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C. M. Stunich

# 05 Born Wrong

Série Hard Rock Roots

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Born Wrong Copyright © 2014 C.M. Stunich

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 AVISO
A tradução em tela foi efetivada pelo Grupo de Traduções Pepper
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tem como meta a seleção, tradução e disponibilização apenas de livros
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código penal e lei 9.610/1998.

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 SINOPSE
Quando você nasce errado, às vezes você tem que ser dobrar e ser
fodido. Às vezes a vida te leva lugares que você não quer ir.

Às vezes, ela faz isso.

Dax McCann é frio como gelo.

Estou intrigada com ele.

Mas eu não posso chegar perto dele também.

Sua música afaga minha alma, matando meu coração partido.

Eu gostaria que ele me visse, mas ele só a vê. Tem sido assim por
muito tempo desde que eu me lembro e eu não tenho certeza se posso
fazer isso. Agora, me diga, por que há uma arma na minha cabeça?

Sydney Charell é ... interessante.

Eu quero tocá-la, beijá-la, possuir ela.

Mas eu não a entendo.

Ela dança em poles e não posso conseguir um acordo para salvar

a vida dela.

Eu me sinto como um estranho nisso, mas eu tenho muitos

segredos a esconder. Naomi Knox tem meu coração, mas eu acho que
eu poderia precisar dele de volta. Eu quero uma chance de usá-lo antes
dele se quebrar. Ou respingar. O sangue será derramado; eu só espero
que não seja o meu.

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 Eu nunca estive tão assustado em toda a minha vida.

— Oh meu Deus, estou tão nervosa, — diz Hayden, fingindo não

ver a troca entre Turner e Naomi. Mas eu vejo. Eles estão se beijando
agora, não apenas uma vez, mas duas, três vezes. Eu reviro os olhos e
concentro o meu olhar para trás nas cortinas pretas que rodam na
frente do meu rosto. O fluxo de tecido, como um espectro, rodopia pela
equipe quando eles movem os instrumentos de Indecency para fora do
palco e avançam até nós. Eu estalo meus dedos e tento respirar.

Na minha mente, o público já me odeia. Eu sou apenas aquele

emo doido, o estúpido que fica na bateria. Isso é o que os Turners do
mundo pensam de mim de qualquer maneira. O número de pessoas
com que eu dormi não é comparável à da população de um país
pequeno, e eu não posto fotos do meu pau online. Acho que isso me
torna um perdedor. Eu recebo mais mensagens de ódio do que o resto
da banda junto. Mas tudo bem. Na verdade, eu tento pensar nisso como
uma coisa boa. As expectativas deles são tão baixas, então não deve ser
difícil impressioná-los. Um dia, o público vai perceber que eu não sou
apenas um robô na repetição, batendo para fora canções de Naomi. Há
um pouco de mim lá, também, e é foda. Ei, ela e Hayden podem ser as
estrelas, mas até mesmo as estrelas precisas de um céu, certo?

Certo?

Eu fecho os olhos e viro, tentando o meu melhor para abafar o

barulho de milhares de pessoas. Fora desta bolha escura dos
bastidores, há um sol brilhando, pronto para gravar. Turner e Naomi
cuidaram disso para nós, levando o público de morno para
queimaduras. Isso vai doer, não é?

— Estou apenas enlouquecendo. E você, Dax? — Hayden me

pergunta, chegando mais perto e massageando meu ombro com as
unhas. Eu me afasto e envolvo meus braços em volta de mim, lançando

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um olhar por cima do meu ombro sobre Indecency saindo. Ao contrário
de Hayden Lee, eu realmente estou nervoso.

— Eu estou doente do meu fodido estômago, Hayden, — eu digo,

tentando manter minha voz suave. Eu sou a única pessoa na Terra que
é bom para ela, a única pessoa que pensa que ela é resgatável. No
fundo, ela é uma boa pessoa. Eu sei isso; eu só tenho que encontrar
uma maneira de provar isso para todo mundo. Agora, no entanto, a
única coisa que eu sou realmente capaz de fazer é tentar me dar uma
conversa de vitalidade interna. Eu nunca me senti assim antes, nem
mesmo no show em Little Rock. Há câmeras aqui, transmitindo para o
mundo. Este momento, seja bom ou ruim, vai ser escrito na história
humana para um futuro previsível. No passado, eu já tinha
racionalizado meu medo de me apresentar ao vivo dizendo que as
únicas pessoas que poderiam me ver, que sequer saberiam seu eu sou
fodido, eram as pessoas na plateia. Desta vez, todo mundo vai saber.
Até mesmo meu pai.

Eu sinto meus olhos crescerem largamente, o sangue escorrendo

do meu rosto.

Arnold e o resto do clã McCann poderiam estar assistindo. Ugh.

Eu aperto meus olhos fechados, tento não pensar no passado, na

última conversa que tivemos.

Você é uma aberração, Dax, e eu poderia nunca, nunca ter orgulho

de chamá-lo de meu filho. E se sua mãe ainda estivesse viva... Que
vergonha desperdiçar sua vida, rapaz. Você devia se envergonhar.

Alguém toca meu ombro novamente, e eu salto, girando para

encontrar Naomi de pé atrás de mim com uma leve carranca. Meu
coração bate como um louco, quebrando contra o interior do meu peito
e desenho respirações fora de mim em suspiros irregulares. Eu sou
como um naufrágio.

Eu desembaraço meus braços ao redor do meu peito e mergulho

as mãos nos bolsos do moletom com capuz que estou usando. Não é
realmente algo que eu escolhi para mim, mas está tudo bem. Há um
projeto de esqueleto brilhando no escuro na frente, e ele faz um
trabalho digno de mostrar minhas tatuagens. Eu corro a mão do lado
todo do Ceifador no meu antebraço.

— Onde diabos eles estão indo? — eu pergunto, inclinando meu

queixo para a porta. Turner está em uma grande pressa fodida. Tanto
que ele nem se incomoda em virar e olhar para Naomi em seu caminho

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para fora. Eu acho que deve ter algo a ver com seu amigo, Trey. No
entanto, outro idiota, como um clone de Turner. Eu não gosto de
Treyjan, mas também espero que nada de ruim tenha acontecido com
ele. Essa coisa toda, essa porcaria de enredo tortuoso, é besteira.
Ninguém merece morrer nadando em merda.

— Para o hospital, — diz Naomi, a voz um pouco embargada. Ela

está esgotada, eu posso dizer pelo jeito que seus ombros cedem e as
mãos tremem. Quatro anos tocando juntos, em turnê juntos, e eu sei o
que ela está sentindo só de olhar para ela. E isso não é só porque eu
sou apaixonado pela garota - eu posso ler essa banda como um livro.
Kash está se sentindo culpado por seu triângulo amoroso; ele sempre
manda muitas mensagens quando ele está se sentindo em conflito. E
Blair? Ela é solitária. Eu a vejo ficar parada, como uma estátua em uma
multidão de pessoas, a única pessoa nesta sala que não é hiperativa,
cheia de energia. — Trey acordou. — eu olho para trás em seu rosto, me
deixando queimar no amarelo dos seus olhos. Ela não desvia o olhar, só
tem o meu olhar apertado. — Eles estão indo ver ele e voltam amanhã.
Eu acho que depois da nossa apresentação estamos caminhando para o
hotel ou algo assim. — os olhos dela ficam presos nos meus enquanto
ela cava em volta no bolso à procura de algo, provavelmente um cigarro.
Quando ela não encontra nenhum, uma carranca arrasta os cantos dos
seus lábios para baixo.

Eu sorrio.

— Aqui. — chego ao bolso da frente do moletom e encontro uma

caixa de cigarros, entregando um para ela e puxo meu isqueiro. Naomi
leva o cigarro entre os lábios e suspira de prazer.

— Obrigada. — gotas de suor deslizam para baixo do pescoço dela

e deslizam sobre o peito, tentando meu olhar para baixo, sobre a
tatuagem dela e em seus seios. É preciso um esforço físico para segurar
minha cabeça erguida e manter o foco em seus olhos. Eu não gosto do
quanto tempo ela está me segurando aqui. Naomi tem algo a dizer, eu
posso dizer.

E eu não vou gostar.

— Dax, — Hayden lamenta por trás de mim. Os lábios de Naomi

espasmam, mas eu mantenho a minha expressão neutra e ignoro. Ela
só quer atenção, está desesperada por isso. Eu acho que isso é muito
dela sentir falta de sua família, e eu não estou falando apenas de seus
irmãos e seu pai. A outra família. A única que ninguém mais conhece.

~7~
 — Você tem algo a me dizer, não é? — pergunto, pegando um
cigarro para mim. Quero fechar os olhos e gritar, deixar minha voz
coalhar o sangue de todos nos bastidores, derretê-los em nada e levá-
los bem longe de mim. Eu já sei do que se trata. Eu soube por um
longo, longo tempo. Desde que Naomi disse a Turner sobre seu aborto.
Desde que ele voltou do túmulo. Desde o corredor no hotel na noite
passada. Mas misturar essa porcaria com meus nervos? Me sinto um
fodido suicida. Ou talvez homicida. Meu Deus. Oh meu Deus, não agora,
Naomi.

— Você... — Naomi começa e, em seguida, faz uma pausa, dando

um passo para trás. Está muito quente aqui, o ar está rodando com o
calor além de mil corpos, muitas vozes, muita dor. Todos nós
carregamos um pouco por aí, isso é normal. Mas as pessoas aqui? Elas
estão encharcadas, se afogando em sua própria miséria. E
supostamente eu sou o único 'emo'? Foda-se. Por quê? Porque eu tenho
fantasmas tatuados nos meus malditos bíceps? Eu sinto que eu sou
uma das pessoas mais estáveis aqui. Eu tenho problemas, claro, mas
eu tenho problemas normais. Minha família me odeia, e eu matei a
minha mãe. Não é grande coisa, certo?

Meus cílios tremem e descem para descansar em meu rosto,

bloqueando o movimento ao meu redor. Nascido Errado 1. Eu sei que
Naomi pode ver as palavras tatuadas em minhas pálpebras. Eu disse a
ela o que eles queriam dizer, porque eu queria que ela me entendesse,
pelo menos um pouco. Eu queria tentar. Ela é fascinante para mim. Eu
não consigo tirar os olhos dela quando ela está no palco, não consigo
desviar o olhar quando ela está inclinada sobre seu caderno,
rabiscando. Eu sou apaixonado por ela e tudo que ela se preocupa é
sobre Turner Campbell.

Meus lábios torcem involuntariamente, e eu dou um passo para

trás, abrindo meus olhos para descobrir que ela ainda está olhando
para mim. Naomi molha os lábios e olha para longe de repente.

— Você beija muito bem, Dax, — ela diz, honestamente, e meu

batimento cardíaco diminui, chega a uma parada completa, apenas
para que eu possa ouvi-la melhor. — Você pode matar com essa boca,
deixar cair uma menina para a morte e ter seu gemido de prazer,
desesperada por isso. — Naomi brinca com seu cigarro com dedos
trêmulos, soprando anéis de fumaça no ar denso que nos rodeia. Um
roadie2 esbarra em seu braço e ela franze a testa. Seus olhos voltam

1
Born Wrong.
2
uma pessoa contratada por uma banda em turnê de músicos que configura e mantem o equipamento.

~8~
para descansar nos meus e ficam lá. Quatro anos temos sido amigos.
Quando eu a conheci, quando Hayden trouxe Naomi de volta para
minha garagem para tocar para nós, eu não gostei dela. Nem um pouco.
Mas, com o passar dos anos... Eu suspiro. Esta viagem na minha
memória não está indo pra fodido lugar nenhum.

— Mas isso não é bom o suficiente, — eu digo, e eu tento não

cerrar os dentes. Eu volto um passo e esfaqueio meu cigarro em um
cinzeiro de vidro. — Porque você quer Turner Campbell. Porque todo
fodido mundo, até a sua avó quer Turner fodido Campbell. — eu finjo
que não vejo Hayden inclinando a cabeça, o cabelo avelã derramando
sobre seu ombro. Eu não quero que ela olhe para mim agora, me ver ser
derrubado. Este é um momento que ninguém deveria ter que ver.

— Eu quero fogo, Dax, — diz ela, e sua voz fica ofegante. Naomi é
tão profunda que não é mesmo engraçado. Se Turner quebrar o coração
dela... Eu aperto meus punhos ao meu lado. Não, não se. Quando.
Quando ele quebrar seu coração. Poooooooooorra. — Eu quero chamas.
Eu quero ser engolida e ser queimada viva.

— Parece uma porra agradável, — eu digo, e não olho para ela. Eu

não vou olhar para ela. Não agora. Meus nervos estão disparados, eu
me sinto como um anjo caído ao se aproximar dos portões do céu. Hoje
é meu segundo dia do julgamento. Eu falhei antes, mas aqui estou eu
de novo, pronto para receber o desprezo, a raiva, a dor.

— Eu gosto de você, Dax, mas eu não... Eu não posso seguir em

frente com a minha vida se eu não, pelo menos, tentar dar uma chance.
Turner... eu o amo. — Naomi engasga com as palavras, mas isso não
importa. Elas me picam tão fundo, eu sinto que eu tenho uma
hemorragia interna. A minha boca fica seca e todo o meu corpo corre o
risco de tombar. Eu giro ao redor e coloco minhas mãos sobre a borda
de uma mesa cheia de garrafas de água. — Eu espero que isso não
estrague a nossa amizade, Dax. Eu ainda me importo com você. — tento
chamar algumas palavras aos meus lábios, mas nada vai sair. O que eu
devo dizer para ela afinal?

— Por que você não cai fora e deixa ele sozinho, Naomi? —
Hayden rosna, vindo atrás de mim e esfregando seu corpo ao longo da
minha volta. Eu não preciso dela para lutar minhas batalhas por mim,
mas eu não tenho a energia de dizer nada. Eu sabia que isso ia
acontecer, realmente. Eu sabia. Mas, cara, o timing da porra de Naomi
é uma merda.

~9~
 — Por que você não deixa ele falar por si mesmo, sua estúpida,
cadela anoréxica? — Naomi rosna, e então há uma súbita lufada de ar
atrás de mim quando ela puxa Hayden pra longe de mim e empurra
para uma roadie que está com os braços cheios de toalhas suadas.
Começa uma briga quando eu viro e tento passar entre elas, mas a
America já está lá, puxando Naomi de volta pela cintura e se fixando
como uma barreira entre as duas meninas.

— Autocontrole, por favor. Sei que é uma coisa difícil para as

senhoras, mas tenham em mente que existem coisas mais importantes
para se preocupar do que estarem brigando pelo Sr. McCann aqui. —
America dá uma olhada dura em Naomi e deixa cair as mãos em seus
lados.

Eu mordo meus lábios e empurro a onda de raiva para trás,

apertando os punhos com tanta força que parece que os ossos dos
meus dedos vão quebrar. Isso é uma porcaria. Foda-se. Querem que eu
seja um emo? Porra, cara, eu odeio a minha vida agora. Eu olho para
Hayden, ofegante, os olhos arregalados, a camisa dourada brilhando
fracamente na luz, e, em seguida, olho para Naomi, prendendo seu
cabelo loiro atrás de uma orelha e carrancuda. Duas mulheres, duas
personalidades completamente diferentes, desejos, necessidades,
medos. Ambas estão brigando por mim e ainda nenhuma delas
realmente me quer. Deprimente.

— Deixa pra lá, — eu sussurro, olhando entre elas, pegando os

olhares do pessoal a partir do canto do meu olho. Estas não são as
nossas pessoas habituais. A maioria das pessoas aqui em volta
pertencem à revista, LMTV, ou ao site roqueiro, aquele que é famoso por
comparar cada álbum que teve a droga recreativa. E alguns deles estão
escrevendo coisas, nem tudo discretamente. Tudo o que fazemos aqui
atrás vai se tornar público. Este não é o nosso passeio, tendo lugar,
atrás de portões fechados e nas costas dos ônibus com vidros
esfumados. Nossa roupa suja será lavada em aberto agora. Eu suspiro.
Enquanto eles não nos pedem para fazer um reality show. Querido Deus,
por favor, não deixe que isso aconteça. Se alguém oferecer, America
aceitaria mais rápido do que uma jovem roadie pularia no quente
Turner Campbell. — Basta lembrar, — eu digo quando Naomi revira os
olhos e Hayden levanta o queixo desafiadoramente. — Tudo o que
fazemos está sendo observado. — eu sussurro esta última parte e me
afasto em direção às cortinas, espreitando para verificar o progresso no
palco. Está escuro como o inferno lá fora, mas na iluminação fraca eu
posso apenas fazer mal as linhas da minha bateria. Está quase na hora.
Estamos tão perto do dia mais importante de nossas vidas.

~ 10 ~
 E aqui estou rezando para que ninguém que eu conheça veja isso.

Como é que eu cheguei a este ponto? Eu fecho meus olhos e caio

lateralmente contra a parede. Minha mente continua repetindo as
palavras da Naomi uma e outra vez, não importa o quanto eu tente
bloqueá-las para fora. Mesmo com os nervos e a ansiedade, dói como o
inferno. Eu quero fogo, Dax. Eu olho nos meus pés e escuto a dor do
meu corpo, a dor latejante dos meus ossos. Aquele tornado realmente
me fodeu duro, me deixou deitado de costas no chão perguntando qual
diabos era o meu propósito na vida. Eu estava lá morrendo por uma
mulher que mal me vê como um amigo, eu desejo poder ser mais, mas
nunca será.

Desejo que o amor fosse como uma torneira, algo que você pode
ligar e desligar à vontade. Eu mudo meus pensamentos longe de Naomi,
do meu pai. Eu toco meus dedos na minha cara, desejando que eu
estivesse usando luvas em minhas mãos. Elas parecem nuas sem elas,
cru, como se tudo o que eu toco é duas vezes mais áspero do que
deveria ser. Eu pressiono contra a contusão no meu rosto
delicadamente e decido que o nível de dor caiu de doer como uma cadela
filha da puta do inferno para simplesmente doer como uma cadela.
Definitivamente um upgrade.

— Você está bem? — Blair pergunta, chegando perto e

sussurrando para que ninguém mais possa ouvir. Nós somos amigos
desde o ensino fundamental, por isso eu sei que ela me conhece tão
bem como eu a conheço. Nenhum ponto em merda nenhuma.

— Estou sozinho, — eu sussurro de volta, porque eu sei que Blair

entende como é. Mas pelo menos ela tem uma família que a ama, que se
importa. Eles podem estar a milhares de quilômetros de distância
daqui, mas eles estão lá e eles não odeiam suas entranhas. Mas então,
esse não é o tipo de solidão de Blair. Ela está desesperada para
encontrar a outra metade, a única pessoa lá fora no universo que irá
compreendê-la. Eu entendo.

— É estranho ser tão universalmente conhecido e ainda ser tão

solitário, — cita Blair e depois sorri. — Einstein, — diz ela, e eu sorrio.
— Não seja tão baixo na sujeira, Dax. As coisas vão melhorar. — ela dá
um tapinha no meu braço suavemente e, em seguida, chega para baixo
para ajustar o cós da calça jeans de grife. Eles não parecem como algo
que ela usaria, não em tudo. Quem estilizou Blair hoje também a
descaracterizou completamente ou queria recriá-la em uma luz
diferente. Blair Ashton gosta de usar roupas frouxas a partir do fundo

~ 11 ~
de caixas de apuramento, rasgado e costurado, misturado com pedaços
de tecido que ela tirou de Deus sabe onde.

— Naomi está em um lugar difícil agora. As coisas estão...

complicadas.

— Eu fui atrás dela por um ano, e ela só percebeu agora. Agora,

depois que ela começou a se misturar com Turner Campbell. Eu tenho
a pior sorte, não é?

— Pelo menos você está de pé sozinho hoje, — Blair brinca, me

lembrando que apenas alguns dias atrás, eu mal conseguia andar. Eu
não posso dizer que estou completamente curado, mas um punhado de
Vicodin faz grandes coisas. Eu fico em pé e flexiono meus bíceps,
orgulhoso de ver que eu realmente tenho uma boa quantidade de
músculo lá. Ser baterista não é uma tarefa fácil; eu construí esses
tocando o meu instrumento. Isso e eu fazendo um esforço para me
exercitar pelo menos, três vezes por semana. A tatuagem de zumbis em
torno dos meus braços se mexe quando eu rolo meus ombros para fora
e tento trabalhar as torções dos meus ossos. Tenho esta dor o tempo
todo. Meu corpo enrijece todo por conta própria, sem que eu sequer
perceba e eu acabo com estas cãibras e ossos doloridos para combinar
com as contusões. Não tem graça em tudo.

— Pelo menos isso, — eu digo com outro sorriso, deslizando

minhas mãos nos bolsos da minha calça jeans preta. — Quase
compensa levar um tiro. — Os olhos de Blair se alargam, os cílios
brancos vibrando suavemente contra sua testa.

— Ela não fez isso? — eu rio. Não é uma boa risada, mas pelo
menos há algum som que sai da minha garganta. Meu peito parece tão
apertado, não parece que eu deveria ser capaz de falar. — Aquela vadia!
— Blair sussurra, olhando por cima de seu ombro. Naomi está olhando
desta vez, talvez por isso ela sabe que estamos falando dela. Ah bem. —
O que ela disse?

— Ela quer ser envolvida em chamas. Eu sou um cara legal, mas

você sabe.

—Turner, — Blair completa com um suspiro.

— Turner, — eu digo e nós dois voltamos para olhar para Naomi.

Ela nos olha e gira a distância. — Mas eu poderia matar uma menina
com o meu beijo. Ela disse isso. — Blair olha de volta para mim,
lançando um pouco de seu cabelo sobre o ombro. Uma de suas
sobrancelhas escuras levantam em questão. — Quer morrer? — eu

~ 12 ~
pergunto na minha mais horrível imitação de Drácula. — Quer viver
para sempre? — eu agarro Blair pelas bochechas e pressiono um beijo
casto contra seus lábios.

— Ugh, bruto, — ela rosna, me empurrando para trás e limpando

a boca em seu antebraço. — Sério, isso é nojento. Não é à toa que ela te
deu um fora. — eu rio novamente e, desta vez, é um pouco mais de
mim, um pouco mais real. Eu queria sentir algo por Blair, alguma
faísca, alguma... magia. Mas eu não sinto. Naomi é a única mulher que
já foi capaz de mexer com meu coração e minha virilha, ao mesmo
tempo. Suponho que, eventualmente, eu vou ter que seguir em frente.
Eu olho para trás para ela de novo e tenho um vislumbre de sua
garganta se movendo com cuidado, sacudindo a água entre seus lábios
enquanto ela traga uma garrafa de água. Meu pau imediatamente sobe
para a ocasião, e eu gemo, deixando cair as minhas mãos para baixo
para esconder a protuberância em ascensão. Eventualmente. Mas ainda
não. Naomi ainda tem o meu coração, e ela vai continuar a possuí-lo até
que eu descubra uma maneira de conseguir ele de volta.

— Cuidado, Sr. McCann, você pode colocar um olho para fora. —

America sorri para mim e, em seguida, estala os dedos, se virando e
apoiando para a cortina, chamando a atenção de todos no Amatory
Riot. É como um interruptor então. Naomi deixa cair a garrafa de água
ao seu lado, Wren se senta e abre os olhos, e Kash coloca o telefone no
gancho. Blair e eu trocamos um olhar e voltamos para encará-la
totalmente, enquanto Hayden sobe ao nosso lado.

Oh merda. Oh puta merda fodida. É isso. É isso, bem aqui.

Eu faço o meu melhor para não deixar filtrar a voz do meu pai
pela minha massa cinzenta, mas aí está, uma praga de assombro, uma
mortalha que me envolve, sempre me prendendo, sempre me sufocando.
Aproveite o seu breve momento no centro das atenções, rapaz. Quando
ele se mover e você for deixado no escuro, você vai vir rastejando de volta
para mim. Eu tenho certeza disso. Eu engulo em seco e aperto minhas
mãos em meus lados, tentando aliviar um pouco o estresse que está
apenas caindo de volta para mim como um trem de carga. Pelo lado
positivo, a minha ereção está completamente e totalmente apagada.
Ajusto meu cinto e ouço com atenção, mantendo as mãos longe do meu
cabelo. O estilista colocou tanto gel nele que, pelo menos, está duro
como uma tábua.

— Escutem, — America diz, seu cabelo loiro penteado e perfeito,

seu terno estiloso apertado apenas assim. Ela se parece com o
presidente de uma nação de primeiro mundo, seriamente empenhado à

~ 13 ~
destruição. Team America, foda-se sim, eu penso e tento não sorrir. Às
vezes, quando eu fico nervoso, fico pateta. É um tique de merda de
lidar. Tente fazer piadas da Vila Sésamo em um funeral. Você vê o que
eu quero dizer?

— Estamos seguindo Indecency, não é um ato fácil de competir.

— seu sorriso fica apertado e seus dentes brancos brilham como a neve
fresca. — Vocês podem agradecer a Naomi por isso, por definir o bar
aqui. — America nivela sua mão acima de sua testa, pegando seu olhar
sobre todos e a cada um de nós. — Por isso, precisamos estar aqui. —
ela se levanta um par de centímetros. — Indecency é bom, épico
mesmo, mas isso não significa que não podemos ser. No mundo da
música, você só é tão bom quanto o seu último show ao vivo. Faça desta
uma contagem. E lembrem-se, se vocês falharem esta noite, não
podemos comercializar este concerto como um pacote de DVD/Blu-ray.

Naomi geme, mas Hayden sorri, realizando manobras e se

inclinando sua testa contra meu braço.

— Me diga que eu posso fazer isso, Dax, — ela sussurra, mas eu

não sei o que dizer a ela, porque eu nem tenho certeza se eu posso fazer
isso. Eu puxo Hayden em um pequeno meio abraço de qualquer
maneira e finjo que ninguém vê. Eles não sabem as coisas que eu sei,
por que ela faz o que ela faz, mas eu sei. Eu sei e é por isso que eu
dormi com ela. Porque eu senti pena dela. Eu me sinto horrível, mas eu
não posso dizer que é porque eu a amo, eu não a amo. Bem, não gosto
disso. Quero dizer, eu amo Hayden, mas não do jeito que eu amo
Naomi. Hayden não faz a minha boca secar ou meu corpo doer, mas eu
me importo com o que acontece com ela.

— Você pode fazer isso, — eu respondo automaticamente. — Você

pode porque você tem que fazer isso. — Você pode, porque sua filha está
contando com você para fazer isso acontecer.

— Oh, implore por este corpo, baby, — Hayden rosna quando ela
empurra entre as cortinas, se transformando diante dos meus olhos.
Ela muda de, uma menina assustada e insegura para uma mulher
poderosa. Seu cabelo muda de castanho ao mousse de chocolate,

~ 14 ~
queimando brilhante sob os holofotes, enquanto trilha pelo palco. A
camisa dourada que ela está usando reflete em toda a escuridão, como
uma bola de discoteca, enquanto Hayden balança os quadris e se
inclina, respirando no microfone. Ao meu lado, Naomi suspira
contragosto. Não importa como alguém se sente sobre Hayden, eles têm
que dar a ela crédito por ser capaz de fazer um bom show. E a voz dela
no palco é pura magia. Ela pode não ser uma Turner Campbell ou
mesmo uma Naomi Knox, mas ela tem fãs que adoram ela. — Posso
pegar um pouco de amor? — ela pergunta, fazendo beicinho, colocando
a mão em seu quadril magro.

Nos bastidores, a respiração coletiva da equipe é abafada,

esperando por America nos dar a deixa para sair. Por alguma razão, ela
está deixando a multidão se fixar em Hayden. Fiquei com a impressão
de que ela estava no campo anti-Hayden, por isso estou um pouco
confuso. Eu não entendo as intenções dela e isso me deixa nervoso.
America pode ter apenas admitido todo o fiasco Travis-Tyler-Stephen,
mas isso não significa que ela nos contou tudo. Naomi e Turner, mesmo
Ronnie, tudo o que veem disso é tão preto e branco. Mocinhos contra
bandidos. Mas eu aprendi há muito tempo que o mundo funciona
apenas em tons de cinza.

A multidão ruge e acena, um demônio escuro agachado à

espreita, apenas uma amostra do mal que se esconde por trás dos
enormes monitores que ladeiam cada lado do palco. Esses são os olhos
do diabo. Eu tremo e fecho os olhos, contando até dez em voz baixa.
Quando eu os abro, eu vejo os outros membros da Amatory Riot já a
três passos à frente de mim, mudando quando eles vão de invisível para
notado, de invisível para onipresente. America está me dando o olhar se
apresse porra e antes de eu compreender, eu estou lá fora, também,
sorrindo com força, mantendo meu olhar focado no estrado na parte de
trás do palco.

A dicotomia de um baterista: adorado mas esquecido. Todos nós

sentimos isso em algum momento de nossas carreiras. Olhe para mim,
eu tenho este pedaço de palco elevado só para mim, um verdadeiro
trono de pratos brilhantes e preto brilhante da casca da bateria. Eu sou
a única pessoa no auditório que está sentado, como um juiz que preside
o tribunal. Ao mesmo tempo, eu passo a maioria do meu tempo envolto
em trevas, o único corpo imóvel em um mar de movimentos. Eu não
consigo fazer um show com qualquer coisa a não ser com as minhas
baquetas. Sem cabelos balançando, pés pisoteando, camisa rasgando
em loucura.

~ 15 ~
 Mas ainda posso trabalhar com isso. Tenho que trabalhar isso.
Isso é tudo em que eu sou bom, tudo que eu quero fazer com a minha
vida. Eu tenho que provar a mim mesmo, não só para o mundo, não só
para o meu pai, mas também para mim. Eu tenho que me convencer de
que o meu talento é algo que vale, que eu valho alguma coisa. Eu passo
para trás Naomi e Kash, observando quando eles balançam seus
instrumentos sobre os ombros, enquanto as costas expandem com
respirações enormes.

Eu mantenho meus olhos baixos quando eu subo os degraus para

a minha bateria, eu mesmo decidi sobre o banco de couro preto, o
trono, como é literalmente referido. Minhas mãos encontram minhas
baquetas, meu corpo encontra um ritmo. Eu deixo meus olhos se
fecharem e ouço Hayden aquecendo a plateia, batendo palmas e
balançando no tempo com a batida. Meus braços se movem, como se
por vontade própria, buscando esse mesmo ritmo, afiando dentro no
murmúrio suave da guitarra de Naomi e o sussurro assombroso do
teclado de Blair.

— Implore por este corpo, baby, mas não se surpreenda se eu

disser não. Oh, não. Não se surpreenda se eu te disser para ir embora.

— Oh não, não, não, — Naomi murmura em seu microfone. Sua

voz é mais suave agora do que era quando ela estava cantando com
Turner, mais suave de alguma forma. Abro os olhos e vejo quando ela
dedilha sua Wolfgang 3 com dedos gentis. É como voltar no tempo.
Mesmo que estamos tocando na frente de Deus sabe quantas pessoas,
mudando o futuro para sempre, eu posso ver ela no palco na feira do
condado, abraçando a área próxima a minha bateria, tímida demais
para seguir em frente e entrar nos holofotes de Hayden. Algo não está
certo aqui, eu digo a mim mesmo, quando eu imagino os dias sob o sol,
o nosso público com menos de cem rostos. Se um deles não fosse
America, nós não estaríamos aqui hoje. Eu não posso decidir se é uma
coisa boa ou ruim.

— Eu sou uma menina com as piores intenções, os desejos mais

obscuros, os sonhos mais profundos, por isso implore por este corpo,
baby, mas não se surpreenda se eu dizer que não.

— Oh não, não, não. — Blair chega ao lado de Naomi, deslizando

sua voz e derretendo as palavras em vibrações simples. Bombeio meu
pé junto com suas palavras, brincando com meu bumbo com um tom
profundo, que vibra no chão e reflete no público do chão. Eles podem

3
É a marca de uma guitarra.

~ 16 ~
não saber, mas eu posso controlar o que eles fazem, também. E eles
não têm ideia de que eu estou fazendo isso. Eu bato rapidamente nos
meus pratos e vejo o público maciço saltando.

— Eu não deveria ter nem mesmo convidado você aqui. Não deveria
ter ido a qualquer lugar próximo. Meu coração está gritando com você, e
minha dor é abundante, assumindo, assumindo e destruindo a minha
vida. Então, tudo bem, baby, implore por este corpo, mas não se
surpreenda.

Hayden cai em um agachamento baixo e cantarola para o

microfone, cantando as palavras de Naomi, mesmo sem entender o que
elas significam. Pobre Hayden. Não, sério pobre fodida Hayden.

Eu bato no tarol com a mão esquerda e tento não deixar meus

sentimentos à mostra no meu rosto. Ela não pediu por isso. Ela poderia
ter lidado com isso melhor? Claro. Mas ela não quer que isso aconteça,
nada disso. Todos realmente querem a filha de Hayden de volta. Eu
sinto a pele na minha testa se apertando, e eu imagino a câmera em
zoom sobre ela, panorâmica para baixo em meus braços, as tatuagens
que meu pai odeia tanto. Eu relaxo meu rosto e abaixo o queixo para o
meu peito, deixando acontecer a música dentro de mim, tomando conta
de mim como tentáculos. Eu não quero nem estar mais no controle,
mas eles querem, assim eu os deixo consumir meu corpo e alma e vejo
quando tudo desaba ao meu redor.

Quando Hayden está de joelhos gemendo e exasperando a

multidão, Naomi se esgueira para cima atrás dela e coloca sua bota na
parte inferior das costas, dedilhando sua guitarra em um padrão que
definitivamente não sugere que ela está a bordo com este desempenho.
Droga e porcaria, eu acho que o resto da banda segue a liderança de
Naomi e muda para uma música completamente diferente. Isso é
exatamente o que eu preciso. Naomi confiando em mim o suficiente
para me trazer para o rebanho, mas, ao mesmo tempo, não posso
abandonar Hayden. Se eu fizer isso, ela vai afundar mais rápido do que
a porra do Titanic. Sei coisas que ninguém mais sabe. Ela não merece
isso, mesmo que todo mundo pense que ela mereça. Pelo menos isso
explica a suposta mansidão de Naomi. Essa menina vai direto para a
garganta.

Eu vejo quando o corpo inteiro de Hayden continua, como se

estivesse presa em um túnel do tempo, uma entidade congelada
completamente em desacordo com o caos se contorcendo em torno de
nós. Por favor, Deus, deixe ela fazer uma boa decisão agora. Naomi
continua dedilhando sua guitarra, nos movendo para a canção Believe,

~ 17 ~
aquela que nunca tocamos antes. Eu não tenho escolha a não ser
seguir junto com ela. Parece como uma traição, mas o que mais eu
posso fazer? Eu levo minha frustração em meus pratos, quebrando as
varas de madeira no metal como eles devem porra.

— Eu não posso acreditar que eu fui sempre tão estúpida, —

Naomi canta, se curvando baixo e respirando no microfone de Hayden.
Isso dura apenas um segundo antes de Hayden se levantar e girar para
longe. Naomi se move para trás uma vez, envolvendo o cabo de sua
guitarra em torno de seus tornozelos e possuindo isso como se fosse
Turner Campbell encarnado. Ela recua de volta para seu próprio
microfone na hora de cantar o verso seguinte. — E eu não posso
acreditar que eu fui sempre tão infantil. Que o meu coração batesse tão
rápido. Que a minha voz cantasse mais que brilhante. Eu não posso
acreditar que eu já me apaixonei por você.

A multidão vira merda, explodindo de emoção e violência mal

contida. Naomi possui eles, eu admito, mas isso não é a minha praia.
Eu gosto de uma vibração diferente, um fio mais escuro, mais melódico
de anarquia e desaprovação desconexa. Eu não quero que os fãs
percam a cabeça e fiquem loucos de desejo. Eu quero eles aqui, comigo.
Eu quero segurar suas mãos e mostrar a eles o outro lado da vida, um
caminho diferente, um céu bonito. Toda essa loucura, assassinar seu
vizinho e esmagar o local para merda, não é nosso costume de MO4. Eu
acho que eu simplesmente não estou acostumado a ir ao palco após
Indecency. Naomi piora as coisas, salta para cima e para baixo,
destruindo sua guitarra, tocando e cantando a letra de uma canção que
ela sabe que Hayden não conhece.

— Acima de tudo, eu não posso acreditar que eu queria acreditar.

— o público está quicando, tomando uma página de nossos livros e
quebrando o chão com vibrações que viajam através das solas das
minhas botas e em meus dedos do pé, se infiltrando nos meus ossos e
me fazendo cerrar os dentes. Hayden está ao lado do palco,
completamente e totalmente perdida, levantando os lados, a boca
voltada para baixo em uma careta. As câmeras mantem um zoom sobre
ela, piscando sua frustração para o mundo. Ei, se eu estivesse
preocupado com a minha família me vendo, eu não teria nem vindo.
Sem dúvida eu vou estar recebendo um esculacho hoje.

Eu envio uma oração silenciosa para Hayden ter força para se

conter. Ela é a Rainha do Show Business. Controle-se, porra. Depois de
mais 30 segundos no entanto, posso ver que ela não vai fazer isso. Suas

4
Modus Operandi.

~ 18 ~
bochechas estão vermelhas de raiva e os seus punhos estão enrolados
com tanta força em seus lados que os nós dos dedos dela estão brancos.

Eu sou o primeiro a parar de tocar.

— Hayden, não! — eu grito quando os outros membros da minha

banda continuam, arrastando a canção bem sem mim. Depois de um
segundo, Wren vacila um pouco e deixa de tocar, mas Naomi continua
tocando. Mesmo quando Hayden começa a se mover pelo palco em
direção a ela. — Hayden! — eu tropeço descendo do palanque, mas eu
não sou rápido o suficiente para impedir a explosão de raiva e ciúme e
do ódio que vem fermentando. Se Naomi soubesse sobre a criança. Se
ela soubesse...

Eu sei que a merda está séria quando Hayden não diz nada,
nenhum vai se foder, nenhum cadela estúpida, nada.

Seu pequeno corpo bate em Naomi, a enviando para trás,

tropeçando no cabo da sua guitarra e caindo de bunda no chão. Neste
ponto, Blair é a única que ainda está tocando, afogando o público em
assombradas melodias despojada das teclas de marfim de seu teclado.
Os murmúrios fantasmagóricos saem nos alto-falantes, com destaque
para a súbita falta de som lá de baixo. Todo mundo está observando
com a respiração suspensa, sugando essa angústia e tragédia de
camarote. Olha, esse é o meu problema com essa coisa toda. Eu amo a
música, e eu quero me casar com a porcaria da minha bateria, mas eu
não gosto dessa ganância desesperada por problemas e drama. Por que
não podemos apenas tocar? Por que não podemos simplesmente
transformar as almas das pessoas com melodias e cuidadosamente
retirando notas? Estas pessoas, a maioria das quais realmente nunca
sofreu um momento em suas vidas, eles não sabem o que é sentir uma
dor tão profunda que se torna uma parte de você. Então, eles aparecem
aqui em rebanhos e manadas e nos bebem, lambem nosso sangue como
doce e estalam seus lábios na saída. Eu não quero que eles comam a
minha dor mais, não a minha ou a de Naomi ou de Hayden. Foda-se
Tyler Rutledge, Stephen Hammergren. Você é um prato de Petri para
este vírus, um terreno fértil para esta merda.

Os microfones guincham com o rolar na briga, e a Wolfgang de

Naomi uiva sua escuridão aos tetos altos acima de nós quando as
meninas saem em uma briga que é duas vezes tão forte como a dos
bastidores. Este é uma não segurar, briga com garras para fora, rasgar
de pele.

~ 19 ~
 — Pare! — eu grito, me aproximando, sendo atingido na
mandíbula por Naomi em primeiro lugar e, em seguida, Hayden. Os
hematomas no meu rosto explodem em uma agonia quente, e eu
tropeço para trás. Estas duas são um inferno de muito mais duras do
que parecem, subindo para seus pés em uma enxurrada de sangue e
raiva. Ninguém mais se move para ajudar. Por que diabos fariam eles?
Isso é bom demais para deixar passar. Imprensa perfeita, a quantidade
certa de violência, sexo, ciúme. Se America não tivesse planejado isso,
eu ficaria surpreso.

Eu balanço a cabeça e volto para briga, agarrando Hayden ao

redor da cintura e levantando-a fisicamente fora do alcance de Naomi. É
preciso muito de mim, mas não paro a luta, e não por muito tempo.

— Vocês gostam disso? — Naomi pergunta, agarrando o

microfone do palco e levantando-o de volta para seus lábios sangrando.
— Vocês estão gostando do show? — a multidão começa em um
murmúrio suave e, em seguida, se levanta, como se em protesto. —
Porque eu sei que eu estou. Eu sei que eu estou cansada de ser
empurrada e jogada por uma maldita idiota. Estou cansada de pessoas
se machucando, e eu estou cansada de ser a segunda melhor.

Hayden rosna e até deixa escapar um pequeno grito quando eu

não a deixo ir. Se ela chegar a esse microfone, ela só vai piorar as
coisas.

— Lembre-se porque você está aqui e porque você está fazendo

isso, — eu sussurro em seu ouvido. Hayden não para de lutar, seu
corpo uma mistura flexível de músculos e ossos magro. Ela não tem
comido bastante recentemente. Não que eu me culpo. — Você tem uma
filha que está contando com você, Hayden, — eu digo e mesmo que seus
olhos se encham de lágrimas, ela não para de lutar, chutando e me
acotovelando o mais forte que pode. Todo esse profissionalismo
praticado, o sorriso de dentes brancos, e a fase de presença brilhante,
está desaparecendo. Mesmo sua arrogância, o escudo contra a dor e a
frustração, ele está começando a ir também. Eventualmente, esta
mulher vai definhar em nada, consumida a partir de dentro para fora.
Tudo o que eu quero fazer é ter certeza de que isso não aconteça.

— Sim, isso é o que eu pensei porra, — diz Naomi e depois joga o

microfone no palco, deslizando sua Wolfgang para fora, se deslocando
para fora do palco como se ela não ligasse menos.

~ 20 ~
 — Hayden, — eu sussurro em seu cabelo, tentando fazê-la se
acalmar, para lembrar que o mundo está assistindo, que ele poderia
estar assistindo. — Tyler quer que você toque uma parte, lembra?

— Eu não dou a mínima para Tyler, — ela rosna, finalmente

saindo dos meus braços quando eu dou um passo atrás e tento acalmar
as manchas brancas obscurecendo minha visão. Tornado do caralho.
Hayden gira de frente para mim, colocando fios do seu cabelo atrás da
orelha, lutando para recuperar o fôlego, enquanto ela fica lá com as
bochechas rosas e fumegantes. — Tyler. Não. Tem. A. Mínima.
Importância. Porque Tyler não está aqui.

— Mas ele poderia estar assistindo, — eu digo, bem consciente de

que, provavelmente, pela primeira vez desde que chegamos no palco, as
câmeras estão focadas em mim.

— Ele poderia estar, — diz Hayden, a boca torcendo em um

sorriso, as emoções de ser esmagada sob um véu de falsa bravata. —
Ele poderia estar, mas ele não está. Agora, Tyler Rutledge está no
hospital.

~ 21 ~
 — Tyler? — a Namorada de Ronnie pergunta em uma fração de
segundo antes de um cara em um casaco se aproximar e olhar na
minha cara.

— Senhorita Charell? — pergunta ele, muito educado. Ele tem um

sotaque muito agradável, mas seu hálito fede como merda. Estou
acostumada com caras insistentes como este no clube. O que eu não
estou acostumada é com a nove milímetros pressionada em meu
estômago enquanto o Sr. Muito Louco lança seu olhar para baixo da
linha e sorri. — Eu vou precisar de sua ajuda aqui em breve. — eu acho
que se o homem é louco o suficiente para trazer uma arma em um
hospital, ele é louco o suficiente para usá-la, então eu não dou a
mínima. Mesmo que eu queira. Mesmo que eu realmente, realmente
queira.

Turner cuidará disso para mim.

— Quem diabos é você? — ele bufa, os punhos enrolando

apertado em seus lados. Eu espero que ele não exploda e foda tudo. Eu
não quero morrer aqui, e não cercada por linóleo branco, paredes
brancas. Eu quero morrer em uma cachoeira, enrolada em um barril e
rindo, enquanto eu vou ao longo da borda. Niágara. Seria bom se eu
morresse no Niágara. — E o que está nos impedindo de gritar ameaças
e ter a sua bunda levada para a cadeia?

Eu reclamo quando o homem me puxa para um abraço violento,

cavando a arma ainda mais no meu lado e respirando um hálito quente
nas costas do meu pescoço. Minha pele arrepia e minha boca fica seca.
O Cara Bad News não consegue bombear sangue. Ele está em forma, e
ele tem um rosto bonito, mas sua aura fede. Eu fico dura como uma
tábua, desorientada de ver Trey, surpresa, porque a primeira coisa que
acontece comigo quando eu saio do elevador é isso. Por que diabos eu
ainda estou aqui? Eu mantenho um gemido desapontado comigo
mesma. Eu sou tudo que Trey tem. É isso aí. Eu sou tudo que Trey tem.
Mesmo um exagerado astro do rock necessita da família.

~ 22 ~
 — Porque se você gritar, ela morre, e tudo o mais ao seu redor se
desfaz. — o cara, Tyler, puxa se afasta de mim e retira sua arma,
apenas o suficiente para que ela esteja escondida nas dobras de seu
casaco volumoso, não tanto que eu possa fingir que ela não está lá. Eu
tenho um cheque de US $ 20,000 do Trey no meu porta-luvas. Só poderia
descontá-lo desta vez. O Pequeno típico Irmão que me deve pela dor e
sofrimento. — Lola, — afirma ele, quando o nome deve significar algo
diferente de um endereço simples.

A mulher de Ronnie faz contato visual com o homem e, em

seguida, dá um passo a frente. Ronnie fica tenso e aperta as mãos ao
lado do corpo, mas ele não se move para detê-la. O que nas profundezas
geladas do inferno está acontecendo aqui?

— Tyler, isso é... inesperado. — Lola parece nervosa, como se

alguém tivesse apenas dado um soco na buceta dela. Isso já aconteceu
comigo antes e deixe-me dizer, faz a mente vacilar e as pernas virarem
pó. Partes de uma senhora não é saco de pancada. — O que diabos você
está fazendo aqui? — Tyler apenas sorri com dentes grandes e não diz
nada, girando e deslizando o braço em volta da minha cintura. Eu meio
que desejo não estar usando um top no momento. Os lugares onde os
seus dedos nus tocam minha pele parecem quente, como se eu tivesse
acabado de desenvolver uma erupção cutânea desagradável. Maior eww
do caralho, cara. Eu olho para o teto e tento manter a calma. Nada de
ruim pode me acontecer agora. Não pode. Eu finalmente estou juntando
minha vida. Eu tenho a sessão de fotos chegando, um salário gordo, e a
centelha de uma carreira - uma adequada neste momento. Não há mais
arranhar notas de dólar e apertões nos meus seios de gordinhos com
bafo de alho. Eu tenho que dizer adeus as lap dances5 e olááá para
sessões de fotos e mimos, de um apartamento para uma casa. Assim, as
coisas vão ficar bem, porque isso só tem que ser assim. É a minha vez
agora e eu ganhei dele.

— Se você vai matar alguém, — eu digo, usando o humor para

aliviar o clima. — Faça esse ser o Turner.

— Que porra está errada com você Sydney? — ele rosna quando
ele embaralha junto atrás de nós. Sem sequer ser perguntado, todo
mundo está junto, suados e silenciosos. Ninguém está chamando a
polícia ou apontando para a segurança do hospital. Por quê? Por que
não podemos prender esse louco fodido aqui e agora? Quem no inferno
é ele?

5
Dança no colo.

~ 23 ~
 — Senhor, eu acho que é melhor você repensar esse plano. Você
pode ir embora agora e nós vamos deixar quieto. Não vamos prestar
nenhuma queixa. — o empresário de Trey, Milo Terrabotti, tem uma boa
voz, calma como o mar. Ele é uma boa pessoa, esse Milo. Ele me
mandou flores no meu aniversário, em nome de Trey, é claro. Me ligou
de vez em quando para me deixar saber como iam as coisas. Eu gosto
dele. Eu gosto dele, mas eu não acho que Tyler goste.

— Cala a boca, porra ou sua cabeça vai ser a primeira que eu vou
explodir. — eu olho por cima do ombro e vejo o rosto pálido de Milo ficar
ainda mais pálido. Enquanto isso, Turner e Ronnie trocam alguns
olhares em conhecimento. Jesse e o cara novo, o baixista-não-sei-o-que,
tropeçam no meio. Lola ocupa a parte traseira, como uma guarda.

Estou tão confusa.

— Por que não estamos lutando contra? — o garoto baixista

pergunta, dando a Turner um olhar de derreter a carne. — Você vai nos
dizer o que está acontecendo? Por que estamos seguindo atrás desse
idiota?

— Porque se você não fizer isso, eu vou largar o seu traseiro da

escória em uma fração de segundo antes de eu tampar seus amigos.

Aparentemente, eu não sou a única chocada como a merda ao

ouvir isso sair da boca de Lola. Ou para ver que ela tem uma arma.
Onde na terra ela estava escondendo isso? Eu troco um olhar nervoso
com Jesse e dou um ligeiro encolher de ombros. Coisas estranhas estão
acontecendo por aqui, coisas impossíveis, e agora eu estou de alguma
forma apanhada no meio disso.

— Turner Dakota Campbell, — eu assobio quando Tyler me puxa

para o lado e aperta o botão do elevador com os nós dos dedos pálidos.
As rosas negras que eu ainda segurava entre os dedos, uma mancha
mórbida contra o branco das paredes do hospital.

— Você me deve uma explicação, uma bem grande. — Tyler me

empurra com força contra seu lado e fala direto no meu ouvido, seus
lábios secos escovam meus brincos, me fazendo tremer com a descarga
de adrenalina. Esta é uma situação de fuga ou luta, se eu já vi uma,
mas eu sei como controlar meus instintos. Eu fico muito calma e muito
quieta.

— Esta não é uma conversa que estamos tendo aqui. Este não é
um jogo. Eu não acho a sua inocência de olhos de corça divertida. —
Tyler sorri quando o elevador apita para nós. — Nem senhorita Saints

~ 24 ~
aqui. Senhorita Saints gostaria de manter sua irmã viva, então ela
agradece a sua cooperação. — ele range os dentes e então há este som,
como porcelana tilintando, que faz minha cabeça doer. Tyler tem um
belo, profundo, sotaque sulista que deve ser uma garantia de calcinha
molhada, mas o louco atado em suas palavras envenena o som e
mantém Lady Twat6 seca como o deserto do Saara.

— Você vai me dizer o que é que você quer, ou eu vou chafurdar

por aqui como uma filha da puta fodida na festa de um fanfarrão? —
Lola pergunta, rangendo os dentes e olhando fixamente para o rosto de
Tyler. Ela mantém o olhar incisivamente longe de Ronnie.

— Oh, baby, estamos aqui apenas para celebrar o retorno

milagroso de Treyjan. — os músculos de Lola tencionam e sua coluna
fica rígida quando o homem joga o braço em volta dos seus ombros e
pressiona um beijo molhado na bochecha dela. — E, para falar sobre o
assassino que esses caras mostraram. — eu não tenho ideia de quem é
esse cara, mas Ronnie tem. A pele do seu rosto aperta e sua boca se
aperta. Seus olhos estão brilhando com uma pitada de violência. Isso
me assusta porque eu já vi isso antes, quando éramos crianças. Se você
mija em Ronnie McGuire, você é destruído.

— O que diabos você está fazendo aqui, Cohen? — Lola rosna

quando os olhos de Ronnie flutuam fechados e os dedos enrolam em
punhos em seus lados. Toda esta situação cheira a merda. Estamos
todos flutuando em uma porra de um banheiro no momento. Eu juro,
eu posso ouvir o som de uma descarga quando as portas do elevador se
abrem e lá fora se derrama um monte de crianças gritando, quebrando
em torno de nós como corredeiras sobre rochas. Balões escritos
‘melhoras’ flutuam e tapam minha cara quando eles se dispersam pelos
corredores quando uma mulher se arrasta atrás deles.

Cohen não responde Lola, apenas encolhe os ombros e passeia ao

meu lado, passando seu olhar pelo meu corpo antes de deixar seus
lábios derreterem em um sorriso mal formado. Finjo que não noto,
sempre funciona melhor dessa maneira. Ele tem esse olhar de estupro
sobre ele que me deixa nervosa. Melhor não adicionar qualquer bala ao
canhão.

— Entre, — Tyler sugere levemente e nosso grupo se embaralha

através das portas de metal, como um rebanho de ovelhas tatuadas,
cercadas por lobos. Eu lambo os lábios e fecho os olhos, ouvindo os
sons de respiração ao meu redor. Desde que eu não tenho a mínima

6
É como ela chama a vagina dela.

~ 25 ~
ideia do que está acontecendo, eu tenho que ficar aqui e manter minha
boca fechada. Felizmente, os meus meninos têm algo em mente. Eu
nunca os vi falhar antes. Deixo meus cílios piscarem abertos e examino
os amigos do meu irmão. Turner, Ronnie e Jesse estavam em torno
desde que me lembro. Todos foram para a mesma merda de escola
primária, todos na mesma escola. E eles sempre conseguiram trilhar
seu caminho para fora do pior dos piores. Eu aperto minhas mãos uma
vez, furando as palmas das mãos com as unhas e tentando respirar.

— Isso é besteira fodida, cara, — Turner rosna, mantendo seu

olhar focado para a frente. Seus olhos castanhos são iluminados de
dentro e sua pele está salpicada com pontos de suor, bolas
perfeitamente redondas de umidade que se agarram às suas tatuagens,
como gotas de chuva. Ao lado dele, Ronnie está tão pálido como um
fantasma, mas ainda bem. Bem, tudo, exceto o punho direito que torce
no tecido de sua camisa. — Eu pensei que você era muito grandioso
para tudo isso. Onde estão suas cadelas agora?

— Oh, Sr. Campbell, você não entendeu, — diz Tyler naquele

sotaque sulista sensual. Eu sei de uma centena de mulheres que
enlouqueceriam por aquela voz. Ainda assim, acho que a aberração do
cara supera de longe um pouco de açúcar em seu som. Eu me mexo,
desconfortável com a maneira como o olhar de Cohen está preso em
meus peitos. Onde diabos estão os guarda-costas estúpidos? Não é para
isso que eles servem? — Eu nunca me senti como se estivesse acima da
ação. Eu simplesmente não tenho o luxo de revelar a mim mesmo. — eu
o sinto sorrir atrás de mim. Imagine isso, sentir alguém sorrir. Agora
você sabe o quão intenso é esse filho da puta. — Mas você vê, — ele
começa e sua voz sobe uma oitava, como se alguém estivesse lá
embaixo apertando suas bolas. — Este pequeno truque que America
decidiu puxar, — Tyler continua, moendo as palavras entre os dentes.
Um segundo depois, eu sinto o aperto metálico do cano da arma contra
a minha cabeça. Há uma arma na minha cabeça. Eu engulo e mantenho
o meu olhar focado no novo corte de cabelo de Jesse. O cabelo curto em
Jesse. Esse é novo. Eu não penso sobre o fato de que eu poderia morrer
a qualquer momento, em um elevador a caminho de ver o meu irmão
morrer. — Forçando a minha mão. Você vê, não é? — diz ele e seu tom
de voz fica um pouco mais áspero. — Isso é culpa da America. Culpe ela
por isso, não eu. Estou simplesmente reagindo.

— Você matou Travis. — essas palavras vêm dos lábios de

Ronnie, empurrada para o ar, pesado como uma tonelada de tijolos.
Eles flutuam no chão e ficam lá, brincando com todos nós com as
implicações. Tyler é quem bateu em Travis? Eu me pergunto, pensando

~ 26 ~
na batida e na fuga do acidente. Como poderia Ronnie saber disso?
Quem diabos é America, e como diabos isso tudo está junto? Imagino que
alguém me deva uma explicação, assim que sair desta situação. Eu não
tenho medo de pegar Turner ou Ronnie pelo ouvido e forçá-los a me
contar tudo.

Tyler ri disso, o que realmente me incomoda pra caralho. Tipo,

sério, cara? Você vai rir da morte de um cara bom? Um cara que estava
sempre lá para mim e meu irmão, tratado como família. A morte de
Travis era uma maldita caricatura, e aqui está este filho da puta rindo
dele. Isso me deixa doente.

— Lola, — Tyler diz assim que as portas se abrem para o próximo

andar. A arma é prontamente removida do meu crânio e escondida de
volta para as dobras de seu casaco. — Leve o Sr. McGuire para o outro
elevador. Vá todo o caminho para o porão e se reúna com Honesty lá.
Ela vai deixar você saber o que você precisa fazer. Vá em frente agora.

Eu olho para Lola no mesmo momento em que Ronnie faz. Os

olhos deles se encontram, e até mesmo eu posso ver que eles estão do
mesmo lado. Este estranho atrás de mim, ele parece louco, mas
competente. Ele sabe que eles estão, também. Se ela sair com Ronnie,
coisas ruins estão prestes a acontecer. Eu lambo meus lábios e tomo
um segundo para me equilibrar, me convencer a fazer o que eu já sei o
que preciso fazer. Quando os vilões estão no controle, a situação nunca
acaba bem. Quero dizer, pense nisso. Ele tem a arma engatilhada, que
escolha temos, exceto fazer seus sonhos se tornarem realidade? Eu olho
para trás para aquele cara, Cohen, novamente e sei que eu sou
provavelmente o seu sonho mais molhado no momento. Arrepios viajam
para cima e para baixo na minha espinha quando eu deslizo o pé para
trás. Estou usando estiletes de cinco polegadas em um hospital. Pode
não parecer uma escolha lógica para você, mas essas cadelas foram
mais úteis do que uma ou duas vezes.

— Sim senhor, Sr. Rutledge, — Lola diz em seu lindo e pequeno

sotaque. Ela acena com a cabeça o queixo para Ronnie, uma nuvem de
melancolia deslizando sobre suas feições enquanto ele a contragosto sai
do elevador.

— Você quer dizer Sr. Hammergren, — Ronnie diz, o que só faz o

cara Tyler rir. Fico feliz que ele descobre ser engraçado, porque ele não
vai gostar disso. E as pessoas pensam que strippers são todas piranhas
sem cérebro?

~ 27 ~
 Do outro lado do elevador, Milo pega o meu olhar. Ele é perspicaz,
aquele cara. Dou a ele um leve sorriso, e, em seguida, bato o calcanhar
do meu sapato no peito do pé de Tyler. Se você acha que é um
movimento de garota, então você nunca foi esfaqueado com um estilete.
Para seu crédito, o homem dificilmente faz um som. Em vez disso, ele
faz uma porcaria em uma respiração enorme, e eu posso sentir a
violência enrolando atrás de mim. Por um segundo, porém, a arma se
afasta da minha carne e eu mergulho para frente, em linha reta
passando por Turner, rolando no chão do hospital e vindo para os meus
pés bem a tempo de passar uma piscadela para duas senhoras idosas
com bengalas. Há pontos positivos em ser uma stripper, você sabe.
Quer dizer, eu nunca pensei que eu estaria usando o meu treinamento
de ginástica para dar aos caras bolas azuis, mas pelo menos eu ainda
posso tirar uma cambalhota bastante média.

Turner não espera ao redor pelo café da manhã, se você sabe o

que quero dizer. Ele empurra seus outros amigos para fora do elevador
e tropeça depois deles, girando bem a tempo de pegar Sr. Milo usando
seu spray para pulverizar os dois homens no rosto. O cara Cohen grita
como uma putinha, mas aquele outro cara, o mega esquisito, ele só fica
tenso acima de suas características e encara diretamente através de
nossas almas. Puta merda, esse homem é louco, tipo clinicamente.

As portas se fecham atrás de Milo quando ele contorna para o

chão de linóleo e escova no braço de seu paletó com um suspiro,
olhando para os nossos dois amiguinhos lá dentro, esfregando os olhos
com maldições. Bem, Cohen xingando de qualquer maneira. Tyler está
apenas ali, com lágrimas escorrendo pelo rosto, os olhos ainda abertos.
Eu dou adeus a eles quando o metal se fecha, orando a Deus que as
portas não se abram com balas no meu peito.

— Quem sabia que as merdas na bolsa do homem viria a calhar,

né? — Turner diz, se afastando das portas e lançando um olhar sobre
Ronnie.

— O que diabos foi isso? — o garoto loiro, Jake ou Joe ou Josh ou

o que quer que seja seu nome, rosna, se levantando perto do rosto de
Turner. — O que você fez agora? — quando Turner não responde, ele
apenas gira longe, pegando no seu cabelo. — Eu sabia que essa
oportunidade era boa demais para ser verdade. Eu só sabia disso. Foda-
se essa banda. Foda-se.

— Calma, Sr. Drake, — Milo estala, tendo o controle da situação

com uma quantidade admirável de autocontrole. Seu rosto é estoico, e
ele não parece excessivamente perturbado. Meu palpite? Meus meninos

~ 28 ~
o tem submetido a pior merda que isso. Um cara com uma arma? Não é
grande coisa. Um pai com raiva ou uma fã chateada? Agora sim é uma
merda das grandes. — Eles poderiam retornar a este andar a qualquer
momento. — Milo faz uma pausa e olha para cima em uma câmera de
segurança perto das portas do elevador. — Ou talvez, as autoridades
poderiam se envolver. — ele se vira para olhar para Turner, as mãos
nos quadris, a boca contorcida em uma careta, e Ronnie que tem o
braço em volta na cintura de Lola, apertando-a com força. Sua arma
desapareceu misteriosamente. E ela está usando uma blusa e um short
jeans apertados como a porra. Preciso pedir a essa garota por algumas
habilidades para a vida. Eu venho tentando descobrir como esconder
uma arma no palco, sempre. — Vamos encontrar Treyjan enquanto
temos a oportunidade, vocês dois podem me atualizar sobre essa...
situação. Se vocês não fizerem isso, eu vou ser obrigada a chamar a
polícia no telefone. Se há uma verdadeira razão pela qual eu não
deveria, me avisem agora.

— Poppet, — sussurra Lola, o rosto branco como de um

fantasma. — Poppet está praticamente morta. — seus joelhos se
dobram, e ela cede para baixo quando o ar sai dela. Ronnie a mantém
apoiada por um segundo antes de decidir que seria melhor agir com
todo cavalheiresco e essas merdas. Ele a move em seus braços como se
ela não pesasse nada, e meu coração palpita um pouco. Tem sido um
longo, longo tempo desde que eu vi ele feliz. Não que ele está
exatamente brilhante agora, mas eu vejo a promessa de felicidade
enterrada em algum lugar e isso é tudo que importa. Sem uma palavra,
ele começa a carregá-la pelo corredor, seguindo após as passadas
rápidas de Milo. — O que eu vou fazer sobre Poppet?

— Bem, — Ronnie começa, pensando com cuidado. Seus olhos

estão brilhando, trocando informações ao redor, tentando determinar o
melhor curso de ação. Ele sempre foi bom em descobrir situações
difíceis. Ou pelo menos era até Asuka morrer. Era como se ele tivesse
morrido naquele dia, também. Como se o ar tivesse sido sugado de seus
pulmões, seu coração arrancado de seu peito. Eu nunca vi nada tão
aterrorizante quanto o rosto de Ronnie no dia em que ela morreu. Eu
prefiro ser torturada nas profundezas do inferno para a eternidade do
que experimentar a sensação que eu via naquele olhar, aquele
desespero quebrado, amargo, rasgado e fodido. Eu tremo.

Turner corta, gesticulando, batendo com o punho na parede em

intervalos aleatórios. A equipe do hospital olha para ele no começo, mas
depois eles têm uma visão melhor do que exatamente está acontecendo

~ 29 ~
e todo mundo fica trêmulo. Eu juro, eu acho que vi um enfermeiro
pulando para cima e para baixo de emoção.

— Não é como se aquele louco sulista pode ver o que estamos

fazendo agora. Você sempre poder fingir que ainda está do lado dele ou
o que quer lutar todo valente e merda.

— Oh, ele sabe, — eu digo. Eu poderia dizer, o olhar em seu rosto

quando ele ordenou ela sair do elevador me deu todas as informações
que eu precisava. — Você já estava na lista de merda dele, querida.

— Cale a boca, Sydney! — Turner grita para mim, se levantando

na minha cara e me forçando um passo para trás. Todo mundo para
quando Turner para, pois bem, é assim que as coisas sempre foram. Eu
aperto meus punhos ao meu lado, mas eu não o atinjo. Eu quero, mas
não posso. Ele começou a arranhar os dentes. Turner pode ser um
pedaço de merda arrogante, mas ele tem sido atacado por aí o
suficiente. Além disso, eu lhe dei um tapa uma vez no outro dia. Duvido
que eu pudesse fugir disso de novo. — Você não sabe merda sobre
merda, ok? — ele se afasta de mim, quase imediatamente, passando a
mão pelo cabelo escuro e olhando para o teto como se estivesse orando
por um milagre divino.

— Você está certo, — eu digo, quando eu sigo em frente e chego à

frente do pelotão. Eu sou a única que sabe para onde estamos indo de
qualquer maneira. — Eu não sei, mas eu vou. Logo que você me contar
tudo.

— Concordo, — Milo concorda, acenando o queixo para Ronnie,

que aperta os olhos fechados como se estivesse com dor. — Um homem
apenas... — Milo fica quieto e se inclina em tom conspiratório. —
Apontou uma arma para nós e não vamos apresentar queixa. Isso, e...
— ele faz uma pausa de novo e olha em volta. — Nossa equipe de
segurança parece ter desaparecido misteriosamente. Existe uma razão
pela qual eu não deveria me alarmar?

— Oh, você deve estar bem alarmado, — Jesse resmunga,

esfregando seu cabelo ainda em choque com o ocorrido. Se fosse o
tempo ou lugar para elogios, eu diria que ele parece um inferno de uma
foda melhor assim. Eu sempre odiei cabelos longos nos homens. — Mas
não podemos fazer nada.

— O que eu vou fazer sobre Poppet? — Lola pergunta de novo,

redirecionando a atenção de volta para ela. Ela está empurrando o peito
de Ronnie para baixo, os bíceps flexionando enquanto ele a aperta
contra seu peito. — Eu disse o que eles disseram para mim, que se eu
~ 30 ~
os deixasse putos, minha irmã estaria morta. Bem, e agora? E agora
porra?

Turner e Ronnie compartilham um olhar particular. Obviamente,

eles são os únicos aqui que realmente sabem o que está acontecendo.

— É uma espécie de uma longa história, — Ronnie começa,

finalmente soltando Lola e colocando ela no chão com um clique de
seus saltos altos. Ela tropeça um pouco, o rosto empalidecido e os olhos
arregalados, perdida em um outro tempo, um outro lugar. Recebo esse
olhar, mas eu não sei como ajudá-la. Eu não posso ajudá-la, a menos
que eu saiba toda a sujeira. Não que esta tempestade de merda é da
minha conta, realmente, mas... Eu amo meus meninos. Eles são todos
como meus irmãozinhos. Eu não posso simplesmente deixá-los se
enterrar. — Vamos chegar ao quarto de Trey e depois vamos falar sobre
isso, ok?

— Eu tenho que ir encontrar Tyler, — diz Lola, fazendo uma

pausa no final do corredor e colocando a mão contra as paredes
brancas. — Eu tenho que encontrá-lo e ver se há alguma coisa que
posso fazer para me redimir. — seus olhos estão cheios de água, mas
ela pisca as lágrimas, segurando a outra mão para parar Ronnie
quando ele tenta se mover em direção a ela. — Mesmo que isso
signifique o fim para mim, mesmo se... coisas ruins acontecerem. Eu
não posso deixá-la ali sozinha. É tudo minha culpa que ela está
amarrada nessa porcaria, de qualquer maneira. Se eu não tivesse com
minha cabeça até a metade nessa merda, então talvez eu estive
pensando com clareza.

— Você vai encontrar Tyler agora, e acabou Lola. Ele poderia te

matar, ou pior. — Ronnie toca a mão no peito e a olha diretamente no
rosto. — E confie em mim, há coisas piores que a morte. Por favor,
vamos pensar sobre isso por um segundo.

— O que há para pensar? Se eu não vou, minha irmã morre. Tyler

é cruel; todos eles são. Você viu o que aconteceu com Marta, a... — Lola
faz uma pausa, o rosto vermelho, o peito subindo e descendo com
respirações rápidas. Mais uma vez, eu estou perdida, mas não parece
que Milo esteja. Entendimento está amanhecendo no rosto dele.

— Vamos lá, Lola. Você nem sabe se ela está viva. Quer dizer,
porra, cara. Olha para esta merda! — Turner lança a mão para indicar
as salas quase vazias. — Onde estão os nossos guardas, hein? Não era
esse cara careca que estava de pé perto da entrada pouco antes de Tyler

~ 31 ~
aparecer? Onde ele está agora? Esta merda é enorme. Teremos sorte se
algum de nós sair vivo.

— Mantenha sua voz baixa, Sr. Campbell, — diz Milo, olhando em

volta para os empregados diminuindo. Parecia haver muito mais deles
do que um minuto atrás. Eu ajusto meus seios, verifico se eles estão do
jeito que deveriam estar. A última coisa que eu preciso, é se essa merda
de peitos caíssem por todo o lugar. Os implantes são agradáveis, mas
foda-se se eles não ficam no caminho, às vezes. Há rumores de que eu
possa usá-los como um dispositivo flutuante embora. Coisa boa. — Se
há algo que precisamos discutir, eu prefiro muito mais se
mantivéssemos a nós mesmos. Nem toda a boa imprensa.

— Merda, — Turner rosna baixinho. — Se todos nós morremos

aqui hoje, nós seríamos a banda do caralho mais popular que o mundo
já viu. Foda-se The Beatles; seria shows em abundância em memória de
Indecency.

— Ninguém vai morrer aqui, — Ronnie se encaixa de volta para

ele, mantendo Lola na posição vertical, mas apenas um pouco. Ei, eu
posso relacionar. Meu irmão está no hospital, um tiro no peito por um
franco-atirador. Eu entendo. — Não há nenhuma razão para isso.
Segredos são segredos, mas se se trata de escolher a vida ou a morte,
então eu não vou levá-los para o túmulo. — Turner dá Ronnie um olhar
que poderia matar, mas ele não disse nada. Ele sabe melhor do que
discutir com McGuire. — Vamos encontrar Trey, trancar a porta e
chamar Brayden.

— Isso não será necessário, — diz uma voz atrás de nós. Eu não
salto, mas Josh quase pula para fora de sua pele, girando para a cabeça
ruiva irlandesa atrás de nós. Ele está sorrindo, mas ele não parece feliz,
não realmente. Não me lembro do nome dele, mas seus peitorais com
certeza não parecem familiar. Eu tento não lamber os lábios, não seria
apropriado de qualquer maneira.

— O que é você, um maldito ninja ou algo assim? — Turner

rosna, passando a mão pelo cabelo e enfrentando o guarda-costas
musculoso como se ele não estivesse todo intimidado. Mentiroso. Eu
seguro o meu sorriso, a dúvida seria considerada adequada também.
Nesta declaração, o ruivo realmente sorri.

— Um ninja? — pergunta ele, com uma pequena risada, que é

rapidamente sufocada quando outro homem aparece ao seu lado,
vestido com uma calça jeans desbotada e uma camiseta vermelha. Sem
ternos ou óculos sobre esses caras, escondidos à vista de todos, o

~ 32 ~
melhor tipo de segurança. Então, onde estavam há alguns minutos? —
Eu só presto atenção ao que está acontecendo ao meu redor, Sr.
Campbell. Dax McCann me disse que eu poderia encontrá-lo em uma
pitada de problemas.

— Dax? — Turner pergunta, parecendo surpreso. Seu rosto

tenciona, e eu tenho que resistir à tentação de apertá-lo nas bochechas.
Ele é sempre tão cínico sobre as coisas. Me deixa louca. Especialmente
porque Trey imita tudo que Turner faz. Você sabe sobre aquele ditado
de que se seus amigos saltarem de uma ponte, essas merdas? Bem, Trey
faria. Ele segue Turner até os confins do universo. — Como diabos Dax
sabe o que estava acontecendo aqui, cinco horas malditos atrás? —
Turner faz uma pausa por um momento e seus olhos castanhos se
alargam, a cor drenando de seu rosto. — Naomi? Naomi está bem?

— Naomi está bem, — diz o homem, o seu sotaque irlandês

molhando as margens do paraíso lá em baixo, se você sabe o que quero
dizer. Eu ajusto minha postura e me inclino para trás, verificando seus
jeans escuros, suas botas sujas, sua camiseta preta apertada. Se eu
tivesse tempo para os homens, eu abriria espaço na minha agenda para
esse cara. Como as coisas estão, eu estou aqui para Trey e é isso. Assim
que eu descobrir essa merda que o meu irmão menor conseguiu entrar,
eu vou embora. Eu tenho a minha sessão de fotos em duas semanas, e
eu não vou comprometer isso por qualquer coisa. — Minha preocupação
agora é com você, não ela. Me diga o que aconteceu.

— Poppet, — diz Lola, chamando a atenção para ela. Ela está de

pé agora, e há um cigarro na boca. Acho que ela poderia dar menos a
mínima para política de não fumar do hospital. — Estou cansada de
manter as coisas guardadas, eu estou doente e cansada dessa merda...
— todos nós observamos quando ela joga seu cigarro no chão e esmaga
com seus saltos de zebra. — De guardar segredos e fingir como eu e
meus membros da banda somos malditos bons companheiros. — ela
caminha até Brayden em seus shorts curtos e sua blusinha. — Eu
quero a porra da minha irmã de volta. Você é o especialista aqui, certo?
Me diga o que o maluco fez com ela, você entendeu?

O ruivo levanta uma sobrancelha e troca um olhar com o cara ao

lado dele.

— Deixe a van pronta, — é tudo o que ele diz antes de colocar a

mão no ombro de Lola. Ela dá de ombros e se afasta, cruzando os
braços sobre o peito. Seus olhos cortam diretamente através de mim,
quando eu pessoalmente pareço ofendida.

~ 33 ~
 A cadela parece que pode jogar um pouco de merda, por isso que
eu passo fora do caminho. Não há necessidade de me envolver nisso.
Raiva em uma tomada é uma coisa malditamente perigosa. — Olhe,
senhorita Saints, eu sei sobre sua irmã. — os olhos azuis de Lola se
ampliam e ela vira as costas.

— É melhor você não estar brincando comigo, Brayden Ryker, —

ela rosna, a voz baixa e mortal, como tentáculos se envolvendo em torno
de meus tornozelos. Eu piso os calcanhares no chão para limpar a
sensação e pegar um olhar estranho de Jesse. Mas não é tudo estranho
se você pensa sobre isso. O mundo inteiro está cheio de sensibilidade,
se você apenas tentar e sentir. Todo mundo tem uma aura, um
sentimento que envolve seu ser. Confie em mim, eu sei. Eu passei
minha vida lendo isso. É uma técnica de sobrevivência. Digamos que é
como sentar na frente de um cara bonito jogando Banco Imobiliário. A
maioria das pessoas iria para ele, se estivessem no meu lugar, mas eu
não. Eu tenho que sentir isso. Geralmente, são caras como esse, que
você menos espera que estão se preparando para te foder. Pergunte a
qualquer um, sendo uma stripper não é uma porra de trabalho fácil.

— Acredite em mim, eu sei mais do que eu gostaria de saber. —

Brayden limpa a mão sobre sua mandíbula barbeada, os dedos ásperos
pastando em todo o cabelo vermelho lá. — E eu sei que Saints é
absolutamente, cem por cento não prisioneira de Stephen Hammergren.
— ele faz uma pausa e encolhe os ombros largos. — Ou você pode ir por
seu alter ego, Tyler Rutledge. Eu gosto mais desse nome do que do meu.

— Mas eu o vi a prendendo, — Lola rosna, batendo uma mão

contra a outra. O pulso em seu pescoço está latejando, e ela está
apertando sua mandíbula tão apertada que parece que os malditos
dentes vão se romper. Esta menina foi levada ao limite. Se ela quebrar,
alguém está indo para baixo. Até eu posso ver isso, e eu acabei de
conhecer a garota. — Isso não foi uma diversão na casa de espelhos que
eu estava procurando. Era uma maldita janela. Me diga que eu imaginei
a merda.

— Oh, eu não estou dizendo que você imaginou, amor. Eu só

estou dizendo que ela não está lá contra sua vontade.

— Bem, se ela não está lá contra sua vontade maldita, então, por
que... — Lola começa, a voz morrendo quando as palavras caem para
fora de sua boca com batom bem vermelho. A boca dela cai no chão e
cai no silêncio, se afogando no entendimento que está surgindo em seu
rosto. Ronnie se move para perto dela, mas ela se empurra para longe
dele, se movendo ao longo de uma porta perto do banheiro e parando

~ 34 ~
com a mão na maçaneta. — Eu vou ao banheiro por um segundo, — ela
sussurra. Brayden se aproxima dela, quando ele planeja acompanhá-la
até o banheiro, mas Brayden balança a cabeça, quase
imperceptivelmente. O banheiro já foi limpo, é claro que foi. Eu sorrio
baixinho. Eu já gosto desse cara.

Lola desaparece e um momento depois, todos nós ouvimos um

grito. Ninguém se move para a frente apesar de tudo. Obviamente não é
aquele tipo de grito. Ela não está em nenhum perigo físico lá. Droga. Eu
fecho meus lábios e coloco minhas mãos em minhas costas. Se eu
descobrisse que meu irmão me traiu... Bem, primeiro eu bateria
naquela bunda branca. Mas a traição, cara, iria comer no meu coração.
Não há nada pior do que ser traída por alguém que você acha que você
ama. Inferno, é difícil ser traída por alguém que você despreza. Como
eu. Olhe para mim. Aqui estou eu, sessão de fotos a duas semanas, e
meu irmão recebe a merda de um tiro, então o que eu faço? Deixo o
meu emprego de merda.

E o meu empregador envia um casal de rapazes atrás de mim.

Como se ele fosse meu cafetão ou algo assim. Não vai acontecer. Não é
aceitável. Deixei o clube, e é isso. Ele não pode fazer nada sobre isso.
Além disso, eu acho que perdi os caras de volta, em Indianápolis. Eu
não faço esse monte dinheiro, não é? Minhas gorjetas foram sempre
uma merda comparada com as de Noreen.

— Então você está dizendo... — Ronnie começa, mas não termina

a frase, deixando o brilho não dito no ar que nos rodeia. Eu posso sentir
isso também. Eu posso sentir a dor que ele está de guardando por Lola.
Eu olho entre ele e Turner, de Milo, a Jesse e o garoto baixista, Josh.
Uau, isso vai fundo, não é mesmo? Eu suspiro e balanço a cabeça,
sugando uma respiração profunda e tentando lembrar o que meu
instrutor de yoga me disse. Eu seguro a energia negativa em minha
parte inferior das costas ou algo assim. Eu relaxo e curvo, tentando
esticar a referida região. E eu nem dou a mínima se alguém está
olhando para mim. Às vezes, você só tem que ser aquele estranho. E
sempre há um estranho que se destaca de qualquer maneira, certo?
Ninguém se importa com as ovelhas; é o lobo que estão todos atrás.

— Sim, Ronnie, — diz Brayden, verificando o relógio e, em

seguida, olhando para o teto como se estivesse procurando algo. — Eu
estou dizendo que Poppet Saints é uma participante voluntária em todo
o esquema. — Brayden sorri, os dentes agradáveis e brancos, e olha de
volta para nós. — Eu imagino que ela sabia que a irmã dela não estava
tão assim mais, que ela daria a ele algo feroz sobre isso. Não se

~ 35 ~
preocupe, porém, eu posso corrigir o erro em breve. Agora, se quiser um
resumo sobre o que aconteceu aqui hoje? Apenas um rápido; podemos
entrar em detalhes mais tarde.

— Onde estão os nossos malditos guarda-costas? — Turner se

encaixa para o homem, a postura como um gorila com excitação nos
lances de uma batalha alfa. — Para que usar esses filhos da puta se
eles não estão por perto quando precisamos deles?

— Oh, eles? — Brayden pergunta, e por um segundo, eu vejo uma

ligeira contração em sua mandíbula. Eu duvido que alguém mais
percebe, mas como eu disse, eu sinto as coisas. Eu vejo as coisas. É um
risco do comércio, eu acho. Brayden pode estar bancando o confiante,
ou o inferno, pode até ter a certeza, mas há um pouco de preocupação
em algum lugar. Alguma coisa aconteceu, hoje, uma que ele não gostou.
— Bem, eles estão mortos. — Milo suspira e Josh geme, mas os meus
meninos ficam em silêncio. Eles já estiveram aqui antes,
aparentemente.

— Marcus está morto? — Milo pergunta, tocando a mão no peito e

balançando a cabeça como se não pudesse acreditar no que está
ouvindo. O pequeno loiro parece mais adequado para o trabalho de
contador do que para gerir uma banda de rock, mas tanto quanto eu vi,
ele faz um trabalho muito bom. Eu tenho um sentimento, porém, que
isso é um pouco fora da sua liga. Brayden acena rapidamente e mantém
um sorriso tenso no rosto.

— Prontos para o resumo? — ele pergunta novamente e Milo

acena, um passo à frente e levantando o queixo. Assim, no controle.
Estou impressionada. Seu terno ainda parece arrumado e sua gravata
está perfeitamente em linha reta, dispostos apenas assim, como se não
estivéssemos apenas há alguns instantes sob a mira de uma arma em
um elevador.

— Eu sou da opinião para chamar a polícia, — ele começa,

olhando para sua banda. — Mas conheço um gambá quando eu cheiro
um. Você é o especialista aqui, e você veio altamente recomendado,
então eu vou te dar o benefício da dúvida. É bastante evidente que você
sabe o que está acontecendo aqui, mesmo que eu não saiba.

— Eu sei, de fato, — Brayden diz, o seu sotaque engrossando por

um momento. — E você pode confiar em mim com todas as informações
que você tem. Eu só estou aqui para ajudar. — ele cruza os braços
sobre o peito largo e olha Milo diretamente no rosto. Os dois olham um
para o outro por um momento antes de Milo balançar a cabeça e

~ 36 ~
estender a mão, dando um passo para trás e quebrando o espaço entre
Brayden, Ronnie e Turner.

— Tyler Rutledge estava aqui, — diz Ronnie, os olhos castanhos

firmes e fortes. Uau. Vai demorar um pouco até eu me acostumar com
isso de novo. Havia anos, onde eu não tinha certeza se ele ainda estava
são. Eu pensei que talvez a sua alma tivesse morrido junto com Asuka.
Hoje, eu posso ver isso claramente. Amém, baby. Amém. — E eu não sei
o que America disse a você, mas eu só vou assumir que foi tudo? —
Brayden simplesmente sorri. — Bem, nós sabemos que ele é realmente
Stephen Hammergren, e eu disse isso a ele, porra. Se eu tiver que
assumir o girar rápido da banda e todo um exército de pistoleiros
contratados, eu vou. Eu não me importo o quão hercúlea essa merda
fica. — os punhos de Ronnie ficam apertados em seus lados e as
serpentes no pescoço dele assobiam com o poder. Eu posso ver os
músculos enrolando em seu pescoço. Ele é como um urso que apenas
encontrou sua companheira, e ele não tem medo de ir até a merda. —
Ele estava aqui com aquele filho da puta chupador de pau de merda,
Cohen Rose.

— Sim, sim, e havia uma arma e algum spray de pimenta

envolvidos. Que porra é essa que importa? Eu quero dar o fora daqui e
ver Naomi. Se você está aqui, você não está lá, e ela pode estar em
perigo. Então foda-se. Vamos ver Trey, e, em seguida, dar o fora daqui.
— Turner endireita a camisa e fareja, passando a mão pelo cabelo de
novo e me lançando um olhar, como se ele achasse que eu fosse dizer
alguma coisa. Acho que ele me conhece muito bem, hein?

— Eu não acho que eles tinham a intenção de ferir ninguém além

de Ronnie e Lola, — eu digo, pois bem, eu acho que sou apenas uma
pequena de cadela inteligente. Turner me dá esse olhar que poderia
matar, se eu já não estivesse imune a ele. Desde que ele tinha cinco
anos ele usa este olhar de cara brava que faz com que a maioria das
mulheres molhem suas calcinhas. Eu não entendo isso, mas que seja.
Eu me ajusto, meus saltos rangendo pelo chão de linóleo
excessivamente polido. Por que é que a maioria dos hospitais têm a
mesma aparência? Mesmo piso feio, mesmas paredes chatas. Aposto a
minha bunda que se você colocar uma pessoa doente em um quarto
com um pouco de tinta brilhante, uma pintura ou duas, algumas flores
vivas e não apenas mortas, eles ficariam melhor um inferno de muito
mais rápido. Isso só poderia ser eu, mas vamos lá, paredes brancas não
são boas para ninguém. — Porque se eles quisessem, eles poderiam.

~ 37 ~
 — Concordo, — diz Brayden, ainda sorrindo. Eu imagino que ele
sorri muito. — Mas o fato de Stephen te pagar uma visita é promissor.
Isso significa que ele está escorregando. Eu estaria, também, se eu
tivesse acabado de perder o controle da minha empresa.

— O quê? — Ronnie pergunta, a voz aguda. Sempre perguntando

as coisas, esse garoto. Ele poderia assistir a um filme e depois
retransmitir cada maldita roupa que os personagens usavam, até os
pequenos detalhes dos acessórios de cabelo, sapatos, luvas, bolsas. Na
verdade, é um pouco assustador. Brayden levanta as mãos como se
estivesse ido longe demais, mas suas palavras não são acidentais. Esse
cara não faz nada acidentalmente.

— Por que nós não vamos na van para um pouco de férias? — diz
ele, voltando um ou dois passos. Um momento depois, Lola sai do
banheiro, o cabelo encharcado e pendurado em seu rosto. Ela se
aproxima do grupo e, desta vez, ela deixa Ronnie tocá-la, dobrando em
seus braços. Pobre menina. — Como eu disse, nós podemos colocar os
detalhes mais tarde. Por agora, vamos todos voltar para o hotel. Eu
imagino que vocês gostariam de um pouco de descanso antes de suas
entrevistas? Além disso, é quase hora de pegar um avião para Los
Angeles

Eu levanto minhas sobrancelhas, mas não digo nada. LA, huh?

Por que diabos os meninos estão voltando para nossa cidade?
Interessante. Muito interessante. Minha sessão de fotos só acontece de
ser em LA também. Mas eu quero dizer, é evidente, certo? Essa é a
verdadeira Sin City bem ali. Desculpe, Vegas. Meu pai costumava
chamá-lo de Los Diablos, mas hey, da boca de um viciado em crack
religioso, isso é apenas engraçado, não é?

— Eu não estou saindo daqui até que eu veja Trey, — exige

Turner, de pé e olhando para Brayden como se ele fosse pessoalmente
responsável pela merda no elevador. Esse é meu garoto. Faça o mundo
comer. Mesmo que isso não seja culpa deles. Normalmente, eles
merecem.

— Não seja como uma bicha, cara. Eu estou bem aqui, — meu
irmão diz atrás de nós. Turner leva apenas meio segundo para correr
pela sala e deslizar de joelhos no chão pela cadeira de rodas de Trey.
Um dos caras do Brayden o empurra. Ou pelo menos eu assumo ser o
homem nas calças cáqui um dos seus rapazes. Quero dizer, ele não está
atualmente quebrando o pescoço ou dando um tiro na cara dele, então
eu suponho que é indiferente. Eu sorrio quando vejo Turner colocar
uma mão sobre a de Trey e descansar a testa contra o braço de metal

~ 38 ~
da cadeira. Irmãos em todos os sentidos, além do sangue. Quem disse
que era mais espesso do que a água de qualquer maneira? Foda-se o
sangue. Este aqui é uma família real.

Eu não tenho nenhuma ideia do que está acontecendo, mas

quando eu vejo os meninos cercando meu irmão, meu pobre irmão,
vestido com ataduras e ligado a máquinas que zumbem ao lado dele, eu
sei que eu vou descobrir. Estou começando a ter a sensação aqui de
que talvez, apenas talvez os caras não fizeram nada para merecer essa
merda. E ninguém, e eu quero dizer ninguém fere a minha família e fica
por isso.

~ 39 ~
 Me sento na beira da minha cama e tento não pensar muito sobre
o que Hayden disse para mim. Ou o fato de que ela disse isso de
propósito, para conseguir um lugar fora de mim, para ver o que eu
faria. Essa menina é tão perdida, e eu estou começando a me perguntar
se ela nunca vai ser capaz de encontrar seu caminho para fora disso.
Não é justo, porra. Hayden não foi sempre assim. Uma vez ela foi
melhor do que isto.

— Isso é ridículo, Dax, — Naomi rosna, batendo o cigarro entre os

lábios quando ela olha para mim. Eu olho para ela, mas eu não sei o
que ela quer que eu diga. Eu pensei que estava ajudando Hayden,
mantendo o seu segredo, mas eu acho que - embora doa pra porra
admitir isso - é direito de Turner saber. Segredos podem matar, e os de
Hayden estão envenenando-a de dentro para fora. Eu finjo que eu não
me sinto rodando em torno da traição no meu intestino. Estou traindo
sua confiança, dizendo a Naomi, mas talvez, apenas talvez eu esteja
salvando a vida dela. — Acho que você poderia ter mencionado isso
antes?

— Eu disse a Brayden Ryker, o que mais você quer de mim? — eu

pergunto, olhando para cima. Meus músculos estão pulsando, e eu
tenho uma dor de cabeça enorme, mas eu não posso me deitar, no
entanto, não até eu descobrir o que aconteceu no hospital. Uma
pequena parte de mim espera que Turner esteja morto, mas depois, eu
não quero que Naomi sofra. Isso não é amor de verdade agora, não é?
Além disso, com quem diabos eu estou brincando? Aquele pedaço de
merda arrogante é mais forte que o aço. Depois de uma explosão
nuclear, não haveria baratas, e não haveria a porra do Turner
Campbell. Eu suspiro e passo a mão pelo meu cabelo. Quanto mais
profundo os segredos de Hayden está realmente em mim neste
momento. — E isso é tudo o que ela disse, Mi. Ela não deu mais
detalhes.

~ 40 ~
 Naomi fecha os olhos, engarrafando a raiva que ela tem de
Hayden, mas o ódio que ela tem está impulsionado muito profundo para
ir embora. As coisas não vão ser como eram, nunca mais. Até eu sei
disso. Hayden e Naomi estão longe demais para continuar a ter muito
de um relacionamento.

— Você disse que havia mais. Porra, fala então. Estou cansada de
ficar esperando no escuro. O que mais a cadela te disse para tentar
ganhar mais alguma simpatia? — seus olhos se abrem e me agarram ao
redor da garganta, sufocando o ar dos meus pulmões. Eu posso ver isso
no conjunto de sua mandíbula, o modo como seus dedos curvam em
seus lados; ela está preocupada por Turner. Eu lambo meus lábios, mas
minha boca fica seca de repente, e eu não posso encontrar a força para
falar. Naomi revira os olhos e se afasta, se movendo em direção à janela
e colocando os dedos contra o vidro, só assim. Ela está vestida com
uma camiseta Amatory Riot larga e seu cabelo está pendurado
suavemente pelas costas. Essa visão está me irritando em mais de uma
maneira. Em primeiro lugar, ela parece bela pra caralho de pé lá, uma
deusa do rock em moletom e os pés descalços, uma garota que rompe
corações e destrói almas, a caminhar através de uma multidão. E em
segundo lugar, ela está limpa e eu não estou. Eu tenho essa coisa de
tomar banho depois dos shows. Além do mais, minhas lesões do
tornado não apenas desaparecem durante a noite. Eu estou
machucado, e quando eu me machuco, eu suo. Não é uma boa
combinação. Mas esses tipos de verdades não podem esperar por um
outro chuveiro. Eu sentei aqui e refleti sobre isso, enquanto Naomi
estava no banheiro, e eu tenho certeza que este é o único caminho a
percorrer.

— Se eu te contar o que eu sei, você tem que entender que, se

Hayden descobre, eu vou perder a confiança dela. Eu não vou ter outra
maldita palavra para fora dela. — eu vejo como Naomi se inclina para
frente e pressiona a testa para a janela, a fumaça de sua respiração
contra o vidro. Os tentáculos cinza rodam para fora entre seus lábios e
provocam as mechas de cabelo que escorregam por cima do ombro. Ela
parece resignada, mas porque, eu não tenho certeza.

— Dax, — ela começa e meu coração salta uma batida no meu

peito. Esta menina é resistente como pregos, e ela não leva desaforo de
ninguém. O respeito que tenho por ela floresceu em um monstro que
está a residir dentro de mim, me fez cair duro para uma garota que eu
nunca vou conseguir. Eu sempre tive essa sensação incômoda dentro
de mim, essa voz escura que me contou que as coisas nunca mudam.
Naomi fora do meu alcance, sempre foi, sempre será. Eu pensei que

~ 41 ~
quando eu saísse de casa, eu poderia mudar o meu futuro, mas eu acho
que todos nós somos amarrados nas mãos do destino. Talvez este seja o
meu castigo por matar a minha mãe? A maioria das pessoas vêm ao
mundo como inocentes, mas eu nasci banhado em sangue, mergulhado
no ódio do meu pai, e empurrado para uma vida que eu nunca me senti
confortável. Nascido para sangrar. Esse sou eu, baby.

— Sim? — eu pergunto, porque eu só sei que tudo o que Naomi

disser, vai mal. Assim como foi antes do show. Por que me chutar nas
bolas apenas de uma vez? Afinal de contas, nós temos essas entrevistas
para estar amanhã. Poderia muito bem ter certeza que tenho uma boa
besteira emo para vomitar. Eu aperto meus dedos na colcha e luto
contra a vontade de me levantar e pegar Naomi pelos quadris, empurrá-
la e foder a merda fora dela. Isso é o que Turner faz, certo? Toma o que
ele quer?

— Se não fizermos isso, essa coisa de começar a sermos honestos

um com o outro, vamos ser comidos pelos corvos. — ela se vira de
repente, seus olhos laranja-marrom brilhantes com um brilho de sol. Os
músculos de seus braços estão apertados, como se ela estivesse
segurando no parapeito da janela por sua vida, segurando-a como uma
jangada enquanto ela flutua no mar. Eu estou. Não sei por que eu faço,
mas eu sinto que algo está por vir. Eu poderia muito bem estar
preparado para isso. Como sempre eu faço, eu passo por todos os meus
segredos, minha roupa suja, e eu tento não ficar doente. Se esse cara,
esse psicopata, realmente tirar todos nós, tudo o que ele precisa fazer é
cavar fundo e me enterrar até o pescoço na mesma. Uma vez que a
maré vier, eu sou um caso perdido. Naomi respira fundo, deixa seus
cílios vibrarem contra seu rosto e, em seguida, bloqueia os olhos em
mim. — Dax, você sabe como meus pais adotivos foram assassinados,
certo? — eu assinto. Eu ouvi a história; todos nós temos ouvido a
história. Ninguém sabe ao certo ainda, mas as apostas são que foi o
irmão adotivo de Naomi, Eric, ou sua irmã, Katie. Eu acho que eu
deveria ter jogado a tinta pelo jogo de números, deveria ter descoberto a
verdade eu mesmo, mas todos nós sabemos como isso pode ser. Às
vezes, a verdade te encara direto no rosto, outras vezes, ela só bate em
você pra caralho. De vez em quando, todos nós poderíamos usar algo
duro para bater o lado da cabeça. — Dax, — diz Naomi, fazendo minha
pele arrepiar quando ela diz o meu nome. — Dax, fui eu.

~ 42 ~
 Eu ligo meus fones de ouvido na minha bateria portátil, para
bater para fora a minha raiva em batidas e ritmos. Naomi. Eu não sei o
que dizer a ela, então eu não disse nada. O que eu devo fazer com isso?
Ela esfaqueou seus pais adotivos com uma tesoura. Não é exatamente o
tipo de coisa que você acaba de tomar e fica bem. Eu rodo minhas
baquetas de volta e pego duramente, a madeira se parece como geleia
sob meus dedos. Eu quero quebrá-los ao meio e ir gritar com ela. Mas
eu não posso. Eu não posso porque seria por todas as razões erradas.
Eu não culpo Naomi pelo que ela fez. Na verdade, eu aplaudo seus
esforços. Ela fez o mundo um lugar melhor. Acabe com estupradores e
pedófilos, certo? Mas o que eu não posso lidar é com o fato de que
Turner sabe. Turner sabe e já tem algum tempo, ela diz. Ótimo. Ótimo
pra caralho. Eu bato o pé no pedal e fecho os olhos, me deixando
envolver no mundo dos meus fones de ouvido, preso na alma
esmagando o paraíso. Direita, direita, direita, esquerda, esquerda,
esquerda. Meu bumbo destrói meus ouvidos e come meu coração, me
fazendo sangrar sob seus poderosos pés. No âmbito de tal majestade, eu
sou a porra de um peão. Eu viro as baquetas no ar e as pego, batendo
com mais força, fazendo o que faço em todos os shows. Não é fácil fazer
música, mas eu tento. Todo santo dia, eu trabalho para sair da parte de
baixo da batida pulsante de seu coração, emergir da escuridão de sua
raiva, e lutar contra o meu caminho para a frente. Eu não quero isso
para mim próprio. Eu quero ser juiz, júri e executor. A banda só pode
ter uma estrela, mas ela só pode brilhar se eu for negro como breu.

Uma das minhas baquetas quebra bem no meio, e eu a jogo de

lado, puxando outra do meu bolso e não me importando que o suor está
sangrando pelo meu rosto, me encharcando, escorrendo meus cílios e
na ponta do meu nariz. As tiras ao redor do meu pulso pegam a maior
parte da umidade dos meus braços. Contanto que eu possa continuar a
tocar, o resto só cai. Sempre cai.

Eu fecho meus olhos e bato pra caralho na minha bateria, me

esquecendo momentaneamente que eu estou sentado sozinho em um
quarto de hotel, que quase morri na semana passada, que, em poucos
dias, eu vou estar em Los Angeles, apenas um homem em um coro de
demônios, apenas um anjo caído em um grupo de demônios. Meus
braços ainda estão doloridos, mas eu empurro a dor, a minha cabeça se
movendo com a batida, balançando com o pulso borbulhante de música
real. Meu brinquedo eletrônico se torna um monstro na minha mente, e
as minhas baquetas se tornaram espadas, cortando a garganta do
animal, moendo na dança, batendo a música na minha cabeça. Lenta,

~ 43 ~
mas seguramente, eu trabalho o som como minha e não o contrário. Eu
dono dela.

Meus músculos do braço incham enquanto eu trabalho até

extinguir a sua vida, encharcado de umidade, os olhos escuros de
fantasmas que espreitam para mim de minha massa retorcida de
tatuagens. O que você pensa de mim no palco, Arnold? Eu me pergunto,
imaginando o rosto de meu pai carrancudo, a cor da barba em seu
queixo, o modo como seus olhos nunca me viram, mas através de mim,
o que ele poderia ter visto. Se minha mãe tivesse sobrevivido, ele teria
me amado? Eu acho que eu nunca vou saber realmente. Vá se foder,
pai, eu digo com a minha música. Vá se foder e todo o resto. Eu tentei
ser o que você queria que eu fosse, e não funcionou. E então eu tentei o
oposto e que só piorou as coisas. Se Stephen Hammergren quer vir atrás
de você, boa sorte.

Eu termino a canção com um grito e o estalar das baquetas,

jogando com força contra a parede oposta, onde elas quebram e caem
no chão. Os pratos são os próximos, minha bateria junto com eles.
Estou respirando tão duro e pesado que eu não ouço a pessoa atrás de
mim em primeiro lugar. É só quando eu me viro, o rosto vermelho e
furioso que eu a vejo.

Ela. Puta merda. Ela.

Eu tiro os fones de ouvido dos meus ouvidos e tento engolir, mas

meu pulso está na minha garganta e eu não posso respirar. A sala de
repente parece menor em torno de mim, fechando e me fazendo muito
consciente de que minha camisa está presa à minha pele e meu pau
está duro e pulsando como uma batida de tambor. Eu posso sentir cada
contração no meu peito, posso sentir o sangue correndo para baixo e
fazendo exigências aquecidas que eu não posso atender. Afinal, eu não
tenho nenhuma porra de ideia de quem ela é.

Abro a boca para falar, mas as palavras não vêm. Meu primeiro
pensamento é que eu devo estar vendo Naomi, ou um parente muito
próximo dela, porque a mulher atrás de mim está me dando uma reação
física que eu nunca tive antes. A coisa mais próxima que eu já senti
disso foi quando eu beijei Naomi na casa segura. Mas, mesmo assim,
isso foi apenas um movimento dos dedos, e não minha mão completa
no rosto dela.

Meu cérebro se esforça para juntar as peças do quebra-cabeça

enquanto meus olhos vagueiam para cima e para baixo e suor

~ 44 ~
obscurece minha visão, fazendo com que a loira de pernas longas entre
e saia de foco.

— O que diabos está acontecendo aqui? — Turner pergunta,

passando pela nova garota e entra no meu quarto como se fosse dono
dele. Naomi está atrás dele, as bochechas levemente coradas, a
respiração mais lenta e mais focada do que era antes. Ela está feliz em
ver ele, mesmo que ela está sorrindo para suas costas. Por enquanto,
porém, eu poderia ligar menos. A garota misteriosa está olhando para
mim com olhos azuis e lábios suavemente entreabertos. Sua franja loira
pendura em seu rosto, obscurecendo as sobrancelhas levantadas
quando ela se move para o lado e permite que Ronnie e Lola passem por
ela. — E por que diabos você está com raiva, cara? Você gostaria de
colocar sua pequena baqueta de baterista na sua bunda ou algo assim?

— Hey, vá se foder, Turner, — eu rosno, sentindo esta onda de

paixão e calor resfriando rapidamente para uma tempestade de gelo.
Meus dedos enrolam em meus lados, cavando minhas unhas em
minhas mãos enquanto eu me esforço para me equilibrar, para
interromper o fluxo inebriante de hormônios e adrenalina que
empurram em minhas veias e ameaçam me enviar em um frenesi
animalesco. Caramba, eu preciso sentar. Então, eu faço. Eu tropeço
para trás e encontro o sofá antes de jogar minhas pernas. Estou tão
perto de me mover através do quarto e deslizar minha mão ao longo da
parte de trás do pescoço da garota, puxando-a para mim, e colocando a
porra da minha língua em sua garganta. Esse não sou eu. Apenas não
sou eu. É, mais uma maldita coisa que Turner faria. Merda.

— Você está bem, Dax? — Naomi pergunta em uma voz estranha,

chegando mais perto de mim. Eu moo minhas unhas no tecido das
almofadas do sofá e corro minha língua sobre meu lábio inferior suado.
A garota nova imita o movimento, e eu gemo no fundo da minha
garganta. Entendo que todo mundo está trocando olhares em torno de
mim, mas eu não me importo. Ela ainda está olhando para mim, e isso
é tudo que importa. Meus olhos deslizam para baixo de seu corpo e ela
treme como se estivesse frio.

Esta menina, não, esta mulher é curvilínea em todos os lugares

certos. Ela tem uma cintura fina e seios fartos, quadris arredondados e
pernas longas, diretamente para baixo em um par de sapatos de salto
alto vermelhos. Seus braços estão cobertos de tatuagens brilhantes,
completo oposto do meu. Onde meus bíceps estão se afogando na
escuridão e apodrecendo em zumbis, uivando demônios e as almas
perdidas de fantasmas gritando, os dela estão cheios de vida. Ondas

~ 45 ~
azuis e um peixe amarelo, uma estrela do mar verde, uma baleia
assassina. Eles são fáceis de ver, também, considerando que ela está
usando um top que mal se qualifica como um vestuário. Ele solta de
seus seios, me dando a visão perfeita de uma barriga esticada e as
linhas suaves de músculos abdominais. Esta menina, quem quer que
seja, não é magra como Hayden, ela está em forma. Músculos rígidos
enrolam debaixo da carne macia, e eu não consigo me conter de lançar
em um total devaneio sobre o que ela poderia fazer na cama.

Amor à primeira vista. Eu não acredito nessa merda. Estranho,

não é? Sim, mas o sonho de menino foi fodido muitas vezes antes. O
conto de fadas só dura enquanto a realidade não vem pisoteando até
esmagá-lo. Infelizmente, deixei de acreditar no inacreditável há muito
tempo. Mas desejo à primeira vista? Eu posso comprar isso. Seus
hormônios e meus hormônios, talvez eles fazem apenas o coquetel
certo?

— Dax, Sydney. Sydney, Dax, — Turner diz, gesticulando

vagamente para nós dois. — Sydney é uma stripper com peitos falsos, e
a única razão pela qual eu estou com ela é porque ela é a irmã de Trey.
Dax é uma putinha que provavelmente se masturba para The Smashing
Pumpkins7 ou alguma merda assim. — Turner estala os dedos. — Ah,
sim, e acho que ele toca bateria ou qualquer outra coisa.

— Vá se foder, Turner, — nós dois dizemos, nossas vozes

misturadas e quebradas quando nós dois pausamos e tomamos nota de
cada um. Sydney é a primeira a fingir que não há nada no ar entre nós,
sorrindo para mim e seguindo em frente com a mão estendida.

— Sydney Charell, — diz ela, com a voz áspera e sexy que apenas
estrelas pornô fazem. Deus, eu espero que ela não seja uma atriz pornô.
Mas ela é uma stripper. Interessante. E foda-se. Sinto cheiro de
problemas em seu perfume quando eu me forço para levantar e olhar
para sua mão. Eu ainda estou com o pau duro, mas hey, se alguma
coisa, o meu pai tentou colocar o cavalheirismo dentro de mim. Eu pego
o feio travesseiro amarelo-laranja do sofá e me cubro com uma mão.
Sydney ri no começo, mas o som morre à beira de seus lábios quando
trancamos as mãos, os dedos enrolando em volta um do outro como se
estivessem possuídos. Eu engulo em seco, sentindo a saliva na minha
garganta como uma pedra. Isso cai no fundo do meu estômago e me faz
sentir doente com a necessidade. Jesus Cristo. Eu poderia ter parado de
tocar, mas eu não parei de suar. Gotas de umidade rolam pelo meu
braço e ficam presos no tecido preto em volta dos meus pulsos. As tiras

7
É um banda que só tem garotos.

~ 46 ~
são adornadas com caveiras, não é incomum para mim, mas hoje me
sinto autoconsciente sobre eles, como se quando Sydney visse isso, ela
vai fazer um julgamento. Espero que eu caia em seu melhor lado.
Merda, eu estou prestes a cair de joelhos para orar por isso.

— Dax McCann, — eu digo, e minha voz sai em um sussurro, não

porque eu estou me sentindo fraco, não hoje. Mas porque há tanta
energia reprimida dentro de mim que eu tenho medo de que se eu falar
alto demais, tudo isso vai explodir. Meu braço está tremendo, mas
minha mão, onde está enrolada em torno dela, está sólida. Meus dedos
parecem como gelo, congelados no lugar. Eu vejo quando arrepios
viajam até o braço de Sydney, picam suas tatuagens como um
maremoto.

— Dax? — Naomi pergunta novamente. Eu deveria estar me

voltando para olhar para ela. Afinal de contas, agora, ela é o amor da
minha vida, certo? Certo? Eu libero Sydney, dando um passo para trás
tropeçando contra o sofá. Eu flexiono os dedos e seguro a minha mão
ao meu peito, sentindo o tum tum tum do meu coração acelerado dentro
dos limites do meu peito. Ok, Dax, se recomponha cara. Você só está
empolgado demais do show e Hayden e os tambores. Isto é apenas...
bem, tudo bem, então eu não tenho ideia do que é isso, mas você não
pode deixar isso entrar no caminho. Você está de pé à beira da grandeza.
Assim, você pode ter acabado de ser abatido por Naomi, mas não está em
sua natureza desistir. De alguma forma, o pensamento parece mais raso
agora do que antes. Não há nada como bater num cavalo morto, certo?

— Sim? — eu pergunto a ela, como se nada estivesse diferente.

Mas, oh meu Deus, está tudo diferente. E tudo que eu fiz foi conhecer
uma garota. Eu me concentro duramente no rosto de Sydney e finjo que
a história do primeiro encontro dos meus pais não está passando na
minha cabeça. É a única história que minha avó sempre se preocupou
em me dizer. Com certeza, eu acho que ela fez isso para moer sal na
ferida, mas hey, o meu pai não é a única pessoa da minha família que
me odeia. Basta dar um número.

— Você está se sentindo bem? — Naomi me pergunta, o nariz

amassado como se ela não conseguisse fazer cara ou coroa de meu
comportamento. Inferno, eu não posso fazer cara ou coroa eu mesmo.
Quando ela se aproxima para tocar minha testa, eu pulo. Sua mão
parece fogo contra o meu rosto, e isso é demais. Eu empurro seu braço
e dou um passo para o lado, para o frigobar. — Talvez não seja uma boa
hora? Você está frio como um cadáver, mas suando como um porco de
merda. Vá se deitar.

~ 47 ~
 — Ninguém te culpa, — diz Ronnie, tirando minha atenção de
Sydney e indo em seu rosto. Ele parece estar bem, muito melhor do que
ele estava há algumas semanas. Eu acho que ele ganhou um pouco de
peso, mas eu realmente não conheço bem o cara. Ainda assim, eu sei o
suficiente para entender que algo está errado com Lola. Comparado com
Ronnie, ela se parece com nada. Na verdade, eu acho que ela perdeu
peso. No momento, os olhos dela são ocos, como janelas quebradas
olhando dentro de uma casa vazia. Eu olho entre ela e Ronnie, de volta
ao Turner e Naomi, e então eu caio o meu olhar sobre a Sydney
novamente.

Merda.

Ela ainda está olhando para mim, me examinando do jeito que eu

a examinei. Seu olhar pega na minha virilha por um segundo e um
pequeno sorriso peculiar escava de seus lábios. Levo um segundo para
perceber que eu deixei cair o travesseiro. Eu caio de volta no sofá com
um gemido e pego outro.

— Você precisa de uma porra de um minuto ou você quer ouvir

sobre a merda que aconteceu? — Turner me pergunta, e,
surpreendentemente, ele soa muito menos irritado do que ele parecia
um minuto atrás. Quando eu olho para ele, vejo o olhar dele passando
rapidamente entre Sydney e eu. Bem, que se foda. Se ele acha que é
fácil de mudar o meu coração, então ele obviamente não se preocupa
com a Naomi da maneira como ele diz que ele faz. Só porque Sydney é
quente pra caralho não significa que eu estou largando a coisa de
Naomi. Um pau duro não é suficiente. Bem, isso não seria suficiente se
ela não tivesse me derrubado. Eu cerro os dentes com a memória e
balanço a cabeça.

— Claro que eu quero saber. Que porra é isso agora?

— Sim, por favor, vamos fazer isso, — diz Sydney, e sua voz faz
com que seja muito, muito difícil de me concentrar. Eu não sou
normalmente o tipo de cara de fugir e cuidar das coisas, se você sabe o
que quero dizer, mas maldição. Isto é absolutamente insano. Se algum
dos meus amigos viessem e descrevessem algo assim, eu teria os
acusado de disparar para cima e derrubar uma garrafa inteira de
Viagra. Então, não é normal. — Que porra é isso agora? Eu tenho
realmente dificuldade de imaginar que vocês não fizeram nada para
merecer isso.

— Você tem um problema comigo, Sydney? — Turner rosna para

ela, se aproximando, ficando diante do rosto dela. — Trey não fez merda

~ 48 ~
nenhuma. Ele é a porra da vítima aqui, droga. Mostre um pouco de
respeito. — quando vejo as botas rasparem a frente de seus saltos
vermelhos, eu só vejo preto. Um segundo, eu estou sentado. O próximo,
eu estou de pé puxando Turner de volta pela camisa. Ele tropeça por
um segundo, mas só porque eu acho que ele está confuso. Se eu não
estava esperando fazer isso, por que ele estaria? Tão logo que ele
descobre que eu toquei nele, porém, ele está girando em torno de um
punho e está voando para a minha cara.

— Turner! — Naomi grita, pisando entre nós e agarrando seu soco

antes que ele pudesse me bater na mandíbula. É um movimento
impressionante, pegar o punho de outra pessoa. Turner puxa para trás
o máximo que pode, mas os dois acabam batendo juntos, peito a peito.
Em vez de estar com raiva, como se pensaria, eles parecem chocados.
Honestamente, isso meio que me deixa doente. Ou talvez seja apenas a
vertigem. O mundo gira em minha volta por um segundo antes de eu
me firmar com a mão na parede. Turner e Naomi ainda estão olhando
nos olhos um do outro, e eu estou prestes a dizer a ela que eu posso
lutar minhas próprias batalhas, quando eu fodidamente desmaio.

~ 49 ~
 Puta merda fodida.

Eu varro as minhas mãos pelo meu rosto e trazendo elas de volta,

vendo como meus dedos se curvam involuntariamente. Estou sentada
na beira da cama de um homem estranho, um homem estranho que só
acontece de ser o maior pedaço quente de bunda maldita que eu já vi na
minha vida adulta.

— Oh, corações no fogo, — eu sussurro, fingindo a fã em mim. É

um pouco patético, realmente, considerando que eu acho sexy um cara
que está desmaiado do meu lado. Coberto de suor. O cabelo escuro em
seu rosto. Lábios torcidos neste deliciosamente perverso pequeno meio
sorriso. O que será que ele está sonhando? Se fosse eu e meus seios
saltando, enquanto eu monto nele... Bem, então eu estou bem com isso.

— Sério? — Turner me pergunta, levantando uma sobrancelha

bem cuida, mas de alguma forma ainda masculina. Como isso é mesmo
possível, eu não sei, mas foda-se, o cara é malditamente perfeito. Um
pouco irritante, um otário imbecil. Eu tento não ser muito brava com
ele, porém, considerando a adorável reunião com Trey que ele apenas
compartilhou no Instagram. Meu irmão pode estar desmaiado na sala
ao lado, mas pelo menos ele tem a sua própria pequena equipe de
médicos e enfermeiros para atendê-lo de cima abaixo. O dinheiro pode
comprar a felicidade, às vezes, certo? Ou pelo menos alguém que vai
sorrir enquanto eles limpam sua cama. Mas o homem, aquele Ryker, ele
sabe a merda dele. Não é só o meu irmão aqui, com a gente, mas o cara
está montando um tipo de coisa, um plano de proteção da família para
todos os outros membros da família. Espero que Indecency tenha um
novo álbum a caminho, porque este tipo de segurança não sai barato.
Eles vão ter que escrever outra dúzia de canções barulhentas de bad
boy para pagar esta merda.

~ 50 ~
 — Sério o que, Turner? — pergunto a ele, olhando para o rosto
adormecido de Dax McCann. Ouvi dizer que ele levou um soco de um
tornado.

— Você acha Dax atraente? Tipo de verdade, verdadeira? — eu

reviro os olhos para o teto e, em seguida, deixo eles para baixo para o
rosto de Naomi. Ela é absolutamente linda. Eu me sentiria ameaçada se
eu estivesse inclinada para esse tipo de coisa. Mas depois, tudo volta a
coisa do strip. Quer dizer, eu venho fazendo isso por uns dez anos,
desde que eu tinha dezesseis anos (e sim, eu entendo que isso é ilegal,
mas eu tinha uma identidade falsa em cima deles). Muitas meninas
bonitas, corpos quentes, sonhos desfeitos. É difícil me intimidar agora.

— Você é uma mulher forte, poderosa, com uma carreira sólida e

uma bela voz. Você está absolutamente certa de que você quer
desperdiçar com este idiota? — pergunto, avaliando a reação dela. Fazer
perguntas que você sabe que pode ser polêmica é uma boa maneira de
conhecer alguém. Eu recebo um sorriso. Graças a Deus. Até agora, eu
gosto tanto de Lola quanto de Naomi. As coisas estão melhorando para
os caras aqui. Agora só precisamos encontrar alguém para Trey e Jesse
e estamos feitos. Atrás de cada grande homem está uma mulher doente
com um conjunto maior de bolas.

— Ele fode bem, você sabe. — Naomi dá de ombros e coloca um

cigarro na boca. Ninguém neste grupo se preocupa com nenhuma placa
de não fume, então foda-se. Eu retiro o Marlboro, tiro um e coloco entre
meus lábios. — E a voz dele não é de toda ruim.

— Oh, por favor, baby, — diz Turner, agarrando seu pau (o qual
provavelmente está estrangulado até a morte em suas calças muito
apertadas) e se virando para Naomi. — Você não poderia viver sem isso.

— Talvez não, — diz ela, ainda sorrindo para mim. — Mas eu

provavelmente poderia fazer sem a sua boca. A não ser que ela esteja
cantando, mantenha ela fechada.

— Huh, — Turner bufa, soltando suas bolas e pegando o cigarro

dos lábios de Naomi. — Tudo o que eu estou dizendo é que Dax é um
emo vadia. Sinto muito, mas eu simplesmente não consigo ver como
alguém poderia achar ele atraente. Quer dizer, Jesus. Você entrou aqui,
Syd, e foi como se alguém tivesse aumentado o aquecedor. Ele estava
com ódio e eu praticamente podia sentir o cheiro de salada de atum que
estava chicoteando lá.

— Isso é nojento, — digo a ele, olhando para Dax. Emo? Talvez.

Quero dizer, ele tem um zumbi com sangue escorrendo pelo rosto
~ 51 ~
tatuado em seu bíceps direito. Ao mesmo tempo, quando eu entrei e vi
ele martelando em sua bateria, algo apenas quebrou dentro de mim. A
barragem foi levantada e uma enxurrada de hormônios derramados me
consumindo. Todo o meu corpo parece liso e não apenas abaixo. Eu
sinto como se tivesse sido mergulhada em um tanque de óleo quente, e
é calmante como merda. Eu esfrego meu braço e tomo uma respiração
profunda, puxando acidentalmente um bocado do cheiro dele. Quente,
gostoso, homem suado. Luxúria. Desespero. Raiva. Eu engulo em seco e
bato o pé no chão. Sim, toda a minha sensação está ficando louca
agora. Tenho certeza que há algum deus lá fora, que quer
desesperadamente que eu foda a merda fora desse cara. — E sim, eu
acho ele atraente. Ele é... obviamente quente. Do lado de fora de
qualquer maneira. Lá dentro, ele é como o gelo.

Naomi estala os dedos para mim.

— Sério? — ela pergunta, parecendo perplexa. — Ainda bem que

eu não sou o única que pensa assim. — eu olho para ela em suas calças
de moletom e sua camisa solta. Bem foda-se. Só prova que não é as
roupas que fazem a garota roqueira. Do contrário. Naomi não poderia
parecer mais como uma Rocker cadela como agora, o cabelo úmido e
tudo. Eu tenho escutado a música dela por alguns anos, dentro e fora.
Eu teria escutado mais, se aquela garota Hayden não fosse a cantora.
Algo sobre a voz dela me faz sentir uma puta.

— Vocês tiveram uma coisa alguma vez? — eu pergunto, e eu

realmente não gosto da ligeira inflexão em minha voz. Pareço um puma
se preparando para lutar por um companheiro. Uau. Eu olho para trás
em Dax, na leve barba sobre o queixo dele, os lábios marrons, o leve
beliscão na ponta de seu nariz. Erro, a grande porra de um erro futuro,
meu cérebro grita. Esta forte reação só pode conseguir uma outra
reação igualmente forte. Eu andei por aquela porta e vi ele fodendo com
sua bateria, seus músculos protuberantes debaixo de sua pele, suas
grandes costas, seu – eu corto essa linha de pensamento e pisco para
limpar as teias de aranha.

— Não. — isso é tudo que Naomi diz, sem elaboração. Enquanto

isso, Turner cerra os dentes com força. Não é bom. Há uma outra
história aqui. Eu não gosto de histórias; eu gosto de finais. Finais dizem
o que aconteceu, resumo do drama, o término da dor. Histórias, bem,
histórias apenas se prolongam. Eu não quero um capítulo de um livro
parcialmente escrito.

— Ela fodeu Trey embora, — diz Turner e eu esfrego minhas mãos

no rosto. Acabei entrando na caverna sem retorno do caralho. Esta é

~ 52 ~
uma caverna de estranheza que eu prefiro deixar muito, muito para
trás. Mas eu não posso agora. Não depois de hoje. Há algumas coisas
estranhas, alguma merda perigosa, indo para baixo que eu não gosto.
Eu tenho que ficar e lutar. Que tipo de garota eu seria se eu não fizesse
isso?

— Talvez isso não seja particularmente relevante agora? — Ronnie

fala para Turner em sua melhor voz de absurdo. Ele me contou durante
a turnê. Eu tenho certeza que eu não tenho a história completa ainda,
mas eu vou. É mais fácil entender as regras do jogo, uma vez que você
está jogando, certo? — Por que não vamos tentar manter o foco em
nosso pequeno problema aqui? — Lola está olhando para Ronnie, mas
seus olhos estão cansados e suas mãos estão tremendo, não como as
minhas embora. As minhas estão cheias de estrogênio, desesperadas
para resfriar o calor com um pouco de gelo do Dax, se você me entende.
Ela está torcendo em sua camisa, esfregando contra seu short, em
busca de uma saída. Ela não sabe o que fazer, para onde ir a partir
daqui. Não é incrível o que você que pode dizer sobre alguém a partir de
uma pequena linguagem corporal?

— O que há para falar, cara? Brayden vai cuidar dessa merda.

Tudo o que temos que fazer é fazer as entrevistas, explodir LA, e nos
tornarmos lendas. Tempo. Isso é foda isso, cara. — Turner se inclina
para trás contra a parede, com a camisa subindo em seu abs e
piscando um par de adoráveis V em forma de linhas sobre seus quadris.
Naomi está propositadamente a distância. — Depois disso, nós
compramos algumas casas na cidade, fazemos bebês, e escrevemos
mais álbuns. — ele dá uma tragada em seu cigarro e vira em volta,
olhando para a cereja, pensativo. Turner Campbell finge ser idiota; ele é
tudo menos isso. Ele está jogando uma piada para mascarar a
gravidade da situação. Hmm.

— Então, esse homem, esse Stephen, ele está simplesmente nisso

para punir a sua empresária por deixá-lo? — pergunto a Naomi. Ainda
não estou completamente entendendo. Quer dizer, eu já vi algumas
pessoas lidarem mal com a rejeição, mas uma velha rixa de uma década
envolvendo uma meia dúzia de assassinatos? Eu só... hmm. Minha mão
acidentalmente escova o braço de Dax quando eu me ajusto, e minha
pele aperta em meus músculos. As pontas dos meus dedos estão
formigando e minhas partes da boca suavemente, como se eu estivesse
esperando pelo gosto de sua língua. É preciso esforço físico da minha
parte para levantar e me afastar da cama.

~ 53 ~
 — Certamente ele é sociopata ou psicopata ou o que diabos você
quiser chamá-lo, — Lola diz distraidamente, sua voz flutuando no ar
como neblina. — Vamos apenas riscá-lo fora e esquecê-lo. Não importa
o que fizermos, isso não significa nada. Basta olhar para o hoje. Olhe
para isso. Estou exausta como uma prostituta barata da loja no dia do
pagamento.

— Brayden disse que poderia mandar uma mensagem para sua

irmã, — Ronnie diz suavemente, colocando a mão em seu joelho,
envolvendo seus dedos longos em torno de sua perna. — Você estava
dentro disso voluntariamente, também. É tudo baseado na
manipulação, Lola.

— Eu sei melhor do que ninguém, Ronnie. Eu também sei o quão

difícil é sair. Sabe que eles me ameaçaram. Esta última semana foi a
pior da minha maldita vida. Eu não posso nem cagar sem KK cair em
mim e me lembrar que eu nunca serei verdadeiramente livre. Nunca. Eu
matei uma menina, — ela rosna, virando incisivamente para mim,
apontando para o peito. — Eu matei alguém. Eu poderia muito bem
começar a me acostumar com espaços pequenos, porque sou eu quem
vai passar o resto da minha vida na prisão ou a sete palmos abaixo da
terra.

Eu levanto as sobrancelhas, mas eu não comento. É difícil

realmente responder a algo assim. Ronnie me dá um olhar de olhos
arregalados que eu me encontro fazendo um pequeno aceno de cabeça.
Eu vou manter minha boca fechada. Somente as pessoas do alto podem
nos julgar aqui em baixo, e vamos enfrentar isso, está bastante vazio lá
em cima daquele pódio. Tento imaginar Lola, essa coisinha pequena,
com olhos grandes e um rosto bonito, na verdade, matando alguém.
Não é fácil. Gostaria de saber sobre as circunstâncias. Veja, eu disse a
você. Eu não tenho a história completa.

— E eu, obviamente, não posso voltar atrás. O que eu faço agora?

Estou sem emprego, sem abrigo, sem esperança. — Lola se levanta e
começa a andar, seus saltos sussurrando através do tapete. Depois de
um momento, ela se abaixa e chega até seus shorts, tirando a arma
sobre a qual eu estava tão curiosa mais cedo. Ela joga a arma no balcão
e depois cava uma pequena garrafa de vodka de plástico do bolso. —
Saúde, — diz ela com sarcasmo e toma.

— Nós vamos descobrir isso, Lola, Ice and Glass pode ter acabado
por isso, mas isso não significa que você não pode começar tudo de
novo. Todos temos uma segunda chance.

~ 54 ~
 — Hah. — ela termina sua bebida e a joga na lata de lixo. —
Certo, companheiro. Segunda chance. Como você sabe disso?

— Porque, — diz Ronnie, levantando e se movendo em direção à

porta. Seu cabelo escuro esconde seu rosto por um momento antes dele
se virar. Eu vejo quando ele desliza um par de óculos no rosto e abre a
porta. — Você é a minha segunda chance. — e então ele desaparece no
corredor. Após um momento de silêncio, Lola segue atrás dele.

— Porra, cara, — diz Turner com um suspiro. — Essa coisa toda

explode a merda. — ele esfaqueia o cigarro em um cinzeiro perto e
levanta, se afastando da parede e olhando por cima em Naomi. — O
menino emo aqui parece que vai estar fora por um tempo. Vou verificar
Trey. Quer vir?

— Se você está me chamando para transar, você pode ir se foder,

— Naomi diz, o que me faz sorrir loucamente. Eu gosto de ver garotas
sensuais gritarem com caras arrogantes como Turner.

— Eu acho que estou apaixonada, — eu digo a ela em torno do

meu cigarro, inalando e desenhando os olhos de volta para Dax. Dax.
Dax McCann. Hmm. Apenas uma foda não deve ser o fim do mundo,
certo? Eu poderia correr esse risco. Eu olho de novo e rezo para que ele
não acorde até depois que eu sair. Seus olhos são tão diferentes. Eu
nunca vi um cinza como aquele em outro ser humano. Eles me fazem
lembrar do lago na parte da manhã, pouco antes de o sol nascer, e há
essa névoa suave à deriva através da água.

— Por mim? — Naomi pergunta com outro sorriso. Eu acho que

nós vamos ser boas amigas, eu e essa garota. — Boa sorte. Eu ouvi
dizer que eu sou difícil de conseguir. — Turner revira os olhos e pisa em
direção à porta. Eu não sei se eu já o vi realmente apenas andar.
Quando ele está de bom humor, ele anda presunçosamente. Quando ele
está chateado, ele bate os pés contra o chão como se lhe deve dinheiro.

— Não incomode meu irmão, — eu digo a ele quando ele chega ao

corredor. — Ele acabou de acordar de uma experiência de quase morte.
A morfina faz pensar que ele está bem, mas ele não está. Lembre-se
disso.

— Uh, sim, mamãe, eu entendi porra. — e então ele vai embora,

batendo a porta atrás de si. O som assusta Dax em seu sono,
mandando-o para cima na cama, batendo no peito, os olhos correndo
em todas as direções. Até que eles me encontram. Minha própria
respiração fica presa na minha garganta e ameaça me estrangular. Eu
quero ser enterrada nessas profundezas em uma cova anônima. Quero
~ 55 ~
ficar perdida no nevoeiro cinza de seu olhar e nunca encontrar o meu
caminho de casa. Eu seriamente quase desmaio. E quantas vezes isso
aconteceu? Sim, nunca.

— Merda, — ele geme, e apenas o som dele quase me convence de

que eu deveria saltar de seus ossos. Quase, mas não completamente. —
Eu sinto muito. Eu não sei o que deu em mim.

— Dax, por favor, — diz Naomi, sua voz amigável, mas não
excessivamente carinhosa. Eu ainda quero saber qual a história deles.
Assim que eu olho para ele e o vejo olhando para ela, e entendo parte
disso. Ah. Dax está olhando para Naomi e, em seguida, lançando os
olhos para mim. Vai e volta. Ele faz isso por um minuto e, em seguida,
balança as pernas sobre a borda da cama, agarrando rudemente em
seu rosto e cavando seus dedos em seu couro cabeludo. Ele gosta dela.
E de mim. Bem, ele tem uma coisa por ela e ele quer me foder. Quando
Dax olha para Naomi, sua expressão suaviza e sua boca relaxa, mas
quando ele olha para mim, ele engole muito e passa a língua pelos
lábios. — Você se empurrou muito duramente. Você precisa ter calma.

— O que aconteceu no hospital? — ele pergunta a ela,

cuidadosamente, mantendo seu olhar treinado em seu rosto. — Está
tudo bem?

— Tudo está bem, — diz Naomi, fazendo uma pausa, tocando a

mão em seu cabelo loiro. — Por enquanto. Apenas... descanse, tome um
banho. Podemos falar mais tarde. — ela olha para mim e um silêncio
constrangedor desce no quarto. Todo mundo tem um sistema aqui, um
grupo, um conjunto de pessoas que deveriam estar com as coisas que
devem falar, lugares para ir. Eu, eu sou nova aqui e eu não me encaixo.
Eu não posso chamar uma horda de demônios para as minhas mãos e
esmagá-los em um instrumento. Eu não posso lutar com aquela fúria e
raiva que eu vi Dax mais cedo. Eu não sou uma cantora ou uma musica
ou mesmo uma artista, eu sou apenas uma stripper com um
irmãozinho estúpido e seus amigos idiotas. Mas eu estou aqui para
ajudar, não tornar as coisas mais estranhas.

— Eu vou estar na sala de Milo se precisar de mim, — eu digo, e

então, com um último olhar para o belo baterista com olhos escuros
atrás de mim, eu me afasto e saio pela porta.

~ 56 ~
 — Eu não estou fazendo isso de novo, Hayden, — digo,
empurrando ela de mim. É preciso um grande esforço. Às vezes, só
deixo ela me segurar, me tocar, o que for, porque é preciso muito
trabalho para fazê-la parar. Especialmente em dias como hoje, quando
sinto que vou vomitar. Nunca devia ter dormido com ela. Esse foi meu
erro. Ela tem sido muito mais amorosa do que normalmente, quando
estamos a sós. Mas naquele dia ela voltou... Eu estava tão cheio de dor
sobre a suposta morte da Naomi. E Hayden parecia tão chateada, olhou
para mim com esses olhos e me contou histórias de horror. Eu sou um
fodido coração sangrando, digo a mim mesmo quando eu verifico o meu
celular. Não há chamadas não atendidas, nenhuma mensagem. Eu
esperava algo diferente? Um Bom trabalho, filho ou algo assim? Se meu
pai sequer assistiu o show – o que é duvidoso – então provavelmente
não quero nem ouvir alguma coisa que ele tem a dizer sobre isso.

Eu suspiro.

— Não estou zangada, Dax, — ela coaxa, virando e se ocupando

com um pente correndo através de seus longos cabelos. Ela não está
usando muito, apenas um par de calcinhas de algodão branco e um
top, sem sutiã. Hayden é bonita, mas eu não posso olhar o passado
sobre os danos. E ela está danificada. Então, talvez irreparavelmente.
Eu quero ajudá-la, curá-la, mas talvez isso não seja o meu trabalho?
Talvez ela seja a única que pode se curar? Porra. Nem sei mais o que
fazer. Não sei quais as partes de suas histórias são mentiras, e as que
são verdade.

— Ainda não, — digo a ela quando dirijo as minhas mãos para

baixo das pernas da minha calça de moletom. Finalmente, tive a chance
de tomar banho e vestir roupas limpas. Tive que me contentar com um
moletom velho e uma calça preta porque não havia nenhuma maneira
no inferno que eu iria meter um par de jeans ou uma camisa apertada.
Mal posso ficar em pé. América me fez ver o médico, mas tudo o que ele
poderia fazer era me passar alguns analgésicos mais e me dizer para ir
dormir. Fico imaginando o tornado que me atingiu e tentando descobrir

~ 57 ~
o que exatamente ele fez comigo naquele dia. Eu vi este flash de metal
e, depois, nada. Tenho certeza de que era uma porta de carro. — Mas
quando eu disser tudo a Naomi, você vai ficar. — Hayden congela, não
tenho certeza se ela ainda está respirando. O pente cai dos dedos dela
enquanto ela gira ao redor. Eu tento manter meu olhar focado na rosa
tatuada abaixo do umbigo dela, mas inevitavelmente, meus olhos são
trazidos de volta na cara dela.

— Por quê? — ela sussurra, a voz rouca. — Por que ela precisa
saber sobre tudo? Ela tem a porra da foto. — eu suspiro novamente e
Hayden se vira, os olhos azuis molhados quando ela pisa até a mesa
perto da janela e abre a cortina branca com raiva. Um baseado encontra
o seu caminho fora do cinzeiro e em sua boca. Eu observo enquanto ela
tira um isqueiro de sua bolsa e acende o baseado. — Porque Naomi tem
que ter tudo? — ela chora, inclinada para a frente e agarrando a borda
da mesa com dedos muito brancos. — Você, Turner, toda a fama, o
crédito, a fortuna.

— Naomi não me quer, Hayden, — eu digo... e tento não parecer

amargo sobre isso. Ela gira para me enfrentar, seu cabelo grudando nos
lábios dela e se agarrando lá. A fumaça do baseado gira em torno de
seus olhos molhados, enquadrando-os como óculos.

— Mas eu sim, Dax. Eu quero. — ela se senta duro sobre a mesa

e o cinzeiro tintila contra a madeira. — Por que você não me quer?

— Já discutimos isso novamente e novamente e novamente. Não

posso sentar aqui e ter essa conversa com você. Eu vim aqui por
educação. — Hayden ri amargamente, sacudindo a cabeça dela e
enviando algumas lágrimas girando pelo ar como estrelas cadentes.

— Você veio aqui porque você não tinha mais para onde ir, Dax.
Você veio aqui porque estava sozinho, e isso não é justo para mim. —
ela funga e se inclina um pouco, curvando os ombros para a frente e
enfatizando quão magra ela ficou ultimamente. Quero dizer, Hayden
sempre foi magra, mas agora ela está começando a parecer esquelética.
— Mas você sabe, eu poderia viver com isso. Cassie, embora. Por que
Naomi precisa saber sobre Cassie?

— Hayden, qual é. Todos pensam que você é o demônio. Você não

quer limpar seu nome? Não precisa ser assim. As coisas não têm de
acabar mal. Não é tarde demais. Não é. Nós podemos consertar isso. —
eu considero me levantar, mas meus músculos me prometem dor se eu
fizer. Em vez disso, eu inclino para trás e pressiono as costas contra a
parede. Eu assisto Hayden me observando e tento me lembrar do

~ 58 ~
primeiro dia que a conheci. Ela já estava grávida então, mas você não
podia dizer, nem um pouco. Eu nunca ia descobrir. Ninguém podia.
Hayden é uma daquelas meninas magras que pode ir longe com isso.

— Dax, por favor. Chega de besteira inspiradora. — Hayden sopra

em seu baseado, o corpo dela esticada sobre a mesa, os pés mal
tocando o chão. A posição me lembra aquele vídeo, aquele vídeo
horrível. Se fosse possível, eu limparia essa merda da minha mente
para sempre. Eu não queria ver isso, não quero saber sobre isso. Isso é
o que recebo por escavar segredos de outras pessoas, certo? Espero que
ninguém decida mergulhar tão fundo nas minhas merdas. — Estou
muito fundo nisso para voltar, mas isso não significa necessariamente
que tudo deve ser uma merda, certo? — fico encarando Hayden. De
volta em meus, me encontro pensando naquela garota, Sydney Charell.
Ela é irmã de Trey, então acho que ela tem que ser uma má notícia,
mas não consigo parar de fantasiar sobre ela. Não faz mal, certo?
Enquanto guardo meus pensamentos para mim.

— Se você está esperando para me responder, não tenho nada a

dizer. Eles te torturaram, Hayden. Te mantiveram longe de sua filha.
Como é que essa é uma boa notícia? — já falámos sobre estes pontos
uma dúzia ou mais vezes, mas não importa o que eu digo, não faz
qualquer diferença para ela. Ela está determinada a ver através disto,
por uma razão ou outra.

— Você ama Naomi? — Hayden pergunta, inclinando a cabeça

para o lado. Ela remove o baseado de seus lábios finos e suga em uma
respiração profunda. Eu rolo meus olhos para o teto e em seguida fecho
eles. Já passamos por isso, também, e eu estou cansado de falar sobre
isso. Não contei a Hayden sobre a rejeição que tive hoje. Por que eu
deveria? Eu poderia ser um emo, mas eu ainda sou um cara. Eu tenho
orgulho de questões como o resto do mundo. — Olha, estou cansada de
correr atrás de você, Dax. Eu disse o que sinto por você. Se você não
sente o mesmo, então tudo o que eu quero é te ver feliz.

— Hayden, — começo, mas ela ainda não acabou. Em vez disso,

ela pula fora da mesa e lança o baseado para o chão, pisando sobre ele
como se ela não se importasse com nada no mundo. Eu sento ereto
enquanto ela vem na minha direção, envolvendo seus braços em volta
do meu pescoço e tocando a sua bochecha na minha.

— Se você pudesse tê-la? — ela sussurra, hálito quente contra o

meu ouvido. Eu alcanço e coloco minhas mãos em seus ombros,
empurrando-a de volta um passo.

~ 59 ~
 — O quê?

— Se você pudesse ter Naomi, você iria querer ela?

— Que tipo de pergunta fodida é essa? Ela é apaixonada por

Turner. Isso nunca vai acontecer, Hayden. — ela sorri para mim e se
ergue em linha reta, se afastando com um sorriso e uma pequena
risada que me assusta. O olhar dela garimpa em toda as paredes
brancas, as janelas e vem para descansar em um pequeno quadro de
uma raposa que adorna o espaço vazio ao lado da porta do banheiro.
Ela fica lá um tempo, muito tempo na minha opinião e então vira para
me enfrentar com um sorriso.

— Eu poderia fazer isso acontecer, Dax. Nós, nós podemos fazer

isso acontecer. — arrepios correm na minha espinha, e eu tenho uma
dificuldade de engolir. Eu corro alguns dedos pelo meu cabelo e tento
imaginar uma saída para está situação. Eu preciso sair daqui antes de
Hayden comprometer a ela mesma. Eu apenas não posso fazer isso. Não
posso. Eu não posso. Estou cansado de ser o cara legal. Dói demais. É
uma droga. É preciso menos energia para ser um idiota. Que devia levar
a uma página do livro de Turner e começar lançando o dedo do meio
para todo mundo.

— Não, — eu aviso a ela com um rosnado. E então tenho que

admirar porque é que estou tão zangado. Eu estou zangado com
Hayden por implicar a me juntar a ela no lado negro maldito? Ou eu
estou zangado porque é quase tentador? Não. Não. Eu não sou assim.
Eu não sou assim!

— Eu poderia levar ela para você, Dax. Você pode ser feliz. Você
poderia ter tudo que sempre quis. Precisamos de outro baterista para
Ice and Glass, sabe? Lola está tão fora, praticamente com uma etiqueta
no dedão do pé8.

— Hayden, pare! — eu grito, e eu não me contenho. Me levanto e

o mundo gira em torno de mim. — Isso não é você. Não tem que ser
você!

— Nós poderíamos nos livrar de Turner. Nós poderíamos... e você

poderia ter Naomi. Você pode mantê-la quente, segura e confortável.
Dax, você pode fodê-la quando quiser. Você poderia... – eu sigo em
frente e antes que eu saiba o que estou fazendo, eu bato duramente no
rosto de Hayden. Não queria fazer isso, não realmente, mas eu não
consigo controlar a raiva que está crescendo dentro de mim. Eu quero

8
Ela se refere a um cadáver. Nos EUA eles identificam os cadáveres com uma etiqueta no dedão.

~ 60 ~
acreditar no melhor das pessoas, mas não posso. Não posso. Por quê?
Por que o mundo tem que ser tão cruel.

— Cala a boca, Hayden, — eu rosno, me virando quando ela

embaralha no meu braço, cavando suas unhas em meu bíceps, tirando
o sangue.

— Dax, não! — Hayden grita e sua voz ecoa em volta na minha

cabeça como uma maldição. Ela me ama, eu acho, mas eu não a amo.
Eu realmente gostaria de amá-la. Talvez então pudesse descobrir uma
maneira de libertá-la de si mesma? Gostaria de saber se Naomi sente o
mesmo por mim? Se ela deseja poder me amar. Mas amor não é uma
emoção que pode ser forçada. Tem que cair do seu coração como um
paraquedista, flutuando no ar. Eventualmente, porém, eventualmente,
você tem que bater no chão. — Não me deixe, Dax! Eu te amo. Eu te
amo. Deus, eu te amo. — eu tiro meu braço de seu aperto, batendo as
mãos contra a porta, as palmas planas contra a madeira quando eu
inclino para a frente e chupo em um enorme fôlego, rangendo os dentes
e segurando as lágrimas de frustração que ameaçam rasgar através dos
meus olhos. — Dax, te imploro, desculpa. Me desculpe, Dax. Só não
deixe. Não deixe. Todo mundo sempre me deixa.

Fico lá por um minuto... quando ela envolve seus braços na

minha cintura e quase cedo e ficao. Quase, quase, quase, porra.

— Te dou o mundo, Dax, se você me deixar fazer isso por você.

Podíamos fazer as coisas acontecer juntos.

— Como fazer Naomi minha escrava sexual? — eu sussurro

amargamente, minha respiração se enevoando contra a pintura lustrosa
na porta.

— O que quiser, Dax. Eu nunca diria não para você; eu te amo. —

espremo minhas mãos em punhos. Eu estou tão enojado por Hayden
agora, eu mal posso respirar. Meu peito está apertado e meu coração
dói como um louco. Tudo o que eu quero fazer agora é deitar e dormir.
Porra.

— Sim, bem, eu não te amo.

E então eu me afasto, desembaraço dos seus braços ao meu redor

e trovejo para fora da porta.

Gostaria de saber se eu vou me arrepender dessa decisão mais

tarde.

~ 61 ~
 — É verdade que você se identifica como mulher, Sr. McCann? —
o entrevistador me pergunta. Ela é uma garota bonita com cabelo longo,
louro e um sorriso de estrela de cinema, mas foda-se. Realmente?
Realmente? Eu viro e olho por cima do meu ombro, capturando o
sorriso forçado de America. Ela está de pé ao lado de uma mesa coberta
de aperitivos. Quando ela me vê olhando para ela, e não a repórter, ela
obtém este ar de mau que eu estaria duramente pressionado para
descrever. Imagine como um crocodilo se pareceria se você tivesse
cruzado primeiro com um Velociraptor9, e então ficaria puto.

Eu suspiro. Eu pareço estar fazendo isso ultimamente. Minha

entrevista não é nada como a de Turner Campbell. Ou da Naomi. Ou até
mesmo a de Hayden. Por que eu estou tão fodido? Me viro para a
mulher, Pearl, acho que é o nome dela. Nada de legal sobre isso. O
nome da minha avó, do lado do meu pai, é Pearl. Eu me lembro de olhar
nos olhos dela de um branco-azul e tentar pensar em uma resposta
adequada. Em algum lugar nas proximidades, alguém está rindo.
Turner Campbell, aquela pedaço de merda, está adorando essa porra.

— Se você quer dizer, se eu abraço meu lado feminino, claro — o

riso se intensifica, e eu tenho que lutar contra a vontade de levantar e
bater em Turner pra caralho. Talvez ele poderia chutar minha bunda;
talvez não. Mas ele me lembra de todos os meninos na escola que
zoaram de mim, me provocaram. Não aguento mais essa porcaria. De
mais ninguém. Tentei ser gentil, mas eu tenho um ponto de ruptura. Eu
provavelmente não vou enlouquecer como Ronnie McGuire, bater pra
valer em algum cara na rua, mas nunca se sabe.

As sobrancelhas da repórter se elevam agora. Eu tento cortar

antes dela poder comentar sobre isso.

— Tudo o que quero dizer é que estou em contato com meus

sentimentos. — o sorriso dela aumenta um pouco mais largo, e eu
quero dizer que essa merda toda não é da conta de ninguém. Está bem.

9
Dinossauro.

~ 62 ~
Respire, Dax. Respire. Você pode fazer isso. Imagino que meu pai pode
ler isto, também. Ele não vai gostar nem um pouco. — Olha, senhorita,
eu tenho um pau e eu estou completamente ciente disso, ok? Eu não
sou uma mulher, e não estou interessado em ser uma mulher. Isso não
significa que eu tenho que meter meu pau em qualquer buraco por aí.
— a boca de Pearl aumenta, mas o sorriso dela nunca diminui. Ela não
gostou de mim desde o momento que eu entrei aqui. Tudo bem. Que
seja. Eu não me importo.

— Eu vejo. Então você prefere a companhia de homens? — eu

levanto minhas mãos e olho por cima do meu ombro de novo. America
ainda me dando aquele olhar, o do dinossauro, então eu me viro para a
repórter e solto meus braços para o meu colo. Meus dedos tão
apertados contra meus jeans que eles queimam.

— Eu. Não. Sou. Gay. — provavelmente pela milésima vez, já

disse isso na minha vida. Não que eu ache que há algo de errado com
isso; estou farto de pessoas tentando forçar um rótulo em mim, porque
eles não me entendem. Toco bateria, eu gosto de assistir filmes de
terror, e eu tenho tatuagens em minhas pálpebras. Isso não significa
que quero um pau na minha bunda. Estou aqui, e estou farto de me
justificar a todos.

— Bissexual? — Pearl me pergunta. Eu torço meus lábios.

— Eu gosto de mover meu pau dentro da buceta de uma mulher.

— não tenho certeza quanto mais claro eu poderia ser. Pearl gosta
disso, ela excessivamente torce a cara em uma expressão de pura
alegria. Isto, é por isso que sempre peço a America para não me
agendar entrevistas. Essas pessoas não dão a mínima para qualquer
um de nós. Tudo o que eles querem é uma história e foda-se, vamos ser
honestos. Eu não sou tudo o que é interessante para eles. Eu sou
apenas o baterista de uma banda em turnê. Eu não sou Turner
Campbell; não tenho quatro bebês de mães diferentes como Ronnie. Eu
não sou um desastre como Hayden, uma vítima de sequestro voltada
das profundezas do horror. Não sou Naomi, ressuscitada dos mortos e a
primeira e única garota que já domou a fera do vocalista de Indecency.
Eu sou inútil para eles. A única maneira que minha entrevista será
válida é se ela me irritar. E estou deixando. Eu imediatamente me odeio
por isso. E então eu percebo que estou agindo exatamente como o emo
maldito que eu sempre fui acusado de ser. E então eu ficando chateado.

— Mas também dentro de um homem? — Pearl cutuca. Acho que

ela está se divertindo aqui. Ninguém é assim tão estúpido. Mudo meu
aperto para os braços da cadeira e me inclino.

~ 63 ~
 — Você é estúpida, Pearl? Sua mãe deixou você cair de cabeça
quando você era criança? — isto particularmente não a atinge, mas se
torna a atenção dos Estados Unidos. Eu posso ouvir seus calcanhares
clicando em todo o andar atrás de mim. Tenho segundos, talvez, para
salvar esta entrevista. — Olha, eu não sou gay, ok? Por favor, pare de
perguntar isso. Não podemos falar sobre outra coisa? Talvez música?
Isso é por que estamos aqui não é? — Pearl não parece particularmente
interessada em mim. Ela suspira e então boceja, olhando para baixo
para a área de transferência na frente dela.

— Qualquer paixão que devemos saber? — ela me pergunta, mais

como se fosse uma questão necessária e como se ela não pudesse se
importar menos. O nome de Naomi vem imediatamente à mente e então
morre em meus lábios. É a última coisa que eu preciso. Dizer ao mundo
que eu sou patético. Todo mundo tem observado o romance repentino
de Turner e Naomi. Eu embaralho para algo a dizer, ao mesmo tempo
que Pearl parecer estar ficando mais interessada pelo momento. Ela
provavelmente acha que estou tentando vasculhar meus amigos gays.
Foda-se. Quer dizer, não me interessa o que ela pensa, mas Jesus. Só
quero que as pessoas me conheçam. É isso.

— Sydney Charell. — isso saí da minha boca, como se fosse

convocado. As palavras sentam na minha frente, cartas nadando
rodando na minha visão de indefinição. Oh, merda. Merda. Cara. Merda.
— Eu... — não tenho ideia do que dizer. Pearl parece confusa por um
instante, farfalhando os documentos dela e em seguida jogando de lado
para seu iPad. Depois de um momento, alvoradas de compreensão
aparecem na cara dela.

— Então você está apaixonado pela irmã de Treyjan?

Interessante. Isso é interessante. Então você poderia dizer que a
tragédia de Trey foi seu milagre?

— Huh, o quê? Não. Não. Eu não disse que estava apaixonado por
ela. Eu só... E o meu milagre? Desculpa. Eu não entendi. — não é uma
entrevista ao vivo. Não é uma entrevista ao vivo. Só quero ficar repetindo
isso para mim mesmo. Alguém, provavelmente, Pearl, vai escrever esta
merda e postar no site Rockersbloodpills.com. A entrevista de TV vem
mais tarde. Mal consigo esperar.

— O tiro de Trey foi a melhor coisa que já aconteceu com você. Se

ele não tivesse sido baleado, Sydney não teria vindo para a cidade. Uma
stripper com um coração de ouro aparece em sua vida, te leva pela mão
e realmente te resgata como um homem. Parece certo?

~ 64 ~
 — Isso não podia estar mais longe da verdade, — eu começo, mas
de repente, há um corpo quente derramando em meus braços, uma
boca na minha boca. Todo o meu corpo fica dormente, como se
estivesse em estado de choque. A sensação começa a voltar em meus
membros, é como uma vingança. Minha pele fica apertada, meu pau
fica duro e minhas mãos se enroscam em torno das curvas de uma,
uma fodida senhorita Sydney Charell. Quando a língua dela bate na
minha, é como se uma bomba explodisse dentro de mim. Eu rosno e eu
nunca rosnei. Eu mordo a sua cara como um animal, comendo seu
doce calor e degustando como nunca provei outra mulher antes. Sydney
cheira a verão e coisas selvagens, como cítricos e frutas, como o mar
brilhando sob o sol. Me espremo duro, colocando minhas mãos contra
sua carne macia, puxando-a tão firmemente contra mim, como eu
posso. E Pearl? Ah, sim, foda-se Pearl.

Entendo que há um mundo ao meu redor, girando através do

fundo escuro do espaço. Percebo que Naomi provavelmente está me
vendo comer uma garota com a língua. Que Hayden está assistindo.
Kash, Wren, Blair, America. Mas eu não consigo me controlar. Meu
corpo só reage e é isso. Os lábios de Sydney são macios e suaves,
flutuando sobre a minha boca com raiva como uma borboleta. Para um
primeiro beijo, é uma bela bomba.

Quando nos separamos, estamos ambos ofegantes, respirando

com dificuldade. Estou lutando fisicamente contra meu corpo, pedindo
que meu pau pare de latejar e meu estômago pare de doer. Eu me perdi
em seus olhos azuis, tremendo, minha boca tremendo. Controle-se,
idiota. Você não é um animal selvagem. Eu ignoro a parte de mim que
diz isso, mas Sydney me faz querer ser um.

— Eu, eu sou Dax. — e não acredito que ninguém pensa em mim

como um Casanova10? Essa merda é tão chocante. Lambo meus lábios e
Sydney faz esse barulho na garganta que me tem enlouquecendo. —
Quero dizer, uh, obrigado. Obrigado. — eu rasgo meus olhos dela e olho
por cima do ombro, determinado a não sentir a pele lisa, quente de suas
costas nuas roçando meus braços. Pearl está de boca aberta para mim,
na verdade pasma. Não resisto ao impulso de lança-la para fora. E
também a Turner. E eu não sou Turner. Eu sou Dax McCann, nascido e
criado no centro-oeste, mas nunca uma parte real do mesmo, nunca
um membro com cartão carregado. Eu sou Dax McCann e realmente,
realmente quero ter sexo com esta mulher.

10
Era um libertino do século XVIII.

~ 65 ~
 — Não faço ideia do que estou fazendo. Às vezes, só faço as
coisas. — Sydney encolhe os ombros, mas tudo faz seus seios se
esfregarem contra meu peito. Eu penso em movê-la de mim, mas então,
eu tenho um enorme pau duro. E enquanto a câmera atrás de Pearl é
suposto não estar rolando, poderia acontecer. Tomo um segundo para
olhar ao redor da sala e planejar minha saída. Há um monte de rostos
olhando pra mim. Demasiados. Kash me dá um polegar para cima, mas
eu o ignoro. A cabeça de Turner está inclinada para o lado como se ele
nem conseguisse acreditar no que ele está vendo. E Naomi. Eu mesmo
não posso encontrar os olhos dela. Então, faço o que faria qualquer
pessoa lógica. Eu agarro Sydney sob os pés e em torno da cintura,
levantando-a comigo quando me levanto. Eu carrego ela, me movendo
através da sala de repente em silêncio. Você poderia ouvir um alfinete
cair aqui.

Saímos pelo corredor, deslizando na escuridão perto do banheiro

com a respiração apressada e alguns suspiros. Deixo Sydney para seus
pés e bato com ela contra a parede com um gemido, tateando no vestido
dela, pressionando minha ereção contra seu corpo firme. Ela é apenas...
assassina. Absolutamente tentadora.

— Eu não sei você, mas quero que te bater nesta parede e te foder
duro pra caralho. Explique.

— Você nunca teve uma rapidinha antes? — Sydney pergunta,

mas a voz dela trava como se talvez ela nunca tivesse sentido um desejo
tão forte antes. Graças a Deus, bem, porque não eu seria considerado
emo, mas também um fracasso extremo. Eu mal posso lembrar meu
nome agora. Imagine se isso acontecesse em uma base regular?

— Vamos ter uma agora? — eu pergunto. Meu pau tem uma

mente própria, e atualmente, ele está tentando fugir. Eu consegui
empurrar o vestido apertado de Sydney até suas coxas, deixando seu
núcleo quente apenas com um escudo fino de seda, longe de mim. Eu
pressiono minha virilha mais apertada nela e tento me lembrar de
respirar. Não parece tão importante no momento.

— Sim, — Sydney respira contra meu pescoço, quebrando o meu

livre-arbítrio ao meio. Agora sou atualmente um escravo do meu pau.
Ótimo. Espero que meu pai leia a minha entrevista.

— Hum, não. Que tal isso? Que tal essa porra? — Turner rosna,
se movendo atrás da cortina e me empurrando de volta um passo. Meu
corpo está cheio de testosterona, e meu cérebro lógico já está irritado

~ 66 ~
com ele por rir, então não há realmente nada me segurando. Ainda bem
que Sydney passa entre nós.

— Turner, vá se foder. Isto não é realmente da sua conta.

— Uh, sim, é. Trey é meu irmão e isso faz você minha irmã e não
vou ficar aqui e ouvir a minha irmã ser fodida por algum viadinho idiota
que usa seu cabelo em seu rosto.

— Oh, isso é muito lindo, Turner. Você sabe que tiro a roupa para
viver, certo?

— Sim, mas não tenho que ver isso.

— Você não tem que ver isso se você sair, — Sydney continua,
dobrando seus braços sobre o peito dela. Eu tento não olhar muito de
perto a bunda dela saindo da calcinha sexy e pequena. Há um laço
fodido nas bordas. Laço. Eu dou mais um passo para trás e me viro
completamente, me concentrando sobre as paredes de tijolo do edifício e
não sobre uma garota que mal conheço. Eu não sou puritano nem
nada, mas geralmente só não fodo por aí. Vez em quando, o desejo urge.
Quer dizer, afinal sou humano, mas isso não significa que eu quero
uma reputação que procede de mim.

— O que diabos está acontecendo aqui? — Merda. Naomi. Eu olho

por cima do ombro, olhando para me certificar de que as minhas calças
estão em ordem. Elas estão, mas não meu pau. É uma rocha sólida.
Também pode ser feito de diamante. Adicione um pouco de água e eu
poderia cortar granito.

— Esse revoltado fodido está tentando mostrar o monstro de um

olho só11 dele para a minha irmã.

— Oh, pelo amor de Deus, Turner. — Naomi não soa irritada

como eu gostaria, no entanto. Eu juro, em algum lugar, é um afeto
desenfreado. Ela pode não saber ainda, mas ela gosta de Turner
irritado... Ela gosta disso. No fundo dentro de mim, morre um pouco do
meu sentimento por Naomi.

Eu me viro e espero que a protuberância na minha calça esteja

escondida na sombra.

— Isso é muito engraçado, cara. Eu? Revoltado fodido? Ouça a

sua música de merda, cara. Posso usar o dobro de delineador como

11
Ele está falando do pênis de Dax.

~ 67 ~
você, mas eu não canto sobre meu coração sangrando, quebrado em
cada maldita canção.

— Oh, oh, oh, merda. — Turner respira, coloca as mãos no bolso

de trás e parece se afastar por um segundo. — Você acabou de cavar
sua cova, seu baterista desgraçado. Eu vou enfiar suas baquetas em
sua bunda de merda.

— Pode vir.

Não sei por que digo isso.

Turner me atinge como um trem de carga, me enviando

tropeçando de volta e caindo no chão de cimento. No fundo, posso ouvir
Naomi e Sydney gritando, mas o ruído desaparece, e meu corpo alterna
para o modo de luta ou fuga. Fugir não é uma opção, mas lutar? Não
estou tentando arranjar desculpas, mas ainda estou machucado e o
piso de cimento tem tirado o ar de meus pulmões e me desenhado um
mapa de todas as marcas no meu corpo. Ainda, eu consigo pousar um
soco sólido no nariz de Turner, um que o faz cuspir sangue na frente da
minha camiseta preta, misturando para o tecido de algodão, como se
nunca tivesse sido. Ele só leva um segundo para voltar, quebrando a
mão na minha bochecha direita. Eu acabo mordendo minha língua,
duramente, batendo bem no piercing no meu lábio. Isso não é uma
sensação boa.

— Seu merdinha, — rosna Turner, indo para mim com uma

vingança que tem estado lá há muito tempo. Desde aquela noite que ele
saiu do nosso ônibus, antes de se tornar uma praga constante em
minha vida, eu estava pronto para isso. E ele também. Só uma coisa
sobre Turner e não se mistura. Talvez ele seja todo macho, acasalando
em um ritual fodido, mas isso não importa. O que quer que seja, nós
não podemos coexistir, não realmente.

— Turner! — uma fração de segundo depois de eu ouvir seu nome

ser chamado, ele está sendo transportado fora de mim e sendo afastado
por Ronnie e Jesse. Eles fazem um bom trabalho, também, conseguindo
evitar os socos dele enquanto ele tenta se libertar. Eles já fizeram isso
antes, eu vejo. — Que diabos? — Ronnie pergunta, liberando o seu
amigo e empurrando-o suavemente de volta para a parede. — Esse cara
foi derrubado por um tornado. Você pode deixar sua pequena fúria até
depois dele curar a concussão? E a sua ferida de bala, hein? Você se
esqueceu dela? — Turner só olha para mim e range os dentes. Uma
mão aparece e ele sente o sangue debaixo do seu nariz, e em seguida,
ele sorri. Que porra é essa?

~ 68 ~
 — Precisa de ajuda para levantar? — Sydney pergunta,
estendendo a mão para mim. Eu olho para isso e, em seguida, de volta
para ela. Que diabos ela pensa de mim agora? Eu ainda, ainda, ainda
tenho uma ereção furiosa.

— Acho que estou bem, — eu digo quando o sangue dribla no

meu queixo e se juntar ao sangue de Turner na minha camisa. Ótimo.
Eu corro minha mão até minha boca e limpo, contemplando os
brilhinhos vermelhos com uma carranca.

— Nada mau para uma cadela emo, — Turner diz... e depois ele
se afasta, se exibindo através da cortina, usando seu nariz como um
distintivo de orgulho. Ronnie revira os olhos e segue atrás dele, Jesse
com ele. Naomi fica, embora e olha para mim com uma expressão azeda
no rosto dela.

— Você está bem? — ela me pergunta quando aceito a mão de

Sydney e luto para me levantar. O lugar gira e os rostos delas
escurecem e viram um borrão, mas eu assinto de qualquer maneira. É
estúpido como o inferno, mas aqui eu estou tentando agir todo machão
e merda. Esse não sou eu.

— Eu vou ficar bem se eu me sentar, — admito, observando a

cortina borrada quando outra pessoa aparece através dela. É Hayden.
Ela me olha de cima abaixo com um olhar de desprezo, inclinando o seu
queixo acima e colocando uma mão no quadril. Ela está nestas
ridiculamente apertadas calças de couro cor-de-rosa que Naomi quase
revira os olhos. A blusa dela está pendurada na parte de trás, o que não
parece nada como rock'n'roll. Hayden neste momento parece mais uma
aspirante de Britney Spears. Não quero dizer isso a ela, mas é verdade.
Eu empurro a noite passada da cabeça. Não quero ir para lá.

— Há algumas cadeiras para trás no bebedouro. Venha, eu vou te

levar até lá.

— Obrigado, Sydney, — eu digo encontrando os olhos azuis de

Hayden. Posso imaginar o que provavelmente parece para ela, que eu
apenas escolhi outra mulher ao acaso, como se ela não significasse
nada para mim.

— Você é patético, Dax, sabia? — Hayden diz e então ela vai

embora, desaparecendo em um mar de risos e falsas saudações. Eu
estou me afastando dela e ela está a lidando da melhor maneira que ela
sabe. Merda. Eu tenho que contar o que eu sei a Ronnie, Lola, Turner e
Naomi. Sinto que tudo está girando fora de controle, e se eu não cuidar

~ 69 ~
logo, minha passagem vai vencer e eles vão descobrir meus segredos
rapidamente quando Stephen resolver aparecer.

~ 70 ~
 Eu pego uma carona para o hotel com Milo e praticamente corro
até o quarto do meu irmão. Estou indo tão rápido que um dos
seguranças me agarra e me revista de cima abaixo. Nenhuma superfície
foi deixada intocada, eu vou te dizer isso. Então quando realmente
entro no quarto do Trey, eu estou ofegante. E estão tão malditamente
molhado lá em baixo que eu estou pensando em instalar uma bomba de
depósito.

— Você não vai acreditar o que aconteceu comigo, — eu sussurro,

mas só porque eu sei que ele está dormindo. Seus momentos são
escassos, mas ele vai superar isso. Claro que vai. Seria preciso muito
mais do que um rifle para matar o meu irmão fodão. A enfermeira me
dá um olhar rude, mas ela não vai sair. Tudo bem. Realmente não ligo a
mínima de qualquer jeito. O que eu vou falar – não, não, o que eu
preciso falar – vai estar estampado em toda a de Internet amanhã. —
Fiz uma coisa muito louca. — a enfermeira levanta uma das
sobrancelhas dela desenhada, mas continua a mexer no equipamento
de Trey. — Sério, muito louca. Eu beijei o cara na frente de uma
repórter. Ou entrevistadora. Ou seja lá o que for que eles são chamados
quando eles estão sentados lá parecendo tão presunçosos como um
bartender no dia de São Patrício. Eu queria bater bonito naquela
vagabunda.

Chego em minha bolsa desajeitadamente para fumar um cigarro,

deslizando-o em minha boca e indo para as portas da sacada antes que
a enfermeira pudesse estourar uma coronária.

— Você teria feito a mesma coisa se você estivesse lá, vadia, — eu

digo quando eu abro o vidro de lado e passo na brisa morna da tarde.
Eu tenho que dizer, a temperatura aqui é muito mais agradável do que
estava em Detroit. Ugh. Então ainda bem que essa fase da minha vida
acabou. Eu lido com isso; eu lido com a minha sessão de fotos;
encontrar um novo lugar para morar. Nessa ordem. Dou uma tragada
no meu cigarro e sopro a fumaça. — Não há nenhum quarto lá para um

~ 71 ~
rapaz sexy com beijos tempestuosos, — digo a mim mesma quando me
inclino sobre o parapeito da varanda, meus peitos falsos esmagando
contra o metal. É quase tão bom. Estão tão sensíveis, que quase não
aguento a pressão do meu vestido que fixa através deles. Além disso, a
grade está quente, e Dax, Dax estava como uma queimadura fria,
transformando meus dedos em gelo, me gelando da pior maneira
possível. Mal podia me mover quando ele estava me tocando,
definitivamente, não conseguia pensar. Eu nunca me senti assim antes.
Nunca. Normalmente, sexo, ou um quase sexo, é suposto ser quente.
Você sabe, ele suado, você está suada, mãos quentes tateando e as
bocas aquecidas. Mas isto foi como... como se eu estivesse sendo
acalmada pelo seu toque, sendo derrubada para baixo em um campo de
beisebol. Pode ainda ser beisebol, mas as regras mudaram.

Tremendo, eu jogo meu cigarro por cima da grade. Provavelmente

não devia fazer isso, mas há muitas coisas na vida que não é suposto
fazer. São sempre os mais divertidos.

— Syd? — Trey coaxa quando eu volto para dentro e pauso com

minhas costas contra a janela quente. — Você está bem?

— Tudo está bem, — digo a ele, indo para a cama e olhando para
ele. Meu maninho nunca foi muito espero e ele é irritante, mas eu ainda
o amo, mesmo que não vemos muito um ao outro. Toco uma mão na
sua testa suada. Seu cabelo castanho está bagunçado e emaranhado,
grudado em toda parte de seu rosto e quase obscurecendo seus olhos.
— Não se preocupe com qualquer besteira ou o drama. Me deixe
descobrir isso, ok? — ele olha para mim, mas ele não faz qualquer
indicação de que ele também me ouviu falar ou que ele vai ouvir o que
estou dizendo. Pode ser as drogas... ou poderia ser sua natureza burra
e teimosa. Eu me curvo e pressiono um pequeno beijo na sua bochecha
antes de me levantar e ir para a porta.

— Quem? — Trey sussurra quando eu chego até o identificador e

pauso um momento para olhar por cima do ombro para ele.

— Quem o que? — pergunto, observando a enfermeira pelo canto

do meu olho. Vadia estúpida. Ela está me dando um olhar de cima a
baixo. O tipo que as garotas olham, só para ver quem é mais bonita. Eu
sou definitivamente a mais bonita.

— Com quem você fez a coisa louca?

Eu assisto a expressão do meu irmão cuidadosamente quando eu

respondo.

~ 72 ~
 — Dax McCann? — digo, mais como uma pergunta e menos como
uma resposta. Seu gemido é suficiente para mim. Eu pego a maçaneta e
saio de lá antes de qualquer comentário. Eu entendi. Eles não gostam
de Dax, mas não sei por que, ele nunca fez nada para eles. Eles
simplesmente decidiram não gostar.

— Como foi a entrevista? — Lola Saints me pergunta, aparecendo

para fora do quarto dela como uma sombra. Ela parece alta pra caralho
e duas vezes tão triste. Quem me dera pudesse ajudá-la, mas nós
acabamos de nos conhecer. Ainda assim, nunca se sabe quando uma
palavra ou duas poderiam mudar a vida de outra pessoa. Eu decido que
ela vale a pena o tempo e movo um pouco mais perto, estendendo os
braços e escovando um cabelo escuro de sua testa.

— Tudo bem. Excessivamente dramático, mas tudo bem. Querida,

você não parece tão bem.

— Me sinto como um saco de merda que foi mergulhado em mijo

quente.

Eu sorrio.

— Vodka então?

— Litros. Estou ainda na metade e eu parei de beber isso na

verdade há horas.

— Alguma coisa? — Lola encolhe os ombros, seu pequeno corpo

nadando em uma camisa folgada que tenho certeza que pertence a
Ronnie. Ela diz eu te amo, Papai do outro lado do tecido de algodão
laranja berrante. Ronnie é o único pai da banda que estou ciente. Lola
sabe que eu estou aqui para ajudar ou apenas desesperadamente
querendo companhia, então ela se afasta para que eu possa pisar no
quarto dela. É exatamente igual no que eu fiquei ontem à noite: cama
de casal com roupa de cama branca, uma única mesa de cabeceira,
uma cómoda e uma pequena mesa com uma cadeira. Pego a cadeira e
assisto quando Lola se senta na borda da cama.

— Nada mais, ainda. Glass não se dá muito bem com a bebida,

você sabe? — diz ela, deitando e se sustentando contra a cabeceira da
cama. A posição é estranha, mas eu não acho que ela se importa. Vejo
com simpatia quando Lola empurra uma agulha e algumas bolas de
algodão em torno na mesa de cabeceira.

~ 73 ~
 — Eu costumava ser uma viciada em crack, — digo a ela
honestamente. — Tal pai, tal filha, eu acho. Embora você pensaria que
eu teria aprendido minha lição com ele, certo? — Lola rola aqueles
olhos azuis para mim. Eles são absolutamente lindos, grandes,
redondos e brilhantes, mesmo em seu estado de ressaca.

— Você estã tentando me ensinar uma lição de vida valiosa aqui?

— Lola pergunta, ajustando a camisa que subiu até suas coxas,
chegando perigosamente perto de um certo limite de área. — Porque eu
não gosto disso. — eu me sento e cruzo as pernas, examinando a
palidez das minhas panturrilhas e a brilhante cor em meus tornozelos.
Há um peixe amarelo e preto de cada lado, um peixe-anjo-francês 12 .
Eles se acasalam para a vida, sabe? Bastante impressionante,
Considerando que a maioria dos seres humanos são incapazes desse
tipo de compromisso.

— Só estou alcançando a brisa. Eu sou a stripper com um

coração de ouro, lembra-se? — Lola me dá uma olhada, mas dá de
ombros. Repórter de merda. Não quis pular em Dax, apenas apimentar
um pouco as coisas, uma lição a essa piranha vadia mal educada. Mas
então seus lábios tocaram os meus e eu não consegui pensar
claramente. Porra, não consegui pensar. Quando eu fecho meus olhos,
posso sentir cada ponto no meu corpo onde a sua pele desencapada
tocou a minha. Eu poderia desenhar um mapa. Eu engulo duro e
certifico de manter os olhos bem abertos. — Eu estou apenas dizendo,
não é tão difícil cortar material duro, isso é tudo.

— Então você não frita 13 mais? Parabéns. Você deve viver uma
vida encantada. — Lola abre a gaveta na mesinha de cabeceira e saca
outra garrafa de vodka, deslizando para baixo da cama, até que ela está
deitada de costas. Mas pelo menos ela não colocou o álcool aos lábios.
Não sou nenhuma santa e não tenho medo de fazer uma festa, só não
gosto de ver pessoas usando essas substâncias para sobreviver. Eles
não estão lá para sobrevivência; eles deveriam servir para ser divertido.
Algumas pessoas podem até argumentar com isso, mas hey, isso é como
me sinto e moro nos Estados Unidos fodidos da América, então posso

12
13
Ela está se referindo a se drogar.

~ 74 ~
pensar, fazer e dizer o que eu quiser. Supostamente de qualquer
maneira. Nada me impediu antes.

— Dificilmente, — digo, descruzamento minhas pernas e

inclinando para a frente, examinando as tatuagens de Lola com um
olho crítico. Elas são lindas – tem muitas aves coloridas, um gato, um
guepardo. Elas são como as minhas, vivas e cheias de energia,
rastejando em sua pele como um convite. Eu quero ver esta puta se
levanta e lutar. — Mas não importa. Está preocupada com sua irmã?

— Que ela se foda, — Lola geme. — Magricela estúpida. Ela se

meteu nessa confusão; ela pode sair sozinha. Eu terminei com ela.
Estou farta. Aquela vadia sempre pensou com a buceta em vez do
cérebro de qualquer maneira. — Lola se senta e ela parece, pelo menos
por um segundo, mais viva. Isso é bom. Muito bom. Porque Ronnie
precisa dela. Honestamente, eu pensei que ele era um caso perdido.
Todos nós achamos isso. Então se Lola é sua futura esposa ou apenas
uma aventura, ela ainda é importante. Ela é o colete salva-vidas de
Ronnie no oceano de merda em deriva nestes últimos anos. — Sabia
que ela casou com um francês que faz queijo? O cara faz queijo para
viver? Quem faz isso? Quem diabos quer fazer isso? Ainda mais gouda.

— Gouda14 é um queijo holandês, — digo a ela, só porque eu sou

esperta, e eu estou cheia de fatos inúteis. Lola joga seus braços acima
no ar e revira os olhos dramaticamente.

— Brie15 então, é melhor?

— Muito, — eu digo com um sorriso. Ela reduz os olhos em mim

por um momento.

— Por que está aqui afinal? Por que não está na entrevista? Eles
te expulsaram?

— Eu fiquei com Dax, causou uma briga entre ele e o Turner, e

então entrei em pânico. — as sobrancelhas de Lola se levantam e seu
rosto relaxa um pouco. Eu vejo quando ela cruza as pernas dela e enfia
a garrafa de vodka entre seus joelhos.

— Dax? O baterista? — ela indaga, mas já posso dizer que ela

sabe exatamente quem ele é. A luz solar flui através da janela e
atravessa os lençóis amarrotados, brilhando no vidro da garrafa e

14
Gouda é uma cidade neerlandesa, famosa pelo queijo gouda.
15
Os chamados brie são uma importante família de queijos de pasta mole e crosta florida, originados da
região de Brie, na França.

~ 75 ~
enviando luzes piscando em toda as paredes. Não é incrível como um
pouco de sol pode transformar o feio em bonito? — Ele parece ser um
cara bom, eu acho.

— Nada especial que eu devo saber sobre namorar bateristas? —

pergunto a ela, mas apenas como uma piada. Não vejo que isto vai a
lugar nenhum. Por que deveria? Por que eu ainda estou pensando sobre
isso? Meu deus. E só foi talvez uma semana desde que a última vez que
saí com alguém, então não deveria estar totalmente desesperada, mas
wow. Só wow. O andar de baixo quer que Dax entre e configure alguns
móveis. Ou pelo menos passe para uma visita. Cruzo as pernas e finjo
que não vejo o ligeiro sorriso nos lábios de Lola.

— Esteja preparada para intensidade, — diz ela, arrebatando um

cigarro da mesa de cabeceira e acendendo. Eu gosto do jeito que a cor
cereja ilumina as maçãs de seu rosto. Daria uma boa fotografia. Ou pelo
menos eu acho. Meu único verdadeiro talento com fotos se encontra em
escolher o filtro certo no meu telefone. Eu inclino para trás e desejo um
martini. Parece ser um momento adequado para ter um.

— É isto vindo de Lola, a baterista? Ou da Lola, namorando

Ronnie, o baterista? — pergunto quando eu me levanto. Estou satisfeita
que pelo menos no momento, eu fiz Lola parar de descer para um
buraco negro que está assombrando ela. Ela encolhe os ombros e
mantém o cigarro para fora, segurando entre os dedos.

— Isso importa? — ela pergunta, mas eu posso dizer que ela sabe
que sim. — Se você está mergulhando os pés no lago, esteja preparada
para dar um mergulho. — ela levanta o dedo dela e balança para mim.
É então que eu sei que nós vamos ser amigas. É tipo que um fato. —
Lembre-se, porém, bateristas passam o dia manipulando as varas deles,
então eles sabem como usar isso. Eles golpeiam e fazem isso para viver,
e eles sabem qual o ritmo deles. — ela balança os pés para o lado da
cama, esmaga seu cigarro no cinzeiro e se levanta. — Esse é um
pequeno conselho da... namorada de Ronnie. — ela estrangula a notícia
como se ela fossa venenosa e tivesse esguichado no rosto dela. — Não
pergunte a Lola, a baterista. Ela vai dizer a você para ficar longe dos
filhos da puta. Nada além de problemas para ser encontrado lá. — eu
rio quando ela desliza sobre um par de calções brancos e um conjunto
de saltos altos laranja florescente.

— Não se preocupe, — digo a ela, que abandona a garrafa de

vodka e se junta a mim no corredor. Eu não tenho certeza de onde ela
vai, mas é certo que, mesmo com o cabelo emaranhado e a falta de

~ 76 ~
sutiã, ela ainda é muito quente. Veja o que eu disse sobre garotas de
roqueiros? É universal. Eu, por outro lado, não deixo meu quarto sem
um sutiã e várias camadas de maquiagem. — Eu não procuro nada,
nem mesmo uma aventura. Dax é bonitinho, mas eu tenho outras
coisas na minha mente.

Lola puxa um par de óculos do bolso e coloca no nariz dela.

— Bem, tolinha, continue dizendo isso pra si mesma.

— Oi, Dax, — eu digo, surpreendendo ele quando ele se move, no

brilho do sol e da penumbra cinzenta da entrada. Pessoas passam por
ele, membros da banda, guardas de segurança, Turner, que tem a
audácia de me mandar um dedo do meio. Eu ignoro ele e me afasto da
parede, mantendo minhas mãos dobradas nos os bolsos na frente do
meu vestido.

— Oi, Sydney, — ele responde, fazendo uma pausa na minha

frente. Brayden Ryker me dá uma piscadela quando ele passa, deixando
um de seus homens para trás para ficar com a gente. Nós temos nossa
própria entrada privada para o hotel, uma que é normalmente
reservada para estrelas de cinema, mas isso não quer dizer que é
completamente seguro. Nenhum lugar é seguro neste momento. Eu fiz
minha pesquisa esta tarde. Segui Lola até o terraço do restaurante e
consegui o martini que eu estava implorando. Nossa conversa provou
ser bastante interessante. Eu finalmente tenho um pouco de carne para
cravar meus dentes. Mas primeiro, eu quero lidar com isso.

— Eu queria te pegar antes de você fosse até seu quarto, — digo a

ele, tentando fazer meu melhor para manter meu olhar fora dos lábios
dele. Algo sobre o piercing dele, a maneira que isso se destaca. É
hipnotizante. Não digo a Dax que a principal razão pela qual eu queria
vê-lo antes que ele chegasse lá em cima era porque eu tinha medo de
ficar perto de uma cama quando eu me aproximasse dele. É tão ruim
assim. Senhorita buceta está tão no controle agora. Tenho certeza de
manter uma distância segura entre nós. — Eu só queria me desculpar
pelo que fiz anteriormente. Pular em seus braços com aquela repórter
sentada ali. Não era o que eu pretendia, e eu não queria te levar tão

~ 77 ~
longe. Não suportei o olhar no rosto dela ou do jeito que ela estava
falando com você. — encolho os ombros, procurando em torno de meus
bolsos por um cigarro e apareço de mãos vazias. Eu fumei tudo
conversando lá em cima com Lola. Gostaria de saber se eu tenho o
direito de ir e pegar um pouco mais, ou se faço parte deste ato de circo
agora? Eu teria que levar um guarda-costas comigo? Trey ou Turner
provavelmente iriam ter certeza disso.

— E eu sinto muito, também, — Dax diz e eu tremo com o tom

frio de sua voz. É como se isso se agarrasse para as sombras ao redor
de mim, envolvendo meu corpo e tocando em lugares que ele nunca viu.
— Não queria que nada disso acontecesse. Quando ela me perguntou
quem era minha paixão, eu entrei em pânico. Como um garoto de escola
ou algo assim. Devia ter a coragem de dizer.

— Dizer o quê? — pergunto, despertando minha curiosidade. Dax

olha por cima do ombro, mas todo mundo já se foi e atingiu os
elevadores. É só eu, ele e nossos quatro guarda-costas. Que curioso.
Encontro os olhos cinzentos de Dax e me encontro instantaneamente
com a língua presa. Eu sinto que eu poderia andar bem ali e me
encontrar em outro lugar ou outro tempo. Olhos cinzentos. Quem
diabos realmente tem olhos cinza? Deve haver uma pitada de azul lá em
algum lugar. Eu me inclino para a frente para dar uma olhada melhor,
perfeitamente ciente que seu peito está subindo e descendo tão
rapidamente quanto o meu.

— Que eu sou apaixonado por Naomi. — Aha. Eu sabia. Eu me

afasto, examinando a camisa ensanguentada que gruda em seus abs.
Alguém acertou o cabelo dele, mas ninguém se preocupou em tocar
suas roupas. Acham que é mais dramático? Meu olhar se move para
baixo a barba nascendo em seu maxilar, sobre o pescoço, seu peito
largo. Deixo meus olhos vagarem e depois volto para o rosto dele.

— Isso é lamentável, — digo a ele porque, bem, eu conheço

Turner. Turner quer Naomi, e ele não vai parar até que ele tenha a
certeza de que ela é dele para sempre. Dax não tem chance. Esse garoto
nasceu para amar uma mulher. Dormir com mil talvez, mas um amor.
Ronnie poderia estar recebendo uma segunda chance com Lola, mas
não há uma segunda oportunidade para Turner Campbell. Ele só é tão
instável. — E eu sinto muito.

— Não sinta, — diz ele com uma pequena risada, deslizando as

mãos nos bolsos das calças. Nós estamos imitando a pose do outro; eu
gosto disso. Eu verifico o reflexo da sua bunda no espelho. Só porque eu

~ 78 ~
jurei não tocá-lo, não quer dizer que eu não possa admirá-lo, certo? —
Eu sou aquele que sente muito. Você vai conseguir algumas merdas
escritas sobre você agora. Por Pearl. — eu gosto do jeito que ele diz o
nome dela, como ele estivesse mordendo cada sílaba com dentes
afiados. — A filha da mãe compartilha o mesmo nome que minha avó.
Sério. A do lado do meu pai. — nós dois sorrimos. A tensão ainda está
lá, claro. Não sei se isso irá desaparecer, mas talvez possamos ser civis
pela próxima semana ou duas. Porque isso é o meu limite de tempo. Eu
vou ajudar esses caras o melhor que posso e depois eu vou para a
minha sessão de fotos. Esse dia marcará o início da minha nova vida, e
não vou deixar que nada comprometa isso.

— Então, Naomi, hein? — pergunto quando ambos tomamos a

decisão tácita de bater o elevador. Eu posso senti-lo enquanto
caminhamos, a brisa do braço dele refrigerando o meu enquanto
mantemos o ritmo. Me pego olhando por cima em Dax, várias vezes,
imaginando a raiva e a fúria gelada que ele tinha quando ele foi tocar
sua bateria. Não acredito que nunca vi esse cara tocando em um show.
Agora é uma obrigação para mim.

— Não por escolha.

— O amor não é sempre uma escolha. Pode ser, mas às vezes,

acontece. — vamos para dentro do elevador e nos encostamos em
paredes opostas, nossas costas espelhadas e para trás, para toda a
eternidade entre dois pedaços de vidro atrás de nós. — Desistiu
embora? — ele dá de ombros, mas eu posso dizer que ele não está
completamente pronto para deixá-la ir. Um pensamento estranho voa
através do fundo da minha mente. Se eu dançasse para ele, ele
esqueceria tudo sobre Naomi Knox. Eu tremo violentamente e envolvo
meus braços sobre meu peito. Isso foi estranho, eu penso enquanto eu
tento continuar sorrindo para Dax. Eu limpo minha garganta e tento
mudar de assunto. — Então, por que eu? — pergunto a ele, fingindo
que o guarda-costas no canto não está ali, nos observando. Tive alguns
ao longo dos anos. E de qualquer forma, eles não me incomodam muito.
Em uma boate no centro, os guardas de segurança não são os inimigos;
os clientes são. E os patrões.

Eu assisto Dax morder seu lábio inferior e me encontro querendo

tocar no meu cabelo, correr minha mão no meu braço, ajustar meu
vestido. Todos os movimentos de paquera que iriam enviar a mensagem
errada. Eu forço meu corpo a ficar quieto, mas não consigo parar meus
mamilos. Eles estão duros como pedras. Ainda bem que eu sei quais
sutiãs comprar. Ninguém jamais saberá.

~ 79 ~
 — Eu estou atraído por você, Sydney. Não vou mentir sobre isso.
— ele engole; eu engulo. Merda. O elevador, de repente, parece muito
pequeno, e então eu começo a odiar aquele guarda-costas. Olho
fixamente para o logotipo na camisa do Dax em vez de seu rosto.
Realmente não é uma grande ajuda, já que ele tem um belo peito. Seus
peitorais são definidos o suficiente para que eu possa ver uma sugestão
deles através da camisa dele. Isso me faz querer fazer uma dança
alegre, por algum motivo estranho, bem estranho. E também, de
repente estou ficando com este desejo desesperado para ir foder em um
cemitério, minhas costas pressionadas na terra fria, o corpo do Dax
esmagando o meu, sua linda boca sufocando a minha... Porra!

— Eu estou atraída por você, também, — eu digo, como se

estivéssemos falando de uma proposta de negócios. O guarda-costas
limpa a garganta, quando o elevador apita e passamos pelo número
trinta e dois, saindo do elevador. — Estranhamente assim, — eu
continuo, tentando avaliar a reação dele. O corpo do Dax se inclina e ele
suspira de alívio.

— Estou tão feliz que pense assim. Eu pensei que ia enlouquecer.

— ele se endireita e sorri para mim, quando avançamos pelo carpete
bordô e pausamos ao lado de uma pintura de uma mulher com um
casaco de pele. Parece com um que pedi emprestado a Noreen para uma
noite elegante. Sim, noite elegante. A noite onde uma dúzia de meninas
vestem peles e pérolas sobre suas calcinhas e apertam seus peitos.
Acho que é a coisa menos elegante que já vi na minha vida. Essa é a
noite quando todos os esquisitos aparecerem de qualquer forma. — Nós
devemos apenas, você sabe, tem uma espécie de uma coisa...
compatível. — Dax aperta o nariz e outro pensamento estranho passa
pela minha cabeça. Fofo. Fofo? Desde quando eu penso que um cara
pode ser gostoso e fofo ao mesmo tempo? Não desde o colegial. — Como
ferormônios ou qualquer outra coisa?

— Ou que seja, — eu digo com uma risada, e Dax abana a

cabeça, batendo com as costas contra a parede e dando uma olhada
nos bolsos.

— Finja que eu não disse isso, ok?

Eu rio.

— Fechado. Enquanto você finge esta coisa entre nós... —

gesticulo no ar à minha frente e depois encolho os ombros. — Eu não
posso ficar presa em qualquer tipo de aventura ou drama ou qualquer
coisa assim. Te beijar só provou que agir assim seria um erro.

~ 80 ~
 — Um enorme, — Dax concorda, os olhos caindo para a linha no
meu decote. Inconscientemente, eu levanto a mão e escovo as minhas
unhas coloridas em toda a minha pele. Eu forço meu braço para baixo
ao meu lado e tento agir como eu faria com qualquer outro cara. Eu os
deixo olharem... Olharem, desde que eles não toquem. Quer dizer, há
um motivo para os implantes de mama, certo? E modéstia não é minha
praia. Vou posar nua numa revista deste mês. Então por que me sinto
toda quente e perturbada quando os olhos do Dax apanham a minha
pele? — Amigos, então? — ele me pergunta e estende uma mão para eu
apertar. Nenhum de nós comenta quando não tomo sua mão. É tão
ruim assim. Não quero nem tocar esse cara. Isso é totalmente louco.
Ugh.

— Amigos, — eu digo, mas não pretendo ser isso dele. Eu vou

entrar aqui, consertar a merda do meu irmão e sair. É isso. É. Isso. As
palavras de Lola continuam ecoando ao redor em minha mente.

Bem, tolinha, continue dizendo isso pra si mesma.

~ 81 ~
 — Ei, cara, — diz Turner, se aproximando de mim no corredor na
manhã seguinte. Kash revira os olhos e mete o dedo na garganta, mas
Turner nem sequer vê isso. Aposto que ele nem sabe o nome de Kash.
Eu tento não olhar para ele, mas a sua presença é uma espécie de...
comando. Mesmo que eu me despreze em admitir isso. Poderia ser um
líder de uma seita ou algo assim. O cara tem um carisma assustador.

— Bom dia, Turner, — eu digo quando eu paro em frente ao

elevador e aperto o botão para baixo. Ele está vestindo estes jeans
pretos que estão cobertos de buracos, desgastados e totalmente
apertados. E ao contrário de Hayden, eu não acho que ele comprou isso
desse jeito. Eu penso na conversa que Wren, Kash e eu tivemos uma vez
quando tentei descobrir onde ele enfiava seu pau. Eu realmente não
vejo como poderia caber tudo lá dentro. A não ser que seja muito
pequeno, eu penso nisso com um sorriso privado. Turner não se apega
a nada.

— Então, L.A em três dias. Você está animado?

— Não tão animado como você, — eu digo a ele quando eu passo

para o elevador e tento colocar distância. Turner segue perto de mim, de
pé, com seu braço perto do meu. Eu não tenho nenhuma ideia do que
está acontecendo, mas acho que somos amigos fodidos agora? Ele não
está olhando para mim com aquela explosão de vermelho de ontem. De
alguma forma, brigar com Turner me fez gostar mais dele. É estranho
pra caralho. Me pergunto brevemente se o ácido que usei ontem à noite
ainda está me afetando? Talvez eu esteja alucinando. — Honestamente,
eu estou um pouco apavorado. Se Stephen vai fazer uma grande jogada,
ele vai estar lá.

— Sim, bem, foda-se ele, — Turner diz, afastando semanas e

semanas de tortura com um movimento simples com os dedos tatuados
para cima. — Tenho coisas mais importantes para me preocupar. — eu
estou saboreando um gole de café frio do copo de isopor na minha mão.

~ 82 ~
Mais importante do que atiradores e ameaças de morte. Interessante. —
Estou propondo a Naomi. — eu espirro o café pelo nariz e gemo
enquanto eu tento desesperadamente limpá-lo da minha camiseta
branca. Merda. Hoje é a entrevista na TV. A entrevista de TV ao vivo.
Jesus Cristo. Posso ter a porra de uma pausa?

Kash assobia e se afasta, colocando a mão na parte de trás de sua

cabeça e de frente para as portas. Assim que ele abre, eu estou preso
tentando descobrir o ponto desta conversa.

— Propor? — eu pergunto e eu tento não soar como um idiota.

Mas eu realmente odeio esse homem. Não é fácil. Eu olho para o rosto
dele, a fina linha de delineador em volta dos olhos, seu piercing na
língua. Quando ele fala, seu piercing na língua pega um raio de luz do
sol da janela que joga na minha cara como um insulto.

— Sim. Eu vou colocar um anel e bebês Turner dentro dela. — eu

me sinto mal fisicamente, neste momento. Esse filho da puta. Eu olho
para ele diretamente no rosto e tento descobrir se ele está jogando um
jogo aqui. Mas eu não penso assim. A única coisa boa sobre esse cara é
que ele não perde as estribeiras ou essa merda. Se ele está aqui, é por
uma razão genuína. Isso torna as coisas ainda piores para mim.

Brayden Ryker sorri para nós quando nos aproximamos das

portas da frente, mas ele não parece tão feliz. Eu tenho medo de
perguntar se alguma coisa aconteceu. Ter ele ao redor parece nos fazer
preguiçosos. Como se ele estivesse cuidando das nossas merdas para
nós. Ou melhor, as merdas de America. Eu culpo ela sobre tudo isso.
Eu nunca vou dizer isso em voz alta, mas é verdade. Se ela tivesse
lidado com isso quando deveria, nós não estaríamos nesta situação. Em
vez de correr de Stephen, ela deveria ter o confrontado.

— Por que você está me dizendo isso? — pergunto a ele, cruzando

os braços sobre as manchas de café na minha camisa. O copo de isopor
amassa na minha mão. — Para esfregar sal nas minhas feridas? —
Turner apenas dá de ombros e saca um cigarro.

— Eu pensei que você estava bem com isso? Você está em Sydney
agora, certo?

— Acabei de conhecê-la.

Outro encolher de ombros.

~ 83 ~
 — Sim, mas vocês têm aquela coisa, sabe? — diz ele, ficando
entediado com a conversa e dando um passo atrás. Turner mexe ao
redor com os dedos. — De qualquer forma, eu queria pedir a sua ajuda.

— Que ajuda? — eu perfuro ele, meus olhos passando

rapidamente para trás e para a frente do elevador para o rosto de
Turner. A última coisa que eu preciso agora é que Naomi ou Sydney
tropecem nesta conversa. Ele suspira como se ele estivesse
completamente cansado por ter que responder a pergunta. Quando ele
põe a mão no meu ombro, eu arrepio.

— Cara, você e Sydney são quentes para o outro. Pessoalmente,

eu acho que é nojento. O pensamento de vocês dois transando como
coelhos me faz querer vomitar, mas eu decidi que é legal. Trey, também.
Ele diz que você é de ouro.

— Então, eu tenho a porra da sua permissão? — pergunto a ele,

levantando minha sobrancelha e tentando manter o meu corpo parado.
A última coisa que eu preciso é entrar em outra briga. Meu corpo todo
dói. Turner levanta uma sobrancelha e balança a cabeça de seu queixo
para mim, como se eu fosse seu irmão ou algum merda.

— Sim. Sinta-se livre para atracar seu navio no porto de Sydney.

— Esse é o tipo de decisão minha para fazer, você não acha? —

pergunto a ele, mas ele apenas ri. Foda-se esse arrogante, bastardo. Eu
estou tão enjoado de Turner Campbell. Ele é simplesmente... ele me faz
querer gritar. — O dela e o meu. Se eu quero foder Sydney Charell,
então eu não preciso de sua permissão para fazer isso.

— Provavelmente não é uma conversa que eu estava destinada a

ouvir? — Sydney pergunta por trás de mim. Eu estava tão ocupado
olhando para o elevador que eu esqueci as escadas. Jesus Cristo, eu
gemo e desvio, jogando o meu copo no lixo quando eu enrolo meus
dedos ao redor da borda. — O que você acha Naomi? — ela continua,
fazendo meu estômago doer e meus olhos apertarem. Que ótimo.

— Culpe Turner, — diz ela, se movendo por mim e pisando o mais

próximo possível das portas de vidro quando os guardas deixam ela ir.
Anéis de fumaça escapam de seus lábios e ricocheteiam ao redor da
janela em seu rosto. — No entanto, a conversa provavelmente foi virada
dessa maneira por causa de sua boca grande.

— Nós estávamos tendo uma conversa de homem para homem,

certo, Dax? — ele me pergunta quando eu levanto a minha cabeça
erguida e olho para a Naomi. Ela não está olhando para mim, mas para

~ 84 ~
fora da janela em um grupo de homens agrupados em torno de um
caminhão de entrega. Brayden ainda está aqui, fazendo algo em seu
celular, então eu acho que não tem nada para me preocupar.

— Eu espero que você não se importe se eu for junto de novo? —

Sydney pergunta, tirando minha atenção de volta para ela. Eu desejo
que não tivesse olhado. Suas tatuagens estão contra sua pele pálida e
camiseta branca, esticadas através de seus seios fartos. Uma sugestão
de uma barriga espreita para fora por baixo, piscando aqueles perfeitos
abs novamente. Suas pernas estão encerradas em um par de jeans
lavados tão apertados que eles poderiam muito bem ser de Turner. E os
sapatos? Algo sobre essas coisas altas e vermelhas me faz querer
chorar. — Lola está vindo, também, e ela me perguntou se eu poderia te
fazer companhia. — Sydney pega um cigarro e mantém o ciclo de
fumaça indo no lugar. Naomi sempre costumava brincar que a banda
que fuma unida, permanece unida. Até agora, parece que ela está certa.

— Isso é bom, — eu digo, tateando sobre as minhas palavras de

forma que Turner nunca faria. Eu odeio continuar me comparando a
ele, mas é difícil não quando ele está parado aí. — Eu quero que você
venha.

— Aposto que você quer, mano, — Turner diz, e eu tenho que

deixar minha cabeça cair para trás para manter a calma.

— Dax? — o sotaque irlandês de Brayden desenha meu queixo de

volta. Logo de cara, eu fico preocupado. Ter ele me chamando
pessoalmente não pode ser bom, pode? Eu engulo em seco e me
concentro em seu cabelo vermelho, em vez do brilho em seus olhos. —
Posso falar com você em particular por um momento?

— Você pode falar comigo, Brayden. Esse é o negócio, — brinca

America, pisando fora do elevador em um terno preto com uma gravata
azul e um par de sapatos perfeitamente polidos. Há um único fio de
cabelo loiro fora do lugar, girando para cima e sobre sua orelha direita.
É apenas perceptível porque o resto do seu cabelo está penteado para
trás em um coque severo. Não é bom. Não é bom em tudo. Eu olho para
trás em cima do meu ombro para Naomi que ainda está estudando
aquele caminhão de entrega, aquele cercado por caras de jeans e
camisetas. Provavelmente, os homens de Brayden, certo? Foda-se.

— Apenas diga logo, — eu sussurro, sentindo todo o meu corpo

sair em arrepios. — O que é? — eu penso no meu pai, e eu me sinto
subitamente doente. Ele está morto? Ele não pode estar morto. Por mais
que eu digo que eu odeio o homem, eu não quero que ele vá sem saber

~ 85 ~
como eu realmente me sinto, sem saber como ele realmente se sente
sobre mim. Eu acho que ele me odeia, realmente me odeia, mas e se eu
estiver errado? Por favor, não deixe que ele vá. Minha mente começa a
reciclar filmagens da experiência de Ronnie com Stephen. Eu não quero
ver sangue. Eu poderia ter tatuado respingos de sangue no meu braço
esquerdo, mas isso não significa que eu quero fazer disso uma
realidade.

Um segundo depois, o telefone no meu bolso começa a tocar.

Ninguém nunca realmente me liga. Afinal de contas, a minha família me
odeia, e meus amigos estão todos em turnê comigo. Então, quem seria?
A única vez que alguém liga é se meu pai que está com raiva de mim.
Eu poderia ter vinte e três anos, mas eu ainda temo a decepção em sua
voz. Com certeza, quando eu tirar isso do meu bolso, vai ser ele.

— Você pode querer esperar para atender isso, — diz Brayden, e

eu realmente não gosto do tom da voz dele. Meus olhos deslizam para a
cara mal-intencionada de America e sobre Sydney. Ela parece
preocupada comigo, os olhos azuis como duas piscinas de calma
diminuindo rapidamente nesta sala. De repente eu tenho esse desejo
desesperado de estar junto de alguém, ter alguém para correr quando
eu tiver problemas, para ficar durante a noite. É um grande tapa na
cara, que eu quase recuo. Tenho ainda mais razão para ficar longe
dessa garota. A última coisa que eu preciso fazer agora é virar uma
aventura sensual em um relacionamento apenas por uma questão de
ter alguém.

— Tudo bem, — eu digo a mim mesmo, como eu sempre faço para

algo ruim. Eu posso passar por isso. Eu nasci em sangue, nascido em
assassinato e ódio. — Qual é o dano?

— Venha comigo, por favor, — diz Brayden, acenando com a mão

para seus homens para abrir as portas de vidro. Eu passo,
questionando o olhar de Naomi e paro na calçada quente. Eu tenho
essa sensação estranha de que nesta área está se preparando para mais
uma tempestade. Eu não posso esperar para sair de Oklahoma. — E,
por favor tente entender que isto é simplesmente uma tática de medo.
— Brayden faz uma pausa no para-choque do caminhão de entrega e os
seus homens se viram sem uma palavra, todos os olhares treinados em
mim. Todos os seus olhares cheios de simpatia. — Stephen gosta de se
colocar em produções. Ele quer ver a reação de vocês. Esse é o ponto
dele. Se ele simplesmente quisesse todos mortos, vocês provavelmente
estariam.

~ 86 ~
 America tem essa carranca torcida em seu rosto que desaparece
rapidamente quando ela vê que eu estou olhando para ela. Mas ela não
pede desculpas ou dá desculpas. Se ela fizesse, ela não seria a America
Harding.

— Basta lembrar, ele quer que você surte. Tente manter a calma
aqui e nós vamos passar por isso juntos. — Brayden agarra o punho no
lado esquerdo do caminhão e se joga para cima para o espaço frio,
escuro. Há caixas de tomate de um lado e latas de coca, por outro. No
meio de todos os alimentos, há uma caixa longa, de madeira, com a
parte de cima. Eu posso sentir o cheiro da terra a partir daqui. Logo de
cara, eu sei que isso vai ser pior do que eu pensava. Dou um passo para
trás e engulo em seco. Brayden me observa de dentro do caminhão,
esperando pacientemente para eu me juntar a ele. Eu gostaria que ele
apenas me dissesse o que está lá dentro, mas eu sei que eu nunca vou
me perdoar se eu não olhar.

Seguindo em frente, eu empurro essa aura de calma para baixo

sobre os meus ombros, travando as minhas emoções em uma camada
de gelo. Minha mão treme ao redor do metal, e eu me puxo para cima.
Leva um segundo para que meus olhos se ajustem à penumbra, para
superar a desordem em torno de mim. O cheiro de melões
excessivamente maduros pendura exageradamente no ar, grosso e
pesado como carne podre. Eu pisco algumas vezes e olho para baixo na
caixa.

Meu coração para de bater e meu telefone continua tocando.

Minha respiração começa a entrar em pequenos soluços e o mundo ao
meu redor gira.

— Oh meu Deus, — eu sussurro, tentando o meu melhor para

não cair. Se eu fizer, se eu tombar para a frente e tocar... tocar nisso...
tocar nela, e eu nunca vou recuperar. Nunca. Nunca. — Oh. Meu. Deus.

— Não leve para o lado pessoal, — Brayden sussurra, mantendo

uma mão em uma prateleira de metal cheio de produtos. Meu olhar se
encaixa a partir da caixa de seu rosto e, em seguida, de volta. Pessoal?
Pessoal? Como eu não posso levar isso pro pessoal? Um momento
depois, eu ouço as portas do hotel se abrem atrás de mim. Quando eu
olho para cima do meu ombro, eu vejo Hayden Lee olhando diretamente
para mim. Seu rosto está triste, mas seu olhar está claro. Eu te dei uma
chance e você estragou tudo. Ou você está comigo ou contra mim. Me
viro de volta para a caixa. Para o esqueleto no interior. Me viro para trás
e olho diretamente para as órbitas vazias de minha mãe.

~ 87 ~
 — Pai, eu sinto muito.

Minhas costas atingem a parede do banheiro e eu deslizo, até que

eu estou sentado no chão, no azulejo azul com uma mão segurando
meu rosto, a outra tem o telefone agarrado apertado. Graças a Deus eu
estava usando luvas hoje. O plástico está tão quente na minha mão que
parece que ele poderia queimar. O silêncio do outro lado da linha é
absolutamente ensurdecedor, me fazendo desejar como o inferno que
ele estivesse gritando para mim em seu lugar.

— Eu não sei se eu tenho alguma coisa a dizer para você, rapaz.

— eu não sei o que eu devo dizer a ele também. Honestamente, eu acho
que eu poderia estar em choque agora. Stephen teve alguém
desenterrando o corpo da minha mãe? Ou Hayden. Poderia ter sido
Hayden. Eu aperto o telefone tão duro, que eu ouço um estalo e tenho
que forçar meus dedos para relaxar. Os olhos escuros do esqueleto
continuam olhando para mim no fundo do meu cérebro. Os ossos, que
poderiam ter pertencido a ninguém, mas não aquele vestido. Estava em
péssimo estado, com certeza, mas eu podia reconhecer o vestido de um
único pedaço. Minha mãe morreu e foi enterrada em seu vestido de
casamento. Eu sei disso porque esse foi um dos temas quentes da
minha família. Isso, e metade das fotos que meu pai manteve ao redor
eram desse dia. — Tudo que eu quero é a minha esposa de volta em seu
lugar de descanso. — A voz de Arnold McCann racha um pouco sobre a
palavra esposa, mas sua ira nunca vacila. Isso é minha culpa, de
acordo com ele. Eu fiz isso. Eu trouxe isso em mim mesmo. E eu pensei
que poderia ter uma chance de recuperar algum tipo de
relacionamento? Hah.

— Claro que eu vou descobrir uma maneira de levá-la de volta

para você, pai. E eu espero que você saiba que eu não queria que isso
acontecesse. — Arnold ri de mim, nunca um bom sinal. Ele é o tipo de
homem que está sempre com cara vermelha e fechada. Eu nunca o vi
sorrir, e ele só ri quando ele está perto de quebrar.

— Se eu descobrir que isso foi parte de algum ritual satânico

doente, eu juro por Deus, meu filho, eu vou fazer você querer que
estivesse enterrado com sua mãe. — eu fico olhando para a porta na

~ 88 ~
minha frente, focando minha atenção sobre o bloqueio de prata, para
que eu possa manter a sanidade. Se eu manter minha mente sobre isso,
o extraordinário vai desaparecer, certo? Eu deixo cair um braço para o
meu colo e olho para a tatuagem de esqueleto perto do meu cotovelo.
Eu gosto de horror, filmes escuros, livros torcidos, mas quando se trata
da coisa real? Eu definitivamente prefiro deixar os mortos a seis pés
debaixo da terra.

Eu umedeço os lábios e tento descobrir o que dizer em resposta a

isso. Não, eu não adoro o diabo, acredite ou não. Só porque eu uso
preto não faz de mim um cortador de animais psicótico que está sempre
à procura de sua próxima vítima. Mas seria inútil tentar dizer ao meu
pai isso.

— Eu poderia levá-la de volta para você. Você está apenas cerca

de uma hora e meia de onde estamos agora. — o pensamento de voltar
para Tulsa faz mal ao meu estômago. Eu não quero ver minha família,
não agora. Talvez nunca. Eles não vão me perdoar por esta merda.
Assim como eles nunca me perdoaram pela morte de minha mãe.

— Traga ela em uma única peça, Dax. Você me entende? Se eu

descobrir que ela tem sido profanada de qualquer forma, eu juro pela
minha alma, eu vou te matar.

E então ele desliga na minha cara.

— Porra. — eu olho para o meu telefone por um minuto, giro na

minha mão enluvada, e depois jogo ele tão duro quanto eu posso contra
a parede traseira. Ele quebra contra o azulejo e cai em pedaços, a
maioria dos quais pousam bem dentro do vaso sanitário. Blair aparece
com a cabeça, mordendo o lábio e olhando como se ela preferisse estar
em qualquer lugar, menos aqui.

Eu não a culpo. Qual é o próximo? Stephen ou um de seus

comparsas vai trazer outro corpo? Entregar com uma nota para o nosso
próximo show? Ou será que não foi criativo o suficiente?

— Dax? — ela pergunta timidamente, sua voz ecoando em todo o

banheiro vazio. — Você está bem?

Eu não respondo à pergunta. Por que deveria? É um absurdo

mesmo. Estou certo? É claro que eu não estou bem. O corpo da minha
mãe está do lado de fora em um caminhão de entrega de alimentos,
uma prateleira para baixo dos malditos picles. E o que é pior? Meu pai
sabe disso. E ele me culpa por isso. Eu não posso dizer a ele toda a
merda que está acontecendo, então é isso. Isso pousa sobre meus

~ 89 ~
ombros. E por quê? Porque eu disse a Hayden não quando ela
perguntou se eu queria uma escrava sexual? Isto é tudo sobre ela. Eu
sei que é. Porra, eu sei disso.

Eu não estou bravo com Blair, então eu saio do banheiro,

passando por ela e atacando para baixo o pequeno corredor até que eu
estou de volta na sala. Hayden Lee está sentada lá, inocente como o dia
é longo, cílios rebatidos gentilmente, a boca ligeiramente aberta.

— Eu te dei uma chance quando ninguém mais poderia, — eu

digo a ela, observando-a, procurando na sua expressão algum sinal,
algum sinal de que ela está me ouvindo. Ela se vira para mim, mas tudo
que eu vejo é um ato. Sua expressão se mantém neutra e os dedos
atingem seu emaranhado de cabelo preto. Não ajuda que ela está
usando um vestido branco que flui ao redor de seus tornozelos quando
ela se levanta. Ele parece a ilusão da inocência.

— Dax? Eu não sei o que você está falando, — ela começa, mas
eu a corto. Eu aponto meu dedo para Hayden e eu não gosto que todo
meu braço esteja tremendo.

— Eu senti pena de você, — eu digo, me esquecendo que há mais

gente na sala, além de nós. Eu não posso nem ver além da neblina
violeta da minha raiva. Está nublando tudo, obscurecendo o
pensamento racional, tomando o controle de mim de uma forma que é
realmente um pouco assustador. Eu não sei o que eu vou fazer ou como
parar. A minha primeira reação é a de implodir. Eu fui ensinado desde
cedo que uma expressão externa de desaprovação é como pedir para ser
ferido, atingido, abusado. Mas eu estive no oposto ultimamente, saí
desse ciclo de abuso e fui para outro caminho, um mais perigoso. Agora
eu quero explodir.

Aparentemente, o mesmo acontece com Hayden.

— Desculpe-me, — ela começa com a voz subindo de tom a cada

sílaba, utilizando esses pulmões cheios de capacidade. — Você sentiu
pena de mim? Dax, você não poderia lidar comigo, não em seus mais
loucos sonhos de merda. A única razão pela qual você não está
comendo na palma da minha mão é porque eu deixei você ir. Você tem
sorte de que tudo isso é o que você tenha conseguido até agora. Eu
poderia ter feito as coisas piores, muito piores.

— Será que estamos caindo em pretextos aqui? — America

pergunta, dando um passo a frente. Percebo que ela não vem entre
Hayden e eu. — É hora de falar sem rodeios? — nós dois a ignoramos.

~ 90 ~
 — Eu estava junto de você, apesar de ter sido difícil. Mesmo que
tomando merda por isso. Eu acreditei em você, mesmo quando eu sabia
que não deveria. Então me diga, Hayden, o que é verdade e o que não é?
— eu fico olhando para ela, esperando que o ato arrogante vá
desaparecer e as suas verdadeiras cores vão se mostrar. Aqui estou eu,
ainda rezando para que ela vá mudar. Desejar o melhor, nem sempre
funciona, não é?

— Isso não importa, Dax, — ela geme, dobrando os joelhos,

batendo uma mão na outra. Seu rosto está tenso e sua boca está
flácida, puxando para baixo do seu rosto como se tivesse sido
ponderada. — Não importa. É tarde demais, e eu te amei, e eu tentei.
Eu realmente tentei.

— Bem, você não se esforçou o suficiente, — eu agarro ela. Ela foi

enganada, manipulada para se juntar ao inimigo e ao invés de lutar, ela
o abraçou. É uma técnica de sobrevivência, eu entendo. Confie em mim,
eu entendo. Mas por que, quando você tem a oportunidade, você não
iria pelo menos tentar tomar de volta a sua vida? Por que apreciar as
coisas que você é forçado a fazer? — E quanto a sua filha? — pergunto,
derramando o seu segredo para o ar da tarde com uma corrida de
sangue para meu cérebro. A pulsação na minha cabeça fica tão alta que
é difícil para mim ouvir claramente. Eu acho que há pessoas falando em
torno de mim, mas isso é fácil de ajustar. — E quanto a Cassie? Você
veio até aqui, então por que desistir agora?

Hayden sorri como se ela pudesse ligar menos. Mas eu sei que ela
se importa, e isso não é ela. Isso não é verdade. É tudo uma fachada, e
isso está fazendo mal ao meu estômago.

— Oh, eu não vou desistir, Dax, — ela sussurra, sua voz cruel. —
Eu só estou desistindo de você.

~ 91 ~
 Os saltos de Hayden soam bem alto através da sala quando ela
faz sua saída dramática, deixando Dax uma bagunça balançando atrás
dela. Ele mal chegou ao conjunto de cadeiras de couro preto contra a
parede antes que ele entrasse em colapso.

— Ela tem uma filha? — Naomi pergunta, parecendo que está

recheada até as guelras com perguntas. Tivemos uma boa conversa até
aqui, e eu realmente acho que ela é uma garota legal, mas eu também
posso ver que Dax está perto de um precipício sem retorno. Estive lá
muitas vezes, é fácil para mim reconhecer sua expressão. Eu já vi isso
no espelho: os olhos vazios, as bochechas ocas, a mandíbula tremendo.
Três vezes meus dedos contaram até que eu finalmente reuni minhas
merdas, atirei o cachimbo de crack e quebrei o ciclo. Sim, toda essa
coisa de inspiração é uma merda, não é?

— Hey. — eu me movo para Naomi e coloco minha mão em seu

braço, enrolando meus dedos delicadamente em torno de seu bíceps,
até que ela se vira para olhar para mim. No início, seu rosto parece
perfeitamente simétrico, como se tivesse sido esculpido pelas mãos dos
deuses, mas quando a luz atinge apenas o ponto certo, a luz passa
através do vidro na parte da frente do prédio e corta as sombras ao
meio, eu posso ver que o nariz dela é um pouco torto. É bom saber que
mesmo ela pode ser falha. — Relaxe. Nós vamos descobrir isso. Talvez
devemos dar a ele um minuto? — Naomi me olha como se eu tivesse
brotado duas cabeças.

— E quem é você a propósito? — ela exige, arrancando o braço da

minha mão. Eu sou a nova garota sobre o bloco, eu entendo. Mas às
vezes, quando você está nisto profundamente, uma vista de cima pode
ser uma coisa boa. Eu tenho uma perspectiva completamente diferente
sobre a situação aqui. Além disso, eu não quero ser uma vadia ou
qualquer coisa, mas se os rumores são verdadeiros (e eles sempre são),
então Naomi não notou a atração de Dax por ela até muito

~ 92 ~
recentemente. Eu vi um momento. Nada contra Naomi; eu sou apenas
uma pessoa perspicaz.

— Só alguém que reconhece um surto psicótico quando vê um. —

Naomi faz uma carranca para mim e isso não é uma visão
particularmente positiva. Ela enfia um pouco de seu cabelo loiro atrás
das orelhas com um golpe de garras, rangendo os dentes quando ela
olha de volta para Dax e depois novamente para mim.

— Você não tem ideia do quão profundo isto vai, — ela sussurra
aos berros. Nunca ouviu falar da prática? Sorte sua. Procure isso. É
assustador. Sua voz soa como um demônio no auge da paixão. Bonita,
mas assustadora também. — Essa coisa entre Hayden e eu. Apenas dê
o fora e me deixe em paz. Vou perguntar tantas perguntas malditas
como eu quero.

— Mi, pare. — é Dax, sentado com a cabeça entre as mãos, os

cotovelos sobre os joelhos. — Não jogue sua raiva sobre ela, ok? Se você
quiser ficar com raiva de alguém, fique com raiva de mim.

— Você? — Naomi explode, Milo Terrabotti faz uma pausa no

meio do caminho quando ele sai do elevador. O sorriso no rosto dele
morre instantaneamente. Qualquer que seja a boa notícia que ele tinha
que compartilhar, tem sido ofuscada pela mortalha que está pendurada
acima deste quarto. — Você? Eu não estou brava com você. É Hayden.
Sempre foi Hayden. Porque continuamos deixando ela sair com esta
merda? Não é como se ‘Tyler’, — Naomi faz aspas com os dedos. — Não
sabe que estamos conscientes de sua verdadeira identidade. Não é como
se fosse um segredo que estamos enroscados nessa porcaria, então por
que continuar a jogar os jogos dela? — Naomi gira em sua manjedoura
e se levanta perto do rosto dela. — Se ninguém morrer aqui, é sobre
você, America. Isto é tudo sobre você. — Naomi parece querer bater
nela, mas ela não o faz. Escolha inteligente. America não parece o tipo
de pessoa que iria tomar isso calada.

— Pelo menos todos podemos parar de fingir agora, estou certa?

— America ajusta a tipoia no braço e olha atentamente para Milo, seus
olhos azuis deslizando em suas íris como holofotes. Eu não gostaria de
ser pega no brilho dela. — Todo mundo aqui sabe, ou pelo menos tem
alguma ideia do que estamos lidando.

— A filha de Hayden, — Naomi repete, ignorando os comentários

de sua empresária. Ela se abaixa na frente de Dax e coloca a mão em
seu joelho, olhando sob a cortina de cabelo escuro que cobre o rosto
dele. Meu estômago torce no meu intestino, mas o que é que eu vou

~ 93 ~
fazer? Lutar com a garota? Eu fico olhando para a tatuagem Real Ugly
que espreita para fora da frente de seu jeans. — Quantos anos?

— Mais tarde, Mi, — Dax engasga, erguendo a cabeça para cima e

se inclinando para trás na cadeira. — Eu não posso fazer isso agora.

— Quantos anos? — Naomi rosna novamente. America apenas

suspira e levanta as mãos, girando nos calcanhares e se afastando
antes de colocar a mão na testa. Todos os outros apenas estão
observando, espionando a conversa, à espera de alguém para dar a eles
algumas instruções. Pelo que ouvi, só Turner, Naomi, Dax, Ronnie e
Lola estão em todos os detalhes. Os outros estão apenas flutuando,
recheados de desinformação e meias-verdades. Não sei se este é o
caminho que eu iria sobre as coisas, mas então, eu acho que é por isso
que estou aqui para ajudar. Se eles tivessem todas as merdas juntas,
eles não precisariam de mim.

— Eu não sei. Quatro, eu acho. Cinco? Eu não consigo pensar

direito agora. — Dax pega um cigarro e acende.

— O pai? — Naomi pergunta, a voz tensa e à beira de quebrar.

Turner olha atrás dela, os olhos fixos em suas costas, punhos
apertados em seus lados. Mas ele não se move. Bom garoto. Pelo menos
ele está aprendendo. Dax sussurra algo que eu não posso ouvir e os
olhos de Naomi ficam enormes, abrindo o rosto duro para o mais breve
dos momentos. Isso é puro choque bem ali. — O quê? — ela pergunta,
mas não porque ela precisa de esclarecimento. Seja o que for que Dax
acabou de dizer, está soprando a porra da mente dela. — O quê?

— E.R.I.C, — Dax rosna, agarrando os braços da cadeira e

apoiando a testa na direção dela. — Eric. Eric. Eric. Seu irmão adotivo,
o que você nunca disse nada dele para nós. Aquele cara. Eu não sei
nada sobre ele, exceto isso. Você quer saber onde Cassie está agora?
Você tem alguma ideia? — Naomi fica para trás dura, caindo sobre sua
bunda, ali mesmo no chão, as pernas abertas na frente dela, o cabelo
loiro escapando de trás das orelhas e caindo para ocultar seu rosto.

— Stephen.

— É isso aí, ela estava fodendo com Stephen. Então, sim, Hayden
é fodida e ela é uma vadia estúpida, e ela faz escolhas erradas. Mas
suas mãos estão atadas, Mi. Ela tem uma filha em quem pensar. Agora,
se vocês me dão licença, eu tenho que ir levar o corpo de minha mãe de
volta para Tulsa. — olhando as tatuagens florais do cara, seus olhos
verdes musgo, a tensão ao redor dos lábios, com o cenho franzido. — Se
eu puder?
~ 94 ~
 — Você quer dizer se é fisicamente possível? É questionável. Eu
teria que fazer uma escolha entre você e o resto do grupo. Eu
particularmente não gosto de fazer isso. — um Brayden carrancudo
coloca a mão no queixo enquanto ele considera as circunstâncias. —
Legalmente, ele está andando nessa linha fina, mas desde que o seu pai
não informou sobre o corpo ausente, provavelmente pode ir longe com
isso.

— Isso não está acontecendo, — diz America, virando ao redor e

marchando seus saltos pelo chão até que ela está em pé sobre o único
tapete. — Nós temos uma entrevista ao vivo agendada para hoje. Não
tem como fazer um novo agendamento. E eu não me importo se a sua
família mora a duas horas daqui ou cinco minutos. Não faz diferença.
Podemos arranjar outra pessoa para fazer isso.

Dax parece ferido, mas ele não diz nada. Acho que ele ainda está
em choque. Eu sei que eu teria ficado. Eu não sei como a mãe dele
faleceu, mas a minha morreu no cumprimento do dever. Está certo.
Minha mãe era a porra de uma policial. Interessante como as maçãs
podem cair tão longe da árvore, não é? Eu acho que os genes do pai
correm fortes em nós. Eu respiro fundo e sigo em frente, também,
fazendo uma pausa ao lado de America. Gosto da maneira como os
olhos de Dax se fixam em mim, mesmo que não deveria, mesmo que
esse é provavelmente o momento mais impróprio para estar pensando
em algo parecido.

— Deve ser a sua escolha, — eu digo e todo mundo se vira para

olhar para mim. Todos com exceção de Naomi. Tenho certeza que ela
ainda está processando as informações. — É sua mãe, sua vida, sua
decisão.

— Eu não quero ser rude, Srta Charell, mas você não tem um
pole para subir? Por que ainda está aqui? — uau. Que mega puta. Fico
feliz que ela não seja a empresária do meu irmão. Eu não posso
imaginar que eu poderia coexistir no mesmo ambiente que ela por mais
de cinco minutos. E eu duvido que ela me enviaria flores ou me
chamaria apenas para conversar. Milo é a melhor opção, obviamente.

— Bem, você é rude, e eu não levo desaforo de cadelas burguesas,

então vá se foder. — as palavras escapam da minha boca em uma
corrida. E lá estava eu, tentando ser politicamente correta e tudo mais.
Normalmente, eu sou boa em segurar minha língua, mas há apenas
algo sobre toda esta história que realmente me incomoda. Então Ronnie
diz que America e Travis tiveram uma coisa? Eu não posso em meus
sonhos mais loucos imaginar os dois juntos. Travis era o tipo de cara

~ 95 ~
que ia passar uma tarde inteira decorando a parede de seu apartamento
com capas de discos antigos. Ele faria aulas de culinária francesa às
escondidas e depois surpreenderia a todos cozinhando algo totalmente
diferente como escargot. Isso era Travis. Travis não andava com cadelas
de colarinho branco. Eu posso ver porque todo mundo culpa esta
mulher pela situação atual. Na verdade, eu a culpo, também. Se ela
realmente estava com Travis, então ela o deixou para baixo, colocando
seus melhores amigos em perigo, ao longo de sete anos após sua morte.

A sala fica em silêncio, literalmente. Eu nem sequer ouço uma

única ingestão.

— Você está no comando aqui? — America me pergunta, como se

ela não tivesse ouvido minhas palavras, como se ela fosse
imperturbável, a perfeição. Eu não compro isso nem por um segundo
sequer. Os dedos da mão esquerda dela estão inquietos e sua
sobrancelha direita está um pouco mais fina do que a esquerda. Uma
diferença pequena, quase imperceptível, mas em alguém assim, alguém
que prega a perfeição, é uma oferta inoperante. America está tão perto
de rachar. — Você tem um especialista em segurança nacional? — ela
aponta distraidamente para Brayden. — Ou um músico? — ela
continua olhando para mim, e eu olho de volta. — Não? O que você é,
então? Uma sanguessuga. Uma menina desesperada pela fama, pela
atenção, dinheiro. Uma stripper sem passado e sem futuro.

— America, — Turner alerta, mas eu não preciso de sua ajuda.

Eu nunca preciso.

— Pelo menos eu não estou sozinha, quebrada e amarga, — eu

sussurro, as minhas palavras agarradas ao silêncio como teias de
aranha. Lamento tão logo que eu digo isso, mas não há como levá-las
de volta. America não reage, mas eu sei que ela me ouviu. E ela sabe
que estou certa. Nem sequer importa realmente que eu diga isso,
porque é verdade. Essa é a parte que dói mais do que qualquer outra
coisa. Eu não estou fazendo uma impressão muito boa sobre este
grupo, estou?

— A entrevista. Depois disso eu não poderia ligar menos sobre o

que ele faz. Enquanto ele ainda está vivo, com os braços permanecendo
intactos e no avião para L.A. — America se afasta rapidamente,
passando por mim e para fora das portas dianteiras. Olho para Dax,
olhando para mim, e minha garganta fica seca e meu estômago começa
a doer. Eu acho que ele provavelmente teria se levantando sozinho, mas
eu não podia ajudar. Há apenas algo sobre ele que eu gosto, algo que eu
sinto essa necessidade desesperada de proteger. Eu não poderia te dizer

~ 96 ~
o que é. E não é só porque eu me sinto atraída por seu taco de hóquei.
Não apenas porque o seu beijo congelou meu espírito no lugar, me fez
desejar que eu fosse estátua então eu nunca teria que sair daquela
posição. Não é só porque eu me masturbei pensando nele na noite
passada. Definitivamente não é isso.

— Ela nunca vai deixar isso passar, sabe? — Dax me diz, mas
pelo menos ele tenta um sorriso. Os músculos do meu estômago
apertam. Ele é tão... inocente. Mas, de um jeito bom. Não ingênuo,
apenas inocente, como se ele ainda acreditasse que há algo de bom no
mundo. Isso é viciante. E muito, muito perigoso. — Ela pode guardar
rancor para sempre.

— Bem, valeu a pena, se isso ajuda você a fazer o que você

precisa fazer, — eu digo a ele, e eu tenho que morder a língua para me
impedir de perguntar se eu posso ir com ele. Por que eu iria querer fazer
isso, de qualquer maneira está além de mim. Talvez eu já estou cansada
de estar enfiada neste hotel? É um pouco sufocante, eu admito. Não é
como se eu gostasse de tirar a roupa para os homens pervertidos, mas
como uma festa todas as noites no clube. Beber, dançar, hormônios. É
muito mais tranquilo aqui. Imagino que não foi sempre assim.
Indecency é famosa por suas festas e como todos os outros, eu li a
fofoca da turnê. Eu sei o que costumava acontecer: sexo selvagem,
drogas, bebida. Eu acho que seus espíritos foram apenas esmagados.
Baseado no histórico desse cara, Stephen, eu estou começando a
imaginar que era esse o ponto o tempo todo. Não há fim do jogo aqui; é
tudo sobre a viagem, baby.

— Obrigado, — diz Dax finalmente, segurando meu olhar com

seus olhos cinzentos estranhos, nos mantendo trancados em uma troca
dura por mais tempo do que é realmente apropriado. Uma gota de suor
rola na minha espinha, mas em vez de me sentir quente, isso parece
como se alguém tivesse deixado cair um cubo de gelo nas minhas
costas. Deve ser uma sensação desconfortável, mas não é. É calmante,
confortável. Dou um passo para trás e quebro a tensão. Dax
imediatamente muda sua atenção para Naomi, fazendo os cabelos na
parte de trás do meu pescoço eriçar. Minhas partes de menina não
gostam que ele goste dela. Estou atraída por ele, e a parte mais baixa de
mim só quer que ele esteja atraído de volta. É tão estúpido que eu me
dou um revirar de olhos. Tão feliz que eu decidi não tirar proveito de Sr.
Escuro e Perigoso. Eu olho para Naomi, pauso e jogo a Dax uma
piscadela que eu espero que ele não veja. Grr, cadela, grrr.

~ 97 ~
 Fiz minha cabelereira parar o que estava fazendo, para que eu
pudesse correr para o banheiro e vomitar. Não tinha nada no estômago
além de café e água, então foi horrível. Os músculos do meu estômago
se contraíram e relaxaram sem sossego, revirando, tentando me forçar a
vomitar algo que não existia no estômago. Vergonha, frustração, raiva.
Não acreditava que tinha que me sentar ali, três cadeiras de distância
da Hayden Lee e agir como se não houvesse nada de errado. Tinha que
enfrentar as câmeras e sorrir e fingir, o tempo todo sabendo que o corpo
da minha mãe estava no fundo da van.

Só queria que tudo fosse embora. Queria voltar ao estúdio, ou

para turnê, e esquecer que isso tinha acontecido. Mas quando e como
isso poderia acontecer, era um mistério. Imagino que a única coisa
capaz de nos trazer paz era a morte de Stephen Hammergren’s. Seguro
a tampa do vaso com raiva e xingo todo mundo que estava no elevador
com ele, especialmente Lola. Ela tinha uma arma, uma maldita arma.
Porque não atirou nele naquele momento? Poderíamos estar livres dessa
merda. Ou quase livres de qualquer forma. Haviam os outros a
considerar: Hayden, Cohen, o resto de Ice and Glass. Mas do que
adianta um exército sem um general, certo?

Me viro e levanto, limpando a boca com o braço.

Talvez o inimigo real não fosse só Stephen Hammergren, certo?

Talvez seja o segredo que todos enterramos nos nossos corações, como
espinhos venenosos, se enfiando na nossa alma. Se eles não tivessem
ali, as coisas não teriam ido tão longe. Naomi matou os pais, Lola matou
Marta, eu matei minha mãe. Nada disso era mais um segredo. Aposto
que Naomi já tinha contado a Turner. E minha família já sabia. Acho
que é só minha vergonha de nascer em meio a tragédia.

Tiro um saco plástico do bolso. Dentro tem um cigarro, mas não

qualquer cigarro. Um baseado. Uma onda. Qualquer merda que você
quiser chamar. Estava mergulhado em poeira de anjo. A maioria fuma
com folhas de menta, mas porque não ficar doido em dose dupla? Um

~ 98 ~
pouco de tabaco funcionaria também. É minha droga de escolha, mas
tento não recorrer a ela ao menos que as coisas fiquem realmente ruins.
Como hoje. Me fazer alucinar, me sentir desconectado do corpo.
Anestesiar a dor com falsas e meias verdades. Sempre pretendi não ter
segredos, mas quando a escuridão começa a tomar conta, consigo vê-los
rindo para mim das sombras.

Abro o saco e pego o cigarro, procurando nos bolsos por um

isqueiro quando ouço passos ecoando no chão do banheiro.

— Dax? — a voz pertence a Naomi Knox, uma das últimas

pessoas que quero ver agora. A única pessoa que ganharia dela seria
Hayden. Suspiro e seguro a porta com minha bota, me focando nos
laços vermelhos pendurados nos ilhós. Coloco o cigarro de volta no saco
e o coloco no chão.

— O quê? — pergunto. Tento não ser insolente com ela. Ela não
fez nada de errado. Se apaixonar por Turner era pecado, mas amargura
deixa um gosto amargo na boca, certo? Tento deixar o passado para
trás.

— Desculpa ter pirado com você. Eu só... não consigo acreditar

que essa merda continua ficando pior. Fico tentando me convencer que
já atingimos o fundo do poço, que agora as coisas só podem melhorar.
Aparentemente ainda temos muito lugar para descer. — Naomi pausa
enquanto eu passo minha bota no piso, me concentrando nos seus
saltos azuis e pretos. Personagens de desenhos estão desenhados em
branco por eles, mulheres gritando e zumbis. Tento me lembrar se ela
estava usando eles esta manhã ou se o estilista que os escolheu. — E
sinto muito por sua mãe, Dax. Realmente sinto. — penso na história
que Naomi me disse sobre sua mãe biológica e tento imaginar como
seria saber que a mulher que me criou me despreza. Pelo menos eu
tenho a fantasia de fingir que minha mãe me amava, que se estivesse
viva, as coisas seriam diferentes.

— Tudo bem, eu não a conhecia. — nascido errado. Levo os dedos

aos meus cílios e tento não imaginar como ela estava no hospital. Será
que sabia que eu a estava matando? Se importava com isso? Ela queria
trocar sua vida pela minha?

— Eu sei, mas também sei que não importa. Sinto muito da

mesma forma. E Hayden... Merda. Não posso dizer que concordo
totalmente com o que você fez, mas eu entendo. Não sabia que ela tinha
uma filha, Dax. Não fazia ideia. E com Eric? — Naomi para, e posso
imaginá-la passando a língua pelos lábios. Dessa vez não fico excitado.

~ 99 ~
Acho que não conseguiria nem se tentasse. Tenho certeza que meu pau
voltou para dentro do meu corpo. Talvez Pearl gostaria de escutar isso?
Clinicamente sou uma mulher hoje. Estou tão enojado agora, sexo é a
última coisa na minha cabeça. — Foi consensual? — ela pergunta. Eu
suspiro, mas é uma questão legítima, então respondo honestamente.

— Ela disse que foi, mas Naomi, não sei se Hayden consegue
diferenciar as coisas. Acho que nem ela consegue diferenciar quando
está mentindo e quando está dizendo a verdade. — acho que a irmã de
Eric, Katie, esperou desde sempre pela chance de se vingar. Não sinto
pena de Eric. Na verdade, estou feliz que o fodido esteja morto. Algumas
pessoas simplesmente precisam morrer. Me odeie por dizer isso se
quiser, mas é a verdade. Se a morte de uma pessoa pode assegurar a
segurança e felicidade de centenas de outras, não vale a pena? Quer
dizer, Eric estuprou sua irmãzinha. Bile sobe na minha garganta e
tenho que virar e agarrar no vaso até passar.

— Certeza que está bem? — ela me pergunta, mas estou muito

ocupado tentando me controlar para responder. Eca. Talvez ver os
ossos da minha mãe está me incomodando mais que eu pensei? Ou
talvez seja o pensamento de voltar pra casa. É, talvez seja essa a razão.
— Posso trazer algo para você? — ela pergunta, a voz ainda carregada
de questionamentos. Tenho certeza que ela quer me perguntar sobre
meu baseado. Só de pensar nisso me faz vomitar de novo, procurando
por ar enquanto encaro a água suja e rezo para esse dia acabar.

Não quero fazer isso. Por favor não me faça fazer isso.

Penso no rosto de Hayden, o jeito que a câmera captura os

ângulos certos e a faz parecer ainda mais nova. Naomi ainda acha que
isso é só minha teoria. Merda, queria que fosse. Queria que isso fosse
só imaginação. Mas não. Não, eu vi o rosto de Hayden Lee nas telas.

— Estou bem. — minto, pegando uma grande quantidade de

papel e enxugando o rosto. Não ajuda. Um frasco de enxaguante bucal
não ajudaria. Este gosto de estragado está minha boca, está minha
alma. — Naomi. — começo quando acho que ela está para sair. —
Obrigado por me contar seu segredo. — ela para por um momento.

— Tudo bem. — e então seu passos voltam por onde vieram, me

deixando no silêncio. Lá fora, consigo ouvir o movimento dos
empregados, o burburinho, a excitação. Deus, se eles soubessem como
parecemos olhando de perto, eles não nos idolatrariam tanto. Me
ajoelho, colocando as mãos na perna. Tenho que usar um terno hoje,

~ 100 ~
por escolha própria. Combinei o blazer com calças de mesma cor e as
minhas botas mais velhas. Um pouco de contraste entre os dois.

— Eu gostaria de contar o meu. — sussurro. Estarei em Tulsa,

então talvez possa visitá-la. Meu segredo é esse. Definitivamente
precisarei de um pouco de ajuda com isso. Alcanço o pacote, tentando
me convencer que não me sinto como um colegial contrabandeando
maconha. Sento e me encosto na porta, acendendo e tragando o doce
cheiro do delírio. Só quero ficar devastado agora. Absolutamente
devastado. Talvez faça seja mais fácil encarar minhas primas e minha
avó. Esperançosamente talvez pudesse entrar e sair com o mínimo de
interação social possível.

Enquanto fico tentando medir quanto tempo tenho quando eu

ouço alguém vir me procurar, a porta abre de novo e ouço outro tipo de
pisadas. São diferentes, mais leves. Que coisa estranha de se notar,
pisadas. Mas notei. Acho que sou assim. Noto pequenas coisas. Nem
sempre são inúteis como parecem a princípio.

— Bom lugar para fumar? — Sydney pergunta, e tenho que fechar

meus olhos ao som de sua voz. Ela tem esse sussurrar entre as
palavras que me dá calafrios. Trago mais uma vez o cigarro e o apago
na parede, empurrando o resto de volta para a sacolinha e dentro do
meu bolso. Adicione algumas coisas na maconha e ela não apenas te
anestesia, mas você consegue ver coisas que não estão lá. Fume muito e
você fica psicótico, entra em coma e morre. Coisa legal. Me odeio por
tocar nisso. Quero culpar a turnê e as roadies e Wren, qualquer um, por
hábito. Mas isso não é típico de Dax.

Me levanto e me viro, destrancando a porta e a abrindo

gentilmente. Do outro lado está Sydney. Eu amo seu rosto. Não sei por
que, mas a inclinação de seus olhos, a curva gentil de seus lábios, sua
mandíbula. Aperto as mãos para liberar um pouco da tensão. Até gosto
de seu cabelo. Está cortado tão curto, como se pudesse me cortar se eu
corresse os dedos por eles. Merda. Olho para minha virilha.
Aparentemente estava errado. Ainda sou capaz de ficar duro hoje.

Vou até ela e tiro minhas luvas sem dedos, colocando-as no bolso
do blazer, e então finjo lavar as mãos, deixando a água gelada correr
por minha pele. Não ajuda, mas ao menos foi desconfortável. Meu pau
não se importa. Está apenas feliz de ver Sydney.

— Desculpa. — solto, mas acho que ela nem está ciente sobre o
por que de eu estar me desculpando. Deus, espero que não. Ela se vira
para mim, envolvendo um braço sobre a cintura. O movimento levanta

~ 101 ~
ainda mais seus seios, levantando a sua camisa alguns centímetros.
Mantenho o olhar em sua pele, usando a espuma para esfregar as
unhas. Estavam pintadas de preto, então não é como se você pudesse
dizer se estão sujas ou não.

— Pelo que? — ela pergunta, olhando para o teto e então de volta

para mim. — É um banheiro misto.

— Espero que eu não esteja te deixando desconfortável. — digo a

ela, forçando um sorriso. Estou ficando nervoso, então estou
começando a ficar bobo. Ao menos as drogas estão no meu sistema
agora. Felizmente, poderei relaxar logo. Com três tragadas,
provavelmente demorará cerca de dez minutos para sentir algo. Sydney
ri e o som ecoa de forma agradável pelas paredes do banheiro.

— Quer pedir desculpas porque seu míssil quente achou um

alvo? — ela cerra os dentes um pouco ao dizer a última palavra. Por
mais que a frase fosse ridícula, não ajuda a barraca a desarmar, se
entende o que eu digo. Mas eu rio, provavelmente pela primeira vez em
dias. Sydney balança a mão distraidamente e as pulseiras de prata em
seu braço tiniram. — Acontece o tempo todo. Eu tiro a roupa para viver
lembra? Estou acostumada.

— Bem, isso não me faz sentir o maior idiota do mundo. — eu

digo, mas estamos ambos sorrindo. Sydney joga seu cabelo loiro sobre o
ombro e sacude a cabeça.

— Não. Esse título pertence a Turner. Ou Trey. Meu irmão é um

clone de Turner. É difícil dizer algo ruim sobre um sem implicar o outro.
Acredite, você está num patamar totalmente diferente. Eles estariam
mais inclinados a lutar um com o outro por uma garota do que se
desculpar por isso.

— E mesmo assim ainda conseguiriam que a garota fosse para

cama com eles. — acrescento, me levantando e pegando papel toalha.
Se enxugasse as mãos mais lentamente que o normal, Sydney não diria
nada. Mas seus olhos azuis me fascinam, me engolem. Tenho certeza
que ela está flertando. Ao menos nesse caso sei que o sentimento é
mútuo. Ela mesma me disse. É bom. Encaro seus olhos, procurando
uma palavra para descrevê-los. Me lembram de uma pintura que meu
pai tinha. Minha mãe tinha pintado (claro que ela pintou, certo?). Meu
pai nunca cansava de achar jeitos novos de me culpar por sua perda, e
de como isso era minha culpa. Uma vez repliquei que era culpa dele,
por ter metido o pau nela. Ele me bateu tanto que tive que ligar para

~ 102 ~
escola e dizer que eu estava doente por uma semana. Mal podia ficar em
pé. Aparentemente tive ‘pneumonia’ na época.

— Sobre o que está pensando? — Sydney me pergunta, brincando

com os brincos que está usando. Ela fica no nível de meu queixo, ela é
pequena, isso com saltos. Treyjan também. Nos poucos encontros que
tivemos durante a turnê, tudo que posso lembrar é como sua cabeça
mal chegava no meu pescoço. — Seus olhos parecem distantes. Onde
você está indo? — Sydney se aproxima e gentilmente tira o cabelo da
minha testa. — E onde quer que seja, pode me levar com você? — sua
voz sai num sussurro e acaricia minha pele. Juro, posso sentir cada
maldita sílaba.

Com um rosnado, me aproximo, me derretendo na sua pele,

curvando meus dedos ao seu redor.

— Isso vai soar muito estúpido, Sydney, e eu sinto muito.

Normalmente não sou assim, mas... pode por favor não me tocar? — ela
pisca algumas vezes e depois junta as mãos, uma risada saindo da sua
garganta como um revoar de pássaros. Sua energia é contagiante. Não
entendo, para ser sincero. Tendo a ser um cara de baixa energia.
Levanto as mãos, as palmas para fora. — Sei como isso soa ridículo.
Soa ridículo para mim também.

— Talvez você só necessite transar mais? — Sydney diz e ouvir ela

dizer a palavra transar faz várias coisas comigo. Ela se aproxima, como
se talvez estivesse considerando me tocar, quando a porta abre de novo
e America aparece com um olhar zangado pairando sobre a máscara
perfeita que ela rebocou como todos os executivos de TV. Ela tem sido
nossa empresária tempo suficiente agora que eu vejo isso.

— Dax, não posso enfatizar o quão importante isso é, então o que

quer que esteja fazendo aqui, sugiro que termine rápido e leve sua
bunda para lá. — ela joga um olhar glacial para Sydney e sai de novo,
me deixando numa situação realmente embaraçosa. Mas acho que
Sydney Charrel não se embaraça facilmente.

— Mal posso esperar por sua entrevista. — ela diz, passando por
mim com uma piscada. Sabia. Ela piscou para mim mais cedo. Que
diabos está acontecendo aqui? — Me diga se precisar de outro beijo. —
seus ombros roçam os meus, eu me viro como se ela fosse um imã, me
puxando. Uma lua em sua órbita.

— Achei que estávamos atuando? — deixo escapar, me fazendo de

idiota. Sydney para com a mão na porta e me olha. Seu sorriso
indescritível.
~ 103 ~
 — Não acho que estamos. — ela diz, encolhendo os ombros
gentilmente e indo para o corredor. Tive que cruzar os braços e enterrar
as unhas na pele pra me impedir de segui-la. Acho que até tirei um
pouco de sangue. Merda. Isso não é bom. Não preciso disso agora. Não
preciso sair marcando território para impressionar uma garota. Ela é
gostosa e tudo mais, mas isso não é tudo. Essa não é minha merda de
vida. É a de Turner ou Trey ou Kash. Não eu. Jogo água gelada na cara
e deixo o baseado fazer efeito. Me custa um esforço imenso não tropeçar
quando passo pela porta e me dirijo ao corredor.

— Aqui está ele. — America cantarola quando viro a esquina. Sua

pele estica de forma rígida ao redor do rosto e ela não está feliz. — Todo
mundo já está com cabelo e maquiagem feitos, Dax. E nós somos os
primeiros. — ela se aproxima do meu ouvido e sussurra. — Vá lá e fique
quieto. Não precisa chamar atenção, mas é melhor não estragar isso.

Me desvio dela e sigo uma mulher falante com uma prancheta até
o estúdio. O resto de Amatory Riot já está lá, se movendo ao redor dos
nossos instrumentos em um mar de silêncio. Hayden Lee está na frente,
as mãos nos quadris, queixo levantado. Ela tem o sorriso de um milhão
de dólares no rosto e um vestido vermelho que deixa pouco para
imaginação. Para qualquer pessoa, parece a cantora de uma banda de
sucesso. Para mim, parece triste. Patética até. Hayden não vai
conseguir sair disso. Tenho esse mal pressentimento.

Vou até a bateria e passo minha mão sobre ela, correndo os dedos
ao redor da superfície, deixando o potencial que ela tem tomando conta
de mim. Quando me sento, minha cabeça começa a rodar e eu sorrio.
As drogas são a minha fraqueza, mas a música é a minha força. Às
vezes me esqueço disso. Graças a Deus não fumei tanto. Não tinha me
dado conta que tocaríamos. Tínhamos uma agenda toda preparada,
mas quando Trey acordou, tudo ficou confuso. Mal posso lembrar qual
entrevista é de qual revista, para que era a sessão de fotos que fizemos
outro dia. Era tudo um mistério. Acho que deveria ter prestado mais
atenção em America na van. Infelizmente, a única coisa que conseguia
pensar era dirigir para Tulsa. E agora, isso tinha sido substituído por
Sydney Charrel. Ela é tão linda. Não entendo. Combinamos de não
dormir juntos, mas como iria resistir quando ela estava acariciando
meu cabelo, piscando para mim, me mostrando aquele sorriso perfeito?

— Certo pessoal. — a mulher da prancheta se move até uma

mulher com um terno preto. Ela tem o mesmo olhar de America. O
cabelo arrumado igual, e para simplificar, ela meio que parece uma
cadela. Talvez tenha sido influenciada por trabalhar com America, mas

~ 104 ~
ainda me dizia para tomar cuidado. Esse é o tipo de pessoa que você se
esforça para não desagradar. Olho sobre o ombro e me pergunto onde
está Turner. Será interessante ver como ele se sai. — Meu nome é Rain
Colbert e sou a produtora executiva do melhor programa LMTV, Live
Work. — quando a mulher fala, seus dentes brancos refletem as luzes
ao redor do palco como um espelho. Quase cegando. Ela soa como uma
vendedora e gesticula muito com as mãos. É desconcertante,
transformando meu barato em uma dor de cabeça. — Se não estão
familiarizados com o programa, começaremos com um show ao vivo,
nada complicado, só música. Quando terminarem, serão imediatamente
cumprimentados por nossa apresentadora, Miley Culbrath. Não haverá
troca de vestuário, nem cabelo ou maquiagem. Isso é sobre ser real,
pessoal. — ela bate as mãos como se tudo tivesse resolvido. Wren e
Kash trocam olhares. Entrevista? Ótimo... Mas música, poderíamos
fazer isso. — Alguma pergunta? — ela dirige seu sorriso ao redor do
grupo como um político e então assente. — Ótimo. Farei a contagem
regressiva. Quando eu chegar ao um, comecem a tocar... — Rain checa
seu relógio caro com um furtivo olhar. — Dois minutos. Pensem em
uma boa música para nós. — a expressão dela muda sutilmente
enquanto se vira e tenho o mal pressentimento que ela está brincando
conosco. Aposto que ela está querendo drama. Como poderia ser
diferente? O mundo inteiro viu o que aconteceu no outro dia. Hayden e
Naomi eram um desastre esperando para acontecer.

— Bloom? — Hayden pergunta, sugerindo sua música favorita. É

do nosso primeiro CD, então não é tão refinada quanto as coisas novas,
mas ela gosta porque o refrão é pervertido como o inferno. Sempre me
perguntei o que Naomi queria quando escreveu essa música. Ninguém
rebate, então Hayden sacude os ombros. — Ok, então é Bloom.

— O que você disser, princesa. — Naomi responde, ajustando sua

Wolfgang com mãos carinhosas. Ela está com jeans colados, uma
camisa rosa solta e um brilhante sutiã vermelho que aparece conforme
ela se move ajustando seu instrumento e trazendo minha atenção de
volta para minha virilha. Minha ereção sumiu. Olho de novo para
Naomi, seu corpo perfeito, seus quadris curvilíneos, os óculos que
cobrem seus olhos, o sorriso em seus lábios. Merda. Achei que ficaria
feliz com isso, mas não estou. Que merda é essa? Estou mudando
minha atenção de Naomi para Sydney, para que eu possa me sentir
melhor? Amor não pode ser desligado, no entanto, o calor que senti por
Naomi no último ano não é mais tão escaldante.

Olho para cima, tentando ajustar meus olhos na escuridão além

do pessoal da filmagem. Aposto que Sydney está ali em algum lugar,

~ 105 ~
assistindo, julgando. Engulo e pego minhas baquetas, apertando-as
fortemente. Culpo minhas estranhas reações ao estresse, as drogas, em
algum ritual matinal fodido. É sempre mais fácil achar que os desejos
do corpo estão tomando conta do cérebro. As coisas fazem mais sentido
assim.

— Não brinque comigo hoje Naomi. — Hayden grunhi, diminuindo

a voz para que somente nós pudéssemos ouvir. — Se você fizer isso, irá
se arrepender. Garanto.

— Oh, não brincarei. — Naomi garante, puxando uma corda da

guitarra. — Provavelmente será a última vez que sua filha a verá viva,
então serei legal. — Hayden ri disso, colocando as mãos dentro do
vestido e ajustando o decote para mostrar o máximo possível. Suspiro e
rezo ao universo para que elas se mantenham civilizadas. Já tive
excitação o suficiente por uma vida inteira.

— É mesmo? — Hayden pergunta com um sorriso, virando e

olhando para Blair, Wren, Kash e eu. Nos encaramos por um segundo e
juro que vejo um brilho de arrependimento nela. Mas então some e ela
se vira, focando em Rain Colbert. Dois minutos antes de uma
apresentação perfeita. Sem tempo para drama. Foco meus olhos além
das câmeras, fingindo procurar Sydney. Ao menos posso liberar um
pouco da frustração sexual na música. E depois volto a observar Naomi,
porque sou bom nisso. Uma parte de mim, uma parte de mim se recusa
a reconhecer, saber que uma das razões pela qual estou ‘apaixonado’
pela Naomi é porque não posso tê-la. É confortável saber que nunca
precisarei tentar, nunca precisarei encarar a dor ou a rejeição. Porque
vamos ser honestos, Turner e Naomi são um daqueles casais tóxicos
que duram para sempre, que brigam no aniversário de cinquenta anos
de casamento e vão dormir felizes a noite toda. Fecho meus olhos para
clarear a mente então volto a abri-los.

— Prontos pessoal? — Rain pergunta e levanta uma mão. Quatro

dedos. Três. Dois.

Atinjo os pratos correndo, tentando achar alguma daquela raiva

pura que colocamos no primeiro CD, Ribbons. Posso ver a arte da capa
na minha mente, um fundo negro com um corpo nu de uma menina,
derretendo da cintura pra baixo, se transformando em fitas vermelhas.
A imagem se encaixava perfeitamente com essa música. É sobre se
machucar e se achar no sexo. Acho que Naomi começou a escrever
antes de sequer ter feito isso. Somente virgens são tão safadas.

~ 106 ~
 — Ah, vejo sua cabeça na minha cama, baby. Acho que preciso
olhar de novo porque o que vejo não faz nada por mim. Preciso mais que
um rosto bonito. Se continuarmos assim, meu corpo vai quebrar.

Acompanho a música na bateria, pensando como alguém poderia

pensar que um músico não era um artista. Meus braços estão se
movendo sobre uma tela, e minhas baquetas são como pincéis. As notas
são como cores. O ângulo da baqueta, a pressão que uso. Quando o
suor começa a descer sobre meu rosto, eu o provo e sinto o gosto de
música de verdade.

— Oh, acho que isso significa que estamos prontos, baby. Me pegue
em seus braços e me beije forte. Quero saber como as coisas funcionam
lá embaixo, se você estiver pronto para me mostrar seu lado negro. Estou
pronta para entrar nisso e ir numa viagem louca.

Naomi pula freneticamente, acompanhando o ritmo da música

com os pés, virando as páginas dessa história com as mãos. A vejo
dominar a música do início ao fim, e me pergunto como ela ficou desse
jeito. Quando começamos, ela tinha dificuldade de controlar. Em algum
ponto nas últimas semanas, isso simplesmente aconteceu. Tento
absorver alguma autoconfiança e me sinto atraído de novo. Vê? Sabia
que meus sentimentos não tinham desaparecido. Balanço a cabeça ao
ritmo da música e pretendo não imaginar os braços de Sydney ao redor
da minha cintura. O fogo do seu toque me faz tocar mais forte, mais
alto, dando a música um ritmo frenético.

— Estamos nisso para sempre, nos sujando juntos. Você me toca

aqui e eu te toco ali, e quando você está dentro de mim, acredito que se
importa. Se isso é uma mentira, você estará preso a mim eternamente. O
farei vir, e mesmo que você não fique, sempre teremos uma parte de nós
que permanecerá assim.

Eu sorrio me preparando para o refrão, durante todo o tempo

completamente inconsciente que há alguém pensando em mim de volta.

~ 107 ~
 Oh cara.

Sabia que mexer com Dax seria um grande erro. Um grande, sujo,
sexy erro. Um erro que faria meus dedos curvarem e meus membros
tremerem. Me inclino na cadeira de Turner e rodeio meus braços em
seu pescoço. Ao contrário da maioria das mulheres, tocá-lo teve o efeito
oposto no meu jogo. Não dou as cartas para família. Se você não
entende a analogia, basicamente ele mantém minha libido sob controle.

— Pare de respirar no meu ouvido, Sydney. Você está ofegando e

essa merda toda. — Turner se arrepia quando o toco, seu olhar tão
focado no palco como o meu. Na minha cabeça, posso imaginar um
caso com Dax. Uma noite ou duas de escuro, sussurrado prazer. No
meu coração, sei que não posso deixar isso acontecer. Ele é... diferente.
Seu olhar é pesado e seu rosto mostra todas suas emoções enquanto ele
as está sentindo. Tropeço. É aquela sensação de novo. Praticamente
posso sentir ele me olhando, mesmo sabendo que não é possível. As
luzes estão focadas no palco, banhando ele com uma luz branca
cegante que eu sei que nem Amatory Riot conseguiria ver algo. Mas se
eu fechar os olhos e deixar que as palavras me lavem, o edifício não
parece tão sufocante mais e o suor que me assola, grudando meu
cabelo na minha testa e minha camisa nas minhas costas, ele se
transforma em um banho legal de sensações, como se eu tivesse
acabado de pular no rio. Nunca conheci um cara que me fizesse sentir
frio e calor ao mesmo tempo. É estranho. Mas eu gosto disso. Muito.

— Isso é uma merda, Turner. — digo, desejando que Trey

estivesse aqui. Sinto falta dele. Mesmo com tanto tempo sem nos
vermos, penso nele, e sei que ele pensa em mim. Passamos por tanta
coisa juntos quando criança, que não é possível que o tempo tenha
apagado essa ligação. Turner levanta as mãos e me tira de seu pescoço,
jogando meus dedos de lado como se eles tivessem sujos.

— O que é uma merda Sydney? — pergunta ele com um suspiro,

olhando por cima do ombro para mim enquanto me encara. — Que você

~ 108 ~
tem uma maldita ereção feminina por Dax? Por quê? — eu suspiro e
viro a cabeça, o cabelo loiro me arranhando enquanto eu faço. Todo o
toque está dolorido agora, mesmo a cintura do meu jeans dói. Só queria
desligar tudo. Essa maldita canção não estava ajudando.

— Me vire e faça meu tempo valer a pena. Me convença do por que

você deva ficar para trás. — ouço o som vibrante de Dax na bateria
enquanto ele exalava forte, jogando gotas de suor no ar. Mordo meu
lábio, forte. — E não foda comigo. Não estou aqui para brincar. Só te
quero dentro de mim. Quando você terminar, respirarei aliviada. —
Hayden pula um pouco, se movendo pelo palco e arrastando as câmeras
com ela. Tenho que admitir, daqui ela parece boa, como um ídolo,
alguém que você vê na capa de uma revista. Mas baseado no que vi essa
manhã, ela é meio pirada e pronta para queimar. A vejo suspirar no
microfone. — Uh, uh, uh. — um refrão de gemidos que me dá arrepios
quando imagino Naomi cantando. Afinal, todo mundo sabe que ela
quem escreve as canções. E eu digo, todo mundo, até os fãs. Não que
eles se importem. — Me vire e faça meu tempo valer a pena. Me convença
do porque você deve ficar por trás. Faça isso fáaaacil. Eu gozo fáaaacil.
Eu quebro fáaaaacil. Eu fujo fáaaaacil. — tento olhar para Hayden.
Afinal , é ela quem está gozando ao microfone, mas não consigo tirar os
olhos de Dax. Não sei qual é meu problema. Eu quero me jogar em seu
braços fortes, deliciosamente musculosos e seis anos mais novos? Sim.
Na verdade, sim. O problema é que tenho a impressão que não seria
fácil me soltar deles.

— Olá? — Turner estala os dedos na minha cara e eu pisco como

se estivesse saindo de um coma. — Sério, qual é o maldito problema
aqui? Se gosta dele, então foda com ele.

— Sim, isso é fácil para você, não é? — pergunto a Turner,

correndo meus dedos afetuosamente pelo seu cabelo preto azulado. Ele
me afasta de novo, mas não pode evitar. Sei que não sou tão mais velha
que ele e Trey, mas eles são tão imaturos que não é difícil imaginar que
eu sou. — Só foder qualquer uma, em qualquer lugar. E tudo bem se
ambos sabem que estão apenas trocando fluidos. Mas não sei se seria
assim com Dax. — bato a unha contra o lábio. Essa é coral. A do lado,
amarelo. Do outro lado verde neon. É como eu gosto. — Ele é jovem e
ele é solitário, e definitivamente temos algo químico acontecendo. Não
quero lidar com drama, sabe? — Turner revira os olhos.

— Você que sabe. — diz ele, como se fosse o Deus do Amor.

Maldito hipócrita bastardo. O cutuco na nuca e ele grunhi.

~ 109 ~
 — Quem disse? — Turner vira de novo e me olha. Estou
interrompendo a visão dele de Naomi e o irritando. Não é legal? — O que
aconteceu com toda a coisa de conhecer alguém, namorar, viver juntos
e tudo isso?

— Nunca disse que tinha que casar com o sujeito, mas se você
olhou o cara uma vez e ficou excitada, porque não ver onde isso vai
dar? Parte de se apaixonar é saber se vocês tem química sexual. Sexo é
importante em um relacionamento. Sei que todo mundo finge que não é,
se é assim, porque então não nos casamos com nossos amigos? Eu amo
Ronnie, mas não quero foder aquele traseiro. — Turner treme. — E não
é só por causa da doença dele.

— Eu ouvi isso. — Ronnie grita de algum lugar a minha esquerda,

mas não o olho. Estou realmente ouvindo o conselho do Turner. Sei que
é fodidamente estúpido, mas às vezes, se você cavar as palavras dele,
existem pequenos pedaços de sabedoria, as mais doces.

— Então se você acha que ele é gostoso, foda com ele e veja como
funciona. Converse com ele. Saiam. Eu não ligo. Só pare de respirar no
meu maldito ouvido e me deixe em paz. Te disse que Trey e eu
decidimos que ele é legal.

— Trey está afogado em morfina. Não pode confiar no que ele diz.
— sorrio para Turner, mas deixo meus olhos voltarem para Dax. Seus
braços se movem, batendo os últimos acordes da música, provocando
meus olhos com o som pesado e desespero.

— Certo. Dax bate mais forte do que pensei. Um bom soco no

rosto é como apertar as mãos entre os homens. Posso dizer muito sobre
um cara pela forma que ele bate. Seu irmão sempre conseguia me bater
muito. — Turner suspira e levanta, se espreguiçando, mostrando suas
tattoos. Todas as mulheres se viram. — Mas é a sua vida. Se quer
ignorar isso, então não faça nada. Eu prefiro correr atrás do que quero.

Turner vai para frente, se posicionando nas costas de America, e

no último segundo, quando a câmera muda o foco, ele pega Naomi e a
beija forte enquanto a música acaba naturalmente. Dax toca mais
algumas notas, e mesmo que eu não entendo nada de música, não
podendo ler uma linha, posso dizer que ele é bom. Porque boa música
entra em sua alma e te come vivo.

No momento em que eles começam a entrevista, eu estou só as

migalhas, baby.

~ 110 ~
 — Porque me perguntaram de novo se eu era gay? — Dax
pergunta a sua amiga, a garota com o cabelo preto e amarelo. Enrolo
uma mecha do meu ao redor do dedo e me encosto na parede,
debatendo se deveria entrar na sala ou bater primeiro. Eles deixaram a
porta aberta, mas só porque eu pus meu pé. O segurança no corredor
me deu um sorriso engraçado. Aparentemente, achava graça de mim.

— Você respondeu bem. — ela diz e ouço o barulho de molas da

cama. — E sobre Sydney, foi bem sobre isso também. — eu sorrio e
lembro do rosto de Dax, todo amassado e preocupado. A pele ao redor
do nariz dele franze quando está irritado. Acho isso... fofo. Sim, essa
terrível palavra. Pondero sobre o conselho de Turner. É ridículo que eu
esteja sequer considerando isso, mas, não é preciso um furacão para
derrubar uma casa de cartas. Não preciso de muito convencimento para
agir conforme meu desejo. Quão difícil é conseguir o que se quer? A
resposta é, nem um pouco difícil pra porra.

— Eu ri dela, Blair. — Dax diz e ouço dedos mexendo em um

teclado. — No Miley, a suposta ameaça quádrupla: cantora, dançarina,
atriz e marqueteira.

— Marqueteira? — Blair pergunta enquanto eu penso em minha

entrada. Não estou cem por cento certa do porque estou aqui ou o que
estou tentando conseguir, mas minha mente não consegue esquecer
Dax soprando o suor dos lábios enquanto seus braços musculosos
contraiam e expandiam, um mar brilhoso de suor e poder. Jesus.

— É o que diz no site da LMTV. — Dax grunhi. — Marketing é tão

importante como talento, e Miley sabe como fazer isso. Deus, que
pesadelo. Pude ver que ela me detestou dali em diante.

— Ela não te odiou. — Blair diz, mas não foi convincente. Acho
que concordo com o Dax. A tal Miley tinha a cara de um chimpanzé e
uma voz tão nasal que era impossível esquecer, e isso não era um
elogio.

— Ela me perguntou por que todo dia era Halloween. — Dax diz, e
eu rio. Ops. Respiro fundo, fingindo que estava no palco e coloco minha
expressão mais desinteressada. É pra me fazer parecer intocável. Eu
vou precisar disso se eu entrar aqui apenas um segundo depois de ser

~ 111 ~
descoberta escutando. Abro a porta e entro, deixando ela fechar atrás
de mim e me encosto nela.

— Desculpa, não queria ouvir a conversa, mas a porta estava

encostada e eu estava passando pelo corredor. — falo sem expressão.
Pequenas mentiras são boas às vezes, certo? Especialmente quando
elas te fazem parecer menos ridícula. Blair está me dando um olhar
feminino, mas tudo bem. A deixo fazer isso, o que precisar para deixá-la
confortável comigo. Aparentemente, meu plano deu errado porque ela
franze a boca como se sentisse intimidada e olha em outra direção. Não
era a intenção. Nem sempre consigo controlar, a cadela definitivamente
acha que é melhor que eu.

Dax molha os lábios, mas posso notar que ele não sabe o que
dizer. Não que importe. Ele não precisa falar, não com seu cabelo
levemente caindo sobre seus olhos cinza. Ele está com uma camiseta
branca que se cola à sua pele, deixando tudo a mostra. E eu tenho uma
queda por caras em calças de moletom. Elas são pretas, soltas nos
quadris. Aperto as coxas tentando manter a expressão normal. Não
deveria nem ser sua amiga e aqui estou eu, prestes a fazer uma
pergunta estúpida.

— Gostaria de companhia? — pergunto, me aproximando e me

sentando próxima a Blair. Ela não gosta disso, ela me dá um olhar
como se eu tivesse invadindo seu território. Sorrio para ela e ela fica
confusa. Ninguém nunca espera que a outra pessoa seja legal, então se
quiser desestabilizar alguém ou só desarmar uma situação perigosa,
tente isso. Funciona lindamente.

— Companhia? — Dax pergunta, dando um passo em direção ao

banheiro. Seu rosto está limpo, sem um traço de maquiagem. Estudo
seu queixo recentemente barbeado, o jeito que a pele em seu pescoço se
aperta quando ele olha para mim. Inconscientemente, cruzo e descruzo
as pernas, sentindo o tecido da calça me provocar com uma leve fricção.

— Para viagem até Tulsa. — adiciono, plenamente consciente de

que a minha afirmação anterior pode ter implicado. Deus, sou tão puta.
Não vim aqui torturar Dax, mas eu meio que, não sei, gosto dele. Por
exemplo, quando fui ao banheiro e ele se desculpou pela ereção? Quem
faz isso? E quantos homens conseguem ficar duros tão rápido? — A
viagem. Gostaria de companhia?

— Eu estava indo. — Blair diz, molhando seus lábios vermelhos.

Adorei a cor do batom. Teria que perguntar a ela a marca. — Mas se
você quiser, eu cedo meu lugar. — ela pode não me adorar ainda, mas

~ 112 ~
posso dizer que ela estava prestando atenção na reação de Dax. Eu
acho que ela conhece ele, e eu não, então eu deixo que ela leia a
expressão dele. Aparentemente é uma boa. Blair levanta e ajusta o
vestido de bolinhas brancas que está vestindo. Gosto de seu estilo.
Todas as mulheres dessa banda são intocáveis como merda? Quero
fazer amigos. Sorrio para ela.

— Não está animada para uma turnê na cidade? — pergunto,

olhando de volta para Dax. Ele está encostado na mesa agora, me
encarando com uma expressão neutra. Não sei por que todo mundo
continua chamando ele de afeminado. Dax é o homem mais másculo
que conheço. É alto, forte, e sua voz é escuramente delicada. Gosto da
forma que ele fala, como se estivesse pensando bem as palavras antes
de dizê-las, mesmo que demore uma eternidade. Tem uma vibração
nerd, como se talvez em algum momento tivesse se trancado em um
quarto e tivesse tido uma overdose de vídeo games. Acho que o faz
ainda mais sexy. Não tinha nada que eu gostasse mais do que uma
borboleta que finalmente sai de seu casulo.

— Particularmente não. — Blair diz, seguindo meu olhar. —

Minha família não mora mais lá. Estava indo apenas por causa de Dax,
mas tenho certeza que ele prefere sua companhia.

— Blair. — ele diz com um tom de aviso na voz, mas não parece
com raiva, apenas pensativo.

— O que? Só estou dizendo que quando era só eu você aqui, você

não tinha isso. — Blair bate os cílios postiços e aponta para sua virilha.
Dax grunhi enquanto ela se vira e vai embora com um pequeno aceno.
A porta se fecha forte enquanto Dax se vira e coloca as mãos nos
quadris. Não sei se ele sabe disso, mas seu reflexo na janela é claro.
Posso ver todos os pequenos detalhes, e os não tão pequenos assim. Um
sorriso brinca com os cantos da minha boca.

— Não posso acreditar nisso. — ele ruge, olhando sobre os

ombros. — E sinto muito. Isso não acontece normalmente comigo.

— Aposto que acontece. — digo, juntando os tornozelos. — Pelo

menos uma vez pela manhã. — Dax bufa e então balança a cabeça, mas
não se vira. — Ei, tudo bem. Como disse, estou acostumada com isso.

— Ainda me sinto um idiota.

— Não sinta. Quer dizer, sabemos que você tem um pau. Isso
sempre é uma coisa boa. — brinco, correndo minhas mãos pela colcha.
Uma parte estava parcialmente puxada, revelando o lençol branco, me

~ 113 ~
tentando a pensar em fazer coisas que não deveria pensar em fazer
antes de escurecer. Olho a janela, só pra ter certeza que estávamos
bem. Tudo escuro. — Essa deveria ter sido sua resposta na entrevista.
Apenas uma grande foto do Sr. Felicidade.

— Não queria ser acusado de plágio. Tenho certeza que Turner já

fez isso.

Eu rio.

— Sim. — o quarto fica em silêncio, tensão aumentando entre

nós. Minha buceta já estava calculando a distância entre nós, pensando
numa equação para descobrir o quanto teria que me aproximar antes
do magnetismo me puxar até ele. Me afasto alguns centímetros. — Não
me preocupo com sua ereção, baby. É só uma reação porque você sabe
que estou ficando molhada aqui.

— Puta. Que. Pariu. — Dax rosna, se virando, mas ficando onde

está. Talvez ele já tivesse resolvido a equação mágica? Talvez já
estivéssemos nela? Mantenho meus olhos baixos, focando no tapete
embaixo dos meus saltos ao invés de em seu rosto, seu corpo, seu pau.
— Porque você continua dizendo essas coisas? Achei que tínhamos
combinado de... deixar isso para lá.

— Sim, desculpa. Tenho uma boca grande às vezes. Só quis dizer

que tudo bem se você estiver atraído por mim. Também estou atraída
por você, mesmo que você não consiga perceber.

— E isso deveria me ajudar a ficar... menos excitado? — Dax

pergunta. Mais do silêncio constrangedor. Estou estragando isso, não é
mesmo? Descruzo os tornozelos e levanto, me virando para ele com uma
mão no quadril e o coração na garganta. Tenho vinte e nove anos, e
acho que entendo bem esse jogo, entendo sobre sexo, sobre a vida em
geral. Passei muita coisa, mais que a maioria das garotas que conheci.
Então porque isso com Dax era tão difícil? Não apenas essa era a maior
atração que senti por um cara, mas também pela primeira vez eu estava
me rebelando contra isso. Não fazia sentido.

— Então, eu posso? — pergunto a ele, me aproximando mais um

passo. Dax se afasta, seus pés passando pelo piso do banheiro.

— Pode o quê? — ele pergunta, sua voz baixa e tensa, como se

estivesse se esforçando para apenas permanecer em pé. Isso me deixa
mais determinada de não brincar com ele. Se eu seguir em frente, eu
faço isso com intenções claras.

~ 114 ~
 — Ir com você. Para Tulsa. — Dax lambe os lábios e me movo de
novo, pisando dentro dessa aura de energia sexual ao redor dele como
uma tempestade. A luz lambe minha pele e a chuva fria cai
sedutoramente, cobrindo meu corpo. Não apenas entre as coxas mais.
— Quero ir com você, conversar, talvez desvendar um pouco desse
mistério sobre Stephen. — outro passo. Agora estou a distância de um
toque. Se Dax levantar a mão, e eu a minha, poderíamos cruzar os
dedos. Eu espero até que eu acho que ele está, pelo menos,
considerando isso, e me movo novamente.

— O que está fazendo? — ele pergunta, a voz de pânico. Ele está

com medo de que eu vá tocá-lo. Bem, ele está certo, eu vou. Termino os
últimos centímetros indo em direção a ele, pegando a energia de Dax
como uma antena, canalizando-a pelo meu corpo e deixando encher
meus braços e pernas de arrepios, levantando o cabelo da nuca. A
ponta do meu sapato vermelho encosta em seu pé descalço e meus
dedos se moveram em direção ao rosto dele. Ele engole e levanta a
própria mão, alcançando tentativamente, tocando meu lado tão
suavemente que quase não posso sentir. Mas o que falta a ele em auto
confiança com o toque, ele compensa com o beijo.

Ele se abaixa e eu me levanto. Por um segundo nossos lábios

quase se tocam, mas congelam. Me movo mais um pouco, ficando na
ponta dos pés, pressionando os lábios contra os dele com um grunhido.
Era tão bom apenas ceder a pressão que curva minha espinha. Vim
com intenções inocentes, juro. Mas animais sempre serão animais
certo? E hoje sou uma maldita besta, mordendo seu lábio inferior,
correndo meus dedos pelo seu cabelo. Meus seios pressionaram seu
peito enquanto ele luta para descobrir o que quer fazer comigo. A
pressão ao redor da minha cintura é frustrantemente leve, seus dedos
mal tocando o algodão branco da minha camisa. Agora que nos
beijamos de novo, é fácil perceber porque acabamos atrás daquela
cortina, como em um cio.

Dax coloca a língua na minha boca, derramando sua sensação

quente-frio dentro de mim, me fazendo tremer e ao mesmo tempo suar.
Não bate os dentes nos meus, não me morde, mesmo que eu estou me
torturando. Seus lábios são suaves, não de maneira feminina, só bom.
Odiava quando beijava um cara e ele tinha lábios ásperos. Ponha uma
merda de um amaciador nos lábios pelo amor de Deus. Eles fazem isso
em sabor Gorilla Alpha também. Não apenas cereja e baunilha.

O tempo todo que estamos nos beijando, Dax prende a respiração.

Ele não ofega em mim, não solta ar quente na minha cara ou garganta

~ 115 ~
abaixo. Seu peito permanece completamente parado e sua boca sela a
minha, a vácuo. Deixo ele tirar todo o oxigênio dos meus pulmões até
quase ficar tonta, como se não pudesse mais me manter em pé. Então o
que ele faz quando eu tropeço? Seus dedos finalmente me agarram,
tirando a pressão dos meus pés, e então mergulha em mim. Totalmente.
Tipo, me coloca na horizontal e me beija, sua boca trabalhando na
minha enquanto meus cílios tremem um pouco. Seus braços ao meu
redor, me sustentando completamente, meu cabelo caindo no chão,
uma cortina de seda que faz cócegas no meu pescoço enquanto balança
com o movimento.

Então me levanta de novo, e ele está me colocando sobre meus

pés com um engasgo, me soltando e recuando um passo inteiro. O lugar
onde seus dedos estavam coçam dolorosamente e minhas coxas
pressionam involuntariamente, desejando ter algo, ou melhor alguém,
em que se agarrar.

— Pode vir para Tulsa. — é tudo que ele diz enquanto se vira,
entra no banheiro e fecha a porta.

~ 116 ~
 — Este não é um período de férias, — Brayden diz, me guiando
por um corredor escuro e através de uma cozinha vazia. Estamos indo
em direção à saída que os funcionários do restaurante usam durante o
horário comercial. Agora mesmo, enquanto Brayden fala, uma meia
dúzia de caminhões de entrega está estacionando para começar a
descarregar. Vamos usá-los para escapar do hotel da forma mais segura
possível. Rápido para me enviar em um carro blindado, discrição é a
melhor coisa. Eu não tenho certeza do que pensar deste homem.
Obviamente, ele é qualificado. Eu posso dizer que ele é bom em seu
trabalho, mas que tipo de recursos ele tem? O que ele realmente pode
fazer por nós, a longo prazo? E de onde diabos ele veio? — Esta é uma
missão. Quando chegar à casa de seu pai, você desce, e sai. Eu nem
quero que você fique a noite lá. — nem eu, então eu não me preocupo
em discutir. — Estou enviando três homens com você; é tudo o que
posso dispor. Estamos um pouco mal equipados aqui por perto.

Brayden se move em direção à porta, toca a mão no fone de

ouvido e sorri.

— E para sua sorte, há algumas outras pessoas nesta turnê que

Stephen parece pessoalmente odiar, e você não é uma delas. Naomi
Campbell Knox e Turner não estão deixando minha vista até que isso
acabe.

Faço uma pausa, plenamente consciente de que Sydney está a

apenas alguns passos atrás de mim. Sua presença é o que torna difícil
me concentrar. Eu deveria estar pensando sobre o carro, meu pai,
minha mãe postumamente presente. Mas ao invés disso eu estou
pensando em seus lábios, e eu estou comparando-os com a porra da
Naomi Knox. Eu venho fazendo isso toda a noite, sentado à mesa no
meu quarto enquanto Sydney dormia na minha cama. Ela estava lá
quando eu saí do banheiro, enrolada como se não houvesse nenhum
outro lugar que ela quisesse estar. Eu quase gozei em minhas malditas
calças. Sério. E você escolheu não se tocar ontem à noite, por quê? Odeio

~ 117 ~
admitir, mas eu meio que gosto da tensão sexual entre nós. É tão
intenso, é quase doloroso. E se isso vai romper, eu quero que isso
rompa durante o ato, e não com a porra da minha mão. Se já é um ato
real. Eu continuo tentando descobrir quais eram as intenções de
Sydney ontem à noite, mas eu ainda não sei. E eu ainda não consigo
parar de compará-la a Naomi, como se ela fosse realmente uma escolha,
em primeiro lugar. Talvez eu seja muito teimoso para deixar Mi ir,
embora eu sei que deveria? E talvez eu esteja com muito medo de ver
Sydney como uma possibilidade real? Ela está em um período de
transição em sua vida, e eu não tenho ideia de onde ela está indo. Além
disso, essa turnê não vai durar para sempre - embora porra, isso
pareça, às vezes. O que acontece então?

— Quando isso vai acabar? — digo a Brayden, fazendo com que

ele faça uma pausa do que ele está fazendo e olhe para mim. — Qual é o
objetivo final aqui? Matar Stephen?

— Eu temo que seja um pouco mais complicado do que isso, mas

eu acho que é o acontecimento que vai desenrolar a malha. Se nos
livrarmos de Stephen, tudo se desfaz.

— Mas não é o movimento do final do jogo? — pergunto a ele, de

repente desesperado para apenas acabar isso. Eu acho que é a minha
ansiedade sobre... Ela. O meu segredo. Eu ainda não decidi exatamente
como é que eu vou passar por cima para vê-la, mas eu tenho que
tentar. Brayden suspira e toca o fone de ouvido novamente, virando o
rosto para mim com os braços cruzados com força sobre o peito.

— Stephen é um homem complicado de uma família complicada,

Sr. McCann. Onde você ou eu poderíamos deixar certas coisas
passarem, eles têm uma tendência a guardar rancores... que evoluem
ao longo do tempo.

— O que diabos isso quer dizer? — Sydney pergunta atrás de

mim. Mas eu não olho para ela, ainda não. Se eu quero ser capaz de me
concentrar em qualquer coisa além de seus lábios, é melhor se eu não
vê-los.

— Isso significa que este não é apenas um problema de Stephen.

— eu me inclino contra a parede, enquanto esperamos pelo quebra-
cabeça clarear. Eu me pergunto se os outros estão escondendo mais
segredos para mim, como Naomi. O que mais existe que eu não estou
vendo? — Este é um problema Hammergren.

~ 118 ~
 — Uh huh. — eu não pareço particularmente favorável quando
respondo. — E isso significa o quê?

— Isso significa, — Brayden começa, e eu imagino que seja o que

for que ele vai dizer, eu não vou gostar. — Essa rotação rápida musical
já não pertence a Stephen, o que significa que já não pertence à família.

— E então, como é que é o nosso problema? — exijo. Veja, aqui é

onde eu realmente entendo tudo isso. Agora, não me interpretem mal,
eu acho que Stephen é absolutamente uma merda de sugador insano,
mas eu vejo como essa raiva foi focada em America. Até mesmo em
Indecency. Quero dizer, é uma extensão, mas se Stephen culpa Travis
por America ter deixado ele, então por que não se vingar da coisa que
significava mais para ele? Mas por que estamos envolvidos? America
não é nem mesmo a nossa amiga, apenas a nossa empresária.
Poderíamos demiti-la amanhã e não haveria conexão. Inferno, eu iria
demiti-la amanhã, se eu pensasse que faria qualquer diferença. Ela
pode nos processar, mas pelo menos não estaríamos recebendo corpos
entregues ao nosso hotel em uma base regular.

— Dax, America é o que ele tem... Eu não vou dizer demitido

porque essa não é a palavra certa, mas retirado à força do cargo de
CEO. Com certeza, ele ainda tem um assento no conselho, mas a
companhia que seu avô começou não está mais sob o controle direto de
Hammergren. — Brayden ri, mas não é um tipo engraçado de uma
risada. É uma que eu não posso acreditar que eu estou dizendo isso
agora, uma espécie de risada sem humor. Isso me assusta. Isso
realmente, realmente muito me assusta. — Quarenta e nove por cento
de uma empresa multibilionária simplesmente não é o suficiente
quando sua cabeça está perdida nas nuvens.

— Como... que porra é essa? — Eu pergunto por que, eu quero

dizer merda, por quê? Por que essa cadela nervosa? Penso isso na
minha cabeça, apertando minhas mãos tão apertadas que minhas luvas
de couro rangem. — Como ela ainda conseguiu isso? — Brayden
suspira e balança a cabeça, estendendo a mão para a maçaneta da
porta.

— Você ficaria surpreso com o que essa mulher é capaz de fazer,

— ele diz. — Para encurtar a história, eles perderam a empresa. Eles
culpam America. Eles te culpam. E quando o Hammergrens decidiram
que o seu tempo acabou. Sinto muito, Dax. Eu quase desejo que eles
tivessem uma vingança pessoal contra você. Mas eles não têm. Eles
provavelmente nem sequer sabem o seu nome. Alguém aqui os está
alimentando com informações. Por enquanto, eles estão procurando

~ 119 ~
fazer America sofrer. Eventualmente, eles vão se cansar disso e decidir
que é hora para a diversão acabar. Esta não é a parte assustadora; essa
é a assustadora. E não importa se você está aqui ou lá, eles vão te
encontrar. Sinto muito Dax, mas com a Hammergrens, é sangue por
sangue.

— Mesmo que eu não tenha feito nada? — eu pergunto, porque

talvez eu só estou pensando muito logicamente sobre as coisas. Os
loucos não operam sob os mesmos princípios que o resto de nós. O que
faz sentido para uma pessoa, confunde a outra. Brayden põe a mão no
meu ombro e as costas contra a porta. O ar frio sopra pela cozinha,
fazendo os tachos e panelas no bagageiro balançarem suavemente. Em
seus olhos verdes, há uma história cuidadosamente guardada, uma que
eu não vou conseguir saber.

— Não pense muito sobre isso. Só vai prejudicar a sua cabeça.

Confie em mim, eu tentei encontrar o sentido. Às vezes, coisas ruins
acontecem a pessoas boas. — Brayden tenta sorrir, mas ele é tão
forçado, que me dá uma dor de estômago. — E é por isso que estou
aqui. Basta tentar e pensar em mim como um Batman irlandês, e você
vai ficar bem.

E então, com aquele pedaço particularmente satisfatório de

informações, ele nos chuta pra fora da porta em uma van, para que eu
possa passar as próximas duas horas sentado ao lado do cadáver da
minha mãe.

Sydney fica na minha frente, do outro lado do caixão de madeira.

Ela está vestindo uma camisa de manga longa, preta com recortes nos
ombros, mostrando essas pequenas dicas de tatuagem quando ela
ajusta sua saia curta, puxando-a para baixo para que ela esteja no meio
da coxa. Debaixo dela, ela tem um par de meias de nylon cor da pele
que eu tenho que literalmente me beliscar para ignorar. Olhando para
ela toda de preto, acho que ela estava tentando se vestir para um
funeral. Eu agradeço, mas Sydney Charell não parece nada com uma
pessoa em luto. Os dois únicos lugares que eu poderia imaginá-la agora
são em um clube ou na minha cama. Merda. Eu aperto meus olhos
fechados e descanso a mão sobre a tampa de madeira. Está pregada,

~ 120 ~
mas eu continuo tocando de qualquer maneira, só para ter certeza que
não vai se abrir e me assaltar com uma enxurrada de maldições
abafadas do além. Sinto muito, mamãe. Que tipo de filho sou eu olhando
para as pernas de uma mulher agora? Você deve estar muito
decepcionada comigo. Mas eu não quero sentar aqui e pensar sobre os
ossos da minha mãe. Eu quero fingir que esta caixa está cheia de
sujeira, pedras, areia, qualquer coisa. Qualquer coisa, menos o que
realmente está nela. Eu prefiro estar pensando na boca da Sydney na
minha.

Eu corro minhas mãos sobre meu rosto. A face da morte, a

promessa de vida é muito mais bonita de se ver. Eu deixo cair as
minhas mãos no meu colo e olho para Sydney.

— Obrigado por ter vindo, — eu digo a ela, ainda não tenho

certeza do por que ela está aqui. Nós não somos amigos, apenas
conhecidos jogados juntos por circunstâncias aleatórias. Ainda assim,
eu não consigo parar de pensar no primeiro encontro dos meus pais.
Esta é provavelmente a centésima vez que isso passa pela minha mente
enquanto eu estou em torno de Sydney. Seus pais se apaixonaram no
momento em que se conheceram. Eles não sabiam disso, mas todos os
outros sabiam. Especialmente eu. Você não olha para uma mulher da
forma como seu pai olhou para a sua mãe, a não ser que você já tenha
sido comprado e vendido. Foram os olhos dela, eu acho. Azuis como o
lago na chuva.

— Você está fazendo isso de novo, — diz Sydney, inclinando para

frente. Seu cabelo loiro paira sobre as sobrancelhas e cobre as orelhas,
emoldurando seu rosto bonito em ouro. — Desaparecendo na sua
própria mente! Me fale sobre isso. — olho para os homens da frente. Há
um par deles sentados nas cadeiras no centro e um dirigindo a van. Eu
nem sequer chego a fazer isso, por razões de segurança, é claro. Os
homens não estão carregando fuzis ou franzindo a testa através do
para-brisa, olhando para o problema. Eles só estão todos sentados lá,
entediados, vestidos de jeans e camisetas. É um pouco enervante. Eles
parecem tão comuns. Eu me volto para Sydney me inclino com o
zumbido suave do rádio e do barulho da rodovia, eu duvido que eles
podem me ouvir, mas não faz mal ser cauteloso.

— Você não quer saber. Eu tenho os pensamentos mais estúpidos

correndo pela minha cabeça.

— Eu não me importo, — diz Sydney, inclinando a cabeça para o

lado. — Eu gosto da sua boca, e eu quero ouvir o que ela tem a dizer. —
eu me viro um pouco para trás. Sua respiração está fazendo cócegas no

~ 121 ~
meu rosto e fazendo meu estômago se apertar. Pelo menos eu não estou
outra vez de pau duro. Minha mãe pode pelo menos ficar feliz em saber
que seu filho tem algum pouco de autocontrole. Eu acaricio a caixa, me
desculpando.

— Eu estou pensando em meus pais. No seu primeiro encontro.

Ou pelo menos o que me falaram de qualquer maneira. Minha avó
gostava de me lembrar do quão perfeito eles era juntos, só assim que eu
me lembro o que eu destruí. — Sydney pisca rapidamente, como se
estivesse tentando abrir espaço em sua cabeça para o que eu estou
dizendo. Seus olhos azuis são lindos, grandes e ansiosos. Eu não estou
acostumado com as pessoas olhando para mim assim. Ninguém me leva
a sério aqui. Blair, Kash, e Wren me conhecem a muito tempo. Naomi
está muito envolvida com Turner, e só vê o que quer ver. Sydney,
porém, eu posso dizer pelo seu rosto, que tudo o que ela vê agora sou
eu. Eu olho para longe e tento controlar a minha respiração. Meu
coração está batendo forte e minha garganta secou novamente. Tento
lembrar se Naomi já olhou para mim desse jeito, se talvez seja por isso
que eu me apaixonei por ela, porque agora, eu sinto que eu poderia me
jogar aos pés de Sydney. Por mais forte que eu tente, porém, eu não
consigo me lembrar de olhos marrons alaranjados me olhando dessa
forma. Sim, ela escutou. Talvez ela tenha compreendido. Mas não era
assim.

Eu olho para longe e me concentro nas marcas pretas que

desfiguram as portas traseiras.

— O que aconteceu? — ela pergunta baixinho, sua voz como uma

pena, rastejando na minha pele, a luz, clara, mas tão poderosa. Porra.
Eu balanço minha cabeça e fecho minhas mãos, suspirando e me
inclinado para frente novamente. Só porque não é inteiramente um
segredo não significa que eu quero compartilhar com o mundo.

— Eu estava... — eu tento pensar em uma maneira diferente de

explicar. Nascido errado. Isso é o que eu sempre digo. Mas, na verdade,
eu não sei exatamente como. Não sei as razões médicas responsáveis
pela morte de minha mãe. Ninguém nunca se preocupou em me dizer
isso, só que eu fui responsável por isso. Eu estava lá e ela não estava
pronta. — Minha mãe morreu no parto, então meu pai me odeia. Isto, —
eu estendo a mão e gesticulo a caixa. — É apenas a cereja no topo do
bolo. Eu acho que ele nunca vai me perdoar por isso.

— Nascido errado, — diz Sydney, tentando pronunciar as palavras

em sua língua. — Isso explica a tatuagem, então? — eu aceno, mas eu
não faço contato visual com ela novamente. Estou muito ocupado

~ 122 ~
olhando para o meu passado e me perguntando como diabos eu vou
passar por isso sem abrir outra ferida. Eu vou sair de lá com uma ferida
sangrando, um buraco no meu coração que vai levar meses para
cicatrizar. É por isso que eu não visito a minha família muitas vezes. É
mais dor do que prazer. — Mas Dax, você sabe que não é sua culpa,
certo? Para ambos os casos. Você não pode se ajudar a nascer. Você
não trouxe a si mesmo para o mundo. E isto, quero dizer, vamos lá. Isto
nem sequer tem nada a ver com você. Você só está preso no meio. — eu
já ouvi isso antes, é claro, mas a culpa está enterrada tão
profundamente, eu sei que nunca vou realmente acreditar nisso.

— De qualquer forma, isso não importa. Eu só quero acabar com

isso. — eu não menciono a outra coisa que eu tenho que fazer quando
eu estiver lá. Eu ainda não descobri como eu vou ficar longe dos
seguranças. Eu definitivamente não posso levá-los comigo, não com
algo tão delicado como isto. Eu tenho que ir enfrentar este segredo
antes que Stephen use-o para me enfrentar. Você não pode se queimar
se você já estiver de pé nas chamas.

— Bem, eu estou aqui se você precisar de ajuda com isso e se

precisar de mim. — eu sorrio baixinho e olho para ela, prendendo a
respiração, como eu fiz ontem à noite. Isso me ajuda a manter o
controle de mim mesmo. Quando eu faço uma pausa na minha
respiração, meu coração desacelera. Por que eu não posso colocar uma
pausa nisso? Estou muito enrolado, no entanto. Se quebrar, eu tenho
pena da pessoa que vai recolher os cacos. Eu não quero colocar Sydney
nisso. Só porque estamos fisicamente atraídos um pelo outro, não
significa que ela quer que eu derrame meu coração e alma para ela. —
Eu sou uma boa ouvinte, acredite ou não. As meninas do clube sempre
precisavam de alguém para conversar. Eu nunca quis falar sobre a
maldita coisa acontecendo na minha vida, então eu me tornei essa
pessoa. No início, eu pensei que elas eram todas loucas. Quem era eu
para elas? Eu não poderia ajudar com os seus problemas; eu mal
conseguia cuidar dos meus. Mas, eventualmente, você percebe, a parte
de escutar é tudo que importa. Às vezes, você só precisa de alguém para
dizer as coisas. É simples assim. Uma vez que você põe pra fora, não
está tudo em seus ombros mais. Você pode dividir o fardo.

— Se todo mundo vivesse por seus princípios, Sydney, — eu digo,

e ela sorri para mim, descruzando as pernas e recruzando-as no lado
oposto. Eu não olho para sua meia-calça. Eu odeio dizer isso, mas eu
acho que tenho um fetiche ou algo assim. Os saltos pretos altos de
Sydney e suas calças justas estão consumindo mais a minha atenção
do que seus seios. Não que eu devesse estar olhando para eles.

~ 123 ~
Maldição. Eu retiro o meu novo telefone e verifico se há mensagens.
Nada. Meu pai assume que eu vou aparecer, e ele está certo. Por que ele
deveria me checar? Eu sempre fiz o que ele me pediu. Não faz nenhuma
diferença na forma como ele se sente sobre mim embora.

— Nunca é tarde demais para começar, — diz ela, se sentando um

pouco mais reta e olhando para fora da janela da frente. O céu começa
a clarear, dando início a um novo dia. Num momento, eu vou estar de
pé na varanda cinza que envolve a casa de meu pai, apertando as mãos
e esperando que a firmeza do meu aperto seja suficiente neste
momento. Nunca foi bom o suficiente antes. — Sabe, eu queria dizer
que eu realmente gostei de sua performance ontem. Eu escutei algumas
músicas da Amatory Riot antes, mas eu nunca tive tempo para
realmente ouvir a bateria. Você me faz querer a arte.

— Eu não sou tão bom, — eu digo a ela, desejando acreditar que

eu fosse. Confiança. Preciso de um pouco mais disso. A bateria é tudo
que tenho. Se eu não acho que sou bom no que eu faço, que ponto há
em correr atrás do sonho? Eu preciso aprender a acreditar no meu
próprio talento. — Ronnie é melhor. — essa parte é verdadeira. Ele é.
Mas, ele também é cinco anos mais velho do que eu. Eu poderia
alcançá-lo.

— O que você acha da Lola? — Sydney pergunta, seu pé saltando

para cima e para baixo, combinando com o ritmo da música que está
tocando no fundo. Eu me pergunto se ela sabe que é uma das nossas.
Eu sorrio para ela, secretamente desfrutando ao assistir seu movimento
corporal seguindo meu som.

— Lola é boa.

— Mas você é melhor? — Sydney pergunta, e eu rio.

— Eu acho. Talvez. Eu não sei.

— Oh, vamos lá. Basta dizer.

— Dizer o quê? — pergunto com outra risada. Estou correndo os

dedos pelo meu cabelo e me inclinando para trás, colocando meu corpo
à mostra, mesmo sem perceber que eu estou fazendo. Flertando. Por
que me incomodo em evitar isso? Está levando mais energia para fingir
que eu não estou interessado nela. Eu não tenho que tirar minhas
calças. Sydney escova a franja para trás e levanta uma sobrancelha. —
Tudo bem, tudo bem. Eu sou melhor. — ela bate palmas.

~ 124 ~
 — Bom para você, Dax. Elogiar a si mesmo não tem que ser uma
coisa ruim. Não seja arrogante, mas não tenha medo de dizer quando
você tiver feito um bom trabalho.

— E você? — eu pergunto. Eu sei que ela é uma stripper. Isso é

tudo que falam dela, mas há mais para Sydney Charell do que um
corpo bonito. Qualquer um pode ver isso. Um olhar em seus olhos e é
óbvio que ela sabe o dobro sobre o universo do que uma pessoa normal.
Eu tenho esse desejo realmente inquietante de ter seu rosto tatuado no
meu braço. Há um ponto em branco à esquerda, na parte de trás do
meu bíceps esquerdo. Fui guardando para algo especial. Mas é uma
ideia estúpida. Olhe para Turner e Naomi... E esses são apenas os
nomes que eles têm em seus corpos. O que aconteceria comigo se eu
gravasse esta beleza de forma permanente em minha pele? Eu corro
minhas mãos para cima e para baixo nos braços, observando os olhos
de Sydney seguindo avidamente. Ela gosta de meus braços. Bom pra
caralho. Eu trabalho duro para ter eles, mas às vezes, eu acho que eles
ficam escondidos nos fantasmas sorridentes e as lápides. Sydney não se
deixa incomodar. Ela nenhuma vez me chamou de emo cadela, uma
aberração, um pequeno idiota. É uma espécie de refresco.

— Eu quero ser alguém melhor amanhã do que sou hoje, — diz

ela, e eu fico com arrepios na espinha. Sem sequer pensar sobre o que
eu estou fazendo, eu coloco as minhas mãos sobre a tampa da caixa e
me inclino para a frente. Nossas bocas se tocam, apenas um pouco. Eu
nem sequer chamo de um beijo, mas isso puxa o ar dos meus pulmões
e me deixa lutando para me manter lúcido. Me sento de volta para baixo
e continuamos conversando, um pouco mais leve do que antes, um
pouco mais suavemente. — Em menos de duas semanas, eu tenho uma
sessão de fotos em Los Angeles. — Sydney arregaça as mangas de sua
camisa e toca as mãos nas suas tatuagens. Nós dois temos os braços
completamente tatuados, cobertos do pulso ao ombro com tinta. —
Tattoo Terror. — eu levanto as minhas sobrancelhas e sinto essa
sensação fria em cima de mim. — Hah, — diz ela, apontando para mim.
— Eu posso ver que você está familiarizado com a revista.

— Claro que eu estou familiarizado com isso, — eu digo, tentando

não morder o lábio inferior. Minha voz é mais rude do que eu gostaria
que fosse. — Eu cresci no Centro-Oeste com os piores controles
parentais que você já viu. A versão do meu pai de bloqueio de sites é
ficar de pé em cima de mim, enquanto eu navegava pela web. Ele nem
precisou usar um programa. Seu punho foi um incentivo suficiente.

~ 125 ~
 — Então o que você está tentando dizer é, você limpa os canos
com uma cópia velha de Tattoo Terror? — eu retiro uma pulseira de
borracha e agito para ela, como se fôssemos velhos amigos. Sydney
pega em uma mão e olha para as letras. — Eles pararam de imprimir a
revista, mas eles têm uma cópia digital. E um site. Eles estão me
pagando bem. — eu imagino seu corpo nu gravado em toda a web e
meu estômago se aperta. Eu não gosto disso. Não que eu gostasse de
imaginar ela tirando a roupa, mas a Internet é tão permanente. Essa
merda nunca vai embora.

— Parabéns, — eu digo e vejo como os olhos dela chegam e

encontram os meus. — Então você quer ser uma modelo ou...? — eu
não tenho certeza de que tipo de carreira um ensaio fotográfico nu
entra. Eu não vou julgá-la, mas eu recebo essa centelha feia de ciúme
no meu intestino. Existem centenas, talvez milhares de caras que viram
Sydney nua, e eu não. Depois desta filmagem, ela poderia facilmente
estar na casa dos milhões. Eu aperto o banco com os dedos apertados.
Não é fodidamente justo.

— Eu não sei, Dax. Eu não tenho nada em mente. Eu estou indo

onde o vento me leva. Eu dançaria para viver, se houvesse dinheiro
nisso. Não topless, é claro. Dança de verdade. Se eu pudesse cantar, eu
iria depois pra Broadway. — Sydney me pisca outro sorriso e se inclina
para trás. Eu sinto que o meu futuro é incerto na maioria dos dias, mas
o dela não está mesmo gravado em lápis. Eu me pergunto se isso a
deixa nervosa? Eu decido não perguntar e nós nos sentamos em um
silêncio sociável.

Acho que cochilei depois de algum tempo, porque a próxima vez

que eu abri meus olhos, eu ainda estou na van e Sydney não está.

— Sydney? — eu pergunto, pânico entrelaçando minha voz. Eu

me esforço para eliminar as teias de aranha, balançando a cabeça para
limpá-la. — Sydney?

— Ela está lá dentro, — diz uma voz do meu lado. Me viro e

encontro um dos guarda-costas com um Kindle na mão. É uma espécie
de um espetáculo estranho, especialmente quando eu o vejo
propositalmente inclinar a tela longe de mim. Eu me pergunto o que
está na agenda de leitura para hoje?

— Dentro? — eu pergunto. Minha voz sai um som oco. — Com

quem? — o guarda encolhe os ombros conforme eu luto com os meus
pés, amaldiçoo quando eu bato meus joelhos no caixão da minha mãe.
— Desculpe, desculpe, — eu digo a ela enquanto eu abro as portas de

~ 126 ~
trás da van e a terra em meus pés. O sol está brilhando forte hoje,
obrigando-me a colocar o meu braço para cima dos meus olhos.

Oitenta hectares se esticam em volta de mim, agradável e plano,

coberto de grama marrom-verde e uma série de cercas semiacabadas,
nenhum dos quais guardo nada. A parte triste é que eles têm sido
assim por tanto tempo quanto posso me lembrar. Nada por aqui
mudou, pelo menos não do lado de fora. A varanda é ainda pintada de
cinza, e a única cadeira branca ainda fica de guarda na porta da frente.
Dentro em algum lugar, está Sydney Charell. O pensamento me
assusta. Eu não quero passar um tempo com essas pessoas. A última
coisa que eu quero é Sydney afundada nessa merda.

Eu ando em todo o caminho de cascalho o mais rápido que eu

posso sem parecer como um idiota. Meus passos vão de dois em dois e
não me preocupo em bater.

— Olá? — chamo, ouço o som de vozes. Elas saem da cozinha e

ecoam no foyer quase vazio. Meu pai ainda tem aquela imagem da
minha mãe em sua formatura do ensino médio pendurada à direita da
porta. À esquerda, há uma deles juntos em uma praia na Austrália. À
exceção de um cabide e um cesto para guarda-chuvas, a sala está nua
de decoração. Eu olho para o segurança que está comigo, tentando ver
se ele está fazendo qualquer julgamento sobre a casa, mas seu rosto é
tão branco como estas paredes. As vozes não param de falar. Ou eles
não podem me ouvir ou eles estão me ignorando. Minha aposta seria no
último. — Olá? — eu passo pelo corredor, passando pela sala de jantar
e na cozinha.

Meu pai está atrás da ilha falando com um arranjo variado de

primos que se espalham em banquetas na frente dele. Ele não olha para
cima de sua xícara de café quando eu entro.

— Espero que possamos começar a fazer isso amanhã, — diz ele,

tomando um gole. Seus olhos azuis estão focados diretamente sobre as
bancadas de azulejos brancos, e não como se ele estivesse me evitando
propositadamente, mais como ele não se importasse se eu estou aqui.
Apenas um dos meus primos ainda se preocupa em olhar para trás
para mim. Fico ali por baixo do arco da porta resistindo à vontade de
encobrir minhas tatuagens com as minhas mãos. Eu me sinto tão fora
de lugar aqui. Tudo é branco e bege, funcional e necessário. E aqui
estou eu, coberto de tatuagens preto e roxo e verde, maquiagem no
rosto, luvas na minha mão. Eu me sinto como uma boneca masculina,
toda vestida com nenhum lugar para ir. Eu odeio essa porra de

~ 127 ~
sentimento. Minhas narinas dilatam conforme eu me esforço para
abrandar o meu temperamento.

— Onde está Sydney? — eu pergunto, e então todos eles se viram,

agindo como se tivessem acabado de notar que eu cheguei. Ninguém se
preocupa em me responder embora. — A loira? — eu continuo,
enchendo o silêncio. Eu não posso suportar isso. Eu odeio como o
silêncio que é aqui fora. A primeira vez que visitei Nova York foi a
primeira noite que eu tive um sono real em minha vida. Eu adorava o
barulho, almejava o som da humanidade se contorcendo em torno de
mim. Aqui, à noite, é tão morta quanto a lua. Estéril, em branco, vazio.
Eu odeio esta casa, esta família. Quando eu estou aqui, é difícil lembrar
que eu sou uma estrela do rock agora. Eu me sinto como um garoto do
ensino médio novamente, rejeitado e indesejado.

— Bem aqui, Dax, — diz ela, aparecendo no topo das escadas.

Quando eu a vejo, meu coração fica mais lento um pouco. Ela parece
tão fora do lugar, assim como eu, como a outra metade da minha
equação. A boneca do sexo feminino que eles vendem na próxima
prateleira. — Seu pai disse que não se importaria se eu verificasse o seu
antigo quarto. — eu gostaria que houvesse uma lista de palavras que eu
poderia proibir Sydney de dizer. Quarto seria um deles. — E acho que o
que eu encontrei? — ela acena uma cópia da Tattoo Terror em torno de
uma mão. No meu olhar de horror, ela rola para cima e o enfia debaixo
do braço. Eu me aproximo dela enquanto ela desce as escadas,
mantendo meus olhos acima da cintura.

— Você está bem? — eu pergunto a ela. Eu sei como eles podem

ser. Julgamentos são sua especialidade. Não importa quão bom você
parece, como confiável, se eles não gostam de você, minha família vai
encontrar uma maneira de te trazer para baixo. Sydney me dá um meio
sorriso e lidera o caminho para a cozinha. Eu a sigo e faço uma pausa
perto da geladeira.

— Dax, — Arnold diz lentamente, como se ele estivesse testando a

palavra em sua língua. Ele me chamando. Afinal, ele era o único em
torno fazendo isso. Mas eu não acho que ele realmente gosta. Arnold
passa a maior parte de nossas conversas breves me chamando de filho.
Eu tento não deixar isso ir para a minha cabeça; ele chama todos os
meus primos disso também. — Onde está sua mãe?

— Na van, — eu digo, minha voz ecoando nos tetos altos. Meu pai
se encolhe e range os dentes. — Sinto muito, mas essa era a única
maneira de eu trazê-la aqui. — eu examino as linhas extras no seu
rosto, sua pele avermelhada pelo sol, o cabelo cinza ao redor de suas

~ 128 ~
têmporas. Ele parece um inferno de muito mais velho agora do que da
última vez que o vi. E isso foi só, o que, meses atrás, no máximo? Eu
me pergunto se alguma coisa está acontecendo por aqui, ou se sua
visão desdenhosa sobre a vida está apenas começando a alcançá-lo. —
Você quer que a gente descarregue ela? — pergunto, adicionando mais
estranheza à situação já desconfortável. Meu primo, Tom, se levanta e
enfia as mãos nos bolsos, me dando aquele olhar, aquele que diz que eu
não estou conseguindo.

— A casa funerária estará aqui em cerca de meia hora para

buscá-la. Nós estamos tendo um outro serviço funeral, nada
extravagante. Isso só vai ser uma bênção rápida e um jantar na casa da
vovó.

Uau.

Eu não consigo pensar em uma única coisa fodida nesta terra que
soa pior do que isso. Meu primo, Tom, e eu, vivemos em mundos
diferentes. Eu enfio agulhas em minha pele, apenas para que eu possa
formar uma imagem bonita no meu braço. Eu fumo PCP 16 . Eu toco
bateria. Eu caio em insta-luxúria com belas loiras que não devem ser
legalmente capazes de usar sapatos tão altos. Eu limpo a minha mão
pelo meu rosto. Não há nenhuma maneira no inferno que eu vou, mas
isso vai ser difícil.

— Eu não sei... se eu posso fazer isso.

— Fazer isso? — meu pai pergunta sua voz áspera com irritação.
Seu bigode se mexendo. — O que quer dizer fazer isso? Você está de pé
bem aqui, não está? Você não estava ocupado demais para desenterrar
o corpo de sua mãe, mas agora você está muito ocupado para atender a
sua bênção?

— Eu não desenterrei ela, — eu respondo. Eu não posso lidar com

ele pensando nisso. Eu poderia ser estranho, mas eu não estou fodido
da cabeça. Eu sou uma pessoa normal do caralho, provavelmente mais
‘normal’ do que ele. Tenho sentimentos, e eu não enfio toda a minha
miséria na minha garganta. Eu costumava fazer, porque é isso que ele
me ensinou a fazer. Mas não mais. Sinto a vontade de explodir e sentir
a raiva rastejando por minhas veias de novo. — E ela está tão morta
quanto ela estava ha 23 anos atrás. — alguns dos meus primos sobem
para os seus pés para se juntar a Tom. Eu tenho um mau

16
O PCP ou Fenciclidina tem nomes de rua como angel dust, pó de anjo, krystal ou peace pill. Tem uma
acção alucinogénea e apresenta-se sob a forma de pó branco cristalino com sabor amargo, cápsulas ou
líquido amarelado.

~ 129 ~
pressentimento que estou prestes a levar uma surra. Mas isso tem que
ser dito, ou eu vou ter um colapso. — Eu sinto muito que isso
aconteceu, mas eu tenho outras coisas para fazer aqui.

— Não se atreva a visitar aquela menina, — meu pai rosna, me

dando arrepios na espinha. Não. Não vou falar sobre isso. Deixe isso
para lá. Olho para Sydney. — Ninguém quer que você a visite. Você
acha que a família gosta de ver o assassino de sua filha dançando em
torno da cidade?

— Eu não matei ela, — eu rosno através dos meus dentes. Eu não

matei. Eu quase fiz, mas foi um acidente. Meu segredo pode não ser tão
grande como o de Naomi ou Hayden, mas ainda dói, e ele queima um
pouco dentro de mim todos os dias. Então, eu vou enfrentar isso antes
de qualquer outra pessoa tenha a chance de enfiar isso na minha cara.
E isso inclui o meu pai. — E o que aconteceu foi um erro.

— Ele te disse sobre Tara? — meu pai pergunta a Sydney,

passando a mão pelo queixo e colocando sua xícara de café no balcão.
Há uma segunda caneca lá, com batom em torno da borda. É o mesmo
tom de Sydney. Quanto tempo ela estava aqui antes de eu acordar? Não
pode ter sido todo esse tempo. A viagem foi menos de duas horas, e o
sol ainda está brilhando com o brilho alegre da manhã. O que ela quis
falar com ele? E por que ela se preocupou em tentar?

— Eu não me importo com Tara, — diz Sydney, falando com

naturalidade. — Desculpe-me, mas eu não me importo. Eu não preciso
de você para me dizer o passado de Dax. Eu não ligo para o que ele fez
quando ele tinha doze ou treze anos, ou mesmo vinte e um. Tudo o que
realmente importa é o que ele é hoje. — ela encolhe os ombros como se
as suas palavras não importassem, mas elas fazem. Elas me importam.
Meu peito fica tão apertado que é difícil respirar. — Quando entrei aqui,
você me perguntou quem eu era, e eu disse a você. Mas você nunca
perguntou o mesmo a seu filho. Você não acha que você deve a ele a
cortesia?

— Saia da minha casa, — diz Arnold, estreitando seu olhar sobre

nós dois. Meus primos avançam, como a porra de um rebanho de cães
selvagens. Eles querem me bater. Por quê? Eu não tenho nenhuma
porra de pista. Talvez eles estão insatisfeitos com suas próprias vidas?
Ou talvez eles estejam tão loucos como Stephen maldito Hammergren.
Seja qual for a razão, pela primeira vez na minha vida, eu realmente
sinto muito por eles, porra. — Os dois. Fora. Saiam. Meninos, vão
buscar Hannah para mim. Coloquem ela na varanda. Ela sempre
gostou de lá.

~ 130 ~
 — Não ouse me ignorar, — eu atiro para ele, deixando a raiva
vazar. Ei, pelo menos eu encontrei o alvo apropriado para a minha
raiva. O homem que começou tudo. Minha mãe poderia ter criado o
meu corpo, mas meu pai criou este desconforto que eu tenho dentro de
mim. Eu estou tão cansado disso. Eu só quero que isso se vá.

— Olhe para mim a porra de um segundo e admita para si mesmo

que eu sou seu filho e que não é culpa minha. Não é culpa de ninguém
que Hannah morreu. Eu não posso acreditar nisso ao menos que eu
ouça as palavras vindas de sua boca.

— Eu disse para fora, — Arnold rosna para mim, a expressão

estoica no rosto quebra uma fração de segundo em pura raiva. — Saia.
Agora. Dê o fora e não volte. Eu fiz o melhor que pude para você, garoto.
Eu tentei, porque eu amei a sua mãe tanto que ainda me dói. Eu queria
te amar, mas eu não posso. Eu não posso continuar fingindo.

Dou um passo para trás, enfiando os dedos nos de Sydney,

mesmo sem perceber que eu estou fazendo isso. Sinto uma revelação
vindo. Eu não gosto de revelações. Tudo o que elas fazem é virar o
mundo ao seu redor. Como se ele não fosse forte o suficiente para
navegar para onde está indo.

— Podemos ir agora. Você não tem que ouvir isso, se você não
quiser. Isso não importa, não em longo prazo. — eu olho para baixo pra
Sydney e depois de volta ao longo de Arnold, à espera de outra merda
cair. Eu não tenho que ouvir isso; preciso.

— Fingir sobre o quê? — eu pergunto. Sydney já sabe a verdade.

Eu achava que era perspicaz, mas eu não sou, não mesmo. A
praticamente vidente é Sydney.

— Dax, — diz Arnold, com uma expressão tão fria como gelo. —
Eu não sou o seu pai biológico. Eu não sei quem ele é, e eu não me
importo. Eu só quero que você vá, rapaz. Basta ir e não voltar aqui
novamente...

~ 131 ~
 — Você roubou essa bateria? — Dax me pergunta com cara
pateta, a boca torcida para o lado. Ele repousa a cabeça sobre o braço,
deitado sobre o bar com seu cabelo escuro espalhado contra a bancada
brilhando. Como eu disse, eu não sou uma fã do uso de álcool ou
drogas para sobreviver, mas Dax merece uma bebida após essa merda.
Então aqui estamos nós. Em um clube de strip.

Eu sorrio.

— Eu estava indo esperar por você acordar, mas eu fiquei

entediada. Eu te disse, — eu digo, me inclinando e escovando o cabelo
da testa dele. Eu tomei – isso conta - uma bebida. Uma AMF17. Se você
não está familiarizado, é um Adios Filho da puta, forte, mas não mortal.
Eu uso isso como desculpa para brincar com o cabelo de Dax, deixando
cada toque dos meus dedos contra sua carne me consumir. Entre as
minhas pernas, a dor se torna insuportável. Estendo a mão para baixo,
prendendo a borda da cadeira, apoiando minha virilha contra o meu
braço, apenas por um pequeno toque. O pulso latejante se transforma
em um lamento doloroso. Acalme-se, menina, acalme-se. — Eu faço
coisas às vezes. E eu não sei por que faço. Levantei, entrei e pedi uma
xícara de café. Assim que eu vi Arnold, porém, eu sabia.

— Mas a bateria? — Dax pergunta, música sobre a mente. Ele

acaricia o par de baquetas no balcão. Ele está ferrado, mas pelo menos
ele está sorrindo. Não é todo dia que você descobre que seu pai sádico
realmente te odeia. Nos filmes, Arnold e Dax teriam tido uma reunião
com lágrimas, unindo a família em amor ou alguma besteira dessas.

17

~ 132 ~
Mas este é o mundo real e estas são pessoas reais com problemas reais.
Porra.

— Eu estou chegando lá, — eu sussurro, me inclinando para

baixo e pressionando meus lábios na testa dele. Sua pele tem gosto de
suor e flor, como talvez ele use sabão floral ou algo assim. Eu gosto
disso. Dax é tão macho sem ser machista. — Você não quer ouvir toda a
história?

— Eu quero tocar minha bateria para você, — ele sussurra sua

voz quase inaudível sobre os ritmos da música Techno explodindo nos
alto-falantes perto do palco. — Eu quero me apaixonar. Naomi não me
quer, então... — ele deixa escapar. Tomo um gole da minha bebida,
saboreando a sensação elétrica do álcool em minhas veias. Apenas o
suficiente para alegrar e soltar, não o suficiente para borrar minhas
memórias ou me obrigar a fazer algo que possa me arrepender. Eu o
interrompo antes que ele possa dizer qualquer outra coisa.

— Você tem um rosto muito mais bonito do que o de Arnold. Ele

tem um nariz quadrado e um queixo com covinhas. E sim, eu roubei a
bateria. Enrolei cada pedaço em uma saco e baixei pela janela. — Dax
bufa e enrola os dedos em torno das baquetas. Pelo menos quando ele
me viu chegando ao redor da casa carregando pedaços de sua primeira
bateria, ele quase sorriu. Agora que ele tem algumas bebidas nele, ele
está sorrindo de orelha a orelha. O pacote de sacos acolchoados na van
tem mais do que apenas tambor, peças dentro deles embora. Peguei
algumas fotos e alguns outros pedaços aleatórios de memória que
encontrei espalhadas por todo o quarto. Eles estão enfiados dentro dos
bolsos, tanto quanto eu poderia colocar. Era uma coisa estranha para
fazer, eu entendo isso. Mas a conversa de cinco minutos que eu tive na
cozinha com aquele homem me chamou a atenção. Ele já sabia o que
ele queria dizer a Dax antes mesmo de chegar lá. Ele não disse isso em
tantas palavras para mim, mas é o que eu peguei da nossa conversa.
Então eu pedi para ver o quarto de Dax, e então e roubei. — Eu estava
com medo, de que se algo desse errado, você pudesse sair de lá sem um
pedaço de sua mãe.

— Não importa, — Dax, luta para se sentar. Uma das meninas

começam a serpentear no nosso caminho, e eu jogo um olhar mortal.
Regra número um quando você está trabalhando como stripper, se um
cara chega com uma garota, sempre faça contato visual com ela antes
de se aproximar do homem que está com ela. Não fazer isso pode
resultar em brigas de gato, spray de pimenta, e todos os outros tipos de
drama que poderiam ser evitados. As meninas aqui também não

~ 133 ~
entendem isso, ou eles são apenas hiper conscientes do fato de que Dax
é o homem mais bonito nesta sala. — Eu não a conhecia; ela nunca vai
me conhecer. — ele faz uma pausa e torce o rosto para cima e tenta
descobrir como lidar com o impossível. — E ela era casada com meu
pai, mas grávida com o bebê de outra pessoa. Por quê? — eu coloco
meu cotovelo no balcão e descanso meu queixo na minha mão.

— Há uma dúzia de razões que vêm à mente, Dax, — eu digo. — A

maioria não é agradável. Eu não sei o que você vai saber realmente. Se
as pessoas envolvidas se recusam a te dizer, não há muito mais que
você pode fazer. — ele esfrega o rosto com as mãos e depois suspira
uma liberação profunda, super dramática de ar que me faz sorrir. Eu
vejo como seu olhar muda para as meninas que trabalham no palco.
Seus corpos se envolvem em torno dos poles, se contorcendo e
ondulando numa dança que é mais velha do que o tempo, imitando os
movimentos mais básicos da humanidade, o próprio ato da criação. —
Você quer uma dança ou algo assim? — pergunto a ele, sentindo um
aperto no meu ventre. Eu não quero ver ninguém moendo em cima dele
quando eu ainda nem tive a chance de experimentar isso. Que porra.
Eu sabia que o pequeno garoto baterista ia ser problema. Sabia. E tudo
que eu fiz até agora foi beijá-lo. Mas agora eu estou emocionalmente
envolvida. É difícil ver alguém ser demolido sem derramar uma lágrima
ou duas. Meus olhos molharam, não vou mentir sobre isso. Mas os dele
não. Ele não disse porra nenhuma, até que convenceu os guardas de
segurança para puxar até aqui. Então, eu posso ter dito a eles uma
mentira sobre a necessidade de usar o banheiro feminino e pronto. Mas
agora estamos aqui e eles não podem fazer nada sobre isso. Nós não
somos seus fodidos prisioneiros. Eu disse a eles que podiam ficar e
cuidar de nós ou eles poderiam sair.

Eles ficaram.

Eu aceno para um de nossos amigos perto da porta traseira. Ele

não acena de volta.

— Uma lap dance? — Dax pergunta, se virando para mim,

piscando os olhos cinzentos rapidamente em resposta. Eu levanto uma
sobrancelha. Ele soa muito ansioso. — Eu adoraria. — minha boca
aperta, mas eu não digo nada, me virando para onde as meninas ficam
e procurando por uma com os peitos mais feios. Eu não posso ajudar,
eu sou superficial assim. Antes que eu possa chamar a atenção de
alguém, os dedos de Dax estão enrolados em volta do meu pulso e me
puxam para fora do banco e para o seu colo. Ele muda seu peso, de
modo que ele está me segurando pela cintura com um braço e sob os

~ 134 ~
joelhos com o outro. Sua mão toca levemente as minhas meias e me faz
chupar uma respiração. A sensação de seus dedos deslizando ao longo
do tecido... Ronronar, ronronar. Por favor, não pare de fazer isso.

— Eu não quis dizer uma lap dance minha, — digo, tocando a

mão na sua camiseta preta. Amatory Riot está escrito na parte superior
em letra cursiva roxa. — Eu estou aposentada, lembra?

— Eu acho que eu bebi demais, — ele diz, mas seus olhos estão
absolutamente perversos. Há uma tempestade de gelo lá dentro, granizo
caindo do céu e profanando a paisagem cinza congelada. Parece uma
forma pacífica para morrer, e eu poderia usar um pouco de paz. Eu
inclino minha cabeça para trás e me perco, apreciando a sensação de
estar leve. Eu sinto que estou sempre no comando de tudo, o tempo
todo. Por uma fração de segundo, eu deixo Dax ter esse papel. Sua boca
cai na minha e mesmo que ele tenha gosto de vodka, eu deixo ele me
beijar. Eu não tenho certeza se é o álcool ou a revelação sobre a sua
família ou o que, mas ele é muito mais exigente com a língua e os
dentes, desta vez, me forçando a me abrir e deixá-lo entrar.

Seu domínio relaxa um pouco quando ele se afasta, me deixando

ofegante, engolindo em seco e me inclinando para mais quando ele me
mexe em seu colo e, relutantemente, retirando a mão de minhas
pernas.

— Você quer se encontrar com Tara? — pergunta ele, de repente.

Quando eu disse que não me importava com Tara, eu quis dizer isso.
Eu não vou julgar Dax sobre algo que aconteceu há uma década. Mas
estou curiosa? Foda-se, sim, é claro que eu estou. Eu brinco com o
decote de sua camisa, deslizando minhas unhas por baixo do tecido e
observando a maneira como sua pele se contrai quando eu o toco. Eu
acho que eu finalmente decidi: só temos que foder. Não é sequer uma
opção realmente. Eu deveria saber desde o primeiro segundo em que o
vi que era pra ser. De qualquer maneira, eu devo isso a mim mesma
para ver por que estou tão atraída por ele em primeiro lugar, se esta
tensão desaparecer do ar e eu seguir em frente com a minha vida, sem
nunca querer saber. Querendo saber é pior. Estar sonhando com algo
que você nunca pretende explorar. Eu odeio isso.

— Ela está morta? — pergunto, pensando nas declarações de

Arnold na cozinha. — Estamos visitando seu túmulo? — está tudo bem
se estivermos. Algumas pessoas são muito sensíveis sobre como eles
lidam como falar sobre os mortos. Se Dax quer que eu conheça uma
garota morta, eu vou fazer isso.

~ 135 ~
 Dax já está balançando a cabeça negativamente.

— Ela ainda está viva, — diz ele, mas ele não parece totalmente
convencido desse fato. — Ou ela estava um par de meses atrás. — ele
engole e a cor é drenada de seu rosto. — Eu quero vê-la, dizer a alguém
sobre ela, tirar o ferrão do segredo. Então ninguém poderá usar isso
contra mim. — Dax suspira. — Então os únicos segredos que vou ter
que proteger pertence aos corações de outras pessoas.

Eu sorrio.

— Bem, então, eu adoraria conhecê-la. — Dax se move como para

se levantar, mas eu coloco a mão em seu peito. — No entanto, você está
bêbado no momento. Fique um pouco sóbrio e depois podemos ir? — ele
franze o nariz para mim.

— E os nossos amigos? — olho para os guardas. Eles nunca vão

deixar, eu acho, é uma coisa boa, mas eu ainda acho que tem que haver
alguma maneira de ficar longe deles. Afinal, eles estão aqui para nos
proteger, e não nos manter prisioneiros. Se fossemos escapar pelo
banheiro... Seria uma ideia realmente estúpida. Eu poderia estar
colocando a vida de Dax em perigo. Sydney. Use um pouco de bom
senso.

— Eu acho que nós vamos ter que leva-los com a gente, — eu

digo, mas posso dizer que Dax não quer. Quando ele diz que quer
contar a alguém sobre Tara, ele não quer dizer qualquer um. Me sinto
honrada, mesmo que eu não tenha ideia do que se trata. Ele está
confiando em mim o suficiente para me mostrar algo que ninguém mais
sabe. Agora, se isso é porque eu estou aqui, porque eu sou a pessoa
mais conveniente para confiar no momento, ou porque ele realmente
gosta de mim, eu não sei. Suponho que isso não importa. Eu vou ir com
ele e ver o que acontece. — Apesar de que provavelmente vão ligar e
informar a Brayden, se já não fizeram isso.

— Eu não dou a mínima, — Dax diz, mas não para mim. Não
tomo isso pessoalmente. Ele é louco no mundo em geral, eu entendo.
Eu nem sequer passei por uma fração do que ele passou. Assassinatos,
sequestros, tornados. Semanas estando preso em um ônibus com
pessoas como America, a cadela burguesa metida, quem arrastou os
meus meninos, sua banda, até mesmo eu para essa porcaria.
Problemas por associação. — Eu vou estar de volta a tempo de entrar
no avião. Isso é tudo o que importa, certo?

Eu desço do colo de Dax e arrumo minha saia com um sorriso.

~ 136 ~
 — Isso, e o fato de que seus braços permaneçam intactos. — eu
estendo a mão e aperto seu bíceps, como uma brincadeira no começo,
mas então, assim que minhas mãos fazem contato com sua carne dura,
eu começo a sentir tonturas. Afasto meus dedos imediatamente, mas o
dano já foi feito. Dax está lambendo os lábios e apertando o punho forte
em torno das baquetas. Acho que ouvi uma delas quebrar. — Desculpe,
— eu digo, embora eu não tenha certeza de que é mesmo a palavra
certa. — Você já teve esse tipo de problema... único, com Naomi? — eu
nem sei por que eu faço essa pergunta. Isso não deveria nem me
importar, mas de alguma forma importa. Se ele estiver me fodendo, ele
vai estar imaginando ela?

— O quê? — Dax pergunta, parecendo um pouco desorientado.

Talvez não seja justo grelha-lo quando ele está bêbado e eu mal estou
tonta, mas eu vou fazer isso de qualquer maneira. A curiosidade matou
o gato e tudo isso.

— Com toda essa coisa de tocar? E uh, e essa coisa de pau duro.
Como foi isso? Ou melhor, não é assim? — Dax olha para mim
enquanto eu resolvo voltar para o meu banco e terminar minha bebida.
No espaço de tempo que ele leva para responder à pergunta, três
meninas vêm perigosamente perto do bar. Eu quase tropeço numa com
meus calcanhares.

— Sydney, — diz ele, quando eu arrasto uma dose de vodca para

longe dele com a minha unha. — Você é a única mulher que me deu
uma ereção de três dias. — de certa forma, essa afirmação poderia ser
lida como romântico. Eu sorrio novamente. — E Naomi... ela... eu nem
sei o que fazer sobre isso. Ela é a única mulher que já foi capaz de me
ver, sabe? — eu vejo enquanto ele procura a dose e tem dificuldade em
encontrá-la. Definitivamente, hora de cortar as bebidas. Digo a mim
mesma que eu não me importo com Naomi, e talvez eu não me importe.
Não realmente. Faz tanto tempo desde que eu não tinha nada nem
ninguém para me importar e eu nem tenho certeza de que posso fazer
isso. Mas eu sei de uma coisa: eu quero que ela saia de sua cabeça. Eu
gosto de estar nela, como a forma como ele olha para mim, como ele
salta quando eu roço contra sua pele.

— Você precisa de uma limpeza de Naomi, — eu digo a ele,

inclinando a cabeça para o lado e examinando o brilho fino de suor em
seu queixo. Yummy. Eu lamberia essa merda em um instante. — Eu
pareço um pouco como ela, não é? — eu pergunto, e eu estou contente
que ele está bêbado, porque a questão ainda faz dele desconfortável. Eu
sabia.

~ 137 ~
 — Um pouco, talvez, — diz ele e, em seguida, faz uma pausa. —
Você é muito loira, eu acho. — eu bato minhas unhas no balcão e penso
por um momento. Eu sei que eu sou uma esquisita algumas vezes, mas
a Sydney louca sai quando Dax está ao redor. Eu só não posso me
ajudar.

— Você quer jogar um jogo? — pergunto a ele, estendendo a mão

e correndo minha mão até sua perna. Todo o seu corpo enrijece. — Eu
serei sua Naomi, se você quiser. — que diabos você está fazendo,
Sydney? Eu me pergunto quando eu me inclino para frente a uma
polegada mais perto do prêmio. Seu pênis já está instalado e feliz em
me ver, lutando contra o tecido da calça jeans. Eu nunca estive tão
ansiosa na minha vida para ver o que está debaixo de um pedaço de
denim.

— O quê? — Dax parece tão apavorado quanto emocionado ao

mesmo tempo.

— Foda-se, finja que está transando com ela. Tire ela do seu
sistema.

— Isso é estranho, Sydney, — diz ele, mas eu vejo que ele não
resiste quando eu passo minha mão de sua perna para seu pulso e o
puxo de pé. Eu pego o copo com a dose, tomo e baixo o copo de volta no
balcão. Se eu bater isso um pouco mais duro do que o normal, quem
iria notar?

Há quartos em volta do clube para, você sabe, aquelas senhoritas

especiais que estão dispostas a fornecer ‘danças privadas’ para seus
clientes. Eu não sou uma delas. Eu poderia ser uma stripper, mas eu
definitivamente não sou uma puta.

Pode não ser justo com Dax o que estou fazendo. Mas eu não
posso esperar mais. E eu não posso transar com ele se eu acho que ele
pode estar sonhando com Naomi. Eu poderia muito bem saber antes do
tempo, certo? Sydney, sua cadela com ciúmes. Mas eu gosto de Dax, e
eu acho que suas tatuagens são assassinas, e sua bateria está além da
porra incrível. Então, eu vou fazer sexo com ele no quarto dos fundos de
um clube de strip. Faço uma pausa enquanto eu fecho a porta atrás de

~ 138 ~
nós e olho para cima para o teto, para o par de colunas negras
montadas na parede. Uma canção de Amatory Riot está tocando.
Estranho. Estou surpresa que ninguém no clube o reconheceu. Aposto
que eles teriam sido capaz de ver Hayden de uma multidão, ou Naomi.
Pessoalmente, acho que Dax é mais interessante do que qualquer um
deles, mas eu poderia ser piegas. Ele é como o inferno, e seus olhos,
quando encontram os meus são cativantes.

— Eu não sei o que estou fazendo aqui. Talvez eu deveria me

deitar?

— Você não quer me foder? — eu pergunto a ele, me inclinando

contra o espelho na parte de trás da porta e atingindo os dedos sob o
tecido preto da minha camisa.

— Eu não devo, — diz ele, com a voz um pouco mais forte. — O

amor não pode ser desligado. Ele não pode simplesmente ser
transformado em qualquer coisa. É uma construção lenta, certo? — eu
dou de ombros, meu coração palpitando no meu peito. Acima de nós,
está o som da bateria de Dax tocando, ecoando ao redor do pequeno
quarto, com suas paredes de veludo vermelho. Há uma única chaise
lounge, uma cadeira e um pole de metal preto, em linha reta através do
centro do quarto. Eu dançaria para ele, mas Naomi não dança e Naomi
é o que ele vai conseguir. E então, quando eu posso olhar em seus olhos
e ver que ela se foi, talvez eu vou descobrir o que está lá para mim? De
qualquer forma, eles vão a L.A, eu estou indo para Los Angeles, este não
é o pior lugar do mundo para conhecer alguém novo. Dax é problema,
Sydney. Você vai ficar sozinha em um inferno de uma confusão com isso.
Eu ignoro a minha voz interior. Ela é legal e tudo, mas eu já tentei o seu
caminho, e eu não consigo parar. Quero Dax tanto que dói porra.

— Tire suas calças, Dax, — eu digo a ele, observando meus dedos

tremerem enquanto eu deslizo minha blusa e a jogo ao chão. Eu sei que
provavelmente não é o lugar mais limpo do mundo, mas isso é parte da
diversão, a natureza tabu corajosa de saber que está em pé em algum
lugar onde mil fodas podem ter ocorrido, talvez mais. Eu não estou aqui
para fazer amor com Dax; estou aqui para transar com ele.

— Está me rasgando, me rasgando por dentro; minhas paredes

estão caindo em chamas. — eu escuto a letra da canção, mas apenas
como uma forma de acentuar a vibração de tambores de Dax. Ele me
olha com cuidado, se virando depois de um momento para colocar a
testa na mão.

~ 139 ~
 — Os seguranças não vão gostar de nós estarmos aqui, — ele
sussurra, mas ele não parece convencido de que devemos parar.
Quando ele olha para mim, eu posso ver que ele está perto de perder o
controle. Eu acho que eu peguei ele em um bom momento. Todo o
álcool de qualquer maneira diminui as inibições, elas te tornam finas e
elegantes e tudo isso, mas às vezes, elas ficam no caminho de uma
coisa boa.

— Ok, — digo a ele, deslizando minhas mãos para cima da minha

barriga, sobre os meus seios, meus dedos pousando suavemente sobre
as tatuagens que correm em meu peito. — Me diga para parar. — Dax
lambe os lábios, mas ele não diz nada.

— Se você me quebrar, baby, esteja preparado para pegar os

pedaços. — a música chega ao fim e maldita pega carona até uma faixa
de Indecency. É velha, com Travis no baixo. Eu aperto minhas mãos em
punhos, ouvindo o barulho do seu instrumento. Fui bastante nos shows
e eu nunca vi America, nem uma vez. Se ela estava lá, Travis fez um
trabalho muito bom escondendo ela. Cobra, cadela sorrateira. Mas ela
não importa agora. Neste momento, a única coisa que me importa é o
tamanho do pacote nas calças de Dax.

Eu alcanço as minhas costas e solto o fecho em minha saia,

deixando o pedaço insignificante de tecido cair no chão. Eu mencionei
que eu uso nylons sem calcinha? Por que se preocupar o dobro, certo?
Dax geme e se senta para trás, deixando cair a cabeça contra a parede.

— Vamos lá, Dax, — eu sussurro, odiando que a voz de Turner

esteja escorrendo para dentro do quarto. Eu faço o meu melhor para
ignorar isso e passo minhas mãos para baixo, provocando o cós nas
calças. Se ele quer isso fora, ele vai ter que fazer isso sozinho. —
Vamos, mostre a Naomi exatamente como você se sente. — eu me
inclino para frente, deixando meu cabelo cair e, em seguida, tiro um
pouco dele com a minha mão. Eu dobro para baixo e subo de volta, tão
lentamente que meus músculos tremem e doem. É um truque de palco,
com certeza, mas ele funciona. Dax sobe para os pés, um pouco
instável. Eu me pergunto se eu realmente quero transar com ele
enquanto ele está bêbado, e a resposta é não. Só ‘Naomi’ iria fazer isso.
E depois, amanhã, quando Dax acordar, podemos começar de novo.
Entendo que estou amarelando um pouco, usando o álcool e o amor
não correspondido para me proteger de ter que sentir algo real aqui,
mas tudo bem. Está tudo bem.

— Sydney, isso não é uma boa ideia, — ele me diz, mordendo com
força o lábio. Acho que vi uma mancha de sangue manchando sua boca

~ 140 ~
vermelha rubi. Deus, isso é quente. — Eu nem sequer tenho um
preservativo. — eu sorrio. Ah, que bonitinho. Eu chego no meu sutiã e
puxo um para fora, segurando-o entre dois dedos e agitando-o para trás
e para a frente como uma bandeira.

— Sempre venha preparado, Dax, — eu digo a ele quando ele se

move um passo em frente. Eu levanto o meu olhar até encontrar seus
olhos. — Porque você nunca sabe quando a vida vai te foder. — eu
sorrio. — Agora, — eu levanto os meus braços para os lados,
levantando-os e deslizando-os ao longo de seus ombros. — Me tome. Eu
sou sua.

Espero Dax começar devagar, me beijar, tocar meus seios, me

sentir. Quero sentir aquele toque gelado deslizando em cada centímetro
de pele exposta. Estou sempre fazendo coisas com pressa, explodindo
em situações sem um segundo pensamento de como eu cheguei lá ou o
que estou fazendo. Quando Dax me toca, sinto um pouco desse frenesi
chiar, deixando espaço para uma dor intensa que corrói minha alma. É
o tipo de dor pela qual as pessoas morrem. É uma espécie de uma coisa
Helen De Troia 18 . A luxúria, o desejo, tão poderoso que vale a pena
apostar tudo. Tudo.

Em vez disso, quando eu vou fecho meus olhos e me apoio nele,

ele agarra meus braços e me gira ao redor, quebrando o meu rosto
contra o espelho na porta. Minha bochecha raspa o vidro, eu me esforço
para obter uma visão dele no reflexo. Com o meu pescoço a este ângulo,
a única coisa que eu posso ver é o seu rosto. E está escuro, muito mais
escuro do que eu esperava. Meus lábios partem e eu solto um grunhido
quando eu o sinto moer sua ereção contra mim.

— Mostre a ela quem é o chefe, Dax, — eu sussurro e ele range os

dentes com tanta força, que os músculos de seu pescoço pulsam. Uma
de suas mãos segura meus pulsos juntos contra as minhas costas,
enquanto a outra se movimenta sobre a minha bunda, descendo e
colocando a sua mão em concha. Eu me pergunto se ele vai encontrar o
piercing? E então eu sorrio, porque eu sou apenas muito estranha, e
Dax pausa, deslizando a mão para trás com um gemido. Ele solta
minhas mãos e eu pressiono elas no espelho, me segurando no lugar,
deixando ele dar uma boa olhada em mim, aberta e desesperada por
isso. Eu vejo seu rosto quando ele pega o preservativo de meus dedos,
ouço o som de um zíper enterrado em toda a música pesada gritando no
quarto. Eu continuo falando. Eu não sei por que. Normalmente não sou
muito de falar, mas eu quero ouvir a voz de Dax. É baixa, melódica e

18
Ela era filha de Zeus na mitologia grega.

~ 141 ~
atada com manchas de escuridão que me fazem sentir como se eu
pudesse fechar os olhos e deixar as coisas correrem. — Eu quero que
me tome. Me tome. Me faça sua. — eu deveria estar jogando agora. Eu
tenho que ser Naomi. Mas a verdade é mais estranha do que a ficção,
por vezes, não é? Nem mesmo eu posso dizer quanto do que eu estou
dizendo é verdade.

— Oh, acredite em mim, — ele rosna. Rosna. Eu amo isso. Dax é

como o monstro debaixo da cama, que quer sair e devastar você. — Eu
estou indo tomar você. Eu quis isso desde o primeiro segundo em que
eu coloquei os olhos em você. — seus dedos apertam a minha carne,
deslizando por baixo da cintura e enganchando em todo o tecido de
nylon, deslizando lentamente, lento pra caralho, sobre a minha bunda.
Dax empurra as calças para baixo entre as minhas coxas, sua
respiração acelera, seus olhos cinzentos trancados no meu corpo. Ele
não pode desviar o olhar. Eu mantenho o meu olhar focado em seu
rosto, absorvendo as emoções. Eu mordo meu lábio e rezo para que ele
acabe logo com isso. Eu devia ter saltado sobre ele desde o primeiro dia.

Prendo a respiração enquanto ele se ajusta atrás de mim,

mantendo espaço suficiente entre nós que eu posso sentir o calor do
seu corpo. É dolorosamente tentador.

— Você é a mulher mais linda que eu já vi. Eu só quero que você

seja minha. Eu não me importo com as coisas que você gosta de comer
ou onde você cresceu. É essa coisa primal comigo, e eu não sou uma
pessoa primitiva. Eu tiro sarro de caras como Turner pelas costas,
enquanto eles zombam de mim na minha cara. — eu movo para me
ajustar, mas Dax coloca uma mão nas minhas costas e me mantém
parada. Eu praticamente ronrono. Eu não consigo ter sexo como este
muitas vezes. Tem que haver um pequeno grau de confiança, e eu não
confio facilmente. Eu vou para uma merda baunilha na maior parte do
tempo, e meu paladar está obsoleto pra caralho. Eu poderia usar um
pouco de cobertura de morango. — Com você, eu não consigo ver
direito. Meu corpo tomou a decisão. Eu quero te foder tão duro, que
você não vai poder sequer se lembrar de estar com todos os outros
caras. Depois de hoje, é isso. É só eu e você. — Dax engole e meus olhos
ardem. Eu os fecho contra a mordida mais ínfima de dor. Eu queria que
ele me usasse para suas fantasias com a Naomi e eu sou uma menina
grande, mas suas palavras são tão intensas. Ninguém jamais poderia
competir com isso. Mesmo assim, desejo a ele sorte, se ele planeja lutar
com Turner. — E não faz mal que você é do tipo que sorri muito, que
você faz as coisas.

~ 142 ~
 Faço uma pausa. Que porra é essa que ele disse?

— Huh?

Dax empurra para dentro de mim com tanta força, que meu rosto
bate no espelho, e eu tenho que morder o lábio para não gritar. Seu
corpo incha dentro do meu aperto, provocando minha buceta com
sensações que eu nunca senti antes, picadas de aço frio e duro que
definitivamente não viram com o pacote de aniversário. Ele está me
rasgando. Puta merda. São sempre os mais quietos, não é? Somos como
duas malditas ervilhas em uma vagem.

— Oh meu Deus, — Dax geme, sua voz um soluço irregular. —

Oh, obrigado Deus. Obrigado fodido Deus.

— É tão bom, — eu sussurro enquanto ele se move dentro de

mim, batendo tão duro com os quadris que a porta treme e meu rosto
começa a doer. Mas eu não me importo. Contanto que eu possa
continuar olhando para sua expressão no reflexo, eu posso morrer feliz.
Pensei que Dax seria uma espécie de foda lenta e fácil, mas isso não é
nada do que imaginei. Mal posso encontrar minha respiração enquanto
ele encaixa dentro de mim, os piercings me massageando em todos os
lugares certos, me fazendo soltar um miado. Ok, então eu nunca fiz isso
antes, mas eu desceria nele. Dax me faz querer ir para baixo nele19. —
Deixe ela sentir você, baby.

Dax pausa, descansando dentro de mim, com as mãos apertando

com tanta força que eu posso realmente gritar de dor. Eu começo a
arquejar, mas eu não peço para ele parar. Eu não quero que ele pare.

— Eu agradeço a oferta, — ele sussurra, sua voz tão áspera que

parece que vai nos quebrar ao meio. — Mas não é com a Naomi que eu
quero estar. Eu quero estar com você agora. — eu deixo escapar um
gemido, um suspiro de alívio, uma pontada quebrada de prazer que
percorre minha espinha, faz com que minhas mãos ondulem contra o
espelho. Eu não sei como me sinto sobre isso. Eu não sei. E Dax não soa
bêbado quando ele diz isso. Tanta coisa para tentar me proteger, eu
penso nisso quando ele pega seu ritmo, provando que Lola estava certa.
Os bateristas realmente sabem muito bem trabalhar suas merdas.

Eu aperto minhas mãos, me inclino para ele e digo a minha

mente para ir se foder. O corpo quer sentir o que ele quer sentir, sem a
mente sempre ficando no caminho. Então eu deixo Dax me levar, me
esmurrar com seu pau, me machucando com as mãos, me destruindo,

19
Ela se refere em fazer um boquete nele.

~ 143 ~
me esmagando por dentro. Com os olhos bem abertos, ele geme meu
nome pelo ar quente, os músculos apertando atrás de mim, vindo com
tanta força que me arrasta com ele, choramingando e gemendo em um
clímax bem merecido.

~ 144 ~
 Tara Bae.

Eu a conheci na escola secundária. Nós fumávamos cigarros

juntos debaixo das arquibancadas. Ela costumava tirar sarro de mim
porque eu usava alfinetes de segurança através dos piercings em
minhas orelhas; eu costumava brincar com ela porque ela usava saias
arco-íris sob suas saias pretas. Digo tudo isso e muito mais para
Sydney enquanto fumamos um par de cigarros na frente do clube de
strip. Eu estava certo: os nossos guarda-costas não estão felizes em
tudo. No segundo em que saímos da sala, eles estavam esperando por
nós com America do outro lado de um telefonema. Eu me recusei a falar
com ela. Por que deveria? É culpa dela se estamos nesta bagunça em
primeiro lugar. Se eu quiser me divertir um pouco, deve ser a minha
escolha.

E Sydney é definitivamente divertida.

Eu fecho meus olhos por um momento, deixando a fumaça beijar

meu rosto e tentar decidir se eu estou sóbrio o suficiente para ir ver
Tara. Eu realmente não quero ir vê-la, mas eu preciso. Abro os olhos e
olho para Sydney. Santa mãe de Deus. Isso foi foda. Isso foi sexo, sexo
real, sexo primal. Obviamente, eu tive boas relações sexuais no passado.
Eu tentei toda uma variedade de coisas estranhas, mas esta, esta foi
perfeita. Eu enrugo o nariz e dou uma tragada. Eu sinto como se tivesse
apenas marcado meu território. Quão nojento isso soa?

— Eu provavelmente deveria ser castrado, — digo para Sydney,

apagando meu cigarro em um cinzeiro e olhando para ela. Ela está
sentada no cimento sujo, sua saia curta empurrada para cima
perigosamente perto de sua bunda, um joelho para cima, o outro
descansando contra o chão. Ela segura o cigarro para o lado, preso
entre dois dedos. Isso me faz lembrar da ferocidade que ela segurava a
camisinha na mão, não mais de uma hora atrás. Eu tremo e vejo
quando ela ajusta os óculos de sol no rosto. Eles são, na verdade, os

~ 145 ~
meus, mas quando ela pescou eles do bolso e os colocou, eu não me
incomodei em pegá-los de volta. Por que eu faria? Sydney parece
fantástica neles. Isso, e eu continuo dizendo a mim mesmo que ela é
minha. Isso não é verdade, é claro, mas eu quero que seja. Uma foda
não faz uma relação. Ainda...

Ela faz beicinho para mim, empurrando para fora seus lindos
lábios, juntamente com um fio de fumaça em movimento lento.

— Isso é uma coisa boba para dizer. Eu não conheci suas bolas
pessoalmente ainda, mas estamos familiarizados. Até o momento, não
vejo razão para se livrar dos pequenos filhos da puta. — Sydney sorri
para mim e todo o meu corpo fica duro. Meu corpo inteiro. Eu me sento
com força na cadeira atrás de mim e finjo que nenhum de nós dois
notamos. Ter relações sexuais com ela pode ter aliviado a tensão um
pouco, mas não acabou com ela. Eu ainda estou sonhando com aquelas
meias de nylon. Se eu não tivesse a coisa com o meu pai, esse
desespero para quebrar o meu segredo com Tara, eu estaria tomando
Sydney pela mão e voltando para o hotel. O que todo mundo vai pensar
quando nos vir? Eu aperto meus lábios. Parece que eles já sabiam que
estávamos em um ao outro de qualquer maneira. Turner pedaço de
merda.

Eu não falo com Sydney sobre o que isso é, se esta é aquela

aventura rapidinha que tínhamos falado antes. Ou outra coisa. Meu
coração começa a bater mais forte quando eu imagino ela saindo, e indo
para L.A para aquelas fotos. Eu mordo minha língua para me impedir
de dizer algo ridículo.

— Você ainda não me disse o que aconteceu com Tara, — Sydney

pergunta. — Então, você saiu com ela na escola? O que aconteceu? —
sua voz suaviza. — Eu não vou julgar, Dax. Eu não julgo.

— Você sabe que todo mundo sempre me chama de emo? — eu

pergunto, levantando as sobrancelhas. Eu realmente não quero falar
disso sentado na frente de um clube de strip, mas, quando eu vou ter a
chance? Os seguranças não vão nos deixar escapar. Acho que eu
poderia exigir que eles nos deixassem em paz, mas e depois? Sou eu
que vou levar um tiro na cabeça por um rifle? Sequestrado e arrastado
para um trailer? Eu tenho que fazer as pazes com o fato de que eles
estão vindo com a gente. Ótimo.

Eu corro o olhar sobre Sydney, deixando um grupo de idiotas

bêbados sair do prédio antes de cruzar um pouco a calçada que nos
separa, e me sento ao lado dela. Ela muda o cigarro para a outra mão e

~ 146 ~
envolve seus dedos com os meus. Eu não posso acreditar que acabamos
de foder. Sério. É bom demais para ser verdade. Isso, e eu sinto como se
tivesse conhecido ela desde sempre. Imagino que ela faz muita gente se
sentir assim. Sydney é aberta, extrovertida, sociável. Todas as coisas
que eu não sou. A voz do meu pai ameaça romper meus pensamentos,
mas eu empurro de volta. Eu nem sequer tenho a capacidade mental
para processar essa informação agora. Mesmo que eu saiba que faz
sentido. Seu ódio flagrante por mim. Será que a mãe traiu ele? Essa é a
minha herança, meu direito de primogenitura? Nascido errado e
parafusado. Isso é o que a minha tatuagem deveria dizer.

— A bateria que você salvou, — eu começo com um sorriso torto,

mantendo meu olhar focado em minhas botas e não no estacionamento,
o mar de carros, o riso dos caras perdedores com nada melhor para
fazer com seu tempo do que procurar por bucetas que nunca vão ter.
Eu aperto a mão de Sydney um pouco demais e me forço a relaxar. —
São de Tara. Ela é a única que realmente incentivou o que meu pai
tinha apenas anteriormente referido como o meu ‘hobby inútil’. Se não
fosse por ela, eu não estaria fazendo o que estou fazendo hoje. Eu
nunca seria bom suficiente para Amatory Riot. — eu nunca teria te
conhecido. Eu mantenho essa merda para mim. Isso realmente soa gay
como o inferno. Pelo menos neste momento em nosso relacionamento.
Estamos no quê, dia quatro? Que porra.

— Voltando para a coisa emo, — ela incentiva, me forçando a

voltar à história. Eu faria qualquer coisa para sair de ter que contar
agora. À luz do dia, parece tão foda, mas, no momento, meu coração
estava partido e o peso do mundo era demais. Agora eu sei que eu
posso passar por coisa muito pior, que a vida não é de toda ruim o
tempo todo. Mas naquela época, eu não tinha ninguém, e a Tara estava
sofrendo tanto quanto eu. Estávamos muito fracos para nos apoiar um
no outro. Em vez disso, um arrastou o outro para baixo. Eu nunca vou
me perdoar por não ter sido mais forte. É por isso que eu estou
tentando mudar as coisas agora, por que eu quero ajudar Hayden, por
isso que eu ainda ligo pelo que acontece com Lola. Eu acho que eu
tenho uma queda pelos oprimidos. Eu estive lá. — Você não parece
excessivamente emocional para mim. Honestamente, Trey tem mais
oscilações do que você.

Eu olho para baixo, para o chão, começo a contar as pedras. Isso

é uma merda. Eu trabalho tão duro para que as pessoas olhem além da
forma como eu me visto, a maquiagem que eu uso, a música que eu
gosto. E depois há estes boatos que te levam para baixo.

~ 147 ~
 — Tara e eu... nós realmente não queríamos, uh, sofrer mais. Eu
estava lidando com a minha família, uma merda na escola, lutando
para encontrar algo em mim que valia a pena amar quando ninguém na
minha vida me amava. Ela passou de viver com suas duas irmãs e seu
pai na Califórnia para viver com sua mãe aqui em Tulsa. — eu toco
meus dedos na ponta do meu nariz. Eu odeio essa porra de história. —
Eles morreram em um incêndio na casa e Tara se culpou por isso. — eu
me esforço para sugar outra respiração. — De qualquer forma, nós meio
que brincávamos ao redor com pensamentos suicidas. — eu fecho meus
olhos novamente e espero as piadas virem. Sydney fica em silêncio,
esfregando o polegar ao longo do lado da minha mão. Mesmo com este
pesadelo de baixa qualidade pela estrada da memória, não é suficiente
para evitar meu corpo de registrar seu toque. — Então, eu encontrei um
cara para comprar umas pílulas. Eu não sabia como fazer e eu não fiz
uma pesquisa. — eu lambo meus lábios. — A combinação errada de
medicamentos pode te deixar paralisado, em estado de coma, retardo
mental ou até mesmo morto. — tenho certeza de Sydney sabe disso,
mas eu tenho que passar por todo o processo. Eu tenho que falar sobre
tudo. — Eu reparti o que iríamos tomar, e um dia, nós apenas fizemos
essa porra.

— Dax, — diz Sydney, se aproximando de mim. Ela coloca o

cigarro na minha boca, e eu dou uma tragada. — Está tudo bem. Está
tudo bem.

— Eles bombearam meu estômago, e eu sobrevivi. Bom para mim.

Tara... ela não morreu, mas então ela nunca mais acordou. — Sydney
me olha com aqueles olhos bem abertos, duas piscinas de azul que eu
poderia me afogar e morrer feliz. A analogia arrepia minha espinha e eu
desvio o olhar. — Ela está viva, mas ela não é a mesma coisa. Seu
cérebro ficou sem oxigênio por muito tempo, então... Ela ainda está
viva, mas ela não é realmente Tara. Ela não consegue se alimentar
sozinha, não pode comer, não pode andar. Ela tem a porra de uma
enfermeira miserável em casa durante todo o dia todos os dias. Por
causa de mim. Esse foi o meu presente para ela. — eu olho para o meu
colo. — Eu quase desejo que ela tivesse morrido. Eu fiz a sua alma
prisioneira do seu corpo, uma menina trancada em uma casa até o dia
em que ela morrer. — eu suspiro novamente. — E a sua família nunca a
visita. Mas eu sim. De tempos em tempos. — eu olho para Sydney. Eu
não sei como ela se sente sobre isso, se ela pensa que eu sou a escória
da terra, ou mesmo que eu estou fazendo um negócio muito grande
disto. Eu não sei. Mas eu estou feliz de ter dito a ela. — Venha comigo
para conhecê-la? — eu pergunto e ela acena com a cabeça, com um leve

~ 148 ~
sorriso no rosto. Um sorriso que de alguma forma, mesmo através de
toda a merda que eu passei, consegue me fazer sorrir de volta.

Os caras de Brayden não querem nos levar para a casa de

repouso, por isso andamos e eles seguem. Funciona melhor assim de
qualquer maneira, eu decido. Eu não confio que os filhos da puta não
vão trancar as portas e nos arrastar de volta para Oklahoma City. O sol
está quente hoje, brindando a minha volta e fazendo com que o cabelo
de Sydney brilhe como fios de ouro. Quero escová-lo fora de seu rosto,
tocar sua mandíbula, beijar sua boca. Mas eu não faço. Eu não posso
nem tocá-la ou meu corpo enlouquece, e eu quero estar totalmente
concentrado na tarefa pela frente. O álcool já se foi do meu sistema. Eu
posso realmente aguentar a bebida, acredite ou não. Já ultrapassei
Kash, Wren, Hayden, e Blair. A única que nunca tem uma crise de
consciência comigo é Naomi. Eu sorrio quando penso sobre alguns dos
bons momentos que compartilhamos. Mas quando eu estou com
Sydney? Eu não me importo menos sobre Naomi. E isso é uma coisa
boa, não é?

— Eles permitem que você esteja aí? — Sydney me pergunta, e eu

aceno. É meio triste, mas as pessoas que trabalham com Tara não se
importam com quem vai lá. Além disso, sua família nunca vem. Eu
perguntei a equipe. Sou só eu. Só eu.

Eu olho para cima, buscando o conjunto de edifícios no próximo

bloco. A instalação é fácil de detectar. Tem esta tinta azul-cinza por fora
que parece que está congelada no tempo. Não importa quantos anos se
passam, ele permanece no mesmo estado de descuidado. Ele nunca é
repintado, mas não parece se deteriorar tanto. Congelado no tempo.
Como Tara.

Faço uma pausa na calçada e espero ansiosamente para que a luz

fique vermelha, para atravessarmos até aqueles corredores e apresentar
Sydney para Tara. As únicas pessoas que sabem o que aconteceu são
sua família e minha família e nenhum deles alguma vez veio aqui
comigo antes. Minhas mãos começam a suar. Basta aguentar um pouco
mais, Dax. Uma vez que você fizer isso, revelar isso, então não terão
nada para atirar em você. Assim que eu voltar, eu vou dizer a todos na

~ 149 ~
Amatory Riot e Indecency sobre essa história. Se Turner fizer piadas
sobre emo, porém, eu poderia ter que esmagar seu rosto. Eu esfrego os
hematomas nos meus braços, e agradeço aos deuses do rock pela
primeira vez na história por ter sobrevivido àquele tornado. Se eu não
tivesse, eu teria morrido com esses segredos em minhas veias e amor
não correspondido no meu coração. Essa coisa com Sydney, qualquer
que seja, é muito melhor. Muito, muito melhor.

— Pronto? — ela pergunta, e eu aceno de novo, respirando o meu

medo no ar tarde da noite. Nós terminamos a caminhada até o prédio e
entramos. Não há ninguém no balcão, mas isso não é incomum. Nos
movemos em torno da sala de espera por algum tempo. Estou muito
nervoso para falar, então eu não falo. Sydney preenche o silêncio para
mim, examinando pinturas dos pacientes nas paredes. Não há
nenhuma de Tara.

— Deus, que merda, — eu digo, depois de alguns minutos,

passando pelo corredor indo para o quarto dela. Todas as janelas estão
abertas no corredor e o som de pássaros cantando preenche os espaços
silenciosos entre as portas. Eu olho para os cartazes enquanto eu ando,
procurando por seu nome. Tara, Tara, Tara. Tara. Faço uma pausa no
quarto 115 e respiro mais por um momento. Eu tive este pânico de
achar que eu ia entrar aqui e ela teria ido embora. Mas Brayden disse
que Hammergrens não tem nada contra mim, que eu era um aparte ao
fato de sua vingança. Isso, e eu só tinha que entregar os ossos da
minha mãe para o homem que me odeia, que me criou de má vontade e
com um senso de dever, em vez de amor. Foda-se. Ok, eu posso fazer
isso.

Eu olho para trás e Sydney que está sorrindo novamente. Eu

poderia me acostumar a ver aquele olhar.

— Você se importa se eu verificar o quarto primeiro? — um dos

guardas pergunta, inclinando a cabeça para o lado. Ele é jovem, muito
mais jovem do que os outros dois, mas ele é bom no que faz. Ele nem
sequer me deixou ir ao banheiro do clube sozinho. Mas isso, este meu
segredo. Eu não quero sua ajuda. Se há um homem com uma arma lá
dentro, que assim seja. Foda-se ele.

— Na verdade, sim. Eu me importo. — eu pego a maçaneta antes

que ele possa me parar e abro a porta. O quarto de Tara está
preenchido com a luz do sol brilhante e mesmo que seja monótono,
embora as paredes precisem ser pintadas e a decoração é mais velha
que eu, há um sentimento geral de satisfação no ar, como se a
primavera estivesse virando a esquina.

~ 150 ~
 Então, por que diabos há uma poça de sangue no chão?

Os homens de Brayden se movem no espaço, me empurrando

para fora do caminho, de repente armas em punho.

E eles estão todos apontados nas costas de uma morena, uma

menina com cabelos de avelã e um corpo esbelto.

Hayden Lee.

— Que porra é essa? — eu pergunto quando ela se vira. Seu

vestido azul e branco está manchado de vermelho. Há manchas em seu
rosto e os dedos, em toda a faca que ela segura na mão. Quando ela me
vê, ela abre um sorriso triste, o metal tinindo em todo o linóleo
pousando em meus pés. Sydney se move ao meu lado e congela lá, os
olhos atraídos para a lavagem de cabelos escuros sobre o travesseiro da
cama do quarto de solteiro. Tara. Ela está embebida em vermelho,
encharcada de sangue Os meus joelhos ficam fracos e eu tenho um
colapso no batente da porta. — O que... o que você fez? — eu pergunto
minha voz quebrada e dispersa. Eu olho para os olhos azuis da garota
que eu tentei salvar e eu lamento mais por ela do que por Tara. Tara
estava presa e agora ela está livre. Será que eu queria que acontecesse
dessa forma? Porra, não. Mas Hayden? Ela tinha todos os motivos para
querer uma vida, e agora ela nunca vai ter uma. Assassinato é
assassinato.

— Dax, — diz ela, com a voz bonita e macia. Eu não sei nem como
ela sabia vir aqui. Como eu disse, eu nunca disse a nenhuma alma,
nem uma única alma. — Você está carregando a culpa sem motivo.
Você não deveria ter que se preocupar com isso. Você não deveria ter
que se preocupar com nada. — Hayden suspira e olha de volta para a
cama, enquanto um dos guardas faz um telefonema. E não é para a
polícia. É para Brayden. Eu escuto enquanto ele transmite a
informação, a minha mente em branco rodando um porquê, porquê,
porquê.

— Hayden, — eu sussurro de volta para ela. Eu não sei o que

dizer. Existe alguma coisa que eu posso dizer que seria apropriado? Ela
sorri para mim e enfia um pouco de cabelo atrás da orelha antes de
chegar para baixo e pegar algo de debaixo dos cobertores. É uma arma.

— Abaixe a arma! — um dos homens grita, mas Hayden não ouve.

Em vez disso, ela olha para o metal com o rosto em branco.

— Eu te amei, Dax. Eu te amei, antes que fosse tarde demais, e

eu tentei.

~ 151 ~
 A arma vem à tona, sob seu queixo e o teto explode em sangue.

O corpo de Hayden despenca no chão, no mesmo momento que

minha queda desacelera pelos braços de Sydney na minha cintura.

Ela está morta. Eu não posso mesmo acreditar nisto. Ela está
fodidamente morta.

No meio do vermelho rubi, a dor e a miséria de uma vida

desperdiçada, a família Hammergren corta um nome fora de sua lista. E
acrescenta outro.

~ 152 ~