec l’écrit littéraire. L’« infériorité » linguistique des
dominés est donc transformée en source de créativité.
En outre, les ellipses apparaissent fréquemment, et les phrases

nominales abondent. « Pour rendre compte d’une vie soumise à la
nécessité »714, l’écriture se limite justement à l’essentiel jusqu’au « degré
zéro » de l’expression.
Le dimanche, lavage du corps, un bout de messe, parties de dominos ou

promenade en voiture l’après-midi. Lundi, sortir la poubelle, mercredi le
voyageur des spiritueux, jeudi, de l’alimentation, etc.715
Cette citation marque l’insignifiance des occupations et leur morne

répétition obéissant presque à un calendrier figé. Par ailleurs, l’ellipse du
713
Annie Ernaux, Portraits croisés Claire Simon-Annie Ernaux in Cinémas Croisés no 2, printemps-été
2002, in www.grec-info.com
714
La Place, pp. 20-21
715
La place, p. 69
337
verbe à la page 102 d’Une femme dans la phrase : « Plusieurs fois, le désir
brutal de l’emmener, de ne plus m’occuper que d’elle », connote
l’impossibilité de passer à l’acte malgré ce violent désir, ce qu’Ernaux
constate dans la suite de la phrase : « et savoir aussitôt que je n’en étais pas
capable ».
De plus, les phrases et les paragraphes manquent souvent de raccord

entre eux. Les éléments sont effectivement juxtaposés sans organisation ni
hiérarchisation réelles. Ainsi, à la page 48 d’Une femme, Ernaux énumère
une série de souvenirs relatifs à sa mère dans un style télégraphique. À la
page 59, elle écrit comme s’il s’agissait d’un titre ou d’un
instantané : « 1952. L’été de ses quarante-six ans. Nous sommes venues en
car à Étretat […] ». L’écriture est discontinue et décousue à l’image de la
déchirure intérieure d’Annie. Cette parataxe rappelle la forme d’un journal
et atteste de la spontanéité d’Ernaux qui rejette les liens littéraires savants et
artificiels. Les fragments sont eux-mêmes parsemés de blancs qui traduisent
la douleur, la tristesse, la difficulté de communiquer et de trouver une voix.
Ces juxtapositions quelque peu désordonnées ôtent tout relief à la phrase et
l’aplatissent littéralement, rendant l’écriture « plate ». La phrase d’Ernaux
ne fait pas « la pyramide », comme le dit Flaubert à propos de la
construction de L’Éducation sentimentale. Dominique Barbéris donne un
exemple de ce nivellement extrait de la page 42 de La Place :
Une photo prise dans la courette […] Il a quarante ans. […] les signes clairs du
temps, un peu de ventre, les cheveux noirs qui se dégagent aux tempes, ceux, plus
discrets, de la condition sociale, ces bras décollés du corps, les cabinets et la
buanderie […].
338
Barbéris relève l’addition indifférente des termes : « les
cabinets – curieusement mis en parallèle avec les bras du père –
surviennent comme une incongruité à la fois dans la phrase et dans le
champ de la photographie. Le mouvement de cette phrase […] épouse la
vitesse du regard, aplatit tout, confond les signes, les égalise »716.
L’écriture naît donc de la douleur mais aussi de la révolte et de la

fierté. C’est par la puissance du verbe que la narratrice tente de définir son
identité et de joindre ses deux univers. La réparation se fait peu à peu, et
Ernaux affirme que « [s]on père est très important dans la formation de
[s]a personnalité »717. Déjà, à la page 75 de La Place, elle insinue son
jugement erroné dans la phrase : « Je pensais qu’il ne pouvait plus rien
pour moi », rejoignant la narratrice de La Femme gelée qui accepte
finalement son père et déclare à la page 19 :
Chefs de famille sans réplique, grandes gueules domestiques, héros de la guerre

ou du travail, je vous ignore, j’ai été la fille de cet homme-là.
De même, en parlant de sa mère, Ernaux déclare à la page 22 d’Une

femme qu’ « elle est la seule femme qui ait vraiment compté pour [elle] ».
« Elle fut un modèle »718, ajoute-t-elle lors d’une entrevue. L’article « une »
dans le titre Une femme canalise ainsi l’attention sur la mère, comme une
focalisation sur sa personnalité, ses qualités, son caractère, faisant d’elle
une figure à part incomparable aux yeux de sa fille. La narratrice se rend
compte qu’elle n’a jamais cessé d’aimer ses parents. La souffrance semble
plus poignante dans Une femme, car le livre est écrit aussitôt après le décès
716
Dominique Barbéris, “La parataxe dans l’écriture d’Annie Ernaux », in Tra-jectoires, pp. 66-67
717
718
339
de la mère. L’écriture tend à combler l’absence et à renouer le lien affectif.
Le verbe écrit, comme les aliments lors d’un banquet funéraire, aspirent à
vaincre l’inertie de la mort par l’action du mot et de la nourriture, et par
conséquent à réinstaurer la vie.
Le portrait maternel oscille entre deux images : « la ‘bonne’ mère

[et] la ‘mauvaise’ »719. Pour résoudre cette dualité, Ernaux écrit « de la
manière la plus neutre possible »720 comme s’il s’agissait d’une autre mère
et d’une autre fille. La narratrice tente de justifier le caractère maternel
violent comme nous l’avons montré, ce qui adoucit le déchirement en elle et
inspire une fin positive au livre grâce à une image méliorative de la
mère : « Elle aimait donner à tous, plus que recevoir »721, et c’est à sa fille
qu’elle donne le meilleur d’elle. La narratrice précise que sa mère est morte
huit jours avant Simone de Beauvoir. Cette litote souligne l’importance de
ces deux femmes dans la vie d’Annie. Si Ernaux accepte de parler de
Beauvoir dans l’émission Apostrophes le 23 mars 1990, c’est parce qu’elle
conçoit cette démarche comme « un devoir […], une sorte d’hommage, de
dette plutôt ».
Sans doute ne serais-je pas tout à fait, sans elle, sans l’image qu’elle a été
au long de ma jeunesse et de mes années de formation, ce que je suis. (Et
cela, qu’elle soit morte huit jours après ma mère, en 86, est un signe
supplémentaire).722
Au fil des années, les deux femmes se rapprochent plus ou moins

consciemment dans l’esprit de la narratrice : elle découvre chez l’une les
719
Une femme, p. 62
720
Idem.
721
Ibid., p. 105
722
Simone de Beauvoir studies, Art. Cit.
340
théories que l’autre pratique quotidiennement et lui enseigne même : le
piège des travaux ménagers, l’indépendance financière de la femme, etc.
Dans Les Armoires vides, « c’est la faute de [l]a mère, c’est elle qui a
fait la coupure »723 en incitant sa fille à se cultiver. Dans Une femme au
contraire, la mère unit la femme Ernaux du monde bourgeois et intellectuel
à l’enfant Annie du milieu ouvrier et populaire. Le livre tisse en quelque
sorte un cordon ombilical, mais cette fois c’est la fille qui met au monde sa
mère724 et qui s’occupe d’elle pendant sa maladie, comme d’un enfant.
Parallèlement, la fille unit par son écriture sa mère démente « à celle forte
et lumineuse qu’elle avait été »725. La narratrice garde enfin d’elle l’image
de son enfance, celle d’ « une ombre large et blanche au-dessus
[d’elle] »726, sécurisante et presque angélique.
En perdant sa mère, Ernaux perd « le dernier lien avec le monde dont

[elle est] issue »727. Elle se sent sans attaches et cherche alors à retrouver sa
mère pour combler sa solitude et revivre leur symbiose préœdipienne. Son
rêve relaté à la page 104 en témoigne :
J’étais couchée au milieu d’une rivière, entre deux eaux. De mon ventre, de mon
sexe à nouveau lisse comme celui d’une petite fille, partaient des plantes en
filaments qui flottaient, molles. Ce n’était pas seulement mon sexe, c’était aussi
celui de ma mère.
Ce rêve rappelle la période de grossesse où la mère et le fœtus sont

unis dans un même corps. La narratrice redevient de plus une petite fille
pure proche de sa mère. Les plantes en filaments rappellent les poils
723
724
Une femme, p. 43
725
Ibid., p. 89
726
Ibid., p. 105
727
Ibid., p. 106
341
pubiens et évoquent donc l’adolescence où la jeune fille se détache de sa
mère pour fuir son image et ne pas lui ressembler. Elle oscille en fait entre
les eaux du passé et celles du présent, celles de la vie et celles de la mort,
dans un espace instable caractéristique de l’épreuve du deuil. La mort est
évoquée par l’image d’Ophélie flottant sur l’eau, alors que la vie est
marquée par l’eau symbole de renaissance, comme par la verdure des
plantes signe de renouveau. L’oscillation d’Annie est connotée par la
mollesse des plantes que l’eau fait flotter négligemment. « Le deuil amène
le moi à renoncer à l’objet en déclarant l’objet mort, et […] offre au moi la
prime de rester en vie […] »728, explique Freud. L’écriture du deuil consiste
donc pour Ernaux à sortir de cet entre-deux bouleversant en acceptant la
mort de la mère et en reprenant une vie normale. L’apaisement se fait peu à
peu comme le prouve Une femme achevé par la continuité des images
maternelle et filiale. En ce sens, les plantes présentes dans le rêve sont la
métaphore d’une œuvre de régénérescence et, donc, de réconciliation.
Les deux eaux pourraient en outre désigner les deux univers de la

narratrice : le populaire et le bourgeois. En joignant les deux espaces et
leurs deux langages dans ses textes, en introduisant sa mère dans la
littérature (ce qui fait que la mère accorde deux naissances à sa fille : la
première naissance biologique dans le monde populaire, et la seconde
littéraire dans la bourgeoisie en la poussant à se cultiver), Ernaux semble
proclamer sa double appartenance : les deux milieux se complètent
désormais pour elle et constituent la richesse de son identité malgré les
conflits passés. « J’ai rompu avec la dérision… Je suis réconciliée avec
728
Sigmund Freud, “Deuil et Mélancolie”, in Métapsychologie, Paris, Gallimard, 1985, p. 169
342
beaucoup d’aspects du monde »729, explique justement Ernaux lors d’une
entrevue dans Révolution le 22 février 1985.
Pour reprendre la terminologie de Philippe Hamon, Annie Ernaux

passe ainsi de l’« horizontalité » à la « verticalité » : la première période
marque la perte des repères et le bouleversement total, la narrée est révoltée,
elle se cherche en vain : dans la seconde, elle décide d’arrêter sa quête pour
s’analyser et se définir; l’écriture lui assure alors la fixité et la stabilité
intérieures, apaisant sa souffrance et ses regrets. Impuissante à empêcher la
mort de sa mère, Ernaux la sauve en lui insufflant une vie littéraire : c’est
une façon de rendre son dû à cette femme extraordinaire. C’est également
une manière de réaliser le rêve maternel que la narratrice rapporte : « Un
jour, j’avais quatorze ans, elle m’a dit : ‘Ah! Si j’en avais été capable,
j’aurais tant aimé écrire.’ J’ai écrit pour lui faire plaisir »730, avoue la
narratrice. Ernaux raconte d’ailleurs que sa mère a été extrêmement fière de
voir qu’elle avait publié un livre, « c’était pour elle une extraordinaire
revanche »731. Sa mère n’est plus la patronne d’un café-épicerie inconnu,
elle est maintenant un personnage littéraire que le monde découvre à travers
la plume de sa fille. Au même titre que son mari d’ailleurs.
Cette forme d’écriture appelée « plate » ou « blanche » rejoint en fait

celle qu’adopte Yves Ravey dans son œuvre Le Drap732 où il raconte les
derniers mois de son père malade. L’auteur choisit le présent de l’indicatif
pour éviter toute nostalgie, ce qui favorise la sobriété et le dépouillement.
Les séquences sont courtes, dénuées de lyrisme et semées d’ellipses et de
729
Marie-France Savéan, Op. cit., p.184
730
Monique Saigal, Op. cit., p. 165
731
Marie-France Savéan, Op. cit., p.183
732
Yves Ravey, Le Drap, Paris, Éditions de Minuit, 2003
343
silences significatifs. Le récit se construit objectivement sans le moindre
jugement de la part du narrateur qui présente son père tel qu’il est
véritablement. La complexité et l’émotion naissent ainsi d’un récit simple et
sobre.
2 – LA PASSION, UNE EXPÉRIENCE DE LUXE
La mère d’Annie a un double statut dans la vie de sa fille : d’une part,

elle est un élan qui la mène vers le savoir, d’autre part, elle est un frein dans
le domaine de la sexualité. « En écrivant, je vois tantôt la ‘bonne’ mère,
tantôt la ‘mauvaise’ », écrit la narratrice à la page 62 d’Une femme. Malgré
son désir d’objectivité et de neutralité, elle se heurte à certaines expressions
maternelles, « s’il t’arrive un malheur! » surtout, qui ne parviennent pas à
être abstraites dans son esprit comme le serait le « refus du corps et de la
sexualité » par exemple. La mère craint une trahison à la fois sexuelle et
sociale de la part de sa fille : que celle-ci entretienne des relations sexuelles
avec n’importe qui et se retrouve enceinte, brisant les espoirs parentaux
d’ascension sociale.
Ernaux avoue confondre parfois sa mère « avec ces mères africaines

serrant les bras de leur petite fille derrière son dos, pendant que la matrone
exciseuse coupe le clitoris »733. L’allusion à ce rituel africain révèle la
frustration de l’adolescente Annie, comme elle souligne le rôle considérable
de la mère dans la censure du désir sexuel. L’influence maternelle est si
puissante que la narrée a de la difficulté à la transgresser et que la narratrice
733
Une femme, p. 62
344
ne peut écrire Passion simple qu’après la mort de sa mère. « Tant que ma
mère vivait, quelque part il y avait un frein »734, explique Ernaux, « ma
mère, c’est l’œil de Dieu » capable de tout voir, poursuit-elle, sidérée par le
pouvoir divinatoire de sa mère lors d’une visite chez elle à l’hôpital :
M’accueille très mal. Renfrognée. « Tes visites ne me font pas plaisir! Comment
tu te conduis, tu n’as pas honte? » Je suis dans une stupeur sans nom, je viens de
passer la nuit avec A., à faire l’amour. Comment SAIT-ELLE?735
Durant l’enfance, la mère est en parfaite harmonie avec son

nourrisson, elle sait quand il a faim ou mal ou sommeil, explique Nancy
Friday736. Plus tard, l’adolescente dont le Moi n’est pas encore tout à fait
séparé du Moi maternel craint que sa mère puisse encore « deviner » et
« savoir ». « Même vivant loin d’elle, tant que je n’étais pas mariée, je lui
appartenais encore »737, écrit Ernaux. Elle raconte que sa mère avait un
ascendant remarquable sur elle, dont elle ne s’est libérée que lorsqu’elle a
eu ses deux fils.
À la maison familiale, la sexualité est un sujet tabou : les parents

n’ont « pas de caresses ni de gestes tendres l’un pour l’autre »738 devant
leur fille. Le père embrasse son épouse « d’un coup de tête brusque, comme
par obligation, sur la joue »739. La mère a honte de l’amour, elle n’explique
rien à Annie, laquelle n’ose pas lui demander des informations.
L’adolescente est inquiète en parlant de ses menstrues à sa mère et celle-ci
rougit en lui tendant une garniture sans fournir aucune explication. À cette
époque, la liberté des filles est synonyme de perdition et la sexualité est
734
Claire-Lise Tondeur, Op. Cit., p. 122
735
Je ne suis pas sortie de ma nuit, p. 22
736
Nancy Friday, Ma mère, mon miroir, Paris, Robert Laffont, 1979, p.272
737
Une femme, p. 69
738
La Place, p. 33
739
La Place, p. 33
345
interdite aux « jeunes oreilles »740. La narrée découvre ce domaine
mystérieux seule à travers ses expériences personnelles et des confidences
avec des amies. Ernaux écrit de plus que sa mère n’aime pas la voir grandir
et que son corps nu semble la dégoûter741. Elle craint sans doute que sa fille
s’intéresse plus à son corps qu’à ses études. Les disputes ont ainsi toutes
rapport à la coiffure, la robe, les chaussures, etc. tout ce qui pourrait mener
Annie au « malheur ». Or, en évitant le sujet, la mère lui donne une
importance accrue dans l’esprit de sa fille.
Ces facteurs rendent la rédaction de Passion simple possible après le

décès de la mère uniquement et la levée de la forte censure qu’elle exerce.
C’est comme un défi à l’interdit maternel, ou l’expression enfin libre de ce
sujet qui obsède la narratrice depuis sa jeunesse. Désormais, Ernaux peut
nommer les choses franchement et les explorer à son gré. Car, auparavant,
la mère interdit de toucher à ce qu’elle appelle « quat’sous » ou « ça », qu’il
faut « laver vite avec un visage sévère »742, ce qui accentue la curiosité
d’Annie et sa sensualité à force d’en rêver et d’y penser secrètement. « Je
suis […] très sexuelle […]. Ce qui compte pour moi, c’est d’avoir et de
donner du plaisir, c’est le désir, l’érotisme réel, pas imaginaire, de télé ou
cinéma hard », avoue Ernaux à la page 75 de Se Perdre.
C’est le commentaire sur un film classé X qui constitue l’incipit de

Passion simple. Pour Ernaux, c’est une nouvelle expérience qui déclenche
le processus scripturaire. Comme elle ne possède pas de décodeur, les
images sur l’écran sont floues et les paroles inintelligibles, ce qui rend
740
Une femme, p.60
741
Ibid., p. 61
742
La Femme gelée, p. 39
346
l’histoire incompréhensible et imprévisible. La téléspectatrice distingue
toutefois les phases de l’acte sexuel qu’elle regarde comme un voyeur. Pour
elle, « on s’habitue certainement à cette vision, la première fois est
bouleversante »743. Ces scènes impossibles à regarder auparavant
deviennent « aussi facile[s] à voir qu’un serrement de mains », dit-elle à la
page 12. C’est cette nouvelle esthétique – celle de la série X mais non
décodée – que la narratrice revendique :
Il m’a semblé que l’écriture devrait tendre à cela, cette impression que provoque
la scène de l’acte sexuel, cette angoisse et cette stupeur, une suspension du
jugement moral.744
Ernaux transforme ainsi la sexualité en spectacle sans jamais

atteindre la pornographie. Passion simple cherche à explorer l’intériorité
d’une femme amoureuse et à découvrir « de quoi [elle] peut être capable,
autant dire de tout »745, comme nous l’avons préalablement montré. Cette
expérience la rend plus indulgente à l’égard d’autrui, mais elle certifie
également la réparation identitaire opérée dans l’esprit d’Annie. Celle-ci a
en effet résolu la contradiction qui l’a longtemps déchirée, et relie
maintenant son existence passée à sa vie présente. Elle se compare ainsi
avec satisfaction aux voisines adultères de son enfance, comme elle avoue
retrouver des traits de son passé populaire dans la personnalité de son
amant.
Comment parler cependant de la passion et de la sexualité en évitant

les clichés romanesques? Comme dans La Place et Une femme, Ernaux
743
744
Idem.
745
Ibid., p. 76
347
adopte un style sobre et extrêmement dépouillé en affirmant vouloir
« prend[re] le contre-pied du romanesque »746. Elle rejoint ainsi une fois de
plus « l’écriture blanche » étudiée par Barthes et fondée sur les silences et
les suggestions. La narratrice explique à la page 31 qu’elle ne fait pas le
récit d’une liaison, comme elle ne raconte pas une histoire avec une
chronologie précise. Elle ignore sur quel mode écrire sa passion : le
témoignage voire la confidence, le manifeste ou le procès-verbal, ou même
le commentaire de texte? Elle ne tranche pas, probablement parce que son
texte joint toutes ces formes. La narratrice rejette une explication culturelle
de sa passion, comme une interprétation psychanalytique. Elle « expose »747
sa liaison avec A. de façon synchronique en accumulant les indices, les
effets, les manifestations d’une passion, sous la forme d’un « inventaire »748
qui lui permettrait d’atteindre la réalité.
Jacques Lecarme parle d’une « ascèse des moyens »749 dans Passion
simple, parce qu’Ernaux évite le style pompeux aux tournures recherchées
et aux tropes travaillés. Le vocabulaire employé est simple, appartenant au
registre courant, avec parfois des termes du niveau familier comme à la
page 22 : « Je savais aussi l’inutilité des fringues devant un nouveau désir
qu’il aurait eu pour une autre femme ». Ernaux souligne, dans le fond et la
forme, l’insignifiance des habits achetés pour plaire à son amant : le désir
de A. pour une autre femme ôterait toute valeur à ces apparats qui
deviendraient alors insipides, comme le montre le substantif « fringues ».
746
Claire-Lise Tondeur, Op. Cit., p. 117
747
748
Ibid., p. 31
749
Jacques Lecarme, Eliane Lecarme-Tabone, L’Autobiographie, Paris, Armand Colin, 1997, p. 287
348
De plus, la narratrice écrit parfois de façon crue, déjouant les
censures habituelles de la bienséance. Ainsi, en racontant le film
pornographique visionnée à la télévision, elle note que « la queue est
réapparue entre la main de l’homme, et [que] le sperme s’est répandu sur
le ventre de la femme »750. Le ton est donné dès les premières pages : la
passion va être traduite de façon directe et sans détours comme l’est le film.
Celui-ci devient donc comme une entrée en matière qui permet à Ernaux de
rapprocher les effets de l’écriture de la scène d’un acte sexuel. De même, à
la page 20, la narratrice avoue qu’après le départ de son amant, « elle ne
[s]e lav[e] pas avant le lendemain pour garder son sperme ». L’écriture se
poursuit à la page 21, à l’image de la violente passion qui envahit la narrée :
Ernaux se souvient comment « dans le R.E.R., au supermarché, [elle]
enten[d] [l]a voix [de A.] murmurer ‘caresse-moi le sexe avec ta bouche’ ».
Ainsi, la narratrice débloque les « freins » et trace franchement les
composantes de cette relation, sans penser encore à la publication.
Pourtant, ce texte, qui semble en dire trop sans se conformer à aucune

pudeur, présente des sous-entendus et des silences significatifs. À la page
23, Ernaux raconte qu’elle feuillette dans une grande surface un livre
intitulé Techniques de l’amour physique, en précisant que « sous le titre, il y
[a] ‘700 000 exemplaires vendus’ ». C’est cette précision qui l’incite sans
doute à acheter l’ouvrage, lui procurant un peu de sécurité et lui redonnant
confiance en elle. Elle prouve combien la narrée est vulnérable et hantée
par l’idée d’une séparation, si bien qu’elle ignore que faire pour garder son
amant. La mention sous le titre suggère que cet ouvrage inspire les amants
750
349
et pimente leur relation; elle s’y intéresse donc dans l’espoir d’en tirer le
même profit.
À la page 51, elle écrit que la semaine passée seule à Florence lui
apparaît « comme une épreuve qui perfectionn[e] encore l’amour. Une
sorte de dépense supplémentaire, cette fois de l’imagination et du désir
dans l’absence ». L’ellipse du verbe dans la seconde phrase marque
justement la dépense d’Ernaux et l’absence de l’amant. Enfin, à la page 75,
elle écrit une suite de fragments relatant ses actes et connotant son vif
amour pour A. :
J’ai voulu apprendre sa langue. J’ai conservé sans le laver un verre où il avait
bu. J’ai désiré que l’avion dans lequel je revenais de Copenhague s’écrase si je
ne devais jamais le revoir.
En quelques mots, la narratrice dit tout l’extrémisme qu’elle atteint

durant cette passion, de façon si simple mais si bouleversante. La concision
est une caractéristique de son style, elle ne s’étend pas dans ses évocations
et concentre toute la puissance des faits dans le minimum de mots,
favorisant ainsi les litotes. Aux pages 59-60, elle rapporte par exemple ses
multiples rêves après le départ de son amant sans la moindre interprétation;
chaque rêve est relaté sommairement sans aucun commentaire, mais tous
connotent une vive douleur.
En fait, Ernaux adopte une écriture fragmentaire à plusieurs reprises
dans son œuvre, notant de courtes phrases ou des paragraphes plus longs les
uns à la suite des autres, sans majuscules ni raccords, mais avec des alinéas
(p. 14, pp. 27-28-29-30, pp. 54-55) ou des tirets (p. 37), comme s’il
s’agissait d’un télégraphe ou d’un journal. La narratrice ne s’embarrasse pas
350
à construire une syntaxe complète et parfaite qui serait de la pure littérature;
ce qui compte pour elle, ce sont les idées, les sentiments, les faits qui se
profilent derrière le texte simple et brut. Parfois, les paragraphes
eux-mêmes sont juxtaposés sans raccords, mélangeant deux temporalités (p.
66), deux voix (p. 76), ou le récit de la passion aux commentaires de la
narratrice (pp. 42- 60). Cela montre le caractère désordonné de cette relation
qui ne suit pas une trajectoire normale ni une diachronie habituelle,
obéissant plutôt à un mouvement binaire défini par l’absence ou la présence
de l’amant. La synchronie dans le déroulement de la passion est ainsi
transposée dans le texte.
En outre, Passion simple comprend des espaces blancs entre les

paragraphes et les phrases à plusieurs reprises (pp. 30- 32- 42- 54- 66- etc.);
ils sont parfois plus significatifs que les mots écrits et traduisent la douleur
d’Annie et son angoisse, l’attente de l’amant et son absence qui pèsent
lourdement, la recherche de la vérité et du bonheur, etc.
Pourvu d’autant de blancs que de lignes, […], [Passion simple] pratique un

appauvrissement systématique de la rhétorique, d’où procède sa richesse en
vérité.751
Dans Passion simple, la narratrice n’emploie pas d’italiques. Elle use

par contre de guillemets pour reprendre les paroles d’autrui entendues lors
de confidences communes (p.25), pour transcrire celles de son amant et les
intégrer telles quelles au texte sans les transposer au style indirect (p. 38 :
« il dirait mon prénom et ‘on peut se voir?’ »), ou encore pour reprendre ses
propres pensées sans en modifier non plus la forme syntaxique (p.
34 : « […] je pensais aux attentions que lui ne jugeait pas nécessaire
751
Jacques Lecarme, Eliane Lecarme-Tabone, Op. cit., p. 287
351
d’avoir à mon égard, mais aussitôt :’Il me fait cadeau de son désir’ »).
Ernaux certifie de cette façon son authenticité et insiste à s’en tenir aux faits
bruts sans les élaborer dans un cadre littéraire travaillé ni en changer
certains points. C’est dans ce sens qu’elle qualifie cette œuvre « de
féministe, bien qu’[elle] ne le soit pas en apparence […] : le féminisme,
c’est dire franchement les choses, […] exprimer ce que l’on est. Passion
simple pour [elle], c’est féministe, dans la mesure où celle qui dit ‘je’ fait
ce qu’elle veut, elle choisit la passion »752. Toutefois, Ernaux se sent
quelque peu angoissée devant l’imminence d’une publication qui engendre
alors « une sorte de honte »753 en elle. « Ce sont les jugements, les valeurs
‘normales’ du monde qui se rapprochent »754 et qu’elle craint car son texte,
encore privé jusque là, va bientôt devenir public.
Annie Ernaux poursuit cependant son projet, sa détermination

vainquant ses craintes. Car, au fond, elle n’écrit pas pour elle seulement :
ses lecteurs sont déjà présents à son esprit comme nous le constatons aux
pages 65-66. Elle raconte qu’elle s’est rendue au passage Cardinet où elle a
avorté en 1963, nouant ainsi deux dérélictions causées par des hommes.
Est-ce qu’il n’y a que moi pour revenir sur les lieux d’un avortement? Je me
demande si je n’écris pas pour savoir si les autres n’ont pas fait ou ressenti des
choses identiques, sinon, pour qu’ils trouvent normal de les ressentir. Même,
qu’ils les vivent à leur tour en oubliant qu’ils les ont lues quelque part un jour.
Ernaux semble ainsi chercher des ressemblances dans les

comportements des autres, tout comme ceux-là pourraient se retrouver en
elle, ce qui procurerait un certain apaisement des deux côtés. La narratrice
752
Isabelle Charpentier, Une intellectuelle déplacée. Enjeux et usages sociaux et politiques de l’œuvre
d’Annie Ernaux (1974-1998), Doctorat de Sciences Politiques, Université d’Amiens, 1999, p. 143, in
Fabrice Thumerel, Op. cit., p. 218
753
754
Idem.
352
tente donc de désubjectiviser son expérience en conférant à son témoignage
personnel un cachet général. Elle semble rassurer ses futurs lecteurs en se
donnant comme exemple, et les inciter à vivre des situations similaires par
eux-mêmes. Elle explique que Passion simple est « une sorte de don
reversé »755 à l’égard de son amant qui lui a permis de changer et d’évoluer.
Enfant souffrant de manques et de privations, Ernaux associe le luxe aux
manteaux de fourrure, aux robes longues et aux villas près de la mer.
Adolescente avide de savoir, elle croit que c’est de mener une vie
d’intellectuel. « Il me semble maintenant que c’est aussi de pouvoir vivre
une passion pour un homme ou une femme », estime Ernaux à la page 77.
Ces associations résument en quelque sorte les étapes de la vie

d’Annie Ernaux qui semble au début préoccupée par les signes matériels de
la richesse, puis par l’élévation culturelle et le savoir intellectuel. C’est
lorsqu’elle mûrit davantage qu’elle se rend compte que ce n’est pas
suffisant parce que la matière et l’intellectuel n’engagent probablement pas
la personne en profondeur, jusqu’à bouleverser ses sentiments, ses idées,
ses habitudes, son mode de vie. Le changement radical qui secoue
l’individu de fond en comble mérite d’être vécu malgré les souffrances qui
l’accompagnent. Ernaux incite donc les autres à découvrir ce « luxe » s’ils
ne l’ont pas encore fait. « Les raisonnables ont duré, les passionnés ont
vécu »756, dit à juste titre Nicolas de Chamfort.
Passion simple serait également écrit pour les hommes et les femmes
qui éprouvent une forte passion non réciproque, afin qu’ils en voient les
acquis et transforment les échecs en gains. Cette œuvre serait de plus une
755
756
www.evene.fr
353
lettre indirecte aux personnes qui sont fortement aimées et qui manifestent
de la négligence vis-à-vis de leur partenaire, comme le fait A., pour qu’ils
s’occupent sans doute davantage de leur relation amoureuse. Dans tous les
cas, une passion reste une belle expérience à vivre pour chacun et chacune,
insinue la narratrice.
3 – LA JALOUSIE AU PLURIEL
« Obtenir coûte que coûte la vérité »757 est à la base de la folle

jalousie relatée dans L’Occupation. Pendant des mois, Annie Ernaux
connaît une souffrance atroce et se débat dans tous les sens pour découvrir
l’identité de la nouvelle compagne de W.
Pourtant, si ma souffrance me paraissait absurde, voire scandaleuse par rapport

à d’autres, physiques et sociales, si elle me paraissait un luxe, je la préférais à
certains moments tranquilles et fructueux de ma vie.758
La narratrice estime ainsi que la passion dans Passion simple et la

jalousie dans L’Occupation sont un « luxe » qu’elle vit et dont elle est
satisfaite malgré les difficultés. Dans les deux cas, la narratrice se découvre
réellement et apprend à se connaître en profondeur, parce que ces deux
expériences la poussent aux limites de son être. Elle écrit justement à la
page 14 de L’Occupation qu’elle sent des « mouvements intérieurs, […] une
énergie, des ressources d’invention inconnues jusque là », là maintenant
« dans une fiévreuse et constante activité » à nulle autre pareille. Plus loin,
aux pages 54-55, elle estime revenir « à l’essentiel perdu de vue depuis
l’adolescence » après avoir franchi les étapes des études, du travail, du
757
758
Ibid., p. 54
354
mariage et de la maternité, comme si celles-ci permettaient de forger
l’identité sociale apparente de l’individu, alors que l’amour, la passion et la
jalousie concernent principalement son intériorité et sa vraie personnalité.
Il n’est cependant pas facile d’atteindre une telle vérité à cause des
censures et des refoulements qui s’imposent, ou faute de courage et de
détermination. Ernaux place en exergue à la page 9 une citation de Jean
Rhys résumant cette situation :
Sachant pourtant que si j’avais le courage d’aller jusqu’au bout de ce que je

ressentais, je finirais par découvrir ma propre vérité, la vérité de l’univers, la
vérité de toutes ces choses qui n’en finissent pas de nous surprendre et de nous
faire mal.
La narratrice se propose donc d’affronter ses sentiments « jusqu’au

bout », en éliminant toute échappatoire : elle va écrire les composantes de
sa jalousie sans rien en omettre. Dans cette œuvre également, Ernaux
façonne son écriture en lui donnant la tonalité « blanche » dont parle
Barthes. Les faits sont relatés dans un style simple et dépouillé d’ornements
littéraires comme les figures de styles habilement construites. La narratrice
opte pour un vocabulaire simple appartenant au registre courant de la
langue française : la jalousie est effectivement trop puissante pour être
travestie par des syntagmes savants et des tournures recherchées.
La violente colère et le désir de vengeance incitent toutefois Ernaux à

employer des mots ou des expressions du registre familier allant parfois
jusqu’aux insultes. Nous retrouvons ainsi « salope » (p. 35), « vésicule de
merde » (p.34), « péter les plombs » (p. 37), « le cul » (p. 54), « je veux
baiser avec toi » (p.58), « con » (p.61), etc. Ces expressions témoignent de
355
la folle rage de la narratrice qui ne maîtrise plus son langage et qui laisse
jaillir toute sa jalousie. Ils certifient en outre l’authenticité d’Ernaux qui
transcrit fidèlement ses pensés et ses paroles sans en modifier le niveau de
langue, car c’est surtout la forme familière qui exprime justement toute la
violence de cette expérience. La jalousie est un sentiment presque
« sauvage » qui peut pousser aux pires actes, et il est difficile de raconter
une telle situation dans un langage recherché.
De plus, le texte d’Ernaux comporte certains termes crus. Ainsi, à la

page 67, la narratrice rapporte un exemple de phrases murmurées
auparavant entre W. et elle : « ‘tu aimes la queue, dis – Pas la queue, ta
queue’ », phrases ordinairement dites entre des amants et qui sont
reproduites telles quelles, renforçant la véracité de l’écrit. Peut-être Ernaux
veut-elle susciter l’angoisse et la stupeur – comme elle le dit dans Passion
simple – mais aussi la suspension de tout jugement. Car, en fait, de
nombreux lecteurs pourraient se reconnaître dans son texte, étonnés et
même choqués qu’un écrivain puisse écrire de telles choses, renonçant alors
à la critiquer. En réalité, la sexualité est présente dans L’Occupation
puisqu’Ernaux oscille d’abord entre le souvenir d’une sexualité partagée
avec W. mais désormais absente, ensuite l’autoérotisme comme essai de
compensation, et enfin l’acte sexuel avec un ami revu par hasard pour une
tentative d’exorciser la jalousie :
Nous avons fait l’amour sur le canapé du salon […]. Il m’a dit que j’étais belle
et que je suçais merveilleusement.759
759
356
Elle constate toutefois que ce n’est pas suffisant pour être délivrée, et
qu’une certaine chanson de carabin ne s’applique pas à son cas : « Ah!
Fous-moi donc ta pine dans le cul / Et qu’on en finisse / Ah! (etc.) / Qu’on
n’en parle plus », note-t-elle à la page 62. Ces divers termes crus employés
renvoient certes au caractère cru et cruel de la jalousie qui s’empare de
l’être jusqu’à le pousser à la sauvagerie naturelle dépourvue de maîtrise,
avide de vengeance, de folie et de meurtre. Le langage semble ainsi épouser
cette sauvagerie dans ses mots.
Du plaisir sexuel, Ernaux avoue qu’elle espère toujours l’amour, la

fusion, l’infini, le désir d’écrire, mais elle obtient surtout « la lucidité, une
espèce de vision subitement simple et désentimentalisée du monde »760.
C’est comme un constat adressé à elle-même après un compte rendu
personnel, et peut-être aussi aux lecteurs pour les inciter à plus d’objectivité
loin du risque de s’emballer inutilement. Ce qui expliquerait la focalisation
d’Ernaux parfois sur le sexe de W. ou de A., non sur l’amant en entier,
comme dans ces exemples : « Des obscénités froides, inaptes à émouvoir
son sexe »761, « Quand il m’arrive de penser à son sexe, je le vois tel qu’il
m’est apparu la première fois […] »762, « La seule vérité incontestable était
visible en regardant son sexe »763.
Par ailleurs, les espaces blancs sont remarquables dans L’Occupation

(pp. 25-51-61-65-etc.) et disent tous, par ce vide significatif, la souffrance,
la colère, l’impuissance de continuer le projet de recherche comme
760
Idem.
761
Idem.
762
763
357
d’écriture, les larmes, les questionnements intérieurs, l’insomnie, etc. Nous
relevons de plus un exemple de coupure syntaxique inhabituel à la page 58 :
[…] ces rêves de plaisir et de bonheur avaient laissé la place à un stérile et aride
discours de la persuasion. Dont le caractère artificiel m’apparaissait lorsque
[W.] réduisait [tout] à néant d’un sobre et perspicace ‘je n’aime pas qu’on me
mette la pression’.
Habituellement, une phrase ne commence pas par le pronom relatif

« dont » qui relie plutôt deux propositions au sein d’une même phrase. C’est
pourtant le contraire dans l’extrait cité : « dont » est placé en tête d’une
phrase à la suite du point qui termine la précédente. C’est comme si la
stérilité et l’aridité du discours d’Annie se transmettait à la syntaxe
elle-même : impossible d’ajouter quoi que ce soit après « un stérile et aride
discours de la persuasion ». Le ton semble marquer la déception en passant
de « rêves de plaisir et de bonheur » à « stérile et aride »; Ernaux se tait, sa
plume s’arrête. Puis elle note son illusion d’avoir cru à son discours factice
en entendant la réponse de W. L’expression « réduire à néant » renforce la
stérilité et l’aridité mentionnées. Le style d’Ernaux épouse donc les
mouvements de son cœur autant que de son esprit; elle écrit spontanément
sans chercher à faire des raccords littéraires. Son écriture fragmentaire en
témoigne d’ailleurs lorsqu’elle transcrit une suite d’instantanés sans liaison
directe chronologique, syntaxique ou autre.
Les guillemets, eux, indiquent des paroles de la narratrice (« dis-moi

la première lettre de son prénom », p. 28 – « je suis décidée à ne plus le
revoir », p.45) ou de W. (« je pensais justement à toi il y a une minute », p.
49 – « je n’aime pas qu’on me mette la pression », p. 58) rapportés
intégralement pour plus de véracité, mais qui prouvent de plus combien
358
Ernaux en est touchée au point de s’en souvenir. Les guillemets renvoient
également à la compagne du jeune homme, cette inconnue que la narratrice
désigne, faute de prénom, par « ‘elle’ » (pp. 17-39-etc.). Ce pronom
personnel devient hautement significatif puisqu’à travers lui se faufile la
personne de cette femme mystérieuse, et se basent la rivalité, la rage et la
vengeance d’Ernaux.
La narratrice souligne en outre certains termes par l’italique. « Je

voulais le ravoir », écrit-elle à la page 25, ce qui met en évidence la rivalité
et le désir de vengeance pour acquérir la supériorité vis-à-vis de la femme
inconnue; c’est le principe de la compétition loin de tout amour. De même,
à la page 24, Ernaux se rend compte que les comparaisons et les métaphores
relatives à l’eau et au feu ont « d’abord été vécues, un jour, par
quelqu’un ». L’italique met en évidence la prise de conscience de la
narratrice qui, comme beaucoup, voyait ces figures de style d’un point de
vue purement littéraire, alors qu’en fait elles émanent de la vie quotidienne.
Ernaux le comprend avec étonnement quand elle en fait personnellement
l’expérience.
« La logeuse [d’une amie de mon fils] l’invitait à prendre le thé et lui

prêtait des livres, elle est professeur d’histoire à Paris III », écrit la
narratrice à la page 43. Tout au long de L’Occupation, Ernaux cherche des
indices susceptibles de lui révéler l’identité de sa rivale, et dans ce cas,
chaque mot entendu pourrait être utile. L’italique dans cette citation marque
l’attention que la narratrice prête aux propos de l’amie de son fils car ils
pourraient constituer une bonne piste. Ce fait est relaté en début de chapitre
359
pour indiquer une nouvelle étape de l’enquête; en effet, Ernaux va orienter
maintenant ses recherches en fonction de ce nouvel indice.
Enfin, le dernier exemple d’italique que nous relevons se situe à la

page 48.
Ce n’est plus mon désir, ma jalousie, qui sont dans ces pages, c’est du désir, de
la jalousie et je travaille dans l’invisible.
De cette façon, Ernaux insinue qu’elle part du témoignage personnel

pour aboutir à l’universel. La dignité ou l’indignité de son projet
scripturaire ne la préoccupent pas, elle croit « que c’est au prix de cette
absence qu’on atteint le plus sûrement la vérité »764. Elle reste cependant
consciente du danger et de la « corne de taureau » qui la guettent
lorsqu’elle emploie le « je » qui renvoie explicitement à sa personne, hors
de toute fiction. Elle avoue même à la page 11 qu’elle a « toujours voulu
écrire comme si [elle] devai[t] être absente à la parution du texte […],
qu’il n’y ait plus de juges » de cette façon, ce qui prouve bien son
appréhension.
Pourtant, elle ne se dérobe pas et poursuit dans la voie de

l’autobiographie comme dans celle de l’écriture « plate ». Pour elle, il s’agit
« de transformer l’individuel et l’intime en une substance sensible et
intelligible que des inconnus, immatériels au moment où [elle] écri[t],
s’approprieront peut-être »765. Ses futurs lecteurs sont donc déjà présents à
son esprit et sous sa plume, et c’est pour eux - autant que pour elle - qu’elle
écrit et qu’elle cherche une vérité hors de soi, malgré tous les obstacles.
764
765
360
Cette vérité-là est plus importante que ma personne, que le souci de ma
personne, de ce que l’on pensera de moi, elle mérite, elle exige que je prenne des
risques.
4 – AU NOM DES FEMMES
Annie Ernaux place deux citations en exergue à la page 9 de

L’Événement, l’une d’elle est de l’écrivain japonais Yûko Tsushima, et
rejoint en quelque sorte celle de Jean Rhys dans L’Occupation : « Qui sait
si la mémoire ne consiste pas à regarder les choses jusqu’au bout ». En
effet, le syntagme « jusqu’au bout » figure dans les deux citations et éclaire
le projet de la narratrice : sonder en profondeur les faits qu’elle désire
relater quelles que soient les difficultés. Ernaux a déjà raconté son
avortement dans Les Armoires vides en 1974, elle y brouille pourtant son
identité sous un masque romanesque. En 1999 par contre, elle assume
l’authenticité de cette expérience et présente L’Événement comme un récit
autobiographique. À la page 25, la narratrice avoue avoir longtemps résisté
à écrire cet événement qui lui revenait continuellement, « [s’]y abandonner
[lui] semblait effrayant ». Les femmes qui avortent sont de tout temps
réduites à un silence honteux; briser ce tabou n’est pas facile, et plus de
trente ans de gestation ont été nécessaires avant de pouvoir affronter cette
expérience.
Je me disais aussi que je pourrais mourir sans avoir rien fait de cet événement.
S’il y avait une faute, c’était celle-là.766
766
361
Or, cet avortement constitue une phase primordiale dans la vie de la
narrée qui éprouve donc le besoin de le « sauver »767 en l’écrivant et en le
publiant puisqu’ « il appartient à l’histoire des femmes »768 dans le monde,
en plus d’être individuel. Ernaux le perçoit « comme un don reçu » qu’elle
ne doit pas gaspiller; « les choses me sont arrivées pour que j’en rende
compte », assure-t-elle à la page 125 :
Et le véritable but de ma vie est peut-être seulement celui-ci : que mon corps,
mes sensations et mes pensées deviennent de l’écriture, c’est-à-dire quelque
chose d’intelligible et de général, mon existence complètement dissoute dans la
tête et la vie des autres.
Ernaux cherche donc à donner une consistance matérielle à ce qu’elle

a vécu, par l’intermédiaire des mots écrits que les lecteurs pourront
s’approprier. Ces propos complèteraient la ressemblance que la narratrice
opère entre son épreuve et la Passion du Christ à la page 118, ainsi que la
référence à Michel Leiris dans la citation en exergue à la page 9 : « Mon
double vœu : que l’événement devienne écrit. Et que l’écrit devienne
événement ». Ernaux se sent donc investie d’une mission : son avortement
doit être écrit, et l’œuvre sera une dénonciation, une révolte, une
transgression et un acte socio-politique au nom des femmes réduites au
silence. C’est enfin « la levée d’une censure intérieure sur quelque chose
d’irréductiblement féminin »769. La narratrice dénonce en fait deux
interdictions : celle de l’action d’avorter selon la loi en 1963, et celle de
l’écriture selon la loi contemporaine de « c’est fini tout ça » :
Que la forme sous laquelle j’ai vécu cette expérience de l’avortement – la

clandestinité – relève d’une histoire révolue ne me semble pas un motif valable
pour la laisser enfouie – même si le paradoxe d’une loi juste est presque toujours
767
768
Idem.
769
Annie Ernaux, Préface, Août 2003, in Fabrice Thumerel, Op. cit., p. 9
362
d’obliger les anciennes victimes à se taire, au nom de « c’est fini tout ça », si
bien que le même silence qu’avant recouvre ce qui a eu lieu.770
Comme elle dénonce les inégalités sociales, la narratrice met à jour

les inégalités sexuelles en particulier certains aspects de l’expérience
féminine habituellement refoulés. Car l’époque n’est pas aussi sensible au
sexe féminin comme lieu de reproduction qu’au sexe érotique; depuis la loi
Veil en 1975, l’avortement est surtout considéré sous un angle médical loin
de l’intériorité de la femme, estime Ernaux. Personne n’en parle, ne le
décrit, ne s’en émeut alors que c’est très significatif. « Je n’ai jamais vu un
seul tableau représentant un avortement dans les musées, vous pouvez voir
des guerres, des scènes de torture, d’exécution, mais ça, non »771, dit-elle.
Si elle avait su peindre, elle aurait réalisé une telle œuvre comme elle
l’imagine à la page 90, composée de quelques éléments pour rendre la
scène, sans le moindre ajout, en une peinture aussi « plate » que l’écriture :
Si j’avais à représenter par un seul tableau cet événement de ma vie, je peindrais

une petite table adossée à un mur, couverte de formica, avec une cuvette
émaillée où flotte une sonde rouge. Légèrement sur la droite, une brosse à
cheveux. Je ne crois pas qu’il existe un Atelier de la faiseuse d’anges dans aucun
musée du monde.
La narratrice va donc pallier à ce manque, refusant de se taire et de

camoufler sa réalité de femme en se rangeant sous la domination
masculine772. Même si de nos jours, les femmes maîtrisent la procréation
grâce aux moyens contraceptifs, le sujet reste plus ou moins tabou et les
termes scientifiques qui le désignent (IVG, par exemple) sont froids et
770
771
www.lire.fr. Art. Cit.
772
Un moment violent, « Entrevue avec Annie Ernaux » menée par Marianne Payot, 13 avil 2000, in
363
incapables de suggérer la réalité. C’est pourquoi Ernaux décrit tous les
détails violents et douloureux (souvent méconnus) de l’intimité féminine :
Aujourd’hui, l’érotisme n’est plus une transgression mais le sexe comme lieu de
vie et de mort, le sexe dissocié de sa fonction sexuelle, oui. C’était important de
le dire. Car jusqu’à nouvel ordre, c’est à la femme que revient le pouvoir de vie
de mort d’un enfant; ce pouvoir fait peur aux hommes. Il les fascine aussi.773
C’est pourquoi Ernaux va transférer sur les autres le traumatisme subi

jusqu’à le leur mettre littéralement et même littérairement sous les yeux.
Elle avoue essayer d’entraîner l’interlocuteur dans la vision effarée du réel,
notant l’air sidéré et égaré des hommes. À la page 121 de L’Événement,
Ernaux explique dans une note infra-paginale qu’elle reconnaît,
« immense », cette réaction masculine de fascination chez John Irving dans
son roman L’Œuvre de Dieu, la part du Diable :
Sous le masque d’un personnage [un obstétricien nommé Wilbur Larch], il

regarde mourir les femmes dans des avortements clandestins atroces, puis les
avorte proprement dans une clinique modèle ou élève l’enfant qu’elles
abandonnent […]. Rêve de matrice et de sang où il s’adjuge et réglemente le
pouvoir de vie et de mort des femmes.
Celles-ci sont souvent seules, désespérées et impuissantes. Pour elles,
le médecin est le seul capable de les aider, l’unique espoir de régler leur
problème; avant la loi Veil en 1975, l’homme est le seul à détenir les règles
de la vie et de la mort d’une femme enceinte, comme celles de la
procréation, il en est conscient et abuse de son pouvoir. Les femmes sont
victimes de la supériorité des hommes et de leur maîtrise d’un corps qui ne
leur appartient pas! C’est pourquoi la pilule contraceptive va désorienter les
hommes en leur ôtant toute autorité et en rendant aux femmes leur liberté de
choix. Ernaux impute d’autant plus la fascination de ce pouvoir à Irving que
773
Annie Ernaux, Entretien à Libre essentielle/La Belgique, 15 avril 2000, in Fabrice Thumerel, Op. cit., p.
55
364
de nombreuses interventions du jargon médical et des descriptions d’un
accouchement ou d’un avortement figurent dans son œuvre (dépassant 700
pages), documentation qu’il avait notamment recueillie auprès de son
grand-père médecin.
La narratrice semble ainsi lier le pouvoir tyrannique du personnage

littéraire - le docteur Larch qu’elle associe à John Irving lui-même - à celui
des hommes réels qui s’adjugent de contrôler les femmes par les lois
injustes qu’ils instaurent et qui rendent celles-ci victimes de leur
hégémonie. Ernaux doit donc écrire sinon elle contribuerait à obscurcir la
réalité des femmes et à soutenir la domination des hommes. Elle passe ainsi
du statut de victime et d’objet à celui de sujet agissant.
Tuer le fœtus équivaut alors à briser le pouvoir masculin et à

transgresser sa loi; relater et publier l’avortement constitue une
transgression supplémentaire pour défier la conspiration du silence. « C’est
une bonne chose de faite. J’ai le sentiment du devoir accompli »774, explique
Ernaux. D’autant plus que le père est bourgeois appartenant à la classe
dominante et qu’il fuit ses responsabilités. Dans Les Armoires vides, le père
est aussi une « lavette bourgeoise »775 qui a su éblouir Denise en lui
promettant l’accès au monde intellectuel sans plus se soucier d’elle ensuite.
Trahies, les narratrices dénoncent l’injustice. D’ailleurs, « d’avoir vécu une
chose, quelle qu’elle soit, donne le droit imperceptible de l’écrire »776.
774
www.livres.lexpress.fr, Art. Cit.
775
776
365
À travers sa narration, Ernaux « accouche » de son déchirement
socio-familial, des difficultés engendrées par l’instruction chez une fille du
peuple, de sa révolte et de sa détermination à changer la vision des choses.
Son œuvre irait de pair avec son adhésion au mouvement Choisir de Gisèle
Halimi777, puis au Mouvement pour la liberté de l’avortement et de la
contraception (MLAC)778 dans les années 1970. Elle se place toutefois en
décalage avec les mouvements féministes qui placent les femmes au même
niveau, alors qu’en fait elles ne sont pas égales dans leur classe sociale et
leurs conditions de vie. Ce qui la heurte le plus, c’est « que le silence
retombe toujours sur l’histoire des femmes alors qu’on continue à parler de
la Seconde Guerre mondiale »779.
Mais comment écrire ce qui est interdit? Ernaux est tellement
influencée par son épreuve que le temps de la rédaction égale celui d’une
grossesse, de février à octobre 99, soit neuf mois, d’autant plus qu’elle
commence à écrire une semaine après l’anniversaire de son avortement la
nuit du 20 au 21 janvier. C’est donc comme si elle revivait cette grossesse
mais cette fois celle-ci est scripturaire, le livre représente les entrailles, et
chaque jour fait mûrir l’œuvre comme grandir un fœtus, jusqu’à la
délivrance finale. Le livre serait le métonyme de l’embryon tué qu’Ernaux
fait revivre à travers la littérature de façon posthume. D’ailleurs, le
parallélisme se poursuit dans la double quête de la narratrice : en 1963,
777
Gisèle Halimi est avocate et écrivain, elle a occupé de nombreux postes dont Députée à l’Assemblée
Nationale et Ambassadrice Déléguée permanente de la France auprès de l’UNESCO. En 1971, elle fonde
– avec notamment Simone de Beauvoir – le mouvement féministe Choisir qui lutte pour l’avortement et la
contraception libre, l’égalité professionnelle des femmes, contre le viol, etc., in
www.choisirlacausedesfemmes.org
778
Créé en 1973, le MLAC regroupe de nombreux militants dont ceux du Planning familial, du Mouvement
de Libération des femmes et du Groupe Information santé. Il lutte pour la liberté de la contraception et de
l’avortement, leur remboursement par les pouvoirs publics, la création de centres d’échange et de dialogue
pour les femmes, etc., in www.ancic.asso.fr (Association Nationale des Centres d’Interruption de
Grossesse et de Contraception).
779
366
chercher un médecin ou une faiseuse d’anges sans savoir si elle en trouvera,
et en 1999, écrire sans savoir « quels mots [lui] viendront [ni] ce que
l’écriture fait arriver »780. Cette fois pourtant, la « grossesse » est
libératrice, elle est vécue par un sujet libre qui décide d’agir, alors qu’en
1963, elle est aliénante et vécue par un objet écrasé par la loi.
L’action est d’autant plus nécessaire que les gains tenus pour acquis
aujourd’hui pourraient être menacés si la loi d’interdiction et de sanctions
était adoptée à nouveau comme le souhaitent certains anti-IVG. Ernaux
aurait en outre le désir de renvoyer la honte par un effet de miroir à ceux qui
ont refusé de l’aider dans le passé. Leur retourner leur lâcheté serait une
façon d’inciter les autres à agir pour protéger les femmes. La narratrice
réussit finalement à utiliser le traumatisme vécu de manière constructive en
associant son regard de sociologue à son entreprise autobiographique et en
cherchant « l’objectivité à travers la plus grande subjectivité »781.
Dans L’Événement, Ernaux adopte le même type d’écriture que dans
ses œuvres précédentes, nommée « plate » ou « blanche ». Comme un
greffier, elle recense ses gestes, ses pensées et ses paroles en recourant à
son agenda et son journal intime de 1963, éclairant en même temps les
codes et les normes sociales de l’époque. Elle favorise la simplicité
stylistique, son vocabulaire est clair et précis, appartenant au registre
courant. La narratrice va droit au but dans les moindres détails sans occulter
les aspects douloureux ou violents. Elle affirme ne pas craindre la réaction
du lectorat qui pourrait taxer l’œuvre d’impudique; « certaines choses
pourraient paraître de mauvais goût » ou provoquer de l’irritation ou de la
780
781
Aliette Armel, Michal Leiris, L’Autobiographe en costume d’ethnologue, Magazine littéraire, no 409, p.
54
367
répulsion, mais cela ne devrait pas être car tout aspect de la vie mérite d’être
écrit782.
Malgré sa douleur et sa colère, la narratrice reste sobre et neutre dans

son texte, fière de son parcours, décidée à éclairer les facettes occultées et à
s’accorder - ainsi qu’à toutes les femmes - une nouvelle « place » plus libre
et une nouvelle identité plus complète.
Ce livre, je l’ai écrit à l’économie, je ne voulais pas faire dans l’écriture ce que
je n’avais pas fait dans la vie : crier. Que les mots atteignent ce que je sens, sans
un mot de plus, que le style s’efface au profit de la chose vue.783
L’avortement – surtout dans de pénibles conditions – est trop

puissant, et sa narration devrait être simple pour traduire au mieux ses
composantes. Ernaux rejette les figures de style savantes pour en retenir la
litote et l’ellipse surtout, elles qui signifient beaucoup en peu de mots.
Ainsi, « j’ai tué ma mère en moi à ce moment-là »784 connote toutes les
transformations chez la narratrice bouleversée physiquement et moralement.
De même, à la page 90, comparer la sonde à un serpent permet de déduire
l’état d’âme de la narrée en ce temps-là. Ernaux écrit de plus qu’elle usait
de litotes et d’euphémismes dans son agenda et son journal intime, comme
si la loi interdisait même de tout écrire dans ses carnets personnels. Les
sanctions sont d’ailleurs si sévères que certains mots sont bannis du
langage, comme le souligne la narratrice à la page 60 : « Ni [le médecin] ni
moi n’avions prononcé le mot avortement une seule fois. C’était une chose
qui n’avait pas de place dans le langage ». Mais ses contraires
782
www.lire.fr Art. Cit.
783
Idem.
784
368
« grossesse » ou « maternité » sont joyeusement évoqués. La jeune Annie
rejette ceux-ci puisqu’ils désignent ce qu’elle refuse de garder :
Pour penser ma situation, je n’employais aucun des termes qui la désignent, ni

« j’attends un enfant », ni « enceinte », encore moins « grossesse » voisin de
« grotesque ». Ils contenaient l’acceptation d’un futur qui n’aurait pas lieu. Ce
n’était pas la peine de nommer ce que j’avais décidé de faire disparaître.785
Cette technique d’écriture est une mise à distance qui matérialise le

refus et aide à ne pas s’approprier ce qu’ils comprennent. Pour désigner le
fœtus, la jeune narratrice emploie des termes vagues et froids, mais violents
et destructeurs puisqu’ils dénient toute vie : « ça » (pp. 31-73), « cette
chose-là » (pp. 31-39), « le malheur » (p.77), etc. Cette mise à distance
langagière est une volonté de mettre hors de soi ce corps indésirable.
En outre, Ernaux emploie parfois un discours cru et violent comme à

la page 53 lors d’une soirée dansante quand elle éprouve du désir pour un
garçon : « Rien n’empêchait donc un sexe de se tendre et de s’ouvrir, même
quand il y avait déjà dans le ventre un embryon qui recevrait sans broncher
une giclée de sperme inconnu ». De tels propos sont inhabituels dans une
autobiographie féminine, mais la narratrice transgresse l’interdit de la loi
comme les limites de la morale; elle s’empare du discours grossier
généralement utilisé par les hommes et parle librement de la sexualité,
clamant par conséquent le droit des femmes à la liberté d’expression. Il en
va de même pour le verbe familier « chier » employé à la page 100 dans la
phrase : « J’ai ressenti une violente envie de chier », comme si la violence
de l’expulsion du fœtus (et des frustrations qu’il symbolise) entraînait celle
785
369
du langage par ce verbe vulgaire ou cette comparaison guerrière : « Cela a
jailli comme une grenade ».
Même si elle renie la censure exercée sur l’acte et l’écriture (avorter

et en parler), la narratrice observe une sorte d’autocensure pour protéger
certaines personnes; elle a le droit de parler d’elles lorsqu’elles sont
déterminantes dans son expérience personnelle mais pas de les exposer
publiquement sans leur accord. Dans Passion simple, c’est le cas de A. dont
Ernaux cherche à brouiller l’identification, et dans L’Événement, c’est
essentiellement L.B., la jeune femme qui l’a aidée en lui donnant l’adresse
d’une faiseuse d’anges, en lui prêtant de l’argent et plus tard en s’occupant
des formalités de l’hôpital.
Je suis réduite aux initiales pour désigner celle qui m’apparaît maintenant
comme la première des femmes qui se sont relayées auprès de moi […]. Je
voudrais écrire ici son nom et son beau prénom symbolique […]. Mais la raison
qui me pousse à le faire […] est précisément celle qui me l’interdit. Je n’ai pas le
droit […] d’exposer, dans l’espace public d’un livre, L.B. une femme réelle,
vivante – comme vient de me le confirmer l’annuaire - , qui pourrait me
rétorquer à juste titre qu’elle « ne m’a rien demandé ».786
Reconnaissante, la narratrice voudrait lui rendre hommage, mais elle

doit moralement garder l’anonymat de cette femme. « Je m’interdis d’écrire
ici ces noms parce que ce sont pas des personnages fictifs mais des êtres
réels », écrit de plus Ernaux à la page 55 en parlant des anciens étudiants
qu’elle côtoyait à Rouen. Le nom de la faiseuse d’anges est également
réduit aux initiales P.-R. Ernaux serait cependant satisfaite d’écrire le nom
de l’interne qui l’a maltraitée à l’hôpital :
786
370
Si j’avais connu le nom de cet interne de garde la nuit du 20 au 21 janvier 64 et
que je m’en souvienne, je ne pourrais m’empêcher maintenant de l’écrire ici.
Mais il s’agirait d’une vengeance inutile […].787
Ce serait inutile parce que le comportement de cet homme ne peut

plus être réparé, il est trop tard.
Dans ses écrits intimes de 1963, la jeune Annie emploie souvent un

style télégraphique où les ellipses sont fréquentes, ce qui traduit sa fatigue,
sa peur, au point d’avoir à peine envie d’écrire surtout s’il s’agit de
mauvaises nouvelles, comme à la page 39 : « ‘Attendu encore L.B. sous la
pluie. Absente. Je suis désespérée. […]’ », ou à la page 58 : « ‘Rien.
Impossible ou quoi. Je pleure et j’en ai plus que marre’ ». D’ailleurs, le
texte d’Ernaux présente une composition fragmentée en raison des
nombreuses digressions : des commentaires de la narratrice sur le
déroulement de l’écriture (pp. 25-48-50-54-60-68-76-etc.), des nouvelles
rapportées du journal (pp.42-92), des réflexions sur la réaction des lecteurs
(pp. 58-106) ou sur l’authenticité du souvenir (pp. 40-74-88-96), des
extraits du journal intime et de l’agenda de 1963 (pp. 38-52-53-66-etc.). Ces
diverses insertions se font souvent dans des parenthèses qui marquent une
interruption du récit et soulignent la prise de parole de la narratrice mûre, ce
qui crée deux temporalités, celle de 1963 et celle de 1999 avec ce qui les
sépare et les différencie : l’accès à l’âge adulte, la maîtrise du langage, la
liberté d’expression, etc.
Les guillemets marquent, eux aussi, un retour au passé lorsqu’ils

désignent des emprunts de l’agenda ou du journal intime de l’époque, des
787
371
paroles des médecins (pp. 45-59-104-107-115-etc.), de Mme P.-R. (pp.
83-85-91) ou d’étudiants (p. 121-etc.); ce qui crée une multitude de voix et
une densité dans le texte. Pour rapporter les mots d’autrui, la narratrice
utilise souvent le discours direct, signe d’un impact particulier en elle et
d’une charge émotive certaine. C’est le cas pour les paroles d’une femme
qui a avorté : « J’avais tellement mal que je me cramponnais au lavabo »788,
« elle a gémi toute la nuit »789, comme pour celles du chirurgien : « Je ne
suis pas le plombier »790. Cette technique assure la véracité des propos,
comme elle réactualise les scènes sous les yeux du lecteur afin qu’il en
éprouve à son tour la violence. Ernaux insère en outre dans son discours des
phrases d’autrui au style indirect, comme à la page 35 : « [Jean T.] m’a
prise dans ses bras et dit que nous avions le temps de faire l’amour ». La
narratrice juge l’épisode « déplaisant » mais justifiable à une époque où on
classe les filles; l’impact est donc moindre tout en restant important.
Par ailleurs, les dernières pages de l’œuvre contiennent une suite de

paragraphes entrecoupés de vides. Ces espaces vides qui figurent dans tout
le livre sont aussi significatifs que les mots et les phrases; ils disent
l’interdit et le silence qu’il impose, l’angoisse et la souffrance, la résistance
à l’écriture, la quête et surtout l’impasse dans laquelle se trouve la narrée.
Ils pourraient également renvoyer au ventre blanc (lieu d’une grossesse
subie) de la jeune fille ou à son corps dont le texte est le prolongement en
tant que corps scripturaire qui porte le récit « accouché » au bout de neuf
mois de rédaction. Ernaux instaure elle-même une ressemblance entre les
788
789
Ibid., p. 75
790
Ibid., p. 107
372
deux à la page 106 : « Je n’aurai plus aucun pouvoir sur mon texte qui sera
exposé comme mon corps l’a été à l’Hôtel-Dieu ».
En écrivant L’Événement, Annie Ernaux passe de l’ « horizontalité »

à la « verticalité » selon la terminologie de Philippe Hamon, de l’hésitation
à relater cet événement et le refoulement constant, à la narration, la
publication et la fixité qui lui donnent pleine satisfaction. Deux phrases
certifient ce passage et marque la notion du devoir accompli sur les plans
intime et public, d’abord à la page 24 : « Je me disais que je pourrais
mourir sans avoir rien fait de cet événement », puis à la page 112 : « J’ai
effacé la seule culpabilité que j’aie jamais éprouvée à propos de cet
événement, qu’il me soit arrivé et que je n’en aie rien fait ».
Pourtant, malgré sa détermination, Ernaux se sent vulnérable, et

préfère publier La Vie extérieure en même temps que L’Événement :
Il est des textes que je crains de publier seuls. L’Événement est de ceux-là. C’est
pourquoi je l’ai accompagné d’un journal. […] mais c’est idiot : un livre ne peut
en recouvrir un autre…791
Peut-être perçoit-elle L’Événement comme trop intime, d’où la

nécessité de rétablir l’équilibre par le journal public et impersonnel. Dans
tous les cas, cette œuvre permet à Ernaux de laisser un témoignage des plus
poignants mais aussi de donner à l’avortement « toute sa dimension de
mesure du temps, du social, du sacré [et] son aspect initiatique. Il n’est pas
sûr que j’aie réussi [avoue la narratrice]. Mais la gêne provoquée par ce
livre a tout de même été le signe d’un dérangement »792.
791
www.lire.fr, Art.cit.
792
373
En fin de compte, le titre La Place pourrait bien s’appliquer à toutes
les œuvres étudiées. Dans La Place et Une femme, il renvoie à la place des
parents et du peuple en général dans la société, où chacun doit rester à sa
place selon la hiérarchie établie sinon il serait mal vu, ou déplacé (comme le
mari bourgeois d’Annie lors de l’enterrement du père), ou obligé de se
dépouiller de son ancienne identité pour en revêtir une nouvelle, comme
c’est le cas pour la narratrice. Le titre désigne aussi la place d’Ernaux dans
son monde originel puis dans la bourgeoisie, qui est en fait un manque de
place et une double exclusion qui se résout toutefois à la fin par la
complémentarité des deux univers.
Dans Passion simple et L’Occupation, le titre La Place permet de

s’interroger sur la place de la narratrice dans le cœur et la vie des deux
hommes A. et W., comme sur la place de l’amour, de la passion, de la
jalousie et de la sexualité dans sa vie. Alors que dans L’Événement, il
renvoie à la place des femmes dans une société masculine, à la place de
celles qui avortent dans la société et contre les lois. C’est de plus une
interrogation sur la place et le degré des changements et des améliorations
dans la société, des modifications des textes des lois, des visions et des
prises de conscience chez les gens. Ce qui mène invariablement à voir la
place des lecteurs dans les œuvres d’Ernaux, leurs réactions et leurs rôles au
sein du livre mais surtout au sein de la société.
374
375
TROISIÈME CHAPITRE
LA RÉCEPTION DES ŒUVRES D’ANNIE ERNAUX PAR

LES INTERNAUTES
Le phénomène littéraire n’est pas seulement

le texte, mais aussi son lecteur et l’ensemble
des réactions possibles du lecteur au texte.793
793
Michael Riffaterre, La production du texte, Paris, Seuil, 1979, p. 9
1 – DE L’ENNUYEUSE PLATITUDE AU BEL HOMMAGE
« L’objet littéraire est une étrange toupie qui n’existe qu’en

mouvement. Pour la faire surgir, il faut un acte concret qui s’appelle la
lecture, et elle ne dure qu’autant que cette lecture peut durer. Hors de là, il
n’y a que des tracés noirs sur le papier »794, estime Jean-Paul Sartre. Annie
Ernaux confirme ces propos lors d’une entrevue : le journaliste lui demande
quelle œuvre personnelle elle souhaiterait sauver si la fin du monde était
proche; « aucun de mes livres s’il n’y a plus personne pour les lire »795,
répond-elle. La lecture est donc aussi importante que la production. Sartre
explique ainsi que l’auteur voit les mots différemment que le lecteur
puisqu’il les connaît avant de les écrire; « son regard n’a pas pour fonction
de réveiller en les frôlant des mots endormis qui attendent d’être lus »796. La
complémentarité entre les deux est donc évidente. « L’autobiographie se
définit autant par sa lecture que par son écriture »797, explique justement
Philippe Lejeune.
Plusieurs études ont déjà été faites sur la réception des œuvres
d’Ernaux, nous en citons à titre d’exemple celles d’Isabelle Charpentier et
de Lynn Thomas798. Celles-ci se basent sur les lettres écrites par les lecteurs
et les lectrices, et adressées directement à l’auteur chez laquelle elles ont pu
consulter ces documents. Notre étude sera différente puisqu’elle se fera à
794
Jean-Paul Sartre, Qu’est-ce que la littérature?, Paris, Gallimard, 1948, p. 48
795
“Rencontres”, Entrevue avec Annie Ernaux et Marc Marie, menée par Philippe Sendek, Juillet 2006, in
www.jowebzine.com
796
Jean-Paul Sartre, Op. cit., p. 53
797
Philippe Lejeune, L’autobiographie en France, Paris, Armand Colin, 1998, p. 29
798
Isabelle Charpentier, “Lectrices et lecteurs de Passion simple d’Annie Ernaux: les enjeux sexués de la
réception d’une écriture de l’intime sexuel », in N. Burch et alii, Émancipation sexuelle ou contrainte des
corps?, Paris, L’Harmattan, 2004
Lynn Thomas, Annie Ernaux, à la première personne, Paris, Stock, 2005
377
partir d’avis écrits par des internautes, et publiés dans divers sites de lecture
sur Internet où chacun peut exprimer librement son opinion. Les internautes
emploient souvent des pseudonymes que nous signalerons, avec le sexe,
l’âge, le lieu géographique et la date lorsqu’ils seront identifiés. De plus,
notre analyse prendra appui sur des théories de réception élaborées par
Umberto Eco, Wolfgang Iser, Hans Robert Jauss et autres, que nous
illustrerons par notre corpus au fil du chapitre.
Au chapitre précédent, l’analyse de la méthode scripturaire d’Annie

Ernaux montre comment l’auteur favorise les ellipses et les espaces blancs
dans ses textes. Umberto Eco développe longuement cet aspect dans Lector
in fabula en insistant sur le caractère incomplet d’une œuvre :
Le texte est […] un tissu d’espaces blancs, d’interstices à remplir […]. Un texte
est un mécanisme paresseux (ou économique) qui vit sur la plus-value de sens
qui y est introduite par le destinataire […]. [En outre], un texte veut laisser au
lecteur l’initiative interprétative, [il] veut que quelqu’un l’aide à fonctionner.799
La présence du lectorat est donc une condition indispensable pour

dégager la signification du texte car « un univers textuel est par définition
toujours inachevé »800; or, son achèvement se fait par la réception. Selon
Eco, l’auteur prévoit un « Lecteur Modèle capable de coopérer à
l’actualisation textuelle »801 en réagissant à son scénario et en comprenant
les implicites. La lecture ne se réduit donc pas à une rêverie ni à une
absorption passive; en fait, le lecteur est plus actif qu’un simple récepteur, il
doit plutôt construire le sens à partir d’un texte lacunaire, et compléter par
799
Umberto Eco, Lector in fabula, Paris, Grasset, 1985, pp. 66-67
800
Ibid., p. 43
801
Ibid., p. 71
378
conséquent le travail commencé par l’auteur. Le lecteur est donc le second
créateur de l’œuvre littéraire, comme le dit Sartre.
Dans L’Acte de lecture, Wolfgang Iser émet le même point de vue

puisqu’il confère à l’œuvre « deux pôles : le pôle artistique [qui] se réfère
au texte produit par l’auteur [et] le pôle esthétique [qui] se rapporte à la
concrétisation réalisée par le lecteur »802. Pour lui, la lecture est une
interaction dynamique entre le texte et le lecteur qui est surtout attiré par les
ellipses, les blancs et les « lieux d’indétermination », lesquels lui permettent
« de se représenter ce qui n’a pas été dit en tant que ce qui a voulu être dit.
[Or], ce qui a été dit ne semble parler réellement que mis en rapport avec
ce qui a été passé sous silence […]. Une dialectique du dire et du taire »803
apparaît alors et incite le lecteur à combler les vides. Dans les textes
d’Ernaux, ceux-ci sont nombreux comme nous l’avons déjà montré. Pour
Iser, ils représentent une place pour la personne chargée de réaliser les
combinaisons nécessaires et de résoudre les disjonctions804.
À ce niveau, l’imagination du lecteur et sa créativité sont

primordiales, faute de quoi « l’actualisation » du texte ne saurait réussir.
Selon Iser, « la lecture ne devient un plaisir que si […] le texte nous offre
une chance de mettre nos aptitudes à l’épreuve »805. Pour lui, la lecture est
une « dialectique de protention et de rétention » : la première désigne un
horizon futur vide qui doit se remplir d’informations, la seconde désigne un
horizon déjà fait mais qui s’estompe sans cesse. Le point de vue mobile du
802
Wolfgang Iser, L’acte de lecture:théorie de l’effet esthétique, Bruxelles, Mardaga, 1985, p. 48
803
Ibid., p. 298
804
Ibid., p. 299
805
Idem.
379
lecteur fait que ces deux horizons internes du texte ne cessent de s’ouvrir
pour se fondre l’un dans l’autre :
Il est impossible d’échapper à cette dynamique pour la raison que nous ne

pouvons saisir le texte dans son entièreté en un moment unique instantané.806
D’après Eco, l’acte de lecture se présente comme une

« performance » que le lecteur réalise grâce à sa « compétence ». Ce dernier
part des structures les plus simples pour arriver aux plus complexes. Eco
cite en premier l’actualisation des « structures discursives » qui correspond
à l’explication sémantique des mots et des réseaux du texte. Vient ensuite
l’actualisation des « structures narratives » où le lecteur dégage les grandes
lignes de l’intrigue. La troisième étape est l’actualisation des « structures
actantielles » d’après le schéma des rôles de Greimas. La dernière
actualisation est celle des « structures idéologiques » d’après une
caractéristique ou un axe fortement marqués repérés dans le schéma
actantiel. Parallèlement à cette « performance », Eco note que la
compétence du lecteur comprend, du moins idéalement, la connaissance
d’un « dictionnaire de base » (soit une maîtrise minimale du code
linguistique), comme des « règles de co-référence » qui servent à
comprendre les expressions déictiques (qui renvoient à l’énonciation) et
anaphoriques (qui désignent un élément antérieur).
Eco nomme en outre le repérage des « sélections contextuelles et

circonstancielles » qui permet d’interpréter les expressions en fonction du
contexte où elles se trouvent et de distinguer par conséquent les métaphores.
La connaissance de « l’hyper codage rhétorique et stylistique », elle, facilite
806
Wolfgang Iser, Op. cit., p. 205
380
la compréhension de certaines tournures plus ou moins figées, tel « Il était
une fois ». Eco cite également la familiarité avec les « scénarios communs
et intertextuels » : les premiers sont des événements rencontrés
quotidiennement et fondés sur l’expérience ordinaire régulière (par
exemple, voyager implique acheter un billet), alors que les seconds
proviennent de la connaissance des textes (le lecteur s’attend à trouver des
situations stéréotypées dans des récits d’un même genre).
Enfin, la « compétence idéologique » se rapporte aux structures

axiologiques de l’œuvre que le lecteur peut rejeter et contredire, préférant
ses propres valeurs. Pour certains, ces compétences et ces performances
élaborées par Eco sont trop exigeantes, et le « Lecteur Modèle » utopique.
Bertrand Gervaix écrit à ce sujet que « c’est un idéal de lecture plutôt qu’un
acte de lecture, une lecture optimale et non réaliste », ce qui lui fait changer
le titre de Lector un fabula à Lector in utopia807.
Iser, lui, affirme que le texte porte en lui-même les conditions de sa

réalisation, qu’il « parle » au lecteur et le guide pour qu’il en dégage les
implicites. Ceux-ci sont liés à la situation de l’auteur (sa culture, ses
valeurs, ses expériences, etc.) qui écrit un texte à son tour défini par des
structures et des conventions littéraires (citations, intertextualités, etc.) et
extra-littéraires (les discours sociaux grâce auxquels on comprend le
monde). Le lecteur est lui aussi marqué par son éducation, sa société, le
contexte de sa lecture (scolaire ou suggestion d’un ami, par exemple), ses
souvenirs, etc., ce qui fait qu’il n’aborde jamais vierge une œuvre.
807
Bertrand Gervaix, À l’écoute de la lecture, Montréal, VLB, 1993, p. 82
381
C’est pourquoi Eco fait la différence entre le « Lecteur Modèle » que
l’auteur anticipe comme collaborateur et qu’il essaie de susciter, et le
« Lecteur Empirique » plus réel qui peut lire de plusieurs façons et utiliser
le texte conformément à ses intérêts, ses souvenirs, son époque etc. D’une
certaine manière, les lecteurs « ‘écrivent’ ou ‘ré-écrivent’ à leur propre
usage le ‘roman lu’ de telle sorte que ce qu’ils [en] tirent, ce qu’ils en font
ne dépend pas tant du texte que de leurs propres structures psychiques et
idéologiques »808. Ainsi, lorsqu’ils échangent avec autrui leurs impressions
personnelles sur un texte, ils renseignent l’autre sur eux-mêmes en plus de
le renseigner sur le texte. Ce sera alors une occasion pour eux de mieux
connaitre leur imaginaire, leur sensibilité et leurs goûts.
Hans Robert Jauss forge, à ce propos, les notions de « synchronie » et

de « diachronie ». La diversité socioculturelle rend le lecteur mobile dans la
« synchronie » : tous les textes ne s’adressent pas aux mêmes publics; ainsi,
une œuvre publiée aux Éditions de Minuit requiert généralement des
lecteurs sensibles à l’évolution des formes littéraires, alors qu’une œuvre
éditée par Gallimard vise habituellement un lectorat plus large. D’un autre
côté, la diversité des lecteurs dans la « diachronie » provient du fait qu’on
lit différemment au XXe siècle et au XIXe siècle : ainsi, Mme Bovary ne fait
plus scandale de nos jours. Les champs référentiels changent
indiscutablement, et le lecteur s’approprie le texte relativement aux
références de son Temps.
808
L. Rosenblatt, The Reader, the text, the poem. The transactional theory of the literary work, Carbonal,
Southern Illinois University Press, 1994, in J. Leenhardt et P. Jozsa, Lire la lecture. Essai de sociologie de
la lecture, Paris, Le Sycomore, 1982, p. 35
382
Revenons une fois de plus à Eco, qui forge les notions de « texte
fermé » et de « texte ouvert ». Le premier est conçu pour un lecteur bien
défini, l’auteur cerne donc avec précision son « Lecteur Modèle » selon
qu’il s’agit d’un enfant, d’un médecin, d’un historien, etc., et se fixe ainsi
une « cible ». Eco souligne toutefois que les prévisions de l’auteur
concernant les « compétences » de son lecteur peuvent être insuffisantes, ou
la « cible » différente; c’est pourquoi tout texte reste ouvert selon lui. Les
textes d’Ernaux ne visent pas un lectorat précis et ne sont donc pas fermés.
La simplicité du style et du sujet traité en font des « textes ouverts » à la
portée de tous. Néanmoins, la densité implicite pourrait ne pas être
décelable par tous, et nécessiter par conséquent un lectorat plus spécifique.
Seulement ce ne sont pas juste les implicites qui peuvent ne pas être
compris; il arrive que la trame du récit soit mal établie par le lecteur. C’est
le cas d’un homme qui donne son avis concernant La Place sur un site
d’Internet en disant que la narratrice apprend le décès de son père après son
Capes; « de suite, elle décide de se précipiter à la maison de son enfance
pour passer un dernier moment avec l’homme de sa vie. Arrivée dans la
morne chambre, elle le voit, là, sur le lit. Inerte! »809. Ce lecteur échoue à
actualiser les « structures narratives » puisqu’il retrace la chronologie de
façon erronée. En fait, la narratrice va passer la fin de semaine chez ses
parents, son père tombe brusquement malade et meurt deux jours plus tard.
De plus, à cette époque, un fossé d’incompréhension sépare la jeune femme
de son père. Les fausses interprétations peuvent être encore plus graves
parfois; pour cela, Eco insiste, notamment dans Les Limites de
l’interprétation, qu’un texte ne peut autoriser n’importe quelle lecture
809
Walkeman, 27 novembre 2006, in www.ciao.fr
383
même s’il en existe d’infinies. Il n’est pas aisé de dire laquelle est la
meilleure mais celle qui est fausse saute rapidement aux yeux 810.
Dans tous les cas, Eco et Iser expliquent que toute œuvre met en
place une représentation de son lecteur et guide sa lecture tout en lui
laissant une marge de liberté. L’auteur tente d’anticiper les réactions en
prenant toutefois en compte les imprévus (des lacunes dans les
compétences, une modification de son intention, etc.). Par ses nombreuses
interventions dans le texte, Annie Ernaux définit ses intentions pour mener
le lectorat sur la bonne voie. Il s’agit de certaines directives à l’intention du
destinataire pour lui épargner de fausses pistes, mais c’est également le
souci d’être bien comprise et de ne pas laisser son texte être défiguré. Un
passage significatif de La Place (p. 41) contient un avertissement sévère :
Naturellement, aucun bonheur d’écrire, dans cette entreprise où je me tiens au

plus près des mots et des phrases […]. Non pour indiquer un double sens au
lecteur et lui offrir le plaisir d’une complicité que je refuse sous toutes ses formes
[…]. Simplement parce que ces mots et ces phrases disent les limites et la
couleur du monde où vécut mon père […]. Et l’on n’y prenait jamais un mot
pour un autre.
Comme les mots sont choisis avec précision dans la culture

paternelle, le lecteur doit éviter les fausses interprétations. Ernaux n’est pas
toujours sévère envers son lectorat, comme le prouve une phrase à la page
105 d’Une femme : « Est-ce qu’écrire n’est pas une façon de donner ».
Dans ce cas, elle présente son écriture comme un don, une offrande à
chacun dans une atmosphère de partage, alors que dans l’extrait de La
Place, elle se démarque d’autrui (des lecteurs bourgeois) et refuse toute
complicité.
810
Umberto Eco, Les Limites de l’interprétation, Paris, Grasset, 1992
384
Les multiples notions présentées jusque là trouvent souvent écho
dans les avis des internautes sur La Place et Une femme qui constituent
notre échantillon d’étude. Commençons par les commentaires dépréciatifs
sur La Place. Plusieurs lecteurs ont du mal à actualiser les « structures
narratives » comme les « règles de co-référence » selon la terminologie
d’Eco. Ils disent que le récit « est mal construit car [Ernaux] passe d’un
souvenir à un autre et cela porte à confusion »811, « on s’embrouille car les
souvenirs ne sont pas tous classés chronologiquement », ou encore « le
livre est orienté d’une manière bizarre »812.
De plus, une étudiante demande de l’aide pour un devoir, « pouvé

vous me dire de koi parle Annie Ernaux dans l’ordre chronologik car j’ai lu
La Place mais j’ai rien compri »813, écrit-elle dans un forum de discussion.
Cette jeune fille semble n’avoir actualisé aucune « structure » faute de
bonnes compétences, notamment la plus élémentaire, celle de la syntaxe et
du vocabulaire, vu ses erreurs.
Certains lecteurs notent leur ennui face à la « banalité » et à la

« platitude du style »814. « Creux, insipide, […]. Le ton neutre a tôt fait
de nous endormir »815, écrit un internaute lyonnais. « Ernaux aurait mieux
fait d’aller voir un psy pour lui raconter ses déboires de petite fille pauvre
[…]. La Place est un roman à laisser […] dans un grenier poussiéreux. Il
peut s’avérer utile pour les insomniaques », poursuit-il sans mâcher ses
mots. Un homme de dix-neuf ans trouve lui aussi le livre « d’une banalité
811
Anonymes, les 4 janvier 2003 et 3 mars 2003, in www.livres-online.com
812
Anonynme, 30 décembre 2005, in www.entrenous74.com
813
Émeline, 24 avril 2007, in www.bonslivresbonsamis.over-blog.com
814
Veneziano, 29 ans, Paris, 8 mai 2005, in www.critiqueslibres.com
815
Anonyme, 17 février 2005, in www.fnac.com
385
affligeante […], écrit sans style »816, à tel point qu’il baille plusieurs fois en
lisant. Une femme nommée Darius définit, elle, La Place comme une
œuvre écrite sans grand talent de conteur, sans surprise, avec peu de
rebondissements; elle explique avoir été attirée par le sujet, pensant
elle-même rédiger l’histoire de son père et cherchant à s’en inspirer. Déçue,
elle se demande ce qui a motivé le jury du prix Renaudot.
Dans ce cas, la lectrice entame le livre avec des présupposés et des

idées préconçues qu’elle ne retrouve pas chez Ernaux, ce qui la déçoit. Elle
n’aborde pas l’œuvre en étant disposée à s’y couler pour la lire telle quelle,
mais cherche au contraire une inspiration à son projet personnel. Ses
« structures idéologiques » diffèrent de celles de l’auteur puisqu’elle
semble lier nécessairement la réussite d’une écriture aux formes savantes de
style, de fiction, de suspens, etc., n’appréciant guère la subtilité et
l’implicite. La définition de l’art scripturaire n’est donc pas la même chez
les deux femmes.
Nous citons enfin l’avis d’un internaute qui avoue avoir voulu
« prendre connaissance d’un ouvrage au programme de français de sa
belle-sœur de quinze ans, et [s’être] retrouvé à lire La Place »817 qu’il
critique à deux niveaux : d’abord, le style n’est pas apprécié, cette « façon
froide, quasi clinique […], très loin d’être chaleureuse et émouvante » met
mal à l’aise; il se demande ensuite si « faire lire ce livre à une adolescente
en pleine crise [est] une bonne idée [car] le mépris omniprésent ne fera
sans doute que conforter l’esprit de ces jeunes déjà en butte avec des
816
Don Quichotte, Thionville, 24 octobre 2004, in www.critiqueslibres.com
817
Jediknight, 1er juin 2003, in www.ciao.fr
386
parents ‘dépassés’ ». Ce lecteur s’attaque donc aux composantes textuelles
(style et sujet) et à leur influence sur la vie des jeunes.
En outre, quatre internautes se disent choqués parce qu’Ernaux a

honte de ses parents, et surpris « par ce quasi mépris de ses origines
sociales, de cette idée de son élévation »818.
Les propos de la jeune fille m’ont dérangée, on peut reprocher beaucoup de

choses à ses parents, mais les haïr simplement parce qu’ils sont de leur milieu?
Ça m’a semblé un peu fort, surtout que, bien qu’ils soient d’un milieu qui
n’encourage pas l’éducation, ils lui ont toujours permis d’étudier.819
Une femme donne une pertinente citation d’Adrien Decourcelle :

« L’agriculteur est un homme qui transpire beaucoup afin de faire de son
fils un monsieur qui rougira de lui plus tard »820, en disant que c’est le sujet
de La Place avec toutefois une famille de bistrotiers non d’agriculteurs. Ces
lecteurs touchent le cœur du sujet, cette honte qui fait souffrir Annie Ernaux
et la pousse à écrire dans un but de réparation, de retour en soi et chez soi.
L’importance des origines est telle qu’un lecteur annécien se sent offensé de
voir qu’Ernaux ne se plaît pas à Annecy.
Dans le corpus que nous analysons, les commentaires mélioratifs sont

nombreux et peuvent varier d’une simple appréciation à un véritable
engouement. Ainsi, La Place est un « excellent livre »821, une œuvre « de
toute beauté! Vraiment beaucoup de pudeur, des petites touches d’humanité
et d’émotions poignantes »822. Une lectrice trouve qu’Ernaux « décrit
818
Anonyme, 30 décembre 2005, in www.entrenous74.com
819
Réaliste-Romantique, Canada, 15 mai 2005, in www.critiqueslibres.com
820
Patricia, 4 mars 2007, in www.mry.blogs.com
821
Catherine, 30 décembre 2006, in www.bonslivresbonsamis.com
822
Josha, 2 janvier 2007, in www.bonslivresbonsamis.com
387
merveilleusement une relation entre ce père issu d’un milieu modeste et sa
fille ayant suivi le parcours dont il rêvait pour elle »823.
La prochaine sélection d’avis se rapporte, elle, aux commentaires sur

le style « très épuré, sans fioriture, [où] l’auteur en vient au fait
directement »824. La mort du père est décrite simplement, « pas besoin de
faire couler les larmes du lecteur »825 car « le texte ne recherche pas
l’effet »826. Deux internautes évoquent Le Livre de ma mère d’Albert Cohen
en notant la différence entre les styles des deux auteurs, celui de Cohen
étant plus pathétique alors que celui d’Ernaux « clinique ». Les lecteurs se
rapportent ici aux « scénarios intertextuels » d’Eco hérités de leur
connaissance de textes littéraires antérieurs : un récit relatant la vie d’un
père devrait avoir, dans l’esprit du public, un style affectif et nostalgique.
Ils ne s’attendent donc pas à l’écriture « plate » d’Ernaux. « La Place
surprend par son écriture délibérément neutre, sans ornements »827. Il s’agit
probablement d’une première pour ceux qui découvrent qu’une émotion
réelle peut se dégager d’une écriture apparemment froide. « Ce n’est pas un
aveu d’impuissance artistique. Il s’agit ici d’un choix volontaire », affirme
une internaute qui trouve qu’Ernaux est « une de nos plus grandes auteurs
contemporains »828 et qui établit même une étude du texte en plusieurs
points; pour elle, c’est un « superbe récit entre biographie et
autobiographie » digne d’être « un livre de chevet ».
823
Ichampas, 43 ans, Lamballe, 27 Septembre 2005, in www.critiqueslibres.com
824
Josh, 30 ans, décembre 2005, in www.critiqueslibres.com
825
Lilou73, 26 octobre 2004, in www.ciao.fr
826
Imerege, 25 juillet 2006, in www.ciao.fr
827
Isabelle Dugenest, France, 7 janvier 2006, in www.guidelecture.com
828
Imerege, Art. Cit.
388
D’un autre côté, le repérage des « sélections contextuelles et
circonstancielles » fait réfléchir certains lecteurs qui tentent d’actualiser les
« structures discursives » définies par Eco. Ils se demandent quelle est la
signification du titre, exploitant le champ sémantique du mot « place » de la
dénotation à la connotation : la place que tient le père dans la vie d’Annie,
la place qu’elle ne peut lui accorder quand elle aspire à s’éloigner de son
milieu, sa propre place dans la société, la place de chacun, etc. « Ce qui est
plaisant, c’est que l’auteur ‘donne à voir’, ensuite c’est le rôle du lecteur de
percevoir puis d’interpréter son histoire »829, explique un internaute,
mettant l’accent sur la complémentarité entre l’auteur et le lecteur.
Les réflexions soulevées par la lecture de La Place concernent aussi

les « structures idéologiques », les axes sociaux et familiaux, les relations
humaines, les principes, etc. « Ce livre est l’une des œuvres les plus fortes
jamais écrites sur le déracinement social. Son travail est à la fois
douloureux et salutaire, à l’image d’un Bourdieu et d’un Hoggart »830,
estime un internaute familier avec les « scénarios intertextuels » d’après la
référence qu’il établit. C’est « une très bonne représentation de
l’incommunication avec un père ainsi que des changements de mentalité
[…]. Bravo Annie! »831, écrit une lectrice enthousiaste au point de s’adresser
directement à l’auteur en l’appelant par son prénom, signe d’amitié et de
rapprochement. Un étudiant normand en DEUG 1 de sociologie qualifie La
Place de « modèle en son genre »832.
829
Anonyme, 18 juin 2004, in www.livres-online.com
830
Anonyme, 14 janvier 2004, in www.livres-online.com
831
Gaëlle, 4 décembre 2003, in www.livres-online.com
832
Ten Ton, 12 mai 2004, in www.livres-online.com
389
Deux internautes estiment que ce livre touche particulièrement les
gens issus de milieux modestes, alors qu’un troisième affirme adorer cette
œuvre bien qu’étant d’une famille aisée, car Ernaux lui permet de voir une
réalité qu’il n’a jamais connue, ce qui le rend sensible au mode de vie
modeste qu’il cherchera à mieux connaître à l’avenir. C’est dans ce sens
qu’Iser distingue le « sens » (déchiffrement pendant la lecture) et la
« signification » (ce qui va changer dans la vie du sujet). Barthes nomme
celle-ci « transmigration du texte dans la vie du sujet »833. C’est pourquoi
Ernaux qualifie son travail de « politique, parce que c’est changer, changer
la perception, faire voir des choses »834 aux lecteurs auxquelles ils ne sont
pas sensibles généralement. À la différence du roman qui présente la réalité
de façon fictive et imagée, Ernaux écrit la réalité telle quelle, quelque crue,
douloureuse, scandaleuse ou décevante soit-elle.
Dans notre échantillon, deux internautes appliquent la

« signification » et permettent à l’auteur de réaliser son but : « C’est en
lisant cela que je me suis dit que nos parents sont tous indispensables à
notre vie! Ce livre m’a permis de voir que mon père (avec qui je n’ai plus
de contact) me manque terriblement »835, avoue l’une. L’autre note qu’il
faut regarder ses parents, essayer de les comprendre, ne pas les laisser partir
sans leur dire notre amour pour eux, avouant qu’elle allait améliorer sa
relation avec son père, car « la vie est fragile et la mort arrive toujours trop
vite »836. L’œuvre « bouscule les idées reçues » et suscite des questions
essentielles perdues de vue parfois; « en le lisant, vous apprendrez
833
www.univ-lille3.fr
834
“Portraits croisés Claire Simon-Annie Ernaux”, paru dans Cinémas Croisés, no 2, Printemps-Été 2002,
propos recueillis par Anne Luthaud, in www.grec-info.com
835
Lauryanne, 25 septembre 2003, in www.livres-online.com
836
Anonyme, 15janvier 2003, in www.livres-online.com
390
beaucoup de choses »837, estime une lectrice. « Le père d’Annie Ernaux a
des valeurs que j’aime et que je défendrai auprès de mes enfants », assure
un père de famille, « pour ne jamais oublier d’où l’on vient! Ce livre
permet de se recentrer et de se retrouver, et ça fait un bien fou »838,
poursuit-il. « Ce qui compte, dans les livres, c’est ce qu’ils font advenir en
soi et hors de soi »839, estime justement Ernaux.
Apparaît à ce niveau la dimension psychologique de la lecture au

cours de laquelle nous actualisons des souvenirs personnels pour mieux
investir le texte. Ainsi, un internaute dit retrouver une réflexion que son
père lui faisait : « mais à quoi te servira ce livre si l’école ne te l’a pas
demandé? »840. Un autre écrit qu’il a énormément pensé à son grand-père
mort depuis douze ans. Lui aussi vivait sans bruit et ses paroles étaient
toujours pleines de sagesse. Pour lui, cette chronique montre des gens
comme il n’en existe plus, naturelles et non attachées aux apparences. Un
anonyme écrit qu’il comprend mieux ses grands-parents après avoir lu La
Place, tandis qu’un autre avoue avoir été secoué parce qu’il a perdu un être
cher récemment.
Extrêmement émue, une jeune femme dit qu’elle a eu mal au cœur en

se mettant à la place d’Annie et de son père comme s’ils étaient des
membres de sa famille. « On ne peut s’empêcher de penser à sa propre
enfance, sa propre jeunesse, ses petits riens, ces expressions enfouies dans
notre mémoire et qu’un rien peut faire ressurgir »841, estime une autre
lectrice. Bref, La Place délivre « un terrible et bouleversant hommage à un
837
Lilou73, Art. Cit.
838
Pascal, in www.ciao.fr
839
840
Hervé, 30 décembre 2006, in www.bonslivresbonsamis.over-blog.com
841
Odilette, in www.ratsdebiblio.net
391
père bourru dans son genre, mais aimant et aimé pour ce qu’il était. À lire,
le mouchoir à la main »842.
Un lecteur adresse un message directement à Annie Ernaux sur le site

culturel www.evene.fr: n’aimant guère lire, il raconte que sa femme lui a
suggéré de lire les œuvres d’Ernaux, il a commencé par Les Armoires vides
qui fut un choc, « jamais un livre ne [l’]a autant fasciné »843. Il regarde
d’habitude le nombre de pages restantes en lisant, mais pas les livres
d’Ernaux. « Je suis aujourd’hui au sixième ouvrage (Passion simple) et je
les dévore littéralement », note-t-il. « Dans vos textes, j’ai l’impression de
revivre mon enfance avec les histoires de famille et cette façon d’écrire,
vraiment je suis fan », poursuit-il, en avouant aimer un jour la rencontrer,
« non pour avoir bêtement un autographe, mais pour discuter, c’est tout ».
Néanmoins, tous les lecteurs n’apprécient pas l’œuvre dès les

premières pages, certains abordant le texte avec une conception préétablie
qui se révèle fausse ensuite. Une internaute s’explique :
J’ai été surprise en lisant ce livre, je ne m’attendais pas du tout à ça. De plus,
Ernaux relate la vie de son père de manière détachée. Au début, je m’attendais à
un rapprochement entre l’auteur et son père, mais c’est le contraire.844
Une autre trouve le livre déconcertant, au début elle s’est dit qu’elle
allait s’ennuyer tout en décidant pourtant de poursuivre la lecture. Or, elle
trouve que c’est un « récit extrêmement poignant qui prend de l’ampleur au
fil des pages »845. Dans un style familier, un jeune lecteur explique que La
842
Clarabel, in www.ratsdebiblio.net
843
Blaise28, in www.evene.fr
844
Lilou73, Art. Cit.
845
Jemangeleslivres, 33 ans, 12 janvier 2005, in www.critiqueslibres.com
392
Place lui a paru « barbant » aux premières lignes, mais tellement dense
après une lecture attentive. Ce phénomène est analysé par Hans Robert
Jauss dans son ouvrage Pour une esthétique de la réception. Il l’appelle
« horizon d’attente » et le rapproche des « scénarios intertextuels » d’Eco.
Pour Jauss, une œuvre littéraire ne se présente pas comme une nouveauté
absolue dans un désert à sa parution; le public est déjà prédisposé à un
certain mode de réception grâce aux caractéristiques familières 846 léguées de
ses lectures antérieures (le genre d’un texte, la tonalité, le dénouement,
etc.). Si la nouvelle œuvre reproduit les composantes des productions
habituelles connues, elle rejoint « l’horizon d’attente » du lecteur et connaît
le succès puisqu’elle provoque chez lui un plaisir de reconnaissance.
Si, en revanche, elle transgresse les canons du genre d’une façon ou

d’une autre, allant à l’encontre des expériences familières, elle désoriente le
lecteur en ne répondant pas à son « horizon d’attente ». Jauss appelle cette
situation un « écart esthétique » manifesté par le rejet, le scandale,
l’incompréhension, l’approbation de quelques individus isolés, etc. 847 Avec
le temps, cet « écart » ne gêne plus, sa négativité s’efface et se transforme
en évidence pour les lecteurs ultérieurs, s’intégrant ensuite à son tour à
l’horizon de l’expérience esthétique à venir 848. Jauss précise que cette notion
n’est pas figée car « l’horizon d’attente » peut être transformé par les
connaissances acquises et les lectures effectuées.
Le facteur le plus important du progrès, dans la science aussi bien que dans
l’expérience de la vie, c’est ‘la déception de l’attente’ […]. C’est en constatant
846
Hans Robert Jaus, Pour une esthétique de la réception, Paris, Gallimard, 1978, p. 55
847
Ibid., p. 58
848
Ibid., p. 59
393
que nos hypothèses étaient fausses que nous entrons vraiment en contact avec la
‘réalité’.849
L’expérience de la lecture libère à ce moment des préjugés et favorise

un renouvellement de la perception des choses. Les règles familières
peuvent donc « au fil de la lecture, être modulées, corrigées, modifiées, ou
simplement reproduites »850. Certains lecteurs d’Ernaux observent un
« écart esthétique » et voient leurs habitudes littéraires bouleversées. Ce qui
expliquerait l’avertissement d’un internaute concernant La Place :
« Attention, même s’il est court, il est difficile à lire parce qu’il remue
beaucoup de choses »851. Pour certains, « l’écart » diminue lorsqu’ils
remanient leur vision des choses et apprécient le point de vue d’Ernaux,
alors que pour d’autres, il demeure inchangé.
Les commentaires que nous avons trouvés sur les sites électroniques
concernant Une femme sont moins nombreux. Certains ressemblent à ceux
que nous venons d’analyser : « le portrait qu’Annie Ernaux fait de sa mère
est écrit au plus juste, sans tendance lacrymale […], il est tendre avec de
très beaux passages […]. Ce livre est une belle déclaration d’amour, pleine
de délicatesse et d’acuité »852, écrit un internaute, commentant à la fois le
sujet et le style. Une lectrice avoue aimer beaucoup la façon dont Ernaux
parle de sa mère, « avec justesse et lucidité, qualités et défauts
confondus »853, mettant l’accent sur l’objectivité de l’auteur. Elle évoque de
plus l’aspect socioculturel où elle reconnaît « l’éducation assez stricte des
anciennes générations », manifestant ainsi sa familiarité avec les
849
Hans Robert Jauss, Op. cit., p. 82
850
Ibid., p. 49
851
Anonyme, mars 2005, in www.ciao.fr
852
Clarabel, 30 ans, in www.ratsdebiblio.net
853
Felindra, in www.ratsdebiblio.net
394
« scénarios communs » issus de la vie quotidienne. Cette lectrice décèle
également un mélange de sentiments comme l’amour, la haine, la tendresse,
la culpabilité, actualisant les « structures discursives » (qui lui permettent
de suivre l’évolution du récit) et les « structures actantielles » (où Annie et
sa mère sont tantôt des opposantes tantôt des adjuvantes l’une pour l’autre).
Deux internautes relèvent la douloureuse tristesse qui se dégage du

livre, « je trouve Une femme très triste »854, écrit l’une, « la maladie de la
mère laisse une traînée amère »855, écrit l’autre, cette amertume l’affectant
probablement même après la fin de la lecture comme le suggère le
substantif « traînée ». Car, au fond, « tout le monde peut se sentir concerné
de près ou de loin par la maladie d’un proche »856, estime justement un
lecteur concernant Je ne suis pas sortie de ma nuit, journal tenu
quotidiennement par Ernaux pendant la maladie de sa mère. Dans ce cas
aussi, la surprise semble être présente lorsque les lecteurs découvrent la
densité des textes en dépit de leur petit format.
Pourtant, un étudiant en Première décharge sa colère d’avoir un

devoir concernant Une femme, notamment en employant un langage
familier et grossier : « c’est quoi ces bouquins pourris? Il ne se passe rien,
et excusez-moi mais la mort de la mère d’Annie Ernaux j’en ai rien à
foutre! »857. Le manque d’action palpitante, de suspens, de vol, de meurtre,
d’aventures, de péripéties étourdissantes désoriente ce jeune étudiant et de
nombreux comme lui dont « l’horizon d’attente » est déçu par un livre au
sujet simple, aux émotions latentes et au style sobre. Il se crée chez eux un
854
Pommette, 26 août 2003, in www.evene.fr
855
Clarabel, Art. cit.
856
Anonyme, 12 juillet 2006, in www.fnac.com
857
Anonyme, 5 novembre 2004, in www.livres-online.com
395
« écart esthétique » puisque leurs expériences littéraires antérieures sont
d’une autre nature, issues de livres d’action principalement en raison de leur
âge et de leur sexe. Ce lecteur semble en outre ne guère actualiser les
diverses « structures » établies par Eco, à cause de « l’écart » et peut-être
faute de bonnes « compétences ».
Une lectrice répond durement à ce message en affirmant qu’ « aucun

bouquin n’est pourri, il y a ceux qu’on aime, et les autres, mais chaque
livre nous ouvre les portes de mondes différents et aide nos esprits à se
développer »858. Elle semble donc plus mûre que le jeune homme et peut-
être plus âgée, sensible en tout cas au message de chaque livre et disposée à
s’y intéresser. Ceci favorise un changement en vue d’une amélioration de la
pensée, de la perception et souvent du comportement. Un livre n’est pas
qu’un tas de feuilles noircies par des mots, il peut influencer lourdement
une personne comme le pense Iser en parlant de « signification », et Barthes
de « transmigration du texte dans la vie du sujet ».
2 – DES SENTIMENTS AUTHENTIQUES OU DU

SENTIMENTALISME GRATUIT?
Contrairement à La Place que de nombreux internautes ont

commenté, L’Occupation se voit accorder trois avis uniquement d’après nos
recherches sur Internet. Dans le premier, une étudiante commence par
reproduire textuellement la brève présentation du contenu rédigée par Annie
Ernaux sur la quatrième de couverture, en précisant qu’il s’agit d’une
858
Anonyme, femme, 5 novembre 2004 in www.ratsdebiblio.net
396
« représentation féminine de la jalousie féminine »859. Pour elle, « voilà le
résumé du livre et il ne faut pas chercher autre chose car vraiment il n’y a
rien d’autre ». Elle écrit que le livre apparaît comme un journal intime
dévoilé au public, or cela est « rarement intéressant » car les personnes et
les événements auxquels il fait référence sont inconnus du lecteur, « ce qui
a l’inconvénient de ne pas l’accrocher assez ». Ces situations sont certes
importantes pour Ernaux elle-même, mais beaucoup moins pour le public
« du fait de l’absence totale d’actions aussi minimes soient-elles ».
Cette lectrice semble déçue et désorientée par la nature de cette

œuvre dépourvue de rebondissements et de péripéties. « Il ne se passe rien
dans le roman, et on assiste seulement aux réflexions et aux tourments qui
agitent la narratrice », ajoute-t-elle. Son « horizon d’attente » (influencé
par ses connaissances littéraires et les « scénarios intertextuels » familiers)
ne coïncide pas avec celui de L’Occupation (le genre, le traitement du sujet,
le déroulement du récit, etc.); il se crée alors un « écart esthétique » qui
engendre le rejet chez la jeune fille et fait qu’elle n’adhère pas aux
composantes du livre. Une seule pourtant ne la rebute pas après quelques
pages de lecture : le style dont elle dit qu’il paraît surprenant à première
vue, mais qu’ensuite « on s’y fait ». Jauss explique effectivement que les
normes familières auxquelles les lecteurs sont habitués peuvent au fil des
pages êtres « modifiées », ce qui les rend plus aptes à apprécier – ou du
moins à accepter – des nouveautés.
Le désintéressement de cette étudiante fait écho à celui déjà exprimé
par certains concernant La Place quand ils ne se sentent pas concernés par
ce qu’écrit l’auteur ou qu’ils n’y sont pas sensibles. Pourtant, il suffit
859
Lilly, 3 juillet 2004, in www.ciao.fr
397
parfois d’une petite aide, d’un simple éclaircissement pour que l’œuvre
dévoile sa densité. La jeune fille note en effet qu’elle a étudié L’Occupation
en cours « avec un professeur très calé dans son domaine et passionnant
lorsqu’il parle […] qui [lui] a fait découvrir durant son étude de passages
bien précis quelques connotations qu’[elle] n’avai[t] pas vues ». Ce
professeur a par exemple facilité le repérage des « sélections contextuelles
et circonstancielles », ou actualisé les « structures idéologiques » pour
révéler les implicites qui ont échappé à un esprit habitué à des formes plus
simples et plus dénotatives. Selon la terminologie d’Iser, ce professeur a
activé la « dialectique du dire et du taire » pour prouver à ses étudiants la
richesse de l’œuvre et stimuler leur imagination. L’auteur du commentaire
pense toutefois que beaucoup de lecteurs n’auront pas l’occasion d’avoir un
cours sur L’Occupation et de bénéficier d’une telle aide. Pour ceux qui
hésiteraient, elle les rassure quant au petit format du livre.
Le commentaire que nous analysons est long; la jeune fille ajoute par
ailleurs que certaines lectrices peuvent s’identifier à la narratrice, avouant
« que cela a parfois été le cas pour [elle] qui [est] d’une nature assez
jalouse, le roman a alors l’avantage de nous placer face à nous-mêmes et à
nos comportements parfois complètement stupides ». Cette dimension
psychologique de la lecture est primordiale. Des interférences mentales
purement subjectives ont lieu au cours de la lecture, ce qui actualise des
souvenirs personnels qui donnent davantage de consistance à telle scène ou
tel personnage. Cela a pour effet de rapprocher le lecteur de l’auteur pour
avoir vécu la même situation. En même temps, cela favorise un recul grâce
auquel le lecteur observe plus objectivement ses attitudes en les voyant chez
une personne étrangère, comme lors d’un dédoublement où il peut se
398
critiquer tel que le fait cette étudiante, dans l’espoir de changer son
comportement et de s’améliorer.
Le second commentaire est assez sobre : la lectrice note un court

résumé en insistant sur l’extrémisme de la narratrice « prête à n’importe
quoi pour connaître le nom de celle qui l’a remplacée »860 auprès de son
ancien amant. « Douleur et souffrance ressortent de ce petit livre »,
ajoute-t-elle en une sorte de litote pareille à celles d’Ernaux, où quelques
mots connotent une puissance extrême. Enfin, elle reproduit deux citations
du livre, la première de la page 48, la seconde des pages 52-53 :
Ce n’est plus mon désir, ma jalousie, qui sont dans ces pages, c’est du désir, de
la jalousie et je travaille dans l’invisible.
Je n’avais aucune envie de m’efforcer à la réflexion objective. Je trouvais dans

l’allégresse et la violence de la mauvaise foi un recours contre le désespoir. Le
seul moment de jouissance était d’imaginer que l’autre femme découvrait qu’il
me voyait encore […].
Peut-être s’identifie-t-elle à son tour à la narratrice sans vouloir

l’avouer, ou s’agit-il d’une simple appréciation de l’œuvre? Les citations
transcrites pourraient être significatives – sinon pourquoi les avoir
recopiées? – et renseigner sur la personne qui les a choisies, car après tout,
comme le dit Annie Ernaux, « ces phrases des autres qu’on écrit, c’est
aussi sa vérité à soi »861 en quelque sorte, sinon on n’y serait pas sensible.
Enfin, le dernier avis offre lui aussi un rapide résumé de
L’Occupation en notant ce « sentiment troublant et déconcertant
qu’est
860
Felindra, in www.ratsdebiblio.net
861
399
cette sensation d’avoir perdu une exclusivité, une place, un homme, car au
fil du récit, c’est plus l’impression d’être flouée d’un acquis, d’être
remplacée par cette Autre qui prédomine ». Ce lecteur semble bien
actualiser les « structures narratives » et les « structures actantielles » en
insistant sur la perte de l’aimé qui donne un coup dur à l’amour-propre,
transformant cet aimé en haï presque, puisque la narratrice le poursuit non
par amour mais par vengeance et rivalité. L’internaute explique que
l’écriture aidera la narratrice à sortir de cet engrenage, l’écriture de l’œuvre
d’abord mais également celle de la lettre de rupture adressée à W. « Une
jolie leçon, fatalement courte, excisée par Annie Ernaux », termine-t-il : une
« leçon » dont chacun devrait profiter, aussi « courte » qu’un amour qui
peut se transformer en jalousie en un laps de temps, engendrant haine et
rivalité dès qu’on se sent menacé dans ses biens et son territoire; « excisée »
grâce à style tranchant comme la jalousie elle-même, à une narration
économe qui va droit au fait, comme un jaloux qui foncerait sauvagement
sur sa proie.
Le premier chapitre de L’Occupation – qui ressemble à une préface

d’une page et demie – annonce déjà cette atmosphère et oriente le texte.
Dans ce cas, Ernaux commence à la page 9 par une présentation qui laisse
présager le contenu violent.
J’ai toujours voulu écrire comme si je devais être absente à la parution du texte.
Écrire comme si je devais mourir, qu’il n’y ait plus de juges.
Le lecteur devrait sentir à travers ces mots l’extrémisme auquel se

livrera Ernaux dans l’écriture (comme dans la vie d’ailleurs, le
découvrira-t-il aussi). Elle se place déjà au stade de l’absence, même de la
400
mort, hors de portée presque pour que les jugements ne l’atteignent pas.
Indirectement, elle prévient donc ses lecteurs, « ne me jugez pas »
semble-t-elle leur dire. La citation en exergue de Jean Rhys 862 annonce déjà
qu’elle usera de courage pour aller au bout de ses sentiments.863
L’idée est reprise à la page 40 pour insister sur l’absence de jugement

et devancer la réaction du lectorat : Ernaux se dit indifférente à la dignité ou
l’indignité de sa conduite en tant que femme jalouse comme durant la
restitution par les mots de cette jalousie même, car « c’est au prix de cette
absence qu’on atteint le plus sûrement la vérité ». En ne se posant plus cette
question, elle se laisse aller, débloque les digues et lève les censures
habituelles qui, contrôlées par la morale, camouflent la vérité et la
travestissent. Celle-ci ne peut être atteinte qu’en bravant les dangers qui
guettent à la publication (Ernaux évoque à ce sujet « la corne de Leiris »,
symbole des dangers et des jugements auxquels l’écrivain est confronté au
même titre que le matador dans l’aire de jeu face à un taureau en furie).
Cette vérité-là est plus importante que ma personne, que le souci de ma

personne, de ce que l’on pensera de moi, elle mérite, elle exige que je prenne des
risques.864
Dans la seconde partie de la présentation, Annie Ernaux note que son

premier geste en s’éveillant est de « saisir [le] sexe [de W.] dressé par le
sommeil et de rester ainsi, comme agrippée à une branche, [en] pens[ant],
‘tant que je tiens cela, je ne suis pas perdue dans le monde’ ». Le pronom
862
« Sachant pourtant que si j’avais le courage d’aller jusqu’au bout de ce que je ressentais, je finirais par
découvrir ma propre vérité, la vérité de l’univers, la vérité de toutes ces choses qui n’en finissent pas de
nous surprendre et de nous faire mal ».
863
Nous avons déjà montré comment les citations en exergue dans La Place et Une femme annoncent, elles
aussi, les thèmes développés dans les œuvres, à savoir le regret, la culpabilité et la volonté d’une
réparation par l’intermédiaire de l’écriture.
864
401
personnel « je » prime ici, ce qui marque combien la narratrice se concentre
sur elle-même, sur ses besoins, ses désirs, ses peurs qu’elle essaie de
contrôler en s’accrochant au jeune homme. C’est sa personne qui la
préoccupe, et elle semble attachée à W. pour elle-même, pour sa propre
sécurité et sa paix intérieure beaucoup plus que pour eux deux en tant que
couple. De plus, sa main refermée sur le sexe de cet homme connote la
possession, d’autant plus qu’elle emploie le verbe « saisir » qui marque une
hâte, une précipitation comme si sa vie en dépendait, comme si elle
craignait de perdre cela.
Maintenant, W. est « dans le lit d’une autre femme. Peut-être fait-elle

le même geste de tendre la main et de saisir le sexe », poursuit Ernaux,
insinuant une fois de plus l’idée de la possessivité qui annonce
automatiquement la rivalité, le combat, la folie. Un espace blanc suit ce
passage avant d’entamer le récit proprement dit; il y en a beaucoup dans les
œuvres d’Annie Ernaux qui obéissent à la « dialectique du dire et du taire »
d’Iser. À chaque blanc, le lecteur est appelé à nouer les fils que l’auteur
laisse pendre, pour compléter le sens en activant son imagination.
Enfin, à la page 73, Ernaux adresse un avertissement au lectorat :
Je n’ai plus aucune envie de chercher le nom de l’autre femme ni quoi que ce
soit sur elle (autant prévenir que je décline d’avance la sollicitude d’éventuels
informateurs).
Elle devance ainsi les réactions des lecteurs qui auraient deviné de
qui il s’agit et qui seraient prêts à l’aider. Freiné avant même d’agir, le
public sait à quoi s’en tenir : recevoir l’œuvre telle quelle, comme un
« don » adressé à tous puisqu’il s’agit « de la jalousie et du désir » en
402
général. Ernaux le veut ainsi en transformant « l’individuel et l’intime en
une substance sensible et intelligible que des inconnus, immatériels au
moment [de la rédaction], s’approprieront »865. C’est ce qu’elle nomme « la
valeur collective du ‘je’ autobiographique »; pour elle « c’est le
dépassement de la singularité de l’expérience […], c’est la possibilité pour
le lecteur de s’approprier le texte, de se poser des questions ou de se
libérer »866.
Le texte est donc un instrument dans les mains du lecteur, à lui de

l’activer et de l’utiliser intelligemment. Pour Roland Barthes, le texte doit
donner aux lecteurs « la preuve qu’il [les] désire. Cette preuve existe : c’est
l’écriture »867. À travers le texte qu’il prend le soin d’écrire, l’auteur désire
que son lecteur lise le récit, qu’il le comprenne, qu’il l’assimile, qu’il en
fasse quelque chose, qu’il réagisse d’une façon ou d’une autre. Car auteur et
lecteur sont pareillement actifs « sur la scène du texte : pas de rampe » qui
les sépare ou les distingue868. Et cela ne nécessite guère des épopées; les
scènes quotidiennes sont également intéressantes, le lecteur pourrait y
prendre place plus facilement et se reconnaître aisément 869.
Que pensent les internautes de Passion simple d’un autre côté, œuvre
où la passion ravage la narrée aussi bien que la jalousie dans L’Occupation?
Nous relevons dans notre échantillon trois commentaires négatifs
concernant le style et le sujet. « J’ai lu cette plaquette lors de sa sortie,
debout dans les rayons d’un supermarché. Je me souviens que cela m’avait
865
866
867
Roland Barthes, Le Plaisir du texte, p. 13
868
Ibid., p. 29
869
Ibid., p. 85
403
paru mince, plat, simpliste, convenu (si vous désirez plus d’adjectifs,
utilisez un dictionnaire de synonymes) »870, écrit un lecteur. L’ironie est
évidente dans l’emploi du terme dépréciatif « plaquette » d’abord, dans la
station debout ensuite, guère propice à une lecture surtout pas dans un
supermarché, enfin dans le renvoi à un dictionnaire pour plus d’adjectifs par
désintéressement total à commenter davantage le livre.
Le second internaute, lui, trouve le style « d’une platitude affligeante,

et le contenu bien convenu »; pour lui, Passion simple est « quasiment
dénué de tout intérêt, outre la description aguichante et pathétique du
premier chapitre »871. Les « scénarios intertextuels » de cet homme
semblent l’avoir habitué à un certain genre de lecture, surtout lorsque le
prologue relate une scène d’un film classé X. Il est donc déçu par le type de
sexualité et d’amour décrit dans l’œuvre, dans un style simple et formel,
dépourvu de lexique érotique et de descriptions intimes; son « horizon
d’attente » n’est pas comblé et un « écart esthétique » se forme chez lui, ce
qui explique son rejet.
Le troisième avis est celui d’une femme qui avoue s’être obligée à
lire Passion simple jusqu’à la fin, « profondément agacée »872 par le style.
« Aucune spontanéité, une impression désagréable de froideur et de
correction après coup » où le naturel se perd. « L’écriture manque de
chaleur et de vivacité. La passion, ça doit respirer et pas être
soigneusement alignée de manière faussement désordonnée », poursuit-elle.
Cette lectrice semble, elle aussi, aborder l’œuvre avec les « scénarios
870
Lucien, 52 ans, 12 juillet 2004, in www.critiqueslibres.com
871
Veneziano, 29 ans, Paris, 5 mai 2005, in www.critiqueslibres.com
872
Sahkti, 32 ans, Genève, 7 juillet 2004, in www.critiqueslibres.com
404
textuels » retenus de ses précédentes lectures sur la passion (et même
peut-être « les scénarios communs » issus de la vie quotidienne) : beaucoup
d’émotion étalée, une écriture lyrique et pathétique, des cris de cœur, etc.
C’est ce qu’elle s’attend à trouver dans Passion simple, elle le cherche sans
toutefois le trouver; son « horizon d’attente » n’est donc pas comblé.
Désorientée par une nouvelle façon de relater la passion, cette femme
n’apprécie guère le livre : « je trouvais très intéressante l’idée de ces
confessions intimes d’une femme prête à se réduire au rang de carpette par
passion pour un homme », explique-t-elle, déçue au bout de quelques pages.
Dans les commentaires négatifs cités jusqu’à présent, la froideur de

l’écriture d’Ernaux dérange souvent, car les lecteurs sont habitués à associer
l’intime, les sentiments, les émotions, les larmes, le lyrisme, etc. Or, voilà
qu’un auteur parle de ce qui lui est très personnel et intime sur un ton
distant et détaché : ses parents, ses amours, ses sentiments, etc. Mais,
comme le dit Jauss, une nouveauté peut plaire à quelques individus isolés,
ou être mieux acceptée au fil du temps, ce qui réduit « l’écart esthétique »
et favorise une nouvelle approche.
Une internaute dit ainsi admirer « l’écriture très nouvelle d’Ernaux,

fort copiée depuis (et souvent bien mal), [cette auteur étant] une des
pionnières de l’intime analysé avec distance »873. Concernant le contenu,
cette même lectrice se dit « gênée par le masochisme de cette passion
dévorante » comme elle nomme l’attachement excessif à l’aimé. Une autre
internaute parle « d’une dépendance quasi mortifère »874, les deux étant plus
sensibles au caractère douloureux de la passion qu’à son aspect « éducatif »
873
Samanti, 18 juin 2006, in www.vlaclair.canalblog.com
874
Tristana, 15 juin 2006, in www.valclair.canalblog.com
405
qui favorise de nouvelles acquisitions en tant qu’expérience enrichissante et
nécessaire (Annie Ernaux énumère à la fin de son livre ce qu’elle acquiert
grâce à cette passion dont elle est en quelque sorte reconnaissante, au point
de l’associer à un luxe, point que nous avons déjà analysé).
De plus, un homme écrit qu’il a ressenti « du malaise à cette

lecture » et que « ce n’est pas une forme d’amour [qu]il se] souhaite »875.
C’est certes une critique incomplète de la passion qui prend en compte les
côtés négatifs uniquement. Ceux-ci sont tellement violents et douloureux
dans Passion simple qu’ils effraient les lecteurs qui souhaitent écarter le
spectre d’une telle expérience, au point d’occulter tout bénéfice. Le
« malaise » serait du fait que le lecteur assiste à une douleur trop intime,
proche du voyeurisme en quelque sorte. De plus, il se sent totalement
impuissant face à cette souffrance qu’il ne peut maîtriser et qu’il pourrait
subir un jour. « J’avais mal pour Annie Ernaux »876, écrit une internaute;
« j’avais de la peine en la lisant, de la peine d’avoir gâché ces quelques
années qui auraient pu être du bonheur. Ce qui est rassurant, c’est de
savoir qu’elle était consciente de son malheur »877, écrit une autre lectrice.
Confronté à toute cette souffrance, un lecteur tente de définir

l’amour : pour lui, c’est une ouverture à l’autre et à soi, qui conduit au
développement non à l’aliénation ou l’enfermement. Cette vision un peu
trop optimiste l’a conduit parfois à se protéger et l’a « empêché de vivre
certaines choses qui auraient pu être menaçantes »878. Ces propos
rejoignent en fait ceux d’Ernaux à la page 54 de L’Occupation :
875
Vlaclair, 15 juin 2006, in www.valclair.canalblog.com
876
Cynthia Wiseman, 2 janvier 2003, in www.guidelecture.com
877
Brunette, 30 juin 2002, in www.critiqueslibres.com
878
Valclair, Art. Cit.
406
Sans doute, la plus grande souffrance, comme le plus grand bonheur, vient de
l’Autre. Je comprends que certains la redoutent et s’efforcent de l’éviter en
aimant avec modération, en privilégiant un accord fait d’intérêts communs […],
en multipliant les partenaires sexuels […].
Cet internaute a toutefois une vision complète de Passion simple :

celle d’une « traversée difficile mais d’une expérience au final plutôt positif
pour [Ernaux] », alors que je journal intime Se Perdre donne une
impression négative, les deux titres connotant d’ailleurs ces divergences.
Outre le « malaise » exprimé, une internaute avoue être

« choquée »879 par le comportement et l’impudeur d’Annie Ernaux; elle
n’est peut-être guère habituée par ses « scénarios communs » et
« intertextuels » à voir une personne s’abaisser autant par amour, et à le
décrire publiquement en toute neutralité, alors que de telles situations
douloureuses et humiliantes devraient rester tues, surtout de la part d’un
écrivain mondialement connue qui expose de la sorte ses problèmes au
public. En réalité, Ernaux aborde ce point à deux reprises dans Passion
simple : d’abord à la page 42 lorsqu’elle affirme ne ressentir « aucune honte
à noter ces choses à cause du délai » qui sépare leur rédaction de leur
publication, et qui permet justement de les écrire, sans réfléchir encore aux
suites, puisqu’elle est la seule momentanément à les lire. Pour elle, c’est
donc une erreur d’assimiler un autobiographe à un exhibitionniste, car « ce
dernier n’a qu’un désir, se montrer et être vu dans le même instant ».
Puis, aux pages 69-70, Ernaux explique qu’elle regarde les pages
écrites « avec étonnement et une sorte de honte » à cause d’une angoissante
879
Cynthia Wiseman, Art. Cit.
407
éventuelle publication qui la confrontera aux jugements du monde. Son
« innocence sera finie » lorsque ces notes privées deviendront publiques,
car elle montrera sa véritable face de femme passionnée, tourmentée, prête à
tout pour l’amour d’un homme, alors que le lectorat connaît d’elle la face de
l’écrivain imposante, sûre d’elle, maîtrisant sa vie. Les propos d’un
internaute certifient cela :
C’est gênant par moments combien cette femme brillante et intelligente peut
s’abaisser à une telle désolation pour un homme qui la mérite à peine.880
Il inclut cependant Ernaux « parmi les plus grandes amoureuses de

l’histoire littéraire » pour avoir vécu à fond et de tout son être un puissant
sentiment, pour avoir tout donné d’elle-même, pour s’être stoïquement
battue et finalement pour avoir su profiter de cette expérience. « C’est une
forme d’amour qui n’a pas à être jugée. Elle tient du feu dévorant, avec tout
ce que cela peut avoir de grandiose »881, ajoute un lecteur.
Ernaux avoue s’être beaucoup interrogée sur la notion d’impudeur

que lui reprochent certains lecteurs. « Je pense que chaque fois que les gens
parlent d’impudeur, ça veut dire tout simplement : moi, j’aurai envie mais
je n’ose pas, qu’est-ce qu’on dirait de moi, qu’est-ce qu’on penserait de
moi? »882, explique-t-elle. Or, elle considère qu’il faut rejeter les tabous
parce que tout peut être écrit ou montré, dépendamment de la façon dont on
le fait. L’écriture a pour elle « un peu cette fonction de dire ce que l’on sent
mais sans oser le dire, de libérer des choses qui sont très refoulées dans les
gens, très au fond d’eux-mêmes et qui ne se disent pas »883; et cela
880
Clarabel, 30 ans, 24 octobre 2005, in www.critiqueslibres.com
881
Idéaliste, 15 juin 2006, in www.valclair.canalblog.com
882
www.grec-info.com, Art. Cit.
883
Conférence à Winchester College, le 10 mars 1988, in Monique Saigal, Op. cit., p. 135
408
s’applique à toutes ses œuvres. Annie Ernaux affirme que dans Passion
simple, c’est Emma Bovary elle-même qui écrit, sans fards, et c’est
complètement diffèrent de ce que raconte Flaubert.
On ne peut tout dire, or, Ernaux dit tout dans Passion simple et
davantage dans Se Perdre. Elle prépare le chemin aux lecteurs dès la
première page en relatant une scène d’un film X : rien ne sera occulté.
« L’horizon d’attente » est donc déjà formé pour orienter la lecture comme
l’entendent Eco et Iser. Une consigne est adressée au public aux pages
30-31 lorsque la narratrice tente de définir son projet en refusant en fin de
compte toute étiquette (pour n’être exclusivement aucun de ceci, son récit
est à la fois un manifeste, un témoignage, une confidence, etc.) D’ailleurs,
si elle écrit, c’est peut-être « pour savoir si les autres n’ont pas fait ou
ressenti des choses identiques, sinon, pour qu’ils trouvent normal de les
ressentir »884. Le lecteur est donc déjà présent dans l’esprit d’Ernaux, il est
le destinataire de son texte et c’est une question qu’elle lui adresse
indirectement, pour le soulager comme pour se soulager elle-même.
Le résultat ne se fait pas attendre comme le prouvent les propos d’une
internaute :
Ce livre est bouleversant : quand je l’ai lu, j’ai cru qu’elle parlait de moi […].
En lisant ce livre, on se sent moins seule, moins engluée dans son histoire de
cœur, on comprend aussi que si la passion est destructrice, elle n’en est pas
moins indispensable à la complétude de notre existence […]. C’est un livre de
résurrection.885
Le terme « résurrection » montre tout l’impact d’Ernaux sur cette

femme qui semble reprendre courage et force après la lecture de Passion
884
885
Cécile Caëls, France, in www.guidelecture.com
409
simple. Elle semble si émue qu’elle commente l’œuvre dans un second site
d’Internet en disant que « c’est comme une introspection [car] on a toutes
vécu un épisode similaire »886. Elle répète qu’elle a « l’impression au fil des
pages que cet auteur raconte [s]on histoire, l’histoire vraie de toutes les
passions en fait ». Après cette lecture, elle comprend qu’on ne peut être
affectivement heureux « car le bonheur de serrer, une heure […], le corps
de l’autre, c’est la certitude du malheur à travers toutes les heures […]
pendant lesquelles il faudra vivre sans ».
Enfin, une troisième internaute écrit que « toute femme qui a vécu un
grand amour, se remémorera au cours des pages les émois qu’elle a
connus, les mêmes pensées, les mêmes impressions que l’auteur »887. La
projection subjective dans le texte permet ainsi au lecteur d’investir le récit
de façon vivante en s’identifiant à un ou plusieurs personnages. Cette
identification assure une fonction cathartique : la possibilité de revivre et de
surmonter ses traumatismes, ses expériences ratées ou ses souvenirs
douloureux. C’est la « catharsis » que Jauss emprunte à la Poétique
d’Aristote et qu’il nomme « effets communicatifs ».
Reste-t-il encore à ce moment une barrière entre l’intime et le public?

Ne se fondent-ils pas plutôt ensemble? Ernaux se pose la question :
Existe-t-il un intime à partir du moment où le lecteur, la lectrice, ont le sentiment

qu’ils se lisent eux-mêmes dans un texte?888
886
In www.livres-online.com
887
Darius, 49 ans, Bruxelles, 26 août 2001, in www.critiqueslibres.com
888
410
Les frontières entre les deux deviennent alors floues; or, ceci
bouleverse le lecteur beaucoup plus qu’un roman qu’il apprécierait
simplement, car c’est toute sa personne qui est bouleversée et remise en
question, son passé, son présent, son futur, « on n’en sort pas indemne »889,
note justement une internaute. Pour elle, ce livre est un « hymne sur la
passion […], un chef-d’œuvre peu volumineux et plein de silences », ce qui
mène à la « dialectique du dire et du taire » d’Iser, où chaque blanc est
significatif.
Les internautes apprécient, en outre, le style d’Ernaux. « Une grande

simplicité dans ce livre où les faits sont rapportés brut et sans fioriture »890,
écrit l’un. « Écriture parfois crue, vive, en pointillée, franche. Chaque mot
résonne »891, pense un autre en affirmant qu’Ernaux est un auteur à
connaître absolument. Une internaute dit savoir à présent « qu’on [peut]
écrire comme on vi[t], crûment, magnifiquement »892, en s’adressant
directement à l’auteur, « merci Annie », écrit-elle en signe d’amitié et de
sympathie. Cette lectrice identifie l’écriture à la vie, comme le fait Annie
Ernaux elle-même. Pour elle, cette façon crue et directe qui gêne certains,
est magnifique; elle apprécie l’extrémisme et la voracité qui favorisent une
expérience pleinement vécue dont elle aspire à profiter au maximum,
bonheur et malheur confondus. Un certain stoïcisme se dégage également
lorsque la lectrice estime que « plus le malheur est grand, plus il est grand
de vivre, plus il est grand aussi de mettre des mots sur ces maux-là »,
adhérant tout à fait à « l’horizon » de l’œuvre, concernant surtout les
« structures idéologiques ».
889
Calie25, 26 août 2003, in www.ciao.fr
890
Hector, 19 novembre 2006, in www.amour-des-livres.skyrock.com
891
Calie 25, Art. Cit.
892
Cécile Caëls, Art. Cit.
411
Ce commentaire attire une jeune lectrice qui assure qu’elle achètera
bientôt Passion simple. Elle a par contre déjà lu La Place et l’a adoré,
« avant je ne m’intéressais pas à la lecture, et avec ce livre tout a
changé »893, certifie-t-elle, enthousiaste.
Enfin, le dernier commentaire dans notre échantillon se présente

comme un véritable panégyrique. L’internaute commence par employer le
prénom de l’auteur : « Annie - je me permets de la nommer [ainsi] parce
que par ses livres, elle me paraît presque une amie tant j’ai lu et relu tous
ses bouquins »894. Puis, il présente le contenu de l’œuvre. Il poursuit ensuite
ses louanges dans un style très métaphorique :
Lire Annie, c’est comme après un long hiver mordre à belles dents dans une
fraise du Québec. C’est comme après une journée sous la neige boire un
chocolat chaud, ou encore comme prendre un bon thé glacé alors que le soleil
brille de tous ses feux. Lire Annie pour moi, c’est un pur bonheur, un délice! Je
l’adore, me croyez-vous?!
Il aime son écriture simple, authentique et surtout concise, n’abusant

guère de pages. « C’est une femme merveilleuse que j’ai rencontrée lors du
salon du livre de Québec l’an dernier. Elle est chaleureuse et très
disponible pour ses lecteurs », poursuit cet internaute qui semble vouer un
réel engouement pour l’auteur. De plus, d’après l’échantillon d’avis dont
nous disposons, il est le seul parmi les admirateurs à avoir rencontré Annie
Ernaux et à lui avoir parlé, les autres n’ayant probablement pas eu
l’occasion.
893
Luciecool, 7 octobre 2004, in www.livres-online.com
894
Dytal, 6 janvier 2004, in www.guidelecture.com
412
4 – UN RÉCIT BOULEVERSANT
Dans notre échantillon de commentaires, L’Événement est le seul

livre à ne pas être critiqué de façon négative. Les avis ont tous en effet un
caractère positif, voire très élogieux. L’œuvre est ainsi « très poignante,
mêlant la pudeur, la brutalité, la souffrance, la honte. L’auteur raconte
sans ambages » cette expérience rédigée « sans pathos, jamais morbide,
mais avec justesse et sans cruauté. [Elle] ne juge pas et ne s’épanche
jamais »895. Plusieurs internautes trouvent qu’Annie Ernaux a bien du mérite
de relater sobrement cette expérience douloureuse, refusant de faire dans le
texte ce qu’elle n’a pas fait dans la vie à ce moment-là : crier, pleurer,
s’abandonner à la colère, comme elle le dit elle-même à la page 95. Elle
résiste au contraire à tout cela, « ce livre n’est pas larmoyant : pas une ligne
de plainte ou de rancœur contre le géniteur ou la société »896, écrit une
lectrice; Ernaux « ne recherche jamais l’effet littéraire »897, elle dénonce et
témoigne mais avec un style concis, net et sobre, ce qui force
nécessairement au respect. « L’auteur écrit comme d’autres travaillent avec
un scalpel, elle choisit de ne rien taire et surtout de ne pas se taire »898, car
c’est un droit qu’elle revendique farouchement et son écriture s’attaque
« comme un couteau »899 aux injustices sociales et sexuelles dans le monde.
À la lecture de la situation dans les années 60, une lectrice se réjouit

de vivre après la loi Veil, libérée des contraintes et des interdictions qui
895
Clarabel, 23 mars 2005, in www.critiqueslibres.com
896
Sana2269, 18 octobre 2001, in www.ciao.fr
897
Tocade, in www.fnac.com
898
Idem.
899
Annie Ernaux, Frédéric-Yves Jeannet, Op. cit.
413
pèsent sur l’avortement. Pourtant, elle se rend compte que cette pratique
reste encore souvent mal considérée et même interdite dans plusieurs
sociétés. L’Événement est « un récit impudique mais magistralement
honnête »900 où « rien ne nous est épargné [et] où les descriptions sont
brutales »901 autant que le sujet est « choquant » et le livre « dérangeant ».
Sartre explique cette violence qui perturbe les lecteurs :
[L’écrivain engagé] sait qu’il est l’homme qui nomme ce qui n’a pas encore été
nommé ou ce qui n’ose dire son nom […]. Il sait que les mots, comme dit
Brice-Parrain, sont des « pistolets chargés ». S’il parle, il tire.902
Les « scénarios intertextuels » des lecteurs ne semblent pas les avoir

habitués à un tel récit, ce qui est normal vu que personne n’a jamais décrit
un avortement ni même un accouchement dans les détails, surtout s’il est
clandestin et susceptible de sanction. Leur « horizon d’attente » peut être
bouleversé, mais dans les commentaires que nous analysons, il ne se
transforme jamais en « écart esthétique » puisqu’ils adhèrent tous à ce livre
et actualisent par leurs « compétences » les diverses « performances ».
Le texte oriente les lecteurs quand même dès le début par une citation
en exergue à la page 9 : « Qui sait si la mémoire ne consiste pas à regarder
les choses jusqu’au bout »; celle-ci « nous prévient d’emblée », écrit
justement une internaute, qu’Ernaux ne va rien occulter, or, cela demande
du « courage à l’auteur pour ne pas faillir et renoncer en cours de récit, et
à son lecteur pour la suivre »903. Cette femme a raison de dire que c’est
éprouvant pour les deux côtés, cela prouve l’impact de l’auteur sur son
900
Tocade, Art. cit.
901
Jediknight, 2 mai 2004, in www.ciao.fr
902
Jean-Paul Sartre, Op. cit., p. 31
903
Terpsichore, Femme, 38 ans, Marseille, in www.critiqueslibres.com
414
lectorat et sa force à l’entrainer avec elle dans son œuvre 904. Sa
détermination à avorter puis à raconter cela touche plus d’un, « on ne
revient pas indemne d’un tel voyage, on ne ressort pas intact, on n’est plus
tout à fait le même au terme de cette lecture »905, estime une lectrice qui se
pose plein de questions, fait des recherches sur le sujet, s’implique
davantage. C’est la « signification » telle que la conçoit Iser, ou la
« transmigration du texte dans la vie du sujet » selon Barthes.
« C’est une manière de déculpabilisation pour les lectrices

concernées »906, pense une internaute, celles qui vivent dans la honte et qui
n’osent en parler; c’est pour elles qu’Ernaux témoigne aussi, celles qui se
taisent ou qui ne savent pas trouver les mots. « De ce courage, les femmes
ne peuvent que l’en remercier », car elles se sentiront moins seules, elles
auront plus de courage pour affronter leur situation face au monde.
D’un autre côté, Annie Ernaux « informe »907 véritablement sur

l’avortement clandestin, ses pratiques, ses sanctions, la loi, etc., elle
présente un documentaire aussi intime que public, aussi personnel que
social. Par ses nombreuses interventions dans le texte, elle accompagne le
lecteur, le guide, l’oriente et anticipe même ses réactions en y répondant
d’avance. Ainsi, à la page 58, elle écrit que son récit pourrait provoquer de
l’irritation ou de la répulsion. Mais « d’avoir vécu une chose […] donne le
droit imprescriptible de l’écrire [car] il n’y a pas de vérité inférieure », et
904
Nous avons déjà cité cette phrase de Sartre qui appuie cela : « La force d’un écrivain réside dans son
action directe sur le public, dans les colères, les enthousiasmes, les méditations qu’il provoque », in
Qu’est-ce que la littérature?, p. 192
905
Terpsichore, Art. Cit.
906
Tocade, Art. Cit.
907
Sana2269, Art. Cit.
415
elle doit raconter cette expérience sinon elle participerait à la domination
masculine et à l’injustice envers les femmes.
Les espaces blancs dont parle Iser et qui figurent dans L’Événement
touchent particulièrement un internaute, il y voit la douleur indicible
qu’aucun mot ne peut exprimer. Il y voit également un temps d’arrêt pour
que le lecteur se ressaisisse, reprenne souffle, pense à ce qu’il a lu, à des
expériences similaires, qu’il se questionne, qu’il réunisse le tout et en fasse
quelque chose. Annie Ernaux trouve que c’est « important d’essayer
d’éviter de présenter une vision totalisée, donc totalitaire de la réalité. [Il
faut plutôt] laisser une sorte de démultiplication des choses »908 pour que le
lecteur active sa pensée, réunisse les fragments, décèle les implicites,
reconstitue le tout et agisse si c’est possible.
C’est peut-être pour cette raison également qu’elle ne conclut pas ses
textes, comment les conclure d’ailleurs puisqu’ils reflètent la vie or, celle-ci
reste « ouverte » jusqu’à la fin. Le lecteur a tendance à prendre « la
dernière phrase d’un récit pour un lieu du texte où le sens est condensé »909.
Or, la fin des textes d’Ernaux s’avère différente : « elle ne propose pas une
évasion, mais provoque une confrontation »910 qui incite le lecteur à
poursuivre sa réflexion et sa tâche, en se rendant compte que la vie ne se
termine pas après le point final d’une phrase. C’est juste l’écriture qui
s’arrête.
908
www.grec-info.com , Art. Cit.
909
Jean Roudaut, “Comment taire”, in Tra-jectoires, p. 59
910
Idem.
416
Par ailleurs, « chacun reste libre de son opinion quant à
l’avortement, reste que l’on ne peut fermer les yeux quant aux conditions
d’hygiène déplorables qui ont motivé sa légalisation »911, écrit un lecteur,
visiblement choqué par les horreurs que vivent les femmes qui avortent en
cachette et se remettent aux mains d’une faiseuse d’anges dont elles
ignorent tout. Ernaux relate d’ailleurs le cas d’une femme retrouvée morte,
laissée par une avorteuse qui lui avait injecté de l’eau de Javel (pp. 83-84);
sans oublier les hémorragies qui peuvent se déclencher, les microbes
attrapés, les infections, etc. Ce lecteur ajoute qu’il trouve « le parallèle avec
le Sida judicieux » en faisant allusion aux premières pages de L’Événement
lorsque la narratrice va à l’hôpital retirer le résultat de son test de Sida.
Il y aura toujours des imbéciles pour trouver que ceux à qui ce genre de
mésaventures arrivent l’ont ‘cherché’; il est tellement rassurant de penser que
les moyens existent pour éviter la maladie ou une grossesse indésirable.
Cet homme mélange une plaidoirie en faveur des victimes d’une

maladie ou d’une grossesse, et un réquisitoire contre les gens qui se
contentent de jeter la pierre aux autres. Il y est sensible pour avoir été élevé
par une mère célibataire, et pour avoir eu un bébé avec son épouse malgré
l’emploi de contraceptifs. Mais il pousse tout le monde à plus de sympathie
envers les victimes par esprit d’humanisme. Cet internaute note aussi un
remerciement et une reconnaissance au progrès dans la science et la
médecine qui permet de nos jours de se protéger. Les modifications des lois
sont également primordiales dans ce domaine, dont la loi Veil est la plus
importante. Elle est cependant précédée par la révolte de 1968 dont parle
une lectrice :
911
Jediknight, Art. Cit.
417
Merci Annie pour cette merveilleuse peinture de la France avant le grand
chambardement de mai 68, j’espère que ceux qui n’ont pas su te tendre la main
pendant ces quatre mois-là se reconnaîtront entre tes lignes.912
Une peinture certes réussie, mais si douloureuse pour celles qui ont
connu cette époque et auxquelles devraient penser les femmes
d’aujourd’hui si chanceuses de pouvoir contrôler leur corps librement.
Qu’en est-il des personnes dont il est question dans l’œuvre? Se sont-elles
reconnues, ont-elles du regret, sentent-elles de la colère ou de
l’indifférence? Il est dur de le savoir. Ernaux, elle, ne crie pas vengeance,
elle voudrait plutôt témoigner et dénoncer, ne plus se taire, mais rester sobre
et imposante. Ses mots vont toutefois « droit au cœur […], juste à y penser,
j’en ai le cœur qui frissonne et les larmes qui montent »913, avoue une
lectrice.
Revenons au lecteur dont nous parlions tantôt; Ernaux suscite en lui

de multiples réflexions qu’il rédige dans son message, ce qui prouve une
fois de plus l’impact de l’auteur sur son lectorat. Ce livre est à son avis « la
pierre angulaire de l’œuvre d’Annie Ernaux », et il est surpris de l’avoir
tant apprécié, car d’habitude, il trouve la démarche littéraire de cet auteur
« malsaine, et sa façon d’exposer ainsi sa vie révélatrice d’une forte
tendance à l’égocentrisme et à l’exhibitionnisme ». Ernaux a déjà noté la
différence entre l’autobiographe et l’exhibitionniste : le second cherche à se
montrer et à être vu en même temps, alors que le premier écrit d’abord dans
l’intimité puis publie. Elle fait partie de cette dernière catégorie.
912
Cécile Caëls, France, 7 janvier 2004, in www.guidelecteure.com
913
Dytal, in www.ratsdebiblio.net
418
Concernant l’égocentrisme, Annie Ernaux s’explique dans la revue
Tra-jectoires :
Sans doute, la présence massive et répétée dans mes textes [du] je, commun à
toutes les autobiographies […], favorise-t-il une confusion entre ce que je fais et
la « confidence », l’intimisme, entraînant les jugements dépréciatifs d’usage,
narcissisme, impudeur, etc. Alors qu’il s’agit d’une démarche radicalement
différente dans laquelle l’intime est le lieu du social et de l’historique.914
Elle explique qu’elle rapporte les faits personnels sans les signes
émotionnels généralement présents dans l’écriture autobiographique, d’un
point de vue extérieur, comme s’ils étaient indépendants du je qui les
énonce. « Celui-ci est d’ailleurs plus ‘transpersonnel’ qu’impersonnel, dans
la mesure où il inclut le lecteur dans cette mise en situation socio-historique
de l’expérience individuelle »915. Il ne s’agit donc ni de narcissisme ni
d’égocentrisme comme le pense le lecteur sus-cité, puisque le champ
d’action d’Ernaux ne se limite pas à sa propre personne. La preuve est que
beaucoup de lecteurs se reconnaissent dans ses œuvres, se sentent proches
d’elle, parce qu’elle ne sépare pas le « moi profond » du « moi social ».
Je ne pense jamais « moi et le monde » mais « moi dans le monde » et davantage

encore « le monde en moi ».916
La meilleure définition de ses œuvres serait une « ‘confession

impersonnelle’ qui met en jeu [s]on histoire, qui n’est pas un épanchement
mais une exploration de la réalité, accompagnée de la volonté sans doute,
que le lecteur, lui, ne s’irréalise pas dans le texte, se questionne au
contraire sur son propre parcours, mette au jour des sentiments
914
Annie Ernaux, “Raisons d’écrire”, p. 108
915
Idem.
916
Annie Ernaux, « Raisons d’écrire », p. 108
419
enfouis »917. Cela s’applique à toutes ses œuvres, comme le prouvent de
nombreux commentaires de lecteurs. Son avortement est perçu comme un
« don » qu’elle refuse de gaspiller, car s’il lui est arrivé, c’est pour qu’elle
en rende compte, affirme-t-elle aux pages 124-125 de L’Événement :
Le véritable but de ma vie est peut-être seulement celui-ci : que mon corps, mes
sensations et mes pensées deviennent de l’écriture, c’est-à-dire quelque chose
d’intelligible et de général, mon existence complètement dissoute dans la tête et
la vie des autres.
En somme, que son événement devienne écrit pour aider les autres,
comme un moyen, un pont; puis que cet écrit devienne événement dans leur
vie, qu’il leur soit utile, qu’il la change 918. La citation que nous venons de
transcrire évoquerait ainsi une sorte de transsubstantiation de la personne
d’Annie Ernaux en une essence éclatée et diffusée dans les gens.
Par l’alchimie de l’écriture, elle a transformé son expérience individuelle et

indicible en une expérience dotée d’un sens, intelligible et partageable par tout
lecteur, homme ou femme, quelles que soient ses convictions morales ou
religieuses sur l’avortement. Bref, elle a accompli ‘jusqu’au bout’ et sans faillir
sa tâche d’écrivain.919
Nous relevons enfin, dans un commentaire, une erreur dans

l’actualisation des « structures narratrices » : une lectrice écrit ainsi
qu’Ernaux parle d’un « événement qui a marqué ses 15 ans. Elle a dû subir
un avortement »920. Or, la narratrice a à cette époque vingt-trois ans
lorsqu’elle apprend sa grossesse en octobre 1963, et vingt-quatre ans quand
elle avorte la nuit du 20 au 21 janvier 1964.
917
Idem.
918
Ernaux cite à la page 9 comme phrase en exergue Michel Leiris: « Mon double vœu: que l’événement
devienne écrit. Et que l’écrit soit événement ».
919
Terpsichore, Art. Cit.
920
Francine Voyer-Lessard, Canada, in www.guidelecture.com
420
Nombreux sont donc les internautes qui ont lu et commenté les
œuvres d’Annie Ernaux sur des sites d’Internet. Pour analyser leurs avis,
nous avons adopté une grille de classement comportant la nature du
commentaire (mélioratif ou dépréciatif), sa matière (le sujet du livre, le
style de l’auteur, le déroulement du récit, etc.) et l’application des diverses
notions présentes dans les théories de la réception (« compétences »,
« performances », « horizon d’attente », etc.).
Il nous est toutefois impossible de classer les commentaires des

internautes par le sexe qui n’est pas toujours précisé, surtout lorsque le
commentaire est anonyme, et à cause de l’emploi des pseudonymes qui
empêche parfois la détermination exacte. La profession n’est guère
indiquée, l’âge et le lieu géographique parfois, ce qui limite les cases de la
grille de classement. Néanmoins, nous pouvons conclure qu’apparemment
les lecteurs sont presque aussi nombreux que les lectrices à lire Ernaux et à
la commenter, leurs avis variant en fonction de plusieurs critères. Dans
notre échantillon relevé sur Internet, les commentaires positifs restent quand
même plus nombreux que les négatifs.
421
SYNTHÈSE DE LA TROISIÈME PARTIE
Dans L’Écriture comme un couteau, Annie Ernaux écrit qu’elle

« importe dans la littérature quelque chose de dur, de lourd, de violent
même, lié aux conditions de vie, à la langue du monde […] ouvrier et
paysan »921 où elle a grandi, si différent du milieu bourgeois qui domine.
C’est également lié à la condition des femmes dans le monde (leurs droits,
le silence qu’on leur impose, la façon dont elles sont considérées, etc.).
Dans ses textes, elle dénonce la division de la société qui la fait
énormément souffrir, se révoltant contre les classifications inégalitaires.
L’écriture est alors pour elle le moyen de réparer les injustices, parce
921
422
qu’elle est convaincue que la littérature peut contribuer à modifier la
société.
Dans ses premiers textes, Ernaux emploie la dérision, mais elle se

rend compte ensuite que celle-ci « dans certains cas, est une forme de
soumission à la classe dominante, l’arme des offensés et des humiliés »922.
Elle modifie par conséquent son approche et adopte un nouveau style,
détaché et froid, mais empreint d’émotion latente. Grâce à cette écriture
« plate », elle reconsidère sa vie et dévoile ce qu’elle a longtemps camouflé.
Elle réorganise ainsi sa place sur l’échiquier familial et social, restaurant
son équilibre intérieur.
L’écriture d’Ernaux ne se rattache toutefois pas à sa seule personne.

L’auteur se sert en effet « de [s]a subjectivité pour retrouver, dévoiler des
mécanismes ou des phénomènes plus généraux, collectifs »923, comme les
conflits familiaux, la passion, la jalousie et les affres de l’avortement.
Ernaux considère qu’elle vit comme tout le monde les choses sur un mode
particulier, mais qu’elle veut les écrire sur celui du général. Son « je » n’est
pas intérieur, introspectif, mais plutôt un « je » miroir dans lequel chacun
peut se reconnaître. « Notre vrai moi n’est pas tout entier en nous »924,
estime justement Jean-Jacques Rousseau. Annie Ernaux écrit souvent
qu’elle retrouve des gestes et des paroles de ses parents chez des gens
inconnus. Son projet englobe donc le lectorat qu’elle souhaite intégrer à sa
démarche pour que les barrières se dissolvent. « Il pensait dans les autres et
les autres pensaient en lui » serait sa devise empruntée à Brecht925. Car le
922
Annie Ernaux, www.revue-contextes.net, Art. cit.
923
924
www.evene.fr
925
Ibid., p. 44
423
lecteur a un rôle primordial dans la triade qu’il forme avec l’auteur et
l’œuvre : c’est lui qui actualise le texte. Sa réception n’est donc pas passive,
elle peut aussi avoir une conséquence sur sa vie.
Ernaux explique dans ce sens que la littérature imprègne

l’imagination du lecteur et peut ainsi le rendre sensible à des réalités
ignorées auparavant, améliorer sa perception des choses, lui permettre de
dire, et de se dire surtout, de nouvelles choses salvatrices et intéressantes.
Son efficacité est à long terme puisqu’elle ne peut par exemple arrêter une
guerre, ni assurer du travail aux chômeurs. « Elle est révolution lente et
silencieuse dans un premier temps, celui de la lecture, secrète […]. Parfois,
elle devient révolution effectivement réalisée »926. Or, cela est primordial car
il ne suffit pas que l’écrivain soit engagé, il est encore plus important que le
lecteur le soit aussi. « Car l’écrivain est toujours un individu isolé, tandis
que le lecteur est un groupe social : or, c’est des groupes sociaux ou de la
masse qu’il faut attendre l’évolution (ou la révolution) de la société »927.
Cette attention portée à la lecture constitue un des piliers de la conception
de la littérature pour Annie Ernaux; elle trouve en effet extraordinaire que le
livre soit toujours là et qu’il agisse dans une brève durée ou au contraire sur
un temps plus long, « mais cette action qui se passe sur des inconnus, des
anonymes est importante »928.
926
Annie Ernaux, “Littérature et politique”, p. 99
927
Jean-Paul Sartre, Op. cit., p.30
928
Pierre-Louis Fort, Ma mère, la morte. L’écriture du deuil au féminin chez Yourcenar, Beauvoir et
Ernaux, Paris, Imago, 2007, p. 105
424
425
CONCLUSION GÉNÉRALE
Un pénible déchirement psychologique est à l’origine du projet
scripturaire d’Annie Ernaux. Au cours des cinq œuvres étudiées, l’auteur
analyse chaque expérience qui constitue un seuil primordial dans sa vie.
Objective, elle décèle et reconnaît en quoi chacune lui a été importante,
difficile, douloureuse, joyeuse, stimulante, etc. Au bout du parcours, elle
renoue avec elle-même, unit les deux facettes de son être et retrouve un
paisible équilibre interne. Du porte-manteau figurant dans l’illustration de
l’introduction générale, Ernaux retire sa peau et ses vêtements pour les
endosser simultanément, parce qu’elle se rend compte que sa richesse vient
de cette hybridité.
Une autre image semble à présent répondre à la première, c’est la

couverture d’une traduction anglaise de La Place, mais nous y voyons une
représentation de toute la vie de l’auteur telle qu’elle nous est apparue dans
ses textes. La femme visible dans cette
illustration serait la mère, alors que la
petite fille serait Annie, et l’ombre
serait celle du père décédé. D’un autre
côté, la femme représentée pourrait être
Annie l’adulte figurant près de la
petite Annie, et mesurant le temps
parcouru entre les deux époques. L’ombre
serait alors d’abord celle du père et, par extension, celle de la mère, puis
celle des amants A. et W. partis avec d’autres femmes, enfin celle du fils
avorté qui aurait été un jeune homme aujourd’hui. La mer et l’horizon
évoqueraient la réflexion et la méditation qui aboutissent à un heureux
résultat comme le connotent le soleil et la juxtaposition des deux Annie
427
désormais conciliées. Le sable représenterait la période de tristesse et de
perte, alors que la mer celle de la renaissance et de la réconciliation. La
position debout des personnages féminins connote l’idée d’un élan vers
l’avant, si différente de l’attitude affaissée dans l’image de l’introduction.
« J’ai rompu avec la dérision… Je suis réconciliée avec beaucoup
d’aspects du monde »929, affirme justement Annie Ernaux lors d’une
entrevue. Cela n’a certes pas été un parcours aisé, mais l’écriture s’est
révélée salvatrice en mettant court à des années de silence et de
refoulement. Grâce à elle, Ernaux peut enfin passer des coupures aux
sutures. « Je suis heureuse de pouvoir exister en écrivant. Pas d’exister tout
court. Mais d’exister en écrivant. C’est sûrement le meilleur »930, explique-
t-elle.
Ses œuvres sont difficiles à classer, elles sont à la fois

autobiographiques, sociologiques, politiques, biographiques, linguistiques,
autofictives, etc. De toute façon, il est dur d’étiqueter une œuvre
définitivement; Philippe Lejeune lui-même revient sur ses propos du Pacte
autobiographique et remanie sa définition de l’autobiographie en constatant
l’élasticité du genre. « Je ne suis plus tout à fait d’accord »931, avoue-t-il
lorsqu’il remarque par exemple que certaines autobiographies sont sous
forme de poésie, telle Une vie ordinaire de Georges Perros, rédigée en
octosyllabes. Les frontières entre les genres sont donc bien poreuses, après
tout « seul importe le livre, tel qu’il est, loin des genres, en dehors des
rubriques […] »932, surtout si l’auteur s’y engage pleinement, comme le fait
929
Entretien mené par Gibert dans Révolution, 22 février 1985, in Marie-France Savéan, Op. cit., p. 184
930
Timothy Miller, Op. cit.
931
“Dialogue avec la vie”, Entretien avec Philippe Lejeune in “Méditations, questions et perspectives »,
Argos, la revue des BCD et CDI, no 23, Le Perreux-sur-Marne, Éditée par le CRDP de l’Académie de
Créteil, avril 1999, p. 59
932
Maurice Blanchot, Le livre à venir, Paris, Gallimard, 1971, p. 293
428
Ernaux. Celle-ci refuse par exemple d’écrire (ou même de lire) des
nouvelles, car le petit format ne l’engage pas assez. Elle a en effet besoin de
vivre longtemps avec le texte jusqu’à ce que sa réalisation soit presque une
affaire de vie et de mort.
Il est vrai que ses œuvres sont courtes, mais d’une extrême densité.
La maison d’édition Les Allusifs cite à titre d’exemple de son répertoire
Passion simple. Fondée en 2001 par Brigitte Bouchard, celle-ci se consacre
exclusivement à la publication de livres miniatures adaptés à notre époque
pressée, fervente du zapping, assure-t-elle. Même si l’art d’évoquer y est
poussé à sa quintessence, ceux-ci sont d’une grande richesse. Pour avoir
trop souvent entendu la question du genre, Ernaux certifie que le label n’a
aucune importance; ce qui compte à ses yeux c’est que le livre bouleverse le
lecteur, qu’il l’incite à réfléchir, le pousse à rêver ou à désirer et lui donne
même envie d’écrire.
Annie Ernaux écrit essentiellement à partir de deux déterminations

profondes : d’abord, l’injustice sociale et les différences de classe, puis
l’injustice entre les hommes et les femmes. C’est une entreprise très
sérieuse pour elle. « Écrire, c’est tout le contraire du jeu chez moi. Je n’ai
pas envie de jouer à l’écrivain »933, explique-t-elle. Elle s’inspire de la vie,
la sienne et celle d’autrui, en toute simplicité. En mars 2007, ses textes
figurent parmi d’autres dans une exposition intitulée « C’est ça la vie » à
Arnage, sur les grand thèmes de la naissance, la mort, le divorce, la
solitude, la liberté, l’amour, etc. Si chacun peut s’y reconnaître, c’est parce
qu’elle inclut le lecteur dans son entreprise. « Je ne peux pas concevoir de
933
www.lire.fr, Art. cit.
429
faire des livres qui ne mettent pas en cause ce que l’on vit, qui ne soient pas
des interrogations, des observations de la réalité […]. Une littérature qui
m’engage et qui engage le lecteur »934, affirme-t-elle, considérant l’écriture
comme un moyen de connaissance, voire une mission de toute importance.
C’est pourquoi sa prédilection va aux écrivains dont la démarche littéraire
est une action sur le monde, un témoignage et une mise en question du réel.
Écrire constitue à ses yeux une activité politique qui peut contribuer au
changement du monde, ou au contraire conforter l’ordre existant. Ernaux ne
conçoit nullement la littérature comme une activité purement esthétique
mettant en jeu l’imaginaire et excluant toute détermination sociale. C’est
bien le contraire, comme nous l’avons longuement démontré. Elle avoue se
heurter souvent à la forte tradition dans le champ littéraire qui associe la
littérature à la transfiguration. Elle rejette une telle définition car « pour
[elle], la littérature c’est la recherche, la recherche du réel, parce que le
réel n’est pas donné d’emblée »935. De plus, elle refuse d’hiérarchiser les
sujets en littérature, car tous méritent d’être remarqués et décrits, qu’ils se
rapportent à des gens, des choses, des situations, etc.
Les procédés d’Ernaux peuvent être taxés de provocateurs car

appartenant à une littérature de revendication; mais l’étymologie du verbe
« provoquer » (du latin « provocare ») ne signifie pas uniquement « défier »
(verbe à connotation agressive), mais aussi « appeler dehors, appeler à, faire
naître quelque chose », c’est-à-dire inciter le lecteur à sortir de son
mutisme, de son aveuglement et de sa passivité. Dans ce sens, ses écrits
peuvent être considérés politiques puisqu’ils lèvent le voile sur des choses
qu’on ne voit souvent pas. Pour Ernaux, écrire est une exploration totale de
934
Fabrice Thumerel, Op. cit., p. 265
935
www.grec-info.com, Art. Cit.
430
soi, d’autrui et du monde, dans laquelle elle tente d’entraîner le lectorat, son
idéal étant de penser et de sentir dans les autres, et que les autres pensent et
sentent en elle. Elle est donc loin d’être narcissique, comme certains la
taxent parfois.
Elle rejoindrait en fait la thématique d’un roman de Simone de

Beauvoir qu’elle lit durant l’agonie de son père, Les Mandarins. Un
écrivain y décide de s’amuser gratuitement à être sincère, mais il est
incapable d’achever son œuvre autobiographique. Il analyse alors cet échec
et comprend qu’un livre gratuit et sans raison l’ait ainsi dégoûté; la vérité de
sa vie se trouvant hors de lui, dans les gens et les choses de l’extérieur. Pour
réussir à parler de lui, il doit parler de tout le reste, essentiellement avec
sincérité.
En fin de compte, ce travail centré sur cinq œuvres autobiographiques

d’Annie Ernaux présente une étude étoffée des multiples aspects dégagés
des textes, et fondée sur d’importantes théories forgées par des écrivains
appartenant à divers courants littéraires. Il propose de plus une étude de la
réception électronique qui se révèle aussi intéressante que la réception
épistolaire habituelle entre l’auteur et ses lecteurs, ou celle des journalistes
dans les revues. La combinaison de l’analyse des diverses illustrations et
pages de couverture avec celle des textes offre aussi un champ de réflexion
intéressant.
Dans la littérature moderne, le mélange des genres devient fréquent,

qu’il soit excessif ou moindre. Pensons par exemple à L’Immense fatigue
431
des pierres de Régine Robin936 qui présente des récits
pseudo-autobiographiques sous forme de nouvelles. Le texte contient des
poèmes, des fragments d’un agenda et d’un journal intime, des messages
électroniques, les paroles d’une chanson et même une série d’illustrations
de pierres. Par ce mélange, Robin exprime l’hybridité existentielle des
immigrants. Qu’il soit géographique ou psychologique, l’exil reste
douloureux, comme la mobilité sociale. Il serait intéressant d’étudier ce
thème en comparaison chez Annie Ernaux et François Bon par exemple
dans Mécanique (2001), Albert Memmi dans La Statue de sel (1966) ou
Jean Guéhenno dans Changer la vie (1961), où il est également question de
culpabilité, de trahison, etc.
Le thème de l’enfance est également comparable entre Ernaux et

Didier Millot par exemple dans Les Images recouvertes (2005) qu’elle
commente d’ailleurs sur un site électronique, bouleversée par les ombres
familiales et la nostalgie qui s’en dégagent. Elle avoue être surtout émue par
la couverture de l’œuvre où figure une
photo qui fait écho à l’une personnelle
décrite dans La Place (pp. 70-71) :
« Une photo de moi, prise seule,
au-dehors […]. Dans le bas, l’ombre
portée du buste de mon père qui a pris la
photo ». La photo ci-contre est prise par le
père de Millot à Étampes en 1961.
936
Écrivain, historienne, traductrice et sociologue québécoise d’origine française, née à Paris en 1939. Ses
écrits portent principalement sur les thèmes de la culture, l’identité, la mémoire collective et la judéité.
432
Concernant Une femme, une comparaison pourrait se faire avec le
portrait de la mère chez Albert Cohen dans Le Livre de ma mère (1954), ou
celui de l’actrice Annie Girardot dans La Mémoire de ma mère (2007) écrit
par sa fille Giulia Salvatori. Ce dernier est émouvant parce qu’il reprend le
thème de l’Alzheimer : à l’instar d’Annie, Giulia sent que sa mère malade
devient sa fille, elle en souffre et cherche à exorciser la maladie par
l’écriture pour rester elle-même en santé. De plus, les deux femmes ont des
liens très forts en dépit des disputes, comme Annie et sa mère.
Les champs d’étude et de croisement sont infinis, nous en citons un

entre Passion simple et L’Étreinte de Philippe Vilain (1997) où l’auteur
raconte sa liaison de quatre ans avec Ernaux : la comparaison serait de voir
comment chacun relate la passion, selon quel point de vue, quel style, etc.
Enfin, Pierre Trividic et Patrick Mario Bernard vont bientôt adapter
L’Occupation avec Dominique Blanc dans le rôle de l’héroïne, et Peter
Bonke dans celui de son ancien amant937. Le tournage devrait en principe
commencer en novembre 2007; une comparaison ultérieure serait
intéressante entre l’œuvre d’Annie Ernaux et le long métrage du duo
Trividic-Bernard, d’autant plus que ce sera la première adaptation
cinématographique d’une œuvre d’Ernaux.
Ces diverses comparaisons – et de nombreuses autres possibles –

éclaireraient probablement les textes d’Annie Ernaux différemment,
dévoilant des aspects encore insoupçonnés. Après tout, une œuvre livre
rarement toute son essence, ses sentiers restent plutôt ouverts à quiconque
937
www.filmdeculte.com
433
s’y aventurerait une fois de plus pour y cueillir de nouvelles idées jusque-là
lovées entre les lignes.
434
ANNEXE
Nuit du Walpurgis classique
C'est plutôt le sabbat du second Faust que l'autre.

Un rhythmique sabbat, rhythmique, extrêmement
Rhythmique. - Imaginez un jardin de Lenôtre,
Correct, ridicule et charmant.
Des ronds-points ; au milieu, des jets d'eau ; des allées

Toutes droites ; sylvains de marbre ; dieux marins
De bronze ; çà et là, des Vénus étalées ;
Des quinconces, des boulingrins ;
Des châtaigniers ; des plants, de fleurs formant la dune ;

Ici, des rosiers nains qu'un goût docte effila ;
Plus loin, des ifs taillés en triangles. La lune
D'un soir d'été sur tout cela.
Minuit sonne, et réveille au fond du parc aulique

Un air mélancolique, un sourd, lent et doux air
De chasse : tel, doux, lent, sourd et mélancolique,
L'air de chasse de Tannhauser.
Des chants voilés de cors lointains où la tendresse

Des sens étreint l'effroi de l'âme en des accords
Harmonieusement dissonants dans l'ivresse ;
Et voici qu'à l'appel des cors
S'entrelacent soudain des formes toutes blanches,
Diaphanes, et que le clair de lune fait
Opalines parmi l'ombre verte des branches,
- Un Watteau rêvé par Raffet ! -
S'entrelacent parmi l'ombre verte des arbres

D'un geste alangui, plein d'un désespoir profond,
Puis, autour des massifs, des bronzes et des marbres
Très lentement dansent en rond.
- Ces spectres agités, sont-ce donc la pensée

Du poète ivre, ou son regret, ou son remords,
Ces spectres agités en tourbe cadencée,
Ou bien tout simplement des morts ?
435
Sont-ce donc ton remords, ô rêvasseur qu'invite
L'horreur, ou ton regret, ou ta pensée, - hein ? - tous
Ces spectres qu'un vertige irrésistible agite,
Ou bien des morts qui seraient fous ?
N'importe ! ils vont toujours, les fébriles fantômes,

Menant leur ronde vaste et morne et tressautant
Comme dans un rayon de soleil des atomes,
Et s'évaporent à l'instant
Humide et blême où l'aube éteint l'un après l'autre

Les cors, en sorte qu'il ne reste absolument
Plus rien - absolument - qu'un jardin de Lenôtre,
Correct, ridicule et charmant.
Paul Verlaine
436
RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
I – CORPUS
- ERNAUX Annie, La Place, Paris, Gallimard, 1983
- ERNAUX Annie, Une femme, Paris, Gallimard, 1987
- ERNAUX Annie, Passion simple, Paris, Gallimard, 1991
- ERNAUX Annie, L’Événement, Paris, Gallimard, 2000
- ERNAUX Annie, L’Occupation, Paris, Gallimard, 2002
ŒUVRES DE L’ÉCRIVAIN ÉTUDIÉ

a) Romans autobiographiques
- ERNAUX Annie, Les Armoires vides, Paris, Gallimard, 1974
- ERNAUX Annie, Ce qu’ils disent ou rien, Paris, Gallimard, 1977
- ERNAUX Annie, La Femme gelée, Paris, Gallimard, 1981
b) Autobiographie
- ERNAUX Annie, La Honte, Paris, Gallimard, 1997
c) Journaux (intimes et extimes)

- ERNAUX Annie, Journal du dehors, Paris, Gallimard, 1993
- ERNAUX Annie, Je ne suis pas sortie de ma nuit, Paris, Gallimard, 1997
- ERNAUX Annie, La Vie extérieure, Paris, Gallimard, 2000
- ERAUX Annie, Se Perdre, Paris, Gallimard, 2001
d) Divers
- ERNAUX Annie, JEANNET Frédéric-Yves, L’Écriture comme un
437
couteau, Paris, Stock, 2003
- ERNAUX Annie, MARIE Marc, L’Usage de la photo, Paris, Gallimard,
2005
II – OUVRAGES CRTIQUES SUR ANNIE ERNAUX
- BACHOLLE Michèle, Un passé contraignant. Double bind et

transculturation, Amsterdam, Rodopi, 2000
- CHOSSAT Michèle, Ernaux, Redonnet, Bâ et Ben Jalloun. Le personnage
féminin à l’aube du XXIe siècle, New York, Peter Lang Publishing, 2002
- FERNANDEZ-RECATALA Denis, Annie Ernaux, Paris, Éditions du
Rocher, 1994
- FORT Pierre-Louis, Ma mère, la morte. L’écriture du deuil chez
Yourcenar, Beauvoir et Ernaux, Paris, Imago, 2007
- SAIGAL Monique, L’écriture : lien de mère à fille chez Jeanne Hyvrard,
Chantal Chawaf et Annie Ernaux, Amsterdam, Rodopi, 2000
- SAVEAN Marie-France, Annie Ernaux : La Place et Une femme, Paris,
Gallimard, 1994
- THOMAS Lyn, Annie Ernaux, à la première personne, Paris, Stock, 2005
- TONDEUR Claire-Lise, Annie Ernaux ou l’exil intérieur, Amsterdam,
Rodopi, 1996
III – REVUES, ARTICLES ET COLLOQUES SUR ANNIE ERNAUX
- CHARPENTIER Isabelle, Dossier Discours et contexte, « Quelque part

entre la littérature, la sociologie et l’histoire. L’œuvre auto-
438
sociobiographique d’Annie Ernaux ou les incertitudes d’une posture
improbable », Versailles, Université de Versailles, 2006
- CHARPENTIER Isabelle, « De corps à corps : réceptions croisées
d’Annie Ernaux », in Politix, no 27, 1994, pp. 45-75
- MEIZOZ Jérôme, « Annie Ernaux, une politique de la forme », in
Versants, no 30, 1996, pp. 45-64
- THUMEREL Fabrice (Études réunies par), Annie Ernaux, une œuvre de
l’entre-deux, Premier colloque international sur Annie Ernaux, Arras, Artois
Presses Université, 2004
- « Annie Ernaux/Albert Memmi, Tra-jectoires », in Revue littéraire de
l’Association des Conservateurs Littéraires, Paris, no3, 2006
IV – OUVRAGES SUR L’AUTOBIOGRAPHIE
- GUSDORF Georges, Les écritures du moi, Paris, Odile Jacob, 1990

- GUSDORF Georges, Autobiographie, Paris, Odile Jacob, 1991
- LECARME Jacques, LECARME-TABONE Éliane, L’autobiographie,
Paris, Armand Colin, 1997
- LEJEUNE Philippe, Le pacte autobiographique, Paris, Seuil, 1975
- LEJEUNE Philippe, Je est un autre. L’autobiographie de la littérature
aux médias, Paris, Seuil, 1980
- LEJEUNE Philippe, Moi aussi, Paris, Seuil, 1986
- LEJEUNE Philippe, L’autobiographie en France, Paris, Armand Colin,
1998
- LEJEUNE Philippe, Les brouillons de soi, Paris, Seuil, 1998
439
- MIRAUX Jean-Philippe, L’autobiographie. Écriture de soi et sincérité,
Paris, Nathan, 1996
- OUELLETTE-MICHALSKA Madeleine, Autofiction et dévoilement de
soi, Montréal, XYZ Éditeur, 2007
- ZANONE Damien, L’autobiographie, Paris, Ellipses, 1996
V – OUVRAGES GÉNÉRAUX
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- BADINTER Elizabeth, L’un est l’autre, Paris, Odile Jacob, 1986

- BADINTER Elizabeth, L’amour en plus, Paris, Librairie Générale
Française, 1980
- BETTELHEIM Bruno, Psychanalyse des contes de fée, Paris, Robert
Laffont, 1976
- CHIANTARETTO Jean-François (Sous la direction de), Écriture de soi et
psychanalyse, Paris, L’Harmattan, 1996
- DOLTO Françoise, L’image inconsciente du corps, Paris, Seuil, 1984
- DOLTO Françoise, Libido féminine, Paris, Presses-Pocket, 1988
- FREUD Anna, Le moi et les mécanismes de défense, Paris, P.U.F., 1978
- FREUD Sigmund, Métapsychologie, Paris, Gallimard, 1940
- FREUD Sigmund, Abrégé de psychanalyse, Paris, P.U.F., 1955
- FREUD Sigmund, Introduction à la psychanalyse, Paris, Payot, 1961
- FREUD Sigmund, Malaise dans la civilisation, Paris, P.U.F., 1971
- FREUD Sigmund, Névrose, psychose et perversion, Paris, P.U.F., 1973
- FREUD Sigmund, Inhibition, symptôme et angoisse, Vendôme, P.U.F.,
1978
440
- FREUD Sigmund, Cinq leçons sur la psychanalyse, Paris, Payot, 1981
- GREER Germaine, La femme eunuque, Paris, Robert Laffont, 1970
- JACCARD Roland, L’exil intérieur. Schizoïdie et civilisation, Paris,
P.U.F., 1975
- JEAMMET Nicole, Les violences morales, Paris, Odile Jacob, 2001
- KILLINGER John, La solitude de l’enfant, Paris, Robert Laffont, 1983
- KLEIN Mélanie, Essais de psychanalyse, Paris, Payot, 1968
- KLEIN Mélanie, L’amour et la haine; le besoin de réparation, Paris,
Payot, 1984
- KRISTEVA Julia, Les nouvelles maladies de l’âme, Paris, Fayard, 1993
- KOK Nathalie, Confession et perversion : une exploration
psychanalytique du discours pervers dans la littérature française, Leuven,
Peters Vrin, 2000
- OLIEVENSTEIN Claude, Le non-dit des émotions, Paris, Odile Jacob,
1987
- PERROT Philippe, Le corps féminin, Paris, Seuil, 1984
- SCHAEFFER Jacqueline, Le refus du féminin, paris, P.U.F., 1997
b) Ouvrages de psychanalyse appliquée à la littérature

- BELLEMIN-NOEL Jean, Psychanalyse et littérature, Paris, P.U.F., 1978
- BELLEMIN-NOEL Jean, Vers l’inconscient du texte, Parie, P.U.F., 1979
- BELLEMIN-NOEL Jean, La psychanalyse du texte littéraire, Paris,
Nathan Université, 1996
- CLANCIER Anne, Psychanalyse et critique littéraire, Toulouse, Privat,
1989
- GIRARD René, Mensonge romantique et vérité romanesque, paris,
Grasset, 1961
441
- ROBERT Marthe, Roman des origines et origines du roman, Paris,
Grasset, 1972
c) Ouvrages de psychocritique
- DIDIER Béatrice, Le journal intime, Paris, P.U.F., 1976
- DIDIER Béatrice, L’écriture-femme, Paris, P.U.F., 1991
- MAURON Charles, Des métaphores obsédantes au mythe personnel,
Paris, José Corti, 1962
d) Ouvrages stylistiques et sémantiques

- BARTHES Roland, Le degré zéro de l’écriture suivi de Nouveaux essais
critiques, Paris, Seuil, 1972
- COGARD Karl, Introduction à la stylistique, Paris, Flammarion, 2001
- FONTANIER Pierre, Les figures du discours, Paris, Flammarion, 1969
- FOYARD Jean, Stylistique et genres littéraires, Dijon, Éditions
Universitaires de Dijon, 1991
- GRESSOT Marcel, Le style et ses techniques, Paris, P.U.F., 1974
- KERBRAT-ORECCHIONI Catherine, La connotation, Presses
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- LEGUERNE Michel, Sémantique de la métaphore et de la métonymie,
Paris, Larousse Université, 1973
- MOLINIÉ Georges, La stylistique, Paris, P.U.F., 1993
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- BARTHES Roland, Sur Racine, Paris, Seuil, 1963
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- CHARLES Michel, Rhétorique de la lecture, Paris, Seuil, 1977
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- GOULEMOT Jean-Marie, Pratiques de la lecture, Paris, Payot-Rivages,
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- JAUSS Hans Robert, Pour une esthétique de la réception, Paris,
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- JOUVE Vincent, La lecture, Paris, Hachette, 1993
- LEENHARDT J. et JOZSA P., Lire la lecture. Essai de sociologie de la
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- SARTRE Jean-Paul, Qu’est-ce que la littérature?, Paris, Gallimard, 1948
- STAROBINSKY Jean, L’œil vivant II, la relation critique, Paris,
Gallimard, 2001
- WEINRICH Harald, Conscience linguistique et lectures littéraires, Paris,
Maison des Sciences de l’homme, 1989
h) Ouvrages de critique de l’imaginaire

- BACHELARD Gaston, L’air et les songes, Paris, José Corti, 1965
- BACHELARD Gaston, La poétique de la rêverie, Paris, P.U.F., 1965
- BACHELARD Gaston, La terre et les rêveries de la volonté, Paris, José
Corti, 1965
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1965
- BACHELARD Gaston, L’eau et les rêves, Paris, José Corti, 1966
446
- BACHELARD Gaston, La psychanalyse du feu, Paris, Gallimard, 1966
- BACHELARD Gaston, La poétique de l’espace, Paris, P.U.F., 1978
- BLANCHOT Maurice, Le livre à venir, Paris, Gallimard, 1971
i) Ouvrages de critique littéraire générale

- BERGEZ Daniel (sous la direction de), Méthodes critiques pour l’analyse
littéraire, Paris, Nathan Université, 2002
- MAUREL Anne, La critique, Paris, Hachette, 1994
VI – ARTICLES DIVERS
- « Méditations, questions et perspectives », Argos, la revue des BCD et
CDI, no 23, Le Perreux-sur-Marne, Éditée par le CRDP de l’Académie de
Créteil, avril 1999
- « Freud en questions », BT2, Paris, PEMF, 1999
- « Les Écritures du Moi », Magazine littéraire, no 409, mai 2002
- « L’angoisse », Magazine littéraire, no 422, juillet-août 2003
- « George Sand, une rebelle face à son siècle », Magazine littéraire, no 431,
mai 2004
VII – OUVRAGES DIVERS

a) Sur l’amour et la jalousie
447
- BARTHES Roland, Fragments d’un discours amoureux, Paris, Seuil,
1977
- ERALY Alain et MOULIN Madeleine (Textes réunis pas), Sociologie de
l’amour. Variation sur le sentiment amoureux, Bruxelles, Université de
Bruxelles, 1995
- FRIDAY Nancy, Jalousie, Paris, Robert Laffont, 1990
- MONNEYRON Frédéric, L’écriture de la jalousie, Grenoble, ELLVG,
1997
b) Sur le temps et la mort

- AUGAGNEUR Marie-France, Vivre le deuil. De la désorganisation à la
réorganisation, Lyon, Éd. Chronique sociale, 1995
- BERDIAEFF Nicolas, Cinq méditations sur l’existence, Paris, Éd.
Montaigne, 1936
- JANKELEVITCH Vladimir, La mort, Paris, Flammarion, 1966
- KEBERS Claire, Mort, deuil, réparation, Belgique, De Bœck, 1999
- PICARD Michel, La littérature et la mort, Paris, P.U.F., 1995
c) Sur les relations humaines et familiales

- FRIDAY Nancy, Ma mère, mon miroir, Paris, Robert Laffont, 1979
- FROLICH Juliette, Des hommes, des femmes et des choses, Vincennes,
Presses Universitaires de Vincennes, 1997
- GUEHENNO Jean, Changer la vie, Paris, Grasset, 1961
- MEMMI Albert, La statue de sel, Paris, Gallimard, 1966
- RAVEY Yves, Le drap, Paris, Éd. De Minuit, 2003
- SALOMÉ Jacques, Le courage d’être soi, Paris, Les Éd. Du Relié, 1999
448
X – USUELS
- BEAUMARCHAIS Jean-Pierre de et COUTY Daniel, Dictionnaire des
ouvres littéraires de langue française, Tome K-P, Paris, Bordas, 1994
- CAZENAVE Michel (Sous la direction de), Encyclopédie des symboles,
Paris, Librairie Générale Française, 1996
- DIDIER Béatrice (Sous la direction de), Dictionnaire universel des
littératures, Tome 2, Paris, P.U.F., 1994
- LEMAITRE Henri, Dictionnaire de littérature française, Paris, Bordas,
1994
- MALOUX Maurice, Dictionnaire des proverbes, sentences et maximes,
Italie, Larousse, 1998
XI – SITES ELECTRONIQUES
a) Sites de maisons d’édition
www.editions-harmattan.fr
www.gallimard.fr
www.lesallusifs.com
www.leseditionsdeminuit.fr
b) Sites culturels
www.cief.info
www.culture-commune.fr
www.e-litterature.net
www.evene.fr
www.fabula.org
www.filmdeculte.com
449
www.fnac.fr
www.grec-info.com
www.humanite.fr
www.ina.fr
www.jowebzine.com
www.les-citations.com
www.lire.fr
www.passiondulivre.com
www.peripheries.net
www.portail.lettres.net
www.sciences-sociales.ens.fr
www.theatredelacommune.com
www.weblettres.net
c) Sites universitaires
www.sunderland.ac.uk
www.univ-paris3.fr
www.univ-lille3.fr
www.vdl.ac-grenoble.fr
d) Sites de revues et de journaux

www.encres-vagabondes.com
www.lenouvelobs.com
www.letemps.ch
www.oeil.electrique.free.fr
www.revue-contextes.net
450
e) Sites de forums de discussion
www.amour-des-livres.skyrock.com
www.bonslivresbonsamis.over-blog.com
www.ciao.fr
www.critiqueslibres.com
www.entrenous74.com
www.guidelecture.com
www.livres-online.com
www.membres.aol.com
www.psychologies.com
www.ratsdebiblio.net
www.valclair.canalblog.com
f) Site de santé
www.passeportsante.net
g) Sites de chaînes télévisées

www.france3.fr
www.tv5.org
www.telequebec.qc.ca
h) Sites gouvernementaux
www.ambafrance-cn.org
www.diplomatie.gouv.fr
i) Sites divers
www.ancic.asso.fr
451
www.cannes-fest.com/1998
www.choisirlacausedesfemmes.org
www.tati.fr
XII – FIMOGRAPHIE
MILLER Timothy, Annie Ernaux, Histoires d’écrivains, Cinéma
documentaire, Production de la Cinquième, MK2 TV, avec la
participation de la Direction du livre et de la lecture, Distribution de
France Télévision, Cergy, 2000
452
453
454

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UNIVERSITÉ SAINT-ESPRIT DE KASLIK

REMISE EN QUESTION ET QUÊTE IDENTITAIRE DANS

Thèse de Doctorat préparée par Samar ROUHANA

Je remercie en premier lieu Madame Nicole SALIBA-CHALHOUB

Je voudrais par ailleurs exprimer toute ma gratitude envers le Père

Enfin, ce travail doit énormément à mes parents et à mon mari envers

PREMIÈRE PARTIE LE CROISEMENT DE DEUX GENRES

INTRODUCTION DE LA PREMIÈRE PARTIE10

CHAPITRE PREMIER LE RÉCIT D’UNE VIE OU LE PACTE

DEUXIÈME CHAPITRE : LE CLIVAGE AVEC AUTRUI52

TROISIÈME CHAPITRE : L’INVENTION D’UNE VIE OU

INTRODUCTION DE LA DEUXIÈME PARTIE140

CHAPITRE PREMIER : LES TRIANGLES RELATIONNELS143

DEUXIÈME CHAPITRE : HUMAIN, OBJET ET ALIÉNATION185

TROISIÈME CHAPITRE DES PERSONNAGES PASSEURS233

SYNTHÈSE DE LA DEUXIÈME PARTIE270

TROISIÈME PARTIE : LA LITTÉRATURE, MOYEN DE RACHAT DE

DEUXIÈME CHAPITRE L’ÉCRITURE ENGAGÉE SOCIALEMENT321

TROISIÈME CHAPITRE LA RÉCEPTION DES ŒUVRES D’ANNIE

SYNTHÈSE DE LA TROISIÈME PARTIE424

Pour résoudre ces problèmes, l’homme se recueille en lui-même; il se

Nombreuses sont les personnes qui se trouvent dans une telle

Les études avancées permettent certes à Annie Ernaux de s’élever

L’enjeu pour Annie Ernaux est de savoir ce qu’elle va endosser à la

C’est le parcours scripturaire lié à la quête identitaire d’Annie Ernaux

La deuxième partie de notre étude a d’abord un caractère

La troisième partie, quant à elle, repose sur trois approches

LE CROISEMENT DE DEUX GENRES :

La pensée est une terre vierge et féconde

Hugo, Préface aux Odes et Ballades12.

Au moment de choisir un livre sur les rayons d’une librairie ou d’une

Les livres d’Annie Ernaux ne présentent, eux, aucune indication

Dans les œuvres de notre corpus, La Place, Une femme, Passion

Un récit rétrospectif en prose qu’une personne réelle fait de sa propre

La première condition à vérifier est donc la forme du langage. La

En 1967, mon père est mort d’un infarctus en quatre jours.

Une femme est écrit en 1986-1987 et raconte la vie de la mère de la

Il y aura trois semaines demain que l’inhumation a eu lieu

Et la date figurant à la fin du livre est « dimanche 20 avril 1986 ».

Vient en dernier L’Occupation, rédigé en 2001 et retraçant l’histoire

L’identité nominale entre l’auteur, le narrateur et le personnage

Allez, madame D…, prenez un bonbon, ça fait passer le temps. 21

La première citation évoquant le père de la narratrice, la seconde sa

De plus, le récit est entièrement rapporté à la première personne du

Les récurrences des pronoms personnels « je » et « me », ainsi que

Les quatre autres œuvres présentent des cas plus complexes.

Le précédent relevé implique que le narrateur des quatre livres

C’est une entreprise difficile.27

Au début, je croyais que j’écrirais vite. En fait, je passe beaucoup de temps à

Le narrateur formule en outre ses hésitations quant à la démarche

Ou relativement à la finalité de son œuvre :

Enfin, l’état d’âme du narrateur est décrit :

Naturellement, aucun bonheur d’écrire, dans cette entreprise où je me tiens au

Je ne ressens naturellement aucune honte à noter ces choses, à cause du délai

La seconde partie de cette dernière citation (à cause […] gens)

Enfin, le narrateur déclare à la page 11 de L’Occupation :

Les deux tiers de l’identité nominale sont à présent confirmés dans

Elle annonce pareillement aux pages 21-22 d’Une femme :

Ce portrait, j’aurais pu le faire autrefois, en rédaction à l’école, si la description

Le récit ne saurait toutefois se limiter aux figures parentales. Le père