2.

Equations du premier et second degré

Le but de ce chapitre est d’utiliser l’algèbre élémentaire pour résoudre des problèmes à l’aide
d’équations. Il y a donc plusieurs compétences nécessaires : mettre un problème exprimé en français
en équations, résoudre les équations qui en découlent, et ensuite interpréter la ou les solutions. Bien
sûr, pour les problèmes élémentaires, le lecteur sceptique pourra se passer de l’algèbre et résoudre les
problèmes en utilisant l’une ou l’autre astuce. Cependant, l’intérêt de l’utilisation de l’algèbre est de
rendre systématique la solution à certains problèmes et à mettre en place des méthodes généralisables
à des problèmes plus complexes. Je vous invite donc à laisser de côté les solutions astucieuses et à faire
un peu d’algèbre.

1 Equations et équivalences
Pour fixer les notations, nous dirons qu’une égalité est une assertion de la forme

M1 = M2

où M1 et M2 sont des expressions formées à partir de nombres et d’opérations sur ces nombres. Les
égalités peuvent, comme toutes les assertions, être soit vraies, soit fausses. Par exemple

3 × 8 + 5 = 2 × 8 + 13 (1)

est une égalité vraie, tandis que

3 × 7 + 5 = 2 × 7 + 13
est une égalité fausse. On sera bien sûr plus intéressé par les égalités vraies.
L’expression M1 est appelée membre de gauche ou premier membre de l’égalité, tandis que M2 est
le membre de droite ou le second membre de l’égalité. Donc dans l’égalité (1), le premier membre est
3 × 8 + 5 et le second 2 × 8 + 13.
Une équation est une égalité dans laquelle l’un des deux membres ou les deux dépendent d’un ou
de plusieurs nombres inconnus. Ces nombres sont désignés par une lettre (x, ou y ou A, ou ξ ou ...).
Ces nombres sont appelés inconnues ou variables. a L’équation est alors vraie ou fausse selon la ou les
valeurs prise(s) par la ou les inconnue(s). Une solution est une valeur prise par la ou les inconnue(s)
qui rend vraie l’égalité, et résoudre l’équation consiste à déterminer l’ensemble de toutes ses solutions.
Par exemple,
3ξ + 5 = 2ξ + 13 (2)
est une équation. Le nombre 8 est solution de cette équation, tandis que le nombre 7 ne l’est pas,
puisqu’en assignant à ξ la valeur 8, on obtient une égalité vraie (voir (1)), tandis qu’en le remplaçant
par 7, on a une égalité fausse, comme nous l’avons vu plus haut.
Le principe de résolution des équations est basé sur la notion d’équivalence : on transforme l’équation
donnée sans changer son ensemble de solutions, pour se ramener à une équation plus simple. Quand on
a l’ensemble des solutions de cette dernière équation, on sait que c’est aussi l’ensemble des solutions de
l’équation de départ, puisque cet ensemble n’a pas changé dans le processus de transformation. Ceci
vaut bien une définition.
Définition 1.1. Deux équations sont équivalentes si et seulement si elles ont le même ensemble de
solutions. Si les équations (E1 ) et (E2 ) sont équivalentes, on note (E1 ) ⇔ (E2 ). Si toutes les solutions
de (E1 ) sont solutions de (E2 ), on notera alors (E1 ) ⇒ (E2 ) et on dira que (E1 ) implique (E2 ).
a. En effet, ce nombre peut “varier”, c’est-à-dire prendre n’importe quelle valeur, dans un certain ensemble de nombres.
Je n’aime pas trop cette dénomination et j’emploierai dans la suite le terme inconnue.

1
 1 Equations et équivalences

A titre d’exemple élémentaire, échanger les deux membres d’une équation ne change pas l’ensemble
des solutions. On a donc par exemple :

3x2 + 2x + 7 = x2 − 2 ⇔ x2 − 2 = 3x2 + 2x + 7.

Outre cette opération d’échange, il y a deux façons simples d’obtenir des équivalences entre équations.
Elles sont reprises dans la proposition suivante, qui sera fondamentale dans la suite.
Proposition 1.2. En additionnant un même nombre aux deux membres d’une équation, on obtient
une équation équivalente. En multipliant les deux membres d’une équation par un nombre non nul, on
obtient une équation équivalente.
Démonstration. Traitons le cas d’une équation à une inconnue que nous noterons x (comme c’est
souvent le cas). Insistons sur le fait que les membres de l’équation dépendent de x en l’écrivant

M1 (x) = M2 (x). (3)

Si x0 est solution de cette équation, alors M1 (x0 ) = M2 (x0 ) est une égalité vraie. Quel que soit le
nombre c, l’égalité M1 (x0 ) + c = M2 (x0 ) + c est encore vraie, donc x0 est solution de l’équation

M1 (x) + c = M2 (x) + c. (4)

Réciproquement, si x0 est solution de cette dernière équation, alors, en procédant de la même façon
avec le nombre −c, on montre que x0 est solution de l’équation M1 (x) = M2 (x). Les ensembles de
solutions sont donc égaux et les équations (3) et (4) équivalentes.
On fait de même pour la multiplication : si x0 est une solution de (3), alors M1 (x0 ) = M2 (x0 ) est
une égalité vraie. Quel que soit le nombre c, l’égalité c.M1 (x0 ) = c.M2 (x0 ) est encore vraie et x0 est
donc solution de
c.M1 (x) = c.M2 (x). (5)
On a donc (3) ⇒ (5). Pour voir que toute solution de (5) est aussi solution de (3), on fait de même en
multipliant par 1c . Ce nombre existe parce que c est non nul et finalement on a (3) ⇔ (5).
Remarque 1.3. Dans le cas de la multiplication, l’hypothèse que le nombre multiplicateur soit non
nul est fondamentale. On voit dans la preuve que si tel n’est pas le cas, on a seulement une implication
entre les deux équations, ce qui signifie qu’on introduit éventuellement des solutions supplémentaires.
Il est important de noter que le nombre que l’on ajoute ou par lequel on multiplie peut dépendre
de l’inconnue. Si on multiplie, il faudra alors discuter b les cas où ce nombre peut s’annuler. Traitons
le cas de l’équation (2) : on a

3ξ + 5 = 2ξ + 13
⇔ 3ξ + 5 − 2ξ = 2ξ + 13 − 2ξ,

puisqu’on a ajouté le nombre −2ξ aux deux membres. Après simlification, on a l’équation équivalente
ξ + 5 = 13, et on ajoute −5 aux deux membres pour obtenir finalement la suite d’équivalences

3ξ + 5 = 2ξ + 13
⇔ 3ξ + 5 − 2ξ = 2ξ + 13 − 2ξ
⇔ ξ+5 = 13
⇔ ξ+5−5 = 13 − 5
⇔ ξ = 8.

La dernière équation n’a qu’une solution (c’est-à-dire 8), donc la première aussi, puisqu’on a utilisé
des équivalences à chaque étape. Bien sûr, avec l’habitude, on peut réaliser plusieurs opérations à la
fois et simplifier directement pour écrire tout de suite

3ξ + 5 = 2ξ + 13 ⇔ 3ξ − 2ξ = 13 − 5 ⇔ ξ = 8.
b. Discuter veut dire ici considérer tous les cas possibles.

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 2 Equations du premier degré à une inconnue

2 Equations du premier degré à une inconnue

L’équation la plus simple que l’on puisse trouver est l’équation du premier degré à coefficients et
inconnues réels. Elle s’écrit
ax + b = 0, (6)
où a et b sont des nombres réels donnés et où x est l’inconnue (on note classiquement x l’inconnue,
mais on pourrait la noter autrement : l’équation 3y + 2 = 0 où y est l’inconnue, est une équation du
premier degré).
La question est de trouver le(s) nombre(s) réel(s) x qui satisfont cette condition. La solution
éventuelle dépend des valeurs de a et de b et vous la connaissez bien.
En appliquant la proposition 1.2 à l’équation on obtient l’équivalence

ax + b = 0 ⇔ ax + b − b = 0 − b ⇔ ax = −b.

On a alors les cas suivants, en notant S l’ensemble des solutions :

1. Si a 6= 0, on multiplie les deux membres par 1/a (qui existe bien dans ce cas) et l’équation est
équivalente à l’équation x = −b/a. On a donc

−b
S={ }.
a
2. Si a = 0, alors l’équation devient 0x = b, ou encore 0 = b. Deux cas peuvent alors se produire.
(a) si b 6= 0, l’équation n’admet pas de solution, elle est impossible ou incompatible et on note
S = ∅.
(b) si b = 0, alors l’équation est en fait 0 = 0 et tout x est solution. On dit que l’équation est
indéterminée et on note S = R.

Exemple 2.1. Voici quelques équations du premier degré à une inconnue que vous pouvez résoudre,
soit en utilisant la formule toute faite (qu’il faut connaître) soit en utilisant les manipulations algé-
briques sur les équations que nous venons de mettre en oeuvre.
Résoudre dans R (l’inconnue est x ou y, ou t)
1. 3x − 6 = 0 ;
2. πx − 7 = 3 ;
3. 5y − 7 = 18 ;
4. 0t = 17 ;
6y−4
5. 2 = 4y + 2 − (y − 3)
6. 17x = 0.
La méthode générale consiste donc à
1. Simplifier au maximum les deux membres de l’équation ;
2. Regrouper les termes contenant l’inconnue dans un seul membre ;
3. Isoler l’inconnue ou appliquer la formule ;
4. Vérifier la solution dans l’équation de départ.

2.1 Un mot sur les “transformations de formules”

Il arrive fréquemment en sciences et particulièrement en physique, que des “grandeurs mesurables”
soient liées par une formule toujours vraie. Prenons par exemple la masse volumique. Par définition,
on a
m
ρ=
V
où ρ représente la masse volumique, m la masse et V le volume d’un corps (supposé non nul). Cette
relation exprime ρ en fonction de m et V : chaque fois que l’on “mesure” ces trois grandeurs sur un
même corps, elles doivent vérifier cette relation. La proposition 1.2 se généralise ici et permet de trouver

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 2 Equations du premier degré à une inconnue

des formulations équivalentes de cette relation : si on veut isoler V , on multiplie les deux membres de
cette égalité par V et on obtient une égalité équivalente :
m m
ρ= ⇔ ρV = V ⇔ ρV = m.
V V
C’est possible de le faire puisque V est non nul. Si ρ est non nul, alors on divise par ρ les deux membres
de l’égalité, pour obtenir une égalité équivalente :
1 1 m
ρV = m ⇔ ρV = m ⇔ V = .
ρ ρ ρ
Remarque 2.2. Il est possible d’aller un peu plus vite en utilisant les propriétés des proportions,
mais l’utilisation systématique d’une seule méthode générale me paraît plus intéressante que le recours
aux cas particuliers.
Dans un problème particulier où on vous donnerait deux des trois quantités, et vous demanderait
la troisième, vous pouvez toujours remplacer dans l’une des trois relations et vous ramener, à l’aide
de la proposition 1.2, à une équation du premier degré. Il est cependant utile de pouvoir passer d’une
relation à une relation équivalente en utilisant la proposition 1.2, comme nous venons de le faire, en
gardant à l’esprit que les lettres y représentent des nombres.
Voici un autre exemple pour terminer cette section. Il s’agit encore d’un exemple tiré de la physique,
où l’on calcule la résistance d’un circuit agencé en parallèle par la formule :
1 1 1
= +
R R1 R2
Dans cette formule, les lettres R, R1 et R2 représentent les mesures (que l’on suppose non nulles) que
l’on peut faire des résistances, et représentent donc donc des nombres. Supposons que je veuille isoler
R1 . J’identifie le “bloc” où se trouve R1 et je tente de l’isoler, en retirant R12 aux deux membres de
l’égalité
1 1 1 1 1 1
= + ⇔ = − .
R R1 R2 R1 R R2
C’est mieux, mais R1 est au dénominateur. Je multiplie les deux membres par R1 (car R1 6= 0) et
j’obtiens c
1 1 1 1 1
= − ⇔ 1 = R1 ( − ) (7)
R1 R R2 R R2
1 1
Maintenant R1 est au numérateur, donc il y a un mieux. Pour autant que R − R2 6= 0, je peux diviser
par ce nombre les deux membres de l’égalité pour obtenir
1 1 1 1
= + ⇔ R1 = 1 , (8)
R R1 R2 R − R12

qui après simplification donne

R2 R
R1 = .
R2 − R
Remarque 2.3. Pour le passage de (7) à (8), on a multiplié et divisé, pour appliquer encore la règle
générale sur les équivalences, mais on pouvait aller plus vite, en notant que deux nombres non nuls
sont égaux si et seulement si leurs inverses sont égaux (ce que l’on peut démontrer à partir de la règle
générale).
Vous pourriez vous demander ce qui se passerait si on avait commencé par multiplier par R1 : cela
donnerait la même conclusion, avec des calculs un peu différents. Je vous suggère de le faire.
c. Remarquez l’emploi des parenthèses, parce qu’on multiplie tout le membre de l’équation et pas le premier terme.

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 3 Equations du second degré à une inconnue

3 Equations du second degré à une inconnue

Passons maintenant aux équations du second degré à une inconnue réelle. Ce sont des équations de
la forme
ax2 + bx + c = 0, a 6= 0, (9)
où les nombres a, b, c sont donnés et réels, et où l’inconnue x est réelle. La fonction (le terme sera
précisé ultérieurement) qui à tout x réel fait correspondre le nombre ax2 + bx + c est appelée fonction
trinôme du second degré (si a 6= 0). La méthode classique pour étudier ce type d’équation est d’utiliser
la formule dite du produit remarquable (A + B)2 = A2 + 2AB + B 2 , et les équivalences présentées à
la première section. Traitons d’abord quelques cas particuliers simples.
On sait comment résoudre dans R l’équation

x2 = 9. (10)
√
En effet, nous avons déjà une solution de cette équation, celle qui est positive, à savoir 9 = 3. d On
peut donc écrire l’équation sous la forme équivalente

x2 = 32

ou encore
x2 − 32 = 0.
En utilisant les produits remarquables, l’équation et finalement équivalente à

(x − 3)(x + 3) = 0.

Puisque dans l’ensemble des nombres réels, un produit est nul si et seulement si l’un de ses facteurs
est nul, l’ensemble des solutions de (10) est donc la paire

S = {−3; 3}.

On voit tout de suite que ces considérations se généralisent pour traiter l’équation

x2 = A. (11)

En effet, en procédant comme plus haut, on obtient les trois cas suivants :
√ √
1. Pour tout A > 0, l’équation (11) admet deux solutions opposées − A et A ;
2. Pour A = 0 cette équation s’écrit x2 = 0 et admet une solution dite double 0 ;
3. Pour tout A < 0, l’équation (11) n’admet pas de solution réelle, car le carré d’un nombre réel est
positif ou nul.
On peut alors résoudre des équations plus compliquées en se ramenant à celle-ci. Par exemple, l’équation

3(x + 2)2 − 21 = 0

est équivalente à
3(x + 2)2 = 21
ou encore à
(x + 2)2 = 7. (12)
On peut alors résoudre cette équation pour obtenir la valeur du “bloc” x + 2 pour que x soit une
solution. L’équation (12) est équivalente à
√ √
x + 2 = 7 ou x + 2 = − 7.

On a donc finalement les valeurs de x qui sont solutions de√l’équation

√ de départ en résolvant ces
dernières équations du premier degré et on trouve S = {−2 − 5; −2 + 5}.
√
d. Et pas 9 = ±3, comme nous l’avons vu dans le chapitre 1.

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 3 Equations du second degré à une inconnue

Puisqu’on a 3(x + 2)2 − 21 = 3x2 + 12x − 9, nous venons en fait de résoudre l’équation

3x2 + 12x − 9 = 0.

La bonne nouvelle est qu’il n’y a pas d’équation du second degré plus compliquée que cela. En effet,
on a toujours pour a 6= 0 :
b
ax2 + bx + c = a(x2 + x) + c
a
b b2 b2
= a(x2 + x+ 2 )− + c
a 4a 4a
b 2 4ac − b2
= a(x + ) + .
2a 4a
Alors l’équation générale du second degré (9) est équivalente à

b 2 4ac − b2
a(x + ) + = 0,
2a 4a
ou encore à
b 2 b2 − 4ac
(x +) = ,
2a 4a2
qui est une généralisation de l’équation (12). On se ramène alors à la discussion sur le signe du second
membre, comme pour l’équation (11). Il est d’usage de définir ∆ = b2 − 4ac. C’est le réalisant (ou
discriminant) de l’équation du second degré. L’ensemble des solutions vient alors des propriétés des
racines carrées.

Proposition 3.1. L’ensemble des solutions de l’équation du second degré ax2 + bx + c = 0 dépend du
signe du réalisant.
1. Si ∆ < 0 : l’équation n’admet pas de solution ; on note S = ∅.
2. Si ∆ = 0 : l’équation admet une solution unique : S = { −b
2a }. On dit que la solution
−b
2a est
double.
3. Si ∆ > 0 : l’équation admet deux solutions distinctes : on a
√ √
−b − ∆ −b + ∆
S={ , }.
2a 2a
−b c e
De plus, si ∆ > 0, alors la somme des solutions vaut a et leur produit vaut a.

Démonstration. La discussion et la forme des solutions vient de la forme équivalente de l’équation :

nous avons montré
b b2 − 4ac
ax2 + bx + c = 0 ⇔ (x + )2 = .
2a 4a2
Cette dernière équation est facile à résoudre, comme nous l’avons également vu plus haut.
On obtient la somme des solutions directement à partir de leur forme explicite :
√ √ √ √
−b − ∆ −b + ∆ (−b − ∆) + (−b + ∆) 2b b
+ = =− =− .
2a 2a 2a 2a a
On fait de même pour le produit :
√ √ √ √
−b − ∆ −b + ∆ (−b − ∆).(−b + ∆) b2 − ∆ 4ac c
. = 2
= 2
= 2 = ,
2a 2a 4a 4a 4a a
et le résultat est prouvé.
e. Le résultat reste vrai si ∆ = 0 pour autant que l’on compte deux fois la racine double : on calcule la somme ou le
b
produit de deux solutions égales à − 2a .

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 4 Mise en équation et problèmes

Exemple 3.2. Soit à résoudre l’équation d’inconnue x suivante

−12x2 + 8x − 1 = 0.

Calculons ∆ = b2 − 4ac = 64 − 4 × (−12) × (−1) = 16 > 0. On a donc deux solutions distinctes :

√ √
−8 − 16 −8 + 16
x1 = = 1/2 et x2 = = 1/6.
−24 −24
Exemple 3.3. Soit à résoudre l’équation du second degré suivante d’inconnue t :
√
t2 − 2 3t + 3 = 0.

On a ∆ = b2 − 4ac = 12 − 12 = 0. On a donc une racine réelle double

√
−b 2 3 √
t1 = t2 = = = 3.
2a 2
Exemple 3.4. Déterminons les solutions réelles éventuelles de l’équation suivante où x est l’inconnue,
et où a et b sont des nombres réels.

x2 + (a + 2b)x + 2ab = 0.

Calculons le discriminant

∆ = (a + 2b)2 − 4 × 1 × 2ab = a2 + 4ab + 4b2 − 8ab = a2 − 4ab + 4b2 = (a − 2b)2 > 0.

Par suite on obtient deux solutions (éventuellement confondues) :

−(a + 2b) − (a − 2b) −(a + 2b) + (a − 2b)
x1 = = −a et x2 = = −2b
2 2
On aurait pu trouver directement ces solutions en observant que la question revient à déterminer deux
nombres dont la somme est −(a + 2b) et le produit 2ab.
Terminons cette section par le rappel d’un résultat sur la factorisation du trinôme du second degré.
Proposition 3.5. Si l’équation du second degré ax2 + bx + c = 0 admet les solutions x1 et x2 (éven-
tuellement égales), alors le trinôme correspondant se factorise :

ax2 + bx + c = a(x − x1 )(x − x2 ) ∀x ∈ R.

Démonstration. Il suffit de calculer le produit dans le membre de droite et d’utiliser le résultat sur la
somme et le produit des solutions : on a
b c
a(x − x1 )(x − x2 ) = a(x2 − (x1 + x2 )x + x1 x2 ) = a(x2 + x + ) = ax2 + bx + c,
a a
ce qui prouve le résultat.
Ce résultat sera important pour l’étude du signe du trinôme du second degré, que nous reverrons
d’ici quelques pages.

4 Mise en équation et problèmes

La résolution de problème à l’aide de l’algèbre nécessite de pouvoir traduire un énoncé écrit en
français en équations. Pour y arriver, il faut comprendre ce qui est inconnu dans l’énoncé, et faire
un choix d’inconnue, que l’on représente par une lettre. Il est utile de prendre une lettre adaptée au
problème et de ne pas se limiter au célèbre x des mathématiciens. On exprime alors les conditions
du problème par des équations impliquant cette inconnue. Il peut également être utile de considérer
plusieurs inconnues et d’exprimer les conditions qui les lient. Je vous conseille d’ajouter du texte pour
donner du sens aux calculs que vous faites. Vous risquerez moins de vous y perdre et pourrez plus
facilement les revoir si vous n’arrivez pas au bon résultat. Quelques exemples valent mieux ici qu’une
grande théorie.

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 4 Mise en équation et problèmes

Exemple 4.1. Un père a quatre fois l’âge de son fils. Il y a trois ans, le produit de leurs âges était
145 ans2 . Quelle est la somme de leurs âges actuellement ?
1. Choix et dénomination des inconnues : appelons f l’âge actuel du fils et p l’âge actuel du père.
Ce sont en effet les deux nombres inconnus du problème qui vont conduire à la solution.
2. Mise en équations :
– Le père a quatre fois l’âge du fils, on a donc
p = 4f (13)
– Il y a trois ans, l’âge du fils était f − 3 et l’âge du père p − 3. La deuxième condition de l’énoncé
donne donc
(f − 3)(p − 3) = 145.
Cela semble donc être un problème à deux inconnues, mais tout s’exprime facilement en termes
de l’âge du fils, puisqu’on peut remplacer dans cette condition p par 4f . L’âge du fils f est
donc une solution de l’équation
(f − 3)(4f − 3) = 145.
3. Résolution de l’équation : on effectue le produit et on donne la forme habituelle à l’équation, cela
donne
(f − 3)(4f − 3) = 145 ⇔ 4f 2 − 15f + 9 = 145 ⇔ 4f 2 − 15f − 136 = 0
On calcule ∆ = 225 + 16 × 136 = 2401 > 0, et on a donc
√ √
15 − 2401 34 15 + 2401
f1 = = − , et f2 = = 8.
8 8 8
Puisqu’un âge doit être positif, on trouve f = 8, et en utilisant (13), on trouve p = 32.
4. Vérification : on a bien que l’âge du père vaut quatre fois l’âge du fils. Il y a trois ans, ils avaient
5 ans et 29 ans, et le produit dannait bien 145 ans2 .
5. Solution : la somme de leurs âges vaut p + f = 40.
Exemple 4.2. L’aire d’un terrain rectangulaire vaut 54 m2 . Lorsqu’on considère un champ carré dont
le coté mesure la somme de la longueur et de la largeur du terrain rectangulaire, on obtient une aire
de 225 m2 . Quel est le rapport (supérieur à 1) des dimensions de ce terrain ?

1. Choix des inconnues : Soient L la longueur et l la largeur du rectangle, mesurées en mètres.

2. Mise en équations : on a
L × l = 54
en appliquant la formule de l’aire d’un rectangle. De même, la deuxième condition de l’énoncé
donne
(L + l)2 = 225.
On en déduit que L+l est la racine carrée positive de 225, et on obtient L+l = 15. En remplaçant
dans la première équation l par 15 − L, on trouve que L satisfait l’équation sont les solutions de
l’équation du second degré : L2 − 15L + 54 = 0.
3. Résolution de l’équation : On √
a ∆ = b2 − 4ac = 152 − 4 ×√ 1 × 54 = 225 − 216 = 9. On obtient
15− 9
donc les solutions L1 = 2 = 15−3
2 = 6 et L2 = 15+2 9 = 9. On obtient donc L = 9m et
l = 6m, ou le contraire, et le rapport demandé est
9 3
= > 1.
6 2
En voici un autre exemple tout à fait semblable au premier.
Exemple 4.3. Une mère à trois fois l’âge de son fils. Il y a six ans, le produit de leurs âges était
96ans2 . Quelle est la différence (positive) de leurs âges ?
Voici un plus simple, donnant lieu à une équation du premier degré.
Exemple 4.4. Un père a 21 ans de plus que son fils. Il y a quatre ans, le père était quatre fois plus
âgé que le fils. Quelle est la somme de leurs âges ?

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 5 Les inéquations

5 Les inéquations
Les inéquations peuvent être résolues de manière semblable aux équations, en travaillant par équi-
valences. Il y a cependant une différence fondamentale : on ne peut pas multiplier les deux membres
d’une inéquation par un même nombre et obtenir une inéquation équivalente. Commençons par un bref
rappel des définitions. Elles sont semblables à celles des sections précédentes. Nous nous limiterons aux
inéquations du premier et du second degré.
Une inégalité est une assertion de la forme
M1 6 M2 ou M1 > M2 ou M1 < M2 ou M1 > M2 .
où M1 et M2 sont des expressions formées à partir de nombres et d’opérations sur ces nombres. Elles
peuvent être soit vraies, soit fausses. Les deux premiers types sont appelées inégalités larges, tandis
que les deux autres sont appelées inégalités strictes. Dans tous les cas ci-dessus, M1 est appelé membre
de gauche ou premier membre et M2 membre de droite ou second membre. Une inéquation est une
inégalité dans laquelle l’un des deux membres ou les deux dépendent d’un ou de plusieurs nombres
inconnus (les inconnues). Une solution de l’inéquation est une valeur prise par la ou les inconnue(s)
qui rend vraie l’inégalité considérée, et résoudre l’inéquation consiste à déterminer l’ensemble de toutes
ses solutions. Deux inéquations sont équivalentes si et seulement si elles ont le même ensemble de
solutions. Ici encore, il est clair qu’on peut se limiter à deux cas sur les quatre présentés plus haut :
en effet, l’inéquation M1 > M2 est clairement équivalente à l’inéquation M2 > M1 et le même constat
vaut pour les inégalités strictes. Le résultat sur les équivalences est semblable à celui établi pour les
équations, mais il est utile de se focaliser sur les différences.
Proposition 5.1. En additionnant un même nombre aux deux membres d’une inéquation, on obtient
une équation équivalente.
En multipliant les deux membres d’une inéquation par un nombre strictement positif, on obtient
une inéquation équivalente.
En multipliant les deux membres d’une inéquation par un nombre strictement négatif, tout en
changeant le sens du signe d’inégalité, on obtient une inéquation équivalente.
La démonstration suit les mêmes lignes que celle de la proposition correspondante sur les équations.
Donnons un exemple élémentaire sur les inégalités : l’inégalité −3 < 6 est vraie. En multipliant les
deux membres par 2, par exemple, on obtient −6 < 12, qui est encore vraie. Par contre, en multipliant
les deux membres par −1 (sans changement de sens de l’inégalité) on obtient 3 < −6, qui est fausse,
tandis que 3 > −6 (on a changé le sens du signe d’inégalité) est vraie.
Il est donc délicat de multiplier les deux membres d’une inégalité par un même nombre. Il faut
s’assurer que le nombre par lequel on multiple est positif. Dans la suite, on se contentera d’utiliser la
première partie de l’énoncé pour se ramener à une étude du signe : l’inéquation
M1 6 M2
est, vu la proposition ci-dessus, équivalente à
M2 − M1 > 0.
On est donc ramené à l’étude du signe de M2 − M1 . L’idée est alors, lorsqu’il s’agit d’une expression
algébrique simple, de la factoriser, et d’étudier le signe de chacun des facteurs, enfin, on utilise la
fameuse règle “moins par moins donne plus” et “moins par plus donne moins”.
Exemple 5.2. Déterminer les solutions de l’inéquation x1 6 13 .
L’erreur classique consiste à procéder brutalement, comme si on était en présence d’une équation,
et à dire que pour x 6= 0, l’inéquation est équivalente à 3 6 x. On obtient alors l’ensemble de solutions
S = [3, +∞[.
C’est faux, parce que pour “faire passer” x dans le membre de droite, on a en fait multiplié par 3x,
qui est éventuellement négatif. Il est donc plus sage, pour ne pas avoir à distinguer les cas, d’écrire
1 1 1 1 3−x
6 ⇔ − 60⇔ 6 0.
x 3 x 3 x
On est alors amené à étudier le signe d’une expression simple et on trouve, comme nous allons le revoir
S =] − ∞, 0[ ∪ [3, +∞[.

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 5 Les inéquations

5.1 Inéquations du premier degré

Les inéquations du premier degré sont de la forme
ax + b > 0 ou ax + b < 0 ou ax + b 6 0 ou ax + b > 0,
où a, b ∈ R, et a 6= 0. Ces inéquations se traitent toutes de la même manière. Nous considérons la
première. Elle est équivalente à
ax > −b, (14)
en ajoutant aux deux membres le réel −b. La suite de la résolution dépend du signe de a, en vertu de
la proposition 5.1. On discute donc selon le signe de a :
• Cas 1 : a > 0.
On peut diviser les deux membres de l’inéquation par a (qui est strictement positif) pour obtenir
que (14) est équivalente à
b
x>− .
a
On note donc S =] − ab , +∞[.
• Cas 2 : a < 0. On peut diviser les deux membres de l’inéquation par a (qui est strictement
négatif) pour obtenir que (14) est équivalente à
b
x<− .
a
On note donc S =] − ∞, − ab [.
Nous venons de déterminer tous les nombres x satisfaisant ax + b > 0. Dans la section précédente,
nous avons résolu l’équation associée, à savoir ax + b = 0 et trouvé que l’unique solution est x = − ab .
Nous avons donc aussi déterminé tous les x satisfaisant ax + b < 0 : ce sont les autres. EN d’autres
termes, nous venons d’étudier le signe du binôme du premier degré ax + b.
On peut retenir que ce binôme s’annule (sous l’hypothèse a 6= 0) en x0 = − ab . Celle valeur détermine
deux régions de la droite réelle, et le binôme garde “un signe constant” sur chacune de ces régions. Ce
signe dépend du signe de a comme nous l’avons vu.
On peut dans un premier temps scinder en deux cas distincts, comme nous l’avons fait plus haut,
et donner l’information sous forme d’un tableau de signes, qui découle directement de la résolution de
l’inéquation ax + b > 0.
• Cas 1 : a > 0. Le signe de l’expression ax + b en fonction de x est donné apr le tableau suivant :
x −∞ − ab +∞
ax + b − 0 +
• Cas 2 : a < 0. Le signe de l’expression ax + b en fonction de x est donné apr le tableau suivant :
x −∞ − ab +∞
ax + b + 0 −
On constate que l’on peut résumer ces deux tableaux en un seul :
x −∞ − ab +∞
ax + b signe de − a 0 signe de a
Enfin, si on a oublié la règle donnant le signe, on peut choisir un point dans une des régions et
déterminer le signe de ax + b en ce point, sachant que ce sera le signe de cette expression dans toute
la région.
Exemple 5.3. Soit à résoudre l’inéquation suivante dans R
2x − 7 > 0.
L’équation associée a pour racine x = 7/2. On a donc le tableau de signe ci-après
x −∞ 7/2 +∞
2x − 7 − 0 +
Vu le sens de l’inégalité, on retient comme ensemble des solutions S = [7/2, +∞[, l’intervalle est fermé
à gauche car l’inégalité est large.

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 5 Les inéquations

Exemple 5.4. Soit à déterminer les solutions de l’inéquation

√
(x − 3)(−4x + 2)
< 0.
2x + 4
√ √
Les réels qui annulent les binômes constituant l’inéquation sont 3 pour x − 3, 12 pour −4x + 2 et
pour le dénominateur 2x + 4, le nombre −2. On a le tableau suivant
1
√
x√ −∞ −2 2 3 +∞
x− 3 − − − − − 0 +
−4x + 2 + + + 0 − − −
√
2x + 4 − 0 + + + + +
(x− 3)(−4x+2)
2x+4 + @ − 0 + 0 −
√
On a donc comme ensemble des solutions S =] − 2, 21 [ ∪ ] 3, +∞[

5.2 Inéquations du second degré

Nous avons établi précédemment la factorisation des trinômes du second degré ax2 + bx + c, en
fonction des solutions de l’équation ax2 + bx + c = 0, encore appelées racines du trinôme. On a

 a(x − x1 )(x − x2 ) si ∆ > 0
ax2 + bx + c = b 2
a(x + 2a ) si ∆ = 0
b 2 ∆


a (x + 2a ) + 4a si ∆ < 0,

2

où dans le premier cas, x1 et x2 sont les racines (distinctes) du trinôme. Par conséquent, on a les
tableaux d’étude de signe suivants selon les cas.
1. Cas 1 : ∆ > 0. On va supposer que x1 < x2 . On a alors
x −∞ x1 x2 +∞
a signe de a signe de a signe de a
x − x1 − 0 + +
x − x2 − − 0 +
ax2 + bx + c signe de a 0 signe de − a 0 signe de a
Dans la pratique, on passe directement à la dernière ligne qu’on mémorise par : « entre les racines,
signe de −a et à l’extérieur, celui de a. »
2. Cas 2 : ∆ = 0. On établit dans ce cas le tableau suivant
b
x −∞ − 2a +∞
a signe de a signe de a
(x − x1 )2 + 0 +
a(x − x1 )2 signe de a 0 signe de a
3. Cas 3 : ∆ < 0. On retient la dernière ligne du tableau suivant
x −∞ +∞
a signe de a
b 2 ∆


(x + 2a ) + 4a 2 +
b 2 ∆


a (x + 2a ) + 4a 2 signe de a
Dans la pratique, les trois cas peuvent se résumer en une seule formule :
le trinôme du second degré ax2 + bx + c a le même signe que a dans la région extérieure aux racines
du trinôme.
Exemple 5.5. Soit à résoudre l’inéquation suivante
−x2 + 5x − 6 < 0.
Le discriminant est ∆ = 25 − 24 = 1 et les racines du trinôme sont 2 et 3. On a donc le tableau de
signe suivant
x −∞ 2 3 +∞
−x2 + 5x − 6 − 0 + 0 −
L’ensemble des solutions est alors S =] − ∞, 2[ ∪ ]3, +∞[.

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 6 Proportionnalité

6 Proportionnalité
Passons en revue ici les définitions et propriétés des grandeurs ou quantités directement ou inver-
sement proportionnelles. Les premières donneront lieu aux règles de trois comme on disait il y a bien
longtemps, qui sont utilisées un peu partout, que ce soit dans la vie de tous les jours, ou dans la vie
professionnelle.

6.1 Grandeurs directement proportionnelles

“Si six scies scient six cigares, six cent six scies scient six cent six cigares”. Dans cette célèbre phrase,
le nombre de cigares sciés dépend du nombre de scies de manière directement proportionnelle : si on
multiplie le nombre de scies par 101 (pour passer de 6 à 606), alors le nombre de cigares sciés est
multiplié de la même façon. Voici un autre exemple.
Exemple 6.1. Je suis allé au bar du chapiteau et j’ai acheté (en hurlant) 7 bières. Cela m’a coûté 10
euro 50 cents. Si j’achète 14 bières, cela me coûtera 21 euros (on suppose qu’il n’y a pas de ristourne
pour grosses quantités). Ici le prix total à payer est directement proportionnel au nombre de bières. Si
on en commande 10 fois plus, on paiera 10 fois plus.
Question : quel prix paiera-t-on pour 10 bières ?
Réponse : puisque le prix est directement proportionnel au nombre de bières, une bière coûte 7 fois
moins que 7 bières, et 10 bières coûtent 10 fois plus cher qu’une bière. f
1. On a que 7 bières coûtent 10, 5A
C;
10,5A
C
2. Donc une bière coûte 7= 1, 5AC;
3. Donc 10 bières coûtent 15A
C.
Ceci est une règle de trois. Vous pouvez remarquer que je n’utilise pas beaucoup de symboles
mathématiques, mais plutôt des phrases pour résoudre ce problème. Cela permet de ne pas se perdre.
On peut aussi écrire ce procédé dans un tableau, dit tableau de proportionnalité, dont la signification
me semble claire.

:7 ·10

Nombre de bières 7 1 10 21

Prix total 10, 5 1, 5 15 1, 5 × 21

:7 ·10

Attention : j’écris ce tableau parce qu’il me sera utile dans la suite, mais quand vous êtes sous le
chapiteau, au bar, il vaut mieux connaître le procédé de la règle de trois, sinon vous risquez de payer
un prix aléatoire pour vos bières.
Encore un exemple pour la route.

Exemple 6.2. Question : je vais à la mer en voiture et je roule à vitesse constante entre Liège et
Bruxelles. Sur les trois dernières minutes, j’ai parcouru 6,6 km. Combien de kilomètres vais-je parcourir
d’ici 5 minutes ?
Réponse : le nombre de kilomètres parcourus est directement proportionnel au nombre de minutes
écoulées (au temps écoulé), car la vitesse est constante : si je roule 10 fois plus longtemps, je parcours
10 fois plus de kilomètres. On peut donc faire le même raisonnement que plus haut :
1. On sait qu’en 3 minutes, on parcourt 6, 6 km ;
6,6km
2. Donc en 1 minute, on parcourt 3 = 2, 2km ;
3. Donc en 5 minutes, on parcourt 5.2, 2km = 11km.
On peut aussi écrire le tableau suivant (une fois que l’on s’est arrêté).
f. Vous avez remarqué que j’ai adapté les exemples que l’on donne d’habitude aux enfants. Ceux d’entre vous qui
n’aiment pas la bière adapteront en remplaçant pas un autre liquide.

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 6 Proportionnalité

×t

:3 ×5

Minutes écoulées 3 1 5 t

Kilomètres parcourus 6, 6 2, 2 11 2, 2 × t

:3 ×5

×t

Ici t est une mesure quelconque du temps écoulé, exprimé en minutes.

Essayons maintenant de formaliser cette notion de dépendance directement proportionnelle, et

ce que nous avons fait pour résoudre ce problème de bières. Cette définition n’est pas parfaitement
formulée du point de vue mathématique, mais elle devrait vous permettre de repérer des grandeurs
(ou variables ou quantités) directement proportionnelles.
Définition 6.3. Deux grandeurs (quantités mesurables, variables) sont directement proportionnelles
si, quand la mesure de la première est multipliée par une constante C, alors la mesure de la deuxième
est aussi multipliée par la même constante C.
Par exemple, le prix total que je paie au bar est directement proportionnel au nombre de bières
que j’emporte. Si je prends deux fois plus de bières, je paie deux fois plus, si je prends 20 fois plus de
bières, je paie 20 fois plus, etc... Evidemment, puisqu’une division est une multiplication déguisée, si
on prend 20 fois moins de bières, alors on paie 20 fois moins.
Voici maintenant un critère qui permet d’exprimer une des quantités directement proportionnelles
en fonction de l’autre. Dans les exemples précédents, c’est assez clair.
Proposition 6.4. Une grandeur (une variable) est directement proportionnelle à une autre si, et
seulement si, il existe une constante réelle k telle que toute mesure de la première est obtenue en
multipliant la mesure correspondante de la deuxième par k. Le coefficient k est appelé coefficient de
proportionnalité (de la première variable en fonction de la deuxième variable).
Démonstration. Supposons que la deuxième variable soit directement proportionnelle à la première.
On peut regarder le tableau de proportionnalité que nous avons écrit dans les exemples précédents. g
Quelle que soit la mesure x0 de la première variable, nous avons
×x0

Mesures de var 1 ··· 1 ··· x0

Mesures de var 2 ··· k ··· k × x0

×x0

On constate que la mesure de la seconde variable est toujours obtenue en multipliant la valeur de
la première par k. Inversement, supposons que deux variables satisfont les conditions de l’énoncé, alors
on a
×C

Mesures de x x0 ··· Cx0

×k
Mesures de y k × x0 ··· k × (C × x0 )

On obtient le résultat demandé, puisque k(Cx0 ) = C(kx0 ), vu l’associativité et la commutativité de

la multiplication.
g. Pour ne pas alourdir l’exposé, nous supposons que la mesure de la variable x peut valoir 1, ce n’est pas une
restriction.

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 6 Proportionnalité

Il est très important de remarquer que le coefficient de proportionnalité a généralement, dans toutes
les utilisations scientifiques possibles, une interprétation très utile au problème. Dans l’exemple 6.1,
le coefficient de proportionnalité est le prix par verre, exprimé en euros (par verres) tandis que dans
l’exemple 6.2, il s’agit de la vitesse moyenne, exprimée en km/h.

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