Se define como normal climatológico la media aritmética de un elemento meteorológico durante 30 años. Entonces, la diferencia clave entre los dos es que un normal es estrictamente de 30 años, mientras que un promedio se puede calcular en cualquier período de tiempo. El Centro Nacional de Datos Climáticos calcula las normales oficiales para los elementos de temperatura y precipitación y se actualizan hasta el final de cada década que termina en cero (por ejemplo, 1971-2000). Estas normales oficiales pueden ser ligeramente diferentes de un promedio estricto porque también toman en cuenta los cambios en la estación durante el período de treinta años. Estos cambios pueden incluir cambios en la instrumentación, la ubicación, las prácticas de observación, el tiempo de observación o en el entorno circundante.

El índice de calor, también conocido como temperatura aparente, es una medida precisa de qué tan caliente se siente realmente cuando se agrega la humedad relativa (HR) a la temperatura real del aire. El Servicio Meteorológico Nacional derivó el Índice de Calor en un esfuerzo por alertar al público sobre los peligros de la exposición a períodos prolongados de calor, especialmente cuando la alta humedad actúa junto con las altas temperaturas para reducir la capacidad del cuerpo para enfriarse.

Un hecho importante a tener en cuenta sobre el índice de calor es que se calcula a partir de lecturas de temperatura tomadas en la sombra y para una velocidad del viento de aproximadamente 6 millas por hora. ¡La exposición a pleno sol puede agregar hasta 15°F al valor del índice de calor!

Para encontrar el índice de calor de la tabla, busque la temperatura del aire en el lado izquierdo de la tabla y la humedad relativa en la parte superior. Donde los dos se cruzan es el índice de calor.

¿Lleva registros del índice de calor? Si no, ¿cómo se calcula?   Debido a que el índice de calor es un valor calculado en función de la temperatura y la humedad del aire, no se archiva con datos meteorológicos históricos. Para calcular un valor específico para una fecha anterior, necesitará conocer la temperatura y la humedad del aire. Estos datos normalmente no están disponibles para las estaciones de observación cooperativas, pero generalmente están disponibles para los aeropuertos. La ecuación para calcular el Índice de Calor es la siguiente:

Dónde:

IC    =  índice de calor

T    =  temperatura del aire en grados Fahrenheit

HR  =  humedad relativa

El índice de la sensación de viento helado, a veces también conocido como temperatura equivalente, se utiliza para describir el frío que sienten las personas y los animales cuando experimentan una pérdida de calor causada por los efectos combinados de las bajas temperaturas y el viento.

Cuando el viento sopla sobre la piel expuesta, elimina la capa aislante de aire caliente que se encuentra adyacente a la piel. Esto, a su vez, reduce la temperatura de la piel y, finalmente, la temperatura interna del cuerpo. Cuanto más rápido sopla el viento, más rápido se lleva el calor, mayor es la pérdida de calor y más frío se siente.

El 1 de noviembre de 2001 entró en vigor un nuevo índice de la sensación del viento helado, que reemplazó el índice de sensación térmica original que se derivó en 1945. El índice de sensación térmica original fue desarrollado por dos exploradores antárticos y se basó en una investigación sobre el tiempo que tardaba el agua en un recipiente de plástico para congelar. El nuevo índice de temperatura del viento frío incluye los últimos avances en ciencia, tecnología y modelización informática. Tiene en cuenta una velocidad del viento calculada a la altura promedio de la cara basada en lecturas de vientos medidos a la altura estándar nacional de 33 pies. Se basa en la exposición de un rostro humano al frío versus un recipiente de plástico, incorpora la teoría moderna de transferencia de calor, reduce el umbral de viento en calma de 4 millas por hora a 3 millas por hora y tiene un estándar consistente para la resistencia del tejido de la piel. El nuevo índice de temperatura del viento helado actualmente no supone ningún impacto del sol, pero es posible que aún se revise nuevamente para los impactos de la radiación solar en diversas condiciones del cielo (despejado, parcialmente soleado, nublado). Para obtener información adicional sobre el nuevo índice de la sensación de viento helado, consulte http://www.nws.noaa.gov/om/cold/wind_chill.shtml.

Para encontrar el índice de la sensación de viento helado en la siguiente gráfica, busque la temperatura del aire en la parte superior de la tabla y la velocidad del viento en el lado izquierdo. Donde los dos se cruzan es la temperatura del viento helado.

Por último, si bien la exposición a temperaturas bajas por viento puede poner en peligro la vida de humanos y animales, el único efecto que tiene la sensación térmica en objetos inanimados, como vehículos, es que acorta el tiempo que tarda el objeto en enfriarse hasta alcanzar la temperatura real del aire. El objeto no se puede enfriar por debajo de la temperatura real.

¿Mantiene registros del índice de la sensación de viento helado? Si no, ¿cómo se calcula?   Debido a que el índice de la sensación de viento helado es un valor calculado en función de la temperatura del aire y la velocidad del viento, no se archiva con datos meteorológicos históricos. Para calcular una temperatura térmica específica para una fecha anterior, necesitará conocer la temperatura del aire y la velocidad del viento. Estos datos normalmente no están disponibles para las estaciones de observación cooperativas, pero generalmente están disponibles para los aeropuertos. La ecuación para calcular el índice de temperatura del viento helado es la siguiente:

Dónde:

IS  =  índice de la sensación de viento helado

T  =  temperatura del aire en grados Fahrenheit

V  =  velocidad del viento en millas por hora

Los Grados Día de Calefacción (GDC) se utilizan como índice para estimar la cantidad de energía necesaria para calefacción durante la estación fría. Cuando la temperatura media diaria cae por debajo de los 65 grados Fahrenheit, la mayoría de los edificios necesitan calor para mantener una temperatura interior confortable. Al monitorear el uso de combustible para calefacción y la acumulación de grados día de calefacción durante un período de tiempo, se puede calcular el consumo de energía de un edificio por GDC y este valor se puede utilizar, por ejemplo, en el monitoreo del consumo de combustible, la evaluación de la eficiencia energética o las estimaciones futuras del suministro de combustible. La temperatura media diaria se encuentra sumando la temperatura máxima y mínima del día y dividiéndola por dos. Cuando la temperatura media es superior a 65°F, el total del GDC es cero. Si la temperatura media es inferior a 65°F, la cantidad de GDC es la diferencia entre 65°F y la temperatura media. Por ejemplo, si la temperatura máxima del día fue 68°F y la mínima 52°F, la temperatura media del día sería 68 + 52 = 120 / 2 = 60 °F. El total de grados día de calefacción sería entonces 65 - 60 = 5 GDC.

En forma de ecuación:

Dónde:

GDC    =   grados día de calefacción

T_BASE    =   temperatura base del día en grados de calefacción, generalmente 65

T_MEDIA    =   temperatura media,

Los Grados Día de Enfriamiento (GDE) se utilizan como índice para estimar la cantidad de energía necesaria para enfriar durante la estación cálida. Cuando la temperatura supera los 65°F, muchos edificios utilizan aire acondicionado para mantener una temperatura interior confortable. Al monitorear el uso de energía del aire acondicionado y la acumulación de grados día de enfriamiento durante un período de tiempo, se puede calcular el consumo de energía de un edificio por GDE y usar este valor, por ejemplo, en el monitoreo del uso de energía, la evaluación de la eficiencia energética o estimaciones futuras del uso de energía. La temperatura media diaria se encuentra sumando la temperatura máxima y mínima del día y dividiéndola por dos. Cuando la temperatura media es inferior a 65°F, el GDE total es cero. Si la temperatura media es superior a 65°F, la cantidad de GDE es la diferencia entre la temperatura media y 65. Por ejemplo, si la temperatura máxima del día fue 92°F y la mínima fue 68°F, la temperatura media del día sería 92 + 68 = 160 / 2 = 80°F. Los grados día de enfriamiento serían entonces 80 - 65 = 15 GDE.

En forma de ecuación:

Dónde:

GDE    =   grados día de enfriamiento

T_BASE    =   temperatura base del día en grados de enfriamiento, generalmente 65

T_MEDIA   =  temperatura media,

Los Grados Día de Crecimiento (GDCr) se utilizan para estimar el crecimiento y desarrollo de plantas e insectos durante la temporada de crecimiento. El concepto básico es que el desarrollo sólo ocurrirá si la temperatura excede algún umbral mínimo de desarrollo, o temperatura base (T_BASE). Las temperaturas base se determinan experimentalmente y son diferentes para cada organismo.

Temperaturas base informadas para cálculos de GDCr

TEMPERATURA BASE	CULTIVO
40° F	trigo, cebada, centeno, avena, linaza, lechuga, espárragos
45° F	girasol, papa
50° F	maíz dulce, maíz, sorgo, arroz, soja, tomate

TEMPERATURA BASE	INSECTO
44° F	Gusano de raíz
48° F	Gorgojo de alfalfa
50° F	Gusano cortador negro, Taladro del maíz
52° F	Gusano de trébol verde

Para calcular los GDCr, primero debe encontrar la temperatura media del día. La temperatura media se encuentra sumando la temperatura máxima y mínima del día y dividiéndola por dos. Si la temperatura media es igual o inferior a TBASE, entonces el valor de grados día de crecimiento es cero. Si la temperatura media está por encima de TBASE, entonces la cantidad de grados día de crecimiento es igual a la temperatura media menos TBASE. Por ejemplo, si la temperatura media fue de 75°F, entonces la cantidad de GDCr es igual a 10 para una TBASE de 65°F. Puede pensar que los grados día de crecimiento son similares a los grados día de enfriamiento, solo que la temperatura base puede ser algo más que 65 °F.

En forma de ecuación:

Dónde:

GDCr    =   grados día de crecimiento

T_BASE    =   temperatura base del día en grados de crecimiento

T_MEDIA    =  temperatura media,

Los Grados Día de Crecimiento Modificados son similares a los grados día de crecimiento con varios ajustes de temperatura. Si la temperatura alta está por encima de 86°F, se restablece a 86°F. Si la temperatura baja está por debajo de 50°F, se restablece a 50°F. Una vez que se han modificado las temperaturas altas/bajas (si es necesario), se calcula la temperatura promedio del día y se compara con una temperatura base, que generalmente es de 50°F. Los grados día de crecimiento modificados generalmente se usan para monitorear el desarrollo del maíz, suponiendo que el desarrollo es limitado una vez que la temperatura excede los 86°F o cae por debajo de 50°F. Por ejemplo, si el máximo del día fue 92°F y el mínimo 68°F, el promedio para usar en el cálculo GDCr modificado sería 86 + 68 = 154 / 2 = 77.

La cantidad de precipitación que figura en un informe climático es la precipitación equivalente en líquido. Este valor incluye la cantidad derretida de cualquier precipitación congelada (por ejemplo, nieve, aguanieve) que pueda haber caído además de la lluvia. ¿Por qué se recoge esta precipitación congelada y luego se derrite antes de medirla? La densidad del agua líquida es constante; sin embargo, la densidad de la precipitación helada puede variar mucho. Una pulgada de nieve "pesada" contiene más agua que una pulgada de nieve "ligera". Medir el equivalente líquido de la precipitación congelada puede indicar la cantidad real de agua que cayó, independientemente del tipo de precipitación. Estos valores también se pueden utilizar más adelante para calcular los problemas de agua subterránea cuando se produce el deshielo.

A veces las personas intentan erróneamente determinar la cantidad de agua en una nevada reciente utilizando una regla general de proporción de 10 a 1, suponiendo que diez pulgadas de nieve se derriten en una pulgada de agua. El problema con el uso de esta proporción única es que la densidad de la nieve puede variar mucho de una tormenta a otra y de un lugar a otro. Una nieve extremadamente pesada y densa puede tener una proporción de sólo 3 a 1 (3 pulgadas de nieve se derriten por una pulgada de agua), mientras que la nieve muy ligera puede tener una proporción de hasta 100 a 1. ¡Eso significa que sólo 1 pulgada de agua líquida puede producir 100 pulgadas de nieve!

Las nevadas son la cantidad de nieve fresca que ha caído durante el período de medición de 24 horas, mientras que la profundidad de la nieve es la cantidad total de nieve en el suelo e incluye tanto la nieve vieja como la nueva. Las nevadas se miden con una precisión de 1/10 de pulgada más cercana, mientras que la profundidad de la nieve se mide con una precisión de pulgada más cercana.

La dirección del viento se mide en grados, similar a leer una brújula, y se informa como la dirección DESDE donde sopla el viento.

Este = 90 grados

Sur = 180 grados

Oeste = 270 grados

Norte = 360 grados

Por ejemplo, si la dirección del viento es de 45 grados, los vientos vienen del noreste y soplan hacia el suroeste. A esto se le llamaría viento del noreste.

Una rosa de los vientos es una representación gráfica de la velocidad y dirección del viento para un conjunto de fechas determinadas en un lugar particular. La rosa de los vientos puede ser representativa del viento de un solo mes, de un solo año o de un promedio a largo plazo por mes o año.

Hay dos gráficos para cada rosa de los vientos. Un gráfico muestra la velocidad promedio del viento según la dirección del viento en millas por hora. El otro gráfico representa el porcentaje de frecuencia según la dirección del viento.

Haga clic para ver los gráficos de la rosa de los vientos en una nueva ventana

El Centro Climático Regional del Medio Oeste puede generar rosas de los vientos para la mayoría de las ciudades importantes del Medio Oeste de los Estados Unidos. También se encuentran disponibles datos numéricos tabulares. Para obtener más información sobre qué rosas de los vientos están disponibles, comuníquese con el MRCC.

Una tormenta eléctrica se considera severa si produce ráfagas de viento de 58 millas por hora o más y/o granizo de 1 pulgada de diámetro o más, y/o un tornado. Los informes de tormentas severas son archivados por el Centro Nacional de Datos Climáticos y están disponibles en su base de datos de eventos de tormentas en línea en http://www.ncdc.noaa.gov/stormevents/. Los informes preliminares de tormentas los recopila el Centro de predicción de tormentas http://www.spc.noaa.gov/climo/. Para obtener una copia oficial de una publicación de datos de tormentas, comuníquese con el Centro Climático Regional del Medio Oeste o el Centro Nacional de Datos Climáticos.

Los vientos en un tornado se clasifican según la Escala Fujita mejorada (Escala EF), que es una modificación de una escala creada por el Dr. T. Theodore Fujita. Para obtener más información sobre la escala EF, visite el sitio web del Centro de predicción de tormentas: http://www.spc.noaa.gov/efscale/.

Escala Fujita mejorada	Velocidad del viento (mph)	Daño esperado
EF-0	65 - 85	Leve
EF-1	86 - 110	Moderado
EF-2	111 - 135	Considerable
EF-3	136 - 165	Severo
EF-4	166 - 200	Devastador
EF-5	Más de 200	Increíble

Una alerta indica que las condiciones son favorables para que se desarrolle clima severo. Debe permanecer alerta ante las condiciones climáticas cambiantes y estar preparado para trasladarse a un lugar seguro. ¡Una advertencia significa que se está produciendo o es inminente un clima peligroso y que debe buscar seguridad de inmediato!

El Centro de Predicción de Tormentas en Norman, Oklahoma, emite alertas de tormentas eléctricas severas y alertas de tornados. Una alerta puede cubrir grandes porciones de un estado y generalmente estará vigente por un período de 4 a 6 horas. Las advertencias las emite la oficina de pronóstico local condado por condado. Las advertencias de tornados y tormentas eléctricas severas suelen estar vigentes durante 30 a 60 minutos.

Gran parte de los datos del Centro Climático Regional del Medio Oeste provienen de estaciones de observación cooperativas del Servicio Meteorológico Nacional, donde un observador registra la temperatura y la precipitación a la misma hora todos los días. Una hora de observación común es a las 7:00 a.m. La precipitación medida a esa hora sería la cantidad total para el período de 24 horas desde las 7:00 a.m. del día anterior hasta las 7:00 a.m. del día de la observación. Sin embargo, no todas las estaciones tienen un horario de observación a las 7:00 a.m. Algunos graban de medianoche a medianoche, produciendo un verdadero registro diario, mientras que otros pueden grabar por la noche.

Los datos de la estación cooperativa del Centro Climático Regional del Medio Oeste se marcarán con una hora de observación de "AM", "PM" o "MID" para indicar la hora del día en que se registró la observación. Siempre que sea posible, se anotará en los datos el tiempo real de observación.

La temperatura del punto de rocío, la temperatura del bulbo húmedo y la humedad relativa se relacionan con la cantidad de humedad en el aire. El punto de rocío es la temperatura a la que se debe enfriar el aire para alcanzar la saturación. La diferencia entre la temperatura del aire y la temperatura del punto de rocío es proporcional a la humedad relativa. Cuanto más cercanas estén las dos temperaturas, mayor será la humedad relativa. Cuando la temperatura del aire llega a ser la misma que la temperatura del punto de rocío, la humedad relativa alcanza el 100% y se desarrollará niebla y se formará rocío en las superficies.

Un error común es creer que la humedad relativa no puede exceder el 100%. De hecho, esto ocurre, pero es una condición temporal. De hecho, la temperatura puede caer por debajo del punto de rocío, provocando que el aire se sobresature. Esta condición se corrige rápidamente a medida que la humedad se condensa en líquido para formar niebla o rocío. A medida que disminuye el vapor de agua en el aire, la temperatura del punto de rocío disminuye y la humedad relativa vuelve al 100%.

En el pasado, la humedad relativa era difícil de medir directamente. Un parámetro más fácil de medir fue la temperatura del bulbo húmedo. Esto se encontró colocando un paño húmedo sobre un termómetro y luego pasando aire sobre el paño para evaporar el agua. Inicialmente, la evaporación del agua hace que la temperatura disminuya, pero finalmente la temperatura se vuelve constante. Esta temperatura constante se llama temperatura de bulbo húmedo y se relaciona con la cantidad de humedad en el aire. Entonces es posible calcular el punto de rocío y la humedad relativa utilizando las temperaturas del aire de bulbo seco y bulbo húmedo. Hoy en día, existen mejores métodos para medir la humedad relativa directamente y hay pocos usos para la temperatura de bulbo húmedo. De hecho, ya no es habitual que el bulbo húmedo se mida directamente. Ahora se calcula a partir de la temperatura del aire y el punto de rocío o la humedad relativa.