Barbara Wood

A Profetisa

Tradução/Pesquisa:GRH
Revisão Inicial: Tania Candida
Revisão Final: Déia
Formatação:Ana Paula G.

ARGUMENTO
No século I D.C Ulri a faz uma longa viagem até Roma para encontrar seu pai e descob
rir o significado de suas visões.
Desde muito pequena, Ulri a teve que esconder as estranhas visões que tinha repent
inamente e cujo significado desconhecia. Agora, além disso, sente que o mundo deix
ou de estar em harmonia. Quando compartilha suas inquietações com uma profetisa, ela
responde com uma perturbadora pergunta: «Terá suficiente coragem para responder qua
ndo a chamarem?» Mas essa pergunta só consegue desconcertá-la mais ainda.
Do mesmo modo, tem visões recorrentes de um lobo, cujo significado não entende até que
sua mãe conta a ela a verdade sobre seu pai, um grande líder militar germano chamad
o Wulf, «o Lobo». Durante um jantar, Ulri a escuta os planos do exército romano para d
errotar a rebelião germana que seu pai comanda, assim decide empreender uma longa
viagem para avisá-lo dos perigos que se abatem sobre ele. Mas embora o objetivo pr
incipal de Ulri a seja proteger seu pai, em seu caminho cruzarão também a descoberta
de seu próprio destino e um homem que a ajudará em sua aventura e do qual se apaixo
nará para sempre.
Comentário da Revisora Tania Candida:
Pra quem gosta de um pouco de história vai gostar, pois o que o livro mais c
onta é sobre um pouco da história das religiões. Romance só muito de longe mesmo e€pouquíssi
mo, o livro é mais baseado na busca de cada um separadamente. Não me empolgou não.
Comentário da Revisora Déia: Ao contrário da Tania, eu gostei! Gosto bastante de
história antiga e apesar de concordar que o romance não é o forte do livro, me empenhe
i ao máximo em tentar colocar notas de tradução de termos que nem conhecia, afinal o l
ivro se passa no ano I D.C! Tem referências a expressões que nem imaginava..Valeu pe
la aula de história!!rsrsrsrsrs
 LIVRO 1
Roma, ano 54 D.C
Em busca de respostas.
Ulri a, de dezenove anos, despertou essa manhã com a sensação de que algo não es
tava bem. A sensação aumentou enquanto tomava banho e se vestia, enquanto suas serva
s penteavam seu cabelo, amaravam suas sandálias e serviam o café da manhã de papa de t
rigo e leite de cabra. Já que a inexplicável sensação não diminuía, tinha decidido ir à Rua d
s Adivinhos, onde videntes, místicos, astrólogos e pitonisas1 prometiam soluções aos mis
térios da vida.
Enquanto era transportada pelas buliçosas ruas de Roma em um palanquín2 com
cortinas, perguntou-se de onde provinha seu mal-estar. Nada extraordinário tinha a
contecido no dia anterior. Visitou umas amigas, bisbilhotou em livrarias e dedic
ou um momento ao tear, o típico dia de uma jovem de sua classe e educação. Mas então tev
e um sonho estranho
Logo depois da meia-noite sonhou que se levantou da cama, subiu ao baten
te da janela e caiu descalça em um chão coberto de neve. No sonho estava rodeada de
altos pinheiros em lugar das árvores frutíferas que havia detrás da casa; de um bosque
em lugar de uma horta, e as nuvens deslizavam sigilosas sobre o rosto de uma lu
a invernal. Viu passos, rastros de grandes pés que entravam no bosque. Consciente
da carícia da lua em seus ombros nus seguiu os rastros até encontrar um lobo grande
e peludo de olhos amarelos. Sentou-se na neve e o lobo se aproximou, deitou-se j
unto a ela e pôs a cabeça em seu colo. A noite estava limpa como os olhos do lobo qu
e a olhavam de seu colo e podia notar o batimento regular de seu potente coração. Os
olhos amarelos piscavam e pareciam dizer: «A confiança está aqui, o amor está aqui, seu
lar está aqui».
Ulri a despertou desorientada.
«Por que sonhei com um lobo? se perguntou . Meu pai se chamava Wulf. Fal
eceu faz muitos anos na longínqua Pérsia. »
O sonho seria um sinal? Mas um sinal do que?
Seus escravos pararam o palanquín e Ulri a desceu; uma moça alta, embelezada
com um vestido de seda longa de cor rosa pálido e uma estola que cobria recatadam
ente a cabeça e os ombros, ocultando um cabelo loiro avermelhado e um pescoço elegan
te. Caminhava com uma desenvoltura e um aprumo que escondiam uma crescente inqui
etação.
A Rua dos Adivinhos era um beco estreito abraçado pela sombra de abarrotad
as casas de vizinhos. Pintados de vivas cores e adornadas com objetos que muito
brilhavam; as bancas e postos de videntes e profetas, adivinhos e pitonisas eram
prometedores. O negócio ia de vento em popa para os vendedores de talismãs, amuleto
s da boa sorte e relíquias mágicas.
Conforme Ulri a entrava no beco, impaciente para descobrir o significado
de seu sonho com o lobo, os marreteiros a chamavam de suas bancas e barracos af
irmando serem «caldeus autênticos» que gozavam de canais diretos com o futuro e possuíam
o terceiro olho. Foi primeiro ao indivíduo das pombas engaioladas cujas vísceras li
a por umas poucas moedas. Com as mãos meladas de sangue, o homem assegurou a Ulri
a que encontraria um marido antes que finalizasse o ano. Em seguida parou no pos
to do homem que lia a fumaça, que declarou que o incenso augurava a ela cinco filh
os sãos.
Percorridas três quartas partes do beco vislumbrou uma pessoa de aspecto h
umilde sentada em uma esteira puída, sem sombra nem barraco nem banca. A vidente v
estida com uma túnica branca que tinha conhecido tempos melhores, estava sentada c
om as pernas cruzadas e as mãos, longas e ossudas, sobre os joelhos. Mantinha a ca
beça encurvada, exibindo o cabelo penteado com uma raia branca no meio e mais negr
a que o azeviche, que caía sobre os ombros e as costas. Ulri a ignorava que razão po
dia ter para escolher uma profetisa tão pobre talvez a essa profetisa interessasse
mais a verdade que o dinheiro mas o caso é que parou frente a ela e aguardou.
Logo a vidente levantou a cabeça e Ulri a se sobressaltou com o peculiar a
specto de seu rosto. Emoldurada pela negra cabeleira, era estreita e alargada, t
oda osso e pele amarela. Uns olhos negros e tristes coroados por duas sobrancelh
as extremamente arqueadas pousaram em Ulri a. A mulher parecia quase desumana e
era impossível calcular sua idade. Tinha vinte anos ou oitenta? Um gato de pelagem
marrom com bolinhas negras dormia aconchegado a seu lado. Ulri a reconheceu a r
aça dos maus egípcios, da qual se dizia que era a mais antiga das raças felinas, poden
do ser inclusive a mãe de todas as demais.
Devolveu sua atenção a esses olhos negros que transbordavam tristeza e sabed
oria.
Tem uma pergunta disse a profetisa em um latim impecável, olhando-a com cal
ma das profundas conchas de seus olhos.
O bulício do beco amainou. Ulri a ficou apanhada nesses olhos egípcios enqua
nto o gato marrom cochilava alheio ao que ocorria a seu redor.
Quer me perguntar pelo lobo continuou a egípcia com uma voz que soava mais
antiga que o Nilo.
Me apareceu em um sonho, sábia. É um sinal?
Um sinal do que? Formule sua pergunta.
Não sei onde é meu lugar, sábia. Minha mãe é romana, meu pai germano. Eu nasci na Pé
sia e passei a maior parte de minha vida viajando de um lado a outro com minha mãe
por causa de sua profissão. Ali onde fomos tenho me sentido uma estranha. Preocup
a-me, sábia, que se não descobrir aonde pertenço, nunca chegue, a saber, quem sou. Era
o sonho do lobo um sinal de que meu lugar está na Germânia, com o povo de meu pai? É
hora de que abandone Roma?
Os sinais estão em todas as partes filha. Os deuses nos guiam em todo momen
to e em todo lugar.
Fala em enigmas, sábia. Não poderia, ao menos, ler meu futuro?
Terá um homem disse a profetisa que te oferecerá uma chave. Agarre-a.
Uma chave? Do que?
Saberá quando chegar o momento.

Quando Ulri a entrou no jardim situado atrás do alto muro, na colina de Es

quilino, levou a mão ao peito e notou sob a seda do vestido a cruz de Odín, um amule
to protetor que a acompanhava desde menina. Sentiu seu contorno e dureza reconfo
rtante e tentou convencer-se que tudo estava bem. Mas o mal-estar com que desper
tou essa manhã tinha permanecido com ela todo o dia, e agora que o sol começava a se
pôr atrás dos monumentos marmóreos de Roma, custava respirar. Queria que tudo voltass
e a ser como antes. Essa tarde inclusive tinha aceitado coisas que tão só um dia atrás
a irritavam. Por exemplo, a esperança que muitos tinham que se casasse com Druso
Fidelio.
Ulri a não queria desobedecer. Roma educava suas filhas para ser esposas e
mães. Todas suas amigas estavam casadas ou comprometidas (com exceção da pobre Cássia,
cujo lábio partido e disforme a condenava a uma vida de celibato). Não tinham em con
ta outras aspirações. Uma jovem sozinha, sem o amparo de um homem, constituía uma rari
dade. Inclusive as viúvas eram acolhidas por familiares varões. Ulri a tinha confess
ado à sua melhor amiga seu desejo de não se casar com Druso Fidelio nem com nenhum o
utro homem, ao que esta tinha respondido: «Nenhuma moça escolhe ficar solteira! Ulri
a, o que seria de você?». Ulri a só pôde responder que sempre tinha tido a vaga sensação qu
e estava destinada a fazer outra coisa na vida, embora não pudesse dizer o que. Su
a mãe a tinha iniciado nas artes curativas na fabricação e no emprego de remédios, o con
hecimento da anatomia humana e o diagnóstico de doenças mas Ulri a não queria seguir s
eus passos, não queria ser curandeira.
Enquanto observava no jardim a chegada dos convidados para o jantar, pen
sou: Os romanos recebem suas irmãs e filhas com um beijo no rosto, não como sinal de
afeto, mas para comprovar se cheiram a álcool . Ela, entretanto, tinha ouvido que na
Germânia os homens tratavam as mulheres com mais respeito e equidade.
Ulri a tinha se tornado mulher entre as vilas, ruas e templos de Roma. T
inha conhecido cidades grandes e buliçosas e uma vida de luxo em uma bela casa de
Esquilino3. Mas e as árvores alpinas envoltas de bruma e mistério? Desde o dia em qu
e aprendeu a ler tinha devorado até o último livro a respeito dos germanos, o povo d
e seu pai, e absorvido sua cultura e seus costumes, suas crenças e sua história. Inc
lusive tinha aprendido sua língua.
«E com que fim?», perguntava-se conforme ia reconhecendo os convidados que e
ntravam no pátio de sua tia Paulina, as damas com vestidos vaporosos, os cavalheir
os com túnicas longas abaixo com magníficas togas. Acaso todo esse estudo tinha serv
ido de preparação para viajar a qual era realmente sua terra? Não seria uma viagem fácil
. Wulf, seu pai, tinha morrido antes dela nascer. Se ele tinha parente, Ulri a não
teria forma de saber quem era nem como se encontrar com eles. Só sabia que seu pa
i tinha sido um príncipe e herói de seu povo dos bosques e que ela descendia de chef
es tribais e de profetisas místicas da Germânia.
Um sopro de brisa percorreu o jardim agitando ramos e folhas e o delicad
o linho de seu vestido. Ulri a ia à última moda, a qual pedia muitas capas, efeito c
riado mediante um vestido até o joelho e múltiplos xales de diferentes tamanhos e to
ns de azul que iam do marinho até o celeste. Usava o cabelo, trançado e recolhido em
um coque, oculto sob um vaporoso véu de cor açafrão chamado pala que cobria os braços e
caía abaixo da cintura. Pendentes e braceletes de ouro completavam seu traje.
Sentiu um calafrio. «Se meu destino é partir, quando e como o farei?»
Está aqui, carinho.
Ulri a se virou e viu sua mãe entrar no jardim. Com seus quarenta anos, Se
lene era uma mulher elegante. De figura esbelta, usava um vestido de capas de de
licado linho em diferentes tons de vermelho e laranja e o cabelo, castanho escur
o, recolhido em um modesto coque oculto sob um véu vermelho.
Paulina me disse que te encontraria aqui disse aproximando-se de sua filh
a com as mãos estendidas.
Paulina era uma viúva nobre e aquela era sua casa. Ulri a a chamava «tia Pau
lina» porque era a melhor amiga de sua mãe, uma mulher que se relacionava com as mai
s altas esferas de Roma. Paulina só convidava à sua mesa os cidadãos mais distinguidos
, e Selene, a mãe de Ulri a, sendo como era médica e boa amiga do imperador Cláudio, e
stava entre eles.
Ulri a enlaçou seu braço ao de sua mãe; ao aproximar-se da casa encontraram co
m três homens de rígido porte militar que estavam discutindo uma estratégia de combate
. Vestiam longas túnicas brancas e togas com o cós arroxeado. Ao ver as duas mulhere
s, interromperam a conversa para apresentar-se e as saudar, e quando um deles, u
m homem arrogantemente atraente de dentes brancos e rosto bronzeado, disse chama
r-se Gaio Vatinio, Ulri a advertiu que sua mãe ficava tensa.
Comandante Vatinio? disse Selene . Ouvi falar de você?
Um dos homens riu.
Se não for assim, querida senhora, arruinaste o dia dele! Vatinio ficaria d
estroçado se descobrir que há uma mulher formosa em Roma que ignore quem ele é.
Consciente da voz grave de sua mãe, Ulri a observou atentamente o homem qu
e Selene tinha chamado «comandante». De quarenta e poucos anos, era alto, de olhos a
fundados e nariz proeminente e reto. Seu rosto possuía uma beleza severa, como se
estivesse cinzelado em mármore, e sua atitude arrogante se refletia no sorriso de
suficiência que brincava em seus lábios.
Não será por acaso o Gaio Vatinio que combateu faz uns anos em Rin? ouviu sua
mãe perguntar com a voz entrecortada.
O sorriso do militar se alargou.
O que quer dizer que ouviu sim falar de mim.
Gaio Vatinio olhou Ulri a e seus olhos passearam por seu corpo com uma p
arcimônia que a incomodou. Um instante depois um escravo anunciou o jantar e os três
indivíduos se desculparam e se dirigiram à casa.
Ulri a se virou para sua mãe e viu que tinha empalidecido.
Esse Gaio Vatinio te pôs nervosa, mãe. Quem é?
Selene evitou o olhar de sua filha quando disse:
Faz anos, antes que você nascesse, dirigiu as legiões de Rin. Entremos.
Havia quatro mesas, cada uma rodeada de divãs por três de seus lados. A colo
cação dos convidados seguia um estrito protocolo, com os mais importantes reclinados
no extremo esquerdo de cada divã. O quarto lado da mesa ficava espaço para que os e
scravos pudessem ir e vir com a comida e a bebida. No centro de cada mesa havia
um faisão assado vestido com suas plumas e, a seu redor, outras fontes das quais o
s comensais podiam servir-se a vontade. A conversa de trinta e seis pessoas ench
eu a sala de jantar enquanto se instalavam em seus divãs, afogando virtualmente o
som da melodia de um músico que tocava flauta.
 Quando Ulri a se dispunha a ocupar seu lugar junto a um advogado chamado
Máximo, levantou a vista para Gaio Vatinio, que estava em sua frente, e viu algo
que a parou em seco.
Sentado no chão, aos pés do comandante, havia um cão de grande tamanho.
Franziu o sobrecenho. Como ousava um convidado trazer seu cão ao jantar? O
lhou os outros comensais; estavam servindo-se dos manjares entre risadas. Ninguém
mais achava isso estranho?
Ulri a olhou novamente para o cão e por um momento perdeu a respiração. Não, não e
ra um cão. Era um lobo! Grande, cinza e peludo, de olhos penetrantes e orelhas bic
udas. Como o de seu sonho. E estava olhando para ela enquanto Gaio Vatinio conve
rsava com seus companheiros de mesa.
Ulri a não podia afastar os olhos da bela criatura.
Mas enquanto ela permanecia aí, cravada e com o olhar fixo, o lobo começou a
desvanecer lentamente, até que desapareceu por completo. Ulri a piscou. O animal
não se levantou. Não tinha saído da sala de jantar. Simplesmente tinha se evaporado di
ante de seus olhos.
Sentiu que o chão desaparecia sob seus pés. Agarrou-se ao divã e se deixou cai
r nele. O medo fechou sua garganta. Por fim compreendia o porquê do desassossego q
ue a tinha acompanhado todo o dia.
A doença havia voltado.

Ulri a pensava que a doença secreta que havia embaçado sua infância, e da qual
não tinha falado com ninguém, nem sequer com sua mãe, tinha desaparecido quando tinha
doze anos.
Não podia recordar a primeira vez que tinha visto algo que outros meninos
não podiam ver ou sonhado algo antes que acontecesse ou acariciado a mão de uma pess
oa e sentido seu sofrimento interno. Aos oito anos, no açougue, com sua mãe, o açougue
iro procurando uma faca enquanto os clientes aguardavam impacientes, Ulri a dize
ndo «caiu debaixo da mesa da venda», o açougueiro entrando embaixo da mesa e retornand
o com a faca na mão e rosto de estranheza. Ulri a havia visto suficientes rostos c
omo esse para saber que as coisas que via e sentia, quer fosse em sonhos ou em v
isões, não eram normais. Dado que se sentia como uma estranha em cada cidade em que
ela e sua mãe viviam temporariamente, tinha aprendido a se calar e deixar que o po
vo encontrasse por si só suas facas perdidas.
Então, sete anos atrás num um dia de verão, Ulri a estava com sua mãe desfrutand
o de um lanche no campo quando, à tarde, entre o zumbido das abelhas e o perfume e
mbriagador das flores, viu uma moça que corria entre as árvores com o cabelo agitado
; a boca aberta em um grito silencioso e os braços manchados de sangue.
Mãe, do que foge essa mulher? perguntou enquanto pensava que deveriam ir aju
dar . Parece muito assustada e tem as mãos cobertas de sangue.
Que mulher? perguntou Selene olhando a seu redor.
Quando a aterrorizada mulher desapareceu diante de seus olhos, Ulri a co
mpreendeu, assustada, que tinha tido outra de suas visões, embora mais intensa e vív
ida que todas as anteriores.
Ninguém, mãe. Já se foi.
Isso fazia sete anos, e depois disso não havia tido mais alucinações nem sonho
s sobre acontecimentos futuros ou lugares fantásticos; sentido as emoções de outras pe
ssoas, nem conhecido o paradeiro de objetos extraviados. Ulri a tinha entrado na
puberdade e por fim era uma garota normal e sã como as demais. Mas nesse momento,
na casa de tia Paulina, acabava de ter uma visão.
A voz do comandante Gaio Vatinio a arrancou de seu pensamento.
Terá que derrotar os germanos estava dizendo a seus companheiros de mesa . Du
rante o reinado do Tibério assinamos tratados de paz com os bárbaros, e agora estão de
scumprindo o acordo. Eu me encarregarei de sufocar os distúrbios de uma vez por to
das.
Na sala de jantar de Paulina os convidados se reclinavam sobre os divãs ap
oiando-se no braço esquerdo e pegando a comida com a mão direita. O comandante Vatin
io ocupava o lugar de honra na mesa de Ulri a. Selene, que se fazia de anfitriã, j
azia no divã situado à sua esquerda. Ulri a estava em frente. No meio havia um casal
chamada Máximo e Juno, um contador aposentado chamado Horacio, e Aurélia, uma viúva d
e idade avançada. Com a mão agarravam cogumelos fritos com alho e cebola, anchovas r
angentes e gordos pardais recheados de pinhões.
Ao reparar em como o olhava Ulri a, o comandante Gaio Vatinio, um soltei
ro contumaz, calou e a olhou também. E não pôde menos que admirar sua peculiar beleza,
a pele de marfim, o cabelo da cor do mel escuro. Também seus olhos azuis eram uma
raridade entre as mulheres romanas. Uma veloz olhada a sua mão esquerda indicou q
ue não estava casada, o qual chamou sua atenção, pois parecia ter ultrapassado a idade
de casamento.
Esboçou um sorriso encantador e disse:
Estou te aborrecendo com meu bate-papo militar.
Absolutamente, comandante repôs Ulri a . Sempre me interessou a Germânia.
Por que não podem sentar a cabeça e civilizar? disse Aurélia com cara de chatei
o . Não há mais que ver o que nós contribuímos ao resto do mundo. Nossos aquedutos, nossos
meios-fios.
Vatinio se virou para a anciã.
O que mantém tão desgostados os bárbaros é que quatro anos atrás o imperador Cláudio
elevou uma praça forte de Rin à categoria de colônia, a que pôs o nome de Colônia Agrippin
ensis em honra a sua esposa Agripina, nascida ali. Foi então quando começaram realme
nte as incursões. Pelo visto, a romanização de um velho território germânico despertou ranço
sos sentimentos de patriotismo tribal e orgulho racial. Vatinio agitou seus longo
s dedos carregados de anéis . Cláudio depositou em mim a honrosa responsabilidade de f
azer com que a Colônia seja defendida a qualquer preço.
Ulri a pegou sua taça de vinho, mas não pôde beber. Primeiro o lobo e agora Vat
inio falando de reatar os combates na Germânia.
Os bárbaros estavam há muito tempo sem dar problemas interveio Máximo, o advogad
o gordo e rico. Elevou uma mão e seu escravo pessoal se aproximou para limpar a go
rdura dos dedos . Ouvi que as tribos estão sendo incitadas por um rebelde. Sabe quem
é?
O atraente rosto de Vatinio se escureceu.
Não sabemos quem é, nem sequer sabemos como se chama. Nunca o vimos. Segundo
nossos informantes, apareceu de repente, como saído do nada, e agora está dirigindo
tribos germânicas em novos levantamentos. Atacam quando menos esperamos e logo se
escondem no bosque.
Vatinio bebeu um gole de vinho, aguardou que seu escravo secasse seus lábi
os e acrescentou em tom contundente:
Mas eu encontrarei esse líder, e então ordenarei que o executem publicamente
como advertência a outros germanos que estejam pensando em rebelar-se.
Como pode estar tão seguro de seu êxito, comandante? perguntou Ulri a . Tenho li
do que os germanos são gente ardilosa. O que está baralhando em sua mente para ter a
certeza que vencerá?
Um plano que não pode falhar respondeu o militar com um sorriso firme , porqu
e se apoia no efeito surpresa.
O coração de Ulri a acelerou. Pegou uma azeitona com mão trêmula e disse:
Eu acredito que a estas alturas os germanos já sabem de todas as estratégias
que utilizam as legiões, inclusive as que pretendem surpreender.
Este plano será diferente.
Em que sentido?
O comandante meneou sua atraente cabeça.
Não entenderia.
Ulri a insistiu.
Os temas militares não me aborrecem comandante. Tenho lido as memórias de Jul
io César. Por exemplo, tem intenção de utilizar máquinas de guerra em sua campanha?
Vatinio a olhou um instante, admirando seus cabelos cor mel, seu delicad
o rosto oval, sua expressão franca não podia dizer que a moça fosse tímida e, adulado por
seu interesse no plano, além de impressionado por sua capacidade para compreendê-lo,
não pôde resistir a tentação de responder:
Isso é precisamente o que esperarão os bárbaros. Portanto, tenho em mente um pl
ano diferente. Desta vez pagarei na mesma moeda.
 Ulri a lançou um olhar inquisitivo.
O imperador Cláudio me concedeu liberdade plena nesta campanha. Gozo de aut
oridade para recrutar a quantos legionários e quanta maquinaria de assédio precisar.
E isso é o que os bárbaros verão. Catapultas e torres móveis, tropas montadas e unidade
s de infantaria. Tudo muito organizado e muito romano. O que não verão fez uma pausa
para beber um gole de vinho e prolongar a espera da encantada jovem são as guerril
has, adestradas e dirigidas por bárbaros e desdobradas pelos bosques atrás deles.
Ulri a olhou ao Gaio Vatinio dos pés à cabeça sentiu que um punho gelado espre
mia seu coração. Aquele homem tinha intenção de utilizar as estratégias de guerra germânicas
contra os próprios germanos.
Baixou a vista para suas mãos, onde sentiu o pulso com força em seus dedos,
e pensou: «Será uma chacina».

Ulri a era incapaz de conciliar no sono.

Jogou a capa de lã sobre a camisola e saiu do dormitório. A casa estava às esc
uras e em silêncio, mas sabia que sua mãe não dormia. Selene aproveitava esses momento
s de calma para escrever em seu diário, estudar textos médicos e preparar remédios. Qu
ando bateu na porta de seu quarto, Ulri a percebeu que sua visita não a surpreendi
a.
Esperava por você disse Selene fechando a porta. No braseiro ardia carvão, e
duas cadeiras estavam dispostas a seu lado.
Ulri a tinha partido do jantar de tia Paulina cheia de preocupação, mas naqu
ela pequena sala onde sua mãe mesclava beberagens, elixires, pós e unguentos, se sen
tiu mais tranquila. A sala estava cheia de pergaminhos e livros, textos antigos
e folhas de papiro com feitiços, orações, conjuros e palavras mágicas para curar os doen
tes. Porque isso era o que sua mãe fazia: curava às pessoas.
E agora, pela primeira vez em sua vida, Ulri a queria falar das visões, do
s sonhos e das premonições de sua infância, contar a visão do lobo no jantar, e pergunta
r o que significava e se existia um remédio para sua doença.
Mas em lugar disso, depois de tomar assento disse:
Mãe, no jantar não comeu quase nada. Estava pálida e taciturna. E olhava de uma
maneira muito estranha ao comandante Vatinio por que se altera desse modo?
Selene ocupou a outra cadeira, agarrou um atiçador negro e agitou as brasa
s.
Foi Gaio Vatinio quem anos atrás reduziu a cinzas o povoado de seu pai e le
vou seu pai preso. Durante os anos que estivemos juntos, Wulf sempre falava de r
etornar a Germânia e vingar-se de Gaio Vatinio.
Selene soltou um longo suspiro. Sempre tinha sabido que esse dia chegari
a, sempre o tinha temido. E agora que tinha chegado, sentia que a coragem a aban
donava. Recordou o dia em que Ulri a, com nove anos, entrou em casa chorando por
que um valentão do bairro a tinha chamado de bastarda. «Disse que os bastardos não têm p
ai e que eu não tenho pai. » Selene a consolou dizendo: «Não faça caso do que diz o povo.
Falam sem conhecimento de causa. Você tem um pai, mas morreu e agora está com a deus
a».
Ulri a começou então a fazer perguntas, e Selene a ensinou o que sabia do po
vo de Wulf. Falou da Árvore do Mundo e da Terra dos Gigantes Gelados e do Mundo In
termediário, onde morava Odín. Explicou-lhe que tinham posto em Ulri a o nome de sua
avó germana, a profetisa da tribo; segundo Wulf, Ulri a significava «o poder do lob
o». Contou deste modo que seu pai era um príncipe de sua tribo, filho do herói Armínio.
(Mas não disse que era filho ilegítimo, pois que bem podia fazer isso?)
A partir daí Ulri a se criou um pai imaginário. Brincava com colheres de mad
eira que como se fossem pinheiros e com uma sarjeta no jardim que enchia de água p
ara formar um perfeito rio Rin. Elaborava histórias sobre o príncipe Wulf nas quais,
depois de muitas aventuras, batalhas e romances, seu pai sempre saía vitorioso. «Vo
lte a me contar como era meu pai, mamãe», dizia Ulri a, e Selene descrevia o guerrei
ro Wulf, sua longa cabeleira loira e seu corpo belo e musculoso. Quando fez doze
anos e deixou de lado as bonecas e as fantasias, debruçou-se nos livros e devorou
todos os temas e textos sobre a Germânia a fim de conhecer a história do povo e a t
erra de seu pai.
Ulri a estudou agora o rosto de sua mãe à luz ambarina dos rescaldos.
Há algo mais, não é mesmo, mãe? Há algo que não me contou.
Selene levantou a vista e ficou olhando sua filha, a essa criatura que t
inha estado rodeada de magia e mistério do momento de sua concepção na longínqua Pérsia. P
ensou de novo no dom que suspeitava que Ulri a tivesse herdado de seus antepassa
dos germanos, um tipo de clarividência que tinha observado nela durante a infância.
Desde menina, Ulri a era capaz de encontrar objetos perdidos, preparava-se para
sucessos imprevisíveis como se tivesse sabido onde moravam e falava da tristeza de
alguém quando nem a própria Selene percebia. Ulri a acreditava que tinha mantido se
u dom em segredo, e Selene o tinha respeitado esperando que algum dia fosse a el
a para pedir uma explicação, para falar das percepções que tinha. Sete anos atrás Selene p
ensou que esse dia tinha chegado quando estavam lanchando no campo e Ulri a diss
e que via uma mulher assustada correndo entre as árvores. Mas não havia nenhuma mulh
er. Selene sabia que se tentava outra de suas visões. E depois disso, curiosamente
, o dom pareceu esfumar-se, como se a puberdade tivesse afogado por completo sua
especial capacidade perceptiva.
Soltando outro suspiro, disse:
É algo que devia ter te contado há muito tempo. Queria contar. Não me parecia a
dequado explicar isso quando era menina, sempre me dizia «Quando for um pouco maio
r», e o momento adequado nunca chegava. Ulri a contei que seu pai morreu em um aci
dente de caça antes que você nascesse na época em que ele e eu vivíamos na Pérsia. Não é verd
de. Seu pai abandonou a Pérsia e retornou à Germânia.
Ulri a olhou atônita a sua mãe enquanto sons longínquos flutuavam na noite: o
chiado de rodas no deserto beco que transcorria paralelo ao muro da casa, o som
de cascos sobre os paralelepípedos, a chamada solitária de uma ave noturna.
Foi porque eu insisti prosseguiu Selene . Estávamos há pouco tempo na Pérsia quan
do ouvimos que Gaio Vatinio tinha estado ali antes de nós. Contaram-nos que ia à Ger
mânia. Roguei a seu pai que partisse, que fosse atrás dele enquanto eu ficava na Pérsi
a.
E partiu? Sabendo que estava grávida?
Seu pai ignorava que esperava um filho. Não contei. Sabia que teria ficado
comigo, porque seu pai era um homem de honra, e que uma vez que tivesse tido o b
ebê nunca nos deixaria. Não tinha direito a interferir em sua vida, Ulri a.
Que não tinha direito? Era sua esposa!
Selene negou com a cabeça.
Não era. Não estávamos casados.
Ulri a a olhou estupefata.
Wulf tinha esposa prosseguiu Selene com calma, evitando o olhar de sua fi
lha . Tinha uma esposa e um filho na Germânia. OH, Ulri a, seu pai e eu não estávamos de
stinados a passar juntos os restos de nossa vida. A dele estava na Germânia, e sab
e que eu tinha minha própria busca pessoal. Devíamos tomar caminhos diferentes.
Partiu da Pérsia disse lentamente Ulri a sem saber que estava grávida. Sem sabe
r nada de mim.
Sim.
De repente Ulri a abriu muito os olhos.
E tampouco sabe nada de mim agora! Meu pai não sabe que existo!
Está morto, Ulri a.
Como sabe?
Porque se seu pai tivesse chegado a Germânia, teria encontrado Gaio Vatinio
e levado a cabo sua vingança.
O horror se refletiu nos olhos da moça.
E Gaio Vatinio está vivo disse horrorizada . O que só pode significar que meu p
ai está morto.
Selene tentou pegar a mão mas Ulri a a afastou bruscamente.
Não tinha o direito de me esconder isso! Gritou . Todos estes anos foram uma
mentira!
Fiz por seu bem, Ulri a. Quando era menina não teria sido capaz de entender
. Não teria compreendido por que deixei que seu pai partisse.
Faz muito que já não sou uma menina, mãe replicou Ulri a com voz grave . Podia t
er me contado isso antes em lugar de permitir que o averiguasse deste modo. levan
tou-se . Privou-me de meu pai. E esta noite, mãe, deixou que compartilhasse a mesa c
om esse monstro.
Ulri a
Mas Ulri a já tinha cruzado a porta e desaparecido.

Ulri a olhava o teto com o longínquo rumor do tráfego noturno que percorria
as ruas da cidade como ruído de fundo. Sentia que a cabeça ia estalar. Tinha chorado
um momento e depois se pôs a pensar. Estendida em seu leito com os olhos fixos na
escuridão, tentava pôr em ordem suas emoções. Remoia a terrível forma com que tinha trata
do a sua mãe, partindo desse modo, faltando ao respeito.
«Pedirei desculpas pela manhã, assim que me levantar. E pode ser então que fal
emos de meu pai, e isso nos ajudará a reparar o distanciamento que não teria que ter
se produzido entre nós.
»Pai »
Como podia sua mãe estar tão segura que estava morto? Até que ponto era Gaio V
atinio prova suficiente disso? Que o comandante estivesse vivo não significava forço
samente que Wulf não tinha retornado à Germânia.
Levantou-se e caminhou até a janela, onde aspirou o perfume dessa noite da
primavera. O chão estava branco e se estendia colina acima como um manto de neve;
pétalas de árvores frutíferas em flor, de cor rosa e laranja, caíam como flocos de neve
e pareciam brancos sob a lua.
Pensou na Germânia nevada, imaginou seu pai guerreiro tal como sua mãe o hav
ia descrito tantas vezes: alto, musculoso, com uma fronte feroz, orgulhosa. Se,
como dizia sua mãe, abandonou a Pérsia vinte anos atrás, teria chegado a Germânia depois
da assinatura dos tratados de paz, quando a região já não estava em guerra com Roma e
gozava de estabilidade. Wulf teria tido que estabelecer-se, como muitos de seus
compatriotas, e dedicar-se a outras ocupações, como a criação de animais. Foi o recente
decreto de Cláudio que elevava de categoria a Colônia e ordenava o corte dos bosque
s circundantes para permitir o assentamento, que abriu velhas feridas, reavivou
velhos rancores e reiniciou a luta.
Era possível? Podia estar seu pai entre esses lutadores? Podia ser o novo
herói da rebelião de seu povo?
Agora compreendia o significado do sonho do lobo. Era, em efeito, um sin
al de que devia ir à Germânia.
Quando, adolescente, se dispôs a aprender tudo sobre o povo de seu pai, su
a mãe foi a uma das muitas livrarias de Roma e comprou o mapa mais recente da Germân
ia. Juntas, mãe e filha analisaram as características topográficas e, apoiando-se em c
omo havia descrito Wulf seu lar a Selene, o que incluía até o último meandro do afluen
te que alimentava o rio Rin, foram capazes de marcar o lugar onde vivia seu clã. A
li, segundo palavras de Wulf, sua mãe era a guardiã de um antigo lugar sagrado.
Selene assinalou com tinta o lugar, o bosque sagrado da Deusa das Lágrimas
de Ouro, ao mesmo tempo em que explicava à sua filha: «Contam que Freya amava tanto
a seu marido que sempre que este empreendia uma longa viagem derramava lágrimas d
e ouro».
Ulri a correu até o arca de mogno que descansava aos pés de sua cama, caiu d
e joelhos frente a ele e levantou a pesada tampa para pinçar entre as roupas de su
a infância e as valiosas lembranças de uma vida itinerante. Achou o mapa e o desenro
lou com dedos trêmulos. Aí estava o lugar, ainda marcado, que indicava onde vivia o
clã de Wulf.
Apertando o mapa contra seu peito, sentiu que a coragem corria de repent
e por suas veias, e também uma nova razão de ser. E obrigação. Gaio Vatinio estava reuni
ndo a suas legiões nesse preciso instante. No dia seguinte iniciariam sua marcha p
ara o norte.
Agarrou sua toga. «Devo contar a ele a mãe. Devo me desculpar por meu compor
tamento egoísta, lhe pedir perdão por ter faltado ao respeito e rogar que me ajude a
organizar minha viagem.»
Mas Ulri a não viu luz nem ouviu ruído nos aposentos de sua mãe e não quis despe
rtá-la. Selene trabalhava longas horas ajudando infatigavelmente a outros.
Retornaria pela manhã.

Ulri a despertou quando suas escravas entraram com o café da manhã e água quen
te para o banho, mas estava impaciente por desagravar a sua mãe e compartilhar com
ela a maravilhosa notícia.
«Necessitarei de dinheiro pensou quando se aproximava de sua porta . Levarei
poucos escravos para poder viajar a bom ritmo. Mamãe saberá qual rota é a mais rápida.
Gaio Vatinio partirá hoje com uma legião de sessenta centuriões, isto é, seis mil homens
. Tenho que chegar a Germânia antes que ele. Devo encontrar o acampamento secreto
de meu pai para o pôr de sobre aviso. »
Sinto muito, senhora disse Erasmo, o velho servente, depois de abrir a po
rta do dormitório de Selene . Sua mãe não está. Teve que partir por causa de uma emergência
antes da alvorada. Um parto difícil Pode ausentar-se por dois dias.
Dois dias! Ulri a retorceu as mãos. Não queria perder nem sequer um dia.
Sabe aonde foi? A casa de quem?
Mas o velho servente o ignorava.
Ulri a se pôs a refletir. Roma era uma cidade grande, com uma população enorme
. Sua mãe poderia estar em qualquer lugar desse interminável labirinto de ruelas.
De retorno ao seu aposento, mudou de planos. «Posso fazer isso só pensou . Ma
mãe entenderá. Quantas vezes nós partimos repentinamente de um povoado ou cidade sob o
amparo da noite? Quantas vezes fomos daqui pra lá devido à busca pessoal de sua mãe?»
Agarrou uma folha de papiro de seu escritório, umedeceu uma pastilha de ti
nta que abrandou com a ponta de uma varinha de cana e, depois de meditar uns ins
tantes, escreveu: «Mãe vou embora de Roma. Acredito que meu pai está vivo e devo o avi
sar da emboscada que Gaio Vatinio planeja contra seus guerreiros. Quero contribu
ir à luta. E também quero conhecer o povo de meu pai, o meu povo».
Interrompeu-se para escutar como a casa voltava para a vida conforme os
escravos se dirigiam às suas tarefas e a voz rascante do velho Erasmo gritava orde
ns. Observou as cortinas de suas janelas balançadas pela brisa e estremeceu de emoção
e de orgulho por sua nova razão de ser. Pensou no povo que ia conhecer nos mágicos b
osques com os quais tinha sonhado tantas vezes. E compreendeu com surpresa que t
inha outras razões para querer chegar o quanto antes à terra de seu pai; razões que ti
nham a ver com sua doença secreta, com as visões e os sonhos que tanto a tinham assu
stado desde menina e que pareciam ter voltado. Possivelmente por isso tinha sonh
ado com o lobo a noite anterior, possivelmente a resposta à sua doença e o remédio est
ivesse no povo de seu pai, nos bosques brumosos do longínquo norte.
Continuou escrevendo. «Estou a dezenove anos sem um pai. Desejo recuperar
o tempo perdido. E desejo dar algo ao homem que me deu a vida. Amo você, mãe. Proteg
eu-me quando não tinha plumas e meu ninho era frágil. Disse que eu era um presente d
a Deusa, o milagre que foi concedido em seu solitário exílio, e como tal sempre soub
e que não te pertencia de tudo; que a Deusa me chamaria algum dia para uma missão es
pecial. Acredito que a chamada chegou. Acredito que logo descobrirei onde é meu lu
gar, e uma vez ali, compreenderei quem sou.
»Querida mãe, amarei você e te honrarei sempre, e reza que algum dia voltemos
a nos reencontrar. Aonde quer que me leve meu caminho, mãe, seja qual for o destin
o que me aguarde, levarei você sempre em meu coração. »
Orvalhou a tinta com pó para secá-la e afiançá-la e, quando estava enrolando o p
apiro e selando-o com lacre vermelho, derramou uma lágrima. A pequena mancha se es
tendeu sobre o papiro criando uma curiosa figura em forma de estrela.
Encontrou Erasmo no átrio, fiscalizando a limpeza das pilhas de mármore para
os pássaros. Ulri a confiava nele para que entregasse a carta à sua mãe.
Sim, sim, senhora disse o homem inclinando sua calva cabeça e guardando o p
apiro em um dos muitos bolsos secretos que continha sua vistosa túnica . Entregarei
assim que retorne.
Enquanto preparava cuidadosamente sua bagagem, a mente dava voltas. Como
chegaria ao longínquo norte? A Colônia se achava virtualmente no topo do mundo. Dev
ia levar escravos ou viajar sozinha? Baralhou a possibilidade de pedir conselho
a tia Paulina; a seu padrasto ou a sua melhor amiga, mas em seguida o descartou,
 pois sabia que tentariam fazê-la desistir da ideia.
Guardou em uma esteira sua roupa mais resistente, sandálias, artigos de li
mpeza e cuidados pessoais, dinheiro e uma capa de reserva. Feito isto, agarrou a
lguns itens das reservas medicinais de sua mãe: potes com remédios, bolsas de ervas,
mofo de pão, bandagens, um escalpelo e linha.
Saiu de sua casa sem despedir-se e caminhou resolutamente até o foro, em c
ujo mercado comprou mantimentos e um odre de água. Depois de dobrar pela via princ
ipal que atravessava os muros da cidade em direção norte. Ulri a apertou o passo enq
uanto rogava à Deusa que a acompanhasse e rezava para que a Mãe de Todos proporciona
sse forças para dar as costas à única família e o único mundo ao qual conhecia e fazer fre
nte a um destino desconhecido com aprumo e coragem.

Sebastiano Galo estava inquieto, esperando notícias de seu astrólogo pessoal

. Tinham que sair de Roma esse mesmo dia.
O próspero chefe da caravana, um homem jovem de costas largas, cabelo da c
or dourada e barba muito curta, parou diante da tenda para observar a seu velho
amigo.
O grosso grego estava sentado ao sol frente a uma mesa baixa, inclinado
sobre cartas e mapas astrais e com instrumentos de seu ofício de astrólogo em suas mão
s roliças. Timónides estava toda a vida ao serviço da família Galo, pelo menos desde que
Sebastiano se lembrava, e o rico mercador jamais dava um passo sem consultar pr
imeiro com o astrólogo. Essa manhã, entretanto, algo estava errado, e Sebastiano est
ava preocupado.
Timónides era um homem volumoso sem um só dia de doença em sua vida. Ultimamen
te, não obstante, tinha contraído uma doença que diminuía sua capacidade para elaborar h
oróscopos precisos. Sebastiano o tinha levado aos melhores médicos de Roma, mas todo
s tinham meneado a cabeça e assegurado que nada podiam fazer. Timónides estava desti
nado a viver com dor o resto de seus dias.
Enquanto aguardava que o pobre astrólogo, cinzento por causa de sua tortur
a fizesse o horóscopo do dia, Sebastiano deu voltas ao grosso bracelete de ouro qu
e usava no braço direito e esquadrinhou a bruma de uma centena de fogueiras matuti
nas. A escala para as caravanas que faziam a rota norte-sul se encontrava fora d
os muros, na via Flaminia.
Dito enclave, situado ao norte da cidade, onde Sebastiano Galo se achava
temporariamente acampado com um pequeno complexo de tendas, mercadorias e traba
lhadores, fervia com a agitação e o bulício das caravanas que chegavam de todos os rin
cões da terra com novos artigos ou se preparavam para partir para longínquos destino
s. Para Galo, sua caravana, formada de carretas, cavalos, mulas e escravos, esta
va demorando em partir para a Baixa Germânia, no norte de Rin, onde os assentament
os aguardavam novas remessas de vinho procedente da Espanha, cereais egípcios, tec
idos italianos e luxos vários que Sebastiano tinha comprado de comerciantes atraca
dos do Egito, África e Índia.
Teria que ter partido há dois dias, mas Sebastiano não ousava levantar seu a
campamento até que Timónides assegurasse que contavam com a permissão das estrelas. Ac
reditava firmemente que os deuses revelavam suas mensagens através dos céus e bastav
a que um astrólogo observasse o escrito nele pelas estrelas, os planetas, a lua e
os cometas para que soubesse qual caminho seguir. Mas não tinha previsto que seu a
strólogo se veria impedido por uma misteriosa doença que obrigaria Sebastiano a ver
com impotência como outros mercadores e comerciantes ordenavam a seus homens que a
rrancassem as estacas a fim de partir para o norte, o este ou o oeste.
Por aqui, senhorita! Esse indivíduo com certeza te engana. Eu, em troca, so
u um homem honrado. Levarei você aonde quiser!
Sebastiano se virou ao reconhecer a voz rascante de Hashim ao-Adnan, um ár
abe de tez escura que ganhava bem a vida levando papiros egípcios aos fabricantes
de livros do norte. De pé, sob o toldo rajado de sua tenda, dava a impressão de esta
r tentando roubar uma cliente do chefe de outra caravana, um sírio fornido chamado
Kaptah, o Nono, (por ser o nono de quinze irmãos). Rodeado de ânforas repletas de a
zeite de oliva e preparado para partir para os assentamentos alpinos do norte, K
aptah dirigiu um gesto grosseiro a Hashim, que se virou para a potencial cliente
e disse:
Esse homem é um porco, querida dama. Tirará de você até a última moeda e então te ab
ndonará nas montanhas para que os corvos biquem seus olhos. Eu sou o homem mais ho
nrado por aqui, pergunte a quem quiser.
As caravanas de mercadorias aceitavam viajantes independentes sempre e q
uando pagassem bem e pudessem cuidar de si mesmos. Dado o amparo que ofereciam,
as caravanas grandes eram a forma de viajar mais segura tanto se fosse por negócio
s, para visitar familiares ou simplesmente por turismo. O próprio Sebastiano tinha
aceitado essa manhã uns irmãos que se dirigiam a Massilia para assistir a um casame
nto. Tinham carro próprio e pagavam bem pela escolta.
Sebastiano examinou o objeto de disputa entre o árabe e o sírio: uma mulher.
Jovem, deduziu pelo porte e a esbelteza de seu corpo. E rica, a julgar pelo tec
ido do vestido e pela pala jogada sobre a cabeça. Entretanto, não parecia ir acompan
hada por escravos nem por escolta. E mais, levava duas esteiras pendurados aos o
mbros, além de um odre com água e uma bolsa com comida. Uma moça viajando sozinha? Por
força não podia ir muito longe, possivelmente ao povoado mais próximo.
Enquanto os avaros mercadores a disputavam como vira-latas com um osso,
Sebastiano retornou a seus agitados pensamentos e a sua impaciência por partir, a
qual nada tinha a ver com suas atividades comerciais com o passar de Rin. Sebast
iano Galo estava competindo para chegar aos extremos da terra, onde se dizia que
os navios ultrapassavam o fio e os cavalos entravam em brumas geladas para não re
tornar jamais.
Competia pelo cobiçado diploma imperial para conduzir uma caravana até a lon
gínqua China. E o que o tinha tão inquieto essa manhã da primavera transbordando bulício
, fumaça e sol eram que seus competidores eram quatro mercadores conhecidos em pes
soa e sabia serem cidadãos responsáveis que comercializavam limpamente e mereciam a
rota da China tanto quanto ele. Mas o imperador Cláudio só concederia o diploma a um
deles.
Cada mercador devia completar sua rota acostumada e destacar ao mesmo te
mpo em algum empenho. Sebastiano sabia que seus quatro rivais conseguiriam se so
bressair ante os olhos de Cláudio. Badru, o Egípcio, tinha partido para a África com n
inharias e roupas para trocá-las por marfim e carapaças de tartaruga, e Sebastiano s
abia que talvez conseguisse retornar com uma besta singular para a areia. Sahir,
o Hindu, se dirigia ao sudeste a fim de recolher perfumes e incensos, e era pro
vável que encontrasse livros de inestimável valor para o imperador. Adon, o Fenício, i
a caminho da Espanha com pimenta e prego, e com certeza retornaria com um vinho
antigo que seria do agrado de Cláudio. E não duvidava que Gaspar, o Persa, cuja rota
comercial entrava nos Montes Zagros, acharia uma estranha flor com poderosas pr
opriedades afrodisíacas (todo mundo sabia quão desesperado estava Cláudio para agradar
sua jovem esposa Agripina). Mas Sebastiano Galo, o Espanhol, se dispunha a segu
ir sua habitual rota do norte para comercializar com âmbar e estanho, sal e peles.
O que poderia encontrar ele na Germânia que surpreendesse o imperador Cláudio o bas
tante para conceder a ele o cobiçado diploma?
Mais ainda o inquietava o rumor que as legiões romanas, comandadas por Gai
o Vatinio, dirigiam-se ao norte para cercar uma cruel batalha com os renegados bár
baros. Embora a guerra pudesse beneficiar o negócio, neste caso também podia minar a
s oportunidades de Sebastiano de conseguir o diploma.
Olhou com impaciência para Timónides, que estava tentando, com pouco êxito, ap
licar um transportador de cobre a uma carta zodiacal. Perguntou-se se não deveria
procurar os serviços de outro astrólogo. O tempo estava contra ele!
Galo ansiava fazer seu nome. Seu pai, seu avô e seus tios tinham aberto ro
tas comerciais novas, acrescentando com isso o prestígio da já conhecida e respeitad
a família Galo. Sebastiano desejava demonstrar sua valia assegurando ao imperador
Cláudio a rota da China. Era a última fronteira conhecida, a última oportunidade de ab
rir uma nova rota e, simultaneamente, obter a singular distinção de ter sido o prime
iro homem do Ocidente a chegar ao palácio imperial da China.
Eu te levarei até mesmo à Colônia! Este homem se detém em Lugdunum! Com certeza t
e abandona ali! Eu tenho um agradável carro onde só viajam outros três passageiros!
Ao ouvir os latidos de Hashim, Sebastiano se virou imediatamente. A jove
m dama queria viajar até Colônia?
Viu o Kaptah trabalhar com seu ábaco, um instrumento de cálculo portátil feito
de cobre e contas utilizado por mercadores, engenheiros, banqueiros e coletores
de impostos. O corpulento sírio estava calculando a tarifa da moça por milha e comi
da, acrescentando extras aqui e lá pela água, o uso de um asno e até um lugar junto à fo
gueira pelas noites.
Um roubo! gritou Hashim ao mesmo tempo em que seu rosto moreno adquiria um
a tonalidade púrpura . Minha querida senhora, comigo não viajará de asno mas em um carro
, e por isso só te cobrarei um preço um pingo mais alto.
A jovem olhava de um a outro mercador com cara de desconcerto; quando Ka
ptah e Hashim a viram dirigir a vista à direita para contemplar a fileira de acamp
amentos congregados sob um letreiro poeirento que rezava BAIXA GERMÂNIA, começaram a
tagarelar ao mesmo tempo, assegurando que todos os outros que se dirigiam ao no
rte tirariam dela até a última moeda e logo a venderiam aos bárbaros como escrava.
Vendo que a moça se achava a mercê desses dois abutres, a quem Galo conhecia
bem ambos careciam de escrúpulos , decidiu intervir.
Irmãos! exclamou em tom cordial, aproximando-se . Sempre me surpreendeu compro
var que quanto mais gritam, maiores são seus embustes.
Virou-se para a jovem dama e, antes que pudesse pronunciar outra palavra
, recebeu uma forte impressão. Sob o modesto véu vislumbrou cabelos claros e olhos a
zuis. A moça sustentava uma ponta do véu sobre o queixo, tal como faziam às jovens rom
anas, sem cobrir do todo o rosto, mas dando a sensação de estar disposta a isso se a
situação o requeria. Sebastiano contemplou seu rosto oval, o delicado queixo termin
ado em ponta, as sobrancelhas arqueadas, o pequeno nariz. Mas o que mais chamou
sua atenção foram os olhos.
Ficou momentaneamente mudo enquanto recordava o dia em que visitou a céleb
re Gruta Azul. Os olhos da moça eram da mesma cor que aquela laguna.
Estes homens não são de confiança disse com um sorriso. Quando os mercadores co
meçaram a protestar, lançou-lhes um olhar de advertência . São grossos, adoráveis, isso sim,
mas grossos assim mesmo. Se desejar, eu posso te ajudar a encontrar um mercador
honesto que te deixe sã e salva em seu destino. Aonde te dirige? perguntou seguro
de que tinha ouvido mal.
Ela, entretanto, respondeu:
A Colônia. E Sebastiano escutou uma voz forte e segura, e voltou a procurar
com o olhar a seus acompanhantes. Pode ser que não tivessem chegado ainda, provave
lmente devido a abundante bagagem que com certeza conduziam a jovem e enriquecid
a dama.
Quantas pessoas há em seu grupo? perguntou.
Ulri a levantou a vista para o desconhecido que tinha ido em sua ajuda.
Era uma cabeça mais alto que ela e seu cabelo adquiria reflexos dourada sob o sol
da manhã. Tinha a mandíbula forte, o nariz reto e estreito e uma barba tão curta que e
ra mais uma sombra sobre o queixo. Ulri a suspeitava que não fosse romano, pois se
u latim tinha um ligeiro acento; não parecia que fosse sua língua materna. Então, sobr
e seu torso largo, pendurando de uma cinta de couro sobre o linho branco da túnica
, viu uma concha de Vieira do tamanho de sua mão. Sabia que procedia de um molusco
da costa norte da Espanha, e tinha ouvido que seus habitantes as usavam para re
cordar sua terra e mostrar os orgulhosos que estavam de sua raça e sua herança.
Perguntou-se por um momento sobre esse Espanhol. Parecia ter a testa per
manentemente enrugada, como se um problema não resolvido levasse tempo rondando. U
m homem que não estava em paz consigo mesmo, pensou, ou com o mundo. Chegaram-lhe
várias impressões: embora de sorriso fácil, estava zangado, embora Ulri a ignorasse co
m quem ou com o que; seu olhar era aberto, mas dava a impressão de estar em guarda
; e apesar sua atitude relaxada, parecia contido, como se temesse perder o contr
ole. Acaso algo, ou alguém, tinha-lhe ferido no passado?
Viajo sozinha respondeu dando um passo atrás para criar espaço entre ela e o
homem e voltar para a fileira de acampamentos. Essa manhã, quando saiu de sua casa
com a firme intenção de chegar à Germânia, em nenhum momento lhe passou pela cabeça que t
eria dificuldades para encontrar um grupo com o que viajar. Em quem podia confia
r?
Viaja a Colônia sozinha? inquiriu atônito, o comerciante . É um lugar extremamente
 hostil para uma moça sozinha.
Olhando-o de novo, Ulri a se perguntou onde tinha visto umas íris tão verdes
.
Tenho família ali.
O homem enrugou um pouco mais a testa.
Mesmo assim - repôs . Uma moça viajando sozinha
Estou acostumada a viajar. Nasci na Pérsia e estou desde os três anos percorr
endo o mundo. Vi Jerusalém e Alexandria, inclusive cruzei o Grande Verde em navio.
Parece estupendo, mas o mundo só verá em você uma mulher vulnerável e desprotegid
a. Terá que encontrar uma família que se dirija ao norte e esteja disposta a permiti
r que se una a ela, ou um grupo de mulheres. Por desgraça, minha caravana se compõe
exclusivamente de homens, e não posso me fazer responsável por sua segurança em todo m
omento. Sorriu . Chamo-me Sebastiano Galo e te ajudarei a encontrar um guia honrado
que te leve até Colônia. Conheço quase todos os homens das caravanas, tanto aos honra
dos como aos estelionatários.
Eu me chamo Ulri a, e te agradeço seu amável ajuda.
Assim que Hashim e Kaptah, que tinham escutado a conversa com supremo in
teresse, começaram a protestar porque ele roubou a cliente, Sebastiano cravou nele
s um olhar que os deixou mudos. Enquanto se afastava com a moça, deixando os dois
mercadores acusando-se mutuamente de perder uma viajante rentável, virou o olhar p
ara seu acampamento, onde Timónides, o astrólogo, continuava sustentando a cabeça e ch
oramingando.
Ulri a seguiu a direção de seus olhos e reparou no homem gordo e inchado que
tinha uma auréola de cabelo branco ao redor da calva cabeça.
O que houve com ele? perguntou.
Não sabemos. É meu astrólogo e já não se vê capaz de fazer o horóscopo.
Ulri a vacilou. Tinha pressa para partir para o norte, mas era evidente
que esse homem estava sofrendo.
Possivelmente possa o ajudar.

Com as cartas astrais flutuando ante sua vista nublada, Timónides acredito
u que ia estalar em soluços. Nunca tinha experimentado tanto desespero, tanto desc
onsolo. As estrelas eram sua vida, sua alma, e as mensagens que continham eram p
ara ele mais valiosos que seu próprio sangue. Tinha dedicado sua existência aos céus e
a interpretar os segredos escritos neles, mas nesse momento era incapaz de dist
inguir Cassiopéia de Leão!
Quando levantou a cabeça com a esperança de aliviar a dor, só sentiu que aumen
tava, viu que seu senhor caminhava para ele, e o acompanhava uma jovem dama.
Timónides se esqueceu por um momento de seu mal-estar ao ver que Sebastian
o agarrava as esteiras, o odre com água e a bolsa com comida da moça e o carregava t
udo no ombro, deixando ela livre para que pudesse sustentar modestamente o véu sob
re o queixo, uma habilidade das mulheres romanas que nunca deixava de assombrá-lo.
«Que jovem tão curiosa», pensou. Pelo drapeado e a cor do vestido e a pala par
ecia patrícia, mas conduzia sua própria bagagem. Com certeza se dirigia a visitar fa
miliares, ou a um nascimento, pois essas eram as razões que estavam acostumados a
impulsionar às mulheres a viajar. Para sua surpresa, a moça se separou de Sebastiano
e se aproximou dele.
Doem os dentes?
Timónides tropeçou com uns olhos azuis emoldurados por um cabelo da cor de u
m cervo jovem. Grande Zeus, onde tinha encontrado seu senhor a essa jovem?
Dos que ficam, senhora respondeu , nenhum me aflige, graças aos deuses. O que
me dói é a mandíbula.
Meu nome é Ulri a disse ela com doçura . Permite-me que o examine? Para surpresa
do astrólogo, a moça se sentou em frente e, com muita delicadeza, apalpou-lhe a man
díbula e o pescoço com as pontas dos dedos . Aumenta a dor quando come?
Em efeito respondeu Timónides consternado. Estava gordo por uma boa razão. En
quanto que a astrologia era o centro de sua vida religiosa e espiritual, a comid
a era o centro de sua vida terrestre. Vivia para comer. Do café da manhã, composto p
or tortas de trigo e mel, até o jantar, que compreendia porco frito em azeite com
cogumelos, seu dia consistia em mastigar e tragar e encher a pança em um constante
festim de texturas e sabores. Quando não comia, recordava seu último amor e sonhava
com o seguinte. Timónides renunciaria às mulheres antes que à comida. E agora era inc
apaz de comer! Merecia a pena viver?
Acredito que posso te ajudar disse a jovem em um tom doce, mas firme.
Duvido muito! gemeu o astrólogo . Meu senhor me levou a um médico da cidade que
me envolveu o pescoço e a mandíbula com um cataplasma de mostarda que me produziu um
a erupção abrasadora. O segundo médico me receitou um vinho de papoula que me sumia em
um sono profundo. O terceiro me extraiu um molar. Não quero mais médico!
Com receio, deixou que a moça prosseguisse sua exploração, mas tinha de reconh
ecer, o seu tato era suave e delicado, não como o desses torpes médicos que abriam t
anto sua boca que temia quebrar sua mandíbula.
Quando os dedos de Ulri a apalparam um lugar sensível e Timónides soltou um
grito, a jovem assentiu lentamente com a cabeça e pediu a Sebastiano que trouxesse
algo doce ou amargo. Sebastiano entrou em uma tenda e retornou com uma fruta pe
quena de cor amarela. A estendeu e Ulri a reconheceu nela uma fruta cara importa
da da Índia. Em lugar de cortá-la, introduziu o limão inteiro na boca do velho grego e
disse:
Mastigue.
Depois de muito protestar ignorava a moça que os limões eram uma medicina e
não um alimento? , Timónides obedeceu, e enquanto se esforçava por não cuspir a ácida fruta,
os dedos de Ulri a foram imediatamente a um ponto situado debaixo da mandíbula, q
ue procedeu a esfregar e a espremer sem piedade.
Sebastiano observou, fascinado, que à medida que os dedos mediam e manipul
avam, da boca do astrólogo emanava saliva e baba. Depois de uma pausa angustiosa,
a moça disse:
Já pode cuspir o limão.
Timónides não necessitou que insistissem. Cuspiu polpa e saliva na mão da jove
m.
Eis aqui a causa de seu mal-estar. Mostrou-lhe uma bolinha que descansava
em sua mão . Tinha formado um cálculo diminuto na glândula salival, necessitava o fluxo
da saliva para purgá-lo.
Grande Zeus murmurou Timónides esfregando o queixo.
Incomodará ainda ligeiramente durante uns dias explicou Ulri a ao tempo que
se levantava com gesto gracioso , mas passará e já não voltará a te importunar. limpou a mã
na barra do vestido.
Como desejas que te pague? perguntou Sebastiano sem dar crédito ao que acaba
va de presenciar. Como tinha sabido o que devia fazer?
Não quero que me pague. Só quero que me apresente a um comerciante honrado qu
e me leve a Colônia o quanto antes possível.
Sebastiano recolheu a bagagem e disse:
Conheço a pessoa idônea. virou-se para Timónides . Suponho que agora já poderá faze
ma leitura certeira.
Certamente, senhor, assim que coloque algo substancioso no estômago!
Sebastiano assentiu e, sob o olhar atento de Timónides, perdeu-se com a es
tranha moça entre a buliçosa multidão.

No acampamento de Galo, entre duas tendas, fervia uma panela de ferro so

bre um fogo. Junto a ela, um forno fabricado com pedras desprendia aroma de pão co
zido. Sobre as pedras candentes do forno chispavam ovos frescos em azeite de oli
va.
Um homem corpulento, vestido com uma túnica cinza salpicada de manchas, me
xia a panela com uma colher de madeira. Tinha a cara redonda e chata, os olhos e
nviesados e um sorriso de bebê. Ao ver Timónides seu rosto se iluminou.
Boas notícias, moço! bramou o astrólogo . Estou curado! Pelos deuses que posso vol
tar a comer. Sirva-me uma terrina desse guisado, estou faminto.
Néstor era o cozinheiro chefe da caravana de Galo. Cozinhava para Sebastia
no e seu círculo mais íntimo, formado por um contador, um ajudante de câmara, um secre
tário, dois ajudantes para dirigir a caravana e Timónides o astrólogo. Não sabia escreve
r, pois era curto de ideia, de modo que jamais tinha lido uma receita, mas possuía
um talento natural para preparar pratos seguindo seu instinto e sabia que espec
iaria concreta acrescentar em cada caso e em que quantidade.
Sim, papai disse com uma risada. Néstor tinha trinta anos e era o único filho
de Timónides.
Quando o velho grego se sentou frente ao rico guisado, impaciente para s
aborear cada bocado, esfregou a mandíbula agora indolor e pensou na moça dos dedos háb
eis, na presteza e a facilidade com que o tinha resgatado do pior inferno imagináv
el. Inferno que esperava não voltar a visitar
Parou em seco. Com o pão na mão, a ponto de levar um bocado de porco e cogum
elos à boca, contemplou a gritaria de mercadores e trabalhadores, comerciantes e v
iajantes, e em sua mente apareceu um pensamento atroz.
Timónides o astrólogo levava muito a sério seu cargo. Antes de elaborar um horós
copo sempre se banhava, meditava e vestia roupa limpa; em definitivo, desencardi
a-se física e espiritualmente. Acreditava firmemente que a preparação de um horóscopo er
a tão sagrada e solene como qualquer ritual de um templo, que os astrólogos mereciam
a mesma veneração que um sacerdote. Os deuses utilizavam as estrelas para enviar me
nsagens aos mortais, e a interpretação de tais mensagens constituía um assunto sério e e
levado.
À diferença de muitos videntes e agoureiros, jamais passava pela sua cabeça ut
ilizar seu talento em benefício próprio. Timónides recebia sustento e alojamento, um l
ugar seguro na casa de Galo, e estava satisfeito sabendo que se dedicava a assun
tos sagrados. O mundo estava cheio de adivinhos que utilizavam sua arte para enr
iquecer, e viviam muito bem contando mentiras. Mas não tinha dúvida que tais enganad
ores arderiam para sempre no fogo do inferno. Não Timónides o astrólogo, cujo coração albe
rgava um desejo profundo e íntimo.
Eis aqui a trágica ironia de Timónides. Destinado a interpretar as estrelas
para outras pessoas, o astrólogo nunca poderia ter seu próprio horóscopo. Ignorava sua
data e lugar de nascimento, assim como a identidade de seus pais. Tinha sido en
contrado em uma das muitas pilhas de lixo de Roma onde o povo abandonava aos bebês
não desejados. Algumas vezes eram reclamados como escravos, outras por alguma mul
her estéril desesperada por ter um filho. A maioria desses meninos morria, pois o
povo considerava que os bebês não desejados tinham algum defeito ou eram malditos. M
as uma viúva do bairro grego de Roma encontrou o desconsolado pequeno entre carne
putrefata e excremento de cavalo, compadeceu-se dele e o levou a casa.
E assim o astrólogo cresceu ignorando seu signo, seus planetas e casas, e
onde tinha a lua e o sol. Por conseguinte, era seu eterno desejo, e mais fervent
e pedido, que algum dia os deuses revelassem a seu humilde servidor as estrelas
de seu nascimento. Com dito fim Timónides tinha mantido pura sua prática astrológica.
Jamais tinha elaborado um horóscopo inexato, jamais tinha manipulado a mensagem da
s estrelas para obter uma leitura favorável.
Até esse dia.
Porque o terrível pensamento que o tinha assaltado de repente era: e se a
pedra voltasse a se formar?
E sentiu um golpe no peito mais forte que um coice de mula. Poderia sua
glândula salival produzir outro cálculo? Retornaria a dor?
«Terei que me manter outra vez afastado de minha adorada comida?»
«Tenho que ter à moça a meu alcance», pensou então.
O pânico se apropriou de Timónides, o honrado e inquebrável astrólogo.
«Grande Zeus», pensou enquanto sua mente corria por um caminho infestado de
blasfêmias e irreverências. Tinha que assegurar-se que a garota viajasse com eles. M
as sabia que não seria possível persuadir seu senhor que aceitasse a uma mulher sozi
nha em uma caravana formada exclusivamente por homens. Só existia uma solução: Timónides
, o sagrado astrólogo, devia falsificar o horóscopo de Sebastiano.
Dizendo que não era boa ideia tomar decisões com o estômago vazio, pôs umas part
es de porco com molho no pão, o levou a boca e mastigou com grande prazer. Enquant
o outros bocados de guisado cruzavam seus lábios e desciam por sua garganta, despe
rtando suas papilas gustativas ao alho e a cebola, recordando a ele o martírio que
tinha sido para ele não poder comer, o enchendo de temor que semelhante privação pude
sse repetir. Timónides o astrólogo pensou: «Será uma mentira sem importância. De fato, mai
s que uma mentira será uma invenção. Além disso, não direi exatamente que isso é o que trans
mitiram as estrelas, só insinuarei e deixarei que meu senhor chegue por si mesmo a
tão importante conclusão».
Timónides baixou o guisado com cerveja mantida fresca entre palha umedecid
a, e enquanto lambia e indicava a Néstor para servir outra porção, pensou o que se dis
punha a fazer era um mínimo favor que solicitar dos deuses. Em todos seus anos de
serviço aos céus e as estrelas jamais tinha pedido recompensa alguma, jamais tinha u
tilizado a astrologia em benefício próprio. Com certeza aos deuses não importaria uma
pequena transgressão interessada de um velho que tinha dado amostras de uma lealda
de incondicional.
À medida que novas partes de porco gordurento e cebolas amadurecidas alegr
avam seu paladar, recordando os prazeres culinários que estavam por vir, Timónides o
astrólogo começou a sentir-se bem com sua decisão.

Quando Sebastiano e Ulri a retornaram ao acampamento depois de ter encon

trado um guia de confiança para levá-la até Colônia, um guia que tinha famílias em sua car
avana, foram recebidos por um Timónides reposto e grandemente animado que, com car
tas astrais na mão, declarou:
Senhor, a mensagem é surpreendente claro. Esta moça, Ulri a, deve viajar cono
sco.
Falava apressadamente por temor que a voz o delatasse. Mostrando seus cálc
ulos a Sebastiano, disse:
Senhor, sabe que seu signo solar é Libra e seu signo lunar é Capricórnio. E pro
cedeu a encher o ar de palavras como casa e aspecto, elíptico e ascendente, conjunções
e crescente; a explicar a posição dos cinco planetas com respeito ao sol e a lua e
como estes afetavam não só a Sebastiano Galo, mas a toda a caravana, à moça chamada Ulri
a e o resultado da corrida pelo diploma imperial.
Sebastiano observou a folha de papiro cheia de números com expressão carranc
uda, mas carecia de razões para duvidar do resultado dos cálculos. Timónides utilizava
um pequeno instrumento calibrado para determinar o ângulo de intercessão entre os p
lanos do horizonte e a eclíptica; e seu bem mais prezado era uma roda zodiacal de
ouro, finamente batido, com símbolos e graus gravados no metal, que dizia tinha pe
rtencido ao grande Alexandre. Todo isso deixava uma escassa margem de engano na
elaboração de seus horóscopos.
Mesmo assim, a leitura o surpreendeu.
O que tem a ver esta jovem dama conosco?
Timónides evitou o olhar de Sebastiano e se concentrou em Ulri a.
Tem sua lógica, senhor. Eu era incapaz de fazer boas leituras devido à dor e à
fome. Os deuses nos enviaram à moça para que me tirasse de meu padecimento e enchess
e de novo a pança, e agora já posso voltar a servi-lo. Esta jovem está aqui por uma ra
zão, senhor, razão que só os deuses conhecem.
Sebastiano não podia discutir com esse raciocínio. Tampouco podia negar que
a moça, a diferença dos médicos romanos, tinha conseguido curar Timónides, por isso poss
ivelmente fosse uma boa decisão incluí-la na caravana. Mas como viajaria? Onde dormi
ria? Como ele faria para ter vigiado a todos seus homens?
Disponho de pouco tempo disse Ulri a . Devo viajar depressa e sua caravana é
muito grande. Demorará muito em chegar a Colônia.
Dá a casualidade se apressou a assinalar Timónides que meu senhor também tem pr
essa e tem que chegar à Baixa Germânia o quanto antes, por isso viajará a bom ritmo. Ao
ver que seu senhor titubeava, acrescentou : Senhor sabe que nas próximas populações se
unirá a nós alguma família ou algum grupo de mulheres. Sempre o fazem. O tempo que a j
ovem dama passe sem acompanhantes será breve.
Sebastiano meditou e, como nunca tinha duvidado das estrelas, finalmente
aceitou, tal como Timónides sabia que faria.
Bem! A moça viajaria com eles e Timónides teria a ausência garantida de dor sa
lival. Esforçou-se para esconder seu regozijo.
Chegaram a um trato. Com a ponta do véu sobre os dedos, Ulri a estreitou a
mão de Sebastiano e nesse momento uma visão assombrosa apareceu em sua mente: uma e
xplosão de luzes brilhantes sulcando um céu negro e descendo, como uma chuva dourada
, sobre um vasto vale coberto de erva. A imagem era tão potente, tão vívida, que a dei
xou momentaneamente paralisada.
A seguir viu uma imponente paisagem de colinas verdes e costas rochosas
açoitadas por ventos marinhos. Embora não tivesse estado ali, sabia que era uma terr
a chamada Galícia. E soube que era a terra que esse homem amava; uma terra povoada
de bosques verdes e frondosos e limitada por uma costa agreste e escarpada, um
lugar que seus habitantes chamavam a Terra dos Mil Rios. Entretanto, pensar em s
ua terra o enchia de pesar. «Ele sente saudade de lá pensou Ulri a , mas não pode voltar
. Sebastiano Galo é um homem sem pátria. »
Enquanto ele recolhia suas esteiras e ela o seguia até uma fileira de carr
oções, o coração acelerava ao pensar que finalmente conheceria seu pai, assaltou-a um pe
nsamento arrepiante. Se a doença havia retornado, o que outras visões e sensações aterra
doras a aguardavam nessa viagem ao desconhecido?

LIVRO 2
Germânia

Afastem-se em nome da Roma Imperial!

Ulri a não reconhecia o estranho que estava exigindo passagem.
Quem são?
Agentes de Cláudio César. Está escondendo alguém.
Não escondo ninguém. Somos uma caravana comercial que se dirige aos postos av
ançados do norte. Fale com Sebastiano Galo, chefe da caravana. É inconfundível. Alto,
de cabelo dourado, voz profunda e autoritária e um porte que não passa despercebido.
É solteiro, embora não entendo por que, pois é extremamente atraente, muito bonito, d
e fato
Ulri a abriu os olhos em meio a escuridão e tirou o chapéu estendida na cama
. Onde se achava? Com quem tinha estado falando?
«Outro de meus sonhos ».
Contendo a respiração, aguçou o ouvido e ouviu atrás das paredes de lona de sua
pequena tenda, cavalos galopando pelo acampamento. Homens vociferando. Mulheres
gritando.
Franziu o sobrecenho. Mal tinha amanhecido. Ainda faltavam duas horas pa
ra levantar o acampamento.
Atando o xale ao pescoço, com o cabelo caído sobre os ombros, saiu e esquadr
inhou o exterior: havia uma névoa densa e fumaça. Figuras de aspecto inquietante per
corriam o acampamento brandindo espadas e uivando ordens. Legionários romanos desp
ertavam às pessoas, perturbavam cafés da manhã e interrompiam rezas.
Enquanto observava a comoção sob a débil luz da alvorada, Timónides se aproximou
.
O que houve? perguntou com a boca cheia. Na mão sustentava uma gordurenta co
stela de cordeiro que já faltava um pedaço; o mel das tortas de trigo caía por sua túnic
a em forma de gotas. Para o corpulento grego, que tinha descoberto a alegria de
voltar a comer, essa era primeira de suas muitas refeições do dia.
Não sei murmurou Ulri a.
O astrólogo enrugou o nariz quando viu os legionários com suas capas vermelh
as percorrer o concorrido acampamento invadindo tendas e carroças, derrubando fard
os de feno a chutes e atravessando tonéis e fardos de mercadorias com a espada.
Parece que estão procurando algo disse antes de fincar os dentes na carne.
«Ou alguém», pensou Ulri a.
Onde está seu senhor? perguntou a Timónides enquanto via os legionários tirarem
bruscamente as pessoas das tendas, aproximar uma tocha de seus rostos para exami
ná-las e, em seguida, afastá-las de um empurrão.
Sebastiano não demorará em vir. Volte para sua tenda, senhora. Com esses cabe
los claros e esse símbolo que tem em seu pescoço
Ulri a levou a mão ao peito, onde descansava a cruz germana de Odín, e dirig
iu a vista ao Rin, um rio largo, liso e prateado que adquiria um ar irreal com a
bruma da manhã. Naves romanas patrulhavam as águas, grandes embarcações avançando pelo im
pulso das velas ou de rítmicos remos, um aviso constante da presença imperial e pode
rosa de Roma naquelas terras do norte. Do outro lado do rio, bosques de cor verd
es escuros repletos de segredos ancestrais se estendiam até onde alcançava a vista.
Ulri a devolveu sua atenção ao acampamento e aos intrusos. A caravana de Seb
astiano Galo estava, junto com caravanas de menor tamanho e grupos de comerciant
es e viajantes, em uma praça chamada Forte Bonna, a um dia de viagem de Colônia, o l
ugar de nascimento da imperatriz Agripina e a causa do novo estalo bélico na região.
Desde que a caravana abandonou Lugdunum, na Gália, para seguir o caminho do leste
que circundava os contrafortes alpinos, respirava-se certo nervosismo e inquiet
ação no ambiente. Lugdunum era um importante centro comercial, uma cidade cosmopolit
a de torres de mármore, fortes e calçadas que se estendiam como os raios de uma roda
de carro. E por essas calçadas viajavam homens que traziam rumores não confirmados
sobre combates no leste, embora nenhum deles pudesse dizer com certeza o que est
ava ocorrendo ou ia ocorrer, ou já tinha ocorrido na Baixa Germânia.
Nesse momento, depois de vários dias de crescente apreensão, a caravana se a
chava a quinze milhas do destino de Ulri a. O coração pulsava depressa. Onde estavam
Gaio Vatinio e suas legiões? Todo mundo contava que estava dirigindo suas tropas
através dos Alpes, uma rota mais perigosa que a escolhida pelas caravanas, mas tam
bém mais direta: milhares de homens avançando para o norte como uma maré mortal, intro
duzindo cavalos, armas e máquinas de guerra nos bosques antigos do povo do pai de
Ulri a. A quantas milhas se achavam as legiões? Quanto tempo tinha para encontrar
seu pai e o avisar?
Sem perder de vista os soldados que entravam na intimidade das pessoas c
om estrondo de couraças e esmurrando o chão com suas sandálias de tachinhas, Ulri a se
perguntou onde estava Sebastiano. Dirigiu um olhar fugaz à sua tenda. Achava-se às
escuras e vazia, como de costume. Tampouco essa noite tinha dormido em seu leito
.
«Aonde vai cada noite?»
Ao longo da concorrida rota entre Roma e Massilia, entre Lugdunum e o Ri
n, Ulri a tinha visto Sebastiano interagir com mercadores, comerciantes e viajan
tes, a quem convidava a compartilhar fogueira e comida. Em cada lugar que acampa
vam, realizavam operações comerciais, faziam conta com ábacos, contavam moedas, cestas
e fardos de mercadoria trocavam de mãos, e Galo fiscalizava cada acordo. Finaliza
da a atividade comercial, banhava-se em sua tenda, vestia túnica e capa limpa, saía
do acampamento, geralmente com presentes, em direção ao povoado ou a cidade, e retor
nava na manhã seguinte.
Embora se perguntasse o que ele fazia quando se ausentava do acampamento
se perguntava muitas coisas mais sobre o chefe de sua caravana , uma coisa sim el
a sabia dele: sua paixão pelas estrelas.
Ulri a tinha averiguado que Sebastiano Galo não era um homem religioso no
sentido tradicional da palavra. Não erigia um pequeno altar cada vez que acampavam
nem oferecia comida ou vinho aos deuses. Em lugar disso, consultava as estrelas
através de Timónides e suas cartas astrais.
Pensou no bracelete de ouro que usava. Era uma joia bela, delicadamente
gravada com motivos intrincados. Destacava um fragmento de pedra muito feia encr
avada no centro, não era agradável à vista nem valiosa na aparência, uma pedra prosaica
encontrada em qualquer rua. Perguntou-se qual seria seu significado.
Enquanto observava os legionários avançarem para sua tenda ao mesmo tempo em
que Timónides permanecia nervoso ao seu lado, Ulri a pensou nos aldeãos que a carav
ana tinha encontrado no caminho: germanos que não eram escravos como estava acostum
ada a ver mas homens e mulheres livres que trabalhavam sua própria terra participav
am de artes e ofícios e se aproximavam da caravana para comercializar. Ulri a se f
ascinava ao observar aquela raça em seu próprio entorno de bosques, suaves colinas e
vales brumosos. As mulheres com blusas e saias longas, e o cabelo preso em trança
s. Os homens com túnicas e malhas, o cabelo longo e quase todos barbudos, o que le
mbrava a Ulri a que a palavra «bárbaro» significava literalmente «barbudo», mesmo que nos úl
timos tempos tivesse terminado por ser aplicado a qualquer pessoa incivilizada.
Estremeceu ao pensar no perto que estava da terra de seu pai. Enchia-se
de orgulho saber que não longe dali, quarenta e cinco anos atrás, três legiões comandada
s por Quintilio foram derrotadas pelo herói germânico Armínio. O avô de Ulri a! Mas também
se sentia mal por não ter se despedido de sua mãe. Além disso, em seu coração albergava o
temor que a doença de sua infância não tivesse cura, e que fosse passar o resto de su
a vida acossada por sonhos muito reais e vívidos para ser meros sonhos.
Quando dois legionários foram em direção de sua tenda ficou em guarda.
Ulri a estava ciente do clima político da região. Sob a Pax Romana do império,
várias tribos germânicas importantes trabalhavam pacificamente com Roma e não parecia
m se ressentir pela presença de fortes e guarnições imperiais em seu território. De fato
, tão pacífica era a região que Cláudio se viu obrigado a retirar as ociosas tropas de R
in e dar a elas algo que fazer: invadir a Britania. Mas tinha surgido um novo pr
oblema: um guerreiro germano de nome desconhecido estava avivando as tribos e as
unindo contra Roma pela primeira vez em quarenta anos.
E Ulri a tinha a certeza que esse guerreiro era seu pai.
Quando os dois legionários estavam perto, prendeu o xale nos ombros e endi
reitou as costas, decidida a fazer frente. Não ia permitir que revistassem sua ten
da. Não tinha nada a esconder, mas era uma questão de princípios.

Na zona mais afastada do acampamento, onde começava o bosque do oeste, um

centurião de rosto curtido coçava os testículos e observava a agitação com cara de aborrec
imento. Veterano de campanhas no estrangeiro, o amadurecido soldado desejando ir
com sua gorda esposa a um vinhedo do sul da península itálica, onde esperava viver
o resto de seus dias vagabundeando ao sol e contando histórias a seus netos. Essa
busca de bárbaros insurgentes em uma caravana comercial! era uma perda de tempo. De
fato, segundo seu acostumado parecer, toda a ofensiva militar contra o norte do
s Alpes era. A Germânia era muito grande e seu povo era muito orgulhoso para deixa
r-se conquistar. Mas o centurião jamais punha em dúvida uma ordem. Fazia o que manda
vam e cada mês recebia seu pagamento.
Ficou tenso. Seu experiente olho disse que chegavam problemas.
O que está acontecendo aqui? bramou Sebastiano Galo aparecendo entre as árvore
s a galope. Saltou da égua e se aproximou do centurião . O que fazem aqui esses soldad
os?
Estamos procurando rebeldes, senhor respondeu o centurião ao reconhecer no
jovem de cabelo acobreado, túnica branca e magnífica capa azul um homem de elevada p
osição.
Sebastiano contemplou a caótica cena com expressão carrancuda. Necessitaria
uma hora para restaurar a ordem e outra para levantar o acampamento e pôr em march
a a caravana. Tinha que chegar a Colônia antes do anoitecer.
Quem ordenou? espetou . E por que não fui informado?
O comandante Vatinio, senhor respondeu cansativamente o centurião recordand
o o vinhedo e os quentes dias italianos . Ordenou uma revista surpresa, o melhor p
ara encontrar fugitivos. Ao não estar acautelados, não tem oportunidade de fugir.
Aqui não escondemos ninguém grunhiu Sebastiano antes de afastar-se a grandes
pernadas.
O inesperado alvoroço no acampamento era a única causa de seu mau humor. Tin
ha passado a noite em uma granja próxima convidado por um granjeiro romano que o c
onhecia há anos, mas não tinha dormido bem. Por culpa da moça, de Ulri a. O dia anteri
or tinha anunciado sua intenção de abandonar a caravana assim que chegasse a Colônia p
ara empreender a busca do povo de seu pai. A notícia o tinha pegado de surpresa. S
ebastiano tinha imaginado que a ajudaria a reunir um grupo de guias, escoltas e
escravos germanos. O séquito mais seguro possível.
Mas partir sozinha? Estava louca? Até que ponto ignorava o perigo que corr
ia?
Lamentava tê-la aceito como passageira, mas Timónides tinha insistido em que
as estrelas mostravam o caminho de Ulri a alinhado com o seu. E em cada horóscopo
diário aí estava ela, ligada ao destino de Sebastiano. «Quando se separarão nossos cami
nhos?», perguntou a Timónides no acampamento de Lugdunum. O astrólogo simplesmente deu
de ombros e respondeu: «Os deuses nos farão saber isso».
Embora tivesse se preocupado que uma moça sozinha na caravana pudesse traz
er problemas, Ulri a não tinha causado o mínimo conflito. Manteve-se discreta e cala
da, lendo, dando passeios, sempre com a pala jogada modestamente sobre o cabelo
e os braços. Tinha viajado sem queixa em um carroção puxado por dois cavalos por atalh
os pedregosos que sempre provocavam os protestos dos passageiros ao final da jor
nada. Mas Ulri a nunca dizia nada quando procurava um lugar frente à fogueira enqu
anto os escravos de Sebastiano montavam a tenda.
Em certo modo tinha sido uma ajuda valiosa. Sebastiano a tinha visto cur
ar as pessoas. Uma simples moça de presença serena e discreta que possuía uma curiosa
caixa repleta de remédios mágicos. Escutava o problema da pessoa e logo dizia: «Isto v
ai além de minha competência» ou «Posso ajudar».
Tinha contado que tinha aprendido com sua mãe algumas artes curativas. Seb
astiano, não obstante, suspeitava que seu talento não fosse o resultado da mera apre
ndizagem, pois as pessoas às quais tinha ajudado asseguravam que a moça tinha sabido
o que tinham inclusive quando eram incapazes de descrever devidamente seus sint
omas.
Enquanto atravessava o transtornado acampamento acalmando as pessoas e a
firmando que os soldados não demorariam a partir, Sebastiano olhou entre a fumaça e
a bruma e a vislumbrou frente a sua pequena tenda falando com Timónides. Surpreend
eu-o vê-la com o longo cabelo caído sobre as costas. Normalmente o usava preso em um
coque grego e oculto sob o véu.
Mas o que mais o surpreendeu foi sentir uma pontada de desejo sexual.
Afastando-a de seus pensamentos depois de tudo, no dia seguinte tomariam
caminhos diferentes , percorreu o acampamento tranquilizando seus escravos e trab
alhadores e a quem viajava sob seu amparo, detendo-se pelo caminho para endireit
ar fardos de feno, aplacar nervos e restabelecer a ordem. Mas não podia deixar de
pensar. Normalmente demorava sessenta dias para chegar a Forte Bonna e desta vez
tinha feito em quarenta e cinco. Tinha apertado o ritmo e não se entreteve em seu
s habituais entendimentos comerciais nos povoados e cidades que visitava. Segund
o seus cálculos, se conseguisse fazer uma rápida parada em Colônia, poderia ter a cara
vana de volta a Roma em outros quarenta e cinco dias, com uma excelente probabil
idade de chegar antes que os outros quatro mercadores à meta, que era o palácio impe
rial e uma audiência com o imperador Cláudio.
Por desgraça, chegar primeiro não bastava. Sebastiano ainda tinha que encont
rar uma maneira de se destacar ante o imperador. Que obséquio podia levar a Roma q
ue o fizesse se destacar acima do Badru, Sahir, Adon e Gaspar, quem com certeza
se apresentariam ante Cláudio com esplêndidos troféus?
Enquanto fiscalizava o acampamento avaliando danos e estado de ânimo viu q
ue dois legionários se dirigiam à tenda de Ulri a, onde ela aguardava firme e erguid
a. Rapidamente, foi para ela e a ouviu dizer:
Nesta tenda não há ninguém.
Sinto muito, senhorita, mas devemos comprovar isso pessoalmente.
Ulri a não se moveu.
Eu não dou refúgio a criminosos.
Afaste-se.
Elevou o queixo.
De quem obedecem ordens?
É o comandante Vatinio bastante bom para você? Agora
Ulri a deixou cair as mãos.
Quem disse? O comandante Vatinio? Se ainda está a muitas milhas daqui
O comandante está em Colônia com suas legiões.
Ulri a afogou um grito.
Vatinio está aqui? Já?
Sebastiano viu que seu rosto perdia a cor. Antes que pudesse intervir, e
la o surpreendeu pondo-se de lado e dizendo aos soldados:
Procurem. Não encontrarão nada.
Ulri a aguardou que os legionários revistassem tudo retorcendo as mãos. Seba
stiano nunca a tinha visto tão nervosa.
Está preocupada com a família de seu pai pensou, lamentando não poder fazer mai
s por ela. Sabia pouco da legião recém-guarnecida em Colônia. Tinha escutado testemunh
os contraditórios, informação apoiada mais em rumores que em fatos reais.
Ulri a o olhou e Sebastiano viu medo em seus olhos.
Tenho que avisá-los sussurrou.
Avisar quem?
Os legionários saíram da tenda e Ulri a entrou sem dizer outra palavra. Seba
stiano ficou parado uns instantes, presa do desconcerto. Logo se virou e foi em
busca de Timónides.

Ao ver seu senhor entrar no acampamento e parar para falar com o centurião
, Timónides tinha largado a carne de cordeiro e ido até a tenda que compartilhava co
m seu filho Néstor com o fim de preparar-se para a leitura astral da manhã. Era o pr
imeiro assunto que seu senhor atendia quando retornava; antes mesmo que o café da
manhã. Quando Sebastiano o chamasse, ele teria o horóscopo preparado.
Estava inclinado sobre suas cartas astrais à luz de uma luz de azeite, dir
igindo seus instrumentos e rabiscando equações em uma folha de papiro, quando sentiu
uma pontada de culpa pelas falsidades que tinha pronunciado nas últimas semanas.
Embora parecessem invenções inofensivas, nunca antes tinha utilizado seu sagrado pos
to de astrólogo em benefício próprio. Mas queria que a moça fosse com eles se por acaso
a mandíbula voltasse a dar problemas ou contraísse alguma outra doença. Tentou tranqui
lizar sua consciência recordando-se que em todos os anos que tinha servido aos deu
ses e as estrelas jamais tinha pedido nada em troca. Com certeza não davam importânc
ia a essa pequena recompensa por seu leal serviço, mas o sentimento de culpa
Interrompeu-se bruscamente. Algo não estava bem.
Releu suas notas, recolocou o transportador, comprovou os graus, as casa
s e os ascendentes. E notou que seu sangue gelava. Grande Zeus. Não havia dúvida. No
dia anterior o horóscopo de seu senhor tinha sido tão claro e aprazível como um dia d
e verão. Entretanto agora, de repente
Pressagiava uma catástrofe. Algo grande e aterrador que não tinha estado aí os
dias anteriores. Timónides umedeceu os lábios. Por que agora? O que tinha mudado? T
inha a ver com o registro do acampamento?
«Ou é meu castigo por falsificar as leituras?»
Começou a suar profundamente. Sabia que quando transmitisse esta leitura,
Sebastiano ia quer saber por que seu horóscopo tinha mudado de maneira tão súbita. Se
Timónides contasse a verdade, se contasse que em Roma tinha mentido em relação à moça, que
 castigo lhe daria Sebastiano? O astrólogo não estava preocupado consigo mesmo; já era
velho, tinha tido uma boa vida e estava disposto a aceitar qualquer castigo den
tro do razoável. Quem o preocupava era Néstor. Devia estar em boas relações com seu senh
or pelo bem de seu filho. Gordinho e com cara torta, com o doce temperamento dos
anjos e a inocência das pombas, Néstor não poderia se cuidar sozinho.
Timónides lutou com o remorso e a indecisão.
O dia em que colocaram o recém-nascido nos seus braços, a cara de asco da pa
rteira, os comentários de suas irmãs e primas de que seria preferível para o menino de
ixá-lo em uma pilha de lixo Timónides quase se deixou convencer, até que sentiu a delic
ada pele, os diminutos ossos da indefesa criatura. Nesse momento o coração bateu for
te e soube que não podia fazer ao pequeno o mesmo que tinham feito a ele. E ficou
com seu filho, o qual tinha chegado tarde na vida para o grego e sua esposa, uma
surpresa, de fato, pois Damaris já não se acreditava em idade de procriar. E quando
Damaris faleceu, tende Néstor apenas dez anos, Timónides voltou a jurar que cuidari
a do moço custasse o que custasse.
Agora, vinte anos depois, os deuses o estavam pondo a prova. E não havia dúv
ida. Não podia contar a seu senhor a verdade, isto é, que se aproximava uma grande c
atástrofe porque seu fiel astrólogo tinha cometido sacrilégio ao falsificar os horóscopo
s. Pelo bem de Néstor, Timónides devia criar outra mentira.
Esfregando a pança e lamentando ter molhado suas costeletas de cordeiro en
quanto molho de alho, saiu à bruma da manhã para fazer a entrega da leitura.
Encontrou Sebastiano sentado em uma mesa instalada frente à tenda onde o r
ico mercador nunca dormia, com um pergaminho repleto de relatórios comerciais dian
te de si e o acostumado ábaco na mão. O jovem cheirava a sabão e vestia uma túnica limpa
. Fez a barba e lavagem a consciência as mãos e os pés. Ao vê-lo com a capa azul atada a
o pescoço, Timónides soube que estava preparado para levantar acampamento e fazer a úl
tima etapa da viagem.
As estrelas têm uma mensagem nova esta manhã, senhor. Está a ponto de te aconte
cer algo grande.
Sebastiano arqueou as sobrancelhas.
Grande? Do que está falando? Não mencionou nada disso na leitura de ontem à noi
te.
As coisas mudaram disse Timónides desviando o olhar.
Mudaram? Sebastiano meditou . Os soldados disse. Virou-se para a tenda de Ul
ri a, onde podia adivinhar sua silhueta andando no interior, e um novo pensament
o começou a formar-se em sua mente.
Os soldados
Um pouco relacionado com os soldados e a moça chamada Ulri a.
«Tenho que avisá-los», havia dito.
O que tinha querido dizer com isso? Avisar do que? Sebastiano acreditava
que simplesmente se dirigia à sua terra. Era o que ela tinha contado.
Não obstante , nas últimas semanas, uma palavra aqui, um comentário lá. «As terras d
e meu povo rodeiam um vale sagrado e oculto, abraçado por dois rios pequenos com f
orma de meia lua. No coração do vale descansa um bosque de carvalhos sagrado onde di
zem que a deusa Freya vertia lágrimas de ouro. » E em outra ocasião, com grande orgulh
o: «A minha é uma tribo de guerreiros».
Nesse momento, recordando sua reação ao ouvir que o comandante Vatinio estav
a em Colônia, perguntou-se: era sua tribo a impulsora do novo levantamento? Eram e
les os rebeldes aos quais Vatinio devia derrotar de uma vez por todas?
E estavam esses insurgentes nesse momento acampados no vale oculto do qu
al Ulri a tinha falado?
Sebastiano ficou em pé e, ao mesmo tempo em que novas ideias brotavam em s
ua mente, escolheu cuidadosamente suas palavras.
Velho amigo disse a Timónides , esse grande sucesso do que falas, poderia sig
nificar que estou a ponto de conhecer alguém muito importante?
Timónides titubeou. Em nome do Grande Zeus, de que diabo falava seu senhor
? O velho grego ignorava, mas de repente vislumbrou uma faísca de esperança, inclusi
ve de entusiasmo, nos olhos de seu senhor.
Exato, isso mesmo disse, assentindo energicamente e detestando-se por sem
elhante mentira, por semelhante sacrilégio. Mas não podia fazer outra coisa. Se os d
euses acabassem com sua vida agora mesmo, não o reprovaria . Dispõe-se a conhecer alguém
muito importante que mudará sua vida.
Sebastiano sentiu de repente uma poderosa agitação. Só podia ser Gaio Vatinio,
comandante de seis legiões! Acaso havia alguém mais importante que ele naquela região
? «E possuo uma informação de inestimável valor. Sei onde se escondem os insurgentes bárba
ros!»
Sabia que com essa informação Gaio Vatinio teria a vitória assegurada. E que o
imperador Cláudio outorgaria uma generosa recompensa ao homem que a tinha facilit
ado. O diploma imperial para a rota da China.
«Partirei imediatamente para o norte para falar com o comandante de um val
e oculto abraçado por dois rios com forma de meia lua »

Ulri a prendeu apressadamente o cabelo e agarrou seus bens. Tinha decidi

do que não esperaria até chegar a Colônia. Devia partir imediatamente. Vatinio já se enc
ontrava ali, e só ela estava a par da armadilha que planejava fazer a seu povo.
Tirou a camisola, escolheu um prático vestido de viagem de algodão branco co
m uma pala combinando, e enquanto se vestia pensou na miríade de embarcações pequenas
que tinha visto no rio Rin: comerciantes locais que percorriam o rio com sua mer
cadoria sob o olhar atento das galeras romanas. Ulri a falava seu dialeto e sabi
a que contava com moedas suficientes para pagar a passagem até a outra margem.
Envolveu pão e queijo em um tecido e pensou em Sebastiano Galo. Deveria in
formá-lo que tinha intenção de deixar a caravana esse mesmo dia. Então se deu conta que
ele poderia impedir que partisse, poderia inclusive lhe atribuir um escolta para
que zelasse por sua segurança até deixá-la sã e salva em Colônia, tal como tinham concord
ado.
Depois de despedir-se mentalmente dele, duvidando que voltassem a se ver
ealmente dele, duvidando de, saiu da tenda e se encaminhou para o Rin.

Estava perdida.
Ulri a estava há vários dias caminhando, seguindo o mapa, esforçando-se para r
ecordar os detalhes que sua mãe tinha contado muito tempo atrás uma infinidade de ri
os pequenos com forma de meia lua! e agora se achava no coração do bosque, ao leste d
e Rin, sem ter a mínima ideia de onde estava.
Ao chegar ao Rin tinha pagado a um barqueiro para que a levasse à outra ma
rgem e no trajeto tinha perguntado se sabia um pouco de Vatinio e suas legiões, ma
s o homem falava depressa, com um acento que ela desconhecia, e só pôde pescar palav
ras soltas.
Uma coisa ela sabia: estava a ponto de livrar uma grande batalha.
Mas onde?
Esquadrinhou o ensolarado bosque onde os abetos e os carvalhos projetava
m sombras escuras e os pássaros trilavam pousados em seus ramos. O estalo de um ra
mo rompia de vez em quando o silêncio, a recordando que havia criaturas observando
-a. Criaturas famintas
Onde estava? Depois de atravessar o rio e ir rumo ao este, deixando atrás
todo rastro de civilização, tinha ido encontrando cada vez menos pessoas em seu cami
nho, e agora se achava completamente só na profundidade do bosque, com uma adaga e
sua força interior como únicas armas. Sabia que devia avançar para o nordeste, mas ig
norava aonde. À diferença de Roma, nestes bosques não havia postes indicadores.
Sentia pavor só de pensar em passar outra noite naquele terreno hostil. Em
bora só faltassem duas semanas para o solstício de verão e os dias fossem cada vez mai
s quentes, o frio se apoderava da noite. Ulri a tinha dormido em buracos que tam
pava com folhas, aproximada de árvores e no amparo das rochas, envolta em sua pala
e rogando por que no dia seguinte encontrasse seu pai. Não tinha mais comida. Tin
ha o vestido feito farrapos e as sandálias quebradas. E agora caminhava cansativam
ente por um bosque que lhe desejava o mesmo do dia anterior.
Com cada raiz tortuosa que tropeçava, com cada arbusto espinhoso que engan
chava a saia, com cada coruja que ululava e cada sombra que a ameaçava, Ulri a se
sentia um pouco mais perto das lágrimas. Tinha acreditado que na terra de seus pai
s se acharia em casa. Depois de tantos anos ignorando qual era seu lugar, sentin
do-se uma estranha inclusive na casa que compartilhava com sua mãe em Roma, estava
convencida que a Germânia pareceria um lugar seguro, familiar e acolhedor. Em lug
ar disso, esse bosque selvagem e imprevisível inspirava medo.
Não podia crer em sua ingenuidade. Como tinha pensado que seria tão fácil enco
ntrar seu pai quando nem um só espião ou agente do serviço de inteligência de César tinha
conseguido?
Apoiou-se em uma árvore para recuperar o fôlego. O sol estava justo no alto.
Quantas horas de luz restavam ainda antes que tivesse que procurar um lugar seg
uro para passar a noite? Deveria retornar? Saberia sequer como retornar?
O mapa, comprado de um cartógrafo de Lugdunum que apregoava sua mercadoria
em um posto do mercado garantindo «os últimos e mais precisos detalhes geográficos», er
a imprestável. Os rios e as correntes indicados no mapa não existiam, enquanto que a
queles dos quais tinha bebido brilhavam por sua ausência. Quanto ao vale situado e
ntre dois rios com forma de meia lua, era possível que já tivesse cruzado sem precav
er-se disso.
Arrependia-se por ter abandonado às escondidas o acampamento da caravana,
de não ter dito pelo menos a Timónides aonde ia. De fato, quando teve suas coisas pr
ontas, assegurou-se de que ninguém a visse descer até o rio. Estariam Sebastiano Gal
o e o astrólogo grego preocupados com ela nesse momento? Suporia Galo que tinha pa
rtido em busca de sua família? Estaria Sebastiano Galo em Colônia, recuperando forças
para a viagem de volta a Roma?
«Pensa sequer em mim?»
Ulri a não surpreendia que o mercador aparecesse em seus pensamentos naqu
ele lugar e nessa hora, pois tinha sonhado com ele cada noite desde que deixou o
acampamento.
Recordando sua missão e o fato que acabava seu tempo, parou para escutar o
bosque. Imaginou milhares de soldados empurrando máquinas de guerra, oficiais a c
avalo bramando ordens e tropas de infantaria formando colunas. Sabia que a batal
ha começaria com o lançamento de armas: catapultas, aríetes e lanças.
Recomeçou a marcha. Um vento frio percorria o bosque. Arrebentou uma corre
ia da sandália e de repente ficou descalça. A dor atravessou seu pé direito e gritou.
As esteiras pareciam agora mais pesadas e as pernas mais lentas. Nunca em sua vi
da tinha estado tão faminta. Uma voz do passado, de tia Paulina, sussurrou-lhe: «As
senhoritas nunca limpam o prato. É próprio de uma dama deixar comida».
Tia Paulina, que era como uma segunda mãe para Ulri a porque Selene, sua mãe
de verdade, andava sempre ocupada com sua prática médica e seus numerosos pacientes
. «Uma jovem romana educada dizia Paulina nunca exibe o cabelo em público. Não se altera
. Não fala mais da conta. Cada tarde trabalha em seu tear. Sempre se mostra amável e
cortês e espera com impaciência o dia em que se case e tenha filhos. »
Enquanto caminhava a tropeções pelo chão irregular do bosque, com os ramos e p
edrinhas cravando no pé, pensou: «É este meu castigo por quebrar as normas?».
O vento mudou subitamente de rumo e sacudiu as copas das árvores, mas dest
a vez trouxe consigo o aroma de fumaça. Ulri a parou e levantou a cabeça. Sim! Perto
dali havia fogueiras! Possivelmente um fogo com uma panela fumegante, carne gir
ando em um espeto. E, o mais importante, gente
Avançou entre as árvores e ouviu vozes. Atravessou o pinhal e encontrou-se e
m uma grande pradaria verde. Olhou a seu redor procurando alguma choça, alguma sin
al de vida, e viu um homem estendido sobre a erva. Aproximou-se com cautela. O h
omem tinha uma postura estranha.
Agachou-se muito devagar e o tocou. Estava frio e rígido.
Retirou rapidamente a mão. Examinou a pradaria.
E viu
Outro corpo.
E outro
Dirigiu a vista para o limite da pradaria e vislumbrou o começo de um terr
eno enegrecido: uma paisagem desoladora de árvores disformes, muitos dos quais ain
da despediam colunas de fumaça. Tinham posto fogo à terra, selo característico dos rom
anos, que tinham como política esfaquear e incendiar depois da batalha.
Com o corpo intumescido, entrou na pradaria, onde encontrou mais cadáveres
, e saiu em um vale coberto de centenas de mortos, talvez milhares.
Seguiu caminhando entre a fetidez, as moscas, as mutilações, os corpos ensan
guentados, as cabeças imateriais, os corpos decapitados, um manto grotesco de extr
emidades e vísceras. Viu cabeças sem olhos e línguas apontando para ela como se zangas
sem que as visse em semelhante estado. Via corvos bicando olhos, levantando o vo
o com línguas inchadas nas garras, grasnando e brigando por um testículo, arrancando
e devorando a tenra carne. Lobos roendo ossos.
Assaltaram-lhe as náuseas. Soluçou ao ver homens empalados e sem braços, o san
gue que tinha saído em fervuras agora estava negro e coagulado. Ouviu gemidos. Alg
uns deles estavam vivos!
Seguiu os fracos gemidos e chegou até um guerreiro germano que jazia em um
a postura antinatural. Tinha as pernas viradas de uma maneira impossível, como se
tivesse partido a coluna. A metade superior do corpo estava em posição para cima enq
uanto que as pernas ficavam de barriga para baixo. Tinha os olhos abertos. Ulri
a olhou horrorizada ao moribundo, sem poder mover-se, sem poder respirar.
O homem abriu os lábios. O queixo tremeu. Sussurrou algo. Queria que o mat
asse que pusesse fim a seu sofrimento.
Ulri a desembainhou sua adaga e, empunhando-a firmemente com as duas mãos,
elevou-a para o céu e com um grito afogado afundou a folha no peito do guerreiro.
Manteve os olhos abertos, mas notou que sua luz se apagava e que deixava de res
pirar.
Cegada pelas lágrimas, retrocedeu e contemplou o campo de batalha. Milhare
s de mortos. Estava seu pai entre eles?
Procurou desesperadamente o herói chamado Wulf, mas só via corpos em process
o de decomposição cravados às árvores. Cadáveres de mulheres violadas, mulheres que se uni
ram a seus maridos e filhos na batalha e que tinham sofrido uma morte espantosa.
Parou em seco. Tinha interpretado mal ao barqueiro que atinha ajudado a
cruzar o Rin. Não a tinha advertido de uma batalha iminente, mas sim de uma batalh
a já acontecida. Vatinio não só tinha chegado a Colônia com suas legiões, mas sim tinha en
trado em combate e ganhado!
«Teria conseguido salvá-los! Cheguei muito tarde!»
Avançou entre os massacrados cadáveres chorando amargamente.
Sinto sussurrava aos caídos . Sinto muito. Peço-lhes perdão.
O sol se ocultou atrás dos pinheiros e projetou uma sombra lúgubre sobre o c
ampo de batalha. De repente se viu envolta por um silêncio inquietante. Virou lent
amente, varrendo os cadáveres com o olhar, e notou um estranho calafrio nos ossos.
Era a morte, que vinha roubar sua alma.
Um forte estalo rompeu o silêncio. Ulri a se virou bruscamente e vislumbro
u movimento dentro do bosque. Petrificada, notou que um suor frio brotava entre
suas omoplatas. Os espíritos dos mortos!
Das árvores emergiram por fim umas figuras brancas e sigilosas, de estatur
a alta e cabelo longo. Sentiu que seu coração subia à garganta. O pânico se apoderou del
a. Quando saíram ao claro, ficou estupefata. Não eram espíritos, mas mulheres. Caminha
vam em silencio entre os cadáveres, agachavam-se, levantavam-se, assinalavam o céu.
O que faziam?
Ulri a observou que duas mulheres incrivelmente formosas pararam seus cu
riosos movimentos, olharam-na e se puseram a andar para ela. Eram altas e robust
as, de pernas longas, vestiam saias amplas e blusas de cores vistosas e uma long
a cabeleira loira caía sobre um busto generoso. Ulri a sabia que eram «mulheres da v
itória» ou «donzelas do escudo». No dialeto local eram Valquírias, isto é, servas de Odín que
escolhiam os heróis caídos em combate para levá-los a sentar-se no grande Valhalla e b
eber hidromel pelo resto da eternidade.
Enquanto se aproximavam andando por cima de membros amputados, inclinand
o-se para acariciar testas geladas, cantarolando baixinho, avançando entre os caídos
para sussurrar o que? A imagem foi se transformando até que Ulri a viu que não eram
mulheres jovens e robustas, mas anciãs com uma coroa de tranças brancas na cabeça, com
o estragado corpo coberto por uma túnica presa com um cinto, uma saia longa e um
xale tosco jogado sobre os ombros. Apesar de sua avançada idade, caminhavam com as
costas erguidas e os ombros retos. Embora envelhecidas pelos anos, pensou, o or
gulho as tinha mantido fortes.
Ulri a vislumbrou na coroa da primeira um belo aro de prata retorcida, c
om folhas e caules de prata entrelaçados que se uniam na frente para sustentar uma
coruja diminuta sobre duas folhas de carvalho. Entre as duas folhas descansava
uma forma de ovo, como se a coruja se dispusesse a incubá-lo.
As duas mulheres pararam para examiná-la. Quando uma delas viu a cruz de O
dín em seu peito, assinalou-a com o dedo e murmurou algo ao mesmo tempo em que sua
companheira apertava os lábios. Os leitosos olhos azuis escrutinaram Ulri a por d
ebaixo de sobrancelhas brancas.
Perdeu-se, filha?
Era um dialeto que Ulri a entendia.
Estou procurando... Sua voz se quebrou.
Não deveria estar aqui disse docemente a mulher , entre os mortos.
Tenho que encontrar a
A anciã tinha as maçãs do rosto e o queixo proeminente e o nariz fino e aquili
no, e Ulri a pensou que em sua juventude devia ter sido muito bela. Mas a carne
tinha desaparecido, reduzindo-a a ossos e tendões, embora continuasse desprendendo
força. Pousou uma mão no braço de Ulri a.
Está cansada, filha. Vêem, nos afastemos de toda esta morte.
Estou procurando meu pai. Wulf, o filho do Armínio.
A anciã meneou a cabeça com tristeza.
Wulf morreu. De fato, toda sua família pereceu. Agora vem conosco, precisa
comer e descansar.
Morto! Não é possível, deve estar enganada. Vim em sua procura. Não pode estar mo
rto.
Mas as duas mulheres já se viraram para encabeçar a marcha; então elevaram as
saias para passar por cima dos cadáveres e Ulri a vislumbrou suas botas de pele fo
rradas de cabelo. Seguiu-as em silêncio conduzindo sua carga e sua dor, descalça de
um pé sobre um chão empapado de sangue.
Ao chegar ao limite do prado entraram na terra que os romanos tinham inc
endiado antes de retirar-se com prisioneiros e armas roubadas dos mortos. Ulri a
sabia que não muito longe dali os legionários deram a seus mortos a devida sepultur
a em fossas comuns, com orações e oferendas aos deuses.
Enquanto seguia às anciãs pelo calcinado chão, onde não tinha sobrevivido nenhum
a fibra de erva, percebeu que tinham entrado no que restava de uma aldeia. O incên
dio perpetrado pelos romanos não tinha deixado mais que os alicerces carbonizados
do que um dia foram robustas cabanas de troncos. A fumaça entrava em seus olhos ao
passar pelos lugares onde ainda ardiam rescaldos, palha e madeira. Árvores que ti
nham sido magníficos pinheiros e carvalhos apareciam agora negros e raquíticos, reto
rcidos e grotescos. O fedor era entristecedor.
A anciã de diadema de prata parou frente ao que se assemelhava a um montão d
e ervas e ramos que, não obstante, resultou ser um refúgio rudimentar.
Dentro há comida e bebida.
Ulri a agachou a cabeça e entrou na cabana. Estava na penumbra, mas uma ve
z que seus olhos se acostumaram viu um chão de terra coberto de peles, odres de água
e cestas cheias de frutas e hortaliças.
Aceitou agradecida o que suspeitava que fossem suas últimas provisões. Embor
a estivesse faminta, comeu frugalmente, e logo bebeu do odre que deram.
Quem são? perguntou às duas mulheres que a observavam.
As guardiãs de um bosque sagrado respondeu a anciã . E fomos ao longo de incontáv
eis gerações, desde que a deusa Freya derramou suas lágrimas de ouro sobre os carvalho
s ancestrais. Agora deve dormir. Nós, enquanto isso retomaremos a tarefa de enterr
ar nossos filhos e maridos.
Sim. Ulri a se recostou sobre uma grossa manta de pele de urso . Estou muito
cansada
Ignorava quanto tempo dormiu, mas quando despertou tinha anoitecido e as
 guardiãs do bosque sagrado estavam acendendo tochas e mexendo algo em uma panela
fumegante. Quando Ulri a se sentou trabalhosamente doíam todos os ossos e músculos , a
mulher de diadema se aproximou.
Tome disse com um sorriso . Caldo de cogumelos. Te dará forças.
Ulri a esfregou os olhos ao ver que as duas mulheres rejuvenesciam de no
vo. À luz das tochas, a pele enrugada estirou, os olhos leitosos se iluminaram e o
s cabelos brancos se tornaram milagrosamente negros.
Por que vieste? perguntou a mulher de diadema. Sua companheira não tinha pro
nunciado ainda uma só palavra.
Ulri a piscou. Estavam envelhecendo outra vez.
Para avisar ao povo de meu pai da iminente invasão. Mas cheguei tarde.
Os olhos da anciã, cheios de sabedoria, pousaram no rosto de Ulri a e ali
permaneceu longo momento enquanto de fora as aves noturnas ululavam e o vento as
sobiava. Finalmente disse:
Não vieste por isso. Essa não é sua missão. Foi gasta até aqui com outro propósito,
ilha. Assinalou a cruz de Odín que pendia de seu pescoço . Leva contigo o símbolo sagrado
de Odín. É serva dos deuses e está cumprindo sua vontade.
Por que foram me escolher para ser sua serva?
Porque herdou um dom especial, minha filha. A anciã fez uma pausa . Porque tem
um dom especial, não é verdade?
A mulher aguardou enquanto sua companheira observava a cena em silêncio.
A terrina de caldo parou nos lábios de Ulri a. Devolveu-o ao colo e pergun
tou:
Que dom especial?
A anciã levou um braço longo e ossudo e durante um breve instante Ulri a viu
uma pele firme e uns músculos fortes. A mulher a tocou na testa e sussurrou:
Chama-se o dom da profecia.
A fumaça da tocha pareceu fazer-se mais densa. Ulri a notou um breve enjoo
na cabeça.
Fala das minhas visões? É uma doença.
A mulher meneou a cabeça e de seus cabelos saíram brilhos chapeados.
É um dom, filha. Suas visões a assustam, mas não deveria ter medo. Tem que acei
tar porque procedem dos deuses e são, portanto, sagradas.
Como sabe?
Diz que é filha de Wulf. O dom da profecia está em sua linhagem.
Mas minhas visões não têm sentido. E não posso as controlar. São sonhos aleatórios q
e vêm e vão e carecem de interpretação. Que tipo de dom é esse?
Aprenderá a controlar e a interpretar.
Com que fim? Eu não desejo conhecer o futuro.
Esse não é o propósito das visões.
Qual é então? Ulri a deixou a terrina . Do que podem me servir essas visões desati
nadas?
Não é para você, filha. Deve utilizar seu dom para ajudar aos outros, não para te
ajudar.
Ulri a esfregou as têmporas.
Continuo sem entender.
O dom foi passado através de uma longa estirpe de mulheres. Mas seu dom é jov
em e indisciplinado, por isso suas visões não têm sentido. Tem que aprender a domesticá-
lo, controlá-lo e utilizá-lo para ajudar outras pessoas.
Mas o que é?
Saberá quando tiver aprendido a disciplina.
Quem me ensinará essa disciplina?
Deve surgir de seu interior, mas contará com professores. Entrará em contato
com eles, mas não saberá que são professores até que os tenha deixado para trás. Por isso
tem que abrir sua mente e seu coração a todos os seres que encontrar em seu caminho.
Volte a dormir, menina. Descanse. Amanhã tem que retornar ao lugar ao qual perten
ce. Amanhã empreenderá uma viagem nova e especial.
Sob a suave carícia da pele de urso, na acolhedora intimidade da cabana, U
lri a fechou os olhos e se inundou em um sono profundo.
Quando o sol que penetrava pela ramagem do teto a despertou, veio-lhe a
lembrança da noite anterior.
Enquanto se banhava em um riacho próximo e repunha as forças com um humilde
café da manhã de cogumelos e bolotas, refletiu sobre as misteriosas palavras da anciã.
Na hora de partir, a guardiã do bosque entregou frutos secos e bagos, um o
dre com água e botas.
Não retorne pelo campo de batalha a aconselhou . Daqui vá rumo ao sul e encontr
ará outro riacho. Siga seu curso, te levará até o rio que seu povo chama de Rin. Nada
mau te acontecerá pelo caminho, filha, pois os espíritos do riacho a protegerão.
Como medida de precaução, introduziu a mão em uma bolsinha de couro que pendur
ava do cinturão e extraiu um punhado de pedras de aspecto curioso. Eram plainas, d
e formas diferentes, e tinham símbolos desenhados no centro. Jogou-as sobre o chão e
, enquanto o gorjeio dos pássaros alagava o ar, estudou os símbolos. Franzindo as so
brancelhas, endireitou-se e disse:
As runas dizem que se desviou de seu caminho. Tem que voltar ao início e co
meçar de novo. Desta vez permanecerá fiel a seu destino.
Ulri a olhou as runas.
Onde está o início?
No lugar onde foi concebida, pois é aí onde começa sua vida.
Mas esse lugar é na Pérsia, um território imenso! Como vou encontrá-lo?
É o lugar ao que deve ir. Ali encontrará seu destino.
Desconcertada, Ulri a agradeceu às duas mulheres e partiu para o sul.
Enquanto a viam afastar-se, a anciã que não tinha aberto a boca pousou uma mão
ossuda no braço de sua companheira e disse:
Irmã, como pode estar tão tranquila?
Não estou tranquila, Hilde. Queria abraçá-la, mas tive que me conter por seu be
m.
Sabia Wulf que viria?
Wulf nem sequer sabe que existe.
Quando a silhueta de Ulri a desaparecia entre as árvores calcinadas, a seg
unda anciã disse:
Por que mentiu? Por que não contou a verdade a ela?
Não podia, pois a verdade era um grande segredo: depois que sua esposa ,Th
usnelda e seu único filho morreram, Armínio, o herói germano, nunca voltou a casar-se.
Mas um dia que estava chorando amargamente a perda encontrou consolo no bosque
sagrado dedicado à Deusa das Lágrimas de Ouro, onde a formosa e jovem sacerdotisa o
acolheu em seus braços. Wulf era o fruto dessa união secreta.
Não pôde lhe dizer ao menos que seu pai está vivo? insistiu docemente Hilde.
Os olhos da anciã se encheram de lágrimas.
Um destino grande e desconhecido aguarda minha neta. Se soubesse que seu
pai vive, ficaria aqui para ir a sua busca e jamais cumpriria seu destino. Se ac
har que está morto, seguirá o caminho correto.
Voltaremos a vê-la?
Pode ser que algum dia, se os deuses quiserem respondeu a profetisa da tr
ibo dos Queruscos, também chamada de Ulri a e da qual sua neta tinha herdado o nom
e.

O dia chegou a seu fim e o bosque se tornou ameaçador.

Ulri a tinha seguido o riacho como indicou a anciã, mas não parecia conduzir
a nenhum lado. Quanto faltava para chegar ao rio? A corrente parecia descer sem
rumo fixo através de um denso bosque de pinheiros e carvalhos para um vale salpic
ado de antigas cavernas, e as esteiras pesavam cada vez mais. Podia sentir o olh
ar das criaturas do bosque: observavam seu avanço sobre aquele chão coalhado de agul
has.
Crac!
Parou em seco, conteve a respiração e aguçou o ouvido.
Crac!
Uma pegada. Muito pesada para ser de animal.
 Rangidos na mata. Algo ou alguém a seguia.
Abrindo muito os olhos, esquadrinhou o bosque sob a luz mortiça. As sombra
s adotavam formas assustadoras, pareciam mover-se. O som da água foi se apagando a
o mesmo tempo em que outros sons cobravam força: o chiado de um falcão, o vento entr
e as copas das árvores, outro estalo na mata.
Perguntando-se se poderia escapar do que fosse que a seguia, virou-se pa
ra os sons, divisou umas silhuetas e advertiu que eram homens. Quando o primeiro
saiu a pequena clareira situada junto ao riacho e Ulri a viu que era alto e bar
budo e vestia uma túnica com cinturão e malhas de couro, quando viu as tatuagens tri
bais e a larga cabeleira, procurou desesperadamente com o olhar um lugar onde es
conder-se.
Quatro homens mais emergiram entre os carvalhos e pinheiros com espada e
m mão e com a raiva desenhada no rosto. Um deles tinha o braço coberto de sangue res
secado, outro coxeava por uma ferida na perna. Brandindo suas espadas ensanguent
adas, aproximaram-se e Ulri a reparou em seu olhar. Pensou na adaga que guardava
em um de suas esteiras, agora fora de seu alcance.
Deu um passo atrás. Os homens falavam palavras que não compreendia, mas capt
ou a intenção. Sobreviventes de uma derrota humilhante, a sede de matar ardia em seu
s olhos.
Retrocedeu outro passo e notou a inclinação do chão onde começava a descer para
o riacho. O sol tinha abandonado o bosque; Ulri a e os cinco guerreiros estavam
agora rodeados de penumbra. Aproximaram-se um pouco mais. Podia cheirar seu suor
. Podia ver suas cicatrizes, as velhas e as novas. A barba loira e longa, o cabe
lo rebelde. O rosto manchado de sangue e barro.
O homem que fechava a marcha, um gigante ruivo, separou-se do grupo e, c
om um sorriso lascivo e desdentado, avançou em círculo para aproximar-se de Ulri a p
or trás. Ulri a levou uma mão ao ombro, desprendeu um de suas esteiras e o brandiu c
om todas suas forças. Rindo, o guerreiro a agarrou e a jogou no chão.
Ulri a brandiu a outra esteira, mas também esta foi arrebatada. Tentou esc
apulir para um lado, mas um terceiro homem bloqueou seu passo. Rodearam-na. Não po
dia vigiar todos.
O líder levantou a espada sorrindo a seus camaradas, mas a sede refletida
em seu rosto já não era de matar, mas sim de outra coisa. O indivíduo que tinha à suas c
ostas a agarrou pelo cabelo, pois o cabelo tinha soltado da trança durante a camin
hada pelo bosque. Soltou um grito. O homem a atraiu para si e Ulri a notou os br
aços fortes ao redor da cintura. Começou a dar chutes e dentadas. O líder a agarrou pe
los tornozelos. Ulri a amaldiçoou sua debilidade. Todas essas tardes sentada frent
e ao tear e folheando livros
Estenderam-na no chão e a imobilizaram. O líder deitou sobre ela, sorrindo e
nquanto subia o vestido. De repente a olhou com cara de pasmo. Ulri a contemplou
seu rosto cicatrizado e seus olhares se encontraram um instante antes que o hom
em caísse sobre ela, asfixiando-a com seu peso. Seus companheiros deram um passo a
trás e gritaram. Depois de tirar de cima o homem inconsciente, Ulri a se sentou e
viu que Sebastiano Galo saía correndo do bosque brandindo uma espada, vestido com
uma túnica branca e uma capa azul. Aterrorizada, observou como os quatro guerreiro
s avançavam sobre ele com suas espadas.
Levantou-se de um salto e procurou algo que utilizar como arma. Reparou
na adaga afundada nas costas do morto, a qual Galo tinha lançado enquanto corria.
Pegou e procurou um alvo, mas os homens se moviam muito depressa.
O jovem mercador desabotoou a capa e a lançou sobre as cabeças dos assaltant
es. Um deles se enredou no tecido e caiu para trás. Os outros três continuaram a lut
a, atacando com suas espadas bárbaras de todos os lados enquanto Galo desviava hab
ilmente as investidas.
Ulri a agarrou a adaga e, lançando um poderoso grito, se jogou sobre o rui
vo e afundou a arma no ombro dele. O homem soltou um grito e começou a cambalear.
Ulri a recuperou a adaga e saltou para um lado para afundá-la em outro guerreiro.
Com o estrondo de metal contra metal repicando em seus ouvidos enquanto
cravava, golpeava e gritava levada pela fúria, a dor e o entorpecimento. Cegados o
s olhos pelas lágrimas, Ulri a tinha imagens fugazes de Sebastiano Galo lutando co
m os bárbaros. Seus braços musculosos brandiam a enorme espada uma e outra vez, dese
stabilizando seus rivais com seus golpes.
Embora o superassem em número, Galo conseguiu mantê-los a raia investindo, f
atiando, girando em todas as direções e desviando um golpe atrás de outro, até que um do
s assaltantes caiu ao chão, e logo outro. Quando só ficava um homem em pé e Galo o obr
igou a retroceder avançando implacavelmente com sua espada, os outros se levantara
m e todos fugiram para o bosque entre juramentos e blasfêmias.
Sebastiano os viu afastar-se respirando agitadamente. Logo secou a testa
e se virou para Ulri a.
Está bem?
Sim Realmente ele estava aí diante dela ou se tentava uma visão? Que fazia Seb
astiano ali? Como tinha dado com ela? Cada vez que inspirava, os músculos de seu p
eito se expandiam e esticavam o tecido da túnica. O cabelo e a barba dourada brilh
avam com o suor do combate. A imagem tinha deixado Ulri a sem fala. Em que pese
a sua magnitude, Sebastiano tinha dirigido a espada com toda habilidade.
Voltarão. Sebastiano recolheu do chão sua capa e as esteiras de Ulri a e olhou
ao redor. A noite estava caindo . Separei de meu grupo. Não poderei encontrá-lo na es
curidão. Essas cavernas parecem seguras no momento.
Ulri a pôs-se a andar a seu lado. Estava muito abalada para poder falar. A
julgar pelas tatuagens tribais, seus atacantes eram queruscos, compatriotas de
seu pai. Em troca seu salvador era um estranho para ela, alguém com quem não tinha vín
culo algum e que se materializou como por arte de magia, sobressaltando-a com su
a força e seu poder, um homem que se sentava com seu ábaco para contar sacos de merc
adorias.
Aí disse quando chegaram a uma caverna rodeada de amoras e árvores raquíticas.
A estreita abertura mal se via de fora . Aí não nos encontrarão.
Ulri a parou.
Aí não disse.
Por que não? É defensável. E, além disso, podemos camuflar a entrada.
Sebastiano se virou para o bosque. Tinham que encontrar rapidamente um e
sconderijo. Quando se pôs a andar para a caverna Ulri a disse:
Aí nos encontrarão.
Virou-se e inspecionou o arvoredo, escutou o murmúrio do riacho próximo. Ao
outro lado de um carvalho divisou uma caverna maior com uma abertura larga e sem
mata ao redor.
Ali disse assinalando-a com o dedo . Ali estaremos a salvo.
Sebastiano a olhou atônito.
Ali com certeza nos encontrarão!
Mas Ulri a se encaminhou para ela e a luz mortiça do anoitecer tingiu sua
figura de um branco espectral. Sebastiano correu atrás dela. Ulri a desapareceu pe
la abertura e Sebastiano não teve mais remédio que segui-la.
Uma vez dentro viu que a caverna era larga e profunda, sem gretas nem fo
rmações rochosas atrás das quais poderiam se esconder. Era como estar sentados em meio
de um prado! Antes que ele pudesse expressar seu desacordo, ouviram vozes grave
s e coléricas. Os bárbaros haviam voltado e, a julgar pelo alvoroço, trouxeram ajuda.
Sebastiano soltou as esteiras e empunhou a espada, mas Ulri a não parecia
preocupada quando virou em círculo para contemplar o teto rochoso da caverna. Fina
lmente parou junto à entrada.
Aqui estaremos a salvo repetiu.
Balbuciando uma maldição, Sebastiano a agarrou pela mão, separou-a da entrada
e a aproximou da parede; logo apareceu a cabeça para vigiar os bárbaros.
Mas Ulri a não prestava atenção ao avanço dos germanos. Em lugar disso tirou o c
hapéu admirando os fortes braços de Sebastiano. A túnica, empapada de suor, lhe aderia
as costas e realçava a dureza de seus músculos. Prendeu a respiração.
Então reparou no rasgão do tecido, na mancha vermelha que se estendia por se
u braço. Estava ferido gravemente! Pousou uma mão na ferida e exerceu uma pressão suav
e.
Chis! sussurrou Sebastiano com uma careta de dor.
Viram os bárbaros entrar em outras cavernas, procurar atrás das rochas, atra
vessar a densa mata com a espada e blasfemar enquanto se perguntavam onde se col
ocaram os romanos. Para surpresa de Sebastiano, nem sequer se voltaram para a ca
verna onde ele e Ulri a se escondiam, nem sequer fizeram gesto de aproximar-se,
mas que com certeza a tinham visto. Aguardou com o fôlego contido enquanto os guer
reiros germânicos continuavam bosque adentro, esmagando ramos e folhas, até que suas
vozes e pegadas se perderam na distância.
Virou-se para Ulri a. Seus rostos estavam muito juntos.
Como sabia que fariam isso? perguntou em voz baixa.
Mas ela simplesmente se aproximou de uma de suas esteiras e a abriu. Sob
o atento olhar de Sebastiano, pinçou em seu interior e tirou um frasco pequeno e
um cilindro de algodão. Tinha o vestido manchado e rasgado, a pala feita farrapos
e a metade do cabelo caído sobre um ombro enquanto a outra metade continuava comod
amente recolhido em um lado da cabeça. Sua imagem era trágica, mas orgulhosa, pensou
. As curvas de seu esbelto corpo, os movimentos graciosos de suas mãos, tudo nela
era elegante e harmonioso.
Sebastiano desviou o olhar e se concentrou no bosque.
Embora já não pudesse ouvir os germanos, continuou fazendo guarda na entrada
da caverna com a espada pronta para atacar. Ulri a se aproximou, levantou-lhe a
manga e cobriu a ferida com um unguento. Para Sebastiano não era mais que uma fer
ida sem importância que teria deixado secar e cicatrizar sozinha, mas ela a estava
limpando. Aplicou um pouco mais de bálsamo e finalmente enfaixou o braço com tiras
de tecido de algodão.
«Um trabalho impecável», pensou, recordando que Ulri a tinha contado que sua mãe
era médica.
Quando terminou, Ulri a levantou a vista na escuridão da caverna e durante
um instante ambos ficaram sem respiração. Sebastiano teve a sensação que as sombras se
moviam a seu redor, como se estivessem produzindo mudanças cósmicas, e recordou que
estava longe de sua caravana, de seu astrólogo. Essa noite, pela primeira vez desd
e que se lembrava, dormiria sem seu horóscopo noturno.
A ideia o inquietava, assim como a proximidade da moça. Tinha-a muito pert
o. Podia notar seu fôlego suave no pescoço. Admirou seu lábio inferior, carnudo, úmido e
sensual.
Deu um passo atrás, baixou a manga e murmurou um agradecimento. Queria per
guntar de novo como sabia que os bárbaros não iam procurá-los nessa caverna, mas estav
a apanhado em seus olhos azuis. Reparou nas manchas de terra que cobriam suas bo
chechas. Recordou a forma em que tinha brigado contra aqueles bárbaros.
Está anoitecendo disse . Necessitaremos de fogo.
Cansada, Ulri a se sentou no chão e olhou como Sebastiano golpeava a peder
neira e punha um punhado de folhas secas. Tinha recolhido pedras e as tinha disp
osto em círculo para fazer uma fogueira, e nesse momento acrescentava galhos e ped
aços de madeira.
Obrigado disse Ulri a.
Pelo quê?
Sebastiano se concentrou em preparar o fogo. Inquietava-se a forma em qu
e a moça ocupava seus pensamentos. Sabia que não era só por sua proximidade. Suspeitav
a que embora estivesse a mil milhas dali, seguiria sem poder afastá-la de sua ment
e. Além de sua beleza, sua elegância e sua feminilidade, Ulri a possuía uma força curios
a. O modo em que se jogou com a adaga sobre os bárbaros, o sangue-frio que mostrou
na hora de procurar um esconderijo seguro E agora o estava observando serenament
e com seus cativantes olhos azuis.
Por salvar minha vida disse.
Enquanto viajar com minha caravana estará sob meu amparo. É meu dever me asse
gurar que chegue sã e salva a seu destino. Quando desapareceu do acampamento, envi
ei um grupo de homens em sua busca. Não a olhou quando acrescentou : Fiquei furioso q
uando compreendi que tinha ido voluntariamente. Tive que enviar a caravana na fr
ente enquanto reunia um grupo de busca.
Ao vê-la tremer de frio e rodear o torso com os braços, desabotoou a capa e
a jogou sobre os ombros dela. Ulri a contemplou à luz do fogo o broche de estanho
que segurava a capa. Era um belo desenho galo.
Sebastiano reparou em seu interesse.
Uma viúva de Lugdunum me deu de presente. Um homem do bairro estava fazendo
insinuações pouco gratas e a mulher não tinha familiares varões que pudessem protegê-la.
Um dia fiz uma visita ao homem. Não voltou a incomodá-la.
Ulri a recordou algo que Timónides havia dito frente a Massilia, a noite e
m que Sebastiano entrou na cidade carregado de presentes. «Meu professor tem amigo
s por todo o império. Cuida das pessoas desprotegidas. Basta com que difunda que t
al homem ou tal mulher se acha sob o amparo de Sebastiano Galo, o mercador, para
que ninguém o incomode. » Ulri a perguntou então o que lhe dava esse povo em troca, e
Timónides respondeu: «Sua amizade».
Quando acariciou o estanho veio a ela a imagem da viúva uma mulher bonita
abandonada por um homem que bebia muito e soube que o astrólogo grego não tinha menti
do quando disse que a única coisa que Sebastiano pedia em troca era amizade, pois
percebeu que não tinha havido nada mais entre eles.
Como me encontrou? perguntou.
Sebastiano agitou o fogo com um ramo verde.
Separei-me de meu grupo e encontrei uma anciã que me disse que uma jovem ro
mana que viajava sozinha tinha passado por ali não fazia muito tempo. A anciã me ind
icou o caminho até o riacho. Por que abandonou a caravana? Por que não esperou até che
gar a Colônia?
Queria avisar ao povoado de meu pai.
Sebastiano levantou a vista e o fogo brilhou em seus olhos verdes.
Avisar do que?
De que Gaio Vatinio tinha um plano que lhe asseguraria a vitória. Explicou o
jantar na casa de Paulina, a estratégia secreta da qual Vatinio tinha alardeado . M
as cheguei tarde.
Sebastiano escutava o extraordinário relato enquanto avivava em silêncio um
fogo acolhedor. Olhou por cima das chamas e reparou na palidez de Ulri a, no mui
to que tremia não de frio, mas sim de cansaço. Tinha visto um campo de batalha cober
to de cadáveres. Tinha percorrido uma longa distância para reunir-se com um pai que
não conhecia unicamente para descobrir que tinha morrido.
É muito valente disse.
Sou uma insensata. Poderiam ter me matado. Poderiam ter matado você por min
ha culpa. Sinto muito.
Pelo menos nos trouxe para a segurança desta caverna. Sabia que esses homen
s não entrariam aqui. Como soube?
Ulri a meneou a cabeça e olhou as mãos.
Tenho comida disse Sebastiano alcançando sua esteira . Deve estar faminta.
Ao ver que não respondia, virou-se e a encontrou de costas ao fogo, esquad
rinhando a escuridão da caverna.
O que houve? perguntou.
Pensava começou Ulri a, mas se virou sacudindo a cabeça.
Sebastiano tirou de sua esteira uma fogaça de pão grosseiro e um pedaço de que
ijo forte. Cortou vários pedaços com sua faca e os estendeu para ela. Enquanto ela c
omia com delicadeza, contemplando o fogo, percebeu que de vez em quando seus olh
os se voltavam fugazmente para a entrada, onde se estendia um bosque escuro e se
vero. Sabia que não a preocupava que seus assaltantes voltassem. Seu olhar era de
angústia, como se visse imagens que não estavam ali.
«Está no campo de batalha pensou , está procurando seu pai ».
O que fará agora? perguntou-lhe . Ficar e procurar sobreviventes da família de s
eu pai?
Não sei. Quando deixei Roma estava convencida que aqui encontraria resposta
s, e o resultado é que estou mais perdida que nunca. Ulri a refletiu uns instantes,
o olhando com olhos frágeis. «Tem que retornar ao lugar de sua concepção» . Não estou certa
ue haja algo ou alguém na Germânia para mim, mas se voltar a Roma se esperará de mim q
ue me case. Deu uma mordida em seu pão . É casado, Sebastiano Galo?
Ele negou com a cabeça.
Nunca passo em um lugar o tempo suficiente para ser bom marido e bom pai.
Tenho uma casa em Roma, mas quase nunca estou ali. Às vezes minhas viagens me man
têm ausente vários anos. Que mulher iria querer um marido assim?
Guardou silêncio e ficou preso em uns olhos azuis e sinceros. Olhou Ulri a
através das chamas douradas da fogueira e sentiu que estranhos desejos se agitava
m em seu interior.
 Liberando do feitiço de seus olhos, pigarreou, olhou as mãos e contemplou o
entorno escuro da caverna.
Esta caverna me traz lembranças de minha infância, quando tinha treze anos. H
avia um homem, Malachi, que possuía o vinhedo maior da zona. Era gordo e rico, e m
eu irmão Lucio e eu tínhamos ouvido dizer a meu pai que Malachi era cruel com seus e
scravos e animais. Nós não gostamos nada disso, de modo que entrávamos em suas vinhas
e comíamos suas uvas até que nos descobria e nos perseguia com um látego. Uma noite en
tramos no vinhedo às escondidas e roubamos uma boa quantidade de uva amadurecida q
ue logo vendemos na cidade. Quando Malachi se queixou para nosso pai, ele nos de
u a maior surra de nossa vida. Lucio e eu decidimos que tínhamos que nos vingar. N
osso plano implicava uma caverna muito parecida com esta.
Ulri a escutava sem afastar o olhar dele.
Lucio e eu cavamos um fosso bem na entrada da caverna e o enchemos de exc
rementos de porco. Então passamos correndo diante da casa de Malachi falando com g
ritos do tesouro que tínhamos encontrado na caverna, para que nos ouvisse. Como er
a um homem avaro, ou isso nós acreditávamos, estávamos certos que não poderia resistir a
tentação de nos seguir. Sabendo que Malachi nos observava, dedicamo-nos a entrar e
sair da caverna conduzindo sacos. Finalmente, Lucio e eu convimos em voz alta qu
e já tínhamos suficiente tesouro e que podíamos voltar para casa.
Sebastiano riu calmamente.
Nos achamos muito espertos. Naturalmente, ignoramos que Malachi andava at
rás de nós. Estávamos vigiando a entrada da caverna quando chegou por trás e gritou: «Bu!».
Pulando e gritando, corremos diretamente para a caverna e caímos no fosso. Minha mãe
passou uma semana nos esfregando com sabão para nos tirar o fedor e meu pai nos d
eu outra surra. Então Lucio e eu não rimos, mas anos mais tarde sim.
Sebastiano meneou a cabeça.
Eu sempre andava metido em confusões, e Lucio, que era menor, seguia-me. Os
vizinhos nos chamavam «os diabos Galo». Meu pai passava o dia pedindo desculpas por
nossas travessuras, mas no fundo nos admirava. Quando acreditava que não estávamos
olhando, deixava escapar um sorriso.
Me fale de sua família disse Ulri a, reconfortada por sua voz.
Somos comerciantes há gerações. Está no sangue. Meus antepassados percorriam a Ibér
ia de cabo a rabo levando artigos às numerosas tribos que viviam ali há vários milênios.
Quando, faz dois séculos, os romanos cruzaram os Pirineus, minha família não opôs resis
tência como outros de minha raça. Viram como uma oportunidade de expandir o comércio.
Meus antepassados assinaram contratos com os invasores romanos e procederam a ab
rir rotas para terras longínquas seguindo as novas estradas construídas por legionário
s romanos. Quando Julio César acabou de conquistar Ibéria, minha família adotou nomes
e costumes romanos, aprendeu latim e cultivou amizades romanas, e quando foi ofe
recida a cidadania romana, adotou-a. Minha terra natal, Galícia, está no extremo nor
oeste da Espanha, e nela tenho terras e uma vila. Minhas três irmãs vivem ali com se
us maridos e filhos. Faz cinco anos que não as vejo, mas escrevo regularmente e en
vio dinheiro mesmo que as coisas estejam bem. Tenho saudades da minha terra e da
minha família.
Minha mãe é a única família que conheço. Ulri a imaginou uma casa Galícia cheia de
hos . Nunca tivemos um lar. Sempre andamos que um lado a outro pela busca pessoal
de minha mãe. Chegamos a Roma faz sete anos, mas nunca a senti como minha casa. Nu
nca soube realmente onde é meu lugar. Pensei que se achava aqui Suspirou . Deve ser m
aravilhoso ter um lar com raízes, saber que as relações de sangue estão aí e que algum dia
, se desejar, pode voltar para ele.
Algum dia repetiu Sebastiano com o olhar cravado no fogo. Esse era o probl
ema. Sebastiano era um homem que queria caminhar por duas ruas de uma vez: queri
a permanecer solteiro e livre para explorar o mundo e abrir novas rotas comercia
is, mas também desejava ter um lar, sentar a cabeça, casar-se e criar uma família. Não p
odia fazer ambas as coisas, de modo que ia de um lado a outro com sua exótica merc
adoria e o coração dividido . Minha próxima viagem, os deuses o queiram, será a China. Se
o imperador Cláudio me conceder o diploma imperial, claro. «E se encontrar a maneira
de me sobressair por cima de Badru, Gaspar, Adon e Sahir», acrescentou para si.
Sebastiano pretendia reunir-se com Gaio Vatinio para informá-lo da localiz
ação do acampamento rebelde, quando o assaltou o remorso. Embora a informação tivesse um
 valor incalculável e teria garantido a ele o diploma; de repente pensou que entre
os insurgentes poderia ter familiares da moça. E se viu incapaz de traí-la. Ela con
fiava nele, pôs-se sob seu amparo, e Sebastiano sempre foi um homem de honra. Assi
m deu meia volta, decidido a ganhar o diploma por outros meios.
Não pode ir à China sem esse diploma? perguntou Ulri a . Não há mercadores fazendo
ssa rota?
Nenhum mercador de Roma chegou ainda à China. A rota é longa e está infestada d
e perigos. As caravanas são constantemente assaltadas por bandoleiros e tribos das
montanhas. Um diploma da corte imperial de Roma garante certo grau de segurança,
mas só até a Pérsia. A partir daí pouco se sabe dessas longínquas e legendárias terras.
Ou! Ou!
Ulri a se assustou.
Sebastiano agitou o fogo.
É só uma coruja disse com calma. Ou possivelmente pensou, um sinal secreto, e
imaginou os bárbaros utilizando o amparo da noite para planejar o ataque à caverna.
Aproximou-se da espada.
Ulri a se virou para o escuro interior da caverna.
O que houve? perguntou Sebastiano.
Pareceu-me ouvir
Aí não há nada repôs ele contemplando o negro abismo que se estendia do outro lad
o do fogo e sentindo à suas costas a escuridão do bosque, com sua miríade de sons e ru
mores.
Ulri a se levantou devagar, com o olhar fixo no interior da caverna.
Sebastiano tocou o braço dela para acalmá-la. Ulri a soltou um grito e se vi
rou para ele.
Tranquila, sou eu.
Os olhos de Ulri a viajaram até a concha que descansava em seu peito, um m
olusco de cor nata com a superfície estriada e o canto rugoso.
O que representa? perguntou enquanto voltava a sentar-se.
Perto de minha cidade há um velho altar. Ninguém sabe quem o construiu, nem q
uando, nem a que deus foi dedicado. Depois da chegada dos romanos alguém gravou na
pedra a palavra «Júpiter», mas eu acredito que originalmente o altar era dedicado a u
ma deusa, porque está decorada com centenas de conchas, a concha é o símbolo sagrado d
as deusas Ishtar e Mari. Durante muitos anos chegaram peregrinos de todas as par
tes e cada um contribuía com uma concha. Desse modo o altar foi crescendo e embele
zando.
Sebastiano estava orgulhoso de descender dos longínquos antepassados que c
onstruíram esse altar. De fato, tinha adquirido sua concha diretamente do altar, não
da praia, como faziam outros. Era muito antiga, sem dúvida uma das primeiras que
foram colocadas, por isso tinha um grande poder.
Por desgraça acrescentou com nostalgia , os caminhos que conduziam ao remoto
altar se encheram de bandidos que assaltavam os peregrinos. Atualmente poucas pe
ssoas o visitam. Temo que possa cair algum dia no esquecimento.
Significa muito para você?
Sebastiano meditou sua resposta.
Dez anos atrás estava rezando ali uma noite quando Titubeou.
«Lucio», pensou Ulri a sem afastar os olhos dele.
O fogo crepitou. A escuridão do bosque espreitava frente à entrada da cavern
a, os recordando constantemente os perigos do exterior. Ulri a sentiu atrás dela o
negrume da caverna, vazia e faminta. Observou como o fogo intensificava os refl
exos dourados do cabelo de Sebastiano.
Faz dez anos seguiu rememorando Galo em voz baixa enquanto a luz das cham
as se refletia em seus olhos verdes devia transportar um carregamento a Chipre c
om uma frota de nossos navios mercantes. Meu irmão Lucio devia viajar com uma cara
vana pela Espanha. Não obstante, estava a par de meus desejos de ir a China, sabia
que não fazia muito tinha adquirido mapas novos do Oriente, que tinha que estudá-lo
s, planejar a rota e me reunir com comerciantes que tinham chegado recentemente
dos reinos que se achavam no caminho a China, de modo que se ofereceu para troca
r de lugar. Nosso pai não teria permitido, mas naquele tempo em Roma e não foi infor
mado da mudança. Assim Lucio levou os navios a Chipre. Pereceu durante uma torment
a no mar.
Acariciou o bracelete de ouro que usava.
Uma noite em que caiu do céu uma chuva de estrelas eu me encontrava no alta
r das conchas prosseguiu . Uma capa de pequenos fragmentos de gelo e rocha cobriu
o chão, mas enquanto contemplava a chuva estelar vi que uma estrela caiu na terra
e saí a procurá-la. Acariciou a pedrinha cinza incrustada no bracelete . A princípio esta
va quente, mas esfriou e a guardei como um troféu, como um fragmento de estrela.
O rosto escureceu quando disse:
Mais tarde chegou a carta que me informava da morte de Lucio. Quando o au
tor da carta especificou a data exata, o décimo dia do mês dedicado a Julio César; dei
-me conta que era o mesmo dia em que eu tinha encontrado a parte da estrela e so
ube que era um sinal de meu irmão. Mas também compreendi que tinha enviado meu irmão a
uma morte que era a minha; então nesse dia jurei sobre a sagrada concha que, em m
emória de meu irmão, jamais tiraria este bracelete.
Sinto disse Ulri a . É uma história triste. levantou-se bruscamente . Ouviu isso?
O que?
Ulri a aguçou o ouvido. Sem um só raio de lua que aliviasse a noite, a escur
idão do bosque era completa. Virou-se para o interior da caverna.
Não estamos sozinhos sussurrou . Tem alguém aqui.
Sebastiano meneou a cabeça.
Isso é impossível. Não há mais entradas.
Há alguém no fundo da caverna, sei disso.
Sebastiano fabricou uma tocha envolvendo a ponta de um ramo com uma trep
adeira seca e entrou na caverna seguido de Ulri a. Mas a luz só iluminava paredes
rochosas, um chão de terra e um teto tão baixo que tinham que agachar a cabeça. Quando
chegaram ao fundo não encontraram nenhuma abertura pela que tivesse podido entrar
um intruso.
Vê? disse Sebastiano . Não há ninguém.
Olhe! Ulri a assinalou algo com o dedo.
Sebastiano se virou, elevou a tocha e viu que a rocha adquiria vida. Est
ava coberta de pinturas, e ao examinar as figuras, desenhadas com vermelhos, ama
relos e marrons intensos, reconheceu nelas bisões, cervos e lobos. Também havia home
ns pequenos caçando os animais com lanças. Tudo representado com supremo realismo. N
unca tinha visto nada igual.
Aqui há alguém enterrado murmurou Ulri a . Foi um homem santo faz muito tempo.
Sebastiano viu a cara de Ulri a envolta em estranhas sombras. Estava esq
uadrinhando a escuridão com os olhos muito abertos, como se procurasse esse homem
santo, como se esperasse encontrá-lo aí, dando as boas vindas aos dois intrusos.
Por isso estamos a salvo aqui acrescentou com voz trêmula . Por isso os homen
s não entraram na caverna. Porque é um lugar sagrado, e para eles pisar neste chão é tab
u.
Como soube?
Acredito começou Ulri a . Lembra-se da anciã que te indicou o caminho que eu tin
ha tomado? Levou-me a sua cabana e me contou que possuía um dom.
Que tipo de dom?
Tenho visões e sonhos. Eu pensava que era uma doença, mas a anciã disse que é um
poder que me outorgaram os deuses e devo utilizá-lo para ajudar às pessoas.
Sebastiano assentiu com a cabeça e disse:
Minha mãe acreditava nesse poder. Chamava-o: O Olho Invisível. Contemplou o ca
belo de Ulri a, caído parcialmente sobre um ombro, as manchas de terra nas bochech
as e no queixo, o vestido feito farrapos que falava de decepção e tristeza, e sentiu
um impulso repentino de abraçá-la, de protegê-la, de lhe fazer amor . É tarde, precisa do
rmir.
De retorno ao fogo, ambos trataram de ignorar o bosque, estranho reino d
e fantasmas, corujas e rebeldes bárbaros à espreita de intrusos despreparados. Ulri
a devolveu a capa, tinha suficiente com a sua, agora que o fogo tinha esquentado
a caverna, e se deitou frente às chamas ambarinas embrulhada em sua capa.
No momento, imagens perturbadoras assaltaram sua mente adormecida. O val
e coberto de vítimas pela traição romana, seu pai atravessado por uma espada imperial.
Lutou até o final? Necessitaram dez soldados para derrotar o grande Wulf? Em seu
sonho, Ulri a chorava até acreditar que ia partir o coração.
De repente se deu conta que já não estava estendida junto ao fogo, mas no fu
ndo da caverna, só sob o teto abobadado.
Pés calçados com sandálias apareceram de repente ante seus olhos. Ulri a se se
ntou e viu, sobre ela, um ancião com uma pele de urso como toda indumentária e uma l
ança na mão. Tinha o cabelo e a barba longos e de cor branca.
Sou o xamã de nossa tribo disse . O Clã dos Lobos. Eu criei essas pinturas milh
ares de anos atrás. Contam a história de nosso povo. De seu povo. Esqueceu quem é, os
nomes de seus antepassados, seu propósito e seu destino. Não nasceste para se sentar
ante um tear, se reclinar em divãs de seda e ser atendida por escravos. Por suas
veias corre sangue ancestral. Sinta. Seus ossos, seus nervos, sabem quem é. Também s
abe que os deuses a escolheram para uma tarefa especial. Concederam-lhe um grand
e dom, o qual deve utilizar para o bem da humanidade. Mas primeiro tem que retor
nar ao lugar de sua concepção.
Minha concepção sussurrou Ulri a . Não sei onde é esse lugar.
Sua mãe te contou a história faz muito tempo. Não a esqueceu. O nome do lugar d
orme nas profundidades de sua alma. Pense Ulri a!
Tentou se lembrar. Sim, sua mãe tinha contado sua viagem pela Pérsia com Wul
f. Mas mencionou muitos lugares
Se inunde nesse lugar onde poucas vezes ousa entrar, Ulri a, essa parte d
e sua alma que dorme; esse depósito de valiosas lembranças. Sua mãe e seu pai pararam
para descansar em um lugar chamado
Recordei disse Ulri a com cara de assombro . Pararam nos Lagos Cristalinos
de Shalamandar.
É aí aonde deve ir
O ancião estava curvado e era só pele e ossos, mas enquanto Ulri a o observa
va a carne começou a crescer nos seus membros, a pele recuperou o músculo e o corpo
ganhou estatura. O cabelo passou do branco ao dourado, e a frágil mandíbula adquiriu
firmeza e desenvolveu uma barba de três dias.
Sebastiano!
Só usava uma tanga. Ulri a reparou na ferida do braço que ela mesma tinha li
mpado e enfaixado, uma ferida infligida a músculos que haviam brandido a pesada es
pada quando Sebastiano foi a seu auxílio. A pele brilhava pelo suor.
O que tinha ele a ver com essa caverna, com o xamã que dormia nela?
Sebastiano alagou o espaço rochoso com sua energia masculina. Ulri a jamai
s tinha conhecido um homem tão forte, tão viril. Notou que a percorria um calor febr
il. Levantou-se para olhar frente a frente a esse homem imponente.
Sebastiano falou com a voz do xamã.
Não deve ignorar a chamada dos deuses. É valente, Ulri a. Não dará as costas a se
u destino.
Mas não sei como encontrar os Lagos Cristalinos de Shalamandar. Além disso, é u
ma viagem longa e perigosa.
Os grandes destinos não são fáceis.
Levou uma mão e soltou o resto do cabelo, desfazendo por completo o coque
grego. A pele de Ulri a se inflamou com o contato. Nunca em sua vida tinha exper
imentado um desejo sexual como esse. Mas notava algo mais, um poder que não havia
sentido antes e que parecia estar despertando de uma letargia longa e profunda.
Rodeou-a com os braços, atraiu-a para si e uniu seus lábios aos dela. Ulri a
se abraçou ao seu pescoço e respondeu ao beijo, desfrutando da dureza de seu corpo,
de sua força e seu poder masculino.
Então Sebastiano desvaneceu, a deixando de braços vazios e frios.
«Não me deixe »

Do outro lado do fogo, Sebastiano via Ulri a dormir. Tinha um sono agita
do, as pálpebras tremiam e de sua boca saíam pequenos sons. «O que estará sonhando?», perg
untou-se. Estava em certo modo encantada, tocada por uma magia especial. A admis
são de seu dom especial não o surpreendia. Mas a que lugar do mundo pertencia essa c
riatura singular?
Quando começou a tremer violentamente se deitou a seu lado, tampou-a com s
ua capa azul, e a envolveu com seus braços. A mão de Ulri a subiu até seu pescoço e Seba
stiano lutou contra o desejo. Estava dormindo, achava-se em uma situação vulnerável, e
ele era seu protetor. Jamais trairia essa confiança.
Acariciou o cabelo dela e sussurrou palavras tranquilizadoras, e no mome
nto Ulri a se acalmou e deixou de tremer. Contemplando suas pálpebras fechadas, as
longas pestanas sobre a pele branca, pensou no maravilhoso presente que ela tin
ha dado sem saber, um artigo de inestimável valor que Sebastiano pensava mostrar a
Cláudio César em sua volta a Roma e o qual lhe asseguraria o diploma da China.
Com esses estimulantes pensamentos dando voltas em sua cabeça, Sebastiano
dormiu abraçado à moça encantada, protegendo-a com sua força e calor. Inspirou profundam
ente e ao expelir o ar, de sua garganta emergiu um gemido grave.
Ulri a abriu os olhos e notou o arranhão de uma barba curta na frente. Qua
ndo notou os fortes braços que a rodeavam, aspirou seu aroma masculino e percebeu
que estava deitada junto a um homem, afogou um grito.
Ulri a tinha crescido em companhia de mulheres. Não tinha irmãos, primos nem
tios. Ela e sua mãe sempre tinham vivido em casas habitadas por mulheres. Jamais
a tinha acariciado um homem. Jamais tinha deitado com um varão, nem sentido sua fo
rça e seu calor. Afligida pelo poder desse homem que a envolvia com seus braços musc
ulosos, conteve o fôlego e se apertou contra seus ombros para sentir sua firmeza.
Descansou o rosto em seu peito e desfrutou do batimento regular de seu coração.
Recordou o sonho que acabava de ter. O que podia significar? O que tinha
a ver esse comerciante com um xamã milenar? Cheia de perguntas, sentiu que suas dúv
idas começavam a dissipar. Começou a compreender que não tinha vindo à Germânia por sua próp
ria vontade, mas sim a haviam trazido.
«Trouxeram-me aqui para que conhecesse a verdadeira natureza disso que eu
via como uma doença. Não posso dar as costas a minha vocação. Mamãe me dirá onde estão os Lag
s Cristalinos de Shalamandar e dali iniciarei meu verdadeiro caminho. »
Pousou os dedos no braço de Sebastiano e a dureza que notou sob o tecido d
a túnica a tranquilizou. Sebastiano Galo transmitia uma segurança nova, quase entris
tecedora. Foi acalmando e, então, conciliou um sono aprazível.
Despertaram com vozes e os raios de sol que alagavam a caverna. Estava s
ozinha junto a um fogo apagado.
Levantou-se e, arrumando o vestido, a pala e o cabelo, caminhou até a entr
ada da caverna e viu Sebastiano entre árvores e matagais verdes, brilhando como o
ouro sob o sol, falando em voz baixa com Timónides, Néstor e uma companhia de escrav
os e soldados.
Quando se virou para ela, Ulri a sorriu. Por fim sabia o que devia fazer
. Não daria as costas ao dom dos deuses, não voltaria a considerá-lo uma doença. Estava
decidida a procurar o significado e o propósito de suas visões e encontrar com isso
seu próprio significado e propósito na vida e, finalmente, seu lugar no mundo.
 LIVRO 3
Itália

Enquanto Néstor seguia a moça de cabelos dourados pelo concorrido mercado, s

eu fino olfato percebeu, entre os muitos aromas que alagavam o ar, o aroma de um
cordeiro generosamente condimentado assando sobre um fogo.
Virou a cabeça procurando e quando viu a imensa perna girando no espeto, r
angente e coberta de pimenta, aproximou-se do posto e soube imediatamente que a
carne estava perfeitamente rosada no centro, a gordura ligeiramente amarela pron
ta para fundir-se na boca, e a pele quebradiça e fácil de cortar.
A levaria para seu pai.
O homem que estava assando a carne, um armênio gorducho de nariz proeminen
te, com um arbusto de cabelos cacheados caídos sobre os ombros, olhou-lhe com susp
eita.
O que quer? espetou.
Néstor sorriu e alargou um braço para retirar do fogo a perna de cordeiro.
Ei! gritou o armênio, atraindo a atenção de sua esposa e filhos, que se achavam
atrás de um mostrador de madeira atendendo a outros clientes, trocando carne e cer
veja por moedas.
Antes que o armênio pudesse golpear Néstor com um pau, uma voz doce disse:
Não, Néstor, não deve pegar isso.
Néstor notou uma mão no braço que insistia em afastá-lo do posto.
Era a moça dos cabelos dourados. Chamava-se Ree a e era boa com ele. Outra
s pessoas o insultavam e diziam que não deveria ter nascido. Tinha as que inclusiv
e o pegavam com paus e o machucavam. Mas Ree a sempre o tratava com doçura, sempre
sorria.
De modo que a seguiu, esquecendo do cordeiro.
Depois de desculpar-se com o armênio, Ulri a guiou Néstor para o lugar ao qu
e iam, para o templo de Minerva. Não se importava de cuidar de Néstor enquanto Timónid
es visitava os banhos públicos da cidade. Cuidar de Néstor requeria dedicação exclusiva,
e Ulri a sabia que o astrólogo agradecia ter de vez em quando um pouco de tempo p
ara ele.
Néstor precisava de vigilância porque não entendia o conceito de compra e vend
a que imperava no mercado. Pensava que as coisas estavam aí para que quem as desej
asse as agarrasse. Também teria de vigiá-lo porque tendia a assustar as pessoas. Ulr
i a sabia que o pobre moço não faria mal nem a uma mosca, mas era grande e pesado e
caminhava com um balanço que lhe dava um aspecto agressivo. E embora Timónides se es
forçasse por mantê-lo asseado, Néstor tinha o costume de derramar comida e limpar as mão
s na túnica, o que fazia que parecesse um ser descontrolado, outra razão para inspir
ar temor.
Mas Ulri a sabia que as pessoas repudiavam Néstor, sobre tudo, por seu ros
to redondo de olhinhos puxados e sorriso permanente. Esses traços inquietavam as p
essoas porque os recordavam quão cruel podia ser a natureza, e acreditavam que se
eles e seus filhos eram normais se devia unicamente à graça dos deuses.
Cuidar de Néstor constituía, contudo, uma tarefa fácil e agradável. Nunca discut
ia ou desobedecia. Mostrava-se sempre agradável e só parecia conhecer duas emoções: a fe
licidade e a tristeza, sendo a primeira muito mais frequente que a segunda.
E seu assombroso dom nunca deixava de surpreender Ulri a. Uma única lambid
a em um molho novo, um único gole em uma sopa desconhecida, e Néstor podiam retornar
ao acampamento e refazer a receita até o último grão de sal.
Já chegamos disse Ulri a às duas criadas e à escolta que a acompanhavam. Tinham
chegado ao templo de Minerva.
Depois de deixar Forte Bonna, a caravana de Galo tinha continuado até Colôni
a, onde Sebastiano trocou com mercadores locais artigos do Egito e Espanha por a
rtigos germanos muito solicitados em Roma, como carne, joias de prata e âmbar, cou
ro e peles de animais. Os passageiros que tinham viajado com a caravana se despe
diram de Sebastiano ao tempo em que outros novos compravam um lugar na mesma par
a retornar ao sul.
Sebastiano tinha diminuído a estadia em Colônia porque tanto ele como Ulri a
estavam impacientem para voltar para Roma. A caravana se encontrava agora acamp
ada frente a Pisa, a cento e sessenta milhas de seu destino. Cada vez que se det
inha para descarregar artigos e passageiros, aceitar viajantes e mercadorias nov
as, Ulri a aproveitava para visitar um templo local que fosse célebre por albergar
deuses poderosos.
Esperava encontrar conselho ali, no lugar de culto de Minerva. A anciã da
Germânia havia dito que devia aprender a ter disciplina. Mas como podia fazê-lo sem
ajuda?
Estava feliz com a ideia de descobrir seu verdadeiro destino, de descobr
ir afinal qual era seu lugar no mundo. Por desgraça, ir atrás de seu destino signifi
cava que ela e Sebastiano deviam separar-se.
Quanto mais se aproximavam de Roma, mais mapas do misterioso Extremo Ori
ente consultava ele. Onde estava exatamente a China? Sua impaciência por se por em
marcha crescia com as horas. Ulri a sabia que Sebastiano tinha sido informado q
ue dois de seus quatro rivais que competiam pelo diploma levavam vantagem sobre
ele. Adon, o Fenício, se achava a só uma travessia por mar de Roma e levava ao imper
ador um estranho animal chamado «grifo»; Gaspar; o Persa; retornava dos Montes Zagro
s com duas irmãs gêmeas unidas pelo quadril de nascimento e das quais se dizia que p
odiam dar prazer a vários homens de uma vez. Tentadores obséquios para o Cláudio. Assi
m mesmo, Sebastiano tinha assegurado a Ulri a que estava convencido que seu pres
ente agradaria ainda mais ao imperador.
Ao pensar em Sebastiano sentiu que seu coração se voltava para ele como uma
flor se voltava para o sol. Sabia que estava se apaixonando por esse homem que,
qual herói mitológico, tinha saído do bosque brandindo uma espada gigantesca para redu
zir um após outro seus assaltantes.
Sua mente conservava a cena com tal clareza que era como se Sebastiano e
stivesse nesse momento lutando com seus inimigos e cerceando o ar com sua espada
para protegê-la com sua força e seu poder.
Sabia, contudo, que esse amor era um luxo que nunca poderia lhe pertence
r. Sebastiano estava destinado a alcançar os limites da terra, enquanto que ela ti
nha que seguir seu próprio caminho.
Subiu os degraus do templo com Néstor e seus acompanhantes, pensando nos m
uitos santuários e lugares sagrados que tinha visitado desde que saiu de Colônia par
a acender incenso, fazer oferendas e pedir a cada um de seus deuses que a ilumin
asse. Se seu dom era um presente dos deuses, pensava, a eles correspondia lhe in
dicar qual devia ser seu seguinte passo.
Por uma moeda de cobre comprou uma pomba branca do vendedor nos degraus
do templo, que assegurou que o pássaro era perfeito e imaculado. Quando foi pegar
a pequena jaula que estendia o vendedor, viu ao seu lado um homem jovem que não es
tava aí um momento antes. Ulri a aguardou, escutou, e um instante depois a visão des
apareceu.
Era frustrante. Tinha experimentado vários fenômenos visuais e auditivos des
sa índole durante a viagem de volta a Roma, todos aleatórios e carentes de significa
do. Talvez, pensou esperançada ao chegar ao alto da escada, onde se achava a entra
da principal do templo, talvez a compassiva Minerva lhe mostrasse o caminho.
Passaram ao escuro interior do grande santuário, uma sala circular rodeada
de colunas brancas com um lustroso chão de mármore, tochas suspensas no teto e, ao
fundo, a imponente deusa sentada em um trono. Os sacerdotes acendiam incenso e c
antavam ao mesmo tempo em que os cidadãos entregavam pombas e cordeiros como ofere
ndas.
Ulri a parou na entrada para acalmar a mente e abrir o coração às mensagens qu
e a deusa pudesse lhe enviar. Seus acompanhantes também pararam, em seu caso para
admirar as magníficas paredes de mármore e a cúpula do teto enquanto pensavam que a de
usa da poesia e a música, da cura e a costura mas, sobre tudo, da sabedoria devia
ser certamente influente.
Um fornido sacerdote com uma túnica branca que cheirava a essências e incens
o se aproximou.
 No que pode a deusa ajudá-los, queridos visitantes?
Sua voz era doce e feminina; seu olhar, amável e sorridente.
Vim em busca de conselho sobre um problema pessoal disse Ulri a, e estend
eu a ele a pomba.
Veio ao lugar adequado, querida senhora, pois Minerva é a deusa da cercania
, e agora mesmo se acha perto de você para escutar seu pedido. Siga-me.
Quando o sacerdote se virou, uma argola repleta de chaves tilintou em se
u cinturão e Ulri a se perguntou se a profecia da egípcia estava a ponto de cumprir.
Mas o sacerdote não ofereceu nenhuma chave nem abriu nenhuma porta quando
os conduziu, a ela e a seus acompanhantes, até um nicho com um altar sobre o que s
e erigia um mosaico de Minerva. Para surpresa de Ulri a, o sacerdote abriu a jau
la e libertou à pomba. Tinha esperado que a sacrificasse como exigiam a maioria do
s deuses. A pomba sobrevoou o interior do templo e, feito isto, partiu procurand
o o sol.
O sacerdote sorriu.
É um bom sinal. As pombas são as mensageiras dos deuses. Minerva escutou seu
pedido.
Como poderei ouvir sua resposta?
O sacerdote subiu ao altar, onde Ulri a viu uma réstia de pergaminhos, cad
a um preso com uma fita de diferentes cores.
Escolha disse.
Ela assinalou o cilindro preso com uma fita azul.
O sacerdote o abriu e leu em voz alta:
Seus pulmões têm pressa. Parecem estar em uma corrida de bigas. E para surpres
a de Ulri a, enrolou de novo o pergaminho, pôs outra vez a fita e o devolveu ao al
tar.
Isso é tudo? perguntou.
A deusa escutou seu pedido e guiou sua mão. Essa é sua resposta.
Mas o que significa?
Os deuses nos falam com uma linguagem própria. Às vezes suas mensagens nos es
capam, não podemos interpretá-los imediatamente. Inclinando ligeiramente a cabeça, acre
scentou : Minerva te benze. E partiu.
O grupo desceu pela escada do templo para entrar de novo no mercado, os
acompanhantes de Ulri a pensando no almoço, ela dando voltas à secreta mensagem da d
eusa, e Néstor contemplando uma terrina com umas coisas redondas e brilhantes que
pensou que gostaria de levar.
Ulri a não reparou no mendigo cego agachado à sombra do templo de Minerva, não
viu Néstor levar subitamente a mão e agarrar um punhado das moedas que cidadãos gener
osos tinham jogado na terrina do mendigo.
Tudo aconteceu muito depressa. O homem se levantou de um salto e gritou:
Como se atreve a roubar um inválido? E nada menos que um cego! E antes que U
lri a pudesse reagir, a bengala que supostamente evitava que se chocasse contra
os edifícios se elevou no ar e aterrissou na cabeça de Néstor com um sonoro estalo.
Néstor caiu ao chão. Rompeu a chorar. A dor era mais de que podia suportar.
Por que o homem tinha batido nele? E de repente aí estava Ree a, detendo a bengala
quando iniciava uma nova descida, o protegendo de seu agressor e dizendo:
Tem a mente de um menino, não volte a bater nele. E como se atreve a acusá-lo
de roubo quando você mesmo rouba os cidadãos compassivos se passando por cego?
E em seguida se ajoelhou ao lado de Nestor, falando com doçura e o acarici
ando na dolorida cabeça, da que agora gotejava sangue. A dor desapareceu sob suas
carícias. O perfume do cabelo e da roupa de Ree a entrou por seu nariz e alagou su
a cabeça como faziam os aromas culinários. Começou a se sentir melhor. As lágrimas e os
medos foram remetendo à medida que sentia suas suaves carícias e escutava sua doce v
oz.
Queria ficar assim, em seu abraço, para sempre. Néstor, que só tinha conhecido
duas emoções em sua vida, sentiu que uma terceira brotava em seu coração como um girass
ol radiante.
Apaixonou-se.
 Sebastiano estava no acampamento da caravana fazendo acordos com um come
rciante de vinho quando viu Ulri a e seu grupo chegar. Néstor tinha a cabeça enfaixa
da e Ulri a parecia consternada.
Sebastiano foi a seu encontro.
O que aconteceu?
Enquanto Ulri a relatava o incidente, Sebastiano viu o sol refletido em
seus olhos azuis. Reparou na forma em que os longos cabelos de cor mel apareciam
travessamente por debaixo da pala e em como o azul do vestido de linho realçava a
cor de seus olhos. Era consciente do movimento de seu peito enquanto falava atr
opeladamente dos falsos inválidos e a honestidade dos inocentes e da mensagem secr
eta de Minerva.
Sebastiano sabia que poderia apaixonar-se por ela. Desejava-a. Queria fa
zer amor com ela. Mas não podia permitir isso. Em Roma deviam dizer adeus.
Está aí! exclamou uma voz entre a multidão, e viram um Timónides nervoso aproximar
-se com passo rápido . Terríveis notícias, senhor! gritou.
O que houve?
É o imperador Cláudio ofegou o astrólogo . Morreu!
Morto! exclamou Ulri a.
Assassinado, segundo se comenta. Dizem que Lucio Domicio Ahenobarbo foi p
roclamado seu sucessor e que está eliminando sistematicamente todas as pessoas que
tinham uma relação estreita com Cláudio. Não pode voltar para Roma, senhor! Agora é um in
imigo do estado!

Conforme se aproximavam de Roma, depois de dias escutando rumores que fa

lavam de caos e distúrbios na cidade e ignorando o que iam encontrar, o humor dos
membros da caravana de Sebastiano se tornou taciturno.
Tinham passado por terras que não pareciam afetadas pelas notícias políticas.
As casas dos granjeiros e as vilas dos ricos, cravadas em verdes colinas entre p
astos e vinhedos, pareciam tão tranquilas e aprazíveis como nos últimos séculos. Sebasti
ano, contudo, não tinha entrado nas cidades e povoados de noite, como era seu cost
ume, não tinha abandonado a caravana um só instante nem tinha recebido convidados. F
icou junto de seus passageiros e trabalhadores, acalmando nervos e assegurando a
quem viajava com ele que tudo estava sob controle. À sua habitual leitura matutin
a e noturna do céu tinha acrescentado horóscopos para o meio-dia e a tarde, o que ma
ntinha Timónides ocupado com suas cartas e instrumentos enquanto os pensamentos de
Ulri a centravam em sua mãe e seus amigos, todos eles aliados do assassino de Cláud
io.
Estavam se aproximando de seu destino; Sebastiano guiava a caravana nos
lombos de sua égua e Ulri a viajava em um carroção particular. Embora nesses momentos
Roma fosse um lugar perigoso para eles, a nenhum dos dois tinha ocorrido sequer
evitá-la. Ulri a precisava retornar para sua casa o quanto antes possível para compr
ovar se Selene e seus amigos estava bem. Sebastiano estava preocupado por sua vi
la em Roma e o pessoal a seu encargo.
Mas mais ainda o preocupava o diploma da China. Estaria o novo imperador
interessado no assunto?
Sebastiano tinha conseguido reunir pelo caminho um pouco de informação sobre
o sucessor de Cláudio, um jovem de dezesseis anos chamado Lucio Domicio Ahenobarb
o que, conforme contavam depois de sua coroação se pôs o nome de Nero Cláudio César August
o Germânico. O povo dizia que o jovem Nero tinha anunciado uma nova era para Roma,
ambicionava expandir a diplomacia e o comércio. Isso constituía um tênue raio de espe
rança para Sebastiano se conseguisse evitar que o prendessem por sua conexão, efêmera,
com Cláudio (tinha visto o defunto imperador uma vez em sua vida, e só brevemente).
Sabia que devia tentar aproximar-se do imperador, quem sem dúvida estaria rodeado
de um exército de guardas, tutores e protetores, sem esquecer a sua poderosa mãe Ag
ripina, que era, além disso, a viúva de Cláudio. Tinha que informar ao ambicioso jovem
de seu plano de abrir uma nova rota comercial até a China, estabelecer pelo camin
ho relações diplomáticas com outras nações e expandir assim o Império romano além do que o pr
io Nero teria ambicionado jamais.
Mas como se aproximar bastante a ele para explicar tudo isso?
Trotando a seu lado nos lombos de um asno, Timónides se acossava com suas
próprias preocupações. Pensava na catástrofe que tinha aparecido nas estrelas de seu sen
hor em Forte Bonna e que continuava escurecendo suas leituras astrais. Era possíve
l que o desastre sem nome os aguardasse em Roma? Era possível que ele, Timónides, em
outros tempos astrólogo honrado, tivesse provocado isso com seus horóscopos falsos?
E se o novo imperador executasse Sebastiano? O que seria então de Timónides e Néstor?
Não tinham dinheiro. Timónides era velho, e Néstor, curto das ideias. Gelava seu sang
ue só de imaginar aos dois mendigando pelas ruas.
«Tudo isto é por minha culpa!», lamentou-se em silêncio, desprezando as multidões às
quais agora se somavam, odiando os muros da cidade, zangado com o imperador Cláud
io por ter se deixado matar e furioso consigo mesmo por ter enganado Sebastiano
para que aceitasse Ulri a na caravana. «Deuses gemeu o velho coração do astrólogo . Juro p
elo mais sagrado, pela alma de minha amada Damaris, que nunca mais falsificarei
um horóscopo nem blasfemarei em nome das estrelas. Se ajudarem meu filho e a mim a
sair graciosos desta hora escura, servirei aos deuses e os céus com a máxima honrad
ez e respeito e não pronunciarei outra mentira no que resta de minha vida. »
Depois de chegar ao lugar de acampamento e assegurar a caravana, Sebasti
ano, Ulri a, Timónides, Néstor e alguns escravos e guardas se uniram às pessoas que te
ntava entrar na cidade. Graças a suas excelentes referências e a seu passe de comerc
iante-mercador, os sentinelas deixaram Sebastiano passar pela porta pequena dest
inada aos pedestres, onde os membros de seu grupo foram inspecionados, interroga
dos e registrados. Depois da ordem de que se encaminhassem diretamente à suas casa
s, pois o toque de silêncio devia cumprir-se à risca durante a lei marcial, por fim
os permitiram entrar.
Para sua surpresa, a cidade não estava sumida no caos nem em uma rebelião ci
vil, mas em uma tranquilidade inquietante conforme caía a noite e um estrondo de t
rompetistas anunciava o toque de silêncio. Chegaram à colina de Esquilino no instant
e em que as estrelas começavam a aparecer, e quando subiam pelo caminho pavimentad
o Ulri a viu residências às escuras atrás de muros elevados e um silêncio maior que o ha
bitual para uma noite agradável e temperada. Para seu alívio, mais adiante viu, à esqu
erda, a casa de tia Paulina iluminada com tochas, e ouviu vozes que prorrompiam
em risadas acompanhadas por uma música de fundo. Atrás da vila de Paulina vislumbrou
a casa que compartilhava com sua mãe. Estava às escuras e em silêncio, o qual era hab
itual tendo em conta que Selene passava muitas noites na casa de sua amiga e em
muitas ocasiões inclusive ficava para dormir. Nesses tempos de agitação, enquanto o no
vo imperador não acalmasse a população e assegurasse que tudo continuaria como antes,
Ulri a achou lógico que sua mãe procurasse a segurança da casa de Paulina.
Agradeceu a Sebastiano e garantiu que estaria bem.
Sebastiano insistiu em entrar com ela, mas Ulri a recordou que ele também
tinha uma casa e um pessoal ao que atender e que não devia atrasar-se. «Você e eu não po
demos ir mais longe», sussurrou em seu coração enquanto admirava seu belo rosto, seu c
abelo dourado à luz das tochas, sua estatura e sua força. Tinham passado seis meses
juntos, tinham compartilhado comida e fogueira e tinham dormido abraçados em uma c
averna mágica. Mas ele estava destinado a viajar à remota a China, enquanto que Ulri
a estava predestinada a seguir outro caminho.
Dizendo que devia dizer adeus e partir, Sebastiano a tomou pelos braços e
se aproximou um pouco mais para olhá-la nos olhos. Queria nadar nesse azul cativan
te, refrescar-se na gruta que era a íris de seus olhos.
Inclinou a cabeça e roçou a bochecha dele com os lábios. Ulri a conteve o fôlego
. Sentiu que o coração acelerava. Queria girar o rosto, unir sua boca a dele. Em lug
ar disso, as lágrimas alagaram seus olhos e desceram por seu rosto. Sebastiano as
beijou, e seus beijos acenderam a pele da moça.
Que os deuses a acompanhem, Ulri a murmurou em seu ouvido, resistindo a d
eixá-la ir , e que as estrelas a conduzam para a felicidade. Se alguma vez precisar
de mim, faça-me saber.
Depois de despedir-se de Timónides e Néstor que chorava como um menino e os
ver desaparecer rua abaixo, Ulri a se virou para a porta encaixada no alto muro.
Ao encontrá-la fechada, puxou da corda, e quando um escravo foi a abri-la, disse:
Por favor, diga a Paulina que Ulri a está aqui.
O homem enrugou o nariz.
Quem é Paulina?
Ulri a o olhou atônita.
Sua senhora, quem se não? Caindo na conta que não reconhecia o escravo, olhou
por cima de seu ombro e viu que no átrio havia gente rindo e bebendo. Não reconheceu
nenhum rosto . De quem é esta casa? perguntou.
Agora pertence ao senador Publio. E o escravo fechou a porta no seu nariz.
Ulri a ficou petrificada. A vila de tia Paulina tinha sido confiscada? O
nde estavam Paulina e seus serventes? Virou-se para sua casa, escura e vazia.
Onde estava sua mãe?
Correu até a casa e recebeu um segundo impacto: um letreiro na porta infor
mava que a propriedade tinha sido requisitada pelo governo imperial e que entrar
nela sem autorização era delito. Ulri a rompeu o aviso e entrou.
O jardim oferecia um aspecto descuidado, cheio de pó e ervas daninhas, com
as fontes secas e os bancos de mármore cobertos de folhas. Atravessou o átrio e o v
estíbulo, andou por corredores desertos e entrou em dormitórios silenciosos. As cozi
nhas, o tanque e as dependências dos escravos estavam igualmente desertos.
Consternada, Ulri a retornou ao átrio. Teriam levado os guardas imperiais
a sua mãe? Estaria na prisão? Ou, pior ainda, a teriam executado?
Partiu em busca de uma lamparina. Encontrou uma, ainda cheia de azeite,
acendeu-a com uma pederneira e retornou ao átrio, onde tentou pensar. Devia ficar
na casa confiando que sua mãe voltaria? Ou quem voltaria seriam os soldados? Tinha
quebrado o lacre da entrada, o qual era delito. Ao entrar tinha desobedecido a
ordens imperiais
Quando ouviu um ruído, levantou-se bruscamente e viu Erasmo, o velho serve
nte, cruzar uma coluna com uma esteira ao ombro.
Erasmo! gritou.
O ancião deu um salto.
Ei? É um espírito? Ah, senhora! exclamou quando reconheceu Ulri a . Graças aos deu
ses que está viva. Mas não pode ficar aqui. Ordenaram-me que arrumasse a casa para o
s novos donos e agora também eu devo ir.
Onde está minha mãe?
Foi respondeu com voz rouca . Ela e outros abandonaram precipitadamente Rom
a faz uns dias. Sabiam que já não estavam seguros na cidade.
Aonde foram?
Erasmo encolheu os ombros.
A senhora me deixou uma carta para você, se por acaso retornasse. Pinçou em um
dos muitos bolsos secretos de sua túnica e tirou um pergaminho preso com uma fita
vermelha. Dispunha-se a partir a toda pressa quando parou em seco e levou a mão n
ovamente ao bolso, de onde extraiu um segundo pergaminho Há outro, tome. Adeus, sen
hora. E tome cuidado, estes são tempos perigosos para os amigos de Cláudio, a paz se
ja com ele na outra vida.
Ulri a reconheceu o selo lacrado de sua mãe em um dos cilindros, mas o out
ro a desconcertou. Quem mais tinha deixado uma carta a ela? Virou-o, procurando
um selo, e viu uma mancha de água seca no pergaminho, como se alguém tivesse chorado
e derramado nele uma lágrima. A mancha tinha forma de estrela
Ficou paralisada. Era a carta que tinha escrito com seu punho e letra me
ses atrás!
Espere! Pôs-se a correr atrás do velho . Por que me devolveu minha carta? Mas o h
omem tinha desaparecido. A rua estava deserta.
Olhou de novo a carta e, ao ver que permanecia intacta, compreendeu que
Erasmo a tinha tirado do mesmo bolso onde a tinha guardado no dia em que Ulri a
partiu de Roma.
«Minha mãe nunca recebeu minha carta. »
Sentou-se e leu o pergaminho de sua mãe à luz da lamparina.
 Queridíssima filha, escrevo apressadamente porque nos vemos obrigados a
fugir. Não sei aonde me dirijo. Toda a família está comigo. Ignoro se meus inimigos p
olíticos irão atrás de você. Já não está segura em Roma. Talvez, se a Deusa assim quiser, ree
contremo-nos algum dia. Rogo, queridíssima filha que chegou para mim fruto do amor
e quando te necessitava, que encontre isso que está procurando. Lamento que senti
sse que devia partir de Roma sem se despedir de mim, sem me deixar umas linhas,
mas entendo. Suplico que não esqueça sua parte romana nem despreze seu sangue romano
, pois eu sou parte de você tanto como o é seu pai, Wulf.
A lua iluminou as folhas secas que deslizavam pelas pedras do piso empur
radas por uma brisa suave e Ulri a pensou: «Fui em busca de meu pai e ao fazê-lo per
di minha mãe».
Recordou a última vez que a vira a discussão que tiveram, a forma em que se
virou e partiu deixando sua mãe com a palavra na boca. «Essa é a última lembrança que minh
a mãe tem de mim!» Porque Selene nunca chegou a ler suas palavras de desculpa e amor
.
Um soluço escapou de sua garganta. Os olhos se encheram de lágrimas e estas
caíram sobre a carta de sua mãe, rabiscando as palavras «Não despreze seu sangue romano».
Enquanto olhava as folhas secas que se deslizavam pelo chão do átrio, tentou
decidir qual deveria ser seu seguinte passo. Ir em busca de sua mãe? Tentar local
izar seus velhos amigos? Pensou em Sebastiano e se perguntou se poderia pedir aj
uda a ele, mas caiu na conta de que, dada sua relação com Paulina e com sua casa con
fiscada pelo governo, se o fizesse o poria em perigo.
De uma coisa estava certa: ali não podia ficar.
Estava levantando do banco quando ouviu passos. Ao se virar divisou a si
lhueta de um homem sob a lua.
Sebastiano.
Entrou no átrio.
Inquietava-me te deixar sozinha e quis me assegurar que estava bem. Quand
o o escravo da casa de Paulina me disse que uma desconhecida tinha tentado entra
r na vila do senador Publio, soube que algo acontecia.
Foram-se, Sebastiano sussurrou Ulri a . Minha mãe, minha família, todos. Estou
sozinha.
Sebastiano a atraiu para si e a abraçou com força, acariciando o cabelo e no
tando seu fôlego quente no pescoço.
Não está sozinha, Ulri a disse . Levarei você para minha casa.

Assassinarão a todos enquanto dormimos!

Primo agarrou pelo braço a histérica lavadeira e grunhiu:
Contenha essa língua, mulher, ou só conseguirá piorar as coisas. E a despachou c
om um doloroso beliscão.
«Pelo sangue da Mitra», blasfemou Primo para si ao mesmo tempo em que cuspia
no chão. As mulheres eram incapazes de manter a cabeça fria nas situações de emergência.
E essa noite era a pior de todas as emergências possíveis, pois pela rua cir
culava o rumor de os soldados do novo imperador estavam assassinando sistematica
mente a tudo o que tivesse alguma conexão com Cláudio César, incluído um comerciante cha
mado Sebastiano Galo que conheceu Cláudio só fugazmente, mas cujo nome aparecia na l
ista das pessoas que podiam ser admitidas no palácio imperial.
Primo reatou sua inspeção da casa de Galo: percorria as salas como uma pesad
a máquina de guerra e girava a cabeça de um lado a outro para fiscalizar o trabalho
que sempre marcava a volta de seu senhor.
Primo era um homem corpulento e feio; tinha quebrado o nariz tantas veze
s, que mal parecia um nariz. Teria sido condenado a uma vida de mendicância, se não
fosse por Sebastiano Galo, cuja casa agora dirigia com a disciplina e a precisão d
o entregue soldado que fora em outros tempos. Primo sabia que, se não fosse por su
a presença tranquilizadora, essa casa, situada nos subúrbios da cidade, teria ido a
rivalidade há dias. Eram tantos os escravos que tinham fugido durante a noite, que
mal ficava pessoal para atender a cozinha, os jardins, a lavanderia e os animai
s. Nas salas iluminadas com lâmpadas de azeite se respirava tensão enquanto os escra
vos preparavam a casa para a volta de seu senhor sob o olhar vigilante de Primo,
veterano de tantas campanhas no estrangeiro e sobrevivente de tantos combates q
ue poucas coisas conseguiam o alterar.
Mesmo assim, detestava os gritos estridentes de uma lavadeira histérica!
Enquanto andava pelas salas infundindo obediência aos escravos simplesment
e com sua aparência - ainda vestia o peitilho de couro, a túnica curta e as sandálias
militares de seus dias no exército , pensou que não teria sabido explicar, se tivesse
perguntado alguém, de onde vinha seu ódio pelas mulheres. Pode ser que unicamente ho
uvesse dito: «As mulheres são criaturas estúpidas e inúteis».
Ou talvez tivesse reconhecido que se devia à vergonha que produzia sua própr
ia mãe, uma prostituta do cais que atendia os marinheiros enquanto seu filho estav
a enrodilhado feito um novelo em um canto, fingindo não ouvir os sons animais que
chegavam da cama. Quando ele tinha doze anos, um cliente a matou a golpes e Prim
o conseguiu sobreviver nas ruas de Roma até alcançar a idade necessária para alistar-s
e no exército.
Ou possivelmente seu desprezo pelas mulheres se devesse ao fato que nunc
a tinha perdoado a sua torpe mãe que pusesse em seu único filho o nome do Fidus, que
significava «fiel», sem compreender, em seu perpétuo estado de embriaguez, que com di
to nome o estava condenando a uma vida de mofas e brincadeiras, pois o diminutiv
o do Fidus era Fido, nome popular em Roma para os cães mascote. Tão humilhante era e
sse nome seus amigos ladravam quando o viam chegar que quando se alistou como le
gionário disse que se chamava Primo, pois soava importante, e em Primo ficou.
Mas se tivesse examinado seu fechado coração, teria descoberto que não odiava
nem sua mãe nem às mulheres. De fato, o homem que assegurava desprezar as mulheres n
a realidade as amava.
O mau era que elas não o amavam.
Embora houvesse uma, tempo atrás, que não só o tratou amavelmente, mas também sa
lvou sua vida
Primo, Primo! exclamou um escravo jovem irrompendo no átrio, onde umas dúzias
de tochas mantinham a noite a raia . Chegou a caravana! O senhor está na cidade!
Primo cruzou o jardim como uma flecha e saiu à estreita rua flanqueada pel
os muros altos de outras residências privadas. Esquadrinhando a escuridão havia pouc
as tochas naquela parte da cidade recordou o dia em que, oito anos atrás, tinha cam
inhado por essa mesma rua chamando as portas para pedir trabalho, pois era um so
ldado recém retirado e necessitava de um emprego para arredondar sua magra pensão.
Tinha servido a seu imperador e ao império até que, depois dos vinte e cinco
anos de rigor, licenciaram-no e se encontrou sozinho e na rua, sem dinheiro par
a manter-se. Negava-se a contar histórias das batalhas nos botequins em troca de c
erveja, como faziam a maioria dos soldados veteranos, por isso decidiu procurar
um emprego honrado.
Mas o que podia oferecer ele? Muitos legionários recebiam uma formação que ia
além das acostumadas técnicas de combate de um soldado normal. Eram soldados «especial
izados» que exerciam também de engenheiros, artilheiros, instrutores de armas, carpi
nteiros ou médicos. Quando abandonavam o exército, ditos homens contavam com o respa
ldo de uma profissão.
Mas Primo tinha sido um simples soldado de infantaria. Ele só podia oferec
er força e músculos, traços que possuía em abundância, pois a vida militar tinha fortaleci
do seu corpo já por si fornido. Nas marchas pelo território hostil o soldado a pé tinh
a de levar nas costas um escudo, elmo, duas fêmeas de javali, espada curta, adaga,
sandálias pesadas, uma mochila, comida para quatorze dias, um odre com água útil para
cozinhar, estaca para construção de paliçadas e uma pá ou cesta de vime. Assim, não havia
nada que o veterano Primo não pudesse mover ou levantar.
Entretanto, em sua busca de um emprego honrado tinham fechado muitas por
tas na cara, até que chegou a casa do comerciante-mercador Sebastiano Galo e topou
com uma desordem atroz. O escravo que atendia a porta era antissocial e grossei
ro, o administrador da casa usava uma túnica cheia de manchas. Os chãos estavam cobe
rtos de migalhas, nas cozinhas e nos tanques se ouviam risadas escandalosas e os
animais passeavam tranquilos pelas salas principais. Depois de averiguar o nome
do proprietário da vila, que se achava ausente com sua caravana, Primo alugou um
cavalo e foi a seu encontro. Sebastiano Galo, ao escutar o surpreendente relatório
 sobre o estado de sua casa, deixou a caravana e retornou com Primo para pegar d
e surpresa seu administrador e demais serventes, e descobriu que estes só arrumava
m a casa quando sabiam que seu senhor estava para chegar. Primo assegurou que el
e se ocuparia de manter a ordem durante suas ausências e Sebastiano o contratou no
ato. Assumiu o cargo de administrador, embora depois tivesse também exercido o de
escolta, carreteiro e supervisor da manutenção geral da casa.
Quando viu o grupo aproximar-se pela rua e ouviu Timónides queixar-se de a
lgo em voz alta, coçou a nuca e cuspiu no chão. Timónides e o simplório de seu filho não e
ram de seu agrado. O astrólogo grego se mostrava pretensioso com suas cartas e ins
trumentos. Primo, como a maioria dos soldados, não sabia ler nem somar, por isso d
esprezava os homens com erudição. Timónides, para cúmulo, irritava-o com seus discursos
de que no universo existia uma ordem, que tudo acontecia por uma razão e que um ho
mem podia controlar seu destino lendo as estrelas. Primo sabia que isso não era ve
rdade. Nada ocorria por uma razão, o universo era um caos e o destino não podia ser
controlado. Tudo na vida era fortuito e aleatório. E quanto à vida depois da morte d
a qual falava Timónides, nada tinha a ver com esta, portanto, do que servia preocu
par-se com ela?
Franziu o sobrecenho ao ver que os acompanhava uma mulher.
Sabia o que as mulheres pensavam quando o olhavam: «Que besta tão feia com t
antas cicatrizes de guerra no rosto não há por onde salvá-lo». Unicamente pagando uma so
ma generosa podia acessar ao corpo de uma mulher. Às vezes se perguntava se o celi
bato, sobre tudo em nome de um deus, não seria mais indulgente com a vaidade de um
homem que o repudio constante das mulheres. E também com o bolso!
Quando se afastava da porta para ir ao encontro de seu senhor, um pelotão
de soldados apareceu pelo outro extremo da rua martelando os paralelepípedos com a
s botas. Primo abriu os olhos como pratos. Pela insígnia do escorpião que usavam no
peitilho metálico deduziu que eram do guarda pretoriana, uma tropa de elite que at
uava sob as ordens diretas do imperador. Também o surpreendeu que fossem armados,
pois isso desafiava a velha tradição que proibia aos soldados andar armados dentro d
os muros da cidade.
Não era bom sinal.
O capitão do guarda, um indivíduo baixo, enxuto e de rosto estreito que leva
va o elmo com penacho encarnado de oficial, aproximou-se e disse:
É Sebastiano Galo?
Sem perder a compostura, Sebastiano deu um passo à frente.
Sou respondeu.
Deve nos acompanhar por ordem do imperador.
Sebastiano assentiu e se virou para Primo. Quando se dispunha a ordenar
que atendesse ao resto do grupo, os pretorianos rodearam a todos utilizando suas
lanças como aguilhões.
Deixe-os ir disse Sebastiano . Eles não fizeram nada.
Mas suas palavras caíram em ouvidos surdos e capturaram a todos: Sebastian
o e Ulri a, Timónides e Néstor, inclusive Primo, quem, como veterano das legiões, pôs-se
a andar junto ao guarda ao ouvir as palavras «por ordem do imperador».
Levaram-nos em um carro até o monte Palatino, onde segundo a lenda uma lob
a tinha amamentado aos bebês Rômulo e Remo, fundadores de Roma, o que conferia ao lu
gar um grande poder místico. Com vistas ao foro e o circo máximo, o majestoso palácio
imperial, com suas paredes de mármore branco, seus terraços, suas colunas e fontes,
resplandecia contra o escuro céu iluminado por incontáveis abajures e tochas, como s
e o novo imperador tivesse ordenado à noite que se retirasse.
O carro passou por debaixo de arcos enormes e por diante de estátuas colos
sais enquanto Timónides se culpava em silêncio do terrível destino que os aguardava. T
anto horóscopo falsificado! Realmente tinha acreditado que podia sair ileso de seu
embuste?
Primo, que viajava de pé sobre o carro balançando como se estivesse em meio
de uma tormenta no mar, pensava tristemente na quantidade de batalhas das quais
tinha saído com vida para ao final morrer como um covarde.
Segurando com firmeza Ulri a pela cintura, Sebastiano tentava pensar no
que podia dizer e a quem podia subornar para conseguir a libertação de seus amigos;
se Nero queria castigar aos amigos de Cláudio, unicamente a ele, Sebastiano Galo,
deveria pedir contas. Tinha que compreender que aquela moça, o velho astrólogo, seu
filho simplório e o administrador de sua casa não tinham culpa alguma.
Mas Sebastiano tinha ouvido falar do que os imperadores faziam para asse
gurar a lealdade plena de seus súditos: não deixar a um só amigo de seu predecessor co
m vida. Seria Nero diferente do Tibério, Calígula e Cláudio?
O carro parou em um beco estreito iluminado por tochas e os detidos rece
beram a ordem de descer. Rodeados pela coorte de pretorianos, Sebastiano e seus
companheiros cruzaram uma porta sem vigilância, percorreram um corredor longo e es
treito e subiram por uma escada levantada para atravessar mais corredores. O som
de seus passos retumbava fracamente nas paredes de mármore e suas sombras se alon
gavam e encolhiam com a luz dos abajures de azeite. Sebastiano viu o medo reflet
ido nos rostos de seus companheiros e tentou procurar palavras tranquilizadoras.
Finalmente desembocaram em um corredor mais largo; uma miríade de servente
s cruzava com vasilhas e jarras; ouviram um murmúrio de vozes. Quando o capitão do g
uarda retirou uma pesada tapeçaria e deixou à vista um salão profusamente iluminado, S
ebastiano e seus companheiros piscaram.
Pelo espaçoso salão de audiências imperial com um bosque de colunas, altas estát
uas com adornos em ouro e pedras preciosas, e um chão de mármore que brilhava como o
cristal , passeava pessoas vestidas com togas romanas, uniformes militares e traj
es de outras terras. Sebastiano e seus companheiros olharam assombrados os visit
antes que esperavam audiência: estadistas e senadores, oficiais e dignitários estran
geiros, embaixadores e príncipes. Havia escravos e serventes, mensageiros iam e vi
nham com seus bastões alados, secretários escreviam em tabuletas de cera e papiros,
cortesãos aduladores faziam reverências O barulho gerado por todos eles alcançava os el
evados tetos, onde deslumbrantes mosaicos de ouro e prata davam fé da riqueza e a
majestosidade dos césares.
Quando compreendeu onde se achavam, que aquele era o salão onde Cláudio rece
bia os visitantes e os dignitários estrangeiros, que era, de fato, o salão do trono
imperial (embora nem o trono nem o novo César se achavam visíveis entre a multidão), S
ebastiano disse ao capitão pretoriano:
Por que nos trouxeram ante o imperador? Conforme tinha ouvido, os inimigos
de Cláudio tinham sido presos e levados diretamente a prisão ou executados. A ninguém
tinha sido concedida uma audiência com o novo César.
O capitão não respondeu. Manteve o olhar cravado no imenso salão, como se espe
rasse um sinal.
Esquecendo-se momentaneamente de seus temores, Timónides reparou nas fonte
s de comida que passavam por seu lado e a boca fez água enquanto se perguntava par
a quem eram e por que algumas retornavam intactas às cozinhas. A seu lado, Néstor ri
a da variada multidão, dos divertidos sons de outras línguas e dialetos e dos cômicos
gestos que o povo fazia ao discutir, contar histórias ou expressar opiniões.
Primo, o veterano de guerras no estrangeiro, contemplava a cena com cara
de aborrecimento. Sabia que os embaixadores estavam ali para criar ou romper tr
atados; enviados, para fazer ou romper promessas; os homens, para implorar, enro
lar ou beijar as nádegas imperiais, e sabia também que nada do que esses presunçosos c
onseguissem esse dia ali teria valor dentro de cem anos.
Ao lado de Sebastiano, Ulri a observava a cena com apreensão. Tampouco ela
entendia por que os tinham levado ante o imperador.
Então, de pé entre dois dignitários vestidos com a túnica característica do império
parto, viu uma mulher conhecida. Tinha a boca aberta em um grito silencioso e os
braços e as mãos manchadas de sangue. Percebeu que era a aparição que tinha visto no bo
sque aos doze anos. «O que faz aqui? perguntou em silêncio . Por que rondas este lugar?»
Ao precaver-se que seu coração tinha acelerado e estava respirando cada vez
mais depressa, levou uma mão ao peito e tentou serenar. Suas visões não eram algo que
devia temer, mas controlar. Portanto, o primeiro que tinha que fazer era vencer
o medo.
Deixou de respirar.
«Seus pulmões têm pressa »
A estranha mensagem de Minerva! Tinha um significado depois de tudo? Enq
uanto seus companheiros aguardavam com inquietação ser chamados, concentrou-se em su
a respiração, obrigou-se a acalmá-la e manteve o medo a raia. Nesse momento escutou, p
or debaixo do barulho que retumbava no salão de mármore, um sussurro suave. Olhou a
seu redor. Havia outras aparições? O que estavam tentando lhe dizer? O sussurro se a
fastou e a mulher assustada se desvaneceu lentamente.
Mas Ulri a estava contente. Tinha conseguido exercer certo controle sobr
e seu dom. Era o que a deusa Minerva havia dito. Tinha que ser consciente de sua
respiração antes de poder controlar o dom da profecia. Minerva tinha sido sua prime
ira professora!
O capitão pretoriano, que pareceu cobrar vida de repente, grunhiu uma orde
m a seus guardas e estes empurraram aos cinco recém chegados para frente.
Ninguém se incomodou em limpar o caminho. Tiveram que abrir passar aos tra
ncos entre os muitos homens e mulheres que, aborrecidos ou impaciente, irritados
ou esperançados, aguardavam seu turno para ver o novo imperador.
Mas tampouco ao aproximar-se conseguiram vislumbrar o jovem Nero, pois e
stava rodeado de conselheiros que, inclinados sobre o trono imperial como galinh
as poedeiras, com suas togas debruadas de arroxeado e seus uniformes militares,
sussurravam conselhos na orelha imperial.
O personagem que todo mundo via, alta e poderosa junto ao trono de mármore
branco, era a imperatriz Agripina, uma mulher atraente de quarenta e poucos ano
s que tinha fama de desumana, ambiciosa, violenta e dominante. Também se dizia del
a que tinha duas presas no lado direito da mandíbula superior, um sinal de boa Sor
te.
Agripina usava um vestido arroxeado sob uma pala de cor açafrão debruada em
ouro e a cabeça coroada por centenas de cachos diminutos. Era célebre por inundar-se
em longos banhos de leite de cabra e aplicar diariamente no rosto claras de ovo
s e farinha para aumentar sua palidez. Bisneta do imperador Augusto, sobrinha ne
ta e neta adotiva do imperador Tibério; irmã do imperador Calígula; sobrinha e quarta
esposa do imperador Cláudio e mãe do novo imperador Nero, Agripina tinha passado a s
eu filho a herança de uma ilustre linhagem.
Ninguém duvidava que tivesse envenenado seu marido Cláudio para que Nero pud
esse reclamar o trono, mas onde estavam as provas? Os serventes falavam dos hero
icos esforços da imperatriz durante o jantar por salvar seu marido, ajoelhando-se
a seu lado e abrindo a boca para inserir o canhão de uma pluma e lhe provocar dess
e modo o vômito. Cláudio, certamente, vomitou, por isso devia expulsar o veneno inge
rido (por uns cogumelos, se rumoreava), mas faleceu de todos os modos. Ninguém foi
capaz de encontrar mancha alguma no comportamento da imperatriz, embora corress
e o rumor de que o canhão tinha sido submerso previamente em uma toxina obtida de
um estranho peixe e que foi este segundo envenenamento o que rematou ao imperado
r.
A imperatriz se inclinou para frente, apertou o ombro de seu filho com s
eus longos dedo, murmurou algo e o coágulo de conselheiros se dissolveu. Quando os
homens retrocederam, Sebastiano e seus amigos viram um moço sentado no trono; ves
tia uma túnica branca, uma toga com cós arroxeado e uma coroa de louros. O jovem, de
dezesseis anos, possuía umas feições regulares, barba aveludada e olhos surpreendente
mente azuis. O pescoço, grosso em excesso para alguém de sua idade, conferia-lhe uma
aparência atlética.
A reputação da família Galo é bem conhecida, Sebastiano disse, sem preâmbulos, o j
vem César . Você, seu pai e seu avô serviram a Roma e a seu povo. E agora nos contam que
quer abrir uma rota diplomática até a China?
Isso mesmo, senhor respondeu, piscando, Sebastiano. Isso era o último que e
sperava . Quero que os homens da China conheçam o poder e a grandeza de Roma. Também d
esejaria ampliar a rede de amigos e aliados de César.
Outros homens desejam o mesmo que você. Por que deveria escolher a você?
Sebastiano olhou fugazmente Ulri a e, pensando na noite que passaram na
caverna, na ideia tida a partir de algo que Ulri a havia dito e que o diferencia
ria de seus rivais, disse:
Porque, senhor, só eu posso te garantir que chegarei até o Extremo Oriente. E
u terei êxito onde outros sem dúvida fracassariam. E te prometo que não só retornarei co
m novos amigos para Roma e com tratados, mas com um tesouro inimaginável.
Nero olhou ao suplicante com o queixo elevado e as pálpebras entreabertas.
 Sebastiano se perguntou se teria praticado o gesto frente ao espelho.
Me diga Galo, como pode garantir algo assim quando nenhum outro comercian
te pode?
Acabo de retornar da Baixa Germânia, onde realizo atividades comerciais com
regularidade em Colônia, e ali aprendi um segredo muito especial.
E qual é esse segredo? perguntou Nero.
Agripina, os conselheiros imperiais e todos quantos se achavam perto aguça
ram o ouvido.
O coração de Sebastiano acelerou. Era o momento com o que tinha sonhado toda
sua vida.
Diz-se, senhor, que o comandante Gaio Vatinio empregou métodos enganosos pa
ra proporcionar a seus soldados uma vantagem tática. Operava sob a inteligente est
ratégia de que as coisas não sempre são o que parecem. Quando ouvi isso, compreendi qu
e tais táticas podiam empregar-se ao longo de uma rota comercial. Por exemplo, os
bandoleiros que assaltam as caravanas estão cegados pela avareza e revistam ver un
icamente o que esperam ver. Sabem que os comerciantes e mercadores passam mais t
empo à mesa que no ginásio, de modo que os ladrões que aguardam a chegada de uma carav
ana esperam cair sobre homens brandos e fracos. Por isso tais missões fracassam. M
as neste caso, empregando a estratégia do comandante Vatinio, minha caravana será di
ferente. Os bandoleiros não saberão que nossas túnicas, turbantes e barbas ocultam hom
ens treinados na luta. O que os bandoleiros não esperarão é o elemento surpresa.
Nero apertou os lábios quando um de seus conselheiros, um militar, inclino
u-se para murmurar algo em seu ouvido.
Continue, Sebastiano Galo disse o jovem imperador depois de uma pausa.
Além, senhor, quando os bandidos assaltarem minha caravana não só se encontrarão
lutando inesperadamente contra soldados, mas também descobrirão que os atacam por trás
. Outra tática que aprendi do comandante Vatinio.
O assessor militar voltou a murmurar algo no ouvido de Nero, que disse:
Uma estratégia inteligente, Sebastiano Galo. Mas como pensa criar essa unid
ade de combate?
Posso pedir a meu administrador que se aproxime senhor? Não é um escravo, mas
um homem livre e veterano das legiões de elite romanas.
Quando Primo deu um passo à frente com o desconcerto desenhado em sua desf
igurada cara, Sebastiano prosseguiu:
Conforme me contou meu leal administrador sobre a guerra e como ganhá-la, e
xistem três regras fundamentais: atacar antes de ser atacado, liberar a batalha no
território do inimigo para que suas perdas sejam maiores e utilizar o elemento su
rpresa, pois esta é a arma mais mortífera de todas. Tais regras são garantia de vitória,
grande César; e Primo é um professor nas três.
Esperas que um homem faça tudo isso? perguntou Nero com certo desdém.
Sebastiano não se alterou.
Embora Primo esteja retirado do exército, ainda tem contatos militares, ami
gos que servem ao império, o que quer dizer que tem acesso a tudo os lugares forte
s e barracões. Além disso, conhece muitos legionários retirados que estariam encantado
s de voltar a lutar por Roma. Mas isso não é tudo acrescentou Sebastiano, animando-s
e . Enquanto faça a rota do leste enviarei adiante um espia, homens disfarçados de ald
eãos, para que se mesclem com o povo e falem nos botequins e à beira dos caminhos e
averiguem tudo quanto possa sobre possíveis assaltos. Feito isto, mandarei uma tro
pa antes para que surpreenda aos bandidos que possam estar nos esperando.
Me diga Galo disse Nero elevando o queixo . Como averiguou as estratégias sec
retas do comandante Vatinio? Vatinio teve uma entrada triunfal em Roma depois de
sua vitória na Germânia, e como recompensa recebeu o comando das legiões na Britania,
onde atualmente está aplicando uma vez mais suas estratégias. Como se inteirou de s
eus segredos?
Sebastiano reparou que todos os olhares pousavam nele, incluído o de Ulri
a, azul e interrogadora.
Toda Colônia fala delas, senhor respondeu , pois assim ganhou a batalha. Já não é
m segredo.
Agripina se inclinou para dizer algo no ouvido de seu filho, depois do q
ual os conselheiros se aproximaram para discutir o assunto.
 Terminado o debate, separaram-se do moço de dezesseis anos cuja voz ainda
chiava quando falava.
Bem, Sebastiano Galo disse , é nosso desejo que seja você quem leve nosso diplo
ma imperial a China e estabeleça uma missão internacional com o dirigente desse terr
itório. Pelo caminho converterá aos monarcas e chefes em nossos aliados lhes oferece
ndo nosso amparo em troca de pequenos favores. Enviaremos você com presentes como
amostra da generosidade romana e em troca nos trará amostras de seus recursos. Tam
bém mandaremos homens especializados em diplomacia estrangeira para que estabeleçam
conexões políticas ao longo da rota. Desejamos que algum dia as águias romanas proteja
m o mundo inteiro.
Nero bocejou e o capitão dos pretorianos deu um passo à frente. Fazendo gest
os a seus guardas, reuniu Sebastiano e seus companheiros e os fez retirar-se. Ma
s a escolta durou pouco. O capitão e os guardas desapareceram em seguida atrás de um
a tapeçaria que ocultava uma porta, deixando Sebastiano e seu séquito no meio do con
corrido salão de audiências sem saber o que dizer.
Quando Sebastiano falou com fim, seu tom era de incredulidade.
Pelo visto ganhei a rota da China! Timónides, necessitaremos das cartas ast
rais mais precisas e exatas que possa riscar. Quero saber que dia é o mais propício
para a partida.
Em seguida, senhor. Mas meus velhos ossos intuem já que a leitura será muito
favorável. Depois da vitória desta noite não poderia ser de outro modo. Timónides mal que
podia conter sua alegria. A catástrofe que ele tinha temido não só não aconteceu, mas e
m vez disso seu senhor tinha recebido um maravilhoso presente.
A China! Tinha ouvido grandes coisas sobre a comida dali, os manjares, o
s estranhos aprimoramentos. Uma especialidade chamada arroz, suave e esponjosa,
que mesclavam com carne ou verduras fritas ou fervidas e condimentadas ao gosto.
E não se encontrava a Babilônia no caminho? Timónides tinha ouvido falar de um prato
especial que consistia em postas de pescado molhadas em azeite de sésamo e envolta
s em pão. As tripas grunhiram. Estava impaciente para partir.
Quando agarrou Néstor pelo braço para partir, jurou que desde esse momento l
evaria uma vida exemplar. Não voltaria a falsificar horóscopos, não voltaria a mentir
sobre as estrelas em benefício próprio.
Sebastiano disse a seu administrador:
Primo, te ponha imediatamente a recrutar homens, pois deveríamos zarpar par
a a Antioquia o quanto antes possível.
Sim, senhor respondeu o velho veterano com um entusiasmo inaudito nele. U
ma missão militar! Uma missão que implicava estratégias e combates. O rosto se ilumino
u até quase perder a fealdade e sua entorpecida mente de soldado despertou e começou
a pensar em nomes, planos, táticas e listas dos equipamentos que iam necessitar.
Virou-se e se afastou com passo enérgico.
Sebastiano se virou finalmente para Ulri a.
Estou em dívida contigo. ficou olhando-a um longo instante, alheio à multidão qu
e os rodeava, consciente só de sua proximidade. Queria que todo esse povo, esse sa
lão colossal, toda Roma se esfumasse e o deixassem a sós com ela . Como posso agradece
r
Quando Ulri a levantou a vista, perdeu a respiração. Sebastiano estava tão per
to Seus olhos a perfuravam, sua voz afogava o barulho reinante no salão, só era capaz
de ouvir os ricos tons que saíam de sua garganta. Não existia ninguém mais, o mundo f
icava longe. Queria se aconchegar em seus braços, apertar-se contra seu corpo, sen
tir seu calor e sua força tranquilizadora.
Não há nada que agradecer sussurrou enquanto pensava que não queria separar-se
desse homem . Mas quero te pedir um favor. Acaba de dizer a seu administrador que
partem a Antioquia. Minha mãe viveu desde menina nessa cidade. Criou-se na casa de
Mera, a curadora, até os dezesseis anos. Talvez ela e minha família se dirigissem p
ara lá depois de fugir de Roma. Não me ocorre outro lugar aonde ir. Preciso saber qu
e minha mãe está bem. Além disso, é a única pessoa que pode me dizer onde se encontram os
Lagos Cristalinos de Shalamandar.
Sebastiano sentiu uma onda de alívio. Tinha temido que aqueles fossem seus
últimos momentos juntos, que fossem se separar nesse salão surpreendente.
Será um prazer te levar a Antioquia disse.
 E enquanto calavam de novo, olhando-se nos olhos, pensando nas próximas se
manas e inclusive meses juntos pois Antioquia ficava longe , enquanto Sebastiano p
ensava iludido na nova aventura que se dispunha a empreender e no reino mítico que
aguardava no final de um caminho desconhecido, enquanto Ulri a pensava em Antio
quia, a terceira cidade maior do mundo e lar de incontáveis deuses, de incontáveis t
emplos e bosques sagrados onde poderia encontrar respostas, nenhum viu a imperat
riz Agripina dar ordens encobertas a um escravo, o qual abriu passo entre o povo
, deteve primo na porta e o conduziu de novo para o trono, onde o convidaram a c
ruzar uma porta oculta atrás de uma tapeçaria.
Em uma sala privada, iluminada por lamparinas de ouro, Primo, o soldado
leal, escutou palavras que o fizeram perder a cor e desejar não ter nascido. Pela
primeira vez em uma vida de entrega ao dever e de obediência cega, o veterano Prim
o considerou a possibilidade de fugir e assegurar-se que ninguém o encontrasse jam
ais.
Entendeste minhas ordens? perguntou secamente a imperatriz Agripina.
Sim, senhora respondeu com o coração em um punho, sabedor que seu amado senho
r, Sebastiano Galo, achava-se nesse momento celebrando uma vitória oca. Pois o que
Primo, o amigo leal, acabava de descobrir era que o novo imperador não era, depoi
s de tudo, um generoso benfeitor, mas um inimigo perigoso e mortal.

LIVRO 4
Síria

Quando Ulri a viu a aparição atrás do hospedeiro enquanto este limpava o mostr
ador alheio à mesma, deixou a taça de vinho quente sobre a mesa, recostou-se na cade
ira e, fechando os ouvidos às tênues vozes da estalagem, concentrou-se em acalmar su
a respiração.
No salão de audiências de Nero tinha aprendido que controlar os pulmões a ajud
ava a controlar as visões, e durante as semanas transcorridas depois tinha pratica
do o que denominava «respiração consciente». Tinha necessitado vários intentos dois em Rom
a, três no navio que cruzava o Grande Verde e um em uma rua de Antioquia para compr
eender que não só devia respirar devagar, mas ritmicamente, inspirando pelo nariz e
exaltando pela boca.
Assim, procedeu a inalar os aromas da estalagem nessa noite chuvosa arom
a de cerveja rançosa, cordeiro assado, à fumaça da lareira , onde as chamas rugiam e m
antinham o frio do inverno a raia e, conforme se serenava e se concentrava em seu
interior, enviou uma voz silenciosa pela sala cheia de fumaça, pelo éter sobrenatur
al, e disse: «Quem é? Que desejas que faça?».
Ulri a continuava sem saber o que era a adivinhação, sem conhecer a natureza
de seu dom especial, mas como apareciam para ela sobre tudo pessoas de todas as
idades e condições , supunha que era capaz de falar com os mortos. Supunha que estes
sentiam que podia se fazer de intermediária com o mundo dos vivos e tentavam comun
icar-se através dela com seus seres queridos.
Observou que o jovem, que tinha o cabelo longo e vestia uma túnica singela
, olhava o hospedeiro com olhos tristes. Seu filho, possivelmente? «transmita-me s
ua mensagem», disse para si, mas o moço não respondeu e, igual a suas visões anteriores,
 acabou por desaparecer.
Ulri a suspirou presa da frustração. Embora fosse capaz de prolongar as visões
, de fazê-las mais sólidas e nítidas, estas se desvaneciam sem mais. Também tinha descob
erto, para seu desespero, que embora tivesse feito progressos com as visões que ti
nha, ainda não podia as provocar, não podia controlar quando e onde fazer com que um
a visão se materializasse.
Na Germânia, a guardiã dos bosques sagrados havia dito que não saberia quem er
am seus professores até depois de receber seus ensinos. Ulri a só via Minerva. E a v
idente egípcia havia dito que aceitasse uma chave quando fosse oferecida. Seus qua
rtos tinham portas com fechaduras, mas o hospedeiro não tinha entregado nenhuma ch
ave. Quem seria seu seguinte professor? E quando receberia uma chave? E de que?
Enquanto Timónides e Néstor, que compartilhavam a mesa com ela, engoliam seu
jantar de pescado oleoso e porros guisados, alheios ao silêncio de Ulri a, esta d
irigiu sua atenção à porta da estalagem; fora fazia frio e chovia.
Onde estava Sebastiano? Fazia horas que entrou na cidade. Teria se perdi
do?
A estalagem se achava na zona norte do gueto de Antioquia, em uma levant
ada ruela chamada O Mago Verde por razões que ninguém conhecia, já que ali não vivia nen
hum mago nem havia árvores ou vegetação de outro tipo. Assim, tudo, estava em um labir
into de ruas onde era fácil se perder, e dado que era quase meia-noite e fazia um
tempo inclemente, Ulri a temia que Sebastiano tivesse se perdido ou algo pior.
Tentou não inquietar-se, mas na estalagem reinavam silêncio e sombras. Nenhu
ma só pessoa tinha cruzado a porta na última hora e poucos clientes ficavam naquela
atmosfera carregada de fumaça. Acotovelados no balcão com uma jarra de cerveja, dois
carpinteiros completamente ébrios se queixavam da falta de trabalho, e havia três m
esas com clientes dormitando sobre suas taças. O hospedeiro, um homem corpulento e
jovial, também estava um pouco chapado depois de provar sua mercadoria.
Ulri a notou que o coração e a respiração se aceleravam. O dia que descobriu que
respirando conscientemente obtinha um maior controle de suas visões, também se deu
conta que conseguia uma grande serenidade interior. Assim, começou a respirar deva
gar enquanto se recordava que Sebastiano saía da estalagem cada manhã e sempre encon
trava o caminho de volta pelo tortuoso labirinto de ruelas. A caravana da China
seria a maior tinha já dirigido e, portanto, tinha muito que organizar e fiscaliza
r.
E uma vez mais se maravilhou da rede de amigos e contatos que tinha. Até n
essa cidade tão afastada de Roma parecia conhecer uma infinidade de indivíduos que l
he deviam favores ou, simplesmente, estavam encantados de ajudá-lo.
Entretanto, o homem com quem devia reunir-se essa noite nada tinha a ver
com a caravana. Sebastiano estava ajudando Ulri a em sua busca. Não tinha encontr
ado sua mãe em Antioquia, por isso decidiu comprovar se alguém naquela cidade portuári
a tinha ouvido falar dos Lagos Cristalinos de Shalamandar. Durante suas pesquisa
s, Sebastiano tinha ouvido falar de um ermitão que vivia no deserto de Dafne, próxim
o a Antioquia, um estrangeiro chamado Bessas que tinha chegado à cidade síria muito
tempo atrás e que, conforme diziam, possuía informação sobre lugares estranhos e esotérico
s. Mas Ulri a tinham advertido que ninguém tinha conseguido lhe tirar jamais essa
informação. Nada tinha funcionado, dizia todo mundo. Nem os subornos, nem os raciocíni
os, nem os pedidos. Tampouco as ameaças.
Sebastiano havia dito que ele conseguiria tirar a informação do ancião, e Ulri
a de certo modo acreditava, pois Sebastiano Galo podia ser um homem muito persu
asivo. Nesses momentos se encontrava com o ermitão, e Ulri a pediu por que saísse vi
torioso.
O relógio que descansava em um canto da sala uma urna de pedra com as hora
s marcadas e da qual gotejava água que descia de nível cada hora assinalava as doze p
assadas.
Ulri a notou um puxão no braço. Quando se virou, viu que Néstor estava oferece
ndo um pêssego roliço. Agradeceu e comeu um bocado da fruta suculenta. Desde o episódi
o do mendigo de Pisa que se fazia passar por cego, Néstor a seguia como um cachorr
inho, sorria com adoração e trazia presentes. Não a incomodava. Sua inocência infantil,
no corpo de um homem tão crescido, e sua natureza cândida a comoviam.
Suspeitava que Néstor não possuísse uma boa percepção de tempo e distância e que a a
gressão do mendigo provavelmente lhe parecia que tinha ocorrido o dia anterior e n
essa cidade. Isso fazia que, a diferença da maioria das pessoas, sua lembrança nunca
se apagasse, e tampouco sua gratidão para ela por tê-lo defendido.
Devolveu sua atenção à entrada da estalagem, onde esperava que Sebastiano não de
morasse a aparecer. Sentiu um estremecimento no coração. Aquele homem se instalou ne
le, levava-o em seu peito e em seu pensamento dia e noite. Quando Ulri a estava
em sua presença, o calor de seu corpo aumentava e ansiava o contato de sua pele. N
unca tinha experimentado um desejo semelhante. Um dia, durante a travessia entre
Roma e Antioquia, estalou uma tormenta e Sebastiano a reconfortou entre seus br
aços enquanto o navio dava inclinações bruscas. Ulri a pensou que se beijariam, que fa
riam amor. Mas ele não deu esse passo crucial.
Tinha visto como Sebastiano a olhava quando acreditava que estivesse dis
traída e sabia que ele agradecia seu contato. Ambos procuravam maneiras e desculpa
s para estar com o outro. Mas nenhum dos dois tinha dado ainda o passo irrevogável
, nenhum tinha ousado pronunciar palavras para as quais não teria volta atrás. Ulri
a sabia que a razão era que não eram livres. Seus destinos deviam seguir caminhos di
ferentes.
Olhou de novo o relógio e sua inquietação aumentou.
Rogo por que meu senhor tenha conseguido o que queria disse Timónides depoi
s de reparar também na hora e perguntar-se onde estava Sebastiano. Teria encontrad
o o ermitão Bessas? Teria conseguido saber dele onde se encontravam os Lagos Crist
alinos? Timónides ignorava que ardil tinha pensado utilizar, ou por que seu obstin
ado e jovem senhor acreditava que sua estratégia ia funcionar quando outras tinham
falhado, mas confiava que tivesse êxito . Do contrário balbuciou uma vez que limpava
seu gordurento prato arrastando com pão a cebola frita as últimas migalhas de pescad
o , meu senhor deveria arrancar a cabeça desse bastardo e tirar a informação a colherada
s.
O fogo crepitou e as faíscas voaram para cima. Néstor soltou uma risada. Tin
ha o queixo coberto de gordura e manchas de óleo na túnica, mas Timónides se ocuparia
disso mais tarde, como era seu costume. De um primeiro momento, Néstor tinha surpr
eendido ao hospedeiro com seus dotes culinárias quando reproduziu uma de suas espe
cialidades, um aprimoramento elaborado com mel e frutos secos picados. Ao longo
dos anos, hospedeiros e governantas acomodadas tinham tentado comprar Néstor com s
eu excepcional talento poderiam roubar as receitas dos mais célebres cozinheiros d
e Roma e as servir em suas mesas mas o astrólogo se negava a vender seu filho, não só
porque também ele desfrutasse de seus peculiares dotes. Néstor era o centro do antig
o universo grego, e para Timónides seu filho não era curto de ideia, mas, simplesmen
te, um moço cândido. Pouco importava que não soubesse onde se encontravam nesse moment
o ou aonde se dirigiam. Nem sequer a travessia em navio o tinha intimidado quand
o, de pé frente ao corrimão, sorria ao mar. Logo veriam coisas novas e diferentes qu
e encheriam de alegria a esse menino-homem.
Que vontades tinham de se por em marcha!
Timónides estava cansado de sua estadia em Antioquia. Para cúmulo, tinham de
morado quase um mês em alcançá-la. Depois de conseguir um navio para transportar a mer
cadoria e os escravos de Sebastiano, sua partida se viu atrasada por causa de um
pesadelo que o capitão do navio tinha tido a noite antes de zarpar. A segunda dem
ora a provocou um corvo espionando em um dos mastros justo quando se dispunham a
levantar âncoras, um mau augúrio para a navegação. Depois de uma semana de adiamentos,
o Posseidon zarpou por fim e atracou em Antioquia depois de ter desfrutado de um
tempo aprazível.
Mas tinha transcorrido já um mês, acabavam de celebrar o solstício de inverno.
Um céu cinza sobre a cidade e chovia todo o dia. Assim, não tinha sido um mês ocioso.
Instalado temporariamente na praça forte romana, Primo tinha passado os últimos tri
nta dias recrutando e adestrando homens para sua unidade militar especial, arman
do-os, preparando-os para a perigosa viagem e, sobre tudo, ensinando as táticas mi
litares e as estratégias secretas que teriam que utilizar. Sebastiano, enquanto is
so tinha estado ocupado organizando sua enorme caravana, comprando camelos e esc
ravos, reunindo-se com mercadores, adquirindo mercadoria, falando com banqueiros
, em resumo, todos os assuntos relacionados com o comércio. Timónides, naturalmente,
entregou-se ao estudo diligente dos astros, de seus alinhamentos, casas, ascensõe
s e descidas, prestando particular atenção à lua, as constelações e os planetas. A missão à C
ina não podia fracassar. Corria o rumor de que Nero podia ter muito mau gênio e dete
stava decepções.
Quando um forte trovão sacudiu a estalagem centenária, Timónides olhou na tênue
luz Ulri a, que estava vigiando a porta de entrada.
A moça era hábil com seu estojo de primeiro socorros, pensou recordando os t
erríveis enjoos que tinha sofrido durante a travessia, até o ponto de não poder comer.
Ulri a tinha acudido uma vez mais em seu auxílio e tinha administrado um tônico pre
parado com uma raiz cara e difícil de encontrar chamada gengibre. O tônico funcionou
e o permitiu voltar a comer, e agora estava em dobro dívida com ela.
Na Ostia, enquanto aguardava a ordem de zarpar, Ulri a tinha surpreendid
o Timónides ao sugerir que poderia ajudar Néstor. Não a sua mente, naturalmente, pois
esta não tinha remédio. Mas Néstor, além de algumas sílabas incompreensíveis, não tinha apren
ido a falar como é devido. Timónides entendia o que o moço dizia, mas o resto das pess
oas não. Ulri a suspeitava que pudesse ter algo chamado «trava sublingual curta». Sua
mãe, contava, tinha nascido com ele, e aos sete anos liberaram a língua. Recomendou
a Timónides que levasse seu filho a um médico que fosse destro com a faca. Timónides e
steve tentado, mas logo pensou: «Realmente quero que Néstor possa falar? Acaso o pov
o não burla já dele o suficiente? E se ao conseguir falar perde seu dom culinário?». Sab
ia-se que essas coisas ocorriam, que eram consequências inesperadas da boa sorte,
uma espécie de troca, pois os deuses eram brincalhões caprichosos.
Não, melhor deixar as coisas como estavam. Sobre tudo porque havia assunto
s mais urgentes que atender; para começar, o problema da catástrofe que continuava a
parecendo no futuro de seu senhor. A primeira vez que Timónides reparou na possibi
lidade que uma desgraça aguardasse Sebastiano, em Forte Bonna, uns meses atrás, alar
mou-se. Não obstante, depois de observar as estrelas, riscar seus rumos e ver que
o escuro presságio continuava aparecendo no futuro como se avançasse no tempo junto
de Sebastiano , o pânico deu passo a uma reflexão mais objetiva.
Não havia dúvida que algo terrível espreitava a seu senhor. Flutuava como uma
nuvem negra no horizonte, mantendo-se sempre distante por mais depressa que viaj
asse para ela. Mas era impossível saber onde ou quando se produziria o desastre. T
imónides tinha deixado de culpar-se por isso, de pensar que a falsificação dos horóscopo
s havia trazido má sorte a seu senhor. Além disso, não havia dito uma só mentira desde q
ue deixaram Roma, rodeou-se de nobres princípios, tinha tratado os deuses e a astr
ologia com o máximo respeito, manteve-se limpo e puro moral e fisicamente, e tinha
chegado a essa noite chuvosa sentindo-se espiritualmente sem mancha.
Assim, fosse qual fosse o desastre, e acontecesse quando acontecesse, ni
nguém poderia culpar a Timónides, o astrólogo.

Subindo pela ruela, inclinado contra a chuva e sonhando com um bom fogo
e uma taça de vinho quente, Sebastiano pensou na cadeia extraordinária de acontecime
ntos que o tinha levado até esse momento. No dia seguinte iriam rumo a Babilônia! E
depois da Babilônia
Devia sua boa sorte a Ulri a.
Não estaria então ali, a ponto de empreender a aventura de sua vida, se Ulri
a não tivesse falado da estratégia de combate secreta de Gaio Vatinio. Embora o gri
fo de Adon e as gêmeas de Gaspar fossem mais atraentes para um moço de dezesseis ano
s, os conselheiros de Nero tinham apreciado o valor de um comerciante capaz de g
arantir o transporte seguro de mercadoria e embaixadores imperiais até Extremo Ori
ente, ampliando desse modo o alcance do império.
E Sebastiano estava seguro de seu êxito. Primo tinha estado adestrando sem
descanso a sua seleta unidade, um pequeno exército de mercenários, veteranos leais,
gladiadores retirados e atiradores de arco e flecha. Um exército temível.
E devia tudo a Ulri a, e agora tinha um presente para ela!
Chegou à estalagem, cujo letreiro se balançava com o vento. Era impossível lê-lo
porque a chuva tinha apagado a tocha, mas a estalagem do Pavão Azul estava a várias
gerações naquele lugar. Cálida no inverno e porto fresco no verão, oferecia comida e be
bida aos cansados caminhantes e um lugar de encontro aos residentes da rua do Ma
go Verde, assim como um lar temporário para Sebastiano e seus três companheiros.
 Ulri a dormia no quarto contiguo ao seu, no primeiro andar da estalagem,
enquanto que Timónides e Néstor compartilhavam um terceiro. Mas ultimamente o sono
se mostrou esquivo com Sebastiano. Virava a noite dando voltas no leito, despert
ando a todas as horas para afastar a manta face às noites invernais. Sonhava com U
lri a, que também ocupava seus pensamentos de dia. Várias vezes tinham estado por um
tris, enquanto a tinha abraçada durante uma tempestade no mar ou em um carro instáv
el ou cruzando um mercado concorrido, de revelar seus sentimentos, mas Ulri a se
achava ainda sob seu amparo como chefe da caravana, e essa era uma regra pessoa
l que Sebastiano jamais quebrantaria.
O que sentia ela por ele? Perguntou-se ao empurrar a pesada porta empapa
da de chuva. Havia momentos em que a descobria olhando-o fixamente. Outras vezes
tinha a sensação de que se aproximava ou o tocava mais do que o necessário. Como teri
a gostado de poder abraçá-la embora só fosse uma vez, beijá-la, acariciá-la
Irrompeu na estalagem anunciando sua boa nova: tinha encontrado Bessas,
o velho ermitão, e tinha feito uma proposta impossível de recusar.
Timónides se levantou de um salto e seus pulmões assobiaram. O resto cliente
s já partiram, o hospedeiro se retirou a seus aposentos e Néstor dormia. Na sala de
jantar só ficavam o astrólogo e Ulri a.
Sabe onde está Shalamandar? perguntou Timónides.
Ulri a se aproximou de Sebastiano, tomou-o pelo braço para aproximá-lo do fo
go e retirou a capa empapada dos ombros. Entre suas mãos frias colocou uma taça de v
inho quente.
Sebastiano fez uma pausa para admirar a figura dessa donzela de cabelos
claros recortada contra o fogo. «Oxalá pensou pudesse te dar muito mais. Oxalá pudesse e
ncontrar sua mãe ou a explicação de seu dom divino. Oxalá pudesse te abraçar e não deixar nu
nca ir embora.»
Bebeu um gole de vinho e disse:
Bessas conhece Shalamandar e os Lagos Cristalinos. E mais, aceitou nos mo
strar o caminho.
E você acredita? uivou Timónides . Não teme que pegue seu dinheiro e desapareça?
Sebastiano olhou Ulri a com um amplo sorriso.
Bessas é um homem santo e o povo dos arredores de Dafne o conhece, preparam
-lhe comida e oferendas e benze seu nome. Dizem que lhes trouxe sorte. E não pede
dinheiro.
Mas disse ou não disse como chegar ao Shalamandar? perguntou, irritado, Timóni
des. Tinha visto florescer o amor entre Sebastiano e Ulri a com o passar das sem
anas, e com certeza que nada bom podia sair dele, estava impaciente por que seu
senhor encontrasse uma cura.
Disse que nos levaria até ali respondeu Sebastiano voltando-se para o astrólo
go . Eu ofereci algo que ninguém mais tinha pensado, algo que anseia todo viajante e
m terra estranha: retornar a casa. Partimos para Babilônia pela manhã!

Timónides despertou com as tripas alvoroçadas. Entre baixos gemidos, desceu

da cama, cruzou descalço o chão de madeira e se amaldiçoou por ter se servido aquele t
erceiro prato de joelhos de porco. A esposa do hospedeiro os tinha guisado com m
uito azeite e agora ele estava pagando.
O rangido de uma cama o deteve em seco. Olhou para a outra cama, um saco
de palha jogado sobre o chão e coberto de mantas. Não queria despertar Néstor, pois às
vezes custava voltar a conciliar no sono.
Timónides piscou na escuridão. Tinha deixado de chover e as estrelas brilhav
am. Pelas frestas das portinhas entrava luz suficiente para mostrar um leito vaz
io. Onde estava Néstor?
Decidindo que seu filho tinha saído a fazer suas necessidades, reatou seus
passos pelo reduzido quarto para agarrar de sua esteira os pós estomacais com os
que sempre viajava.
Ao ouvir a porta, murmurou:
Volte para a cama, filho, estou bem pois sabia que Néstor se preocuparia co
m ele.
Mas em lugar de balbuciar seu incompreensível «Sim, papai. Boa noite», o moço fi
cou junto à porta.
Timónides se virou com expressão carrancuda. Néstor sorria e na mão direita sust
entava um saco.
O que é isso? perguntou o astrólogo olhando o saco . O que leva aí?
O sorriso infantil de Néstor se alargou quando levantou sua carga.
Ree a disse com deleite.
Timónides caminhou como um pato até ele amaldiçoando os porcos, as esposas dos
hospedeiros, as noites de inverno e a vida em geral.
Um presente para Ulri a? A estas horas?
Levou uma mão perguntando-se o que tinha ocorrido esta vez ao moço Néstor estav
a acostumado a levar Ulri a flores ou pedras coloridas e agarrou o saco pensando
que, pelo peso e a forma, devia conter um melão.
Rogando por que o moço não o tivesse roubado e por não ter que procurar seu do
no pela manhã e explicar a situação, abriu o saco, enrugou o nariz e esperou que seus
olhos se acostumassem a tênue luz do quarto.
O que ? começou. Afiou o olhar. Aproximou a cara um pouco mais do saco Não alcanço
a
E nesse momento
Deixou ir um grito.
Soltou o saco, cambaleou para trás e aterrissou sobre seu traseiro.
Néstor! uivou . Néstor! O que fez?
Pois o presente de Néstor era a cabeça de Bessas, o santo venerado pelas pes
soas de Antioquia.

Passou um longo momento antes que um Timónides petrificado pudesse levanta

r-se. E foi correr até a janela, abrir as portinhas e aparecer a cabeça bem a tempo
de vomitar sobre a rua. Assaltado por um suor frio, deixou-se reanimar pelo ar d
a noite.
A cabeça de Bessas
Que demônio deu em Néstor?
Fechou os olhos e tentou pensar. Enquanto o suor descia por seu rosto e
gotejava do nariz, enquanto era investido por uma onda de náuseas atrás de outra, re
cordou as palavras que tinha pronunciado essa noite junto ao fogo: «Meu senhor dev
eria arrancar a cabeça desse bastardo e tirar a informação a colheradas».
E aí estava Néstor, com sua habilidade especial para duas coisas: tomar as p
alavras ao pé da letra e desejar constantemente agradar às pessoas. Sobre tudo Ulri
a.
Pelas estrelas sussurrou, notando que o conteúdo de seu estômago voltavam a s
ubir. Vomitou outras duas vezes antes de poder levantar, depois do qual começou a
se inquietar que alguém tivesse ouvido seu grito. Mas as paredes de tijolo cru da
estalagem eram grossas. Se tivesse despertado a outros já saberia. A noite seguia
sumida em seu silêncio e Timónides estava sozinho com seu filho e com um problema mo
nstruoso.
O problema aumentou de tamanho conforme caía na conta de alguns feitos, o
primeiro dos quais era que Sebastiano havia dito que o povo acreditava que Bessa
s trazia boa sorte.
E o povo não via com bons olhos que cortassem a cabeça dos homens Santos.
Quando por fim assimilou a gravidade do ato de Néstor, Timónides sentiu que
se derretiam seus ossos e músculos. Temia desmaiar, devia manter o coração forte e a m
ente fria. O que podia fazer?
«Virão atrás de meu filho »
Porque não duvidava que Néstor, que continuava sorrindo alheio à gravidade de
seu ato tinha levado a cabo sua horripilante ação sem preocupar-se que alguém o tivess
e visto ou apagar as pistas. Conhecendo-o, era capaz de ter mostrado seu «presente»
a algum transeunte! Talvez o assunto já tivesse sido descoberto, talvez os guardas
do turno de noite se achassem nesse momento a caminho da estalagem para levar Nés
tor a uma execução certa.
As pernas falharam e caiu pesadamente ao chão.
 «Crucificarão meu filho »

Enquanto via seu pai se sentar no chão Néstor pensou com grande satisfação no pr
esente que havia trazido. Não era para seu pai, mas para a dama dos cabelos dourad
os.
Néstor amava Ree a e faria tudo por ela. Ela falava com muita doçura, acalma
va-o, dizia que tudo ia bem. Ele adorava sua voz. Acariciava-a na mente. Como os
mimos de uma mãe.
Olhou o saco que descansava no chão e soltou uma risada. Nos simples mecan
ismos de sua mente tinha discernido que seu pai e o tio Sebastiano estavam procu
rando um lago. Esperavam levar Ree a a esse lugar para fazê-la feliz. Mas seu pai
e o tio Sebastiano pareciam ter problemas para encontrar o lago, e havia um home
m que sabia onde estava, mas não queria dizer. Seu pai disse que podiam tirar-lhe
do cérebro a colheradas. O tio Sebastiano disse que o homem vivia em uma cabana ju
nto à grande estatua de Dafne. Néstor se lembrava da estátua porque era muito graciosa
, uma mulher com três ramos que brotavam do cabelo. Seu pai precisava tirar o lago
do cérebro desse homem, de modo que aqui estava!
Um presente para Ree a, a dama dos cabelos dourados.

Timónides levantou sua exausta cabeça para olhar seu filho, que continuava j
unto à porta com um sorriso no rosto, e sentiu que o coração partia em mil pedacinhos.
De repente se sentia grande, torpe e estúpido, ele, um astrólogo capaz de le
r as mensagens das estrelas com tal precisão que podia aconselhar se jantariam fei
jões ou lentilhas; um homem capaz de contemplar a escura cúpula da noite, reconhecer
Vênus e dizer com exatidão onde se acharia ao fim de uma hora ou de um mês; capaz de
fechar os olhos e assinalar diretamente o vermelho e remoto Marte enquanto outro
s homens o buscavam com olhos como pratos e perguntavam: «Onde está?».
Um homem de precisão e controle cuja vida acabava de desmembrar-se na miríad
e de fibras que compunham sua malha.
«Está feito pensou cansado e derrotado . Esta é a catástrofe que prediziam os astr
os. E a culpa é minha. Eu a provoquei. Utilizei as estrelas, e minha sagrada profi
ssão, em benefício próprio. Queria manter a moça e suas habilidades curativas comigo, e
ao fazer isso trouxe a desgraça a mim e a meu senhor. Unicamente eu posso remediar
isto.»
E só existia uma maneira. Timónides o astrólogo tinha que voltar a mentir.
«Meu castigo pensou , por ter mentido a primeira vez.» E o castigo, por irônico
que parecesse, era estar condenado a continuar mentindo. Jamais, no que ficasse
de vida, poderia contar a Sebastiano o acontecido essa noite.
Levantou do chão seu corpo gordo e procurou um plano. Tinham que partir da
cidade imediatamente e achar-se bem longe dela para quando o juiz determinasse
a identidade do desumano assassino de Bessas, o ermitão santo. «Será fácil convencer a S
ebastiano de que viajemos a bom ritmo. Sempre faz caso das estrelas »
Soltou um gemido ao lembrar-se subitamente de Ulri a. Não podia permitir q
ue a moça os acompanhasse, pois Néstor seguiria cometendo crimes para agradá-la.
«Direi que fiz a carta e descobri que sua mãe está vivendo em Jerusalém.
»Sebastiano perguntará por Bessas. Direi que o ermitão não é de confiança.»
Depois de pedir a Néstor que retornasse à cama, e de assegurar que seu prese
nte era muito bonito e que papai estava muito contente, Timónides tirou de sua est
eira a caixa de instrumentos e as cartas. O velho astrólogo sentiu o peso do mundo
nas costas. Não queria fazer aquilo, não queria voltar a mentir, cometer sacrilégio,
indignar aos deuses e provocar sua ira. Mas não tinha escolha. Devia salvar seu fi
lho, embora isso pusesse em perigo sua própria alma imortal.
Quando tomou Néstor em seus braços sendo um bebê, Timónides aprendeu uma importa
nte lição: não era o pai quem criava o filho, mas o filho quem criava o pai. E enquant
o outros viam um bobo, Timónides, que acreditava na transmigração das almas, via além do
s traços feios de Néstor e pensava na alma migratória que podia rondar em seu interior
. Talvez Néstor possuísse a alma reencarnada do maior filósofo da história.
 Seja como for, filho querido ou grande filósofo, Timónides não podia permitir
que o executassem.
Acendeu uma vela e procedeu a elaborar o horóscopo de seu senhor com a esp
erança de encontrar alguma verdade que incluir em sua falsidade. Não passou previame
nte pelo ritual de banhar-se, orar e por roupa limpa, pois a mentira em seguida
voltaria a sujá-lo.
Mas enquanto fazia seus cálculos, anotava números, graus e ângulos, apontava s
ignos revestir e casas lunares, enquanto Antioquia dormia e as estrelas giravam
no céu, indiferentes ao astrólogo da estalagem do Pavão Azul que transpirava sobre sua
s equações e números, Timónides viu emergir um indicador novo e inesperado.
Ficou gelado. Sussurrou um juramento. Esfregou o rosto suado. Empunhou d
e novo o lápis e repetiu os cálculos.
Finalmente se recostou chocado. Não havia dúvida: a orientação dos planetas em p
rogressão e trânsito com respeito ao planeta natal de Sebastiano indicava uma nova d
ireção. Os deuses, mediante a disposição precisa dos corpos celestiais, eram claros como
a água em sua nova mensagem: Sebastiano tinha que partir de Antioquia em direção sul;
ele e Ulri a deviam agora empreender uma viagem juntas nessa direção.
Timónides fechou os olhos e tragou com a garganta seca. Desastre sobre des
astre! Seu destino estava selado, pois não só se dispunha a falsificar um horóscopo, m
as a desobedecer a mensagem inequívoca e divina escrita nas estrelas.
Com o coração em um punho, mas sabedor de que não tinha escolha e o tempo corr
ia, cruzou o corredor para esmurrar a porta de seu senhor.

Ulri a não dormia quando chamaram a sua porta. Tinha-a despertado um grito
, e tinha permanecido estendida na escuridão tentando discernir se tinha sido real
ou tinha sonhado. Logo ouviu vozes apagadas, um silêncio longo seguido de passos
no corredor, golpes em uma porta e novamente vozes, mas desta vez fortes e preme
ntes.
Dispunha-se levantar para ver o que acontecia quando a chamada anunciou
que havia alguém em sua porta. Abriu-a e do outro lado encontrou Sebastiano. Estav
a claro que acabava de despertar, pois tinha jogado apressadamente uma capa sobr
e os ombros e debaixo só levava uma tanga.
Ao ver que a olhava da cabeça aos pés, Ulri a caiu na conta de sua própria esc
assez de roupa: uma camisola uma anágua fina até o joelho e o cabelo solto e caído sobr
e o peito. Sentiu-se nua.
Recuperando a compostura, Sebastiano disse:
Ulri a, Timónides diz que sua mãe está em Jerusalém.
Minha mãe! O que ?
O astrólogo abriu espaço agitando uma folha de papiro.
Sim, sim, não há dúvida. Sua mãe está ali, vivendo com uns amigos.
Ulri a piscou, olhou Sebastiano e de novo o astrólogo.
Mas por que está fazendo uma leitura a estas horas? E por que meu ?
Despertei de um sonho a interrompeu Timónides no que me ordenava que apareces
se na janela, onde vi o rastro de uma estrela no céu. Sabia que era uma mensagem q
ue devia fazer o horóscopo de meu senhor, e aí estava! Uma nova mensagem dos deuses.
Meu senhor deve partir imediatamente à Babilônia e você deve ir a Jerusalém.
É certo que vivemos um tempo em Jerusalém disse Ulri a , em casa de uma mulher
chamada Elisabeth.
Exato, exato. disse Timónides saindo pesadamente da sala . Deve partir o quan
to antes para Jerusalém, encontrar sua mãe antes que se vá. Casa de Elisabeth
A voz do astrólogo se perdeu pelo corredor e Ulri a ficou a sós com Sebastia
no, olhando-se na luz tênue com palavras não expressas nos lábios.
Minha mãe pode me ajudar se ouviu dizer fracamente. A imagem do torso nu de
Sebastiano aparecendo entre as dobras da capa cortava sua respiração. Perguntou-se
por que não estava mais contente com a notícia do astrólogo . Ela me dirá onde está Shalaman
dar e os Lagos Cristalinos.
Levarei você a Jerusalém
Ulri a pousou os dedos em seus lábios.
Não, Sebastiano, você tem que continuar para o leste. Deve partir ao amanhece
r, tal como ordenam as estrelas.
Calaram envoltos pela noite e pelo desejo. O anseio ardia em seus olhos
e ambos eram conscientes do desejo do outro. Mas os dois estavam atados por deve
res e juramentos contraídos muito antes de se conhecerem.
Sebastiano recuperou por fim a voz.
Enviarei contigo Sifax com um contingente de homens para que te proteja.
Obrigado disse ela, pensando que aquele homem forte e poderoso acudia uma
vez mais em seu auxílio. Conhecia Sifax, um númida da costa norte da África, de sembl
ante imperturbável, que se oferecia como escolta e mercenário. Levava seis anos acom
panhando e protegendo a caravana de Sebastiano e sabia que podia confiar nele.
Assegurar-se-á de que chegue sã e salva junto à sua mãe em Jerusalém acrescentou S
bastiano. Olhou-a outro longo instante e, levado por um impulso repentino, agarr
ou-a pelos ombros, atraiu-a para si e disse com voz rouca Ulri a, se tudo for bem
e os deuses quiserem, chegarei a Babilônia dentro de seis semanas. Não pretendo par
tir para Oriente até o festival do solstício de verão, pois o seguinte dia é o mais propíc
io do ano para começar uma longa viagem. Quando tiver encontrado sua mãe e averiguad
o onde está Shalamandar, se reúna comigo na Babilônia. Esperarei até o último momento possív
el antes de partir para a China.
Sim sussurrou ela , irei me encontrar contigo na Babilônia. Levantou uma mão par
a acariciar a mandíbula de Sebastiano e quando seus dedos roçaram a barba fina e dou
rada, Ulri a viu
Sebastiano franziu o sobrecenho.
O que ocorre?
Ulri a abriu a boca, mas não podia falar.
Sebastiano aguardou, perguntando-se se estava tendo outra visão. Tinha pre
senciado outras vezes, tinha visto como alargavam as delicadas aletas do nariz e
dilatavam as pupilas. Ulri a empalideceu e a pele de suas têmporas se esticou.
Fora, sobre a cidade adormecida de Antioquia, uma nuvem cobriu a lua e s
umiu na escuridão os quartos da estalagem. Subitamente cegos Sebastiano e Ulri a n
otaram que seus outros sentidos se afiavam. Ele sentiu a pele cálida dela sob as mão
s, que continuavam agarradas a seus ombros, e pensou na suavidade dos cisnes e a
névoa. Ela podia cheirar a chuva ainda nele e pensou em bosques e prados verdejan
tes. Ele ouvia suas delicadas respirações. Ela sentia seu calor.
A nuvem passou como um grande pássaro sulcando o oceano na noite e a luz d
as estrelas voltou a alagar a pequena sala. Ele viu um rosto feminino e pálido. El
a viu olhos da cor dos prados.
Em sua caravana há traição disse Ulri a ao fim . Um de seus homens, próximo a você
e trairá.
Qual deles?
Não sei. Não posso ver seu rosto.
O certo era que não havia nenhum rosto para ver, pois o que acabava de ter
não era uma visão, mas um sentimento. Ao roçar com seus dedos o rosto de Sebastiano a
tinha alagado um sentimento de decepção entristecedor. De traição absoluta. Como um gol
pe físico que ia derrubar o espírito de Sebastiano Galo.
Poderia ser um dos recrutas de Primo?
Ulri a negou com a cabeça.
É um amigo.
Confio em todos os homens próximos a mim, mas também confio em você, Ulri a, e
em sua intuição, de modo que tomarei cuidado e permanecerei alerta. Despediremo-nos
pela manhã, antes de partir para a parada das caravanas.
Ulri a o viu cruzar o corredor e entrar em seu quarto. Fechou a porta e,
apoiando nela as costas, sussurrou:
Vos rogo que cuidem deste homem. Velem por ele. Devolvam-me ele são e salvo
.
Sebastiano nem sequer teve que chamar. Ulri a já sabia que havia voltado,
que se achava do outro lado da porta. Abriu e aí estava, sem a capa, com o torso e
os braços nus e um olhar cheio de desejo e incerteza. Elevou uma mão e Ulri a viu n
ela a concha do antigo altar.
Fique com ela. disse . É muito poderosa.
Ulri a a aceitou e jurou que a acompanharia sempre.
 Preciso te acariciar sussurrou Sebastiano.
Olhou-o nos olhos e sentiu que a abraçavam, que a arrastavam para sua ment
e e seu coração.
E eu a você.
Buscando-se o mesmo tempo, deslizaram as mãos no outro e encontraram os lu
gares idôneos para um abraço perfeito. Ulri a se entregou a um refúgio que sempre tinh
a desejado e Sebastiano aspirou uma doçura que sempre tinha desejado. Suas bocas s
e uniram em um beijo apaixonado. Desfrutaram do sabor do outro enquanto suas mãos
exploravam, agarravam, acariciavam com urgência. Através dos lábios entreabertos sussu
rravam palavras entrecortadas: «Quero » «Preciso » «É » «Somos ».
Ulri a se apertou contra Sebastiano e notou sua dureza. Estalou em chama
s, ou essa foi sua sensação. Quente e úmida, sua pele ansiava ser devorada pela boca d
aquele homem. E Sebastiano queria inundar-se nela, unir seu corpo e sua força vita
l ao corpo dela, converter-se em parte de Ulri a, converter Ulri a em parte dele
.
Mas então ouviram um estrépito, passos pesados e a voz mal-humorada de Timónid
es na sala contigua enquanto fazia a bagagem, resmungava e assegurava em voz alt
a e clara de que não podiam demorar mais sua partida.
Sebastiano retrocedeu a contra gosto.
Parece que não vamos poder desfrutar de um momento sozinhos. virou-se para
a parede, a qual quase vibrava com a enérgica diligência do astrólogo . Timónides falava a
sério quando disse que as estrelas nos ordenaram que nos dessem pressa.
Por quê? Queria perguntar Ulri a, detestando a sensação de sua retirada, o ar
frio que corria agora entre os dois, o vazio espantoso que enchia seus braços. E o
calor nos lábios, o formigamento na língua. Não queria parar.
Ulri a. Sebastiano a atraiu para si uma última vez . Quero ficar contigo, esta
r contigo, mas Timónides tem razão. Devo ir. O privilégio e o luxo de te amar e desfru
tar de seu amor não pode ser meu agora que me acho sob as ordens de César.
Inclinou-se e a beijou na testa.
Ulri a, Ulri a disse enchendo a boca com seu nome . Contam que Eros, o deus
do amor e do desejo, está constantemente desmontando pessoas e voltando a armar.
E é verdade! Meu ser anterior se rompeu em pedaços e adquiriu uma forma nova. O home
m que era, sempre controlando seus sentimentos e seu coração, já não existe. Ignoro por
que Eros me escolheu para esta sorte concreta, mas sigo pensando que não a mereço. Não
quero te deixar, mas devo fazer o que ditam as estrelas porque é a vontade dos de
uses. Nenhum homem pode desobedecer porque é seu destino. Acredito firmemente e co
m todo meu coração que existe uma ordem no universo. E se os deuses decidem que não de
vemos nos reencontrar na Babilônia, espero que ache o que está procurando, assim com
o as respostas aos mistérios de seu interior. E quando retornar da China, e com ce
rteza assim será porque as estrelas prometeram, a buscarei e encontrarei, minha qu
eridíssima Ulri a.

O aroma acre de lã de ovelha e peles de cabra se mesclou com o do lampião de

azeite quando Ulri a golpeou a pederneira e prendeu a mecha.
A chama cintilante iluminou a tenda, ainda às escuras porque o sol não tinha
saído. Muito em breve a luz do dia e o aroma de comida alagariam a atmosfera fech
ada de sua tenda.
Enquanto se penteava fez uma pausa para acariciar a concha que descansav
a sobre seu peito, a promessa tranquilizadora de seu reencontro com Sebastiano.
Ela e sua escolta tinham deixado Antioquia semanas atrás, mas então não tinha consegui
do encontrar com sua mãe em Jerusalém. Assim, Ulri a tinha ordenado ao Sifax que a l
evasse à Babilônia para unir-se à caravana de Sebastiano.
O coração se acelerava ante a ideia de voltar a vê-lo. Depois de despedir-se e
m Antioquia para seguir cada um seu caminho, Ulri a tinha ficado surpresa com a
terrível sensação de vazio que se deu nela nos dias que seguiram. Enquanto viajava por
um velho caminho em direção sul, subiu em um carroção escoltado por Sifax e seus homens
, uma tristeza desconhecida a embargou. Teve que recorrer a toda sua força de vont
ade para não transmitir a ordem de dar meia volta e retornar junto a Sebastiano.
 Não suportava estar separada dele.
Ela e sua escolta tinham deixado Jerusalém no dia anterior e pararam para
passar a noite ao pé de umas montanhas que dominavam uma inóspita região de rocha e ar
eia que não parecia ter fim. Sua seguinte parada era Jericó, onde tomariam uma antig
a rota comercial que cruzava o deserto da Babilônia. Ulri a tremia de emoção. Cada mom
ento que passava acordada pensava em Sebastiano, em sua última noite juntos, em se
u beijo apaixonado. Fechava os olhos e voltava a sentir seu corpo, sua força. Suas
carícias. Seu sabor. Na Babilônia, Ulri a e Sebastiano poderiam amar-se por fim.
«Logo Sebastiano irá a China enquanto eu procuro Shalamandar e seus Lagos Cr
istalinos. Depois meu amado e eu nos reencontraremos, estou segura disso.»
Ao sair da tenda se surpreendeu ao tropeçar, na pálida luz da alvorada, com
um acampamento vazio. Olhou a seu redor. Não havia nem rastro de Sifax e seus home
ns. Estariam caçando? Recolhendo lenha para o fogo? Quando o sol apareceu por detrás
das recortadas montanhas, iluminando o acampamento, Ulri a viu que os cavalos,
as mulas de carga e as tendas tinham desaparecido.
Girando lentamente, sentindo o vento afiado no rosto, olhou ao redor e só
viu penhascos ermos e montanhas de cor parda. Os raios dourados da alvorada diss
olveram as sombras para mostrar um deserto avermelhado que se estendia em todas
as direções sob um céu azul. Embora acabasse de celebrar o equinócio da primavera, mal h
avia vegetação. Aquela terra árida estava povoada de rochas, pedras e areia, penhascos
e planaltos, mas não se via um só ser humano.
Ulri a sabia por que os homens tinham fugido na metade da noite: havia d
ito a Sifax que não restava mais dinheiro e que ele e seus homens não seriam recompe
nsados até que se reincorporassem à caravana de seu patrão. Conhecia os homens como Si
fax e seus camaradas; só os interessava o dinheiro. Tinham protestado ante a persp
ectiva de ir à China e cair no fim da terra. Provavelmente essa tinha sido sua opo
rtunidade de romper sua relação com Sebastiano Galo e procurar um trabalho mais segu
ro e lucrativo em outro lugar. Provavelmente tinham ouvido falar de empregos mai
s rentáveis quando estavam em Jerusalém.
Pelo menos não a tinham abandonado sem provisões, advertiu com alívio. Junto à p
orta da tenda viu um saco de lentilhas, uma bolsa de pão e um generoso odre com água
. E amarrado a uma rocha havia um asno mastigando ervas daninhas.
Quando o sol coroou as montanhas Ulri a tentou orientar-se. Jericó se acha
va várias milhas ao nordeste. Justo em frente, embora não pudesse vê-lo, estendia-se o
mar de Sal, onde o rio Jordão derramava suas águas. «Irei para o leste pensou , e quand
o chegar ao mar virarei para o norte. Em Jericó poderei me unir a uma caravana que
se dirija a Babilônia.»
Decidiu deixar ali a tenda, pois custava muito desarmá-la, dobrá-la e carregá-
la sobre o asno. A criatura conduziria a comida, a água e seus pertences e ela cam
inharia. Mas quando se inclinou para recolher as bolsas, viu com consternação que es
tavam rasgadas e que o conteúdo se dispersou pelo chão, coberto de excrementos de páss
aro. Também o odre de água aparecia quebrado. Alarmada, viu rastros deixados pelas g
arras de um felino grande, um leão ou um leopardo. E fazia tempo que a terra tinha
absorvido a água.
Isso queria dizer que estava sozinha no deserto da Judeia, sem água e sem
comida.

O ar da manhã era fresco e cortante, com um céu de um azul intenso salpicado

de nuvens brancas. Ulri a guiava o asno pela corda, com as esteiras e o estojo
de primeiro socorros amarrados ao lombo. Saltando rochas e penhascos, confiava q
ue o terreno se aplainasse logo e se povoasse de vegetação. Embora fosse primavera e
as chuvas tinham visitado recentemente a região, as flores e os pastos começavam a
secar, deixando unicamente montanhas pardas com brechas profundas.
Avançava pausadamente para o leste com o sol nos olhos, procurando rastros
de vida humana, embora só fosse a tenda solitária de algum pastor. Mas o sol subiu
pelo céu, o dia se esquentou e ela não encontrou outras almas. Um asno selvagem fugi
u espantado de sua trajetória e as aves a sobrevoaram em círculo. Ulri a permanecia
atenta a leopardos e leões, pois com certeza com seu andar lento resultava uma pre
sa fácil.
 Achava-se em meio de uma terra erma, de colinas estriadas e salpicadas d
e cavernas que assemelhavam a pombais; muito tempo atrás, uma dessas cavernas tinh
a sido a morada de duas mulheres que viviam com seu pai. Ulri a conhecia a lenda
local das duas irmãs sem filhos nem marido que confabularam para embebedar seu pa
i, deitar com ele e perpetuar desse modo a linhagem. Segundo a lenda, conseguira
m seduzir o pai, um homem chamado Lot, e conceberam dois filhos que seriam patri
arcas de novas nações.
O meio-dia chegou e se foi. O sol começou sua descida para o oeste enquant
o Ulri a prosseguia sua caminhada por uma região de pedra calcária e vegetação ressecada
, sem uma gota de água.
Finalmente a paisagem se aplainou. Ulri a deixou atrás as colinas e as roc
has e divisou ao longe o resplendor de águas azuis. O mar de Sal.
Embora faminta e cansada, apertou o passo, convencida de que ali acharia
pessoas, comida e repouso.
As sombras começavam a alongar-se e o sol estava avermelhando quando alcanço
u finalmente a costa. Contemplou a estranha beira, que parecia coberta de uma fi
na capa de cinza branca. Sabia que não era um lago de água doce, mas muito sal «morto»,
sem plantas nem peixes. Não obstante, tinha acreditado que ia encontrar água potável,
mas em toda a costa, infestadas de fedidos depósitos minerais, não se divisava nenhu
ma tenda, nenhuma pessoa, nenhum camelo. E isso queria dizer que não havia água.
Nas montanhas que se elevavam ao outro lado do mar, na margem oriental,
não havia rastro de povoados ou cidades. A sua esquerda, em direção norte, o rio Jordão
transcorria junto à populosa e próspera cidade do Jericó, mas se achava a várias milhas
dali, muito longe para chegar antes do anoitecer. Pelo sul, a sua direita, esten
dia-se um território desconhecido. E às suas costas, ao oeste, as colinas não pareciam
sustentar vida alguma.
A costa era muito povoada de perigosas areias movediças e poços de alcatrão qu
e despediam um aroma acre. Ulri a não se atrevia a entrar nesse terreno hostil a p
onto de cair a noite.
Observou as colinas em busca de refúgio, possivelmente uma caverna. Procur
aria um poço ou um manancial subterrâneo.
Um som horripilante atravessou subitamente o silêncio do deserto. O uivo d
e um chacal. Ao cabo de um instante outros uivos se elevaram para o céu crepuscula
r. Ulri a tentou determinar de onde vinham. Uma manada de chacais famintos não duv
idaria em atacar um ser humano indefeso.
Quando se dispunha a agarrar a corda do asno para retornar à segurança das c
olinas, os chacais uivaram de novo e o asno pôs-se a correr.
Espere! gritou Ulri a, mas o animal se afastou a galope, levando suas este
iras.
Elevou a vista ao céu e viu que as primeiras estrelas adquiriam vida. Imag
inou Sebastiano olhando essas mesmas estrelas.
Devolveu o olhar às montanhas do oeste, que agora eram silhuetas negras e
irregulares recortadas contra o azul lavanda do céu. O sol se pôs. A noite caía. Sabia
que o ocaso seria breve, que o deserto não demoraria a ficar sumido na escuridão. E
no perigo.
Enrolando a pala ao corpo, começou a andar para os contrafortes de poente,
onde sombras profundas ofereciam a promessa de amparo contra a noite.
Dado que a lua estava pendente de se elevar e as estrelas não eram ainda p
ontos fulgurantes no céu, a escuridão era completa. Ulri a se via obrigada a ir com
tato. O chão estava coberto de pedras e rochas, salpicado de buracos de serpentes
e roedores.
Frio e cortante, o vento aumentou e atravessou a pala. Pensou em sua gro
ssa capa atada sobre o lombo do asno. Provavelmente não tinha ido muito longe, mas
não podia esperar encontrá-lo naquela escuridão.
Os chacais uivaram de novo. Esta vez soava mais perto e Ulri a apertou o
passo. De repente a terra cedeu sob seus pés e caiu no chão ao tempo que uma dor ag
uda percorria a perna. Ao levantar viu que tinha metido o pé em um buraco. Torceu
o tornozelo e com muita dificuldade podia apoiar o pé. Capengante, reatou a marcha
lenta e penosamente, repreendendo-se por não ter sido mais precavida, por não ter t
ido o bom julgamento de subir no asno.
 Seu tornozelo uivava de dor com cada passo, e o fato de caminhar logo se
converteu em um martírio. Pensou no estojo de primeiro socorros, nos calmantes qu
e a permitiriam andar. Em qualquer caso, tais remédios vinham em forma de pós ou com
primidos que teria que ingerir com água. O suco de casca de salgueiro lhe aliviari
a a dor, mas também requeria água para diluí-lo.
Ao chegar ao pé das colinas observou as estreitas passagens. A escuridão env
olvia as ravinas e penhascos e não podia ver suas formas. Estava aquele dali bloqu
eado com pedras? Tinha aquele de lá arbustos verdes que poderiam indicar a presença
de água? Podia aquele ponto escuro significar uma caverna ou a guarida de um anima
l?
Qual deles devia escolher?
Enquanto percorria com o olhar a extensa desolação que descansava entre as c
olinas e o mar, percebeu movimento com a extremidade do olho. Ao se virar viu um
animal. Estava observando-a.
Ficou petrificada ante a imagem dessa besta faminta que a olhava com íris
amarelas. Um lobo.
Mal respirando, sem afastar os olhos do animal uma criatura marrom e pel
uda de orelhas rígidas e cauda reta , perguntou-se se era real ou uma visão. O vento a
ssobiava pelos penhascos com um canto triste. A areia se elevava do chão formando
uma névoa estranha.
Ulri a e o lobo estavam olhando-se fixamente. Ulri a não se atrevia a move
r-se. Se a besta era real, atacaria-a.
Finalmente o lobo deu meia volta e se afastou trotando, com a cabeça ergui
da. Percorrido um trecho parou e olhou atrás. Ulri a teve a sensação que queria que o
seguisse, mas em lugar de entrar nas colinas, procurando o amparo de uma rocha,
o animal parou no meio da planície, onde Ulri a estaria desprotegida e vulnerável.
Equivoca-te murmurou à visão. Virou-se para um dos penhascos, onde vislumbrou
uma caverna. Ali estaria a salvo.
Mas o lobo seguiu andando na outra direção. Parou para olhar atrás e ordenou c
om seus olhos amarelos que o seguisse.
«Levaria-me a um espaço desprotegido!», queria gritar. Mas o lobo aguardou até q
ue Ulri a, incapaz de resistir a seu poder, obedeceu.
O animal parou por fim e esperou que Ulri a o alcançasse. Em seguida, sent
ou-se sobre as ancas, como um ídolo de pedra aguardando um sacrifício, e ficou olhan
do-a com seus penetrantes olhos amarelos, as orelhas levantadas e alertas.
O que quer de mim? perguntou-lhe Ulri a.
Nesse momento o animal se desvaneceu ante seus olhos como sombras ao mei
o dia, como o lobo do comandante Vatinio, e a deixou sozinha no meio desse páramo,
com o tornozelo dolorido, a boca e a garganta seca e os chacais lançando seus uiv
os sobrenaturais ao céu. Ulri a sabia que não demorariam a espreitá-la outros depredad
ores.
Virou-se e avançou um passo, mas o tornozelo cedeu e caiu ao chão com um gri
to. Quando tentou levantar-se comprovou horrorizada que não podia. Era incapaz de
caminhar.
O esgotamento se apropriou dela, como se até a última gota de energia a tive
sse abandonado. Os olhos se encheram de lágrimas enquanto esfregava a perna e perc
ebia que as criaturas da noite a rodeavam, observavam-na, esperavam.
Sentia às impessoais estrelas olhando-a, presenciando sua angústia. Sentia o
céu negro e os ventos frios, sentia como a natureza seguia seu curso ignorando a
mulher em perigo.
«Ajude-me!», gritou sua mente assustada, enviando o pedido silencioso à Mãe de T
odos, a que tinha venerado toda sua vida.
Enquanto tentava reunir forças para arrastar-se até as colinas, pousou uma mão
na concha de Sebastiano para tranquilizar-se. Visualizou o homem que amava, alt
o e forte, evocou sua voz, seu aroma, a sensação que lhe produziam seu calor e seu p
oder. Oxalá tivesse ido a Babilônia com ele.
Vencida pelo cansaço, recostou a cabeça e sentiu que a areia do deserto se c
onvertia em erva fresca sob sua bochecha. Quando abriu de novo os olhos era meio
-dia e sobre sua cabeça brilhava um céu azul. Frente a ela, rodeada de uma paisagem
virgem e selvagem, havia uma mulher alta e bela que construía um altar de conchas.
 O vento agitava seus longos cabelos e cinzelava sua túnica branca em uma obra de
mármore.
Quem é? perguntou Ulri a.
A mulher esboçou um sorriso enigmático e sussurrou:
Já sabe.
Sabia. Era a antepassada da qual Sebastiano tinha falado. Uma antiga sac
erdotisa chamada Gaia da que era descendente.
Por que me aparece? perguntou Ulri a.
Para te dizer que não tem nada que temer.
O altar desapareceu e Ulri a voltou a encontrar-se no deserto zombador,
sob um céu cheio de estrelas.
Então viu
Sebastiano!
Chorou de alegria. Estava ali! No deserto da Judéia, caminhando para ela p
ela casca salobra do chão, com a capa ondeando sobre suas costas como a vela de um
poderoso navio. Elevou os braços para ele.
Sebastiano, voltaste!
Mas não era Sebastiano. Frente a ela havia um estranho. Não podia vê-lo bem po
rque sobre sua cabeça brilhava agora, como uma auréola, uma luz cegadora que se perd
ia no cosmos.
Então ouviu uma voz. Mais que ouvi-la, sentiu-a a seu redor. A voz de um h
omem que ordenava:
Pede ajuda, Ulri a.
Não posso. Se pedir ajuda os animais saberão onde estou.
Já sabem. Estão se aproximando.
Conteve o fôlego e aguçou o ouvido. Escutou passos, ofegos, grunhidos.
Gelou-lhe o sangue. As bestas da noite estavam cada vez mais perto.
Pede ajuda insistiu a aparição . Depressa! Agora! Grite Ulri a, enche a noite c
om sua voz.
Ulri a abriu a boca, mas não emitiu nenhum som. Tinha a garganta muito sec
a.
Tente de novo! disse a aparição . Vamos, com todas suas forças!
Ulri a inspirou fundo, reuniu a pouca energia que ficava e, abrindo a bo
ca ao máximo, gritou com todas suas forças:
Socorro! Que alguém me ajude!
De repente uma luz cálida a envolveu como braços amorosos e a levantou do chão
, como se estivesse flutuando em um mar dourado. Uma onda de compaixão e segurança a
alagou. Ouviu que a voz, profunda e doce, dizia:
Não tenha medo. Tudo irá bem.
E nesse momento Ulri a se sentiu tranquila e serena. Jamais tinha experi
mentado semelhante calma, semelhante quietude. Era formoso.
«Estou morrendo pensou com indiferença . Os animais me encontraram. Estão me dev
orando. A morte é isto. Mas não me importa.»
Olá? Há alguém aí?
Ignorou a voz. Era só sua imaginação. E não queria sair da luz, de seu calor doc
e e acolhedor. Queria ficar aí para sempre.
Quem é?
Abriu os olhos. Piscou a um céu coberto de estrelas gélidas, notou o frio da
noite, veloz e cortante, penetrando em sua pele. Aonde tinham ido o calor e a l
uz?
Inspirou fundo e tentou injetar vigor a seus membros. O que tinha ocorri
do? Sentou-se trabalhosamente e olhou a seu redor. Às suas costas as colinas se el
evavam negras e silenciosas. Frente a ela, o mar de sal refulgia como a prata so
b a inquietante luz das estrelas. Quem tinha falado?
E nesse momento viu as luzes, pequenos brilhos que aumentavam de tamanho
conforme se aproximavam.
Há alguém aí? disse uma voz . Grite para que possamos te encontrar.
Estou aqui! uivou Ulri a agitando os braços . Aqui, aqui!
As luzes se aproximaram um pouco mais e viu que eram tochas levadas por
duas mulheres.
 Está bem? disse uma delas.
Está sozinha, criatura? perguntou a maior das duas.
Torci o tornozelo respondeu Ulri a. As mulheres falavam um dialeto muito e
stendido nessa zona do império, uma mescla de grego vulgar e aramaico que lhe era
familiar.
Agarrando-a pelos braços, levantaram-na do chão. A mais jovem, uma mulher de
quarenta e poucos anos, mas robusta, sustentou-a e a ajudou a caminhar.
Sem dizer uma palavra, chegaram até um afloramento rochoso. Rodearam-no e
subiram por uma rocha estreita onde, protegido do vento, Ulri a viu um punhado d
e tendas feitas com pele de cabra negra. A mulher maior entrou na tenda maior en
quanto a outra deixava sua tocha fora, em um suporte, e ajudava Ulri a a entrar.
Agradecendo o calor e a luz, deixou-se cair sobre um leito de mantas e p
eles de ovelha. A mulher mais jovem estendeu uma taça de água e disse:
Meu nome é Raquel, e ela é Almah. Bem-vinda a nossa casa e que a paz seja con
tigo.
Ulri a bebeu com avidez e disse seu nome.
Estava segura que ia morrer. Não sei o que teria feito se não me tivessem enc
ontrado.
Não sabíamos que estava ali disse Raquel , mas a ouvimos pedir ajuda. Menos mal
que ainda ficavam forças para gritar.
Estive a ponto de não fazê-lo. Ulri a tentou recordar a visão que tinha tido. Pr
imeiro, uma sacerdotisa chamada Gaia e logo um estranho que parecia brilhar com
luz interior. Foi ele quem ordenou que pedisse ajuda.
À medida que a água a avivava, seu cérebro começou a registrar detalhes da morad
a. A casa se Raquel era uma tenda típica do deserto com um poste no centro que man
tinha o teto alto e criava um espaço esquentado por um braseiro de carvão e iluminad
o por lamparinas de bronze e terracota. O chão estava coberto de tapetes e sobre u
ma mesinha descansavam terrinas, utensílios diversos e um cântaro. Uma sandália e uma
capa pequena e feminina pendiam de um gancho. Ulri a supôs que as outras tendas qu
e tinha visto, menores que aquela, utilizavam-se como armazém, ou talvez houvesse
outras pessoas dormindo nelas.
Com um sorriso, a mulher maior, Almah, de cabelo cinza e encurvada sob a
roupa e o véu negros, estendeu-lhe um prato com pastas de figo e uma terrina com
tâmaras.
Obrigado disse Ulri a, aceitando gostosamente o oferecimento.
Enquanto comia pensou em suas salvadoras. Raquel, de constituição magra, mas
forte, usava um vestido longo preso à cintura com um faixa. O tecido era de suave
lã marrom com raias verticais de cor nata, e sua cabeleira negra ficava oculta so
b um véu de lã também marrom que caía sobre os ombros formando delicadas dobras. Não usava
joias nem maquiagem, mas seu rosto era fascinante: anguloso e de tez morena, co
m olhos grandes e negros enrugados nas extremidades e emolduradas por pestanas n
egras e por grossas sobrancelhas da mesma cor. Ulri a se perguntou por que Raque
l e sua companheira viviam sozinhas nesse lugar desértico. Ou acaso havia outras p
essoas às que conheceria pela manhã?
O que te aconteceu? perguntou Raquel enquanto tomava assento em uma almofa
da grande e recolhia os pés sob a saia . O que fazia sozinha aí fora?
Ulri a falou da busca de sua mãe em Jerusalém, de sua intenção de ir a Jericó e lo
go a Babilônia, e do abandono que tinha sofrido essa manhã.
Meu asno perambula por aí com todos meus pertences.
Encontraremos tudo pela manhã assegurou Raquel . Quando tiver terminado de co
mer, cuidarei de seu tornozelo. Está muito inchado.
Obrigado murmurou Ulri a, e se concentrou em sua comida. Depois, entretan
to, notou que sua anfitriã a olhava com curiosidade.
Quanto ao lugar onde caiu disse finalmente Raquel , estava ali por alguma r
azão?
Por que o diz?
Raquel sorriu e meneou a cabeça.
Por nada. E agora me deixe te enfaixar o tornozelo. Almah tem algo para a
dor.
 Ulri a aceitou uma tigela com uma bebida escura. Reconhecia o aroma. Sua
mãe preparava em Roma esse mesmo tônico. Inundava em água pão de cevada cozido duas vez
es, deixava-o fermentar em uma Cuba de barro e a seguir coava o líquido com um tec
ido para obter uma cerveja forte e medicinal.
Enquanto levava a tigela aos lábios pensou de novo na visão do deserto. Tinh
a sido muito mais vívida que as que tinha tido até o momento. Esta vez duas pessoas
tinham falado diretamente com ela. Era possível que sua mente tivesse pregado uma
peça? O que mais a inquietava, não obstante, era a sensação de paz e amor que a tinha en
volvido, o doce estado do que, por uns instantes, não tinha querido sair.
Se tivesse se lembrado de praticar a respiração consciente para controlar a
visão e fazê-la durar, teria ficado nela para sempre?

No dia seguinte, enquanto examinava o entorno, Ulri a se perguntou sobre

o curioso conjunto de tendas dispostas em meio de um nada e habitadas exclusiva
mente por duas mulheres sem família nem amigos, sem um humilde servente sequer, co
m umas quantas galinhas e um par de cabras como única companhia.
Raquel tinha contado que a três milhas dali em direção norte, ao pé das montanha
s, havia um oásis com um manancial natural que brotava da terra e dava vida a palm
eiras, peixes e aves. Várias famílias moravam ali todo o ano, e os viajantes se deti
nham nele para descansar. Raquel e Almah iam ao oásis para prover-se de água doce e
outras provisões, mas não viviam ali, preferiam retornar àquele lugar solitário no alto
de um árido penhasco.
Por quê?
Nesse momento ouviu passos e quando se virou viu que Raquel subia pela q
uebrada com seu asno; as esteiras e o estojo de primeiro socorros continuavam am
arrados ao lombo.
Não foi muito longe disse com um sorriso . Como está o tornozelo?
Estava melhor, embora não podia carregar peso. Mas Ulri a estava impacient
e para reatar sua viagem a Babilônia, fosse com uma caravana ou com uma família que
se dirigisse para lá e estivesse disposta a aceitá-la.
Enquanto Raquel atava a besta e descarregava as esteiras para levá-los par
a a tenda, Ulri a quis perguntar por que ela e Almah não viviam no oásis. Por que pr
eferiam ficar naquele lugar onde não cresciam nem os espinheiros?
Raquel saiu da tenda, inclinou-se sobre a panela suspensa sobre um fogo,
removeu a sopa de lentilhas e olhou Ulri a.
Por favor assinalou um tamborete instalado junto à porta da tenda , descanse
seu tornozelo.
Agradecida, Ulri a se sentou e virou o rosto para a brisa refrescante da
manhã. Da posição estratégica desse pequeno acampamento se divisava a margem branca do
mar de sal e o deserto que se estendia até o pé das colinas. Deu-se conta que podia
ver o lugar onde tinha caído e tido uma visão que inclusive nesse momento, sob a rec
onfortante luz de um sol radiante, inquietava-a.
Percorreu o acampamento com o olhar, as tendas diminutas e vazias, a ten
da maior de Almah, e a maior de todas, a de Raquel, que dava a um pequeno comple
xo formado por uma fogueira, vários tamboretes, um curral e duas cabras. Sobre uma
rocha, secando, havia roupa que Almah lavava no oásis e trazia de volta sem pigar
rear.
Quando Raquel reparou na curiosidade com que Ulri a olhava a seu redor,
disse:
Sou viúva, e meu marido faleceu antes que pudesse me benzer com filhos, de
modo que estou sozinha. Outras pessoas viveram aqui durante um tempo, mas foram
partindo e no final só ficamos Almah e eu.
Ulri a pensou nas virgens de Roma, uma seita de mulheres que faziam voto
de castidade e levavam uma vida entregue à oração. Raquel, entretanto, era viúva tinha
reconhecido em sua tenda menor , e ela nunca tinha ouvido falar de virgens viúvas.
O que há na Babilônia para que tenha tanta pressa de chegar? perguntou-lhe Raq
uel com um sorriso.
 Uma caravana que está a ponto de partir para o Extremo Oriente. O chefe da
caravana, um comerciante chamado Sebastiano Galo, é meu amigo. Separamo-nos em Anti
oquia quando tive que partir a Jerusalém porque acreditava que ali encontraria a m
inha mãe, mas prometi que se pudesse me reuniria com ele na Babilônia.
Há algo especial na Babilônia?
Ulri a olhou pensativa a Raquel. Ela possuía uma voz peculiar. Grave para
uma mulher, mas doce e reconfortante. A fazia pensar em mel quente. Uma voz que
não passava inadvertida. Perguntou-se até onde podia contar a sua anfitriã visões que er
am um presente dos deuses e a necessidade de procurar um lugar chamado Shalamand
ar, o lugar de sua concepção , a tomaria por louca.
Estou procurando algo respondeu . Contaram-me que está atrás do vento do leste,
em montanhas que não têm nome. Sebastiano está me ajudando a encontrá-lo.
Raquel removeu a sopa e acrescentou um beliscão de sal.
Sebastiano é um bom amigo?
Só faz um ano que o conheço, mas tenho a sensação de conhecê-lo toda a vida. E as p
lavras começaram a sair a fervuras de sua boca: o dia em que conheceu; Sebastiano
no acampamento de caravanas, a viagem a Germânia em sua companhia, a forma em que
a resgatou de seus assaltantes no bosque, a noite que passaram ocultos na cavern
a. a viagem de volta a Roma, como se foram conhecendo, a travessia pelo mar, a n
oite chuvosa na estalagem de Antioquia. Ulri a avermelhou ao dar-se conta que su
as frases começava com « Sebastiano ».
Raquel se sentou a seu lado com duas terrinas de sopa e estendeu uma.
Quando me apaixonei por meu Jacob não fazia outra coisa que falar dele. Às ve
zes simplesmente pronunciava seu nome porque eu adorava ouvi-lo e senti-lo em mi
nha boca. Você pronuncia o nome de Sebastiano do mesmo modo.
Entre ambos os tamboretes havia uma mesa pequena sobre a qual descansava
m um prato com um pão plano e redondo, uma terrina com sal e duas taças de água. Comer
am em silêncio, agarrando as grossas lentilhas com o pão, duas mulheres absortas em
seus pensamentos, intrigadas uma pela outra, meditando sobre a singularidade daq
uele momento, duas mulheres de mundos muito diferentes compartilhando uma comida
singela.
Quando terminaram de comer, Ulri a fez gesto de levantar-se, mas Raquel
inclinou a cabeça e disse:
Hav lAN ou-nevare
Ulri a escutou educadamente enquanto Raquel pronunciava uma oração.
Depois de comer sempre damos graças a Deus explicou quando terminou.
Ulri a recordou que a noite prévia, depois de apagar a última lamparina de a
zeite antes de dormir, Raquel tinha pronunciado uma oração em hebraico. E o mesmo ti
nha feito pela manhã ao levantar-se.
A oração está sempre presente em nossas vidas prosseguiu Raquel . A oração é teste
de nossa aliança com Deus. Confirma e renova diariamente nossa fé.
Enquanto recolhia as terrinas, disse:
Levarei você ao oásis para que possa se banhar. Eu vou uma vez ao mês para o mi
ve, o banho ritual que segue ao ciclo menstrual, a uma laguna afastada a que só vão
mulheres. Há muita intimidade.
Passaram os dias e Ulri a se adaptou ao ritmo da estranha vida de Raquel
e Almah. Quando seu tornozelo sarou, foi com elas ao oásis para trocar ovos de ga
linha e queijo de cabra por água, tâmaras e pescado. Um dia trouxeram gafanhotos viv
os, os quais Raquel deixou ao sol dentro de uma cesta até que pereceram. Logo se s
entou e com muita paciência arrancou as asas, as patas e a cabeça, e os assou no for
no de barro como um aprimoramento. Cozinhou ovos de galinha servidos com um molh
o de pinhões e vinagre. De sobremesa, amêndoas e pistaches assados com mel. Pelas no
ites, quando o sol descia e o silêncio se apropriava do vale de sal, as três mulhere
s bebiam, com moderação, vinho de tâmaras rebaixado com água.
O interesse de Ulri a por sua anfitriã crescia com os dias. Em sua tenda não
havia ídolos de divindades, nem relíquias de antepassados, nem altares para oferend
as. Pouco sabia da religião dos judeus salvo que seu deus era invisível e, portanto,
nunca esculpiam seu retrato. Cada manhã e cada noite Raquel saía da tenda para reza
r a seu deus, ao que chamava «Pai». Sua fé, além disso, parecia ter muitas regras relaci
onadas com a comida, chamadas osher, e Ulri a se maravilhava que pudesse record
ar todas elas.
Passavam as noites conversando frente ao fogo, sob as estrelas primaveri
s, e enquanto Ulri a reparava suas sandálias e Almah trabalhava no tear, Raquel co
rtava verduras e contava histórias sobre heróis do passado.
A história judia está repleta de relatos de heróis valorosos explicava com sua
voz grave e doce . Está David, que matou o gigante. Um camponês chamado Saul que se co
nverteu em rei. Gideon, que venceu os medianitas com um punhado de homens. Moisés,
que tirou os israelitas do Egito, e José, que salvou da fome uma nação inteira. Nós vem
os esses antepassados como heróis, mas em realidade eram homens fracos. David, qua
ndo matou Golias, era apenas um moço. Saul provinha de um clã pequeno e insignifican
te. Gideon pertencia a um clã fraco e ele era o mais fraco de todos. Moisés era lent
o de fala e suplicou a Deus que encomendasse a outro a tarefa de tirar os judeus
do Egito. E José era um escravo. Nenhum desses heróis tinha uma vida admirável ou des
tacava por algo em particular. Os rabinos nos contam que Deus escolheu deliberad
amente esses homens porque Ele se mostrava forte através de sua debilidade.
Através de sua voz convincente, seu olhar penetrante e os elegantes gestos
de suas mãos, Raquel conseguia cativar à audiência, as fazer ver, sentir e ouvir a hi
stória que estava relatando. Tinha uma forma única de fazer que o passado cobrasse v
ida, e seu público continha a respiração à espera de mais. Ulri a disse que possuía um dom
estranho e especial e perguntou se alguma vez tinha contado seus fabulosos rela
tos às pessoas do oásis.
Não tinha pensado nisso respondeu Raquel, mas Ulri a se deu conta que a ide
ia de compartilhar suas histórias sagradas a atraía . Talvez o faça. Pelo menos minhas h
istórias entretêm e mantêm a raia os medos noturnos.
Raquel, não obstante, entregava-se a uma prática que Ulri a não podia entender
e sobre a que não ousava perguntar por discrição. Saía periodicamente do acampamento e
se dirigia a um lugar afastado, longe de tudo, onde se sentava, cobria o rosto c
om as mãos e se balançava ritmicamente ao mesmo tempo em que sussurrava em voz baixa
.
A princípio acreditou que chorava; uma viúva que recordava a perda de seu ma
rido e se encerrava para atender sua dor. Mas logo observou que sempre retornava
com um sorriso, os olhos secos e sem amostras de ter chorado. Finalmente pergun
tou que fazia.
Meditação respondeu Raquel . É mais poderosa que a prece porque centra a mente. A
través da concentração pode conectar com o divino.
O divino
Ulri a se deu conta que queria a opinião e o conselho dessa mulher, e intuía
que podia confiar nela. Assim, deixou de lado sua sandália quebrada e os cordões de
couro e disse:
Me disseram que possuo um dom espiritual que chamam de profecias. Conhece
-o?
Raquel negou com a cabeça.
Mas na história de meu povo há muitos que possuem um dom espiritual. Profetas
e visionários.
Ulri a falou de sua busca pessoal.
Compartilharei contigo minha meditação disse Raquel.
E procedeu a descrever uma técnica apoiada na visualização e a repetição de uma pa
lavra ou frase enquanto Ulri a escutava atentamente.
Terá que praticar muito, pois a mente tem vontade própria e não se deixa domina
r com facilidade. Por isso é melhor meditar em um lugar afastado. Os rabinos nos d
izem que quando uma pessoa reza ao ar livre, os pássaros se somam à oração e aumentam su
a efetividade, por isso o mesmo deve ocorrer com a meditação. Depois de uma pausa acr
escentou : Talvez esta meditação te ajude a entender sua conexão com o divino.
Aproveitando que Raquel parecia ter aberto uma porta pessoal, Ulri a dec
idiu formular outra pergunta que tinha rondado nos seus lábios desde sua chegada.
Raquel, o que ata a este lugar? Não preferiria viver em um povoado ou cidad
e? Vêem a babilônia comigo.
Sigo servindo a meu marido.
Embora esteja morto?
Algum dia voltará repôs Raquel com um sorriso.
 Do que está falando?
Jacob e eu nos reuniremos na ressurreição. Vendo que Ulri a não a entendia, expl
icou : No livro de Job está escrito: «Uma vez mais minha pele me vestirá e em minha carn
e verei a Deus». Outro profeta, chamado Daniel, disse que quem jaz, dormindo na po
eira despertarão e gozarão de vida eterna. E nosso Mestre, que foi crucificado em Ro
ma, disse que ressuscitaremos no último dia. Dito isto, acrescentou : Porque confio e
m ti, Ulri a, e pelas circunstâncias em que nos conhecemos, vou contar-te algo que
não contei a ninguém. Meu marido está enterrado aqui e é minha tarefa nesta vida proteg
er sua tumba. Por isso continuo aqui.
Ulri a olhou em redor, mas não viu nada que indicasse a presença de uma tumb
a.
A que se refere com o das circunstâncias em que nos conhecemos?
No lugar onde Almah e eu a encontramos, onde torceu o tornozelo e pediu a
juda, está enterrado Jacob.
Ulri a abriu muito os olhos.
Estava estendida sobre uma tumba?
Faz onze anos meu marido foi assassinado por seus inimigos políticos. Eu sa
bia que a perseguição não terminaria com sua morte, que não se dariam por satisfeitos até
que arrojassem seus ossos ao vento, de modo que alguns amigos leais e eu transla
damos o corpo de meu Jacob aqui e o enterramos em um lugar secreto, sem sinais d
e nenhum tipo, sem nada que indicasse que repousava ali. Meus amigos ficaram com
igo, mas com o passo dos anos foram partindo. Por isso não vivo no oásis nem posso i
r a Babilônia contigo, porque devo custodiar constantemente o lugar de repouso de
meu marido, protegê-lo de seus inimigos.
Ulri a ficou atônita. Ela não tinha escolhido o lugar: o espírito de um lobo a
tinha conduzido até ele. Recordou então a poderosa visão que tinha tido ali, o homem
de cujas mãos e cabeça irradiavam uma luz cegadora.

Ulri a não podia deixar de pensar na meditação de Raquel. Se através da meditação as

pessoas conectavam com o divino, não poderia conectar ela com a adivinhação?
Escolheu um dia que Raquel e Almah partiram ao oásis. Com ajuda de uma ben
gala, pois ainda tinha o tornozelo dolorido, caminhou até o lugar onde as duas mul
heres a tinham encontrado ferida e suplicando ajuda. Imaginava que podia experim
entar com a meditação em qualquer lugar desse deserto, mas era nesse ponto onde tinh
a tido duas visões intensas. E onde havia um homem enterrado. Talvez o enclave pos
suísse uma energia especial e por isso as visões tinham sido tão extraordinárias.
Rememorando os passos que Raquel tinha enumerado, sentou-se de frente ao
vento, com a superfície brilhante do mar de Sal ao longe. Cruzou as pernas, cobri
u o rosto com as mãos e se concentrou em respirar lentamente mediante o controle d
os pulmões. Uma vez que sua respiração se fez profunda e pausada escolheu uma imagem e
m que centrar sua atenção. «Escolhe algo pessoal tinha aconselhado Raquel . Algo simples
e puro.» Assim Ulri a evocou a chama interna que arde em todas as almas e procedeu
a sussurrar uma prece. Conforme repetia as palavras e suas mãos apagavam o mundo,
começou a balançar-se, pois, como dizia Raquel, «Pomos a rezar todo o corpo, de manei
ra que rezamos até com nossos ossos e tendões».
Ulri a observava a luz interior, chama da alma, enquanto enviava sua pre
ce ao cosmos: «Compassiva Mãe de Todos, escuta meu pedido. Compassiva Mãe de Todos, esc
uta meu pedido». E pouco a pouco começou a notar que a invadia uma paz doce, que seu
s medos e inquietações se desvaneciam. A imagem da chama cresceu até que pôde notar seu
calor, e estremeceu ao pensar que o homem deslumbrante que a tinha enchido de di
toso êxtase estava a ponto de materializar-se.
Em seu lugar, uma paisagem selvagem de rochas e colinas verdes apareceu
no olho de sua mente. Árvores retorcidas por ventos implacáveis encheram sua visão int
erior e viu o altar de conchas e à formosa mulher da túnica branca.
Era novamente Gaia, a longínqua antepassada de Sebastiano Galo.
Ulri a formulou uma pergunta em sua mente.
Pode me ajudar, venerável senhora?
 É arrogante, filha disse Gaia . Não vem a este lugar sagrado com um coração humild
, mas procurando êxtase e sorte. E é impaciente e impulsiva. Recorda sua imprudência n
a Germânia, quando deixou a caravana e pôs em perigo seus companheiros.
Lamento-o disse Ulri a, surpreendida pela reprimenda e reconhecendo que a
tinha merecido . Mas desejo entender meu dom. O que é a profecia? O que devo fazer
com ela? E onde está Shalamandar?
Muitas perguntas em sua arrogância. Desejas que tudo chegue sem esforço por s
ua parte. Vence seus defeitos, filha. Transforma seus pontos fracos em pontos fo
rtes e seu poder espiritual crescerá.
Mas como o faço?
Terá que te ensinar, deve aprender.
Mas já aprendi. Estou fazendo as coisas bem.
Ainda não está preparada. Ainda não aprendeu tudo o que precisa saber.
E de quem devo aprender? gritou Ulri a. Este silêncio é absurdo. Sou uma estud
ante acostumando-se a si mesmo!
A paisagem titilou e se tornou imprecisa. Agora via palmeiras e estrelas
, e de novo Sebastiano caminhando para ela.
Gaia! chamou . Volte, por favor.
Ulri a se encontrou então na estalagem de Antioquia, a qual também começou a e
sfumar-se, e de repente apareceu na caverna do xamã da Germânia.
«Não posso controlar minhas visões »
Evocou uma vez mais a chama interior, lutou com sua respiração, repetiu a pr
ece, mas as visões esfumavam e a chama apagava, e quando finalmente afastou as mãos
do rosto viu que o sol se achava próximo ao horizonte de poente e que estava tomba
da de lado sobre a areia.
Dormiu!
«Gaia tem razão pensou decepcionada . Vim aqui com um coração arrogante, segura de
que tinha dominado meus pensamentos, segura de que tinha aperfeiçoado a meditação de
Raquel. Ainda não tenho o controle. Meu dom segue escondido.»
Mas quando se levantou com a ajuda da bengala compreendeu que, embora co
ntinuasse sem obter respostas, estava contente com seu novo avanço: a visão da Gaia
não tinha chegado espontaneamente. Ela tinha dirigido a visão, ela tinha escolhido o
momento e o lugar.
Sabia que era o primeiro passo para o controle de seu dom. Não tinha dúvida
de que a partir desse momento seu poder cresceria.

O tornozelo de Ulri a sarou e chegou o momento da despedida. Uma pequena

caravana de vinho parou no oásis e o proprietário tinha aceitado levá-la até Petra, sit
uada em um cruzamento importante em direção sul, onde Ulri a encontraria outra carav
ana que a levasse para o leste, à Babilônia.
Raquel e Almah a acompanharam até o oásis. Almah chorou e a abraçou como a uma
filha.
Ulri a se virou logo para Raquel, essa nova amiga a que nunca esqueceria
.
Tenho um presente para você disse.
Em uma de suas primeiras noites no acampamento Ulri a tinha perguntado: «r
enunciaste a muitas coisas. O que é que mais sente falta?». E Raquel, depois de medi
tar um instante, respondeu: «Perfume».
Ulri a abriu seu estojo de primeiro socorros e tirou um frasco de crista
l fechado com cera. Um hieróglifo egípcio identificava o valioso conteúdo. Apertando-o
contra a palma de Raquel, disse:
É azeite de açucenas. Acalma o coração aflito.
Raquel, por sua parte, pendurou no pescoço de Ulri a um talismã, que se somo
u à concha e a cruz de Odín. Era pequeno, lavrado em cedro, e pendia de um fio de cânh
amo.
Chamam-no de Magen David disse , que significa a Estrela de David. O talismã,
observou Ulri a, consistia em dois triângulos sobrepostos que formavam uma estrel
a de seis pontas . No trajeto até Babilônia disse Raquel entrará em comunidades judaicas.
Quando virem a estrela, a acolherão como a um dos seus.
Conte suas histórias no oásis como me contava, Raquel.
Farei. Estreitou-lhe as mãos e disse : «Sairá com alegria e em paz serão conduzidos
As montanhas e as colinas se elevarão em cânticos a seu passo». É do profeta Isaías. Que D
eus te abençoe e a paz seja contigo, Ulri a. Rogo que encontre o que está procurando
.

LIVRO 5
Babilônia

Eram seis irmãs em busca de marido e esperavam encontrá-lo na Babilônia.

Ulri a suspeitava que as mulheres, dentre treze e vinte e quatro anos, não
tinham recebido uma informação de tudo precisa, mas estavam contentes e iludidas e
tinham alegrado a viagem do oásis de Bir Abbas, onde se somaram à caravana de linho
e relataram sua extraordinária história. Seu pai, viúvo, não tinha tido mais remédio que v
ender sua casa e suas ovelhas e oferecer-se como escravo para pagar dívidas de jog
o. Por isso se viu obrigado a enviar suas filhas a percorrer mundo com a esperança
de que encontrassem uma vida melhor.
Viajavam na parte traseira de uma carreta puxada por mulas, sete mulhere
s jovens, duas avós e um carpinteiro ancião, balançando com o estalo continuado enquan
to, ao longe, divisavam as torres e fogueiras da Babilônia. Ulri a tinha se unido à
caravana em Petra, cidade em que um comerciante babilônio tinha levado sacos imens
os de fibras, sementes e flores para vender a fabricantes de linho, remédios e tin
turas. Para encher seus carros vazios na viagem de volta aceitava passageiros de
pagamento que subiam e desciam em diferentes assentamentos e granjas com o pass
ar do caminho. A caravana estava chegando ao final de sua viagem bianual e os pa
ssageiros ansiavam um prato de comida, um quarto e um chão firme sob os pés.
O entusiasmo de Ulri a foi aumentando. Depois de várias semanas no deserto
, acampando em oásis, viajando a pé e em carreta, sempre em marcha, voltava a notar
a brisa fresca do rio Eufrates no rosto. Pouco a pouco o deserto tinha sido deix
ado para trás dando lugar a granjas de vegetação exuberante, bosques frondosos de palm
eiras e campos de trigo e cevada. Agora apareciam pântanos e lagunas sobre as quai
s se elevavam aves aquáticas variadas. Mais à frente uma franja azul descia indolent
emente entre ribeiras povoadas de álamos e tamareiras para desaparecer sob os muro
s da cidade A Babilônia se sentava sobre o Eufrates e emergir pelo outro lado, leva
ndo água a ovelhas e cabras sedentas.
Enquanto a pequena caravana se aproximava da porta de Adad, entrada prin
cipal do muro do oeste pela qual circulava um tráfico denso, Ulri a recitou em silên
cio uma oração de agradecimento à Mãe de Todos. Tinha chegado ilesa ao final da viagem e
se dispunha a reunir-se com o homem que amava. Seu amor crescia com cada amanhe
cer, quando abraçava em seu coração e sua mente o belo Sebastiano, imaginava seu cabel
o dourado sob o sol, escutava sua voz grave e firme, via suas covinhas ao sorrir
. Embora muitos membros da caravana tinham intenção de descer ali e entrar na cidade
a pé, Ulri a a seguiria até o extremo sul da cidade, onde haviam dito que acampavam
as caravanas que se dirigiam ao leste. Sabia que ali encontraria Sebastiano.
Quando os chefes das caravanas se cruzavam nas numerosas rotas comerciai
s do Império romano, trocavam fofocas além de artigos. Durante seu último acampamento,
no oásis de Bir Abbas, o mercador de linho tinha compartilhado sua fogueira com u
m comerciante de vinho que se dirigia ao oeste, quem falou de uma grande caravan
a que estava organizando um Espanhol, sob o auspício do imperador romano, para uma
viagem diplomática a China.
Ulri a soube que se referia a Sebastiano, e estava segura que Sebastiano
continuava na Babilônia porque havia dito que partiria depois do solstício de verão,
o qual não se celebrou ainda.
A caravana abriu passo entre os assentamentos abarrotados de gente que c
hegava à cidade procurando trabalho. Ulri a tinha ouvido falar do poder do Mardu ,
considerado por seus seguidores a deidade mais poderosa do universo. «Consultarei
seus sacerdotes pensou . Talvez Mardu possa me dizer onde está Shalamandar.»
O comerciante de linho deteve brandamente a fileira de animais e carros,
e as pessoas com as que Ulri a tinha compartilhado veículo recolheram seus fardos
e se prepararam para entrar na cidade a pé. Despediu-se das seis irmãs e desejou so
rte.
Quando a carreta chegava ao caminho que cruzava a porta de Adad um arco
imenso com sentinelas nas torres e bandeirolas de cores ondeando ao vento se ouvi
u de súbito um estrondo de trompetistas. Instantes depois cavaleiros atravessaram
a porta a galope, gritando: «Abram passo! Abram passo! Prostre em honra ao deus Ma
rdu !».
O comerciante de linho freou seu carro ao mesmo tempo em que o faziam os
veículos e transeuntes das vias adjacentes. Ouviu-se um fragor de tambores e Ulri
a reparou em que justo atrás dos cavaleiros partiam homens esmurrando seus tambor
es em uníssono para criar um som formidável.
O que ocorre? perguntou ao comerciante de linho.
Estão desfilando com o Grande Deus explicou . Dizem que se conseguir ver Mard
u a sorte te sorrirá, assim mantém os olhos bem abertos.
À espera que a procissão passasse, Ulri a virou o rosto para o leste, para a
s palmeiras e o céu azul que abraçava o assentamento das caravanas.
«Esta noite pensou com o pulso acelerado estarei com Sebastiano »

Meu amigo, foi um prazer fazer negócios contigo. Prometo que meus excelente
s vinhos abrirão muitas portas, farão que os homens desejem te entregar suas filhas
virgens. Sustento, com toda modéstia, que minhas uvas são a inveja inclusive do própri
o Mardu .
Sebastiano sorriu ao loquaz babilônio enquanto fiscalizava pela última vez o
s animais e a carga que transportavam. Tinha somado a sua caravana vinho armazen
ado em jarras de prata, tal como tinham feito os fenícios durante séculos, porque a
prata impedia sua deterioração. E também mulas com bolsas de leite fresco amarrados ao
s lados. Dentro das bolsas se iniciaria um processo de fermentação que cortaria o le
ite. O movimento constante dos animais dissolveria o queijo resultante em coalha
da, e o líquido restante, o soro, proporcionaria uma bebida potável no caso de que não
encontrassem água.
A caravana de Sebastiano estava pronta para partir. Só tinha que esperar q
ue passassem as celebrações do solstício.
No momento, esperava que Ulri a aparecesse e poderia persuadi-la que o a
companhasse em sua viagem ao Oriente.
Era uma esperança vã? Perguntou-se. Com certeza Sifax a tinha entregue sã e sa
lva à sua mãe em Jerusalém, onde Ulri a teria averiguado onde estava Shalamandar. E ag
ora se achava caminho de Babilônia para reunir-se com ele. Pode que já estivesse per
to e o mesmo vento que acariciava seu rosto estivesse acariciando o dela.
Obrigado por sua ajuda, Jerash. Agarrou o babilônio pela mão e deu um apertão fi
rme.
Embelezado com uma túnica de franjas vistosa e um chapéu com forma de cone,
Jerash era primo de um homem com o que Sebastiano tinha cercado amizade em Antio
quia, e agora Jerash tinha dado nomes de familiares que viviam em assentamentos
repartidos ao longo da rota do leste.
Não tem mais que mencionar meu nome, nobre Galo disse ao mesmo tempo em que
introduzia uma mão em um bolso profundo com bordados e tirava umas tabuletas de b
arro , e entregar estas cartas de apresentação a meus tios e primos, e lhe oferecerão to
da a ajuda que necessite. Sua missão a China será como cavalgar sobre uma suave bris
a, meu amigo. Os deuses o levarão sobre seus ombros e voará como uma pomba!
Perto dali, sentado com Néstor no acampamento, onde seu filho com cara tor
ta se achava removendo um guisado de cordeiro e verduras, Timónides escutava a con
versa de Sebastiano e do babilônio com amargura. Só ele sabia que a caravana de Seba
stiano a China não seria nenhum voo de pomba porque a rota estava infestada de esc
olhos, armadilhas, traições e contratempos, nada do qual era evidente a simples vist
a. Só Timónides estava a par dos grandes perigos que se moravam, porque só ele tinha l
ido os astros de seu senhor e visto as desgraças que o aguardavam.
E a culpa de tudo tinha o astrólogo Timónides! Não podia deixar de falsificar
seus horóscopos, tinha que seguir mentindo, tinha que manter Sebastiano avançando pa
ra o leste para salvar Néstor de uma execução certa. A indignação de Antioquia não tinha che
gado ainda a Babilônia, mas os caminhos do correio real com o passar do Eufrates e
ram rápidos e eficientes. Uma palavra de um juiz a outro juiz e os guardas da cida
de estariam esmurrando portas, levantando tapetes e girando cubas em busca do as
sassino do amado Bessas, o homem santo.
A preocupação quase o impedia de comer.
As estrelas não mentiam. Sebastiano deveria estar nesses momentos em algum
lugar ao sul de Antioquia, pode ser em Petra já. Em qualquer lugar menos ali! Mas
Timónides, intérprete da vontade dos deuses, continuava insistindo com seu senhor p
ara avançar para o este, proferindo maldições e sacrificando sua própria alma imortal. P
orque não tinha dúvida que ia ao inferno por aquele sacrilégio. E isso não era tudo. O f
ato de levar Néstor na caravana convertia Sebastiano em cúmplice involuntário de um cr
ime. Seu senhor estava ajudando um fugitivo, o que significava que também ele seri
a executado no caso de os pararem.
Por que não se punham em marcha de uma vez? Timónides tinha proposto que não s
e atrasassem mais e partissem esse mesmo dia, mas sabia que Sebastiano estava pe
nsando nessa moça! Ulri a era como uma doença insidiosa que abria passo sob a pele d
e Sebastiano. Timónides via seu senhor deter cada noite seu trabalho para contempl
ar com saudade o horizonte do oeste e pensar na garota de cabelos claros que o t
inha enfeitiçado. Tinha estado tentado a falsificar um horóscopo e insistir na parti
da, mas teriam sido muito pecados. Sempre que pudesse ser sincero o seria. Além di
sso, para que pôr a prova seu senhor. E se lhe dizia que os deuses persistiam que
se fossem de uma vez e Sebastiano, decidido a esperar a Ulri a, negava-se a obed
ecer?
Se por acaso isso fosse pouco, Sebastiano estava considerando a possibil
idade de alterar o primeiro lance da viagem para agradar essa moça. Tinha pergunta
do por aí sobre o Shalamandar, mas ninguém tinha ouvido falar desse lugar. Ulri a ha
via dito que estava na Pérsia, por isso Sebastiano tinha declarado sua intenção de ir
primeiro ao norte para acompanhá-la até seu destino antes de se pôr rumo à China.
Pensando, com um suspiro, que os filósofos tinham razão quando diziam que o
amor e a sensatez eram incompatíveis, retornou às suas cartas e instrumentos para o
horóscopo do meio-dia. Estava calculando pela segunda vez os astros de seu senhor
tendo em conta o cometa que tinha aparecido em sua casa lunar e a inesperada est
rela fugaz que tinha passado frente a Marte, quando parou em seco e o café da manhã
de berinjelas e alho subiu até a garganta.
«Outra vez não »
Quis gritar contra a injustiça da vida. Destinado para sempre a ler as est
relas de outras pessoas, Timónides, o astrólogo, abandonado em uma pilha de lixo qua
ndo era um bebê, esperava que os deuses revelassem algum dia a seu humilde servent
e os astros de seu nascimento. Com esse fim tinha tentado manter pura sua prática
astrológica.
Mas os deuses eram retorcidos. Jogavam com ele, atormentavam-no. Lançavam-
lhe raios de esperança para logo fazê-los migalhas.
A moça estava na Babilônia.
Não existia a mínima dúvida. O horóscopo de Sebastiano tinha mudado. Os dois ama
ntes se dispunham a cruzar-se de novo.
Assim, apesar de suas promessas, devia falsificar uma vez mais sua leitu
ra. Não podia permitir que Ulri a se unisse à caravana. Néstor tinha estado bem na via
gem desde a Antioquia e durante sua estadia na Babilônia, mas se voltasse a gozar
da companhia de Ulri a, com certeza cometeria outro crime para agradá-la.
Embora isso significasse enviar sua alma imortal ao inferno, Timónides tin
ha que proteger seu filho.
Senhor chamou levantando-se da mesa , por fim dei com ela. Os astros revela
ram o paradeiro de Ulri a.
Sebastiano se virou para ele com um sorriso tão esperançado que o astrólogo te
meu que a berinjela fosse sair pela boca. Tragando de novo a bílis, disse:
Está em Jerusalém com sua mãe e sua família.
O sorriso se converteu em um cenho franzido.
Tem certeza?
As estrelas não mentem, senhor. Embora a moça abandonasse hoje Jerusalém, demor
aria semanas em chegar a Babilônia. Em seu futuro, não obstante, não aparece nenhuma v
iagem. Sua intenção é ficar em Jerusalém.
Ao ver a decepção no semblante de Sebastiano o coração se encolheu. Queria ao jo
vem Galo quase tanto como Néstor. Amaldiçoando sua vida, amaldiçoando aos pais que o a
bandonaram em uma pilha de lixo, amaldiçoando a Babilônia e aos deuses e inclusive às
estrelas, acrescentou:
Há algo mais. O cometa de ontem à noite e a estrela fugaz sobre Marte indicam
que devemos partir imediatamente. Não podemos ficar outra noite nesta cidade. É de
vital importância, senhor.
Mas ainda faltam dias para o solstício de verão!
Senhor, esta caravana sofrerá uma grande desgraça se nos demoramos. Hoje é o di
a mais propício para a partida. Os deuses o deixam muito claro.
Sebastiano meditou sua decisão.
Na Babilônia tinha dedicado seu tempo a reunir informação sobre a China. Não era
muita. Os artigos procedentes daquela terra longínqua nunca chegavam a essa parte
do mundo de forma direta, mas através de uma série de intermediários. Um cilindro de
seda a China podia passar pelas mãos de vinte comerciantes antes de atracar ao mer
cado de Babilônia. O mesmo acontecia com a informação. Os nomes de lugares eram vulneráv
eis às viagens, de modo que cada indivíduo com o que falava, cada mapa que consultav
a, mostrava nomes diferentes para as cidades e os acidentes geográficos.
Um deles, entretanto, mantinha-se mais ou menos constante: a cidade onde
tinha sido entronizado o imperador da China. Sebastiano tinha por fim um nome,
um objetivo identificável no que centrar-se cada manhã e cada noite e manter em sua
mente como uma estrela fixa.
Está bem disse a contra gosto . Onde está Primo? Timónides, envie a alguém à cidad
m sua busca.
Sim, senhor respondeu com grande alívio o astrólogo. Mais adiante, na seguinte
cidade, vale ou montanha, quando Ulri a já não fosse uma ameaça, ofereceria um sacrifíc
io a todos os deuses que lhe ocorressem, faria penitência e, se fosse necessário, je
juaria e permaneceria celibatário. Faria o que estivesse em sua mão para voltar a es
tar em graça com o divino.
Se assegure que Primo se apresse em voltar disse Sebastiano antes de se v
irar e encaminhar-se à sua tenda redigindo mentalmente a carta que ia escrever a U
lri a e a deixar aos cuidados chefe do acampamento.

Do outro lado do rio, à sombra do templo de Shamash, Primo, legionário retir

ado, administrador da vila de Galo em Roma e agora assistente da caravana de seu
senhor, estava deitado em um leito enquanto uma prostituta massageava seu gross
o pênis. Não tinha a cabeça posta na mulher e seus cuidados carnais, mas na longa viag
em que ele e seus homens especialmente treinados se dispunham a empreender. Repa
ssou as coisas das que devia ocupar-se nesse dia: provisões, armas, lista de volta
s.
A prostituta sentou escarranchada sem dizer uma palavra. Essas eram semp
re suas instruções: «Não fale». Primo só podia desfrutar de uma mulher se esta não tivesse no
e, e inclusive então era mais uma necessidade que um gozo.
Deixando a prostituta fazer todo o trabalho, o veterano de campanhas mil
itares decidiu que seu melhor arqueiro, um bitinio chamado Zipoites, seria o hom
em idôneo para obter informação secreta durante a viagem: era o bastante robusto para
passar por um gordo mercador, ninguém suspeitaria de sua força ou de sua experiência c
omo combatente. Sim, Zipoites seria o homem que enviaria aos assentamentos que h
ouvesse com o passar do caminho e a visitar os botequins para falar com os aldeãos
. Zipoites aguentava bem o vinho enquanto outros soltavam a língua. Era hábil surrup
iando informação de
Argh ofegou. Deixou sair um grito ao alcançar o clímax e então ficou na cama en
quanto a prostituta se levantava e cobria sua nudez com uma túnica. Fora, a cidade
da Babilônia bulia com a habitual agitação de cidadãos que iam e vinham pelas ruazinhas
absortas em suas próprias preocupações, medos, esperanças e desejos. Estavam se prepara
ndo para as celebrações do solstício de verão da semana próxima, o que queria dizer que ta
mbém se preparavam para uma estação de calor e pó. Muitos não tinham trabalho, de modo que
seus pensamentos tinham a ver com a comida e os deuses.
Mas Primo trazia sem cuidado aquela cidade e seu povo. Sua missão era asse
gurar-se que seu senhor, Sebastiano Galo, chegasse são e salvo a China e suas missõe
s diplomáticas com o Oriente fossem um êxito.
Então estava a missão secreta encomendada pelo próprio Nero César
Enquanto voltava a por sua velha indumentária de soldado túnica branca, peit
ilho de couro e sandálias militares atadas até o joelho cuspiu no chão. Teria preferido
que não o tivessem recrutado para a rede de espionagem de Nero. Pensava obedecer,
é obvio. Sua lealdade estava com seu senhor, o homem que o tinha salvado de uma v
ida de mendicância, mas um maior sentido do dever como soldado o impulsionava a ma
nter-se fiel ao imperador e ao império. Embora isso significasse trair o homem ao
que queria.
Antes de partir introduziu uma mão na bolsinha de couro que pendurava da c
intura, onde levava o dinheiro e seu talismã da sorte: a ponta de bronze de uma fl
echa que um médico militar tinha extraído do peito enquanto nomeava a Primo o homem
mais afortunado da terra, pois a flecha germana não tinha atravessado o coração por mi
lagre. Tirou uma moeda e a jogou no leito. Tinha um César gravado, o que indicou à p
rostituta que era autêntica. Primo não a olhou no rosto. Elas nunca o olhavam.
Quando se afastava pela rua das Rameiras caiu na conta que cada vez se s
eparava de suas mulheres de pagamento com uma sensação de satisfação menor. Satisfaziam-
no fisicamente. Primo não tinha problemas para conseguir uma ereção e chegar ao orgasm
o. Mas ultimamente partia dos bordéis com uma sensação de vazio.
E tirava o chapéu pensando em uma mulher que tinha conhecido muito tempo a
trás, a mulher de sua vida, a mulher a quem tinha entregado seu coração.
Naquele tempo Primo e seu regimento estavam atravessando um povo pequeno
e anônimo a mais, quando seu centurião o enviou na frente para que procurasse o fer
reiro. Era um dia da primavera, recordava Primo, com um céu azul salpicado de espo
njosas nuvens brancas, o perfume das flores no ar, uma brisa fresca e cheia de p
romessas. Entrou em um beco, martelando os paralelepípedos com suas botas, quando,
de repente, viu-se rodeado por uma turma de homens encolerizados. Iam armados c
om paus e adagas e pareciam decididos a usá-los.
O ódio aos soldados romanos era universal com o passar do império, sobre tud
o nas regiões recém conquistadas, por isso Primo sabia que a raiva desses homens era
 fresca e intensa. Atacariam sem pensar e não refletiriam sobre a insensatez de se
us atos até mais tarde, quando se encontrassem cravados a uma cruz. Estava baralha
ndo a possibilidade de os acautelar sobre o que se dispunham a fazer pois era evi
dente que tinham intenção de o matar quando apareceu uma moça.
Um momento disse, e os homens pararam seu avanço para o soldado solitário.
Aproximou-se e Primo viu que levava um bebê contra o peito. Levava a cabeça
coberta com um véu, mas um rosto delicioso era acariciado pelo sol primaveril.
Isto não é seu assunto, filha de Zebedía grunhiu um deles . É um assunto de homens
Também é assunto de homens converterem suas esposas em viúvas e seus filhos em ór
fãos? Deveria ter vergonha.
Roma é malvada! gritou outro homem, e reataram seu avanço.
A mulher se colocou diante de Primo, a quem chegou a doce fragrância de se
us cabelos, e disse:
Este soldado não é Roma. É só um homem. Retornem às suas casas antes que seja muito
tarde para todos.
Os homens arrastaram os pés. Baixaram os paus. Olharam-se, logo olharam o
bebê que dormia nos braços da mulher e finalmente partiram.
A mulher se virou para Primo.
Você não tem a culpa, romano. Só está fazendo seu trabalho. Vá em paz.
E nesse momento o soldado Primo, cujo coração tinha o tamanho e a dureza de
um calhau, apaixonou-se.
Congelado nesse instante, como se o mundo parasse e só o habitassem ele e
a jovem mãe, a observou afastar-se sua esbelta figura envolta em uma longa capa az
ul, como descida do céu. Não sorriu, mas Primo era decididamente feio e não o tinha ol
hado com asco. E ele tinha visto uns traços encantadores, escutado uma voz suave
Ainda agora a mera lembrança produzia uma emoção intensa. A mulher tinha inter
cedido por ele. Embora o fizesse para evitar que a raiva e o castigo de Roma caíss
em sobre aqueles que não obedeciam a seus novos senhores, olhou-o com seus olhos c
astanhos e disse que ele não tinha a culpa. E nesse momento ele se apaixonou por e
ssa jovem mãe de forma irrevogável e incondicional. Também nesse instante soube que a
amaria o resto de sua vida e que jamais amaria outra mulher como a ela.
Um forte fedor o tirou de seu nostálgico pensamento. Enrugou o nariz e se
virou na direção do aroma. Corpos em decomposição suspensos dos muros da cidade. A maior
ia com as mãos ou os genitais fatiados, o que informava do crime cometido: ladrões e
violadores. A justiça na Babilônia não andava com rodeios. Ao ladrão cortavam as mãos e o
s penduravam pelos tornozelos até morrer. Às vezes demorava vários dias. Para Primo pa
recia um castigo excessivo. Provavelmente o ladrão tinha roubado a um rico, pois a
quem importava que alguém roubasse um pobre?
Assim funcionava a justiça no mundo em geral. O mundo era dos ricos, não tin
ha dúvida.
E do imperador.
«Deve vigiar os movimentos de Galo havia dito Nero aquela noite, na sala c
ontigua à sala de audiências . Tem que memorizar suas palavras, observar como se apres
enta a si mesmo e como apresenta Roma aos potentados estrangeiros. Não podemos ter
um embaixador que antepõe seus interesses aos do império. Informará-me de qualquer ação ou
palavra que possa considerar-se sediciosa ou desleal.»
Ao pensar nisso, Primo franziu o sobrecenho e seu rosto resultou ainda m
ais feio que o habitual. Faria o trabalho, mas contra sua vontade.
Senhor! gritou alguém do fundo do beco. Primo reconheceu um escravo da carav
ana. O homem ofegava por causa da corrida . Enviaram-me para te buscar. A caravana
parte hoje mesmo.

Enquanto Sebastiano se dedicava a percorrer a caravana inspecionando cam

elos e cavalos, dando instruções de último minuto, dando palmadas nas costas e dizendo
aos homens que tinham por diante uma grande aventura, Timónides fez uma visita rápi
da ao chefe do acampamento, a quem Sebastiano tinha visitado tão só uns momentos ant
es. Sabia que seu senhor tinha entregado uma carta para Ulri a. O astrólogo não podi
a evitar isso. Mas também sabia que Sebastiano tinha dado uma mensagem verbal que
o patrão devia transmitir a uma garota de cabelos claros que chegasse perguntando
pela caravana de Galo. «diga-lhe que partimos no dia antes do solstício de verão. Diga
-lhe que esperaremos em Basra até a próxima lua cheia. De ali tomaremos a velha rota
a Samarcanda.» Pela moléstia entregou uma moeda de prata.
Agora Timónides passou uma nova mensagem ao homem e deslizou uma moeda de
ouro em sua mão para ajudar a sua memória. O astrólogo retornou à caravana a tempo de su
bir em seu asno e comunicar a Sebastiano, que estava sentado no alto de seu cava
lo, que estava preparado para partir.
Sebastiano observou o oeste pela última vez, visualizando cabelos claros e
m torno de uns olhos azuis e sussurrando uma oração pela segurança de Ulri a. Logo se
virou sobre sua cadeira e dirigiu a vista ao leste, onde o aguardavam montanhas,
rios e desertos.
E uma cidade legendária chamada Luoyang.

A procissão de Mardu não parecia ter fim e Ulri a se impacientou tanto que
esteve tentada a descer da carreta e ir até o acampamento de caravanas a pé. Ninguém,
não obstante, atrevia-se a mover-se durante as aparições públicas do deus supremo da Bab
ilônia, por isso se viu obrigada a esperar.
Os últimos tambores, sacerdotes e soldados montados passaram por fim e o c
omerciante de linho tocou seus asnos. Quando chegaram à zona onde acampavam as car
avanas, que fervia de homens e bestas, Ulri a foi direita à tenda do chefe do acam
pamento para que a indicasse a direção correta.
O homem enrugou seu protuberante nariz.
Ei? A caravana de Galo? Partiu faz aproximadamente um mês. Nada menos que u
m mês. Galo tinha dado uma moeda de prata para que contasse à garota a verdade, mas o
grego tinha entregado uma moeda de ouro para que dissesse que tinham partido fa
zia um mês. Por esse dinheiro teria dito até um ano! . Isto é para ti acrescentou estend
endo um cilindro pequeno.
Ulri a o abriu a toda pressa e viu que era uma carta de Sebastiano escri
ta em latim.
Minha queridíssima Ulri a, os astros decretaram que devemos partir antes d
o previsto. Parto com o coração pesaroso, pois abrigava a esperança de te ter a meu la
do nesta fabulosa viagem ao desconhecido. Também parto, não obstante, com alegria, p
ois sei que logo cumprirei o sonho de minha vida de visitar a longínqua China. Lev
o-te em meu coração, Ulri a. Estará em meus pensamentos e em meus sonhos. E quando me
achar frente ao trono do imperador da China, você estará a meu lado. Reza minha amad
a, por que receba esta carta e me espere na Babilônia. Amo você.
Sabe que rota tomou a caravana? perguntou com os olhos alagados de lágrimas.
O homem franziu o sobrecenho. Galo tinha deixado instruções explícitas, mas co
m certeza a moeda de ouro também merecia uma versão falsa com respeito a isso. De mo
do que disse:
Tinham previsto embarcar no Golfo. A estas alturas já devem estar em alto m
ar.
Decepcionada, Ulri a agradeceu e se virou para as portas da Babilônia dand
o as costas ao horizonte do leste, onde ainda podia divisar, na luz crepuscular,
o pó levantado pelos cascos, as rodas e os pés da grande caravana que acabava de sa
ir para a China.

Ulri a tinha descoberto que a Babilônia, achando-se como se achava no cruz

amento entre o Oriente e Ocidente, era uma cidade cosmopolita e tolerante com to
dos os credos. Ali qualquer de fora podia encontrar o deus ou a deusa de sua esc
olha. Visitantes gregos gozavam de santuários dedicados a Afrodite, Zeus e Diana.
Os romanos, quando não estavam em guerra com a Pérsia, eram aceitos nos templos dedi
cados a Júpiter e Vênus. Os fenícios podiam fazer oferendas a Baal, os egípcios a Isis e
Osiris, os persas a Mitras. E os deuses da Babilônia, Mardu e Ishtar, residiam,
naturalmente, nos templos mais esplêndidos.
Ulri a os tinha visitado todos, tinha falado com sacerdotes, oráculos e so
ube com o fim de desenvolver sua disciplina interior. Meditava cada noite, e emb
ora tivesse progredido em sua capacidade para evocar visões a vontade, estas durav
am pouco. Adormecia ou sua mente se distraía e perdia a concentração. Embora os difere
ntes templos e sacerdotes oferecessem maneiras de orar diversas, nenhuma consegu
ia pô-la no caminho da meditação profunda.
Também tinha feito indagações sobre os Lagos Cristalinos de Shalamandar, mas e
m vão.
Assim, no tempo que estava naquela grande cidade do Eufrates seu coração tin
ha estado em todo momento com Sebastiano; rogava que sua viagem a China estivess
e transcorrendo sem incidentes.
Relia sua carta cada noite e tinha desenvolvido o ritual de falar com el
e antes de dormir visualizando seu atraente rosto, seu sorriso, sentindo sua força
e seu poder, recordando o contato de suas mãos nos braços aquela última noite em Anti
oquia em que declarou seu amor. Enquanto a cidade da Babilônia se agitava em um so
no inquieto, Ulri a, estendida às escuras em sua cama, falava com Sebastiano, rela
tava seu dia, seus lucros, assegurava-lhe que o levava no pensamento e no coração am
anhã e noite, com a esperança de que Mercúrio, mensageiro dos deuses e chefe dos comer
ciantes e mercadores, transladasse suas palavras a seu amado.
Dobrou pela Rua Enlil, onde tinha arrendado um quarto pequeno de uma viúva
chamada Nanna que mantinha seus cinco filhos pintando ovos de Ishtar. Nanna era
extremamente hábil e precisa tanto gravando desenhos em ovos de barro como pintan
do ovos de aves aos que tinha retirado a clara e a gema. Ditos ovos eram um pres
ente popular entre parentes e amigos e uma das oferendas favoritas nos templos b
abilônicos. Em troca de quarto e comida, Ulri a ajudava Nanna a cuidar de seus cin
co pequenos. Também compartilhava seus conhecimentos curativos com os vizinhos do
bairro, receitando elixires e tônicos, cortando furúnculos ou trazendo filhos ao mun
do, todas as coisas que sua mãe tinha ensinado em Roma.
Mas sempre encontrava tempo para ir à zona das caravanas, situada ao sul d
a cidade, para perguntar por Sebastiano aos comerciantes que retornavam do Orien
te. Tinha recebido a última informação sobre a caravana diplomática imperial com destino
à China seis meses atrás, quando um mercador de camelos lhe contou que tinha ouvido
que a expedição de Galo tinha atravessado felizmente os perigosos desfiladeiros da
Samarcanda. Depois disso não havia voltado a ter notícias.
Agora se achava no ensolarado mercado enquanto o povo transportava a seu
redor ignorando aquela jovem de vestido singelo e véu na cabeça. O único que diferenc
iava Ulri a de outras mulheres jovens da Babilônia era a caixa de madeira que tinh
a pendurada do ombro com uma correia de couro; os hieróglifos egípcios e a escritura
cuneiforme babilônica a identificavam como um estojo de primeiro socorros.
Estava pensando no dinheiro que acabava de receber por drenar um abscess
o e que poderia comprar com ele quando parou em seco. Diante de um posto de cebo
las, porros e lentilhas, sobre o chão poeirento viu um cão de caça cinza sentado sobre
suas peludas ancas.
Ulri a ignorava por que parou ou por que essa criatura tinha chamado a a
tenção. Tratava-se de um cão comum, e na praça do mercado abundavam os animais: currais
de gansos e galinhas, jaulas com patos e pombas, e cabides com exóticos louros e f
alcões. Porcos e cabras grunhiam e baliam em redis cheios de palha; gatos e cães des
tinados a alimento e oferendas davam voltas em jaulas diminutas. Havia até serpente
s, encantadores tocando a flauta, e escorpiões que pendiam de rostos de místicos par
a assombro dos curiosos.
Mas Ulri a não podia afastar os olhos desse cão comum.
Finalmente se precaveu que não era um cão, mas um lobo.
Não tinha tido a visão do lobo desde aquela noite no deserto da Judéia, quando
a conduziu a uma tumba secreta. Ficou olhando-o com estranheza e curiosidade. E
nesse momento algo aconteceu com ela. Sem afastar os olhos do lobo começou a resp
irar devagar, esvaziou sua mente de todo pensamento e se concentrou na visão com r
enovada intensidade.
 Me leve aonde deva ir sussurrou . Mostre-me o caminho.
A formosa criatura pôs-se a andar entre uma multidão alheia ao lobo-espírito.
Passaram por debaixo de um arco de pedra que se abria a uma pequena praça rodeada
de casas com portas e janelas de madeira. No centro da praça havia um grupo de pes
soas observando um homem. Tais cenas eram frequentes na Babilônia, pois abundavam
os magos e narradores, inclusive os profetas e videntes.
Mas aquele homem não tinha o aspecto dos vendedores ambulantes, sempre emb
elezados com roupas de vivas cores para atrair a atenção do povo. Seu traje era disc
reto, modesto. Ulri a reconheceu nos cachos que emolduravam seu rosto, o xale de
raias azuis e brancas com franjas e as correias de couro ao redor dos braços e na
testa os símbolos de um judeu devoto. E o povo congregado a seu redor mantinha um
a calma inusitada. Em lugar de dar gritos e empurrões, aquela concorrência era reduz
ida e silenciosa, e estava integrada em sua maior parte, advertiu Ulri a, por mu
lheres e escravos. Alguns homens rondavam pelos arredores com os braços cruzados e
o ceticismo desenhado no rosto.
Quando viu que muitos dos presentes sofriam feridas ou doenças, supôs que o
homem fazia curas milagrosas. A Babilônia estava cheia dessa classe de curadores.
Centrou sua atenção no curador judeu, o qual estava junto a uma mulher, tinh
a as mãos em alto e cantava em voz baixa. Para surpresa de Ulri a, a mulher também c
antava, e então compreendeu: estavam rezando juntos.
Enquanto a concorrência escutava em silêncio o baixo murmúrio das duas vozes,
Ulri a se fixou nas pessoas a seu redor, em seus olhares esperançados e espectador
es, e se perguntou o que esperavam que acontecesse exatamente nesse lugar.
Perdoa sussurrou à mulher que tinha ao lado , quem é esse homem?
O rabino Judá. Acaba de chegar de Palmira. Dizem que faz milagres.
Ulri a devolveu sua atenção ao casal situado no centro da silenciosa multidão
e viu que a mulher tinha prorrompido em soluços. Chorava com a cabeça encurvada e co
brindo o rosto com as mãos. O curador judeu pôs uma mão no ombro dela e disse:
Compreende agora, irmã?
Muito afligida para falar, a mulher assentiu com a cabeça.
Reduzida a concorrência começou a arrastar os pés e a murmurar. Tocava- o por
turnos, mas não havia empurrões, gritos, nem moedas agitadas no ar. Ulri a se pergun
tou se haviam dito de antemão que fossem respeitosos com Judá ou se era algo que saía
instintivamente.
A mulher partiu depois de tentar dar a Judá umas moedas que este repudiou e
o povo ficou tenso, pois todos desejavam ser escolhidos pelo curador. Para sua
desilusão, o homem esclareceu a garganta e disse com uma voz potente:
Irmãos e irmãs, que a paz e a bondade os acompanhem. Recordem isto: nada está p
erdido, nada está oculto. Peçam e lhes dará. Procurem e encontrarão. Há redenção no perdão, p
o homem deveria ser lembrado por suas boas obras e não por seus pecados. Mas, por
cima de tudo, tenha isto presente: não há morte, só vida eterna sempre e quando os ma
ntiverem no amor de Deus. Saibam, para seu consolo, que Deus tem um plano divino
cujo objetivo último é o bem supremo da humanidade. Se obedecermos a sua Lei sagrad
a seremos salvos.
O grupo se dispersou em paz. Ulri a não entendia o que acabava de passar.
Não tinha produzido uma demonstração dramática de magia, não tinha havido pós explosivos nem
água convertida em vinho nem curas espontâneas de cegueiras ou paralisia, e tampouc
o o alvoroço e as ovações do povo que tinha visto em outros lugares com outros curador
es.
Perguntava-se por que a visão do lobo a tinha conduzido até ali.
Nesse momento o rabino se virou, olhou-a diretamente nos olhos, e Ulri a
sentiu que algo cruzava voando a praça pequena e ensolarada, roçava-lhe os olhos co
mo asas invisíveis e penetrava em seu corpo até alcançar o centro de sua alma. Afogou
um grito. Estava paralisada.
Judá se aproximou mancando. Cheirava a pão e cebola e Ulri a viu, na enorme
barba cinza que se expandia sobre seu largo torso, uma casca de pistache.
Bendita seja, filha disse em aramaico . Que buscas?
Ulri a olhou à multidão que abandonava a praça e se perguntou por que o rabino
a tinha escolhido.
É um místico, honorável pai? perguntou.
 Judá sorriu.
Sou um indigno servo de Deus, glorifica a Ele.
Ulri a olhou para o lugar por onde tinha desaparecido a mulher que chora
va um arco de pedra flanqueado por dois vendedores de ovos de Ishtar que nesse m
omento cochilavam sob o sol.
Essa querida irmã tinha perdido algo e agora sabe onde pode encontrá-lo expli
cou Judá, adiantando-se a sua pergunta . Mas você também procura algo, filha. Posso ser
de ajuda?
Ulri a esquadrinhou o curtido rosto em busca de indícios de falsidade, mas
os olhos do Judá eram transparentes e sinceros e em seus traços amadurecidos não havi
a sombra alguma de maldade. E não tinha pedido dinheiro, algo que todos os enganad
ores faziam antes de oferecer seus serviços. Pensou que podia tratar-se de um home
m verdadeiramente honesto recordava a Sebastiano , por isso disse:
Estou aprendendo a meditar, mas é difícil me concentrar. É uma maneira de orar,
me disseram, e pensei
O homem assentiu com a cabeça.
Vêem compartilhar a mesa conosco.
Ulri a esperava a companhia de uma família reduzida, um pouco particular,
mas a casa do rabino Judá estava aberta a todos. No pátio havia pessoas de todas as
idades e condições sociais. Tratava-se de uma reunião animada, com cantos, tributos e
revelações espirituais. Judá pediu silêncio e pregou à emocionada companhia uma mensagem c
entrada no Último Dia e o advento de uma nova era a que chamou «o reino».
Os presentes prorromperam em cânticos e orações enquanto Judá passeava entre ele
s, os abençoando e agradecendo sua assistência. Quando chegou junto à Ulri a, olhou-a
longamente e disse:
Por que desejas aprender a meditar?
Honorável rabino, toda minha vida tive visões. São inexplicáveis, chegam de forma
aleatória e não parecem ter uma finalidade. Estou procurando a forma das controlar
e aprender a dar um bom uso.
Muitos de nossos fiéis são abençoados com visões e fenômenos espirituais. Alguns in
clusive são tocados pelo Espírito e falam em línguas desconhecidas. Vêem, convém conversar
com Miriam.
Convidou-a para entrar na moradia, onde havia menos gente e mais tranqui
lidade. Em uma cadeira, rodeada de algumas pessoas sentadas no chão, havia uma mul
her de meia idade com um véu marrom sobre a cabeça. Era roliça e Ulri a pensou em uma
perdiz de rosto rosado.
Minha esposa Miriam é como Débora, que foi juíza e também profetisa. Como ela, Mi
riam não prediz o futuro, mas sim ouve mensagens de Deus e os transmite às pessoas.
Quando apresentou à moça, Miriam tomou as mãos e disse:
Não sinta desassossego, filha, porque foste abençoada. Deus te concedeu um do
m.
Mas não sei como utilizá-lo repôs Ulri a . Estive praticando a meditação, mas não
go me concentrar o tempo suficiente. Ou durmo ou minha mente se distrai. Que mai
s devo fazer?
Miriam a olhou diretamente nos olhos.
Jejuas antes de meditar?
Jejuar? Não.
O jejum limpa o corpo das impurezas que dificultam a oração. O jejum, além diss
o, mantém-te acordada. A fome afia os sentidos e evita que a mente se distraia. Je
jue e terá êxito.
Obrigado, honorável mãe.
Ouço dúvida em sua voz. Deixe-me te dizer algo, filha: imagine seu dom como u
ma casa que contém um tesouro maravilhoso. Não sabe como se entra nela, mas enquanto
a rodeia vislumbra, através das janelas, coisas fabulosas. Acontece assim com seu
dom espiritual?
Sim sussurrou Ulri a.
Precisa encontrar a porta e a chave que a abre, filha. Uma vez dentro, o
tesouro será teu.
Uma chave! exclamou Ulri a, recordado o que a vidente egípcia havia dito na
Rua dos Adivinhos . É a meditação essa chave?
 Ignoro-o disse Miriam . Mas está procurando um lugar, não é verdade? O lugar onde
começou sua alma. E é preciso que o encontre, pois é essencial para o caminho espirit
ual. Tenho a sensação que te desviaste desse caminho e tem que começar de novo.
Foi isso que me disseram. Sabe onde é Shalamandar?
Não, mas sei de alguém que sabe. Ele te levará lá.
Quem é? perguntou, esperançada, Ulri a.
Miriam fechou os olhos e, balançando-se na cadeira, murmurou palavras que
Ulri a não entendia. De fato, não parecia uma linguagem humana. Quando terminou, a e
sposa do rabino abriu os olhos e disse:
Deve ir a Pérsia e salvar um príncipe e seu povo.
Um príncipe! Ulri a franziu o sobrecenho . Como vou eu salvar um príncipe?
Se não o fizer, seu povo se extinguirá.
Esse príncipe me levará a Shalamandar? Me dará uma chave? Pode me dizer seu nom
e?
Todas as respostas estão na Pérsia. Vá em paz, filha.

LIVRO 6
Pérsia

Escondido entre as árvores vigiava o botequim enquanto os clientes entrava

m e saíam iluminando com lamparinas a escuridão do bosque.
Com o sigilo próprio de um servo, tinha seguido-a até ali desde o último povoa
do pelo atalho da montanha. A mulher de cabelos claros e andar seguro ignoravam
que a estavam seguindo. A capa a cobria da cabeça aos pés, criando uma figura alta e
esbelta, e as esteiras penduravam firmemente dos ombros e costas. Parecia forte
, mas não lhe deu a impressão que fosse armada. E viajava sozinha, o qual era incomu
m, mas lhe facilitaria o rapto.
Assim que saísse da estalagem, um gesto veloz e seria dele.
Acredito que posso te ajudar, senhor disse Ulri a.
Ninguém pode me ajudar! bramou o homem . Mil demônios atormentam minha cabeça! Faz
em girar o mundo a meu redor em um jogo diabólico. Não posso dormir. Estou roçando a l
oucura. Só desejo a morte!
Bom senhor disse Ulri a em tom tranquilizador enquanto outros clientes do
botequim de madeira, onde viajantes e aldeãos se protegiam contra o frio da noite
, olhavam-nos com interesse , vi este transtorno outras vezes e posso tratá-lo, mas
para isso tem que permitir que te toque.
 O pobre homem, um persa pançudo com olheiras e barba descabelada, estava q
ueixando em voz alta justo quando Ulri a entrou no pequeno estabelecimento e ocu
pou um tamborete junto ao fogo. Esteve lamentando-se ante seus companheiros da d
oença que o impedia de trabalhar em sua pequena granja e que quase não o deixava cam
inhar até que Ulri a se levantou e se aproximou para oferecer sua ajuda.
Assim tinha viajado durante os últimos quatorze meses, indo de povoado em
povoado, ganhando o sustento com suas habilidades curativas, passando não mais de
um dia ou uma noite no mesmo lugar, sem falar com ninguém, sem revelar sequer seu
nome, com a mente posta em um único objetivo: encontrar o príncipe a quem devia ajud
ar.
Quando Miriam, a esposa do rabino, disse-lhe que havia um homem na Pérsia
a quem devia resgatar, Ulri a acreditou, não só porque Miriam era uma profetisa reco
nhecida, mas sim porque Ulri a tinha nascido na Pérsia. Estava destinada a fazer a
quela viagem para ajudar um príncipe.
Existia, entretanto, outra razão pela que tinha decidido assumir a missão de
encontrar o príncipe. Muito tempo atrás, quando Ulri a contava não mais de três ou quat
ro anos, ela e sua mãe viajavam por essa terra ancestral e conheceram um homem sur
preendente: sentado em um magnífico trono e embelezado com esplêndidas vestimentas.
Na cabeça usava um chapéu alto e redondo por debaixo do qual aparecia uma cascata de
cachos grossos que descia até os ombros. Uma grande barba recolhida em apertados
cachos cobria o torso até a cintura. Em uma mão sustentava um cajado e na outra, cur
iosamente, uma flor. Frente a ele, em um incensário de ouro, ardia incenso.
Ulri a não recordava quanto tempo ela e sua mãe estiveram de visita com o no
bre, se jantaram com ele ou dormiram em sua casa. Tampouco se lembrava do nome,
mas seu aspecto a tinha impressionado tanto que recordava com todos os detalhes.
Seria ele o príncipe do que tinha falado Miriam? Parecia o mais provável. E talvez
vivesse perto dos Lagos Cristalinos de Shalamandar. Ulri a tinha chegado à conclusão
de que dar com ele seria tarefa fácil: só tinha que seguir a mesma rota que ela e s
ua mãe tinham tomado anos atrás para sair da Pérsia e cruzaria seu caminho.
Mas a tarefa resultou não ser tão fácil como tinha esperado. Levava mais de um
ano seguindo essa rota, de fato estava chegando a seu fim, e ainda ignorava a i
dentidade desse homem imponente e onde podia encontrá-lo.
Pediu ao granjeiro que se deitasse sobre uma mesa longa; outros clientes
se congregaram a seu redor, homens e mulheres com objetos de lã próprias das montan
has e traços de uma raça que tinha surgido da mescla de sangue parto e sangue grego
invasor. Uma raça bela pensou Ulri a.
Fez uma pausa para olhar um nicho situado na parede do fundo, onde ardia
uma luz solitária. Desde que entrou naquele território montanhoso conhecido como o
Lugar dos Pinheiros Silenciosos havia visto muitos nichos como esse. Eram santuári
os de deidades locais chamadas daevi, palavra que significava «celestial» ou «brilhant
e», divindades sagradas e benéficas que levavam milhares de anos sendo veneradas na
região. Ulri a pensou nas estátuas de deuses e deusas de Roma e nas descomunais efígie
s de Mardu que dominavam as ruas da Babilônia. Pensou nos carvalhos da Germânia, es
culpidos com a imagem de Odín, e no deus de Raquel, perto do mar de Sal, que carec
ia de representação alguma. E agora ali, naquela remota região montanhosa, os deuses e
stavam representados por chamas solitárias que ardiam constantemente.
As deidades, compreendeu Ulri a, eram tão diversas e variadas como as pess
oas que as adoravam.
Colocou-se na cabeceira da mesa e disse ao granjeiro:
Olhe o teto, por favor. Falava em grego, a língua daquele povo, outro legado
da conquista de Alexandre.
Dá voltas gemeu o homem.
Recite uma oração, isso te ajudará.
O granjeiro procedeu a murmurar o nome de seu deus em turnos de três enqua
nto com uma mão desenhava signos no ar, três vezes cada um, e com a outra espremia o
que parecia uma pata de coelho. Ulri a tinha descoberto que embora as religiões v
ariassem com o passar do mundo e inclusive estivessem enfrentadas, existia um ra
sgo humano universal: a superstição. Fossem guerreiros da Germânia ou cidadãos de Roma,
marinheiros de Antioquia ou pastores da Judéia, vendedores de cebolas da Babilônia o
u gente das montanhas persas, todos acreditavam na boa e na má sorte e nas muitas
formas de atrair a primeira e afugentar a segunda.
O povo observou em silêncio como Ulri a colocava as mãos a ambos os lados da
cabeça do homem, girava-a brandamente de lado a lado e a colocava de novo de rost
o para o teto.
Depressa disse . Sente-se!
O homem se sentou de repente, com os olhos muito abertos e a mandíbula fláci
da. Os espectadores contiveram a respiração, e quando o persa gritou: «Pelos peitos de
Ishtar, o enjoo desapareceu!», elevaram os braços e romperam em ovações.
Ulri a respirou aliviada, pois havia enjoos que não podiam curar-se com es
se tratamento. Mas aquela era uma terapia singela para uma doença que às vezes levav
a homens ao suicídio, e se alegrava que tivesse saído bem.
Querida senhora! exclamou o granjeiro caindo de joelhos no chão de terra . Est
ou em dívida contigo! Estava tão desesperado que tinha decidido procurar o Mago para
suplicar que me tirasse de meu sofrimento.
Ulri a o ajudou a levantar-se.
O Mago?
O persa a olhou atônito.
Não sabe quem é o Mago? Nestas terras todo mundo o conhece! Vive na Cidade do
s Espíritos, em uma torre muita alta; é um homem de sangue real, o último de sua estir
pe. Dizem que faz curas milagrosas, se conseguir encontrar com ele. Querida senh
ora, como posso te pagar por me salvar de um suicídio seguro?
Antes que Ulri a pudesse responder «é um homem de sangue real, o último de sua
estirpe» , o persa gritou:
Tome! Rebuscou ao redor de seu pescoço e tirou uma corda pela cabeça . É a garra d
e um grifo sagrado, uma besta antiga cujo espírito te protegerá de todo mal.
Ulri a aceitou o talismã, uma corda de couro da qual pendia o que se semel
hava uma garra de corvo. Guardaria-o em seu estojo de primeiro socorros, junto c
om outros amuletos e fetiches que tinha recebido de pacientes agradecidos.
É muito amável disse , mas necessito de um lugar onde passar a noite. Se pudess
e me indicar
Não diga mais! Minha casa é a mais humilde do povoado, como todo mundo sabe,
mas também é sua casa, querida mulher! Correrei a dizer a minha esposa, que os deuse
s benzam sua matriz, que uma convidada muito especial nos honrará esta noite com s
ua presença. Qualquer aqui te dirá como se chega à casa do Koozog. Segue o caminho e q
uando chegar à pocilga de porcos salpicados encontrará um recebimento digno de uma r
ainha.
Três clientes mais se aproximaram de Ulri a e pediram cura para um furúnculo
, um tumor e uma hemorroida. Cortou os dois primeiros e receitou ao terceiro uma
bebida elaborada com a planta hamamelis, muito abundante nessa região. Pagaram-na
com uma moeda de cobre, cabelo da cabeça do profeta Zoroastro e um apertão de mãos enér
gico.
Antes que outros pudessem correr às suas casas para lhe trazer familiares
afligidos de males vários, Ulri a anunciou que se sentia fatigada e precisava desc
ansar, mas que retornaria pela manhã.
Estava pensando no que tinha contado o criador de porcos: um homem que c
hamavam o Mago e que vivia na Cidade dos Espíritos, a qual se achava na rota que e
la e sua mãe tinham seguido anos atrás! Calculava chegar em dois ou três dias. Era pos
sível que o príncipe de sua lembrança o homem sentado no magnífico trono fora esse Mago?
Acalmada pela nova informação, e sentindo-se mais esperançada do que tinha est
ado em semanas, subiu o capuz e partiu.
Fora a recebeu o ar frio e cortante da noite. Várias tochas cintilantes il
uminavam o pequeno recinto formado pelo botequim, as quadras, os currais e algum
as tendas onde os viajantes roncavam de noite.
«O Mago pensou Ulri a com crescente entusiasmo . De sangue real e o último de s
ua estirpe »
Era isso o que chamavam destino? Por isso tinha se desviado essa manhã de
sua rota quando, depois de seguir rumo a uma pequena cidade chamada Tirgiz, teve
que tomar um íngreme atalho de montanha devido a uma árvore caída no caminho?
Ulri a tinha saído fazia mais de um ano da Babilônia a bordo de um navio car
regado de lã e grão. No vasto golfo onde o Eufrates descarregava se despediu do amável
capitão e tinha encontrada passagem em uma caravana que se dirigia ao sul transpo
rtando tâmaras e figos para trocá-los por metais e gemas. A caravana seguia um velho
caminho real, construído vários séculos antes de Ciro, o primeiro rei dos persas. O t
erreno se elevava lentamente da costa para formar suaves colinas que enlaçavam a s
ua vez com as pronunciadas saias dos Montes Zagros. Em um cruzamento próximo a um
lugar chamado Ao Faça abandonou a caravana para esperar outro grupo de viajantes,
desta vez monges que se dirigiam a um monastério situado no topo nevado de uma mon
tanha. Aceitaram-na com a condição de que não falasse nem se sentasse com eles nas com
idas. Ulri a se alegrou de poder isolar-se; viajava nos lombos de um asno e dorm
ia sob as estrelas. Deixaram atrás vários povoados e granjas até que Ulri a se despedi
u dos monges e se uniu a uma buliçosa família a caminho de um casamento.
Ulri a se despediu deles em seu destino e empreendeu o seguinte lance de
viagem, o qual devia levá-la a poucas milhas do lugar onde ela e sua mãe tinham viv
ido dezoito anos atrás e onde Ulri a tinha nascido, mas encontrou o caminho bloque
ado por uma árvore caída. A única maneira de saltar o entulho era um íngreme atalho de m
ontanha, desvio que a levou até aquele povoado situado no meio do bosque, o qual não
tinha planejado visitar, mas onde lhe falaram de um príncipe que era o último de su
a estirpe!
Aquilo não tinha sido fruto da casualidade, pensou. O Mago tinha que ser o
príncipe de sua velha lembrança.
E interpretou como um bom sinal, a confirmação que estava no caminho correto
e que ia aonde devia ir.
Porque encontrar os Lagos Cristalinos de Shalamandar era de vital importân
cia.
Embora o conselho da Miriam de que jejuasse antes de meditar tinha ajuda
do a controlar as visões, ainda não podia manter uma visão o tempo suficiente para int
erpretar sua mensagem: a formosa mulher que tinha rondado o capitão de um navio se
m ele saber; a luz brilhante que acompanhava os monges sem que eles a vissem; a
mulher com o bebê que seguia à família a caminho de um casamento.
O que se supunha que devia fazer com essas visões?
Elevou a vista para a lua de finais de verão, que navegava cheia e resplan
decente, sobre a negra noite. Estaria Sebastiano olhando nesse momento a mesma l
ua? Teria chegado à China? Tinha calculado que levaria três anos para alcançar a capit
al do Oriente. Se fosse assim, estaria dentro de um ano empreendendo sua volta a
Roma?
«Estarei na Babilônia para te receber», pensou emocionada.
Sentiu um calafrio enquanto esquadrinhava a escuridão em direção à granja de por
cos de Koozog. Embrulhando mais na capa, não ouviu os passos repentinos às suas cost
as, não viu a mão grande que apareceu ante seu rosto para cair sobre o nariz e a boc
a. Um braço forte rodeou sua cintura e imobilizou seus braços. Tentou gritar, mas não
pôde. Quando seus pés se separaram do chão se revolveu e chutou o ar.
Não podia respirar. Seus pulmões lutavam para que chegasse o ar, mas a mão ape
rtava o nariz e a boca com muita força.
Horrorizada, viu como a escuridão descia sobre ela até engoli-la e fazê-la per
der o conhecimento.

Por que davam tantos saltos? Não podia o condutor procurar um caminho mais
plano? E quando chegariam a Babilônia? A viagem estava sendo cada vez mais incômoda
. As mãos doíam. Por que doíam as mãos?
Ulri a abriu os olhos. Pestanejou. Era de noite e não parecia que estivess
e em um carro, mas olhando o chão. E este se encontrava debaixo dela.
Ao precaver-se que tinha as mãos amarradas às costas e que alguém a levava no
ombro como um saco de grão, tentou gritar, mas descobriu que tinha uma mordaça na bo
ca.
Revolveu-se contra os braços de seu raptor. Este aumentou a força de seu aga
rre. Ela tentou lhe dar chutes. Seu raptor imobilizou suas pernas. Lutou com sua
s amarras. Outra mão viajou até suas coxas e as segurou com firmeza. Mas Ulri a cont
inuava lutando, retorcendo, sacudindo o corpo para desestabilizar seu raptor.
Chega! ouviu dizer a uma voz em persa . Fique quieta! balbuciou então em grego.
Isso só a fez a lutar ainda mais, até que seu sequestrador parou em seco e a
jogou sem olhar no chão. Ao ter os pés livres, Ulri a retrocedeu pelo leito de folh
as que cobria o bosque; viu um homem alto, imenso, vestido com peles. Não parecia
preocupado por seu intento de fuga. Virou-se para deixar as esteiras e o estojo
de primeiro socorros de Ulri a no chão.
Ulri a não chegou muito longe. Os pés enredaram na capa e quando sua cabeça e
seus ombros encontraram com algo duro, levantou a vista e vislumbrou sob a luz d
a lua um pinheiro enorme. Olhou desesperadamente para a esquerda e a direita: es
tava rodeada por um bosque frondoso.
Sem desviar os olhos de seu raptor, lutou para desfazer-se de suas amarr
as. O homem tinha pegado um pau longo e estava cavando um buraco.
Sua tumba!
Uma sensação renovada de pânico e determinação deu-lhe forças para empurrar a mordaça
a qual escorregou por seu queixo.
Quem é? gritou . Por que me raptaste?
Um instante depois tinha ao homem a seu lado e a folha de uma faca aprox
imada à garganta.
Já disse que feche a boca grunhiu em grego . Entendeu?
Ulri a assentiu em silêncio.
Uma palavra mais e te silencio para sempre.
Horrorizada, viu-o retornar a sua tarefa de cavar um buraco bastante lar
go e profundo para cobrir um corpo. Feito isto, sentou-se e ficou a afiar ramos
que convertia em pontas mortais.
Tremendo sob a capa, Ulri a tentou tirar as amarras das mãos sem afastar o
olhar do desconhecido. Observou-o sob a luz da lua que se filtrava pelas frondo
sas copas das árvores e julgou, pela voz, que era jovem. Parecia ter o cabelo negr
o. Era alto e magro, e enganosamente forte. Vestia uma túnica de pele e malhas de
couro. Apesar do frio noturno das montanhas, levava os braços descobertos, por iss
o Ulri a podia imaginar uns músculos marcados e uma pele branca suja de terra.
Procurando serenar o tom, disse:
Como se chama?
O jovem não levantou a vista de sua tarefa.
Não precisa saber meu nome e eu não preciso saber o teu. Pela última vez, feche
a boca.
Ulri a mordeu o lábio e guardou silêncio enquanto ele continuava afiando est
acas.
Estava sentado no chão, frente a ela, com as pernas cruzadas e a cabeça incl
inada sobre a tarefa. De vez em quando a elevava para prestar atenção aos sons do bo
sque. Em nenhum momento olhou Ulri a, em nenhum momento falou, até que finalmente
ficou em pé e se meteu no buraco que acabava de cavar. Ulri a acreditou ver, na débi
l luz, que estava cravando as estacas no chão do fosso. Uma vez colocadas todas, s
aiu e cobriu o buraco com ervas e moitas.
Ulri a compreendeu que tinha preparado uma armadilha.
Quando o desconhecido se aproximou para pôr a mordaça nela novamente, sacudi
u a cabeça. Ficou olhando Ulri a viu uns olhos negros emoldurado por pestanas e so
brancelhas negras e murmurou:
Mas não fale.
Ajudou-a se levantar. Não desamarrou as mãos, mas lhe disse que devia caminh
ar com ele. Logo agarrou as esteiras e o estojo de primeiro socorros e, sem outr
a palavra, repreendeu sua caminhada através da noite.

Quando o alvorada abriu passo entre as árvores e Ulri a acreditou que ia c

air de esgotamento, o desconhecido parou. Indicou que se sentasse, desapareceu e
ntre as árvores e retornou com um odre repleto de água fresca e clara. Sustentando-o
à altura dos lábios, deixou que Ulri a saciasse sua sede e logo ele saciou a própria.
 Por favor murmurou Ulri a , doem-me os braços
O homem a olhou de cima. Nesse momento o sol avançou pelo leito do bosque,
iluminando árvores musgosas e troncos retorcidos, e Ulri a pôde observar melhor seu
captor.
Era de constituição atlética e robusta, de pernas e braços largos. Um jovem de v
inte e poucos anos, pensou. O cabelo, encaracolado e muito negro, chegava-lhe até
os ombros. Tinha os olhos escuros e o nariz largo e fino, mas os lábios eram volup
tuosos, quase femininos, e a mandíbula era suave e inexperiente. Possuía, de fato, u
m aspecto surpreendentemente limpo para um homem selvagem das montanhas. Mais pe
culiar ainda era a palidez de sua pele. Ulri a teria esperado que um homem de ca
belo tão escuro tivesse a tez azeitonada, mas parecia mais branco inclusive que el
a, e se perguntou de que estranha raça tinha saído.
Desencapou sua adaga e cortou as amarras. Quando a sensibilidade, seguid
a da dor, retornava a suas mãos, Ulri a o viu aproximar-se das esteiras e abrir um
a. O homem retornou e estendeu uma bolsa de lona. Ulri a viu que continha bagos
e frutos secos e caiu na conta que estava faminta.
Não posso fazer um fogo murmurou ele em tom de desculpa, e Ulri a teve a es
tranha sensação de que não se dirigia a ela.
Então o homem fez algo curioso. Enquanto o bosque se animava com o canto d
os pássaros e o sussurro da brisa matutina, procedeu a reunir ramos e folhas para
fazer um bom fogo. Tirou inclusive uma pederneira e o sustentou sobre o pequeno
montículo, mas não acendeu. Enquanto fazia isso, recitou uma oração em um dialeto descon
hecido para Ulri a. Quando terminou, extraiu um objeto que tinha pendurado do ci
nturão.
Ao deixá-lo junto ao fogo sem acender, Ulri a viu que era da cor do marfim
velho, tinha forma de cartucho, media aproximadamente meio cotovelo de comprime
nto, e era reto. O chifre de algum animal, pensou, com uma tampa de ouro no extr
emo mais largo, como se contivera algo.
Rogo-lhe isso, me diga aonde me leva.
Ignorando-a, o homem lançou uma corda longa por cima do ramo de uma árvore,
atou um extremo ao tronco e deixou o outro no chão com forma de laçada. Ulri a compr
eendeu que estava preparando outra armadilha; enquanto transportava, de vez em q
uando elevava a cabeça e aguçava o ouvido, com o corpo tenso e alerta.
Viajaria muito mais depressa sem mim disse Ulri a, dando por feito que es
tivesse fugindo de alguém.
O desconhecido cobriu a laçada com folhas e ervas daninhas, dobrou lentame
nte o ramo e a atou com uma corda para criar um gatilho que, supôs Ulri a, ao roçá-lo
lançaria a corda ao ar.
Me deixe aqui insistiu . Não me necessita para nada
Chas!
O homem se virou bruscamente.
Chas!
Ulri a se levantou de um salto.
Prepararam o ouvido. Ouviram passos. Alguém se aproximava.
Devemos ir! Seu captor desencapou a adaga e recolheu as esteiras . Depressa!
Ulri a agarrou o odre e a bolsa com os bagos. Quando foi recuperar seu e
stojo de primeiro socorros, que o desconhecido tinha deixado perto da pilha de l
ascas levantou do chão o chifre de marfim e
Uma visão estalou em sua mente com tal força e clareza que cambaleou para trás
. Uma fogueira enorme. Faíscas elevando-se para o céu noturno. Gente dançando, gritand
o, tocando tambores. As imagens a invadiam e faziam que a terra girasse sob seus
pés. Medo, raiva, esperança, desejo. As lágrimas alagaram seus olhos. A risada alegro
u o coração. Foi elevada até o céu e logo jogada na terra.
Notou um puxão na mão e a visão desvaneceu. Piscou. O estranho a estava fulmin
ando com o olhar.
Não deve tocá-lo! grunhiu.
Tinha arrebatado o chifre das mãos.
Sinto muito. Não pretendia te ofender.
O homem atou o chifre ao cinturão.
 É sagrado. Os não crentes não podem tocá-lo. Devemos ir.
Pôs-se a correr diante dela e Ulri a o seguiu enquanto ouviam fortes passo
s às suas costas.
Não tinham chegado muito longe quando ouviram um grito. Ulri a e seu capto
r pararam um instante para olhar atrás e ouviram bramidos de raiva e sons de um co
rte frenético.
A armadilha tinha funcionado.

Espere! exclamou Ulri a depois de um tropeço . Não posso continuar. Preciso desc
ansar.
O estranho a agarrou pela mão e a puxou enquanto Ulri a protestava e avançav
a a tropeções. O sol estava alto, levavam toda a manhã caminhando. Fazia horas que não o
uviam seus perseguidores.
Por favor suplicou.
O homem parou de repente, Ulri a se chocou contra ele e a ponto estivera
m de cair ao chão.
Já chegamos disse, e imediatamente pôs-se a correr.
Ulri a olhou a seu redor: um denso bosque de carvalhos e pinheiros orval
hado de sol. Atônita, viu como seu raptor se metia em um arbusto e reaparecia inst
antes depois fazendo gestos impaciente para que o seguisse.
Quando se aproximou do arbusto, que parecia muito emaranhado para que al
guém pudesse atravessá-lo, divisou uma abertura. Cruzou-a e tirou o chapéu dentro de u
ma cabana pequena e astutamente oculta no meio do bosque. Para sua surpresa, ape
sar de tratar-se de um refúgio temporário, a cabana era agradável. O chão estava coberto
de tapetes, e do teto de palha penduravam lamparinas de bronze cujas chamas cin
tilavam e criavam uma atmosfera acolhedora.
No meio do chão, sobre um leito de peles, dormia uma moça que tremia de febr
e.
Esquecendo-se imediatamente de seu cansaço, Ulri a correu até ela, caiu de j
oelhos e tocou a testa dela. Estava ardendo.
Como está? perguntou o homem da montanha ajoelhando-se a seu lado . A deixei f
az um dia e meio. Não tive escolha.
Ulri a levantou as pálpebras e viu suas pupilas dilatadas. Tinha o pulso ráp
ido e custava respirar.
Muito doente.
Não queria deixá-la sozinha. O jovem elevou a manta, de suave pele de cervo, p
ara lhe mostrar uma ferida que tinha muito mau aspecto . Caiu e se machucou. Tente
i curá-la, mas a ferida infectou. Sabia que a única forma de salvá-la era procurar aju
da. Olhou Ulri a . Vi você no povoado. Vi tratar a ferida de um homem. E reconheci es
ses símbolos. Assinalou o estojo de primeiro socorros com os hieróglifos egípcios e os
sinais cuneiformes pintados nos lados . Não permita que morra, ouve-me? Não pode deixa
r que morra.
Ulri a ficou momentaneamente apanhada em seus olhos negros mais profundo
s que a noite e invadidos por uma emoção não expressa. Compreendeu que seu jovem capto
r estava desesperado, à fuga, assustado e zangado, e que possivelmente não fosse tão p
erigoso como tinha acreditado.
Também era bastante bonito, advertiu, e pensou que, se sorrisse, seus sens
uais lábios seriam extremamente atraentes.
Agarrou o estojo de primeiro socorros.
Darei a ela o remédio de Hécate.
É médica?
Não. Minha mãe é. Ela me ensinou.
Não vive na Pérsia. Esta não é sua casa.
Ulri a não afastou o olhar de suas próprias mãos enquanto vertia uns pós em uma
taça e acrescentava água. Incomodava-a ter seu raptor sentado tão perto. Podia cheirar
seu suor e o aroma selvagem dos pinheiros, o limo e as peles de animal.
Vim procurando alguém disse.
Não o olhou, mas intuiu sua pergunta.
Estou procurando respostas para um assunto pessoal explicou Ulri a enquan
to removia o pó até dissolvê-lo . E acredito que há um homem chamado o Mago que pode me aj
udar.
Como o jovem não respondia, perguntou-lhe:
Esta moça é sua filha? Sua sobrinha? Tinha o mesmo tom de pele: uma tez excepc
ionalmente branca emoldurada por cabelos negros como o azeviche. Mas não eram pai
e filha. A moça aparentava uns treze anos e o jovem uns poucos mais que Ulri a.
Pertence a outra tribo respondeu, e Ulri a pensou: «Mas é certo que compartilh
a a mesma ascendência Greco persa».
O homem se virou bruscamente para a entrada da cabana.
Vou fazer guarda murmurou. Tirou o chifre de marfim e o deixou sobre o pe
ito da moça . O deus de meu povo é Ahura Mazda, o Senhor Sábio dos céus, e aqui dentro há ci
nzas sagradas de seu primeiro Templo do Fogo. São brancas e limpas e protegem do m
al. levantou-se e seus cabelos de meia-noite roçaram a mata do teto . Chama-se Veeda
disse antes de partir.

Quando retornou, Ulri a tinha conseguido que a jovem bebesse uns goles d
o remédio de Hécate. A medicina era célebre por baixar a febre, aliviar a dor e derrot
ar aos espíritos malignos da infecção. Logo tinha limpado a ferida da perna e retirado
a carne morta para aplicar bálsamos e bandagens novas. Ulri a não entendia todo os
processos de cura nem os maiores médicos gregos do mundo podiam explicar inteirame
nte como funcionava um remédio , mas estava empregando um método tão antigo e provado qu
e quando terminou estava segura de que a moça não demoraria para começar a repor-se.
Como vai? perguntou o estranho sentando-se junto à Veeda.
Trouxe-me a tempo.
Ele assentiu com a cabeça.
Estive rezando.
Ulri a tinha deixado o chifre de marfim sobre o peito da moça, perguntando
-se pelas cinzas que o jovem havia dito que continha. Pensou na pilha de lascas
que tinha reunido, mas não tinha acendido e em como se desculpou por não poder fazer
um fogo.
Não posso acender um fogo murmurou então, e Ulri a teve novamente a sensação de q
ue as palavras não foram dirigidas a ela. Perguntou-se a quem estava falando . Atrai
ria nossos perseguidores. Tenho que seguir avançando. Tenho que me manter com vida
para que esta moça possa viver. Dizia sem afastar o olhar do rosto de Veeda, e Ulr
i a voltou a perguntar-se sobre sua relação.
Havia dito que Veeda pertencia a outra tribo. Era sua noiva?
Vou procurar comida anunciou ele bruscamente . Agora deve descansar. Aí. Assin
alou uns tapetes dobrados contra a parede de mata . Pode fazer uma cama. Deixarei
você dormir, não tema. Pus armadilhas e estarei vigiando.
Quando virou para sair da cabana, Ulri a achou de repente muito tentador
a a ideia de dormir, caiu na conta que também seu raptor levava muito tempo sem de
scansar.
Tinha renunciado a sua própria comodidade e bem-estar para salvar essa gar
ota, pensou. Arriscou-se a ser capturado pelos homens que o perseguiam, e a quem
punha armadilhas mortais, para ir em busca de ajuda. Quem era Veeda para ele e
por que era tão importante que sobrevivesse?

Ulri a sonhou com Sebastiano.

Achava-se em uma paisagem vasta e com ventos, com um oceano agitado de u
m lado e dramáticos penhascos do outro. Parecia estar construindo um altar com con
chas e fogo. Usava uma tanga como vestimenta e seus fortes músculos brilhavam com
o sol. Ulri a o chamava, mas ao aproximar-se Sebastiano começou a subir pelo altar
, convertido agora em uma torre dourada com forma escalonada que o sol tornava c
egador. Sabia que Sebastiano queria alcançar as estrelas, pois estava procurando r
espostas que só podiam encontrar nos corpos celestes do cosmos.
Ulri a viu então que no topo da torre ardia um fogo furioso, um terrível incên
dio que devoraria Sebastiano assim que chegasse lá, e começou a gritar com todas sua
s forças, desesperada para detê-lo.
«Não pode salvá-lo», sussurrava uma voz a seu redor, no vento, nas nuvens. A voz
de uma mulher. Gaia
Abriu bruscamente os olhos. Seu coração galopava e uma fina capa de suor cob
ria seu corpo. Na luz tênue da cabana camuflada viu que a moça continuava dormindo s
ob as mantas de pele de cervo. Dirigiu seu ouvido ao bosque e escutou passos pes
ados. Seu sequestrador caminhando acima e abaixo.
Pensou no sonho. Durante seu solitário giro pela Pérsia tinha mantido o rito
noturno de falar com Sebastiano. Cada noite, antes de dormir, sustentava a conc
ha entre as mãos, com amor e delicadeza, e sussurrava a Sebastiano palavras de esp
erança e devoção; fechava os olhos para enviá-las mentalmente através de milhas e dias com
a esperança que chegassem até ele. O mesmo fez nesse momento, enviar o pedido de qu
e seu amado estivesse vivo e ileso e a ponto de alcançar seu destino.
À hora do crepúsculo o estranho chegou com pescado que, apesar de ter que in
geri-lo cru, Ulri a, que não recordava ter estado tão faminta em sua vida, recebeu c
omo um festim. Mas primeiro atendeu a sua paciente e descobriu, com grande alívio,
que a febre tinha começado a baixar e a respiração a normalizar.
Enquanto comiam, com o estranho fazendo uma pausa de vez em quando para
escutar os sons da noite, Ulri a perguntou sobre o chifre de marfim que continha
cinzas sagradas. Tinha aprendido em suas viagens que incentivar as pessoas a fa
lar de suas crenças religiosas ajudava a derrubar barreiras.
Os templos de fogo são nossos lugares de oração respondeu enquanto esmiuçava a ca
rne do pescado com os dedos.
Possuía mãos delicadas, pensou Ulri a. Mãos femininas, e modificou uma vez mai
s a impressão que tinha dele, de tosco homem das montanhas a um ser mais refinado.
Nós não veneramos o fogo prosseguiu o jovem em voz baixa, contemplando a ador
mecida , mas a pureza que simboliza. Nossa fé foi fundada pelo profeta Zoroastro par
a combater o culto às imagens que os babilônios haviam trazido para nossas terras mu
ito tempo atrás. Condenamos qualquer tipo de imagem. Adoramos o céu aberto e subimos
nos montes para acender nossos fogos para que Ahura Mazda, o Deus criador, veja
-os. O profeta Zoroastro assegura que o Criador Ahura Mazda é todo bondade e que D
ele não brota mal algum. O bem e o mal se acham em constante conflito, e nós, os hum
anos, devemos intervir nesse conflito e nos assegurar que o mal nunca triunfe so
bre o bem. Conseguimos levando uma vida de bons pensamentos, boas palavras e boa
s obras. Isso mantém o caos a raia.
Suas palavras recordaram às de Sebastiano quando explicou que só lendo as me
nsagens dos deuses nas estrelas podia evitar o caos.
Sua fé me parece interessante comentou Ulri a quando levantava a mão de Veeda
e tomava o pulso, que encontrou normal.
É a única fé disse ele. Logo calou, e Ulri a se perguntou se sentia curiosidade
por ela. Em seu interior havia uma tensão constante, e suspeitava que não se devess
e só ao fato de que o perseguissem.
Perguntou aonde se dirigiam Veeda e ele, mas o jovem se limitou a recolh
er os espinhos de pescado e saiu da cabana.
Enquanto escutava os sons da noite no bosque e o frio da montanha penetr
ava na cabana, Ulri a pensou se deveria tentar escapar. Chegaria longe? Enfrenta
ria as armadilhas mortais, e aos perseguidores E não estava segura de saber chegar
ao botequim. Além disso, já não se sentia ameaçada pelo jovem, e Veeda ainda necessitava
de ajuda.
A moça se mexeu e suspirou sob as mantas. Quando Ulri a se sentou a seu la
do, abriu os olhos e a olhou com umas íris negras emolduradas por pestanas da mesm
a cor.
Quem é? perguntou.
Ulri a deslizou um braço por debaixo dos ombros sela e a levantou para que
bebesse água do odre.
Sou Ulri a. Não se preocupe Veeda, estou aqui para te ajudar. Como se sente
?
Bem, mas dói a perna.
Ocuparemos disso.
 A moça olhou em redor.
Onde está Is ander?
Fora, fazendo guarda. Assim se chama? Is ander? É seu tio? Seu primo?
Negou com a cabeça.
É de outra tribo.
Aonde te leva?
Longe, para me manter a salvo.
Ulri a arqueou as sobrancelhas.
Longe do que?
De homens maus que querem nos matar. Por favor uma mão pequena alcançou a de
Ulri a , onde está Is ander?
Ulri a apalpou a testa de Veeda; era uma garota muito bonita e a febre a
umentava sua beleza natural.
Em seguida volto disse.
Encontrou Is ander sentado em uma pedra, com a lança na mão.
Despertou.
Entrou rapidamente na cabana e se sentou junto à Veeda com semblante preoc
upado.
Está melhor?
Despertei, e ao ver que não estava, assustei-me.
O jovem acariciou os cabelos úmidos dela.
Tive que ir procurar ajuda. Esperava que dormisse até minha volta. Não era mi
nha intenção te assustar.
Ulri a observava a cena com curiosidade. Face à ternura que havia entre os
dois, também percebia certa formalidade, como se fizesse pouco tempo que se conhe
ciam.
Ulri a me salvou a vida? perguntou Veeda.
Is ander levantou a vista e obsequiou Ulri a com um sorriso de gratidão qu
e transformou seu rosto.
Sim, Ulri a salvou sua vida.
Essa noite Veeda pôde levantar e comer um pouco, e encheu Ulri a com pergu
ntas sobre o mundo que se estendia além de seu reino montanhoso. Depois dormiram,
mas quando Ulri a despertou na metade da noite descobriu que Is ander não estava,
e o ouviu de novo caminhando acima e abaixo frente à cabana.
Ao dia seguinte Is ander decidiu que deviam recomeçar a marcha, mas, face à
insistência de Ulri a, negou-se revelar aonde se dirigiam e a identidade de seus p
erseguidores. Ulri a pendurou suas esteiras nos ombros enquanto Is ander subia V
eeda à costas. A moça se agarrou a seu pescoço. Formavam um casal curioso, pois a depe
ndência de Veeda com respeito a Is ander parecia a de uma menina com seu pai, enqu
anto Is ander a tratava com a delicada formalidade de um estranho.
Acamparam ao cair a noite, e quando Ulri a contemplou a lua e reparou qu
e continuavam dirigindo-se para o leste, o que a afastava de sua rota, perguntou
:
Aonde nos leva?
Ante o silêncio de Is ander, acrescentou:
Não era necessário que me sequestrasse. Poderia ter me pedido ajuda.
Surpreendeu-a cravando seus olhos negros nela, e ouviu franqueza em sua
voz quando disse:
Sinto muito. Temia que Veeda morresse. Não queria perder nem um instante em
conseguir ajuda. Nestas montanhas somos muito tribais. Vigiamos nossos tesouros
e recursos e receamos outras tribos. A rivalidade é nosso estilo de vida. Ignorav
a qual seria sua reação. Poderia me ter dito que não, e então, o que teria feito?
Quanto tempo tem intenção de me reter?
Poderá partir amanhã pela manhã. Darei comida e uma arma para você, e indicações de
omo chegar à Cidade dos Espíritos.
O que farão você e Veeda?
Iremos para o leste.
Is ander reuniu ramos e folhas e começou a preparar um fogo que não acendeu.
Orou sobre as lascas e colocou o chifre de marfim ao lado enquanto cantava. Fin
almente se sentou sobre os talões e disse:
 Estou procurando membros de minha tribo. Não sei para onde ir. Acredito que
poderiam ter fugido para o leste. Disse que está procurando um homem com resposta
s chamado o Mago. Acha que poderia me ajudar?
Ulri a pensou em sua situação e compreendeu que, embora não pudesse confiar pl
enamente em um homem que a tinha sequestrado, seria fácil ela perder-se naquelas m
ontanhas, e que o mais prudente seria manter Is ander com ela.
Vive na Cidade dos Espíritos. Sabe onde é?
Estavam jantando pescado cru, frutos secos e bagos. Is ander mastigou pe
nsativamente antes de responder.
Sim, posso te levar até lá.
Ulri a suspirou aliviada. Logo estaria devolvendo o favor ao príncipe que
antigamente tinha ajudado a sua mãe. Pediria que a levasse a Shalamandar, onde ini
ciaria o verdadeiro caminho para o que estava destinada e o qual esperava que a
fizesse livre para poder estar com Sebastiano em sua volta da China, livre para
o amar e passar com ele o resto de sua vida.
Ouviram um ruído. Ulri a se sobressaltou, mas Is ander pousou uma mão em seu
braço.
Estamos a salvo disse . As armadilhas estão intactas. Esses homens não nos alca
nçarão.
Olhou Veeda, que dormia profundamente. Já não tinha febre e a ferida estava
sarando. Mas Is ander se negava deixar que ela caminhasse e a carregava sobre su
as costas. Não pesava. Com quatorze anos, Veeda mal tinha iniciado o processo de f
azer-se mulher. Embora já fosse possível adivinhar seus seios tomando a forma adulta
, o corpo ainda era magro e sem curvas. Levava solta sua densa cabeleira negra,
mas tinha explicado a Ulri a que quando se casasse recolheria o cabelo sob um le
nço, como era costume em sua tribo, e só seu marido poderia vê-lo. Vestia um traje cur
ioso: malhas e um objeto de manga longa que Ulri a não tinha visto antes, rodeada
do pescoço até a cintura e fechada na frente com uma longa fileira de diminutas lasc
as de osso introduzida em ranhuras. Veeda a chamava «jaqueta» e o fechamento chamava
«botões». Semelhava um objeto de homem, pensou Ulri a, e, entretanto assentava muito
bem e parecia muito prática para a vida nas montanhas.
Veeda mostrava uma grande curiosidade pelo mundo e fazia muitas pergunta
s a Ulri a. Só quando dormia, gemendo e com lágrimas brotando de seus olhos fechados
, perguntava-se Ulri a que dor secreta encerrava seu coração.
Mas e se conseguirem pular as armadilhas? perguntou a Is ander . O que farão?
Matarão nós três. Por isso, pelo perigo em que te coloquei, peço perdão. Mas era ne
cessário.
Quais são esses homens que os perseguem?
Desta vez Is ander não esquivou a pergunta.
São de outra tribo, os inimigos de meu povo. Faz muitas gerações se iniciou uma
luta entre ambas as tribos. Ninguém sabe quem ou o que a começou, ou que tribo, mas
se buscou vingança depois de um incidente e, como é lógico, houve um contra-ataque. A
vingança é nosso estilo de vida. Mas é um ciclo sem fim. Quando nos vingarmos dessa t
ribo, esta tem que criar uma nova razão para vingar-se de nós, de modo que levamos séc
ulos lutando.
»Mas cinco anos atrás se cometeu um ato imperdoável. Homens de minha tribo, me
envergonha dizer, ultrapassaram o limite: violaram uma de suas mulheres. Declar
aram-nos a guerra e juraram que nos erradicariam da face da terra. Chegaram de n
oite. Não pudemos fazer nada. Eu estava no bosque fazendo guarda contra um inimigo
ao que nunca via; quando retornei, encontrei minha aldeia arrasada, meu povo as
sassinado. A outra tribo soube que eu continuava com vida e foram atrás de mim. Is
so faz cinco anos; Desde então fugindo após.
E Veeda?
Procurei refúgio na aldeia de um povo que não conhecia. Foram amáveis e me acol
heram. Uma noite despertei e descobri que a aldeia estava sendo atacada. Meus in
imigos tinham encontrado meu esconderijo. Estavam incendiando as cabanas e matan
do os aldeãos. Ao vê-lo, me entreguei. Saí e disse: «Aqui estou. Sou seu». Capturaram-me,
mas quando me dei conta que minha captura não bastava, que pretendiam continuar de
struindo a aldeia como castigo por ter me dado refúgio, consegui me soltar e tente
i impedir. Mas era um homem contra muitos. Corri até a casa onde me alojava e enc
ontrei toda a família morta. Escutei um ruído sob os cadáveres e descobri Veeda. Seus
pais a haviam coberto com seus corpos para protegê-la. Fugi levando Veeda comigo.
Paramos no alto de uma colina para olhar para trás e vimos as cabanas em chamas, e
pelo silêncio que reinava soubemos que a aldeia tinha sido exterminada.
Seus olhos negros pareceram olhar para seu interior quando soltou um sus
piro trêmulo e disse:
Eu levei esses homens a essa aldeia inocente. Sou o responsável por todas e
ssas mortes.
Você só tentava sobreviver disse docemente Ulri a, recordando um terrível campo
de batalha em um bosque da Germânia , não podia saber o que iam fazer.
Agora procuro gente de minha tribo, pois acredito que alguns escaparam e
fugiram para o leste. Por isso o Mago do que fala me interessa. Talvez possa me
dizer se alguém de minha tribo continua vivo. Não suporto pensar que eu, Is ander, f
ilho do xeque Farhad Aswari, sou o último membro da antiga e nobre tribo dos asgha
r.
Ulri a lhe olhou incrédula. Ele era o príncipe que devia ajudar?

Levavam dias caminhando pelas montanhas e estavam se aproximando da Cida

de dos Espíritos, situada justo ao outro lado do desfiladeiro. Pelo caminho, aldeãos
e granjeiros tinham confirmado que, efetivamente, o Mago residia nessa cidade p
roibida e tinha fama de ser um homem muito sábio.
Assim, o trio avançava depressa, subindo até densos bosques onde o ar era fr
io e escasso, onde gente cordial e hostil custodiava seus pequenos territórios e o
lhava com curiosidade ao insólito trio: a jovem de olhos azuis e cabelos da cor do
mel que falava grego e sabia um pouco de persa; o jovem de olhos negros, vestid
o com peles de animais próprias das tribos das montanhas, que não parecia marido nem
irmão de suas duas acompanhantes femininas, um jovem taciturno que tinha pouco a
dizer; e a moça de sorriso fácil que vestia as malhas e a jaqueta rodada das pessoas
do sul, uma jovem muito bonita, de olhos grandes, que vários homens tentaram comp
rar de Is ander.
Os três tinham procurado comida pelo caminho, faziam trocas com granjeiros
e tinham ganhado comida graças às habilidades curadoras de Ulri a. Tinham acampado
sob as estrelas, onde Ulri a ouvia Veeda soluçar em sonhos tristes e Is ander se r
evirar vítima da insônia. Banhavam-se em riachos frios e cada manhã e cada noite Is an
der preparava um pequeno fogo para seu deus, Ahura Mazda, recitando orações, enquant
o que Veeda entoava cânticos de louvor aos anjos que há entre nós».
E por fim tinham chegado ao desfiladeiro das montanhas que os conduziria
a um mundo que poucos forasteiros tinham visitado. Um mundo onde, confiou Ulri
a, o Mago ainda vivia e possuía todas as respostas.
Já não tinha dúvida que Is ander era o príncipe que devia ajudar, mas a inquieta
va que seu povo tivesse sido aniquilado. Como se supunha que devia lhe ajudar se
tinha chegado muito tarde? Será que o Mago revelaria a existência de sobreviventes
que esperavam reunir-se com ele em um novo lugar do leste.
Is ander tinha estado pouco falador os últimos dias, em troca Veeda se mos
travam animada e loquaz. Caminhava mancando, cansava-se facilmente e sofria pesa
delos relacionados com a destruição de sua aldeia, mas era uma garota forte. Quando
estava acordada dava amostras de grande curiosidade, e muitas vezes tinha que le
mbrar a ela que baixasse a voz e não se afastasse. Os rastreadores continuavam pro
curando-os, os inimigos tribais de Is ander, a quem Ulri a não tinha visto mas sim
ouvido seus grunhidos iracundos, seus fortes passos , e não duvidava que matariam os
três se os encontrassem.
Depois de chegar a um atalho agreste que transcorria entre os topos de d
uas montanhas, pararam para olhar para trás. E Ulri a os divisou por fim, entre as
árvores e as rochas da ladeira, sob o sol do meio-dia, homens barbudos levando ar
mas. Os rastreadores cravaram o olhar em Is ander enquanto o vento soprava a seu
 redor e uma águia chiava de seu refúgio. Logo, para surpresa de Ulri a, deram meia
volta e retrocederam montanha abaixo.
Olhou Is ander.
Por que voltaram?
Este é o limite de seu território. A partir daqui seus deuses carecem de pode
r. Não nos seguirão.
Então, estamos salvos? perguntou, esperançada, Veeda.
Is ander guardou silêncio enquanto via desaparecer as figuras pela ladeira
.
Não irão longe disse ao cabo . Acamparão e confiarão que algum dia desça. Aguardar
o momento oportuno. Quando se voltarem preguiçosos e descuidados, entrarei em seu
acampamento e fatiarei a garganta deles enquanto dormem. Logo irei a sua aldeia,
incendiarei-a e não deixarei um só homem, mulher ou menino com vida. Desse modo, mi
nha vingança será completa.
Ulri a o olhou dos pés à cabeça. Durante os dias de caminhada através das montan
has tinha averiguado que Is ander sofria de insônia. Embora ficasse adormecido pou
cos minutos depois de tombar sob sua manta, os sonhos e os demônios não demoravam a
despertar, e a partir desse momento caminhava agitadamente de um lado a outro o
resto da noite. Agora compreendia o que era o que o mantinha acordado. A vingança
era um estimulante poderoso.
Vamos disse Is ander. Virou-se e empreendeu os últimos passos de sua viagem
.
Paredes levantadas e rochosas, carentes de vegetação, envolviam o trio, que
seguia o atalho em silêncio, com o cascalho e as pedras rangendo sob suas botas de
couro. Soprava um vento forte que agitava capas e cabelos. Como imitando seu pr
ogresso, o sol alcançou seu apogeu e, quando os viajantes começaram a descer pelo ou
tro lado da montanha, o astro começou sua descida para o oeste.
No topo viram sob um céu de finais de verão profundamente azul e salpicado d
e nuvens, uma planície dourada que se estendia a seus pés com uma magnificência que co
rtava a respiração. O vale descansava dentro de um anel de montanhas azul lavanda e
em seu centro se divisavam os restos de uma cidade de muros enormes e colunas co
lossais, ruídas e calcinadas, o único legado da destruição selvagem e implacável que tinha
tido lugar ali trezentos anos antes.
Is ander, Ulri a e Veeda tiraram o chapéu logo no lado leste da montanha,
seguindo o antigo caminho real por uma velha ponte de madeira que cruzava o rio
Pulvar. Quando entraram em um vasto terraço de pedra do qual partia uma grande esc
ada para o céu, contemplaram com humilde consternação os montículos de escombros e pilar
es derrubados do que em seu dia foi o palácio de Darío, o Grande. Ali não cresciam nem
árvores nem flores, nem sequer uma fibra de erva, tão só uma árida planície tosquiada até a
casca. Por toda parte se divisavam colunas carbonizadas, capas de pó e cinzas pro
cedentes das enormes vigas desmoronadas durante o terrível inferno provocado pela
tocha de Alexandre. Isso era o que restava dos poderosos cedros do Líbano e as tec
as da Índia, em outros tempos colunas ricamente pintadas e coroadas com ouro. As p
aredes de pedra calcária, cinzeladas laboriosamente por hábeis trabalhadores de pedr
eira, exibiam desfiles rígidos de pessoas longo tempo esquecidas e que agora eram
os únicos habitantes do desolado lugar. Para cúmulo, os viajantes tinham deixado gra
vados nas paredes, provas de seu passo pelas ruínas: Suspirium puellarum Alypius t
hraex (Alipio o tracio faz suspirar às moças).
Quando chegaram frente a um grande arco sustentado por dois pilares, Ulr
i a parou.
Conheço este lugar disse assombrada . Estive antes aqui.
Is ander e Veeda se voltaram para ela enquanto um vento fresco balançava s
eus cabelos.
Ulri a esquadrinhou as fileiras de colunas que se elevavam sobre a planíci
e. Um pilar atrás de outro, centenários de linhas perfeitas.
Lembro que pensava que era um bosque de árvores de pedra. continuou andando .
Contaram-me que o Mago vive ao norte daqui. Acredito que minha mãe e eu o conhecem
os. Passamos por estas ruínas quando partimos da Pérsia. Eu não tinha mais de três ou qu
atro anos.
Contemplou as paredes cobertas de baixos-relevos e textos cuneiformes, a
s escadas que conduziam a nenhuma parte, os tristes restos do que tinham sido ma
gníficos palácios e jardins.
De repente parou com os olhos muito abertos.
Aí está!
Soltou as esteiras e pôs-se a correr. Is ander e Veeda a seguiram até encont
rar-se diante de uma enorme parede de pedra calcária.
Olharam boquiabertos o príncipe sentado sobre o majestoso trono. Vestia ro
upas esplêndidas e um chapéu alto e redondo pelo que aparecia um arbusto de cachos g
rossos que caía até os ombros. Uma barba enorme, recolhida em apertados cachos, cobr
ia-lhe o torso até a cintura. Em uma mão sustentava um cajado e na outra, curiosamen
te, uma flor. Frente a ele, em um incensário de ouro, ardia incenso.
Era um baixo-relevo. Não um homem de carne e osso, mas um imperador a long
o tempo falecido e esculpido em pedra.
Olá? chegou uma voz com o vento.
Viraram-se e viram um homem corpulento que subia os degraus soprando. Ia
vestido com um casaco longo, feito de pelo de cabra, que mantinha fechado com u
m cordão. Tinha o cabelo cinza, recolhido em tranças, e em sua densa barba cinza til
intavam contas e campainhas decorativas.
Saudações, estrangeiros! Bem-vindos a minha casa. Estendeu os braços . Sou Zeroun,
o Armênio, e aquilo ali é meu acampamento de caravanas.
Seguiram a direção de seu dedo e divisaram edifícios de pedra, currais, animai
s e hortas.
Devem comer, beber e conversar com outros viajantes! Disponho de quartos
acolhedores e multidão de notícias e intrigas! Não convém se entreter aqui, este lugar e
stá enfeitiçado e muitos acreditam que traz má sorte.
Que lugar é este? perguntou Ulri a.
Os habitantes deste vale o chamam a Cidade dos Espíritos. Alexandre Magno o
chamava Persépolis. Mas tempo atrás outra raça de seres viveu aqui e pôs em seu lar o n
ome de Shalamandar.
Ulri a olhou abalada a seu redor. Aquilo era Shalamandar? Ali não havia la
gos, nem cristal nem nada que parecesse. Só ruínas e pó.
Poderia nos dizer onde podemos encontrar ao Mago? perguntou Is ander.
O Mago? Zeroun jogou a cabeça para trás e riu . Ainda respira esse velho mito? Não
há nenhum Mago. Inventou isso há muito tempo um enganador: tirava o dinheiro do pov
o desesperado e logo desaparecia.
Ulri a olhou abatida ao armênio. Nem lagos cristalinos. Nem magos. Nem nin
guém que lhe oferecesse uma chave. E o príncipe ao que supunha que devia salvar era
um simples homem das montanhas que já tinha perdido a sua tribo.

Ulri a passou rapidamente do abatimento ao entusiasmo. Depois de tudo, t

inha encontrado Shalamandar, o lugar onde o amor tinha unido Wulf e Selene, o lu
gar de sua concepção, o lugar de onde iniciaria seu novo e autêntico caminho.
O trio acampou no terraço real onde séculos atrás imperadores tinham recebido
importantes dignitários de outras nações mas onde agora unicamente serpentes e escorpiõe
s cruzavam o chão calcário. Is ander foi em busca de mata e ramos pelos arredores da
s ruínas para construir um refúgio a Ulri a e Veeda. Depois acendeu uma fogueira rez
ando a Ahura Mazda, benzendo o nome de Zoroastro e pedindo ao profeta que imbuísse
de bondade e luz o coração de seu humilde servidor e outorgasse forças para dar morte
a seus inimigos de uma vez por todas.
Veeda perambulou pelas ruínas até que o sol alcançou o horizonte do oeste, cri
ando longas sombras sobre a planície dourada, e caminhou entre as colunas e os mur
os caídos, passando as gemas dos dedos por imagens de gente falecida fazia tempo.
Cantava em um dialeto que seus companheiros não entendiam. Dizia que cantava aos a
njos que moravam ali.
O que fará agora? perguntou Is ander.
Ulri a contemplou os olhos negros que apanhavam o resplendor do fogo. Sa
bia que Is ander tinha depositado grandes esperanças que o Mago lhe dissesse se al
guém de sua tribo tinha sobrevivido.
Meditarei aqui disse Ulri a , pois, embora estejamos rodeados de ruínas, este
é um lugar especial e acredito que me chegarão respostas. Começarei amanhã. Agora estou
muito cansada para jejuar e limpar meu espírito. Quando tiver descansado e possa
me concentrar, sentarei entre essas paredes e pilares ruídos e pedirei revelações à Mãe de
Todos. Talvez acrescentou com um sorriso alentador averigue aonde foi o resto de
sua tribo.
Pode fazê-lo? perguntou Is ander em um tom esperançado.
Disse que vim procurando respostas a uma pergunta pessoal. Tenho visões. Às v
ezes são tão poderosas que não posso diferenciá-las das lembranças ou os sonhos.
Is ander assentiu.
Como quando agarrou este chifre disse levando-a mão ao talismã que pendia do
cinturão.
Vi uma fogueira em uma montanha revelou Ulri a e gente dançando a seu redor.
Nem sempre tenho visões, mas estou treinando em uma disciplina especial que espero
liberar meu poder. embrulhou-se na capa . Do que é o chifre? Não o reconheço.
Ulri a ouviu orgulho e veneração na voz de Is ander quando este falou de uma
criatura chamada unicórnio.
Os unicórnios viveram faz muito tempo, mas estão há séculos extintos. Quando o pr
ofeta Zoroastro converteu meu povo de costumes pagãos, quando aboliu as imagens e
a idolatria e criou o primeiro Templo do Fogo, meus antepassados reuniram essas
primeiras cinzas puras e as repartiram entre os membros do clã. Escolheram recipie
ntes de inestimável valor para guardar as cinzas, e acredito que o meu é o único que s
obrevive. É sagrado e muito poderoso.
Is ander olhou Ulri a um longo momento enquanto Veeda dançava entre as ruína
s entoando suas canções incompreensíveis; a luz do fogo tremia sobre as paredes centenár
ias, fazendo que as imagens gravadas nelas parecessem mover-se. Finalmente disse
:
A visão que teve quando tocou o chifre A voz tremeu . O que viu foi o Primeiro
Fogo. E embora nunca duvidasse que este chifre contivesse as cinzas autênticas da
quele fogo você me demonstrou que o que levo, o que levaram meus antepassados, é uma
relíquia autêntica dos tempos do profeta Zoroastro. Esboçando um sorriso doce e nostálgic
o, acrescentou : Te agradeço por isso, Ulri a. Era a primeira vez que pronunciava seu
nome.
Quando viram Veeda aparecer por trás de um muro dançando e girando com os br
aços em alto sob a luz das estrelas a perna já não doía ou não era consciente disso , Ulri a
perguntou:
O que está cantando?
Seu povo adora seres aos que chamam de anjos.
Ulri a recordou que Raquel tinha falado de anjos e explicado que, segund
o a crença judia, eram mensageiros de Deus.
São os Imortais Pródigos prosseguiu Is ander , e embora não podemos vê-los, Veeda
iz que estão entre nós, que nos ajudam e nos protegem. Os anjos têm nomes especiais e
vivem de acordo com uma complexa hierarquia, mas isso é tudo o que sei. Veeda diz
que está proibida de falar de sua religião e pronunciar os nomes dos anjos. Os anjos
acrescentou em um tom sombrio são a razão que o povo de Veeda seja tradicionalmente tão
hospitaleiro. Contam que quando recebem um desconhecido em sua casa, às vezes se
trata, sem sabê-lo eles, de um anjo.
Ulri a viu que seus olhos se enchiam subitamente de pesar e compreendeu:
acreditaram que Is ander era um anjo, mas, em lugar disso, levou-lhes a morte.
Me fale de seu povo disse ela enquanto Veeda continuava dançando no terraço r
eal e seu corpo esbelto e ágil a fazia pensar em uma gazela.
Somos pastores. Pastoreamos milhares de ovelhas nos vales de minha terra
e isso nos faz muito prósperos. Is ander dirigiu o olhar para seu interior e seu ro
sto se iluminou com uma lembrança agradável . Os homens de minha tribo devem construir
sua casa com suas próprias mãos. É sua maneira de mostrar sua valia. Eu sonhava const
ruindo a casa maior e mais bonita de minha aldeia, fazer que minha esposa estive
sse orgulhosa de casar-se com um príncipe e encher os quartos de meninos.
Ainda pode fazê-lo.
 O rosto de Is ander se escureceu.
Meu destino é outro.
A vingança só trás vingança repôs brandamente Ulri a . Em Roma dizemos que quando
homem planeja uma vingança, deveria cavar duas tumbas.
Is ander meneou a cabeça e a luz da fogueira titilou em seus cachos negros
.
Devo fazê-lo; do contrário, me farão responsável.
«Quem?», perguntou-se Ulri a. Se for o último sobrevivente de seu povo e tinha
intenção de aniquilar à outra tribo, quem ficaria para julgá-lo? E como se perguntou pe
la enésima vez devia salvá-lo, tal como tinha profetizado Miriam? A menos que houvess
e outro príncipe
Ulri a fixou novamente sua atenção em Veeda, que estava girando sobre as pon
tas dos pés com os braços em alto, emoldurando a cabeça. A longa cabeleira negra caía co
mo uma cascata de tinta brilhante. Com suas malhas e sua jaqueta rodada, ofereci
a uma imagem ágil, ligeira, fluída. Sua voz entoava oitavas altas e os olhos brilhav
am de amor e sorte. A moça dançava pelo terraço aproximando-se dos muros, separando-se
deles, correndo aqui e lá, até que Ulri a reparou que estava se aproximando cada ve
z mais de uns grandes blocos caídos que não parecia ver.
Veeda - começou.
A moça cantava aos anjos com os olhos fechados e um sorriso.
Veeda repetiu Ulri a, levantando-se . Afaste-se daí ou se machucará.
Também Is ander se levantou.
Veeda disse.
Não podia a ouvir. Com sua voz aguda e melodiosa, fechando os olhos à realid
ade e imaginando seres dourados de outro mundo, seguiu dando voltas sob a lua.
Quando se aproximou perigosamente aos blocos caídos, Is ander foi procurá-la
.
A tíbia de Veeda se chocou com a quina de um bloco no instante em que Is a
nder alongava um braço. Deu um grito e perdeu o equilíbrio. Mas Is ander a agarrou a
tempo. Rodeou-a com seus braços enquanto a olhava com cara de susto.
De seu lugar frente ao fogo, Ulri a presenciou algo do que intuía que nem
Is ander nem Veeda eram conscientes: a intensidade com que se olhavam, a forma e
m que ela se agarrava a ele quase sem fôlego, a força com que ele a sustentava e, so
bre tudo, a longa duração de seu abraço. Is ander e Veeda estavam apaixonados.

Enquanto Is ander se achava no desfiladeiro vigiando o inimigo acampado

na ladeira e esperando a oportunidade de vingar-se, e enquanto Veeda visitava o
acampamento de caravanas de Zeroun, a uma milha das ruínas, Ulri a ficou sozinha e
ntre colunas partidas e escadas que não conduziam a nenhuma parte.
Tinha chegado o momento de meditar. Se esse lugar era realmente Shalaman
dar, com certeza encontraria respostas. Pois ali se pararam Wulf e Selene a desc
ansar, ali tinha começado sua existência.
Escolheu um lugar no terraço e se sentou com as pernas cruzadas, em uma po
stura relaxada. Não tinha tomado o café da manhã, pois tinha comprovado que o jejum au
mentava a concentração. Fechou os olhos, acalmou a respiração e iniciou seu canto sussur
rado à Mãe de Todos.
Conforme orava, sua espera para ver os Lagos Cristalinos foi aumentando.
Imaginava formoso, de águas doces e frescas que estimulavam o espírito além da vista.
Como seriam de tamanho? Perguntou-se. Quantos teriam? De onde provinha a água? Er
am alimentados por geleiras, rios ou poços artesianos?
Abriu os olhos. Não acontecia nada.
Inspirou fundo, fechou os olhos e começou de novo. Lançou seus pensamentos a
o desconhecido e insistiu com sua alma a explorar o cosmos enquanto visualizava
sua chama interior. Mas transcorrido um momento só era consciente da dureza da ped
ra sob suas nádegas e da dor em suas costas. Sua mente se distraía, e tinha fome.
Voltaria a tentar no dia seguinte.
 Ulri a disse Veeda , Posso te fazer uma pergunta pessoal?
Estavam preparando o café da manhã enquanto Is ander procurava ovos na mata
dos contrafortes. Estavam há um mês na Cidade dos Espíritos, tinham construído um acampa
mento agradável nas ruínas e tinham visto os primeiros indícios de neve nas montanhas
longínquas. Aproximava-se o inverno. Logo as caravanas não poderiam cruzar os desfil
adeiros e o trio ficaria apanhado naquele vale ancestral.
Tinham adotado uma rotina. Is ander partia cada dia ao desfiladeiro para
observar seus inimigos, ainda acampados do outro lado. Veeda cerzia ou cozinhav
a com Ulri a ou ia ao acampamento de caravanas, onde estava fazendo amigas entre
as garotas que moravam nele.
Ulri a tinha realizado suas meditações diárias sem obter resultado algum. Se a
quele era o lugar onde sua vida tinha começado, a essas alturas já deveria ter tido
visões. Deveria conhecer a natureza da profecia e quando iniciar o caminho para o
que estava destinada.
Contemplou as montanhas polvilhadas de neve e soube que devia tomar uma
decisão: ou ficava ali e continuava o que parecia ser um exercício inútil para encontr
ar respostas a seu dom, ou comprava uma passagem na próxima caravana que passasse
por ali rumo ao sul. Depois de tudo, só contava com a palavra de um estranho que a
quele lugar era realmente Shalamandar. Zeroun havia dito: «A lenda local diz que a
ssim o chamaram há muito tempo». Mas com os anos as lendas tendiam a se deformar e i
nclusive a distorcer totalmente. Ulri a se perguntava se não deveria voltar para B
abilônia e procurar outra maneira de averiguar onde se achava o verdadeiro Shalama
ndar.
Pode me perguntar o que quiser disse.
Esteve apaixonada alguma vez?
Ulri a reparou no sorriso tímido e no rubor da moça. Deixou de lado a faca e
as cebolas de finais de outono que tinham comprado de Zeroun e disse:
Agora mesmo estou. De um homem maravilhoso que se acha nesse momento a ca
minho de uma terra legendária e remota.
E ele te ama?
Sim. Mas estavam há muito tempo separados. Teria chegado à China? Acharia exótic
as e belas as mulheres dali? Irresistíveis possivelmente?
Sentia tanta saudade de Sebastiano que às vezes era como uma dor física. Rel
ia sua carta todos os dias; pronunciavam em voz alta as palavras por ele escrita
s e terminadas com um «Te amo». Suspirava por seu calor e sua força, ansiava sentir se
us braços musculosos, precisava experimentar a solidez de seu corpo e a segurança de
seu abraço.
Acariciou a concha que descansava sobre seu peito.
Deu-me isso Sebastiano. Conectava-o com sua terra natal, e agora me conec
ta com ele.
Conecta-te também com sua terra natal?
Ulri a contemplou seus olhos escuros e curiosos, cheios de tristeza e es
perança, e caiu na conta de que tinha mais coisas em comum com aquela moça tribal do
que pensava. Ambas ignoravam qual era seu lugar no mundo.
Suponho que sim respondeu . Não tinha pensado nisso.
Veeda olhou as mãos e, vacilante, disse:
O que O que uma mulher tem que fazer para que um homem se fixe nela?
Veeda disse Ulri a com doçura Is ander se fixa muito em você.
A moça ruborizou. «Devo dizer que suspeito que ele sente o mesmo mas se contém
? pensou Ulri a . O que impede Is ander de expressar seus sentimentos? O inimigo a
campado do outro lado da montanha, à espera que desça?»
Quando sobe ali disse Veeda assinalando a montanha que se elevava sobre a
s ruínas , sinto um buraco aqui. marcou dois dedos no peito . Quando retorna, o buraco
volta a encher-se. Mas Is ander nunca me amará.
Por que diz isso?
Por Asmahan.
Quem é Asmahan?
Sua esposa. Is ander acredita que continua viva.
Ulri a a olhou espantada.
Não sabia que era casado. E nesse momento soube a verdade: Is ander não estava
 procurando os sobreviventes de sua tribo, mas uma mulher. E se estava ali, plan
ejando a morte dos homens acampados do outro lado do desfiladeiro, não era por uma
velha rivalidade, mas sim pela necessidade de vingar-se dos homens que acredita
va que tinham matado a dita mulher.
Ulri a sentiu pena por Is ander. Tantas mortes absurdas A tribo de Is and
er aniquilada. O clã de Veeda exterminado. E agora Is ander queria apagar seu inim
igo da face da terra. Quando terminaria tudo isso?
Caravana! gritou Is ander subindo à carreira os degraus do terraço . Aproxima-se
uma caravana!
Ulri a se virou para a planície e viu, sob o sol da manhã, uma cena surpreen
dente: centenas de camelos, cavalos e asnos, carregados com fardos e cavaleiros,
avançando lentamente pela planície. Retirou o espeto do fogo estava assando uma lebr
e esfolada cuja gordura gotejava sobre as chamas com deliciosos estalos e se leva
ntou protegendo os olhos contra a fúria do sol.
O tinido familiar e grato dos guizos dos camelos viajou com a brisa até o
terraço real e Ulri a pensou com desassossego: «Será a última caravana? Deveria ir com e
la ao sul?»
Iludido, o trio abandonou apressadamente o acampamento perguntando-se de
onde provinham os comerciantes, aonde se dirigiam, que gente e artigos exóticos t
ransportavam. A última caravana que tinha cruzado o vale transportava a biblioteca
pessoal do Grande Visir, e Ulri a e seus amigos descobriram que este mantinha s
ua biblioteca de 117.000 volumes organizada enquanto viajava ensinando seus came
los a caminhar em ordem alfabética.
Quando se aproximou da buliçosa concorrência de camelos, cavalos e homens, o
uviu a voz ensurdecedora de Zeroun, o Armênio, elevando-se para as nuvens invernai
s.
Asseguro amigo, que compreendo sua saudade! É algo que todos sentimos! Também
eu às vezes sinto saudade de minha terra! Deixe-me te dizer que agarrar-se a algo
muito querido e valioso é a forma de ancorar-se em uma terra estranha. É a chave.
Ulri a parou em seco e olhou o armênio.
Sua voz rodava pela caravana como um trovão, elevando-se por cima dos bram
idos das bestas e os gritos dos homens.
Sobre tudo um homem como você, senhor, que entra no desconhecido procurando
quem sabe o que. Por muito atento que esteja, por muito que te concentre em sua
exploração, se não se agarrar a algo que tenha significado para você, não estará pondo todo
o coração no empenho. Algo te contém, não é verdade? Por muito que te esforce.
Ulri a viu que Zeroun não estava olhando para seu convidado, mas além de seu
ombro, e que tinha os olhos cravados nela.
O armênio desviou então o olhar e, pousando um braço nos ombros de seu convida
do, disse:
Essa é a chave do êxito em tudo, meu amigo! Rogo por que tenha a coragem de a
ceitar o conselho que estou dando. Depois de tudo, é grátis! E sua poderosa gargalhad
a se apagou quando cruzou com seu convidado a porta da estalagem.
Ulri a ficou onde estava e os viu desaparecer.
Deixando Is ander e Veeda explorar a sós a caravana e seus visitantes, ret
ornou a toda pressa às ruínas.
Quando subia os degraus pensou que Zeroun tinha razão. Não se tinha precavid
o até então, mas em suas meditações sempre estava contida, temerosa que sua alma errante
se afastasse muito e acabasse por extraviar-se. Poderia o fato de agarrar-se a
algo sólido mantê-la ancorada ao mundo real enquanto seu espírito aparecia ao outro la
do? Era essa a chave, e Zeroun o homem encarregado de oferecer-lhe a resposta da
pergunta feita à profetisa egípcia?
Faria a prova nesse mesmo momento. Estavam preparando o café da manhã quando
a caravana chegou por isso Ulri a não tinha comido nada desde a noite anterior. U
m jejum longo, sem dúvida. E sabia exatamente qual era a «âncora»: a concha, pois era du
ra, de cantos afiados, e tinha para ela um valor inestimável.
Desta vez não escolheu um lugar ao azar onde sentar-se para meditar. Queri
a estar o mais perto possível do lugar onde antigamente estiveram os Lagos Cristal
inos. Mas não via nada com reflexos de ter sido um lago ou um banho. Não havia depre
ssões no terraço. Então compreendeu que perambular e utilizar sua mente racional não era
 o caminho. Precisava acessar a seu dom. Talvez desse modo chegasse uma visão.
Passeou entre as colunas acalmando a respiração, sussurrando sua prece à Mãe de
Todos e segurando a concha com força. Notava a aspereza de um lado, a suavidade do
outro. Concentrou-se na parte ondulada enquanto a acariciava com as pontas dos
dedos. A concha aumentou de peso e tamanho em sua mão. Puxou-a para baixo. Ancorou
-a até que se sentiu o bastante segura para lançar seu espírito ao desconhecido.
À medida que seu medo se dissipava fez um novo descobrimento: além do medo,
outras emoções a continham. A raiva, o ciúmes, a pena Compreendeu que o coração tinha que d
espojar-se dessas sombras para que o espírito pudesse caminhar para a luz.
Notou como ia se serenando até que muito em breve seus pés, como se gozassem
de vida própria pararam diante de um grande arco de pedra. Duas colunas poderosas
sustentavam um arco quadrado. Do outro lado do arco continuava a terraço, coberto
de escombros.
Parou e, agarrando-se à concha, fechou os olhos, controlou a respiração e suss
urrou:
Estou aqui. Estou ancorada. Estou a salvo. Envio minha alma ao cosmos. Sa
nta Mãe de Todos, escuta minha prece
E, como uma brisa, como um suspiro, uma resposta soou perto e longe ao m
esmo tempo.
Cruza-o
Ulri a abriu os olhos e, depois de uma inspiração revigorante, soltou lentam
ente o ar e cruzou o arco.
De repente estava pisando em uma erva verde sob um vasto céu azul; o vento
batia em seu rosto e havia cabras balindo e pastando perto. Onde estava o arco
de pedra? Ulri a olhou em redor e, ao reconhecer o anel de montanhas que envolvi
am a planície, percebeu que provavelmente tinha retrocedido a uma época anterior à con
strução da cidade.
Aguçou o olhar e através das árvores e a verde planície vislumbrou a silhueta tênu
e de colunas e paredes ruídas. Continuava na Cidade dos Espíritos.
Concentrou-se. Apertou a concha e repetiu a prece. Desta vez imaginou su
a chama interior e pôs toda a atenção em sua luz. Lentamente, a paisagem adquiriu niti
dez e as cores se avivaram até deslumbrá-la. Um instante depois o cenário mudou de nov
o. Agora estava em um paraíso silvestre, rodeada de álamos trêmulos e mananciais sussu
rrantes. Enquanto passava a vista ao redor, ante seus olhos apareceram lagos for
mosos, em todos os tons pratas e azuis, e Ulri a soube que tinha encontrado os L
agos Cristalinos de Shalamandar.
Uma mulher alta e bela, de longas vestimentas brancas que brilhavam com
o sol, apareceu ante ela.
Sei quem, é você. disse Ulri a . É Gaia, a antepassada de Sebastiano Galo. Por qu
e me visita? É por causa da concha? Habita nela?
Sou seu espírito guardião. Felicito-a, filha, porque aprendeste a lição. Já não é ar
ante, mas uma peregrina autêntica. E agora que achou seu poder espiritual. Possui
o dom da profecia, que é um canal com o divino. Em cada geração de seu povo nasce uma
pessoa com esse dom. Ele ou ela encontra e reconhece pessoas e lugares sagrados,
inclusive objetos sagrados, para que outros possam ir a eles e obter distração e co
nsolo dos deuses.
Sim, agora vejo sussurrou Ulri a. A caverna do xamã na Germânia; sentiu que er
a sagrada e, portanto, um bom lugar onde esconder-se. O chifre de unicórnio de Is
ander, cheio de cinzas sagradas, que deu a Ulri a uma visão de antigos rituais rel
igiosos. E a tumba de Jacob no mar de Sal? Tinha enterrado Raquel seu marido em
chão sagrado?
É essa minha missão? Encontrar lugares sagrados?
Seu destino, sua missão na vida, filha, é encontrar aos Veneráveis e falar dele
s ao mundo. Por isso foi devolvida ao lugar de sua concepção.
Os Veneráveis! Quem são?
Saberá quando os vir. Recorde filha, que o dom da profecia é um dom da deusa
que marca o começo de sua nova vida. Com este dom empreenderá de novo seu verdadeiro
caminho, e desta vez não deve se desviar.
Os lagos desapareceram, Gaia desapareceu e Ulri a estava uma vez mais no
terraço de pedra da Cidade dos Espíritos. Dedicou uns instantes a tranquilizar-se e
 maravilhar do que acabava de experimentar, e no ínterim se sentiu profundamente r
enovada e cheia de energia, como se tivesse dormido muito e bebido uma taça de tônic
o revigorante. Cada músculo, cada tendão de seu corpo transbordava de energia. Jamai
s tinha conhecido semelhante claridade mental. Um benefício indireto compreendeu,
da meditação.
Quando se virou para cruzar o arco viu Zeroun. E ao reparar em seu sorri
so compreendeu algo mais.
Você é o Mago.
Sou. Era comerciante de tapetes quando cheguei a este vale muitos anos at
rás. Levava tapetes ao vale do Indo quando parei minha caravana aqui para descansa
r, mas ficamos apanhados por neves prematuras e minha família e eu passamos o inve
rno aqui. Um dia estava passeando por estas ruínas quando me apareceu um espírito ve
lho que me disse que tinha sido trazido até este lugar para uma tarefa especial. A
ssim agora me dedico a dar conselho a todo o que busca a verdade.
Por que nos disse que o Mago é um mito?
Porque não encontro colheres extraviadas nem leio o futuro. Tinha que me as
segurar de que era uma peregrina espiritual autêntica.
Ulri a sorriu.
Por que não me disse, simplesmente, o que devia fazer? Por que me deu as in
struções através de um diálogo com um desconhecido?
Porque a verdade está dentro de cada um de nós, e uma pessoa só pode encontrar
a chave em seu interior. Eu não sou mais que um sinal. Corresponde a você achar o ca
minho.
Posso perguntar então onde encontrar os Veneráveis?
Deve descobrir sozinha, Ulri a, pois eles são parte de seu destino pessoal.

A caravana ficou só uns dias, e agora o comerciante estava impaciente para

partir, pois o inverno se antecipava. Ulri a pôde comprar uma passagem para o sul
. Ansiava retornar a Babilônia e empreender a busca dos Veneráveis.
E ansiava estar na cidade quando Sebastiano retornasse.
Não obstante, ao emergir de seu refúgio nas ruínas, envolta em sua capa de via
gem e com as esteiras ao ombro, olhou para a planície e descobriu que a caravana já
tinha partido. Ainda podia vê-la ao longe, avançando pelo caminho do sul que a levar
ia por perigosos desfiladeiros antes de encontrar a tranquilidade da costa. Ulri
a sabia que devia se apressar se quisesse alcançá-la.
Mas assim que se virou e viu Veeda e Is ander sentados com expressão trist
e frente ao fogo, parou em seco.
Seus amigos estavam tragicamente apanhados naquele lugar: Is ander era e
scravo de antigas tradições de rivalidade e vingança; Veeda era prisioneira de seu amo
r. «São como eu pensou Ulri a . Não sabem onde é seu lugar. »
Olhou para eles que tinham sido seus companheiros durante muitas semanas
e pensou que também eles precisavam sair dali. Mas não sabia como convencê-los. Is an
der estava tão obcecado vingando-se de seus inimigos tribais que não podia ver nada
mais. E Veeda, ao não ter família nem lugar aonde ir, estava condenada a permanecer
com ele. «Passarão a vida aqui», pensou Ulri a. Congelados no tempo como os homens gra
vados nas paredes dessa cidade morta.
Devo ir anunciou enquanto agarrava seu estojo de primeiro socorros.
Seu acampamento se assemelhava agora um pequeno lar, com paredes de made
ira, um chão coberto de peles e corta ventos para proteger-se dos elementos. Ulri
a tinha dormido, comido, rido e chorado naquele pequeno e estranho acampamento.
Jamais esqueceria o tempo que tinha passado ali.
Por favor, não nos deixe disse Veeda.
Era uma beleza, pensou Ulri a, logo deixaria de ser um potro e se conver
teria em uma jovem encantada. Virou-se para a caravana.
Venham comigo. Juntos deixaremos este vale e procuraremos um caminho novo
. Mas devemos ter pressa.
Veeda rompeu a chorar e Is ander ficou tenso.
 O que pede é impossível, Ulri a, pois tenho a obrigação com minha família de me vin
gar para sempre de meus inimigos. E tenho a obrigação de manter Veeda a salvo, pois
foi por minhas ações que sua tribo foi aniquilada.
Ulri a mordeu o lábio. Ainda estava a tempo de alcançar a caravana
«Mas devo ajudar meus amigos. »
Suspirou, era consciente do que devia fazer.
Rogando por que essa caravana não fosse a última que passaria pelo vale, dei
xou as esteiras no chão e murmurou:
Ajudarei.
Sob o atento olhar de Veeda e Is ander, sentou-se sobre uma agradável pele
de cabra com as pernas cruzadas e fechou os olhos. Agarrando a concha com ambas
as mãos, procedeu a sussurrar uma prece. Tinham visto Ulri a fazer isso uma infin
idade de vezes. Ulri a tinha contado que tinha encontrado os Lagos Cristalinos a
través da meditação. Não obstante, não entendiam por que ficava a meditar nesse momento qu
ando se mostrou tão decidida a partir com a caravana.
Aguardaram em silêncio.
Ancorada pela concha, com a chama de sua alma enchendo sua visão interior,
Ulri a de despojou do medo, a impaciência, a ansiedade e inclusive a decepção de não te
r partido com a caravana, até que sua alma se libertou e Gaia apareceu ante ela.
Felicito-te, filha, porque superou a última prova. Não terá mais caravanas depo
is desta, pois o inverno chegou aos desfiladeiros. Seu sacrifício nos demonstrou q
ue é digna do dom e agora será recompensada, pois Nós conhecemos as perguntas que habi
tam em seu coração. Olhe!
A seu redor se materializaram, de súbito, uma luz. Nuvens rosa de fogo e c
alor, explosões de faíscas douradas e suaves resplendores de luminescência azul girara
m em torno de Ulri a quais mariposas amalucadas, envolvendo-a em um frenesi de e
sperança e júbilo. As luzes cintilavam como gotas de água brotando de uma fonte num ca
loroso dia de verão. Apareceram mais, luzes pálidas e incandescência resplandecente, g
irando, planejando, alagando o ar com seu cantar melodioso. Seres feitos de dour
ados frios e pratas quentes. As cores do arco-íris! Milagres de luz!
Ulri a soltou um chiado ao notar que asas leves e delicadas a abraçavam, e
seu contato a encheu de tal paz e serenidade que chorou de alegria.
Eu sou hagia, eu sou sanctus, sussurravam as asas. Somos eternos, somos
puros. E estamos sempre contigo, te observando, te protegendo
Então percebeu
Conteve o fôlego.
Havia algo por trás dos anjos e dos seres benévolos. Tentou tocá-lo, entender
o que era, mas não podia. Sentiu que por dentro a invadia um amor imenso, feitas o
ndas intensas de serenidade e compaixão.
Então todo se desvaneceu e Ulri a soube que jamais voltaria a experimentá-lo
.
Quando abriu os olhos viu dois rostos pálidos que a olhavam com preocupação. D
emorou uns instantes em recuperar o fôlego. Percebeu que tinha o rosto banhado em
lágrimas.
Tenho algo que comunicar a vocês anunciou quando se tranquilizou . Algo que
os fará livres.
Veeda e Is ander cruzaram um olhar de desconcerto.
Veeda, me permitiu vislumbrar um mundo maravilhoso que supera quanto poss
a criar nossa imaginação disse Ulri a . Um ser chamado Parvaneh me falou.
A moça afogou um grito e riscou no ar um símbolo protetor.
É um anjo, um anjo muito importante! Mas é proibido pronunciar os nomes dos a
njos!
O anjo me falou e me disse que Teyla está reunindo flores nos vestíbulos de már
more de Kasha. Sabe o que significa isso?
Veeda abriu os olhos como pratos. Levou as mãos ao peito e olhou atônita a U
lri a.
Teyla é minha mãe! Como sabia? Como sabia o nome de Parvaneh? E de Kasha? Só me
u povo conhece Kasha!
Quando Ulri a se virou para Is ander, viu em seus olhos sombrios uma per
gunta que resistia a formular.
 Sorriu docemente e disse:
Os seres que habitam nesse lugar sagrado me mostraram muitas coisas. Agor
a sei que não morremos, que a existência é eterna e que a morte é só uma transformação
Não! gritou Is ander levantando-se de um salto . Não quero ouvir! Asmahan está viv
a. Levo cinco anos procurando-a e continuarei assim o resto de minha vida se for
preciso.
Is ander, me escute
Não! levou as mãos aos ouvidos e se virou.
Ulri a se levantou, aproximou-se dele e pôs uma mão no braço dele.
Lamento que Asmahan morresse, mas tem que me acreditar se te disser que e
stá no paraíso.
Is ander a olhou com tristeza e deixou cair os ombros.
Acredito, pois viu o altar do fogo sagrado do Zoroastro. Acredito em seu
dom, e suponho que todo este tempo soube que minha esposa estava morta. Deveria
me alegrar em saber que está no paraíso prosseguiu com voz grave , mas não é assim. A Asm
ahan e eu fomos privados de uma vida juntos e esses homens vis acampados na lade
ira da montanha pagarão por isso. Agora já não me bastará matando-os. Torturarei-os dura
nte dias e me assegurarei de que sofram imensamente.
Is ander, me escute sussurrou Ulri a . É o último sobrevivente de sua tribo, vi
em minha visão, igual a Veeda é a única sobrevivente de seu povo. Se levar seu ato de
vingança, tenha com certeza que o matarão. Tem que pensar em seu povo, Is ander. Ai
nda podem viver através de você. Mas se perecer, então estarão realmente mortos.
O jovem cobriu o rosto com as mãos e rompeu a chorar amargamente. Veeda se
aproximou e Is ander chorou sobre seu ombro enquanto a abraçava com força e sussurr
ava palavras de consolo.
Finalmente se tranquilizou e disse:
Tem razão, Ulri a. Se Matar meus inimigos e queimar sua aldeia, alguém sem dúvi
da sobreviverá e passará o resto de sua vida me perseguindo até conseguir me matar, e
então minha tribo terá desaparecido por completo. Sim, é minha obrigação me vingar de meus
antecessores, mas maior é a obrigação que tenho para com meus descendentes e para com
Veeda e seu povo, pois através de nós continuarão ambas as linhagens.
Ulri a pousou uma mão em sua bochecha.
Is ander, faz com que Veeda se orgulhe de ser a esposa de um príncipe. Cons
trua uma casa e enche-a de meninos, porque vai ser o fundador de uma nova tribo.
Enquanto falava recordou que, antes de chegar a esse lugar, a intenção de Is ander t
inha sido ir para o este, mas o tinha persuadido que a levasse a Cidade dos Espíri
tos. Agora compreendia que se Is ander tivesse viajado para o leste, provavelmen
te seus perseguidores o teriam capturado e matado. Isso queria dizer que Ulri a
tinha salvado a vida dele e tinha completado assim a profecia da Miriam, a de aj
udar um príncipe a salvar seu povo.

Quando chegou a neve, o trio abandonou seu acampamento nas ruínas e se ins
talou com Zeroun e sua família enquanto Is ander, seguindo a tradição de sua tribo, co
nstruía uma casa. Assim passaram o inverno, Is ander levantando seu lar e ajudando
a reparar outras moradas, Veeda entretendo os aldeãos com suas canções e bailes, e Ul
ri a atendendo às vítimas das febres invernais. Todos os dias ia ao arco de pedra, o
nde invocava com facilidade a visão dos Lagos Cristalinos de Shalamandar, e ali me
ditava, orava e polia seu dom e seu poder espiritual.
Com o primeiro degelo atracou uma caravana do norte que a aceitou como p
assageira de pagamento.
Is ander e Veeda foram se despedir e ela abraçou ambos com ternura.
Quando se despedia de Zeroun, perguntou se era o último de sua espécie.
Não sou o primeiro Mago de Shalamandar nem serei o último. Enquanto tenha per
egrinos da verdade, terá um Mago neste vale.
Já instalada na caravana, meditou sobre seu novo destino.
Na Babilônia procuraria os Veneráveis e todos os dias perguntaria se havia n
ovidades sobre uma caravana que devia retornar da longínqua China.
 LIVRO 7
China

Chamam-nos Ossos de Dragão disse o terceiro intérprete a Timónides . Predizem o f

uturo.
O astrólogo grego observou fascinado como o adivinho, um homem de um povo
das montanhas, melava de sangue uma omoplata de boi e a afundava no lugar mais q
uente da fogueira. Enquanto todos aguardavam que o osso se partisse e revelasse
uma mensagem de seus antepassados, Timónides se virou para seu filho, que estava p
reparando o jantar: um prato curioso que consistia em uns fios longos e grossos
feitos com farinha de arroz, chamados macarrão, fervidos em um caldo e mesclados c
om verduras e carne. O moço acrescentava especiarias à panela com um sorriso e seu r
osto redondo brilhava com a luz das chamas.
Timónides enviou em silêncio uma oração de agradecimento às estrelas. Seu filho es
tava bem. O crime em Antioquia tinha ficado para trás, e embora a caravana se apro
ximasse de seu destino a corte imperial da China Quando estivessem de volta em R
oma ninguém mais se lembraria de Néstor e Bessas. Estava claro que os deuses o tinha
m perdoado que falsificasse os horóscopos. Possivelmente não reprovassem o fato que
um homem queria proteger seu filho.
Enrolou-se na capa a fim de manter a raia o ar fresco dessa noite primav
eril e pensou no milagre de encontrar-se do outro lado do mundo. A grande carava
na de Galo, integrada por camelos, asnos e cavalos; homens, mulheres e meninos,
e rebanhos de ovelhas e cabras para alimentar a todos, estava acampada nas monta
nhas. Tinham atravessado cidades e províncias, rios enfurecidos e planos cobertos
de pastos, desfiladeiros, desertos severos e planícies indulgentes, e sempre era r
ecebida com supremo interesse e curiosidade. Desde a Pérsia até a Samarcanda, da cor
dilheira imponente de Pamir até as dunas avermelhadas e cambiantes do deserto do T
a lama án, na árida e formidável concha do rio Tarim, Sebastiano Galo tinha compartilh
ado comida com caciques e potentados, pastores humildes e reis presunçosos com que
m comercializava e trocava informação. Bebia leite de camelo coalhado e comia pontas
agudas de cordeiro e cebola com bolo de arroz e passas de sobremesa. E quando a
caravana partia, Sebastiano aceitava viajantes necessitados de amparo: uma famíli
a a caminho de um casamento em Ko onor, emissários de Sog com acordos comerciais p
ara Tas urgan, um grupo de monges que se chamavam «missionários budistas» e levavam os
ensinos de seu fundador da Índia até a China. A caravana de Galo acampava em desert
os abrasados pelo sol e em montanhas açoitadas por tempestades de neve, procurava
hospitalidade em povoados e assentamentos de tendas nômades e choças de tijolo cru,
e descobria, à medida que avançava para o leste, as deliciosas casas de chá chinesas c
riadas para os viajantes. Nesses momentos a caravana estava acampada nas montanh
as Tsingling, situadas perto de Chang an, com seu destino, a legendária Luoyang, a u
m dia de caminho.
Timónides se virou para seu senhor, sentado frente a sua fogueira particul
ar estudando o último mapa que tinha adquirido da região. Perguntou-se no que andari
a pensando em Ulri a, seguro e devolveu sua atenção às chamas e ao osso de dragão.
Sebastiano estava estudando seu mapa quando o distraiu uma erupção de risada
s ébrias. Levantou a vista e viu Primo e seus homens sentados ao redor de um fogo,
abrigados com grossas capas e passando um odre de vinho. «Meus companheiros e eu
percorremos um longo caminho pensou . Logo veremos as maravilhas de um mundo que n
enhum romano viu ainda, um mundo chamado a Terra Florida. »
Ao longo da rota tinham ouvido contar histórias estranhas e impossíveis de a
creditar a respeito dos chineses. «As mulheres dão a luz pela boca. » «Vivem até os mil an
os. » Amanhã veria tudo com seus próprios olhos. Ele teria gostado tanto que Ulri a es
tivesse ali para compartilhar o triunfo com ele Estava com muita saudade dela. Me
morizaria e anotaria cada detalhe para poder revivê-lo com ela quando voltassem a
estar juntos.
A omoplata de boi rangeu e o adivinho o extraiu do fogo com umas pinças de
bronze. Sebastiano viu que Timónides e seus companheiros se inclinavam para frent
e para ver os desenhos que o sangue escuro tinha deixado no osso. Contiveram o fôl
ego enquanto se perguntavam o que proporcionava o futuro a Timónides. O adivinho e
nrugou a testa, meneou a cabeça e através do intérprete disse:
Cuidado com o verme da amoreira.
Timónides esperou. Ao ver que o adivinho não prosseguia, disse:
Isso é tudo? «Cuidado com o verme da amoreira?» O que significa isso, em nome d
o Zeus? Convencido que o tradutor tinha cometido um engano, pediu ao adivinho que
repetisse seu juízo. Passou por três intérpretes e os três disseram exatamente o mesmo.
Depois de atravessar viárias regiões com diferentes dialetos, Sebastiano tin
ha chegado à conclusão que tinha que idealizar um método para comunicar-se, pois jamai
s encontraria um homem que falasse chinês e latim. Assim, pelo caminho tinham reco
lhido dois tradutores dispostos a juntar-se à aventura e se fazerem de intermediário
s: o primeiro falava latim e persa, o segundo persa e caxemira. Uma semana atrás c
ontrataram um terceiro homem que falava cachemir e chinês. Era, sem dúvida, uma long
a cadeia de diálogo propícia ao engano, mas Sebastiano sabia que, até que ele aprendes
se chinês, teria que depender de tais intermediários.
O adivinho elevou seu rosto sulcado de profundas rugas e disse a Timónides
:
Sua vida termina com o verme da amoreira.
Ao ver a expressão de ceticismo do velho astrólogo, Sebastiano esboçou um sorr
iso. Apesar da sua fé absoluta nas estrelas e suas predições infalíveis, Timónides, como o
resto dos homens, tinha debilidade pelos adivinhos e suas promessas.
Quando, ao retornar a seu mapa, alcançou sua taça de vinho aguado, um estran
ho assobio atravessou a noite. Um instante depois sentiu um sopro de ar sobre a
cabeça. Levantou a vista bem a tempo de ver uma segunda flecha, seguida de uma ter
ceira, atravessar o acampamento. Um companheiro de Timónides soltou um uivo e se a
garrou o braço.
De repente os homens estavam levantando-se e gritando enquanto uma chuva
de flechas caía sobre eles. As mulheres e os meninos correram para refugiar-se na
s tendas enquanto que os homens se armavam com espadas e adagas e se ocultavam a
trás de rochas e arbustos para tentar discernir de onde vinha o ataque.
Perfurando a noite com seus uivos desumanos, homens de aspecto imponente
, armados com espadas e tochas, começaram a descer pelas ladeiras e a sair das roc
has. Em meio de um fragor de gritos sobrenaturais, desceram como um raio sobre o
 acampamento brandindo suas armas e derrubando quantos encontravam em seu caminh
o.
Sebastiano foi a seu encontro sustentando sua espada com ambas as mãos. Às s
uas costas, Primo e seus homens se desfizeram de suas capas de comerciantes para
avançar sobre os invasores com paus e lanças. Já não eram os bêbados alegres que tinham f
ingido ser momentos antes, pois, obedecendo a seu plano, nenhum vinho tinha pass
ado por seus lábios. Os assaltantes viam agora quem eram na realidade os «mercadores»,
homens fortes e musculosos, vestidos com uniforme militar romano, que brigavam
com uma ferocidade inesperada.
Os bandidos retrocederam quase com a mesma rapidez com que tinham descid
o sobre o acampamento, tal como tinham feito muitos outros antes deles durante o
progresso da caravana para o leste; homens das montanhas que, vendo aqueles mem
bros gordos e folgazões acompanhando uma caravana opulenta, tinham imaginado que a
vitória e o botim estavam assegurados. Mas, superados em número e força por estrangei
ros que tinham orquestrado uma farsa, fugiam. Primo e seus homens lançaram gritos
de alegria ao comprovar que, uma vez mais, tinham conseguido afugentar do acampa
mento seus assaltantes.
Sebastiano ouviu então um ruído estranho. Virou-se e franziu o sobrecenho. Q
uando o ouviu uma segunda vez e reconheceu o timbre inconfundível de um gongo, gri
tou:
Esperem!
Primo e seus homens deixaram de correr e se voltaram com cara de desconc
erto. Tinham aos assaltantes ao alcance da mão, podiam lhes dar uma lição como tinham
feito com outros. Mas antes que Primo pudesse protestar, uma imagem surpreendent
e que se aproximava pelo caminho do leste o deixou estupefato.
Acompanhado de faróis oscilantes, um elegante palanquín vermelho e dourado,
levado nos ombros por vinte portadores, encabeçava uma procissão formada por outro t
anto de homens, todos vestidos com sedas vermelhas e douradas e tocados com um b
arrete negro também de seda. Dois homens levavam um grande gongo de bronze, e best
as carregadas de objetos fechavam a marcha.
Sebastiano sabia o que era. Tinha suspeitado que quando a notícia sobre um
a caravana procedente do oeste chegasse a Luoyang, o imperador provavelmente env
iaria um emissário para receber os estrangeiros. A surpreendente procissão parou e o
s portadores baixaram o palanquín com grande solenidade. Em meio de um vento que a
gitava tochas e bandeirolas, os visitantes de Roma viram um homem extraordinário d
escer sobre uma almofada que tinham colocado para ele no chão.
Alto, com a tez amarelada, usava sapatos negros de seda e meias três - qua
rtos brancos que apareciam por debaixo de uma esplêndida túnica de seda vermelha, co
m impressionantes bordados de dragões e pássaros, rodeava o enxuto corpo do homem co
m uma faixa vermelha. Sobre seu peito descansava uma barba branca e espaçada, e um
bigode longo e fino emoldurava o queixo. O homem tinha o rosto magro, as maçãs do r
osto altas e os olhos rasgados sob sobrancelhas brancas. Usava um chapéu negro de
asa larga, de seda rígida, pelo que aparecia o cabelo, penteado para cima e sob o
tecido.
Avançou em silêncio, com as mãos escondidas dentro das amplas mangas da túnica.
Como se tratasse de determinar quem era o chefe do grupo, seus olhos, escuros e
brilhantes, pousaram em cada um dos estrangeiros. Finalmente disse:
São os viajantes procedentes de Li-chien? A pergunta foi traduzida do chinês
ao cachemir, do cachemir ao persa e, por último, do persa ao latim.
Sebastiano sabia que Li-chien era como na China chamavam o Império romano,
território que nenhum chinês tinha visitado, mas de que tinham ouvido falar em rela
tos místicos.
Em efeito respondeu.
O homem se inclinou.
Sou Nobre Garça, indigno e modesto servidor de sua majestade imperial, o im
perador da grande dinastia Há, filho do Céu e senhor de Dez Mil Anos. Convido-os hum
ildemente você e seus acompanhantes a visitar a casa de meu senhor, o qual está inte
ressado em receber viajantes chegados de tão longe.
Sebastiano tinha averiguado pelo caminho que o imperador Guangwu havia f
alecido dois anos atrás e que Zhuang, o príncipe herdeiro, tinha subido ao trono com
o imperador Ming.
Viestes para nos conduzir ante o imperador Ming?
Nobre Garça assentiu com um ligeiro tremor de sobrancelhas.
Tenho a humilde honra de informar aos ilustres convidados de meu senhor d
o protocolo da corte, pois como vai conhecê-lo se nunca estiveram aqui? É proibido m
encionar o nome do imperador ou o nome de qualquer outra pessoa real ou elevada.
Podem me chamar de Nobre Garça porque não sou mais que um modesto servidor da corte
imperial. Há numerosas maneiras de dirigir-se ao imperador que já ensinarei.
Sebastiano advertiu que o homem reprimia o impulso de olhar para os estr
angeiros. Perguntou-se o que os chineses tinham ouvido dos romanos era tão desatin
ado como o que os romanos tinham ouvido dos chineses. Quando o emissário tirou uma
mão da manga para assinalar a direção de Luoyang, o assombrado esta vez foi Sebastian
o. As unhas do oficial chinês eram tão longas que cresciam em forma de cacho e cada
uma levava na ponta um plugue protetor de ouro.
Apreciado amigo disse Sebastiano através de seus intérpretes , Daria-nos uma gr
ande honra se compartilhasse conosco este acampamento; enquanto aceita nossa hos
pitalidade, explicarei como melhor puder os costumes de minha terra, as quais são
prováveis que te sejam estranhas.
Quando, depois de aceitar gentilmente o convite, Nobre Garça se retirou pa
ra deixar que seus serventes preparassem a tenda para ele, Primo se aproximou de
Sebastiano e sussurrou:
Não confio nesse homem.
Sebastiano se virou para ele.
Continue.
Houve algo estranho no ataque. Estávamos há semanas, desde que entramos na es
fera da influência militar da China, sem ser incomodados por bandidos locais. Toda
s as tribos e povoados que encontramos pelo caminho eram vassalos do imperador.
Por conseguinte, o que faziam esses bandidos nos assaltando a tão poucas milhas da
capital? Como é possível que não vissem que este indivíduo e sua vasta comitiva se apro
ximavam pelo caminho, quando era evidente que se travava de um emissário da corte
imperial?
Tudo foi uma montagem para avaliar nossos pontos fortes e fracos e determ
inar se viermos em missão de paz ou como exército conquistador disse Sebastiano . A pa
rtir de agora teremos que permanecer alerta. Suspeito que se aproximam mais prov
as.
O emissário imperial passou a noite no acampamento da caravana, onde janto
u sozinho e foi servido por seus próprios criados. Com a primeira luz do dia levan
taram o acampamento e Sebastiano dirigiu a enorme cadeia de camelos, asnos, cava
los e carros pelo atalho da montanha com Nobre Garça a seu lado, montado a lombos
de uma bela égua alazã.
Antes de prosseguir a marcha, Timónides tinha lido o horóscopo a seu senhor
enquanto Nobre Garça acendia barras de incenso e apresentava seus respeitos ao Gua
rdião dos Quatro Ventos: serpente e tartaruga no norte, pássaro vermelho no sul; dra
gão verde no leste, e tigre branco no oeste. Pelo caminho, conforme desciam às exube
rantes planícies e granjas, Nobre Garça falou com Sebastiano do homem ao que todo mu
ndo chamava Senhor de Tudo Quanto Cobre o Céu.
O imperador Ming, de trinta anos, sentava-se no trono junto com sua espo
sa favorita, a consorte MA, uma mulher formosa que ainda não tinha feito vinte ano
s. A mãe de Ming era a imperatriz viúva Yin, de cinquenta e poucos anos, célebre por s
ua beleza e simplicidade. O imperador era famoso por sua generosidade e o afeto
por sua família; observava o código moral e ético do Grande Sábio, mas respeitava as cen
tenas de deuses do taoismo, e era conhecido por sua viva curiosidade pelas relig
iões e crenças estrangeiras.
Ao Senhor de Tudo Quanto Cobre o Céu adorará saber coisas sobre os deuses de
Li-chien disse Nobre Garça.
Luoyang, situada em uma planície entre os Montes Mang e o rio Luo, era uma
cidade retangular circundada por uma alta muralha de pedra e um fosso com ponte
s levadiças. Coladas umas a outras como casas flutuantes, Sebastiano divisou no tr
ansitado rio, embarcações. As granjas salpicavam os campos que rodeavam a cidade, on
de os camponeses cultivavam uma terra amarela arrastada dos desertos do norte pe
los ventos. Ao passo da assombrosa procissão, os agricultores detinham o trabalho
e as mulheres saíam das cabanas para admirar a longa fileira de animais e bestas d
e carga acompanhada de homens que avançavam a pé e vestiam trajes de diferentes trib
os.
O povo se apinhava a ambos os lados da grande porta de pedra, pois tinha
m espalhado a notícia que uma caravana extraordinária estava se aproximando para apr
esentar seus respeitos ao imperador. Havia grande agitação no ambiente. Todo mundo p
ensava no grande festival que se celebraria para comemorar o excepcional acontec
imento.
Os cidadãos de Luoyang vestiam roupas vistosas que iam do cânhamo até a seda e
abrangiam todos os tons do arco-íris; os homens elegantes, com túnicas de cores viv
as; os camponeses e mercadores, com calça e blusão. Sebastiano, não obstante, estava m
ais interessado nos guardas apostados nas dezesseis torres elevadas com o sol re
fletido nas couraças e as bestas carregadas( espécie de arco com fechas). Nobre Garça
conduziu a caravana até um amplo descampado situado na parte oeste da cidade, onde
havia outras caravanas menores e onde Sebastiano não se surpreendeu ao ver um imp
ressionante contingente de soldados imperiais que esperavam para substituí-los com
o guardas dos artigos recém chegados do Ocidente.
Concederão-nos a honra de serem nossos convidados na cidade disse Nobre Garça .
Provavelmente quererão retirar alguns pertences pessoais de sua caravana.
Junto à porta da cidade aguardavam palanquíns para os visitantes, dotados de
cortinas de alegres cores e transportados nos ombros por escravos com vestiment
a combinando. Nobre Garça encabeçava a marcha com sua comitiva, seguido de Sebastian
o, Timónides, Primo e os três intérpretes. Timónides tinha insistido em levar consigo Nést
or, pois ele tinha adquirido o costume de se perder.
Quando a procissão cruzou a grande porta, os recém chegados olharam pelas ja
nelas de seus palanquíns e tiraram o chapéu em uma grande avenida flanqueada de gent
e, atrás da qual se elevavam templos de várias formas cujas telhas vermelhas fulgura
vam com o sol. As campainhas dos palanquíns tilintavam com o trote dos escravos, e
quando o aroma de comida, fumaça e flores alcançaram o nariz de Sebastiano, quando
viu os beirais curvados dos telhados orientais, quando escutou a cadência exótica da
língua chinesa cada vez que os cidadãos comentavam a estranha aparência dos estrangei
ros; então assimilou, efetivamente, que estava ali, Sebastiano, o primeiro homem d
o Ocidente que fazia sua entrada na capital da China imperial, sentiu que seu co
ração se enchia de orgulho e emoção. Enviou uma oração a seus antepassados, aos pais e avós q
e tinham aberto rotas comerciais antes dele e que tão orgulhosos estariam dele nes
se momento. Um filho dos Galo tinha chegado à outra ponta do mundo!
Desejou que Ulri a estivesse com ele. Quem teria dito cinco anos atrás, de
pois de seu primeiro encontro em Roma, que albergaria tão extraordinário sentimento.
Cruzaram outra porta e entraram em um pátio onde aguardavam vários ajudantes
. Nobre Garça explicou que aquela era a residência reservada aos visitantes e dignitár
ios importantes. Sebastiano e seus companheiros teriam a oportunidade de se desp
render do pó e da sujeira da viagem antes de ser levados ante o imperador.
Foram conduzidos por um corredor flanqueado de colunas vermelhas, onde o
s criados, vestidos com túnica e calça folgada, detinham-se para olhá-los. As salas, e
mbora mobiliadas unicamente com mesas baixas e almofadas, estavam decoradas com
belos tapetes, elegantes tapeçarias de seda, biombos pintados e urnas de bronze e
jade que continham flores frescas.
Ao longo das milhas e meses de viagem Sebastiano e seus companheiros tin
ham adotado a vestimenta local, e tinham chegado a Luoyang vestindo calça de couro
e túnica de lã acolchoada. Entretanto, em seguida se despojaram de suas roupas para
desfrutar de um banho fumegante em enormes banheiras de bambu cheias de água aromát
ica. Para assombro e deleite dos fatigados romanos, jovens damas embelezadas com
um quimono azul esfregaram suas costas e as extremidades e massagearam seus cor
pos com azeite morno. Sebastiano, Timónides e Primo desfrutaram de seu primeiro co
rte de cabelo e seu primeiro barbeado em meses e voltaram a sentirem-se como rom
anos civilizados.
Quando retornou para levá-los ante o Senhor de Dez Mil Anos, Nobre Garça par
ou em seco e olhou estupefato para seus transformados convidados, que vestiam a
túnica e a toga romanas, as vestimentas gregas, e a túnica com peitilho de couro de
um legionário.
Vá sussurrou. Seu rosto, geralmente sereno, refletia agora uma profunda inq
uietação. Guardou um longo silencio, como se estivesse escolhendo suas seguintes pal
avras . Rogo a nosso honorável visitante que perdoe a este servente abatido se lhe c
ausou ofensa alguma, pois desconheço seus costumes referentes ao luto. Que sofra a
morte dos mil cortes se lhes faltar ao respeito a você ou a sua família, mas quem mo
rreu?
Sebastiano pensou que os tradutores se equivocaram, mas quando repetiram
a pergunta disse:
Ninguém. Por quê?
Nobre Garça lhe olhou atônito.
Porque veste de branco e cortou o cabelo.
Assim vestimos e nos arrumamos em Roma.
OH, entendo.
Mas a expressão de inquietação não desapareceu de seu rosto e Sebastiano percebe
u um movimento nervoso dentro das mangas, onde as mãos invisíveis de Nobre Garça se re
torciam.
Há algum problema? perguntou.
Me golpeie por minha ignorância, apreciado convidado, pois sou um homem ind
igno e ignorante, mas não entendo outros trajes
Demais trajes?
Nobre Garça percorreu o aposento com o olhar, examinando as esteiras e os
galhos de bambu como se pudesse encontrar aí suas seguintes palavras. Finalmente d
isse:
Possivelmente meus elevados convidados estariam mais cômodos com túnicas chin
esas?
Estamos cômodos assim grunhiu Primo, cada vez mais faminto e impaciente . O q
ue tem de mau nossa forma de vestir?
Sebastiano pensou no povo que tinham visto nas ruas, nos camponeses, nos
criados e ajudantes daquela residência. Em seguido examinou a indumentária de Nobre
Garça e caiu na conta de algo: embora era um dia quente da primavera, o povo só dei
xava a descoberto as mãos e o rosto. E no caso de um alto funcionário como Nobre Garça
, inclusive as mãos se ocultavam.
As túnicas de Sebastiano e seus três amigos eram de manga curta e chegavam só
até o joelho, o que deixava à vista boa parte da perna.
Sem ânimo de ofender, Nobre Garça, estamos aqui como cidadãos de Roma e represe
ntantes de nosso imperador. Se tiver que produzir um primeiro encontro entre nos
sos dois mundos e um intercâmbio cultural que nossos povos não experimentaram antes,
seria desonesto aparecer ante seu imperador como algo que não somos.
O oficial de cabelo branco digeriu o lógico raciocínio e, carente de argumen
tos, passou ao complexo tema do protocolo.
Enquanto os estômagos de Timónides e Primo grunhiam e Néstor se perguntava se
comeriam macarrão, Sebastiano escutou educadamente as numerosas normas de etiqueta
e assegurou que ele e seus amigos as seguiriam o melhor que pudessem. Não obstant
e, quando Nobre Garça chegou ao tema de um ritual chamado owtow, Sebastiano franz
iu o sobrecenho.
Como demonstração, Nobre Garça falou em tom severo a um dos criados, o qual, a
nte o olhar atônito dos visitantes, ajoelhou-se e tocou o chão com a testa. Feito is
to, levantou-se de um salto e repetiu o gesto oito vezes em rápida sucessão.
Nobre Garça disse com um sorriso:
Assim mesmo será como você e seus amigos mostrarão seu respeito ao Senhor do Céu.
Grande Zeus murmurou Timónides.
Não penso me esfregar pelo chão e levantar o traseiro por um bárbaro inciviliza
do, rei ou não! bramou Primo.
O primeiro tradutor, um cidadão de Soochow que falava bem cachemir, empali
deceu muito assustado para poder passar o insulto ao segundo tradutor, que já tinh
a deduzido pelo tom do romano que as palavras eram desrespeitosas e arriscadas.
 Entendemos seu desejo que mostremos o devido respeito a seu imperador exp
licou Sebastiano a Nobre Garça e queremos fazer justamente isso. Mas, como cidadãos d
e Roma e agentes de nosso imperador, seria uma traição que nos prostrássemos ante seu
monarca, pois isso quereria dizer que nosso imperador é súdito de seu soberano. Esto
u certo que, na situação contrária, o imperador Ming não desejaria que seus emissários se
prostrassem ante o monarca de outra terra.
Tem razão disse Nobre Garça, embora a barba tremesse Mesmo assim, qualquer se
paração do protocolo significa a morte instantânea, e por mísera e indigna que seja minh
a pobre cabeça, não estou preparado para me separar dela.
Sebastiano sorriu.
Não se preocupe querido amigo. Nós somos romanos e, por conseguinte, homens r
azoáveis e dispostos a chegar a um acordo.
Depois de cruzar incontáveis portões, rodear multidão de biombos e atravessar
vastos pátios, chegaram aos cem degraus que conduziam ao salão do trono imperial. Se
bastiano e seus três amigos, seguidos dos tradutores, puseram-se a andar por um chão
lustroso, entre fileiras de colunas laqueadas em vermelho e gente com quimonos
de seda, e as mãos ocultas dentro das mangas, que contemplavam a procissão com supre
mo interesse. Havia homens e mulheres: os homens, com o cabelo longo recolhido e
m um coque sob um barrete negro de seda; as mulheres, com intrincados penteados
adornados com pérolas e borlas. Todos observavam com curiosidade os visitantes de
estranha indumentária que caminhavam com calma atrás de Nobre Garça.
Quando se aproximaram do soalho onde se sentava o casal real, jovens dam
as com quimonos tintos e azuis levaram um leque ao rosto e trocaram murmúrios com
seus olhos rasgados cravados em Sebastiano e em seu cabelo curto e dourado.
Soou um gongo, e sacerdotes vestidos com túnicas e elaborados toucados ent
raram no salão com incensários que desprendiam uma fumaça acre; caminhavam em círculo ao
ritmo do gongo ao mesmo tempo em que uma voz entoava feitiços e nomes de deuses.
Enquanto tinha lugar o ritual de limpeza e santificação, Sebastiano observou sem dis
simulação o homem pelo que tinha percorrido milhares de milhas.
O imperador e sua consorte estavam sentados como estátuas em seus elaborad
os tronos de madeira, e seus quimonos de seda amarela deslumbravam como dois sóis.
Ming levava uma coroa curiosa, consistente em uma tabela negra com uma franja d
e contas que pendurava por diante e por detrás, e o cabelo recolhido debaixo com u
m intrincado penteado. MA, jovem, bonita e com o rosto muito pintado, usava um p
enteado tão elaborado, com alfinetes de jade e varinhas de ébano sustentando ricos a
dornos e joias, que custava acreditar que seu fino pescoço pudesse suportar semelh
ante peso. Igual a seus cortesãos, estadistas e nobres, o casal imperial levava c
oberto todo o corpo salvo o rosto: das sapatilhas sobre as banquetas douradas e
as volumosas mangas de seda que ocultavam as mãos, até o pescoço de cor vermelha fecha
da sob a mandíbula.
Junto à consorte MA havia um grupo de jovens damas com elegantes penteados
e envoltas em vaporosas sedas. Pareciam estar custodiando um biombo de bambu at
rás do qual, sabia Sebastiano por Nobre Garça, estava sentada a mãe do imperador, a im
peratriz viúva Yin, a qual desse modo podia ver sem ser vista.
Quando Nobre Garça indicou a Sebastiano e seus companheiros onde deviam de
ter-se, o tradutor de Soochow e seu colega de Caxemir se prostraram imediatament
e ante o soberano. O homem que falava persa e latim, nativo de Pisa, permanecera
m erguidos.
Simplesmente me imitem murmurou Sebastiano a Timónides e Primo. Logo, dirig
indo-se a Ming, disse: Nobre e Elevada Majestade, viemos em missão de paz e em nom
e de Nero César, imperador de Roma. Segundo as leis e costumes de meu país, todos os
cidadãos de Roma são iguais, não há homem que esteja por cima de outro, nem sequer noss
o imperador, embora dirijamos a ele como Primeiro Cidadão. Não nos prostramos ante n
osso César, nem sequer nos inclinamos, mas sim permanecemos erguidos como iguais.
Entretanto, não é minha intenção nem a de meus amigos faltar ao respeito ou te ofender,
por isso nos honra nos inclinar ante Sua Majestade como não faríamos com ninguém mais.
Sebastiano inclinou ligeiramente o torso e acompanhou o gesto com um sec
o assentimento de cabeça. Timónides e Primo fizeram o próprio, enquanto que Néstor se li
mitou a sorrir. Quando se ergueram, no salão reinava um silêncio sepulcral.
O Senhor de Dez Mil Anos continuava imóvel em seu trono, com o semblante i
mpassível, sem uma só onda nas muitas capas de seda, cheia de bordados que cobriam s
ua pessoa. Ninguém se movia. Ninguém respirava.
O imperador Ming piscou. Quando finalmente falou, sua voz soou jovem, se
rena e autoritária.
Traz produtos a Luoyang. É comerciante?
Embora a pergunta fosse brusca e um pouco descortês, Sebastiano tinha esta
do esperando-a. Nobre Garça tinha informado-o da hierarquia social na China, que c
omeçava com a família real no topo, seguida dos eruditos-intelectuais chamados manda
rins e, continuando, os muito respeitados camponeses, pois se considerava que tr
abalhar a terra era a forma mais honrosa de ganhar a vida. Os comerciantes ocupa
vam o degrau mais baixo da escala social e eram desprezados, pois os chineses vi
am como uma desonra ganhar dinheiro a custa de outras pessoas. E, portanto seria
desonroso que um homem assim ousasse abordar o Senhor de Dez Mil Anos.
Sou um embaixador, Majestade, o emissário pessoal de meu soberano. Minha ca
ravana traz pressente ao povoado da China, assim como saudações de meu imperador, qu
em estende uma mão amiga ao honorável dirigente desta grande terra. Também vim procura
ndo algo pessoal, Majestade, isto é, a sabedoria de seus filósofos e homens doutos.
Ofereço um intercâmbio não só de bens culturais, mas sim de ideias e conhecimentos.
O imperador sorriu e pareceu relaxar um pouco.
É uma troca grata e honorável, Sebastiano Galo. Diga-nos, onde estão enterrados
seus antepassados?
longe daqui, em minha terra natal.
Quais são seus deuses?
Minha fé está com as estrelas, Majestade. Tenho esperança que o Senhor de Dez M
il Anos me conceda permissão para visitar seus apreciados astrólogos.
Nosso Grande Sábio, cujo nome não pode pronunciar, ensinou-nos que a aprendiz
agem é o mais alto ideal. Será uma honra satisfazer seus desejos, Sebastiano Galo. E
m troca, honrará-nos com conhecimentos sobre seu país, ao que chama Roma.
Terminada a audiência, os convidados foram conduzidos a uma grande sala ro
deada de colunas vermelhas e cheia de mesas baixas com fontes e taças. Sebastiano
e seus companheiros aguardaram pacientemente que, seguindo o protocolo, o casal
real, a viúva e, por último, os cortesãos tomassem assento.
Enquanto músicos ocultos atrás de um biombo tocavam cítaras e flautas, tambore
s e sinos, carrilhões e badejos de madeira que criavam melodias exóticas e delicadas
que faziam que os homens de Roma pensassem em terras míticas; moças dançavam com quim
onos longos e elegantes cujas mangas revoavam como pássaros, o imperador e seus co
nvidados se deram um festim de coruja assada e broto de bambu, raízes de lótus e pei
to de pantera. Acrobatas e malabaristas fizeram sua atuação enquanto continuavam lev
ando fontes, cada qual mais extravagante, e corria o vinho de arroz.
Durante uma demonstração de uma arte marcial chamada « ung fu» Nobre Garça foi cha
mado à mesa do imperador Ming, onde se prostrou três vezes antes de receber uma mens
agem que em seguida transladou a Sebastiano.
Seria uma honra para o Senhor de Dez Mil Anos ver mapas de seu império, hon
orável convidado, que mostrem a localização de suas cidades e seus acampamentos milita
res.
Por favor, comunica a Sua Majestade que não posso proporcionar dita informação
porque não sou militar.
Nobre Garça retornou junto a seu soberano, fez as prostrações, transmitiu a re
sposta, recebeu outra mensagem e retornou.
Meu senhor diz que como comerciante honorável Galo, conhece rios, fronteira
s e cidades. Seria um prazer para ele ver a localização exata de tais fenômenos dentro
de seu império. Meu senhor porá a sua disposição cartógrafos, pintores, calígrafos e todo o
papel e o pergaminho que deseje. Porá sob seu mando a todas as pessoas que necess
ite. Seu bem-estar é a principal preocupação de meu senhor, assim como suas necessidad
es espirituais. Assim, permitirá generosamente construir um santuário para seus ante
passados aqui em Luoyang, pois os homens têm que honrar seus antepassados.
Os três homens de Roma digeriram a notícia com porco doce polido e arroz ao
curry, e compreenderam o significado implícito que o imperador acabava de dizer.
Sebastiano, Primo, Timónides e Néstor eram prisioneiros do Império chinês.

Chamavam-nas «Flores Sociais» e sua única missão era dar prazer sexual aos convi
dados do imperador.
Pequeno Pardal, formosa filha da nobreza, achava-se entre essas jovens d
amas da corte real de Luoyang instruídas nas artes eróticas, como as Vinte e nove Po
sturas entre o Céu e a Terra. Sua especialidade era «compartilhar o pêssego» e «cortar a m
anga», e com essas artes deliciosas tinha mantido satisfeitos os convidados do imp
erador desde que tinha treze anos.
Agora tinha vinte e durante esses sete anos tinha conseguido não quebrar a
regra número um das Flores Sociais: não apaixonar-se nunca. No dormitório comum, suas
irmãs a tinham prevenido contra isso e jamais imaginou que pudesse ocorrer. Mas q
uando Pequeno Pardal jazia nos braços de Tigre Heroico, sentia que podia passar a
noite o ouvindo falar.
Não importava que não entendesse uma palavra do que dizia. Amava o som de su
a voz, o rico timbre, as exóticas sílabas que brotavam de seus lábios, seu idioma comp
letamente indecifrável. Sempre falava um momento depois de gozar, enchendo a perfu
mada noite de palavras gastas de muito longe enquanto ela descansava em seus braço
s fortes e desejava que a noite não terminasse nunca.
Jaziam em um colchão cheio de penugens de ganso, os lençóis eram de seda e um
escravo cego mantinha o ar em movimento mediante o balanço constante de um magnífico
leque de plumas. Pelo resto, os amantes se achavam sozinhos no aposento, embora
pudessem ouvir a música e as vozes da casa real que se elevavam por cima do muro
do jardim. Tigre Heroico falava, supunha, de sua casa no remoto oeste. E ela dav
a graças aos deuses por aquele homem de cabelo dourado ao qual tinha entregado seu
coração.
A função das Flores Sociais era digna e respeitada, e constituía uma grande ho
nra viver na corte real e servir como moça de prazer a visitantes importantes. Só as
filhas das famílias mais nobres eram escolhidas para isso. A seleção era rigorosa: ti
nha-se em conta o físico da moça, seu comportamento, sua saúde e sua destreza para agr
adar um homem. Pequeno Pardal possuía um delicado rosto redondo, uma tez suave e s
em mancha, um corpo fino e esbelto e mãos e pés pequenos. Sua família teve uma grande
alegria quando foi escolhida entre cem candidatas. As normas eram complexas e as
garotas eram rigorosamente educadas na modéstia, na discrição e no decoro. O prazer d
e seu convidado devia ser seu objetivo principal. O que ela sentisse carecia de
importância. Uma vez escolhida, a garota se transladava a um dormitório comum fiscal
izado por eunucos, onde levava uma vida de luxo e comodidades sem outra preocupação
que adornar o cabelo ou melhorar a pintura das sobrancelhas. Quando era solicita
da para um convidado, ia o tempo estipulado, não falava a menos que lhe falassem e
retornava logo a sua cama do dormitório.
Pequeno Pardal não era seu verdadeiro nome. Quando o chefe dos eunucos a a
presentou ao honorável convidado procedente de um lugar chamado Roma, este foi inc
apaz de pronunciar seu nome porque era longo e significava «a que espera um irmão pe
queno», pois seus pais tinham desejado um varão. Assim, disse ao eunuco que desse ao
ocidental seu «nome de leite», que era o que se utilizava com os bebês durante seu pr
imeiro ano de vida porque muitos não sobreviviam. Seus pais haviam posto Pequeno P
ardal, e agora só o homem do Ocidente a chamava assim.
Tampouco ela podia pronunciar o nome do estrangeiro, Sebastiano, de modo
que o chamava Tigre Heroico, pois assim se comportava no leito.
Mas não se apaixonou por ele por sua destreza sexual. A diferença de outros
convidados do imperador aos que tinha feito gozar, Tigre Heroico a travava com a
mabilidade. Sorria-lhe, acariciava-lhe o cabelo, perguntava como estava. Para ou
tros homens, embaixadores e príncipes que gozavam da hospitalidade real quando for
am a Luoyang, Pequeno Pardal era só um móvel, algo com o que aliviar o cansaço da viag
em e desprezar depois. As demais garotas a tinham advertido do perigo de apaixon
ar-se, e tinha chegado aos vinte anos sem ter tomado carinho algum pelos homens
que agradava.
 Até que um dia, seis meses atrás, escolheram-na para ser a companheira de le
ito de Tigre Heroico e entregou-lhe seu coração. Não obstante, mantinha seu amor pelo
estrangeiro em segredo. Não contava às suas amigas. Nem sequer ante Tigre Heroico de
spia seu coração.
E como sabia que nunca a permitiriam sair de Luoyang, rogava para que qu
ando envelhecesse e já não fora desejável na cama, Tigre Heroico a conservasse como co
mpanheira.
Um gongo longínquo anunciou a meia-noite e soube que tinha chegado a hora
de partir. Como sempre, Tigre Heroico a beijou docemente na frente e logo se vir
ou para dormir. Mas enquanto se vestia, Pequeno Pardal ouviu que batiam na porta
, e quando Tigre Heroico se levantou abrir, escutou um cruzamento de palavras qu
e soavam premente.
Quando viu o feio romano chamado Primo entrar na sala seguida de um dos
tradutores de Tigre Heroico e de um homem que usava vestimentas e cores próprias d
e um nobre de uma província do sul, cobriu o peito com a roupa e se ocultou atrás de
um biombo para escutar.
Reconheceu ao quarto homem do grupo. Era Dragão Audaz, e todo mundo o conh
ecia por suas ambições políticas.

A família de Dragão Audaz era rica e poderosa e contava com muitos amigos. P
equeno Pardal não demorou em compreender que estava aí para oferecer um plano de fug
a aos ocidentais. Em seguida suspeitou que, mais que um ato de amabilidade, trat
ava-se de uma via para minar o poder do imperador, pois se os «convidados» estrangei
ros conseguissem escapar tão facilmente das garras do imperador, seria um desprestíg
io para Ming.
Pequeno Pardal conteve a respiração enquanto ouvia como emergia uma confabul
ação de palavras e frases dos lábios do tradutor. Dragão Audaz assegurava que sabia como
tirar tigre Heroico de Luoyang e devolvê-lo às fronteiras do Ocidente, mas que o pr
eço seria alto. Não necessitava de ouro nem de riquezas, disse o jovem nobre. E dado
que estava correndo um grande risco pessoal, a recompensa tinha que ser algo ve
rdadeiramente atraente.
Quando Tigre Heroico ofereceu um potente afrodisíaco, Pequeno Pardal viu q
ue de repente tinha conseguido toda a atenção de Dragão Audaz.
E presenciou uma cena curiosa. Tigre Heroico caminhou até um arca e tirou
uma bolsa de tecido. Abriu-a e mostrou o conteúdo a Dragão Audaz, deixando-o farejar
e tocar com as gemas dos dedos. Em seguida, Tigre Heroico agarrou um bule, vert
eu a água quente que continha em uma taça e a mesclou com um beliscão do conteúdo da bol
sa.
Enquanto deixava repousar a mescla, Tigre Heroico disse:
Conheci um homem na Babilônia. Contou-me que tinha uma granja na longínqua Et
iópia, próxima ao nascimento do Nilo. Um dia reparou que suas cabras estavam muito a
gitadas e passavam o dia acasalando. Passou vários dias as observando e descobriu
que comiam os bagos de um arbusto que sempre achou inútil. Pegou algumas e tentou
comer mas eram impossíveis de ingerir para um homem. Assou-as no fogo e as trituro
u até conseguir um pó fino. Ferveu o pó em água e obteve uma bebida amarga, mas o bebeu
de todos os modos, pensando se os bagos teriam o mesmo efeito nele que nas cabra
s. E o experimento funcionou. Em pouco tempo o granjeiro começou a sentir-se mais
jovem, mais tonificado e com mais energia da que tinha tido em anos. Correu em b
usca de sua mulher e esteve dias a agradando. O etíope levou seu descobrimento a B
abilônia, que foi onde o conheci. Provei a bebida e não há dúvida de seus efeitos estimu
lantes. E agora você, meu honorável convidado, experimentará pessoalmente o extraordinár
io elixir.
Tigre Heroico estendeu a taça, não sem antes beber um gole para demonstrar q
ue não era veneno.
Dragão Audaz bebeu e torceu o gesto.
Beba tudo disse Tigre Heroico enquanto o homem feio chamado Primo e o tra
dutor contemplavam espectadores a cena.
Dragão Audaz apurou a taça, lambeu a boca e disse:
Não noto nada.
 Demora um momento.
Detrás do biombo, Pequeno Pardal observou como os quatro aguardavam em silên
cio. Em um momento Dragão Audaz baixou a vista e passou uma mão pela virilha.
Não bebi mais que água marrom.
Paciência, amigo meu. Como pensa nos tirar da cidade?
Podemos fazê-lo amanhã mesmo. Você e seu companheiro se reunirão comigo em
Não quero que tire só a Primo e a mim. Quero que tire todos meus homens.
As sobrancelhas de Dragão Audaz saltaram disparadas para cima.
A todos os seus homens? Se não me engano são mais de uma centena.
Não deixarei ninguém aqui.
Enquanto meditava, Dragão Audaz levantou a mão para coçar o nariz, mas a mão tre
mia. Estendeu-a e o tremor aumentou. Murmurou um juramento que o intérprete não trad
uziu. Depois disse:
Noto algo! Sinto-me cheio de energia!
Sebastiano sorriu.
É uma bebida potente.
Eu que o diga! Como se chama?
O etíope disse que não tinha nome porque os bagos crescem de uma planta que t
odo mundo considera inútil, mas de todos os modos o chamou qahiya, que em sua língua
significa «falta de apetite», pois esta bebida tira a fome.
Tirará a fome do estômago, mas não há dúvida que estimula outro tipo de apetite. Si
nto que poderia jazer com dez mulheres e não pegar olho em toda a noite! Muito bem
, por esta bolsa de qahiya inteira tirarei você e seu povo de Luoyang. Heis meu pl
ano
Pequeno Pardal tremeu ao escutar os detalhes da fuga de Tigre Heroico.
Ia deixá-la. O único homem que tinha amado.

Ninguém conhecia a idade da imperatriz viúva. Cada manhã sua equipe de assiste
ntes pessoal esfregava seu rosto e extraía até o último pelo, incluídos os das sobrancel
has. Em seguida, com soma destreza, maquiavam seu rosto sobre uma base branca de
pós de arroz. A fim de manter intacta a imagem, a imperatriz controlava as expres
sões faciais e falava sem mover os lábios e a mandíbula, o que lhe dava um ar de bonec
a de porcelana.
Concedi-te esta audiência, Pequeno Pardal disse com uma voz tão suave e irrep
reensível como as vestimentas de seda que vestia porque chamo seu pai meu amigo. M
as fale depressa que o tempo corre.
Pequeno Pardal se prostrou nove vezes ante a mãe do imperador e, quando re
cebeu autorização para falar, relatou a reunião mantida à meia-noite entre o comerciante
de Roma e um nobre chamado Dragão Audaz, assim como o plano para ajudar os ociden
tais a escapar.
Dragão Audaz levará uma companhia de artistas itinerantes ao Festival da Lua
Chapeada disse Pequeno Pardal enquanto tremia de medo ante a poderosa presença da
mulher. Mas não tinha escolha. Devia manter Tigre Heroico em Luoyang! . E enquanto S
eu Resplendor Sublime, o imperador, mantém-se distraído desse modo, os artistas serão
substituídos, um após o outro, por homens do Ocidente. A substituição se fará cada vez que
um número termine e os artistas abandonem a pista. Trocarão as roupas e os estrange
iros entrarão na cidade e cruzarão as portas. Uma vez que todos os ocidentais se enc
ontrem fora de Luoyang, os quatro convidados pessoais do Filho do Céu serão resgatad
os em metade da noite para levá-los junto a seus camaradas. Planejam estar muito l
onge quando descobrirem o engano.
O grilo chiou em sua jaula de bambu e as damas de honra permaneceram qui
etas como estátuas. A imperatriz estava imóvel. As borlas de ouro e os pássaros de pap
el que adornavam sua roupa eram agitadas unicamente pela brisa que corria pelo p
avilhão.
Pequeno Pardal sentiu que acelerou seu coração ao pensar se tinha cometido u
m terrível engano.
Finalmente, a viúva falou.
Ao me contar este segredo levou a desonra à sua família.
A moça caiu de joelhos e se prostrou.
 Pensei que a Sua Sublime Majestade agradaria estar a par da artimanha e r
odear de guardas os estrangeiros! «retê-los aqui. Reter meu Tigre Heroico para sempre
. »
Insensata por pensar que meu filho seria tão facilmente enganado. Insensata
por esquecer uma das regras de seu ofício, ou seja, que está proibida falar dos ass
untos que os convidados tratam no dormitório. Retornará a sua casa, com sua família, e
dirá a seu pai que seu nome não voltará a ser pronunciado na corte do imperador.
Mas mandará me executar!
Como pai, está em seu direito.
Obedecendo a um rápido sinal da imperatriz, os guardas se aproximaram para
levar Pequeno Pardal a rastros. A moça não suplicou clemência. Manteve a dignidade até
o final, inclusive no momento último, consciente da cruel ironia do que tinha feit
o: ao revelar o plano de fuga de Tigre Heroico para que não pudesse partir, tinha
perdido seu direito a viver.

É um assunto perigoso, senhor disse Timónides enquanto esquadrinhavam o buliços

o mercado em busca de Dragão Audaz. Falava sem perder Néstor de vista, a quem ainda
teria que recordar, a seus trinta e cinco anos, que os produtos expostos nos pos
tos dos mercadores não podiam pegar sem mais . O imperador tem olhos e ouvidos em to
das as partes. Ming sabe que queremos ir e que procuraremos uma maneira de fugir
.
E se não encontrarmos a maneira, meu amigo repôs Sebastiano enquanto procurav
a primo e Dragão Audaz na Porta da Harmonia Celestial , passaremos o resto da vida a
qui. Embora generoso e esplêndido, depois de nove meses desfrutando da hospitalidad
e do imperador, Sebastiano estava impaciente para voltar para casa. Ming, entret
anto, parecia decidido a reter ali o prisioneiro ocidental.
Timónides também estava desejando voltar. Embora aquela terra e aquela cultu
ra exótica parecessem encantadoras e interessantes, em realidade não se importava se
r um «convidado permanente», preocupava-se com seu filho.
Sem deixar de vigiar o avanço de Néstor entre os postos, viu três mulheres que
andavam cambaleantes pelo mercado, e seus tristes lamentos suplicando comida e
caridade encolheu seu coração. Estavam unidas pelo pescoço por um jugo de madeira sobr
e o que apareciam enumerados seus crimes. Timónides não sabia ler chinês, mas supôs que
tinham desobedecido a seus maridos ou difundido rumores maliciosos sobre seus vi
zinhos. Embora os crimes das mulheres não fossem tão atrozes como os dos homens, os
castigos eram igualmente brutais.
Virou-se de novo para Néstor, que estava olhando um casal de malabaristas.
Timónides estava preocupado por seu filho porque ultimamente se comportava de for
ma estranha, dando amostras de uma ansiedade e uma inquietação inaudita no aprazível e
alegre moço. Quase atuava como se soubesse que estavam prisioneiros na cidade. Ti
mónides compreendia a mente simples de seu filho, sabia que não tinha noção do tempo e a
distância. Para Néstor, a cidade de Antioquia se achava logo do outro lado dos Mont
es Mang e a tinham deixado há só um dia. Por conseguinte, os anos e as milhas que fa
riam que um homem em seu são julgamento se impacientasse em voltar para casa não dev
eriam preocupar Néstor.
Portanto, qual era a causa dessa ansiedade nova e estranha?
E onde estava Dragão Audaz, o homem que devia ajudá-los a escapar?
Desde o dia de sua chegada, Sebastiano e seus companheiros tinham sido p
roibidos de sair de Luoyang. Tratava-se, naturalmente, de uma exibição de poder. O i
mperador tinha preso o embaixador de César romano com o mesmo orgulho que um solda
do capturava bandeiras inimigas em um campo de batalha. Sem dúvida Ming tinha envi
ado a notícia junto com brocados de seda, objetos esmaltados e porcelanas chinesas
pelas rotas comerciais do oeste a fim de alardear de ser o benévolo anfitrião dos e
mbaixadores de Roma, com a esperança que a mensagem chegasse a outro imperador, aq
uele ao que chamavam «César».
Naturalmente, pensou Timónides com resignação, existia uma grande possibilidad
e que a notícia não chegasse a Nero. E se chegasse nada podia fazer ele para resgatá-l
os. Assim mesmo, não podia qualificar seu cativeiro de desagradável. Tinha que recon
hecer que sua estadia forçosa na capital estava cheia de comodidades e inclusive d
e luxos. A casa que compartilhava com Sebastiano, Primo e seu filho era espaçosa e
contava com numerosos serventes. As salas davam a um jardim chamado o Pátio do Co
ração Puro, onde fontes deleitavam a vista, nenúfares flutuavam sobre a superfície seren
a do lago, garças mansas vadeavam as águas, e pássaros cantores enchiam o ar com seus
gorjeios desde suas amplas jaulas. Os visitantes ocidentais desfrutavam de comid
as deliciosas e abundantes e de entretenimentos gratos que incluíam a visita de da
mas jovens e discretas, chamadas Flores Sociais, pelas noites.
Poucas vezes viam outras mulheres no complexo imperial, pois ambos os se
xos viviam separados. Mas em ocasiões, durante as cálidas noites perfumadas de jasmi
m, ouviam-se vozes do outro lado da Porta dos Bambus Sussurrantes, risadas e bat
e-papos femininos, assim como o estalo das peças de mahjong: a mãe, as irmãs, as sobri
nhas e as concubinas do imperador, junto com centenas de criadas e eunucos, pass
ando ociosamente as horas.
Um paraíso na terra pensou Timónides. Mas não era Roma. E Sebastiano, Timónides
e Primo já tinham explorado até o último rincão da cidade, que tinha duas milhas de comp
rimento e uma de largura; da aglomeração insalubre dos bairros pobres do sul, onde a
s famílias viviam apinhadas em barracões e mal ganhavam o suficiente para sobreviver
, até as casas dos ricos no norte, que confinavam com o palácio imperial e onde se l
evava uma vida de elegância e harmonia.
Timónides sabia que o imperador tinha confiscado a caravana e todos seus a
rtigos, mas Sebastiano não podia queixar-se. Ele mesmo tinha declarado que eram pr
essentem para Ming. Os escravos e serventes, inclusive os soldados de Primo, est
avam retidos em Luoyang, em moradias de acordo com sua posição social. As únicas pesso
as que estavam encantadas com seu cativeiro eram os missionários budistas, que pas
savam incontáveis horas com o imperador, ensinando a vida e a filosofia de seu fun
dador, o Iluminado.
Senhor disse Timónides pela enésima vez , por que não damos ao imperador o que pe
de? Se não quer dizer onde estão os lugares fortes nem os acidentes geográficos chave,
invente isso. Trace um mapa imaginário do Império romano. Nunca saberá!
Cada vez que Sebastiano era chamado na presença do imperador, este pedia e
ducadamente que desenhasse um mapa do Império romano marcando as instalações militares
, os movimentos das tropas e as estratégias bélicas. E em cada ocasião Sebastiano insi
stia em sua ignorância no tema, o qual era verdade só em parte. Timónides sabia que se
Sebastiano não desse ao soberano o que pedia, permaneceriam prisioneiros em Luoya
ng até o fim de seus dias.
Porque, meu velho amigo Timónides, como já te explique: Ming está me pondo à prov
a. Está avaliando minha integridade e caráter. Tanto faz se desenho um mapa militar
autêntico como um falso estarei dando amostras de falta de caráter, pois o primeiro
significaria uma traição a meu soberano e o segundo, que sou um embusteiro. Ming sab
e que só existem essas duas opções. E uma vez que perdesse o respeito do imperador, de
ixaríamos de ser seus convidados; eu deixaria de ser um embaixador de Roma e volta
ríamos para casa com a vergonha sobre os ombros, pois teríamos fracassado rotundamen
te em nossa missão.
Mas não estamos voltando para casa!
Mas se conseguirmos escapar e evitar que nos recapturem, teremos salvado
nosso prestígio ante César e ante o imperador Ming. Em qualquer caso, necessitamos d
e ajuda. Onde estão Primo e Dragão Audaz?
Sabendo que estavam sendo vigiados, Sebastiano e Timónides passeavam pelo
mercado inspecionando desinteressadamente artigos desconhecidos em Roma que prec
isavam de uma demonstração para entender seu funcionamento: uns palitos para comer q
ue se dirigiam com a mão; um artefato fabricado com bambu e tecido engordurado que
a pessoa sustentava sobre a cabeça para proteger-se da chuva e do sol; leques de
seda e plumas para refrescar o rosto quando fazia calor; uma tabela com uma colh
er de metal em cima que ao girá-la sempre acabava assinalando o norte. Viram algum
as maravilhas, como lanternas de papel que brilhavam com a brisa noturna, alquim
istas experimentando com um pó negro que explodia, e estruturas de bambu cobertas
de seda que voavam na ponta de uma corda.
Sebastiano pareciam, em sua maioria, brinquedos, mas também havia inventos
realmente engenhosos, como o veículo com uma roda diante e duas mangas detrás que s
e impulsionava e se dirigia com as mãos e que permitia transportar um carregamento
muito pesado para levá-lo nas costas. Em Roma não existia uma ferramenta assim.
Ele teria gostado que Ulri a pudesse ver tais inventos com seus próprios o
lhos. Cada vez que via algo novo, pensava nela e imaginava sua reação. Ulri a adora
va ler. O que pensaria da literatura da China impressa em cilindros de seda ou d
esenhada em livros de madeira de pêssego? O que diria do livro de Confúcio, A arte d
a guerra de Sun Tzu, um livro de profecias intitulado I Ching, de Fei Zhi, históri
as, biografias, volumes de poesia, mitos e fábulas?
Adoraria conversar com ela das singulares filosofias e crenças da China. O
que pensaria Ulri a do Grande Sábio, um filósofo que viveu cinco séculos antes e cujo
nome não devia se pronunciar? Sebastiano tinha averiguado por fim que se chamava
K ung-fu-tzu, que significava «Senhor Kong», embora ele e Timónides o chamassem de Confúci
o para não quebrar a lei que proibia mencionar seu nome. O Grande Sábio tinha introd
uzido um código de vida que fazia insistência na moralidade, ética, justiça e compaixão, a
poiado nos princípios de boa conduta, sabedoria prática e relações sociais respeitosas.
Também havia uma crença local, o taoismo, fundada duzentos anos atrás por um h
omem chamado Lao-Tsé. O Taoismo era a Inteligência Cósmica, inacessível à compreensão humana
, que regia o curso natural de todas as coisas. A prática compreendia magia negra,
alquimia, elixires da vida e centenas de deuses. Os taoistas veneravam os espírit
os e seres de antepassados aos que chamavam «Imortais» e eram conhecidos por sua ent
rega à consecução da imortalidade, como demonstrava sua busca de ervas e minerais mágico
s que fomentassem a vida eterna neste mundo.
Quantas maravilhas nessa terra exótica! Sebastiano gostaria de levar Ulri
a ao zoológico particular do imperador para que admirasse os ursos panda de olhos
negros, os tigres brancos e os orangotangos com aspecto de homens velhos. Também g
ostaria de lhe dar de presente a vista com outras ofertas fabulosas no mercado:
estátuas de jade rosa esculpida a semelhança de Kwan-Yin, deusa da misericórdia; monta
nhas de sedas e cetins de cores deslumbrantes; ânforas cheias de delicioso vinho d
e arroz; urnas repletas de especiarias aromáticas; um doce chamado marzipan, feito
a base de amêndoas, com formas de flores e animais; e fardos de uma estranha plan
ta medicinal chamada ruibarbo, muito cara e apreciada, que só se encontrava nas ma
rgens do rio Chang Jiang.
Estava impaciente para falar dos usos e das tradições chinesas: a crença e o r
espeito aos dragões; o costume de levar o cabelo longo tanto homens como mulheres,
pois se acreditava que, como o cabelo se recebia dos pais, era uma falta de res
peito cortá-lo; a prática de vestir os meninos como meninas para fazer os pícaros espíri
tos-ladrões acreditar que eram meninas e, portanto, não valia a pena roubá-los; o ritu
al de pôr peônias secas debaixo da cama para afugentar os maus espíritos.
Explicaria a Ulri a que proteger a honra da família, conservar o prestígio e
apresentar respeitos aos antepassados tinha mais valor que a própria vida, e que
um homem preferiria morrer antes de renunciar a tais virtudes. Os chineses também
amavam a harmonia, a longevidade e a boa sorte, tudo o que se perseguia mediante
o uso de incenso, amuletos, números da sorte e uma dedicação quase obsessiva a manter
os espíritos malignos afastados do lar mediante o uso de biombos enganosos, pedra
s e paus de vassoura.
Ulri a estava nos pensamentos de Sebastiano dia e noite. Cada novidade q
ue achava e admirava despertava o desejo de compartilhar com ela. Seu amor por U
lri a tinha crescido com a distância e o tempo. Pensou nas Flores Sociais que rece
biam a ele e a seus companheiros de noite depois de passar o dia com o imperador
ou com astrólogos, filósofos e outros homens eruditos. Mulheres jovens e belas, esb
eltas e delicadas como lírios, recatadas e complacentes, de falar suave e fragrância
doce. Davam prazer, tal como prometia seu nome, mas a Sebastiano parecia um pra
zer vazio, pois só o abraço de uma única mulher ele desejava realmente.
Tinha conseguido seu objetivo de chegar ao trono da China. Sabia que em
Roma o aguardavam honras, que seu nome seria pronunciado ao longo do império por s
eus lucros. Mas, ao final, o que tinha aprendido dos filósofos e astrólogos chineses
, do imperador e seus mandarins, do povo da rua e os postos de mercadores, inclu
sive das Flores Sociais, era que o amor era mais importante que as honras, a fam
a e o conhecimento. Depois de passar quase um ano bebendo daquela cultura exótica
e empapando-se da sabedoria da China, Sebastiano tinha compreendido que de nada
valiam se não tinha com quem compartilhá-lo.
E como iria até Ulri a? O que estaria fazendo nesse momento? Onde se achar
ia? Estaria contente ou triste? Teria encontrado sua mãe em Jerusalém? Teria achado
uma explicação para suas visões? Conheceria o significado da profecia e a localização de S
halamandar? Sebastiano não queria perder os marcos da vida de Ulri a. Do mesmo mod
o que desejava que ela pudesse participar de sua aventura, ele desejava particip
ar da sua.
Primo disse que estariam aqui ao meio-dia murmurou Sebastiano quando se a
proximavam da Porta da Harmonia Celestial, que conduzia ao atestado bairro sul d
a cidade. Elevou a vista para o sol. Era meio-dia.
Timónides percebia a crescente inquietação de seu senhor e lamentava não poder f
azer nada para aliviá-la. Fazia o horóscopo duas vezes ao dia, mas em nenhum lugar a
parecia quando ia acontecer sua partida ou de que maneira. Estava se perguntado,
dado que estavam na China, se deveriam utilizar os métodos de sua astrologia, Timón
ides tinha estudado os céus com os astrólogos do palácio, mas sua ciência era tão diferent
e da Grécia e Roma que não tinha conseguido dominá-la.
Na astrologia a China havia doze signos astrais, cada um representado po
r um animal que regia um ano e supostamente mostrava as características da pessoa
nascida esse ano. Também havia animais atribuídos a cada mês (chamados animais interno
s) e a cada hora do dia (chamados animais secretos). Portanto, embora uma pessoa
parecesse um Boi porque tinha nascido no ano do Boi, interiormente podia ser um
Urso e secretamente um Dragão. Isso somava mais de oito mil combinações ou personalid
ades, cada uma com um horóscopo próprio.
A beira da loucura, Timónides tinha retornado a seus doze signos zodiacais
, suas cartas e seu transportador. Mas não surgia nenhuma predição e estava começando a
considerar a possibilidade que o poder dos deuses da Grécia e Roma não chegasse a te
rras tão longínquas.
Devolveu sua atenção a Néstor, um gigante entre os cidadãos de Luoyang. Estava e
ntrando na zona do mercado de especiarias, onde os vendedores de comida cozinhav
am sobre fogos abertos. Néstor não tinha tido problemas para acostumar-se à comida ori
ental e em seguida se adaptou à soja, nativa da China, e a outras raridades culinári
as como o pepino, o gengibre e o anis. Inclusive tinha aprendido uma forma de co
zinhar nova: dado que a China não tinha grandes bosques e custava encontrar combus
tível para cozinhar, os chineses tinham aprendido a cortar a comida em partes dimi
nutas para que se fritasse com rapidez ao removê-la sobre um fogo pequeno.
Naturalmente, já dominava pratos exóticos como o arroz frito com cebolinhas,
o caranguejo guisado com enguias rangentes, a tartaruga fervida com presunto, e
as sementes de lótus com mel. Sua obra prima era os pés de porco fritos com molho d
e feijões negros. A Timónides fazia na boca água só de pensar neles.
Franziu o sobrecenho ao ver que seu filho provava um beliscão de pimenta e
m um posto de especiarias. Ultimamente seu talento culinário estava falhando. Muit
o sal. Pouco azeite. Aprimoramentos como olhos de vaca e testículo de carneiro fei
os e estragados. Era possível que o moço, com sua estranha maneira de pensar, simple
s e complexa de uma vez, sentisse que estavam procurando uma maneira de fugir de
Luoyang?
Primo apareceu finalmente entre a multidão com cara de irritação e preocupação. E
sozinho. Quando se aproximou de seus dois amigos, olhou por cima do ombro e logo
disse em voz baixa:
Dragão Audaz morreu. Encontraram seu corpo sem cabeça flutuando no rio.
Ming descobriu nosso plano.
Sebastiano pensou imediatamente em Pequeno Pardal, que não tinha retornado
a seu leito desde a visita de Dragão Audaz. Tinha perguntado por ela, mas só tinha
recebido reações impassíveis, como se a jovem não existisse. Não estava apaixonado por Peq
ueno Pardal. Seus sentimentos por dela eram sempre frutos do momento. Embora seu
corpo jazesse com uma moça de uma província do norte da China, seu coração estava sempr
e com Ulri a. Sua ausência, não obstante, tinha parecido suspeita.
Pensou que o fato que seu desaparecimento coincidisse com o assassinato
de Dragão Audaz possivelmente não fosse uma casualidade. Os eunucos tinham aconselha
do Sebastiano que não fosse muito amável com as garotas do prazer. Podiam ser ambici
osas e invejosas, advertiram-lhe. Criavam intrigas entre elas durante seus longo
s dias de tédio e todas brigavam para superar às demais em fila. Tinha ouvido Pequen
o Pardal sua conversa secreta com Primo e Dragão Audaz e informado a algum membro
do pessoal do imperador? Com certeza teria recebido uma generosa recompensa por
alertar o imperador de suas intenções de fugir.
Sebastiano confiou em que qual fosse a recompensa de Pequeno Pardal por
sua traição, estivesse desfrutando dela. Porque agora ia ser totalmente impossível fug
ir de Luoyang.
Senhor uivou Timónides , conte ao imperador o que quer saber.
Não pode sussurrou Primo . Revelar o alcance militar de Roma, seus pontos fra
cos e fortes, seria uma traição.
E nunca sairmos daqui? espetou o astrólogo . César entenderia.
Ou nos enviaria à arena.
Olhem! exclamou Sebastiano.
Nobre Garça se aproximava sobre seu palanquín vermelho e dourado.
O alto funcionário apeou.
Apreciado convidado disse a Sebastiano com uma elegante reverencia , tenho
a humilde honra de te informar que o Senhor de Dez Mil Anos planeja fazer uma vi
agem pelo território para apresentar a nova imperatriz a seus povos vassalos.
Umas semanas antes Ming tinha persuadido a sua mãe, a imperatriz viúva, que
elevasse MA, sua consorte, à categoria de imperatriz. Luoyang tinha celebrado por
todos os lugares. MA era popular entre os cortesãos, e os cidadãos de Luoyang gostav
am do que ouviam a respeito dela. O próprio Sebastiano admirava a jovem dama, que
era humilde e sóbria para alguém de posição tão elevada. Às demais consortes e princesas imp
eriais sempre o surpreendiam sua austeridade, pois MA vestia geralmente seda men
os caras e com desenhos pouco elaborados. O imperador Ming estava acostumado a c
onsultá-la sobre os assuntos de estado importantes.
Nobre Garça prosseguiu:
O Senhor de Dez Mil Anos deseja exibir seu amor e seu respeito pela imper
atriz ante seus povos subjugados e lhes outorgar a honra e o privilégio de lhe ren
der comemoração. Como parte das celebrações em curso que marcam a coroação da imperatriz, d
sse assinalando com a cabeça as incontáveis lanternas de papel que ainda adornavam a
praça do mercado depois de semanas de festividades , toda a corte real empreenderá um
percurso pelo território e o Senhor dos Céus deseja convidar seus convidados de Li-
chien a somar-se à feliz viagem.
Sebastiano e Primo cruzaram um olhar, pensando ambos que o verdadeiro ob
jetivo da viagem era, provavelmente, fazer ostentação da poderosa presença da dinastia
Há e reunir informação sobre possíveis revoltas. De todos era sabido que Xiongnu do Nor
te continuava sendo uma ameaça para a dinastia Há e seu aliado, Xiongnu do Sul. Embo
ra o imperador Ming recorresse a uma ampla variedade de táticas militares e econômic
as para manter a paz com Xiongnu do Norte, esta era frágil. Precisava dar uma exib
ição de poder.
Enquanto Nobre Garça se afastava, Sebastiano disse animadamente a seus com
panheiros:
Meus amigos, acredito que esta é a oportunidade que estávamos esperando.

Os ferozes cavaleiros se colocaram frente a frente na verde planície, cem

a cada lado, com suas briosas e robustas montarias os célebres cavalos da estepe,
de pelagem densa e pele grossa, conhecidos por sua força preparados para o combate
. Os cavaleiros vestiam chapéu alto de feltro, calça de couro e túnica de lã de ovelha.
Chamavam-se de tazh ins e eram considerados os homens mais resistentes do mundo
porque seus antepassados provinham de um reino severo situado na margem meridion
al do deserto de Gobi. Diziam que no combate os gritos desses guerreiros gelavam
até tal ponto o sangue do inimigo que este caía morto antes que se lançasse uma só adag
a.
Não obstante, o pai do imperador Ming, o grande Guangwu, tinha conseguido
vencer os tazh ins com seu exército e convertê-los em aliados do Império chinês.
Uma grande multidão aguardava de um lado da pradaria, homens e mulheres ta
zh ins, mas também chineses do enorme séquito de Ming. O imperador se achava comodam
ente instalado em sua carpa rodeada de guardas, pois tinha descoberto que sua es
posa estava grávida e seus muitos conselheiros o tinham advertido que, se presenci
asse o combate, inculcaria uma natureza violenta ao menino.
Mas o que estava a ponto de começar não era um combate, mas um jogo. Chamava
m-no «polo» e nele participavam duas equipes de cem cavaleiros cada um, que deviam g
olpear uma bola de couro com um pau longo enquanto galopavam a velocidades temerár
ias.
Sebastiano estava com seus companheiros no meio da multidão, esperando que
começasse a partida. Agora já sabia por que o imperador Ming os tinha convidado a e
ssa viagem de inspeção: passear ante os povos subjugados como seus «convidados», homens
da legendária Li-chien que serviam a um dirigente poderoso, mas não tanto como o Sen
hor de Dez Mil Anos, era uma amostra mais de seu poderio.
Em cada província, povo e território que visitavam, Sebastiano tinha reparad
o que o imperador se sentava sob um magnífico dossel vermelho e dourado, rodeado d
e serventes e guardas, para consultar em voz baixa com seus assessores. Sebastia
no mantinha conversa com desconhecidos frente às fogueiras e pedia a Primo que fal
asse com os soldados locais. Se os clãs de orgulhosos guerreiros submetidos ao jug
o do imperador Ming estavam preparando um levantamento, queria saber. O estalo d
e uma guerra seria sua oportunidade de escapar.
Em uma ocasião em que Sebastiano se expôs a pedir sem mais ao imperador sua
autorização para voltar para casa, Nobre Garça o advertiu que semelhante petição constitui
ria um grande insulto para o Senhor dos Céus; isso transmitiria ao mundo que não era
o bastante hospitaleiro, pois por que outra razão ia querer partir um convidado?
A fim de salvar as aparências, o Senhor de Dez Mil Anos se veria obrigado a aument
ar sua hospitalidade fazendo ainda mais luxuosa a vida dos convidados estrangeir
os em Luoyang. E seguiriam sendo seus prisioneiros.
Além disso, a excursão havia chegado a seu fim, no dia seguinte retornariam
a Luoyang. Tanto Sebastiano como o imperador Ming eram conscientes que os romano
s tinham deixado de ser úteis. Os dois estavam cansados da novidade desse primeiro
encontro entre o Oriente e Ocidente. Sebastiano abrigava a suspeita que Ming, n
o fundo, gostaria que os romanos retornassem junto a seu César e informassem ao le
ste do poder e da força do imperador chinês, mas permitir que partissem suporia um d
esprestígio para ele. Inclusive o fato de facilitar a fuga seria percebido, por be
m orquestrada que estivesse como uma amostra de debilidade por parte das forças de
segurança do imperador.
Assim, achava-se em um ponto morto e Sebastiano não sabia como sair dele.
A seu lado, Timónides contemplava a partida de polo com cinismo. «Que forma
tão estúpida de passar o momento», pensava, surpreso pela veemência com que os espectado
res gritavam, davam saltos, amaldiçoavam e ovacionavam. As corridas de bigas eram
muito mais civilizadas. Estava impaciente para retornar a seu mundo e desfrutar
da fama que sem dúvida seriam objeto em Roma. Com certeza se celebraria um desfile
triunfal em sua honra e festejos que durariam vários dias. O arroz e o macarrão est
avam muito bem, mas sentia falta de fincar o dente em uma fatia de pão recém assado
e banhado em azeite de oliva.
Néstor, por sua parte, não parava de rir e aplaudir. O velho grego enterneci
a o coração quando via seu filho divertir-se desse modo. Sabia que Néstor não entendia o
que estava vendo, não sabia que era um jogo no qual ganhavam pontos e se obtinham
prêmios. O moço simplesmente gostava de ver galopar aos cavalos pela planície açulados
pelos bramidos dos cavaleiros. Além disso, tampouco era necessário que entendesse, p
ois Timónides tinha a certeza que a mente simples de seu filho era agora um depósito
de incontáveis receitas de pratos exóticos que o faria muito popular em Roma.
Abririam uma casa de comidas perto do foro e o povo percorreria milhas p
ara provar um bocado da legendária comida da China. Os senadores se sentariam às mes
as de Timónides, o grego. Talvez até o próprio imperador
O jogo de polo terminou e os visitantes ocidentais distinguidos hóspedes d
o imperador da China foram convidados para jantar na tenda do chefe dos tazh ins
. Ming, a imperatriz e seu séquito, de mais de quinhentas pessoas, jantariam à parte
, em um conjunto de carpas vermelhas e douradas que criavam uma vila pequena. Se
bastiano e seus amigos não formavam parte dessa elite, dessa camada inabordável.
O banquete organizado pelo chefe Jammu constava de luxuosos manjares e u
m vinho delicioso que corria copiosamente. Enquanto Sebastiano e seus amigos, se
ntados com as pernas cruzadas sobre elegantes tapetes, comiam de pratos de bronz
e, observaram que se tratava de uma tribo rica. Os numerosos convidados de Jammu
, chefes de famílias nobres, vestiam-se bem e ofereciam um aspecto saudável. Os home
ns vestiam colete de pele de ovelha, calça de lã e chapéu de feltro alto de vivas core
s, e as mulheres, vestido de seda longa com uma calça bombachas debaixo. As donzel
as cobriam o rosto com um véu, enquanto que as esposas dos homens prósperos adornava
m a testa com moedas de ouro. Muitos povos e assentamentos visitados pelo impera
dor eram habitados por granjeiros que mal ganhavam o suficiente para viver, entr
etanto estes tazh ins, com suas fontes repletas de carne e suas taças transbordand
o vinho, eram gente próspera.
«Por quê?», perguntou-se Sebastiano.
Músicos e bailarinos, malabaristas e acrobatas saíram a entreter os ocidenta
is enquanto Sebastiano tentava descrever Roma ao chefe Jammu; agora contava com
a ajuda de um quarto tradutor que falava chinês e tazh in, o que o fazia perguntar
-se quão precisa podia ser a informação depois de passar por quatro intérpretes.
Trouxeram mais vinho, o tom da música subiu, e o chefe Jammu um homem gran
de e fornido, com alguns dentes ausentes e a pele dourada ficou a fanfarronar de
algo que Sebastiano não conseguia compreender. Tinha a impressão que os tradutores e
stavam perdendo faculdades à medida que o vinho lhes afrouxava a língua. Daí que quand
o o chefe levantou seu pesado corpo e fez gestos a seus convidados para que o se
guissem, Sebastiano, Primo e Timónides, seguido de Néstor, levantaram-se também e se p
erguntaram aonde os levavam.
Um destacamento de soldados imperiais chineses que fazia guarda na entra
da como tinham feito desde que deixaram Luoyang, recordando constantemente a Seb
astiano que ele e seus companheiros eram prisioneiros pôs-se a andar atrás do chefe J
ammu e dos romanos.
O grupo parou frente a uma tenda ainda maior que aquela onde tinham jant
ado. Estava iluminada por dentro e guardada por soldados tazh ins que se puseram
em ordem ao ver seu chefe. Sebastiano não conseguia imaginar que finalidade podia
ter uma tenda tão grande, ou por que era custodiada, e deduziu que ele, Timónides e
Primo se dispunham a ver o tesouro da tribo. Quando o chefe inclinou seu elevad
o corpo para cruzar a porta, imaginou ouro e pedras preciosas.
Os quatro convidados o seguiram; Timónides tomou cuidado para que seu filh
o não golpeasse a cabeça contra o marco de madeira, pois era mais alto ainda que o c
hefe tazh in. Quando seus olhos se acostumaram à penumbra da tenda, os visitantes
franziram o sobrecenho.
O que é isso? perguntou o astrólogo olhando as filas de mesas cobertas do que
pareciam bolas de algodão.
Quando lhes indicaram que se aproximassem, viram que as «bolas de algodão» est
avam ordenadas em fileiras e dispostas entre espigas de madeira. Havia milhares
delas e descansavam sobre as mesas como se fossem flocos de neve. Através dos trad
utores, o chefe Jammu explicou aos visitantes que estavam contemplando casulos d
e bichos-da-seda. O homem de Pisa, que falava persa e latim, explicou que ditos
vermes eram criados como as ovelhas, isto é, alimentavam-nos e cuidavam até que punh
am seus ovos sobre um papel especialmente tratado. Quando as larvas saíam da casca
de ovo, davam-lhes de comer folhas frescas. Transcorrido um mês, sobre a mesa de
larvas se colocava uma estrutura de espigas de madeira e cada larva procedia a f
iar um casulo se aderindo a uma das espigas. Em três dias as larvas ficavam comple
tamente recobertas pelo casulo. Então matavam as larvas com calor e inundavam os c
asulos em água fervendo para abrandar as fibras de seda, que a seguir eram desenro
ladas para produzir fios contínuos.
Jammu descrevia o processo com supremo orgulho enquanto os convidados ca
minhavam entre as mesas. Sebastiano sabia que Jammu estava omitindo alguns passo
s, pois ninguém que não fosse produtor de seda podia conhecer o segredo de sua produção.
De fato, o segredo se guardava com tal zelo, que tentar tirar da China um só bich
o-da-seda se castigava com a morte.
Precisavam de cinco mil bichos-da-seda, alardeou Jammu através de seus den
tes ausentes, para confeccionar uma túnica. Sebastiano e seus amigos sabiam que es
sa era a razão que a seda fora tão cara em Roma, sobre tudo porque passava por numer
osos intermediários depois de abandonar a China, os quais elevavam um pouco mais o
preço para tirar um benefício. Se o segredo chegasse algum dia a Roma, junto com al
guns vermes para começar uma pequena granja de seda, a China perderia tão lucrativo
negócio.
Finalizada a visita, os homens do Ocidente foram obsequiados com uma ima
gem surpreendente: fileiras e mais fileiras de prateleiras com seda colhida à espe
ra de ser tecida e tinta para fabricar papel, tapeçarias, cometas e roupa. Os long
os filamentos, tão apertados entre si que semelhavam a cabelos de mulher, brilhava
m como ouro branco à luz cintilante das tochas. Sebastiano e seus amigos ficaram m
udos ao ver os fios, mais valiosas ainda que o ouro ou a pedra preciosa mais est
ranha.
Depois de agradecer ao chefe, que agora estava balançando sobre seus pés, os
homens de Roma se retiraram à sua tenda para descansar antes de voltar a Luoyang.
Não podiam tirar da cabeça toda essa seda, e enquanto se despiam Timónides mur
murou:
Senhor, se pudéssemos ter alguns desses vermes e casulos e levá-los a Roma, s
eríamos imensamente ricos.
Sebastiano tirou a túnica pela cabeça e a jogou no chão.
O castigo por tirar bichos-da-seda é a morte, velho amigo. Não merece a pena.
Mesmo assim insistiu Timónides . Seríamos os homens mais famosos de Roma. Néstor
e eu poderíamos comprar uma casa, desfrutar de um retiro agradável
Comigo sempre terão uma casa. Dorme velho amigo. Só fica um dia para encontra
r algum ponto fraco nas medidas de segurança do imperador, e logo voltaremos a ser
seus prisioneiros na cidade.
Quando Sebastiano apagou as luzes da tenda e ele e o astrólogo começaram a r
oncar, Néstor continuava deitado em sua cama com o olhar fixo no teto.
Estava a tempo notando que seu pai não era feliz, e ele queria muito seu p
ai. Tinha procurado a maneira de lhe devolver a alegria, tinha procurado um pres
ente no mercado, mas nada o convencia. O presente para seu pai tinha que ser esp
ecial.
Pensou nos fios de seda. Com certeza o fariam feliz. Poderia comprar uma
casa. Teria uma vida confortável.
Saiu sigilosamente da tenda e cruzou com passo veloz o silencioso acampa
mento. Recordava onde estava o cabelo brilhante porque estava na tenda maior, cu
ja silhueta se recortava contra as estrelas. Divisou vários guardas na porta e pôs-s
e a andar para eles com a intenção de entrar diretamente na tenda quando reparou em
suas lanças. Temendo que pudessem machucá-lo, rodeou o perímetro da enorme estrutura,
feita de feltro e pele de cabra, até a parte de trás, onde não havia homens com paus.
A tenda estava firmemente cravada ao chão, mas Néstor era um homem grande e
forte e, depois de muito grunhir e soprar, conseguiu levantar o tecido e entrar
de rastros. Sob a luz das escassas tochas que iluminavam o interior vislumbrou o
s belos filamentos brancos recolhidos sobre ganchos como o cabelo de uma mulher.
Néstor enredou seus grossos dedos nas mechas de seda e parou para contempl
ar os casulos brancos pulverizados sobre as mesas. Também queria um desses. Outro
dou de presente para papai.
Tão concentrado estava em recolher o casulo sem rompê-lo e sem incomodar à dim
inuta larva que dormia dentro, que não ouviu os guardas entrar na tenda, não foi con
sciente de sua presença até que se virou.
Néstor pensou que se sorrisse para os homens dos paus não lhe fariam mal.

Era a última partida de polo da semana e a tensão e o nervosismo enchiam o a

r.
Timónides procurou entre a multidão. Onde estava Néstor? Com certeza não gostari
a de perder a partida.
O que é isso? perguntou Sebastiano assinalando o campo onde as duas equipes
estavam alinhando-se com seus paus.
 Timónides esquadrinhou a erva espaçada.
É a bola Afogou um grito . Grande Zeus!
Sebastiano e Timónides puseram-se a correr pelo campo para o lugar onde a
cabeça de Néstor se sobressaía do chão. Ao ver a terra calcada a seu redor compreenderam
, horrorizados, que o moço tinha sido enterrado até o pescoço em um buraco profundo.
Antes que pudessem chegar a ele, uns cavaleiros se aproximaram a galope
e cortaram seu passo.
Têm que deter a partida! gritou Timónides . Meu filho não é culpado de nada!
Sebastiano se virou e correu até o dossel sob o qual, em cadeiras de madei
ra, estavam sentados o chefe Jammu e seus assessores militares. Quando exigiu sa
ber o que estava passando, o chefe respondeu:
Descobriram-no roubando na Casa da Seda. Nas mãos tinha seda e um casulo. O
castigo é a morte.
Não sabia o que fazia! Néstor tem a mente de um menino!
Ouviu-se um grito e o arranque ensurdecedor de cascos. Sebastiano e Timóni
des se voltaram no momento em que os cavalos galopavam para Néstor. O moço ainda sor
ria quando os cascos, e inclusive o primeiro pau, abateram-se sobre ele.
Timónides observou a cena, horrorizado. Enquanto os paus arrancavam sangue
, ossos e miolos, recordou que a seda era produzida pelo verme da amoreira. Assi
m, a profecia de uma omoplata de boi se cumpriu.

Sebastiano encontrou seu amigo estendido em sua cama com o olhar fixo no
teto. Timónides tinha os olhos vermelhos e inchados, mas já não chorava. O sol se esc
ondeu, as estrelas tinham saído e já não ficavam lágrimas para derramar.
Solicitei uma audiência com o imperador disse Sebastiano e me foi concedida
. Vou pedir que nos deixe partir. Não podemos ficar aqui. Sou responsável pelo que a
conteceu a Néstor. Há muito tempo que teria que ter insistido em que nos deixassem p
artir. Só espero velho amigo, que possa me perdoar por permitir que nos tenham tid
o prisioneiros tanto tempo.
Timónides não disse nada. Pouco depois, completado o tedioso protocolo, Seba
stiano se inclinava respeitosamente ante Ming.
Majestade disse , vi com meus próprios olhos a maneira sensata e compassiva e
m que o Senhor de Dez Mil Anos governa sobre seus vassalos e vejo que são felizes
sob seu mandato. Acredito que a meu imperador interessaria muito ouvir falar do
sábio e poderoso Senhor do Céu, e é provável que inclusive aprendesse do soberano da Ter
ra Florida. Peço humildemente que me permita retornar a meu país a fim de riscar par
a meu imperador e os altos oficiais um retrato do sábio e compassivo reinado do Se
nhor de Dez Mil Anos. Será uma honra para mim, elogiar o nome de Sua Majestade da
China até Roma e inculcar aos povos que encontre pelo caminho o respeito e o temor
no nome do elevado que ocupa o trono de Sua Majestade.
»A generosidade de Sua Majestade supera o número de estrelas que povoam o céu.
Sua Majestade é, certamente, o homem mais generoso da terra. Desejo ter a honra d
e falar com mundo da grandeza do Senhor do Céu. Desejo alardear de ter sido seu hu
milde convidado e o destinatário da generosidade e a compaixão do Senhor do Céu. Desej
o retornar a meu país e impressionar meu imperador com tais conhecimentos.
Ming não respondeu. Sob a curiosa coroa adornada com franjas de contas, se
u semblante não mostrava emoção alguma. A seu lado, MA guardava silêncio.
Em troca deste generoso favor, Sua Majestade continuou Sebastiano , falarei
-te do poder de Roma. Seus exércitos são como os mares; seus soldados, qual dragões qu
e exalam fogo; suas máquinas de guerra, como trovões e relâmpagos. Conto estas coisas
a Sua Majestade não para trair o meu país ou para fanfarronar de falsidades, pois o
que digo das legiões de Roma é certo, mas para oferecer ao Senhor do Céu a oportunidad
e de unir-se a um grande aliado quase tão poderoso como ele. A Pérsia é inimiga de Rom
a e sei que dinastia Há gostaria de submeter a Pérsia. Juntas, Roma e China poderiam
rodear a Pérsia e mostrar a essa nação inferior a grandeza de nossas respectivas raças.
Sebastiano manteve a calma ante o grande silêncio que seguiu. Não podia ler
a expressão de Ming. Estava se perguntando se tinha ido muito longe quando o jovem
imperador se virou para a imperatriz MA e dialogou com ela em voz baixa.
 Finalmente, o Senhor de Dez Mil Anos olhou a Sebastiano e, através dos intér
pretes, disse:
Nosso honorável convidado se antecipou a uma decisão que faz semanas que nós to
mamos. É nosso desejo conhecer em maior profundidade os ensinos do chamado Buda. Q
ueremos construir um santuário e compartilhar seus ensinos com os cidadãos da China.
Decidimos enviar alguns dos missionários budistas que trouxe para Luoyang há um ano
à Índia, seu lar, para que reúnam estátuas e livros do Iluminado e nos tragam. Desejávamo
s te perguntar, honorável convidado, se nos faria o grande favor de escoltar os mi
ssionários até a Índia e dali seguir até Li-chien para levar nossas respeitosas saudações a
seu imperador. É um grande sinal que ambos tenhamos tido a mesma ideia, pois signi
fica que sua viagem está destinada e será, portanto, segura e afortunada. Proveremos
a sua caravana de quanto necessitem os missionários, assim como de obséquios para s
eu César e passes diplomáticos que lhe permitirão cruzar sem perigo os territórios que s
e estendem entre a China e a Pérsia. É nosso desejo que parta de Luoyang o antes pos
sível.
Sebastiano fez uma reverência e saiu da sala. Perguntou-se se a intenção de M
ing tinha sido realmente os deixar partir ou se a desculpa dos missionários budist
as era uma forma de conservar seu prestígio.
Pouco importava isso. Voltavam para casa.

LIVRO 8
Babilônia

Da proa Ulri a observou com nervosismo o concorrido cais.

«Por favor, que Sebastiano esteja aqui.»
O navio, impulsionado por sessenta remadores, transportava um carregamen
to de lingotes de cobre. Os lados estavam decorados com figuras místicas de alegre
s cores, e as velas, vermelhas e azuis, fulguravam com o sol. Ulri a animou ment
almente os remadores a acelerar o ritmo de suas remadas.
O rio Eufrates transcorria pelo centro da Babilônia, de maneira que os gra
ndes muros que circundavam a cidade se elevavam sobre o rio em dois extremos. As
embarcações passavam por debaixo dos arcos de pedra e cruzavam uma sucessão de compor
tas de ferro criadas astutamente para manter a raia os invasores. Esse dia de pr
imavera, o cais fervia de gente e atividade: marinheiros que dirigiam remos e eq
uipamentos do barco, passageiros e famílias que se despediam ou davam as boas vind
as; vendedores que apregoavam suas mercadorias e funcionários em seus postos que r
egistravam saídas e chegadas, calculavam os carregamentos que entravam e saíam e cob
ravam impostos.
Ulri a retornava de uma visita à cidade de Salama, situada rio acima, onde
tinham construído um santuário para albergar umas pranchas de argila que, conforme
se dizia, eram os livros sagrados mais antigos do mundo e continham segredos que
nem os sacerdotes de Mardu conheciam. Em sua busca dos Veneráveis tinha ido a Sa
lama para conhecer os guardiões do santuário, e enquanto ali estava ouviu falar de u
m grupo de romanos que tinham viajado com êxito à China e retornado a Babilônia com um
a caravana repleta de curiosidades e tesouros exóticos. O governador da Babilônia ti
nha devotado um festim aos romanos, que a sua vez permitiram aos cidadãos passear
entre as raridades e ver com seus próprios olhos criaturas estranhas e riquezas fa
bulosas procedentes de uma terra mística. A caravana estava fortemente guardada, d
iziam os rumores, pois a mercadoria era propriedade de Nero César e não demoraria pa
ra partir para Roma.
Ulri a tinha partido de Salama ao ouvir a notícia, depois de comprar uma p
assagem a bordo do Vento afortunado, e agora procurava entre a multidão do cais um
a cabeça de cabelo dourado sobre ombros largos. O coração pulsava com força. «Está aqui, Seb
astiano?»
A Babilônia tinha mudado, observou Sebastiano enquanto caminhava entre a m
ultidão do cais. Nos sete anos que tinham transcorrido desde sua última visita, a pe
rsonalidade daquele centro cosmopolita tinha passado da tolerância ao prejuízo. Os s
acerdotes de Mardu , tinha averiguado, eram cada vez mais intolerantes com as re
ligiões de fora e exigiam aos cidadãos da Babilônia que rendessem culto unicamente nos
altares dos deuses que governavam a cidade fazia séculos. Fomentava-se a intolerânc
ia com outras crenças e a desconfiança aos seguidores de deuses estrangeiros.
A Babilônia estava vivendo tempos difíceis. Os homens tinham perdido seus tr
abalhos e agora mendigavam nas ruas. As casas permaneciam vazias porque o povo não
podia pagar aos caseiros. Os doentes não tinham dinheiro para pagar os médicos. A d
elinquência infestava as ruas. O povo tinha medo e culpava aos deuses e ao governo
por suas desgraças. Inclusive em Roma, tinha ouvido Sebastiano, os médicos se torna
ram corruptos e os funcionários se deixavam subornar. O erário imperial se achava em
bancarrota e Nero, em quem todo mundo tinha depositado grandes esperança, tinha d
ecepcionado seus cidadãos. Contavam que tinha arrojado um grande projeto para cons
truir edifícios de dimensões descomunais por toda Roma com o fim de fazer acreditar às
pessoas que a cidade gozava de um período de prosperidade.
Ali, naquela cidade entre dois rios, os sacerdotes de Mardu sabiam que
quando o povo estava descontente e acreditava impotentes aos deuses optavam por
tomar as rédeas de sua vida e seu destino. Isso significava que o dinheiro que ant
es entregavam aos sacerdotes estava passando agora pelas palmas de adivinhos e f
abricantes de milagres. Por conseguinte, toda pessoa suspeita de afastar os cida
dãos e seu dinheiro dos templos era presa e interrogada. Muitos eram acusados de s
acrilégio e blasfêmia e executados. Inclusive ali, junto ao rio, Sebastiano podia de
tectar no vento o aroma de carne putrefata. Embora não pudesse ver os corpos pendu
rados nos muros, sabia que estavam aí.
Atenção! Atenção!
Sebastiano se virou e viu um pregoeiro subir em um bloco de pedra para s
e elevar por cima das cabeças do povo. Com uma voz surpreendentemente sonora, bram
ou:
Faz-se saber a todos os recém chegados à Babilônia, visitantes, comerciantes e
viajantes, que as seguintes pessoas são proibidas de mover-se livremente pela cida
de sem inscrever-se primeiro com o Guarda Real no Templo de Mardu : magos,profet
as, videntes, feiticeiros, prestidigitadores, fabricantes de milagres, curandeir
os, adivinhos. Todo aquele que desobedecer o decreto será detido, julgado e castig
ado.
Separando-se de sua mente os males do mundo, Sebastiano procurou com o o
lhar um navio que parecesse estar preparando-se para zarpar rio acima. Precisava
chegar à cidade de Salama o quanto antes possível. Ulri a se encontrava ali.
Após deixar sua fatigada caravana na área de acampamento situada fora dos mu
ros da Babilônia, Sebastiano tinha enviado cartas a seus conhecidos em Jerusalém e A
ntioquia solicitando informação sobre Ulri a. Mas dado que Ulri a havia dito que se
pudesse se reuniria com ele na Babilônia, tinha enviado homens à cidade para que a b
uscassem. Enquanto isso, Sebastiano teve que suportar a hospitalidade dos funcio
nários locais, desfilar sob a porta de Ishtar e aguentar pacientemente a chuva de
elogios por ser o primeiro homem do Ocidente que tinha visto a China. Todas as n
oites perguntava a seus homens se tinham alguma pista sobre o paradeiro de Ulri
a. Não tinham tido nada que contar até essa manhã.
Averiguei que esteve vivendo no gueto, senhor, na casa de uma costureira
viúva. Mas faz três meses partiu rio acima e não disse quando voltaria.
Enquanto atravessava o bulício do cais procurando um navio no que zarpar,
Sebastiano se perguntou se Ulri a teria recebido sua carta.
Senhor, senhor!
Virou-se e se surpreendeu ao ver primo abrindo passo entre a multidão.
 Senhor chamou o veterano , tem que postergar sua travessia. Requer-se sua p
resença na residência de Quinto Publio.
Outra vez? O embaixador de Roma na província persa da Babilônia já tinha tratado
com atenção Sebastiano e seus companheiros com um festim em sua casa situada ao oes
te da cidade . Não tenho tempo. Diga-lhe que irei vê-lo em minha volta de Salama.
Senhor, acredito que não deveria fazer ouvidos surdos à petição insistiu Primo em
tom grave.
Eu não respondo ante um embaixador de Roma, de fato, não respondo ante nenhum
funcionário. Só respondo ante Nero, e ele, por sorte, acha-se a muitas milhas daqui
. Retorne e explique que me acho em uma missão urgente.
Mas
Sebastiano se virou e continuou seu caminho, deixando seu administrador
e amigo preocupado e irritado. Antes que pudesse seguir a seu senhor para persua
di-lo que se reunisse com o importante e poderoso Publio, viu-o dirigir-se a um
navio que estava soltando amarras com a proa apontando rio acima e se deu conta
da inutilidade de tentar fazê-lo entrar em razão, de fazer entender o ato perigoso,
e provavelmente traidor, que se dispunha a realizar.
Temendo sua reunião com Quinto Publio, Primo se afastou com passo veloz.

Com seu estojo de primeiro socorros e suas esteiras ao ombro, cheia de i

lusão e esperança, Ulri a baixou ao cais a grandes pernadas. Tinha vivido os últimos c
inco anos na Babilônia procurando o paradeiro dos Veneráveis, perguntando nos templo
s, reunindo-se com sábios e profetisas e aperfeiçoando sua meditação, com Sebastiano sem
pre presente em sua mente e seu coração. E agora ele estava na Babilônia.
Seu reencontro com o homem ao que amava era um sinal de que finalmente i
a encontrar os Veneráveis?
Conforme abria passo entre a multidão do cais, com o som de pessoas que gr
itava e animais que baliam e zurravam; com os aromas do rio verde e das plantas
em floração; com as enormes estruturas de pedra eretas a ambos os lados do rio; monu
mentos chamados «zigurats» que se elevavam para o céu de forma escalonada, com os terr
aços repletos de plantas, árvores e trepadeiras os famosos Jardins suspensos da Babi
lônia reparou na notória presença dos guardas do templo, com seus peitilhos e elmos do
urados e suas lanças com a ponta de prata, como se quisessem fazer uma exibição de sua
riqueza e, portanto, do poder de Mardu .
Ulri a notava um nervosismo no ambiente que não tinha percebido cinco anos
atrás, em sua volta da Pérsia. Podia perceber o medo no rosto do povo, a suspeita e
m seus olhos. Mesmo assim, alegrava-se de estar ali. A energia da cidade esquent
ava o sangue e os ossos. Babilônia! Com suas elegantes torres e pináculos, seus muro
s almenados, seus portões de azulejos vermelhos, amarelos e azuis representando be
stas místicas que cortavam a respiração. O dia começava a esquentar. O aroma familiar da
cidade penetrou por seu nariz: deliciosos aromas culinários mesclados com a fetid
ez acre dos fogos de esterco e o fedor dos excrementos de animais e urina humana
. Ulri a deixou atrás homens absortos em um jogo de azar que implicava pedrinhas e
palitos. Rodeou umas bailarinas que davam voltas com saias de cores vistosas. A
s ruas eram obstruídas por mulheres comprando olivas, homens anunciando seus produ
tos, encantados de serpentes, engolidores de fogo, varredores de esterco, mendig
os e aristocratas perfumados sobre beliches transportados nos ombros por escravo
s. Um barulho incessante de gritos, risadas, música e soluços assaltavam seus ouvido
s. O espectro das emoções humanas estava comprimido dentro de umas poucas milhas qua
dradas de ruas estreitas, becos poeirentos, lugares ensolarados, casas de vizinh
os meio curvadas e mansões que albergavam sonhos e luxos inimagináveis.
Encheu os ouvidos com a cacofonia poliglota de multidão de idiomas e agrad
eceu ouvir falar novamente aramaico e um dialeto do grego mais próximo à língua mãe que
o falado em terras mais orientais. Escutou persa, fenício, hebreu, egípcio, latim e
até línguas que não reconhecia, e veio à memória a lenda que Babilônia era o lugar de nascim
ento dos muitos idiomas da humanidade.
Quando chegou ao pé da grande porta pela qual saía da cidade divisou corpos
que penduravam do muro almenado do Palácio de Justiça, criminosos que tinham sido su
spensos pelos tornozelos e abandonados ali até a morte. Era o célebre método de execução d
a Babilônia. Naquela cidade nunca se viam crucificações, e Ulri a se perguntou se devi
a à escassez de árvores na região; a madeira era muito valiosa para esbanjá-la com os co
ndenados. Advertiu que os mortos e moribundos tinham sido marcados com um símbolo
que os identificava como blasfemos: tinham cometido sacrilégio contra os deuses da
cidade.
Sussurrando uma oração por suas almas, somou-se às pessoas que saía da cidade. J
usto em frente se achava a zona de acampamento das caravanas procedentes do lest
e.

Quando se dirigia apressadamente aos Encantos de Ishtar, um navio pequen

o com ânforas de vinho amarradas na coberta e doze remadores a ponto de inundar os
remos, Sebastiano reparou em uma mulher que se achava no meio da multidão próxima à p
orta da cidade. Parou e aguçou a vista. Sua estatura, sua silhueta, seu andar Era U
lri a? Ou desejava tanto encontrá-la, que a via em todas as mulheres que passavam
pela rua?
A multidão se separou um breve instante. Viu-a deter-se para olhar os cond
enados pendurados nos muros, e ao se virar viu seu rosto.
Era ela!
Ulri a! gritou, mas a multidão voltou a engoli-la.
Abriu passo a empurrões, gritando seu nome, saltando cães e jaulas, fazendo
o possível para não perdê-la de vista. Tinha ido rumo ao acampamento das caravanas. Le
vava esteiras pendurados nos ombros e um estojo de primeiro socorros suspenso po
r uma correia Tinha intenção de partir?
Cruzou a porta da cidade gritando seu nome. E então a viu, justo diante de
le.
Ulri a!
Ulri a freou seus passos e se virou. Sebastiano advertiu seu rosto de as
sombro e gritou de alegria.
Ulri a correu para ele com os olhos muito abertos, perguntando-se se era
real ou uma visão. Vestia uma túnica marrom muito bonita, com uma sianinha de borda
dos dourados na borda e nas mangas, e um cordão trançado na cintura, uma capa de cor
nata sobre os largos ombros e sandálias passados os laços até o joelho. Parecia mais
alto do que se recordava; de compleição mais forte, como se as milhares de milhas pe
rcorridas lhe tivessem imbuído de uma vitalidade e virilidade novas. Recordou que
tinha perto de quarenta anos, e, entretanto parecia muito mais jovem.
Antes que pudesse abrir a boca, Sebastiano a estreitou entre seus braços e
disse:
Encontrei você, encontrei.
Ulri a lutava para recuperar o fôlego enquanto apertava o rosto contra seu
peito e ouvia os batimentos tranquilizadores de seu coração.
É você murmurou . Realmente é você.
Sebastiano se afastou para poder olhá-la com olhos frágeis, as mãos em seus br
aços, o rosto tão perto que Ulri a reparou em uma pequena cicatriz no queixo, uma ci
catriz nova, e se perguntou que arma, espinheiro ou gato a tinha causado. Também h
avia rugas novas junto aos olhos, como se na China tivesse rido muito ou tivesse
visto muito sol. A voz, não obstante, soou tal como recordava, profunda e melodio
sa, quando disse:
Sabia que estaria aqui. Não sei por que, mas sabia.
Ulri a respirava entrecortadamente. Podia sentir a força de suas mãos nos br
aços, o calor que lhe impregnava a pala e aquecia a pele.
Vim à Babilônia há sete anos. O chefe do acampamento me disse que tinha partido
há um mês.
Recebeu minha carta?
Ulri a introduziu a mão em uma esteira e tirou um cilindro pequeno. Estava
amarelado e desgastado pelas milhares de vezes que tinha lido.
Apesar de saber isso de cor, precisava ver as palavras escritas com seu p
unho e letra.
Ulri a, tenho tanto que te contar
E eu. Sebastiano conseguiu chegar à China!
 E você? As visões, as profecias. Foi a Pérsia? Encontrou os Lagos Cristalinos?
Sim, sim, sim sussurrou ela.
Enquanto os cidadãos de Babilônia os saltavam, os carros passavam estralando
por seu lado e os cascos dos cavalos repicavam contra os paralelepípedos do estra
da, Ulri a encheu os olhos com a imagem desse homem. Depois dos incontáveis entard
eceres e amanheceres que tinha passado pensando em Sebastiano, sonhando com ele,
lhe falando, sentindo crescer seu amor, finalmente aí estava. Alto, forte, com se
u cabelo dourado brilhando sob o sol e seus olhos verdes cravados nela.
Vêem disse Sebastiano, levando as esteiras e o estojo de primeiro socorros
nos ombros.
Ao deixar atrás as portas e o bulício da cidade, caminhando junto a Sebastia
no e sentindo sua mão protetora no braço, Ulri a pensou que o sol nunca tinha brilha
do com tanta força, que a brisa do rio nunca tinha sido tão fresca, que os campos nu
nca se viram tão verdes.
Pensou que o coração ia estalar de amor e felicidade.
Quando chegaram à vasta esplanada das caravanas que se dirigiam a terras r
emotas, Sebastiano guiou Ulri a entre as fileiras de camelos ajoelhados, o fedor
do esterco, o zumbido das moscas e os homens que iam de um lado a outro em meio
do que parecia uma centena de tendas.
Um indivíduo com expressão carrancuda e pensativa saiu de uma tenda limpando
as mãos com um trapo. Ulri a reconheceu Primo, o veterano militar que tinha traba
lhado como administrador de Sebastiano. Parecia maior, um pouco deteriorado, mas
Ulri a se alegrou que tivesse saído ileso da experiência, pois recordava que tinha
sido o responsável pela segurança da caravana.
Primo levantou a vista e ao ver seu senhor sorriu. Então reparou em Ulri a
e o sorriso não só desapareceu, mas sim foi substituída por um cenho.
Está irritado com algo murmurou Ulri a.
Primo está impaciente para voltar para Roma. Leva tempo insistindo em que p
artamos da Babilônia de uma vez. Sebastiano sorriu Eu teria feito conta, mas sabia q
ue estava aqui e que tinha que te encontrar.
Ulri a percebia algo escuro no olhar de desgosto de Primo. Não podia preci
sar o que, mas pressentia que sua irritação ia dirigida a ela. Depois de recordar a
sensação que teve em Antioquia que havia um traidor entre os homens de Sebastiano, p
erguntou-se se o olhar escuro de Primo escondia algo mais que sua impaciência por
chegar a Roma.
Nesse momento, um homem de aspecto frágil, com o cabelo branco, as bochech
as descarnadas, os braços como palitos e uma roupa que lhe pendurava por toda part
e, aproximou-se e disse:
Me alegro de voltar a ver-te, querida menina.
Ulri a o olhou de cima a baixo. Demorou um momento em reconhecer Timónides
. O que tinha ocorrido ao velho astrólogo? Tentou esconder sua consternação com um sor
riso.
Eu também me alegro de ver-te, Timónides disse.
Já chegamos anunciou Sebastiano quando atracaram frente a uma espaçosa tenda
fabricada com um tecido grosso de cor vermelha e adornada com bandeirolas. Agarr
ou-a pela mão e a convidou a passar.
E Ulri a entrou em outro mundo.
O denso tecido das paredes amortecia os sons do exterior criando um refúgi
o silencioso e acolhedor. Abajures de cobre que emitiam uma luz suave pendiam do
s suportes da tenda. O chão estava coberto de luxuosos tapetes e almofadões multicol
oridos. Até o último rincão aparecia repleto de tesouros fabulosos: estátuas de jade tra
nslúcido, arcas cheios de moedas de ouro, leques de plumas de pavão.
Antes que Ulri a pudesse falar, Sebastiano a estreitou entre seus braços e
a beijou apaixonadamente. Ela rodeou o pescoço dele imediatamente e respondeu a s
eu beijo com um anseio repentino.
Sebastiano se separou e tomou o rosto dela entre as mãos.
Tenho tantas coisas que te contar e tantas perguntas a te fazer , mas agora
mesmo só desejo estar contigo. Aparecia em meus sonhos Inclinou a cabeça e voltou a
beijá-la, tenra e pausadamente desta vez. Ulri a se entregou a doce sensação com lágrima
s nos olhos.
 Quando voltou a separar-se, Sebastiano disse:
Em Antioquia não era um homem livre, Ulri a, não era livre para te amar. Como
membro de minha caravana, estava a meu cuidado e não queria me aproveitar dessa c
onfiança sagrada. Além disso, tinha que ir a China, enquanto que seu caminho era out
ro. Diga-me, Ulri a, encontrou tudo o que procurava?
Sim respondeu ela com o olhar fixo em seus lábios, ansiosa por beijá-los, por
apertar sua boca contra a dele e não separar-se jamais . E a China é um lugar mágico, S
ebastiano?
É, e agora procuro outro tipo de magia. Quer se casar comigo, Ulri a? Quer
ir a Roma comigo e ser minha esposa?
Sim, sim.
Sebastiano retrocedeu e com gesto solene tirou o anel de ferro que usava
no mindinho direito. Enquanto o deslizava no dedo do meio da mão esquerda de Ulri
a, recitou com voz firme o tradicional voto matrimonial romano:
Concedo-te poder sobre meu lar, poder sobre o fogo e a água de minha casa.
Ulri a respondeu:
Do qual você é senhor e eu senhora.
Sebastiano tomou o rosto de Ulri a entre suas mãos e a beijou de novo.
Agora você é minha esposa e eu sou seu marido. Amanhã iremos ao escritório de reg
istro municipal para inscrever nosso enlace. Com a voz rouca, acrescentou : Até as es
trelas me transporta Ulri a. É mágica. Às vezes me pergunto se é real.
Sou, Sebastiano sussurrou ela elevando o rosto.
Sebastiano desfez o coque e as tranças de cor mel caíram sobre os ombros e o
peito de Ulri a. Inclinou a cabeça e a beijou. Ela abraçou ao seu pescoço. O beijo se
fez mais premente. A paixão estalou. Entre os beijos desesperados saíam palavras su
ssurradas apressadamente: «Amo necessito-te desejo-te sim sim ».
O cosmo estremeceu e suspirou. A realidade mudou. O velho mundo desapare
ceu e um mundo novo apareceu enquanto Ulri a e Sebastiano exploravam seus corpos
e descobriam excitantes vales e colinas. Ulri a se abriu a ele. Sebastiano a po
ssuiu por completo. A tenda encarnada, com suas bandeirolas douradas ondeando ao
vento, cobria o abraço dos amantes e os mantinha a salvo.

Sebastiano despertou e se apoiou em um cotovelo para ver Ulri a dormir.

Quando deslizou um dedo pelo contorno de seu queixo, ela abriu preguiçosa os olhos
e sorriu.
Beijou-a, doce e lentamente, e disse:
Me fale da Pérsia.
Ulri a relatou sua experiência em Shalamandar, a meditação que tinha mostrado
a localização dos Lagos Cristalinos e a visita de Gaia. Sebastiano escutava com toda
atenção.
Agora acredito que não era meu destino encontrar o povo de meu pai para adv
erti-los do ataque de Vatinio, pois compreendi que era um plano desatinado. Minh
a viagem à Germânia foi a maneira que escolheu a Deusa de me libertar. Sentia-me lig
ada por laços invisíveis a uma terra que não era parte de meu destino.
Ulri a o acariciou na incipiente barba.
Gaia também me disse que meu destino é encontrar os Veneráveis, mas estou a cin
co anos procurando e nem sequer descobri quem são.
Sebastiano pousou uma mão sobre sua bochecha.
Devo partir para Roma o quanto antes possível. Poderia buscá-los ali?
Percorrerei o mundo inteiro se for preciso.
Sebastiano sorriu.
Nesse caso te ajudarei, pois também eu estou destinado a percorrer o mundo.
Estreitou Ulri a contra seu peito, transmitindo seu calor, e ela desfrut
ou do contato de sua pele, admirou o poder do corpo masculino que a abraçava e a f
azia sentir-se segura. Balançada pelos batimentos tranquilizadores de seu coração, Ulr
i a escutou a história incrível de homens valorosos que cruzaram desertos e montanha
s, lutaram por suas vidas e conheceu uma raça toda diferente. Sebastiano encheu su
a cabeça de formosas imagens, e Ulri a tentou fazer uma ideia das mulheres chinesa
s, quem pensava que deviam ser como mariposas.
Fiz realidade meu sonho de abrir uma rota segura até a China murmurou Sebas
tiano enquanto as gemas de seus dedos exploravam as costas e os delicados ombros
de Ulri a . Em Roma começarei a planejar a seguinte fase da caravana Galo, assinare
i contratos com importadores e exportadores e ampliarei o negócio familiar. Darei
a conhecer o nome dos Galo de um extremo o outro do mundo. interrompeu-se para lh
e beijar o cabelo e aspirar seu perfume . E você estará ao meu lado. Juntos encontrare
mos os Veneráveis de Gaia.
Não pensa voltar para sua amada terra, junto a suas irmãs e suas famílias?
Possivelmente, mas o fato de ter alcançado a China só contribuiu para despert
ar minha sede mais ainda. Tenho o coração dividido, Ulri a, salvo quando estou conti
go, pois nunca me senti tão completo como agora.
Quando Ulri a tremeu de emoção e de desejo em seus braços, Sebastiano se lembr
ou de um tipo de cerâmica que só se fabricava na China. A argila se cozia em tempera
turas muito altas para criar vidro e outros minerais brilhantes. Como não podia pr
onunciar o nome em chinês, Sebastiano o chamava «porcelana», pois recordava à superfície t
ranslúcida de uma concha. E nesse momento pensou: «É como Ulri a, forte, brilhante e f
ormosa».
Ulri a levantou o rosto e disse:
Me fale dos astrólogos da China.
Sebastiano a acariciou no cabelo e no pescoço, deslizou a mão por seu braço nu
e a atraiu para si. Ulri a era uma mulher forte e segura de si mesmo, e, entret
anto parecia vulnerável em seus braços. Tremeu de desejo.
Aprendi muito deles. Na China há muitos deuses e espíritos. Cada lago, cada árv
ore, inclusive cada cozinha tem seu próprio deus. Não poderia nem começar a nomeá-los. M
as se houver algo que a China e Roma compartilham é o cosmos. As mesmas estrelas q
ue brilham sobre a superfície do Tibre e do Eufrates brilham sobre a superfície do L
uo. Isso me produzia um grande consolo durante minha estadia nessa terra estranh
a. E dado que as estrelas são as mesmas em todas as partes, dado que é a única constan
te no universo, agora acredito mais que nunca que guiam nossa vida. Aconselham-n
os e nos advertem. Trazem-nos boa sorte e evitam que nos ocorram desgraças. As est
relas contêm mensagens dos deuses. Nunca tinha tido tanta fé nos céus como agora. Os a
strólogos chineses são homens de grande inteligência e perspicácia. Passei muitas horas
conversando com eles e trouxe comigo cartas, instrumentos, aparelhos de observação e
cálculo e antigas equações ocultas. Levarei tudo ao observatório de Alexandria, onde os
maiores astrônomos do mundo estudam os céus e onde sei que poderão combinar todo isso
para revelar os mistérios sobre o sentido da vida.
Tinha anoitecido, mas Sebastiano não acendeu mais abajures. Na tenda havia
comida tâmaras e frutos secos, amadurecidos e vinho de arroz , mas os amantes não tin
ham fome. Sebastiano embalava Ulri a sob os lençóis de seda. Ignoravam se o mundo co
rrente continuava existindo, se Babilônia continuava ali, e tampouco lhes importav
a. Sebastiano colocou uma mão sobre o peito de Ulri a e notou os batimentos de seu
coração sob sua pele sedosa.
Ulri a, é meu horizonte pela manhã, meu oásis ao entardecer. É a lua que ilumina
meu caminho, o doce amanhecer que põe fim a meu sono agitado.
Buscaram-se de novo, e desta vez o abraço foi além do físico. Foi a união de dua
s almas. Ulri a abraçou Sebastiano com força e sentiu que seu espírito a envolvia de p
erfeição e sorte. Aspirou seu aroma masculino, enterrou o rosto nos duros músculos de
seu ombro e seu pescoço, entregou-se a seu poder e quis ficar aí para sempre. Ele não
teria podido estreitá-la com mais força. Ela mal podia respirar salvo para sussurrar
seu nome com um suspiro que brotava do coração.
Sebastiano quase chorou de felicidade ao escutar seu nome sussurrado no
fôlego quente de Ulri a. Estreitou-a ainda mais, temendo rompê-la, mas seus músculos e
ossos eram fortes, tanto como seu espírito indomável. Rodeou-lhe com suas coxas enq
uanto ele a penetrava e desejava poder entrar nela com todo seu corpo e deixar-s
e envolver pela segurança e o amor daquela mulher surpreendente.
Amo você murmuraram um ao outro, palavras que eram insuficientes para expre
ssar toda a profundidade de sua devoção.
Finalmente dormiram abraçados, reconfortados pelo calor e o contato de seu
s corpos nus.
 Onde está Sebastiano Galo? bramou Quinto Publio quando Primo entrou no átrio.
Era tarde. Publio acabava de despedir o último dos convidados que tinha tido para
jantar.
Primo resistia a olhar a esse homem de expressão furiosa cuja toga branca
com cós arroxeado era um aviso de seu poder. Publio era o embaixador romano da pro
víncia persa da Babilônia e amigo pessoal de Nero César. Primo tinha estado adiando su
a reunião informativa com a esperança que Sebastiano entrasse em razão e aceitasse lhe
fazer uma visita.
Mas Sebastiano tinha retornado à caravana com a moça, colocou-se na tenda co
m ela e horas depois ainda estavam lá dentro.
Aquela era a segunda vez que citavam Primo na residência do embaixador em
uma semana. Sabia que tinha a ver com um despacho especial que Publio tinha rece
bido de um mensageiro imperial, onde Nero pedia um relatório sobre o progresso da
tão esperada caravana da China.
Adotando um tom cortês, Primo disse:
Um assunto urgente retém meu senhor na cidade, mas
Isso me diz sem pensar! ladrou Quinto Publio com o rosto vermelho de ira . F
az três semanas que lhe dei ordens concretas de abandonar a Babilônia! Por que conti
nua aqui?
Primo pensou com rapidez e encontrou uma mentira plausível.
Havia doença entre as mulheres. referia-se a um grupo de concubinas chinesas
que viajavam com a caravana, um obséquio do imperador Ming de Há ao imperador de Ro
ma. Eram tão bonitas como um jardim cheio de flores e branqueavam o rosto com pó de
arroz. Primo se perguntava que impressões causariam a Nero.
Não era nenhum segredo que Nero César necessitava de capital para manter seu
império. Primo tinha ouvido contar de viajantes que o descontentamento nas numero
sas províncias romanas ia aumentando. Por exemplo, Judéia, onde se dizia que jovens
israelitas estavam fomentando a revolução para recuperar a autonomia. Como resposta
o César estava enviando mais legiões. Os judeus o chamavam «opressão», os romanos o chamav
am «restaurar a ordem». Não obstante, Primo também tinha ouvido que Nero não só estava gasta
ndo desmesuradamente no exército, mas também na construção de novos edifícios na cidade de
Roma fabulosas residências, palácios, fontes e avenidas de tudo desnecessários e extre
mamente custosos. Se rumoreava que estava levando o erário imperial à bancarrota e p
rocurava desesperadamente fontes de ganhos.
O que podia criar César, pensou Primo, com o fabuloso tesouro que Sebastia
no lhe trazia da China?
Sabia que assim que Nero recebesse de Quinto Publio o relatório sobre as r
iquezas que continha a caravana de Sebastiano Galo, exigiria vê-la imediatamente e
a confiscaria, pois era seu direito como mecenas da missão a China.
Primo teria preferido que a expedição tivesse sido um fracasso. Desse modo s
eu senhor poderia apodrecer na Babilônia o resto de seus dias pelo que a Nero conc
ernia. Porque agora Primo se achava ante um dilema: obedecer a seu imperador e t
rair seu senhor, ou servir a seu senhor e desobedecer ao imperador. O primeiro c
onduziria à execução de seu senhor, o segundo à sua própria. A boca de Primo se encheu de
um sabor amargo. Não gostava de se fazer de espião. Embora não tinha nada mau que comu
nicar sobre Sebastiano, continuava sentindo-se como um traidor.
Meu senhor criou muitas alianças novas para Roma em outros reinos recordou
Primo com a esperança de aplacar a cólera do embaixador e pensando no relatório para N
ero que Quinto pensava enviar com um veloz mensageiro imperial . Muitas dessas tri
bos são tão primitivas que só tem para comer seu pão ou, mais para o leste, compartilhar
seu arroz para selar uma amizade. Não acrescentou que os pobres iludidos estampava
m seus gordurentos polegares em qualquer documento que Sebastiano punha pela fre
nte e sorriam satisfeitos ao acreditar-se na altura do maior dirigente da terra.
Ainda não estavam sabendo dos pomposos emissários que logo fariam uma visita para i
nformá-los da obrigação de pagar a Roma um imposto de dez por cento de todos os produt
os que passassem por suas alfândegas.
Primo esfregou a deformado nariz. Era uma das muitas cicatrizes que deco
ravam seu corpo de soldado, lembranças de batalhas já longínquas. Sabia que constituía,
como as concubinas chinesas, uma raridade, pois não era habitual que um veterano d
e campanhas estrangeiras vivesse até sua idade. Mas embora contasse já sessenta anos
e ainda tinha cabelo, conservava todos os dentes e estava forte.
Onde disse que está seu senhor? bramou Publio.
Atendendo um assunto na cidade respondeu Primo.
Embora a palavra traição não tinha sido mencionada, flutuava no ar. Todo mundo
estava à corrente do enlace de Nero, dois anos atrás, com Popea Sabina, uma mulher
ambiciosa e intrigante com uma vontade de diversão insaciável. Possivelmente não fosse
uma coincidência que, pouco depois, Nero restabelecesse as antigas leis sobre tra
ição para encher o Grande Circo de execuções amenas. Prendia-se homens pelos delitos mai
s absurdos para logo jogá-los aos leões da arena.
Poderia a demora de seu senhor na Babilônia considerar uma traição? Depois de
tudo, Sebastiano transportava artigos que eram propriedade do imperador Nero. Ti
nha a obrigação de levar toda a propriedade a Roma o quanto antes. Entretanto, conti
nuava entretendo-se em Babilônia. Por uma mulher!
Tem alguma mensagem para meu senhor? perguntou Primo.
Não te fiz vir só por seu senhor repôs Quinto enquanto introduzia uma mão nas dobr
as de sua toga e estudava o rosto desfigurado de Primo . É um cidadão leal, Primo Fidu
s?
Primo se surpreendeu ao escutar seu nome completo pronunciado alto. Com
o tinha averiguado isso, Quinto? E o fato que o utilizasse nesses momentos lhe p
roduziu um calafrio estranho.
Sou um cidadão e um soldado leal. Ponho minha honra diante de minha vida.
Quinto tirou um cilindro com o selo de César.
Aqui tem suas novas ordens. Não esqueça que são secretas.
Primo contemplou o cilindro com receio.
Novas ordens?
Este documento te concede autoridade, Primo Fidus, para te pôr no mando da
caravana, prender Sebastiano Galo e levá-lo a Roma sob vigilância militar para ser j
ulgado.
O prender! Com que acusação? pergunto Primo, embora já conhecesse, e temia, a re
sposta.
Traição respondeu resolutamente Quinto . Todos os bens contidos na caravana de
Galo são propriedade do imperador de Roma. Ao não fazer entrega deles, seu senhor es
tá, de fato, roubando, o qual é um delito de traição. Estampou o cilindro no largo torso
de Primo . Se não convencer seu senhor de que abandone Babilônia imediatamente, roga p
or que sua execução seja rápida.
Primo contemplou o cilindro como se fosse um escorpião.
Prender Sebastiano! Por Mitras, como ia fazer algo assim?
Um suor frio brotou entre suas omoplatas. Desde sua chegada à Babilônia tinh
a escutado rumores estranhos a respeito de Nero, de sua impulsividade, de sua po
ssível loucura e, sobre tudo, de sua falta de piedade. Mandava matar os mensageiro
s portadores de más notícias Mas o que ocorreria se Primo não informasse da deslealdade
de seu senhor e Nero descobrisse mais tarde? Tremia só de pensar. Até um soldado ve
lho e endurecido como ele podia enjoar-se ao pensar nas mortes horripilantes que
sofriam alguns homens no Grande Circo. E Sebastiano? Poderia o relatório de Primo
provocar uma medida tão drástica como uma execução?
Decidiu que devia preparar uma resposta no caso de que o imperador exigi
sse saber por que Galo se entreteve tanto na Babilônia. Declararia: «OH, grande César,
meu senhor estava fechando complexos acordos comerciais para atar a Babilônia um
pouco mais a Roma e demonstrar a esses indignos estrangeiros a vantagem de estar
financeira e economicamente ligados a Roma. De fato, glorioso César, para demonst
rar aos insignificantes babilônios quão afortunados são de contar com a boa disposição do
imperador!».
Era um discurso longo para um soldado velho, mas ensaiaria dali até o salão
de audiências imperial e falaria com a maior convicção possível.
Esfregou o peito e notou, debaixo da túnica, seu talismã, a ponta de flecha
germana que não tinha atravessado seu coração por um cabelo. E teve uma inspiração.
Possivelmente o nobre Publio estaria disposto a honrar meu senhor aceitan
do um dos tesouros chineses como presente.
 O romano enrugou o nariz.
Não estará tentando me subornar, Primo Fidus Poderia te esfolar vivo. Procura
a seu senhor! Diga-lhe que está obrigado por ordem imperial a levar sua caravana a
Roma sem mais demorar. Hoje devo viajar a Magna para fazer uma visita à rainha. R
etornarei dentro de um mês. Espero que então não fique na Babilônia o mínimo sinal de Seba
stiano Galo e sua caravana!

Tenho pouco que recolher disse Ulri a enquanto conduzia Sebastiano por um
beco tortuoso até a casa que compartilhava com uma costureira . Aprendi a viajar co
m pouca bagagem.
Saíram a uma rua mais ampla onde havia um mercado à sombra do imenso Palácio d
e Justiça, um zigurate de terraços esplendidamente ajardinadas com árvores, matagais e
frondosas videiras. Os comerciantes ofereciam alhos e porros, cebolas e feijões;
os vendedores de pão e queijo anunciavam seus preços, e os mercadores apregoavam os
méritos de seus diferentes vinhos.
De repente Sebastiano e Ulri a ouviram um estrondo de trompetistas ao fi
nal da rua e uma voz que gritava:
Deixem passo! Deixem passo em nome do grande Mardu !
Pela esquina apareceu um grupo de sacerdotes e, detrás, guardas do templo
que custodiavam cinco homens encadeados. Puxando burros e cavalos, os pedestres
retrocederam imediatamente enquanto o povo saía das casas para contemplar o curios
o desfile.
Quando a multidão aumentou, Sebastiano levou Ulri a até o portal de uma casa
para protegê-la.
Entre os sacerdotes de túnica branca destacava um em especial. O supremo s
acerdote usava a cabeça barbeada como uma pedra polida e não usava nenhum adorno. Is
so o diferenciava do resto dos homens da Babilônia, os quais competiam entre si co
m as roupagens de franjas, elevado-los chapéus cônicos, os cajados e os sapatos com
a ponta encrespada. Quando o supremo sacerdote passava por uma rua, o povo se de
tinha, inclinava a cabeça e, temerosa de sua magnificência e poder, desviava o olhar
. Ulri a tinha ouvido que sua autoridade superava inclusive a do governador prov
incial da Pérsia e a do príncipe boneco que ocupava o velho trono de Babilônia.
O supremo sacerdote deteve a pequena procissão na praça, golpeou o chão com o
cajado e disse em tom alto:
A Babilônia foi infestada de falsos profetas, fabricantes de milagres, cura
ndeiros e enganadores que afastam os cidadãos da verdadeira fé. Prendemos os estelio
natários e os levamos à Praça das Sete Virgens, onde foram julgados por seus delitos.
Depois de ser achados culpados, serão pendurados pelos tornozelos até morrer para qu
e sirvam de exemplo. Além disso, seus corpos não serão devolvidos às suas famílias para um
enterro digno, mas sim arderão em uma pira comum e suas desprezíveis cinzas serão jog
adas no rio. Conheçam, pois, seus delitos declarou enquanto assinalava a cada home
m com o bastão . Alexamos, o grego, culpado de vender pombas e cordeiros com mácula co
mo oferendas a Ishtar. Judá, o israelita, culpado de ofender os deuses da Babilônia
ao chamá-los falsos e de acusar injustamente os sacerdotes de Mardu . Kosh, o egípci
o, culpado de vender leite de cabra assegurando que provinha dos peitos de Ishta
r. Myron, de Giz, culpado de assassinar uma prostituta sagrada de Isthar. Simão, d
a Cesárea, culpado de manifestar que fala com os mortos.
Esmurrou novamente o chão e os guardas fizeram avançar os desgraçados, de mane
ira que Ulri a pôde ver o terrível trato que tinham sofrido. Não tinham se limitado a
julgá-los. Os cinco tinham sido torturados e marcados.
Seu coração chorou por eles. E um instante depois seu coração parou em seco. O r
abino Judá!
Então vislumbrou, atrás dos guardas, um grupo de homens e mulheres que chora
vam e se abraçavam. Miriam e sua família.
A sua volta da Pérsia, Ulri a tinha ido ver Miriam para agradecer que a ti
vesse posto no caminho correto. Tal como Miriam profetizou, tinha encontrado um
príncipe que a levou até Shalamandar. Depois não tinha voltado para a casa do rabino J
udá nem o tinha ouvido pregar, mas estava a par de sua crescente reputação como curado
r e restaurador da fé.
Sebastiano disse enquanto os cinco homens eram desencadeados e colocados
em fileira contra um muro. No alto do muro havia uns guardas baixando cordas . Tem
os que parar isto! Conheço esse homem. Ajudou-me em uma ocasião.
Sebastiano observou aos guardas os escudos, as lanças, as adagas e deu um p
asso à frente dizendo:
Um momento
Mas um deles cortou imediatamente o passo colocando a ponta letal da lança
à altura de seu peito.
Horrorizada, Ulri a viu os guardas despirem os condenados. Perguntou-se
se os teriam drogado, pois pareciam aturdidos e alheios ao que estava ocorrendo.
Então advertiu que o rabino Judá permanecia erguido e orgulhoso enquanto os
guardas tiravam sua roupa e cortavam sua barba e os longos cachos. Aqueles entre
a multidão que não tinham visto antes um homem circuncidado afogaram um grito e ass
inalaram com o dedo, alguns inclusive riram e lançaram insultos.
As mulheres da família de Judá gritaram e tamparam os olhos. Uma delas desma
iou e caiu nos braços de dois familiares varões. Judá mantinha o olhar por cima da mul
tidão e o semblante impassível.
Quando um soldado se dispôs a cortar as correias de couro do braço e a testa
dele, o supremo sacerdote disse:
Deixe seus símbolos religiosos para que o povo conheça a ofensa cometida cont
ra Mardu . E também para que seu deus possa ver e, possivelmente, o resgatar.
Ulri a sentiu que gelou o sangue quando viu os guardas atar as cordas a
os tornozelos dos condenados. Sem mais preâmbulo, os pés saíram disparados para cima.
Os homens caíram no chão. Dois golpearam a cabeça e tiveram a fortuna de perder o conh
ecimento. Outros dois começaram a gritar e a suplicar clemência e prometeram adorar
a Mardu o resto de seus dias.
Sebastiano abraçou Ulri a e tentou levá-la para longe do horrível espetáculo, ma
s ela precisava ver.
Judá permaneceu em silêncio enquanto caía de joelhos e, como um boneco, era le
vantado lentamente pelo muro, o corpo investido e os braços apontando ao chão. Ulri
a viu que movia os lábios e soube que estava rezando.
Os familiares do rabino tentaram aproximar-se gritando e implorando clemên
cia, mas os guardas os obrigaram a retroceder e o supremo sacerdote, golpeando u
ma vez mais o chão com o cajado, advertiu aos espectadores que esse era o destino
que aguardava todo aquele que não obedecesse as leis de Mardu e da Babilônia.
Dito isto se virou e, dando as costas aos cinco homens que gemiam suspen
sos do muro, partiu ignorando seus gritos e os dos familiares e amigos que supli
cavam clemência. Um punhado de guardas permaneceu frente ao muro para assegurar-se
que ninguém tentasse descer os condenados. Ulri a sabia que fariam guarda até que o
s cinco tivessem morrido e que logo transladariam os corpos ao esgoto, situado n
os subúrbios da cidade, para que ardessem junto a cadáveres de cães e gatos, e junto à s
ujeira e os desperdícios de toda a população de Babilônia.
Quando Ulri a se aproximou da família do rabino, Miriam disse:
Ulri a, rogo isso, não contemple a nudez de meu marido. Não presencie sua ver
gonha. Vá para casa e reze por ele.
Mas tem que ter algo que possamos fazer! Não podemos deixá-lo aí! levou uma mão ao
s lábios. Sentia náuseas.
Então notou uma mão forte no braço e ouviu uma voz profunda que dizia:
Vamos daqui. Não deveria estar vendo isto.
Sebastiano, temos que fazer algo!
Miriam a convenceu para que partisse e pediu que rezasse por Judá. De volt
a na caravana, Sebastiano a embalou em seus braços, beijando-a com doçura, acarician
do-a e secando as lágrimas, até que dormiu.
Quando Ulri a despertou era tarde avançada e Sebastiano não estava na tenda.
Doía-lhe a cabeça e tinha a garganta seca. Refrescou o rosto com água, lavou as mãos e
se sentou, com as pernas cruzadas e a concha entre as mãos entre os almofadões de se
da e as estátuas de deuses chineses de Sebastiano. Com grande ardor, pediu à deusa q
ue tivesse piedade com os pobres executados.
 O sol tinha se posto quando Sebastiano retornou.
Tentei interceder em nome de seu amigo disse com voz cansada . Fui ver meus
amigos ricos e influentes da cidade, inclusive recorri ao governador, mas todos
me disseram que seu poder não podia competir com o dos sacerdotes de Mardu . Logo
fui ao templo e me ofereci a encher as arcas se deixassem livres aos condenados
, mas nem todas as riquezas do mundo conseguiriam comover ao supremo sacerdote.
Sinto muito, Ulri a.
Ulri a se afundou nos braços fortes e reconfortantes de Sebastiano, fechou
os olhos e se agarrou a ele como se fosse uma ilha em meio de um mar enfurecido
.

Se viu em um lugar estranho.

Não estava na tenda de Sebastiano, mas em um deserto. Era de noite e uma l
ua quase cheia tingia de prata a paisagem.
Sebastiano? perguntou girando em círculo.
Nesse momento viu que estava frente a umas ruínas iluminadas pela lua, em
meio das dunas, com as luzes da Babilônia ao longe. Reconhecia o lugar. Era o Cast
elo de Daniel, situado a umas dez milhas da cidade. Segundo a lenda, ali estava
enterrado um profeta chamado Daniel que tinha vivido na Babilônia muito tempo atrás.
O «castelo» se mostrava frio e deserto contra as glaciais estrelas. Parecia outro m
undo, como se Ulri a tivesse cruzado uma porta invisível e entrado no reino do sob
renatural. Virou-se para o vento e pensou: «Este lugar é muito antigo. Este chão foi co
nsagrado muito antes que o profeta Daniel lesse misteriosas palavras escritas em
um muro».
Ali habitavam espíritos.
Era um monumento curioso. Embora estivesse caindo aos pedaços, ainda podia
adivinhar sua forma e sua finalidade originais: um grande bloco quadrado com um
bloco menor em cima, sem entradas nem aberturas visíveis. E parecia ter muito mai
s que uns quantos séculos. Não ficava nenhum só dos detalhes que Ulri a tinha visto em
Persépolis. Dava a impressão que os ventos levavam mil anos ou mais erodindo seus m
uros. Estava o profeta Daniel enterrado realmente ali? Era possível que houvesse m
uitas pessoas sepultadas ali por seus seres queridos com a esperança que a proximi
dade de um lugar sagrado garantisse a entrada do defunto no paraíso?
Quando um homem apareceu de um lado, Ulri a deu um salto.
Assustaste-me disse. Então viu que se tratava do rabino Judá, vestido com sua
s roupas de sempre e o xale de franjas de sua vocação religiosa . Está vivo! exclamou, e
deu um passo para ele.
Detenha aí, Ulri a, não deve se aproximar de mim. Vim com um pedido. Não deixe
que me queimem.
De que falas?
Meu corpo deve conservar-se. Salve-me da fogueira. Diga a minha família que
me traga para este lugar e me enterre nele. Diga-lhe que me ouçam.
O sonho-visão terminou e Ulri a despertou com rosto banhado em lágrimas. Seb
astiano ainda dormia. Começou a chorar e ele abriu os olhos.
O que ocorre, meu amor? sussurrou.
O rabino Judá morreu.
Sebastiano não perguntou como sabia. Olhou-a um longo instante, na escuridão
da noite, e logo se levantou.
É uma bênção disse.
Muito a seu pesar, Ulri a se separou dele e saiu da cama.
Devo ir disse enquanto alcançava suas roupas . Não podemos permitir que os sace
rdotes queimem seu corpo.
É muito perigoso.
Devo fazê-lo disse, colocando o vestido.
De acordo, mas você fica aqui disse Sebastiano agarrando sua roupa . É um assun
to perigoso. No escritório do governador há um homem que me deve um favor. E se esqu
eceu, com certeza não esqueceu o valor das moedas de ouro.
Já tentou tudo. Disse que nem sequer seus contatos podiam nos ajudar. Talve
z eu
 Uma coisa é salvar um condenado e outra resgatar seu corpo. Isso é algo que e
u mesmo posso fazer.
Não posso te pedir que arrisque sua vida por um homem ao que nem sequer con
hecia repôs Ulri a com voz tensa.
Não faço pelo rabino, meu amor, faço por ti. inclinou-se para beijá-la. Seus lábios
se entretiveram nos de Ulri a enquanto ela se abraçava a seu pescoço e se apertava c
ontra seu corpo.
Sebastiano disse , se conseguir resgatar o corpo do rabino Judá, poderia levá-l
o ao Castelo de Daniel? Acha-se ao sul da cidade.
Sebastiano franziu o sobrecenho.
Conheço essas ruínas.
Informarei à família. Reunirão contigo ali. Tenha muito cuidado, meu amor.
Ulri a parou na entrada da tenda para ver como Sebastiano atravessava si
gilosamente o silencioso acampamento até desaparecer na noite. Depois de voltar o
rosto para o leste e comprovar que faltava pouco para a alvorada, entrou na tend
a, agarrou sua capa e partiu por sua vez.

A casa de dois andares, situada no gueto, estava construída contra o muro

ocidental da cidade e abraçada de ambos os lados por outras casas. Uma escada exte
rior conduzia aos dormitórios da planta superior, enquanto que as atividades cotid
ianas tinham lugar abaixo, em uma sala sem janelas mobiliada com cadeiras, uma m
esa, abajures e tapeçarias. A viúva do rabino estava sentada em uma cadeira de respa
ldo alto, atendendo às pessoas que ia a apresentar seus respeitos.
Agradeço que tenha vindo disse a Ulri a. Miriam ia vestida de negro e tinha
o rosto desfigurado. Seus filhos, a quem Ulri a reconheceu em seguida, estavam
de pé a seu lado.
Observou às pessoas congregadas na sala e no jardim e viu pessoas de difer
entes condições sociais, pois nem todas professavam a fé judia nem todas eram de Babilôn
ia. Ao parecer, o rabino Judá tinha chegado a muitas pessoas com seus sermões de paz
e fé e com seu dom para curar doenças e fazer caminhar o coxo mediante uma simples
imposição de mãos. Baixou a voz para que ninguém salvo Miriam pudesse ouvi-la.
vim honorável mãe, para te dizer que o corpo de seu marido não será arrojado às cha
mas com outros condenados.
Miriam escutou atônita a mensagem de Ulri a sobre um comerciante chamado G
alo que tinha amigos e contatos e a recuperação dos restos de Judá. Os olhos se encher
am de lágrimas, e quando Ulri a terminou, a viúva do rabino rompeu a chorar. Seus fi
lhos se aproximaram imediatamente. Ulri a reconheceu Samuel, o maior, um jovem a
lto e magro, de pele azeitonada e com um cabelo negro como o azeviche que caía por
ambos os lados da cara em forma de cachos. Usava o xale de franjas e os mesmos
amuletos de couro que seu pai. Suas escuras feições, advertiu Ulri a, estavam marcad
as pela dor e a raiva. Seu coração se compadeceu. Tinha presenciado o que nenhum fil
ho deveria presenciar.
Estou bem disse Miriam com voz trêmula, pousando uma mão no braço do Samuel . Est
a filha querida traz boas notícias. virou-se para Ulri a . Deus fará um lugar a você e a
seu marido no céu. O fogo devorador teria privado meu marido da ressurreição.
Ressurreição? perguntou Ulri a.
Voltaremos para a vida quando o mestre retornar e os fiéis recuperem seu co
rpo físico, tal como aconteceu com o mestre.
Desculpe minha estupefação, honorável mãe, mas se trata de uma coincidência extraor
dinária, pois esta é a segunda vez que ouço falar deste renascimento entre os judeus.
A outra foi na Judéia, onde passei um tempo com uma mulher chamada Raquel. Estava
custodiando a tumba de seu marido para que seus inimigos não a profanassem. Chamav
a-se Jacob.
Miriam a olhou atônita.
Eu conhecia uma Raquel e um Jacob na Judéia! Jacob foi executado em Jerusalém
por Herodes Agripa. Ignorávamos o que tinha sido de sua esposa.
Ulri a falou de sua experiência no mar de Sal, de como Raquel e Almah a en
contraram e a levaram a seu acampamento.
É incrível! exclamou Miriam . Jacob e seu irmão João eram filhos de Zebedeu. Perten
iam ao grupo dos Doze, e nós, as esposas, seguíamos quando viajavam com o mestre par
a divulgar a Boa Nova. Jesus fazia milagres e depois de sua morte, acontecida tr
inta e um anos atrás, transpassou esse poder a seus discípulos, por isso meu Judá podi
a ajudar às pessoas. Mas voltará a fazer milagres quando Jesus retornar a esta terra
, como prometeu, e eu me reunirei com meu amado marido na ressurreição. Franziu o sob
recenho . Mas agora meus filhos e eu, igual a Raquel, devemos proteger o corpo de
meu marido.
Honorável mãe disse Ulri a enquanto rogava por que o contato de Sebastiano no
escritório do governador funcionasse , em uma ocasião te contei que possuía o dom, como
em seu caso, de receber visões. Tive um sonho. Judá me falou. Deseja ser enterrado
no Castelo de Daniel, que é chão sagrado. Sebastiano transladará para lá seu corpo. Deve
enviar a alguém, mas tome cuidado, é muito perigoso.
Quando Miriam se levantou, Ulri a acrescentou:
Há algo mais. No sonho-visão o rabino Judá disse: «diga que me recordem».

Ulri a deixou suas esteiras junto à tenda e se voltou para o muro oriental
da cidade para contemplar a transitada porta de Enlil. Sebastiano tinha partido
pela manhã para informar aos agentes de alfândegas de sua partida e pagar o imposto
. Agora era tarde avançada. Tinha que estar para chegar. E no dia seguinte sairiam
para Roma!
O acampamento da caravana fervia de atividade sob o sol primaveril. Os e
scravos estavam preparando os muitos animais para a viagem, desmontando as tenda
s e guardando em caixas seladas os valiosos tesouros ganhos no Oriente. Ulri a não
tinha podido provar seu almoço: pão quente, queijo de cabra curado e azeitonas mace
radas em azeite e vinagre. A emoção impedia. Estava apaixonada e ansiosa para voltar
a sentir as carícias de seu marido.
Jamais deixaria de maravilhá-la o homem com que se casou, sua bondade com
os desconhecidos embora fosse um risco para ele. Sebastiano tinha conseguido res
gatar o corpo do rabino Judá e levá-lo ao Castelo de Daniel, onde, longe do tráfico e
o povo, Miriam e sua família o tinham enterrado.
Ao ver Timónides cruzar o acampamento a tropeções e meter-se em sua tenda, Ulr
i a desviou seus pensamentos para o astrólogo. Tinha tentado falar com ele, dar co
nsolo. Timónides já não falava com seu habitual entusiasmo, não havia vida em seu corpo
nem em seus olhos. Ulri a sabia que se devia à maneira em que tinha morrido Néstor.
Sua cabeça tinha sido pisoteada pelos cascos dos cavalos, por isso não ficaram olhos
onde depositar as moedas para Caronte, o barqueiro, a única forma possível de pagar
o cruzamento do rio Estige. «Aonde terá ido a alma de Néstor?», tinha perguntado Timónide
s. Estaria o pobre moço destinado a errar eternamente no inferno?
Ulri a desejava poder utilizar seu dom para reconfortá-lo, desejava que o
espírito de Néstor lhe aparecesse como tinha feito o do rabino Judá. Em vão tinha medita
do para consegui-lo. Por que uns espíritos a visitavam e outros não?
De repente um grito estrangulado rasgou o ar.
Ulri a se virou e viu balançar a pequena tenda de Timónides. Foi até a entrada
e o chamou. Ouviu um ruído de arcadas. Entrou e seus olhos se abriram como pratos
.
Timónides estava suspenso do suporte maior da tenda com uma corda ao redor
do pescoço, agitando as pernas.
Ulri a correu até ele. Reparando nas caixas de madeira que tinha derrubado
com um chute, empilhou-as a toda pressa, subiu nelas e se abraçou às pernas do astról
ogo a fim de levantá-lo para mitigar a tensão da corda.
Timónides, tire a corda! Não poderei te aguentar muito mais! As caixas tremiam
precariamente sob seus pés.
Deixe-me morrer
Socorro! gritou Ulri a . Que alguém me ajude!
Dois escravos de costas largas entraram na tenda, baixaram o frágil ancião e
tiraram a corda.
Vão procurar seu senhor ordenou Ulri a quando o estenderam no chão Encontrem
Sebastiano!
Ajoelhou-se junto a Timónides e passou um braço por debaixo dos ombros, estr
emecendo ao notar só pele e ossos sob a roupa. Estava branco, com os olhos fechado
s e as pálpebras roxas.
Por que, Timónides?
O ancião entreabriu seus lábios cinzas e disse entrecortadamente:
Néstor está no inferno Não posso deixá-lo ali só Devo ir com ele
Tolices replicou Ulri a com lágrimas nos olhos . Seu filho era inocente e os
deuses sabem.
Timónides moveu a cabeça de um lado a outro.
Deixe-me ir com ele. Néstor me necessita
Ulri a balançou docemente o astrólogo enquanto derramava lágrimas sobre seu ro
sto branco. O que tinha acontecido para que pensasse que Néstor estava no inferno?
«Mãe de Todos, rogo-lhe isso, ajude a este homem.»
Com o ouvido posto nos sons do acampamento, atenta à chegada de Sebastiano
, examinou o pescoço de Timónides e comprovou que tinha o pulso débil e irregular. Tem
eu que pudesse morrer pelo mero feito de não querer viver.
Deixe-me ir sussurrou ele.
Ulri a baixou a vista e viu que a estava olhando com olhos tristes.
Conversei com filósofos chineses, conheci sacerdotes e eruditos, visitei te
mplos e orei aos deuses mais poderosos da terra, mas ninguém pode me dizer onde es
tá Néstor,
Está com os deuses disse Ulri a com doçura , desfrutando do seguinte mundo.
Não Está no inferno e precisa de mim.
A portinhola da tenda se abriu e Sebastiano entrou acompanhado dos escra
vos e dando passo à luz do sol.
O que aconteceu? perguntou caindo de joelhos junto ao ancião.
Tentou tirar a vida.
Necessita de um médico.
Não é uma doença da carne o que o aflige, mas sim da alma.
Sebastiano pensou nos médicos de excelente reputação que conhecia na cidade. M
as esse dia começava as celebrações da primavera e, no caso da Babilônia, do Ano Novo. C
omo ia encontrá-los?
Tenho que retornar à cidade. Pode ficar com ele? Voltarei com um médico.
Depois de pôr cômodo a Timónides, Ulri a aplicou cataplasmas no pescoço e deu a
beber água fria. Não obstante, quando ofereceu comida, o astrólogo desviou o rosto.
Sebastiano retornou ao anoitecer sem ter encontrado nas celebrações e desfil
es da cidade um só médico disposto a acompanhá-lo.
Ficarei com ele disse Ulri a . O pescoço e a garganta sararão, mas me dá medo que
volte a atentar contra sua vida.
Sebastiano também ficou. Jantaram na tenda de Timónides, ao que persuadiram
para que bebesse um pouco de vinho e lhes falasse dos medos que inquietavam sua
alma, mas não disse muito. No momento pôde sentar-se e contemplar o chão com ar tacitu
rno. Ouviram-no balbuciar e menear a cabeça. Os demônios tinham a alma do velho greg
o atormentada.
À manhã seguinte Timónides disse a Sebastiano que não ia fazer sua habitual leit
ura do dia.
Não voltarei a confeccionar um horóscopo em minha vida. Nos dias que me resta
m, me limitarei a contemplar as estrelas.
Sebastiano se inquietou. Em uma ocasião, quando Timónides estava doente, viu
-se obrigado a contratar os serviços de outro astrólogo, mas jamais imaginou que o v
elho grego fosse a deixar de ler as estrelas. Baixando a voz, disse a Ulri a:
Poderia encontrar um astrólogo na Babilônia para sair logo, mas duvido muito
que estivesse disposto a viajar a Roma. E menos ainda um astrólogo de excelente re
putação. Não posso confiar em um astrólogo medíocre. O que podemos fazer para que Timónides
mude de parecer? Não me atrevo a mover esta caravana sem consultar as estrelas.
Falarei com ele.
Quando Sebastiano partiu, Ulri a disse:
Nos sentemos fora, querido amigo. O sol te levantará o ânimo.
Nada pode me levantar o ânimo repôs Timónides, mas se sentou de todos os modos
com Ulri a diante da tenda, em um tamborete. Os olhos que antes se concentravam
nas estrelas agora olhavam silenciosamente o chão. Ulri a serviu uma taça de vinho e
 a pôs diante, mas o ancião não a tocou.
Timónides pensava em suas coisas enquanto o acampamento fervia de atividad
e, o sol se elevava no céu e a brisa soprava do Eufrates. Em um momento dado, diss
e:
Sabe? Nem sequer tenho a certeza de ser grego. Abandonaram-me ao nascer e
uma viúva grega me adotou. Ela me pôs o nome e me ensinou sua língua e sua cultura. I
ntroduziu-me na astrologia aos seis anos e depois de sua morte me venderam como
escravo. O pai de Sebastiano me comprou e então passei a servir sua família. Néstor er
a o único ser humano deste mundo com o que tinha uma conexão de sangue. Era mais que
um filho, era meu universo. Sinto-me perdido sem ele
Timónides alcançou a taça de vinho, e ao ver o muito que lhe tremia a mão, Ulri
a pensou: «Timónides é um matagal de pensamentos lúgubres. Não pode pensar com claridade».
Então teve uma ideia.
Timónides, quando me instruí na prática da meditação para tirar partido para meu do
m espiritual, descobri que depois de meditar me envolvia um sentimento de paz e
serenidade. Sabe, se ensinar a
O astrólogo entreabriu as pálpebras.
Meditação?
É muito singela e não requer muito esforço, só concentração. Não é muito diferente d
ma em que te vi se preparar antes de ler suas cartas astrais. É uma maneira de lim
par a mente, de centrá-la. Você gostaria de tentar?
Com que fim?
Para levar paz a sua alma, Timónides.
Minha alma não merece paz.
Então faça como um favor para mim. Nunca ensinei à técnica a outra pessoa. Quero
saber se é possível.
O ancião deu de ombros.
Possui algum objeto ao que tenha um carinho especial? Algo ao que possa t
e agarrar como se fosse uma âncora?
Timónides não precisou pensar. Entrou em sua tenda e um instante depois saiu
com uma longa colher de madeira que Ulri a reconheceu como a favorita de Néstor.
Quando voltou a sentar-se no tamborete, Ulri a viu pela primeira vez uma
faísca de esperança nos olhos do ancião, como se o simples feito de sustentar a colhe
r de Néstor fosse um consolo.
Agora visualiza uma imagem disse , uma imagem que resulte familiar e reconf
ortante.
Um sorriso débil curvou os lábios do astrólogo.
Uma panela de guisado borbulhante. É o que mais me recorda a meu filho.
Cria essa imagem em sua mente enquanto sustenta essa colher. Concentre-se
nela. Torne-a real em sua mente. Agora sussurre palavras que tenham um signific
ado especial para você. Repita uma e outra vez.
Timónides examinou a colher com os ombros curvados para diante. Então assent
iu com a cabeça, como se tivesse chegado a um acordo consigo mesmo.
O destino está nas estrelas murmurou.
Entrando no reino das sensações com suas palavras singelas e sua voz doce, U
lri a o ensinou a respirar, a balançar e a concentrar-se.
Enquanto agarra à âncora, deixa que seu espírito se expanda Não obstante, enquant
falava advertiu os olhos de Timónides se agitando atrás das pálpebras e as rugas de s
ua testa se faziam mais profundas, e compreendeu que estava lutando.
Não posso! gritou finalmente o astrólogo, exasperado . Querida menina, não funcion
ará!
Mas Ulri a podia ver a ternura com que acariciava a colher e a esperança d
entro dele. Timónides não queria tirar vida, não queria reunir-se com seu filho em um
inferno imaginário. O que podia fazer para salvá-lo?
Parou para meditar nisso enquanto via uma caravana nova chegar do oeste,
uma longa fileira de bestas e homens fatigados entrava na área de acampamento. E
caiu na conta que sua meditação pessoal estava destinada a encontrar lugares externo
s. A doença de Timónides era do espírito. Era interna. Com renovada esperança, disse:
Não tente expandir seu espírito, Timónides. Vá para dentro. Busque a paisagem de
sua alma. Explore-a sem medo e me diga o que vê.
 Balançando-se e respirando lentamente, o astrólogo voltou a fechar os olhos
e levou a colher ao peito enquanto sussurrava «O destino está nas estrelas o destino
está nas estrelas », até que começou a tremer e deixou de recitar. Ulri a advertiu que o a
r se detinha em seu peito.
Escuridão disse com voz tensa . Vejo um grande buraco negro. Ventos frios. Is
olamento. Minha alma está sozinha e perdida!
Timónides disse brandamente Ulri a , mantém um diálogo interior com sua alma. Não
e revele isso. Fale com seu ser espiritual. Faça-lhe perguntas. Pergunte-lhe o que
quiser, como pode salvá-lo.
Enquanto o velho astrólogo se recolhia para seu interior, relaxava a postu
ra e as rugas de seu rosto se alisavam, Ulri a viu que Sebastiano entrava no aca
mpamento com expressão carrancuda. Vinha sozinho. Não tinha encontrado nenhum astrólog
o disposto a acompanhá-lo.
Levou um dedo aos lábios para indicar que se unisse a ela e Timónides com si
gilo.
Depois de um breve silêncio, Timónides abriu finalmente os olhos e disse:
Não posso fazer isso, Ulri a. Para você é fácil. Você é jovem e ágil, mas minha alma
lha e range como minhas articulações.
Ulri a se inclinou para ele.
Observei como se preparava para ler as estrelas incontáveis vezes. Vi você fe
char os olhos e sussurrar uma oração. Por que fazia isso?
Para abrir minha alma às estrelas, para deixar que me alaguem com sua sabed
oria.
Pois faz isso mesmo agora.
Com cara de cepticismo, Timónides se acomodou de novo no tamborete, agarro
u a colher com força, fechou os olhos e procedeu a respirar profunda e ritmicament
e. «O destino está nas estrelas», sussurrou, e pensou que estava se preparando para um
a leitura. Mas em lugar de uma viagem interna até sua alma, como sugeria Ulri a, T
imónides sabia que devia enviar seus pensamentos para fora e para cima, para o céu,
pois esse era seu lugar. À medida que afrouxava a respiração, que imaginava o aroma de
um guisado borbulhante, e notava a colher de madeira nas mãos, o velho astrólogo se
ntiu que relaxava e abandonava as tensões de sua existência carnal para libertar o e
spírito e elevar até os céus que tanto tinha amado ao longo de sua vida.
No momento estava voando entre as quarenta e oito constelações, velhas amiga
s às que agora podia ver de perto: o jactancioso Orión, vencido por um escorpião peque
no e congelado para sempre nos céus, com o pau levantado e condenado a não cair nunc
a. Andrômeda, a virgem presa em correntes para quem Timónides pronunciou então as famo
sas palavras de Perseu, seu salvador: «Estas correntes só devem te prender aos corações
dos amantes». E Casiopéia, instalada no trono celestial pelo malicioso Netuno, que a
sentou com a cabeça dirigida à estrela polar para que passasse a metade da noite de
barriga para baixo.
Timónides subiu em Pegasus e cavalgou sobre os quatro ventos. Aproximou-se
do sol e sentiu o ditoso resplendor sobre seu rosto indigno. Viu passar um come
ta gelado. Provou o roce doce da lua.
Rompeu a chorar. Tanta beleza. Tanta divindade. E a tinha manchado. A fi
m de poder encher seu miserável estômago tinha manchado tudo o que amava e adorava.
Tinha deixado a um lado crenças e corpos celestiais por medo de uma pedra salival.
Sinto muito! uivou enquanto planetas e meteoritos passavam velozes por seu
lado . Perdoem-Me! gritou rodeado de asteroides que voavam a uma velocidade vertig
inosa . Perseu, Hércules, não foi minha intenção faltar ao respeito! Sou um homem modesto,
uma teia de debilidades e temores. Não sou nada comparado com sua grandeza. Deem-
me uma segunda oportunidade, suplico-lhes isso!
Nesse momento viu uma nuvem cintilante de compaixão e cor a consciência cole
tiva do vazio materializar-se frente a seus olhos. A nuvem rodou para ele como um
a neblina, ocultando as estrelas, os planetas, o sol e a lua, até inundá-lo em pura
doçura. Timónides sentiu que todos os medos abandonavam seu corpo, como se a carne m
esma se arrancasse dos ossos, e chorou de sorte.
Seus dois companheiros o olhavam fixamente enquanto ele continuava sua c
avalgada sobre os ventos cósmicos. Já não se balançava. Tinha deixado de murmurar. Parec
ia que mal que respirava. O tempo passou. Também homens e camelos. A área de acampam
ento continuava com sua atividade, como tinha feito durante séculos, enquanto Ulri
a e Sebastiano velavam por seu vulnerável amigo durante sua viagem espiritual.
O sol estava começando a descer pelo oeste quando Timónides abriu finalmente
os olhos e piscou com cara de desconcerto.
Está bem? perguntou Ulri a esquadrinhando seu rosto, procurando indícios de um
transtorno mental. O astrólogo, não obstante, tinha boa cara, a pele seca, os olhos
abertos e o olhar transparente. Queria tomar o pulso, mas se conteve, temerosa
que o contato de sua mão rompesse o feitiço.
Tenho sede A voz do ancião era fina como a fumaça.
Sebastiano aproximou um copo de água fria que Timónides bebeu como se acabas
se de cruzar o deserto. Logo secou a boca com expressão carrancuda. Ulri a sabia q
ue estava readaptando-se ao mundo físico. Não queria pressionar para que falasse de
sua viagem. Precisava tomar seu tempo.
Foi maravilhoso sussurrou por fim, sacudindo a cabeça com incredulidade . Jam
ais teria acreditado possível. Ulri a, através da meditação concentrada averiguei coisas
. Os deuses me revelaram segredos. É isso o que ocorre com a meditação, que te convert
e em um canal de comunicação com o divino? Falaram-me
Levantou o copo e Sebastiano voltou a enchê-lo. Depois de outro longo trag
o, disse a Ulri a:
Não posso contar quais segredos os deuses me revelaram, pois assim exige me
u ofício sagrado de astrólogo. Mas me fizeram outro presente. Iluminaram meu ser int
erior. E sei que devo revelar o que vi, meus amigos.
Virou-se para Sebastiano.
A morte de Néstor foi um castigo dirigido a mim, senhor, não a ele. Meu filho
teve uma morte horrível por culpa de minhas transgressões. Ele era inocente. Inclus
ive quando decapitou Bessas em Antioquia era inocente.
Sebastiano cruzou com a Ulri a um olhar de alarme.
Timónides explicou brevemente o acontecido em Antioquia.
E logo o próprio Néstor foi assassinado sendo pisoteado na cabeça. Pensei que s
e tratava de uma represália divina, cabeça por cabeça, mas agora vejo que Néstor não sabia
o que fazia. Ulri a, explorei as estrelas e heis aqui o que tenho descoberto: o
s deuses não castigaram Néstor, castigaram-me .
Sebastiano franziu o sobrecenho.
Não te entendo, velho amigo. Do que está falando? Por que quereriam te castig
ar os deuses?
Me perdoe senhor, pelas coisas terríveis que me disponho a te contar, mas não
posso suportar mais esta carga. Tenho que limpar minha consciência para poder lim
par minha alma. Quando Néstor me trouxe a cabeça de Bessas, o santo, não disse nada. L
ogo falsifiquei seu horóscopo para que abandonasse a Antioquia imediatamente, ante
s que as autoridades viessem por meu moço. E o que é pior, ao levar Néstor na caravana
te converti em cúmplice de um crime capital. Estava ajudando um fugitivo, e isso
significava uma condenação a morte para você também no caso que nos prendessem.
Sebastiano olhou o ancião com as sobrancelhas enrugadas.
Não se preocupe velho amigo. Compreendo-o.
Há mais! Menti sobre seus horóscopos. Sobre todos eles! No dia que Ulri a che
gou a nosso acampamento nos subúrbios de Roma, menti sobre a mensagem das estrelas
porque queria que ficasse conosco por um interesse egoísta. Pensava que a pedra s
alival poderia aparecer novamente. E continuei mentindo! Continuei falsificando
as leituras, sempre pensando em mim. Prometi aos deuses que não voltaria a mentir,
mas então Néstor matou Bessas e tive que seguir falsificando minhas leituras. OH, s
enhor, em Antioquia as estrelas diziam que devia ir ao sul com Ulri a, mas eu te
disse que devíamos ir para o leste, à Babilônia.
A expressão de Sebastiano se tornou glacial e seu silêncio se fez mais profu
ndo. Ulri a se deu conta que mal que respirava.
Distorci a astrologia para satisfazer minhas necessidades pessoais prosse
guiu Timónides , e por isso as parcas empurraram meu filho a cometer um crime. A cul
pa é minha! Eu sou o único responsável pela morte de Bessas, do mesmo modo que sou cul
pado de ofender aos deuses por utilizar as estrelas em benefício próprio. Perdoe-me,
senhor. Escorregando do tamborete, Timónides caiu de joelhos e se agarrou aos torn
ozelos de Sebastiano . Por favor, diga-me que me perdoa!
O vento aumentou, arrastando consigo os ruídos da cidade e do tráfico do rio
, o aroma de panelas ao fogo e de bestas suarentas. Os gritos dos homens, o mart
elo dos ferreiros, o zurrar das mulas, tudo flutuava no ar enquanto Sebastiano G
alo olhava o velho astrólogo e assimilava o peso do que acabava de confessar.
Finalmente, com voz grave, disse:
Perdoo.
Obrigado, senhor! gritou Timónides, chorando de puro alívio. Levantou-se, seco
u as lágrimas e voltou a sentar-se no tamborete . Seu perdão é minha recompensa. E há algo
mais com o que fui recompensado. Agora sei o que teria devido saber todo este t
empo: quando a alma de Néstor foi levada ante os deuses para ser julgada, estes não
viram um homem que tinha cometido um assassinato mas uma alma doce, pura e simpl
es. Os deuses sabiam que Néstor era inocente! E por isso não está no inferno, mas no céu
, no seio do amparo divino.
Virou-se para a Ulri a.
Querida menina, sabia e, entretanto não me permitia ver. Que coisa tão maravi
lhosa é esta meditação, pois as respostas a meu sofrimento sempre estiveram dentro de
mim. Tem-me feito um presente magnífico que não utilizarei frivolamente.
Levantando-se de um salto, anunciou:
Agora vou fazer uma leitura honesta, senhor. E entrou como uma flecha em s
ua tenda.
Ulri a se virou para Sebastiano.
A dor atravessou seu coração. Tentou pensar em algo que dizer, procurou a ma
neira de consolá-lo, mas só foi capaz de pousar uma mão em seu braço para fazê-lo saber qu
e estava aí, que o amava.
Pois o semblante de Sebastiano era o de um homem cuja fé acabava de fazer-
se em pedacinhos.

Beijaram-se à sombra da porta de Ishtar.

Não era um beijo de despedida. Sua separação seria breve. Sebastiano devia reu
nir-se com o astrólogo maior da Babilônia e Ulri a tinha que ir urgentemente ao Cast
elo de Daniel.
No dia seguinte partiriam finalmente para Roma.
Tinham transcorrido duas semanas desde a surpreendente confissão de Timónide
s, que lançou Sebastiano Galo a uma busca obsessiva. Ansioso por recuperar sua fé no
cosmos, para reparar o terrível dano causado pela assombrosa revelação de um astrólogo,
Sebastiano tinha embarcado em uma missão: conhecer todos os adivinhos, astrólogos e
videntes da cidade. Ulri a tinha permanecido a seu lado, tentando ajudar, ofere
cendo-se a guiar na meditação que tinha libertado Timónides. Mas Sebastiano não estava i
nteressado nas respostas que havia em seu interior. Ele procurava as respostas q
ue havia nos céus.
Preferiria que esperasse, Ulri a disse Sebastiano ao pé da grande porta atr
avessada em outros tempos por reis e conquistadores . Os sacerdotes de Mardu aind
a não sabem da tumba de Judá, não sabem que não ardeu com os outros, mas se souberem env
iarão guardas. Espera que volte de minha reunião com o esquento.
Tudo irá bem repôs Ulri a . Acompanham-me Primo e Timónides. Não sabe quanto tempo
passará com o esquento, e eu estou impaciente por falar com Miriam. Pelas coisas q
ue ouvi, é preciso que insista que abandonem o Castelo de Daniel o quanto antes, e
acredito que me escutará. Meu amor, amanhã a esta hora estaremos longe daqui, a cam
inho de Roma.
Tinham pressa por partir de Babilônia. Sebastiano devia levar a caravana a
té o Grande Verde antes que as tormentas invernais fechassem a navegação por mar. Sem
dúvida o imperador Nero estaria impaciente por saber como tinha ido a missão e ver o
s tesouros que Sebastiano havia trazido da China.
Mas algo inesperado tinha acontecido no Castelo de Daniel. Tinha desloca
do o rumor que o rabino Judá estava enterrado ali e continuava fazendo milagres da
tumba. Ulri a ignorava como tinha acontecido, mas quanto mais se estendia a notíc
ia e mais gente desesperada ia às ruínas, maior era o risco de que os sacerdotes de
Mardu descobrissem que Sebastiano, desobedecendo as ordens sacerdotais, tinha r
esgatado o corpo de Judá.
Ulri a reparou nas olheiras de Sebastiano e desejou que um beijo bastass
e para apagá-las. Teria gostado de poder fazer sua dor e sua desilusão desaparecer e
lhe dar paz. A fé de Sebastiano nas estrelas veio abaixo. Se Timónides tinha mentid
o todo esse tempo, e se uma grande catástrofe teria que ter ocorrido quando, em re
alidade, sua viagem a China tinha sido um êxito, o que dizia isso das estrelas? Em
bora Sebastiano tentasse tranquilizá-la assegurando que estava bem, seu olhar era
de angústia, e pelas noites, enquanto ela o abraçava, soluçava em sonhos. Às vezes Ulri
a despertava e o encontrava fora, contemplando o céu noturno.
Se as estrelas não contiverem mensagens, para que servem? Acaso os homens são
simples galhos jogados de qualquer maneira em um rio enfurecido, sem um leme, s
em uma maneira de dirigir seu próprio rumo? E a pedra-estrela que caiu do céu a noit
e em que morreu Lucio? É possível que não fosse uma mensagem de meu irmão, que fosse uma
mera coincidência? Acaso tudo é uma grande mentira?
As estrelas tinham sido sempre seu consolo, suas companheiras, sua segur
ança. E agora já não podia contar com elas.
Os azulejos dos altos muros da porta de Ishtar refulgiam com o sol do me
io-dia e uma centena de dragões dourados exibiam seu esplendor estático, mas Ulri a
só era consciente de dois olhos verdes cheios de tristeza.
Querido Sebastiano, minha estadia na Pérsia me ensinou que tudo acontece po
r uma razão. Agora sei, como você mesmo me disse em uma ocasião, que nada é aleatório, que
existe uma ordem no universo. O dia em que decidi deixar Roma e ir ao norte par
a advertir o povoado de meu pai de uma armadilha militar, forças invisíveis me puser
am em um caminho e tudo quanto me aconteceu após foi por uma razão, quanto nos acont
eceu , meu querido Sebastiano, foi por uma razão. Incluídas as falsidades de Timónides
. Incluído o esquento.
Amo você, Ulri a disse ele com ternura pousando uma mão em sua bochecha . Verei
-te antes que anoiteça
E eu amo você.
Beijaram-se de novo. Logo Sebastiano chamou com gestos a Primo, que agua
rdava a escassos metros deles.
Não se separe dela, Primo, e permanece atento aos guardas do templo.
Ulri a não gostava de montar a cavalo salvo quando cavalgava com Sebastian
o, e como o Castelo de Daniel se achava só a dez milhas da cidade e fazia um dia t
emperado e agradável, tinham decidido caminhar. Ulri a, Timónides, Primo e seis de s
eus homens seguiram a concorrida estrada até chegar a um pequeno caminho que deixa
va atrás povos e granjas para entrar no deserto. Tomaram e logo se descobriram and
ando em meio de um nada.
Primo caminhava em silencio junto à Ulri a.
Quinto Publio, o embaixador de Roma, não demoraria para retornar de sua vi
sita à rainha de Magna, e havia dito que não queria ver rastro algum da caravana de
Galo. «Mitras!», pensou, preso da frustração. Se Quinto encontrasse Sebastiano ainda em
Babilônia, Primo receberia autorização imperial e soldados de apoio para prender Sebas
tiano, confiscar a caravana e levá-los todos a Roma encadeados.
Tinham previsto partir no dia seguinte. Sebastiano tinha dado ordens aos
escravos de recolher tudo e estar preparados para partir ao amanhecer. Não obstan
te, embora seu senhor tivesse prometido que independentemente do que dissesse o
esquento da Torre de Babel se poriam rumo a Roma, Primo não confiava. Tinha recebi
do ordens de partir outras vezes e ali estavam ainda na Babilônia!
O que está acontecendo aqui? disse de repente Ulri a, detendo-se em seco . Olh
em todo esse povo!
O atalho do deserto, em geral vazio, estava abarrotado.
É uma turfa! exclamou Timónides.
Ulri a olhou de um lado a outro os asnos e cavalos, os carros e palanqui
ns
Ao que parece os rumores eram certos disse . Já não é nenhum segredo que o rabin
o Judá está enterrado aqui.
Miriam e sua família tinham levantado um acampamento no oásis situado detrás d
as ruínas, um pequeno afloramento de palmeiras, arbustos e canas alimentados por u
m lago artesiano. Assim que Ulri a dobrou a esquina do castelo e viu a desorgani
zada multidão, perguntou a Primo:
Você e seus homens podem dispersar a esse povo?
Primo franziu o sobrecenho. Ali havia anciões, coxos com muletas e mulhere
s humildes com bebês nos braços. Algumas famílias tinham levado em maca seus seres que
ridos, filhas e pais consumidos pela doença, para estendê-los junto ao lugar onde ti
nha sido enterrado o célebre curador.
Este povo está desesperado disse Primo Esse é seu último recurso. Se acreditarem
que aqui podem encontrar um milagre, nem todas as bigas do império conseguirão disp
ersá-los.
Ulri a vislumbrou Miriam tentando controlar às pessoas, que a acossava com
perguntas.
Pode me dizer onde está meu filho?
Voltarei a ver meu marido?
Por favor, cura minha doença.
Primo tomou a dianteira, abrindo uma via entre a multidão, e quando Ulri a
chegou junto à Miriam, perguntou-lhe:
Como aconteceu?
Miriam se aproximou dela com os braços estendidos.
Me alegro de voltar a ver-te. Não pude fazê-lo pior! Contou-me que em sua visão
, meu Judá, te disse que queria que o recordássemos. Contamos a alguns vizinhos e o
povo da sinagoga, que veio para apresentar seus respeitos e começaram a dizer que
estavam produzindo milagres.
Ulri a a olhou atônita.
E é certo?
Ou seja, Ulri a. Algumas pessoas oraram aqui e partiram dizendo que estav
am curadas. Tem as que rezaram aqui e quando retornaram para casa acharam algo q
ue tinham perdido. Outras o fizeram e quando voltaram para a cidade encontraram
que as esperava um ser querido que estava há muito tempo ausente. Ao melhor não são ma
is que coincidências, talvez esse é o tipo de milagres que meu Judá tinha o poder de f
azer em vida. Ignoro-o, mas a situação saiu do controle e não sabemos como emendá-la.
Ulri a olhou a seu redor. Era ainda pior do que tinha imaginado. Quando
a notícia chegasse aos ouvidos dos sacerdotes de Mardu gente levando ao Castelo de
Daniel moedas e oferendas que deveriam ser destinadas a seus templos , a implicação d
e Sebastiano sairia à luz.
Primo começou a dizer.
Nos ajude, por favor, ajuda a minha pequena. Uma moça com uma menina nos braço
s abriu espaço até onde os homens de Primo mantinham às pessoas a raia com seus escudo
s e espadas . Ajude-nos, por favor gritou a jovem mãe . Vendemos nossa casa. Vendemos
minhas joias. Quando acabou o dinheiro para pagar os médicos, meu marido se vendeu
como escravo e não o vi depois. Minha filha e eu não temos casa nem dinheiro. Não que
ro me vender como escrava, porque, o que será então de minha filha? Não temos família. Não
temos aonde ir.
Algo em sua voz, em seus olhos, na postura de seu corpo esquálido, nos trági
cos farrapos que o cobriam e, sobre tudo, na forma em que a menina jazia murcha
em seus braços, atraiu Ulri a. Enquanto outros se apertavam contra os escudos de P
rimo, a mulher suplicava com os olhos afundados pela fome e o medo.
O que acontece com ela? perguntou Ulri a. Advertiu que a pequena se achava
acordada, pois a olhava com os olhos muito abertos.
O povo que havia perto guardou silêncio para escutar à mulher e ver se acont
ecia um milagre.
Uma febre assolou nosso bairro explicou a mãe . Minha filha esteve dias arden
do de febre e quando voltou a si não podia andar. Passou um ano e os médicos dizem q
ue não voltará a caminhar. Por favor, peça ao rabino Judá que nos ajude. Não tenho nada, q
uerida senhora. Cheguei ao final de meu caminho e de minha esperança. Sem minha fi
lha não sou nada. Devolve-a à vida, rogo isso, me mostre como devo falar com o rabin
o. O que lhe digo? Como me dirijo a ele? Dizem que em vida curava o povo, e há que
m assegura que segue fazendo-o.
Miriam deu um passo à frente.
Por favor, volte para a cidade. Voltem todos! Rogo-lhes isso, deixem meu
marido descansar em paz.
Estou disposta a fazer o que for disse a jovem mãe . Farei o que o rabino Judá
me pedir.
Enquanto Miriam tentava convencê-la para que partisse, a mãe se ajoelhou jun
to a sua filha aleijada, agachou a cabeça e começou a rezar.

Comparável unicamente ao zigurate de Mardu , a Torre de Babel era a torre

mais alta da Babilônia. Contava a lenda que a tinha construído um rei insolente deci
dido a chegar ao céu e olhar os deuses cara a cara. Para isso mandou construir a e
scada mais alta do mundo, mas para levar a cabo sua proeza necessitava operários a
milhares, o que o obrigou para buscá-los em terras estrangeiras. Como os operários
falavam línguas diferentes, cometeram-se enganos na construção e a torre nunca chegou
a ser terminada. Um rei posterior converteu aquela monstruosidade em um atalaia
sombreada e protegida dos elementos, com uma vista completa de horizonte a horiz
onte e do céu noturno com seus signos zodiacais.
Sebastiano subiu os trezentos e trinta e três degraus da escada de caracol
lutando com suas emoções. Nenhum astrólogo tinha conseguido ainda lhe devolver a fé. Pi
or ainda, cada um deles tinha elaborado um horóscopo diferente. Depois de tantos a
nos confiando nos horóscopos de Timónides, não tinha se precavido de quão distintas podi
am ser as leituras de um astrólogo a outro. Todos empregavam os mesmos signos e co
nstelações, os mesmos números e equações, os mesmos instrumentos e cartas, mas suas leitur
as diferiam até tal ponto que um astrólogo podia dizer que seus filhos o adoravam e
lhe dariam muitos netos e outro assegurava que sua esposa atual viveria mais tem
po que as duas anteriores. Era a ciência da astrologia uma farsa?
Mas enquanto suas sandálias pisavam em cada degrau gasto, por onde milhare
s de pessoas tinham passado antes que ele, ainda abrigava a esperança que o célebre
esquento devolvesse sua fé nas estrelas.
Quando alcançou o topo da torre e saiu por uma porta de madeira, teve que
deter-se e agarrar-se à parede. Que vista! Ante seus olhos se estendia o deserto,
o rio, as colinas e, sobre tudo, a buliçosa metrópole. Cortava a respiração
Compreendeu então que tinha chegado ao final da escada. Estava no alto da
torre, não havia outro lugar aonde ir. O muro de pedra chegava à altura do peito e o
teto de telhas era sustentado por oito colunas. Isso era tudo.
Onde estava o esquento?
Quando o vento aumentou, ameaçando arrancando sua capa, notou que a raiva
crescia dentro dele. Tinham enganado-o! Era assim como ocorria? Homens crédulos co
mo ele pagavam somas descabeladas para descobrir depois que tinham sido vítimas de
uma fraude? Quantos, ao longo dos séculos, tinham subido até o alto daquela torre p
ara descobrir vítima de uma brincadeira, retornado abaixo e contado a seus amigos
quão interessante tinha sido a reunião com o esquento? Porque nenhum homem admitiria
ter sido vítima da fraude.
«Contarei a verdade! pensou enfurecido . Apregoarei pelas ruas da Babilônia que
o esquento não existe! Que no alto desta torre não há nada salvo vento e sonhos quebr
ados!»
Um pássaro entrou voando na torre e o sobressaltou. Um falcão pequeno, adver
tiu Sebastiano, da cor da ferrugem e da tinta, que ficou a revoar com um bater d
e asas frenético. Viu que tinha os olhos cobertos por um filme estranho. Quando o
falcão se chocou contra uma coluna, deu-se conta que era cego. Observou-o voar em
círculos dentro da torre, até que de repente desceu rápido e desapareceu.
Sebastiano piscou. Aonde tinha ido o pássaro? Parecia que tivesse atravess
ado o chão.
Agachou-se para examinar as lajes de mármore e ao girar a cabeça para um lad
o vislumbrou uma abertura mal visível da qual emanava um aroma de incenso perfumad
o. Ouviu um cantarolo, como se alguém estivesse cantando para si. O esquento! Rode
ou a abertura e viu um degrau de madeira. Pisou-o com cuidado e, depois de compr
ovar que aguentava, seguiu baixando.
Doze degraus mais o levaram até uma tapeçaria. Abriu-o e viu uma sala pequen
a e acolhedora, de teto baixo, iluminada tenuemente com abajures de azeite e mob
iliada com uma mesa e dois tamboretes, tapeçarias nas paredes e prateleiras replet
as de astrolábios, cartas, terrinas e uma coruja dissecada. Entrando com cuidado p
ara não golpear a cabeça com o teto, examinou a sala e deduziu que se achava atrás da
escada de caracol.
Não havia ninguém, e tampouco parecia que houvesse outras portas ou abertura
s.
Olá? chamou.
Ao ouvir um suspiro se virou e descobriu alguém sentado à mesa. Piscou. Teri
a jurado que um momento antes essa pessoa não tinha estado aí. «É o incenso», pensou, pois
agora estava muito forte e o enjoava. Talvez contivesse uma substância que criava
visões.
Não obstante, quando se aproximou, comprovou que não era uma visão, mas uma pe
ssoa de carne e osso, aguardando pacientemente para falar. Sebastiano piscou de
novo e franziu o sobrecenho. Provavelmente fosse o esquento, pensou, mas que cri
atura tão extraordinária!
De aspecto surpreendentemente humilde tendo em conta sua reputação, o esquen
to usava como única vestimenta uma túnica larga de cor branca que tinha conhecido te
mpos melhores. As mãos, longas e ossudas, descansavam sobre a mesa, e a cabeça, incl
inada, mostrava um arbusto de cabelo mais negro que o azeviche; penteado com a r
aia no meio caía-lhe sobre os ombros e as costas. A cabeça se levantou e Sebastiano
levou um forte impacto.
O esquento era uma mulher. Mais o impressionou o singular rosto emoldura
do pelo negro cabelo, estreito e alargado, toda osso e pele amarela. Uns olhos n
egros e tristes, sob umas sobrancelhas extremamente arqueadas, pousaram em Sebas
tiano. Esquenta quase parecia desumana e sem idade. Tinha vinte anos ou oitenta?
Tem uma pergunta disse em um latim impecável enquanto seus olhos o observav
am de uma concha profunda.
Sebastiano se sentou frente a ela e teve a sensação que quanto mais se aprox
imava da astróloga, mais invadia o aroma do incenso sua cabeça. Desprendia um perfum
e enjoativo com um aroma final ligeiramente desagradável. A luz da sala se atenuou
e as paredes pareceram estreitar-se.
Quer me fazer uma pergunta sobre as estrelas prosseguiu a surpreendente m
ulher com uma voz que soava mais antiga que os zigurats de Babilônia.
Contêm mensagens?
Todas as coisas contêm mensagens. Estão por toda parte. Só tem que olhar.
Podemos acreditar que as estrelas transmitem mensagens dos deuses?
Por que se preocupa com isso? repôs a profetisa com expressão de lástima.
Sebastiano se impacientou. A astróloga não tinha perguntado o dia e a hora d
e seu nascimento, seu signo solar e lunar, as constelações desenhadas no céu quando el
e aspirou seu primeiro sopro de ar.
Examinou a superfície da mesa. Não havia nada. Nem cartas, nem diagramas, ne
m equações, nem astrolábios.
Escute começou Sebastiano, mas se interrompeu.
A Esquenta mantinha os olhos à frente, mas havia algo estranho em seu olha
r
Levantou uma mão e a moveu diante de seu rosto. A astróloga não piscou.
A Esquenta era cega.

A jovem mãe embalava sua filha paralítica enquanto sussurrava sua prece, «Rabi
no Judá, suplico que nos ajude», com os olhos fechados, sob o olhar silencioso de Ul
ri a, Miriam, Primo e seus homens. Havia tal desespero em sua prece, que sua voz
comovia os corações e provocava lágrimas em muitos olhos.
Querida Judá, não tenho ninguém mais a quem recorrer. Levamos dias sem comer. Não
temos teto nem família. Amanhã terei que me prostituir para que minha filha e eu po
ssamos sobreviver. Talvez devesse preferir a morte. Em meu caso é possível, mas minh
a filha só tem quatro anos. Quero que viva. Espírito deste lugar, se for Judá, toma mi
nhas pernas em seu lugar. Toma a vida que há em meus músculos e meus ossos e traslad
a aos membros inertes de minha filha. Suplico-lhe isso, libera a minha menina de
sta maldição e passe para mim, e te venerarei e pronunciarei seu nome enquanto viver
.
A jovem mãe levantou a cabeça e dirigiu seu pedido ao céu.
Somos uma causa perdida disse enquanto rompia a chorar . Possivelmente não me
reçamos a atenção divina. Mas não estou pedindo nada para mim! Por favor, salve a minha
filha!
Mamãe? disse uma voz débil . Mamãe?
Ao notar que sua filha se remexia em seus braços, a mulher abriu os olhos.
O que foi, filha?
Quem é esse homem?
Que homem?
A menina assinalou com um dedo. Todas as cabeças se voltaram. Ninguém viu ne
nhum homem entre as humildes tendas e palmeiras.
Ali não há ninguém, pequena disse a jovem mãe.
Tem mel! E tâmaras! A pequena lutou com os braços de sua mãe, impulsionou-se par
a frente e caiu no chão.
Filha! gritou a mãe elevando os braços.
Mas de repente a menina estava de pé e dava seus primeiros passos com umas
pernas que tinham permanecido estáticas durante um ano.
A multidão a olhava boquiaberta. A menina que um instante atrás não podia cami
nhar estava correndo. E o fazia, advertiu Ulri a, em direção à tumba de Judá.

Por que não me dá uma resposta clara? perguntou, cada vez mais frustrado, Seba
stiano . Fala em enigmas! Nem isso, porque os enigmas estão para ser decifradas. Sua
s palavras não têm sentido! levantou-se Já perdi suficiente tempo.
Espere, Sebastiano Galo
Sebastiano se virou. Os olhos cegos da Esquenta não o olharam enquanto uma
profecia saía de seus lábios anciões
Ao ouvir a profecia, Sebastiano estalou.
Agora sei que é uma farsante, pois o que acaba de dizer não acontecerá jamais! g
ritou . Garanto-lhe isso!
Sebastiano baixou os trezentos e trinta e três degraus convencido que suas
suspeitas tinham sido confirmadas. O que acabava de ouvir era uma profecia impo
ssível e, por conseguinte, soube então que não havia mensagens nas estrelas. Os deuses
não existiam. E tampouco os milagres.

Filha! gritou a mãe correndo atrás da pequena.

O povo, entre eles Primo e seus homens, observava a cena em silêncio. A me
nina que tinham acreditado paralítica corria agora para o acampamento de Miriam.
Sob o olhar atônito de Ulri a e Timónides, entrou no acampamento e começou a d
ar voltas com os braços estendidos enquanto gritava:
Mel e tâmaras! Mel e tâmaras!
A mãe caiu de joelhos diante de sua filha e os olhos se encheram de lágrimas
ao ver como suas pernas magras dançavam sobre a areia.
É um milagre! exclamou . Obrigado, bendito Judá, pois sei que é o artífice deste mi
agre! Farei boas obras em seu nome. Venerarei-te todos os dias. Benzerei sempre
seu nome. OH, venerável Judá!
Ulri a a olhou estupefata. Enquanto a menina dava voltas e a mãe chorava,
enquanto a multidão rompia em ovações e o sol avançava outro grau para o horizonte do oe
ste, Ulri a sentiu nesse instante que o mundo experimentava uma mudança irreversível
e profunda.
Tinha encontrado os Veneráveis.

Quando Sebastiano apareceu entre os raios dourados do entardecer cruzand

o o deserto a galope, Ulri a pôs-se a correr para ele. Sebastiano saltou do cavalo
, atraiu-a para si e lhe deu um beijo longo e profundo antes de retroceder e olh
ar em torno do alegre acampamento. O povo estava acendendo tochas, dançando, canta
ndo e passando-se odres de vinho. Muitos estavam ajoelhados e recitando preces.
O que aconteceu? perguntou . Quem é todo esse povo?
Algo maravilhoso, meu amor! Mas me fale do Esquento. Devolveu sua fé?
É uma farsa. A astrologia não é mais que um engano destinado a tirar dinheiro d
as pessoas. Não voltarei a me deixar enganar.
Por que diz isso? exclamou, consternada, Ulri a.
Sebastiano descreveu sua experiência e finalmente disse:
Heis aqui a profecia que pronunciou a Esquenta: «Possui um objeto muito que
rido, um objeto que amas acima de qualquer outro. Antes que transcorra um ano, Se
bastiano Galo renunciará voluntariamente a ele». OH, Ulri a, todos os homens têm um ob
jeto que amam acima de qualquer outro! E embora seja certo que a maioria deles,
debaixo de certa pressão e em determinadas circunstâncias, estariam dispostos a sepa
rar-se dele, a Esquenta ignora que faz muito tempo jurei ante o altar de meus an
tepassados que jamais permitiria que este bracelete, que levo como lembrança de me
u irmão, saísse de meu braço. Sebastiano levou os dedos ao pulso é meu objeto mais querid
o e não há força na terra capaz de me fazer romper minha promessa.
Como se ele e Ulri a fossem as únicas pessoas em meio desse deserto, estre
itou-a entre seus braços e, olhando-a fixamente, disse com ardor:
Empurrados pelo medo e a insensatez, os homens tentam predizer seu destin
o com a esperança de poder controlá-lo. Mas o futuro é imprevisível, Ulri a, e o destino
é tão intangível como uma nuvem. Não há mensagens nas estrelas. Destruirei as cartas, os
instrumentos e os aparelhos de observação e cálculo que trago da China. Não irei ao obse
rvatório de Alexandria onde os melhores astrônomos do mundo estudam os céus, pois comp
reendi que não podem revelar o mistério do sentido da vida.
Os olhos de Sebastiano se encheram de amor.
Não esteja triste por mim, minha amada. Os embustes e as falsas leituras de
Timónides, assim como sua confissão, têm-me aberto os olhos à verdade, pois agora sou u
m homem livre que não acredita em nada e escolhe seu próprio destino. Por isso o per
doo, pois é humano e quem sabe se eu não teria feito o mesmo em suas circunstâncias. T
alvez me tenha feito um favor, porque agora eu controlo minha vida. Acabou-se is
so de esperar a ver o que auguram as estrelas. A partir deste instante despertar
ei cada manhã sendo o dono de meu destino.
Tomou-a pelos ombros e, cravando seus olhos nos dela, disse:
Subi os trezentos e trinta e três degraus como um homem esperançoso e os baix
ei como um homem cheio de nova sabedoria. A partir de hoje, queridíssima Ulri a, v
ocê será minha religião e minha deusa, e te adorarei todos os dias de minha vida.
Beijou-a e, obrigando-se a voltar para mundo físico, finalmente retrocedeu
e olhou a seu redor.
Quem é todo esse povo? O que aconteceu aqui? voltou a perguntar
Ulri a relatou a surpreendente recuperação da menina.
Sebastiano arqueou as sobrancelhas.
Acha que o rabino Judá curou as pernas dela?
O que eu creia ou não, não importa. Quando a notícia chegar à cidade, o povo sairá
em correria para este lugar. Sebastiano, sinto-me responsável. Eu disse a Miriam q
ue trouxesse o corpo de seu marido aqui. E lhe disse que seu marido queria ser r
ecordado. Não atuei acertadamente, não fui capaz de prever que isto aconteceria. Tod
as essas pessoas correm perigo, e a culpa é minha. Sebastiano, meu dom espiritual é
encontrar pessoas e lugares sagrados, encontrei um Venerável! E conduzir às pessoas
para eles. Mas tenho que fazê-lo responsavelmente, não de uma maneira que prejudiqu
e as pessoas.
Não se preocupe, encontraremos uma forma de arrumar isto.

Primo, que se achava perto e tinha escutado a conversa, perguntou-se com

o ia salvar agora a seu senhor. Quando a notícia do ocorrido no Castelo de Daniel
chegasse à cidade, seria impossível conter a avalanche de fiéis. E seu senhor afirmava
que encontraria uma solução!
E Quinto Publio a ponto de empreender, em qualquer momento, sua volta a
Babilônia.
 «Estimado Quinto Publio, em nome do Senado e do Povo de Roma, eu te saúdo. Hei
s aqui um relatório sobre as últimas atividades de meu senhor, Sebastiano Galo, rela
cionadas com sua caravana e os artigos que transporta para César.»
Primo estava ditando na intimidade da espartana tenda militar que tinha
levantado a toda pressa junto ao Castelo de Daniel. Parou para permitir que o se
cretário anotasse as palavras inundando o lápis na tinta e aplicando-o sobre o papir
o. Embora Primo dominasse outras línguas, estava ditando em latim, pois era a língua
que falava com o embaixador de Roma.
Prosseguiu.
«Continuamos na Babilônia, honorável Quinto, mas por uma boa razão. Rogo-te que le
ia o relatório antes de considerar a possibilidade de prender a meu senhor por tra
ição.»
Levava dias perguntando-se o que ia dizer a Quinto Publio sobre o fato q
ue Sebastiano continuasse na Babilônia, mas ao fim tinha encontrado uma solução.
Primo, em outros tempos soldado pouco imaginativo que via o mundo em bra
nco e negro e era incapaz de idealizar embustes, tinha descoberto desde a sua vo
lta da China que se dava melhor em mentir diplomacia, chamaria-o Sebastiano do qu
al jamais teria acreditado possível. Pois agora tinha que procurar uma forma ardil
osa de encobrir o fato de que continuavam em Babilônia porque seu senhor estava ap
aixonado.
De acordo com essa nova maneira de pensar que o tirava do branco e o neg
ro e entrava em áreas cinza, marrons e inclusive vermelhas e verdes, Primo decidiu
que a melhor estratégia naquele caso era servir ao embaixador uma história tão extrav
agante que não ficasse mais remédio que acreditar
Primo sopesou suas seguintes palavras enquanto observava a elegante mão qu
e avançava pelo papiro riscando letras impecáveis. O secretário escrevia quase com a m
esma rapidez que ditava Primo. Um dos melhores da Babilônia, haviam dito. Pergunto
u-se o que ia pensar o homem de suas seguintes palavras, qual ia ser sua reação. Mas
com certeza o secretário tinha ouvido centenas de confissões e declarações estranhas, t
alvez mais estrambóticas ainda que o que Primo se dispunha a relatar. Se realmente
era tão profissional como sua atitude dava a entender, e se era certo o que dizia
m sobre o código ético que regia a secretários e advogados, não deveria mostrar reação algum
a.
Primo sabia que os secretários profissionais, autorizados pelo governo e r
egidos por uma ética rigorosa pois do contrário não teriam clientes , eram remunerados t
anto por sua destreza para escrever como por seu silêncio. Quanto passasse de clie
nte a secretário, quanto se incluíra nas cartas e mensagens, ficava entre eles. Trai
r essa confiança se castigava com a morte, pois os secretários, igual aos advogados,
faziam um juramento antes de receber o medalhão para exercer sua profissão, a qual,
tal como indicava seu nome, provinha da palavra latina secretus, que significav
a «segredo».
Primo seguiu ditando.
«Sebastiano Galo se acha sob o feitiço de uma bruxa.»
A mão elegante continuou escrevendo sem a mínima hesitação. «Mitras pensou Primo .
eage como se estivesse ditando uma lista de verduras!
«Trata-se de uma feiticeira que assegura, entre muitas outras coisas, que s
e comunica com os mortos. Mantém subjugado a meu senhor ao afirmar que se comunica
com seres sobrenaturais e que pode, por conseguinte, predizer o futuro. É fácil ima
ginar, estimado Quinto, o poder que exerce sobre meu senhor, pessoa extremamente
supersticiosa. É essa mulher, chamada Ulri a e procedente da mesma tribo que tant
os problemas causou nos últimos anos ao Império romano e mais concretamente ao coman
dante Vatinio, quem lançou o malefício a Sebastiano Galo ao fazê-lo permanecer na Babi
lônia e reter o tesouro de César para satisfazer seus próprios interesses.»
Primo confiava em que a história do feitiço fizesse Quinto esquecer a acusação d
e traição. Se não fosse assim, o embaixador mandaria prender Sebastiano, confiscaria a
caravana e a enviaria a Roma ao mando de Primo. E para um homem do prestígio de S
ebastiano no terreno comercial não teria pior vergonha que a de arrebatar sua cara
vana, e o privar de seus direitos e privilégios e ver manchado o nome de sua família
. Para não mencionar o terrível fim que o esperaria na arena.
Perguntou-se se podia contar a Sebastiano a insustentável situação. O imperado
r em pessoa o tinha feito jurar silêncio, e Primo sempre tinha sido fiel a seus ju
ramentos, mas ultimamente suas lealdades pareciam cambalear. Tinha presenciado a
coragem de seu senhor na China, tinha observado sua integridade e sua honra no
trabalho. E acaso não tinha conseguido Sebastiano libertá-los da «hospitalidade» do impe
rador chinês?
Franziu o sobrecenho. Estava acostumado a lutar com homens, não com dilema
s morais.
«Me faça chamar quando considerar oportuno, estimado Quinto concluiu , e te fac
ilitarei um relatório mais detalhado, depois do qual não duvido que estará de acordo e
m que meu senhor tem mais de vítima que de traidor e insistirá o César a ser indulgent
e com ele. Seu sincero servidor, Primo Fez uma pausa e, depois de decidir que um
pouco de humildade não estava de mais, acrescentou : Fidus.»
E o secretário sorriu entre dentes.

Ulri a se virou para a tenda de Primo, cujo interior aparecia iluminado

pela luz de uma lamparina. Sabia que estava com um convidado da cidade, um homem
importante a julgar pelas vestimentas de franjas, o chapéu em forma de cone e a c
aixa de madeira, parecida com a dos advogados, com que tinha chegado. Perguntou-
se o que podia querer o administrador de Sebastiano de um civil.
Dirigiu a vista à escuridão do deserto e vislumbrou um resplendor avermelhad
o no horizonte: Babilônia. A cidade que nunca dormia.
Tinha um mau pressentimento. Sentiu um formigamento na nuca. Era o tipo
de sensação que alguém experimentava antes de uma tempestade ou uma tormenta de pó inici
ada em desertos remotos, onde se dizia que gênios místicos agitavam o vento para ato
rmentar à humanidade.
Onde estava Sebastiano? Tinha que já ter voltado. Partiu pela manhã para uma
reunião urgente com o supremo sacerdote.
Tinham passado os últimos dias tentando convencer as pessoas que partissem
. Em lugar disso, tinham chegado mais. Era tal a multidão, que Sebastiano tinha da
do ordens a Primo de levantar um pequeno acampamento e apostar guardas com o pas
sar do perímetro.
Não tinham acontecido mais milagres desde que a menina fora curada de sua
paralisia. Não obstante, essa só demonstração das propriedades mágicas do lugar bastava pa
ra gerar e sustentar a fé. Já não havia empurrões nem protestos. Miriam e sua família, Timón
ides e os homens de Primo, asseguravam-se de que os visitantes se comportassem d
e forma civilizada no que todos chamavam «o santuário de Judá».
Mas não podiam ficar ali. O povo tinha que partir.
Ulri a observou o deserto e sentiu um calafrio nos braços. Aí fora havia alg
o, e estava se aproximando

O cavaleiro atravessava o deserto a uma velocidade vertiginosa, com a lu

a como guia, a capa ondeando sobre suas costas e o corcel levantando nuvens de a
reia. Sebastiano tinha utilizado seus poderosos e influentes contatos, além de gen
erosas doações de dinheiro, para aplacar a cólera dos sacerdotes de Mardu . Mas já não hav
ia nada que fazer. Tudo tinha terminado. Tinha que acautelar Ulri a e os outros.
Não havia tempo a perder. A guarda do templo estava em caminho.

Enquanto aguardava com impaciência a chegada de Sebastiano, Ulri a contemp

lou a concentração de pacíficos fiéis e lamentou ter proporcionado aquele lugar sagrado
unicamente para pô-los em perigo.
Tinha curado Judá à menina? Sabia que com o passar do vasto mundo existiam c
renças diferentes e que os milagres eram possíveis.
O vento do deserto no rosto lhe trouxe a memória outro deserto, outro vent
o, o das margens do mar de Sal. E de repente pensou no lugar onde Raquel e Almah
a encontraram: sobre uma tumba. Ulri a acreditou então que Raquel tinha enterrado
seu marido em chão sagrado, mas agora, ao ver as pessoas rezarem ao venerável Judá, p
erguntou-se se não teria sido ao reverso, se não teria sido Jacob quem tinha convert
ido em sagrado aquele chão.
Recordando, também, que Jacob e Judá tinham sido «irmãos» sob seu Mestre da Galiléia
, perguntou-se se Jacob não seria outro Venerável.

Na tenda de Primo, o secretário guardou seus úteis de escritura e disse:

Assegurarei-me que a carta chegue à residência do embaixador Publio na primei
ra hora da manhã.
Depois de ler a carta a Primo, fazer as correções pertinentes e passá-la a lim
po, tinha enrolado o papiro, vertido lacre e permitido que Primo o selasse com s
eu anel.
Bom trabalho. Primo se dispunha a tirar as moedas de sua bolsa quando ouvi
u som de cascos de cavalo que se aproximavam a galope. Apareceu e viu Sebastiano
entrar como uma flecha no acampamento . Espere aqui disse ao babilônio . Pode ser que
haja mais.

Sebastiano saltou do cavalo e correu para Ulri a.

Não me foi possível falar com o supremo sacerdote soprou . Negou-se a me recebe
r. Fui ver o governador, mas não pode fazer nada. Ulri a, nem sequer meu amigo Has
heem, o poderoso cambista, pode nos ajudar. Ordenei a meus escravos que preparem
a caravana. Partiremos amanhã ao amanhecer.
Olhou assustada a multidão mães com meninos pequenos, homens com as pernas i
nutilizadas, cegos, doentes e baixou a voz.
O supremo sacerdote vem para cá. Contaram-me que o acompanham guardas. Ulri
a, acredito que posso fazer entrar em razão, mas temos que evitar que estenda o pân
ico. Se conseguirmos que o povo conserve a calma e a ordem e trate com respeito
os sacerdotes de Mardu , acredito que nos permitirá retornar à cidade sem problemas.
Sebastiano. Ulri a pousou uma mão em seu braço . Devo ir a Judéia.
Olhou-a estupefato.
A Judéia? Por quê?
Acredito que o marido de Raquel é um Venerável e que me corresponde ir a Judéia
para protegê-lo, tal como fiz com o rabino Judá. Além disso, Raquel me salvou a vida
e foi uma de minhas professoras. Estou em dívida com ela.
Sebastiano meditou.
Roma enviou mais legiões a Judéia. O descontentamento entre os rebeldes judeu
s não faz mais que aumentar.
Jacob é muito valioso para permitir que caia em mãos de seus inimigos romanos
. Devo ir a Judéia e encontrar um lugar seguro para ele e Raquel.
Onde?
Não sei, mas é preciso que Jacob, ao igual a Judá, seja lembrado. Esta vez atua
rei de outra maneira. Não serei uma irresponsável. Pensarei atentamente no que devo
fazer.
Primo se aproximou.
Senhor, vai tudo bem?
Sebastiano se virou para seu administrador.
O supremo sacerdote está a caminho com uma escolta armada. Não quero provocações.
Arrumaremos isto pacificamente. Só o que queremos é que este povo se disperse e ret
orne à cidade, e isso é justo o que vamos fazer. Quero que amanhã se ocupe de que toda
minha mercadoria e meu povo cheguem sem incidentes a Roma. Ponho-te ao comando
da caravana.
Primo enrugou a testa.
E que fará você, senhor?
Vou a Judéia com Ulri a.
Pensa abandonar a caravana? O velho soldado mal podia falar. Não havia dúvida
que seu senhor se achava sob o feitiço de uma bruxa.
Já me ouviu.
Deixe que te acompanhe a Judéia disse Primo pensando com rapidez. O que tin
ha ouvido a moça dizer? Que tinham que resgatar algo de grande valor? E com dois j
udeus chamados Raquel e Jacob? Um ato de traição, sem sombra de dúvidas! De repente se
ntiu um forte desejo de defender seu senhor do castigo de César, embora isso signi
ficasse cometer uma traição.
Necessitará de amparo, senhor. Na província da Judéia está começando uma revolução e
exército romano intensificou sua presença lá. Convém ao senhor ter um veterano das legiões
no grupo, e ainda gozo de bons contatos.
Necessito de um homem de confiança que dirija a caravana.
Timónides deu um passo à frente e disse:
Eu levarei a caravana a Roma, senhor. É o mínimo que posso fazer depois da do
r e do sofrimento que te causei.
Sebastiano meditou.
De acordo disse por fim . Agora devemos ter pressa, pois o supremo sacerdot
e não demorará para chegar. Primo, dispõe seus soldados. Não lutaremos, mas temos que es
tar em guarda. Timónides, assim que termine este assunto quero que vá com meu cavalo
até a caravana e fiscalize os últimos preparativos para a partida. Não há tempo a perde
r.
Ulri a foi ver Miriam.
Vêm para cá alguns homens do templo de Mardu , mas não tema. Sebastiano falará co
m o supremo sacerdote e depois enviaremos todo este povo para casa.
Fez uma pausa para observar o rosto roliço da mulher, o qual já não transmitia
desespero, mas paz.
Não pretendo honorável mãe, te dizer como dirigir sua fé, mas quando te enviei pa
ra cá, não era consciente das consequências de meu ato. Na intimidade de seu lar difun
de a notícia sobre o venerável Judá a amigos e familiares, recorde dele sempre, pois i
sso foi o que depois de dar as devidas ordens a seu assistente, Primo retornou r
apidamente à sua tenda, onde o secretário o aguardava com impaciência.
Aconselho-o partir imediatamente disse Primo . A guarda do templo vem para
cá e poderia te confundir com esses daí de fora.
O babilônio elevou o queixo.
Já viu que me acompanham guardas armados. Uma precaução necessária, dado meu trab
alho, pois levo documentos importantes. Adiantarão-se e informarão aos sacerdotes de
minha presença. Conheço-os todos, pois sou célebre na cidade. Deixarão-me passar sem pr
oblemas. Tem algo que acrescentar a sua missiva antes de minha partida?
Ignorando seu desdém, Primo acrescentou um apêndice ao relatório:
«Novidades, estimado Quinto. Tão enfeitiçado tem a bruxa a meu senhor que parti
mos imediatamente a Judéia para resgatar um tesouro que pertence aos inimigos de R
oma. Não se trata de uma traição, pois meu senhor está hipnotizado pela bruxa e não é consci
nte de seus atos.»
A rede de comunicações romanas era um sistema rápido e eficiente apoiado em ca
valeiros que cavalgava a toda velocidade pelas estradas faziam tão célebres os engen
heiros romanos. Os cavaleiros escolhiam cavalos fortes e rápidos e iam de um posto
avançado a outro, em uma vasta corrida de substituições, levando notícias, despachos e
cartas para cidadãos importantes do imperador para baixo. Primo sabia que seu rela
tório chegaria a Nero muito antes que Sebastiano. O imperador e seus guardas estar
iam esperando-o e, com a sorte e o poder de Mitras, prenderiam à moça em lugar de se
u senhor.
No que a Primo se referia, tinha uma última missão importante que cumprir. E
m um último esforço para impedir que seu senhor cometesse uma traição, asseguraria-se de
ser o primeiro em encontrar Raquel e Jacob e matá-los antes que Sebastiano pudess
e chegar a eles.

Senhor! gritou alguém na escuridão da noite. Sebastiano e Ulri a se viraram e

viram que Timónides corria para eles com suas roupas iluminadas espectralmente pel
a lua e um braço apontando para trás . Senhor, os sacerdotes e seus guardas estão chegan
do! OH, senhor, somam centenas!
 Sebastiano subiu à pilha mais alta dos escombros caídos do Castelo de Daniel
muito tempo atrás e dessa posição estratégica divisou uma imagem surpreendente: uma fil
eira de tochas acesas avançando pelo caminho como um rio de lava líquida. Centenas d
e guardas, efetivamente, pensou alarmado. Todos a cavalo. Todos armados com clav
as e lanças.
«Vêm dispostos a um açougue.»
Voltando-se para Ulri a e Timónides, disse em voz baixa:
Subestimei o supremo sacerdote. Acredito que não veio negociar, mas castiga
r estas pessoas para que sirvam de exemplo aos cidadãos da Babilônia. Devemos manter
as pessoas tranquilas. E ocultá-la atrás das ruínas. Primo e eu enfrentaremos cara a
cara e lutaremos. Pode ser que o supremo sacerdote se dê por satisfeito com uns po
ucos homens.
Ulri a se colocou ao lado de Sebastiano enquanto contemplavam o rio de f
ogo que avançava para o castelo. Atrás se ouviam as preces dos aterrorizados fiéis. Pr
imo e seus soldados tinham as armas preparadas para atacar. O assobio do vento p
ercorria o deserto.
Tantas vidas em jogo! Tinha que ter uma maneira de salvar a todo esse po
vo.
Ulri a virou o rosto para o vento, fechou os olhos e respirou fundo. Pou
sou uma mão sobre o muro frio do «castelo» e pensou: «Se realmente houver uma tumba deba
ixo destas ruínas, será o bastante espaçosa para albergar todas estas pessoas? Se não to
das, pelo menos os meninos e doentes. E se for uma tumba, possivelmente os guarda
s do templo sejam proibidos de entrar, como no caso da caverna do xamã, na Germânia,
que os guerreiros germanos evitaram».
Com uma inspiração purificadora, Ulri a visualizou a chama interna de sua al
ma. «Espírito deste lugar pediu em silêncio , suplico-te que nos ajude.»
Aguardou uma visão. Como não chegava, concentrou-se mais intensamente na cha
ma cintilante de sua alma e com a mão livre agarrou a concha que descansava sobre
seu peito. Enviou de novo seu pedido.
Nada aconteceu, não obstante, o pânico começou a apropriar-se dela. Tinha a bo
ca seca e as mãos úmidas. Tinha utilizado a meditação com êxito para beneficiar a outros,
mas sempre de forma individual. Agora que havia centenas de pessoas em perigo, s
eria capaz de utilizar seu dom com todas elas? Ou só funcionava com uma pessoa de
cada vez?
Consciente que o coração pulsava cada vez mais depressa, e que os guardas do
templo estavam cada vez mais perto, redobrou seus esforços. Se for certo que o pr
ofeta Daniel estava enterrado ali, achava-se em um lugar sagrado. Tinha nascido
para aquilo. Essa era sua vocação. Não devia permitir que o pânico a dominasse. Não devia
permitir que o medo anulasse seus poderes.
Fechou seus sentidos um a um. Voltou-se surda às súplicas s desesperadas par
a centenas de pessoas, voltou-se cega às tochas que se aproximavam pelo deserto, v
oltou-se insensível ao roce do vento e ao frio na pele, até que só foi consciente da p
edra que descansava sob sua mão.
Abriu-se uma vez mais, libertou sua alma e implorou ao ser sagrado daque
le lugar que lhe desse um sinal.
Ao fim seu espírito se moveu. Avançou pela rocha sólida do muro, pelo pó ancestr
al, pelos anos intemporais, até que Ulri a sentiu que tocava algo.
Franziu o sobrecenho. Justo diante dela havia algo, mas a diferença de out
ras visualizações só via escuridão. Por que tinha a visão interna bloqueada?
«Não, não está bloqueada. A própria escuridão é a visão.»
Chegou-lhe um aroma de umidade, notou escombros e cascalho sob as sandália
s, viu corredores longos com luzes tênues ao fundo, ouviu um estrépito de couraças e d
e pés pisando forte. E compreendeu
Sebastiano! gritou . Antes de ser uma tumba este lugar foi um posto avançado m
ilitar!
Sebastiano se virou rapidamente para ela.
O que?
Esta cidadela foi construída séculos atrás como defesa contra os invasores do s
ul explicou Ulri a conforme a informação brotava em sua cabeça . O rei enviava aqui seus
soldados para que lançassem ataques surpresa. Sebastiano, debaixo de nós há túneis que
conduzem a um oásis situado a uma milha daqui para o norte. Se pudesse dar com Colo
cando a outra mão sobre a áspera pedra, apalpou os muros das ruínas. A mão escorregou po
r uma greta . Aqui!
Sebastiano chamou primo e outros homens fortes armados com lanças. Trabalh
ando à luz das tochas enquanto sentinelas vigiavam o avanço dos guardas do templo, i
ntroduziram as lanças na greta e, fazendo alavanca com todas suas forças, conseguira
m levantar um dos blocos.
Uma rajada de ar rançoso os golpeou no rosto. Sebastiano agarrou uma tocha
e a colocou pela abertura para dar uma olhada. Degraus de pedra cobertos de pó e
pedrinhas desciam até perder-se na escuridão.
Podemos fazê-lo disse , mas temos que atuar com rapidez. Se nos descobrirem n
os perseguirão. Primo, você irá diante para iluminar o caminho.
Está nos enviando a uma tumba, senhor!
Ulri a diz que o túnel é espaçoso.
Primo torceu o nariz. Preferia lutar como um homem a morrer como um rato
apanhado em uma boca de lobo. Mas obedeceria de todos os modos.
Os meninos, os anciões e os coxos, todos aqueles que possam entorpecer a fu
ga, devem ser levados nos braços disse Sebastiano . Primo leve várias tochas e vá deixan
do as com o passar do túnel para os que venham atrás.
Encabeçando a marcha, Primo e alguns soldados procederam a afastar obstáculo
s, colocar tochas e guiar os que vinham atrás. O resto desceu rápido, mas ordenadame
nte, os homens carregando meninos, as mulheres fortes dando sustento aos anciões.
Sebastiano enviava soldados a intervalos com mais tochas. Ninguém falava, mas Ulri
a podia ver os rostos cheios de terror quando o povo via o abismo.
Não tenham medo dizia , mas avancem depressa. E não olhem para trás. Sigam à pesso
que têm na frente.
Desciam de um em um, os fortes auxiliando os fracos, baixando macas, aju
dando os que caminhavam com muletas e guiando os cegos. Levavam tochas e abajure
s de azeite. A altura do teto permitia o caminhar erguido e ainda sobrava espaço s
obre as cabeças. «O espaço justo pensou Ulri a para os elmos dos soldados do rei.»
Timónides vigiava o caminho. Os sacerdotes e os guardas montados estavam s
e aproximando perigosamente.
Chega de tochas murmurou Sebastiano ou as verão.
Quando um menino começou a chorar, sua mãe lhe tampou a boca com a mão e se ap
ressou a baixá-lo.
Já estão quase aqui disse Timónides reunindo-se com Ulri a e Sebastiano na entr
ada do túnel . Terá que ir mais depressa.
Dois homens que levavam uma maca com um menino escorregaram e perderam s
ua carga. Sebastiano recolheu rapidamente ao pequeno e o entregou a um dos homen
s.
Rápido! disse . Agora devem correr!
Por fim todos tinham descido, mas as palmeiras já brilhavam com as luzes d
os guardas. Os cavalos de batalha relinchavam, as couraças e as armas chocavam ame
açadoramente.
Desça, velho amigo sussurrou Sebastiano a Timónides . Depressa! Já estão aqui!
Timónides obedeceu.
Agora você, Ulri a. Ajude os atrasados.
Ulri a desceu e ao se virar descobriu que Sebastiano não tinha descido com
ela, mas sim estava fora, devolvendo a pedra a seu lugar.
Sebastiano! gritou alargando um braço.
É a única maneira de selar a entrada. Reunirei-me contigo na caravana. Amo vo
cê, Ulri a.
Sebastiano!

Oxalá nos acompanhasse Raquel disse a esposa do pastor. Era a última família qu
e abandonava o oásis depois de ter optado por levar seu pequeno rebanho de ovelhas
a Jericó, onde acreditavam que estariam a salvo da iminente guerra.
Com o aumento, durante as últimas semanas, da presença militar romana, ninguém
 duvidava que ia estourar uma luta.
Obrigado, Mina disse Raquel , mas fico.
Sentiremos sua falta. Mina recolheu um cordeiro extraviado e o sustentou c
ontra seu generoso peito . Nós adorávamos suas histórias. Todos. Terá que ver como desfrut
avam contigo os viajantes que se detinham para descansar aqui. Acredito que fica
vam tão cativados que permaneciam mais tempo do que tinham pensado.
Raquel tinha desfrutado muito contando histórias aos habitantes do oásis, ta
l como fez com uma moça chamada Ulri a anos atrás. Fiava relatos inspiradores de fé e
heroísmo para um público atento de pastores, coletores de tâmaras, carreteiros e viaja
ntes que paravam para descansar.
Não deveria ficar aqui só disse Mina enquanto seu marido fazia gestos, impaci
ente. Tinham que chegar a Jericó antes do anoitecer . Agora que Almah já não está, que des
canse em paz.
Tudo irá bem repôs Raquel . A guerra passará e o povo voltará para oásis. Vá tranq

Primo observou o céu e divisou abutres voando em círculo sobre as severas co

linas da Judéia.
«Esconde-se aí. A mulher chamada Raquel.»
Não disse nada a seus companheiros, que estavam rastreando o desolado oásis,
habitado por várias famílias fazia só uns dias. Primo tinha decidido que a fim de evi
tar que seu senhor cometesse uma traição ao resgatar à viúva de um criminoso executado,
tinha que encontrá-la primeiro. E uma vez que a encontrasse, a mataria e não contari
a a ninguém. Depois poderiam continuar até Roma com Sebastiano livre de toda suspeit
a.
Raquel e eu vínhamos aqui uma vez por semana para nos banhar e pegar água exp
licou Ulri a contemplando o lago de água doce alimentado por um poço artesiano. Na s
uperfície se refletiam as palmeiras e os olivais dos arredores e um céu azul . Conversáv
amos com o povo que vivia aqui e os viajantes nos punham em dia com as últimas nov
idades. Passeou pela erva esmagada, antes ocupada por tendas . Parece que não faz mui
to tempo que se foram.
E o fizeram depressa e correndo observou Sebastiano, suspeitando do motiv
o. As tropas romanas levavam semanas cruzando o vale para instalar-se na próxima e
elevada praça forte de Casa de campo . Acha que Raquel partiu com eles?
Sem afastar a vista dos abutres para memorizar o lugar sobre o que voava
m, Primo disse:
Meus homens e eu rastrearemos a zona. Pode ser que esteja escondida.
Deteve seus arreios e a orientou para as colinas interrompidas por milha
res de penhascos, gargantas, desfiladeiros e leitos temporariamente secos. Obser
vou a paisagem vespertina enquanto pensava nos estranhos giros do destino. Nesse
momento seu senhor deveria estar em um navio com destino a Roma, não entrando em
uma região politicamente instável em uma busca desleal! A estas alturas já sabia que não
tinham vindo resgatar um marido e uma esposa, mas só à esposa.
Tinham abandonado a Babilônia apressadamente e não voltariam, a não ser que o
supremo sacerdote mudasse de parecer e decidisse converter em mártires os seguidor
es de Judá. A caravana de Sebastiano Galo, dirigida por Timónides, continuou para o
oeste pela principal rota comercial, enquanto que Sebastiano e Ulri a se puseram
rumo ao sul com Primo, seis soldados e um punhado de escravos. Os homens viajav
am a cavalo e Ulri a sobre um camelo com uma cômoda cadeira acolchoada. Impaciente
por chegar a Judéia antes que estalasse uma revolta, viajaram sem pausa, detendo-
se unicamente para comer e descansar.
Primo prestou atenção à direção em que giravam os pescoços descarnados dos abutres,
o ponto concreto que pareciam estar espreitando. Em seguida entrou com sua égua em
um desfiladeiro rochoso onde reinava um silêncio denso, quebrado unicamente pelo
som dos cascos de seus arreios. Estava inspecionando umas cavernas de calcário qua
ndo ouviu um ruído: pedrinhas rodando pelo pendente rochoso, como se alguém tivesse
escorregado. Desmontou e continuou a pé pelo cânion, tão estreito agora que tinha que
caminhar de lado. As paredes do cânion não deixavam passar a luz do sol, por isso av
ançava na penumbra, com apenas um rastro de céu no alto. Suas sandálias de tachinhas t
rituravam as pedrinhas que cobriam o chão. Parou para escutar e seu instinto de so
ldado lhe disse que algo se escondia perto um animal grande ou uma pessoa , alerta,
contendo o fôlego, preparado para saltar.
Avançando com cautela, inspecionou cada greta e cada fissura aberta nas pa
redes. De repente ouviu um grito afogado e outra avalanche de pedrinhas. Aparece
u em uma brecha e viu uma figura agachada em seu interior.
Primo sorriu. Tinha encontrado Raquel.

Acha que será capaz de localizar a tumba? perguntou Sebastiano . Passaram nove
anos.
Ulri a colocou sobre os ombros o véu azul que cobria a cabeça e virou lentam
ente em círculo, tentando recordar pontos de referência de sua breve estadia naquele
lugar. A paisagem parda parecia implacável e inclemente. As flores da primavera t
inham murchado e secado. Divisou ao longe a cinta de água celeste, o mar de Sal on
de desembocava o rio Jordão.
Sim respondeu.
Sebastiano observou a desolada paisagem, o vale plano e as pronunciadas
colinas salpicadas de cavernas, e olhou de novo sua esposa. Bela, forte, decidid
a. Quanto a amava e admirava! Como tinha utilizado seu dom espiritual no Castelo
de Daniel para salvar a todo esse povo!
Depois de descer aos túneis descobertos por Ulri a, Sebastiano havia devol
vido a pedra a seu lugar e ido ao encontro do supremo sacerdote para explicar qu
e os cidadãos se dispersaram e não tinham a mínima intenção de ofender a Mardu . O supremo
sacerdote cravou nele um olhar penetrante mas só formulou uma pergunta:
Pensa ficar muito tempo na Babilônia?
Parto de volta a Roma pela manhã.
O supremo sacerdote olhou em redor, as tendas desocupadas, os restos de
comida pulverizados pelo chão, os abajures de azeite agonizantes: a evidência do êxodo
recente e apressado de uma grande multidão.
Mardu vela por todos nós disse . Confia que seu povo retorne ao templo e a b
eneficência de seu poder supremo. Boa viagem, Sebastiano Galo.
Para assombro de Sebastiano, os sacerdotes e a guarda do templo deram me
ia volta e empreenderam sua volta solene à Babilônia. Sebastiano compreendeu então por
que. Os sacerdotes não queriam converter em mártires os seguidores de Judá, pois isso
ganharia a simpatia popular.
Sebastiano se perguntava se a memória de Judá sobreviveria. Embora Ulri a ti
vesse insistido com todos para recordá-lo, o povo sempre necessitava de templos, ído
los e sacerdotes. Pensou no velho altar de sua terra natal, situado em um lugar
que os romanos chamavam Finisterre, «o fim do mundo». Uma antecessora chamada Gaia t
inha construído o altar muitos séculos atrás, e houve um tempo, conforme lhe tinham co
ntado, em que chegavam gente de todas as partes para render adoração. Os peregrinos
seguiam rotas ancestrais, dizia-se que de terras tão longínquas como a Gália e a Germâni
a, para orar frente ao altar de conchas de Vieira. Mas os bandidos e foragidos t
inham adquirido o costume de esperar os indefesos caminhantes para roubar e incl
usive tirar vidas, por isso as peregrinações foram minguando com o tempo e o altar d
e Gaia caiu no esquecimento.
Ocorreria o mesmo com Babilônia? Conseguiria os sacerdotes, como os bandid
os, atemorizar os fiéis o suficiente para fazê-los abandonar o rabino Judá?

Primo desembainhou a espada e a levantou para dar um golpe mortal. A mul

her, não obstante, ficou em pé, retirou o véu que lhe cobria o cabelo cinza e disse em
voz baixa:
Rogo isso, nobre senhor, vá em paz. Não sou inimiga de Roma.
O deserto da Judéia desapareceu bruscamente, os anos retrocederam e Primo
se viu de novo naquele povoado da Galiléia, rodeado de homens encolerizados decidi
dos a acabar com ele. Não reconhecia o rosto, mas a voz, o acento de seu dialeto,
as palavras que utilizava.
Afogou um grito. Não podia ser ela, a jovem mãe. Mas parecia muito
 Ficou petrificado, apanhado em dois olhos implorantes, escuros e frágeis.
Uma mecha de cabelo revoou sobre a bochecha da mulher. Uma lembrança longínqua revoo
u, como a mecha de cabelo, na mente de Primo: sua mãe passando o pente pelas gross
as tranças sob o atento olhar de Fidus. Estava chorando e tinha os ombros cobertos
de hematomas. O pente era de madeira e faltavam alguns dentes. Fidus desejou po
der comprar um pente novo. Desejou poder matar o homem que a tinha utilizado.
Começou a tremer não então, aos nove anos, mas nesse momento, no deserto da Ju
déia ao cair na conta da verdade. Sua mãe tinha feito o possível para sobreviver, como
essa mulher chamada Raquel. Sua mãe, uma mulher sem educação, sem família, que tinha pos
to em seu filho o nome de vira-lata sem saber, em sua ingenuidade, que com isso
o estava destinando a uma vida de crueldade.
Tinha querido a ele à sua maneira e ele, em troca, tinha adorado-a.
Quase gritou ao sentir como passavam os anos, como os dores abandonavam
suas articulações, fazendo-o se sentir de novo forte e viril. Deixou a sala infestad
a de ratos que compartilhava com sua mãe e chegou até a primavera de sua vida, quand
o uma moça intercedeu em favor de um desconhecido. A lembrança desse gesto amável mist
urado com um renovado sentimento de ternura por sua mãe começou a derreter o muro de
pedra que protegia seu coração. Por culpa de sua fealdade e de como as mulheres reag
iam ante ele, Primo sempre tinha acreditado que ninguém podia amá-lo. Mas a imagem d
aquela mulher de falar doce e o muito que recordava o amor de uma mãe o fizeram co
mpreender que estava enganado.
Em um instante questionou toda sua vida. Sua carreira militar. Possivelm
ente fosse mais fácil obedecer ordens cegamente que as questionar. Era mais fácil tr
air um senhor que um César. Mais fácil odiar às mulheres que desejar seu amor.
Baixou a espada.
Se for Raquel, a viúva de Jacob, viemos te resgatar.
Me resgatar!
Uma mulher chamada Ulri a, seu marido, alguns soldados e eu.
Raquel franziu o sobrecenho.
Ulri a? O nome me é familiar Sim, agora recordo. Anos atrás uma jovem viveu um
tempo comigo. Chamava-se Ulri a.
Primo assentiu.
É ela.
Raquel ficou atônita.
Está aqui?
Viemos para te levar a um lugar seguro.
Um lugar seguro
Não tem nada que temer de mim. Primo embainhou a espada com um nó de emoção na gar
ganta e lhe ofereceu a mão . Juro pelo sangue sagrado de Mitras, querida senhora, qu
e não permitirei que te aconteça nada.
Encontraram Ulri a e Sebastiano em um cânion próximo e as duas mulheres se a
braçaram entre lágrimas. Levaram Raquel ao acampamento levantado pelos escravos de S
ebastiano e lhe deram água, pão e tâmaras, que ingeriu pausadamente apesar a ser evide
nte que estava faminta. As perguntas voavam.
Chegou a Babilônia?
Por que não foi com as famílias quando deixaram o oásis?
Como pode viver aqui, completamente sozinha, agora que Almah não está?
Mais tarde, quando as sombras procederam a subir pelo vale e todas as pe
rguntas foram respondidas, Ulri a falou com Raquel de sua meditação concentrada, das
respostas que obteve em Shalamandar e de sua busca dos Veneráveis. Falou-lhe de M
iriam e Judá, e do milagre no Castelo de Daniel.
Acredito que Jacob, seu marido, é um Venerável e que é preciso proteger seus re
stos.
Como?
Proponho interveio Sebastiano que venha a Roma conosco.
Não posso ir a Roma. Devemos estar aqui quando retornar o Mestre. E não demor
ará, pois Jesus prometeu que voltaria em nosso tempo. Por isso não fui com os outros
.
Muitos seguidores de sua fé estão agora em Roma. Miriam me falou de um homem
chamado Simão Pedro, que conheceu na Galiléia, e me disse que estava em Roma como ch
efe da congregação. Levaremos você para junto dele.
Raquel pôs os olhos como pratos.
Simão está em Roma? Meditarei e suplicarei conselho.

Primo não podia conciliar o sono.

Rodou sobre suas costas, olhou as estrelas e viu, pela posição da lua, que a
alvorada estava perto. Jogou a manta a um lado e se levantou. Os outros ainda d
ormiam, Sebastiano e Ulri a em sua tenda, Raquel em outra, os escravos e os sold
ados sob as estrelas.
Esquadrinhou o deserto, frio e árido, e se deu conta que tinha mudado. Não e
ra o mesmo homem de umas poucas horas atrás.
Raquel. Tão parecida com a mãe daquele povo
O oásis tinha várias lagunas. Raquel e Ulri a se banharam ao entardecer em u
ma situada atrás de uns arbustos. Fazendo guarda de costas às mulheres, Primo tinha
escutado o suave sussurro da água, os delicados sons da ligeira destilação, e imaginad
o a pele e as curvas femininas por onde a dita água descia. E nesse momento compre
endeu por que Sebastiano tinha atuado como tinha feito durante todos esses meses
. Era, simplesmente, um homem apaixonado.
Caminhou pela areia fresca até o lugar onde, segundo Raquel, estava enterr
ado seu marido. A tumba não tinha marcas. Ulri a tinha convencido Raquel de que os
restos de seu marido já não estavam a salvo ali e que a congregação de Roma os proteger
ia.
Com uma brisa cortante soprando entre seus espaçados cabelos, Primo pensou
no relatório que tinha enviado a Quinto Publio e que o mensageiro imperial faria
chegar ao imperador Nero muito antes que eles atracassem a Roma. Nero iria quere
r saber mais coisas sobre a bruxa que tinha enfeitiçado Sebastiano e se interessar
ia de maneira especial pelo tesouro que mencionava Primo. E provavelmente espera
ria com ânsia a legendária reserva de ouro que se rumoreava tinha desaparecido do Te
mplo de Jerusalém antes que os babilônios o destruíssem.
Nero estava obcecado com dinheiro. Cada vez que o pequeno grupo se detin
ha em um oásis ou um acampamento de caravanas, ouviam histórias sobre a crescente in
stabilidade e conduta irracional do imperador. Acusava falsamente de traição a homen
s enriquecidos e logo os executava para poder confiscar deste modo suas propried
ades.
«Quando ler meu relatório pensou Primo , pensará que levo um tesouro fabuloso, q
uando não são mais que os ossos de um criminoso executado. Mandará destruir. Não posso p
ermitir que isso ocorra. Raquel renunciou a sua vida para protegê-los.»
Fez uma inspiração longa e profunda e sentiu que seu coração cobrava vida. Como
um pássaro estendendo as asas, expandiu-se em seu peito até recuperar seu tamanho no
rmal e começou a pulsar com paixão, transbordante de vida e sentimento. Já não via o mun
do em branco e negro, mas em todos os tons e cores do arco-íris. Porque Primo, que
tinha vivido atendo-se a um código de honra e lealdade sabia agora que existia um
a lealdade superior a de seu senhor ou seu imperador, e era a lealdade ao amor.

Ulri a despertou de repente com uma visão: um papiro enrolado e lacrado. P

rimo afundando seu anel no lacre.
«Ele é o traidor que pressenti em torno de Sebastiano.»
Colocou a capa e saiu para buscá-lo. Encontrou-o sentado frente à fogueira,
contemplando os rescaldos negros.
Em Antioquia tive uma visão em que aparecia você disse . Vi você traindo Sebastia
no. Entretanto, não o traíste.
Primo a olhou com os olhos de um homem que não dormiu. Com uma voz curiosa
mente suave para um indivíduo de sua grosseria, explicou uma história surpreendente
de juramentos e imperadores, espiões e relatórios secretos. Quando terminou, Ulri a
ficou pensativa, contemplando o nariz deformado e o rosto marcado do romano. Fin
almente disse:
É um homem de honra, Primo, e de grande força. Desde que deixamos Roma sofres
te a carga de um dilema moral e não contou a ninguém. Agora acredito que a visão que t
ive em Antioquia não foi a de um traidor, mas a de um homem que temia trair sua le
aldade. Julguei-te mal.
E eu a você disse calmamente Primo . No momento em que te vi pensei que seria
daninha para meu senhor, mas compreendi que, em realidade, foste boa para ele,
o ajudou a tirar sua própria força. Teríamos que ter sido amigos todo este tempo. Agor
a eu lamento.
Eu também. Ulri a sorriu . Devemos contar a Sebastiano a verdade sobre o Nero.
Despertou os escravos e ordenou que acendessem uma fogueira. Logo desper
tou Sebastiano, que imediatamente pôs a capa e saiu ao frio cortante da alvorada.
Alertada pelas vozes, Raquel apareceu a cabeça e ao ver seus companheiros reunidos
em torno do fogo, envolveu-se em sua própria capa e se uniu a eles.
Nobre Galo começou Primo, surpreendendo Sebastiano com sua formalidade e fa
zendo que se perguntasse que extraordinária confissão se dispunha a ouvir . Sempre te
fui leal, mas como soldado pensava que minha lealdade a meu imperador estava aci
ma. Vi-me apanhado entre ambos e em meu esforço desesperado por servir a meus dois
senhores, isto é, por contentar a César e te salvar da acusação de traição, joguei a culpa
em Ulri a e enviei um relatório onde contava ao imperador que se achava sob o feit
iço de uma bruxa.
O feitiço de uma bruxa! exclamou Sebastiano.
E acusei Ulri a de ser a bruxa.
Ulri a o olhou atônita. Continuando, seu sangue gelou.
Em Roma era legal que um marido obrigasse sua esposa a abortar se suspei
tasse que o menino não era dele ou se simplesmente não desejasse ter um filho. Mas e
ra ilegal que uma mulher procurasse um aborto pela razão que fosse. Assim, mulhere
s procuravam a ajuda de quem conhecia os métodos para pôr fim a uma gravidez. Partei
ras, curadoras e herboristas, todas eram suspeitas de praticar abortos. Quando d
escobriam seu crime, chamavam-nas «bruxas» e o castigo era a morte por lapidação.
Primo olhou Ulri a e disse:
Sinto muito.
Tinha suas razões se ouviu dizer ela apesar de estar paralisada pelo medo.
Era assim como abandonaria este mundo? Atada a um poste no Grande Circo antes de
fazer os trinta anos enquanto gladiadores a apedrejavam até matá-la?
Senhor, devemos pegar um navio em Alexandria se apressou a dizer Primo e en
contrar um lugar ao qual o imperador não possa chegar. Protegerei a todos sobre me
u juramento de soldado.
Sebastiano negou com a cabeça.
Devo ir a Roma limpar meu nome, o nome de minha família. Mas levará às mulheres
a Alexandria.
Ulri a pousou uma mão em Sebastiano.
Não deixarei que enfrente Nero sozinho, meu amor. Além disso, eu também devo li
mpar meu nome, não só por mim, mas sim por minha mãe. Esteja ela onde estiver, é uma médic
a de reputação irrepreensível. Se sua filha for condenada e executada por bruxaria, is
so poderia ter terríveis consequências para ela.
Falou então Raquel.
E eu levo muito tempo me escondendo. Chegou a hora que me reúna com os meus
. Unirei-me à congregação de Simão Pedro.
Por último, Sebastiano disse a Primo:
Nesse caso, salve você, velho amigo, pois agora é parte da traição e não cumpriu se
u juramento ao César. Não obstante, apesar de suas palavras, sabia que Primo retornar
ia a Roma com eles.
Enquanto os primeiros raios da alvorada apareciam sobre as colinas do le
ste e os quatro sentiam a promessa de um dia quente, cada um ficou a refletir so
bre o destino que os aguardaria em Roma.
 LIVRO 9
Roma, 64 D.C.

Aí está sussurrou Sebastiano quando vislumbrou o acampamento. Contou vinte le

gionários ao redor de sua caravana, uma coorte de elite com o peitilho lustroso, não
só custodiando suas tendas, camelos e produtos da China, mas, estava seguro, à caça d
o chefe da caravana com a ordem de acorrentá-lo e levá-lo ante o imperador.
Ocultou-se de novo atrás da tenda do ferreiro, cujos golpes metálicos alagav
am o ar da manhã, e disse a Ulri a:
Parece que o imperador também confiscou a caravana.
Assim que chegaram a Roma foram à vila de Sebastiano e a encontraram rodea
da de guardas, com um letreiro na porta que a declarava propriedade do Senado e
do Povo de Roma.
Tenho que ter em conta que meus amigos provavelmente também se achem sob vi
gilância no caso de que queira ir vê-los para pedir ajuda.
Ulri a se sentia invadida por uma onda de emoções. Tinham passado quase dez
anos desde a última vez que esteve em Roma e a cidade lhe trazia numerosas lembrança
s de sua juventude. Pensou em velhas amigas que já estariam casadas e com filhos,
Julia, Luzia, Sérvia.
Do outro lado dos altos muros, no labirinto de ruas e estradas que cobri
am as colinas de Roma, Ulri a tinha vivido com sua mãe em uma casa. Ali aprendeu s
obre a Germânia e sentiu o desejo de conhecer o povo de seu pai, mas também nessa ca
sa falou com dureza à sua mãe e se desculpou em uma carta que esta nunca chegou a le
r.
«Retornou minha mãe a Roma? Está aqui?»
O que fazemos? perguntou, procurando uma cara familiar entre a multidão. Ain
da tinham que encontrar Timónides.
O acampamento de caravanas do sul de Roma era vasto e ruidoso, com camel
os bramando, asnos zurrando e cães brincando de correr por um chão coberto de esterc
o lamacento e palha. A fumaça acre dos fogos das panelas e o fedor dos animais sua
dos alagavam o ar. O acampamento inteiro fervia de atividade, rodeado de soldado
s romanos para que ninguém se aproximasse do tesouro do imperador.
Finalmente Ulri a encontrou um rosto conhecido.
Timónides! gritou.
Aproximava-se pela porta do sul retorcendo as mãos e com semblante preocup
ado. Olhando os soldados para assegurar-se que não a ouviam, Ulri a o chamou de no
vo. O velho deteve seus passos, Virou-se e pôs-se a trotar para eles com o rosto i
luminado.
Abraçaram-se à sombra da tenda do ferreiro, Timónides com as bochechas coberta
s de lágrimas.
Pensava que não voltaria a ver-te, senhor soluçou sobre o peito de Sebastiano .
 Como me alegro de ver os dois.
Está bem, velho amigo? perguntou Sebastiano enxugando suas próprias lágrimas.
Estou bem, senhor, embora haja permanecido escondido enquanto aguardava s
ua chegada. Nero está furioso!
Mas a caravana chegou intacta, não?
Sim, embora muito tarde para seu gosto. Veio pessoalmente para revistar t
udo, mas não encontrou nada de seu agrado.
Mas os tesouros que contém!
Não do tipo que deseja Nero. Dizem que agora tem uma nova paixão. As pedras p
reciosas! Leva sempre consigo uma esmeralda e olha o mundo através dela. Necessita
de dinheiro. Suponho que se inteirou do terrível incêndio que destruiu grande parte
da cidade. Corre o rumor que o próprio Nero o provocou para dar lugar a novos edi
fícios. Senhor, não pode ir à sua casa! Está rodeada de soldados que têm ordem de te prend
er. Venho todos os dias ao acampamento com a esperança de te encontrar antes dos s
oldados.
Estou sabendo de tudo, velho amigo.
As sobrancelhas brancas de Timónides saltaram disparadas para cima.
Sabe das acusações de traição e bruxaria?
Sebastiano pousou uma mão no ombro do velho astrólogo.
É uma longa história.
Timónides se virou para Ulri a.
Enquanto aguardava sua chegada não estive ocioso. Fiz indagações e averiguei qu
e uma reconhecida médica chamada Selene vive agora em Éfeso, onde exerce seu ofício.
Encontrou minha mãe? Mas Ulri a não se surpreendeu. Selene tinha gozado de exc
elente reputação em Roma. Era lógico que a notícia sobre seu paradeiro tivesse chegado à c
idade que tanto a tinha querido.
Pode escrever. Sei aonde enviar a carta.
OH, Timónides, que grande noticia!
Que tal sua viagem a Judéia?
Sebastiano contou que encontraram Raquel no oásis do mar de Sal e que ele
e Primo transladaram os restos de Jacob com supremo cuidado na pequena arca de c
edro na qual Raquel guardava sua roupa. Dali foram à costa para cruzar o Grande Ve
rde em um navio mercante e chegaram a Brundisium uma semana atrás, o primeiro dia
de outubro, onde compraram cavalos, carros e provisões e tomaram a via Apia, o est
rada que conectava os principais centros da península itálica. A cinquenta milhas de
Roma se separaram de Primo e Raquel: acreditavam que sozinhos correriam menos p
erigo, e Primo tinha um velho amigo, um centurião retirado debaixo de cujo mando t
inha servido e que podia lhes dar refugio em seu vinhedo.
Aonde pensam levar as relíquias? perguntou Timónides.
Tínhamos pensado em um homem chamado Simão Pedro, amigo de Raquel.
Timónides meneou a cabeça.
Sua amiga Raquel não estará a salvo aqui. Ouvi falar desse Simão. Dirige um gru
po de judeus que espera a chegada do Messias. Como se trata de um grupo fechado
e fanático, Nero decidiu culpá-los pelo incêndio que destruiu grande parte da cidade.
Prenderam todos e aguardam sua execução na arena.
Nos fale do incêndio disse Ulri a.
Foi terrível! Aconteceu há três meses, a noite de 18 de julho. Iniciou-se no ex
tremo sudeste do circo máximo, em postos que vendiam produtos inflamáveis. O fogo se
estendeu com rapidez e ardeu durante mais de cinco dias. Centenas de casas e co
mércios ficaram reduzidas a cinzas. Nero iniciou imediatamente a reconstrução, mas se
trata de projetos desmesurados. Está construindo uma residência esplêndida chamada a C
asa de Ouro, um projeto que, como podem imaginar pelo nome, não há dúvida que esvaziará
as arcas públicas. Sabia que Nero se proclamou deus? Insiste em que deve ser adora
do junto a Júpiter e Apolo. Venham comigo. Levarei vocês a um lugar seguro.
Sebastiano se virou para Ulri a.
Vá com Timónides. Enviarei uma missiva a Primo e Raquel dizendo que este luga
r já não é seguro para eles.
E você?
Tenho uma entrevista com nosso imperador. Ulri a, vá com Timónides
Ulri a sacudiu a cabeça.
 Irei com você.
E eu, senhor interveio Timónides . Desencaminhei-te por culpa de meus horóscopo
s falsos. Se acusarem alguém de traição, esse alguém tem que ser eu. É algo que devo fazer
.
Muito bem, mas temos que encontrar uma maneira de entrar no palácio imperia
l.
Aquilo é uma casa de loucos, senhor. Este mês Nero faz aniversário e chegaram e
missários de todas as partes com presentes. É impossível aproximar-se sequer. Seria pr
eferível deixar que te levasse um desses. Timónides assinalou a guarda romana.
Não penso me apresentar encadeado ante o imperador repôs Sebastiano . E ainda m
enos permitir que minha esposa seja exibida desse modo. Somos cidadãos de Roma, li
vres e merecemos ser escutados antes de ser declarados culpados. esfregou a barb
a dourada de três dias . O problema é como vamos entrar no palácio sem correr o risco qu
e nos prendam, porque se nos prenderem poderíamos apodrecer na prisão dias e inclusi
ve semanas antes que nos levasse ante o César para lhe expor nosso caso. Só temos qu
e cruzar a porta, mas como?
Sebastiano disse Ulri a , Primo nos contou que em seu relatório explicava a N
ero que tinha ido a Judéia em busca de um tesouro oculto. Bastaria que se apresent
asse na entrada e desse seu nome. Se Nero estiver tão necessitado de dinheiro, com
certeza te receberá imediatamente.
Mas não tem nada que oferecer assinalou Timónides . Observei os visitantes que
chegam ao palácio, e o fazem levando obséquios fantásticos. Não o permitirão entrar com as
mãos vazias.
Sebastiano sorriu.
Tenho um presente para o César. Algo estranho e único que só eu posso lhe dar.
Timónides enrugou o nariz.
O que é?
Você mesmo me deu a ideia, velho amigo, com algo que acaba de dizer. Mas não
há tempo a perder.
Pararam primeiro em uma estalagem, onde tomaram um banho e se vestiram c
om roupa que Timónides tinha comprado no mercado. Sebastiano queria que ele e sua
esposa se apresentassem ante o imperador com seus melhores ornamentos. Ulri a ve
stia um vestido de várias capas com as cores de um pôr do sol e um véu de cor amarela
narcisista sobre a cabeça que chegava até os pés e pendia delicadamente de seu braço dir
eito. Sebastiano vestia uma túnica negra até o joelho, debruada com um bordado doura
do, e uma toga a jogo sobre os ombros. Depois de acrescentar sandálias atadas ao r
edor das panturrilhas e cinturões de suave pele de cabrito, decidiu que ele e Ulri
a formavam um casal bastante aristocrático para passar o escrutínio de qualquer cam
areiro do palácio. E agora que Timónides tinha recuperado a saúde perdida na China e v
estia impecáveis roupagens brancas que davam realce a seu cabelo branco e esponjos
o, passava pela servente refinação de um casal Patrício.
Antes de abandonar a estalagem, Sebastiano tomou o rosto de Ulri a entre
suas mãos e a beijou nos lábios.
Aconteça o que for hoje, meu amor, recorde que sempre te amarei. Independen
temente do que nos proporcione o futuro te levarei sempre em meu coração. Agora me e
scute. Deixe-me falar. Não se dirija ao César. Não tente se defender. Encontrarei a ma
neira de te exonerar da acusação de bruxaria. Sobre tudo, não revele a Nero seu dom ou
irá te reter. Dizem que está obcecado com os deuses e a predição do futuro. Ulri a, se
descobrir seu dom espiritual, manterá você prisioneira no palácio e te torturará com sua
loucura. Prometa-me que não falará.
Sebastiano, que presente leva a César? Apropriou-se de tudo. Não fica nada sa
lvo as roupas que vestimos.
Não tema, meu amor. Pelo que ouvi de nosso imperador, é algo ao que não poderá re
sistir.
Não estavam longe do foro e do monte Palatino, mas a ampla avenida apareci
a abarrotada de gente que contemplava boquiaberta o rio de visitantes que chegav
am com a esperança de conseguir uma audiência com o imperador. Sebastiano conseguiu
atravessar com seus dois acompanhantes o labirinto de visitantes e entrar finalm
ente no palácio.
A sala de espera, situada frente ao salão de audiências imperial, acolhia a
tantas pessoas e animais que era virtualmente impossível abrir passo. Os visitante
s esperavam impressionar o imperador trazendo presentes magníficos e desatinados;
enchendo o espaço de colunas de um alegre espetáculo formado por miúdos disfarçados com
cômicos trajes e correias douradas, companhias de bailarinos com tambores e tochas
, cães adestrados vestidos de leões e tigres, baús gigantes repletos de plumas de aves
e peles de animais curiosos, e estátuas do imperador. A sala retumbava com o frag
or de incontáveis vozes que se mesclavam com os latidos, uivos e grasnidos dos exóti
cos animais que aguardavam ser apresentados ao imperador. Os camareiros, enquant
o isso comprovava as listas de nomes, quais eram bem-vindos e os quais deviam se
r rechaçados. Sebastiano Galo e Ulri a não estavam em nenhuma das duas.
Apostado na enorme porta de duas folhas, o gordo camareiro que tinha a últ
ima palavra os olhou de cima abaixo. Na mão sustentava uma bengala longa de ébano, c
om a manga de ouro, que golpeava contra o chão para solicitar silêncio.
Diz que traz um presente para o César? Eu não vejo nada.
Só o César pode vê-lo replicou Sebastiano.
O homem esperou, sugou um dente e trocou a pesada bengala de mão.
Não vou subornar-te continuou Sebastiano . Simplesmente farei saber ao César qu
e devido à negligência e avareza de certo camareiro, reconhecível por uma marca vermel
ha no pescoço, impediu-se um dos amigos mais antigos e queridos de César apresentar-
se ante ele com um obséquio que supera a todos outros.
O camareiro sustentava o olhar com a atitude de quem tinha tido que luta
r com numerosos visitantes arrogantes e ameaçadores.
E nos acompanhará pessoalmente acrescentou Sebastiano.
O camareiro arqueou as sobrancelhas com franco assombro. Sugou de novo o
dente, avaliando ao insólito trio, e por fim disse:
Acredito que em lugar disso chamarei a guarda. Não vejo nenhum presente par
a o César e ainda menos algo que supere isso dali. E assinalou a turma de escravos
africanos com enormes presas de elefante sobre os ombros.
Supõe-se respondeu Sebastiano com calma que mantém uma relação o suficientemente e
treita com nosso imperador para saber o que é ele que aprecia por cima de todas as
coisas.
Cravou o olhar no camareiro, que manteve o pulso um instante antes de ti
tubear e desviar os olhos com um pigarro.
Me sigam.
Cruzaram com ele uma porta pequena e o seguiram até o salão de audiências, que
recordavam de dez anos atrás, para somar-se a uma aglomeração ruidosa de gente pitore
sca. Os convidados de Nero eram em sua maioria patrícios romanos, a julgar pelos e
legantes vestidos e togas e os penteados das damas, que pareciam competir em alt
ura e número de cachos. Murmuravam entre eles, voltavam-se cada vez que um novo co
nvidado era admitido e contemplavam com inveja os presentes depositados aos pés de
Nero. Jovens escravos com túnicas celestes e chapeadas passeavam entre os convida
dos com fontes que continham taças de vinho ou saborosos bocados como pardais assa
dos e tâmaras inundadas em mel.
Ulri a recordou a última vez que tinha estado nesse salão, dez anos atrás. Rec
ordava ter tido a mesma visão que teve no bosque aos doze anos, a mulher que corri
a com a boca aberta em um grito silencioso e os braços e as mãos cobertas de sangue.
Naquele tempo não soube por que tinha tido essa visão no salão de audiências e agora co
ntinuava sem sabê-lo. Mas no caso de que voltasse a tê-la, esta vez saberia controlá-l
a e compreenderia seu significado.
O salão estava abarrotado de gente, por isso Sebastiano deixou que Timónides
e Ulri a seguissem primeiro o camareiro; ele fecharia a marcha e os protegeria
de cotoveladas e pisões. Ulri a tentou espiar o imperador, sentado na outra ponta
do salão, mas a aglomeração impedia.
Um personagem, entretanto, atraiu sua atenção.
As virgens vestais que via eram sacerdotisas de Vesta, deusa do lar, pat
rona e protetora de Roma. As vestais estavam isentas da obrigação de casar-se e ter
filhos e faziam voto de castidade para dedicar-se por inteiro a custodiar e mant
er aceso o fogo sagrado de Vesta. A vestal maior, que tinha reparado em Ulri a,
estava sentada em um trono alto rodeada de servas e usava um deslumbrante vestid
o formado por numerosas capas em tom azul, água-marinha e verde. Era a sacerdotisa
 mais poderosa de Roma e a via sempre nos acontecimentos destacados, como as cor
ridas de bigas, ou passeando por Roma em seu palanquín privado a caminho de algum
assunto importante.
Sob uma coroa alta e pesada, seu rosto inexpressivo, coberto por um véu de
cor verde clara que lhe caía sobre os ombros, observava o espetáculo alheio aos doi
s camareiros que tinham começado a discutir sobre o protocolo.
Ulri a deduziu pelos gestos do mais importante dos dois camareiros alto
e magro, com uma curiosa túnica com mangas e uma saia vincada que os três recém chegado
s deviam esperar seu turno.
Senhor murmurou Timónides , se nos obrigarem a esperar poderiam passar vários d
ias.
Mas se achavam perto do imperador e podiam ver o trono dourado, o soalho
que o elevava por cima das pessoas, os homens vestidos com túnicas brancas e toga
s debruadas de arroxeado que o rodeavam. Ulri a reparou que a imperatriz Popea S
abina não estava ali e se perguntou por que.
Nero parecia irritado.
Não necessito de anões nem bailarinos! espetava . É que ninguém pode entender minha
situação? Devemos devolver a beleza a Roma. Pretendem que ajude semelhante proeza co
m contas e plumas?
A caminho do palácio, Ulri a tinha visto as ruínas carbonizadas deixadas pel
o incêndio. Equipes de escravos estavam retirando os escombros à carreira, e junto a
os edifícios calcinados se erigia a toda pressa construções novas com andaimes de duvi
dosa resistência sobre os que trabalhavam os trabalhadores de pedreira, pedreiros,
carpinteiros e pintores. Inclusive o palácio imperial estava sendo submetido a um
a renovação completa, e a um ritmo igualmente frenético, como se o imperador Nero esti
vesse tentando manter-se na frente de um desastre iminente. O salão de audiências on
de Ulri a se encontrava também tinha mudado; custava acreditar que uma estadia tão e
splêndida pudesse ganhar em esplendor. Contemplou o teto que, dez anos antes, tinh
a sido uma abóbada de quadros geométricos e que agora mostrava um céu noturno com um N
ero no centro sentado em seu trono e rodeado dos signos zodiacais. O mosaico de
Nero era multicolorido, enquanto que as constelações estavam feitas com telhas de ou
ro e prata. Ulri a se perguntou quanto tempo teria necessitado para levar a cabo
essa obra, pois não podia imaginar Nero mostrando paciência com o processo.
Também o ambiente tinha mudado. Ulri a notava a tensão no ar. Longe ficava o
otimismo gerado pelo novo e jovem imperador. O povo olhava a um lado e outro co
m desconfiança e nervosismo enquanto Nero se sentava em seu novo trono de ouro mac
iço, sob um dossel arroxeado com borlas e franjas douradas. Ainda conservava sua b
eleza atraente, pensou Ulri a, com seu imponente nariz, seu cabelo encaracolado
e essa elegante barba que cobria o pescoço, mas deixava descoberta a mandíbula. Ia e
mbelezado com uma túnica, uma toga morada de seda e uma coroa de louro de ouro. Er
a o homem mais poderoso da terra e tinha vinte e seis anos.
Sebastiano e seus companheiros observavam a discussão dos dois camareiros.
Finalmente, Sebastiano se adiantou aos guardas e camareiros, parou diante de Ne
ro e declarou:
Sebastiano Galo te saúda, nobre César!
Um momento! gritaram os apurados camareiros enquanto membros do guarda pre
toriana corriam para ele.
Galo! Nero elevou uma mão para aplacar aos guardas e examinou o insolente vi
sitante através de seu célebre monóculo de esmeralda . Sebastiano Galo é um traidor do pov
o de Roma. Por que não está acorrentado?
O camareiro com a marca vermelha no pescoço desapareceu e o resto guardou
silêncio. A vestal maior virou lentamente a cabeça, como se sua imensa coroa carrega
sse o peso da própria Roma, e observou Sebastiano com o olhar entreaberto quando e
ste disse em tom imperioso:
Vim voluntariamente, grande César, e me apresento ante ti não só como amigo, ma
s sim como o embaixador das longínquas terras da China por você mesmo escolhido. Min
ha missão foi um êxito, César, e volto com um presente.
Nero indicou aos pretorianos que não baixassem o guarda.
E que presente é esse, Sebastiano Galo?
Saudações pessoais para o honorável César de sua Magnificência Celestial, o imperad
or da China.
Nero o olhou atônito.
Só isso? Isso é tudo quanto me traz? Uma saudação?
O imperador Ming de Há convida César a enviar os deuses de Roma a China. Erig
irão-se santuários para albergá-los. Isso incluiria seu ser divino, César, para que seja
venerado por muitos chineses.
Nero soltou um grunhido.
É um povo atrasado. Não quero ter relações com a China.
Acreditava que César se agradaria ser venerado por outra raça.
Pois acreditava errado, Galo. Repito que mais me traz?
examinou os bens de minha caravana, César. Viu e ouviu tudo o que trouxe da
China.
Alguma pedra preciosa? Nero levou o monóculo de esmeralda ao olho.
Jade
O jade carece de valor! Nero se inclinou para frente e pousou um cotovelo
no braço do trono de ouro . Sebastiano Galo, contaram-nos que se entreteve na Babilôni
a sem razão alguma enquanto fazia esperar seu imperador. Seu imperador, que tão nece
ssitado está. Como explica isso? E por que não deveríamos considerar um ato de traição?
Meu senhor é inocente, grande César!
Nero desviou sua atenção ao homem de barba branca que acompanhava Galo.
Quem é você? gritou o imperador.
Timónides, o astrólogo de meu senhor. Por razões pessoais e egoístas falsifiquei
os horóscopos de meu senhor e o obriguei a desviar do caminho que conduzia a Roma.
Sebastiano Galo não é culpado de traição, só de confiar em um velho servente.
E o que me diz da Judéia? Disse a seu senhor que fosse ali?
Ao ver que Timónides titubeava, surpreso pela pergunta, Sebastiano interve
io.
Fui a Judéia sozinho, grande César, por um assunto pessoal.
De todos é sabido que não sou querido na Judéia, e que Roma é ali desprezada. Por
que alguém leal a seu imperador quereria visitar um lugar que se mostra desleal c
om dito imperador? A menos que fosse para resgatar um tesouro, em cujo caso não se
ria um ato de traição.
Não havia nenhum tesouro, César. Fui a Judéia para ajudar um amigo.
Acredito que se lembre. Todo mundo sabe que o Templo de Jerusalém estava re
pleto de ouro e pedras preciosas e que os judeus transladaram o tesouro a um lug
ar seguro quando foram invadidos pelos babilônios. Você o encontrou e o escondeu em
alguma parte.
Não havia nenhum tesouro, César repetiu Sebastiano.
O camareiro maior se aproximou do soalho e murmurou algo aos assessores
de Nero, quem a sua vez sussurraram algo no ouvido do imperador. Nero assentiu c
om a cabeça e nesse momento se abriu uma porta lateral. Para espanto de Ulri a, Pr
imo e Raquel entraram no salão maniatados e seguidos de um soldado que transportav
a a pequena arca de cedro de Raquel.
Meus agentes os viram em Brundisium e os seguiram até Roma disse Nero a Seba
stiano . Realmente acreditava que podia retornar sem que seu imperador se inteiras
se e manter ocultos seus traidores?
São só amigos, César disse Sebastiano . Aqui não há traidores.
Nero assinalou o arca.
E o que há aí?
Os ossos de um homem que desejava ser enterrado com os seus.
Nero ordenou abri-lo sob o olhar espectador de todos os presentes. Dizia
-se que o legendário tesouro judeu era tão magnífico que até as cadeias dos escravos era
m de ouro.
Quando o pretoriano elevou a tampa, Nero se levantou e olhou avidamente
o arca.
O que contém? perguntou secamente . O que vê?
O que disse Galo, César. Somente ossos.
Com gesto irritado, o imperador voltou a sentar-se em seu trono.
Pagará por seu engano, Sebastiano Galo, e por acreditar que podia roubar a
seu imperador.
 Se me permite falar, César interveio Primo dando um passo à frente . Sou Primo
Fidus e servi muitos anos nas legiões de Roma antes de me retirar e entrar em serv
iço de Sebastiano Galo. Foi meu relatório, redigido por mim e enviado a Quinto Publi
o, seu embaixador em Babilônia, o que te fez acreditar que meu senhor foi a Judéia e
m busca de um tesouro. Mas me equivocava. Estava mal informado.
Li o relatório disse Nero . Também te equivocou com respeito à bruxa?
Primo lançou um olhar fugaz a Ulri a.
Sim, César.
Muitos enganos para um homem que saiu ileso de tantas campanhas estrangei
ras. Surpreende-me que siga vivo. O povo estalou em gargalhadas . Onde está essa mulh
er a que chamou erroneamente de bruxa? Encontra-se em Roma?
Já que Primo não respondia, Nero fez um sinal com a mão direita e um pretorian
o se aproximou do velho soldado e deu-lhe um golpe na cabeça com o extremo de sua
lança. Primo caiu de joelhos e o sangue brotou imediatamente de seu couro cabeludo
.
Onde está a bruxa? repetiu Nero.
O pretoriano se preparou para outro golpe.
Sou eu, César. Ulri a deu um passo à frente e parou junto a Sebastiano e Timónid
es . Mas não sou bruxa. É um rumor que se iniciou na Babilônia. Este homem não tem culpa.
Reparou que o imperador a observava com as pálpebras entreabertas.
Tem o cabelo claro de uma Bárbara assinalou . Acaso não sabe que estamos em gue
rra com os insurgentes bárbaros?
O povo de meu pai vivia na Germânia disse Ulri a com o coração agitado. O que d
iria se perguntasse sobre sua mãe? A verdade? Que foi boa amiga de Cláudio César, o an
terior imperador ao que Nero assassinou?
Preparou-se para a pergunta, mas em lugar disso Nero disse em tom desden
hoso:
Sei que é querusca. Dizia o relatório desse tosco. A menos que também se equivo
casse nisso!
Mais risadas.
Não negue que na Babilônia assegurava poder falar com os mortos. Nero assinalo
u Ulri a com o dedo . Sei por que esse bruto não era o único que me mantinha informado
. Recebi um relatório mais detalhado de suas atividades na Babilônia de meu embaixad
or, que falava de milagres e curas. Diga-me como falas com os mortos. Faça-me uma
demonstração.
Não é tão singelo, César. Ulri a, recordou a advertência de Sebastiano que se mostr
sse seu talento, Nero a reteria para seu próprio entretenimento . Mas não sou bruxa. Não
lanço malefícios nem
Nero agitou uma mão com impaciência.
Isso não me interessa. Pode falar com os mortos ou não? Responda.
Nesse momento um escravo jovem se aproximou do trono com uma bandeja de
cogumelos fritos com alho e aguardou pacientemente que o imperador reparasse nel
a. Nero examinou o oferecimento, agarrou o garfo de prata de dois dentes e, com
a rapidez de um raio, cravou-o no abdômen do moço.
Um grito afogado emergiu da multidão, mas ninguém emitiu outro som enquanto
Nero se inclinava para diante para ver morrer o jovem.
Em seguida, ergueu-se e disse a Ulri a:
Está morto. Fale com ele, pergunte algo.
Ulri a estava muito horrorizada para poder falar.
Talvez seja você que fala da tumba? continuou Nero com o garfo ensanguentado
em alto . Se te matasse agora mesmo, falaria-me? Depois de tudo sou um deus.
Ulri a tentou pensar em uma resposta que satisfizesse o imperador quando
, de repente, Sebastiano disse:
O grande César não me permitiu terminar meu relatório, pois trago outro present
e além das saudações da China. Perguntaste-me trouxe alguma pedra preciosa. Tenho uma
pedra que vale mais que a esmeralda que sustenta frente a seu olho.
Nero o olhou com cepticismo.
Por que não disse antes?
Pediu gemas, grande César. O que eu te ofereço não é uma gema.
E, entretanto é mais valiosa? Como é possível?
 Sebastiano, não começou Ulri a.
Sebastiano deu um passo à frente com o braço estendido.
Vê este bracelete de ouro? Tem engastada uma pedra de aspecto corrente, mas
em realidade é um fragmento de estrela.
Nero se endireitou com o rosto iluminado.
Sério?
Faz uns anos caiu uma chuva de estrelas sobre minha terra, no norte da Es
panha, e quando entrei no campo onde se produziu encontrei este fragmento ainda
quente pelo voo.
Nero olhou um por um a seus assessores, que confirmaram que isso era pos
sível.
Se a pedra for realmente o que diz, aceito seu presente.
Eu gostaria de chegar a um trato contigo, César. Darei-te este bracelete po
r algo em troca.
E o que seria esse algo?
A liberdade desta mulher.
Os espectadores prorromperam em risadas, exclamações e murmúrios.
Esta estrela que caiu dos céus será tua, César, se deixar livre minha esposa.
O que me impede de arrebatar isso sem mais?
Esta pedra, César, foi um presente dos deuses. A menos que a dê de presente v
oluntariamente, o homem que me roube estará ofendendo os deuses, o que significa m
uitos anos de má sorte.
Nero meditou.
Comprovaremos sua autenticidade. Se seu bracelete levar, em efeito, um fr
agmento de estrela e me dá de presente isso voluntariamente, a mulher será tua e os
dois poderão partir.
Essas pessoas não têm feito nada mau, César acrescentou Sebastiano assinalando
Raquel e Primo . Como pode ver, pertencem ao povoado plano que tanto te adora. Se
os deixar livres junto com os restos do marido da viúva, confirmará o que toda Roma
já sabe: nosso imperador é o protetor e benfeitor das massas.
Nero agitou uma mão.
Podem ir todos. Que mais me dá? Mas primeiro meu astrônomo examinará a pedra.
O astrônomo maior, seus três ajudantes e três respeitados astrólogos foram condu
zidos ante Nero. Agarraram o bracelete e desapareceram atrás de uma porta sem ador
nos, da que de vez em quando saíam para fazer perguntas. Onde caiu exatamente a pe
dra? Qual foi a data e a hora exata? Por onde chegou a chuva de estrelas e quant
o durou?
Sebastiano aguardou com calma o veredicto. Sabia que Nero aceitaria o br
acelete porque era justo o que a Esquenta de Babilônia tinha prognosticado, que Se
bastiano se separaria de sua posse mais apreciada.
Os astrônomos reapareceram ao fim e confirmaram a autenticidade da pedra,
pois os arquivos mostravam que a mencionada chuva de estrelas se produziu exatam
ente nesse lugar e a essa hora. Os astrônomos estavam, além disso, familiarizados co
m a textura, o peso e a aparência das estrelas caídas do céu.
Quero que esta pedra seja minha disse Nero , pois provavelmente contém um pod
er que a converte, como bem disse, em um pouco mais valioso ainda que qualquer d
e minhas gemas.
Nesse caso, dou-a de presente voluntariamente disse Sebastiano.
Nero deslizou o bracelete por sua mão e enquanto o admirava disse:
Sebastiano Galo, declaro você culpado de traição e ordeno que seja executado na
arena.
Mas tínhamos um trato!
Você mesmo disse que esta pedra provém dos deuses, e posto que agora sou um d
eus, não faço mais que recuperá-la em nome de meus companheiros divinos. Pensarei num
entretenimento divertido para as massas que, segundo você, tanto me quer. É certo, o
povo plano me quer. Baixei os impostos, baixei o preço dos mantimentos, dou-lhes
pão grátis e diversão grátis na arena, e nada gosta tanto ao povo como ver cair os poder
osos. Um homem de seu prestígio e riqueza atrairá multidões sem precedentes ao Grande
Circo. A metade da população de Roma se apertará nos degraus para presenciar sua execução.
 Antes que Sebastiano pudesse replicar, Ulri a disse:
Poderoso César, pediu uma demonstração de meus poderes. Estou disposta a fazer
isso, mas unicamente se deixar livre a este homem.
O que é isto? brincou Nero . Dia de mercado? De repente me regateiam como se f
osse um vendedor de vinho.
Seus assessores riram.
Ulri a não se alterou.
Tal como lhe contaram, César, posso me comunicar com os mortos. Mas isso te
m um preço. Se minha demonstração te satisfizer e acreditar que meu dom é genuíno, ficarei
aqui e serei seu canal com o reino dos mortos. Mas só se deixar livre Sebastiano
Galo.
Entrega um homem morto em troca de um homem vivo? disse maliciosamente Ner
o.
Um de seus assessores, um senador fornido com uma toga debruada de arrox
eado, acrescentou:
O homem morto é invisível, César. Como saberá que o intercâmbio é justo?
Seus colegas riram.
Ao melhor a garota «vê» com seu terceiro olho! disse outro.
Bem dito, Marco.
Ulri a se virou para o indivíduo chamado Marco e o olhou fixamente enquant
o sustentava a concha, acalmava a respiração e imaginava a chama interior de sua alm
a. Depois de uma concentração intensa, disse:
Então, como explica o moço que vejo seu lado, de uns dez ou onze anos? Está me
falando. Diz que se chama Fausto.
O assessor chamado Marco piscou e o sorriso se esfumou de seus lábios
Continuo? perguntou Ulri a.
Nero agitou uma mão.
Está inventando isso! É impossível demonstrar o que diz.
Mas Ulri a advertiu que Marco já não ria.
Pode ler objetos? perguntou Nero . Entre meus videntes há um homem que pode ve
r o futuro quando sustenta um objeto pessoal.
Tenho experiência, César.
Fará-me uma leitura, e conto para isso com o objeto idôneo assegurou o impera
dor, satisfeito consigo mesmo e com aquele novo entretenimento.
Entregou seu monóculo de esmeralda a um ajudante e este o passou a Ulri a.
Pode ver o futuro? perguntou Nero com impaciência.
Ulri a embalou em suas mãos o cristal verde. Estava dentro de um engaste d
e filigrana de ouro com uma manga longa de marfim. Enquanto examinava a gema, to
dos os olhos se cravaram nela e pouco a pouco se foi fazendo o silêncio.
A superfície da esmeralda era áspera em uns lugares e suave em outros. Tinha
forma irregular e pontos turvos no interior. Mas Ulri a jamais tinha visto um v
erde igual, e os pequenos espaços limpos irradiavam reflexos cativantes.
«Espírito da esmeralda pediu em silêncio , me envie uma mensagem, por favor, um
sinal ou alguma palavra que possa transmitir a este homem em cujas mãos está a vida
de meu amado marido.»
O salão de audiências imperial desapareceu de sua vista periférica e outra visão
se cristalizou ante seus olhos.
Tecidos suaves painéis de material diáfano tapeçarias sobre a entrada. Ulri a es
tá no outro lado, contemplando um dormitório luxuoso. Há uma mulher sentada frente a u
ma penteadeira, limpando a maquiagem do rosto. Agripina, viúva de Cláudio e mãe de Ner
o. De repente se sobressalta. Alguém entrou. Interrompe-a. Um homem. Com uma adaga
. Agripina se levanta de um salto. Desafiante, não assustada. Sabe que o homem vei
o matá-la. Volta-se para ele e lhe diz com desdém: «Se tiver que fazê-lo, carrega contra
minha matriz e destrói essa parte de meu corpo que deu a luz a tão abominável filho».
A visão se desvaneceu bruscamente. Ulri a cambaleou e Sebastiano correu pa
ra segurá-la. Levando uma mão à frente, Ulri a respirou fundo e recuperou o equilíbrio.
Nero se inclinou para diante.
E bem? disse . O que viu?
Ulri a tremia. Sabia que tinha visto o assassinato da imperatriz Agripin
a e que seu filho o tinha presenciado oculto atrás das cortinas do dormitório. Veio-
lhe à memória o rumor que Nero tinha contratado um assassino para que matasse a sua
mãe e que logo tinha matado a este com suas próprias mãos para que não falasse.
Ninguém sabe o que Agripina disse em seus últimos momentos exceto Nero. «E ago
ra também eu »
Olhou Sebastiano, Timónides, Primo e Raquel. Sentia centenas de olhos pous
ados nela e o olhar suspicaz do imperador. Não sabia o que dizer. Nero queria que
lhe dissesse algo que só ele soubesse para demonstrar que seu dom era autêntico. Mas
o que a esmeralda tinha contado era perigoso; se o imperador chegasse a suspeit
ar sequer que Ulri a sabia que tinha mandado assassinar a Agripina, sua vida cor
reria perigo.
Fale! bramou Nero . O que te disse a esmeralda?
«Mas a demonstração de meus poderes deixará livre a Sebastiano, pois Nero não pode
rá negar que me comuniquei realmente com o mundo dos espíritos.»
Grande César começou Ulri a , vejo uma mulher
Nesse momento o grande portão do salão de audiências se abriu bruscamente e to
das as cabeças se voltaram para ele.
Quando os legionários entraram martelando o chão com suas sandálias de tachinh
as, Nero se levantou de um salto e gritou:
Quem os deixou entrar sem ser anunciado e sem minha permissão?
Ulri a abriu os olhos como pratos quando um homem imponente apareceu atrás
da unidade de soldados com um elmo lustroso coroado de plumas encarnadas. Levav
a um peitilho de couro branco com um leão gravado no centro e uma túnica da mesma co
r debruada em ouro. As perneiras e distintivos também eram de ouro, o que fazia qu
e deslumbrasse enquanto avançava a grandes pernadas, erguido e seguro de si mesmo,
com a mão direita sobre o punho da espada.
Sebastiano sussurrou Ulri a , é o comandante Vatinio!
Nero olhou estupefato ao militar.
Vatinio? O que significa tudo isto? Entraste sem ser convidado nem anunci
ado. Explique-se!
Trago um presente especial para o César declarou o comandante com uma voz q
ue alcançou o teto abobadado.
Dando a volta, alargou um braço e uma segunda unidade de soldados irrompeu
no salão de audiências com um prisioneiro encadeado no centro.
Grande César disse Vatinio , em honra a seu quarto de século te faço entrega do bá
baro insurgente que leva trinta anos dirigindo campanhas contra Roma. Wulf, que
assegura ser filho de Arminio!
Ulri a se agarrou a Sebastiano quando o prisioneiro foi obrigado a avançar
entre a multidão. Encheu-se os olhos dele. Era alto e de costas largas. Tinha o c
abelo longo e loiro, cheio de enredos e tranças e salpicado de cinza, e uma barba
longa e cinza. Vestia uma túnica marrom feita à mão, malhas de couro e botas de couro
até os joelhos. De cinquenta anos longos, caminhava ereto e com o queixo elevado.
Não olhava nem a direita nem a esquerda, mas diretamente a César.
Ulri a custava respirar. Aí estava o homem com o que tinha sonhado e fant
asiado desde menina, o homem ao que tanto tinha desejado conhecer, que tinha enc
hido seus pensamentos de adolescente e adquirido dimensões heroicas em sua imaginação.
Tinha ido a sua busca. Haviam-lhe dito que tinha morrido.
Ao reparar no rosto de satisfação de Nero sentiu náuseas. Sabia o que esse sor
riso malvado significava.
Toda Roma falava da incapacidade de Nero para conseguir vitórias. A guerra
com a Partia tinha terminado um ano antes com uma trégua aceita por Roma, e embor
a Nero tivesse conseguido sufocar a revolta na Britania dirigida pela rainha Bao
diceia, seu suicídio o impediu de celebrar a vitória. Todos os presentes no salão de a
udiências compreendiam a importância do presente surpresa de Vatinio.
Nero não voltou a sentar-se, mas sim se aproximou da comandante com grande
solenidade.
Por que não fui informado disso?
Vatinio sorriu.
A captura é recente, César, e os poucos homens que estavam à corrente juraram d
iscrição. Queria que fosse uma surpresa.
 Bom trabalho, nobre Vatinio! Nero rodeou ao prisioneiro e o olhou de cima
abaixo com satisfação . Celebrarei jogos em sua honra. É um herói do império.
Os espectadores prorromperam em ovações e Ulri a sentiu que o pânico a paralis
ava.
Para ti, bárbaro disse Nero com regozijo , teremos um castigo especial na are
na. Pode ser que te faça medir forças com Sebastiano Galo. Um bárbaro contra um patrício
romano. A ver com vontade!
Ulri a olhou angustiada seu pai. Queria correr junto a ele, o abraçar, pro
teger.
«Trinta e três anos atrás meu pai foi feito prisioneiro durante uma batalha na
Germânia e vendido no mercado de escravos. Três anos mais tarde deixou minha mãe na Pér
sia, por insistência dela, para retornar à Germânia e lutar contra o comandante Vatini
o. Faz apenas dez anos o comandante Vatinio se encontrava jantando em casa de ti
a Paulina, alardeando de sua estratégia militar contra meu pai e jurando que acaba
ria com a insurgência germana de uma vez por todas. E agora aqui estamos.
» Isto não pode terminar assim.»
Recuperando a voz, disse:
Grande César, a esmeralda me falou. Há aqui uma mulher que deseja ser escutad
a. Uma mulher muito poderosa que tem uma mensagem para ti, mas agora devo te exi
gir um preço maior.
Vatinio se virou e cravou nela um olhar perplexo.
O bárbaro se virou também e durante um longo instante contemplou o rosto de
Ulri a com o desconcerto refletido em seus olhos azuis. Ulri a viu que movia os
lábios e leu a palavra que estes pronunciaram em silêncio: «Selene ?».
Irritado pela interrupção, mas intrigado também, Nero enrugou a testa.
Eu não faço acordos. Se conseguir me convencer que possui os poderes que fal
as, manterei-te no palácio como meu canal com o mundo dos espíritos.
Ulri a negou com a cabeça.
Não, César. A mim não pode me roubar como fez com o fragmento de estrela de Seb
astiano Galo. Não pode me obrigar a utilizar meu dom contra minha vontade. Tenho u
ma mensagem para ti do mundo dos espíritos. Se deseja escutá-lo, insisto em que deix
e livre Sebastiano Galo. Logo, se está convencido que tenho o poder de falar com o
s mortos, que sou uma mensageira entre este mundo e o seguinte, ficarei de bom
grado neste palácio e te servirei o resto de meus dias. Mas, como já disse, meu preço
subiu. Não só peço a liberação de Sebastiano Galo, grande César, mas sim do bárbaro. Em troca
falarei com os mortos para ti e te transmitirei suas mensagens. Mostrarei-te o f
uturo. Direi-te em quem pode confiar e em quem não.
Quando o comandante Vatinio começou a protestar, Nero fez gestos para que
se calasse.
Me mostre o que pode fazer. Se me satisfizer, cumprirei seu desejo e deix
arei ir a esses homens. Quem é essa poderosa mulher que me envia uma mensagem?
«Perdoe-me, Sebastiano pensou Ulri a . Possivelmente seja esta a razão que a De
usa tenha me trazido para este lugar e neste momento, para liberar você e meu pai.»
Grande César disse enquanto os presentes no salão aguardavam espectadores a m
ensagem procedente do mundo dos espíritos. Quando se estava preparando para a reação d
o imperador às últimas palavras de sua mãe («Carrega contra minha matriz»), percebeu movim
ento com a extremidade do olho. Tinha dado alguém um passo à frente? Virou-se.
Sentado ao lado de seu pai estava o lobo, com seus olhos amarelos cravad
os nela.
Ulri a o olhou. Era realmente seu lobo-espírito?
Fala de uma vez! gritou Nero.
Sim, era, porque ninguém mais podia vê-lo.
Estava ali por alguma razão
Olhou seu pai e pensou: «chama-se Wulf. E vinte e nove anos atrás, quando na
sci, puseram-me o nome de Ulri a, que significa o poder do lobo . Existia um motivo,
e agora sei qual era esse motivo».
Todas as coisas estão conectadas. Nós estamos conectados.
E nesse momento se lembrou de outro lobo e soube que os deuses tinham id
o em sua ajuda.
Respirou fundo. Aquele era o momento para o que tinha nascido. Da hora d
e seu nascimento na Pérsia, todas as milhas percorridas, todas as pessoas às que tin
ha conhecido, tanto as benéficas como as daninhas, toda a aprendizagem, o desperta
r, o amor do melhor homem da terra, haviam a trazido até esse momento crucial.
E de repente não era Agripina com quem estava conectada.
E bem? disse impaciente, Nero.
Grande César, estamos sobre um lugar sagrado. Seu palácio foi construído no lu
gar mais sacrossanto de Roma. Uma loba amamentou Rômulo e Remo nesta colina.
Até os meninos sabem isso espetou Nero, fazendo referência à lenda dos gêmeos dos
quais se dizia que eram filhos do deus Marte e uma virgem vestal. Como sua mãe tin
ha quebrado o voto de castidade, os recém-nascidos foram colocados em uma cesta e
jogados nas águas do rio Tibre. A corrente os conduziu até a margem, onde uma loba o
s encontrou. Em lugar de matá-los, cuidou deles e os amamentou com seu leite. Cres
ceram até se tornarem homens e se converteram nos fundadores da cidade de Roma.
A mulher que está aqui disse Ulri a e que deseja ser escutada tem um nome que
não me é familiar e fala um latim arcaico.
Como se chama o espectro? perguntou Nero em tom suspicaz.
Chama-se Rhea Silvia, e traz uma mensagem.
Pare!
Todas as cabeças se voltaram para a vestal maior, que estava assinalando U
lri a.
Se aproxime.
Quando Ulri a parou frente a ela, a sacerdotisa disse:
Diz que está em contato com a primeira vestal maior de Roma?
Ela está em contato comigo, honorável senhora. E tem uma mensagem.
Sussurre-me isso ao ouvido para que ninguém mais possa escutá-lo ordenou a sa
cerdotisa.
Inclinou-se para diante, Afastando o véu da orelha, e escutou a mensagem.
A vestal maior empalideceu.
Depois de reclinar-se de novo em seu trono, cruzou as mãos sobre o colo e
disse com voz grave:
O que acaba de me dizer só sabem as Vestais. Está registrado em nossa crônica s
agrada, o Livro das Profecias, transmitida de geração em geração. Nós, as Vestais, somos e
scolhidas para guardar os segredos de Roma. Entende?
Sim.
E sabe que se difundisse o que acaba de descobrir o desastre cairia sobre
Roma. A cidade se inundaria no caos. Entende-o?
Ulri a assentiu solenemente com a cabeça.
Então deve me jurar pelo mais sagrado para ti que jamais pronunciará uma pala
vra a respeito.
Mas, honorável senhora, devo mostrar meus poderes ao imperador para que dei
xe livre a meu marido.
Eu me encarregarei que seu marido fique livre, e também seus amigos e o bárba
ro.
Ulri a sabia que a vestal maior tinha tal poder. Olhou Sebastiano e, jur
ando pelo amor que sentia por ele, disse:
Tem minha palavra. O segredo de Roma está seguro comigo.
A sacerdotisa se virou para Nero.
César, deve liberar estas pessoas e deixar que partam em paz. virou-se para
Ulri a e, baixando a voz, acrescentou : Uma vez que saia deste palácio já não estará segur
a. Meu amparo termina aqui. Deve abandonar Roma e não retornar jamais.
Sim começou Ulri a.
Mas nesse momento Nero se levantou e disse:
Não penso libertar esse povo. São culpados de traição. E esse bárbaro assinalou Wul
um conhecido inimigo do império.
Não pode ir contra os desejos de Vesta repôs a sacerdotisa com semblante abat
ido . Se o fizer, trará a desgraça a nosso povo. Vesta nos retirará seu amparo se a ofen
der.
Eu sou mais poderoso que Vesta declarou Nero, e um murmúrio afogado percorr
eu a multidão. Os do fundo e os mais próximos à porta começaram a retroceder em busca de
uma saída rápida . Levem os prisioneiros! ordenou ao chefe do guarda pretoriana assina
lando com o braço Ulri a e Sebastiano, a Timónides, Raquel, Primo e Wulf . Os julguei
e declarei culpados. Serão executados no Grande Circo!
A multidão se moveu intranquila, trocou sussurros e olhares. O abatimento
da vestal maior era agora evidente. A má sorte desceria sobre Roma.
E de repente se ouviu um estrondo longínquo, como se tivesse estalado um t
rovão sobre as sete colinas de Roma. O chão do salão de audiências começou a tremer, segui
do das paredes, e um rugido surdo alagou o ar. As estátuas cambaleavam e caíam ao chão
. O povo gritava. Nero se levantou de um salto e, protegendo a cabeça com os braços,
correu para esconder-se atrás de uma gigantesca estátua de mármore de Minerva. Quando
um busto de ônix tremeu em um nicho situado a suas costas, ameaçando cair em cima,
o comandante Vatinio correu a proteger a seu imperador e o separou da trajetória d
o busto no momento em que este se estrelava contra o chão.
Raquel caiu de joelhos para abraçar o arca de cedro. Primo se ajoelhou a s
eu lado e a protegeu com seu grosso torso da chuva de entulhos.
Enquanto o povo corria de um lado a outro procurando uma saída para evitar
ser esmagados pelas estátuas, empurrando e pisoteando os que caíam, Wulf escapou de
seus guardas e saiu disparado para o terraço onde as árvores em vasos de barro se b
alançavam e a água salpicava fora das fontes. Com as mãos ainda encadeadas, subiu no c
orrimão para saltar, mas de repente parou e olhou para trás. Seus olhos procuraram
Ulri a. Ao vê-la, titubeou. Desceu do corrimão. Quando retornou ao interior do salão s
e agarrou a uma parede, mas o chão tremeu. Perdeu o equilíbrio e teve que abraçar-se a
um pilar para não cair.
Nesse momento as telhas de prata e ouro que decoravam o teto começaram a s
e desprender.
Sebastiano levantou a vista e viu fragmentos rutilantes que desciam como
uma chuva de prata. Atraiu Ulri a para si e a cobriu com sua toga. Ulri a aper
tou o rosto contra o peito de seu amado enquanto imaginava o imenso palácio desmor
onando ao seu redor. Sebastiano não podia afastar os olhos do teto. As constelações es
tavam se desfazendo. Os fragmentos de prata e ouro se separavam da abóbada e caíam.
Os signos zodiacais estavam se desintegrando, mostrando o gesso cinza que havia
debaixo, enquanto o Nero entronizado no centro rachava e caía em pedaços rutilantes.
Ulri a! disse Sebastiano . Olhe!
Ulri a apareceu a cabeça por baixo da capa e elevou a vista.
É uma chuva de estrelas!
Como a da noite em que morreu Lucio disse Sebastiano.
Nero César começou a gritar:
Longe daqui! São livres! Todos! E levem com vocês o maldito bárbaro!
César! gritou o comandante Vatinio . Não pode fazer isso!
Que Vesta nos proteja! uivou Nero, e se agarrou ao militar como um homem a
ponto de afogar-se.
Por aqui! gritou a vestal maior. Apertou-se contra uma parede e retirou um
a pesada tapeçaria atrás da qual se ocultava uma porta.
O terremoto perdeu força e finalmente cessou, embora ainda caíssem telhas e
pó sobre as poucas pessoas que ficavam no salão. Sebastiano se aproximou de Wulf par
a tirar as cadeias e Primo recolheu a arca. Os seis se dirigiram correndo à porta,
onde a vestal maior lhes disse:
Por aqui chegarão ao santuário do templo de Vesta. Depressa.
Estavam cobertos de diminutos fragmentos de telha e o cabelo e as roupas
brilhavam. Quando saíram ao corredor, onde as tochas ardiam em seus suportes e o
s bustos e as estátuas continuavam em seus nichos de mármore, Ulri a se precaveu que
o terremoto não aconteceu nesse lugar. E quando chegaram ao final, onde o corredo
r dava a um silencioso santuário, viram através de uma janela aberta que o terremoto
não tinha afetado à cidade. Roma estava intacta.
Por aqui! disse Sebastiano.
Sob o olhar atônito das sacerdotisas, atravessaram o templo de colunas e d
esceram a escada para mesclar-se com a multidão do foro. Sebastiano viu que pelos
degraus que subiam pelo monte Palatino até o palácio imperial baixavam guardas preto
rianos.
Vatinio os enviou atrás de nós.
 Me sigam disse Primo, e os cinco puseram-se a correr atrás do veterano mili
tar, que se desviava das pessoas do mercador com a arca de cedro nos braços. Sebas
tiano se assegurou que Raquel não ficasse atrasada enquanto que Wulf se ocupava de
Ulri a e do ancião Timónides.
Localizado no centro de Roma, entre os Montes Palatino e Capitólio, o foro
romano era um retângulo rodeado de templos e edifícios estatais. Lugar de desfiles
triunfais e eleições governamentais, de discursos públicos e acordos comerciais, o for
o era o coração do império. Estátuas e monumentos comemoravam aos grandes homens da cida
de assim como seus deuses e deusas. Era também um mercado onde os postos se aperta
vam entre os edifícios de mármore para vender desde livros até tapetes.
Seguido por seus companheiros, Primo tomou a concorrida via Sagrada, dei
xou atrás a Cúria e o Senado e rodeou o muro lateral do templo de Castor e Polux, on
de encontrou uma pequena gruta escavada na ladeira da colina com uma fonte e uma
cortina de parreiras. Construído na rocha havia um altar antigo com uma placa de
terracota que no alto mostrava um homem jovem montado sobre um touro e a lenda:
SOL INVICTUS MITHRAS. Era o santuário de Mitras, e dali podia seguir o progresso d
os pretorianos sem ser vistos.
Selene disse uma voz profunda. Ulri a se virou para uns olhos azuis cheio
s de perguntas . Parece com ela. E, entretanto não
Embora Ulri a estivesse a muito tempo sem falar a língua germânica, esta em
seguida retornou a seus lábios.
Selene é minha mãe e você é meu pai. Era incrivelmente bonito, de aspecto forte e
heroico, como se convivesse com Thor e Odín. Era fácil entender por que sua mãe se ap
aixonou por ele.
Seu pai a olhou com genuíno assombro.
Sou seu pai? Passeou os olhos pelos cabelos e as feições de Ulri a . Sim, é filha
de Selene, mas agora também vejo os olhos e o queixo de minha mãe. Não sabia
Atraiu-a para si e a estreitou com força. Teve-a um longo momento abraçado e
nquanto Ulri a ouvia os batimentos regulares de seu coração de guerreiro. Logo Wulf
se afastou e disse:
Sua mãe está bem? Nosso tempo juntos foi breve, mas especial.
Minha mãe está em Éfeso e acredito que está bem. Como te capturou Vatinio?
Sorriu.
Já não tenho a rapidez de antes.
Este é Sebastiano, meu marido. Ulri a apresentou então a Timónides, Primo e Raq
uel, e enquanto explicava como tinham ido parar ante o imperador Nero, pensou: «Fo
rmamos uma mescla realmente curiosa: um rico comerciante procedente da Espanha,
um veterano do exército romano, um astrólogo grego, uma viúva judia, um herói da revolta
germana e eu, uma moça perdida que encontrou seu caminho».
Aonde vão? perguntou Wulf em um latim entrecortado.
A minha terra, no norte da Espanha respondeu Sebastiano.
Se não encontrarmos um esconderijo melhor não iremos a nenhuma parte murmurou
Primo . Os pretorianos estão se aproximando.
O olhar de Wulf se escureceu.
É a mim que querem, não a você e a seus amigos. Vatinio não descansará até que me re
apturem. Se me separar de vocês, irão atrás de mim e poderão seguir tranquilamente seu c
aminho.
Não!
Ulri a, eu devo retornar à Germânia e você deve partir com este homem que é seu
marido.
Wulf, meu amigo disse Sebastiano , viaje conosco até o porto da Ostia. Ali po
derei te disfarçar, te prover e te encomendar ao chefe de uma caravana de confiança.
Conheço todos, e são muitos os que me devem favores.
Wulf assentiu com a cabeça e se uniu a Primo, que estava vigiando às multidões
que abarrotavam o foro e aos guardas pretorianos que procuravam entre elas.
Ulri a foi ver como estava Raquel e descobriu que Timónides estava cuidand
o dela, quem tinha limpado de folhas outonais um banco de mármore para instalar co
modamente à viúva. O arca de cedro com seu inestimável conteúdo descansava contra o alta
r de Mitras.
Virou-se então para Sebastiano, que também estava observando o movimento da
 multidão entre os templos e os edifícios estatais.
Por que vamos a Galícia? perguntou-lhe.
Na intimidade da pequena e antiga gruta, Sebastiano agarrou Ulri a pelos
ombros e a olhou fixamente nos olhos antes de dizer:
Ulri a, alguém poderia dizer que o que provocou a queda dessas telhas foi a
coincidência de um terremoto com um trabalho de má qualidade, mas eu digo que é um mi
lagre, pois as telhas caíram formando uma chuva de estrelas idêntica a que caiu em m
inha terra no dia em que Lucio morreu. Não só evitou a morte de todos nós, Ulri a, mas
sim nos assinalou o caminho. Acredito que é um sinal que devo retornar a casa dep
ois de tantos anos de vida errante. Também nos mostrou o lugar ao que devemos leva
r as relíquias de Jacob. Ao altar da Gaia, que é um sítio sagrado.
Ulri a se virou para Raquel.
Não estará a salvo em Roma.
Raquel assentiu.
Levaremos Jacob a esse lugar sagrado.
Senhor disse Primo , temos que nos pôr em marcha. Não podemos continuar aqui. O
s pretorianos estão rastreando os arredores do edifício do Tesouro. É um bom momento p
ara fugir.
Mas aonde vamos? perguntou Timónides levantando do banco . Nero confiscou suas
propriedades e sua caravana. Deixou-te na miséria.
Não tema, tenho muitos amigos que me ajudarão.
E eu disse Primo.
Também os membros de minha fé nos ajudarão acrescentou Raquel.
Ulri a abriu a mão e descobriu, para seu assombro, que continuava agarrada
à esmeralda. Timónides soltou um assobio.
Darão uma boa soma por ela!
Não com Nero atrás repôs sombriamente Primo . cedo ou tarde lamentará nos ter deix
do ir e enviará as legiões.
Mas Ulri a contemplou o coração verde da gema e negou com a cabeça.
Nero não irá atrás de nós disse . Depois do acontecido hoje, sua popularidade cair
om rapidez. Quando correr o rumor de como tratou o comandante Vatinio, de que lh
e privou de um desfile vitorioso com seu prisioneiro encadeado, o exército se volt
ará contra o imperador. Em quatro anos será tão impopular que o Senado o declarará inimi
go público e ordenará sua execução. Nero morrerá com uma adaga na garganta dirigida por su
a própria mão.
É hora de ir disse Sebastiano ao pequeno grupo . Os pretorianos não nos verão. Um
homem que vive no norte da cidade nos acolherá durante um tempo. Fiz-lhe um favor
em uma ocasião

Já chegamos! gritou Sebastiano enquanto, com Ulri a cavalgando entre seus b

raços, esporeava seu cavalo.
Tinham cruzado o Grande Verde desde a Ostia e desembarcado na colônia roma
na de Rajado, situada na costa nordeste da Espanha. Dali a caravana de cavalos,
mulas, carros e pessoas tinha posto rumo ao oeste seguindo as novas estradas rom
anas e os velhos atalhos abertos por antepassados caídos no esquecimento. Passaram
por aldeias diminutas e granjas dispersadas, por vilas romanas isoladas e algum
outro posto militar. O terreno diferia entre plano e montanhoso, verde e rocho
so, sob um céu azul intenso atravessado por nuvens grandes e esponjosas. Os capric
hosos ventos açoitavam rostos e costas, as noites brilhavam de frio e os dias resp
landeciam de calor. Pelo longínquo norte se divisava a imponente cadeia montanhosa
batizada com o nome da princesa mitológica Pirene, ao outro lado da qual se esten
dia a terra dos galos.
Depois de várias semanas de viagem cansativa a caravana tinha alcançado a cr
ista da última colina, da qual agora podiam divisar, a seus pés, uma paisagem de um
verde tão vivo que Ulri a pensou que não podia ser real. Levantadas entre as ladeira
s havia casas caiadas rodeadas de pastos e hortas. Estavam afastadas entre si, c
om atalhos que as conectavam, e ao fundo se vislumbrava um buliçoso mercado com um
a ferraria, pequenas oficinas de metal e alvenaria e uma fortaleza de madeira qu
e albergava a soldados romanos. Um assentamento a caminho de converter-se em pov
oado. No horizonte se perfilavam outras colinas salpicadas de casinhas, pastos e
hortas.
Nos lombos de seu cavalo, Sebastiano encheu os olhos de lágrimas e durant
e uns instantes foi incapaz de falar. Ulri a contemplava a paisagem em silêncio.
Aquela ali é a casa de minha família disse por fim, assinalando uma vila form
ada por vários edifícios, hortas e animais cercados . E lá prosseguiu assinalando o oest
e se encontra o fim do mundo, que os romanos chamam Finisterre. Está a um dia de vi
agem a pé. Do promontório rochoso pode contemplar um oceano interminável. Depois disso
não há mais terra.
Ulri a esboçou um sorriso radiante.
Desde Luoyang até Finisterre. Abrangeste o mundo.
Sebastiano se dispunha a dar à caravana o sinal de avançar quando um grito a
travessou o ar da tarde.
Olhe ali, senhor! exclamou Timónides, sentado escarranchado sobre um asno. A
trás viajava Raquel em um carro puxado por bois . Aproxima-se alguém!
Minha irmã pequena. Sebastiano desmontou e ajudou Ulri a a descer . Vejo que
esteve fazendo bolos. Espero que você goste das cerejas, Ulri a disse com um sorri
so . Meu cunhado está muito orgulhoso de suas hortas.
Ulri a abriu muito os olhos, pois correndo para eles colina acima, eleva
ndo a saia por cima da erva, ia a moça gordinha de sua visão. Advertiu que não fugia
de nada, mas sim corria para algo, que a boca aberta era um grito de sorte e não d
e medo, e que o «sangue» das mãos era suco de cerejas.
Irmão e irmã se fundiram em um emotivo abraço rindo e chorando ao mesmo tempo.
Recebemos sua mensagem faz uns dias e após estivemos preparando sua volta! d
eclarou Luzia quase sem fôlego.
Depois de desembarcar em Rajado, Sebastiano tinha enviado um cavaleiro v
eloz, acompanhado de um guarda armado, com saudações para sua família e o anúncio de que
voltava para casa. Ulri a conhecia os nomes e a história de todos os membros da f
amília, que eram muitos, pois suas três irmãs viviam na extensa vila com seus maridos,
filhos e vários parentes.
Luzia parecia próspera, pensou Ulri a, e podia ver a semelhança com seu irmão,
os reflexos acobreados em seus longos cabelos. A jovem se virou para Ulri a com
olhar radiante. Falava latim com um forte acento e Ulri a compreendeu que ia te
r que aprender o dialeto dessa região. As cunhadas se abraçaram enquanto outras pess
oas foram chegando, homens com túnicas curtas, mulheres com vestidos longas, menin
os e cães, todos felizes com a volta de seu irmão e tio.
A caravana continuou e chegou à vila em meio de uma gritaria de recebiment
os e apresentações onde todos falavam ao mesmo tempo. A isto seguiu um alegre festim
que se prolongou até bem entrada a noite e que compreendia música e baile, grande q
uantidade de vinho, generosas rações de mexilhões ao vapor, polvo cozido e calamares f
ritos, e um desdobramento interminável de bolos de cereja.
Mais tarde, enquanto Ulri a jazia nos braços de Sebastiano na sala que est
e tinha compartilhado com seu irmão Lucio, pensou na carta que tinha enviado a sua
mãe de Ostia, deixando-a a cargo de um capitão que zarpava para Éfeso, que prometeu q
ue a entregaria em mãos. Ulri a tinha enchido a carta com todos os acontecimentos
destacáveis de sua vida e a tinha terminado rogando a Selene que viajasse àquele rin
cão do noroeste da Espanha para uma longa visita.
Por fim a família de Ulri a estava completa. Tinha viajado de Roma até a Ost
ia com seu pai, e durante o trajeto ficaram conhecendo suas vidas e Ulri a pôde co
nhecer o grande Wulf.
No dia seguinte tocou o passeio de rigor pela vila, entre meninos que co
rriam e saltavam, e logo a comida do meio-dia, depois da qual Sebastiano declaro
u que tinha chegado o momento de visitar o velho altar.

Seguindo um antigo atalho rodeado de álamos, carvalhos e abetos, foram soz

inhos à colina arborizada que se elevava brandamente até o topo, um paraíso silvestre
que recordava a Ulri a o lugar onde tinha visto os Lagos Cristalinos de Shalaman
dar. Ninguém teria adivinhado que a confusão de pedras e conchas situadas no final d
o atalho era o altar de Gaia, tal era o abandono que sofria. Ulri a, não obstante,
fechou os olhos, enviou seu espírito a esse claro protegido, e soube que se achav
am sobre chão sagrado.
Daremos sepultura ao venerável Jacob aqui disse . Reconstruiremos o altar e e
rigiremos um santuário para que o povo possa vir solicitar a ajuda e o consolo da
deusa e apresentar seus respeitos ao homem santo que aqui descansa.
Colocando a mão sobre o altar, fechou os olhos, acalmou a respiração, sussurro
u seu mantra e recebeu uma visão.
Nos anos vindouros disse se levantará uma magnífica casa de oração sobre este luga
e milhões de peregrinos virão desde todos os rincões da terra para render comemoração aos
restos do venerável Jacob, a quem conhecerão como Sant Yago. E este lugar será record
ado pelas estrelas que caíram nos campos próximos, o campus stellae.
Farei que o caminho de peregrinação volte a ser seguro disse Sebastiano . Porei
sinais e construirei lugares de descanso. Colocarei guardas ao longo da rota pa
ra que patrulhem os caminhos, pois agora sei que meu destino é ser o protetor dos
peregrinos. Heis aí o verdadeiro motivo de que fosse enviado a China, para aperfeiço
ar minhas habilidades dirigindo caravanas e aprender a garantir a segurança dos vi
ajantes.
Ao pensar em sua viagem a China, que agora lhe parecia quase um sonho, S
ebastiano compreendeu que, devido à loucura de Nero, não teria mais expedições a essas t
erras. Pelo menos durante muitos anos ou inclusive séculos. Sempre recordaria essa
época com carinho. Tinha caminhado pela terra amarela de Luoyang, tinha trocado i
deias com um imperador sábio, tinha conhecido amigos como Nobre Garça e Pequeno Par
dal. Mas de agora em diante devia olhar para o futuro.
Ulri a, durante muito tempo acreditei que estava destinado a ansiar explo
rar novas terras e desejar ao mesmo tempo voltar para minha casa. Mas agora esto
u em casa e me disponho a empreender minha verdadeira missão. Também compreendi agor
a acrescentou que no mundo há ordem e previsibilidade, mas há deste modo azar. A vid
a não é nenhuma coisa nem outra. Do mesmo modo que há estrelas fixas e estrelas que ca
em, em nosso coração estamos seguros de algumas coisas e duvidamos de outras. Pode s
er que nunca entendamos por que, só o que sabemos é que enquanto caminhamos por esta
terra, fazemos o melhor que podemos e vivemos com paz e amor.
Ulri a tirou a concha que pendia do pescoço e a depositou sobre o altar.
Este é o final de meu caminho, pois eu serei a guardiã do santuário. Quando o p
ovo vier em busca de distração e respostas, ensinarei a minha meditação. Pode ser que t
odo mundo possua o dom da profecia e que só terei que encontrá-lo e aproveitá-lo. Ou p
ode ser que, depois de tudo, a profecia não tenha nada a ver com lugares sagrados,
mas encontrar o sagrado dentro de nós mesmos.
Uma voz familiar sussurrou em seu ouvido:
«Fez um bom trabalho, filha. Não voltarei a te visitar, pois já não necessita do
meu conselho.»
«Uma pergunta, Honorável Senhora disse Ulri a para si . Por que recorreu para
mim? Por que não a Sebastiano dado que é sua antecessora e este é também seu destino?»
«Porque não sou a antecessora dele, mas a sua. A família Galo chegou tarde a e
sta terra, e embora nascesse de mãe romana e pai germano, sua linhagem se perde na
noite dos tempos, na costa rochosa desta parte do mundo onde construí um altar de
conchas. Você é meu descendente, Ulri a da Galícia. E embora não voltará a me ver, tenha
a certeza que sempre estarei contigo. Adeus, filha, e se lembre de guardar o segr
edo do Livro das Profecias.»
O segredo críptico que Rhea Shiva tinha irradiado e que Ulri a tinha suss
urrado por sua vez à vestal maior: o reino dos deuses de Roma se aproximava de seu
fim. Ulri a se perguntou se o fato de sepultar Jacob naquele lugar era parte de
ssa mudança, pois tinha sido seguidor de uma fé nova, tinha acreditado em um só deus e
agora descansava em um chão sagrado para a deusa. Possivelmente não uma mudança, pens
ou, nem um final, mas uma união.
Ulri a tomou a mão de Sebastiano e disse:
Faz tempo fiz uma pergunta a uma profetisa. «Onde é meu lugar? Define este qu
em sou?» Não me respondeu, mas agora sei que quem se é não depende de onde se está. Quem s
e é levamos conosco onde quer que vamos.
 Sebastiano sorriu.
E agora estamos aqui. Em casa
FIM
NT.
1Pitonisa€(serpente) era a€sacerdotisa€do€templo de€Apolo
2Palanquín: Espécie de cadeira usada antigamente para transporte.
3O monte€Esquilino€é uma das sete colinas de Roma.
€Galícia€foi uma€província romana€na€Espanha, a noroeste da€Península Ibérica, que cor
e ao território onde se encontra a norte de Portugal. A cidade mais importante e c
apital histórica era€Bracara Augusta, a atual cidade portuguesa de€Braga.
A€Pax Romana, expressão latina para "a paz romana", é o longo período de relativa
paz, gerada pelas armas e pelo autoritarismo, experimentado pelo€Império Romano€que i
niciou-se quando€Augusto, em€29 a.C., declarou o fim das guerras civis e durou até o a
no da morte de€Marco Aurélio, em€180 d.C..
Os€Queruscos€(em€alemão: "Cherus er") eram uma tribo€germânica€que habitava a região d
xa Saxônia€("Niedersachsen" em alemão) num ponto que ia de€Osnabrüc €até€Hamburgo, durante o€
I a.C.€e o€século I. Posteriormente foram absorvidos pela confederação tribal dos€Saxões. O s
u nome refere um veado ou cervo (alemão:€Hirsch), mais precisamente o seu chifre, qu
e emgaulês€(nação à que pertenceriam originalmente) se dizia€ ern.
Hécate€era uma divindade noturna, da vida e da morte. Acreditava-se milagroso
um elixir fabricado com casca de salgueiro, uma árvore habitada por um poderoso e
spírito.
A€Caxemira€ou, mais raramente,€Caxemir é uma região do norte do€subcontinente indiano
, hoje dividida entre a€Índia€e o Paquistão. Uma parte foi anexada pela€China.
Um€zigurate€é uma forma de€templo, criada pelos€sumérios€e comum para os€babilônios€e€
ertinente à época do antigo€vale€da€Mesopotâmia€e construído na forma de pirâmides terraplana
O formato era o de vários andares construídos um sobre o outro, com o diferencial de
cada andar possuir área menor que a plataforma inferior sobre a qual foi construído
as plataformas poderiam ser retangulares, ovais ou quadradas, e seu número variav
a de duas a sete construções..

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