Anyone But Me JD Frost

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Prefácio
Não vou falar sobre o quanto estou feliz e grato por você ter escolhido este livro - guardei isso para o
final.
Em vez disso, usarei este espaço para emitir um aviso.
Se você leu a sinopse, já sabe a essência básica do que este livro envolve. Nem tudo é sol e arco-íris.
É sombrio, corajoso e cru, e há muito conteúdo que alguns leitores podem achar angustiante ou
estimulante.
Se isso não é para você, está mais do que certo. Todos nós temos nossos limites e eu entendo isso
perfeitamente. Sem ressentimentos.
Tomei a decisão de não incluir uma lista de avisos de gatilho específicos, pois não queria que eles
estragassem a trama de forma alguma. No entanto, tenho uma lista de possíveis gatilhos em meu site,
caso você sinta que precisa vê-los antes de ler.
Qualquer um menos eu contém conteúdo destinado a adultos maduros com mais de 18 anos de idade.
Parte do conteúdo será estimulante para os leitores.
Eu Oakley
Um
De alguma forma, antes mesmo de acontecer, eu sei que a culpa é minha.
Não estou focado, não prestando atenção como deveria. Meu corpo está no corredor da escola,
ocupado vasculhando meu armário em busca do meu livro de biologia, mas minha mente
está em algum outro lugar completamente. Normalmente, estou em alerta máximo. Posso sentir
sua presença a um quilômetro de distância e posso me preparar para o ataque iminente. Mas não hoje.
Tive outra noite longa ontem à noite. Metade do tempo foi gasto embalando April trêmula em meus
braços, cada batida e estrondo vindo do chão abaixo de nós enviando tremores violentos através
dela. A outra metade, quando ela finalmente deixou o sono dominá-la, foi passada com os olhos
fixos firmemente na porta do nosso quarto, os ouvidos tensos e os músculos contraídos, esperando
o som das botas pesadas do nosso tio trovejando escada acima, pronto para pegar o seu. a raiva
bêbada ataca nós em vez dos móveis.
Felizmente para mim, ele desmaiou no sofá antes que tivesse chance.
Infelizmente para mim, minha falta de sono afetou gravemente meus reflexos, tornando a guarda
que normalmente mantenho praticamente inexistente.
Ouço passos estrondosos, o silêncio coletivo da multidão circulando pelo corredor, e então meu
nome sendo chamado com aquela voz rouca e assustadora. Em vez de me abaixar ou levantar os
braços, me viro, completamente indefeso. A bola de futebol jogada em minha direção me atinge
bem no rosto, com tanta força que me faz recuar alguns passos.
Meu nariz grita de dor e levanto a mão fraca até ele, as pontas dos dedos ficando vermelhas. Filho
da puta.
É sempre a mesma coisa com ele. Fotos baratas, brincadeiras infantis. E se ele consegue me fazer
sangrar, isso é apenas um bônus. Tem sido assim desde que coloquei os pés nesta escola pela
primeira vez, há apenas um ano. Asher Brooks, o cidadão mais popular e idiota residente de
Leighton Bay, voltou sua atenção para mim e me transformou em seu saco de pancadas pessoal.
E não há absolutamente nada que eu possa fazer para impedir isso.
O riso ressoa ao meu redor, a maioria vindo de seus amigos de futebol estúpidos que estão todos
parados, curtindo o show. Minhas mãos apertam e soltam ao meu lado, o som de sua diversão me
irritando.
Meus olhos ardem, a dor latejante em meu nariz piora a cada segundo que passa. Asher se
aproxima e eu abaixo a cabeça, não querendo ver o presunçoso
Olho para o rosto dele, preferindo observar meu sangue escorrer no chão de linóleo sob
meus pés.
Ele para bem na minha frente. Tão perto que as pontas dos seus tênis de grife entram
na minha periferia, tão perto que posso sentir o cheiro da colônia cara que ele usa,
embora esteja contaminada pelo cheiro metálico pútrido do meu sangue.
Ele fica em silêncio por um minuto antes de soltar uma risada, um som cruel e
condescendente. Então, ele se curva e recupera a bola que está aos meus pés. “Foi
mal, Farrow. Eu não vi você aí.
Quero revirar os olhos, tirar a bola das mãos dele e denunciá-lo.

Eu não faço nenhuma dessas coisas, no entanto. Eu apenas fico lá, com os olhos bem
fechados, lutando para manter sob controle a raiva que cresce dentro de mim. Ficar
bravo não resolverá nada. Eu tentei no começo, pensei que talvez revidar fosse a chave
para fazer com que ele me deixasse em paz. Acontece que isso só piora as coisas.
Veja, pessoas como Asher - mimadas, despreocupadas, nascidas com uma colher de
prata na boca - não gostam que lhes digam que não podem ter alguma coisa. Não posso
fazer nada. Eles gostam de fazer suas próprias regras, foda-se todo mundo. Acho que
ele nunca ouviu a palavra 'não' um dia em sua vida. Não ajuda o fato de seu pai ser mais
rico que Deus e todos nesta cidade - incluindo o departamento de polícia e o corpo
docente de nossa escola - terem medo dele ou de sua folha de pagamento, o que
significa que Asher pode escapar impune de um assassinato. Quero dizer, ele me tortura
todos os dias na frente de uma plateia e ninguém pisca. Não tenho escolha a não ser
engolir e aceitar.
Ele rola a bola entre as palmas das mãos, inspecionando-a, antes de jogá-la no ar
algumas vezes e pegá-la com facilidade. “Você tem sangue nisso”, ele reflete, parecendo
quase... feliz com isso. Ele chega ainda mais perto, até que posso sentir o calor de seu
corpo contra o meu. “Olhe para mim, Farrow.”
Meu corpo luta consigo mesmo, parte de mim querendo desafiá-lo e manter os olhos
fixos no chão, a outra pronta para obedecer, com medo do que ele poderia fazer se eu
não o fizesse. Este último vence e eu levanto a cabeça.
Ele está me observando atentamente, os olhos verde-musgo brilhantes e provocadores, como se

estivesse rindo permanentemente de mim, mesmo quando não está. Seus lábios estão levantados
em um sorriso e meus dedos se contraem, ansiosos para tirar a expressão arrogante de seu rosto.
Seu olhar passa por mim lentamente, me observando, desde meu nariz quebrado até os tênis
surrados em meus pés. O que quer que ele veja, faz seu sorriso ficar ainda maior. “Sabe, você
deveria fazer um teste para o time. Você seria um ótimo bloqueador. Ele inclina a cabeça. “Contanto
que você não se importe de usar seu rosto, é claro.”
Isso o faz rir, todos os seus amigos riem e dão tapinhas nos ombros uns dos outros como se fosse
a melhor coisa que ouviram durante todo o ano. Não consigo decidir se eles estão tão metidos a
ponto de serem forçados a achar tudo o que ele diz hilário, ou se seus QIs diminuíram
significativamente devido a muitos golpes em campo.
Asher olha novamente para a bola, passando o polegar com reverência sobre a mancha vermelha
no couro. “Eu ia lavar isso. Mas você sabe o que?
Acho que vou deixar. É um bom lembrete. Um símbolo da minha propriedade.”
Eu engulo, sentindo um nó no estômago. Sua propriedade... sobre mim. Não importa o que eu faça,
sou dele. Ele é para mexer, é para torturar, é para machucar. Eu fiz as pazes com isso há muito
tempo, resignei-me com o fato de que, enquanto estiver nesta cidade, não há como escapar de
Asher Brooks.
Isso não significa que eu tenha que ficar feliz com isso.
“Eu te odeio,” eu fervo, fixando-o com um olhar assassino.
Ele nem sequer recua. "Bom. Seria muito menos divertido se você não o fizesse. Seus olhos
encontraram os meus por mais alguns segundos, antes de ele recuar e apontar o queixo para seus
amigos. “Vejo você por aí, Farrow.”
Eles o seguem pelo corredor, cada um me observando enquanto passam, suas jaquetas Letterman
combinando pintando o corredor em um mar de azul e vermelho. Como
assim que desaparecem de vista, a ordem normal é retomada. A conversa recomeça, as portas dos
armários se fecham, as pessoas correm para a próxima aula.
Ninguém me presta mais atenção. Eles simplesmente se movem ao meu redor, ignorando a mim,
meu ferimento e a poça de sangue aos meus pés. Agora que Asher se foi, é como se eu não
existisse. Estou completamente invisível.
Respirando fundo, pego minhas coisas e reservo-as para o banheiro mais próximo, sem me importar
se estou deixando um rastro vermelho atrás de mim. Está vazio, graças a Deus, então giro a
fechadura da porta e abro a torneira, molhando algumas toalhas de papel.
Eu estremeço com a dor enquanto gentilmente enxugo meu nariz. Demora alguns minutos para
remover o sangue, parte dele secou em alguns lugares e requer um pouco mais de esforço. Assim
que meu rosto fica limpo, enrolo as toalhas úmidas e as jogo no lixo.
Aproximando-me do espelho, inspeciono os danos. Meu nariz está inchado, dolorido pra caramba,
mas não acho que esteja quebrado. Provavelmente ficarei com um hematoma feio por um tempo,
talvez até um ou dois olhos roxos. Perfeito.
Como é que isto aconteceu comigo? Como é essa minha vida?
Há um ano, eu estava feliz. Eu tive uma vida perfeita. Pais amorosos, grandes amigos, nenhuma
preocupação no mundo. Minha maior preocupação era decidir qual faculdade cursar depois de me
formar. Agora, sou uma casca de pessoa, mal conseguindo sobreviver. Estou me esforçando ao
máximo para cuidar de April, fazendo tudo que posso para mantê-la protegida do nosso tio, mas, ao
mesmo tempo, tentando dar a ela uma infância o mais normal possível. Trabalhando duro sempre
que posso, economizando cada centavo para o caso de precisarmos dar o fora mais rápido do que
planejei. O tempo todo tento acompanhar os estudos, para poder me formar e ter acesso ao fundo
fiduciário que meus pais criaram para mim quando eu era criança. O fundo fiduciário que moldará o
meu futuro e o de April, que nos ajudará a escapar.
E, como se tudo isso não bastasse, tenho que lidar com Asher também.
Não me lembro da última vez em que não me preocupei com alguma coisa. Da última vez não senti
o peso do mundo nos meus ombros. A última vez que eu
realmente se divertiu ou até deu um sorriso genuíno. Minha vida antes parece uma memória
distante agora. Como se tudo tivesse acontecido com outra pessoa.
Seria tão fácil desistir. Apenas jogar a toalha e deixar a realidade de merda da minha vida me
puxar para baixo. Para deixá-lo vencer. Mas… eu não posso. Eu recuso. Eu tenho que continuar.
Eu tenho que sair desta cidade e ficar longe do meu tio, Asher e qualquer outra pessoa que
queira me pegar. Se não for por mim, então por abril. Ela merece mais do que a mão que a vida
lhe deu, e morrerei antes de parar de tentar dar isso a ela.
Faltam apenas mais alguns meses para a formatura. Eu posso fazer isso.
Espero.
Dois
April está me esperando em seu lugar habitual, fora dos portões da escola, quando eu chego lá.
Ela corre para mim, joga os braços em volta de mim e aperta com força, antes de caminhar ao
meu lado enquanto fazemos a curta caminhada até o restaurante. Durante todo o caminho, ela
fala sobre como foi ótimo seu dia na escola, o que aprendeu, com quem brincou. Concordo com
a cabeça, um fantasma de um sorriso brincando em meus lábios. Ela é tão compassiva quando
fala, com seus movimentos erráticos das mãos e mudanças de tom. Uma verdadeira contadora
de histórias, assim como nossa mãe era.
Eu amo tanto April que meu coração aperta com a força dela. Mas às vezes, como agora, só de
olhar para ela dói. Ela é muito parecida com a mãe, com seus olhos azuis claros e cabelos ruivos.
Eles também têm o mesmo sorriso. A mesma risada. Meu peito dói, minha dor vem à tona. Tento
empurrá-lo para baixo, engoli-lo. Mas nunca é tão fácil assim.
Estamos quase chegando ao restaurante quando ela puxa minha mão, me fazendo parar. Viro-me para
olhar para ela, franzindo as sobrancelhas quando percebo sua óbvia preocupação. "O que está errado?"
Eu pergunto.
Seus olhos caem na minha camisa, na mancha de sangue escorrendo pelo meio dela.
"O que aconteceu? O tio Jamie...
Suas palavras são rápidas, em pânico. Eu a interrompi com um aceno de cabeça. "Não. Não, nada
disso. Respiro fundo, vasculhando meu cérebro em busca de uma mentira, algo que não a deixe mais
preocupada do que já está, o tempo todo tentando reprimir minha irritação por ter esquecido de trocar de
camisa antes de sair da escola.
“É, uh... é tinta. Da aula de arte. Eu derramei na minha frente.
Ela franze a testa. "Pintar?"
"Sim." Eu dou de ombros. “Seu irmão mais velho é desajeitado, April. O que posso dizer?"
Sem lhe dar chance de responder, pego sua mão e continuo andando.
Me sinto mal por mentir para ela, mas o que mais posso fazer? April já lida com muito mais do que a
média das crianças de oito anos. Ela não precisa adicionar isso ao prato.
A campainha acima da porta toca quando entramos, sinalizando nossa chegada. Sienna olha por trás do
balcão e nos acena. Aceno para ela, virando-me para dizer a April para dizer olá, mas ela já está
correndo para sua mesa habitual no canto de trás. Em segundos, ela encontrou uma posição confortável
e colocou a cabeça
preso em um livro.
“Nunca conheci uma criança que lesse tanto”, diz Sienna, ficando ao meu lado.
“Ela simplesmente adora, eu acho.”
E embora isso seja verdade, sei que há uma outra razão por trás disso; é uma fuga, uma forma de ela
viver em outra realidade, mesmo que por pouco tempo.
E eu entendo totalmente.
Passo por ela, seguindo pelo corredor em direção à sala de descanso, mas paro no último
segundo para olhar para ela por cima do ombro. “Sem milk-shakes.”
Ela me saúda e eu reviro os olhos, continuando na sala. Tiro minha camiseta, suspirando com
a mancha que tenho quase cem por cento de certeza que nunca sairá. Pego uma camisa Hal's
Diner limpa do cabide e a puxo pela cabeça, depois amarro o avental na cintura e volto para a
frente. Assim que faço isso, paro, observando April engolir um chocolate do tamanho de sua
cabeça, chantilly extra e cerejas por cima.
Meu olhar imediatamente se concentra em Sienna e lhe lanço um olhar acusatório.
Ela levanta as mãos, sem parecer nem um pouco culpada. “Ela torceu meu braço!”
Tento manter minha fachada irritada, mas ela quebra em segundos e os cantos da minha boca
se levantam. Quem estou enganando? Adoro que Sienna e todos os outros que trabalham na
lanchonete amem April tanto quanto eu. Que eles se preocupam com ela e querem dar-lhe
guloseimas. Além disso, tentar manter uma criança longe do açúcar é como mijar no vento.
Impossível.
Eu começo a trabalhar, atendendo mesas e anotando pedidos. É um dia de semana, então

não estamos muito ocupados. Eu falo com April de vez em quando, bagunço seu cabelo toda
vez que passo por ela. Ela está tão absorta em seu livro que mal me nota. Sienna traz para
ela um hambúrguer e batatas fritas depois de uma hora e eu aperto seu braço em
agradecimento, e ela me bate na bunda com um pano. Pela primeira vez no dia, sinto alguma
aparência de felicidade.
Tive muitos empregos desde que me mudei para Leighton Bay. Cortar grama no verão, lavar
barcos na baía, estocar prateleiras no mercado.
Qualquer coisa e tudo que pudesse colocar algum dinheiro no meu bolso. Mas trabalhando
aqui, é a primeira vez que realmente gosto da parte de trabalho e não apenas de receber o
salário no final da semana.
Meu bom humor morre prematuramente quando a porta se abre novamente e um bando de risadas
femininas se infiltra. Minha coluna fica reta como uma vareta, os cabelos da minha nuca se arrepiam.
Eu reconheceria aquelas vozes estridentes em qualquer lugar. Lideres de torcida.
Eu giro lentamente, observando pelo canto do olho enquanto eles ocupam a cabine logo ao lado de
April. Lacy, Shana e Peyton. Já os vi bastante na escola, mas faço o possível para evitá-los sempre
que posso. De certa forma, eles são ainda mais assustadores que Asher. Especialmente Peyton. Ela
é... aterrorizante. Manipulativo, cruel. Ouvi rumores de coisas que ela fez, como ela ferrou as pessoas,
usou-as para conseguir o que queria. E agora ela está aqui, na lanchonete, sentada a poucos
centímetros da minha irmã. Meu intestino se agita com desconforto.
Olho para Sienna, implorando silenciosamente com meus olhos que ocupe a mesa deles. Ela faz um
movimento cortante na garganta e desaparece na cozinha.
Caramba.
Quando chego à mesa deles, segurando meu bloco de notas e lápis com muita força, eles estão no
meio de uma conversa, ocupados demais fofocando e mexendo nos cabelos para me notarem ali.
Espero um minuto, observo os segundos passarem lentamente no relógio na parede, tento usar meus
poderes mentais inexistentes para forçar Sienna a vir correndo em meu auxílio. Então, eu limpo minha
garganta.
Toda conversa cessa imediatamente. Lentamente, eles se viram para mim e os olhos de Peyton se
estreitam. "Podemos ajuda-lo?" Ela pergunta, franzindo o nariz enquanto me dá uma rápida olhada.
Quase rio. Se o bloco de notas e o avental não fossem óbvios o suficiente, certamente o grande
logotipo do Hal's Diner estampado em meu peito seria uma revelação absoluta.
Aparentemente não.
"O que eu posso fazer por você?"
Eles discutem suas opções, mudam de idéia e depois mudam novamente, fazem perguntas após
perguntas sobre ingredientes e calorias, antes de finalmente
optando por três saladas picadas e três chás gelados. Porque todo mundo chega a um
lugar famoso pelos hambúrgueres e pede… uma salada. Qualquer que seja. Não cabe a
mim julgar seus pedidos de comida. Sorrio e sou educada, sem lhes dar nenhuma
indicação de que minha paciência está se esgotando perigosamente e estou questionando
seriamente se realmente preciso ou não deste trabalho.
Pego seus cardápios e aviso que a comida já estará pronta, antes de me virar e fugir.
Exceto que só dou dois passos antes que um deles – Lacy, eu acho – me ligue de volta.
“Sinto que conheço você de algum lugar”, diz ela, me avaliando com um olhar examinador.
“Eu, ah...”
“Espere,” Shana interrompe, sentando-se mais ereta. “Eu também. Você estuda
na nossa escola?” Lacy estala os dedos. "Sim é isso. Você estuda na nossa escola.
Você é o garoto quieto que almoça na biblioteca.
Garoto quieto que almoça na biblioteca. Ok, acho que fui chamado
pior.
“Ele é o brinquedo de Asher,” Peyton murmura, com tom entediado. “Eu vi o que aconteceu
esta manhã. Como está seu nariz?
Minha mandíbula aperta. Não sei por que estou mais chateado, sua falsa preocupação ou
o fato de ela se referir a mim como o brinquedo de Asher. "Está bem."
“Ouvi dizer que o zelador levou quase uma hora para limpar todo o sangue.” Ela ri, o som
semelhante ao de pregos em um quadro-negro. “Não consigo imaginar o quão…
embaraçoso isso deve ter sido para você.”
Respiro fundo pelas narinas e me contenho para não enfiar o lápis direto em seu olho. “Já
volto com suas bebidas,” eu digo, com a voz tensa.
Afasto-me da mesa antes que eles possam dizer qualquer outra coisa e vou até o balcão,
pegando seus chás gelados. Infelizmente para mim, mesmo do outro lado da lanchonete,
suas vozes ainda são ouvidas.
"Então, Pey, como vão as coisas com você sabe quem?" Lacy praticamente grita.
“Você pode dizer o nome dele, Lacy”, responde Peyton. “Não é segredo. As coisas com Asher
estão indo muito bem.”
Paro meus movimentos, quase derrubando um copo no processo. Aser?

Ela está com... Asher? Bem, acho que isso faz sentido. Idiotas ricos e lindos certamente se
unirão. Eles provavelmente irão para a mesma faculdade juntos e se casarão pouco depois,
antes de se mudarem para uma casa repugnantemente enorme com uma cerca branca, onde
criarão seus dois vírgula cinco filhos. É uma história tão antiga quanto o tempo, na verdade.
O capitão do time de futebol e a líder de torcida. Então, por que esse pensamento me faz
sentir como se estivesse prestes a vomitar?
Levo um minuto para relaxar e enxugar o suor da testa. Devo ter comido algo ruim hoje. Sim,
deve ser isso.
“Oh meu Deus,” Shana engasga. “Você, você sabe... fez isso?”
Peyton hesita e juro que minha respiração prende o tempo todo. "Ainda não.
Asher é... complicado. Mas ele me quer. É só uma questão de tempo."
Estou tão ocupado me perguntando o que diabos ela quer dizer com complicado que não
percebo Sienna vindo até mim até que ela me dá um tapinha no braço. "Ei, você está bem?"
Eu pulo, cubos de gelo voando por toda parte da concha em minha mão. Suspirando, caio de
joelhos e começo a juntá-los, mas Sienna coloca a mão sobre a minha, me impedindo.
“Deixe-me fazer isso”, ela murmura.

Aceno em agradecimento e termino de preparar as bebidas, felizmente sem derramar nada dessa
vez. Sienna me olha com cautela o tempo todo, preocupação gravada em suas feições.
“Tem certeza de que está bem?”
“Estou bem”, respondo, rápido demais.
Ela olha para mim, vendo através da minha mentira, mas felizmente não me critica pelas minhas
besteiras. Pego a bandeja de bebidas, coloco-as na mesa e saio antes que algum deles possa
dizer alguma coisa.
Só mais duas horas e estarei fora daqui, então poderei esquecer que esse dia inteiro aconteceu.
Estou exausto, exausto, e ainda sinto dor por causa da pancada que levei no rosto esta manhã.
Essa é a razão pela qual estou me sentindo bem
agora.
A única razão.
Três
Meu turno termina e logo de cara posso dizer que há algo errado com April.
Ela está muito quieta, mal dizendo uma palavra ou olhando em minha direção. Quando pergunto
se ela está pronta para ir para casa, ela apenas coloca o livro de volta na mochila em silêncio, a
ação é minha única resposta. Ela nem se anima quando Sienna me entrega um grande saco
cheio de sobras para levarmos para casa.
Deixei-a cozinhar durante todo o caminho para casa, mas assim que colocamos os pés pela
porta, já estou farto.
“Ok, chega de tratamento de silêncio. O que está acontecendo?"

April se vira para me encarar, com as mãos nos quadris, ostentando uma atitude muito além de sua idade.
"Você mentiu para mim."
Minhas sobrancelhas se juntam. "Eu fiz?"
“Você disse que era tinta na sua camisa. Mas você mentiu. Foi sangue.
Meu estômago embrulha, a boca abre e fecha três ou quatro vezes enquanto não consigo encontrar as
palavras. Estou completamente perplexo. “Como é que—”
“Eu ouvi aquelas garotas no restaurante.”
Claro.
Toda a minha raiva anterior de Peyton e seus dois amigos pompons volta correndo em alta
velocidade. Eles entraram no lugar onde eu trabalho, falaram merda comigo e depois chatearam
minha irmã. Estou tão chateado que minhas mãos estão tremendo. Mas acima de tudo, estou
com raiva de mim mesmo. Como nunca me ocorreu que April pudesse ouvir o que eles estavam
dizendo? Ela estava literalmente a uma mesa de distância, bem ao alcance da voz. Deus, eu sou
um idiota.
Seus olhos azuis adquirem um brilho vítreo, o lábio inferior balançando enquanto ela segura as lágrimas.
"Você está machucado? Alguém machucou você?
“Abril, não.” Eu me curvo até ficar na altura dos olhos dela, com as duas mãos em seus ombros.
“Foi um acidente, eu juro. Eu simplesmente… entrei na porta do meu armário. Fez meu nariz sangrar um
pouco. Sinto muito por não ter contado a você.”
Sou um merda por mentir para ela de novo, mas pelo menos isso é um pouco mais verossímil. Além
disso, as chances de ela ouvir alguém falando sobre o... incidente são muito pequenas. E se a situação
surgir, pretendo levá-la para muito, muito longe disso.
"Por que você não fez isso?" ela pergunta, a voz baixa.
“Eu estava... envergonhado, eu acho. Metade das pessoas da minha escola viu.”
Ok, acho que essa parte não é mentira.
April olha para mim solenemente por alguns segundos antes de uma risada explodir dela. Ela
cobre a boca, tenta abafar, mas não adianta. Ela está rindo de barriga para baixo agora, seu
corpo inteiro tremendo com isso.
É o suficiente para fazer um raro sorriso se espalhar pelo meu rosto. “Ah, isso é engraçado, hein?
Você acha engraçado que seu irmão mais velho tenha quebrado o nariz na porta do armário e
sido ridicularizado por um monte de gente?
Ela tenta negar, mas está rindo demais para deixar as palavras saírem. Eu pioro a situação,
fazendo cócegas em seus braços até que lágrimas escorrem de seus olhos e ela fica ofegante.
Depois de um ou dois minutos, quando estou genuinamente preocupado com a falta de ar dela,
peço uma trégua.
“Vamos, garoto. Vamos ver quanto dessas sobras podemos comer. Negócio?"
Ela assente. "Negócio. Você acha que tem bolo de chocolate?
***
Na verdade, havia bolo de chocolate. Dois pedaços disso. Presumo que fosse um para mim e
outro para April, mas ela tinha os dois. Junto com uma fatia de torta de cereja, outro hambúrguer
e meio queijo grelhado.
Ela tem oito anos, metade da minha altura e pesa trinta quilos quando molhada. Não tenho ideia
de onde diabos ela coloca tudo isso.
Quando ela termina de comer, ela está quase dormindo. Tenho que forçá-la a tomar banho e
escovar os dentes antes de colocá-la na cama. Assim que sua cabeça encosta no travesseiro,
ela apaga como uma luz. Com uma risada e um balanço de cabeça, apago a luminária da mesa
de cabeceira e fecho a porta com um clique suave.
As escadas rangem enquanto desço, o carpete desgastado e puxando nas bordas. Esta
casa poderia ser bonita, com um pouco de cuidado e muito menos violência.
Além da pintura descascada, há buracos nas paredes e manchas de bebida alcoólica
atiradas contra elas. Metade dos móveis está quebrada sem possibilidade de reparo ou
colada com fita adesiva e supercola. Um suspiro pesado sai dos meus lábios enquanto
observo a bagunça, as garrafas vazias espalhadas pelos balcões da cozinha e o cinzeiro
transbordando na mesa de centro. Está fedorento aqui. A lata de lixo está cheia, o chão
está pegajoso e a geladeira está vazia.
Só de estar aqui me dá arrepios.
Eu odeio isso, odeio cada centímetro desta casa. Mas eu odeio mais meu tio.
Ele é uma escória pelo que nos faz passar, pela forma como nos faz viver. Observando
nossas costas a cada curva, pulando toda vez que ouvimos a porta de um carro se fechar
do lado de fora, descendo todas as manhãs para vê-lo desmaiado enquanto o chão está
cheio de vidros quebrados.
Sinto uma coceira embaixo da pele, um zumbido que não passa. Uma necessidade urgente
de arrumar este lugar, de torná-lo melhor para abril, mesmo que apenas em um pequeno
caminho.
Esvazio o lixo e passo o braço pelos balcões, jogando as garrafas na lixeira e enchendo-a
novamente. Lavo a louça suja na pia, limpo todas as superfícies, esfrego o chão e
reposiciono as almofadas no sofá, depois borrifo ambientador até quase engasgar com a
fumaça. Não paro até que o lugar esteja impecável e eu esteja pingando de suor.
O relógio de pêndulo no corredor toca. Ele estará em casa em breve, daqui a uma ou duas
horas. Passo o braço pela testa, olhando ao redor para avaliar meus esforços.
Não é perfeito, mas é... melhor. Uma melhoria definitiva. Dando-me um tapinha mental nas
costas, subo as escadas e pego uma toalha razoavelmente seca da cesta e vou para o
banheiro.
Este quarto não é muito melhor. Alguns azulejos estão rachados, há mofo nos cantos e o
banheiro precisa de uma limpeza necessária. Mas, neste momento, não tenho forças nem
para pensar nisso, muito menos fazê-lo.
Abro a torneira e tiro a roupa, gemendo com os músculos doloridos, depois solto outro
quando a água quente bate em mim, desta vez de alívio. Hoje pareceu interminável, com
um momento de merda após o outro. Primeiro meu rosto foi usado como uma trave
humana, depois Peyton e seus asseclas arruinaram meu turno no restaurante. Adicione
minha noite sem dormir a essa lista e estou mais do que pronto para o dia acabar. Eu
preciso de uma reinicialização. E durma, pronto.
Exceto quando saio do banho, me visto e volto para o quarto, dormir é a coisa mais
distante da minha mente.
Estou muito acordado, muito agitado. As palavras de Peyton continuam passando pela
minha mente em um loop interminável, tão alto que parece que minha cabeça está
vibrando. Ela está com Asher. Ela e Asher. Imagens indesejadas passam por trás das
minhas pálpebras, deles juntos, ele tocando-a, beijando-a.
Ando por todo o quarto, tomando cuidado para não acordar April, com os punhos cerrados
ao lado do corpo. Não sei por que estou tão incomodado com isso, por que meu coração
parece prestes a explodir dentro do peito, por que meu estômago está embrulhado como
se eu estivesse em uma montanha-russa. Eu odeio Asher. Ele é um idiota vaidoso, um
garoto rico mimado e sem moral. Ele me trata como lixo apenas por diversão.
Eu não deveria me importar com o que ele faz ou com quem ele passa o tempo. E ainda…
Levanto meu colchão, olhando por cima do ombro para a cama de April, do outro lado do
quarto, para verificar se ela ainda está dormindo antes de continuar. Presa bem atrás,
embaixo das ripas, está uma caixa de metal. Eu retiro e abro.
Dentro há uma pilha de dinheiro, uma foto de família, um caderno de desenho e um pacote
de lápis. Uma estranha mistura de coisas, eu sei. Mas, são todas coisas que importam
para mim. Coisas que eu nunca poderia deixar meu tio colocar as mãos.
Ignorando a foto e o dinheiro, pego o caderno e os lápis, virando as páginas até chegar ao desenho
inacabado que comecei há alguns dias. É a baía ao pôr do sol, o sol baixo no céu, os barcos balançando
contra as ondas lentas da água. Algumas pessoas saem para correr quando não conseguem pensar
direito, ou vão para a academia ou assistem TV sem pensar por horas. Meu? Eu desenho. Isso me acalma,
me mantém com os pés no chão. É exatamente o que eu preciso agora, exceto que nem mesmo cinco
minutos depois, aquela sensação incessante dentro do meu cérebro ainda não desapareceu.
Suspirando, inclino a cabeça para trás, os olhos abrindo um buraco no teto de pipoca.
Não, digo a mim mesmo. Isso não vai acontecer de novo.
Mas, como se meu corpo estivesse possuído por algum outro ser, levanto-me e vou até o armário mesmo
assim. Aquela voz dentro da minha cabeça grita para eu parar, me lembra que estou entrando em um
território perigoso. Eu ignoro isso. Abrindo a porta deslizante, me agacho e levanto com cuidado a tábua
solta do piso bem no canto, procurando cegamente na escuridão abaixo até que meus dedos roçam o
couro frio. Agarro o livro e o puxo, cada grama de tensão deixando meu corpo enquanto passo o polegar
pela capa.
Caio de volta na cama e olho para ele, demorando um minuto para me recompor antes de abri-lo.
A verdade é que odeio essa porra de livro. Eu odeio o que isso representa, o que significa.
Mas acima de tudo, eu me odeio por sentir a necessidade de alcançá-lo, de preencher as páginas dentro
dele, para começar. Tudo começou como uma válvula de escape, apenas uma maneira simples e
inofensiva de liberar a raiva que eu estava sentindo. Agora, é muito mais do que isso.
Prendendo a respiração, abro na primeira página. Olhos cruéis e provocadores olham de volta
em mim.
Aser.
Página após página é preenchida com Asher. É como um diário, mas... não.
As coisas que ele faz comigo, suas provocações, suas brincadeiras. As coisas que ele diz.
Closes de suas feições; seus lábios carnudos, seus cílios grossos, as sardas na ponta do nariz.
A covinha na bochecha direita que só aparece quando ele sorri. A forma como o sol atinge sua
pele bronzeada. A maneira como seu cabelo loiro escuro se destaca por baixo do boné virado
para trás que fica permanentemente no topo de sua cabeça.
Desenhos dele parado diante do armário, desenhos dele concentrado na aula.
Desenhos dele durante o treino de futebol, com os bíceps contraídos enquanto ele alinha um
arremesso, uma gota de suor escorrendo pela têmpora. É interminável.
Não sei por que faço isso. Não entendo por que ele atormenta tanto minha mente, a tal ponto
que, se eu não gravar permanentemente a imagem no papel, sinto que vou enlouquecer.
Talvez seja um mecanismo de enfrentamento. Talvez eu esteja confuso. Ou talvez... talvez seja
a mesma razão pela qual as palavras de Peyton mais cedo estão me incomodando tanto.
De qualquer forma, estou fodido.
Recosto-me na cabeceira da cama, com o lápis na mão, e desligo minha mente, deixando meu
corpo assumir o controle. Minha mão se move sem instrução, sem pensamento. Cada linha,
cada curva, cada sombra, cada detalhe, tudo surge naturalmente. Antes que eu perceba, duas
horas se passaram e estou olhando para um desenho de Asher. Ele está de lado, os lábios
torcidos em um sorriso malicioso, a bola de futebol nas mãos. Até consegui espalhar a mancha
do meu sangue no couro e na costura. Está tudo lá, como se eu tivesse transferido direto da
minha cabeça.
Meus ombros murcham, minha respiração me deixando apressada, como se eu estivesse caindo
de um estado alto. Minha mente está clara, uma lousa limpa. Estico os dedos, torcendo o pulso
para aliviar a dor. Arrumo tudo, fechando os olhos com força antes de colocar o livro de volta sob
o piso, jurando silenciosamente novamente - que aquela foi a última vez, que não vou precisar
mais dele.
Mas mesmo enquanto penso nas palavras e as selo com um aceno resoluto, sei que estou
mentindo.
Quatro
Um estrondo no andar de baixo me acorda.
Eu me endireito na cama, ofegante. O quarto está escuro, April ainda está dormindo, o
despertador na minha mesa de cabeceira pisca para mim. 1h. Tento me acalmar, me tranquilizar
que foi só um sonho, mas quando vou me deitar novamente ouço outro barulho. Desta vez, é
um big bang seguido por uma maldição rude.
Meu tio está em casa.
É tarde para ele. Ele deve ter ficado no bar por muito mais tempo do que o normal, o que
significa que provavelmente está tão fodido que não sabe o que diabos está fazendo.
Olho para a porta, meu coração batendo forte em meus ouvidos. Quando ele está tão bêbado,
tão delirante, só há uma coisa que realmente o satisfaz. Atirar pratos e quebrar cadeiras não é
suficiente. Ele quer me jogar ao redor também.
Com certeza, ouço o som de seus passos pesados atravessando o chão, parando no final da
escada. “Oakley”, ele grita, as sílabas todas arrastadas. “Traga sua bunda aqui, garoto.”
O pânico sobe pela minha garganta. Por um breve segundo, penso em ignorá-lo. Eu poderia
simplesmente empurrar a cômoda na frente da porta, pegar April e todas as nossas coisas e
desaparecer pela janela, noite adentro. Nunca mais precisaríamos vê-lo. Mas… eu não posso
fazer isso. Tenho uma quantia decente de dinheiro economizada, mas não o suficiente para
durar muito tempo. Preciso desse fundo fiduciário e, para obtê-lo, preciso me formar. A formatura
só será possível se eu ficar aqui, e ficar aqui significa suportar sua ira.
Eu posso aguentar. O que quer que ele me dê, eu posso lidar com isso. É melhor assim. Eu
deixaria que ele me machucasse todos os dias se isso significasse mantê-lo longe de April.
Deslizo para fora da cama, cada passo pesado e ainda mais assustador que o anterior, como se
estivesse indo para a minha execução. Estou com uma mão na maçaneta quando ouço um
soluço sufocado atrás de mim. Eu giro, meus olhos encontrando os arregalados de April. Ela está
enrolada nos cobertores, todo o seu corpo tremendo de medo.
“Oakley”, ela suspira. "Por favor. Por favor, não vá.
Balanço a cabeça, minha visão fica embaçada. “Eu preciso, April.”
"Não." Ela está chorando agora, lágrimas escorrendo pelo seu rosto, seu peito subindo e
descendo rapidamente. "Não por favor-"
Corro até ela, caindo de joelhos ao lado de sua cama enquanto coloco seu rosto entre as palmas
das mãos. “Ei, me escute. Está tudo bem. Eu vou ficar bem. Mas preciso que você faça algo por
mim, ok?
Ela leva alguns segundos para se recompor, mas eventualmente ela concorda.
“Quando eu sair, preciso que você tranque esta porta. Você não abre para ninguém além de
mim, entendeu? Ela balança a cabeça novamente. É a mesma coisa que digo a ela toda vez que
isso acontece, mas sempre faço questão de lembrá-la. Não posso correr o risco de ela esquecer
um determinado passo. Eles são todos essenciais para sua segurança. “Quando você tiver feito
isso, entre no armário e se esconda. Se ele sair e eu ainda não tiver voltado, ou se ele tentar
entrar aqui, saia pela janela e vá até a casa da senhora Sanderson, na mesma rua, ok? Ela vai
ajudar você.
Ele grita meu nome novamente, o timbre de sua voz sacudindo as paredes, fazendo meu sangue
gelar.
Soltei um suspiro trêmulo, meu peito se contraiu com o terror no rosto de April. Eu me inclino,
dando um beijo em seu cabelo. "Eu te amo."
Ela tenta me segurar contra ela, mas eu forço meu caminho para me livrar de seu aperto e
caminho até a porta, lançando um último olhar para ela por cima do ombro. “Tranque a porta, ok?
Vejo você em breve.
Assim que estou no corredor com a porta fechada atrás de mim, ouço seus pezinhos tamborilando
no chão. A fechadura é acionada e a porta do armário se abre antes de fechar novamente
rapidamente. Ela está segura.
Desço as escadas, cada passo lento e medido enquanto olho meu tio com cautela, como se
estivesse me aproximando de um animal selvagem. Ele está andando de um lado para o outro,
murmurando para si mesmo, com os punhos cerrados ao lado do corpo. Ele percebe que estou
chegando e para, com os olhos fixos em mim. A maneira como ele olha para mim, tão cheio de
ódio e desgosto, e o fedor de bebida e suor que ele permeia, faz com que a bile suba pela minha
garganta. Eu me forço a continuar andando, até estar bem na frente dele.
Ele me observa por um minuto.
Está muito quieto, muito quieto.
Então, seu lábio recua em um sorriso de escárnio, sua respiração deixando-o em grunhidos
irregulares, e ele se lança sobre mim, com as mãos em volta da minha garganta. Batemos na
parede atrás de nós, e a parte de trás da minha cabeça sofreu o impacto.
“Olhe para você”, ele ferve. “Você se acha especial, não é?

Pense que você é um merda só porque consegue limpar algumas garrafas vazias.
É por isso que ele está bravo? Porque eu limpei a bagunça dele? “Assim como seu pai. Ele também
se achava um merda. E veja onde isso o levou; seis pés abaixo e se transformando em cobertura
morta.
Fecho os olhos com força, deixando suas palavras rolarem pelas minhas costas. Ele dirá qualquer
coisa quando estiver assim para me fazer reagir, mas isso nunca funcionará.
“Você está bêbado, Jamie,” eu sufoco. “Talvez você devesse ir se deitar.”
Suas mãos apertam com mais força, fazendo meus pulmões gritarem em protesto. “Talvez você
devesse calar a boca”, ele grita, saliva voando por toda parte.
Ele me puxa para longe da parede, me jogando do outro lado da sala. Eu bato na mesa de centro
e caio no chão. Ele está em cima de mim antes mesmo que eu possa processar o que aconteceu.
Ele segura meu cabelo, segurando minha cabeça para que ele possa
soco direto no meu queixo. Apenas um golpe. Mesmo bêbado como um gambá, ele ainda consegue
limitar os golpes visíveis. Muitos, e as pessoas começarão a fazer perguntas. Fico atordoada por um
segundo, dando a ele a chance de acertar um chute forte nas minhas costelas. Depois outro, depois
outro.
Meu corpo se curva com a força disso, minha boca aberta em um grito silencioso.
Ele está me atacando com força total agora, chutando e batendo os pés como se sua vida
dependesse disso. Há um estalo nauseante, todo o meu lado esquerdo em agonia lancinante. Tento
me levantar, empurrá-lo, mas não adianta. Ele me prendeu.
Pensamentos sobre April passam pela minha mente, sobre ela encolhida no armário, aterrorizada.
Espero que ela não possa ouvir o que está acontecendo aqui. Espero que ela esteja com as mãos
nos ouvidos, bloqueando qualquer ruído.
Meus olhos começam a se fechar, minha consciência diminui. Fique acordado, eu grito comigo
mesmo. Fique acordado, porra! Você não pode manter April segura se estiver inconsciente! E se ele
não tiver o suficiente quando terminar comigo?
E se ele for atrás dela em seguida?
Uma pequena voz no fundo da minha mente deseja que alguém possa nos salvar, que possa nos
levar para longe daqui. Mas eu sei que isso nunca vai acontecer. Ninguém virá em nosso socorro.
Eles não poderiam, mesmo que quisessem. E o carro parado na nossa garagem, o uniforme que ele
usa, o distintivo dourado preso em seu peito, são todos lembretes disso. Porque meu tio não é
apenas um idiota bêbado e abusivo. Ele também é policial. Mas não é qualquer policial, ele é o chefe
da polícia de Leighton Bay. Ele está no topo da cadeia alimentar e nem uma única pessoa nesta
cidade ousaria enfrentá-lo.
Nem mesmo para nos salvar.
Temos que nos salvar.
Ele está gritando comigo, lançando insultos a torto e a direito, mas eu bloqueio tudo, forço minhas
mãos a se moverem até que elas estejam apoiadas no chão, então tento empurrar para cima. Estou
com metade do corpo levantado, consigo. Eu posso-
Ele dá um último chute, este na lateral da minha cabeça.
E então tudo fica preto.

Cinco
Quando meus olhos se abrem, estou convencido – por um ou dois minutos, pelo menos – de que
tudo não passou de um pesadelo.
Que eu imaginei o medo, a dor. Que ainda estou enrolado na minha cama, sem levar uma surra
no chão da sala. Então, cometo o erro de me mover e o choque de agonia que atinge meu corpo
me permite saber que foi real. Cada segundo disso.
Mas estou em uma cama. Só que não... minha cama.
Os lençóis são macios e quentes, embora nada que eu jamais escolheria para mim.
Rosa pálido com um padrão floral elegante. Eles são mais rápidos que os de April do que os
meus, mas a julgar pela qualidade deles, provavelmente custam muito mais do que poderíamos
pagar. A cama em si é enorme, muito maior do que a cama de solteiro em que durmo todas as
noites. O quarto também é bom. Espaçoso e bem decorado.
Não há um único ponto úmido à vista e não há cheiro de mofo enjoando minhas narinas. Na
verdade, é bastante agradável, como se alguém tivesse queimado uma vela aqui recentemente.
Baunilha, talvez.
Onde diabos estou?
Uma mistura de pânico e adrenalina percorre minhas veias, a combinação me dando energia
suficiente para tentar me sentar. Não sei onde estou, mas o mais importante é que também não
sei onde fica April. Não tenho ideia do que aconteceu depois que desmaiei. Meu tio tentou chegar
até ela? Ela esta bem? Ele... fez alguma coisa com ela? Meu coração bate em um ritmo instável
com o pensamento, a necessidade ardente de encontrá-la agora me deixa tonto. Mas não vou
muito longe. Consigo tirar a cabeça, o pescoço e os ombros do travesseiro e depois caio
novamente com um gemido de dor.
Engulo em seco, hesitando um pouco antes de levantar as cobertas do meu corpo. Merda.
Todo o meu lado esquerdo está coberto de hematomas profundos e roxos. Alguns deles são
ainda mais escuros, quase pretos. E bem no centro, está a marca de uma pegada de sapato.
Uma bota, para ser mais exato. Jesus, ele realmente me bagunçou dessa vez. Mal consigo me
mover, dói muito.
A porta se abre e eu largo as cobertas, voltando para a cabeceira da cama, incapaz de parar o
grito que sai dos meus lábios com o movimento.
“Está tudo bem, Oakley. Você está seguro agora”, a Sra. Sanderson me garante, correndo para
o meu lado.
Percebo seu sorriso caloroso, a gentileza em seus olhos e solto um suspiro de alívio.
Ela está certa. Se estou na casa dela, estou seguro. Por enquanto, pelo menos.
"O que aconteceu?" Eu pergunto através de respirações ofegantes.
“Abril veio até mim. Ela disse que você não iria acordar. De alguma forma, conseguimos trazer
você até aqui. Você está dormindo desde então.
“Meu tio... ele...?”
Ela agarra minha mão, dando-lhe um aperto suave. “Ela esperou até ele sair antes de sair do
quarto dela. Eu o ouvi acelerando pela rua por volta das três da manhã. Ela bateu na minha porta
pouco depois disso.
Um pouco da tensão em meus ombros diminui com isso. April é uma boa garota e sempre me
ouviu. Fico feliz em saber que ela manteve sua segurança como prioridade número um.
Deitei minha cabeça no travesseiro, meu rosto torcido em uma careta. "Onde ela está?"
"Escola. Eu tive que praticamente arrastá-la até lá. Ela não queria deixar você.
Merda, escola. É bastante óbvio que estou atrasado, mas uma rápida olhada no despertador
na mesa de cabeceira me diz que estou muito atrasado. Tento me sentar novamente, mas
não consigo. Desta vez é porque a Sra. Sanderson está me segurando no meu ombro com
uma mão firme.
"Eu tenho que ir."
“Oakley...”
“Não posso perder. Preciso me formar.”
“E você vai”, ela promete, me forçando a voltar para o colchão. “Mas agora você precisa
descansar. Já liguei para você. E a lanchonete também. Eu disse a eles que você está
com cólica estomacal. Você precisará tirar folga pelo menos o resto da semana.
O resto da semana? Claro, estou um pouco desgastado agora, mas só estou um pouco
machucado. Estarei de pé amanhã. Começo a balançar a cabeça, pronto para dizer a ela que
não será o caso, mas ela me vence.
“Agora, não sou médica”, ela começa. “Mas suspeito que você tenha duas, talvez três costelas
quebradas. Você não irá a lugar nenhum por alguns dias. Ela sai da sala, reaparecendo
alguns segundos depois com uma bandeja nas mãos. Há um copo de água, um prato de
comida e um saco de papel pardo em cima dele. “Achei que você não iria ao hospital por
causa de seus ferimentos.” Ela espera que eu confirme com um aceno de cabeça. Ir ao
hospital significa receber muitas perguntas, perguntas que não tenho condições de responder.
“Então, fui até a farmácia esta manhã e comprei os analgésicos mais fortes que eles tinham.
Eles vão te deixar sonolento, mas isso é bom. Dormir é provavelmente a melhor coisa para
você agora.”
Ela pega dois comprimidos e os entrega para mim, junto com a água. Eu os engulo, antes de
engolir o resto da água também. Estou com tanta sede que minha garganta parece uma lixa.
Quando foi a última vez que bebi algo?
A Sra. Sanderson sorri, pega o copo vazio e me entrega o prato de comida. "Comer."
Ela observa em silêncio enquanto eu faço o que ela diz, devorando cada pedaço como um homem
faminto. Não deixo uma única migalha no prato. Assim que termino, ela coloca tudo de volta na
bandeja e desaparece da sala novamente.
Quando ela retorna, alguns minutos depois, os comprimidos definitivamente fizeram efeito.
Minhas pálpebras estão pesadas, ameaçando fechar, e meus membros parecem ter pesos de dez
toneladas amarrados a eles. “Você não estava brincando sobre essas pílulas,” murmuro, com um
sorriso idiota no rosto. E merda, estou falando mal?
A Sra. Sanderson ri, confirmando minhas suspeitas. Ela se senta em uma cadeira de madeira ao
lado da cama, sua expressão ficando subitamente sombria.
“Não sinta pena de mim”, deixo escapar, os remédios soltando minha língua. Ela olha para cima,
com os olhos arregalados. Eu continuo falando. “Não tenha pena de mim. Estou bem. Sim, isso é
uma merda, mas... as coisas vão melhorar.
Não sei de onde vem toda essa confiança. Claro, tenho um plano para nos tirar daqui. Mas às vezes
me pergunto se conseguiremos ou não chegar lá, se conseguirei fazer isso. Há muita responsabilidade
sobre mim. A vida de April, seu futuro, está em minhas mãos. Eu não posso encarar isso levianamente.
Eu não vou.
Isto não é vida para uma criança de oito anos. Para qualquer um, na verdade. Ela não deveria se
perguntar de onde virá sua próxima refeição ou se esta noite será a noite em que seu tio finalmente
arrombará a porta de seu quarto. Ela não deveria ter que ver seu irmão mais velho espancado e
quebrado no chão. Ela deveria estar pensando em que vestido usar no baile da escola e se o dever
de casa já foi feito
hora e se um garoto da turma dela gosta dela ou não.
Quando nossos pais morreram, antes mesmo de nosso tio conseguir a custódia, e eu tive que dar a
notícia para April, senti uma onda de emoção avassaladora. Um
emoção mais forte do que a multidão de outras que eu já estava sentindo. Enquanto a segurava em
meus braços e dei um beijo no topo de sua cabeça, eu sabia - simplesmente sabia - que passaria o
resto da minha vida protegendo-a. Quaisquer que fossem os problemas que ela enfrentasse,
quaisquer que fossem os desafios que ela enfrentasse, eu seria o único a ajudá-la a superar essas
coisas. Eu ficaria no caminho de qualquer pessoa ou qualquer coisa que ameaçasse tirar sua
felicidade. Eu a manteria segura.
E eu vou, mesmo que isso me mate.
“Eu sei que eles vão”, diz ela. Ela pisca para afastar o brilho aguado em seus olhos, baixando o olhar para as mãos
entrelaçadas. “Sinto muito, Oakley. Eu gostaria de poder fazer mais por você. Vocês dois. É só que... as coisas têm
estado difíceis desde que perdi Bill. Estou atrasado no pagamento da hipoteca, tenho uma lista de contas vencidas
do tamanho do meu braço. E seu tio, ele... Ela suspira, balançando a cabeça. “Ele detém muito poder nesta cidade.
Se ele descobrir que estou ajudando você, então ele poderá
—”
“Eu sei”, interrompi. “Você não precisa explicar. Eu entendo."
E eu faço. Eu sei exatamente que tipo de idiota ele é, até onde ele irá para criar problemas para
mim. Em todos os empregos que tive nesta cidade, ele conseguiu encontrar uma maneira de fazê-
los desaparecer. Não, eles nunca me dizem abertamente que ele é o motivo de minha demissão,
mas sei que é ele. Ele fica sabendo onde estou trabalhando e, em um dia, perdi o emprego. Não é
uma coincidência.
Sinceramente, estou surpreso por ter conseguido durar tanto tempo no restaurante.
Ele só se preocupa em receber o salário de pensão alimentícia para poder financiar seu hábito de
beber e me deixar o mais infeliz possível. É isso.
Ele não permitirá que nada nem ninguém atrapalhe a realização desses objetivos. Ele usará todos
os meios necessários, inclusive seu distintivo, para me manter aqui, contando com ele e vivendo sob
seu controle. E ei, se ele me bater algumas noites por semana, então acho que isso é apenas um
bônus.
A Sra. Sanderson dá um tapinha no meu braço, enviando-me um sorriso caloroso. "Descanse

um pouco. Irei verificar você em algumas horas.
Quando ela chega à porta, murmuro um rápido “Obrigado”, antes de meus olhos se fecharem
e o sono me puxar para baixo.
Seis
Ficamos três dias na casa da Sra. Sanderson.
Ela queria que ficássemos mais tempo, pelo menos até que eu pudesse andar sem querer desmaiar
de dor, mas recusei. Ela já tinha feito o suficiente, arriscado o suficiente. Eu não queria colocá-la
em perigo mais do que já havia feito.
Se não fosse por isso, eu teria aceitado a oferta dela em um piscar de olhos. Foi bom estar longe
do meu tio. Pacífico. Ele não tentou nos procurar, não tentou ligar ou enviar mensagens de texto.
Durante três dias inteiros, o rádio ficou em silêncio. Eu o ouvi voltar para casa algumas vezes e o
vi tropeçando pela porta da frente.
Honestamente, ele provavelmente estava tão bêbado que nem percebeu que tínhamos ido embora.
E April parecia tão feliz lá. Ela assistia desenhos animados depois da escola, negociava com a Sra.
Sanderson uma sobremesa extra depois do jantar e passava horas na banheira todas as noites
causando confusão com o banho de espuma. Pela primeira vez em quase um ano, ela parecia uma
criança de verdade novamente.
Quando voltamos para casa, foi como se toda a vida tivesse sido sugada de nós.
Miserável não é uma palavra forte o suficiente para descrever como nos sentimos ao abrir aquela
porta, sendo recebidos pelo fedor de bebida alcoólica e pela comida de dois dias deixada no balcão
da cozinha. A lata de lixo estava transbordando, garrafas vazias espalhadas por todas as superfícies
e ainda havia móveis derrubados da outra noite.
Eu não queria lidar com nada disso. Eu apenas conduzi April para cima e nos tranquei em nosso
quarto, usando a força restante que me restava para empurrar a cômoda na frente da porta.
***
O sinal toca sinalizando o fim da aula. A Sra. Welsh continua insistindo sobre uma tarefa de
casa, levantando a voz para ser ouvida em meio ao barulho, mas todos a ignoram, correndo
para a porta o mais rápido que podem.
É hora do almoço, transformando os corredores em uma zona de guerra enquanto todos correm
para o refeitório. Cada homem por si. Fico para trás por alguns minutos, não querendo ser pego
pela pressa. Minhas costelas ainda estão doendo muito e não quero correr o risco de machucá-
las ainda mais. Eu deveria ter me dado mais tempo para me recuperar, continuado tomando os
analgésicos por mais alguns dias, mas não consigo fazer nenhuma dessas coisas. Não posso
ficar mais dias na cama. Tenho abril para cuidar, escola para me preocupar. E não posso correr
o risco de perder os comprimidos caso meu tio volte para casa esperando outra rodada. Preciso
estar alerta, pronto para qualquer coisa.
Assim que o barulho diminui, saio da sala de aula e subo o lance de escadas mais próximo. Eu
mantenho minha cabeça baixa o tempo todo, o olhar fixo em meus pés. Tive sorte durante toda
a manhã, não encontrando Asher nenhuma vez. Em poucos passos estarei na biblioteca, um
lugar onde tenho certeza que nem ele nem seus amigos idiotas ousariam se aventurar. Estarei
seguro.
Quase lá.
Mais três passos.
Dois.
"Parir!"
Meus pés vacilam, o sangue fica gelado. Alguém mais no mundo tem tanta sorte quanto a
minha ou sou só eu?
“Ei, Farrow. Eu sei que você pode me ouvir.

Sua voz rouca faz meu interior tremer, faz minha reação de lutar ou fugir entrar em ação. E
eu escolho a última. Continuo andando, tão perto da porta que posso estender a mão e tocar...
Ele me empurra, me fazendo voar contra a parede. A dor percorre meu lado, tão quente e
agonizante que caio de joelhos, a bile subindo pela minha garganta. Meus olhos se enchem
de lágrimas e tenho que morder o interior da bochecha até sentir o gosto de cobre para
impedir que o grito gutural saia.
“Ei, ei, ei. Onde você pensa que está indo, hein? Asher brinca, completamente alheio à agonia
em que estou. — Primeiro você falta à escola por três dias e depois simplesmente me ignora.
Devo dizer que você está realmente magoando meus sentimentos aqui.”
Eu não respondo, não poderia mesmo se quisesse. Estou muito ocupada tentando não
desmaiar ou vomitar em seus tênis caros.
Há uma pausa de silêncio, então ele se aproxima, sua voz baixando para um tom quase...
genuíno. “Ei, Farrow. O que está acontecendo cara? Você parece um pouco... verde.
Asher está... preocupado comigo? Tenho certeza de que ficaria um pouco mais assustado com essa
dramática reviravolta nos acontecimentos se não tivesse tanta certeza de que vou morrer a qualquer segundo.
"Eu machuquei você?" ele pergunta. "Você é-"
Outra voz entra na conversa, uma que reconheço como sendo do Sr. Phillips, o bibliotecário.
“Sr. Brooks. O que é toda essa comoção aqui? Você fez algo com esse jovem?
"Não senhor. EU-"
Eu não escuto qualquer desculpa idiota que ele invente. Eu sei que ele vai sair dessa com
charme, ele sempre faz. Em vez disso, reúno toda a força que tenho, tanto física quanto
mental, para me levantar do chão. Usando a distração deles a meu favor, passo por eles e
entro na biblioteca, contornando
passo por mesas e sofás até chegar ao fundo, onde desabo contra uma estante.
Está quieto aqui, completamente vazio. Sempre é. É o lugar perfeito para me esconder, onde passo todas as horas
do almoço, longe do resto do mundo.
Passo o braço pela testa, enxugando o suor que escorre da minha testa. Com a mão trêmula,
levanto minha camiseta e olho para os vergões pretos, vermelhos e roxos que decoram minha
pele. Um silvo de dor escapa dos meus lábios, minha visão fica embaçada por um segundo
antes de colocar minha mão livre na prateleira atrás de mim, me mantendo firme.
“Agora, eu sei que isso não veio de mim. O que diabos aconteceu com você?
Estou tão desorientada que nem ouvi Asher entrar. Ele está olhando para mim com os olhos
arregalados, a boca aberta, como se não pudesse acreditar no que está vendo. Corro para puxar
minha camisa para baixo, pensando em fazer horas extras para encontrar algum tipo de desculpa
ou uma maneira de fazê-lo ir embora, mas ele arranca o tecido das minhas mãos antes que eu
possa. Ele puxa de volta, expondo a pele novamente. Eu grunhi e estremeci quando as pontas
dos dedos dele traçam levemente as marcas.
“Oakley...” Sua garganta balança em um engolir seco. Quando ele finalmente desvia o olhar das
minhas costelas, sua expressão é completamente diferente. Seus olhos estão duros, sua
mandíbula cerrada. E quando ele fala, sua voz está mais irritada do que jamais ouvi. "Quem fez
isto para voce?"
Meu corpo inteiro irrompe em um tremor violento, por causa... da dor, eu acho. "Isso importa?"
Asher olha para mim como se eu fosse louco. “É claro que isso importa. Alguém te machucou,
Oakley. Realmente machucou você. Você tem que me dizer quem fez isso.
Cerro os dentes, tento ignorar o calor que sobe pelo meu rosto, até a ponta das orelhas, mas
não adianta. Toda esta situação é mortificante. Este é Asher, o
cara que me tortura diariamente. Ele não conhece os meandros da minha vida, não conhece os
sacrifícios que faço. Ele não sabe que escolhi não revidar para manter minha irmã segura. Mas
para ele, parece que sou apenas um maricas que não consegue se defender.
Afasto suas mãos e dou um passo para trás, girando para não ficar mais de frente para ele.
Meu coração ainda está batendo muito forte, minha respiração está muito rápida.
Levo um segundo para me recompor, tento entender o que está acontecendo aqui.
“Você foi assaltado?” ele pergunta. “Assaltado? Você pegou um nome ou viu como eles são?
A raiva surge através de mim tão espessa e rápida que faz minha cabeça girar. Ele está falando
sério agora? Viro-me para ele, fixando-o com um olhar furioso. "Você está brincando comigo?
Você mexe comigo todos os dias, rouba minhas coisas, me xinga, me faz sangrar... e agora, de
repente, você se preocupa com alguém me machucando?
Ele se mexe, abrindo e fechando a boca algumas vezes antes de conseguir encontrar sua voz.
“Eu... eu não me importo. Eu só... estou tentando fazer a coisa certa aqui.”
"A coisa certa?" Eu zombei. “Desde quando você se preocupa em fazer a coisa certa?”
“Pelo menos me diga que você foi a um hospital”, diz ele, ignorando completamente minha
pergunta. “Você precisa examiná-los. Eles podem estar quebrados.”
Certo o que? Primeiro ele me diz que não se importa e agora está insistindo que eu preciso ser
examinado em um hospital? Não há nenhuma maneira de eu entender o que está acontecendo
agora. Não sei o que deu nele ou por que de repente ele está tentando bancar o herói. Isso
está me assustando um pouco. E, honestamente, suas vinte perguntas estão começando a me
dar dor de cabeça. Talvez se eu for embora, possamos reiniciar e amanhã as coisas voltarão...
ao normal novamente.
Sem responder, pego minha mochila, incapaz de esconder minha careta, pois a ação provoca uma
onda de dor em minhas costelas. Asher corre para frente, como se estivesse vindo em meu auxílio, e
eu apenas franzo a testa para ele, recuando por instinto. Ele levanta as mãos em sinal de rendição,
diante da imagem da indiferença.
Vou contorná-lo e ele deixa, mas agarra meu braço no último segundo.
"Multar. Você não quer me contar? Entendo. Mas, pelo menos conte ao seu tio. Ele é o chefe, certo?
Certamente ele será capaz de fazer alguma coisa.”
Deus, eu nunca quis rir tanto em minha vida. E não o tipo de risada boa. O tipo amargo e sombrio que
só acontece quando você está prestes a perder a cabeça. E eu sou. No limite, quero dizer. Tudo o que
aconteceu nos últimos dias, as milhares de emoções diferentes que passam por mim por causa de tudo
isso, não consigo entender nada disso. E a sugestão de que eu deveria pedir ajuda ao meu tio, quando
foi ele quem fez isso comigo? É muito. Não consigo evitar, simplesmente... explodo.
Tiro sua mão de cima de mim, olhando para ele com os olhos semicerrados. “Pare de agir como se
você se importasse! Pare de fingir que pelo menos uma parte do seu cérebro minúsculo e egoísta
realmente se importa com o que acontece comigo. Eu odeio você, Asher, e você me odeia.
Então, chega de ato de salvador, porque você não está enganando ninguém.”
Por um minuto, ele parece chocado com minha explosão. Sem palavras. Eu também. Estou tremendo,
meu peito arfando. Nunca ataquei ninguém assim antes.
Mas então, sua expressão se transforma em uma com a qual estou mais familiarizado, uma que gosto
de chamar de cara de idiota.
“Você está certo,” ele sibila, cuspindo veneno com cada palavra. “Eu não dou a mínima para você. Acho
que estou chateado por não ter sido eu quem machucou você daquele jeito.
Então, ele passa por mim e sai furioso da biblioteca, derrubando uma cadeira e uma pilha de panfletos
no caminho.
Assim que ele desaparece de vista, caio no sofá mais próximo e passo a mão pelo rosto.
Eu sabia que estava certo. Eu não acreditei nele ou em sua fachada nem por um segundo. Ele
provavelmente estava aproveitando, aproveitando cada minuto em que eu estava vulnerável e
sofrendo. No final do dia estará na metade da escola e ele e seus amigos passarão o treino
inteiro rindo do quanto eu sou covarde. Posso imaginar isso agora.
Não estou nem um pouco surpreso – é Asher, é claro – mas estou meio chocado com o quanto
esse pensamento dói.
Exceto que, no final do dia, não há fofoca. Nada de olhares nos corredores e nada de sussurros
enquanto passo.
E quando abro meu armário, não há notas ameaçadoras ou provocações sobre minha lesão. Em
vez disso, há uma pilha de bandagens de compressão e bolsas de gelo, além de uma lista de
instruções sobre como cuidar de costelas fraturadas.
Agora estou ainda mais confuso do que antes.

Sete
Os relatórios começam a chegar sobre a tempestade no início da manhã.
A princípio parece que vai passar por nós, e tudo o que teremos é chuva forte e ventos fortes.
Mas no meio da tarde, as atualizações mudam e fica claro que está indo direto para nós.
Disseram-nos para ficar em casa, fechar as escotilhas e rezar pelo melhor.
Estou na metade do meu turno na lanchonete. Sienna e alguns outros servidores estão
conduzindo os clientes para fora, enquanto eu ajudo Hal a proteger o lugar.
Há um limite para o que podemos fazer. O prédio é antigo e nenhum lugar é cem por cento à
prova de tempestades. Posso ver a preocupação estampada no rosto de Hal.
“Isso é provavelmente o melhor que conseguiremos”, ele anuncia depois de alguns minutos. “É
melhor vocês irem para casa antes que essa coisa aconteça.”
Todos nós pegamos nossas coisas, colocamos nossos capuzes sobre nossas cabeças. A chuva
já começou. Está chovendo forte agora, mas sabemos que só vai piorar. Aperto a capa de chuva
de April em volta dela, fechando o zíper até o queixo.
“Pronto para ir para casa e esperar isso, garoto?” Eu pergunto.
Ela balança a cabeça, apertando a mochila contra o peito.
Eu sorrio, reviro meus bolsos para ter certeza de que tenho tudo, mas paro quando percebo que
está faltando uma coisa crucial: as chaves. Onde diabos estão minhas chaves?
Refiz meus passos, tento lembrar a última vez que os vi e o único lugar
Posso pensar em voltar à escola. Coloquei-os no armário da academia antes de ir para as

quadras de basquete. Devo ter sentido falta deles quando limpei tudo depois da aula.
Sienna passa correndo por mim, ocupada reunindo suas coisas. Agarro seu braço, roubando sua
atenção. “Deixei minhas chaves na escola.”
Seu rosto cai. "Merda. O que você vai fazer?"
Mordo meu lábio inferior, pensando mentalmente se consigo chegar lá e voltar no tempo. “Eu
vou buscá-los. Só levarei dez minutos.”
“Mas, Oakley, a tempestade...”
“Estarei de volta antes que chegue”, asseguro a ela. Deixando meus olhos vagarem para April,
abaixo minha voz. "Você se importaria-"
Sienna apoia a mão no meu ombro. “Claro que vou esperar com ela. Mas se você não voltar em
dez minutos, então a levarei para minha casa. Você pode nos encontrar lá, ok?
Eu concordo. "Obrigado."
"Ir."
Com um beijo na testa de April e a promessa de voltar em breve, saio da lanchonete, enfrentando
a chuva torrencial lá fora.
Eu puxo meu capuz para baixo, mas meu rosto ainda é atingido pela chuva de qualquer maneira.
É tão pesado que mal consigo ver para onde estou indo. Quase não há ninguém lá fora, apenas
alguns retardatários correndo para chegar a algum lugar seco. E depois tenho eu, o idiota que
esqueceu as chaves. Eu me castigo mentalmente, amaldiçoando meu esquecimento.
Em minha defesa, tive alguns dias difíceis e minha mente está confusa.
Depois da discussão com Asher ontem e seu pequeno gesto depois, não ouvi nada dele. Já
passei por ele nos corredores, até tive algumas aulas com ele. Mas ele não disse uma palavra
para mim. Ele nem sequer
mexeu comigo, não como eu pensei que ele faria. Achei que ele pelo menos iria me provocar
por causa da minha lesão, talvez me fazer agradecer pelas bandagens e bolsas de gelo como
o idiota presunçoso que ele é. Mas não.
O máximo que consegui dele foram os olhares que ele me enviava durante a aula de educação
física. Claro, toda vez que eu olhava para ele, ele já tinha desviado sua atenção para outro
lugar. Mas, eu senti seus olhos em mim. Eu sei que sim. E depois que tomamos banho e
voltamos para o vestiário, ele estava parado perto do meu armário, parecendo querer dizer
alguma coisa. Esperei que ele fizesse isso, quase gostei, mas ele simplesmente se virou e
caminhou na direção oposta. Foi... estranho, para dizer o mínimo.
Chego à escola em menos de cinco minutos. Felizmente, alguém deixou a porta dos fundos
do departamento de atletismo destrancada, então entro, deixando-a fechar atrás de mim, o
som ecoando pelo corredor vazio. Fico imóvel por um momento, absorvendo o silêncio, as
sombras espreitando nos cantos. Quando as luzes acima da minha cabeça piscam, tomo isso
como uma deixa para me mover. Com a tempestade se aproximando, perderemos energia em
breve, e não quero estar aqui quando isso acontecer.
Entro no vestiário e encontro o que estava usando antes. Paro assim que abro a porta, o
coração batendo forte quando ouço um barulho atrás de mim. Viro a cabeça, examinando os
arredores da esquerda para a direita, mas não vejo nada. Então, quase morro de medo quando
um estrondo alto soa do outro lado da sala. Com a mão no peito, suspiro de alívio ao perceber
que era apenas um galho de árvore batendo na janela.
Trazendo minha atenção de volta para a tarefa em questão, encontro minhas chaves no
armário, exatamente onde pensei que estariam. Como consegui sentir falta deles na primeira
vez, não sei. Eu os pego, coloco no bolso e guardo em direção à porta. Só quando chego lá
está trancado. Balanço a maçaneta, bato a mão na superfície algumas vezes, mas não adianta.
Estou preso.
“Indo a algum lugar, Farrow?”

Eu congelo, minhas entranhas colidindo. Sinto aquela voz profunda dele em cima de mim,
percorrendo minha pele, causando arrepios na espinha. Lentamente, eu me viro.
Asher está encostado em uma fileira de armários, com os braços cruzados sobre o peito largo, parecendo totalmente
imperturbável com a situação em que nos encontramos. É quando a coisa faz sentido.
“Você trancou a porta,” murmuro, com as sobrancelhas unidas. “E minhas chaves. Você os
escondeu, era isso que estava fazendo perto do meu armário depois da aula. Ele encolhe os
ombros, sem confirmar nem negar. Mas, eu sei que é a verdade.
"Por que?"
Ele sai dos armários, dando um passo medido em minha direção. "Isso importa?"
"Sim."
“Eu queria ver como estavam suas costelas.”
Minha carranca se aprofunda. "Você queria que eu voltasse aqui... só para me perguntar sobre
minhas costelas?"
Ele para e limpa a garganta. "Isso mesmo."
"Mas por que?"
Depois da nossa última conversa, ele deixou bem óbvio que não dá a mínima. Na verdade, ele
mesmo usou exatamente essas palavras. Por que passar por todo esse esforço, se ele não se
importava? Eu não entendo.
E parece que ele também não entende isso completamente.
Ele revira os lábios entre os dentes e desvia o olhar. Ele está... desconfortável? Então outro
pensamento me ocorre, um que me enche de medo e raiva: ele está ganhando tempo?
“O que realmente está acontecendo aqui?” Eu pergunto, com a voz firme. “Essa é mais uma de suas
pegadinhas? Atraia-me aqui no meio da tempestade e... o quê? Trancar-me aqui a noite toda sozinho?
Roubar minhas roupas para que eu tenha que voltar para casa com alguma roupa de merda dos achados
e perdidos? Meu tom diminui, um toque de vulnerabilidade surge sem meu consentimento. “Me machucou
mais do que já estou?”
"O que você está falando?" ele pergunta, parecendo genuinamente confuso. Eu tenho que reconhecer
que ele é um bom ator. Na verdade, ele parece confuso. Mas, eu não estou acreditando nisso.
“Vamos, Asher. Quão burro você acha que eu sou? Eu reconheço uma configuração quando vejo uma.
“Espere, eu—”
“Então, seus amigos estão a caminho? Ou eles já estão aqui, apenas esperando o seu sinal sair?”
"Parar. Isso não é uma porra de uma configuração, certo? Eu só... eu...
Ele desvia o olhar novamente, soltando um suspiro. O fato de ele não conseguir nem me dar uma razão
sólida para me trazer aqui é uma confirmação suficiente.
“Destranque a porta”, digo a ele, com a voz completamente desprovida de qualquer emoção.
“Oakley, espere um minuto. Por favor."
Mal posso esperar um minuto. Qualquer paciência que possuo evaporou no ar, deixando apenas a raiva
para trás. "Eu disse, abra a porra da porta, Asher."
Nós nos encaramos por um instante, o ar denso de tensão. Está realmente caindo lá fora agora. O céu
está escuro, a chuva bate forte na janela e trovões ressoam ao longe. Quando ele não se move, eu
avanço contra ele, derrubando-o alguns passos para trás. Ele se levanta rapidamente, antes de correr
em minha direção com a mesma agressividade, me empurrando de volta para um armário. Duro.
Ele me prende contra a superfície de metal, seu corpo duro me prendendo. Tento lutar contra ele,
me libertar de seu domínio, mas é impossível.
As luzes piscam e depois morrem, mergulhando-nos na escuridão. Nenhum de nós parece se

importar. Nós dois estamos muito ocupados respirando com dificuldade, olhando um para o outro
com assassinato em nossos olhos. A curta distância entre nós estala com eletricidade. Eu tento ao
máximo ignorar isso, canalizando minha raiva.
“O que você vai fazer, hein? Bata em mim? É isso que você quer?" Ele não diz nada, apenas fica
olhando para mim, um músculo saltando em sua mandíbula cerrada.
“Faça isso, então. Eu nem me importo mais. Você quer me machucar? Você quer se sentir melhor?
Apenas faça isso, porra. Cada emoção que senti no último ano luta para vir à tona; tristeza, solidão,
raiva, tristeza, medo, mágoa... luxúria. Eles estão todos lá, uma combinação letal que me transforma
em uma bomba-relógio, a poucos segundos de detonar. “Faça isso,” eu grito.
Asher levanta o punho no ar e o aperta. Paro de respirar, tento me preparar para o golpe que vem
em minha direção. Mas então... ele joga-o para o lado da minha cabeça, atingindo a porta do
armário contra a qual sou empurrado, o som da conexão reverberando em meus ouvidos. Sua
cabeça está pendurada entre os ombros, sua respiração o deixando ofegante.
“Eu trouxe você aqui porque eu... porque...” Suas palavras desaparecem quando ele olha para trás.
acima.
Outro trovão, o ar entre nós cheio de... alguma coisa. Seja o que for, é sufocante, roubando o ar
dos meus pulmões. Faz minha pele queimar, envia faíscas dos dedos das mãos aos pés.
Ele fica quieto por um instante, então se lança para frente, esmagando sua boca contra a minha.
Oito
Por um segundo, esqueço tudo.
Não há hierarquia no ensino médio, nem tios abusivos, nem planos de fuga. Estamos em um casulo
agora, nosso mundinho onde nada nem ninguém existe fora desta sala. Somos só eu e Asher,
finalmente cedendo a essa atração entre nós que venho tentando negar desde o dia em que nos
conhecemos.
Mas então ele agarra meu rosto entre as palmas das mãos, passa a língua pelos meus lábios
entreabertos, e o gemido distorcido e murmurado: “Farrow”, ele solta, me faz voltar à realidade.
Pegando-o desprevenido, eu o empurro para longe de mim com uma mão enquanto acerto um soco
em sua boca com a outra, fazendo-o voar de volta para o banco de armários em frente.
"Para o que foi aquilo?" Ele resmunga, passando o polegar sobre o sangue que se forma em seu
lábio, não parecendo tão bravo quanto eu pensei que ele estaria. Mais frustrado, na verdade.
Deixei escapar uma risada fraca, minha cabeça ainda girando. “Eu deveria estar te perguntando isso.
O que está acontecendo aqui, Asher? Você já se cansou de pegadinhas estúpidas, então quer foder
minha cabeça também?
Ele não diz nada, seu silêncio só faz minha irritação aumentar.
“Diga-me por que você me trouxe aqui”, exijo. “Diga-me por que você deixou essas coisas no meu
armário ontem. Diga-me por que você queria saber quem me machucou tanto. Apenas me dê
algumas malditas respostas.
Ele se move em minha direção, mais rápido do que posso reagir. Suas mãos sobem novamente,
pousando na porta do armário de cada lado da minha cabeça, me mantendo no lugar enquanto ele
olhos perfuraram os meus. Ele está ofegante, sua respiração soprando contra meus lábios.
Há um relâmpago, iluminando seu rosto por apenas uma fração de segundo. Mas é o suficiente. O
suficiente para ver o tormento gravado em suas feições, a indecisão.
E o desejo ardente em seus olhos também.
Puta merda.
A visão por si só me deixa paralisada, mas é uma combinação de tudo, sua proximidade, o calor de
seu corpo, o cheiro de sua colônia amadeirada misturada com uma pitada de suor – que o permite
me beijar novamente. Sua língua varre minha boca, enrolando-se em torno da minha de forma
agonizantemente lenta. Meu estômago dá cambalhotas, meu coração ameaça sair do peito. O gosto
metálico de seu sangue, os pequenos gemidos que ele deixa escapar toda vez que minha língua
passa sobre a dele... é demais. Quando ele arranca a boca um minuto depois, ele não vai longe. Sua
testa encosta na minha com um baque suave, nossos lábios ainda se tocando.
“Você quer saber por quê?” ele murmura. “É porque não suporto a ideia de alguém machucar você, ok?” Sua
garganta balança com um clique audível. "Qualquer um menos eu."
Seria tão fácil deixar-se levar pelo momento novamente. Desmaiar com suas palavras e enfrentar
essa tempestade se perdendo nele.
Mas depois da merda que passei, estou suficientemente informado para saber que nem tudo o que
alguém diz deve ser levado ao pé da letra. Há sempre uma agenda oculta, uma mensagem por trás
das suas palavras. Talvez isso seja um pouco cínico da minha parte. Paranóico, até. Mas há uma
razão pela qual minha guarda tem três metros de altura. As pessoas sempre decepcionam você, não
importa quem sejam, e confiar em alguém só vai te machucar.
E apesar das coisas que Asher está dizendo, do jeito que ele olha para mim, da paixão com que ele
me beija... tudo se resume a uma coisa: eu não confio nele. Eu não posso confiar nele. Eu sei o quão
bom ele é em atuar, e a extensão
ele irá para conseguir o que quer. Ele vai me usar e depois me largar antes mesmo do sol nascer,
depois passará o resto do ano me lembrando de quão facilmente eu desisti, o quanto eu o queria.
Posso admitir; por mais que eu odeie isso, eu o quero. EU
desde a primeira vez que o vi, mesmo que ele me trate como lixo. Mas me recuso a permitir que
esses sentimentos atrapalhem meu julgamento. Não lhe darei mais munição para me torturar.
Estendo minhas mãos lentamente e Asher parece prender a respiração até que eu as coloque ao
seu lado. Ele derrete, seu corpo desabando contra mim, enquanto sua boca encontra a minha
novamente. Eu o deixei entrar, deixei-o explorar e aproveitar, usando sua distração a meu favor.
Ele me beija como se estivesse possuído, como se estivesse morrendo de fome há anos e eu
tivesse dado a ele seu primeiro gostinho de sustento. É… intenso e tão verossímil que é meio
perturbador.
Demora menos de um minuto para encontrar a chave da porta do vestiário escondida no bolso
de trás. Eu o arrasto com cuidado, cauteloso para não alertá-lo sobre meu plano, então o agarro
na palma da mão, esperando o momento certo para escapar.
Não preciso esperar muito.
Ouve-se outro estrondo de trovão, tão alto e longo que sacode as paredes e faz o chão vibrar sob
nossos pés. Então, como se a Mãe Natureza estivesse do meu lado, uma forte rajada de vento
envia um galho de árvore direto pela janela à nossa esquerda. O vidro se estilhaça e a chuva cai.
Asher se afasta e se vira em direção à destruição. Com o coração na garganta, me afasto dele e
me atrapalho com a chave para destrancar a porta.
Consigo abri-lo, assim que ele percebe. “Oakley”, ele grita, sua voz abafada pelo uivo do vento.
"O que você está fazendo?"
Não paro, apenas abro a porta o mais forte que posso, deixando-a bater contra a parede, e então
corro. Corro pelo corredor vazio, o eco dos meus passos ecoando nas paredes. Minhas costelas
queimam, mas continuo em frente, mantendo as pernas em movimento.
Estou quase na saída, quase livre, quando ouço pés batendo no linóleo atrás de mim. Eu me
preparo, esperando ser agarrada ou atacada a qualquer momento, mas... nada acontece.
No momento em que percebo que não consigo mais ouvir seus passos, noto uma luz brilhante
cortando a escuridão, brilhando na janela ao meu lado. Uma tocha, eu percebo.
Minha coluna endurece. Eu sabia disso, eu sabia disso. Asher estava brincando comigo, apenas
esperando até que seus amigos chegassem, ansioso para tornar minha vida mais miserável do
que já é. Mas me beijar daquele jeito só para ele poder foder comigo? Isso é muito doentio, até
para ele.
Com o coração na garganta, vejo um segundo feixe se juntar ao primeiro. Quantos mais existem?
Dois? Três? Todo o maldito time de futebol? Ele acena ao redor
freneticamente, movendo-se da esquerda para a direita, antes de pousar diretamente no meu

rosto, cegando-me momentaneamente. Levanto a mão, protegendo os olhos, e a porta se abre,
o som do vento uivante quebrando o silêncio ensurdecedor do corredor.
Lentamente, a tocha abaixa e eu imediatamente relaxo, reconhecendo a pessoa que a segura.
“Hal?” Eu pergunto, a voz sem fôlego de alívio. "O que você está fazendo aqui?"
Ele está vestindo uma capa de chuva, totalmente encharcada até os ossos. Sammy, outro garçom
da lanchonete, está ao lado dele, os dentes batendo por causa do frio.
Hal sorri, seu bigode espesso se contraindo. “Sienna estava preocupada com você. Disse que
você estava aqui há muito tempo e que ela largaria o emprego se não viéssemos aqui para te
encontrar. Ela levou April de volta para sua casa.
Abril. Merda. Meus olhos quase saltam das órbitas com a menção dela. Esse tempo todo,
eu estava tão preocupada com o que estava acontecendo com Asher que nem pensei na
minha própria irmã. Que diabos é aquilo?
Espere, Asher.
Eu giro, procurando por ele na escuridão, mas não consigo. Não há nenhum vestígio dele,
quase como se ele nem estivesse aqui para começar.
Ele simplesmente... se foi.

Nove
Meus olhos se fecham e minha cabeça pende para frente, pendurada entre os ombros. A promessa
de dormir começa a me puxar para baixo, mas eu rapidamente acordo, me recuperando bem a
tempo antes de cair no chão.
Piscando rapidamente, reajustei minha mira, grata por não ter ficado fora disso por tempo suficiente
para acabar mijando nos tênis. Adormecer no mictório... huh, isso é novo. Bem, há uma primeira vez
para tudo, eu acho.
Embora eu esteja acostumado a sobreviver com pouco ou nenhum sono, a noite passada foi
diferente. Não houve nenhuma onda de adrenalina que me mantivesse acordado. April estava
segura, dormindo profundamente em sua cama, nosso tio fora trabalhando a noite toda, graças à
tempestade. Eu não estava preparado e pronto para lutar contra um ataque a qualquer momento.
Éramos apenas eu e meu cérebro pensativo demais, olhando para o teto, observando os minutos
passarem até que a escuridão lentamente deu lugar à luz e, antes que eu percebesse, já era de manhã.
Asher me beijou ontem à noite. Ele me beijou. E não apenas uma vez. Três vezes.
Três malditas vezes, seus lábios pousaram nos meus e eu não tenho ideia do que fazer com isso.
Eu estava convencido de que era tudo uma brincadeira, mais uma de suas brincadeiras. E parte de
mim ainda acredita nisso, mesmo que os amigos dele não tenham aparecido, isso não significa que
eles não viriam. Talvez eu tenha saído mais cedo do que eles previram, talvez eles tenham sido
retidos pela tempestade. Não sei.
Ou talvez seja a parte do beijo que pretendia me arruinar. Nesse caso, ele conseguiu.
Porque outra parte de mim, uma parte que eu desejo desesperadamente poder ignorar e desprezar
mais e mais a cada segundo que passa, na verdade... acredita nele. Ou quer acreditar nele, eu acho.
Eu não consigo entender isso. Foi real? Ou era mentira? Estou em guerra comigo mesmo,
mudando tanto de ideia que nem eu consigo acompanhar. Num minuto, tenho certeza de
que foi um truque cruel, que ele estava apenas me enganando, e sinto a raiva novamente, a
raiva ardente que inunda todo o meu sistema enquanto, não pela primeira vez, me pergunto
como diabos ele acha que não há problema em tratar alguém assim. Mas então, na
respiração seguinte, é como se um interruptor tivesse sido acionado dentro do meu cérebro
e eu estivesse discutindo comigo mesmo, lembrando do fervor com que ele me beijou, como
se ele estivesse morrendo de fome e minha boca fosse a única forma de sustento que ele tinha. tinha em
anos.
E a expressão no rosto dele... merda, não consigo tirar isso da cabeça.
O desejo, a luxúria, a agonia. A fome. Mesmo esboçar isso em meu diário secreto não
ajudou. Cinco páginas inteiras, devo acrescentar.
As palavras que ele disse ontem à noite passam pela minha mente, a crueza com que ele
as disse, fazendo minha cabeça girar.
É porque não suporto a ideia de alguém te machucar, ok? Qualquer um menos eu.
De alguma forma fodida, só isso é quase suficiente para me convencer de que era real. Eu
sei que ele é manipulador, que provavelmente dominou a arte de mentir antes mesmo de
saber andar, mas ele não pode ser um mentiroso tão bom. Certo?
Porra, eu não sei.
E além disso, mesmo que fosse tudo real, se ele realmente me queria, o que diabos eu
deveria fazer com isso? Sim, posso ter sentido algo por Asher desde o dia em que nos
conhecemos, algum tipo de... paixão ou algo assim, apesar de quanto tentei fazer isso
passar. Acredite em mim, eu tentei. E sim, a possibilidade de ele sentir o mesmo pode fazer
meu coração disparar um pouco mais do que deveria.
Mas o que,
Eu deveria simplesmente entrar nessa... coisa com ele e esquecer tudo sobre a maneira como
ele me tratou no último ano? Basta deixar de lado todas as provocações, as zombarias e as
brincadeiras? Sem falar nos ferimentos.
Posso realmente fazer isso? Eu quero fazer isso?
Suspirando, termino e me aconchego, girando em direção à pia para lavar as mãos. Meus olhos
se fixam no espelho à minha frente, o reflexo olhando de volta. Estou mais pálido do que o normal,
meu cabelo está um desastre, os fios espetados para um lado e para o outro, e as sombras sob
meus olhos estão mais escuras do que normalmente são. Nem me fale sobre o olhar assombrado
em meus olhos.
Jesus. Depois de tudo que passei no ano passado – todo o luto, a mágoa, a dor, o abuso – este
é o momento em que não me reconheço mais? Seriamente? Deus, ele realmente me bagunçou.
A porta do banheiro se abre e eu desvio meu olhar, evitando os olhos de quem acabou de entrar,
me ocupando em secar as mãos. Estou tão perdido dentro da minha cabeça que levo cinco
segundos inteiros para registrar que congelei, todos os pequenos pelos da minha nuca se
arrepiando.
Meu coração bate num ritmo irregular e eu sei, eu simplesmente sei. É Asher. Eu nem preciso
olhar. O som da fechadura na porta, ecoando nas paredes, apenas confirma minhas suspeitas.
Minhas mãos agarram a borda do balcão à minha frente, os nós dos dedos ficando brancos.
Qual lado dele eu vou ficar hoje? O lado idiota de sempre ou... o outro?
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, odiando o quão instável minha voz soa.
Ele não diz nada. Ele está completa e frustrantemente silencioso enquanto dá passos lentos pela
sala, parando atrás de mim. Lentamente, levanto a cabeça, nossos olhos se chocando no espelho.
Mandíbula cerrada, narinas dilatadas e mãos fechadas em punhos, ele olha para mim, seu olhar
severo queimando através da minha pele, e acho que finalmente consegui minha resposta.
Eu sou estúpida, tão estúpida por pensar, mesmo por um segundo, que ele poderia realmente sentir
qualquer coisa por mim além de ódio.
Suspirando, desvio o olhar, quebrando nossa conexão. “Eu não contei a ninguém, se é com isso que
você está preocupado.”
“Bom,” ele diz depois de um instante. “Porque você sabe o que vai acontecer se fizer isso.”
Engulo em seco, a ameaça em suas palavras é clara. Se eu deixar escapar o que aconteceu ontem
à noite, ele vai me fazer arrepender. Ele vai convencer a todos que estou mentindo, espalhar outro
boato sobre mim, um que é ainda pior do que os outros que ele já compartilhou. Talvez até me dê
um conjunto correspondente de hematomas no outro lado das costelas. Nenhum lugar será seguro,
nem a escola, nem a cidade. Em lugar nenhum.
Pensar nisso provavelmente deveria me deixar com medo. E não me interpretem mal, isso acontece.
Por cerca de dois segundos. Depois disso, estou apenas chateado. Zangada porque ele continua
agindo como se eu fosse apenas um pedaço de merda no sapato dele, com raiva porque ele foi tão
longe quanto ontem à noite. Mas a maioria? Estou com raiva de mim mesma, por simplesmente
deixá-lo fazer isso.
E por mais que eu queira dar uma volta e deixá-lo ficar com ele, deixá-lo saber exatamente o que
penso dele, sei que isso não me levará a lugar nenhum. Então, eu faço a única coisa que posso
fazer. Eu vou embora.
Jogando as toalhas de papel que tenho na mão no lixo, pego minha mochila do chão e vou em
direção à porta. Claro, ele não me deixa ir longe. Sua mão se estende, agarrando meu braço e me
jogando contra a parede mais próxima. Minhas costelas gritam em protesto, mas seguro meu
estremecimento, olhando furiosamente para Asher. Porque aquela raiva que eu estava segurando?
Ele apenas aumentou até o ponto de ebulição. Está borbulhando, praticamente vazando pelos meus
poros, e não há nada que eu possa fazer para contê-lo.
isso, para pará-lo. Sou uma bomba esperando para explodir e Asher acabou de apertar a porra
do detonador.
Eu avanço, empurrando-o para trás com todas as minhas forças, um grunhido animalesco
saindo da minha garganta. A força o envia contra a parede atrás dele, me surpreendendo.
Surpreendendo-o também, a julgar pelos olhos arregalados e queixo caído. Há um breve
momento de silêncio chocado, exceto pelo som de nossa respiração pesada. Então eu falo.
“Você é um idiota,” eu cuspo, fixando-o com um olhar assassino.
Ele sorri, parecendo que eu acabei de elogiá-lo, e isso só alimenta o fogo que queima dentro de
mim. "Isso está certo?"
“Sim,” eu rosno, dando um passo em direção a ele. "Isso mesmo. O que diabos você ganha com
isso, hein? Mexendo comigo assim. Roubar minhas coisas, me bater, me machucar.” Meu olhar
vacila, minha voz cai uma oitava.
“Brincando com minha cabeça.”
“Estou sentindo muita hostilidade aqui, Farrow”, ele provoca. “Eu fiz algo que te chateou?”
Ignorando-o, continuo. "O que você ganha com isso? Alguma sensação doentia de satisfação?
Isso preenche alguma insegurança que você tem? Faz você se sentir como um grande e forte
jogador de futebol?”
“Você não sabe do que está falando”, ele grita, todos sinais de presunção.
perdido.
“Não é? Porque eu acho que sim. Você pode enganar todo mundo nesta cidade, mas não pode
me enganar. Eu sei exatamente quem você é.
"Oh sim? E quem sou eu?
“Você é mimado. Intitulado. Você recebeu tudo durante toda a sua vida e não sabe nada sobre
o que significa realmente lutar. Você vai
conseguir uma carona completa para a faculdade e depois seguir em frente e ter uma longa
carreira na NFL. Não por causa do seu talento, mas por causa do seu nome e das conexões
do seu pai. Mas isso não é suficiente para você, não é?
Estou brincando com fogo aqui, falando assim com ele. Eu sei que estou, mas não consigo
parar. Esperei tanto tempo para bater palmas para ele. Bata palmas para qualquer um, na verdade.
Estou cansado de ser pisado, de ser tratado como lixo. E depois da noite passada, Asher foi
longe demais. Já estou farto.
“Você usa as pessoas, seja como forma de progredir ou como saco de pancadas, como eu. E
você sempre se safa simplesmente porque é o intocável Asher Brooks e sua família não tem
problema em gastar dinheiro para fazer seus problemas desaparecerem.
“Pare,” ele morde.
"O que? Estou afetando você? Eu provoco, dando um passo mais perto dele. “Chegando muito
perto da verdade? Que por baixo de toda essa confiança presunçosa e bravata idiota você é
apenas um garotinho assustado que está consumido pela solidão e clamando pela atenção de
seu pai viciado em trabalho e de sua mãe viciada em comprimidos?
Ele se encolhe tanto que é como se eu o tivesse atingido fisicamente. E pela primeira vez em...
sempre, é como se eu estivesse realmente vendo Asher sem máscara. Ele parece, para
simplificar, miserável. Derrotado. É uma expressão que estou muito familiarizado comigo mesmo.
Isso me dá uma pausa, faz minha mente disparar com mais cem perguntas, sendo a maior
delas: será que entendi tudo errado?
Afasto o pensamento, a determinação vibrando através de mim. Agora pode ser minha única
chance de dizer o que preciso, para finalmente deixar tudo sair. Eu não vou desperdiçá-lo.
"Que porra eu fiz com você?" — pergunto, com a voz embargada, os olhos ardendo em
lágrimas que me recuso a deixar cair. “O que eu fiz para você me tratar assim?
Você nem me conhece.
Ele não responde, não que eu realmente esperasse que ele respondesse. Ele apenas olha para o chão,
os olhos vidrados quase como se estivesse em transe. O ponto pulsante em seu pescoço vibra
descontroladamente, a batida parece combinar com o ritmo do meu coração errático. O sangue jorra em
meus ouvidos enquanto eu o observo, esperando com a respiração suspensa que ele estale, para
finalmente me calar como eu sei que ele estava querendo fazer o tempo todo.
Mas… não é isso que acontece.
“É álcool”, ele murmura, com a voz baixa. “Não são pílulas. Mas você acertou o resto.
Olá, culpa. Meu estômago embrulha, o sangue esfria em minhas veias. Eu estava com raiva, claro. E
talvez eu quisesse machucá-lo um pouco, contar algumas verdades ao longo do caminho. Mas nunca
esperei estar cem por cento certo. Eu também nunca esperei me sentir tão mal por isso.
“Asher, eu...” Balanço minha cabeça. "Desculpe."
Ele dá de ombros. "Qualquer que seja. Pelo menos agora sei o que você realmente pensa de mim.
Com isso, ele se esquiva de mim e sai, a porta se fechando atrás dele, mas não antes de eu perceber o
lampejo de mágoa persistente em seus olhos.
E eu? Acabei de ficar aqui, olhando sem ver para o lugar que ele acabou de desocupar.
Me sentindo um pedaço de merda.
Dez
Embora os danos da tempestade não tenham sido tão graves quanto poderiam ter sido, ela ainda
devastou a cidade.
Janelas foram quebradas, árvores foram derrubadas, telhados desabaram. O lugar todo estava
uma bagunça. As pessoas saíram no dia seguinte, limpando as estradas e recolhendo lixo e
detritos. Porém, a maior parte dos danos exigiria muito mais tempo e trabalho. E dinheiro.
Existem alguns membros selecionados de nossa comunidade que são mais ricos do que o rico
pai de Asher incluído - e poderiam facilmente pagar pelos reparos por conta própria, mas a
maioria dos cidadãos de Leighton Bay são apenas pessoas normais, que vivem de salário em
salário , lutando para sobreviver. Desembolsar milhares para consertar propriedades danificadas
simplesmente não é possível para alguns, especialmente quando o seguro não cobre nem um
quarto do custo.
Então, a cidade teve uma ideia. Um bom carnaval à moda antiga na praça da cidade, para
arrecadar dinheiro para a limpeza.
Sou um dos primeiros a colocar meu nome na lista de voluntários, pronto e disposto a contribuir
onde posso. O Hal's foi duramente atingido pela tempestade, e farei qualquer trabalho - não
importa o quão cansativo seja - para garantir que possamos levar o restaurante de volta à sua
antiga glória.
April e eu chegamos à praça antes do sol nascer, com os olhos turvos e bocejando. Passamos
horas ajudando a montar todas as barracas e banners. No meio da manhã, a multidão começa
a chegar, e o dinheiro também. Em apenas três horas, estamos quase a meio caminho do nosso
objetivo.
Estou cuidando da barraca de Hal junto com Sienna e Sammy, enquanto April está sentada em
um banquinho atrás de nós, com o nariz enfiado em outro livro. Estamos vendendo os favoritos
de sempre - hambúrgueres, batatas fritas, shakes e torta - e as pessoas não se cansam.
“Vamos ficar sem comida nesse ritmo”, diz Sammy, sorrindo de orelha a
orelha.
É verdade. Trabalhamos sem parar durante toda a manhã e nossa fila parece estar ficando
mais longa em vez de mais curta.
Sienna suspira, esfregando as mãos para se aquecer. “Acho que estamos todos prontos para uma
pausa. Oakley, você pode ir primeiro se quiser.”
Eu balanço minha cabeça. “Não, estou bem. Deixe Sammy ir primeiro.
Ela franze a testa. "Tem certeza? Você está aqui há muito mais tempo do que qualquer um de nós.
"Tenho certeza. Gosto de me manter ocupado.”
Ela me olha por mais um minuto, sem dúvida pensando se deve ou não me criticar ou me forçar a
aceitar quinze. No final, ela desvia o olhar e acena com a mão para Sammy. Ele grita e arranca o
avental, prometendo voltar logo antes de desaparecer na multidão crescente.
A verdade é que estar ocupado é a única coisa que me mantém são neste momento.
A única coisa que acalma meu cérebro que pensa demais. Já se passaram três dias desde a noite
no vestiário e dois desde a explosão no banheiro. Não importa o quanto eu tente, não consigo tirar
nenhum dos incidentes da minha cabeça. Preenchi mais quatro páginas do meu diário apenas com
as lembranças, esboçando cada detalhe até meu pulso doer.
A ausência de Asher não está ajudando em nada. Dois dias inteiros e nem um único vislumbre dele.
Não ouvi a voz dele, não vi o rosto dele, nem ouvi o nome dele na escola. Não há sinal dele. Parte
de mim está chateada porque ele simplesmente desapareceu da face da terra depois de tudo o que
aconteceu entre nós, mas outra parte de mim está - Deus, não posso acreditar que estou dizendo
isso preocupado. Ele parecia genuinamente... abalado depois das coisas que eu disse a ele, e agora
ele simplesmente se foi? Aconteceu alguma coisa com ele? Seja o que for, deixou uma sensação
ruim na boca do estômago.
E a pior parte? Estou ainda mais confuso do que nunca.

Eu ainda o desprezo, odeio ele por me tratar como lixo e foder com minha cabeça. Mas ao
mesmo tempo…
Eu não.
Por mais que me mate admitir, aquele beijo da outra noite só me fez querer mais. Mais dele,
mais de... tudo. Mesmo que eu não devesse, mesmo que eu devesse estar correndo o mais
longe possível dele. E depois da forma como as coisas aconteceram no banheiro, estou
começando a suspeitar que há um outro lado de Asher que ninguém conhece. Um lado do
qual só vi vislumbres. Uma vez, quando eu o ataquei verbalmente outro dia, deixando aquele
olhar ferido e ferido em seu rosto. E a outra, no vestiário, quando o raio cortou a escuridão e
ele olhou para mim. Realmente olhou para mim, cada emoção que ele sentia estava exposta,
nua para eu ver.
Mas agora ele desapareceu e não posso deixar de sentir que é tudo culpa minha.
Se ao menos eu pudesse vê-lo, ouvi-lo. Talvez então eu pudesse...
Como se tivesse sido convocado do nada, um grupo de crianças da escola vira a esquina, e
bem no centro deles está ninguém menos que a pessoa que tem atormentado minha mente
nos últimos dias. E ele está... bem. Não ferido, não deprimido. Ele está sorrindo e rindo.
Completamente despreocupado, como costuma ser.
Eu odeio quantos detalhes noto sobre ele agora, como o fato de seu lábio inferior ser um
pouco mais carnudo que o superior, e que eles são, na verdade, tão macios quanto parecem.
Só de olhar para eles já fico com água na boca, como se eu fosse um cachorro que foi
condicionado a esperar uma guloseima toda vez que eles estão por perto. Ele fez algo
comigo, me infectou de alguma forma. Juro que não era tão patético antes.
Estou tão obcecado por Asher que leva quase um minuto inteiro para perceber quem está
parado bem ao lado dele. Bem, pressionado contra ele, mais provavelmente. Cabelo loiro,
sorriso de plástico e seios transbordando na frente da blusa. Peyton Harris.
Suas palavras daquele dia no restaurante voltam rapidamente, sobre como Asher a quer e é
apenas uma questão de tempo.
Isso não pode ser verdade. Certo? Não depois do jeito que ele... não depois de nós...
De alguma forma, Peyton consegue se aproximar ainda mais e, sem sequer hesitar, Asher
levanta o braço e envolve-a, colocando-a ao seu lado.
Meu estômago afunda e tenho que desviar o olhar.
“Precisamos de mais pães de hambúrguer”, diz Sienna. “Vou voltar correndo para a lanchonete
e...”
“Eu vou,” eu deixo escapar, surpreendendo-a.
“Oakley, está tudo bem? Você parece um pouco... confuso hoje.
Eu aceno para ela. "Está tudo bem. Será ótimo sair da barraca por alguns minutos.
Honestamente, eu iria esfregar os penicos se isso significasse sair daqui.

Deles.
Desamarro meu avental e dou a volta na frente da barraca, parando em frente a Sienna.
“Assistir abril para mim?”
Ela sorri, os olhos estreitados como se estivesse procurando em meu rosto por... alguma coisa.
"Claro."
Eu me arrasto em direção ao restaurante, me contendo fisicamente para não olhar por cima do
ombro e procurar outro vislumbre de Asher.
Há uma série de emoções passando por mim agora, mas a maior delas é que me sinto tão
estúpido. Porra, eu realmente senti pena dele. Passei os últimos dois dias pensando em nada
além dele, me preocupando com ele, tentando pensar em maneiras de provar o quanto eu estava
arrependido pelo que disse. E o tempo todo foi apenas mais um de seus jogos. Eu sou um idiota.
Muito envolvido em meus pensamentos, não noto a viatura policial estacionada em frente ao
restaurante até o último segundo. Eu derrapei e parei, levantando cascalho sob meus pés. O
desconforto percorre minha espinha. Realisticamente, sei que poderia ser qualquer um dos muitos
policiais da nossa cidade, parando para tomar uma xícara de café ou falar com Hal. Isso não significa
necessariamente que meu tio esteja lá, causando problemas. Mas, simplesmente não tenho sorte o
suficiente para que seja esse o caso. Se alguma coisa pode dar errado na minha vida, dará.
Com certeza, a porta da lanchonete se abre menos de um minuto depois e meu tio sai. Eu me esquivo
pela lateral do prédio, fora de vista, mas ainda capaz de ficar de olho nele. Ele está encharcado de
suor, apesar do período de frio em que estamos. Ele para no meio do estacionamento, olhando para
a esquerda e para a direita antes de tirar uma garrafa de água do bolso da jaqueta e engolir metade
do conteúdo. Aposto cada centavo que tenho escondido debaixo da cama que o que ele está bebendo
não é água. Então, ele entra no carro, bate a porta atrás de si e vai embora.
Tento permanecer positivo, racionalizar que pode não ser o que pensei, mas assim que entro na
lanchonete e vejo a expressão no rosto de Hal, é toda a confirmação que eu precisava.
"O que aconteceu?" Eu pergunto, indo direto ao assunto.
“Oakley. Venha e sente-se.
“Eu não quero sentar, Hal. Apenas me diga o que está acontecendo. Por que meu tio estava aqui?
Ele suspira e esfrega a mão no rosto. Sua culpa é tão óbvia que praticamente irradia dele. Eu sei o
que está por vir antes mesmo que ele diga. “Sinto muito, filho. Seu tio, ele... Eu gostaria que houvesse
algo que eu pudesse fazer. Mas ele não me deixou escolha.”
“Estou demitido, não estou?” Minha voz está monótona, sem emoção. Derrotado, é isso que sou.
Estou cem por cento derrotado.
"Não." Ele balança a cabeça inflexivelmente. “Não demitido. Eu só... eu tenho que deixar você ir.
Eu não sei como ele descobriu ou o que ele tem sobre Hal para forçá-lo a agir assim.
isso, mas não consigo nem perguntar. Isso realmente não importa, não é?
De qualquer forma, estou desempregado. Um trabalho que adoro, nada menos. Olho para o piso
de cerâmica rachado, a sensação de perda penetrando em meus ossos. Sentirei falta deste lugar,
com seus móveis incompatíveis, sua jukebox temperamental e o cheiro constante de graxa no ar.
Este é o primeiro lugar em muito tempo onde eu realmente senti que me encaixava, que pertencia,
e agora... não o tenho mais.
Hal se aproxima de mim e pousa a mão gentilmente em meu braço. “Eu realmente sinto muito,
garoto.”
Ele é um cara grande e corpulento. Meio intimidante para quem não o conhece. Mas para quem
o faz, ele é um ursinho de pelúcia com coração de ouro. Posso ver o quanto isso o está
destruindo, ouço isso no tremor de sua voz profunda de barítono.
“Você não precisa se desculpar por nada, Hal. Não é sua culpa."
“Vou lhe escrever a melhor recomendação, até mesmo telefonar para alguns lugares da cidade
para ver se eles conseguem algo para você o mais rápido possível.
Há algumas pessoas que me devem um favor. E... Ele para e se arrasta em direção à caixa
registradora, voltando com um maço de dinheiro que coloca na minha mão. "Aqui. Leve isso
também. É o pagamento desta semana, mais um pouco extra por ajudar hoje.”
Olho para o dinheiro, meus olhos se arregalando comicamente. “Hal, isso é... eu não aguento
isso. Isso deve ser metade do registro.
“Pegue”, ele exige. "É seu. Algo para mantê-lo ativo até encontrar outro lugar.”
“Eu nem sei o que dizer.”
“'Obrigado' pode ser um começo.”

Reviro os olhos, sorrindo apesar das lágrimas ameaçarem transbordar. Esta cidade tem algumas
das melhores pessoas que já conheci. Certo, alguns dos piores também, mas... pessoas como
Hal, a Sra. Sanderson e Sienna, eles são tão gentis, tão generosos. Sempre querendo ajudar.
São apenas pessoas como meu tio que os obrigam a não fazê-lo.
“Obrigado, Hal.”
“De nada, filho.”
Com um aceno de cabeça e outro sorriso, coloco as notas no bolso e me viro para sair. Estou
com um pé fora da porta quando ele chama meu nome, me impedindo.
“Mais uma coisa”, diz ele. “Se você tiver uma cólica estomacal de novo, venha me ver. Entender?"
Bem, merda. Acho que não fui tão discreto sobre meus ferimentos quanto pensava.
Volto para a praça no piloto automático, perdido na cabeça e mal olhando para onde estou indo.
Quando finalmente volto dos meus pensamentos, estou no meio do carnaval, o mundo se
movendo a toda velocidade ao meu redor. E bem ali na minha frente... está Asher. Ele está
esperando na fila da casa de diversões, seu braço ainda em volta da cintura de Peyton, seus
amigos e as amigas líderes de torcida dela atrás deles.
A amargura cresce dentro de mim e quase saio correndo na outra direção quando noto Peyton se
inclinando para um beijo. Por alguma razão, fico exatamente onde estou. É como um acidente de
carro, não consigo desviar o olhar. Asher está muito ocupado olhando para o nada para perceber
suas intenções, mas quando o faz, não consegue fugir rápido o suficiente.
Puta merda. Ele simplesmente... ele simplesmente a rejeitou. Na frente de todos.
Talvez já haja problemas no paraíso.
Ou talvez, acrescenta uma vozinha irritante no fundo da minha mente, ele queira outra pessoa.
É uma reação instintiva ignorar aquela voz, mandá-la para o inferno e terminar o meu dia. Mas
não posso. A expressão no rosto de Asher quando viu os lábios franzidos de Peyton vindo em
sua direção, foi como se ele estivesse... enojado. Como se ele preferisse estar literalmente em
qualquer outro lugar. Nem uma vez durante toda aquela noite na escola ele olhou para mim
daquele jeito. A memória de sua expressão atordoada e feliz passa pela minha mente, o fogo
queimando em seus olhos enquanto ele olhava para minha boca. Ele me queria.
A constatação me surpreende. Ele me queria.
E se essa parte fosse verdade, o que mais seria?
Asher desaparece dentro da casa de diversões e antes mesmo que eu perceba o que estou
fazendo, estou seguindo atrás dele.
Onze
Eu oficialmente perdi a cabeça.
Eu pensei que minha vida estava uma merda antes, mas agora, aqui estou eu perseguindo alguém.
O cara que me tortura diariamente, nada menos. Talvez haja algo no ar, algum tipo de experiência
governamental que deu errado, que acidentalmente liberou gases tóxicos na atmosfera e está
infectando o cérebro das pessoas, forçando-as a fazer algumas escolhas de vida seriamente
questionáveis. Ou talvez toda essa loucura tenha começado quando Asher me empurrou contra
aquele armário e me beijou profundamente. Deus, eu não sei. O que sei, porém, é que não sairei
daqui até obter algumas respostas. Desta vez, reais.
É sufocante aqui, um grande contraste com as temperaturas quase congelantes lá fora.

Vapor quente sai de diferentes direções, atingindo meu rosto, cada rajada alta o suficiente para me
fazer pular. Continuo andando pelo corredor escuro, meus passos lentos e medidos, seguindo as
luzes neon que decoram as paredes e o teto.
O grupo de Asher não está muito na frente. Eu posso ouvir a conversa abafada deles, os gritos das
garotas toda vez que algo salta sobre elas e as gargalhadas dos rapazes. Algo dentro de mim se
contorce ao pensar em Asher se juntando a eles, achando tudo que Peyton faz, mesmo remotamente
divertido.
Jesus, esqueça de perder a cabeça. Foi-se. Eu nem me reconheço mais.
Viro uma esquina e encontro outro corredor, este ainda mais escuro, iluminado apenas por uma
estranha faixa verde neon no teto. Nuvens enevoadas giram em torno dos meus pés e quase caio
de bunda quando uma gargalhada maníaca ecoa pelos alto-falantes. A próxima área é mais clara,
graças a Deus, pintada em tons berrantes de amarelo e laranja, com rodas giratórias no chão que
me esforço para
me manobrar. Então, abro caminho através do labirinto de painéis de plástico transparente, quase me
causando uma concussão mais vezes do que gostaria de admitir. O tempo todo, estou consciente do
meu ritmo, mantendo uma distância razoável entre mim e o grupo de Asher para evitar ser visto, mas
não o suficiente para perdê-los.
Quando parece que as horas se passaram, o pânico se instala. Devemos estar perto da saída agora,
e se eu não chegar até ele antes disso, tudo isso terá sido em vão. Acelero um pouco, derrapando
até parar quando viro a próxima esquina e o vejo. Ele está atrás do grupo, andando devagar e olhando
para os pés. Mesmo na quase escuridão, sei que é ele. Eu o reconheceria em qualquer lugar. Aqueles
ombros largos e cintura fina, o boné virado para trás que não consegue esconder a bagunça de seu
cabelo por baixo.
Agora é minha chance.
Agarro seu braço e o arrasto por outro corredor à nossa direita, usando toda a minha força para
impedi-lo de lutar comigo.
“Que porra é essa?” ele chora.
Eu o silenho, puxando-o para uma pequena sala completamente coberta de espelhos.

Eles estão por toda parte, até no teto. Uma vez lá dentro, empurro-o contra a parede e finalmente
solto seu braço.
"Parir?" ele pergunta incrédulo, como se estivesse tendo alucinações e não conseguisse acreditar que
estou realmente aqui. "O que você está fazendo?"
Vou respondê-lo, talvez dar-lhe alguma desculpa de merda que ele possa entender. No final, eu me
contento com a honestidade. "Não sei."
Ele franze a testa. “Você me seguiu até aqui e me arrastou para longe do meu grupo, mas não sabe
por quê?”
“Eu só... eu queria... Porra.” Solto um suspiro, tento me equilibrar. O calor neste lugar, estar tão perto
dele de novo, está bagunçando minha mente.
“Eu mal consegui pensar direito nos últimos dois dias, ok? Fiquei preocupado e confuso e depois perdi
meu emprego e...
"Espere. Você perdeu seu emprego? No restaurante?
“Sim, porque...” Balanço a cabeça. “Isso nem é importante. Onde diabos você estava?"
Suas sobrancelhas saltam até a linha do cabelo. "O que?"
“Você se foi há uns dois dias. Depois de tudo o que aconteceu, você simplesmente desapareceu. Onde
você estava?"
Um sorriso lento e provocador surge em seu rosto. “Ah, Farrow. Você está com saudades de mim?"
Maldito inferno. Quantas vezes vou errar? Uma vez idiota, sempre idiota. “Esqueça,” resmungo, indo
em direção à porta. “Sua namorada provavelmente está procurando por você.”
“Uau, ei.” Ele agarra meu pulso, me impedindo de sair. "Eu estava brincando.
E quem disse alguma coisa sobre namorada?
“Eu pensei que Peyton estava...”
“Peyton não é nada”, ele me garante, com voz firme. "Confie em mim."
Engulo minha surpresa, tento forçar minhas feições a permanecerem neutras. "OK."
Há uma batida de silêncio. Não é estranho, apenas... pesado. Há tantas coisas que nós dois queremos
dizer, tantas perguntas que queremos fazer, mas nenhum de nós sabe como. Quando Asher fala, é em
voz baixa, uma pitada de vulnerabilidade fazendo suas palavras tremerem.
“Fui embora por alguns dias. Para limpar minha cabeça. Eu precisava de algum tempo para processar
tudo. Aquela noite foi... — Ele solta um longo suspiro, balançando a cabeça.
“Hora de processar”, murmuro, repetindo suas palavras. “Então, não foi tudo besteira? O
beijo. A maneira como você... olhou para mim. Como você parecia magoado depois das
coisas que eu disse. Foi real? Não é uma atuação?
Ele se arrasta, por nervosismo ou desconforto, não sei dizer. “Sim, foi real. Cada pedacinho
disso.
Não sei o que dizer sobre isso, como reagir. Devo chamá-lo de mentiroso e ir embora, ou faço
a única coisa que meu coração está me implorando: acreditar nele? É uma escolha impossível,
ambas as opções igualmente repletas de riscos e consequências. Eu deveria escolher apenas
o menor dos dois males, mas não consigo nem decidir qual é. Inferno, depois de tantas vezes
que passei me questionando nos últimos dias, não consigo nem dizer qual é o caminho.
mais.
Parecendo notar as engrenagens girando dentro do meu cérebro, Asher ri em uma tentativa
de aliviar o clima, embora soe tenso, forçado e totalmente errado. “Especialmente a parte
sobre você me machucar outro dia. O que você esperava, dando soco após soco no estômago
após soco no estômago daquele jeito? Cara, você tem uma língua cruel, sabia disso?
“Pedi desculpas por isso. Não foi... eu não...
Ele fica sóbrio. "Eu sei. Não é como se eu não merecesse isso, né? Você estava certo.
Eu sou um idiota com você. Eu te trato como lixo, mesmo que você nunca tenha feito nada de
errado. É por minha conta. Eu deveria ficar muito pior do que apenas você me criticando.
E lá vai ele de novo, me surpreendendo pra caramba. Ele está realmente assumindo a
responsabilidade pelas coisas que fez? Meu cérebro parece que está prestes a explodir.
Asher chega mais perto, tão perto que tudo que posso ver, sentir e cheirar é ele. Seu cheiro
me envolve, envolvendo-me. É esmagador. Tanto que tenho que dar um passo para trás.
Balançando a cabeça, solto uma risada fraca e me viro
longe dele completamente. Distância, é disso que preciso. O suficiente para colocar minha cabeça
no lugar.
“Eu não entendo.”
Não preciso olhar para ele para saber que ele está franzindo a testa. “Não entendi o quê?”
“Desde o minuto em que nos conhecemos, você falou comigo. Fez da minha vida um inferno.
Me torturou por um ano inteiro. Aí você fica exigindo saber quem me machucou e quando eu te
questiono sobre isso você me diz que não dá a mínima. Você deixa coisas no meu armário para
ajudar minhas costelas, orquestra todo esse plano para me deixar sozinho com você. Você me beija,
depois age como um idiota, me ameaçando se eu contar a alguém, depois desaparece por dois dias
e aparece aqui com o maldito Peyton Harris. E agora... agora você está me dizendo que tudo foi real
e que está levantando as mãos pelas coisas que fez comigo. O quê, você espera que eu acredite em
você? Perdoar você?" Passo as mãos pelos cabelos, o peito arfando quando finalmente respiro. “Vou
precisar que você me explique tudo isso porque estou seriamente sofrendo uma chicotada aqui.”
“Oakley...”
"Como? Como você pode passar de me odiar para isso? O quê, você vê alguns hematomas em mim
e de repente quer... me proteger? Eu só... eu não entendo, porra.
“Olhe para mim”, ele murmura.
E contra toda a lógica, eu faço.
Suas sobrancelhas estão franzidas, uma pequena linha se formando entre elas, e sua boca virada
para baixo nos cantos, quase como se esta conversa, ao ouvir minhas palavras, o estivesse
machucando. E ainda assim, não entendo.
“Você está certo”, ele diz. “Eu sei que é confuso. Porra, eu mal entendo isso. Mas, eu quis dizer o
que disse naquela noite no vestiário. Não quero que mais ninguém machuque você.”
“Exceto você,” eu sussurro.
“Sim, exceto eu. É uma merda, eu sei disso, mas é assim que me sinto. Eu não posso explicar isso. Só de pensar
em alguém colocando as mãos em você, te machucando, me dá vontade de dar um soco em alguma coisa. Quanto
ao beijo... — Ele solta um suspiro. "EU-"
“Mais uma daquelas coisas inexplicáveis?”
"Eu acho. Tudo que sei é… gostei. Eu queria fazê-lo. Teria continuado fazendo isso se você não
tivesse fugido. No segundo em que prendi você naquele armário, foi só nisso que consegui pensar.
Como você provaria, como você se sentiria. Não consegui tirar isso da cabeça desde então.
Mesmo agora, eu... — Ele engole em seco. "Eu quero fazer isso de novo."
Isso é... é demais. É demais para eu entender, para tentar entender. Eu havia considerado a
possibilidade dele se sentir assim, até me fiz acreditar às vezes, mas tê-lo aqui, na minha frente,
confirmando isso? Esse é um outro jogo. E algo que não tenho força mental para tentar processar
agora.
Atordoada, balanço a cabeça novamente, forçando meus pés a recuarem em direção à abertura
na parede que nos separa do resto da casa de diversões. “Eu... eu não posso...
Eu tenho que-"
“Você também queria”, ele deixa escapar, me congelando no lugar.
Lentamente, me viro para encará-lo. "O que?"
“Você me beijou de volta, lembra? Você não precisava, mas você... fez. Você me queria tanto
quanto eu queria você. Você ainda me quer."
Eu não posso nem negar. Qual é o objetivo? Ele está certo, eu o beijei de volta. Eu o quero. Mas
há uma diferença entre querer algo e realmente aceitá-lo. Posso desejá-lo tanto que parece que
estou sufocando com a força disso, mas isso não mudará nada. Porque Asher ainda é o cara que
passou o
ano passado me torturando, ele ainda é o cara que me machucou. Por mais que eu
queira esquecer tudo isso, dizer foda-se e pular de cabeça, simplesmente não consigo.
Porque quando tudo isso explodir na minha cara - e vai acontecer - a culpa será minha.
Mas, e se não explodir na sua cara? Aquela maldita voz no fundo da minha mente
sussurra. E se você finalmente conseguir algo que deseja, para variar?
“Oakley,” ele diz, parecendo tão desesperado por isso quanto eu. Ele segura o lado do
meu rosto com a mão trêmula. “Oakley, por favor.”
E assim, meu controle se quebra.

Doze
O que eu estou fazendo? O que diabos estou fazendo? Isto é um erro. Eu vou me arrepender
disso. Eu vou-
Eu agarro os lábios de Asher, engolindo seu gemido de surpresa e empurrando minha língua
para dentro, lambendo meu caminho em sua boca. Ambas as mãos dele se levantam agora,
segurando minha cabeça exatamente onde ele me quer enquanto sua língua se move e se enrola
em torno da minha, uma dança sensual que me faz estremecer.
Eu deveria parar com isso. Eu deveria dizer a ele para me deixar em paz e ir embora.
Mas eu vou? Eu imploro o quinto.
Toda a minha lógica de antes ainda permanece. Sei que é uma má ideia, possivelmente a pior
decisão que já tomei. E isso não significa que eu perdoo Asher pelas coisas que ele fez. Eu não
posso fazer isso. Mas você sabe o que? Estou cansado. Cansado de que outras pessoas deem
as ordens em minha vida, cansado de deixá-las pisar em mim. Não é hora de pegar algo que
quero, para variar? Finalmente estar no controle da minha vida, mesmo que apenas desta forma?
Não pense, apenas faça.
Só uma vez. Só tem que ser desta vez.
— Jesus, Farrow — ele murmura, afastando a boca para enterrar o rosto na curva do meu
pescoço. Seus dentes cavam a pele ali, me fazendo gritar, antes que ele lamba uma faixa até
minha orelha. Ele suga o lóbulo em sua boca, me deixando louca, em seguida, desce novamente,
deixando beijos quentes e molhados por toda minha mandíbula e garganta. “Sua pele tem gosto
de açúcar. Tão fofo.
“É melhor que este não seja mais um de seus jogos, ou juro por Deus...”
"Não é. Eu prometo que não é. Eu quero você, Oakley.

Nossos lábios se unem novamente, duros, rápidos e brutais. Meu coração ameaça sair do peito,
a cabeça girando enquanto tento acompanhar seu ataque. Mãos agarram, unhas cravam na pele,
dentes se chocam. Acho que um de nós está sangrando, mas não tenho certeza de qual. Acho
que isso nem importa. Já passamos do ponto de nos importar, estamos tão cheios de emoção e
adrenalina que tudo o que importa é manter o fogo aceso.
“Você não pode contar a ninguém sobre isso”, ele diz contra meus lábios.
Talvez eu devesse ficar ofendida por ele querer que eu fosse seu segredinho sujo.
Mas eu entendo. Não há nenhuma maneira que eu queira arriscar que meu tio descubra isso e
dê a ele outro motivo para me dar uma surra. “Confie em mim, isso não será um problema.”
Asher me puxa com mais força contra ele, nossos quadris se conectando, e uma onda de
eletricidade percorre minha espinha ao sentir seu pau duro cavando no meu. Seu gemido gutural
combina com o meu, a agressão e o calor entre nós chegando a níveis quase abrasadores. O
desespero toma conta enquanto nos chocamos, ambos correndo freneticamente para a linha de
chegada. Suas mãos traçam minhas costas, caindo na minha bunda, onde ele aperta com força,
a fricção é tão boa que quase soluço.
Então ele desaparece e tudo para.
Meus olhos se abrem, a respiração saindo de mim quando o vejo de joelhos, com as pálpebras
semicerradas e os lábios entreabertos. Ele parece tão destruído agora, e meu sangue aquece
com a ideia de destruí-lo ainda mais.
“O que... o que você está fazendo?” Eu engasgo.
Ele engole e meus olhos acompanham o movimento, os dedos coçando para envolver aquela
garganta grossa e apertar, o que é... inesperado. Não tenho a mínima ideia de onde veio esse
pensamento.
“Diga-me,” ele ofega.

Eu franzir a testa. "É o seguinte?"
Um rubor sobe às suas bochechas, queimando até as pontas das orelhas. Ele morde o lábio inferior
por um segundo, parecendo estranhamente nervoso por algum motivo, então tenta novamente. "Me
diga o que fazer."
Minha boca se abre, mais perguntas na ponta da língua. Diga a ele o que fazer? Então, de repente,
ele clica. Ele quer dizer... Certamente, ele não pode... Mas apenas uma olhada em seu rosto, a
maneira como seus olhos imploram para que eu entenda, confirma isso. Ele quer que eu assuma o
comando, que eu esteja no controle. Não é algo que eu pensei que gostaria - definitivamente não é
algo que eu teria adivinhado sobre ele, mas, puta merda, se o pensamento disso não me deixa com
os joelhos fracos.
Mas como faço isso? Posso fazer isso?
"Abra minhas calças e me leve para sair." Bem, acho que isso responde a isso.
Asher geme e corre para obedecer, desabotoando e abrindo o zíper com dedos trêmulos. Ele puxa
minhas calças e cuecas pelos meus quadris, até que meu pau balança no ar entre nós. Ele olha
para ele e lambe os lábios. O breve lampejo de sua língua rosa faz com que uma gota de pré-sêmen
escorrendo da cabeça.
Descanso minhas mãos na parede espelhada atrás dele e me forço a respirar fundo e para me
acalmar. Já estou tonto e ainda nem começamos.
“Afague-me. Deixe sua mão bem molhada primeiro.
Não tenho ideia se estou fazendo isso direito, apenas improvisando e torcendo pelo melhor, mas
ele não parece se importar.
Ele lambe a palma da mão e depois cospe nela, antes de envolvê-la em meu comprimento dolorido.
O primeiro golpe faz meus olhos rolarem para a nuca. Minha mão escorrega e eu a coloco de volta
no lugar, os joelhos ameaçando ceder sob o peso do meu prazer. Asher faz tudo que eu digo e
adora cada segundo
isto. Quando eu digo a ele para apertar mais, ele o faz com um gemido. Quando eu digo para ele
ir mais devagar, ele faz beicinho, mas se apressa em obedecer.
É uma viagem de poder séria ver esse grande e largo jogador de futebol de joelhos para mim, ofegante e
choramingando só de sacudir meu pau. É muito excitante também.
Estou vazando tanto que está pingando pelas laterais do meu eixo. Minhas bolas já estão
apertadas, a ameaça de liberação está chegando. Eu empurro meu queixo em direção à umidade
na minha ponta. “Você fez uma bagunça e tanto. Você vai limpar isso?
Ele geme, abaixando a mão livre para apertar a protuberância em sua calça jeans.
Merda. Nesse ritmo, isso vai acabar antes mesmo de começar. "Escancarar."
A primeira passagem de sua língua sobre mim parece um choque elétrico em todo o meu corpo.
Nossos gemidos coletivos reverberam nas paredes. Asher abre mais a boca, me levando
incrivelmente mais fundo até que seu nariz está enterrado no cabelo na base do meu eixo, e eu
estou perdida.
Eu não sou nenhum santo. Eu fiz minha parte de bagunça na minha antiga escola, bêbada me
atrapalhando em um quarto vazio em festas. Mas nada – nada – jamais foi assim. Nada poderia
sequer começar a ser comparado.
Ele engasga ao meu redor, sua garganta se contrai e aperta meu comprimento até que tenho
certeza de que um de nós vai desmaiar por falta de oxigênio. Então, como se o que ele está
fazendo já não fosse suficientemente louco, ele estende a mão e agarra minha bunda, me
forçando a me mover. Ele quer que eu foda a cara dele.
"Tem certeza?" Eu suspiro, meu controle está por um fio.
Seus olhos encontram os meus, o brilho aguado fazendo pouco para esconder a luxúria e a
necessidade de nadar nas profundezas verdes. É toda a confirmação que preciso. Eu movo
minhas mãos da parede para a parte de trás de sua cabeça, seguro-o e começo a
impulso. Começo devagar, mas Asher força meus quadris a se moverem mais rápido, então geme
ao meu redor quando alcanço um ritmo punitivo.
É rápido, é brutal e é confuso. Mas, tão gostoso.
Ele pega meu pau como um campeão, dando algumas estocadas para respirar fundo antes de
mergulhar de volta. Jesus... seus gemidos e sorvos, o som de carne se batendo, é como se fosse
nossa própria orquestra imunda. Sem falar na vista. Vê-lo de joelhos, com a boca cheia de mim, é
alucinante o suficiente. Mas, graças aos espelhos, consigo ver de todos os ângulos. Minha cabeça
está girando, sem saber para onde olhar.
Estou tão perto do limite, só mais algumas estocadas e eu...
“Asher?”
"Cinzas? Onde você está?"
Vozes. Um pouco deles. Eles parecem próximos, talvez ao virar da esquina. O pânico explode nos
olhos de Asher e ele tenta se afastar, mas eu o seguro no lugar, mantenho meu pau enfiado em
sua garganta. Não vou deixar que sejamos pegos - eu não faria isso com nenhum de nós - mas
uma pequena parte de mim, possivelmente imatura, quer seguir os limites, gostando da ideia de
Peyton lá fora, procurando por ele, sem saber disso. ele está aqui comigo.
"Você consegue ouví-los?" Eu provoco, em voz baixa. “Eles estão procurando por você. Eles
podem entrar aqui a qualquer momento. O que eles diriam se te vissem assim, hein?
O que diriam se soubessem que seu capitão estava de joelhos por mim, gemendo como uma
maldita puta?
Como se fosse uma deixa, ele solta um gemido distorcido que envia vibrações por todo o caminho.
minhas bolas.
“Você ama isso, não é? Adoro a ideia de ser pego. Ele balança a cabeça trêmulo e um sorriso
maligno surge no meu rosto. "Toque-se. Faça você mesmo gozar. Deixe-os ouvir o quanto você
ama meu pau.
É como se eu estivesse possuída, alguma entidade sexual tomando conta do meu corpo, me
fazendo dizer coisas e fazer coisas que eu nunca pensei que faria, muito menos para o maldito
Asher Brooks, de todas as pessoas. Ou talvez seja apenas ele, apenas Asher, que me faz
assim, me transforma neste animal selvagem.
Ele nem perde tempo desfazendo as calças. Ele apenas enfia a mão sob a cintura, os olhos
revirando assim que ele começa a acariciar. Vê-lo tão feliz, tão perdido para mim, me faz
chegar ao limite.
Um prazer incandescente percorre minha espinha. Minhas bolas ficam apertadas e eu libero
jato após jato pela garganta de Asher. Ele engole o máximo que pode, o excesso escorrendo
pelos lados de sua boca enquanto ele geme e grita ao meu redor, encontrando sua própria
liberação.
No momento em que meu cérebro volta a funcionar, Asher está de pé, seu olhar fixo no meu enquanto ele chupa o
esperma dos dedos. Meu pau pula contra minha coxa, já voltando à vida, e suspiro, incapaz de compreender como
chegamos aqui, neste lugar onde Asher Brooks acabou de me dar o melhor boquete da minha vida e já quero mais.
É... aterrorizante. Arrumamos nossas roupas e seguimos em direção à saída sem dizer uma palavra.
Agarro seu pulso antes que ele possa ir muito longe. “Isso não pode acontecer de novo.”
Ele sorri, arrogante e irritantemente sexy. "Vejo você por aí,

Parir."
Treze
Espero alguns minutos antes de sair da casa de diversões, só por segurança, e quando o
faço, não há sinal de Asher ou de seus amigos em lugar nenhum.
Acho que o nosso segredo ainda está seguro.

As multidões diminuíram agora, o carnaval está diminuindo. Quando volto para a barraca, Sienna está
ocupada guardando as coisas. April ainda está no mesmo lugar, lendo seu livro, exceto que agora ela
tem um pote de algodão doce pela metade ao lado dela. O pânico se instala e eu mexo meu cérebro,
tentando descobrir há quanto tempo estou fora. Merda.
“Sinto muito, sinto muito, sinto muito”, digo correndo. “Eu não sei o que aconteceu. Fui buscar os pães
de hambúrguer e então...
“Está tudo bem”, diz Sienna, levantando a mão para parar minha palavra vômito.
Minhas sobrancelhas saltam. "Isso é?"
"Sim." Ela suspira e pousa a mão no meu ombro, sua expressão se transformando em tristeza. “Hal me
contou o que aconteceu. Sobre seu tio. Sinto muito, Oakley. É uma merda.
"Sim. É verdade.
Ela abaixa a cabeça. "Eu realmente vou sentir sua falta."
"Ei." Eu cutuco seu braço, injetando o máximo de positividade que consigo reunir em minha voz. “Ainda
nos veremos. Estarei aqui toda semana para comer um hambúrguer e um shake.
Você não pode se livrar de mim tão facilmente.”
Isso a faz sorrir. "Bom. E eu vou ajudá-lo a encontrar outra coisa. Conheço algumas pessoas na cidade
que estão contratando e teriam sorte em ter você.”
“Obrigado, Siena. E, uh, obrigado por assistir April. De novo. Essa é a última vez, eu prometo.
“Não se preocupe. Eu não me importo nem um pouco. Ela é uma boa garota.
Eu sorrio, virando-me para olhar para April. Ela parece tão contente sentada ali, lendo e mastigando
seu algodão doce, completamente alheia ao mundo ao seu redor, sua pequena testa franzida em
concentração. "Sim, ela é."
Terminamos de fazer as malas e levamos tudo de volta para a lanchonete. Eu tinha planejado ficar aqui
o resto da tarde, fofocar sobre o carnaval e vasculhar as sobras, mas a ideia de fazer isso agora,
depois de tudo o que aconteceu, parece como esfregar sal a ferida.
Sienna também deve saber disso, a julgar pelo sorriso triste que ela lança em minha direção.
“Vejo você em breve”, asseguro a ela. Eu bagunço o cabelo de April e coloco sua mochila sobre meus
ombros. “Pronto para ir, garoto?”
Ela me lança um sorriso cheio de dentes. "Sim."
Viramos e começamos a voltar pelo estacionamento, mas Sienna chama meu nome. Ela corre até nós,
com as mãos entrelaçadas.
"Desculpe. Eu só... Ela suspira e esfrega as mãos no rosto. "Eu vi você.

Mais cedo."
Meu estômago embrulha, o coração derrapa e para dentro do meu peito. Ela me viu?
“Quando Sammy voltou das férias”, ela continua. “Levei April na roda gigante e vi você entrar na casa
de diversões.” Ah Merda. “Você estava indo atrás de Peyton, não estava?”
Eu olho para ela, completamente pasmo. Peyton? Ela acha que eu gosto de Peyton?
“O que— como é que—”
“Você estava observando ela, com aquele idiota do Asher Brooks. E então você a seguiu. Eu não teria
pensado nada sobre isso, mas então me lembrei de como você agiu quando ela entrou no restaurante
não muito tempo atrás. Você estava todo confuso e tal, como se não soubesse como agir perto dela.
Ainda não sei o que dizer. Por um lado… Peyton? Realmente? Mas, por outro lado, não posso contar
exatamente a verdade a ela, posso? Que a pessoa que eu realmente estava seguindo era, na verdade,
aquele idiota do Asher Brooks. E suponho que ela pensar que gosto de Peyton seja um disfarce tão
bom quanto qualquer outro.
Tento rir, mas parece tenso e estranho. "Bem, eu só estou... preso."
Sienna se aproxima, baixando a voz. “Olha, não vou me envolver nos seus negócios. Mas Peyton
pode ser... problema. Apenas tome cuidado, ok?
Mesmo que ela tenha entendido tudo errado, seu aviso ainda permanece. Não tenho dúvidas de
que esse é o problema de Peyton, e se ela descobrir o que aconteceu entre Asher e eu, tenho a
sensação de que as coisas vão ficar feias. Rápido.
***
Minha busca por um novo emprego falha e queima logo no primeiro dia de procura.
Arrasto April por toda a cidade, experimentando todas as lojas e restaurantes que encontramos,
mas não tenho sorte. A maioria deles parece genuinamente interessada, dizendo-me o quão
desesperados estão por novos funcionários, especialmente no período que antecede as férias,
mas assim que eu lhes dou meu nome, eles recuam e me dizem que não estão contratando ou
escovando me desligar, dizendo que eles vão voltar para mim.
A princípio, presumo que a culpa seja da minha má sorte. Mas depois da quarta vez que isso
acontece, minhas suspeitas começam a aumentar. Edna, a velhinha dona da padaria, é quem os
confirma.
“Sinto muito, querido”, diz ela, parecendo genuinamente arrependida. “Eu não posso contratar
você. É o seu tio, ele espalhou por toda a cidade que se você trabalhar para nós, estaremos
praticamente fechados. Simplesmente não podemos arriscar.”
Justamente quando penso que ele não pode mais me surpreender, que ele não pode ser um ser
humano pior do que já é, ele prova que estou errado. Ele me colocou na lista negra de todos os
negócios em Leighton Bay. Ameaçou os proprietários, forçou-os a concordar. Eu não posso
trabalhar. Não consigo dinheiro. Nem mesmo as conexões e os favores atrasados de Hal podem
me ajudar a sair dessa.
Claro, eu poderia tentar fora dos limites da cidade, mas pagar pelo transporte público todos os dias
vai custar uma grande parte do dinheiro que economizo. Além disso, não seria justo com April. Eu
teria que deixá-la com alguém ou arrastá-la comigo, e não posso fazer isso. Pelo menos não a longo
prazo.
Voltamos para casa, completamente derrotados.
Só alguns dias depois é que sinto novamente uma centelha de esperança.
Estou em frente ao meu armário, prestes a ir para o período de estudos, quando meu telefone toca.
Franzo a testa, tirando-o do bolso e olhando para o número desconhecido piscando na tela.
Afastando a sensação de ansiedade que subia pela minha espinha, apertei em aceitar.
"Olá?"
Há uma mulher alegre do outro lado da linha, que parece muito mais feliz do que qualquer um
deveria estar a esta hora da manhã. “Este é Oakley Farrow?”
Minhas sobrancelhas se juntam. "É sim."
“Meu nome é Holly. Estou ligando sobre uma oportunidade de emprego.
Ouço com muita atenção enquanto ela começa a discutir os detalhes do trabalho. É um acordo único
com uma empresa de catering, que serve comidas e bebidas em um evento na parte rica da cidade.
E quando ela me diz o salário, meus olhos quase caem das órbitas. Por apenas uma noite, é mais
do que ganhei em um mês na casa do Hal.
Certamente, isso não pode estar certo. Parece bom demais para ser verdade.
“O evento começa às sete, então você precisa estar aqui às seis”, diz ela. “E precisaremos que você
fique até a limpeza terminar, o que será por volta das dez horas. Isso irá ser um problema?"
Bem, não posso trazer April comigo. Isso é certeza. Detesto pedir ajuda, mas o dinheiro é bom
demais para ser recusado. Tenho certeza de que a Sra. Sanderson não se importará de recebê-
la esta noite.
"Não, isso deve estar bem."
"Fantástico. Enviarei todos os detalhes para seu e-mail. Deve estar com você em breve.
"Ótimo. Hum, posso perguntar... como... como você conseguiu meu nome, exatamente?
“Recebemos uma ligação de alguém recomendando você. Não tenho o nome aqui, mas posso...
“Não, tudo bem. Obrigado."
“Tome cuidado, Oakley, e nos vemos na sexta-feira.”
Desligamos e coloco meu telefone no bolso, sentindo-me mais leve do que há dias. Acho que
Hal realmente conseguiu. Jesus, como vou recompensá-lo por isso? Sinto que preciso fazer um
bolo para ele ou algo assim.
Sigo pelo corredor e começo a debater ideias, cuidando da minha vida, quando uma mão sai
correndo de uma sala de aula vazia e me arrasta para dentro.
Asher fecha e tranca a porta atrás de nós, antes de me prender contra ela.
“Que bom ver você aqui, Farrow.”
Reviro os olhos e empurro seu peito. "O que você está fazendo?"
“Te deixar sozinho para que possamos continuar de onde paramos. Isso não era óbvio?
Um tempo. Prometi a mim mesmo que isso só aconteceria uma vez.
Uma coisa única, para tirar isso do meu sistema. Isso é tudo. Qualquer coisa além disso é
perigoso. Não posso confiar em Asher, um fato que nunca mudará.
Preciso interromper isso agora, antes que as coisas vão longe demais. Antes que tudo dê
errado. Antes que eu me torne muito… viciado.
“Asher, eu... eu te disse, isso...”
“Não pode acontecer de novo”, ele termina, abaixando a cabeça, tentando e não conseguindo
esconder sua decepção. "Sim, eu sei. Acho que pensei que talvez você mudasse de ideia ou
algo assim.
Ele dá um passo para trás, esfregando a mão na nuca. Solto um suspiro, tentando ignorar como
o simples fato de estar tão perto dele deixa meu corpo acelerado.
Minha pele está quente, minha cabeça está girando, meu coração batendo descontroladamente
dentro do peito. Estou sofrendo por ele, e isso não é bom.
Justo quando penso que ele vai se virar e ir embora, ele corre para mim novamente, ficando tão
perto que as pontas dos nossos narizes roçam. Respire, eu me lembro. Aguente firme.
Não recue. Mas mesmo enquanto repito as palavras sem parar, sinto meu controle diminuindo.
O que há nele? O que o torna tão inebriante?
"Você sabe o que?" ele diz, suas mãos segurando meus lados com força suficiente para deixar
hematomas. “Foda-se. Uma vez não é suficiente e você sabe disso.
Aguente firme. Aguente firme. Aguente firme.
Não recue. Não recue.
Não-
“Você… não está me dando escolha?”
Ele franze a testa. "O que você está-"
Meus olhos se arregalam, queixo inclinado para baixo enquanto peço que ele entenda. “Eu sei que
disse que isso só poderia acontecer uma vez, mas se você não está me dando escolha, então...”
Sorrindo, ele finalmente entende. Estou fraco demais para resistir a ele, mas meu orgulho não
me deixa tomar a decisão sozinho. Mas, se ele está forçando minha mão...
"Isso mesmo. Não estou lhe dando escolha. Você está fazendo isso, goste ou não, Farrow.
Bem então…
Eu agarro sua camiseta e o arrasto em minha direção, selando minha boca sobre a dele. Ele
geme, separando os lábios imediatamente para eu deslizar minha língua para dentro. Porra, isso
é ainda melhor do que da última vez. Como isso é possível?
Afastando minha boca, eu o empurro um centímetro para trás. “Uma coisa, no entanto. Não
pegue leve comigo aí. Não importa o que aconteça entre nós, as coisas não podem mudar
enquanto estivermos em público.”
Nos últimos dias, ele tem sido... mais gentil do que o normal. Seus golpes são mais suaves e
menos frequentes, suas palavras não são tão cruéis quanto sei que podem ser. E eu não
quero isso. É uma merda, eu sei. Para pedir ao meu agressor que continue me intimidando.
Mas há algo tão insanamente quente nisso. Todos verão Asher me torturando, me degradando,
me tratando como lixo. Mas o que eles não sabem é que nesses momentos breves e privados
entre nós, quem mandava era eu.
Além disso, quanto mais normais formos, menor será a probabilidade de estragarmos o nosso
disfarce. É menos provável que meu tio descubra.
"Tem certeza?"
Em vez de responder com palavras, roubo seus lábios novamente, enfiando minha língua em
sua boca, lenta e profundamente, até que ele esteja em minhas mãos. Mordendo o lábio inferior
até sentir o gosto de cobre, coloco a mão em seu ombro e o coloco de joelhos. Ele vai de boa
vontade, olhando para mim com aqueles grandes olhos verdes, já vidrados de luxúria.
“Só para você saber, eu ainda te odeio.”
Ele sorri. "Bom. Seria muito menos divertido se você não o fizesse.
“Agora, vamos ver o quão rápido você pode me fazer gozar.”

Duas vezes não faz mal, certo?
Quatorze
“Tem certeza que não se importa?”
Se a Sra. Sanderson não fosse uma mulher tão sofisticada, tenho certeza de que ela
reviraria os olhos para mim. “Pela décima vez, tenho certeza absoluta de que não me
importo. Nós vamos nos divertir muito. Não é, April?
April acena com a cabeça tantas vezes que parece uma cabeça bobble. Ela já assumiu
a posição privilegiada de visualização no sofá, bem em frente à TV. Um prato de
biscoitos caseiros e um copo grande de leite estão à sua frente na mesa de centro. Ela
está no céu agora.
"Está bem então. Bem, acho melhor ir.
A Sra. Sanderson acena com a cabeça e me conduz até a porta. “Nos vemos de
manhã.”
Parte de mim sente que deveria ficar ofendida por quão bem April está comigo deixando-
a durante a noite, mas a outra parte de mim está feliz por ela estar dando um tempo da
nossa dura realidade. Além disso, acho que é bom para ela passar um tempo com a
Sra. Sanderson. Ela precisa de uma figura maternal em sua vida e, como não podemos
ter a nossa, a Sra. S é provavelmente a segunda melhor opção.
Faço uma curta caminhada até a cidade, para minha primeira parada da noite. O jantar.
Embora eu não tenha feito um bolo para Hal ou seguido nenhuma das outras ideias
extravagantes que tive para agradecer, acho que apenas ligar para dizer a ele não vai
doer. Sorte dele, na verdade. Posso saber lidar com uma cozinha, mas não acho que
minhas habilidades realmente se estendam a produtos assados.
A campainha toca acima da porta, me fazendo sorrir, e só aumenta quando vejo Hal e
Sienna atrás do balcão. Eles olham para mim, seus olhos se arregalando comicamente.
"O que no mundo?" Sienna engasga.
Hal ri. “Bem, olhe para você, filho. Onde você está indo? Estreia do filme?
Eu rio, revirando os olhos para o drama deles. Mas, honestamente, essa também foi a minha
reação quando vi meu uniforme desta noite pela primeira vez. Quando a senhora ao telefone
disse que o código de vestimenta era black tie, eu não tinha percebido que isso também se
aplicava aos garçons. Felizmente, eles forneceram tudo para mim e deixaram na escola. Eles
acertaram meus tamanhos e tudo mais. Meio estranho, mas quem sou eu para reclamar?
“Não há estreias hoje à noite, infelizmente,” eu digo, deslizando para um banquinho no

contador.
“Eu tenho um emprego. É por isso que estou aqui, para agradecer.”
"Meu?" Hal pergunta. "Pelo que?"
"O emprego." Quando sua confusão não desaparece, acrescento: — O trabalho de servir, no
lado rico da cidade. Você ligou para a agência e deu meu nome.
Ele balança a cabeça, aparentemente sem palavras. “Oakley, eu não dei seu nome para
nenhuma agência. Liguei para lucrar com os favores de que lhe falei, mas ninguém aceitou
você. Acho que seu tio chegou até eles antes que eu pudesse.
Eu franzo a testa com tanta força que minha cabeça começa a doer. “Bem, se não foi você, então...”
Siena dá de ombros. “Não olhe para mim. Eu não fiz isso.”
“Quem diabos foi então?”
Hal me dá um tapinha no ombro. “Eu não sei, filho. Parece que você tem um anjo da guarda.”
***
Demora quinze minutos para atravessar a cidade até o endereço que a agência
enviada por.
Nunca estive neste lado da cidade antes, nunca tive um motivo para isso, mas é ainda mais
surreal do que imaginei. Cada casa é enorme, como mansões literais, com calçadas longas e
sinuosas e portões gigantes de ferro forjado que as separam da estrada. E fontes de água mesmo
em frente às portas. Isso é uma coisa?
Você atinge um certo nível de riqueza e precisa comprar um bebedouro?
Eu me pergunto distraidamente em qual dessas monstruosidades Asher vive e o que ele está
fazendo lá agora. Provavelmente assistindo a filmes inéditos em seu home theater ou nadando
em sua piscina particular. Oh, como vive a outra metade.
Sigo as instruções do aplicativo de mapas do meu celular, parando quando chego na casa bem
no topo do morro. É facilmente o maior da rua, o mais ostentoso. Tem duas fontes de água e
parece que pertence à capa da Architectural Digest, e não a uma cidade pequena como Leighton
Bay.
Engulo em seco, absorvendo tudo. De repente, quero cancelar tudo isso. Apenas arranque minha
gravata borboleta e corra de volta para casa. Eu não pertenço aqui, nem mesmo para servir
comida a essas pessoas. Mas, eu ignoro a vontade de escapar, digo às minhas inseguranças
para relaxarem. Não posso deixar passar esta oportunidade. Com a quantidade de dinheiro que
estão me pagando, seria um tolo se não aceitasse.
Posso lidar com idiotas ricos por uma noite. Espero.
Há carros enchendo toda a garagem, mas quando bato não há resposta.

Espero alguns minutos e tento novamente, mas é a mesma coisa. Respirando fundo, giro a alça
e ela se abre. Quando entro, observando o amplo hall de entrada revestido de mármore, tenho
um caso sério de síndrome do impostor.
"Olá?" Eu chamo, minha voz ecoando no vasto espaço.
Nada.
Bufando, vou mais para dentro, os olhos indo para a esquerda e para a direita. Isto nem
parece uma casa de verdade. É mais como um museu ou um clube de campo. Estátuas e
estatuetas estão em cima de uma mesa de console em frente à porta, e vou pegar uma, mas
penso melhor quando meu cérebro calcula mentalmente quanto provavelmente custará.
Fotografias emolduradas alinham-se na parede ao lado da escada curva. Mantendo meus
passos leves, vou nessa direção para olhar para eles. Não sei nada sobre o cliente que
atendemos esta noite, e não custa nada obter algumas informações.
Obviamente é um casal que mora aqui, uma família, e cada foto parece ser um
momento importante na vida deles. Um marco em sua história de amor. A primeira é
no dia do casamento, olhando um para o outro enquanto cortam o bolo de duas camadas.
Eles parecem tão felizes, verdadeiramente apaixonados. A próxima é deles em uma praia -
acho que em lua de mel - braços abraçados, o mar e o pôr do sol formando o cenário perfeito.
Depois disso, há uma foto apenas dela, embalando sua barriga inchada e então os dois
sentados juntos em uma cama de hospital, cada um com sorrisos radiantes enquanto mostram
seu pacote de recém-nascido para a câmera. Depois, são principalmente fotos da criança à
medida que ela cresce. Ele quando criança, sentado debaixo de uma árvore de Natal cercado
por pilhas de presentes, ele soprando velas em um bolo de aniversário. À medida que
envelhece, ele começa a ficar mais… familiar. Aqueles olhos verde-musgo, o cabelo loiro
escuro rebelde. Eu o reconheço, mas só quando vejo a foto dele no que parece ser seu
primeiro treino de futebol é que realmente faço sentido. Ele está segurando o capacete,
vestindo uma camisa que parece dois números maior que ele e sorrindo tanto que a covinha
na bochecha direita está aparecendo.
Puta merda.
Esta é a casa de Asher. Estas são as memórias da família de Asher que estou vendo.
Examino o resto das fotos, vendo Asher crescer de um menino para um adolescente
e, finalmente, para o homem que o conheço hoje.
Estou... sem palavras. Chocado além da crença. Mas não me escapa que, à medida que
envelhecem a cada foto, sua felicidade também começa a desaparecer. Jesus, no último – os
três juntos em algum tipo de evento – nenhum deles está sequer sorrindo. Eles estão juntos,
rostos solenes enquanto olham para a câmera. Se o que Asher me contou sobre sua família
for verdade, então este definitivamente não é um lar feliz em que acabei de entrar.
E então isso me atinge. É por isso que estou aqui. Foi Asher quem me arranjou este emprego.
"O que você está fazendo aqui?"
Viro-me ao som da voz forte e autoritária, com a mão no peito, e fico cara a cara com o
homem das fotos. O pai de Asher. Ele é tão alto e intimidante pessoalmente.
"Me desculpe eu-"
“Os funcionários deveriam estar na cozinha”, ele interrompe, seus olhos duros me avaliando
da cabeça aos pés. E então, como se a maneira como ele falou comigo não fosse suficiente
para me fazer murchar, seu lábio se contrai em um sorriso de escárnio.
Nunca desejei que o chão se abrisse e me engolisse tanto quanto neste momento. E, devo
dizer, é preciso muita moderação para não dizer a ele que ele pode enfiar esse trabalho na
bunda dele e sair daqui com a cabeça erguida. Mas, novamente... preciso do dinheiro.
Então, eu esfrio minhas feições, colo meu sorriso mais educado e bajulo o idiota.
"Me desculpe senhor. Eu me perdi. Você poderia, por favor, me indicar a cozinha?
Ele aponta o queixo em direção a uma porta à esquerda. “Por lá. E é melhor que isso não
aconteça novamente, senão começarei a reduzir o pagamento. Eu não faço esse tipo de
evento só para ter idiotas como você vagando pela minha casa.”
Mãefu—
"Claro senhor."
Tentando ignorar o rubor mortificado subindo pelo meu pescoço, passo por ele e atravesso a
porta que ele indicou, sentindo seus olhos queimando um buraco nas minhas costas o tempo
todo.
Detectando movimento com o canto do olho, me viro e meu coração dá um salto dentro do peito.
Asher está parado ali, escondido em uma pequena alcova ao lado da sala de jantar. Ele está
vestido como eu, embora sua camisa seja cinza claro e esteja desabotoada no colarinho.
Normalmente, eu estaria salivando ao vê-lo em algo assim. Mas, não agora. Estou com muita
raiva. E o que torna tudo pior é que, a julgar pela expressão culpada em seu rosto, ele acabou
de ouvir todo aquele desentendimento com seu pai.
“Oakley,” ele murmura, estendendo a mão em minha direção.
Dou um passo para trás, balanço a cabeça e vou embora.
Estou aqui esta noite por uma coisa e apenas por uma coisa: fazer a porra do meu trabalho. E
nem Asher nem seu pai vão estragar isso.
Quinze
Se eu achava que trabalhar na lanchonete durante o pico do verão era estressante, não tem nada
a ver com isso.
É como uma operação militar. Todos trabalham em perfeita sincronia, movendo-se mais rápido
do que meus olhos conseguem acompanhar, enquanto o chef, um homem baixo e atarracado
com uma cara permanentemente irritada, fica ali observando tudo se desenrolar, gritando ordens
de vez em quando e fazendo todo mundo pular da cama. pele. Está me deixando nervoso só de
estar na mesma sala que ele.
E a comida... puta merda, acho que nem existem casamentos que tenham esse tipo de alarde.
Quando a agência disse que esta noite seria um “evento”, imaginei um coquetel ou algo assim.
Não é um jantar exagerado.
Sete cursos. Sete malditos cursos. Eu nem sei como alguém poderia inventar sete pratos
diferentes de comida, muito menos como alguém poderia comer tudo.
Assim que o primeiro prato fica pronto - aperitivos, aparentemente - é uma correria louca para tirá-
los. Os convidados do Sr. Brooks estão todos reunidos na sala de estar, cada um brandindo um
copo com um líquido âmbar. Todos eles se parecem com ele; dominante, imponente, crítico. E
podre de rico. Só os ternos deles provavelmente custam mais do que a casa do meu tio. Mantenho
a cabeça baixa, distribuindo a comida com rapidez e eficiência antes de voltar correndo para a
cozinha para pegar outra bandeja.
O tempo todo, não consigo ver Asher. Mas sei que é só uma questão de tempo. Há dez
convidados esta noite, e contei apenas nove na outra sala, incluindo o Sr. Brooks.
Assim que os convidados se sentam na sala de jantar, trazemos o prato de sopa. Sou o último a
entrar na sala, tão focado em não cair
a tigela que estou carregando, demoro um minuto para perceber para quem estou entregando.
Asher me observa atentamente, murmurando um suave “Obrigado”, quando coloco a tigela na
frente dele. Eu saio correndo da sala como se minha bunda estivesse pegando fogo.
Os próximos dois cursos são praticamente iguais. Dentro e fora, tão rápido quanto humanamente
possível. O prato principal, porém, não funciona tão bem. Coloco o prato na mesa e vou sair,
mas um dos outros garçons pigarreia, gesticulando para que eu fique. Em pânico, fico enraizado
no local. Assim que Brooks corta seu cordeiro assado, os garçons entram em ação, abrindo as
garrafas de vinho tinto espalhadas pela mesa. Sigo o exemplo deles, servindo vinho em taças
até que a garrafa fique vazia.
Durante toda a noite, os homens conversaram entre si. Negócios, política, o novo driving range
no clube de campo – verdadeiros temas machistas. Nenhum deles disse uma palavra a nenhum
de nós, nem sequer nos deu uma olhada.
Até agora.
“Ei, eu reconheço você”, diz um deles, apontando o dedo para mim. "Você parece familiar. Te
conheço de onde?"
Com o coração martelando nos ouvidos, tento encontrar uma resposta, mas tudo o que sai é
uma confusão confusa de palavras. “Eu, uh- eu não- você-”
De repente, ele estala os dedos, um sorriso satisfeito se espalhando por seu rosto.
"É isso. Você é sobrinho do chefe, não é? Ele acolheu você depois que seus pais morreram.
Finley, certo?
“É Oakley,” Asher corrige, com a voz tensa.
Viro minha cabeça em direção a ele, lançando-lhe um olhar alarmado. O que diabos ele está
fazendo? Ficar todo irado só porque alguém errou meu nome. Nem deveríamos nos conhecer.
Se o pai dele descobrir isso—
O pavor toma conta de mim como um peso de chumbo quando vejo o olhar que seu pai lhe lança do
outro lado da mesa. Seus olhos estão estreitados, a mandíbula cerrada com tanta força que estou
surpreso que ele não tenha quebrado um molar. E a julgar pelo silêncio que cai sobre a mesa, não
sou o único que percebeu. Com a expressão nunca vacilante, o Sr. Brooks tira o telefone do bolso,
digita algo rapidamente, depois o devolve e ergue o copo no ar.
“Preciso de mais uma recarga”, ele anuncia bruscamente.
Apresso-me em obedecer, quase tirando outro servidor do caminho no processo.

Eu me sinto como uma fraude beijando a bunda dele assim, mas depois do drama que causei
inadvertidamente, não quero dar a ele outro motivo para me demitir ou começar a reduzir meu salário.
Começo a servir-lhe outra bebida, mas minha visão está manchada e minhas mãos estão suadas por
estar tão nervosa. Perco o controle da garrafa e consigo pegá-la novamente antes que ela caia na
mesa, mas meus braços agitados derrubam um copo de água e ele cai no chão, quebrando-se em
um milhão de pedaços.
As narinas do Sr. Brooks se dilatam, seu rosto fica vermelho como uma beterraba.
Tento inspirar, mas ele fica preso na garganta.

"Eu sinto muito. Escorregou. EU-"
“Basta limpar”, ele late.
Eu aceno freneticamente. "Claro."
Eu reservo do quarto e volto para a cozinha, evitando contato visual com todos enquanto abro todos
os armários, procurando algo para limpar o vidro. Estou tão concentrado em minha busca que quase
perco o controle quando uma mão gentil pousa em meu ombro.
"Você está bem?" Asher pergunta.
Eu zombei. "Na verdade."

Continuo cavando, tentando desesperadamente ignorar a presença dele atrás de mim. Asher
abre outro armário à minha esquerda e pega uma pá e uma escova.
"Aqui."
Eu pego isso dele, balançando a cabeça uma vez. "Obrigado."
“Não se preocupe muito com isso. Poderia ser pior. Você poderia ter derramado vinho na cabeça
dele e então isso...
“O que você quer, Asher?”
Ele suspira, mordendo o lábio inferior. “Eu queria te dizer que sinto muito. E que eu... eu
realmente...
Balanço a cabeça, me afastando. “Não posso fazer isso agora.”
Deixo-o parado ali e volto correndo para limpar minha bagunça, tanto literal quanto figurativamente.
***
De alguma forma, consigo passar o resto do jantar sem mais incidentes.
Porém, está bastante claro que o Sr. Brooks não perdoou nem esqueceu minhas discrepâncias
anteriores. Cada vez que estou perto dele, ele fica com uma expressão como se estivesse
prestes a explodir. É meio... aterrorizante.
Mas tudo valerá a pena quando eu receber meu dinheiro no final da noite. Pelo menos é isso
que continuo dizendo a mim mesmo.
Depois da sobremesa, ele leva seus convidados ao escritório para uma bebida antes de dormir, deixando
o resto de nós para limpar. Asher vai com eles, embora não pareça muito feliz com isso.
Estamos quase terminando, só mais algumas coisas para lavar e guardar na cozinha. Anita, nossa
espécie de supervisora, vem até meu lado.
“Então, como você descobriu?” ela pergunta.
Hesito um pouco antes de responder, sem saber se ela quer uma resposta real ou uma besteira. Eu
escolho a opção mais segura. "Foi ótimo."
Ela ri. "Mentiroso. Alistair Brooks é nosso pior cliente, mas paga bem. É uma coisa boa também. Metade
da nossa equipe precisa de algum tipo de terapia depois de trabalhar em um de seus jantares e isso não
é barato.”
“Com que frequência ele joga essas… coisas?”
Ela inclina a cabeça de um lado para o outro. “Todo mês ou por aí.” Ela me entrega um envelope cheio
até a borda de dinheiro. “Termine de secar a panela e você pode ir para casa. Acho que você ganhou
um final antecipado. Ele realmente quis saber de você esta noite.
Sim, sem brincadeira.
Agradeço a ela e guardo o envelope.
Na saída, a casa está silenciosa. Quase assustadoramente. Quanto mais avanço no corredor, mais a
conversa na cozinha se transforma em um zumbido imperceptível. Não sei onde fica o escritório do Sr.
Brooks, mas acho que deve ser do outro lado da casa. Não consigo ouvir nada vindo dele ou de seus
convidados.
Não até eu passar pela porta da sala de estar. Está entreaberta, apenas o suficiente para que eu possa
ver o Sr. Brooks andando pela sala, com os braços cruzados sobre o peito. Ele está falando com alguém
em um murmúrio baixo e raivoso que sente o medo percorrendo minha espinha, embora não seja eu
quem está lá com ele. Olho para a minha esquerda, vendo o
entrada e a porta da frente pela qual eu deveria estar correndo como um morcego saído do inferno
agora.
Mas, como sempre, a curiosidade vence e me vejo chegando mais perto da fresta da porta, aguçando
os ouvidos para ouvir o que ele está dizendo.
“Quando você vai começar a levar as coisas a sério?” Sr. Brooks pergunta. “Esta é a sua vida, Asher.
Não apenas algum maldito jogo.
“Eu levo as coisas a sério”, Asher rebate, aparecendo. Ele parece tão chateado quanto seu pai,
olhando para ele com uma carranca assassina.
"Realmente? Desapareceu por dois dias na semana passada, bem no meio da temporada de futebol
mais importante da sua vida? É isso que você chama de levar as coisas a sério?
“Eu tinha coisas em mente.”
“Bem, tire o que quer que seja da sua mente. Este é o momento de focar, de pensar no seu futuro.
Trabalhei muito duro para deixar você estragar tudo.
Asher balança a cabeça e se vira, passando as mãos pelos cabelos, algo que percebi que significa
que ele está tentando não perder a cabeça.
Claramente, seu pai não é tão observador. Ele simplesmente continua, continua cutucando o urso. “E
não pense que não percebi aquela pequena exibição no jantar. Presumo que foi obra sua que fez
aquele garoto trabalhar aqui esta noite? O que você pensa que está fazendo ao se associar com
pessoas assim?”
Asher se vira para ele, assassinato brilhando em seus olhos. “As pessoas gostam do quê?”
“Como ele”, zomba o Sr. Brooks. “Ele não é como nós, Asher. Ele viverá uma existência miserável,
trabalhará em algum emprego sem saída enquanto está se afogando em dívidas e nunca conseguirá
nada. Ele é um lixo, e você sabe disso.
Espero que Asher diga algo de volta. Para... me defender, de alguma forma. Mas, nada acontece.
Ele apenas fica ali parado, deixando as palavras de seu pai pairarem no ar, completamente
inalterado. E isso machuca. Dói muito pra caralho.
“Agora, preciso voltar para meus convidados”, diz Brooks. “Mas a partir de amanhã, haverá
grandes mudanças por aqui. Você começará a levar seu futuro a sério. Nenhum filho meu será
um fracasso. Não se eu tiver algo a dizer sobre isso.
Com aquele golpe final, ele se vira e sai da sala. Viro a esquina bem a tempo, esperando até
que ele esteja fora de vista antes de entrar na sala de estar.
Asher está de costas para mim quando entro, com as mãos cruzadas atrás da cabeça. Posso
ouvir sua respiração irregular do outro lado da sala. Limpo a garganta e ele se vira para me
encarar.
"Ouvi tudo isso, não é?" ele pergunta, sem nem mesmo um pingo de emoção em sua voz. É
completamente chato. Plano. Mais ou menos como estou me sentindo agora.
Meu olhar cai para o chão. "Eu fiz."
Ele suspira e dá um passo à frente, parando a poucos centímetros de mim. “Oakley, sinto muito. Eu
sabia que meu pai era um merda, mas a maneira como ele tratou você esta noite é
—”
"Por que estou aqui?"
Ele faz uma pausa, com as sobrancelhas franzidas. "O que?"
“Por que você me conseguiu esse emprego? Por que você me trouxe aqui?
“Você parecia realmente arrasado por ter perdido o emprego na lanchonete e eu... eu só estava
tentando ajudar.”
“Eu não preciso da sua ajuda, Asher. Não sou um caso de caridade.
“Eu sei que você não está,” ele diz lentamente, com cuidado. “Isso não era o que eu era – eu
não queria ver você lutar. Eu tinha os meios para ajudá-lo, então o fiz.”
“Essa não foi sua decisão. Você não me deve nada.
“Mas, pensei que estávamos...”
Eu balanço minha cabeça. “Não somos nada. Nós ficamos juntos duas vezes. É isso.
Apenas... brincando. Não preciso da sua ajuda ou da sua pena.
Minha garganta queima, meu peito dói cada vez mais com cada palavra que sai dos meus
lábios. Mas a verdade é que seu pai estava certo. Não sou como eles e nunca serei. Essa
coisa entre nós, seja lá o que for, acabou antes mesmo de começar. É inútil. Então, estou
fazendo um favor a ele. Cortar o cordão antes que as coisas fiquem muito complicadas,
mesmo que pareça que estou cometendo um grande erro.
“Então é isso, hein?” ele pergunta, seu tom cortante. “Você está apenas desligando a tomada e
eu não tenho uma palavra a dizer?” Ele zomba quando eu não respondo. “Oakley, vamos lá.
Se isso é sobre o que meu pai disse, então–”
"Não é. Trata-se de fazer a coisa certa. Para nós dois.
Ele olha para mim, os olhos arregalados, como se ele não conseguisse sequer compreender o
que está acontecendo agora. Vejo o momento em que clica, o momento em que seu humor
muda de confuso para muito chateado. Ele está tão bravo que seus ombros estão tremendo.
“Saia então”, ele grita. “Você terminou comigo? Então vá, porra!
Não sei o que esperava, qual seria a reação dele. Acho que uma parte estúpida de mim pensou
que ele lutaria um pouco mais por mim. Talvez até me implore para ficar. Mas, por que ele faria
isso? Não foi mentira quando eu disse que estávamos apenas brincando. Não há sentimentos
aqui.
Você tem certeza sobre isso?

“Asher, eu–”
“Vá”, ele grita, os olhos cuspindo fogo. Mas eu juro, mesmo que apenas por um segundo, posso ver
um pequeno vislumbre de mágoa escondida em suas profundezas.
Mesmo assim, faço o que ele diz. Viro-me e saio furioso da sala, me perguntando se acabei de
desviar de uma bala ou perdi algo que poderia ter sido, bem... tudo.
Dezesseis
A caminhada para casa passa como um borrão.
Estou na minha cabeça o tempo todo, pensando em como tudo aconteceu hoje à noite, a partir do
segundo em que passei pela porta de Asher. Não consigo tirar da cabeça a imagem do rosto dele,
o jeito que ele olhou para mim quando me disse para ir embora. Um coquetel de culpa e
arrependimento toma conta de mim, fazendo meu estômago revirar.
E minha tristeza só piora quando vejo a viatura da polícia estacionada na garagem.
Ele chegou em casa mais cedo. Por um segundo, penso em voltar pela rua até a casa da Sra.
Sanderson e pedir para passar a noite lá, mas é tarde e não sou exatamente uma boa companhia
agora. Eu só preciso dormir.
Sem correr nenhum risco, escondo o envelope com dinheiro no vaso de planta ao lado da porta e
entro.
Imediatamente, sei que cometi um erro grave.
Meu tio ainda está acordado, sentado à mesa do café da manhã com uma garrafa de uísque pela
metade na frente dele... e a caixa de metal que mantenho escondida debaixo da cama.
Tudo dentro de mim congela; meu coração, meus pulmões, meu sangue. Tudo isso. Eu me forço a fechar
a porta e lentamente me aproximo dele, mantendo meus passos leves e medidos. Quando paro a poucos
metros dele, ele me encara com um olhar ilegível, depois levanta a garrafa e toma um gole vigoroso.
“Onde você esteve?” ele pergunta, suas palavras já arrastadas.
Limpo a garganta e desvio o olhar. “Só saí com amigos.”
“Não minta para mim, garoto”, ele explode, pulando da cadeira tão rápido que ela tomba. “Você acha que
sou estúpido ou algo assim? Você acha que eu realmente acreditaria que você saiu vestido assim? Ele
balança a cabeça, os olhos duros e zangados, prometendo um castigo doloroso. “Eu já sei onde você
estava. Recebi uma mensagem de Alistair Brooks me dizendo que você estava trabalhando com a equipe
de catering na casa dele.
Porra. Era para quem ele estava mandando mensagem na mesa, pouco antes de eu quebrar aquele copo.
Ele descobriu quem eu era e me jogou para os malditos lobos. Não me surpreenderia se ele soubesse.
Idiotas como eles tendem a se unir, a se unirem sobre o quão fodidos eles são. Meu tio provavelmente já
tomou uma bebida com ele em seu escritório antes, contando-lhe todos os detalhes de como ele abusa
de mim.
"Qual é o problema?" Ele provoca, dando um passo vacilante em minha direção. “Pensei que não iria
descobrir? Tenho olhos e ouvidos por toda a cidade, garoto. Não acontece nada que eu não saiba.” Ele se
vira, puxando a lata sobre a mesa em sua direção. “No entanto, estou surpreso com quanto tempo você
conseguiu esconder isso de mim.
Espero que você não se importe, eu estava com pouco dinheiro, então tive que pedir emprestado.
Meu estômago cai, as lágrimas queimam o fundo dos meus olhos. Por mais que eu tenha medo da
resposta, preciso saber. “Quanto você pegou?”
Ele sorri cruelmente. "Tudo isso."
Todas aquelas horas que passei trabalhando pra caramba, consumindo nada além de fumaça e grandes
quantidades de cafeína... foi tudo em vão. Não há rede de segurança para
eu e April não temos mais fundo para fuga de emergência. Foi-se. Ele tirou tudo, assim como tira
tudo de mim.
E depois de um ano sem revidar e aguentando cada centímetro de merda que ele joga em mim,
faço algo que nunca esperei fazer: dou o primeiro soco.
Eu acerto seu queixo, atordoando-o por um segundo antes que ele caia para trás, derrubando a
mesa ao cair. A garrafa de uísque voa e o conteúdo se espalha pelo chão. Minha caixa também
cai, deslizando pela metade da sala. Com muito mais agilidade do que eu esperaria de um
homem bêbado, ele se levanta em menos de um minuto e balança a cabeça.
“Isso foi um grande erro, garoto”, ele rosna.
Então está ligado.
Ele corre para mim, jogando o punho no meu rosto. Eu tropeço para trás, a dor explodindo
na minha bochecha, mas me endireito rápido o suficiente para acertar outro golpe na ponta do
nariz dele. Ele ruge e corre em minha direção, seu ombro acertando minhas costelas quando eu
bato na parede, me tirando o fôlego. Outro golpe, depois outro. O sangue escorre pelo meu rosto,
pingando no meu queixo. Levanto meu joelho, acertando-o entre as pernas, incapacitando-o o
suficiente para jogá-lo para longe de mim.
Tento correr para a porta, mas ele me agarra pelas costas da camisa e me joga pelo quarto. Eu
caio contra o balcão da cozinha, derrubando as hordas de lixo empilhadas em cima dele, antes
de escorregar para o chão.
“Desista, Oakley”, diz ele, vindo em minha direção novamente. “Você não vai sair dessa.”
O verdadeiro medo vibra através de mim. Medo de que ele possa estar certo, medo do que
acontecerá com April se eu não estiver mais por perto. Tenho que sair daqui, não posso deixá-lo
vencer.
“Sem a mínima chance.”

Eu me forço a ficar de pé, desvio de seu gancho de direita e acerto um golpe em sua têmpora.
Ele cambaleia e cai de joelhos com um baque surdo. Minha respiração sai de mim, ombros
caindo de alívio.
Acabou.
Passando por ele, tiro minha caixa do chão e a caminho em direção à porta.
Estou tão decidida a escapar que nem o ouço se levantar, pegar a garrafa de uísque agora
vazia e vir atrás de mim. Vejo seu reflexo no vidro no meio da porta, vejo-o erguer a garrafa no
ar e colocá-la na minha nuca.
Agonia, dor lancinante. Quase desmaio com a força disso. Eu bati no chão com força, mas ele
não para por aí. Ele me rola, monta em meus quadris e chove golpe após golpe. Ouço um
barulho nauseante, o esmagamento quando seus punhos encontram minha carne
ensanguentada. Tento desvendá-lo, bloquear seus golpes, mas é impossível.
E quando ele se cansa de usar meu rosto como um saco de pancadas humano, ele envolve as
mãos em volta da minha garganta e aperta. Duro. Eu agito meus braços, arranhando e batendo
e fazendo tudo que posso para tentar impedi-lo.
Nada funciona.
Aquele medo que senti antes? É multiplicado por mil. Não há sequer uma palavra para descrever o quanto estou
apavorada.
Vou morrer. Meu tio vai me matar e não há nada que eu possa fazer a respeito.
Perguntas inundam minha mente, pensamentos sobre April e como ela vai lidar com isso. Ele
vai levar meu corpo embora e enterrá-lo em algum lugar, ou vai deixá-lo aqui para ela encontrar
quando chegar em casa amanhã? Ele também vai se safar. Tudo o que ele terá a dizer é que
alguém invadiu e eu tive a infelicidade de cruzar o caminho deles. Claro, não será crível, mas
ninguém nesta cidade ousará ir contra a sua palavra.
Minha visão começa a vacilar, manchas pretas se formam nas bordas. Meus pulmões gritam,
implorando por ar. Tudo acabará em questão de segundos. Eu posso sentir isso, o fim está logo ali na
esquina.
Fecho os olhos, não querendo que o rosto do meu tio seja a última coisa que vejo.
Espero ver April – a carranca que ela faz enquanto se concentra na leitura de um de seus livros ou
aquele sorriso cheio de dentes que faz meu coração derreter em uma poça de gosma quando ela o
mostra em minha direção. Talvez até meus pais, e a maneira como sorriam quando estavam
orgulhosos de mim ou a maneira como se entreolhavam, com tanto amor e adoração nos olhos.
Mas eu não.
A pessoa que vejo, a última imagem que minha mente evoca para me ajudar a superar isso... é Asher.
E ele está me dizendo para me levantar, para lutar. Para não deixar que seja assim que a porra da
nossa história termina. Ainda não terminei com você, Farrow, ele diz.
Eu também não terminei.
Meus olhos se abrem, uma súbita explosão de necessidade inundando minhas veias. A necessidade
de sobreviver. É o suficiente para me dar forças para estender a mão e procurar cegamente no chão
uma maneira de acabar com isso. Meus dedos seguram um caco de vidro, grande e afiado o suficiente
para causar algum dano real. Eu o levanto, puxo o braço para trás e o mergulho direto na lateral do
corpo do meu tio.
Ele recua, gritando de dor, suas mãos caindo da minha garganta. Eu suspiro, engasgo e gaguejo,
deleitando-me com a sensação de oxigênio enchendo meus pulmões novamente. Mas não por muito
tempo. Ele está ferido, embalando seu lado, mas não o suficiente para eu fugir. É hora de acabar com
isso.
“Jamie,” eu sufoco, minha voz áspera e fraca.

Ele olha para cima e eu não perco um segundo antes de levantar o pé e bater em seu rosto,
nocauteando-o.
Eu me levanto, gemendo e choramingando com a pura agonia que corre através de mim. Não
há uma única parte do meu corpo que não doa. Olho para meu tio, caído no chão. Ele ainda
está vivo, seu peito subindo e descendo com respirações lentas. Eu meio que espero que ele
se levante e corra em minha direção novamente. Cutucando-o com o pé, espero por qualquer
sinal de movimento.
Quando não chega, me viro e pego a caixa do chão e saio correndo de casa, pegando o
envelope de dinheiro que escondi no caminho.
Corro como o diabo, ignorando a dor e não paro até atravessar a cidade, com lágrimas
escorrendo pelo meu rosto enquanto olho para a casa que jurei nunca mais voltar, quando a
deixei a apenas alguns minutos de distância. horas atrás.
Eu me arrasto pela entrada, minha respiração irregular e áspera, só piorando quando levanto
o punho para bater na porta. Os segundos passam, depois os minutos.
Justamente quando penso que ele não vai responder, ouço um movimento vindo de dentro. A
dúvida se desenrola dentro de mim, aquela voz insegura na minha cabeça sussurra que ele
vai me dizer para me foder ou simplesmente bater a porta na minha cara. Eu mereceria isso,
também.
Mas, como sempre, Asher me surpreende.
Ele abre a porta, dá uma olhada para mim e apenas... sorri. Deve levar um segundo para que
seu cérebro entenda o que está vendo, porque quando ele percebe meu rosto arrebentado e
minhas roupas rasgadas, sua expressão se transforma em óbvia preocupação. Sua respiração
sai dele em uma corrida instável, um som sufocado saindo de sua garganta.
"Sinto muito", eu sussurro com voz rouca. “Eu não sabia mais para onde ir.”
Ele olha para mim, sem dizer uma palavra por um minuto inteiro, apenas passa os olhos por
mim como se estivesse catalogando mentalmente meus ferimentos. Então ele desvia o olhar,
se recompõe e pega minha mão. "Vamos. Vamos limpar você.
E assim, me sinto seguro novamente.
Dezessete
Asher me leva escada acima, passando pela parede de fotos que não consigo ver novamente.
A casa está totalmente silenciosa, exceto pelo som de nossos passos abafados no carpete, apesar
de todos os carros ainda estacionados em sua garagem.
“Tem certeza de que seu pai não vai nos ouvir?” Eu pergunto, grunhindo enquanto dou passos
engraçados e a dor percorre todo o meu corpo.
Ele olha para mim por cima do ombro, estremecendo como se também sentisse isso. "Ele não está
aqui. Ele e seus amigos pegaram um táxi para o clube pouco depois de você sair.”
Eu franzir a testa. “Eu não sabia que os clubes de campo ficavam abertos até tão tarde.”
“Eles fazem isso se Alistair Brooks quiser passar a noite lá. Ele deve gastar milhares naquele lugar
todos os meses.”
Se eu não estivesse sofrendo tanto agora, estaria revirando os olhos.
“Onde está sua mãe?”
Ele para diante de uma porta no final do corredor e hesita um pouco antes de responder. “Ela está
em um spa”, ele diz rapidamente, depois abre a porta e me leva para dentro. "Este é meu quarto."
Não é o que pensei que seria. O resto da casa parece frio e impessoal, como um museu. Mas esta
sala apenas grita Asher. As paredes são pintadas de verde esmeralda, apenas alguns tons mais
escuros que seus olhos, e estão forradas com pôsteres e mais pôsteres de bandas, filmes e
jogadores de futebol. É como ter um vislumbre de sua alma, uma espiada em quem ele realmente é.
Ea
cheiro... Jesus, é como se ele tivesse engarrafado aquele perfume que é tão único para ele e
espalhado por todo o lugar. É inebriante.
Ando pelo espaço, olhando para tudo. Sua mesa está bagunçada, seu laptop praticamente
enterrado sob pilhas de livros e blocos de notas e... um vaso de planta com um regador ao lado.
Ele me pega olhando e abaixa a cabeça, mas não antes de eu notar o rubor em suas bochechas.
“Eu gosto de plantas.”
Minha boca treme e eu aceno, indo para outra seção da sala. Há uma estante no canto,
praticamente lotada de livros. Eles estão empilhados até o topo, alguns até empilhados no chão.
Pego um e examino a capa.
“Você leu tudo isso?” — pergunto, incapaz de evitar que a surpresa penetre em meu tom.
Ele bufa. “O quê, você acha que só porque sou um atleta isso significa que não sei ler?”
“Oh, eu sei que você sabe ler. Você costumava me deixar todos aqueles bilhetes ameaçadores
no meu armário, lembra?
Foi uma tentativa de aliviar o clima, talvez até fazer aparecer aquela covinha dele. Em vez disso,
parece apenas fazê-lo se sentir pior.
Ele me leva para o banheiro anexo e dá um tapinha no espaço vazio do balcão ao lado da pia.
Eu pulo, gemendo enquanto o faço, e levanto os braços quando ele faz um gesto para que eu o
faça, deixando-o puxar minha camisa arruinada sobre minha cabeça.
Sob esta luz dura, tenho certeza de que meus ferimentos parecem muito piores do que antes.
Quero dizer, eles se sentem mal. Como se eu definitivamente devesse ser examinada em um
hospital, em vez de no banheiro de Asher. Mas não estou esperando a inspiração brusca de
Asher quando ele olha para mim, ou a maneira como ele estende a mão para me tocar e depois
para abruptamente, como se estivesse com medo de que eu quebrasse.
A dura realidade de que eu poderia ter morrido esta noite me atinge novamente, trazendo uma nova
onda de lágrimas aos meus olhos. Mudo de assunto, tentando afastar a emoção. “Não vi nenhum
prêmio de futebol ali. Suponho que você tenha alguns.
"Eu faço. Meu pai gosta de mantê-los em seu escritório.”
Eu franzo a testa, mas não questiono. Claramente é um assunto delicado, a julgar pelo seu tom
cortante e pelos músculos estalando em sua mandíbula.
Depois disso, não há mais conversa - não há mais eu colocando o pé na boca. Asher molha um
pano e gentilmente enxuga meu sangue seco. Quando ele enxagua na pia e a água fica vermelha,
tenho que desviar o olhar. Ele vasculha o armário ao lado da minha cabeça, tirando um kit de
primeiros socorros. Ele limpa e aplica pomada nos meus cortes com dedos delicados, olhando para
meu rosto a cada poucos minutos para ter certeza de que não estou com dor.
“Obrigada,” murmuro quando ele termina.
Ele balança a cabeça uma vez, os olhos fixos no chão.
Engulo em seco, a garganta doendo com o movimento. Parece que engoli uma lixa ou mil cacos de
vidro. Tive sorte de ele não ter esmagado minha traquéia.
Espero um pouco, espero Asher olhar para mim ou dizer alguma coisa. Ele não sabe. Ele apenas
fica olhando para o chão de ladrilhos sob seus pés descalços. Ele trocou de roupa desde o jantar,
agora vestindo uma camiseta e um short de dormir. Seu cabelo está todo despenteado, o que não é
incomum, mas está espetado de um lado e há uma marca de travesseiro em sua bochecha. Deus,
ele estava dormindo. Ele estava dormindo e eu entrei aqui e o forcei a brincar de médico. E agora,
ele nem olha para mim. Ele não precisa me dizer que quer que eu vá embora, recebo a mensagem
em alto e bom som.
“Eu não deveria ter vindo aqui,” eu digo, colocando uma mão em cada lado de mim para deslizar para fora do
balcão.
"Não." Ele me aglomera, me impedindo de ir a qualquer lugar. "Estou feliz que você fez.
EU-
Eu odiei como deixamos as coisas mais cedo.”
“Eu também,” admito calmamente.
Ele tira uma mecha rebelde de cabelo da minha testa e depois arrasta os dedos pelo meu couro cabeludo,
massageando. É tão bom que quase me faz dormir. Estou praticamente ronronando. Mas quando ele avança
em direção à minha nuca, eu grito e ele afasta a mão, com os dedos cobertos de sangue. Droga. Esqueci
daquela dose barata com a garrafa enquanto estava de costas.
Asher olha para seus dedos, ficando tão imóvel que fico momentaneamente preocupada que ele tenha parado
de respirar. Então, ele explode. Ele passa a mão sobre o balcão, derrubando os frascos de xampu e os tubos
de hidratante no chão, depois puxa o cabelo.
“Foda-se”, ele grita, respirando forte e rápido. Ele ainda está tremendo quando se aproxima de mim novamente.
“Sinto muito, eu só... Jesus, Oakley. Você tem que me dizer quem fez isso com você.
Eu aperto meus olhos fechados. "Não posso."
“Por que diabos não? Olhe para você! Você tem hematomas por toda parte, seu rosto está todo cortado e você
tem marcas de sufocamento em volta da garganta. Até a porra da sua cabeça está sangrando. Quem é esse?
O que eles querem?"
“Asher, por favor. Eu- eu não posso...”
Ele suspira, um som que parece vir do fundo dele, e se inclina até que sua testa encoste na minha. “Oakley...”
ele sussurra, respirações ofegantes atingindo meus lábios. “Você não entende? Eu machucaria qualquer um
por você.
Qualquer um. Tudo que você precisa fazer é me dizer quem é.

A questão é que eu sei que ele faria isso. E é exatamente disso que tenho medo. Asher não
merece ter sua vida arruinada. Não para mim. Não sei quando as coisas passaram de eu não
contar nada a ele porque não confio nele, para fazê-lo porque quero mantê-lo seguro.
Provavelmente na mesma época você percebeu o quão profundos seus sentimentos realmente
correr.
“É tão errado eu querer proteger você?”
“Não,” eu sufoco. "Não é. Porque é isso que estou fazendo por você, não lhe contando.”
Seus olhos se fecham, os ombros caindo com a derrota. “Pelo menos me diga que você
revidou.”
"Oh sim. Eu esfaqueei o bastardo na lateral com um pedaço de vidro.”
Isso o faz abrir um sorriso. "Bom."

Dezoito
Tomo banho e visto algumas roupas que Asher deixou para mim. Eles são grandes demais, praticamente
pendurados em mim, mas pelo menos estão limpos.
Pelo menos estou limpo.
Apesar do trabalho minucioso de Asher em limpar o sangue, ainda demorou quase cinco minutos para a água
parar de ficar vermelha.
Quando volto para o quarto, ele está esparramado na cama, encostado na cabeceira da cama, com minha
caixa de metal nas mãos.
Esfrego a toalha no cabelo novamente e jogo-a no cesto de roupa suja. “Você pode abri-lo, se quiser.”
“O que há dentro dele?” ele pergunta.
“Caderno de desenho, lápis, uma foto de família.” Eu dou de ombros. "Praticamente nada."
Ele arqueia uma sobrancelha. “Você desenha?”
"Veja por si mesmo."
Ele olha para a caixa e passa os dedos pelas bordas. Depois de um minuto fazendo isso, ele levanta a cabeça
na minha direção novamente. "Eu quero que você me mostre."
Bufando, desabo ao lado dele e pego a caixa dele, desfaço o fecho e levanto a tampa. Coloco cada
item entre nós e aceno com a mão no ar.
"Faça sua escolha."
Para minha surpresa, ele pega a foto primeiro. “Esses são seus pais?”
Concordo com a cabeça, incapaz de falar por causa do repentino nó na garganta.
Eu olho para essa foto todas as noites. Estude as linhas do sorriso do meu pai, tente lembrar o som
da risada da minha mãe. Foi tirada durante nossa última viagem juntos. Estávamos dirigindo há
horas, tentando chegar à cabana que alugaram para o fim de semana, mas estávamos perdidos.
Papai culpou a mãe por ler o mapa errado, a mãe culpou o pai por seu fraco senso de direção. Ele
acabou parando o carro e depois de alguns minutos de brigas, percebemos que estávamos em frente
a um lindo lago. A água era azul cristalina, brilhando à luz do sol, as montanhas emoldurando-a ao
longe. Acabamos passando a tarde inteira lá e só chegamos tarde na cabana. Mas valeu a pena.
Ficamos tão felizes. Lembro-me dessa sensação toda vez que o tiro da caixa, mas por algum motivo,
agora tudo que quero fazer é chorar.
“Uau, você e seu pai são exatamente iguais”, ele reflete. “Como gêmeos.”
Eu nunca vi isso crescer, mas agora que estou um pouco mais velho, definitivamente posso. Tanto
que só olhar para o meu reflexo às vezes pode doer. Temos o mesmo cabelo castanho chocolate, os
mesmos olhos castanhos, o mesmo sorriso torto. Tudo igual.
“Sim,” eu sussurro. “Nós... nós costumávamos receber muito isso.”
Como se sentisse o quanto minhas emoções estão próximas da superfície, ele larga a foto e
pega o caderno. Ele abre na primeira página e solta uma lufada de ar.
“Puta merda. Você desenhou isso?
Mordo meu lábio inferior, insuportavelmente nervosa por algum motivo. "Sim."
“Isso é incrível.”
Ele vira de página em página, admirando cada uma delas por alguns minutos antes de passar para
a próxima. Cada vez, ele se emociona como se fosse a melhor coisa que já viu.
No começo, acho que ele está apenas brincando. Mas quando vejo a verdadeira maravilha brilhando
em seus olhos, sei que ele realmente está falando sério. Tenho um pouco de vergonha de admitir o
quanto seus elogios me afetam.
“Sério, Oakley, isso deveria ser pendurado em uma galeria ou algo assim. Você vai ser, tipo,
mega famoso um dia.” Quando não digo nada, ele se vira para mim com a testa franzida. “Você
vai prosseguir com isso, certo?”
Dou de ombros, desconfortável. "Talvez. Não sei. É apenas um hobby.” No último ano, todos os
pensamentos sobre o futuro se concentraram em proporcionar uma vida boa para April e mantê-
la segura. Nada mais. Mas não posso dizer isso a ele. “Eu também desenho pessoas.”
"Você faz? Não vejo nenhum aqui.
“Não, tenho outro caderno de desenho para isso.”
"Cadê?"
“Na minha casa. Escondido. Debaixo de uma tábua solta no meu armário.”
O vinco entre as sobrancelhas fica maior. “Por que você mantém isso escondido?”
“Porque é privado.” Limpo a garganta e desvio o olhar. Meu rosto já está esquentando só de
abordar o assunto. Merda, eu realmente vou contar isso a ele?
“Alguns dos desenhos são… íntimos.”
“Você quer dizer pornografia?” ele pergunta, a voz aumentando em estado de choque.
Eu rio e balanço minha cabeça. "Não exatamente. Mais como memórias, eu acho.
Eles são, hum... eles são todos vocês.
Por que estou contando isso a ele, não faço ideia. Depois do que aconteceu esta noite, estou me
sentindo bastante ferida, minhas emoções mais próximas da superfície do que normalmente
deixo. E aparentemente minha língua também está bem mais solta.
Seus lábios se abrem, os olhos se arregalando comicamente. Sua boca abre e fecha várias vezes, sem
sair nenhuma palavra. Estou com um pouco de medo de tê-lo quebrado até que ele finalmente encontre
sua voz novamente. "Todos eles?"
"Sim. Cada um. Começando no dia em que te conheci, quando você me deu uma olhada no corredor e
me fez largar a pilha de papéis de orientação que eu estava segurando.
Ele abaixa a cabeça, deixando um som abafado que é algo entre uma risada e uma zombaria. “Eu fui um
idiota.”
"Verdadeiro. Mas mesmo assim, eu sabia que você seria importante. Que você teria algum significado
em minha vida. Eu só não sabia de que maneira.”
O ar fica denso ao nosso redor, estalando e estalando com eletricidade. Asher olha para mim, olhos verde-
musgo perfurando os meus, olhando diretamente para as profundezas da minha alma. Minha respiração
prende, tudo dentro de mim se acalma, exceto meu coração acelerado.
Eu terminei as coisas esta noite. Ele ficou chateado comigo por isso e me disse para ir embora. E embora
ele possa ter me deixado entrar, me limpado e me dado um lugar para dormir, não posso simplesmente
presumir que isso significa que vamos continuar exatamente de onde paramos.
Eu quero mesmo fazer isso? Isso não deveria significar nada, apenas dois
conexões sem sentido e... Inferno, quem estou enganando?
“Asher, eu— O que nós—”
Ele envolve a mão na minha nuca e me arrasta para mais perto, antes de apertar nossas bocas, me
silenciando completamente.
Bem, acho que isso responde à minha pergunta.
Nós nos beijamos como se estivéssemos separados há anos, como se fosse a última coisa que faríamos.
É rápido e frenético, cada gemido que escapa é mais imundo que o anterior. Nosso
línguas deslizam juntas, dentes se chocando. Asher agarra meu cabelo, puxando até sentir uma pontada de
dor no meu couro cabeludo, então nos rola. Ele monta em meus quadris, sua boca se movendo febrilmente.
Com o primeiro toque de seu pênis vestido contra o meu, meu corpo queima quente o suficiente para entrar
em combustão. E quando ele começar a se esfregar em mim? Está acontecendo, porra.
Minhas mãos mergulham sob sua camiseta, as pontas dos dedos explorando cada centímetro de sua pele
quente, antes de rasgar o tecido por cima de sua cabeça. Ele geme, apressando-se para tirar minha própria
camiseta. Com nossos torsos nus, ele mergulha e agarra um mamilo, chupando e mordiscando a protuberância
até eu chorar. Ele dá o mesmo tratamento ao outro, depois desce ainda mais pelo meu abdômen, sua língua
traçando o músculo magro do meu estômago antes de mergulhar no meu umbigo.
Quando ele alcança minha cintura, ele hesita. Olhos arregalados e inseguros encontram os meus.
"Tem certeza?" ele resmunga.
Demoro para responder, deixando meu olhar percorrer os quilômetros de pele dourada que ele tem em
exibição. Já o vi sem camisa inúmeras vezes no vestiário depois da aula de educação física, mas nunca tão
de perto. Ele é... de tirar o fôlego. Seus músculos definidos, seus ombros largos, a trilha de pelos que descia
do umbigo. Eu absorvo tudo, guardando cada borda afiada e linha curva na memória, não querendo esquecer
uma única parte dele. E o calor que ele irradia... Asher é o sol e estou impotente para fazer qualquer coisa
além de ser sugado para sua órbita.
Eu concordo. "Positivo."
"Eu não quero machucar você."
Apenas seis palavras simples e, por algum motivo, elas me fazem conter as lágrimas.
Coloco um sorriso provocador, forço meu tom a ficar mais leve. “Desde quando você se importa com isso?”
Quando seu rosto cai, deixo minha máscara escorregar e seguro sua bochecha. “Eu gosto da dor. Não
seríamos nós sem ele.”
Ele morde o lábio, revirando isso em sua mente. "Suponho que não."
“Você não me machucaria, Asher,” eu sussurro. "Na verdade."
Ele me beija novamente, desta vez mais devagar e sem pressa. Então, ele rasga a boca e puxa meu
short sobre meus quadris, antes de me chupar até a raiz. Eu gemo, jogando minha cabeça para trás
contra o travesseiro, minhas mãos apertando os lençóis. Ele puxa para cima em busca de ar, depois
desce novamente, sua língua explorando meu comprimento enquanto ele avança. Deixei que ele
tivesse alguns minutos de liberdade, antes de assumir o controle do jeito que ele gosta, as palavras
vindo para mim mais facilmente agora, sem pensar.
"Deeper. Sim, é isso. Segure aí. Engasgue com meu pau, querido. Deixe-me ouvir o quanto você ama
isso.
Ele engasga e engasga, saliva escorrendo pelos lados da boca. Meus dentes cavam meu lábio inferior,
a sensação de sua garganta convulsionando ao meu redor me fazendo ver estrelas. Quando finalmente
o deixo levantar, ele está gemendo, com o peito arfando enquanto tenta inspirar.
“Meu Deus, Oakley. Eu adoro quando você se torna dominante sobre mim.
Eu também adoro. Você não pensaria que essa seria a dinâmica, só de olhar para nós. Asher é um
jogador de futebol grande e machista que provavelmente poderia me fazer supino enquanto dormia.
Sou alguns centímetros mais baixa que ele e muito mais magra também. Se alguém descobrisse sobre
nós, todos presumiriam que ele é o agressor, aquele que está tomando conta. Está tão quente que
isso não poderia estar mais longe da verdade.
Enrolo meus dedos em seu cabelo, forçando sua cabeça para baixo. Ele vai de boa vontade, gemendo
enquanto sua língua sai para provar o pré-sêmen pegajoso que vaza da minha fenda. Eu empurrei em
sua boca uma, duas, três vezes, já me aproximando cada vez mais da borda, antes de afastá-lo do
meu pau e puxá-lo pelos braços.
"O que você está fazendo?" ele pergunta, aquela pequena linha aparecendo entre suas sobrancelhas.
Aliso-o com o polegar, usando a outra mão para arrastar o short pelas pernas. Seus olhos
permanecem fixos nos meus, seu corpo tão imóvel que, por um segundo, me pergunto se ele
está respirando. E então, ele está completamente nu, cada centímetro dele exposto para mim.
Eu agarro seu comprimento, gemendo ao sentir seu peso contra minha palma.
A respiração de Asher estremece fora dele. “V-você está me tocando,” ele suspira, os olhos
vidrados de luxúria.
Durante todo esse tempo, sempre foi ele quem fez o trabalho. Me chupando, me sacudindo.
Ele sempre se divertiu. Não sei por que, é apenas a maneira como as coisas aconteceram.
Talvez em algum nível eu tenha tido medo. Com medo de adorar seu corpo do jeito que
sempre quis, não querendo que ele percebesse os sentimentos que tenho certeza que estão
estampados em meu rosto. Mas agora é hora de mudar isso.
Eu o acaricio lentamente, prestando muita atenção nas mudanças em sua respiração, na

forma como ele treme e choraminga. Minha outra mão se estende para segurar suas bolas e
ele solta um gemido gutural.
“Porra, Oakley,” ele engasga. "Por favor."
Ambas as mãos em sua bunda, eu o guio para baixo até que ele esteja totalmente em cima
de mim, peito com peito. Galo com pau. Eles deslizam juntos, a combinação da saliva de
Asher e nosso pré-gozo facilitando o deslizamento. O atrito é... Jesus, não consigo nem
descrever. É o suficiente para embranquecer minha visão, enviar faíscas de calor por todo o
meu corpo. Os olhos de Asher reviram, sua boca aberta em um longo gemido.
“Puta merda. Isso parece…”
“Incrível”, ele finaliza.
Nós balançamos juntos, moendo lentamente no início antes de eu acelerar, usando meu
aperto em sua bunda como alavanca para controlar o ritmo. Em pouco tempo, voltamos a ser
como sempre somos: desesperados, frenéticos. Nossos sacos se batem, cabeças de pau
batendo um no outro, fluido pingando por toda parte e se misturando com a camada de suor que
escorregava em nossa pele. O rosto de Asher está contorcido de prazer, sua capacidade de falar
limitada a gemidos e gritos de prazer. Eu agarro suas nádegas com tanta força que vou deixar
hematomas, estimulando-o, nenhum de nós dando a mínima para o quão forte a cama está
batendo contra a parede. Estamos bêbados demais um com o outro para nos importarmos com
qualquer coisa além de alcançar a linha de chegada.
E assim, estou ali, prestes a explodir.
“Eu quero seu esperma em cima de mim, Asher,” eu digo, cravando minhas unhas na carne de
sua bunda. "Me dê isto. Dê-me sua carga, querido.
Ele geme, pronto para obedecer, mas só quando eu deslizo um dedo entre suas bochechas e
roço seu buraco é que ele sai voando pela borda. Fitas de esperma disparam sobre nós dois, o
gemido de Asher alto o suficiente para sacudir as janelas.
Ele coloca a cabeça na curva do meu pescoço, mordendo com força a pele ali, enquanto entoa
meu nome como se fosse uma maldita oração. Eu saio como um foguete, minha liberação se
juntando à dele.
Ofegante, ele rola para fora de mim. Estou completamente desossada, meus membros parecem
gelatina, o orgasmo limpou minha mente com sucesso e me fez esquecer tudo o que aconteceu
esta noite. Mas assim que a sensação passa, a realidade volta. E a dor também. Eu me estico,
estremecendo, cada centímetro do meu corpo doendo. Claro, Asher percebe.
"Merda. Você está bem? Eu machuquei você?
Eu balanço minha cabeça. "Não. Estou bem."
Ele franze a testa, mas não me critica pela mentira óbvia. Em vez disso, ele retira as cobertas e
sobe-as, ignorando o suor e o esperma que cobrem sua pele.
E essa é a outra questão.

Ele está me deixando passar a noite, mas onde? Eu durmo aqui, na cama dele? Isso é algo que
estamos fazendo agora? Ou é um pouco demais para... seja lá o que diabos estamos fazendo?
Meu cérebro parece que está prestes a explodir com todas as perguntas sem resposta.
Os olhos de Asher se fecham e eu debato minha situação por mais alguns minutos antes de
decidir tomar a opção segura. Vou dormir em um quarto de hóspedes, provavelmente há centenas
deles neste lugar. Exceto quando coloco um pé no chão, ele agarra meu pulso e me mantém no
lugar.
"Onde você está indo?" ele pergunta, com a voz grogue.
"Eu pensei que-"
Ele bufa e se move um pouco, levantando as cobertas novamente para dar um tapinha no espaço
vazio ao lado dele. “Entre aqui, Farrow. Pare de pensar demais nisso.
Reviro os olhos, tentada a sair de qualquer maneira só para irritá-lo, mas em vez disso me
encontro entrando. Eu me acomodo contra os travesseiros, me acalmando quando seu grande
corpo envolve o meu, envolvendo-me em seu calor. Seus braços estão cruzados em volta da
minha cintura, o rosto pressionado entre minhas omoplatas, uma coxa grossa presa entre minhas
pernas. Eu não conseguiria me mover, mesmo que tentasse.
“Boa noite, Oakley”, ele sussurra.
Eu engulo, lutando e não conseguindo manter o sorriso longe do meu rosto. “Boa noite, Asher.”
Dezenove
A luz do sol atravessa as cortinas, despertando-me do sono.
Meus olhos se abrem. Meu corpo está dolorido, todos os meus músculos rígidos, mas me sinto
mais descansado do que há muito tempo. E de alguma forma, não acho que seja porque
dos lençóis de muitos fios e do colchão de espuma viscoelástica. Não. É por causa do corpo
quente enrolado em volta do meu, da respiração suave soprando contra meu pescoço.
Aser.
Ele ainda está dormindo profundamente, seu peito nu subindo e descendo continuamente. Ele
parece tão jovem agora, tão vulnerável. Seu cabelo está uma bagunça selvagem, espetado em
todos os ângulos, seus lábios macios estão entreabertos e seus longos cílios dourados espalham
suas maçãs do rosto.
Meu coração dá um chute poderoso dentro do meu peito.
Acho que é seguro dizer que meus sentimentos por ele vão um pouco além de apenas pensar
nele como uma conexão casual. Tenho tido medo de admitir a verdade, até para mim mesmo.
Asher significa algo para mim, ainda não tenho certeza do que é isso, embora tenha uma boa
ideia.
Ainda não posso confiar nele, no entanto. Não totalmente. Estou me abrindo para ele, me expondo
um pouco mais a cada vez, mas sempre haverá uma parte de mim que está esperando o outro
sapato cair. Para ele me foder.
E embora eu me arrependa do que disse a ele ontem à noite, depois do jantar... algumas coisas
pareciam verdadeiras. Seja o que for, não pode ir a lugar nenhum. Na verdade. Asher tem um
futuro pela frente que está definido desde que ele pegou uma bola de futebol pela primeira vez.
Ele está indo para a NFL. Ele vai ser uma estrela. E eu? Eu não me encaixo nesses planos.
Tenho que pensar em April, um plano de fuga para executar. Não posso fugir para qualquer
faculdade que ele vá com ele e depois segui-lo por todo o país quando ele inevitavelmente
conseguir uma vaga em um time.
E além disso, o que diabos ele diria às pessoas sobre nós? Que somos amigos do ensino médio?
Companheiros de quarto? Ser assumido e orgulhoso no mundo dos esportes não é algo inédito
hoje em dia, mas também não é exatamente algo que as pessoas gritem do alto. Se Asher
divulgar publicamente sua sexualidade, o fato
que ele está se relacionando com um homem, isso afetará sua carreira? Seu sucesso? É uma droga,
mas eu não seria capaz de viver comigo mesma se fosse a razão pela qual ele não foi longe.
Sei que estou me adiantando, pensando em coisas que ainda nem aconteceram. Muito provavelmente
isso nunca acontecerá. As coisas nem são sérias.
Mas não consigo parar o sentimento torturante dentro de mim que me lembra que nossos dias juntos
estão contados. Que um dia não seremos nada além de estranhos. Já posso imaginar a dor no peito
quando ligo a televisão e vejo o rosto dele, provavelmente ganhando um prêmio ou alguma merda
assim, e lembro dos nossos momentos roubados juntos. Que quase tivemos alguma coisa.
Porra, eu nem sei o que Asher sente por mim. Isso tudo pode ser completamente casual para ele,
uma daquelas experiências do ensino médio das quais ele rirá daqui a alguns anos. A ideia de ele
retribuir meus sentimentos parece impossível.
Tudo isso deveria ser suficiente para me fazer correr para as colinas. Mas então me lembro... quase
morri ontem à noite. Preciso começar a viver o agora e parar de me preocupar com o futuro, um
futuro que talvez nem consiga ter.
“Você está pensando muito alto aí,” ele murmura, a voz rouca de sono.
Eu saio do meu transe, virando a cabeça para encontrá-lo agora totalmente acordado, seus olhos verde-
musgo fixos intensamente nos meus. Jesus. Minha respiração fica presa ao vê-lo e eu sei naquele
momento, não importa todas as outras coisas, as razões pelas quais isso é uma má ideia, porque não
tenho forças para me afastar de Asher Brooks e eu. aceitarei todos os restos que ele puder me dar,
mesmo que eu
sei que inevitavelmente acabarei machucado no longo prazo.
“Só estou tentando lembrar a que horas preciso pegar minha irmã”, digo, deixando escapar a
primeira desculpa que me vem à mente.
Claro, é o errado.
Ele franze a testa. "Ela não está em casa?"
Faço uma pausa, abrindo e fechando a boca duas ou três vezes. "Não. Ela está, uh... ela está na
casa de uma amiga.
Felizmente, ele acredita em mim. Ele rola, apoiando-se no cotovelo e olhando para mim. O movimento
envia um sopro de seu perfume para mim. Colônia amadeirada com toque de suor e cheiro
inconfundível de sexo. Tento suprimir meu arrepio. O sorriso torto que ele lança em minha direção
torna isso impossível.
"Você acha que poderia buscá-la um pouco mais tarde?"
"Por que você pergunta?"
O canto de sua boca fica mais alto, fazendo aquela maldita covinha aparecer. Nesse momento, eu sei
que estou perdido. Concordo com qualquer coisa que ele me perguntar. "Eu quero levar você a algum
lugar."
Meus olhos se estreitam. "Onde?"
"Você vai ver. Você está dentro ou não?
É inútil tentar negá-lo. Ceder é inevitável. Mas ainda hesito por alguns instantes, tentando fingir que
tenho pelo menos um pingo de força de vontade.
“Vamos, Farrow”, ele insiste, me cutucando. “Onde está seu senso de aventura?”
Revirando os olhos, solto um suspiro que não é nada dramático. "Multar."
Seu sorriso atinge níveis quase ofuscantes e percebo com uma clareza tão aterrorizante que estou
em apuros quando se trata de Asher Brooks.
Incapaz de resistir, agarro sua nuca e o arrasto para um beijo. Nossas línguas se encontram e ele
geme em minha boca, aproximando-se até que nossos corpos estejam pressionados um contra o
outro. Minha frequência cardíaca dispara, o sangue se acumula na minha virilha. Eu sou
segundos de jogar os lençóis para trás e montar em seus quadris quando o som da porta da frente
se fechando nos faz pular.
Nós congelamos, nenhum de nós respirando, os ouvidos atentos para qualquer outro sinal de
movimento. E então ouvimos - passos subindo as escadas, rapidamente seguidos pela voz concisa
do Sr. Brooks.
“Hora de levantar, Asher. Temos trabalho a fazer.”
A garganta de Asher balança quando ele engole em seco, seu olhar arregalado vai de mim para a
porta e depois para mim novamente. À medida que o som de seus passos se aproxima, nós dois
nos levantamos, vestindo roupas freneticamente.
"O que nós fazemos?" Eu sibilo.
“Saia pela janela. Há um cano de esgoto que você pode descer.”
Totalmente vestido, atravesso a sala e destranco a janela, avaliando minha rota de fuga. O cano
parece resistente o suficiente para me segurar, mas cai bem até o chão. Se eu cair, ficarei em uma
situação muito pior do que já estou. Olho para Asher, perguntando-lhe silenciosamente se ele
realmente vai me obrigar a fazer isso. Ele apenas dá de ombros, impotente, deixando-me saber que
não há outra escolha.
Respirando fundo, coloco um pé no parapeito, no momento em que três batidas fortes soam na
porta do quarto. Eu escorrego, conseguindo me segurar no último segundo.
"Você me ouviu, filho?" O Sr. Brooks liga. “Não me faça entrar aí.”
“Já vou embora,” Asher grita de volta.
Ele agarra minha mão, me firmando o suficiente para sair e alcançar o cano.
São necessárias duas tentativas antes de encontrar uma pegada forte o suficiente. Assim que faço
isso, aceno para Asher e ele solta um suspiro de alívio.
“Vou buscá-la na praça da cidade em três horas”, ele sussurra. “Não fique
tarde." Então, ele dá um beijo forte em meus lábios e desaparece de vista.
***
A Sra. Sanderson dá uma olhada no meu rosto quando chego à sua porta e começa a chorar. Ela
coloca a mão sobre a boca, tentando abafar os soluços, mas eles ainda são audíveis o suficiente
para que ela feche a porta atrás dela para que April não ouça.
Depois de dois minutos observando-a chorar, ela finalmente se acalma o suficiente para falar. “Ah,
Oakley. O que aconteceu?"
Dou de ombros, derrotado. “Acho que desta vez o irritei muito.”
Outra lágrima escapa, rolando pelo seu rosto, e ela a enxuga. "Por que?
O que o irritou?
“Ele alguma vez precisa de um motivo?”
Ela cai, seu corpo se dobrando quando a verdade de minhas palavras se manifesta. Embora eu
tecnicamente tenha dado o primeiro soco na noite passada, sei que estava prestes a seguir nessa
direção de qualquer maneira. Meu tio pode ficar chateado com qualquer coisa - mesmo que não
tenha nenhuma relação comigo - e ele sentirá a necessidade de recorrer à violência, de encontrar
alguém em quem descontar.
Exalando um suspiro trêmulo, a Sra. Sanderson se aproxima, balançando a cabeça da esquerda

para a direita, sem dúvida verificando se meu tio não está escondido por perto. Com a costa livre,
ela inclina minha cabeça para trás com dedos gentis e examina meus ferimentos.
“Você mesmo limpou esses cortes?” ela pergunta.

“Não, eu uh...” Engulo em seco, forçando meu cérebro em busca de uma palavra apropriada para
descrever Asher. “Um amigo me ajudou.”
Amigo. A mentira tem um gosto amargo na minha língua. Ele nunca foi meu amigo. Nunca será,
também. Ele é muito mais do que isso.
“Bem, quem quer que sejam, eles fizeram um bom trabalho. Não há sinal de infecção e acho que
você não precisará de pontos. Você tem sorte, Oakley.” Ela se afasta, virando-se em direção à
porta. "Vamos. April ficará feliz em ver você.
“Espere,” eu deixo escapar. Ela para e olha para mim por cima do ombro. “Você se importaria de
mantê-la aqui por mais algumas horas? Eu tenho algo que preciso fazer. Não demorará muito.”
Ela sorri. “Claro que não me importo. E não será um problema porque vocês dois ficarão aqui
esta noite, de qualquer maneira. Pelo maior tempo possível, se eu conseguir.
“Sra. Sanderson, agradeço tudo o que fez por nós. Mas não podemos. Meu tio, ele vai...
“Seu tio pode fazer o que quiser para tentar me intimidar. Mas, por cima do meu cadáver, vou
deixar algum de vocês voltar naquela casa. Se alguma coisa acontecesse com você, pior do que
o que ele já fez, eu... — Suas palavras foram interrompidas, outro soluço saindo de sua garganta.
“Você ficará aqui, onde é seguro. Entender?"
Quero argumentar, lembrá-la de que a segurança dela também está em jogo aqui. Mas posso
dizer pelo seu tom sensato que será inútil. Ela já se decidiu. Ela quer nos ajudar.
“Nós ficaremos,” eu admito. “Por alguns dias, pelo menos. Mas, se alguma coisa acontecer,
teremos que...
Ela levanta a mão, me parando. “Atravessaremos aquela ponte se chegarmos a esse ponto.
No momento, porém, estou feliz em saber que ele não pode chegar até você.
Com isso, ela dá um tapinha no meu braço e me leva para dentro. O aroma de bolos recém-assados me
atinge, trazendo-me uma lembrança distante de minha mãe cozinhando na cozinha quando eu era mais
jovem. Avental rosa amarrado na cintura, uma camada de farinha na bochecha. Parece tão real que meus
passos vacilam e lágrimas brotam dos meus olhos. Estou tão perdida nisso que não percebo April correndo
em minha direção até que ela colide comigo, com os braços em volta da minha cintura e me apertando
com força.
“Você está de volta”, ela chora, sua felicidade inconfundível. "Senti a sua falta."
Passo minha mão pelos cabelos dela, um sorriso vacilante curvando meus lábios enquanto olho para ela.
“Eu também senti sua falta, garoto.”
Ela começa um relato detalhado do nosso tempo separados, me contando sobre a viagem deles ao parque
e quais filmes ela assistiu. Ela está na metade da história de como ajudou a preparar o café da manhã
quando se afasta do nosso abraço e para no meio da frase. Seus olhos se arregalam, o lábio inferior
tremendo. Meu estômago cai no chão.
“Estou bem, April,” eu corro, caindo de cócoras para segurar seu rosto nas palmas das mãos. “Estou bem,
eu prometo.”
Ela não diz nada, apenas me encara com olhos azuis lacrimejantes, seu pequeno corpo tremendo em meu
abraço. Não pela primeira vez, uma onda de raiva se espalha por mim, uma necessidade ardente de fazer
meu tio pagar pelo que fez conosco.
Para fazê-lo sentir o medo que está vibrando em minha irmãzinha agora. Eu empurro para baixo,
concentrando minha atenção em April. Eu a puxo para meus braços e ela enterra o rosto em meu peito,
soluços sufocados a percorrem enquanto encharca minha camisa com suas lágrimas. Deixei-a chorar,
sussurrando garantias e palavras de conforto de vez em quando, enquanto esfregava suas costas em
círculos lentos.
Eventualmente, sua respiração volta ao normal e seus soluços se transformam em fungadelas silenciosas.
“Eu não quero voltar para lá”, ela sussurra.
“Não precisamos. Podemos ficar aqui o tempo que quisermos. A Sra. S já ofereceu.
Eu esperava que essas palavras lhe proporcionassem algum alívio, mas tudo o que parecem
fazer é fazer com que seu pânico aumente novamente. “E se ele nos encontrar? Ele ficará com raiva.”
Eu a aperto com mais força contra mim, dando um beijo em seu cabelo. “Eu vou descobrir alguma
coisa. Você estará segura, April. Juro."
“Não é comigo que estou preocupado.”
Minha garganta tem um espasmo no meio da ingestão, pegando o caroço repentino que se
formou ali. Sempre tive medo de que meu tio um dia fosse longe demais. Inferno, ontem à noite
eu estava convencido de que estava prestes a encontrar meu fim. Mas eu não sabia que April
também estava com medo disso. Preocupado que um dia ele me matasse.
Reunindo toda a falsa confiança que consigo, digo: — Você nunca precisa se preocupar com
isso. Eu não estou indo a lugar nenhum."
Espero que isso seja verdade.
Vinte
Fiel à sua palavra, Asher me pegou na praça da cidade exatamente três horas depois que eu
desci pelo cano de esgoto.
Ele chega ao meio-fio em um SUV preto elegante, abaixando a janela para colocar os óculos
escuros no topo da cabeça e piscar. Reviro os olhos e entro.
“Você apareceu,” ele diz, uma pitada de choque cobrindo suas palavras.
Ele está com aquele sorriso grande e estúpido no rosto novamente. Aquele que faz meu coração
bater um pouco forte demais. Preciso recuperar o fôlego antes de tentar formular uma resposta.
“Eu disse que sim.”
Ele me olha por mais um minuto, o lábio inferior preso entre os dentes, antes de colocar o carro
em movimento e pisar no acelerador. Dirigimos em silêncio por um tempo. O
o rádio toca baixinho e Asher cantarola junto, batendo os polegares no volante. É... meio pacífico.
Afundo novamente no assento, observando distraidamente a paisagem passar por nós. Só quando
vejo as placas da rodovia é que desvio o olhar da janela.
“Ok, você tem que me dizer para onde estamos indo agora.”
Ele ri. “Impaciente demais?”
“Não estou impaciente. Mais como... temer pela minha segurança. Devo ficar preocupado que
você esteja me levando a algum lugar para me matar?
“Não. Se eu fosse fazer isso, teria feito ontem à noite, quando estávamos sozinhos na minha casa.
Muito mais conveniente.” Ele se vira para olhar para mim, sorrindo, com um brilho de malícia nos
olhos. "Brincando. Apenas relaxe. Estaremos lá em breve.”
Ele liga o rádio, alguma música pop cafona tocando nos alto-falantes.
Cubro meus ouvidos. "Seriamente?"
"O que? Não consigo ouvir você!
Ele inclina a cabeça para trás, rindo tão alto que posso ouvi-lo por cima da música. E então, ele
começa a cantar a letra. Ele está completamente desafinado, bagunçando mais as palavras do
que acertando, mas não se importa. Ele está se divertindo muito. Tento esconder meu sorriso, o
que é impossível quando ele acrescenta sua dança terrível à mistura. Antes que eu perceba, estou
cantando, dançando e rindo como uma idiota junto com ele. E sabe de uma coisa? É muito bom.
Já faz muito tempo que não me sinto tão feliz, tão despreocupado. Eu absorvo isso, nem mesmo
percebendo que saímos da rodovia até Asher parar em um estacionamento e desacelerar o carro
até parar. Ele desliga a ignição, mergulhando-nos no silêncio.
Pisco, o sorriso desaparecendo do meu rosto enquanto examino o que nos rodeia. À primeira
vista, o grande edifício branco à frente poderia passar por um hotel. Tem uma vibração tropical, as
palmeiras balançando com a brisa só contribuem para isso. Mas então noto as grades nas janelas
e a cerca de arame de quase dois metros de altura que cerca
todo o perímetro. O desconforto percorre minha espinha, só ficando mais forte quando vejo a placa acima
da entrada. Centro de Reabilitação Clarke.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto baixinho.
Ele não responde, apenas olha fixamente pelo para-brisa. A felicidade que ele demonstrava antes se foi.
Ele parece... nervoso. Ele está mordendo o lábio inferior, os dedos tremendo quando ele abre a porta.
Eu o sigo, com as sobrancelhas franzidas enquanto ele nos leva até a entrada, examinando um passe
de visitante que ele tira do bolso. Ouve-se um bipe e ele abre a porta. O rosto da senhora do balcão de
check-in se ilumina quando entramos.
“Bem, olá, Asher. Eu queria saber se veríamos você hoje.
“Ei, Bernice,” Asher cumprimenta, inclinando-se para rabiscar seu nome no formulário de inscrição no
balcão. “Como vão as coisas?”
"Ah voce sabe. O mesmo de antes. Sem novidades."
Asher empurra o formulário na minha direção e eu sigo seu exemplo, escrevendo meu nome e a
hora que chegamos aqui. O tempo todo, estou carrancudo, confuso como o inferno sobre o motivo
de estarmos aqui. Ele é voluntário neste lugar? Ele claramente esteve aqui o suficiente para ser
amigável com a equipe. Quase todos que passam por nós lhe lançam um sorriso.
Berenice sorri para ele. “Você pode continuar. Ela está no quarto dela.
Asher agradece e pega minha mão, nos levando por outra porta e por um corredor, parando em uma
porta aberta bem no final. Lá dentro, há uma mulher sentada em uma cadeira de vime. Ela está olhando
pela janela, seus longos cabelos dourados caindo em cascata pelas costas. Asher está congelado, uma
mão apoiada no batente da porta. Como se sentisse a nossa presença, a mulher vira-se e a sua
expressão solene transforma-se numa de completa e absoluta alegria. Ela sorri tanto que uma covinha
aparece em sua bochecha.
A realização bate em mim como um caminhão Mack. Esta é a mulher das fotos. Esta é a mãe de
Asher.
“Oi, mãe,” ele murmura, entrando na sala.
"Oi, bebê." Ela se levanta e vai até ele, passando os braços em volta da cintura dele. Posso ver
daqui o quanto ambos precisavam daquele abraço, como a tensão que cada um deles carregava
diminui imediatamente. "Eu tenho saudade de voce."
“Me desculpe por não ter vindo a semana toda. As coisas têm estado um pouco agitadas.
Ela se afasta, segurando sua bochecha com uma mão gentil. "Tudo bem. Eu sei o quão ocupado
você está, com o último ano e tudo mais. Seu olhar se desvia do filho e vai para a porta, onde
ainda estou parada, sem saber o que fazer.
"Quem é?"
Asher limpa a garganta, manchas vermelhas subindo pelo seu pescoço. “Uh, mãe, este é Oakley.
Ele é meu amigo."
Quase rio, tendo tido exatamente a mesma luta com a Sra. Sanderson esta manhã, quando
tentava descobrir como me referir a Asher. O sorriso de sua mãe fica ainda maior, tão amplo que
uma suspeita de suspeita me faz inclinar a cabeça. Ela sabe?
A julgar pelo olhar que ela envia para Asher, eu diria que sim.
“Seu amigo, hein?”
Asher gagueja, tentando formular uma resposta. Sua mãe ri.
“Não posso mexer com o instinto de mãe, querido”, diz ela.
Com o coração na garganta, espero com a respiração suspensa enquanto ela vem até mim.
Seus olhos verdes, tão parecidos com os de Asher, me avaliam da cabeça aos pés, mas espero
que sua expressão se transforme em uma de desaprovação óbvia - como a dele.
o pai teve - ela só parece ficar mais feliz. Não consigo imaginar por quê. Eu vi meu reflexo mais
cedo e não é bonito. Um dos meus olhos está quase fechado pelo inchaço, o outro ostenta um
olho roxo de aparência desagradável. Sem mencionar o resto dos cortes e hematomas e as
marcas de mãos em volta da minha garganta. Se eu fosse ela, estaria dizendo a Asher para ficar
longe de mim.
“É um prazer conhecer você, Oakley. Eu ouvi muito sobre você."
“V-você tem?” Eu sufoco, olhando para Asher.
Todo o seu rosto está vermelho agora, até as orelhas. Ver Asher Brooks envergonhado não é
algo que eu conheça.
“Sim, sim”, diz sua mãe. “Tanto que sinto que já conheço você.”
Só quando ela segura minhas mãos é que noto as bandagens adornando seus pulsos. Minha
boca se abre, meu peito apertando a ponto de doer. Jesus, porra, Cristo. Pisco para conter o
súbito ataque de lágrimas, tentando esconder as emoções que aparecem em meu rosto. Ela
percebe, de qualquer maneira. Seu sorriso vacila por um segundo, antes que ela dê um último
aperto em minhas mãos e se vire para voltar para sua cadeira.
“Entre, sente-se”, ela diz. “Vou pedir a Berenice que nos traga um chá.”
Asher puxa duas cadeiras do canto da sala, parando para olhar para mim antes de se sentar. Não
consigo descrever a expressão em seu rosto agora. Ele ainda está nervoso, isso é óbvio. Um
pouco envergonhado também por sua mãe tê-lo delatado.
Mas há mais aí. Ele parece estar prendendo a respiração, como se estivesse com medo de qual
será minha reação a tudo isso. Honestamente, não sei o que fazer com nada disso. Há um milhão
de perguntas diferentes flutuando em minha mente, mas a única coisa que realmente me importa
agora é tranquilizá-lo de que estou aqui. Que ele não precisa esconder de mim nada sobre sua
vida, nem mesmo as partes realmente ruins. Hipócrita, eu sei, considerando os segredos que
escondo dele. Mas ainda.
Eu sorrio para ele, dizendo tudo o que preciso sem palavras. Seus ombros relaxam, uma lufada de ar
o deixa. Ele sorri de volta e se senta na cadeira ao lado de sua mãe, me puxando para a cadeira ao
lado dele. Eles passam alguns minutos conversando sobre a escola e fofocando sobre os outros
moradores da instalação. Tento ouvir, continuo balançando a cabeça em todas as partes certas, mas
meu olhar continua voltando para o lado oposto da sala, onde está montado um cavalete. Há uma
tela inacabada apoiada nela e, puta merda, é a obra de arte mais incrível que já vi.
“Vejo que você gosta de arte”, diz a mãe de Asher.
"Sim, desculpe-me. Eu só... Isso é incrível.
Ela me acena. "Oh, por favor. Se você vai me elogiar, nunca peça desculpas por isso. Você pinta?
"Não. Eu, ah...
“Ele desenha”, Asher fornece, levantando as sobrancelhas quando eu olho para ele.
Volto-me para sua mãe, minhas bochechas esquentando. “Eu faço esboços, mas não é nada disso.
Você é realmente talentoso.
Asher zomba. “Ele está sendo modesto. As coisas dele são uma loucura, mãe. Você deveria ver isso
algum dia.
“Eu adoraria”, diz ela. “Talvez da próxima vez que você vier, eu possa pedir a Bernice que traga outra
tela e possamos criar algo juntos.”
Próxima vez.
Apenas duas palavras simples, mas são suficientes para me deixar com um nó na garganta.
De repente, eu quero isso mais do que quero minha próxima respiração.
“Eu gostaria disso,” eu sussurro, com a voz rouca.
Ela se inclina, colocando a mão no meu joelho. “Então é isso que faremos.”
Vinte e um
Ficamos mais uma hora, apenas conversando sobre tudo e nada, e rindo tanto que meu estômago
dói.
A mãe de Asher é como ninguém que eu já conheci antes. Ela claramente passou por muita coisa,
não apenas evidenciada pelas instalações em que mora e pelas bandagens cobrindo seus pulsos,
mas também pela dor escondida no fundo de seus olhos. Mas apesar de tudo isso, ela é tão
positiva, tão cheia de vida. Ela está sempre sorrindo, sempre encontrando alegria nas coisas.
Estar perto dela é como respirar ar fresco. Posso dizer que Asher também se sente assim. Eu
nunca o vi mais à vontade do que quando ele está conversando profundamente com sua mãe.
Ela me mostra alguns de seus trabalhos mais antigos, e eu passo cada segundo completamente
maravilhado com sua habilidade, confuso sobre por que ela não os está vendendo para quem
fizer o lance mais alto. Deixei que ela me convencesse a usar seu pincel e depois declaro que
continuarei apenas desenhando quando der terrivelmente errado. Depois disso, ela me presenteia
com histórias e mais histórias sobre a infância de Asher, o que, para minha alegria, faz Asher
corar de vergonha novamente.
Quando nos despedimos, sinto-me mais leve do que há dias. Essa sensação dura até o carro e
depois desaparece assim que nos fechamos lá dentro.
Asher olha pelo para-brisa novamente, como fez quando chegamos.

Ele está completamente rígido, praticamente vibrando com energia nervosa. Não digo uma
palavra, apenas deixo-o ter um minuto, esperando que ele fale quando estiver pronto.
E ele faz.
“Tenho certeza de que você tem muitas perguntas”, diz ele, ainda sem olhar para mim. “Sinto
muito por não ter contado que estava trazendo você aqui. Eu só pensei que... Ele para e solta
uma risada sem humor. “Não sei o que pensei.”
“Por que você me trouxe aqui, Asher?” Eu pergunto lentamente, com cautela.
Ele suspira, passa a mão pelos cabelos. “Minha mãe e meu pai estavam tão apaixonados.
Tipo, repugnantemente. Eles eram aqueles pais que eram pegos se beijando na cozinha ou
fazendo olhares lunares um para o outro do outro lado da sala. Desde muito jovem, eu sabia
como era o amor porque o via neles.”
"O que aconteceu?"
“Vida, eu acho.” Ele dá de ombros. “Precisávamos de mais dinheiro, então papai conseguiu um
novo emprego na cidade. Imediatamente, ele quase não estava mais em casa, sempre
trabalhando. Mas o salário era bom, então lidamos com isso. Então isso começou a afetar seus
fins de semana também. Ele perdeu meus jogos de futebol, até esqueceu o aniversário de
casamento dele e da minha mãe. A mãe implorou-lhe tantas vezes que desistisse, disse-lhe que
a família era mais importante do que o dinheiro alguma vez poderia ser. Mas ele não quis ouvir.
Ele disse que finalmente estava fazendo algo para si mesmo e que quanto mais rico ficava,
menos parecia o pai de que eu me lembrava. Chegou ao ponto em que, quando ele finalmente
voltasse para casa, nem o reconhecíamos mais.”
Eu engulo, processando tudo isso. Acho que a mudança repentina nas fotos da casa de Asher
faz sentido agora. Eles pareciam tão felizes no início, como uma família de verdade. E então
seus sorrisos começaram a desaparecer, as rachaduras começaram a aparecer. Tudo porque o
Sr. Brooks escolheu uma carreira em vez de sua família. Isso é uma merda.
“Ele sabia que não estávamos felizes”, continua ele. “Ele podia ver isso. Podia sentir isso toda
vez que ele passava pela porta. Então, ele nos mudou para cá, naquela casa grande e chamativa,
esperando que fosse o recomeço que precisávamos. Consegui que ele e minha mãe fossem
membros do Country Club, encheu seu armário com um monte de roupas de grife, como se dar
a ela um estilo de vida luxuoso resolveria tudo. Mas, alerta de spoiler, isso não aconteceu. As
coisas nunca poderiam voltar a ser como eram.”
“Então, sua mãe começou a beber”, digo em voz baixa, lembrando-me de sua confissão naquele
dia no banheiro.
Ele acena com a cabeça uma vez. "Sim. Eu nem percebi no começo. Eu era jovem e ingênuo e
pensei que porque ela estava sorrindo e rindo de novo, isso significava que ela finalmente
estava feliz. Mas então comecei a ouvi-la chorar à noite, quando ela pensava que eu estava
dormindo, e encontrei as garrafas vazias escondidas em sua cômoda. Tornou-se bastante óbvio
rapidamente o que ela estava fazendo. Tentando anestesiar a dor. Enquanto eu estava na
escola, ela passava o dia inteiro no Clube, afogando as mágoas. Então, ela voltaria para casa e
os afogaria um pouco mais. Foi terrível."
“Seu pai não sabia? Por que ele não tentou conseguir ajuda para ela?
“Oh, ele definitivamente sabia. Não havia como ele não ter feito isso. Mas ele nunca disse nada.
Até tentei falar com ele sobre isso algumas vezes, mas ele desligou tão rápido que mal consegui
pronunciar duas palavras. Às vezes, acho que ele se sentia tão culpado e responsável por ela
beber que simplesmente não sabia o que fazer. Outras vezes, acho que ele não conseguia se
importar.
Eu solto um suspiro. “Meu Deus, Asher. Eu sinto muito. Eu estou...” Eu me interrompi, sem nem
saber o que dizer. O que posso dizer sobre isso? Nem uma única palavra na língua inglesa será
capaz de tirar a mão de merda que ele recebeu, será capaz de torná-la melhor.
Sua cabeça cai, os dedos apertando o volante até os nós dos dedos ficarem brancos. Ele suga
uma grande quantidade de ar, o peito arfando enquanto ele solta o ar. Ele está hesitando,
adiando o que quer que vá dizer o máximo possível, e tenho a sensação de que sei o que é. Eu
me preparo, esperando por isso.
“Era final do verão quando ela se machucou pela primeira vez. Eu tinha saído com meus
amigos, meu pai estava trabalhando. Eu deveria ter ficado fora a noite toda, mas voltei para
casa mais cedo. Já era tarde e pensei que ela estava na cama. Todas as luzes estavam
apagadas. Foi silencioso."
Ele olha para longe, com lágrimas escorrendo pelo rosto, como se estivesse revivendo a
memória. Estendo a mão e agarro a mão dele, juntando nossos dedos. Parece dar-lhe a força
necessária para continuar.
“Fui até a cozinha pegar algo para beber e… a encontrei.” Sua voz falha, um soluço crescendo
em seu peito. “Liguei para o 911 e fui com ela para o hospital. Liguei para meu pai da ambulância
e ele me disse que nos encontraria lá. Ele levou quatro malditas horas.
Balanço a cabeça, meu ressentimento por aquele homem crescendo a níveis impossíveis.
Cara, se eu pudesse... Algo me ocorre, me faz virar a cabeça na direção dele. "Espere. Você
disse a primeira vez?
“Eram comprimidos daquela vez. Algo que seu médico havia prescrito para ajudar com seu mau
humor. Ele disse a ela que sob nenhuma circunstância ela poderia tomá-los com álcool. Claro,
ela não ouviu. Meu pai a prendeu em algum lugar de reabilitação de merda não muito longe da
cidade. Os funcionários de lá eram... idiotas. Isso só piorou tudo. E foi aí que ela se machucou
novamente. Ela entrou furtivamente na cozinha, pegou uma faca e...
“Asher...”
Ele funga e enxuga as lágrimas com a mão livre. “Depois disso, ele a mudou para cá. É a melhor
instalação do estado. O mais caro também. Não houve nenhuma melhora por um tempo, mas
agora... ela está muito melhor. Ela é minha mãe de novo.”
"Porra. Eu nem sei o que dizer. Seu pai foi visitá-la, pelo menos?
Ele balança a cabeça. “Nem uma vez. Para ele, tudo isso é apenas um pesadelo que ele quer
ignorar. Ele paga as contas e diz a todos na cidade que ela está de férias ou em um spa.
Ninguém sabe de nada.
Ok, agora não é apenas ressentimento que sinto. É puro ódio. “Que idiota.” Eu me encolho,
fechando os olhos com força. "Desculpe. Eu sei que ele é seu pai.
Para minha surpresa, Asher solta uma gargalhada. “Não fique. Ele é um idiota.
“Sim, ontem à noite ele não foi muito... acolhedor.”

“Jesus, sinto muito pela maneira como ele agiu com você. Ele age com tanto direito, como se
estivesse acima de todos os outros. Se você não tem um Amex Black Card ou é membro do
Clube, então você não vale o tempo dele. No entanto, ele parece esquecer que não tínhamos
nada antes de ele começar esse trabalho.”
“Por que você deixa ele falar assim com você? Como ele fez ontem à noite, quero dizer.
Parece muito hipócrita vindo de mim, considerando o que aguentei do meu tio. Mas há uma
diferença. Se eu simplesmente não aguentar, levo uma surra. O pai de Asher não faz o mesmo
com ele, certo?
"Eu não tenho escolha. Ele é maníaco por controle e odeia quando faço qualquer coisa sem a
permissão dele. Toda a minha vida é microgerenciada por ele, até o último detalhe.”
“Toda a sua vida?”
"Sim. Meus amigos, meu futuro. Assim que percebeu que poderia ganhar dinheiro comigo
jogando futebol, ele ligou para todos os contatos que tinha e basicamente me comprou uma
vaga na NFL. Agora, ele pensa que é responsável por qualquer sucesso que eu possa ter, não
importa todo o trabalho que coloquei nisso. E aquele cara de ontem à noite, aquele que te
reconheceu? Esse é o pai de Peyton. Eles vêm negociando termos há anos. Eles acham que
nossas futuras núpcias serão boas para os negócios.”
Meus olhos quase saltam das órbitas. "Núpcias? Você quer dizer que eles querem que você se
case?
“Já recusei várias vezes, mas ele não escuta. Isso nunca vai acontecer, no entanto.
"Tem certeza?" Minha mente grita para eu parar de falar, para não dizer mais nada. Mas minhas
inseguranças estão aparecendo e tomando conta das rédeas. “Você e Peyton são tipo… uma
combinação perfeita.”
Ele suspira. “Oakley, você é a única pessoa com quem posso ser eu mesmo. Meu verdadeiro eu. Mesmo
que eu gostasse da Peyton assim, o que não gosto, ela não é você. Eu só quero você." Ele se vira, me
encarando pela primeira vez desde que começamos essa conversa. “Eu não trouxe você aqui e contei
tudo isso para fazer você sentir pena de mim ou algo assim. E sei que ainda tenho um longo caminho a
percorrer, para conquistar a sua confiança. Eu só... queria que você soubesse que eu sei o que é sentir
que você está sobrecarregado por um segredo. Ninguém sabe sobre minha mãe. Ninguém. Você é a
única pessoa
Eu contei.”
Baixo o olhar, o estômago se contraindo. Ele agarra meu queixo e força meus olhos de volta para os dele.
“Isso não é apenas uma brincadeira para mim”, ele murmura. “Nunca foi. Eu... gosto de você, Oakley.
Realmente gosto de você. Tanto que isso me deixa louco, me faz fazer coisas estúpidas.” Ele solta uma
risada estranha. “Como tratar você como uma merda por um ano inteiro, só para ter uma desculpa para
estar perto de você.”
Eu suspiro, o coração batendo forte em meus ouvidos. Porra, se eu tinha alguma dúvida sobre os
sentimentos dele por mim antes, elas se foram agora.
“Não estou tentando pressioná-lo”, ele continua. “Eu só quero que você saiba que eu entendo. E quando
você estiver pronto para me deixar entrar, dividirei o peso. Você não precisa fazer isso sozinho, Oakley.
Não mais."
Não quero nada mais do que isso, para ser honesto com ele. Desnudar minha alma para ele, do jeito que
ele fez comigo. Para deixá-lo compartilhar a carga. Mas… eu não posso. Pelo menos, ainda não.
Se ele ainda me quiser por perto depois de eu ter escapado do meu tio, então contarei tudo a ele. Contarei
a ele tanto sobre mim que ele provavelmente ficará enjoado de mim. Mas, eu farei isso. Para ele.
Selo nossas bocas, beijando-o com força antes de me afastar. “Obrigado por me contar sobre sua mãe,”
eu sussurro.
“Estou feliz que você a conheceu. Eu me sinto mal, no entanto. Eu deveria ter te avisado ou... Merda.
Eu te assustei fazendo isso? Foi muito cedo ou algo assim?
Eu ri. “Não tão cedo. Eu só queria que tivesse sido em circunstâncias diferentes, onde não parecesse
ter lutado dez rounds com um boxeador profissional.”
Seus lábios se levantam, um olhar distante em seus olhos enquanto ele olha para mim. "Você é perfeito."
Desta vez, é a minha vez de corar. Abaixo a cabeça, tentando evitar seu olhar, mas ele apenas força
minha cabeça para cima novamente. Nossos lábios se encontram, línguas deslizando juntas.
Asher geme, longo e baixo, agarrando meus braços para me puxar para mais perto.
E não há outro lugar no maldito mundo onde eu preferiria estar do que aqui mesmo.
Vinte e dois
Por quase um ano, tive medo de ir à escola. Meu sangue gelava e o medo descia pela minha
espinha toda vez que eu ouvia a voz rouca de Asher ou o eco de seus passos vindo em minha
direção.
Agora, tenho que me conter fisicamente para não sorrir. Ou estourando uma ereção.
Ainda há emoção ali, uma onda de adrenalina, mas agora é de um tipo diferente. Eu adoro
isso.
Sinto sua presença antes mesmo de ele virar a esquina. Os cabelos da minha nuca se
arrepiam, meu estômago vibra com... Puta merda, são borboletas? Jesus Cristo. Eu mantenho
minha cabeça enfiada dentro do meu armário, não querendo que ninguém veja o sorriso idiota
estampado em meu rosto. Não posso olhar para o meu valentão como um tolo apaixonado,
embora eu meio que seja um. Recebo um sopro de sua colônia, sinto o calor dele nas minhas
costas e então sou empurrada com força para dentro dos armários, meu corpo praticamente
esmagado pela força do golpe.
Há um suspiro coletivo e depois silêncio. Asher me cerca, inclinando-se para dizer, alto o
suficiente para que todos possam ouvir: — Cuidado, Farrow.
E eu... estremeço. Cara, eu estou tão apaixonado por esse cara. É ridículo.
Ele dá um passo para trás, mas não antes de discretamente pegar minha mão e colocar algo
em minha palma, apertando meus dedos enquanto o faz. Quando ele se afasta, como sempre,
o mundo começa a girar novamente. O nível de ruído aumenta, todos se esquecendo do que
aconteceu.
Eu saio do armário, sacudindo meus músculos doloridos.

Certificando-me novamente de que ninguém está olhando, desdobro o bilhete que ele colocou na minha
palma.
Armário de suprimentos. Agora.
Dando um palpite calculado, vou para o mais próximo. A porta está destrancada, mas a luz não está
acesa. Dou um passo lento para dentro, olhando ao redor do pequeno espaço com os olhos
semicerrados, procurando por uma sombra familiar.
Asher se lança em minha direção vindo da escuridão, usando uma mão para fechar a porta atrás de
mim e a outra para envolver minha nuca, me arrastando para ele. Nossos lábios se chocam em um
beijo tão forte e desesperado que tropeçamos para trás e batemos em uma prateleira. Algo cai no chão,
depois outra coisa. E então outra coisa. Nós nos afastamos um do outro, ambos rindo baixinho.
Ele estende a mão, puxando o cordão da luz e nós dois assobiamos quando o espaço é subitamente
iluminado.
"Eu não machuquei você, machuquei?" Ele pergunta, olhando para mim.
Eu balanço minha cabeça. "De jeito nenhum. Isso meio que... me excitou, na verdade.
Ele cantarola, apertando nossos quadris. “Eu posso dizer.”
Parece um sonho, algo que inventei na minha imaginação. Já se passou quase uma semana inteira
morando com a Sra. Sanderson, sem ter contato com meu tio. E todos os dias, Asher e eu estivemos
juntos. Sim, para o resto do mundo pode parecer que nos odiamos profundamente, mas a portas
fechadas é uma história completamente diferente. Tem sido pura felicidade.
Conheço aquele ditado sobre esperança, que gera miséria eterna. E estou sempre esperando que o
outro sapato caia, que o perigo esteja à espreita ao virar da esquina. Mas agora, mesmo que seja
apenas um pouquinho, estou me sentindo otimista.
Como se as coisas estivessem finalmente começando a melhorar.
“Precisamos ter cuidado,” murmuro, passando meu nariz ao longo do pescoço dele.
“Um dia desses seremos pegos.”

“Isso tudo não faz parte da diversão?”
Mordo seu queixo, saboreando o gemido que ele solta. “Isso mesmo, esqueci. Você quer que eles
vejam você, quer que eles saibam o quão imundo você é. Ele grita e eu sorrio como o diabo. “Vamos
ver o quão alto eu tenho que fazer você gritar para alguém vir olhar. Vire-se, mãos na parede.
Ele se apressa em obedecer, já ofegante enquanto olha para mim por cima do ombro. Eu tomo meu
tempo, passando minhas mãos por suas costas e ao redor de seus lados, ouvindo atentamente cada
suspiro e suspiro de sua respiração. Quando chego à sua frente, passo meus dedos sobre seu estômago
tenso, dolorosamente lento, sentindo seu corpo vibrar com antecipação.
“Olhe para você, já tão nervoso,” eu provoco, mordendo o lóbulo de sua orelha. “Você quer muito isso,
hein?”
Ele choraminga e o som vai direto para o meu pau. “Oakley, por favor. Toque me."
“Não se preocupe, querido. Eu entendi você."
Abro o botão da calça dele e arrasto o zíper para baixo. Puxo-os para baixo sobre sua bunda, levando
sua cueca com eles, dando água na boca quando seu pau salta, já vazando. Meus dedos percorrem
seus quadris, através da faixa de cabelo loiro abaixo de seu umbigo, antes de descer, cada vez mais
perto de seu comprimento.
Ele para de respirar, esperando. Mas, eu contornei essa área completamente, voltando ao redor de seus
quadris até sua bunda. Ele está protestando, me implorando para voltar. Eu ignoro tudo, em vez disso
caio de joelhos e abro suas bochechas. Com a primeira passagem da minha língua sobre seu buraco,
todas as suas reclamações são interrompidas.
“Oh, merda,” ele choraminga, sua voz mais ofegante do que eu já ouvi. “Oakley... merda. O que você
está-"
Suas palavras são interrompidas por outro gemido enquanto eu o lambo de novo e de novo. Em pouco tempo,
ele está empurrando os quadris para trás para me encontrar, silenciosamente pedindo mais. Eu dou para ele.
Agarrando sua bunda com tanta força que minhas unhas deixam marcas em sua pele, eu o como
como se ele fosse minha última refeição. Estou faminta, gemendo ao sabor dele, com tanta força
que parece que meu pau está prestes a explodir para fora da minha calça. Asher grita, batendo a
palma da mão contra a parede, fazendo-me rosnar como um animal raivoso enquanto mergulho
minha língua dentro dele. Seus joelhos dobram e eu passo um braço em volta de sua cintura para
firmá-lo.
“Você tem um gosto tão bom, querido”, eu digo. "Tão doce. Tão meu."
Ele treme em meu abraço, com falta de ar, palavras ininteligíveis saindo de seus lábios. Posso
dizer que ele está perto, oscilando no limite. Chupando um dedo em minha boca, passo a ponta
ao redor de sua borda antes de empurrar para dentro. Eu empurro para dentro e para fora de seu
calor apertado, torcendo e torcendo até encontrar aquele lugar mágico que o fará...
“Puta merda!” ele grita, tão alto que ecoa nas paredes.
Bingo.
Antes que eu possa processar o que está acontecendo, Asher solta um grito quase de dor, seu
corpo estremecendo violentamente enquanto ele pinta a parede à sua frente com sua liberação.
Sem sequer se tocar. Porra.
Ele cai no chão e eu o solto, girando-o e puxando minhas calças para baixo. Meu punho voa
sobre meu pau tão rápido que minha visão fica turva e com apenas três golpes, estou bem ali.
Inclinando a cabeça para trás, gemo o nome de Asher e disparo jato após jato por todo o seu
rosto.
Asher cai de volta contra a parede, sua respiração irregular, suor escorrendo pela testa. Ele
parece completamente destruído, como se nunca mais tivesse que se mover, ainda seria muito
cedo. E cara, se isso não faz meu peito inchar de orgulho. Eu fiz isso com ele. Meu.
Eu me aconchego e me agacho ao lado dele, afastando seu cabelo úmido da testa. "Você está
bem?"
“Não posso... palavras... ngh.”
Sufocando uma risada, procuro algumas caixas nas prateleiras até encontrar uma caixa de lenços de
papel para limpá-lo. Eu quase gostaria de não precisar. A visão do meu esperma sobre ele - e quero
dizer, sobre ele - é o suficiente para me fazer querer a segunda rodada. Mas já estamos aqui há muito
tempo e estou um pouco preocupado que isso possa pingar no olho dele a qualquer momento. Comecei
a trabalhar, limpando suavemente, mas completamente. Seus olhos se fecham, um sorriso satisfeito
aparecendo em seus lábios.
“Obrigado”, ele sussurra depois de alguns minutos. “Acho que realmente precisava disso hoje.”
Eu franzir a testa. "Algo errado?"
"O meu pai. Ele tem estado realmente no meu pé ultimamente. Tentando me fazer...
A estática abafada do sistema de intercomunicação o interrompe. “Oakley Farrow, por favor, compareça
ao escritório do diretor.”
Eu pulo de pé imediatamente, o estômago já revirando. Provavelmente há uma centena de coisas

diferentes para as quais eu poderia ser necessária, a maioria delas completamente inofensivas. Mas,
é claro, meu cérebro vai direto para o pior extremo do espectro. A maioria deles começa com April
sendo ferida e termina com alguém realmente ouvindo os gritos de Asher e me denunciando por isso.
Tento me acalmar, pensar racionalmente, mas em cerca de zero vírgula cinco segundos, estou
completamente nervoso.
“Sinto muito”, eu digo. “Eu provavelmente deveria—”
Asher assente. "Ir. Falo com você depois.
Pego minhas coisas e abro a porta, dando uma última olhada no rosto de Asher. Não há mais nenhum
traço de felicidade ali, apenas estresse e... desespero, talvez? Faço uma nota mental para descobrir o
que o está incomodando mais tarde, depois tiro do armário.
Vinte e três
A cada passo mais perto do escritório do diretor, mais o pânico aumenta.
É como se eu estivesse em câmera lenta, todos os sons ao meu redor abafados, como se eu
estivesse debaixo d'água, apenas caminhando para a minha execução. Pode não ser nada, mas
desenvolvi um radar muito bom para quando alguma coisa está prestes a bater no ventilador e o
alarme está tocando. O que quer que esteja para acontecer, não vai ser bom.
E quando viro a esquina, todas as minhas suspeitas se confirmam.
Meu tio está andando pelo corredor, enfeitado com seu uniforme completo. A conversa explode
no rádio em seu quadril e ele o recupera, dizendo algo que estou longe demais para ouvir.
Enquanto ele gira para fazer outra volta na direção oposta, ele avista
meu.
Tudo dentro de mim congela; meu sangue, meu coração, o uso do meu cérebro. Não sei o que
fazer ou o que pensar. Não consigo nem começar a me perguntar por que ele está aqui, me
emboscando em um lugar tão público. Certamente ele sabe que não pode escapar impune aqui,
certo? A menos que… não seja disso que se trata.
Esse pensamento me impulsiona para frente.
"O que é?" — deixo escapar quando paro, ainda mantendo uma distância saudável entre nós.
“É abril? Ela esta bem?"
“Bem, como diabos eu vou saber disso, hein?” ele sibila. “Vocês dois estão fora há dias, lembra?”
"Oh sim? E de quem é a culpa?"
Sua mandíbula aperta, suas narinas se dilatam – sinais reveladores de que ele está ficando
chateado, chegando ao ponto de erupção. Ele se aproxima, passando por cima daquele invisível
linha limite que desenhei. O instinto de fugir surge, de ficar o mais longe possível dele, mas uma voz
dentro da minha cabeça me diz para ficar, para deixar isso acontecer. Se ele me machucar aqui, no
meio da escola, com um monte de testemunhas, então talvez eu esteja livre. Porra, eu quero que ele
me bata.
Mas, para minha surpresa, ele para a poucos centímetros de distância e solta um longo suspiro,
acalmando-se. Merda. Por que ele escolheu hoje para finalmente aprender um pouco de contenção?
Quando ele fala novamente, sua voz está equilibrada e controlada, sem nenhum traço de raiva.
“Olha, me desculpe. OK? As coisas ficaram... fora de controle. Eu quero que você volte para casa.
Franzo a testa com tanta força que uma dor de cabeça tensional se forma na parte de trás do meu
crânio. Ele sente muito? Ele quer que voltemos? Que porra é essa?
Só agora percebo o quão... sóbrio ele parece. Suas palavras não estão confusas, algo que só
testemunhei talvez uma ou duas vezes desde que cheguei aqui. E seus olhos estão claros, não
injetados como o normal, e há
nenhum suor escorrendo pelas têmporas. Também não há cheiro pungente de bebida velha saindo
dele.
“Eu não entendo,” eu digo lentamente. “Isso é algum tipo de truque?”
“Sem truque. Achei que é hora de assumir alguma responsabilidade pelo menos uma vez, e você e April são
minha responsabilidade. Quero fazer o que é certo para vocês dois. É o que meu irmão teria desejado.”
A vontade de dizer besteira é tão forte que tenho que fechar a boca para impedir que as palavras
saiam. Mesmo que ele esteja sendo genuíno – o que, sem dúvida – não há nenhuma maneira no
inferno de eu acreditar em uma única palavra que esse homem diz. Você não é um idiota a vida toda,
então um dia acorda e de repente decide mudar.
Não funciona assim. Nem tenho certeza se aquele discurso sobre meu pai é verdade.
Desde que me lembro, o tio Jamie era apenas o irmão misterioso do meu pai, com quem ele nunca
teve qualquer contato. Nunca soube o motivo, mas tenho uma boa ideia.
Essa coisa toda - ele vir aqui e tentar ser gentil, até mesmo ficar sóbrio para a ocasião - é apenas parte
do jogo dele. Uma maneira de conseguir o que deseja. E não estou caindo nessa.
Balanço a cabeça e dou um passo para trás. "Não, obrigado. Acho que ficaremos onde estamos.”
Não querendo continuar pensando nisso, me viro e vou embora.
“Isso seria um grande erro, você sabe,” ele grita atrás de mim, me fazendo congelar no meio do caminho.
Eu sabia que era tudo uma atuação.
O som de seus passos ecoa em meus ouvidos, junto com as batidas do meu coração. Ele está bem atrás
de mim agora, mas não me viro para encará-lo. Eu não movo um músculo. Apenas fique enraizado no
lugar, me preparando para o que está por vir
próximo.
“Você acha que eu sou estúpido? Você acha que não sei onde você está hospedado, onde está a cada
hora de cada maldito dia? Não sou tão burro quanto pareço, garoto.
É difícil respirar com esse peso esmagador no peito. Eu sei que ele adora embelezar suas capacidades,
mas isso não impede que a mão fria do medo torça meu interior. Se ele sabe onde estou o tempo todo,
isso significa que sabe sobre Asher? E se ele fizer isso, o que o impedirá de usar isso contra mim? Se isso
acontecesse, poderia arruinar Asher.
"O que você quer?" Eu pergunto, com a voz baixa e trêmula.
"Eu já te disse. Eu quero que você volte para casa. Você e April.
"Por que?"
“Eu preciso de um motivo? Eu com certeza não preciso explicar nada disso para você.” Ele se
aproxima ainda mais e abaixa a voz uma oitava. “É uma bela casa, certo?
Na casa da Sra. Sanderson? Seria uma pena se ela o perdesse.
Fecho os olhos com força, a bile subindo pela minha garganta enquanto imagens da casa da Sra.
Sanderson passam pela minha mente. O calor ali dentro, a felicidade permeando as paredes. Ela
mora lá há anos. É a última coisa que lhe resta do marido. Perder isso seria como partir seu
coração novamente.
“E aquele dinheiro que ela ganhou depois que o marido morreu?” ele continua. “Imagine se tudo
isso desaparecesse? Isso seria difícil, hein? Sem-abrigo e sem ter para onde ir. Ela provavelmente
não duraria nem uma semana.”
"Parar."
“E por que parar aí, certo? Há uma lista completa de pessoas que posso procurar a seguir.
Hal, aquela garota bonita que trabalha na lanchonete, talvez alguns dos professores de April.
Então, quando eu terminar com eles, eu...
“Eu disse para parar”, respondo, muito mais alto do que pretendia. Estou tremendo de raiva, uma
névoa vermelha nublando minha visão. Respiro fundo, tento me acalmar. “Eu farei isso, ok?
Eu voltarei. Apenas… deixe todos em paz. Por favor."
Uma porta se abre no corredor. O Diretor Fischer sai de seu escritório e vem em nossa direção,
com um grande sorriso no rosto. Ele está completamente alheio ao que está acontecendo aqui.
“Oh, que bom”, diz ele, parando ao nosso lado. “Eu esperava que seu tio encontrasse você. Você
acertou tudo?
“Claro que sim”, responde meu tio. Ele bate a mão no meu ombro e eu tento, mas não consigo
esconder meu estremecimento.
O Diretor Fischer balança a cabeça e segue em frente, apertando a mão do meu tio antes de ele
ir. Tento seguir seu exemplo, mas ele puxa meu pulso, me impedindo de ir.
em qualquer lugar.
Assim que o diretor sai do alcance da voz, ele se inclina e diz: “Amanhã. Se você não voltar até
o meio-dia, afixarei um aviso de despejo na porta da Sra. Sanderson. Entendido?"
Eu me solto de seu aperto e vou embora.
***
Tento conversar com Asher depois da escola, mas ele já está em campo com seu uniforme de
treino quando chego ao departamento de atletismo.
Eu me esgueiro para baixo da arquibancada, observando-o por alguns minutos. Ele está em seu
elemento lá fora, tão hiperfocado. Ele está dando as ordens e informando a todos onde deveriam
estar, e faz isso com facilidade. Mesmo daqui posso ver o quanto todos o respeitam, ouvem
cada palavra sua.
E não apenas porque ele é o Asher Brooks, mas porque é um líder nato.
Não é difícil imaginá-lo como capitão de um time da NFL, ou talvez até como treinador algum
dia. Seu talento fala por si, e uma onda de orgulho toma conta de mim quando ele faz um passe
que leva a um touchdown.
Asher, Sra. Sanderson, Hal, Sienna... Não quero voltar para a casa do meu tio, não quero estar
perto dele, mas eles são a razão pela qual preciso voltar.
Não posso deixá-lo machucar nenhum deles. Eu não vou deixá-lo.
Com um novo senso de determinação, dou uma última olhada para Asher e saio.
***
“Eu não gosto disso, Oakley”, murmura a Sra. Sanderson. “Eu não gosto nem um pouco disso.”
"Nem eu."
Nós dois nos viramos, verificando de nossa posição na mesa do café da manhã se April ainda
está distraída com os desenhos animados na televisão. Felizmente, ela é. A Sra. Sanderson
se levanta e pega a cafeteira do balcão, enchendo nossas xícaras novamente antes de se
sentar novamente.
“O que ele quer?” ela pergunta. "Por que ele quer tanto que você volte para casa?"
"Eu não faço ideia. Definitivamente há algo mais em jogo aqui, e estou quebrando a cabeça
há horas tentando descobrir o quê, mas...” Eu me interrompo com um encolher de ombros.
Ela suspira, ponderando sobre isso por um momento. Então ela se aproxima, a determinação
gravada em suas feições. “Tudo que me importa é que vocês dois estejam seguros. Seja lá o
que ele me ameace, valerá a pena mantê-la aqui.
“Sra. Sanderson...”
"Eu vou pensar em algo. Alguém, em algum lugar, deve ser capaz de nos ajudar. Para nos
tirar desta bagunça. Talvez se eu...
“Não há nada que alguém possa fazer. Isso não é mais apenas sobre mim e April.
Se ficarmos aqui, ele irá atrás de você e de qualquer outra pessoa que tentar nos ajudar.
“Esse é um risco que estou disposto a correr.”
"Bem eu não estou." Afundo-me na cadeira, balançando a cabeça. “Eu não posso deixar você
fazer isso. Não posso ver toda a sua vida ser arruinada por minha causa. Não está certo."
Ela agarra minha mão. “Mas e você, Oakley? E abril? Você não quer que ele arruíne minha
vida, mas está deixando ele arruinar a sua.”
“Eu não tenho outra escolha.”
O silêncio desce, minhas palavras pairam no ar entre nós. Talvez eu devesse ficar irritado
com essa reviravolta. Chateado, até. Mas eu não. eu não sinto
qualquer coisa. Estou apenas... entorpecido. Resignado com o fato de que não importa o que eu faça, não
podemos fugir do nosso tio. Não até eu me formar. Foi estúpido pensar o contrário.
A Sra. Sanderson está observando April novamente, com lágrimas silenciosas escorrendo de seus olhos.
“Vou mantê-la segura”, digo. "Eu prometo."
Ela balança a cabeça e funga, enxugando a umidade de suas bochechas. “Eu sei que você vai.
E ainda temos esta noite. Isso é uma coisa boa, suponho. Você sabe, eu sempre quis uma filha. Infelizmente,
isso não estava nas cartas para mim. Mas… estar com April realmente me deu uma ideia de como teria
sido.”
Uma ideia se forma no fundo da minha mente, uma maneira de nós dois aproveitarmos nossa última noite
de liberdade. “Ei, por que você e April não têm uma daquelas noites de garotas esta noite que vocês duas
amam? Você sabe, com os filmes sentimentais e a comida ruim?
"Tem certeza? O que você vai fazer?"
Dou de ombros, um sorriso já aparecendo em meus lábios. “Tenho certeza que posso descobrir alguma
coisa.”
A Sra. Sanderson sorri, me agradece profusamente e então sai correndo para começar a comer uma
fornada dos biscoitos de chocolate favoritos de April. Deslizo meu telefone do bolso e abro o tópico de
mensagens minha e de Asher. A antecipação que vibra através de mim faz meus dedos tremerem, e são
necessárias três tentativas para tornar o texto legível.
Limpe sua agenda para esta noite. Você é meu.

Vinte e quatro
Hal não faz nenhuma pergunta quando peço sua caminhonete emprestada, apenas me entrega as
chaves e me diz para ter certeza de que ela estará de volta pela manhã.
A essa altura, meus hematomas já desapareceram, mas ainda estão lá. Ele e Sienna tentam
esconder a preocupação, a maneira como olham para mim e depois se entreolham como se
estivessem tendo uma conversa silenciosa. Eu ainda vejo isso, no entanto. Tento ignorar o melhor
que posso, faço um comentário sobre eu ser desajeitado, embora tenha certeza de que não é nem
um pouco crível. Felizmente para mim, a correria de sexta à noite chega e eles estão muito nervosos
para me interrogar. Eu saio assim que a atenção deles se volta para outro lugar.
Digo a Asher para esperar por mim no final da rua, e ele está lá, encostado em um poste de luz,
com as mãos enfiadas nos bolsos do moletom. Assim que ele me vê, seus olhos se arregalam de
surpresa e ele hesita um pouco antes de sentar no banco do passageiro.
“Devo me preocupar?” ele pergunta.
"Sobre o que?"
“Que você está tentando roubar um carro. De quem é esse caminhão?
Eu rio e giro a caminhonete, nos levando em direção à estrada que sai da cidade. “Não é meu, mas
não, eu não roubei. É do Hal. Ele está me emprestando para passar a noite.
“E para que exatamente estamos pegando emprestado?”
"Você vai ver." Eu sorrio, repetindo as mesmas palavras que ele me disse na semana anterior.
“Impaciente demais?”
Ele me empurra, resmungando baixinho, e eu uivo de tanto rir, um sorriso ofuscante dividindo
meu rosto.
É fácil fingir que nada mais existe quando estou com Asher. Que não estou ainda vivendo sob o
domínio do meu tio e voltando para a cova dos leões amanhã. Somos apenas nós dois, vivendo
em nosso próprio mundo, derrubando as paredes um do outro e captando alguns sentimentos
sérios ao longo do caminho. Jesus, como isso aconteceu? Talvez eu não consiga ser cem por
cento honesto com ele sobre tudo, mas posso tentar mostrar a ele o que ele significa para mim.
Devo isso a ele, pelo menos.
Eu nos levo para fora dos limites da cidade, mas pulo a curva para a rodovia e continuo em frente
até que os prédios e os semáforos desaparecem, substituídos por colinas e campos que parecem
se estender por quilômetros. O sol começa a se pôr, pintando o céu em tons vibrantes de laranja
e rosa. Posso sentir os olhos de Asher em mim, me observando com curiosidade, provavelmente
me perguntando o que diabos estou fazendo para nos trazer aqui no meio do nada. Apenas sorrio
e mantenho os olhos na estrada, virando à esquerda em uma estrada de terra. São quase três
quilômetros antes de chegarmos à clareira, perfeitamente isolada e cercada por árvores por todos
os lados.
É exatamente como eu imaginei.
Estacionando a caminhonete, desço e coloco na cama os cobertores que peguei emprestados da

casa da Sra. Sanderson. São quatro, extra grossos e aconchegantes, o suficiente para nos
proteger do ar gelado da noite. Então, separei a comida que comprei na casa de Hal quando
peguei as chaves. Hambúrgueres, batatas fritas, shakes, três tipos diferentes de torta. Todos os
meus favoritos. Paro um minuto para examinar meus esforços, satisfeito com o resultado, mas
franzo a testa quando percebo que sou o único aqui que aprecia isso.
"Você vai ficar aí sentado a noite toda?" Eu chamo.
Ele abre a porta e salta, girando lentamente enquanto se aproxima de mim. Seus olhos estão
arregalados, lábios entreabertos, enquanto ele observa o que nos rodeia. “Como você encontrou
este lugar?”
“Sienna me contou sobre isso uma vez. Achei que seria uma boa mudança para nós.
Algo pacífico. Romântico." Ele levanta uma sobrancelha e minhas bochechas queimam, mas
continuo. "Não há regras aqui. Ninguém respirando em nossos pescoços ou tentando controlar
nosso futuro. Somos só eu, você, as estrelas... — Faço uma pausa, apontando meu queixo em
direção à carroceria da caminhonete. “E uma tonelada de comida.”
Seus dentes cravam em seu lábio inferior, um sorriso se libertando. “Droga, Farrow. Este é o nosso
primeiro encontro?
Uma risada nervosa escapa dos meus lábios e eu esfrego a mão na parte de trás do meu pescoço.
"Sim. Eu acho que é. Está... está tudo bem?
“Porra, você está brincando? Está mais do que tudo bem.
Ele me encontra no meio do caminho, me puxando com a mão na parte de trás da minha cabeça
para esmagar nossas bocas. É mais lento que o normal, mas não menos apaixonante.
Nossas línguas se torcem e dançam, um gemido gutural ressoando em meu peito. Quando ele se
afasta, ele parece tão feliz que meu coração aperta.
“Vamos,” eu digo, entrelaçando nossos dedos. "Vamos comer."
Nós nos sentamos um ao lado do outro na carroceria da caminhonete, sem perder um segundo
antes de começarmos. Asher me dá pedaços de seu hambúrguer, me forçando a fazer um “momento
A Dama e o Vagabundo” com uma batata frita. Eu concordo com isso alegremente, aproveitando o
sorriso que isso coloca em seu rosto, mas quando ele rouba o último gole do meu shake, eu espalho
recheio de torta de cereja em seu rosto em retaliação. Claro, eu desisto e lambo, beijando-o com
fervor depois.
Depois de terminarmos, guardamos os recipientes e os colocamos lado a lado.

Nós compartilhamos um cobertor, a perna de Asher colocada por cima da minha por baixo dele.
Giramos entre o silêncio pacífico, ouvindo os grilos ao longe e conversas aleatórias. Ele aponta
diferentes constelações, falando animadamente sobre como sempre quis ver uma estrela cadente.
Finjo ver um e ele belisca meu mamilo em resposta, depois passa os próximos minutos
olhando para o céu com muita atenção, com medo de perder um céu real. Eu não conseguiria
esconder a óbvia adoração em meus olhos, mesmo que tentasse.
“Diga-me uma coisa”, ele diz depois de um tempo.
Aperto seus dedos e traço o contorno dos nós dos dedos com o polegar. "Como o que?"
"Qualquer coisa. Um pensamento, um sentimento. Algo que te faz sorrir, algo que te deixa
furioso. Eu só quero conhecer você, Oakley.”
Eu rolo meus lábios sobre os dentes, debatendo o que compartilhar. Há um sentimento que
imediatamente vem à minha mente, mas... não há como dizer isso a ele. Ainda não. Ainda
assim, abro a boca e deixo as palavras fluírem, sem pensar muito em nenhuma delas.
“Eu adoro sorvete de chocolate com menta e como por galão. A massa de biscoito também é
um forte candidato, mas eu como principalmente pelas partes do biscoito. Eu adoro reality
shows, mas vou negar isso até o dia da minha morte, se você contar a alguém.
Ele ri e eu continuo. “Tenho sempre que ter a pala de sol abaixada no carro, mesmo quando
não estou a conduzir. O cheiro de lavanda me dá dor de cabeça e odeio dormir com as janelas
abertas porque me assusta.” Paro, sem dizer nada por um minuto. Quando falo novamente,
minha voz está baixa, emocionada. “Sinto tanta falta dos meus pais que parece que há um
buraco grande e dolorido no meu peito. Uma ferida que simplesmente não cicatriza, não importa
o quanto eu tente.”
“Você não fala muito sobre eles”, ele sussurra.
Balanço a cabeça e tento engolir os cacos de vidro quebrados presos na minha garganta. “Dói
muito. Me dá coragem só de pensar neles às vezes. Eu me mostro corajoso e tento ser forte
pelo bem de April, mas por dentro estou apenas...
Paro, com um soluço preso na garganta. Asher se aproxima e passa um braço em volta dos
meus ombros, apertando meus dedos com a outra mão. Apenas estar em sua presença me
conforta, seu toque me mantém com os pés no chão. Ele me deixa chorar,
dando um beijo no lado da minha cabeça toda vez que solto um som de dor.
Eventualmente, as lágrimas diminuem e ele enxuga a umidade restante com o polegar.
"O que aconteceu com eles?" Ele se encolhe e balança a cabeça. "Desculpe. Você não precisa
responder...
"Não, está tudo bem." Eu inspiro, soltando o ar rapidamente. “Foi um acidente de carro. Eles
estavam voltando da festa no escritório do meu pai. Eu fiquei em casa para cuidar de April. Eles
estavam a apenas dezesseis quilômetros de casa, mas perderam o controle do carro e bateram
em uma árvore. Eles morreram instantaneamente.”
"Jesus. Oakley, sinto muito.
“A polícia acha que foi um atropelamento, que alguém literalmente tirou o carro da estrada. Algo
a ver com marcas de pneus ou... não sei. Mas eles nunca encontraram o outro motorista.
“Porra, eu... eu nem sei o que dizer. Eu simplesmente não consigo acreditar que você teve que
passar por isso. Graças a Deus você teve seu tio para te acolher, certo?
Meu estômago cai no chão. Não, mais longe do que isso. Parece errado mentir
para ele, não ser cem por cento honesto. Mas mais do que isso, não quero mais que seja assim.
Essa coisa com Asher é real. A coisa mais real da minha vida. Quero que ele saiba tudo sobre
mim. Não apenas meu sorvete favorito, mas me conhecer até o fundo da minha alma.
Conhecer meus maiores medos e desejos mais profundos, o que me motiva e o que me irrita,
sem que eu precise dizer uma palavra. Como ele disse antes, eu só quero que ele me conheça.
E não posso fazer isso com esse segredo colossal entre nós.
Mas... também não posso contar a verdade a ele. Não importa o quanto eu queira.
Estou em uma situação impossível.
Eu me afasto dele, fora de seu controle, o peso da nossa realidade me pressionando. Suspirando,
esfrego as duas mãos no rosto e finjo um interesse repentino.
nas árvores imponentes à nossa frente, evitando seu olhar. “Sua vez”, eu digo. "Me conte algo."
Ele fica em silêncio por tanto tempo que não tenho certeza se algum dia ele falará. Então ele faz.
“Não sei se quero mais jogar futebol.”
Viro a cabeça, olhando para ele como se tivesse crescido uma segunda cabeça. "O que?"
Ele solta uma risada que não é nem um pouco engraçada e se senta. "Isso é tão ruim assim?"
"Não, eu só... pensei que você adorasse futebol."
"Eu faço. Honestamente, eu quero. Eu adoro isso desde antes de poder andar. Mas, eu... Ele
balança a cabeça, procurando as palavras. “É tudo que eu sempre quis fazer. E não pelo sucesso
que isso me trará ou pelo dinheiro que ganharei. Nunca me importei com nada disso. Mas porque
eu adoro brincar. Quando estou em campo, parece certo. Como se fosse para isso que eu nasci.”
Eu sei, sem dúvida, que essa é a verdade. Pude perceber isso quando o observei durante o
treino desta tarde, exatamente como ele descreveu. Eu podia ver o quanto ele pertencia àquele
lugar. “Então, o que mudou?”
De alguma forma, eu já sei o que ele vai dizer antes mesmo de as palavras virem
fora.
"O meu pai."
Ele suspira e olha para baixo, pegando um fio solto em sua calça jeans. Espero que ele fale, dou-
lhe o tempo que precisa para colocar seus pensamentos em ordem. Embora eu suspeite que já
tenha uma vaga ideia do que se passa em sua mente.
“Há tanta pressão, sabe? Amar o que faço não é mais suficiente. Tenho que ser o melhor, e não
só do time, mas do estadual. O
todo maldito país. Se minhas estatísticas forem mais baixas do que deveriam, será a única coisa que
ouvirei durante um mês. Depois, há todo o resto envolvido também. Tenho que ter uma boa
aparência, porque eles não oferecem ofertas publicitárias aos jogadores menos afortunados. Tenho
que ser simpático para me dar bem nas entrevistas e roubar os corações da nação. Eu tenho que
ser popular, porque não custa nada conseguir um grande número de seguidores agora, antes mesmo
de minha carreira começar. Há tanta coisa.”
“Você já tentou… conversar com ele sobre tudo isso? Contando a ele como você se sente?
“Qual seria o objetivo? Ele não entende. Tudo o que ele vê quando olha para mim são cifrões. Mais
dinheiro para financiar seu estilo de vida exuberante. Direito de se gabar.
Uma forma de atrair clientes em potencial. Ele quer ser Alistair Brooks, pai do astro da NFL Asher
Brooks. Não Alistair Brooks, o pai compreensivo e solidário.”
Eu me inclino mais perto e agarro sua mão, parando sua inquietação nervosa antes que ele rasgue
seu jeans em pedaços. Ajudando-o a superar isso da mesma forma que ele fez comigo antes. “E sua
mãe? Você contou isso a ela?
Ele concorda. "Eu tenho. Ela só quer que eu seja feliz. Para viver minha vida do jeito que eu quero.
“E como é isso? Uma vida que depende inteiramente de você?
“Eu ainda jogaria futebol. Eu não estava brincando quando disse que adorei.”
"O que mais?"
“Eu gostaria de ganhar uma bolsa de estudos para uma faculdade de minha escolha. Não um onde
meu pai basicamente pagasse minha entrada. Eu jogaria por quatro anos, me formaria e realmente
me divertiria. E se eu chegar à NFL, ótimo. Se não, tudo bem também.
De qualquer forma, tudo dependerá inteiramente de mim.” Ele se vira, olhando diretamente para mim. “E eu
gostaria que você estivesse lá também.”

Engulo em seco, tento desacelerar meu coração acelerado. Ele não tem ideia do quanto
eu anseio por isso também. Fazer parte da vida dele, ficar ao seu lado. Ajudando-o nas
partes difíceis e celebrando as partes boas. Para ser sua rocha, seu apoio inabalável.
Deus, eu quero tanto isso que dói fisicamente.
“Eu fiz algo outro dia”, diz ele. “Inscrevi-me para uma vaga em Berkeley, para participar do
California Golden Bears. Meu pai provavelmente ficará muito chateado quando descobrir,
mas... fui eu.
“Puta merda, Ash,” eu suspiro, sorrindo tanto que quase parte meu rosto. “Isso é incrível.
O que eles disseram?"
“Eles vão enviar um olheiro para o nosso jogo na sexta-feira, mas parecem bastante
interessados.” Ele morde o lábio inferior, hesitando um pouco antes de perguntar: "Você
vem?"
"Eu estarei lá. Eu prometo."
"Bom." Ele ri, soltando um suspiro de alívio. “Vai ajudar ver seu rosto nas
arquibancadas. Você meio que tem esse jeito de... me acalmar. Trazendo-me força.
Parece estranho, eu sei.
“Não, entendi. Eu, uh... — Faço uma pausa e conto até dez mentalmente, me preparando
antes de deixar as palavras saírem. "Eu me sinto da mesma forma. Quando levei uma
surra naquela noite, pensei que fosse morrer.” Seus olhos arregalados se voltam para os
meus, lábios entreabertos em choque. “Eu aceitei. Mas então seu rosto apareceu na minha
cabeça. Você me disse para lutar, para me levantar e não deixar que as coisas terminassem
assim. E eu fiz. Só de ouvir sua voz, ver seu rosto, mesmo que apenas dentro da minha
cabeça, me deu a força que precisava para fugir. Viver. Você salvou minha vida, Asher.
"Sinto muito pela maneira como tratei você antes." Sua voz falha e ele balança a cabeça,
com lágrimas nos olhos. “Eu fui um covarde. Muito burro e imaturo para lidar com a carga
de sentimentos que senti quando te vi pela primeira vez. Achei que machucar você iria fazê-
los ir embora, mas isso não aconteceu. Isso só me fez querer você mais.
Eu o puxo pela nuca, deixando cair minha testa na dele.

“Foda-se. Não quero que você se arrependa.
Você não?
"Não. Porque não estaríamos onde estamos agora se não fosse por você
me fazer odiá-lo.”
Ele ri e me chama de idiota, depois me beija.

Vinte e cinco
Muito rapidamente, as coisas esquentam.
É sempre assim conosco, de zero a cem em menos de um segundo.

Apenas um gosto de sua língua e eu sou como um animal selvagem, faminto e fora de controle.
Eu lambo sua boca, comendo-o até que ele geme e choraminga. Nós rolamos e eu monto em
sua cintura, apertando meus quadris nos dele, então ele muda nossas posições, subindo em
cima de mim. Continuamos indo e voltando, arrancando as roupas enquanto avançamos. Ele
tira meu moletom e a camiseta por baixo, seguido pelas minhas calças. Eu rapidamente faço o
mesmo com ele, então nós dois estamos nus, pele nua contra pele nua. Somos loucos por fazer
isso, estar tão expostos e com sério risco de pegar hipotermia, mas estamos ambos muito
irritados para nos importarmos.
Eu agarro seu comprimento, acariciando lenta e forte, esfregando meu polegar sobre sua fenda
enquanto uma gota de pré-sêmen escorre. Ele engasga, os olhos revirando em sua cabeça, um
tremor percorrendo seu corpo.
“Merda”, ele respira. “Como você faz isso comigo todas as vezes? Me fazer sentir assim?
Passo um dedo por sua mancha e ele se arqueia com um gemido, os tendões de seu pescoço
esticando. Um sorriso curva meus lábios, observando a forma como ele reage ao meu toque.
Ele não é o único que se sente assim. Eu me pergunto a mesma coisa o tempo todo, como ele
incendeia minha pele apenas com um olhar. É insano.
O que você quer?" — pergunto, rolando seu saco na palma da mão, com o olhar fixo nos
arrepios que cobrem sua pele. “Quer que eu sacuda você, devagar e devagar, até
você está implorando para vir? Para levar você até o fundo da minha garganta e engolir sua
carga? Diga-me, Ash. Me diga o que você quer."
“Eu quero...” Ele engasga novamente, um gemido preso em sua garganta. O que ele diz em
seguida faz meu coração parar completamente. "Eu quero você dentro de mim. Como agora
mesmo."
Pisco para ele, boquiaberta. “Eu também quero isso. Porra, eu realmente quero isso.
Mas, eu... eu não tinha nenhuma expectativa para esta noite. Eu não trouxe nenhum...
“Que bom que fiz.” Ele sorri e pega sua calça jeans, tirando uma camisinha e um pacote de
lubrificante do bolso. “Eu meio que os carrego comigo desde aquela época do carnaval.
Pensamento positivo, eu acho.
Soltei uma risada incrédula e passei meu polegar sobre as sardas em seu nariz. "Tem certeza?"
“Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.”
Seus olhos seguram os meus enquanto pego o lubrificante dele. Rasgo o pacote, cobrindo
meus dedos até ficarem escorregadios, antes de derramar um pouco em sua fenda. Ele sibila
por causa do frio, o som rapidamente se transformando em um gemido quando eu circulo sua
borda, sentindo o músculo amolecer antes de empurrar para dentro. Ele é tão quente, tão
apertado, que meu pau lateja com a ideia de ser envolvido por seu calor. Aperto-o com a mão
livre, desejando que se acalme, depois adiciono um segundo dedo, enfiando-os para dentro e
para fora, torcendo-os e cortando-os, deixando-o bem solto. Esfrego sua próstata, fazendo-o
gritar e se sacudir como se eu o tivesse eletrocutado.
“Agora,” ele geme. “Por favor, Oakley. Faça isso agora."
Um homem mais forte resistiria aos seus apelos, continuaria provocando-o até que ele se
tornasse uma bagunça incoerente. Mas quando se trata de Asher Brooks, sou o filho da puta
mais fraco que existe. Não posso resistir a ele, mesmo que quisesse.
Ele me joga a camisinha e eu a abro com os dentes, rolando-a pelo meu eixo. Eu coloco o
resto do lubrificante, me alinho e paro, levantando uma sobrancelha para ele.
“Última chance de desistir”, aviso.
O olhar que ele me lança é tão malcriado, mas tão quente que faz minha cabeça girar. “Eu
pareço frágil para você? Foda-me como se você me odiasse, Farrow. Eu posso aguentar.
Eu me inclino, minha respiração passando por seus lábios. “Confie em mim, não terei que
fingir.”
O mundo parece parar por um momento. Uma coruja pia em algum lugar do
distância. Os grilos cantam, as estrelas brilham no alto.
E eu empurro para dentro.
Asher grita, seu rosto contorcido em uma mistura igual de dor e êxtase. Eu gemo, o corpo
ficando todo quente, sua bunda me apertando como um torno. Eu chego ao fundo, parando
por um instante.
"Você está bem?" Eu engasgo.
Seus olhos estão vidrados e desfocados, seu rosto relaxado de prazer, mas ele ainda
consegue me encarar. Eu rio. Não dando a ele a chance de dar uma resposta sarcástica, eu
puxo até a metade e empurro de volta para dentro, saboreando o gemido distorcido que ele
arranca dele. Faço isso duas ou três vezes, testando o terreno, antes de estabelecer um ritmo
brutal, batendo nele com tanta força que ele se desloca na metade do caminho até a carroceria
do caminhão.
“Meu Deus, Oakley. Posso sentir você em todos os lugares.”
Minha cabeça inclina para trás em um gemido. “É melhor você parar de falar assim ou isso
não vai durar muito.”
Eu bato de volta dentro dele, atingindo sua próstata e nos fazendo gemer.
Ah, porra”, ele chora. "Por favor. Mais difícil."
Levanto-me e agarro suas pernas, empurrando seus joelhos até o peito até que ele fique
dobrado como um maldito pretzel. Isso muda ligeiramente o ângulo, deixando-o ainda mais
apertado, se isso for possível, e me permitindo perfurar sua próstata com cada impulso.
Depois disso, não há mais mendicância e exigência. Tudo o que sai de sua boca é um monte
de lixo sem sentido, composto principalmente de choramingos e gemidos. Ele se agarra a mim,
as pernas em volta da minha cintura, os tornozelos cruzados. Isso lhe dá força suficiente para
me forçar mais fundo, para balançar seus quadris e me receber impulso após impulso, enquanto
seus braços se agitam, unhas cravadas em meu couro cabeludo, minhas omoplatas e meus
bíceps. A pontada de dor apenas me estimula, me faz penetrar nele com mais força e rapidez.
“Olhe para você,” eu rosno. — Estendido ao meu redor, gemendo tão alto que eles vão ouvir
você em três cidades de distância. Você adora, não é? Você ama meu pau. Você é uma
vagabunda por isso.
Seu miado de resposta incendeia meu sangue. Eu me inclino, capturando sua boca em um
beijo quente e confuso, enfiando minha língua dentro até que ele estremeça em meus braços.
Agarro seu lábio inferior e o arrasto entre os dentes, só me afastando quando sinto o gosto
metálico de seu sangue. Seus olhos estão turvos e desfocados, o queixo caído de prazer. Há
cor em suas bochechas, um brilho de suor em sua testa. Há tantos lados diferentes de Asher
pelos quais sou obcecado, mas acho que este deve ser o meu favorito: pura felicidade.
“Você não deveria ter me deixado fazer isso, Ash,” eu digo a ele, nossas testas esmagadas
uma contra a outra. “Agora, vou querer um pedaço dessa bunda todos os dias. Acha que pode
lidar com isso?
Ele solta um gemido sufocado e agarra minha mão, puxando-a até sua garganta. Eu entendo a
dica e aperto meus dedos ao redor dele, apertando com pressão suficiente para dar-lhe o que
ele deseja. Seu corpo treme, os olhos reviram e então ele enrijece enquanto seu pau sacode
violentamente embaixo de mim, sua liberação nos cobrindo.
Completamente intocado.
É a segunda vez que ele faz isso, e eu adoro isso. Tanto que estou me enterrando dentro dele
novamente, movendo meus quadris enquanto tento ir mais fundo, meu corpo enrolado enquanto
meu orgasmo percorre minha espinha. Eu gozo com tanta força que quase desmaio. O tempo
para, todos os sons cessam e se transformam em um zumbido distante em meus ouvidos.
Quando acordo, estou desabada em cima de Asher, cada centímetro da minha pele escorregadia de
suor fundida com a dele. Ele está ofegante como se tivesse acabado de correr uma maratona e eu
não estivesse muito melhor, meu peito arfando com a respiração irregular. Eu levanto minha cabeça
e passo um dedo gentilmente por sua bochecha, observando enquanto seus olhos se abrem.
"Você está bem?" Eu pergunto.
“Oakley, eu...” Seus lábios se abrem e ele exala trêmulo.
Talvez seja a expressão em seus olhos, a vulnerabilidade crua que brilha ali, ou a forma como
sua voz falhou quando ele sussurrou meu nome. Seja o que for, eu simplesmente sei o que ele
está tentando me dizer e não há uma única célula em todo o meu corpo que não sinta o mesmo.
Eu o beijo suavemente. "Eu sei. Eu também."
Seus lábios se erguem em um sorriso vacilante, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. Meu
coração bate forte, parecendo que é dois tamanhos maior que o meu peito.
Isto aqui é o que é pura felicidade.
Não sei o que vai acontecer amanhã, quando tiver que voltar para a casa do meu tio, ou daqui a
uma semana ou daqui a um mês. Mas estar aqui
com Asher, nada disso importa. O futuro é tão incerto e teremos muitos
obstáculos que enfrentaremos, mas uma coisa é certa: sempre teremos esta
noite. Sempre seremos capazes de nos lembrar disso, de como nos sentíamos
ao olharmos um para o outro sob as estrelas. O medo, a excitação, o amor.
Porra, o amor. Estou apaixonado pela porra do Asher Brooks. Quem teria
pensado?
Bem naquele segundo, em um momento de círculo completo, um trovão estala e os céus se

abrem.
Nós dois pulamos e lutamos para pegar nossas roupas, tentando evitar o aguaceiro, mas já
estamos encharcados até os ossos antes mesmo de conseguirmos sair da caçamba do
caminhão. Asher corre e escorrega na lama e minha porta fica presa por um minuto e é um
desastre completo. Mas quando finalmente voltamos para dentro da caminhonete, seminus com
água pingando de cada centímetro de nós, apenas nos encaramos por um instante antes de
cair na gargalhada. O tipo de risada que faz lágrimas escorrerem dos seus olhos e faz seu
estômago doer.
E cara, isso é tão bom.

Vinte e seis
Não sei exatamente o que esperar quando voltarmos para a casa do meu tio, mas definitivamente
não é isso.
Ele está esperando por nós do lado de fora, encostado na grade da varanda, com os braços
cruzados sobre o peito. E ele está sorrindo. Talvez a pessoa comum considere isso um bom sinal,
de que as coisas realmente estão melhorando, mas eu sei que não é isso. Não é um sorriso feliz,
que mostra que ele está feliz por nos ter de volta.
É mais... astuto. Como se seu plano estivesse se desenrolando exatamente do jeito que ele deseja.
“Ei, vocês dois”, ele chama, nos conduzindo para dentro. "Como vai? Está com fome?"
April aperta minha mão, com as sobrancelhas franzidas. Ela está tão perplexa quanto eu. Durante
todo o tempo que moramos aqui, ele nunca agiu assim. Tivemos que nos defender sozinhos,
conseguindo nossa própria comida e nos mantendo a salvo, principalmente dele. Porra, ele até
limpou a casa. Nunca vi este lugar tão impecável. O desconforto percorre minha espinha, o instinto
de dar o fora daqui é quase avassalador. Mas me forço a ficar onde está, com a lembrança da
ameaça dele contra a Sra. Sanderson em minha mente.
Puxo April com mais força contra mim e limpo a garganta para tentar impedir que minha voz vacile.
“Não, estamos bem. Obrigado."
Fica estranhamente silencioso por um minuto enquanto ele nos olha, batendo os nós dos dedos em
uma cadeira na mesa do café da manhã. Meu coração bate forte em meus ouvidos, corpo trancado
e pronto para o que está por vir. Para minha surpresa, porém, ele apenas ri.
“Tudo bem”, diz ele, balançando a cabeça. “Pelo menos você terá apetite mais tarde.”
Eu franzir a testa. "Mais tarde?"
"Sim. Vamos sair para jantar. Uma espécie de bem-vindo ao lar. Quando não digo nada, ele estreita os olhos.
“Isso não é um problema, é?”
Vou dizer a ele que isso é, na verdade, um problema, que não confio em nada nele, mas assim que as palavras
estão prestes a sair da minha boca, ele se inclina e alisa um vinco em um pedaço de papel sentado na mesa
entre nós.
Um aviso de despejo, eu percebo. Minha coluna enrijece, o medo faz meu estômago revirar.
“Não tem problema,” eu corro. “Não há problema algum.”
"Bom. O jantar é às seis.”
Eu concordo. “Estaremos prontos.”
Pego nossas malas e levo April para cima, prendendo a respiração até a porta do quarto se fechar atrás de nós.
Minha testa cai contra a madeira, os olhos bem fechados. As molas da cama de April rangem quando ela cai
sobre ela, um suspiro profundo escapando.
“Por que ele está sendo tão legal conosco?” ela pergunta.
Balanço a cabeça, meu cérebro já doendo de tentar descobrir os motivos dele. “Não tenho ideia, abril.”
“Não podemos simplesmente voltar para a casa da Sra. Sanderson?”
"Não. Não agora." Viro-me para encará-la, dando-lhe o que espero ser meu sorriso mais encorajador. "Não se
preocupe. Tudo ficará bem. Eu vou… descobrir.”
De alguma forma.
Sua testa se enruga. "Tem certeza? Porque eu não acho...

“Confie em mim, abril. Nunca decepcionei você antes e não vou começar agora, ok? Soltando
um suspiro, vou até lá e bagunço seu cabelo. “Ei, por que você não lê seu livro um pouco?
Vou desempacotar nossas coisas.
Ela morde o lábio inferior, parecendo querer dizer mais, mas finalmente balança a
cabeça e tira o livro da bolsa, antes de se recostar na cabeceira da cama.
Comecei a desfazer as malas, usando a distração de April a meu favor para verificar se meu
outro esconderijo não foi comprometido. Agachando-me no armário, levanto suavemente a
tábua solta do piso e suspiro de alívio quando vejo que meu diário ainda está lá. Já se
passaram dias desde que coloquei minhas mãos nele, folheei as páginas de memórias.
E definitivamente há mais alguns para adicionar agora também.
Alguns realmente bons.
Não consigo tirar a noite passada da cabeça, não consigo lutar contra o arrepio que percorre
meu corpo toda vez que penso em estar dentro dele. A forma como seu rosto se contraiu de
prazer, a forma como seus gemidos sacudiram meus tímpanos. Jesus, só a lembrança disso
é suficiente para me fazer sentir todo calor.
Afasto os pensamentos inadequados, recoloco a tábua do piso e volto meu foco para o
telefone. Especificamente, o tópico de mensagens meu e de Asher. O ícone não lido me
provoca, e a sensação já desconfortável percorre meu corpo e aumenta cada vez mais.
Trocamos mensagens de texto por um tempo depois que eu o deixei em casa ontem à noite,
mas hoje... nada. Não posso dizer que isso não esteja me preocupando, mas a parte racional
do meu cérebro continua me dizendo que ele provavelmente está apenas ocupado e me ligará
mais tarde. Entre o futebol, o pai e a preocupação com o futuro, ele tem uma agenda bastante
lotada.
Além disso, por que diabos estou me preocupando? A noite passada foi incrível. Ele
basicamente me disse que me amava. Não há como as coisas darem uma volta completa
depois disso.
Certo?
***
Minha suspeita só aumenta com o passar do dia.
Cerca de uma hora depois de voltar, Jamie bate na porta do nosso quarto e nos avisa que o traje
para esta noite é formal. E quando começo a discutir, ele balança o aviso de despejo na minha
cara novamente.
Então, às quinze para as seis, April e eu estamos na porta da frente vestindo as roupas mais
elegantes do nosso armário. Ela, um vestido rosa claro que nossa mãe comprou para ela apenas
algumas semanas antes de morrerem e que é um pouco pequeno nas mangas. E eu estou usando
o terno que usei no funeral dos meus pais. Como se hoje não pudesse ficar pior.
Ele desce as escadas vestindo a porra de um smoking, parecendo que está indo para a ópera ou
algo assim, e nos dá um sorriso de arrepiar os ossos, fazendo meu estômago embrulhar. Nós nos
amontoamos em sua viatura e eu caminho inquieto durante a jornada; balançando as pernas,
mordendo o lábio, mordendo a unha do polegar.
“Então, para onde estamos indo?” — pergunto depois de alguns minutos, quebrando o silêncio.
Ele apenas sorri novamente. "Você vai ver."
Isso não me agrada nada. E o pavor que passa por mim atinge níveis radioativos quando ele vira
para a parte rica da cidade. Minha mente grita comigo, implorando para que isso não aconteça.
Mas isso é. Tudo está ficando claro. A diversão doentia do meu tio, o silêncio do rádio de Asher.
Tudo faz todo o sentido agora.
Entramos na calçada familiar e minha visão fica turva. Minha testa está cheia de suor e... merda,
estou tendo um ataque cardíaco?
“Oo que estamos fazendo aqui?” Eu engasgo.
“É aqui que vamos jantar. Alistair Brooks é um velho amigo meu.

Ele inclina a cabeça. “Eu não mencionei isso?”
Estou hiperventilando agora, prestes a desmaiar. “Eu não acho que posso—
Não posso-"
Ele ri, batendo a mão no meu ombro, a ação me fazendo estremecer.

“Relaxe, garoto. Eu posso te levar para casa. Mas, primeiro terei que fazer uma pequena parada.
Você acha que a Sra. Sanderson está em casa?
Porra.
Fecho os olhos com força e tento respirar fundo. Que porra está acontecendo?
Isso é vingança pela nossa luta? Ou ele sabe? Sobre mim e Asher? Jesus, Asher está envolvido nisso?
É por isso que ele está me ignorando? Eu não posso lidar com isso.
Não posso-
Mas eu tenho que. Não posso deixá-lo machucar a Sra. Sanderson. Eu não vou.
Abro a porta com os dedos trêmulos, quase tropeçando algumas vezes enquanto sigo meu tio até a porta
da frente. Os olhos de April estão arregalados, pingue-pongue entre nós. Ela sabe que algo está
acontecendo e tento tranquilizá-la com um sorriso, mas sai mais como uma careta.
Uma mulher, que presumo ser empregada doméstica, abre a porta e nos leva para dentro. Tento manter
o olhar à frente, concentrar-me em inspirar ar suficiente, mas não consigo parar de olhar em volta,
deixando as memórias assaltarem minha mente. As escadas que ele me ajudou a subir na noite em que
me machuquei. As fotos dele ao longo dos anos alinhadas na parede me deram meu primeiro vislumbre
do verdadeiro Asher.
Foi tudo mentira?

Eu não quero acreditar nisso. Que cada palavra, beijo e olhar de adoração estavam cheios
de engano. Certamente tudo isso é apenas um grande mal-entendido. Ele provavelmente
nem sabe que estou aqui, não sabe que esquema meu tio e seu pai arquitetaram. Ele
provavelmente quebrou o telefone ou perdeu o carregador
ou-
Ou não.
Entro na sala de jantar e congelo no lugar, meu estômago caindo no chão. Asher já está
sentado à mesa, parecendo irritantemente bem em uma camisa de botão e gravata. E quem
está ao lado dele? Maldito Peyton. Ela está com uma mão segurando o braço dele, enquanto
a outra mexe em seu cabelo, e quando ela me vê entrar, seus lábios pintados de vermelho
se erguem em um sorriso sardônico. Tudo dentro de mim se enrola, uma raiva cega me faz
tremer.
Ele está brincando comigo?
“Ah, você conseguiu”, anuncia o Sr. Brooks, levantando-se da cadeira. "Entre.

Sente-se."
Meu tio e April vão em direção à mesa, mas estou muito ocupada abrindo um buraco na
lateral do rosto de Asher. Porque o filho da puta nem olha para mim. Ele é
ocupado demais inspecionando sua camisa, tirando fiapos imaginários. Sendo um maldito
covarde. Meu tio limpa a garganta e eu reprimo minha raiva apenas o suficiente para sentar
ao lado de April, bem em frente a Asher e Peyton.
Perfeito.
O Sr. Brooks bate palmas. Ele está muito mais animado do que da última vez que o vi,
obviamente gostando da minha miséria. “Bebidas?”
Meu tio pede um copo de uísque ridiculamente caro, sua sobriedade claramente é uma coisa
do passado, e April grita um pedido de suco.
Então, todos os olhos se voltam para mim.
“Estou bem,” eu mordo.

O silêncio desce, a tensão é tão densa que você praticamente pode sentir o gosto, mas eu não dou a
mínima. Estou muito chateado para me importar com o que os outros pensam.
De alguma forma, consigo passar do primeiro prato sem explodir. Eu não como nada, no entanto.
Basta empurrar a comida no meu prato, repassando mentalmente cada segundo que Asher e eu
passamos juntos. Tentando identificar cada uma de suas mentiras. Mas quando ele e Peyton juntam
as mãos em cima da mesa, não aguento mais. Afasto o prato, ignorando o som dos talheres batendo.
O Sr. Brooks limpa a garganta, arqueando as sobrancelhas com a minha explosão. “Jamie, você se
lembra de Bart e Patricia Harris, não é?” Ele acena com a mão para os pais de Peyton sentados do
outro lado da mesa. “Bart e eu somos amigos há muito tempo. Passei anos tentando convencê-lo a
abrir um negócio comigo, mas ele tem sido um osso duro de roer.
“E você não sabe aceitar um não como resposta”, brinca Harris.
O Sr. Brooks dá de ombros, com um sorriso malicioso aparecendo em seus lábios. “Bem, parece que
minha persistência valeu a pena. Finalmente chegamos a um acordo.”
Ele volta seu olhar para Asher, que se mexe desconfortavelmente. O pavor se acumula na boca do
meu estômago. Eu já sei. Eu soube disso no minuto em que entrei na sala e os vi sentados juntos. E
pela primeira vez, eu gostaria de estar errado. Minha cabeça gira e a bile sobe pela minha garganta.
“Nossas famílias estão se unindo. Assim que Asher e Peyton se formarem na faculdade, eles estarão...
Eu não consigo ouvir isso.
Afasto-me da mesa, levantando-me tão rápido que a cadeira quase tomba. Minha respiração sai de
mim, tudo dentro de mim parece cru e errado. É como se alguém tivesse enfiado a mão dentro do
meu peito, arrancado meu coração e pisado nele. Como ele pode fazer isso comigo?
“Eu, uh...” São necessárias três tentativas para engolir o nó colossal na minha garganta,
tentar piscar para conter as lágrimas quentes que queimam em meus olhos. "Desculpe.
Eu simplesmente não estou... me sentindo tão bem. Acho que vou... April, vamos. Hora
de ir."
April imediatamente vem para o meu lado, entrelaçando os dedos nos meus.
Asher também se levanta, e o idiota realmente tem a audácia de fingir que parece
magoado. “Oakley...”
Balanço a cabeça e me viro, com a mandíbula cerrada com tanta força que meus dentes
quase quebram. “Parabéns,” eu sufoco. “Tenho certeza de que vocês dois serão muito
felizes juntos.”
E desta vez, quando eu sair da casa de Asher, nunca mais voltarei.

Vinte e sete
Achei que perder meus pais seria a maior dor que já sentiria.
E ainda assim, aqui estou. Uma merda completa.
Não consigo comer, não consigo dormir. Sou como um cadáver ambulante. Mal consigo
funcionar mais. Cada pensamento acordado é atormentado por Asher. Cada vez que fecho os
olhos, ele está ali. Me provocando. Rindo de mim. E tentar esquecê-lo é impossível quando tudo
me lembra dele. Cada vez que ouço uma risada profunda e rouca, vejo um brilho de cabelo loiro
ou sinto o cheiro de uma colônia cara, sinto uma pontada dolorosa no coração. Até a porra da
chuva me faz chorar agora, me lembrando da nossa última noite juntos.
Eu sou patético.
Eu sei que deveria tentar seguir em frente, dizendo a mim mesmo que me esquivei de uma bala.
Mas, eu simplesmente... não posso.
Estou me torturando, repassando cada um dos nossos encontros, desde o dia em que nos
conhecemos até aquela noite. Tentando descobrir onde as coisas deram errado, quando as
mentiras começaram. Toda aquela preocupação sobre eu ter me machucado era falsa, assim
como pensei que fosse no começo? E as coisas com a mãe dele? Isso também era besteira?
Ou apenas uma estratégia para me fazer acreditar nele?
A parte lógica do meu cérebro continua me dizendo que eu não deveria ficar surpreso.
Que Asher foi e sempre será um idiota autorizado que usará qualquer coisa e qualquer pessoa
para sua diversão. Que tudo isso não passava de um jogo para ele.
Algo que ele, seu pai e meu tio provavelmente passaram as últimas semanas rindo.
Mas a outra parte de mim, muito mais estúpida, não quer acreditar nisso de jeito nenhum.
Recusa-se a fazê-lo. Continuo olhando meu diário, passando os dedos pelos esboços até as
páginas enrugarem. Claro, todos foram feitos de memória, mas os detalhes estão certos. O
calor e o carinho em seus olhos sempre que olhava para mim. O sorriso de fazer covinhas que
aparecia sempre que eu estava por perto.
Como você pode fingir isso? Eu sei que não poderia.
Ele me deixou fazer sexo com ele outra noite, pelo amor de Deus. Você realmente estaria
disposto a fazer isso só para ferrar alguém? E ele praticamente me disse que me amava. Não,
ele realmente não disse as palavras, mas não precisava.
Eu podia ver isso, claro como o dia, escrito em todo o seu rosto. Ele é realmente um ator tão
bom?
Posso dizer que April está preocupada comigo, tentando entender por que de repente entrei
num estado tão zumbi. Ela não empurra, no entanto.
Nunca me perguntou o que havia de errado ou qual era o problema daquele jantar fodido. Ela
apenas me aperta um pouco mais forte cada vez que nos abraçamos, me observa atentamente
antes de adormecer. E meu tio está mais feliz do que nunca. Ele está bebendo de novo, mas a
raiva passou. Ele é presunçoso pra caralho o tempo todo, sorrindo constantemente, o humor
brilhando em seus olhos toda vez que olha para mim.
A vontade de dar um soco em sua mandíbula é mais forte do que nunca. Mas, honestamente,
não acho que consegui encontrar forças. Mentalmente ou fisicamente. Sou apenas uma casca,
que mal existe.
Arrastar-me para a escola todos os dias já é uma tarefa bastante difícil, e se não fosse pela
promessa de acessar meu fundo fiduciário quando me formar, acho que não conseguiria nem
sair da cama. Mas embora eu esteja lá, não estou realmente lá. Eu tento muito ouvir nas minhas
aulas, me concentrar, mas é difícil. Faz apenas uma semana e já sei que minhas notas estão
caindo.
E se tudo isso não bastasse, tenho que vê-los todos os dias. Asher e Peyton. Mesmo quando
tento evitá-los, ainda consigo cruzar o caminho deles. Nos corredores entre as aulas, em pé
diante do meu armário, quando estou saindo no
fim do dia. Eles estão sempre lá. Beijando, de mãos dadas. Esfregando na minha maldita
cara.
Acontece tanto que acabei de esperar por isso.
Como agora, acabei de sair da aula de inglês alguns minutos depois de todos os outros,
evitando a pressa, e lá estão eles. Parados ao lado do trânsito persistente, os braços em
volta um do outro em um abraço.
Peyton já me observou, seus olhos brilhando de diversão. Meus dedos coçam para tirar
aquela expressão de seu rosto e eu os cerro em punhos ao lado do corpo.
Eu sei que deveria ir embora, não dar-lhes essa satisfação. No entanto, meus pés se
recusam a se mover. Não consigo parar de olhar para eles, não consigo parar de olhar
para o local onde as mãos dele seguram a cintura dela. Lembrando-me de como me senti
quando aquelas mãos estavam na minha pele, segurando-me para salvar minha vida
enquanto eu empurrava dentro dele pela primeira vez. Ela treme quando ele a toca, como
eu fiz? Ela aprecia os hematomas em forma de dedo que ele deixa nela?
A risada de Peyton deixa os cabelos da minha nuca em pé. “Viu algo que você gostou,
Farrow?”
Cerro os dentes, os ombros tensos. Ela está amando cada segundo disso, sabendo que
ganhou. Esse Asher finalmente é dela.
E isso é tudo que realmente se resume, não é? Ele nunca foi realmente meu, não importa
o quanto eu pensasse que ele era.
Peyton zomba e revira os olhos, ficando na ponta dos pés para esmagar a boca contra a
de Asher. Ele não se move por um instante, parecendo completamente atordoado, e então
entra em ação, puxando-a para mais perto. Posso ouvi-la gemer daqui.
Eu cambaleio um passo para trás, o sangue correndo em meus ouvidos. Jesus, eles podem
muito bem ter me dado um tiro direto no peito. A dor irradia através de cada centímetro de
meu corpo, deixando-me completamente imóvel por um minuto. De alguma forma, porém,
consigo me mover. Eu ando pelo corredor, com a mão cobrindo a boca, e voo para o
banheiro mais próximo, sem nem me importar se está vazio ou não, antes de cair de joelhos
no primeiro box e vomitar. Eventualmente, não há mais nada para sair - mal como há dias -
mas não consigo parar de vomitar. Não consigo tirar da cabeça a imagem deles se beijando.
Pode levar minutos ou horas até que eu finalmente caia contra a lateral da cabine. O suor
escorre pelo meu rosto e limpo a boca com a manga.
Tudo machuca.
Tudo.
Não sei como devo fazer isso, continuar vendo-os todos os dias e não sentir que minha
alma está sendo despedaçada.
Sinto muita falta de Asher. Saudades do seu cheiro, do seu sorriso, dos seus olhos. A
maneira como ele corava às vezes quando eu o pegava desprevenido com um comentário obsceno.
A maneira como ele me segurava com força, como se nunca quisesse me deixar ir. Como vou
superar isso? Como vou aceitar que tudo foi uma fachada?
Resposta: não posso. Eu simplesmente não consigo.
É o jogo desta noite, o jogo mais importante da temporada. Eles não apenas enfrentarão
seus maiores rivais, mas o olheiro que ele contatou também virá. Prometi que estaria lá,
dando-lhe meu apoio.
Não há razão para ir. Ele deixou perfeitamente claro que não quer ou precisa mais de mim
em sua vida. Ele tem Peyton para ajudá-lo agora, para ser o rosto nas arquibancadas que
o empurra para frente. E por que eu iria querer ir? Eu não devo nada a ele, não depois do
que ele está
feito comigo. Não ir seria como meu último grande foda-se, minha maneira de mostrar a ele que
superei isso.
Então, por que eu já sinto que ainda estarei lá?
***
“Obrigado por vir comigo”, eu digo. “Você não precisava.”
Sienna revira os olhos. "Você está brincando? Parece que não saio com você há meses. Estou
mais do que feliz por estar aqui. E, além disso, o que mais há para fazer nesta cidade numa
sexta-feira à noite?
Eu ri. "Verdadeiro."
Atravessamos os portões da escola, abrindo caminho no meio da multidão.

April puxa minha mão e me arrasta até os food trucks, me mostrando seus melhores olhos de
cachorrinho. Ela já comeu antes de chegarmos, mas eu desisto mesmo assim e compro um
cachorro-quente para ela e Sienna. Sienna franze a testa e pergunta por que não vou comer,
mas apenas dou de ombros e finjo estar com o estômago cheio. Honestamente, eu não
conseguiria comer agora mesmo se quisesse. Estou muito nervoso por estar aqui.
Encontramos vagas vazias nas arquibancadas e nos acomodamos. Já está enchendo

rapidamente, mais de metade da cidade está aqui para mostrar seu apoio. Vejo o pai de Asher
à margem, andando de um lado para o outro enquanto segura o telefone no ouvido. Ele está de
terno e gravata, sem dúvida vindo direto do escritório. Peyton também está lá, sentada no
banco com seu minúsculo uniforme de líder de torcida com o resto do time. Alguns minutos
depois, um cara com aparência oficial e ostentando lembranças do Golden Bears se aproxima,
apertando a mão do treinador Anderson.
O batedor está aqui.

Engulo em seco e me mexo na cadeira. E quando isso não é suficiente, limpo as mãos úmidas nas
pernas da calça.
Sienna me cutuca, me observando com atenção. “O que há com toda essa inquietação?
Nervoso com o jogo?
"Algo parecido."
Não tenho certeza do que está me assustando mais, no entanto. O fato de que estou prestes a ver
Asher novamente e só de ver meu rosto no meio da multidão, ele saberá que ainda me importo. Ou
que esta é uma grande noite para ele e estou rezando para que ele não estrague tudo. De qualquer
forma, sou apenas uma grande confusão de nervos, fisicamente incapaz de ficar parado.
E a situação só piora quando os jogadores do Leighton Bay entram em campo para o

aquecimento. Examino o mar azul e vermelho, em busca daquela camisa familiar, mas não
encontro nada em todas as tentativas. Ele não está lá. A preocupação fica no meu estômago
como um peso de chumbo. Asher deveria estar lá fora. Ele é o capitão, é aquele que toda a
equipe admira. Por que ele não estaria se aquecendo com eles?
Meu telefone vibra e eu o arranco do bolso tão rápido que ele quase sai voando pelo ar. Sienna
franze a testa para mim, mas eu a ignoro, concentrando-me na tela.
Minha respiração fica presa quando vejo o nome de Asher.
São apenas duas palavras e um alfinete sobre sua localização.
Preciso de você.
Esse instinto ardente e profundo de protegê-lo a todo custo surge dentro de mim e amplio o mapa
com dedos trêmulos, percebendo rapidamente que ele ainda está no vestiário. Já estou de pé e
caminhando em direção às escadas.
“Eu preciso do banheiro. Você se importa de assistir April?

Sienna suspira, mas posso dizer que, por trás de sua aparência irritada, ela está gostando
disso. Me vendo nervosa, pelo jeito que faço dela minha babá involuntária toda vez que estou
com ela. Deus, preciso comprar para ela um grande e gordo presente de agradecimento assim
que começar a trabalhar novamente. "Claro que não. Ir."
Sem hesitar, desço as escadas correndo, com o coração na garganta enquanto corro o mais
rápido que posso para o vestiário.
Vinte e oito
Há uma pequena voz dentro da minha cabeça me dizendo o quão burro eu sou. Que
simplesmente largar tudo e correr até ele com um clique de seus dedos é patético pra caralho.
Que provavelmente estou caindo direto em algum tipo de armadilha.
Mas eu bloqueio essa voz.
Quer eu esteja sendo estúpido ou não, tudo o que importa é chegar até Asher. Se ele precisar
de mim, estarei lá, não importa o quanto ele me machuque.
Meu peito está pesado quando chego ao vestiário, minha cota de cardio para o ano está
realmente cumprida. Estendo a mão para abrir a porta, mas hesito. E se minha paranóia não
for totalmente descabida? E se isso for uma armadilha?
Mordendo o lábio inferior, ando pelo corredor algumas vezes, tentando decidir o que fazer.
No final, eu sigo meu instinto.
Foda-se.
Asher está sozinho quando entro e meu corpo se enche de alívio. Ele está sentado em um
banco no meio da sala, curvado e com a cabeça apoiada nas mãos. Seu uniforme de futebol
está vestido, sem o capacete colocado ao lado dele. Assim que a porta se fecha atrás de mim,
ele se levanta e se vira.
“Você veio,” ele respira, a voz grossa.
Eu não respondo por um instante, apenas paro um segundo para examiná-lo. Ele não olhou para mim
direito desde aquela noite no jantar, não me olhou de relance.
Mas agora ele está olhando diretamente para mim, seus olhos me examinando da cabeça aos pés.
Olhos injetados de sangue e úmidos, como se ele tivesse acabado de chorar. Ele parece mais pálido
que o normal, quase verde, e seu corpo está curvado sobre si mesmo, uma grande diferença de sua
postura confiante habitual.
"Eu fiz."
“Eu não pensei que você faria isso. Porra, pensei que você me mandaria para o inferno. Ele solta uma
risada incrédula. “E você veio para o jogo também. Eu não posso acreditar—
”
Eu dou de ombros. “Eu fiz uma promessa. Eu não considero isso levianamente.”
"Certo." Ele acena com a cabeça uma vez, os olhos caindo para os pés. "Claro."
“O que está acontecendo, Asher? Por que você não está lá com o resto da equipe?
Sua respiração sai correndo e quando ele olha para cima, seus olhos estão cheios de lágrimas. “Eu-eu
só... eu não posso...” Ele para, tenta se recompor.
“Estou com tanto medo de estragar tudo. Não sei o que fazer.”
"Então... você me mandou uma mensagem."
Não sei o que pensar ou como sentir. Ele me quer aqui porque
ele ainda se preocupa e precisa do meu conforto? Ou ele ainda está apenas me usando para alguma
coisa?
“Eu sinto muito, Oakley.” Ele balança a cabeça, a garganta balançando. “Você não tem ideia do quanto
eu sinto muito.”
"Então me diga. O que diabos aconteceu? Por que você fez isso comigo?
“Eu nunca quis machucar você. Você tem que acreditar em mim. Eu não...
“Por que, Asher?” — exijo, com a voz aumentando. Ele apenas balança a cabeça novamente e
esfrega as mãos no rosto. Minha paciência está se esgotando, toda a minha raiva e necessidade
de respostas dos últimos dias vêm à tona. "Diga-me!"
"Ele me obrigou, ok?" ele grita, um soluço se libertando. “Meu maldito pai me disse que se eu não
terminasse com você e concordasse com o acordo com Peyton, ele pararia de pagar a terapia da
minha mãe. Ele a expulsaria sem dinheiro e sem lugar para ir. Eu não poderia... eu não poderia
deixá-lo fazer isso com ela.
Por um minuto, estou completamente sem palavras. Não sei mais por que estou surpreso com o
Sr. Brooks. Eu sempre soube que ele era um bastardo vil, mas ameaçar fazer isso com sua própria
esposa, com a mãe de seu filho... isso é pura maldade. Imperdoável.
"Por que você simplesmente não me contou?" Eu sussurro. “Eu teria entendido.”
“Eu não tive escolha. Ele pegou meu celular, não me deixou sair de casa o dia inteiro. Ele
só me contou isso uma hora antes do jantar. Não havia como avisá-lo.
“Então, você e Peyton, vocês são...” Engulo a bile que ameaça subir pela minha garganta. “Casar?”
Ele se aproxima, levantando as mãos como se quisesse me tocar, mas estivesse com muito medo.
"Não. Não vou deixar isso ir tão longe. Tenho um plano para sair dessa, para manter minha mãe
segura.
Mas tenho que esperar até me formar para ter acesso ao meu fundo fiduciário. Assim que eu tiver,
poderei assumir o pagamento dos cuidados dela. Para encontrar um lugar para ela morar.
Uma risada amarga escapa. A ironia de toda essa situação não passou despercebida para mim.
Nem um pouco. “Tenho que esperar até a formatura para ter acesso à minha também.
Essa é a razão pela qual estou ficando nesta porra de cidade.”
"A única razão?" ele pergunta timidamente.
Imediatamente, quero dizer não a ele. Que ele é um grande motivo pelo qual ainda estou aqui, não
apenas pelo dinheiro. Mas tudo ainda parece muito confuso, muito cru, para admitir isso agora.
Então, mudo de assunto. “E meu tio? Ele também estava envolvido nisso?
Ele abaixa a cabeça, tentando esconder o lampejo de decepção que surge em seu rosto. "Eu não
faço ideia. Meu pai acabou de dizer que já vinha jantar e que era o momento perfeito para...
“Quebrar meu coração?”
Cada parte dele murcha, lágrimas escorrendo livremente pelo seu rosto.
“Oakley...” Ele se aproxima novamente, desta vez sem parar quando estende a mão para me tocar. Sua mão se
levanta, o polegar traçando suavemente a lateral do meu rosto. Meus olhos se fecham com o contato. “Não
consigo explicar o quanto sinto muito. Ver você machucado, isso me destrói. É a última coisa no mundo que eu
quis fazer.”
“Eu quero acreditar em você, mas...” Um soluço fica preso na minha garganta, minhas próprias
lágrimas caindo grossas e rápidas. “Simplesmente não sei mais o que pensar.”
Suas duas mãos seguram meu rosto agora, forçando meus olhos a encontrar os dele. “Pareceu real?
Quando estávamos juntos?
Passei a última semana tentando me convencer de que não, que era tudo uma grande mentira. Mas
eu nunca poderia fazer isso totalmente. Algo dentro de mim não me deixava. E acho que só isso é
suficiente para me dar a minha resposta.
"Sim."
“Então, acredite nisso. Porque era real. Cada maldito segundo disso, Oakley. Foi tudo real.
Sua testa cai sobre a minha e eu gemo, nossos narizes esmagados.

Pela primeira vez em dias, parece que finalmente consigo respirar novamente. Ele está aqui.
Asher está aqui, comigo, em meus braços, e tudo parece certo novamente. A forma como
deve ser. Eu o seguro contra mim, apertando-o com tanta força que estou surpresa que ele
não esteja com falta de ar. Demoro um minuto para deixar o alívio penetrar em meus ossos
e, quando minha mente clareia novamente, lembro onde estamos e o que está acontecendo
do lado de fora daquelas portas.
“Por que você está se escondendo aqui, afinal?”
Ele vira a cabeça, suspirando na curva do meu pescoço. “Este jogo… é o maior de toda a
minha vida. Isso poderia moldar todo o meu futuro. Estou com muito medo de estragar tudo e
ser forçado a seguir o plano do meu pai. “Desde quando você começou a duvidar de si
mesmo? Você é o melhor que existe e sabe disso. Os Ursos Dourados seriam loucos se não
tivessem você.
“Eu gostaria de poder acreditar nisso. Estou muito confuso e não posso... Porra. Eu não
consigo sair disso.”
Uma ideia se forma, uma maneira de dar a nós dois o que precisamos. Provavelmente não é
o mais inteligente, dado onde estamos e o fato de que ainda não conversamos sobre tudo
adequadamente - e acredite em mim, temos muito o que conversar -
mas nunca tomo as decisões mais sábias quando se trata de Asher.
Inclino sua cabeça para o lado, agarrando seus lábios e os separando com minha língua. Ele
me beija de volta avidamente, gemendo em minha boca, então se afasta rapidamente.
“O-o que você está fazendo?” ele engasga.
“Tirando você da cabeça,” murmuro, dando beijos na parte inferior de sua mandíbula. “Preciso
de você focado, jogando o melhor jogo da sua vida.
Porque quando você conseguir aquela bolsa e partir para a Califórnia... eu irei com você.
Seus olhos encontram os meus. "Você é?"
"Você gostaria disso?"
Ele sorri, tão grande e brilhante que ilumina todo o seu rosto, e tem aquela covinha adorável
aparecendo com força total. Meu coração explode dentro do meu peito. "Porra, sim, eu faria."
Nossas bocas se juntam novamente, rápidas, duras e confusas. Suas mãos estão por toda parte;
deslizando pelas minhas costas, apertando minha bunda, raspando meu cabelo. Minha pele queima
com seu toque, cada contato me deixa cada vez mais perdida. Meu pau está doendo, implorando
para ser libertado dos limites das minhas calças. Eu moo meus quadris nos de Asher e ele
choraminga, se afastando.
"Porra, estou tão duro, mas meu copo está me estrangulando."
“Abaixe as calças,” eu ordeno, com água na boca enquanto ele corre para obedecer.
“Você tem algum suprimento?”
Seus olhos se fecham, decepção gravada em suas feições. "Não. Eu não pensei
—”
"Você está limpo?"
“Foi só você, Oakley”, ele resmunga.
“Você e Peyton nunca—”
Ele balança a cabeça. "Nunca."
Puro alívio toma conta de mim e tenho que me impedir fisicamente de socar o ar. Minha boca ainda
se ergue em um sorriso, no entanto. "Bom. Eu também estou limpo. Então... nu?
Juro por Deus, ele realmente estremece. "Isso aí."

Abro minhas próprias calças, empurrando-as pelas minhas pernas antes de empurrá-lo de
joelhos com a mão livre. Jesus, só de vê-lo ali... isso ameaça me destruir. O quarterback
estrela está ajoelhado aos meus pés, em seu maldito uniforme, com os lábios entreabertos,
pronto para chupar meu pau. Agora quem está tremendo sou eu.
“Abra, Ash,” eu digo, inclinando a cabeça para trás enquanto o calor de sua boca envolve
meu comprimento. "É isso. Deixe-o bem molhado.
Ele geme ao meu redor, girando a língua por todo o meu eixo, saliva escorrendo dos cantos
da boca. Tiro sua mão do meu quadril, sugando dois dedos em minha boca, engolindo-os
como ele está fazendo comigo. Seus olhos reviram, as vibrações de seus gemidos enviam
uma onda de prazer direto para minhas bolas.
“Foda-se seus dedos, querido. Prepare-se para mim.
Sua mão treme quando desaparece entre suas pernas, e o grito gutural que ele solta me
avisa no segundo em que ele se violou. Ele segue minhas instruções, acrescentando um
segundo e um terceiro dedo quando eu mando, esticando
ele mesmo abre perfeitamente.
Os sons que ele está fazendo, a luxúria queimando em seus olhos... essas coisas por si só
seriam suficientes para me deixar oscilando perigosamente perto do limite, mas acrescente
a maneira como ele está engasgando com meu pau? Estou acabado.
Eu o coloco de pé e o apoio contra o banco de armários mais próximo, antes de girá-lo até
que seu rosto bata no metal. “Eu preciso estar dentro de você. Agora."
Ele geme. “Sim, porra. Por favor."
Eu me posiciono em seu buraco, parando um pouco antes de entrar. "Isso pode doer."
"Eu posso aguentar."
Com isso, agarro seus quadris e deslizo para casa com um impulso sólido. Ele grita, sua
maldição ecoando nas paredes enquanto uma mão aparece para bater na porta do armário
ao lado de sua cabeça. Vou verificar se ele está bem, mas ele me dá um soco, me chocando
enquanto toma as rédeas.
Ele balança de volta contra mim, me forçando a entrar e a sair. “Foda-me com força, Oakley.
Faça-me sentir isso por um mês.
Ele não precisa me dizer duas vezes.
Eu agarro seu cabelo, arqueando suas costas enquanto entro em sua bunda repetidamente,
batendo nele com tanta força que ele bate no armário com cada impulso.
"Você quer muito, hein?" Eu rosno, afundando meus dentes na lateral de sua garganta.
“Você quer que eu te foda tão bem que você não será capaz de andar? Para que todos olhem
para você e saibam que sua bunda me pertence? Você é meu, Ash, e nunca mais vou deixar
você ir.
Ele geme, seus braços dobrados atrás dele enquanto suas unhas arranham minha bunda.
"Diz. Diga que você é meu.
“Eu sou seu, Oakley. Eu sempre serei seu.”
Meu ritmo aumenta até que estou batendo dentro dele quase brutalmente rápido. Suas
ombreiras batem em mim, provavelmente deixando hematomas no meu peito, e isso só faz
com que fique ainda mais quente. Ele está desesperado agora, choramingando e
choramingando freneticamente, completamente descontrolado. E a sensação de estar
envolvida em seu calor, nua, faz minha cabeça girar. Eu não aguento mais.
"Estou tão perto. Sacuda esse maldito pau, Ash.
Ele envolve a mão em torno de si mesmo, seu gemido distorcido ressoando em meus
ouvidos. “Oh, por favor,” ele ofega. "Por favor bebe. Por favor, entre em mim.
Foda-se. Ele está tentando me matar, eu juro.
“Quero sentir você quando eu ganhar o jogo”, ele continua. “Quero sentir o quanto você me
possui.”
Há um mês, Asher ficou na minha frente, me observando sangrar, me dizendo que ele era meu dono e que isso
parecia a pior coisa do mundo. E agora, aqui está ele, implorando para que eu o possua. É alucinante. Mas ele
estava certo. Ele é meu dono, em todos os sentidos da palavra. Sou cem por cento de Asher.
Sua bunda me aperta como um torno e ele inclina a cabeça para trás, gritando de prazer
enquanto seu esperma espirra sobre o armário à sua frente. Meu próprio orgasmo me atinge
como um trem de carga e empurro uma, duas vezes antes de me enterrar ao máximo,
enchendo-o com minha liberação.
Antes mesmo de o último jato acabar, ouve-se uma forte batida na porta.
“Ei, Brooks! Você vem, cara? O treinador está ficando chateado.
Asher suspira trêmulo, sua voz áspera e rouca quando ele grita de volta. “Estarei aí em um
minuto.”
Eu saio, pegando uma toalha limpa da lixeira no canto para nos limpar. Assim que nossas
roupas estão arrumadas, nos encaramos por um instante e depois caímos na gargalhada.
Jesus, essa foi por pouco. Seus companheiros de equipe poderiam ter entrado, ou seu
treinador ou... porra, seu pai. Com certeza adoramos brincar com fogo.
“Há uma festa hoje à noite na minha casa”, diz ele, esfregando a mão na nuca. “Uma espécie
de comemoração se vencermos e afogarmos nossas mágoas se perdermos
tipo de coisa. Você virá?"
Eu limpo minha garganta. “Tem certeza de que é uma boa ideia? E se o seu pai vir?
“Ele não estará lá. Ele está saindo logo após o jogo para ir a alguma conferência de negócios
do outro lado do país. E... eu não me importo mais. Eu quero estar com você. Fodam-se as
consequências.
“Mas, sua mãe—”
“Eu vou descobrir.”
Eu penso nisso por um minuto, realmente amando o som dessas palavras. Fodam-se as
consequências. "Eu estarei lá."
Ele sorri e pega seu capacete. Não sei como ele vai jogar esta noite depois do que acabamos
de fazer. Ele ainda está tremendo, com as bochechas coradas e a respiração irregular. Ainda
assim, não tenho a menor dúvida de que ele vai arrasar. Tiro o capacete da mão dele e coloco-
o na cabeça.
“Arrase lá fora”, digo a ele. “Vejo você depois que você vencer.”
E tem aquela maldita covinha de novo.
Vinte e nove
April e Sienna estão conversando profundamente sobre livros quando finalmente volto.
Não tenho ideia de quanto tempo estive fora, mas a julgar pela reação de April, deve ter
passado algum tempo. "Você voltou! Havia uma longa fila para ir ao banheiro?”
Gaguejo, lutando para encontrar uma resposta, depois enfio a boca cheia de pipoca que eles
devem ter comprado enquanto eu estava fora para ganhar mais tempo. "Sim. Super ocupado."
April encolhe os ombros e desvia o olhar, sem saber, mas Sienna não é tão difícil de enganar.
Ela me olha por um minuto, um sorriso malicioso brincando em seus lábios.
Sinto o calor do meu constrangimento por toda a pele e limpo a garganta, tentando mudar de assunto.
"Então ... o que eu perdi?"
“Nada, na verdade”, diz Sienna. “Houve um atraso. Algo sobre o capitão estar potencialmente ferido ou...
Sua atenção se volta para o campo enquanto a multidão se levanta, aplaudindo a plenos pulmões. “Ah,
parece que ele voltou.”
Com certeza, Asher entra em campo e corre em direção a seus companheiros. Jesus, mesmo daqui de
cima posso ver como seus músculos ondulam a cada movimento, a maneira como suas calças abraçam
perfeitamente sua bunda redonda. A bunda em que eu estava há poucos minutos. Porra. Engulo em seco,
cobrindo meu colo para esconder a ereção inadequada que surge contra a minha vontade. Ele parece tão
bem lá fora, e não apenas de um jeito que me faz querer arrancar suas roupas.
Ele pertence a esse lugar, e espero em Deus que este batedor possa ver isso.
Nunca fui um cara de futebol. Meu pai gostava mais de esqui e hóquei no gelo - basicamente qualquer
coisa fria - então, naturalmente, eu cresci da mesma maneira.
Mas você não saberia disso agora. Assim que o jogo começa, fico completamente viciado. Se não estou
na ponta da cadeira, vibrando de tensão, fico de pé gritando o nome de Asher e gritando todos os tipos de
frases e cânticos relacionados a esportes que nem tenho certeza se estão certos. É como se eu tivesse
me tornado outra pessoa. Até April parece confusa com meu comportamento, me lançando um olhar
estranho a cada poucos minutos.
Acho que não foi só meu coração que Asher entrou em parafuso, foi meu cérebro
também.
No intervalo, caio no meu lugar novamente, sem fôlego por causa de toda a gritaria selvagem.
“Você está realmente se metendo nisso, hein?” Sienna brinca, com um sorriso de merda no rosto.
Eu concordo. “Aparentemente eu gosto de futebol agora. Quem sabia?"
Ela ri e se aproxima, fora do alcance da voz de April. O desconforto percorre minha espinha. “A propósito,
você poderia tentar ser um pouco mais sutil.”
Tento conter o choque, forçar uma expressão neutra, mas meus olhos se arregalam mesmo assim. "O
que você quer dizer?"
"Oh vamos lá. Você realmente acha que eu acredito que você estava esperando na fila do banheiro por
tanto tempo? Eu sei o que você estava fazendo.
Meu coração para. "Você quer?"
Ela balança a cabeça lentamente, provocativamente. “Claro que sim. Eu a vi seguir você para dentro.
Você estava tentando ser astuto, fazendo com que ela esperasse alguns minutos para sair depois que
você saiu?
Ela está rindo agora, sua diversão é clara. Meu? Estou confuso. Perplexo.
Na verdade, parece que minha cabeça está prestes a explodir. "Espere. Quem me seguiu para dentro?
“Peyton, obviamente. Então, ainda está acontecendo, hein? Sinceramente, pensei que o carnaval seria
algo único, mas… o que eu sei? Quer dizer, não me interpretem mal, ainda não aprovo. Mas acho que
você a conhece melhor do que eu.
“Acho que sim”, eu sufoco.
Puta merda.
Peyton me seguiu. Poderia ser apenas uma coincidência insana. Talvez ela precisasse ir ao banheiro ou
tenha deixado algo no armário. Ou talvez ela tenha feito exatamente o que temo que ela tenha feito. Me
seguiu até o vestiário e me viu com Asher. Nos viu juntos. Isso não pode estar acontecendo.
Eu sei que Asher disse que quer que fiquemos juntos, que se danem as consequências, mas
nada de bom pode resultar de Peyton descobrir isso primeiro. Ela vai usar isso a seu favor,
criar munição para nos destruir.
“Ei,” Sienna continua, completamente alheia ao meu surto interno.

"Aí está sua garota agora."
Sigo seu olhar de volta ao campo, onde a torcida está realizando sua rotina de intervalo nos
bastidores. E bem no meio da briga está Peyton, olhando para mim, com fúria nos olhos. Meu
sangue fica frio.
Eu estava tão alto antes, mas agora... tudo que consigo pensar é que estragámos tudo.
Principalmente.
***
A equipe de Asher vence o jogo, assim como eu sabia que aconteceria.
Ele toca incrivelmente, tão bem que o orgulho cresce dentro de mim até ter certeza de que
vou explodir. Assim que acaba, a multidão enlouquece, pulando, gritando e agitando as mãos
no ar. Quero me juntar a eles, gritar até meus pulmões doerem que meu Asher venceu. Mas
depois de descobrir sobre Peyton, fico paralisado, incapaz de fazer qualquer coisa além de me
preocupar.
Observo enquanto o treinador Anderson chama Asher para onde ele está com o olheiro do
Golden Bears. Eles apertam as mãos e conversam por alguns minutos, então Asher sai com
um sorriso radiante no rosto e lágrimas nos olhos, sabendo que o futuro que tanto desejo para
nós pode não acontecer agora. Não se Peyton conseguir o que quer.
April, Sienna e eu abrimos caminho em meio à multidão de volta ao estacionamento. Eu mando

mensagens para Asher várias vezes, dizendo que precisamos conversar e que isso é
importante. Mas, ele deve estar muito ocupado tomando banho ou comemorando porque
tudo o que recebo de volta é o silêncio do rádio. Quando chegamos ao carro de Sienna, estou tão
impaciente que mal consigo ficar parado. Ir à festa seria uma má ideia agora, para nós dois, mas
tenho que ir. Preciso contar a ele o que sei, para descobrir uma maneira de consertar isso antes que
exploda na nossa cara.
“Eu me diverti muito esta noite”, diz Sienna. “Obrigado por me convidar.”
"Sim. Foi, hum... foi bom.
Ela estreita os olhos, outro daqueles sorrisos torcendo seus lábios. “Ah, ah.
Eu conheço esse rosto. É a sua cara, preciso de um favor. Vamos, me bata com isso.
"Porra." Esfrego a mão no rosto, me sentindo um pedaço de merda por sequer pensar em perguntar
a ela. "Desculpe. Eu não perguntaria se não fosse importante, mas…”
“O que foi, Oakley?”
“Eu tenho que fazer algo esta noite. Apenas por algumas horas. Então, você se importaria de assistir
April para mim? Em vez disso, posso perguntar à Sra. Sanderson se...
Ela me acena. “Eu não me importo nem um pouco. Na verdade, por que ela simplesmente não passa
a noite na minha casa? Dessa forma, você não terá pressa de voltar.” Ela balança as sobrancelhas e
eu quase vomito, sabendo que ela pensa que estou saindo para passar um tempo a sós com Peyton,
quando isso não poderia estar mais longe da verdade. “O que você me diz, abril? Quer fazer uma
festa do pijama na minha casa?
April pula para cima e para baixo. "Realmente? Posso, Oakley? Por favor?"
Eu baguncei seu cabelo. "Claro, garoto."
Ela se lança em mim, me apertando com tanta força que mal consigo respirar.
Então, ela abre a porta do carro de Sienna e cai no banco de trás.
“Devo ficar chateado com o quão ansiosa ela está para se afastar de mim?”
Siena ri. “Não se preocupe. Ela só quer um pouco de tempo com as meninas, e sem ofensa,
mas irmãos mais velhos não podem oferecer isso. Devo passar na sua casa para pegar
algumas coisas para ela ou...
“Vou arrumar uma sacola para ela e levar para você. É melhor você levá-la para sua casa
antes que ela exploda de excitação.
Sienna dá um tapinha no meu braço e entra no carro. Ela sai da vaga, April acenando para
mim pela janela durante todo o caminho para fora do estacionamento. Eu os vejo partir,
minha mente girando em círculos o tempo todo.
Que porra vamos fazer?
***
Felizmente, meu tio não está em casa quando chego lá.
Entro, fazendo um trabalho rápido de arrumar a mala de April. Para uma criança de oito
anos, ela precisa de uma quantidade surpreendente de coisas para uma viagem noturna.
Escova de cabelo, pijama fofo rosa e um bichinho de pelúcia que ela tem desde bebê e sem
o qual não consegue dormir são apenas algumas dessas coisas.
Assim que termino, tranco a porta e vou em direção à casa de Sienna. Estou a apenas dez
minutos de distância quando Asher finalmente responde.
É outro local para colocar alfinetes.
Aparentemente, é assim que nos comunicamos agora.
Eu franzo a testa, vendo que ele está no ferro-velho na periferia da cidade. Parte de mim
está preocupada que ele esteja com algum tipo de problema. Quero dizer, quem decide ir
para um ferro-velho tão tarde da noite? Mas, outra parte de mim racionaliza que ele deve ter
visto o quão urgentes eram minhas mensagens e decidiu ir a algum lugar
quieto para que pudéssemos conversar. Eu mando uma mensagem para ele avisando que estou a
caminho, decidindo ir para lá primeiro. Talvez ele possa me dar uma carona até a casa de Sienna depois.
Com sorte, podemos pular a festa e passar o resto da noite sozinhos.
Estou animada enquanto ando, igualmente animada para ver Asher novamente e preocupada
com essa nova confusão em que nos encontramos. Provavelmente estou analisando demais
as coisas, fazendo-as parecerem piores do que são. Asher sem dúvida vai rir de tudo isso, me
dar um beijo e me chamar de idiota por entrar em pânico por nada.
Exceto que, quando chego ao ferro-velho, não há ninguém aqui. Sem carro, sem Asher, sem
nada.
“Asher?” Eu chamo. Não há resposta. "Cinzas? Você está aqui?" Nada ainda.
Eu giro em círculos, apertando os olhos para tentar localizá-lo na penumbra. É inútil, no entanto.
Não há ninguém aqui. Que diabos? Por que ele me trouxe aqui?
EU
tiro meu telefone do bolso, discando o número dele.

Imediatamente, ouço seu toque familiar vindo atrás de
mim. Começo a me virar, o alívio faz meus ombros
caírem, mas não sou rápido o suficiente.
Passos se movem rapidamente sobre o cascalho.
Algo me atinge na cabeça, causando uma dor lancinante em meu crânio.
E então… tudo fica preto.

II Aser
Trinta
Há alguém dentro da minha cabeça, desbastando meu crânio com uma britadeira.
Abro os olhos com um gemido, estremecendo com a luz forte que entra pela janela. Demoro
alguns segundos para perceber que estou no meu quarto, esparramada na cama, só de
calcinha, com os lençóis enrolados nas pernas.
Estou suado e tonto, cada um dos meus músculos doendo. E, Jesus, essa dor na minha
cabeça é quase incapacitante.
O que diabos aconteceu ontem à noite?
De alguma forma, consigo deslizar para fora da cama, caindo no chão como um saco de
merda. Mal consigo me mover, não tenho forças para ficar de pé. Como isso aconteceu?
Nunca tive uma ressaca assim, nunca tive uma ressaca de verdade. Eu não fico bêbado. Duas
cervejas é o meu limite, sempre foi. Especialmente depois de ver em primeira mão o que isso
fez com minha mãe.
Meus olhos se fecham, e quando eles se abrem novamente – o que pode acontecer minutos
ou horas depois – eu finalmente consigo ficar de joelhos, minha visão mais clara do que antes.
Meu estômago embrulha e rastejo até o banheiro, esvaziando minhas entranhas no vaso
sanitário. Sinto-me um pouco melhor depois, embora meu corpo ainda grite comigo como se
eu tivesse sido atropelado por um caminhão Mack. Desabo contra a parede, fechando os
olhos novamente.
Não consigo nem me lembrar de ter ido para a cama ou de qualquer coisa que tenha acontecido antes disso.
A última coisa que me lembro é de ter vencido o jogo e de ter conversado com o olheiro do
Golden Bears, sentindo uma alegria como nenhuma outra quando ele me disse que eles
estavam cem por cento interessados em me contratar. Comemorando com o time no vestiário
sala, o treinador apertando minha mão e me parabenizando, depois voltando para minha casa
para a festa. Depois disso, é tudo um borrão.
Música alta, um flash de cabelo loiro, luzes vermelhas e azuis. Sentir-se chateado e depois
cansado pra caralho.
É isso.
Não foi assim que a noite deveria ter sido, não foi como eu queria comemorar o dia que moldou
todo o meu futuro. Deveria ter sido emocionante contar a todos meus planos com Oakley ao
meu lado e...
Merda, Oakley.
Ele está aqui? Ele veio ontem à noite?
Eu me esforço para ficar de pé e volto para o meu quarto, agarrando-me às paredes para me
equilibrar. Meu telefone está na mesa de cabeceira, o carregador conectado. Eu o pego,
franzindo a testa enquanto examino as mensagens de texto perdidas de Oakley logo após o
jogo, me dizendo que ele precisava conversar. Que era urgente. Mas não há nada depois disso.
Nenhum sinal de que ele estava vindo para cá ou de que conseguiu.
Com o coração na garganta, aperto o botão de discagem e seguro o telefone no ouvido, meu estômago
se contrai de desconforto enquanto ele vai direto para o correio de voz.
Algo não parece certo. De jeito nenhum.
Visto algumas roupas limpas e desço, arregalando os olhos com a destruição deixada pela
festa. Garrafas e copos vazios ocupam todas as superfícies. O chão está pegajoso por causa
das bebidas derramadas, as bancadas da cozinha cobertas de... nem sei o quê. Preciso
agendar uma equipe de limpeza para vir consertar essa bagunça, mas meu cérebro dói só de
pensar em ter que organizar isso.
Há coisas mais importantes para tratar primeiro.

Quando chego à sala, uma ruiva seminua que reconheço da minha aula de biologia está saindo.
Ela abaixa a cabeça quando me vê, antes de correr pelo corredor, a porta da frente batendo
atrás dela. Eu deveria ter adivinhado que Chad era quem ela estava escondida aqui a noite
toda.
“Bom dia, mano”, ele canta de sua posição no sofá, com os braços cruzados atrás da cabeça.
Sua óbvia falta de ressaca faz minha irritação aumentar. “Você viu aquela coisinha picante
saindo daqui agora há pouco? Quem diria que garotas nerds poderiam ser tão gostosas?
“Sempre o jogador, Matthews.”
Ele sorri. "Você sabe. Ei, o que aconteceu com você ontem à noite, cara?
“Eu não sei,” eu digo honestamente, minha voz rouca.
"Você está me dizendo. Você desapareceu por metade da noite. Mais do que isso, até. Peyton
disse que você estava doente ou algo assim, mas eu não acreditei. O que aconteceu? Ela
amarrou você na cama? Eu sempre soube que ela era uma vadia maluca.
Eu franzir a testa. “Peyton estava aqui?”
"Oh sim. Ela não deixaria você fora de vista nem por um segundo. Então, de repente, você se
foi.”
Acho que essa lembrança do cabelo loiro faz sentido agora. O cabelo de Peyton está tão loiro
quanto parece, depois de gastar centenas para pintá-lo todos os meses.
Limpo a garganta, chegando mais perto do sofá, hesitando um pouco antes de perguntar: —
Estava, uh... Oakley Farrow estava aqui, você sabe?
A testa de Chad franze. “O garoto solitário? Não, eu não penso assim. Não que eu me lembre,
de qualquer maneira. Por que?"
“Não há razão. Apenas pensei que poderia tê-lo visto em algum momento. Isso é tudo."
“Bem, eu definitivamente não. Afinal, o que um cara assim estaria fazendo aqui?
Ele realmente não faz parte do nosso grupo, se é que você me entende. Além disso, pensei
que você o odiava.
A raiva corre através de mim com suas palavras, quente e consumidora, mas eu a reprimo,
minha preocupação com Oakley é muito mais avassaladora. Onde diabos ele está?
Ele disse que viria à festa e, a julgar pelas mensagens de texto, precisava me ver. Para me
dizer algo, algo que não podia esperar. Mas agora ele não atende o telefone? Não faz sentido.
Saio correndo do quarto, dando uma desculpa para Chad por cima do ombro sobre a
necessidade de tomar um banho. Encontro as chaves do meu carro na mesa ao lado da porta
e saio de casa, dando ré na entrada da garagem tão rápido que quase bato na parede no final.
Estou ofegante, respirando como se tivesse corrido dezesseis quilômetros, meu coração e
minha mente trabalhando horas extras, evocando todos os tipos de cenários assustadores
sobre o que poderia ter acontecido com ele. Aquele cara chegou até ele de novo? Aquele que
continuou machucando ele antes? Jesus, se ele está... Porra, não consigo nem pensar nisso.
Ele está bem, ele tem que estar bem. Eu só preciso encontrá-lo. Agora.
Quando chego na casa dele, ela parece vazia. Deserto. Não há carro estacionado lá fora, nem
sinais de vida pelas janelas. Mesmo assim, bato na porta por quase dez minutos, torcendo e
rezando para que ele apareça do outro lado, chateado comigo por acordá-lo.
Ele nunca faz isso.
Tento dar a volta pelos fundos e bater naquela porta até sentir os nós dos dedos doloridos,
mas ainda não há resposta. Eu finalmente desisto e volto para o meu carro, minha confusão
aumentando quando o faço.
"O que você está fazendo aqui?" alguém grita.

Eu me viro, reconhecendo a garota parada no final da entrada. Ela trabalha na lanchonete e

era muito amiga de Oakley. Sienna, acho que o nome dela é. E ao lado dela, olhando para
mim com uma expressão contemplativa, está sua irmã mais nova.
"Eu disse, o que você está fazendo aqui?" ela repete, marchando mais perto. “Onde está
Oakley?”
“Eu, uh... eu não sei. É por isso que vim para...
Ela então me ataca, ambas as mãos me empurrando no peito. Duro. "O que você fez com
ele?"
“Uau, ei!” Eu levanto minhas mãos em sinal de rendição, saindo de seu alcance enquanto ela
tenta me atacar novamente. "O que você está falando? Eu não fiz nada com ele!
Ela zomba. "Certo. Eu deveria apenas acreditar nisso? Eu sei quem você é, do que você é
capaz. Você descobriu, não foi? Sobre ele e sua namorada? Que eles estão se esgueirando
juntos.
“Ele e minha garota... Você quer dizer Peyton? Não. Espere. Ouça-me, você entendeu tudo
errado.
“Não, acho que não. O que você fez com ele? Se você machucá-lo, então me ajude, eu irei
—”
“Pare,” eu respondo, fazendo-a congelar. “Oakley não está se escondendo com Peyton. OK?
E eu nunca iria machucá-lo. Sempre. Não sei onde ele está tanto quanto você.
Sua testa se enruga de confusão. "Você é?"

"Sim." Baixo minha voz, lançando um olhar cauteloso para April. Ela já parece assustada e
não quero piorar isso para ela. “E estou preocupado. Quando foi a última vez que você o
viu? Por que a irmã dele está com você?
Os lábios de Sienna se abrem, seus olhos se enchendo de lágrimas. "Noite passada. Depois
do jogo. Ele disse que precisava fazer alguma coisa, então me ofereci para que April
passasse a noite comigo. Ele deveria deixar uma sacola com as coisas dela, mas nunca
apareceu. Achei que talvez ele tivesse se desviado ou adormecido, mas…”
Ela não precisa dizer o resto. Agora ela está preocupada que algo tenha acontecido com
ele. O mesmo que eu. Ao ouvir isso de outra pessoa, tudo que quero fazer é gritar. Cair de
joelhos, desabar e orar a um Deus em quem nem acredito que ele esteja bem. Mas não
posso fazer isso. Preciso encontrar Oakley, mesmo que tenha que destruir o mundo inteiro
para isso.
"O que nós vamos fazer?" ela sussurra.
Aproximo-me, apoiando a mão em seu braço. “Eu vou encontrá-lo. Eu prometo."
"Como?"
“Talvez devêssemos ligar para o tio dele. Ele é o Chefe da Polícia. Se alguém pode
encontrar Oakley, é ele. E ele provavelmente deveria estar aqui em abril também...
— Não — Sienna deixa escapar, me chocando. Seu olhar se move para a casa, o medo
em seu rosto se transformando em outra expressão que não consigo decifrar. Nojo, talvez?
Não sei. “April pode ficar comigo até você encontrá-lo.”
Estou tão confuso, mas quem sou eu para discutir? Parece que Sienna conhece April muito
bem, e Oakley deve ter se sentido confortável o suficiente para deixá-la passar a noite com
ela na noite passada.
“Tudo bem”, eu digo, balançando a cabeça.
Ela solta um suspiro trêmulo. “Me avise se você o encontrar. Vou ligar para a cidade e
descobrir se alguém o viu.
"Eu vou."
Eles vão embora, April olhando para mim por cima do ombro durante todo o caminho pela rua.
Assim que eles desaparecem de vista, caio contra a lateral do meu carro, tentando mentalmente
descobrir o que diabos devo fazer.
Está bem claro que Sienna sabe mais do que está me contando. Sobre o quê, não tenho
certeza. Ainda assim, eu quis dizer o que disse. Eu o encontrarei, mesmo que isso signifique
precisar de uma ajudinha.
E quem melhor para me ajudar do que seu tio?
Certo?
Trinta e um
Dirijo pela cidade por quase uma hora procurando Oakley, procurando em todos os lugares onde acho
que ele possa estar.
A escola, o restaurante, a biblioteca pública. Eu até faço a viagem de volta para aquela clareira para
onde ele me levou, esperando que talvez ele tenha decidido ir até lá para clarear a cabeça ou algo
assim.
Sem sorte.
Sentindo-me impotente, entro no estacionamento do Departamento de Polícia. Um flash de déjà vu me

atinge enquanto olho para a fileira de viaturas estacionadas na minha frente, mas me afasto e desafivelo
o cinto de segurança. Está tudo quieto quando entro, exceto pelo zumbido baixo da conversa e pelo
gotejar constante da cafeteira.
Nada realmente acontece nesta cidade, e tenho certeza de que o DP passa o tempo se sentindo
entediado mais do que qualquer outra coisa.
Aproximo-me da senhora da recepção, tentando conter minha inquietação frenética enquanto ela me
olha por cima da borda dos óculos. “O chefe Farrow está aqui? Preciso falar com ele.
“Ele está lá atrás”, diz ela, com a voz monótona. "Isso é sobre o quê?"
Eu engulo em seco. "Seu sobrinho. Ele está desaparecido.
Ela levanta uma sobrancelha e leva o telefone que está sobre a mesa até o ouvido, falando em voz
baixa. Um minuto depois, o chefe Farrow vira a esquina e para ao me ver.
“Asher?” ele pergunta, confuso. "O que está acontecendo?"

Como uma bomba explodindo, toda a emoção que venho mantendo sob controle vem à tona. “É
Oakley,” eu sufoco, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Eu não sei onde ele está. Ele deveria ter
vindo a uma festa que eu estava dando ontem à noite, mas ele nunca apareceu e Sienna também
não o viu. Não consigo encontrá-lo em lugar nenhum. Estou realmente preocupado que algo tenha
acontecido com ele.”
Ele me encara por um minuto, as engrenagens de sua mente girando. Então, ele aponta o queixo
em direção à porta e eu o sigo para fora.
“Você não deveria ter vindo aqui,” ele sussurra assim que estamos fora do alcance da voz.
Meus olhos se arregalam, o choque me deixando sem palavras por um instante. "O que?"
“Eu sei o que estava acontecendo entre vocês dois. E você vindo aqui, chorando por causa da
Oakley, só vai fazer as pessoas falarem.”
“Ele está desaparecido,” eu grito. “Ele pode estar ferido. Você não se importa?
Ele levanta a mão. “Reduza um pouco. Claro que me importo. Mas tenho certeza que Oakley está
bem. Ele faz isso às vezes, simplesmente desaparece sem contar a ninguém. Ele adora a atenção.
Franzo a testa com tanta força que a dor na minha cabeça piora. “Isso não parece nada com
Oakley.”
“Então, acho que você não o conhece muito bem.”
Balanço a cabeça, incapaz de acreditar em nada disso nem por um segundo. Eu conheço Oakley,
melhor do que ninguém. Ele nunca faria isso comigo, me deixaria preocupada assim. Ou abril. Ele
ama muito sua irmã, pensa muito nela.
Ele nunca a abandonaria.
Dou um passo mais perto, pronta para implorar de joelhos se for preciso. "Por favor.
Você precisa me ajudar. Alguém o estava machucando. Realmente o machucando. Eles poderiam
ter chegado até ele novamente. Eles poderiam ter causado sérios danos desta vez. Precisamos
encontrá-lo.
Justamente quando penso que consegui, o Chefe Farrow me interrompe novamente.

“Não há nada que eu possa fazer. Quando ele quiser ser encontrado, ele o fará.” Ele me dá
um tapinha no ombro. “Vá para casa, Asher.”
Meus ombros caem, a derrota é como um peso de chumbo me puxando para baixo. Não
consigo respirar, não consigo pensar. Tudo o que sei é que falhei. Se o Chefe Farrow não
me ajudar, não conseguirei encontrar Oakley sozinho.
Eu o decepcionei. De novo.
Viro-me e vou embora, meus passos pesados e lentos, o som dos meus tênis batendo no
concreto ecoando em meus ouvidos. Destranco meu carro e vou abrir a porta do motorista,
mas assim que meus dedos seguram a maçaneta, outro policial sai voando da delegacia.
“Chefe”, ele grita, seu tom frenético fazendo meu sangue gelar. “Chefe, é seu sobrinho. Eles
o encontraram na floresta, perto do ferro-velho. E ele está muito machucado. Eles o levaram
para o hospital.”
Nem espero a resposta do chefe Farrow. Eu apenas entro no meu carro e acelero, acelerando
todo o caminho até o hospital.
Estou indo, Oakley.
***
O chefe Farrow chega ao hospital apenas alguns minutos depois de mim, entrando bem no
momento em que estou me preparando para brigar com o recepcionista por não me deixar
entrar devido à sua política de 'somente família'.
“Está tudo bem, Darren”, diz o Chefe. “Ele está comigo.”

A contragosto, Darren acena com a cabeça e nos leva de volta ao quarto de Oakley. Chego
até a porta antes de congelar, tudo dentro de mim se despedaçando ao vê-lo.
Ele está na cama, conectado a todos os tipos de fios e tubos. Seu rosto está pálido como um
fantasma, muito diferente do meu Oakley, com uma bandagem gigante enrolada na cabeça.
Já o vi machucado antes, o vi espancado e machucado, mas nada como isso. Isso é…
aterrorizante.
É como se eu estivesse debaixo d'água, todos os sons ao meu redor abafados e confusos. O
bipe das máquinas, a voz do médico contando ao chefe Farrow o que eles sabem. Consigo
entender algumas palavras: ferimento na cabeça, possível sangramento cerebral, coma e tudo
o que fazem é fazer meu medo crescer, fazer minhas lágrimas caírem mais rápido e com mais
força. Meus joelhos dobram e eu me seguro na parede para me apoiar, a mão voando para a
boca enquanto um soluço sobe pela minha garganta.
Alguém me leva até uma cadeira ao lado da cama e minha mão trêmula agarra a mão fria de
Oakley, apertando seus dedos enquanto meu peito arfa.
Ele está vivo, mas por pouco. Alguém o machucou, tentou matá-lo e eu não estava lá. Eu não
estava lá para protegê-lo. A única coisa que sempre prometi fazer e falhei.
Em vez disso, eu estava em uma festa estúpida, comemorando algo que não significa nada
comparado à Oakley. Nada importa se ele não estiver comigo para compartilhar isso.
Absolutamente nada.
Agarro sua mão com ainda mais força, deixando minha testa cair em sua barriga.
“Por favor, não me deixe”, eu choro, minhas lágrimas encharcando o cobertor enrolado em
volta dele. “Por favor, Oakley. Eu não posso fazer isso sem você. Eu te amo."
Eu deveria ter contado a ele antes, naquela noite em que estávamos juntos na caminhonete.
Deveria ter dito as palavras em vez de apenas se acovardar, fazendo-o adivinhar o que eu
estava tentando dizer. Claro, ele sabia. Ele sempre soube o que
Estou pensando, sem nem precisar tentar. Mas, eu ainda deveria ter dito isso. Disse a ele
como me sinto. Como me senti desde o segundo em que o vi pela primeira vez.
Ele passou por aquelas portas em seu primeiro dia de aula e foi como se alguém tivesse
enfiado uma bigorna no meu peito. Apenas um olhar para ele, para seus olhos comoventes e
sua expressão dura, e eu fui embora. Feito para. Ele me possuiu desde aquele momento, não
importa o quanto eu tentasse lutar contra isso, forçar os sentimentos a se afastarem.
Eu sou seu. Para sempre.
“Volte para mim, querido,” eu sussurro. "Voltar."
Nunca mais vou deixá-lo, nunca deixarei ninguém sequer pensar em machucá-lo. Eu vou
mantê-lo seguro. Faça-o feliz todos os dias pelo resto da vida. Amo-o tanto que ele nunca terá
que duvidar do que sinto por ele.
Fecho os olhos, esperando com cada pedaço do meu ser que minhas promessas sejam
suficientes para mantê-lo firme.
Trinta e dois
Três dias.
Três dias inteiros sentado ao lado de Oakley, sem mover um centímetro. Três dias
esperando que seus olhos se abrissem, que seus dedos se contraíssem ou que ouvisse sua voz.
Três dias ouvindo o médico nos dizer que agora é apenas um jogo de espera, que Oakley
vai acordar quando estiver pronto. Três dias de inúmeras enfermeiras tentando me
convencer a ir para casa e descansar um pouco, ou pelo menos tomar um banho. Três
dias mal conseguindo pregar o olho. Três dias ignorando as carrancas do Chefe Farrow.
Três dias assistindo April chorar e se perguntando por que ela vai embora com Sienna
após cada visita.
Três dias suspenso no tempo, sentindo meu coração se partir continuamente, a cada
segundo.
Estou com tanta raiva do mundo, a ponto de querer sair daqui e ir caçar o bastardo que fez isso
com Oakley. Mas também estou tão entorpecida, tão esgotada, que fazer qualquer coisa além
de ficar ao lado dele parece impossível. Além disso, não posso ir embora. E se ele acordar
assim que eu? Preciso estar aqui quando ele abrir os olhos, preciso beijá-lo e dizer o quanto o
amo.
Não posso arriscar perder esse momento.
Há uma agitação do lado de fora da sala, alta o suficiente para me fazer desviar os olhos
de Oakley. A porta está entreaberta e vejo três figuras no corredor. Dois seguranças e…
aquele é Hal?
Eu não me importo com a sua maldita política”, ele grita. “Eu preciso vê-lo. Aquele garoto aí?
Ele é como um filho para mim.”
"Senhor, vamos precisar que você se acalme."
“Não até que você me deixe ver...”
O chefe Farrow vira a esquina, voltando da máquina de café.

Ele se aproxima do grupo, com as mãos na cintura. "O que está acontecendo aqui?"
Mesmo daqui, posso ver o modo como Hal fica tenso. “Eu preciso ver Oakley.”
Chefe Farrow se volta para os seguranças. “Eu cuido disso.” Eles se afastam e ele concentra
sua atenção novamente em Hal. Ele se aproxima, sua postura mudando de profissional para...
quase agressiva. “Você teve muita coragem de vir aqui.”
"Meu? Você tem muita coragem de estar aqui”, Hal retruca. “Você acha que eu não sei que foi
você quem...”
O chefe Farrow se aproxima ainda mais e prendo a respiração, esperando que ele dê um soco
ou algo assim. Mas ele não faz isso. Ele continua falando, só que desta vez sua voz está tão
baixa que não consigo ouvir uma palavra. O que quer que ele diga, faz Hal se encolher, toda a
luta se esvaindo dele. Alguns minutos depois, Hal se afasta, com a cabeça entre as mãos, e o
chefe Farrow entra novamente na sala.
“O que foi isso?” Eu pergunto, minha voz áspera.
Ele balança a cabeça e vai até a janela, colocando a xícara de café no parapeito. "Nada."
“Não parecia nada.”

Ele se vira, abrindo a boca para me responder algo, provavelmente para me dizer para cuidar
da minha vida, mas a enfermeira de Oakley bate na porta, interrompendo-o.
Bom dia, pessoal. Há muito drama acontecendo por aqui hoje, hein?
O chefe Farrow acena para ela, sem mau humor. “Não se preocupe com isso.
Ele não vai voltar.”
Ela sorri e vai para o lado de Oakley, analisando seus sinais vitais e verificações diárias.
Enquanto ela adiciona mais líquido ao soro, a prancheta que ela colocou na beira da cama
escorrega e cai no chão. O chefe Farrow corre, recuperando-o para ela, mas quando se levanta,
ele estremece e se agarra ao lado.
“Merda”, ele suspira, com o rosto contraído.
A enfermeira corre até ele, acomodando-o em uma cadeira. "Você está bem? Você puxou
alguma coisa?
“Não, eu estou bem. É apenas uma lesão antiga, só isso.”
“Ah. Riscos do trabalho, eu acho.
"Você poderia dizer isso."
"Aqui, deixe-me dar uma olhada para você." Ela levanta a camisa dele, dando uma olhada
na área e ele estremece. “Como isso aconteceu exatamente?”
“Fui esfaqueado com um caco de vidro.”
Eu congelo, ficando tão imóvel que nem tenho mais certeza se estou respirando. Meu
coração bate forte em meus ouvidos, os cabelos da minha nuca se arrepiam. Ele acabou de
dizer—
A enfermeira faz uma careta. “Ai. Só uma coisa, no entanto. Quando você diz que esta é uma
lesão antiga, de quantos anos estamos falando? Porque isso parece muito novo para mim.
“Algumas semanas, talvez.”
“Pelo menos me diga que você revidou.”
Oh sim. Eu esfaqueei o bastardo na lateral com um pedaço de vidro.”
Puta merda.
Passei horas, até dias, tentando descobrir quem estava machucando Oakley, por que ele
não podia simplesmente me contar. Mas eu nunca, jamais esperei que fosse seu tio.
O chefe. O homem responsável por cuidar de Oakley, April e de toda a porra da cidade.
Jesus Cristo, como pude ser tão cego? Tudo faz sentido agora. Como Sienna agiu de
maneira superficial outro dia quando mencionei ligar para ele. Quão inflexível Oakley foi
em não poder pedir ajuda ao tio. Porra, é por isso que ele não queria me ajudar a encontrá-
lo. Porque ele sabia exatamente onde estava.
Foi ele quem bateu nele, tentou matá-lo.
Estou tremendo, minha raiva perigosamente perto do ponto de ebulição.
A enfermeira sai para buscar um curativo para colocar no ferimento. O chefe Farrow
recosta-se na cadeira, suspira e enfia a mão no bolso. Minhas sobrancelhas se erguem
quando ele pega um frasco prateado e derrama uma boa quantidade do líquido em sua
xícara de café.
Um idiota abusivo e um bêbado.
É isso. Eu não aguento mais.
Fico com as pernas trêmulas, meu rosto contorcido de fúria. Cerro os punhos ao lado do
corpo, me forçando a não apenas correr até ele e atacar.
O Chefe Farrow fica surpreso, rindo baixinho. "O que você está fazendo, garoto?"
“Foi você,” eu fervo, minha voz baixa e mortal.
Sua expressão permanece a mesma, completamente vazia. Mas não sinto falta da forma
como a cor desaparece de seu rosto. Isso mesmo, filho da puta. Eu sei exatamente o que
você fez. “Não sei do que você está falando.”
Você machucou Oakley. Foi você quem o colocou aqui.
“Agora, espere um segundo. Essa é uma acusação muito séria que você está fazendo.”
"É a verdade."
"Oh sim?" Ele sorri, um brilho cruel em seus olhos. “E onde está sua prova?”
Eu balanço minha cabeça. “Eu não preciso de provas. Oakley contará a todos quando acordar.
Ele contará a todos como você o está machucando há meses. Que foi ele quem te feriu quando
você estava tentando matá-lo.
Ele se levanta, aproximando-se lentamente enquanto estufa o peito. Posso dizer o que ele
está fazendo, usando seu corpo largo para tentar me intimidar. Infelizmente para ele, não
me assusto facilmente. Eu vou enfrentar esse idiota em qualquer dia da semana.
“Há apenas um problema com isso”, ele murmura. “Seu garoto aí? Ele pode não acordar.
"Ele vai acordar."
"Como você pode ter tanta certeza? Quero dizer, os médicos não estão cem por cento.
E eu bati nele com muita força...”
“Seu filho da puta,” eu grito, me lançando sobre ele.

Consigo acertar um bom golpe antes que ele me jogue no chão, esmagando minha
bochecha contra o chão enquanto seu joelho pressiona minhas costas. Meus pulmões
gritam enquanto luto para respirar fundo. Tento lutar contra seu domínio, mas ele
consegue me manter presa.
Ele ri. “Não é tão grande e forte quanto você parece, hein?”
“Eu não como nem durmo há três dias, idiota. Pegue-me em um dia bom e eu mato
você. Isso é uma promessa."
“Essa é uma oferta tentadora, mas infelizmente para você, não haverá mais dias bons para
onde você está indo.”
A bile sobe pela minha garganta, a implicação por trás de suas palavras fazendo meu
estômago revirar. "O que você quer dizer?"
“Asher Brooks, você está preso pela tentativa de assassinato de Oakley Farrow. Você não
precisa dizer nada. Qualquer coisa que você disser pode e irá—
”
Eu luto contra ele, gritando a plenos pulmões enquanto ele puxa meus braços para trás e
algema meus pulsos. "Não! Você não pode fazer isso! Você não vai escapar impune!”
"Não? Você não acha? Ele se inclina, sua voz se transformando em um silvo bem ao lado
do meu ouvido. “Veja, acho que vou. Porque sei tudo sobre sua história com a Oakley.
Como você o intimidou e o machucou e o fez sangrar. Quantas testemunhas houve. Não
será difícil provar ao júri que você queria que ele fosse embora.
“Ninguém vai acreditar em você,” eu mordo.
“Você ainda não descobriu? Eu sou a porra do chefe. Eles acreditarão em tudo o que eu
quiser que acreditem. Além disso, é difícil contestar evidências concretas.”
Meus olhos ardem com lágrimas, um suor frio escorrendo pela minha pele. “Que porra de
evidência? Você não tem nada."
Ele segura meus pulsos no lugar com uma mão, usando a outra para tirar um telefone do
bolso. O telefone de Oakley, eu percebo. A tela tem uma nova rachadura e estremeço ao
me perguntar como ela foi parar ali. Chefe Farrow o desbloqueia, clicando na mensagem
entre mim e Oakley. Ali, abaixo das toneladas de mensagens que ele me enviou dizendo
que precisava conversar, está uma mensagem minha. Um que definitivamente não me
lembro de ter enviado.
“Recuperamos isso do local”, diz ele. “E você daria uma olhada nisso?
Aqui está uma mensagem sua, dizendo à Oakley para encontrá-lo no ferro-velho. O
mesmo lugar onde ele foi atingido na cabeça por uma barra de aço e depois teve seu
corpo arrastado para a floresta para ser deixado para morrer.
Lágrimas escorrem dos meus olhos agora, meu peito está apertado e restrito, como se
eu estivesse sufocando. — Eu não... eu não enviei isso... eu não... — Paro, percebendo.
"Você armou para mim."
“Não era minha intenção, mas… é engraçado como a vida tem um jeito de se resolver,
não é?”
Com isso, ele me levanta e me empurra para fora da sala. Tenho um último vislumbre do
corpo caído de Oakley por cima do meu ombro e então vou embora.
Trinta e três
Fico na prisão quase a noite toda até que um policial destranca a porta da cela e me diz que
paguei fiança.
Achei que não seria permitido, comecei a aceitar esse fato, mas parece que a abundância de
riqueza do meu pai finalmente funcionou a meu favor.
Sou levada de volta à recepção, onde ele está me esperando, com os braços cruzados sobre o
peito. Ao longo dos anos, desenvolvi um sistema para descobrir exatamente o quão chateado
ele está. Olhos estreitados significam um pouco chateado. Mandíbula cerrada significa que eu
realmente estraguei tudo. Mas narinas dilatadas e rosto vermelho significam que estou em sério
perigo e é melhor correr. No momento, ele é o último. Ele balança a cabeça e sai furioso, a porta
batendo atrás dele. Suspirando, pego meus pertences pessoais no balcão e o sigo.
"Você nem vai falar comigo?" Eu chamo do outro lado do estacionamento.
“Basta entrar no carro, Asher,” ele responde, em tom cortante.
A viagem para casa é silenciosa e quando entramos na casa, percebo que ela foi limpa
magicamente. Não há um único vestígio da festa que dei aqui outra noite. Está completamente
impecável.
“Recebi uma empresa”, diz ele, percebendo minha confusão. “Não tenho certeza de qual foi a
melhor surpresa para voltar para casa. Saber que meu filho estava preso ou encontrar minha
casa completamente destruída. A propósito, obrigado por isso.
Normalmente, eu pediria desculpas, não querendo arriscar sua ira. Mas agora, eu também estou
fodidamente esgotado até mesmo para tentar fingir. “Eu tinha coisas maiores para me preocupar
sobre." "Eu posso ver isso."

Ele deixa cair as chaves sobre a mesa e tira o paletó, antes de passar para as abotoaduras.
O tempo todo, eu apenas fico lá. Esperando que ele dissesse alguma coisa. Para me
repreender por ter sido preso, tentando manchar sua reputação. Mas, nada acontece. Ele
arranca a gravata do pescoço e a joga na escada, depois se afasta em direção ao seu
escritório. Sigo atrás dele, minha irritação aumentando. "Seriamente? Você não vai dizer
nada?
Nenhuma palavra.
Quando chego ao escritório dele, ele já está servindo um copo grande de uísque. Ele toma
um gole, um suspiro de satisfação sai de sua boca enquanto ele inclina a cabeça para trás e
olha para o teto. Eu zombei e desabei em uma poltrona.
“Uau,” murmuro. “O tratamento silencioso. Isso é ótimo.
Desta vez, devo ter atingido um ponto nevrálgico. Ele engole o resto da bebida e coloca o
copo de volta no balcão com um forte tapa.
“O que você quer que eu diga, Asher?” ele estala, olhando para mim. “Você quer que eu te
parabenize pela sua estupidez? Por ir contra tudo o que venho lhe contando e acabar em
uma confusão ainda maior do que antes?
Eu pulo de pé. “Eu não sabia que isso iria acontecer!”
“Não foi? Porque lembro-me claramente de ter dito a você que esse garoto era um problema.
Nada de bom. E agora veja onde estamos. Ele xinga e se afasta.
“Todo o seu futuro está em perigo. Tudo porque você deixou ele enfiar os ganchos em você,
deixando todos vocês confusos. Faça você querer coisas e fazer coisas que normalmente
nunca faria. Coisas horríveis.
Estreito os olhos para ele, concentrando-me na forma como seus olhos se enchem de
arrependimento, na forma como seu lábio inferior treme. A realização chega, fazendo-me sentir mal
estômago. “Você realmente acha que fui eu, não é?” Eu sussurro, com a voz rouca. “Você acha
que eu machuquei Oakley.”
Ele não me responde por tanto tempo, que começo a pensar que ele nunca responderá.
“Eu não sei o que pensar,” ele finalmente diz, sua confissão fazendo meu coração já dilacerado
se partir um pouco mais. Não tenho um relacionamento real com meu pai há anos, não sinto nada
além de ressentimento em relação a ele desde que me lembro. E ainda assim, a ideia de ele
pensar que sou capaz disso, de fazer isso com alguém, me dá vontade de desmoronar. “Tudo
que sei são os fatos. E agora, as coisas não parecem boas para você. De forma alguma."
Eu enxugo minhas lágrimas. “É apenas uma mensagem de texto. Isso é tudo que eles têm.”
Ele balança a cabeça. "Isso não é tudo. Eles têm depoimentos de dezenas de testemunhas,
incluindo o Diretor Fischer. Todos detalhando incidentes em que você demonstrou agressão e
intenção de causar danos à Oakley. Relatos de Oakley aparecendo na escola com ferimentos
óbvios. Adicione a mensagem de texto e…”
Ele solta um suspiro. “É um show de merda.”
“Pai, me escute. Eu não fiz isso. Eu não machuquei Oakley. Sim, posso tê-lo machucado antes,
mas nunca assim. Nunca tão sério. Eu não faria isso com ele. Você tem que acreditar em mim."
“Asher...”
“Não há algo que possamos fazer? Uma maneira de lutar contra isso?
Pela primeira vez na minha vida, meu pai parece realmente derrotado. E isso me assusta como
nunca vi antes. "Eu tentei. A polícia está convencida de que é um caso aberto e encerrado.”
“Bem, é claro que eles pensam isso,” eu explodo, virando a mesa de centro e jogando tudo que
está em cima dela pela sala. “São eles que estão armando para mim!”
"O que você está falando?"
“Chefe Farrow, foi ele quem fez isso. Foi ele quem armou para mim.
A testa do meu pai se franze, as engrenagens de sua mente girando. “Foi o tio de Oakley quem
o colocou no hospital?”
"Sim." Eu aceno freneticamente. “Ele está abusando dele há meses e forçando-o a manter isso
em segredo. Naquela noite, Oakley preparou o jantar para nós? Ele voltou mais tarde,
completamente confuso. Seu tio fez isso com ele. Só juntei as peças ontem. Foi por isso que ele
me prendeu e...
“Filho da puta”, ele grita, jogando seu copo de uísque na parede, onde ele se quebra em um
milhão de pedaços.
“Sim”, murmuro. “Foi assim que eu liguei para ele quando descobri também.”
“Aquele maldito idiota me enganou! Ele me usou para minhas conexões e depois me traiu.
Eu franzir a testa. “O que você quer dizer com usou você para suas conexões?”
Ele ignora minha pergunta, provavelmente louco demais para me ouvir. “Eu não posso acreditar
nisso. Asher, você tem alguma prova disso? Alguma prova do que ele está fazendo com Oakley?
“Bem...” Paro e tento pensar. Meus ombros caem quando nada vem à mente. "Não. Mas...
quando Oakley acordar, ele poderá contar a verdade a todos e...
Meu pai suspira, apertando a ponta do nariz.
"O que?" Eu coaxo. "O que está errado?"
“Houve um... desenvolvimento enquanto você estava na prisão. Oakley, ele é...”
Quando ele hesita, é como se todo o meu mundo desabasse. Eu cambaleio um passo para
trás, minha visão escurecendo nas bordas, a respiração me deixando ofegante. "Não. Não ele
não é. Ele não é-"
Ele acena com a mão, arregalando os olhos. "Não não. Isso não. Ele está bem e acordado,
mas, uh…”
“Ele está acordado? Por que diabos você não me contou antes?
O alívio absoluto que flui através de mim dura pouco devido à necessidade ardente de ver
Oakley, para ter certeza de que ele está bem. Giro nos calcanhares e saio correndo da sala,
ignorando os gritos e protestos do meu pai. Meu carro ainda está no hospital, então pego as
chaves dele, sem nem me sentir mal pelas marcas de pneus que deixo na calçada na pressa.
Durante todo o caminho até lá, minha mente dispara. Oakley está acordado. Ele está bem. Eu
sabia que ele estaria, mas agora que tenho certeza, é como se finalmente pudesse respirar
novamente. Mal posso esperar para vê-lo, abraçá-lo e saborear seu beijo. Já estou sorrindo só
de pensar nisso.
Chego ao hospital em tempo recorde, largo o carro e reservo na recepção.
Tudo ficará bem agora. Ele contará à polícia o que sabe, limpará meu nome e então...
"O que diabos você está fazendo aqui?" Chefe Farrow rosna, com uma mão no meu ombro,
me impedindo de entrar no quarto de Oakley. “Prender você uma vez não foi suficiente?”
Eu o empurro. “Não me toque. Estou aqui para ver Oakley.”
Estou quase passando pela porta quando Sienna aparece. Ela olha para o chefe Farrow,
hesitante, e depois para mim. Seu rosto se contorce, uma mistura de tristeza e culpa. “Asher...
você não deveria estar aqui.”
Eu balanço minha cabeça. “Você sabe tanto quanto eu que as acusações contra mim são uma
besteira absoluta. Deixe-me vê-lo."
“Você não entende, ele está...”
“Deixe-o entrar”, diz o chefe Farrow, me surpreendendo.
Eu me viro, franzindo a testa para ele, e ele apenas sorri de volta para mim. A mesma
expressão que ele usou ontem quando virou meu mundo de cabeça para baixo. Aquele que
faz meu intestino afundar de pavor e minha pele arrepiar. Ainda assim, não o questiono.
Passo por Sienna e entro na sala. April está lá, sentada em uma cadeira ao lado da cama,
com os olhos molhados de lágrimas.
Eu não presto a ela mais do que um segundo de atenção, no entanto. Não posso, não quando
meu olhar está magnetizado diretamente na pessoa ao lado dela.
Oakley.
Ele está apoiado nos travesseiros, as sobrancelhas franzidas enquanto olha para mim.
Jesus, mesmo em uma camisola de hospital com um curativo cobrindo metade da cabeça, ele
ainda faz meu coração bater mais forte.
Minha respiração sai de mim e eu lentamente me aproximo dele, lágrimas escorrendo pelo
meu rosto. “Oakley..” Eu engasgo. “Porra, querido, eu senti tanto a sua falta.
Estou tão feliz que você esteja bem.
Ele continua olhando para mim, me observando, sem dizer uma palavra. Ele provavelmente
está se sentindo sobrecarregado, como eu. Mas está tudo bem. Vou falar o suficiente por nós
dois.
Eu o puxo para meus braços, encostando minha testa na dele, sem nem mesmo registrar o
quão rígido ele fica com meu toque. “Eu te amo,” eu sussurro. “Sinto muito por não ter dito
isso antes.”
Durante aqueles três dias que passei ao lado de sua cama, segurando sua mão e rezando
para que ele sobrevivesse, devo ter imaginado finalmente ter a chance de contar
ele eu o amo um milhão de vezes. E em todos esses cenários inventados, ele ficaria feliz. Ele
me beijaria e me diria que sente o mesmo.
Nem uma vez eu previ o que realmente aconteceria, as palavras que ele
dizer.
Eu o sinto engolir em seco, suas mãos se erguendo para me afastar suavemente. Eu franzo a
testa, os lábios se abrindo em choque enquanto observo sua expressão confusa.
"Quem é você?" ele pergunta.
E assim, todo o meu mundo desmorona.

Trinta e quatro
Isso não pode estar acontecendo.
Não não não. Por favor. Porra, por favor, não deixe isso acontecer.
Meus joelhos cederam e eu caio de volta na parede atrás de mim. Minha cabeça está girando, minha
visão oscilando dentro e fora. Tento respirar, mas é como se meus pulmões estivessem sendo
esmagados. Nada parece agora. Não mais.
“O que... o que está acontecendo?” Eu rosno.
Sienna dá um passo à frente, as sobrancelhas franzidas. “Sinto muito, Asher. Eu tentei te contar.
"Ele não se lembra de mim?"
Seus olhos se enchem de lágrimas enquanto ela balança a cabeça.
Olho novamente para Oakley, para a pequena linha entre suas sobrancelhas enquanto ele me observa,
tentando me entender. Para descobrir quem eu sou. Isso parte meu maldito coração. A única pessoa
que já amei, aquela que significa o mundo inteiro para mim e que não tem ideia de quem eu sou. Todas
essas memórias, esquecidas. Ele
não sabe o quanto ele é importante para mim, todas as coisas que passamos juntos. Ele não sabe de
nada disso.
Um soluço sobe pela minha garganta e vou em direção à porta, precisando de um minuto para... nem
sei. Mas quando chego lá, o chefe Farrow está bloqueando o caminho, com um grande sorriso
presunçoso no rosto.
“Eu te disse”, ele diz. “Uma maneira engraçada de se resolver.”

Nunca pensei que seria capaz de matar alguém com as próprias mãos, pensei que seria algo
com que nunca conseguiria conviver. Mas neste exato momento, sei que não é verdade. Eu
poderia matar o Chefe Farrow. Poderia ver a vida se esvaindo de seus olhos e não sentir um
pingo de remorso.
Eu levanto meu punho, pronto para jogá-lo em sua mandíbula, quando meu pai aparece do
nada, me parando.
"Asher, isso é o suficiente", ele sussurra, seu aperto no meu braço implacável. “Vá esperar
no carro.”
Luto contra seu domínio, tentando passar por ele para poder chegar até o Chefe e arrancar a
porra da cabeça dele. Mas, não adianta.
“Vá,” ele late, me manobrando para fora da porta.
Com um suspiro profundo, eu cedi.
Cada passo em direção ao estacionamento parece mais uma faca sendo cravada em meu
coração. E quando finalmente estou trancado dentro do carro, escondido do resto do mundo,
toda emoção que venho tentando manter vem à tona.
Eu grito e choro, os punhos batendo no painel, na porta e em qualquer outra coisa que posso
alcançar. Eu grito até meus pulmões gritarem e minha voz ficar rouca. Até que minha cabeça
lateja, a dor em meu peito fica cada vez mais forte. Até que eu não tenha mais nada para sair.
Eu pensei que o tinha. Por um breve momento, Oakley Farrow foi meu. Segurei tudo o que
sempre quis na palma da minha mão, nosso futuro juntos tão próximo que quase pude
estender a mão e tocá-lo. E agora não o tenho mais. Eu não tenho nada.
Todos aqueles meses sem ser honesta comigo mesma sobre o que sentia, torturando-o e
implicando com ele só para ter um motivo para estar perto dele. Que perda de tempo. Se ao
menos eu soubesse o que sei agora... teria marchado
até ele naquele primeiro dia e o beijei, que se danem as consequências.
Mas agora é tarde demais. Eu o perdi para sempre.
No momento em que meu pai volta para o carro, já me acalmei um pouco, e minhas lágrimas
caem silenciosamente agora. Ele sobe no banco do motorista e suspira, mas eu não olho para
ele, apenas mantenho o olhar fixo na chuva que cai do lado de fora da janela.
Ele não diz nada por um tempo, e quando finalmente fala, é a última coisa que eu esperava
que ele dissesse.
“Sinto muito, Asher.”
Viro minha cabeça em direção a ele, com os olhos arregalados. "Você é?"
Ele acena com a cabeça uma vez. "Eu sou. Eu pensei que… essa coisa com Oakley era apenas uma fase.
Uma maneira de você me atacar. E claramente, eu estava errado.”
"Eu amo ele."
"Eu posso ver isso agora. Quanta dor você sente por causa dele. Ele solta um suspiro tão
pesado, tão pesado, que parece que ele está segurando isso há anos.
“Eu fiz muitas coisas erradas na minha vida. Com você... e sua mãe. Tomei muitas
decisões erradas. Mas o pior de tudo é colocar tudo e qualquer pessoa acima da minha
família. Esse é um erro que ficará comigo pelo resto da minha vida.”
Estou... sem palavras. Este momento parece tão surreal, como um sonho ou algo assim.
Nunca pensei que o ouviria dizer essas palavras, realmente assumir a responsabilidade
pelas coisas que fez. E agora que está acontecendo, não tenho ideia do que responder.
“Eu não sei sobre sua mãe”, ele continua. Uma única lágrima escorre por sua bochecha e
ele rapidamente a enxuga. “Se é tarde demais para conquistá-la
perdão. Mas… espero que não seja tarde demais para você.” Ele se vira para mim então,
sinceridade em seus olhos. “Eu quero estar na sua vida, Asher. E não apenas como o pai autoritário
e controlador do qual você mal pode esperar para fugir. Eu quero ser seu pai. O pai que eu era
antes de tudo dar errado. O pai que você merece. E para fazer isso... — Ele respira fundo. “Preciso
começar contando tudo o que sei.”
Dou um aceno brusco com a cabeça, minha voz rouca enquanto sussurro: — Diga-me.
“Conheço o chefe Farrow há anos, muito antes de ele ter qualquer importância no departamento.
Quando o conheci, ele era apenas um deputado humilde, mas ainda assim um pedaço de merda
nojento. Beber no trabalho, aceitar subornos, extorquir pessoas. Ele sempre esteve sujo. Mesmo
assim, fui legal com ele, sempre tratando-o como um velho amigo sempre que nos cruzávamos.
Só de ouvir sobre isso, as coisas que ele consegue fazer, meus níveis de raiva disparam, meu
sangue ferve nas veias.
“Ele me procurou há cerca de um ano e meio”, diz ele. “Me pediu um favor.”
“Qual foi o favor?”
“Ele queria que eu o colocasse em contato com um bom advogado, alguém em quem confiasse,
que pudesse aconselhá-lo sobre uma grande quantia em dinheiro. Dinheiro que deveria ser dele,
mas foi deixado para seu irmão. Ele queria saber como colocar as mãos nisso.”
Estou confuso por um momento, mas então acontece. “Fundo fiduciário da Oakley.”
Meu pai acena solenemente. “Claro, eu não sabia disso na época. Do jeito que ele explicou,
parecia que ele havia sido injustiçado. Evitado por sua família e depois roubado de dinheiro que
era dele por direito. Ele tinha acabado de se tornar chefe e eu pensei que não faria mal nenhum
ter alguém como ele me devendo um favor em troca, então eu o ajudei. Exceto quando ele
conversou sobre isso com meu advogado,
ficou bastante claro que não havia nada que alguém pudesse fazer para ajudá-lo a
conseguir o dinheiro. Tinha sido deixado para seu irmão pelos pais, de forma perfeitamente
legal. Não havia maneira de contornar isso. A menos que…"
Ele engole em seco e meu estômago se revira. “A menos que o quê?”
“A menos que algo aconteça com seu irmão e sua esposa.”
A bile sobe pela minha garganta e eu abro a porta do carro, curvando-me enquanto
esvazio o conteúdo do meu estômago por todo o chão do estacionamento. Minha cabeça
gira, a realidade das palavras do meu pai se instalando. Ele os matou. O Chefe Farrow
matou os pais de Oakley. Ele foi o outro motorista que os tirou da estrada.
Quando não há mais nada para sair, fecho a porta e limpo meu
boca aberta na minha manga, respirando com dificuldade. “Sinto muito, filho. Eu sei que isso é difícil
ouvir."
“Continue,” eu digo.
Ele exala trêmulo, mas faz o que eu digo. “Ele nunca me contou abertamente o que fez,
mas não foi difícil juntar as peças. Duas semanas depois de saber disso, os dois estavam
mortos. Bata e corra. Não há suspeitos ou testemunhas.
Balanço a cabeça e viro os olhos turvos para o teto.
“Ele esperava que o dinheiro ficasse numa conta e, como parente, ele pudesse reivindicá-
lo. Obviamente, não foi esse o caso. Ele nem sabia que Oakley e April existiam, ou que o
dinheiro havia sido deixado para eles, apenas para ser acessado quando se formassem.”
“Então, ele os acolheu,” murmuro, com a voz tão esgotada quanto me sinto.
"Sim. Ele continuou trabalhando com o advogado, tentando encontrar uma maneira de ter acesso
ao dinheiro mais rapidamente. Eu sabia que ele se ressentia de Oakley. O odiava, até. Mas, eu não
pense... eu não percebi o que ele estava fazendo com ele. Eu juro, Asher. Eu não sabia. Se
eu fizesse isso, nunca teria…”
"O que?"
“Ele o fez parecer um monstro. Disse que ele era igual ao pai e que iria corromper você,
arruinar sua vida. Estupidamente, eu acreditei nele. Então, quando ele me pediu para pagar
todas as empresas da cidade, impedindo-as de contratá-lo, eu fiz isso. E quando Oakley
apareceu em nossa casa naquela noite, trabalhando com a equipe do bufê, contei
imediatamente ao chefe Farrow.
“É por isso que ele machucou Oakley naquela noite, porque ele foi contra ele.
Encontrei uma maneira de conseguir um emprego sem que ele soubesse.”
Ele esfrega as mãos no rosto, soltando uma maldição enquanto seu peito arfa.
“E eu contei a ele sobre isso. Achei que estava fazendo a coisa certa, que ao manter Oakley
fora da sua vida, estava mantendo você seguro. E quando descobri que vocês ainda
estavam se vendo, não sabia mais o que fazer. Ele agarra minha mão. “Eu preciso que você
saiba, aquela ameaça que fiz de não pagar mais pelos cuidados da sua mãe? Foi uma
besteira. Eu nunca teria feito isso. Eu só... entrei em pânico. "Tudo bem."
"Não, não é. Não está bem. Nada disso é. Mas, eu vou consertar isso. Fiz centenas de
contatos ao longo dos anos, consegui muitos amigos em cargos importantes. Alguém, em
algum lugar, poderá nos ajudar. Leve-o para trás das grades, onde ele pertence.”
Fico em silêncio por alguns minutos enquanto processo tudo. Parece que os últimos dias
foram apenas um golpe após o outro, um mundo sem fim de dor.
Já nem sei mais o que pensar, o que sentir. Estou apenas... exausto.
“Falei com o médico depois que você saiu”, diz ele, me tirando dos meus pensamentos.
“Essa perda de memória que Oakley está enfrentando não é incomum depois de um
ferimento na cabeça como o que ele sofreu. Muitos pacientes recuperam depois de alguns
dias ou semanas. Talvez meses. Eles não podem dizer com certeza quanto tempo levará
para Oakley ou se ele demorará, mas…”
“Quanto ele perdeu? A memória dele, quero dizer.
Ele hesita. “A primeira coisa que ele perguntou ao acordar foi onde seus pais estavam.”
Justamente quando pensei que não conseguiria mais sentir dor, não conseguiria mais chorar,
provei que estava errado. "Porra. Ele não sabe?
“Eles ainda não contaram a ele. Acho que eles estão preocupados com o fato de ser muito
cedo.”
“Jesus, vai ser como perdê-los novamente. Ele precisa de alguém para estar lá para ele. Ele
precisa... ele precisa...
Ele precisa de mim.
Meu pai coloca a mão em meu braço, interrompendo meu discurso frenético. “Ele vai ficar
bem, Asher. Ele ainda não sairá do hospital por um tempo e, enquanto estiver lá, seu tio não
poderá fazer nada com ele. Assim que chegarmos em casa, farei algumas ligações e não vou
parar até encontrar alguém que nos ajude. Por favor, confie em mim."
Ainda não estou acostumada com isso, ele sendo tão legal, e a ideia de não estar com Oakley
me deixa tão nervosa que mal consigo pensar direito. Mesmo assim, aceno com a cabeça e
aperto o cinto de segurança quando ele manda.
Dirigimos para casa em silêncio, a chuva batendo no teto do carro sendo o único som entre
nós. Quando paramos na garagem, ele desliga o motor e vai descer, mas eu agarro seu
braço, impedindo-o.
"Pai?"
“O que é isso, filho?”

“Eu, uh...” Tento controlar meus nervos, me forçando a respirar fundo. “Um olheiro veio ao
jogo na sexta-feira, do Golden Bears. E eles me querem.
Seus olhos ficam comicamente arregalados. “Ursos Dourados da Califórnia? Você quer ir
para Berkeley?
“E-eu acho que sim.”
Sua boca abre e fecha, depois abre novamente. “Eu não... eu não sabia que você... Isso é
fantástico, Asher.”
"Realmente?"
"Sim com certeza. Eu quis dizer o que disse antes. Eu quero ser o pai que você merece, e se
Berkeley é o seu sonho, então irei apoiá-lo em cada passo do caminho.”
É o meu sonho, mas só se a Oakley estiver comigo.

Trinta e cinco
Depois de três tentativas fracassadas de fugir para voltar ao hospital, meu pai finalmente
consegue me convencer a dormir um pouco.
Estou inativo há dez horas, obviamente precisando mais do que imaginava.

Quando me levanto, as chaves do meu carro desapareceram e há um bilhete na geladeira me
dizendo para ir à escola, não ao hospital. Meu pai não está aqui, provavelmente no escritório,
então ele não saberá se eu faltei à escola ou não. Ainda assim, decidindo que é melhor do que
ficar sentada aqui pensando o dia todo, mando uma mensagem para Chad e peço uma carona.
Tomo banho, me visto e o encontro no carro quando ele chega. Durante todo o caminho, eu o
pego me lançando olhares engraçados, mas ele não faz nenhuma pergunta, o que sou grato.
Sem dúvida, toda a cidade já ouviu a notícia. Que Oakley está no hospital e fui preso por colocá-
lo lá.
Mas construí uma certa reputação ao longo dos anos; ninguém vai dizer merda nenhuma para
mim, a menos que queira dar uma surra neles.
No primeiro período, minhas suspeitas são confirmadas.
Todo mundo sabe.
As pessoas se esquivam de mim nos corredores, olham para mim quando passo e sussurram
como loucas quando pensam que não estou ouvindo. Tento bloquear tudo, ignorar o melhor
que posso. Mas é difícil. Não gosto que o fato de meu mundo ter desmoronado seja considerado
entretenimento, fofoca de cidade pequena. Quero gritar com todo mundo, mandar todos se
foderem.
A vontade de fazer isso só piora quando sou chamada à sala do diretor e todos os olhares ao
meu redor se voltam em minha direção. Quadrando meu
ombros, atravesso a multidão, mantendo a cabeça baixa durante todo o caminho até o escritório.
O Diretor Fischer está me esperando na porta. Normalmente, ele beija minha bunda, na esperança de deixar
uma impressão duradoura caso eu faça sucesso. Mas não hoje.
Neste momento, ele está olhando para mim como se eu fosse um maldito criminoso.
“Asher,” ele cumprimenta, sem nenhum traço de entusiasmo em sua voz. "Entre. Sente-se."
Afundo-me na cadeira em frente à sua mesa. "Isso é sobre o quê?"
Seus olhos se voltam para baixo enquanto ele junta os dedos. “Tenho certeza de que não será uma surpresa
para você termos sido informados dos... eventos que aconteceram recentemente.” Quando não digo nada,
ele limpa a garganta e se inclina para frente. “É claro que não queremos especular o que ocorreu ou não,
mas temos o dever de zelar para garantir a segurança dos nossos alunos.”
Eu levanto uma sobrancelha. “Você acha que alguém pode tentar me machucar?”
Ele gagueja, com os olhos esbugalhados. “Bem, não foi exatamente isso que eu... Veja, a questão é...”
"Espere." Minha mandíbula aperta com tanta força que faz o músculo estalar. “Não me diga que você quis
dizer o contrário. Você acha que sou um perigo para todos?
“Por favor, tente entender isso—”
"Não. Isso é uma maldita piada.
Eu saio da cadeira, alcançando a porta do escritório em dois passos. Foda-se esse lugar. Eles não apenas
acreditam nas besteiras do chefe Farrow, mas também estão me suspendendo por causa disso. Multar. Se
eles não me querem aqui, então eu estou
perdido.
O Diretor Fischer me segue, embora mantenha uma distância razoável entre nós, eu percebo.
“Isso não é pessoal, Asher.”
“Não, tenho certeza que não é,” eu cuspo, atirando veneno com meu olhar. “Definitivamente
não foi pessoal quando você fez uma declaração contra mim, foi? O que ele tem contra você,
hein?
Ele empalidece. “Receio não saber do que você está falando.”
"O chefe. O que ele tem sobre você? Problemas financeiros, coisas que você não quer que
sua esposa descubra? Deve ser algo bom ter você me jogando debaixo do ônibus
instantaneamente assim. O que aconteceu com inocentes até que se prove a culpa?
“Asher...”
“Vamos, senhor. Há quanto tempo você me conhece? Você realmente acha que sou capaz
de fazer algo assim? Você realmente acredita que sou algum psicopata que anda por aí
hospitalizando pessoas?
Ele não diz uma palavra, apenas revira os lábios entre os dentes, seu olhar desviando de mim.
Deixo escapar um suspiro e abro a porta.
“Esqueça”, murmuro. "Eu irei embora."
Nem mesmo me preocupando em pegar minhas coisas no armário, vou para a saída mais
próxima. Sem carro e sem ninguém para me dar carona, parece que estou andando. Com a
mente girando, deixo meus pés guiarem o caminho, sem perceber para onde estou indo até
que estou do lado de fora da lanchonete.
A caminhonete de Hal está estacionada lá fora. O caminhão em que Oakley me pegou naquela
noite em que me levou para a clareira. O caminhão onde nós… Porra. Eu me viro, a dor
atravessando meu peito. Só de pensar nele já dói fisicamente, mas é tudo o que consigo
fazer. Tente lembrar cada segundo que passamos juntos, os bons e os ruins. Sinto tanta falta
dele que parece que estou morrendo.
Respirando fundo, abro a porta, a campainha acima toca quando entro.

Está tranquilo lá dentro, apenas um ou dois clientes atrás. Sienna está atrás do balcão e
congela assim que me vê.
“Asher,” ela murmura, enxugando as mãos no avental amarrado na cintura. "O que você está
fazendo aqui?"
Sento-me em um banquinho, examinando o cardápio à minha frente sem ver nada.

olhos.
“Fui suspenso da escola. Ainda não estava com vontade de ir para casa.”
"Sinto muito por ouvir isso."
“É...” Dou de ombros, totalmente derrotada. “Isso estava prestes a acontecer. Eu sei o que
todos pensam de mim agora.”
“Nem todo mundo”, diz uma voz rouca atrás de mim.
Eu me viro, franzindo as sobrancelhas quando fico cara a cara com Hal. Depois dos comentários
enigmáticos de Sienna e da maneira como Hal foi para o hospital naquele dia, eu suspeitava
que eles soubessem. Sobre o Chefe, o que ele estava fazendo com Oakley. Eu tinha noventa
por cento de certeza. Agora, depois de ver a expressão em seu rosto, estou com cem anos.
“Há quanto tempo você sabe?” Eu pergunto.
Ele suspira e vai para trás do balcão. "Um tempo."
Olho para Sienna. "E você?"
Ela engole. “Eu sabia que algo não estava... certo. Mas eu não sabia o quê. Não até alguns
dias atrás.
“Por que ninguém disse nada?” Eu engasgo. "Faça qualquer coisa? Você poderia tê-lo impedido
meses atrás.
Hal apoia os cotovelos no balcão. Não é difícil descobrir como ele está se sentindo
agora, está escrito em seu rosto. Culpa. Remorso. Eu entendo bem. “Eu tentei, garoto.
Tantas vezes. Mas, aquele homem? Ele é pura maldade.
Manipulador como o inferno. Ele ameaçou tudo o que eu tinha, jurou tirar tudo até que
eu ficasse sem nada. Na época, a ideia de ficar sem aquele lugar era inconcebível.
Mas agora... eu gostaria de ter queimado tudo se isso significasse manter Oakley
seguro. Esse é um arrependimento com o qual terei que conviver pelo resto dos meus
dias.”
"E agora? Certamente, se um número suficiente de nós se apresentar, contando-lhes

o que sabemos, eles terão que ouvir.”
Ele balança a cabeça solenemente. “Ele tem todo o departamento de polícia comendo
na palma da sua mão. O mesmo acontece com o prefeito e com praticamente todo
mundo que mora aqui. A menos que tenhamos provas concretas, eles não ouvirão
uma maldita palavra do que dissermos.”
Murmurando uma maldição, passo as mãos pelos cabelos, puxando as raízes até que
a pontada de dor seja suficiente para me manter no chão. “E agora Oakley também
não consegue contar a verdade.”
É uma reviravolta cruel. Que a única pessoa que poderia acabar com isso, poderia impedir o Chefe Farrow de
uma vez por todas, não consegue nem se lembrar de nada sobre o abuso que sofreu. Se ao menos houvesse
outra maneira, alguém que pudesse...
Minha cabeça dispara. “E abril? Ela viu, certo? Ou, pelo menos, sabia que estava
acontecendo. Eles vão ouvi-la?
Sienna imediatamente balança a cabeça. “Ela não vai falar sobre isso. Aquela pobre
menina tem pavor do tio, do que ele poderia fazer se ela confessasse tudo.
“Mas, e se ela—”
“Asher, ela nem fala comigo. E ela me conhece. Acredite em mim, fazer com que April fale com a
polícia não é uma opção.
Meus ombros caem, a derrota me pesando novamente. É impossível.

Estamos numa confusão da qual nenhum de nós consegue sair.
Hal desaparece na cozinha, voltando alguns minutos depois com um hambúrguer e batatas
fritas. Minha boca enche de água quando ele coloca a comida na minha frente, meu estômago
ronca tão alto que tenho certeza que a mulher sentada na cabine de trás pode ouvir.
Hal sorri, seu bigode se contorcendo com o movimento. “Por conta da casa. Parece que você não
come há dias.
Provavelmente porque eu não tenho. Cada segundo dos últimos dias foi consumido pela preocupação
com Oakley, fazendo com que todo o resto - inclusive me manter alimentado - fosse jogado pela janela.
Eu engulo tudo, sem deixar uma única migalha.
Sienna tira meu prato vazio e o substitui por um pedaço de torta antes de colocar um shake de
chocolate ao lado dele. Não questiono, apenas aceito tudo o que me dão, até ficar tão cheio que mal
consigo me mover.
“Vou continuar tentando”, diz ela depois de um tempo. “Para fazê-la falar. Não posso prometer nada,
mas… vou tentar.”
Eu concordo. "Obrigado."
Ela sorri, me observando por um instante. “Não acredito que pensei que ele estava brincando com
Peyton. Vocês dois? Faz muito mais sentido.”
Minhas sobrancelhas se levantam. "Realmente?"
"Oh sim. Vocês combinam um com o outro. Opostos polares, mas também… iguais. Não consigo
explicar.”
"Sim. Eu sei o que você quer dizer." Duas metades de um todo, foi assim que sempre
pensei sobre nós. A dor em meu peito fica mais profunda novamente, a lembrança do que
perdi me deixa em carne viva. Eu mudo de assunto. “Então, April ainda vai ficar com você?
Estou surpreso que o Chefe ainda não tenha dito nada sobre isso.”
Sienna bufa. “Ele nunca teve interesse em criar aquelas crianças. Honestamente,
provavelmente será mais fácil para ele deixá-la comigo. Ele não sabe absolutamente nada
sobre como cuidar de outra pessoa. Não posso reclamar, no entanto. Adoro ter April por
perto.”
“Você é uma boa amiga, Sienna. Tenho certeza de que Oakley apreciará tudo o que você
fez por ele.”
Seus olhos brilham com lágrimas, seu sorriso fica vacilante. "Espero que sim."
Agradeço novamente a Hal pela comida e me despeço, prometendo voltar em breve para
vê-los. Se há algo positivo em tudo isso, é essa nova e surpreendente amizade com Hal e
Sienna.
Vou em direção à porta, parando no último segundo para olhar por cima do ombro. “Eu
preciso vê-lo,” eu falo.
Sienna dá um passo em minha direção. “Asher...”
"Eu sei. Eu sei que é uma má ideia eu ser preso e... ele não se lembrar de mim. Mas eu só
preciso, Sienna. Por favor. Eu tenho que saber que ele está bem.
Ela não diz nada por um instante, apenas morde o lábio inferior, as engrenagens em sua
mente girando enquanto ela pensa sobre isso. Finalmente, ela cede. "Multar. Vou levar April
para vê-lo esta tarde, quando ela terminar a escola. Se o tio dele não estiver lá, mandarei
uma mensagem para você.
Minha respiração sai de mim, puro alívio me fazendo sentir leve. "Obrigado. Jesus, não
posso... só... obrigada.
Ela me acena. "Sem problemas. Agora sai daqui. Vá se preparar para ver seu homem.
Porra, eu gosto do som disso.
Trinta e seis
Sienna me manda uma mensagem logo depois das quatro, avisando que está no hospital e não
há sinal do chefe Farrow.
Varro a casa de cima a baixo e finalmente encontro as chaves do carro no fundo de uma gaveta
da mesa do meu pai. Estou agitada durante todo o caminho até o hospital, nervosismo e
excitação vibrando através de mim, tornando impossível ficar imóvel. Minha perna balança, os
dedos batem no volante. Mas quando finalmente estaciono e passo pela porta da frente, toda a
minha adrenalina desaparece.
Eu me abaixo atrás de um vaso de planta, minha respiração irregular enquanto o suor escorre
da minha testa. E se ele não quiser me ver? E se o tio dele lhe disse que fui eu quem o
machucou? Ele me rejeitar, isso fará com que essa dor já insuportável que estou sentindo seja
muito pior. Suponho que só há uma maneira de descobrir... Arrumo minha camisa de botão,
passo a mão pelo cabelo e continuo andando.
Sim, eu me vesti para ele. E daí? Não hesito em usar minha aparência para tentar trazer algumas
de suas memórias à tona.
Exceto que, quando chego ao quarto dele, depois de desviar de várias enfermeiras e médicos,
percebo que toda a minha preocupação foi em vão.
Oakley está dormindo profundamente.
Eu me inclino contra o batente da porta, soltando uma risada pela minha estupidez, antes que
meu olhar se fixe intensamente em sua forma adormecida. Ele parece tão tranquilo, tão à vontade.
Nada como o garoto problemático que conheço. Não há linhas de expressão em sua testa, as bolsas
sob seus olhos desapareceram um pouco. Isso não importa, no entanto. Oakley Farrow sempre foi
lindo para mim, não importa sua aparência.
Só quando ela pigarreia é que noto April sentada em uma cadeira ao lado dele.
“Desculpe,” murmuro, sentindo meu rosto ficar quente. “Eu não sabia que havia mais alguém aqui.”
“Sienna está pegando algo para comermos. Ela disse que voltaria em um minuto.
"Oh. Certo. Bem, acho que vou... Passo o polegar por cima do ombro e dou um passo para trás.
Seu rosto se contrai. "Onde você está indo? Você acabou de chegar.
"Eu, uh... eu não quero me intrometer ou..."
"Você não está." Ela dá um tapinha no assento vazio ao lado dela. “Venha sentar.”
Aceito sua oferta, sentando na beirada da cadeira, torcendo os dedos no meu colo. A respiração
constante de Oakley preenche o silêncio. Observo a subida e descida de seu peito, momentaneamente
hipnotizada.
“Ele está apagado há cerca de uma hora”, diz April. “Eles lhe receitaram alguns novos analgésicos.
A enfermeira disse que eles o deixam muito cansado.”
Concordo com a cabeça, a garganta balançando enquanto engulo.
Sinto os olhos de April em mim, me observando. Meu coração martela dentro do meu peito.
É estranho ficar tão intimidado por uma menina de oito anos? Provavelmente.
"Você o ama, não é?" ela pergunta depois de um tempo. Eu viro minha cabeça, os olhos
esbugalhados. "Vocês são namorados?"
“Como você sabia disso?”
“Não foi difícil descobrir. Eu vejo o jeito que você olha para ele, com corações nos olhos e outras
coisas. É fofo."
Se antes eu pensava que meu rosto estava vermelho, agora não estou usando nada. Minhas
bochechas estão queimando, completamente em chamas. "Sim. Acho que olho para ele assim.
"Ele faz o mesmo com você, sabe?"
Eu franzir a testa. "Ele faz?"
"Sim. Os desenhos de você, pelo menos. Os do diário ele tenta manter escondidos. Eu não deveria
saber disso, mas já o vi tirar isso muitas vezes. Às vezes, ele fica olhando as páginas por horas,
apenas passando os dedos sobre o papel.”
Uma lágrima escorre, depois outra, um sorriso vacilante tomando conta do meu rosto. Até agora, eu
tinha esquecido que Oakley mencionou o diário, como ele descreveu cada momento de nossa jornada
juntos. Mas, a parte sobre ele sentado ali e fixando-se nas páginas? Eu não sabia disso. Deus, ele
deve ter realmente amado
meu.
— Você sabe — começo, cutucando April com o cotovelo. “Às vezes me esqueço de quão jovem
você é. Você não fala como uma criança de oito anos.”
"Eu recebo muito isso. Sou muito inteligente para a minha idade.” Ela encolhe os ombros e balança
o livro no ar. "Eu leio muito."
Eu rio, balançando a cabeça. Posso ver por que Oakley pensa tanto nela, não apenas porque ela é
sua irmã mais nova, mas porque ela é brilhante. Engraçado, brilhante e carismático. Exatamente
como ele.
“Você sabe”, ela diz, repetindo minhas palavras, desta vez me cutucando. “Se meu namorado
esquecesse quem eu era, aposto que mostraria a ele um diário cheio de fotos que ele
desenhar de mim seria uma boa maneira de ajudá-lo a se lembrar. Meio romântico também.
Minha boca se abre. “Você acha que o diário iria...” Paro e fico de pé. Jesus, ela está certa.
Ela está absolutamente certa. Imagens que ele extraiu de suas próprias memórias? O que
poderia ser melhor que isso? “Puta merda.” Bato as mãos na boca, virando-me lentamente
em direção a ela. “Desculpe, eu não queria...
”
"Tudo bem. Se há um momento para amaldiçoar, provavelmente é este.”
Rindo de novo, jogo meus braços em volta dela, puxando-a para um abraço apertado
enquanto beijo o topo de sua cabeça repetidamente. Ela ri e tenta me empurrar, mas eu
não desisto.
“April, você é um maldito gênio.”
Quando me afasto, ela está tão radiante que seu rosto quase se divide em dois.
Eu me agacho ao lado da cama, passando o dedo pela lateral do rosto de Oakley, tomando
cuidado para não acordá-lo. Então, pressiono meus lábios em sua testa em um beijo
prolongado. “Eu vou consertar isso, querido,” eu sussurro contra sua pele. “Vou ajudá-lo a
lembrar.”
Eu me viro e saio correndo da sala, um novo sopro de vida zumbindo sob minha pele. Viro
a esquina e quase bato em Sienna.
“Asher,” ela exclama, levantando os braços para proteger a sacola de comida que está
carregando. "Onde você está indo?"
“Tenho que ir”, digo por cima do ombro, sem diminuir a velocidade. “Eu sei como consertar
as coisas!”
Ela me encara com curiosidade, mas concentro minha atenção na minha frente, acelerando
meus passos. Volto para o meu carro e ligo o motor, os pneus cantando enquanto saio do
estacionamento. Tal como eu esperava, o Chefe Farrow
A viatura não está à vista quando entro na rua de Oakley. Paro do lado de fora da casa, olho
ao redor para ter certeza de que o caminho está limpo e depois vou para a porta da frente.
Está trancado, é claro, mas encontro uma chave reserva embaixo do tapete e entro.
É estranho estar aqui, o espaço onde Oakley morou no último ano, sem ele. E também não
é nada do que eu esperava. É simples e sem graça.
Sem cores, calor ou itens pessoais em qualquer lugar. Nem uma única foto, nada que mostre
lembranças felizes foi feito aqui. Embora minha vida doméstica tenha sido uma droga ao
longo dos anos, ainda temos fotos nas paredes, desenhos que fiz quando era criança. Aqui,
simplesmente não há... nada.
Ando mais para dentro da casa, só agora notando os móveis quebrados que foram colados
com fita adesiva, as portas do armário penduradas na cozinha. Um nó sobe na minha
garganta. Jesus, a merda pela qual Oakley deve ter passado. Eu nem consigo imaginar.
Afastando-me, subo as escadas, procurando seu quarto. Tento a primeira porta à minha
esquerda e… jackpot. O primeiro lado do quarto é claramente de April, com a roupa de cama
floral roxa e a pilha de livros na mesa de cabeceira. Eu ignoro a metade dela, indo até a
casa de Oakley. É bem escasso, sem bugigangas
ou cartazes enchendo as paredes. Mas, o cheiro? Isso é tudo ele. Tenho que me conter
fisicamente para não pegar seu travesseiro e cheirá-lo. Eu sei que sou um pouco obcecado
pelo cara, mas isso é um pouco assustador, mesmo para os meus padrões.
Lembrando o que ele me disse, vou até o armário, encontrando facilmente a tábua solta do
piso. Mas quando eu levanto, não há nada embaixo dele. Pego meu telefone e aponto a
lanterna para lá, xingando quando ainda não consigo ver nada.
Maldito seja.
O diário não está aqui. A única coisa que me deu alguma esperança nos últimos dias, e não
está aqui, porra.
Procuro em todos os lugares, esperando e rezando para que talvez Oakley o tenha perdido.
Olho embaixo do colchão, vasculho sua cômoda, verifico novamente a roupa de April.
lado da sala. Até verifico o quarto do chefe Farrow, pensando que ele poderia ter encontrado e
escondido. E quando subo vazio lá em cima, tento lá embaixo. Olho embaixo das almofadas do
sofá, abro todos os armários e gavetas da cozinha, vasculho o armário de casacos.
Nada. Absolutamente nada.
Eu falhei novamente.
Estou de volta ao ponto de partida, sem a menor ideia de como ajudar Oakley ou nos tirar dessa
confusão.
***
Derrotado, volto para casa, batendo a porta da frente atrás de mim. Jogo minhas chaves no chão,
xingando quando elas caem direto no chão.
Papai vira a esquina, parando quando me vê, suas sobrancelhas subindo até a linha do cabelo.
"Bem, você parece feliz."
"Oh sim. Eu sou simplesmente ótima,” eu brinco, com um tom cheio de sarcasmo.
“Onde você esteve?”
Merda. Esfrego a mão na nuca, cuspindo enquanto tento inventar uma mentira. "Eu estava, uh...
eu..."
Ele levanta a mão, pondo fim à tortura. “Eu sei sobre a suspensão. O Diretor Fischer me ligou
depois que você saiu e me contou o que aconteceu. Se isso faz você se sentir melhor, eu também
o repreendi por telefone.
Até ameaçou processar.
Meus olhos se arregalam. "Você fez?"

“Você está certo que eu fiz. Então, agora que esclarecemos onde você não estava, você vai
me dizer onde estava?
Eu engulo e abaixo a cabeça. "O hospital."
“Asher,” ele suspira. “Já passamos por isso. Não é uma boa ideia.”
"Eu sei eu sei." Eu caio no último degrau da escada, com a cabeça entre as mãos. “Sinto
muito, ok? É só... não vê-lo? Está me matando. Eu tive que ir." Ele solta um suspiro antes de
se sentar ao meu lado. "Entendo. Confie em mim, eu acredito.
Isso me faz olhar para cima. "Realmente?"
"Sim. Você quer estar lá para ele, para protegê-lo. Você realmente acha que durante todo o
tempo que sua mãe viveu naquela instalação, eu não estive lá para ver como ela estava?
“Ela nunca mencionou isso.”
Ele dá de ombros. “Ela não sabe. Nunca fiquei muito tempo. Apenas o suficiente para dar uma
olhada nela e ter certeza de que ela estava bem.
Estou... sem palavras. Jesus, eu realmente pensei que ele não se importava. Sobre o que
mais eu errei?
“O problema”, continua ele, “é que você estar lá não parece bom para o seu caso. De jeito
nenhum. Realmente, você precisa se distanciar da Oakley tanto quanto possível.”
“Me distanciar de... Não. Não tem como. Eu não posso fazer isso. Você acabou de dizer que
entende. Como você pode me pedir para fazer isso?
“Relaxe, filho”, ele pede, apoiando a mão no meu braço. "Eu entendo. Eu prometo a você, eu
faço. Estou apenas transmitindo o conselho do meu advogado.”
“A-advogado?” Eu engasgo.
"Sim. Falei com ele mais cedo. Sobre tudo. Ele fez algumas ligações e me informou que o
chefe Farrow está avançando com as acusações contra você.
Ele está pressionando por uma data de julgamento neste momento.”
Um caroço do tamanho de uma bola de golfe se aloja na minha garganta e inclino a cabeça
para trás, os olhos brilhando com lágrimas não derramadas. Puta merda. Isso está realmente
acontecendo. Vou para a cadeia por algo que não fiz. Perdi Oakley para sempre. Meu mundo
inteiro está implodindo e não há nada que eu possa fazer a respeito.
Obviamente sentindo meu desespero, ele segura meu braço com mais força. “Continuaremos
lutando, Asher. Nós nunca vamos parar.”
“Mas qual é o objetivo?” Eu me levanto, com as mãos em punhos no cabelo. “Isso não importa
agora. Isso nunca vai desaparecer. Ele vai vencer.
"Não ele não é. O caso não é tudo o que meu advogado está investigando para mim. Ele está
pesquisando e tem algumas pistas para acompanhar. Ele conseguiu entrar em contato com
o departamento de polícia da cidade onde os pais de Oakley foram mortos. Demorou um
pouco para ser convencido, mas eles finalmente estão investigando. Verificando câmeras de
trânsito, revisando as fotos da cena do crime. E em breve… eles encontrarão algo. Algo que
o liga ao assassinato deles.
Depois disso, será muito fácil provar a sua inocência. Vai acabar, Asher.
Para o bem."
Eu quero acreditar nisso. Eu realmente quero. Confiar na sua palavra, sentir algum alívio.
Mas não posso. Parece muito fácil, muito simples.
Isso não terminará até que o chefe Farrow tire absolutamente tudo de mim, deixando-me
como nada além de uma casca quebrada de pessoa.
O problema é que não sei quanto mais me resta para dar.

Trinta e sete
Não sei como esperava passar meu primeiro dia oficial de suspensão.
Talvez eu dormisse até tarde, tomasse um banho de espuma e me afundasse na autopiedade. Provavelmente
o último, para ser honesto.
Nunca imaginei ser acordado pela campainha bem cedo.
Abro os olhos com um gemido, enterrando meu rosto no travesseiro. Eu não me movo nem por
um segundo, torcendo pra caramba que meu pai ainda não tenha saído para trabalhar e ele
consiga ir buscá-lo. Mas, quando toca de novo - e de novo - é bastante óbvio que isso não vai
acontecer.
Maldições voam da minha boca enquanto eu me forço a sair da cama, meus movimentos bruscos
e agressivos enquanto coloco um short e desço a escada.
Minha respiração me deixa em baforadas de raiva, punhos cerrados enquanto me preparo para
repreender o carteiro ou o entregador ou quem quer que esteja na porta. Mas, eu paro quando
abro, vendo Peyton parada ali.
"O que você está fazendo aqui?" Eu deixo escapar.
Seu sorriso desaparece, uma risada nervosa borbulhando em sua garganta. “Ai. Exatamente a
reação que eu esperava.”
"Desculpe. Eu... Não sou uma pessoa matutina, eu acho. Dou um passo para trás, mantendo a
porta mais aberta. "Entre."
Ela me segue para dentro e se senta em um banquinho no balcão da cozinha. EU
Pego duas canecas, enchendo-as com café da cafeteira que meu pai deve ter preparado antes de
sair. Ela sorri em agradecimento quando entrego e sento ao lado dela.
“Por que você não está na escola?” Eu pergunto.
“Estou indo para lá depois disso.” Ela leva a caneca aos lábios, tomando um gole, estremecendo
quando olha para mim novamente. “Ouvi falar da suspensão. Eu sinto muito."
Eu dou de ombros. “Sim, é uma merda. Mas o que você pode fazer?"
“Chad me contou sobre o olheiro do Golden Bears, no entanto. Califórnia, hein? Isso é realmente
emocionante.”
Meu rosto cai e eu abaixo a cabeça. "Era."
Ela franze a testa. "Era?"
“Eu não acho que isso vai acontecer mais comigo. Quero dizer, mesmo que estas acusações contra
mim sejam esclarecidas, que escola vai querer alguém que foi preso por tentativa de homicídio? E
eu, uh... Engulo em seco. “De qualquer forma, não tenho certeza se é isso que quero agora.”
"Por que não?"
“Eu deveria ter ido com Oakley, mas...” Paro e balanço a cabeça. “Sua lesão,
- ele não consegue se lembrar de quem eu sou. Acabou."
Peyton congela. “Então, é verdade. Sobre você e ele. Que você... o ama.
"Sim. Isso é."
Sua cabeça cai, as mãos agarrando a borda do balcão até que os nós dos dedos fiquem brancos.
Suas costas sobem e descem com respirações trêmulas e... ela está chorando? Minhas sobrancelhas
franzem, o choque me deixando imóvel por um instante. Não sei o que fazer, o que dizer. No final,
me contento em passar a mão pelas costas dela em círculos suaves.
“Ei, o que é...” Minhas palavras desaparecem quando a compreensão chega. Devíamos
estar juntos. Mesmo que fosse falso para mim, não era para ela. E depois de tudo o que
aconteceu, esqueci completamente. Deus, eu sou um pedaço de merda. “Porra, Peyton,
sinto muito. Eu não posso acreditar que eu...”
Ela fica de pé, afastando minha mão e se movendo tão rápido que o banco tomba. Deixo-a,
seguindo-a enquanto ela atravessa metade da sala, com a cabeça entre as mãos. Quando
ela finalmente olha para mim novamente, suas bochechas estão coradas, com lágrimas
escorrendo. A devastação em seu rosto me destrói.
“Jesus, você não tem ideia do quanto eu sinto muito. Eu nunca quis...
“Pare”, ela grita, estendendo as mãos. "Por favor. Pare de se desculpar comigo. Eu não
mereço isso. Não depois do que eu... Ela solta um soluço. “Não depois do que
Eu fiz."
Meu sangue fica frio, meus olhos se estreitam. “O que você fez, Peyton?”
"Oh Deus." Ela tenta recuperar o fôlego e eu me movo, a paciência se esgotando. “Eu sabia,
ok? Eu sabia sobre você e Oakley.
"O que?"
“Eu vi vocês juntos. Duas vezes. A primeira vez foi no carnaval. Estávamos procurando por
você e ouvi um barulho e... — Ela balança a cabeça. “Eu não conseguia acreditar que você
e ele estavam realmente...”
“Volte ao assunto,” eu respondo.
Ela estremece. "Certo. Desculpe. Guardei isso para mim, não disse uma palavra a ninguém.
Mas então seu pai veio até nós. Ele estava uma bagunça, completamente preocupado com
você. Ele praticamente implorou ao meu pai para concordar com aquele acordo, aquele que
eles vêm discutindo há anos sobre nos casarmos. Meu pai recusou, a menos que eu
concordasse.
“Então, por que você fez isso? Por que você pensaria em dizer sim quando sabia
sobre mim e Oakley?
“Asher, você...” Ela suspira. “Você não entende. Sou louco por você desde que
estávamos na segunda série. Mas você nunca olhou para mim duas vezes. Você
sabe o quão difícil isso é? Amar tanto alguém, mas essa pessoa age como se você
nem existisse? Eu teria concordado com qualquer coisa se isso significasse estar
com você.”
“Peyton, isso é...”
“Patético”, ela adivinha. "Triste. Confie em mim, eu já sei.
“Quando foi a segunda vez? Você disse que nos viu juntos duas vezes.
Ela morde o lábio inferior, hesitando um pouco. De alguma forma, eu já sei o que ela vai dizer
antes mesmo de as palavras saírem. "No jogo. No vestiário. Eu vi Oakley sair e… não sei.
Algo me disse que eu deveria segui-lo.”
Jesus Cristo. Ando pela sala, esfregando as mãos no rosto. Eu não posso acreditar
nisso. “Quanto você viu?”
"Tudo."
Porra. Minhas mãos pousam no balcão, a cabeça caindo entre as omoplatas. Conto
até dez, tentando respirar além da náusea. Um feito que parece impossível com as
próximas palavras de Peyton.
“Essa nem é a pior parte.”
"O que mais?" Eu mordo. “Droga, Peyton. O que mais está lá?"
“Eu não sabia o que fazer. Fiquei chateado por você ter mentido para mim e
simplesmente... entrei em pânico. Esperei até vocês dois saírem e peguei o telefone da sua
armário. Eu ia mandar uma mensagem para Oakley, dizendo a ele que você nunca mais
queria vê-lo. Mas o Chefe não achou que fosse uma ideia boa o suficiente e...
"Espere." O sangue corre pelos meus ouvidos enquanto eu a encaro. “O chefe Farrow sabia?”
Peyton desmorona, um novo ataque de lágrimas escorrendo por seu rosto. “Eu disse a ele.
Eu sabia que ele não queria vocês dois juntos tanto quanto eu. Achei que ele poderia ajudar.
"O que ele fez?" Quando ela não diz nada, vou até ela, gritando: “Peyton, me conte o que ele
fez”.
Eu já sei. Claro que eu faço. Mas preciso ouvi-la dizer isso.
“Ele pegou o telefone, me disse que cuidaria disso. E quando ele apareceu na sua festa, ele
devolveu e apenas disse que tinha consertado. Mas, eu vi a expressão em seus olhos e havia
sangue em sua camisa e…”
Não ouço o resto do que ela diz.
Como se alguém tivesse apertado um botão, todas aquelas lembranças borradas da noite da
festa de repente se tornaram cristalinas.
Minha casa se enchendo de gente. Música tocando. Bebidas sendo servidas. Fiquei chateado
por não conseguir encontrar meu telefone, correndo para a porta a cada cinco segundos
esperando que Oakley aparecesse. Então, Peyton estava lá, me entregando uma bebida.
Eu disse a ela que não queria, mas ela insistiu. Você mereceu, ela disse. Eu cedi e engoli
metade de uma só vez. A sala começou a girar. Peyton desapareceu. Encontrei-a lá fora, na
garagem. Luzes piscantes vermelhas e azuis. A viatura policial do chefe Farrow. Ele estava
lá, conversando com ela. Saí cambaleando de casa e tentei perguntar onde Oakley estava,
mas minhas palavras estavam todas arrastadas e confusas. Peyton me levou para dentro e
me ajudou a subir. Caí na cama, o rosto de Oakley foi a última coisa que vi em minha mente
antes de desmaiar.
“Você me drogou”, eu sussurro.

O rosto de Peyton fica pálido como um fantasma. “Asher, eu...”
“Você roubou meu telefone, deu-o ao chefe Farrow, deixou-o usá-lo para machucar Oakley
e então me drogou para que eu não pudesse fazer nada para impedir.”
“Sinto muito”, ela soluça. “Eu só queria que você esquecesse dele. Achei que o Chefe
realmente iria consertar isso, não sabia que ele tentaria matá-lo.”
Eu solto uma maldição, girando nos calcanhares para dar um soco na porta da cozinha.
Eu sibilo com a dor que sobe pelo meu braço, balançando a mão antes de examinar os nós
dos dedos vermelhos. Essa coisa toda é tão fodida. Cada vez que penso que nada mais
poderia acontecer, a situação parece piorar impossivelmente. Eu não consigo acompanhar
isso. Também não aguento muito mais.
“Você tem que acreditar em mim, Asher”, diz ela. “A última coisa no mundo que eu queria
fazer era machucar você. Quando descobri que você foi preso, fui até a delegacia para
tentar colocar algum juízo nele, mas ele não me ouviu. Disse que você era um dano
colateral. Eu não sabia mais como ajudar, então eu...
”
Eu me movo em direção a ela. “Você poderia começar contando a verdade sobre o que
realmente aconteceu. Vá à polícia e conte tudo o que sabe. Sobre ele pegar meu telefone,
ir encontrar Oakley, o sangue na camisa. Tudo.
É assim que você pode ajudar.”
“Eu não posso,” ela engasga.
“Por que diabos não?”
“Meu pai fez algumas coisas ilegais há alguns anos. Roubei algum dinheiro de alguns
clientes e considerei-o como despesas comerciais. O Chefe Farrow sabe tudo sobre isso.
Se eu falar, meu pai vai para a cadeia. Não posso deixar isso acontecer, Asher. Isso vai
despedaçar toda a minha família.”
Claro. Claro, porra. De alguma forma, aquele filho da puta tem algo sobre todo mundo.
Todo mundo que poderia ajudar, poderia prendê-lo, tem um
motivo para ficarem calados e ele usa isso contra eles. Estou farto disso.
"E quanto a mim?" Eu grito, batendo a mão no meu peito. "Huh? O que eu deveria fazer? Estou
despedaçado! Não sobrou mais nada de mim, exceto a mágoa e a dor. Você diz que quer
ajudar, mas não faz merda nenhuma. Balanço a cabeça, virando-me. "Você sabe o que? Você
deveria simplesmente ir. Apenas saia. Cansei de falar com você.
“Eu quero ajudar”, ela insiste. “É por isso que peguei isso.”
Ela corre para sua bolsa, tirando um livro e entregando-o. A capa de couro preto está um pouco
desbotada, as páginas estão todas enroladas nas pontas devido ao uso excessivo.
E quando abro… a primeira coisa que vejo sou eu. Meus olhos, meu sorriso. A covinha na minha
bochecha. Sei imediatamente o que é isso, a importância do que estou segurando entre as
palmas das mãos.
"Onde você conseguiu isso?" Eu respiro, passando para a próxima página.
“Escritório do chefe Farrow na estação. Ele saiu para atender um telefonema e eu vi isso na
mesa dele e eu... não sei. Parecia importante, então aceitei.
Achei que talvez pudesse ajudar.”
Continuo procurando por mais um minuto, sentindo meu coração explodir um pouco mais a
cada novo desenho que encontro, até que meus olhos se enchem de lágrimas e tenho que
parar, caso contrário vou desmaiar. Fecho o livro com força, colocando-o ao meu lado.
“Obrigado,” eu digo, minha voz rouca. “Por trazer isso para mim. E por me contar o que você
sabe.
Ela se aproxima, estendendo a mão para segurar minha bochecha. Eu me afasto do seu toque
e ela abaixa a cabeça, engolindo outro soluço. "Eu realmente sinto muito."
Então ela vai embora.

Meu cérebro parece que está prestes a explodir, com muita informação sendo acumulada nele
de uma só vez. Não tenho mais certeza de nada. Em quem confiar, o que é verdade e o que é
mentira.
Mas há uma coisa que tenho certeza.
Eu tenho esperança novamente.
Trinta e oito
Assim que consigo me recompor, visto algumas roupas adequadas e vou para o hospital.
Com o livro firmemente em minha mão, passo pelo posto de enfermagem, deslizando pelos
corredores e contornando as esquinas com facilidade. Não há sinal do Chefe ou de qualquer
outra pessoa que possa me impedir de chegar ao quarto de Oakley. No último trecho, passo por
um médico que me lança um olhar engraçado - provavelmente se perguntando por que há um
louco correndo pelos corredores, segurando um livro como se fosse seu bem mais precioso -,
mas ele continua andando, sem dizer uma palavra. Dou um suspiro de alívio quando a porta de
Oakley aparece.
Exceto quando entro na sala, todas as emoções rapidamente se transformam em pânico cego.
Está vazio.
Olho ao redor, até mesmo verificando lugares idiotas como o armário e embaixo da cama. Mas
ele não está aqui. É como se ele tivesse desaparecido, simplesmente desaparecido no ar. A
cama não está feita, os lençóis estão todos amarrotados e bagunçados no centro. Ele recebeu
alta? Não tem jeito. Eles não podiam deixá-lo ir tão cedo depois de uma lesão tão grave.
Então, outra possibilidade entra em minha mente, uma que faz minha pele suar frio. Seu tio
chegou até ele primeiro?
Eu voo para fora da sala, a respiração me deixando ofegante enquanto viro minha cabeça da
esquerda para a direita, examinando os arredores em busca daquele familiar cabelo escuro.
Uma enfermeira passa e eu agarro seu braço, assustando-a. "Com licença. Por favor.
Esse paciente, aquele que estava nesta sala, você sabe onde ele está? O nome dele
é Oakley Farrow.”
"Me desculpe senhor. Eu não o vi.
Ela continua se movendo, franzindo a testa para mim durante todo o caminho. Murmuro uma
maldição e esfrego a mão no rosto, o sangue correndo em meus ouvidos. Vamos, Oakley.
Onde diabos você está?
Sem perder tempo, começo a correr, verificando cada cômodo e armário de suprimentos por
onde passo. Depois de alguns minutos de busca frenética, encontro uma porta parcialmente
aberta, com uma placa dizendo Acesso ao telhado.
A consciência vibra através de mim, arrepios subindo pela minha pele. De alguma forma -
de uma forma completamente inexplicável - eu simplesmente sei. É onde ele está.
Eu nem hesito. Abro a porta com tanta força que ela bate contra a parede, antes de subir
correndo as escadas, correndo como se minha vida dependesse disso. Bem, se a segurança
da Oakley está em jogo, então acho que está. Ele é minha vida. Quase tropeço meia dúzia de
vezes, meu corpo pingando de suor quando chego ao topo. Meu coração bate em um ritmo
irregular, os pulmões gritam enquanto luto para respirar, mas não paro. Empurro a porta, voo
para o telhado e
Oakley está aqui. Sozinho, parado na beirada, olhando para a cidade além.
Eu me dou um breve momento para deixar o alívio se instalar em meus ossos, antes
de me aproximar dele lentamente. Ele não está mais com a bata do hospital, mas sim
com roupas que reconheço. Uma camiseta de manga longa e uma calça jeans que eu
sei com certeza que tenho uma ruptura abaixo do joelho direito. Seu curativo ainda está lá,
e vê-lo não deixa de fazer meu estômago revirar.
Ele não se vira nenhuma vez, não me dá nenhuma indicação de que me viu, mas assim
que paro ao lado dele, ele pergunta: — Como você sabia que eu estava aqui?
“Intuição, eu acho.”
Ele ri e por uma fração de segundo, esqueço tudo sobre sua perda de memória. O fato de ele não ter ideia de
quem eu sou. É como se as coisas voltassem ao normal, exatamente como deveriam ser. Mas então ele finalmente
olha para mim, franzindo as sobrancelhas enquanto ele me observa, e a realidade bate novamente. É possível que
seu coração se parta mesmo quando já está feito em pedaços?
“Você não contou a ninguém que eu estava aqui, não é? Eles não gostam que eu saia do
meu quarto sem que alguém esteja comigo.”
“Não, mas... talvez você devesse voltar para o seu quarto. Se eles não acham que é seguro,
então você provavelmente deveria ouvi-los.”
Ele suspira, seu olhar focando novamente na vista além do telhado. “Eu precisava de algum
espaço. Ficar preso dentro daquelas quatro paredes pode ser um pouco sufocante, sabe?
"Sim. Entendi."
Ele zomba. “Você é o único que sabe. Ninguém aqui entende como é isso. Acordar com
mais de um ano de sua vida faltando. Descobrir que meus pais estão mortos. Eu não
posso...” Ele para, com a voz embargada. “É muito.”
Meu peito dói, a necessidade de confortá-lo se instala profundamente em meus ossos. Sem
pensar, vou em direção a ele. Seu cheiro me envolve, fazendo minha cabeça girar, e enfio
meus dedos nos dele, apertando com força. Deus, só a sensação de sua pele na minha
novamente... é alucinante. Tão esmagadoramente certo que sinto que poderia desabar e
chorar. Oakley engasga com o contato, seus olhos
atirando até o lugar onde estamos unidos. E assim, o feitiço está quebrado. Eu me afasto dele, lembrando onde
estamos e a situação em que estamos. O fato de que não posso mais tocá-lo.
“Sinto muito,” eu sufoco, os olhos queimando. “Eu não queria—”
"Está bem." Ele faz uma pausa, as sobrancelhas franzidas enquanto me observa com curiosidade. “Então, você
é ele, hein? Você é quem eles acham que... fez isso comigo.
Minha cabeça cai, um nó subindo na minha garganta. “Eu não fiz. O que quer que lhe tenham dito, não é
verdade. Eu nunca te machucaria."
Ele fica em silêncio por tanto tempo que estou convencida de que ele se foi, apenas me deixou sozinho neste
telhado. E eu também não o culparia. Para ele, sou a pessoa que o machucou e o fez perder o último ano de
sua vida. Se eu fosse ele, faria muito pior do que simplesmente me deixar preso aqui. Meu coração bate forte
quando ouço o barulho de seus tênis no chão enquanto ele se aproxima. Mas não para a porta. Para mim.
“É engraçado”, ele começa, em voz baixa. “Não tenho ideia de quem você é ou como nos conhecemos. Apenas
coisas que as pessoas me contaram. Que você é um valentão que costumava me machucar por diversão, por
esporte. Mas, de alguma forma... Minha pulsação soa em meus ouvidos, meu corpo inteiro enrolado, me
agarrando ao que ele está prestes a dizer em seguida.
"Eu acredito em você."
Um som abafado me deixa, meus olhos encontram os dele novamente. "Você faz?"
Ele balança a cabeça lentamente. "Sim. Não sei por que, mas eu sei. Não sinto medo quando estou perto de
você. É o contrário. Sinto-me seguro. Verdadeiramente seguro. Como se eu soubesse, no fundo da minha alma,
que você me protegerá, e não posso ignorar isso.” Ele ri.
“Talvez eu esteja apenas sendo burro ou ingênuo ou...”
"Não." Balanço a cabeça veementemente. "Você não está."
Ele dá de ombros. “Bem, seja o que for, eu acredito em você. Eu sei que você não me machucou.
O alívio absoluto ao ouvi-lo dizer essas palavras é quase suficiente para me deixar de joelhos.
Minha respiração sai de mim, as lágrimas que tenho lutado para conter transbordam. Ele
acredita em mim. Ele sabe que eu não o machuquei. Ele se sente seguro perto de mim. Isso é
enorme, certo? Isso significa alguma coisa. Eu limpo a umidade do meu rosto, recuperando o
livro debaixo do braço.
Oakley franze a testa quando entrego-o, mas aceita-o de bom grado, passando o polegar sobre
a capa de couro.
"O que é isso?" ele pergunta.
“É, uh...” Paro e limpo a garganta. "É seu. É como um diário, mas com desenhos. Imagens da
sua mente. Recordações."
Ele o abre, examinando a primeira página por um longo momento. "Memórias suas?"
"Sim. Eu esperava que sim...”
Minhas palavras desaparecem, o resto da minha frase não foi dita. Mas está bem claro para
nós dois o que espero conseguir com isso. Que olhar este livro despertará algum tipo de
memória, fará com que ele se lembre de quem eu sou e do que passamos juntos. Ele me lança
um sorriso pequeno e inseguro, antes de concentrar sua atenção novamente no livro.
Com o coração na garganta, observo enquanto ele examina tudo. Página após página, desenho
após desenho. Alguns deles ele estuda por muito tempo, traçando linhas e bordas com os
dedos. Outros, ele passa direto, as pontas das bochechas ficando com um tom vibrante de rosa.
Eu sei exatamente quais são. Oakley documentou tudo sobre nosso relacionamento; os
momentos ruins, os bons e também os momentos realmente bons. Com detalhes claros e
vívidos. Cada gota de suor e músculo tenso. Não consigo imaginar como deve ser para ele ver
isso pela primeira vez.
Mantenho meus olhos fixos em seu rosto, examinando cada expressão que passa por ele.
Lendo cada franzido de suas sobrancelhas e cada suspiro. Eu não
sei exatamente o que estou procurando, algum tipo de sinal que me diga que meu plano funcionou,
que suas memórias voltaram à tona. Mas ele é muito difícil de ler. À medida que os minutos
passam, minha ansiedade aumenta, a pressão em meu peito é quase sufocante.
Finalmente, ele fala.
"Uau. Nós, uh... — Ele faz uma pausa e solta uma risada rouca. “Então, estávamos realmente
juntos, né? Eu sei que você disse que me ama, mas…”
Meu estômago cai. "Você ainda não se lembra?"
Um olhar de dor cruza seu rosto e ele balança a cabeça. "Desculpe. Eu gostaria de ter feito isso,
mas simplesmente não há... nada.
Toda vez. Cada maldita vez que me permito sentir pelo menos um pouquinho de esperança, ela
desaparece e se transforma em nada. Apenas bate e queima, deixando para trás uma pilha de cinzas.
Uma representação física dos restos do meu coração. Eu caio de cócoras, cabeça entre as mãos
enquanto luto para respirar. Estou devastado. Mas acima de tudo, estou esgotado. Exausta.
Cansado de falhar uma e outra vez.
Cansado de não conseguir consertar as coisas, por mais que eu tente.
Nada funciona.
Ele nunca vai se lembrar de mim.
“Ei,” ele murmura. “Eu realmente sinto muito. EU-"
Eu fico de pé, balançando a cabeça. "Está bem. Não é culpa sua. Foi estúpido da minha parte
pensar que você poderia simplesmente... lembrar.
“Não acho que não perder a esperança seja estúpido. De jeito nenhum. Isso apenas mostra o
quanto você se importa.”
Tento deixar que suas palavras me preencham com algum tipo de calor. Paz. Mas em vez disso, tudo
que sinto é entorpecido.
Oakley pigarreia e estende o livro para mim. "Aqui. Você deveria aceitar isso.
Nossos dedos se tocam enquanto eu o pego, causando um arrepio através de mim. Aquele
rubor sobe em suas bochechas novamente e ele se afasta, olhando para seus pés.
Ele morde o lábio inferior por um instante, hesitando. “Nós realmente nos amávamos, não é?
Eu posso dizer. Dos desenhos, quero dizer. A maneira como olhamos um para o outro.”
Um novo ataque de lágrimas arde em meus olhos. "Sim. Nós fizemos. Éramos tipo… duas
metades. Nós nos tornamos inteiros.” Fungando, desvio meu olhar aguado.
“Eu não seria quem sou se não fosse por você.”
Segurando o livro com força, eu me viro, dando passos lentos em direção à porta. Quando
chego lá, olho para trás por cima do ombro.
Oakley ainda está no mesmo lugar, com o olhar fixo no meu.
“Sei que tudo isso deve ser confuso para você”, digo, tentando e não conseguindo manter a
voz firme. “E eu sei que você não me deve nada. Mas… quero que você me prometa uma
coisa.”
Ele engole em seco. "OK."
“Não confie no seu tio. Ele... ele não é quem diz ser. Quando você sair daqui, pegue April e
fique o mais longe possível deste lugar. Não é seguro."
Com isso, abro a porta e saio.
A caminhada de volta pelo hospital parece estar em câmera lenta, tudo ao meu redor
embaçado e fora de foco. Acho que nem pisco ou dou uma
Respiro até estar de volta ao carro, o silêncio que me rodeia faz meus ouvidos zumbirem.
Acabou.
Oakley não se lembra de um único segundo do tempo que passamos juntos. Tudo se foi. Ele
não se lembra do quanto me amava, do quanto me queria. Agora, tudo o que ele sente por mim
é pena. Eu podia ver isso em seus olhos, claro como o dia. E quando nossos dedos se tocaram
naquele breve momento, ele saltou para longe como se tivesse sido atingido por um raio. Não,
ele não me quer mais. Todos esses sentimentos desapareceram quando seu tio bateu na
cabeça dele com aquela barra de ferro.
E se ele fugir com April como eu pedi, há uma grande chance de eu nunca mais vê-lo.
Ele estará longe daqui, podendo recomeçar, e eu sempre serei isso.

Uma concha vazia, com o coração partido e ansiando pelo amor da minha vida que nem sabe
quem eu sou.
Meu telefone vibra e eu o tiro do bolso, meus movimentos são lentos. O nome do meu pai pisca
na tela.
Meu advogado acabou de ligar. Temos imagens de câmeras de trânsito do Chefe Farrow na
mesma área onde os pais de Oakley foram assassinados naquela mesma noite, dirigindo um
carro que ele alugou no início daquela semana. Acontece que, quando ele o devolveu, houve
danos significativos na frente do carro, que ele alegou terem sido causados pela colisão com
um cervo. Estamos tão perto, Asher. Tão perto.
Fecho os olhos, deixando meu telefone escorregar dos meus dedos.
Se passar o resto dos meus dias infeliz e sozinho é o preço que tenho que pagar para ter o
Chefe Farrow preso e Oakley seguro, então farei isso.
Farei isso sem hesitação.
Mesmo que pareça que isso está me matando.

Trinta e nove
É no meio da noite quando acordo de repente.
Eu me endireito, o suor escorrendo pelas minhas têmporas enquanto ofego na escuridão

silenciosa do meu quarto. Não me lembro de adormecer. Eu estava me revirando por horas,
incapaz de desligar minha mente. Finalmente, parece que eu estava completamente exausto e
desmaiei.
Até agora.
Olho em volta, o despertador na minha mesa de cabeceira pisca 03h15 para mim em letras
vermelhas brilhantes. Eu tive um pesadelo? Ouvir um barulho ou—
Meu telefone toca ao meu lado, o toque estridente deixa meus dentes tensos. Então foi isso que
me acordou. Sem perder um segundo, eu o pego, meu sangue gelando nas veias quando vejo
o nome de Sienna na tela.
Seja o que for, não vai ser bom. Eu simplesmente sei disso.
Atendo a ligação, sem sequer ter a chance de falar antes que os gritos de Sienna ecoem pelos
alto-falantes.
“Asher,” ela chora. “Oh meu Deus, ele a levou. Ele a levou!
“Ei, uau. Vá devagar — peço, já saindo da cama. “Sienna, o que está acontecendo?”
“Ele a levou, Asher. O chefe foi levado em abril.
Eu congelo, o estômago se contorcendo em um nó apertado. "O que você quer dizer com ele a
levou?"
“Ele invadiu minha casa e a agarrou da cama. Tentei impedi-lo, Asher. Eu juro, eu tentei. Mas, ele
bateu minha cabeça contra a parede e quando acordei, ele estava saindo em alta velocidade pela
rua. Ela se foi."
Puta merda.
Não, não, não, não.
Caio de joelhos, meu coração batendo forte dentro do peito. É assim que é um ataque cardíaco?
Não consigo pensar direito, mal consigo respirar. Cheguei tarde demais. Achei que estava mantendo
Oakley seguro ao dizer-lhe para sair da cidade quando recebesse alta, mas o Chefe foi mais rápido.
Ele deve ter descoberto que estávamos atrás dele, e percebeu que o advogado do meu pai estava
investigando. Não quero nem imaginar o que ele fará a seguir.
“Asher,” Sienna grita. “Que porra vamos fazer?”
Sua voz me traz de volta à realidade e eu pulo de pé novamente, procurando algumas roupas.
“Sienna, me escute. Você está machucado? Você pode dirigir?"
"Não, eu estou bem. Eu posso... eu posso dirigir.
"OK, bom. Aqui está o que eu preciso que você faça. Preciso que você entre no carro e vá até o
hospital. Se Oakley ainda estiver lá, mantenha-o seguro. Diga à segurança para não deixar ninguém
entrar. E se ele não estiver... — Minha voz falha, um nó do tamanho de uma bola de boliche subindo
pela minha garganta. “Então você me conta. Agora mesmo."
Ouço o som de uma porta se fechando e o motor de um carro ligando. "O que você vai fazer?"
“Eu vou para a casa deles. Ele provavelmente não está lá, mas é um bom lugar para começar. E
depois disso, continuarei procurando. Vou vasculhar a porra do planeta inteiro se for preciso.
Desligamos e corro para o meu carro, os pneus cantando enquanto saio da garagem.
Meu peito está arfando o tempo todo, as mãos suadas e deslizando por todo lado
o volante. Tento racionalizar, dizer a mim mesmo que está tudo bem e que Oakley está bem e
que nada vai acontecer com ele ou com April. Mas, não adianta. Eu sei no meu íntimo que algo
não está certo. Que Oakley está em maior perigo do que nunca.
E meus medos só se solidificam quando chego à casa dele. Eu saio do carro antes mesmo de
ele parar completamente e subo correndo os degraus da varanda.
A porta está destrancada, as luzes apagadas. Está completamente deserto. E destruído
também. Há móveis por toda parte, tombados e quebrados. Vidros quebrados estão espalhados
pelo chão, papéis aleatórios espalhados por todo lado.
Ele saiu daqui às pressas, tentando encobrir seus rastros antes dele.
Olho em volta por alguns minutos, tentando encontrar alguma pista, indicador de para onde ele
possa ter ido. Não há nada, no entanto. Absolutamente nada.
Estou saindo de casa quando meu telefone toca novamente. Meu estômago embrulha quando
clico em aceitar.
"Ele está aí?" Eu deixo escapar, o tom misturado com desespero. “Oakley está aí?”
Ela solta um suspiro pesado e eu sei imediatamente que tenho minha resposta. “Sinto muito,
Asher. Ele se foi. O Chefe chegou aqui pouco antes de tomar April.
Atacou duas enfermeiras e um médico e praticamente arrastou Oakley para fora.
“Porra”, eu grito, enfiando o pé na porta do carro e deixando um amassado para trás.
Ele o levou. Ele pegou Oakley e pegou April e agora não tenho ideia do que fazer. Como devo
encontrá-los, ajudá-los? Minha mente dispara, girando com milhares de possibilidades do que
ele fará a seguir, cada uma cem vezes pior que a anterior. Eles poderiam estar em qualquer
lugar agora, em qualquer direção. Como eu saberia por onde começar?
Meus joelhos dobram, ameaçando ceder, e caio contra a lateral do meu carro, um soluço
subindo pela minha garganta.
Eu não consigo lidar com isso.
Saber que Oakley estava ferido, vê-lo deitado naquela cama de hospital... Achei que essa foi a
pior coisa que já experimentei. Mas isso? O não saber, as possibilidades infinitas do que poderia
ter acontecido com ele? Não sei como vou sobreviver a isso.
Sienna está frenética do outro lado da linha, repassando nossa lista de opções, lugares onde eles
poderiam ter ido. Tento me concentrar na voz dela, para ouvir o que ela está dizendo. Mas é como
se ela estivesse debaixo d'água, com as palavras abafadas. Meu telefone emite um sinal sonoro
e eu o afasto do ouvido, meu coração para quando vejo uma mensagem de um número
desconhecido.
É um local ativo, o ponto verde se movendo rapidamente ao longo da rodovia.
E abaixo dele estão duas palavras.
NÃO É SEGURO.
Instantaneamente, eu sei de quem é.
Volto para dentro do carro, pisando no acelerador enquanto faço a reserva para sair da cidade.
Colocando a chamada no viva-voz, fico de olho no GPS enquanto sigo aquele pontinho como se
minha vida dependesse disso.
“Sienna”, eu rosno, interrompendo sua divagação. "Ouvir. Acabei de receber uma mensagem, ok?
É da Oakley.”
“Oakley? Mas ele não está com o telefone. A polícia tomou isso como prova.”
“Confie em mim, é ele. Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.”
"Bem, o que ele disse?"
“É uma localização GPS. Eles estão na estrada, em direção ao leste. estou seguindo
eles." “Asher, você tem certeza que isso é—”

“Estou indo,” eu digo, em tom final. “Estou compartilhando o rastreador com você agora. Faça-me
um favor? Ligue para o meu pai e conte-lhe o que está acontecendo. Ele saberá o que fazer.
Ela fica em silêncio por um instante, o som de sua respiração pesada é o único indicador de que
ela ainda está lá. “Meu Deus, Asher. Eu não posso... Apenas tome cuidado, certo? Ele é perigoso.
“Eu vou recuperá-los, Sienna. Eu prometo."
Desligo a ligação, plantando o pé no chão enquanto corro pelas ruas desertas. O motor grita
comigo enquanto eu o empurro ao seu limite absoluto, quase perdendo o controle em algumas
curvas. Sei que preciso desacelerar, clarear um pouco a cabeça, mas é impossível. Só consigo
pensar em Oakley; onde ele está e o que pode estar acontecendo com ele. E abril. Porra, ela é
apenas uma criança. Tão jovem e inocente, completamente indigna da mão de merda que a vida
lhe deu. A necessidade de chegar até eles é uma coisa física, uma força ardente que sinto bem
no fundo do meu âmago.
Posso ter falhado antes, mas agora não vou parar até que eles estejam seguros.
Estou indo, Oakley. E não vou decepcionar você desta vez.
Trinta minutos agonizantes depois, o rastreador GPS finalmente para.

Não estou muito atrás, graças às velocidades imprudentes em que voava ao longo da rodovia.
Não querendo correr o risco de ser visto, apago os faróis ao virar pela última vez à direita,
rastejando pela estrada estreita a passo de lesma antes de desacelerar e parar completamente
no estacionamento de um armazém abandonado. Parece que está abandonado há anos, com o
mato na frente coberto de vegetação e o luar destacando vários buracos no telhado. A viatura do
Chefe está estacionada aleatoriamente no meio do estacionamento, com três portas abertas.
Minha respiração sai de mim enquanto saio do carro e corro em direção ao prédio, mantendo
meus passos leves. Eu circulo o perímetro, não notando nenhum ruído
vindo de dentro ou sinais de movimento. Parte de mim teme que eu tenha sido enganada, que
ele tenha me trazido até aqui como uma espécie de truque, uma distração enquanto ele fazia
sua verdadeira fuga. Então, finalmente, assim que chego ao outro lado do armazém, ouço.
A voz de Oakley.
É abafado e silencioso, difícil de entender as palavras, mas posso ouvir o nervosismo nele tão
claro quanto o dia. A maneira como treme. Meu coração bate forte nas costelas quando me
aproximo, partes iguais de medo e adrenalina percorrem meu corpo, me fazendo tremer a cada
passo. Encontrando um buraco na parede que é grande o suficiente para espiar, eu me agacho
e prendo a respiração.
Meus ombros caem de alívio quando vejo Oakley de relance. Ele está vivo.
Assustado como o inferno, mas não ferido. April está com ele, enrolada em seu peito, soluços
destruindo seu pequeno corpo. Quase corro até ele naquele momento, simplesmente entro de
cabeça erguida, sem nenhum plano e nenhuma maneira real de ajudá-lo. Mas eu me contenho,
forço meu coração a se afastar e deixo meu cérebro assumir a liderança. Esta não é uma
daquelas situações em que posso simplesmente improvisar e torcer pelo melhor. Isso é sério,
uma questão de vida ou morte. Esse ponto só é enfatizado quando o Chefe Farrow finalmente
aparece. Ele está andando de um lado para o outro, com uma expressão enlouquecida no
rosto enquanto murmura coisas sem sentido para si mesmo, com a pistola de serviço presa
com força entre os dedos. Engulo em seco, um tremor percorrendo minha espinha.
Isso ficou muito pior. E posso sentir o cheiro da bebida nele daqui.
"Por que você está fazendo isso?" Oakley pergunta. Para o ouvido destreinado, sua voz soa
firme. Forte. Mas eu o conheço melhor do que isso. Posso reconhecer facilmente a oscilação
por trás de suas palavras, como a emoção está abrindo caminho para a superfície.
"O que você quer?"
O chefe Farrow vira-se na direção dele, agitando a arma no ar. "Apenas cale a boca!" ele grita.
“Não diga mais nenhuma maldita palavra!”
Oakley não escuta. “Diga-me o que você quer. Seja o que for, encontraremos uma maneira de entregá-
lo a você. Apenas... deixe-nos ir. Por favor."
"O que eu quero?" Sua risada maníaca deixa meu sangue gelado. “Você faz tudo parecer tão fácil, tão simples.
É quase como se você realmente se importasse. Eu percebi isso há muito tempo, no entanto. A maneira como
você mente. Você é igualzinho ao seu maldito pai.
Oakley franze a testa. "O meu pai?"
"Sim. Ele também era um pedaço de merda manipulador. Sempre soube as coisas certas a dizer. Ele
poderia fazer as pessoas acreditarem em qualquer coisa que quisesse. Até nossos pais.
“Não sei o que você acha que meu pai fez com você, mas...”
“Eu sei o que ele fez!” Chefe Farrow explode, saliva voando por toda parte. “Ele me arruinou! Virou
nossos pais contra mim e me deixou sem nada!”
Ele está completamente furioso agora, o último fio de sua sanidade prestes a se romper. Preciso fazer
algo e preciso fazer isso agora. Antes que seja tarde.
Volto pela lateral do armazém, encontrando um espaço entre as chapas de metal grande o suficiente
para passar por ele. O Chefe ainda está gritando, a voz mais alta agora que estou lá dentro. Mantendo-
me nas sombras, rastejo até ficar atrás dele, olhando para uma pilha de ferramentas descartadas no
canto antes de me afastar. Eu fico surpreso. Há algumas chaves de fenda e fita adesiva. Tudo isso
velho, obviamente deixado para trás quando este lugar faliu. Há também um martelo de aparência
bastante robusta. Não tenho certeza se é compatível com uma arma, mas serve. Eu o agarro,
segurando-o entre as palmas das mãos enquanto me aproximo lentamente.
Vejo o segundo em que Oakley me vê. Seus olhos ficam quase comicamente arregalados, a boca
aberta em estado de choque. Cristo, ele é tão lindo. Mesmo quando ele está apavorado. E o alívio em
seu rosto ao me ver? Isso envia meu coração
em overdrive. Ele esfria suas feições rapidamente, não querendo alertar o Chefe sobre minha
presença. Honestamente, não tenho certeza se ele notaria de qualquer maneira. Ele ainda está
reclamando furiosamente, sem fim à vista.
“—
apenas acreditei nele. Cada maldita palavra. Não importava o que eu fizesse.
Ele sempre foi o menino de ouro, o favorito. E quando eles morreram, deixaram tudo para ele. Tudo
isso! Todo o meu maldito dinheiro!
Ele balança a cabeça e se vira, quase me avistando. Merda! Mantenha-o falando, Oakley.
Como se tivesse uma ligação direta com minha mente, Oakley faz exatamente isso. "Espere!" O
Chefe olha para ele e eu solto um suspiro de alívio. “Sinto muito que isso tenha acontecido com
você. Eu não sabia disso...”
Chefe Farrow zomba. “Você sente muito? Eu não acredito nisso, nem um pouco. Você é igual a ele,
com aparência e tudo. Tudo com o que você se importa é você mesmo.
"Isso não é verdade."
“Ah, é.” Ele dá um passo ameaçador em direção a Oakley, curvando-se até ficar a poucos centímetros
de seu rosto. “Eu vi no momento em que te conheci. Havia uma escuridão nele, um lado maligno, e
eu tinha que ser o único a me livrar disso.
E agora farei o mesmo com você.”
Oakley recua, levando April com ele, percebendo. É como se eu pudesse ouvir o clique das peças
do quebra-cabeça se encaixando dentro de sua mente. Ele sabe o que seu tio fez, sabe que matou
seus pais. “Você... você não pode fazer isso. Eu te darei o dinheiro. Eu te darei tudo o que você
quiser.”
“É um pouco tarde para isso. Achei que tinha escapado da primeira vez, mas agora eles estão atrás
de mim. Então, do jeito que eu vejo, se eu vou cair... então vocês dois vêm comigo.”
O som da trava de segurança de sua arma sacode meus ossos, minha visão escurece nos cantos.
E antes que eu perceba, estou correndo em direção a ele, com o martelo erguido no ar e pronto
para balançar.
Quarenta
Acontece em câmera lenta.
Estou bem atrás do chefe Farrow, o martelo segurado com força, os músculos contraídos
enquanto me preparo para derrubá-lo na parte de trás de sua cabeça e acabar com isso de uma
vez por todas.
Mas, tudo dá errado.
Não tenho certeza se ele ouve meus passos apressados. Talvez minha respiração frenética.
Ou se ele perceber a expressão no rosto de Oakley, a maneira como seus olhos se fecham,
como se ele estivesse antecipando o inevitável jato de sangue em sua pele. Seja o que for, ele
se virou, frustrando completamente o meu plano.
Ele mergulha, me jogando no chão, a arma e o martelo caindo de nossas mãos e caindo no
chão. Bati com força no concreto empoeirado, um gemido escapou dos meus lábios enquanto
uma dor surda latejava em meu crânio.
Então, o inferno desabou.
Chefe Farrow não perde o ritmo, montando em meus quadris antes de desferir socos direcionados
diretamente para meu rosto. Bloqueio o máximo que posso, levantando os braços e girando a
cabeça da esquerda para a direita, tentando desviar dos punhos dele. O tempo todo, meus olhos
procuram Oakley, avistando ele e April pairando por perto, observando tudo se desenrolar.
“Saiam daqui”, eu grito para eles. "Ir! Vá para algum lugar seguro!
Vejo Oakley agarrar a mão de April e arrastá-la por uma porta à nossa direita, antes que minha
visão gire quando o Chefe acerta um golpe no meu nariz. Sangue escorre pelo meu queixo, pura
agonia irradiando por todo o meu rosto.
Filho da puta.
“Achei que você estaria aqui”, ele cospe. “O que há com ele, hein? O que é que não deixa
você desistir? Deve ser um ótimo pedaço de bunda.
Ganhando impulso, planto os pés no chão e balanço os quadris o mais forte que posso,
jogando-o para longe. Então, inverto nossas posições para que eu fique em cima dele, com
o punho cerrado e erguido no ar.
“Ele não é apenas um idiota, seu filho da puta. Ele é o dobro do homem que você será.
Eu bati nele uma, duas, três vezes, deixando-o atordoado por alguns segundos antes que
ele recuasse e me desse uma cabeçada, me fazendo voar para trás. Seguro minha cabeça
entre as mãos, estremecendo com a dor lancinante que atravessa ela. O idiota tem vinte
anos e cerca de cinquenta quilos a mais que eu, mas ele ainda se levanta como se nem
tivesse se transformado. Ele está falando sério?
Acho que é um bom trabalho que não tenho nenhuma intenção de desistir. Se ele quiser
brigar, eu lhe darei uma.
Corremos um para o outro, dando socos e cotoveladas. Eu o agarro pela nuca, jogando-o
em uma estante ao lado da sala. Ele cai no chão, trazendo consigo metade das coisas da
prateleira. Quando ele vem até mim novamente, eu me abaixo para evitar sua tentativa de
soco, mas perco o equilíbrio quando volto. Ele usa isso a seu favor, me jogando no chão
novamente.
“É uma pena”, ele resmunga, seu braço apertando minha garganta. “Está tudo vindo à tona
agora, a verdade sobre o que eu fiz. As acusações contra você teriam sido retiradas. Você
teria sido um homem livre. Mas você simplesmente não poderia deixar isso de lado, não é?
E agora você vai morrer como todos eles.”
Tento lutar com ele, mas ele prende minhas pernas nas dele, usando a mão livre para me
socar de novo e de novo e de novo. Minha visão flutua mais e mais a cada golpe, meu
estômago embrulhando. Então, o aperto em minha garganta aumenta e meus pulmões
gritam enquanto luto para inspirar. Foi isso que ele fez com Oakley? eu me debato
meus braços, balançar minhas pernas, agarrar suas mãos. Qualquer coisa para tentar detê-lo.
Mas, não adianta.
Ele está me matando.
E ele está gostando também. Seus braços estão tremendo com o esforço, mas há um sorriso
doentio em seu rosto. Um que é pura maldade. Este é o último rosto que verei antes de morrer.
Honestamente, entretanto? É uma merda, mas vale a pena sair assim, desde que Oakley escape.
Se for uma questão entre a minha vida e a dele, eu o escolherei sempre.
“Desista, garoto”, diz o chefe Farrow. “Não há nada que você possa fazer agora. Seu tempo
acabou, apenas deixe...
Suas palavras são interrompidas abruptamente e ele rola para fora de mim, caindo no chão com
um baque.
Eu suspiro, engasgando e cuspindo enquanto respiro fundo. Minhas mãos agarram minha garganta
e eu me sento, o peito subindo e descendo rapidamente. Meus olhos se arregalam quando vejo
Oakley parado acima de mim, o rosto branco enquanto ele olha para a forma deitada do Chefe
Farrow. Ele está com o martelo na mão, a ponta manchada de vermelho, combinando com a poça
de sangue que escorre da cabeça do Chefe. Um som sufocado escapa de seus lábios e eu me
levanto.
“Oakley,” murmuro, a voz rouca. "Você está bem? Achei que tinha dito para você sair daqui.
Seus olhos se voltam para mim. “Eu tinha que ter certeza de que você estava bem. Você arriscou suas
vidas por nós... eu devia isso a você.”
Balanço a cabeça, espalmando os lados do seu rosto. “Você não me deve nada.” Os cantos de
sua boca se levantam em um pequeno sorriso, mas ele desaparece assim que seu olhar volta para
o chão. Suspiro, puxando-o com mais força para mim. "Ei.
Você fez o que tinha que fazer.
"Eu sei."
Ele ainda está em choque, os acontecimentos da última semana são mais do que suficientes
para até mesmo a pessoa mais forte aguentar. Inferno, ele acabou de salvar um cara que ele
nem consegue lembrar. Mas agora acabou. O Chefe Farrow está morto e não poderá mais
machucar Oakley ou April.
Passando meu braço em volta de seus ombros, eu o levo embora. “Onde está abril?”
“Lá fora, no cruzador. Eu disse a ela para esperar lá enquanto eu...
Um som vem atrás de nós. Oakley reage mais rápido do que eu, girando antes que sua
expressão se transforme em terror absoluto. “Cuidado”, ele grita.
Tenho uma fração de segundo para processar tudo. O Chefe está de pé, mancando em nossa
direção com a arma presa entre as mãos. O filho da puta simplesmente não morre, eu juro.
Sem hesitar, tiro Oakley do caminho no momento em que um tiro ressoa, ecoando nas
paredes. A adrenalina e a intensa necessidade de proteção passam por mim, deixando meu
cérebro imóvel. Eu não acho, eu apenas faço. Corro em direção ao chefe Farrow, acertando-
o e fazendo-o cair para trás. Batemos na parede atrás dele, ambos grunhindo com o impacto.
Eu recuo, pronta para lutar com ele novamente, mas paro quando noto seu rosto relaxado. A
arma escorrega de seus dedos. Ele solta um suspiro irregular antes que seu peito pare de se
mover completamente, a vida se esvaindo de seus olhos semicerrados.
Eu cambaleio um passo para trás, só percebendo depois de um instante que o joguei direto
em uma folha de metal deformado, enviando uma das pontas afiadas bem na parte de trás
de sua cabeça. Empalando-o. Matando ele.
Minha respiração sai de mim, o choque do que fiz toma conta de mim.
Mas então, o sentimento passa tão rápido quanto veio. A dormência toma conta, fazendo-me
sentir como se estivesse flutuando. A sala gira, ficando mais clara de repente. Já é de manhã?
Viro-me para perguntar exatamente isso a Oakley, mas paro quando seus olhos caem para minha
barriga e seu rosto desmorona. “Asher,” ele grita, o som angustiante.
Eu franzo a testa e olho para baixo, caindo no chão quando meu olhar pousa no sangue que se
acumula na minha camisa. Puta merda, o tiro. Isso me atingiu.
“Não”, ele grita, correndo até mim e me pegando em seus braços. "Oh Deus. Merda.
Oh meu Deus."
Ele me embala contra ele, minha parte superior descansando em seu colo enquanto ele mantém
pressão sobre meu ferimento com uma mão. Não faz mal. Muito pelo contrário, na verdade.
Parece que estou em uma nuvem, mais leve que o ar. Mas acho que isso provavelmente é uma
coisa ruim. A perda de sangue, talvez. Meus olhos se fecham, estrelas brilhando no
arestas.
“Não,” Oakley insiste, sua voz grossa enquanto ele me empurra. “Acorde, Ash. Ficar comigo. Por
favor bebe. Porra, fique comigo.
Bebê?
Eu os abro novamente, apertando os olhos para focalizá-lo. Seu corpo está tremendo com a
força de seus soluços, os olhos vermelhos e as bochechas molhadas de lágrimas. A maneira
como ele está olhando para mim... faz meu coração disparar. "Você lembra de mim?" Eu
resmungo, as palavras se confundindo.
Ele funga, segurando minha bochecha com a palma da mão. "Claro que eu faço. Como diabos
eu poderia esquecer?
“Você não está dizendo isso só porque levei um tiro por você, certo?”
“Quer que eu prove isso para você? No meu primeiro dia na Leighton Bay High, você me invadiu
e fez todos os meus papéis voarem pelo ar. Desde aquele segundo, eu era cem por cento seu.”
Ele se inclina, roçando seus lábios nos meus. “Eu te amo, Asher.”
Um sorriso estúpido se espalha pelo meu rosto, pura felicidade filtrando-se pelo meu
peito. Isso é tudo que eu ansiava pelo que parece uma eternidade. Para Oakley estar
seguro, lembrar de mim e dizer que me ama. Eu deveria estar pulando de alegria agora.
Mas estou tão... cansada. Meus braços e pernas parecem pesos de chumbo, minha
cabeça está confusa e cheia de algodão. Meus olhos se fecham novamente, a necessidade
de dormir me puxando para baixo.
Em segundos, estou acordado novamente.
"Não, bebê. Vamos, você tem que ficar acordado. Aser? Escute-me. Ouça minha voz.
Ficar comigo."
Eu tento tanto fazer o que ele diz, mas é virtualmente impossível. Minhas pálpebras estão
pesadas, fechando-se novamente como se elas tivessem vontade própria. Quero ficar
com ele, aproveitar a sensação de seus braços ao meu redor, de seu calor. A necessidade
de dormir é muito mais forte, no entanto.
O som de sirenes distantes perfura o ar e Oakley engasga. Acho que meu pai realmente
superou. Eu sabia que ele faria isso.
“Você ouviu isso, Ash? Eles estão chegando perto. Nós vamos te ajudar, ok? Vou levar
você para um hospital e consertar você, então você ficará melhor em pouco tempo.
Apenas fique acordado por mim. Mantenha seus olhos abertos. Você não pode me deixar
agora. Eu lembro. Lembro-me de tudo!"
Eu gostaria de poder. Eu realmente quero. Estou tentando, tento contar a ele, mas
nenhuma palavra sai. Aquela sensação quente e confusa de antes me envolve, me
envolvendo completamente. Meus olhos se fecham novamente, deixando tudo preto.
“Asher?” Oakley chora. “Ash, por favor. Acorda bebê. Vamos, acorde." Sinto-o me
empurrando, tentando me despertar. Mas desta vez fui longe demais. Seus apelos se
transformam em gritos desesperados, sua voz rouca e quebradiça em cada palavra.
"Não! Alguem AJUDE! Por favor, alguém nos ajude! Porra! Asher, por favor!
Eu desapareço mais profundamente na inconsciência, sua voz ficando mais distante a cada
segundo, até que eventualmente... eu não consigo mais ouvi-lo.
Quarenta e um
Há um sinal sonoro constante que continua entrando no meu sono profundo.
Bip, bip, bip.
Tento ignorá-lo, forçá-lo a ir embora. Mas, é um filho da puta teimoso e simplesmente não
desiste. Eventualmente, ele vence, despertando-me com sucesso do sono. Meus olhos se
abrem, minha visão fica embaçada no início e depois lindamente cristalina.
Oakley.
Ele está ao meu lado, com a mão firmemente apertada na minha. Seus olhos estão fechados,
aqueles cílios grossos curvados contra as maçãs do rosto. Seu cabelo está uma bagunça
selvagem no topo da cabeça, os fios espetados para um lado e para outro, e há manchas de
sujeira na lateral do pescoço e na bochecha. Mas ele nunca esteve mais bonito. Cara, essa é
uma visão pela qual vale a pena acordar.
Aperto seus dedos e ele acorda de repente, com os olhos arregalados quando me vê olhando
para ele.
“Ash,” ele respira, aproximando-se para passar os dedos pelo meu cabelo. "Você está
acordado. Como... como você está se sentindo? Você está com dor? Você precisa que eu
ligue para a enfermeira?
Eu rio, diminuindo sua divagação. "Eu estou bem. Um pouco dolorido e dolorido, mas estou
bem. O que aconteceu?"
Tenho vagas lembranças de salvar Oakley e April, deter o Chefe Farrow,

Oakley se lembrando de mim. Então, tudo fica meio confuso. É óbvio que estou em um hospital, a julgar
pela bata que estou usando e pela intravenosa enfiada em meu braço.
Mas a razão pela qual estou aqui ainda é um pouco nebulosa.
O rosto de Oakley cai e ele abaixa a cabeça. "Você... você levou um tiro."
"Tomada?" Eu ecoo, um nó subindo na minha garganta. "Jesus."
“Mas você está bem agora”, ele se apressa em acrescentar. “Os médicos conseguiram retirar a bala e
estancar o sangramento. Mas você perdeu muito sangue. Foi... assustador pra caralho por um tempo.
“Puta merda. Não posso... não posso acreditar nisso. Viro minha cabeça em direção a ele, estendendo a
mão para agarrar seus pulsos. "Você está bem? Você se machucou?"
Ele ri, enxugando as lágrimas que escorrem pelo seu rosto. “Eu acabei de dizer que você levou um tiro e
está preocupado comigo? Porra, Asher. Você é…"
"Eu sou o que?"
“Um herói”, outra voz interrompe perto da porta.
Eu me viro e vejo meu pai parado ali, com duas xícaras de café nas mãos. Ele sorri para mim e... Jesus,
ele também está chorando? Ele se aproxima, entrega uma das xícaras a Oakley e deposita a outra no
parapeito da janela antes de cair na cadeira vazia do meu outro lado. Seus olhos lacrimejantes procuram
meu rosto por um instante, parecendo catalogar cada centímetro, então ele engole em seco.
"Você está bem, filho?" ele pergunta, sua voz rouca e nada autoritária como normalmente é.
Eu concordo. "Sim. Estou bem."
Meu pai então desaba, um soluço pesado subindo de seu peito enquanto lágrimas escorrem livremente
de seus olhos. Seus ombros estremecem e ele fecha o punho sobre o
boca, tentando conter a emoção. Levanto meus braços fracos em convite e ele aceita, caindo
no abraço com um grito de dor.
É estranho. Não me lembro da última vez que fizemos isso. Provavelmente quando eu era
criança. Mas é muito bom. Como algo que esperei durante anos, como algo que eu precisava.
É como se um pedacinho do meu coração estivesse se curando lentamente.
Ele permanece em nosso abraço por alguns minutos antes de se afastar, as pontas das
bochechas rosadas de vergonha enquanto ele se recompõe. “Você me assustou quase até a
morte. O que você estava pensando? Saindo assim sozinho?
Você poderia ter se matado.
Minhas sobrancelhas se erguem, surpresa com a súbita firmeza em seu tom. Alguns minutos
atrás, eu era um herói. Agora ele está chateado comigo. Eu não consigo acompanhar.
Oakley pigarreia e desvia o olhar, fingindo um profundo interesse nas placas do teto, sem
dúvida sentindo que está se intrometendo.
Meu pai suspira, a tensão em seus ombros desaparece. "Desculpe. Eu acabei de…
Cristo, Asher. Eu poderia ter perdido você.
“Mas você não fez isso,” eu respondo gentilmente.
“Você está certo, eu não fiz isso. Não posso dizer que foi inteligente fazer o que você fez. Mas
foi muito corajoso. Você salvou as vidas de Oakley e April. E eu... bem, eu não poderia estar
mais orgulhoso de chamá-lo de meu filho.
Meus olhos ardem, minha garganta dói por causa do caroço de tamanho colossal que surgiu ali.
Não consigo contar todas as vezes que sonhei em ouvi-lo dizer essas palavras.
“Obrigado, pai.”
Ele sorri e acena com a cabeça, depois desvia o olhar entre Oakley e eu antes de se levantar.
“Acho que vou sair um pouco, dar um pouco de privacidade a vocês dois.
De qualquer forma, há alguns telefonemas que preciso fazer. Ele recupera seu
xícara de café, parando ao sair pela porta para apertar meu ombro uma vez.
"Descanse um pouco. Eu volto em breve."
Assim que a porta se fecha, Oakley solta um longo suspiro. “Porra, isso foi estranho.”
"O que era?"
“Seu pai é todo legal. Passei dois dias preso neste quarto com o homem, mas ainda não
estou acostumada.”
“Conte-me sobre isso. Está precisando de alguns ajustes, mas... Paro, congelando no lugar.
"Espere. Você disse dois dias?
Ele revira os lábios entre os dentes, parecendo se encolher. "Sim.

Dois longos dias sentado aqui, esperando você acordar. Seu pai me disse que eu fiquei fora
por quase quatro horas, que você mal saiu do meu lado. Jesus, eu não consigo nem...
Suas palavras desaparecem quando ele balança a cabeça e passa a mão pelo cabelo. Estou
apenas notando as olheiras sob seus olhos, as rugas em suas roupas. Ele ficou comigo,
assim como eu fiquei com ele. “E quando acordei, eu nem sabia quem você era. Porra, Ash.
Eu sinto muito."
“Ei,” murmuro, passando os dedos pelos seus cabelos. “Por que diabos você tem que se
desculpar? Não foi sua culpa.
"Eu sei. É só... O suspiro que ele solta é tão longo e pesado que parece que veio das
profundezas de sua alma.
Eu me inclino mais perto e o agarro pela nuca, puxando-o para baixo até que sua testa
encoste na minha. “Diga-me como foi. Quando você se lembrou, quero dizer.
“Foi como...” Sinto seu engolir em seco contra minha pele, o tremor de seus cílios enquanto
seus olhos se fecham. "Uma cheia. Quando vi você parado aí, com o sangue escorrendo pela
sua camisa, tudo voltou à tona. Como um
represa explodiu dentro do meu cérebro. Todas essas imagens diferentes me atingiram,
uma após a outra. Recordações. Enterrar meus pais, mudar para cá... conhecer você.
Tudo isso. E no espaço de uma fração de segundo, foi como se eu sentisse meu amor
por você até a medula dos meus ossos. Como se nada mais importasse, a não ser ter
certeza de que você estava bem, de que conseguiu sobreviver. Foi… intenso.”
"Sim. Eu, uh... eu meio que entendi. Na última semana, todo o meu corpo esteve
hiperfixado em mantê-la segura. Meu coração, meu cérebro, tudo. Há apenas uma
necessidade ardente correndo em minhas veias de estar perto de você, de protegê-la.
Era como se eu estivesse possuído ou algo assim.”
Ele agarra meus lábios em um beijo profundo e apaixonado, sua língua se movendo
lentamente sobre a minha. O gemido que soltei vem do fundo do meu peito, cada
centímetro do meu corpo doendo por isso. Isso é tudo que eu queria há dias, tudo em que pensei.
Estar tão perto de Oakley de novo, sentir o quanto ele me quer. O quanto ele me ama.
Isso incendeia minha maldita alma. Agarro seus braços, puxando-o para mais perto de
mim, mas sua perna fica presa no meio da cama e ele solta um grito de surpresa,
fazendo nós dois cair na gargalhada. Pode levar minutos ou horas até que eu me
recomponha, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
“Seu idiota,” ele chia, empurrando meu ombro. “Isso me pegou desprevenido.”
"Certo. Então você não sugou uma lata inteira de hélio quando eu não estava olhando?
Ele revira os olhos, roubando minha boca para outro breve beijo antes de encostar sua
bochecha na minha. “Como eu poderia ter esquecido de você? Eu não... não faz nenhum
sentido.”
“Isso não importa. O que importa é que estamos aqui, juntos. Livre do seu tio. Eu quis
dizer o que disse antes, sabe? Que eu quero você na minha vida para sempre. Você
ainda virá para a Califórnia comigo?
"Sobre isso." Ele se afasta e limpa a garganta, fazendo meu estômago embrulhar
desconfortavelmente. Ele mudou de ideia? Eu entendi tudo errado? Ele fica quieto por um
batida, então devo notar a preocupação em meu rosto. “Não fique tão assustado. Isso vai ser bom,
eu juro.
Jesus, nunca me senti tão aliviado em minha vida. Minha respiração sai de mim e levanto a
mão ao peito para descansar sobre meu coração acelerado. “Obrigado, porra. Você realmente
me deixou preocupado.
Ele sorri. “Se você acha que quero passar mais um dia da minha vida sem você, você está louco.
O que eu ia te dizer... é que não acho que você seja o único que irá para Berkeley no próximo
outono.
Meus olhos se arregalam. "O que você está-?"
“Seu pai me colocou em contato com alguém do departamento de inscrições. Não é oficial nem
nada, mas eles viram alguns dos meus esboços e pareciam muito animados em me receber.”
“Puta merda. Quando isto aconteceu? Como?"
Ele encolhe os ombros, um sorriso brincando em seus lábios. “Tive muito tempo livre enquanto
você roncava por dois dias.”
Agora é minha vez de empurrar seu ombro. "Bunda."
“Eu quero isso”, diz ele, ficando sério. "Nós. Eu e você, juntos para sempre. Um futuro adequado,
onde ambos faremos o que amamos. E como não precisarei mais usar meu fundo fiduciário para
me afastar do meu tio, pensei que poderíamos conseguir uma casa juntos.
“Isso parece perfeito,” eu resmungo. "Absolutamente perfeito." Algo me ocorre e corro para
acrescentar: “Desde que April esteja com isso, obviamente”.
“Ah, ela é. Acredite em mim, acho que ela já estava planejando mentalmente o que levar na mala
antes mesmo de eu terminar de perguntar a ela.
Isso me fez sorrir. Nas últimas vezes que vi April, nós realmente parecemos ter… clicado. Ela é
uma boa criança e estou animado por fazer parte da vida dela de uma forma mais permanente.
Volto para a cama, a mente zumbindo a toda velocidade com todas as coisas que precisamos
fazer. “Precisamos começar a procurar um lugar”, digo, a voz aumentando a cada palavra. “E
móveis e empregos de meio período. E escolas para abril também.
Jesus, temos tanto para...
"Uau, vá devagar aí, querido." Ele segura minha bochecha, seu toque me acalmando
instantaneamente. “Temos tempo. Agora, você só precisa descansar.”
Eu me apoio nos cotovelos. “No entanto, temos muito que descobrir agora. Tipo, onde você e
April vão morar agora que o Chefe se foi? Eles não vão tirar você de mim, certo? Mandar você
para o outro lado do país para morar com outro parente distante?
O canto de sua boca se levanta em um sorriso indulgente e ele me empurra de volta para baixo,
apoiando sua testa na minha. "Como o inferno. A Sra. Sanderson vai nos acolher até eu me
formar.
Meus ombros caem de alívio. “Eu sempre soube que gostava daquela senhora.”
“Não se preocupe, Ash.” Sua boca se molda à minha, beijando-me lenta e intensamente,
roubando meu fôlego e roubando do meu cérebro todos os pensamentos. “Eles precisariam de
um maldito exército para me arrastar para longe de você. Não vou a lugar nenhum, nunca mais.”
“Eu te amo,” eu sussurro contra seus lábios.
"Eu também te amo. Muito foda. Agora vá dormir. Você precisa descansar bastante para que
possamos levá-lo para casa.
É como se essas palavras tivessem lançado um feitiço sobre mim ou algo assim, fazendo-me
sentir instantaneamente exausta. Todo o meu corpo parece desossado, a cabeça pesada
contra o travesseiro. Aperto seus dedos, meus olhos se fechando. “Você estará aqui quando
eu acordar?”
Ele nem hesita antes de responder. "Sempre."
Epílogo
CINCO ANOS DEPOIS
Faltam alguns minutos para as oito horas quando bato na porta do estúdio de Oakley.
Ele não responde, o que nunca faz quando está na zona, então eu entro de qualquer maneira.
Exatamente como pensei que estaria, ele está curvado sobre uma tela inacabada, com o lápis
na mão, o olhar fixo no sombreamento que acabou de adicionar. A porta se fecha atrás de mim
e ele nem sequer se encolhe, apenas continua olhando para frente. Eu juro, uma bomba poderia
explodir nesta sala e ele nem perceberia. Ele tem uma mente focada quando se trata de
terminar um novo projeto.
Contornando o labirinto de cavaletes e terminando o trabalho, eu me arrasto por trás dele,

absorvendo-o com os olhos. Ele parece diferente de quando estávamos no ensino médio. Mais
maduro, seguro de si. Ele é mais largo, os músculos dos braços mais definidos, como mostra a
regata larga que ele está usando agora. Seu cabelo é mais longo, amarrado em um nó no topo
da cabeça, e há uma quantidade razoável de crescimento ao longo da linha do queixo. Para
todos os outros, ele é o artista moderno perfeito. Pelo menos é assim que a mídia gosta de se
referir a ele. Mas para mim, ele é apenas meu Oakley. Perfeito em todos os sentidos.
Chego mais perto, passando meus braços em volta de sua cintura e dando um beijo em sua
nuca.
“Jesus,” ele suspira, quase pulando fora de sua pele. “Eu nem ouvi você entrar. A que horas
você chegou em casa?”
“Algumas horas atrás. O treinador nos deixou sair do treino mais cedo.”
Ou eu, mais especificamente.
Ele se vira, esfregando a ponta do nariz no meu. “Você deveria ter vindo me buscar.”
“Estou aqui agora, não estou? Você está quase terminando? Eu tenho uma surpresa para você."
Ele gira completamente em meus braços, a boca esticada em um amplo sorriso enquanto se
inclina para me beijar. Porra, mesmo depois de todos esses anos, o gosto de sua língua ainda
deixa meu corpo confuso. Eu não me canso dele. “Que tipo de surpresa?” Ele pergunta,
beliscando minha garganta. Antes que eu tenha a chance de responder, ele se afasta, franzindo
as sobrancelhas enquanto me observa completamente. "Espere. Por que você está vestido
assim?
"Como o que?"
Ele acena com a mão ao longo do meu corpo. “Tudo chique, como se você estivesse indo para
um dos jantares de Alistair Brooks.”
Eu rio, balançando a cabeça com seu sarcasmo. “Com essa camisa e essa calça? Sem chance.
É um smoking de três peças ou nada para esse tipo de evento.”
Pego o lápis da mão dele e coloco-o na mesa, limpando os dedos antes de enfiá-los em seu
cabelo e bater minha boca na dele. Nossas línguas se agitam e dançam, provocando um gemido
imundo do fundo de seu peito.
Quando me afasto, suas bochechas estão coradas e seus olhos têm um brilho vítreo.
“Vamos,” eu insisto, puxando-o em direção à porta. “Sua surpresa está esperando.”

O estúdio de Oakley fica no topo da casa, dois lances de escada acima. O local perfeito e privado
para ele fazer seu trabalho em paz. Quando assinei contrato com o Denver Broncos, há um ano,
levamos meses para encontrar um lugar que todos amávamos. E então, tropeçamos nisso. Um
terreno de esquina com cinco quartos situado em um condomínio fechado com todo o espaço que
precisamos e ao mesmo tempo mantendo aquela sensação aconchegante e caseira. É exatamente
certo para nós. Só descemos um andar antes de Oakley me perseguir em busca de dicas.
“É algo que eu deveria mudar?” ele pergunta, olhando para suas roupas conscientemente. “Talvez
eu devesse tomar banho. Estou lá há horas.
“Você não precisa tomar banho ou se trocar. Você é perfeito."
Eu o arrasto pelo resto do caminho, parando quando chegamos ao corredor. Meu sorriso está
vacilante de nervosismo e, é claro, ele percebe, franzindo a testa com tanta força que linhas
aparecem em sua testa. Eu os aliso com o polegar e beijo-o nos lábios novamente.
"Você está pronto?" Eu sussurro.
Ele engole em seco, sua garganta balançando com o movimento. "Sim."
Eu o guio pelo corredor até a cozinha-sala de jantar em plano aberto, onde nossos convidados estão
esperando. Assim que nos aproximamos, as luzes se acendem e todos se levantam gritando:
“Surpresa!”
Oakley salta um pé no ar pela segunda vez esta noite, seus dedos segurando meus braços para se
firmar. Sua boca está aberta, o choque irradiando dele enquanto ele olha ao redor. Todos estão
aqui: April, Hal, a Sra. Sanderson, Sienna e seu marido e meus pais. É casa cheia, todos que amam
e se preocupam com a Oakley. A sala inteira está repleta de decorações; banners em todas as
paredes e balões em cada centímetro do espaço.
Talvez eu tenha exagerado um pouco, mas quem se importa?
Envolvo meus braços em volta dele, as palmas das mãos em sua bunda. "Você ama isso?"
"Eu faço. Mas para que serve isso?
“Maggie da galeria ligou. Ela disse que você vendeu sua primeira peça. Não acredito que você
não me contou.
Por uma fração de segundo, ele quase parece... desapontado. Mas então essa expressão se
transforma em felicidade, e acho que devo ter interpretado errado. "Eu estava indo. Deve ter
simplesmente esquecido. Ele desvia o olhar, observando as serpentinas penduradas no teto, a
mesa de comida no canto. “Você não precisava fazer tudo isso, no entanto. Na verdade, você
deveria ser quem está dando uma festa para você. Você foi incrível em seu último jogo.”
“Sou incrível em todos os jogos”, provoco, fazendo-o gemer. Eu pisco e aperto meu controle sobre
ele. “Eu só queria fazer algo por você, querido. Você merece ser comemorado. Todo santo dia.
Estou tão orgulhoso de você."
Oakley me beija então, deslizando a língua pelos meus lábios para envolver os meus, provocando
uma comemoração inicial do grupo que nos cerca antes de rapidamente se transformar em gritos
de protesto e pedidos para pararmos. Isso é algo que não mudou em nós depois de todos esses
anos; as coisas podem ir de zero a aquecidas assim. Nós nos afastamos, rindo, e ele desaparece
das minhas mãos para cumprimentar nossos convidados.
Oakley recebe um abraço esmagador e tapa nas costas de Hal e um abraço mais gentil, mas não
menos feroz, de Sienna. Seu marido, James, oferece-lhe um aperto de mão, com seu constante
sorriso caloroso firmemente no lugar. A Sra. Sanderson já está chorando antes mesmo de colocar
as mãos nele, mas se recusa a soltá-lo assim que o faz. Eu sorrio vendo tudo se desenrolar,
depois rio quando vejo April já avaliando a situação alimentar, antes de ir em direção aos meus
pais.
Mamãe me alcança primeiro, me puxando para um abraço, seguida rapidamente por meu pai.
Quando saí do hospital depois de levar um tiro, a primeira coisa que fiz foi visitar minha mãe.
Depois de alguma persuasão, consegui que meu pai também me acompanhasse.
E a melhor parte? Foi ótimo. Depois disso, ele a visitou todos os dias. Quero dizer, ele realmente a visitou,
não apenas andou pelos corredores, na esperança de vê-la de relance. Então, depois de quase um ano
indo devagar e resolvendo seus problemas com um terapeuta, a mãe voltou para casa e eles nunca mais
olharam para trás. É claro que as coisas não são perfeitas - nunca são - mas agora eles enfrentam seus
obstáculos juntos. As horas de trabalho do meu pai diminuíram significativamente e, pela primeira vez em
mais de dez anos, as suas prioridades estão exatamente como deveriam ser. Primeiro a família. “É tão
bom ver você, querido”, diz minha mãe, com a palma da mão em minha bochecha. “Senti falta do seu
rosto.”
“Eu também senti sua falta, mãe.”
Papai me dá um tapinha no ombro. “Bom jogo na outra noite. Fiquei de pé o tempo todo.”
“Ele estava torcendo tão alto que a Sra. Peters, da casa ao lado, apareceu para se certificar de que estava
tudo bem”, acrescenta a mãe, revirando os olhos com um sorriso.
Ele beija minha mãe na bochecha antes de se inclinar em minha direção, baixando a voz para não ser
ouvido. “Então, vocês estão prontos para a próxima semana?”
Concordo com a cabeça, verificando se Oakley ainda está preocupado. "Sim. Está tudo pronto para
começar.
“E ele ainda não tem ideia?”
"Nenhum palpite."
Papai sorri, me arrastando para outro abraço. “Estou tão feliz por você, Asher. Para ambos."
Meu coração se enche de tanto calor com essas palavras que parece que está prestes a explodir. Não foi
apenas o relacionamento entre mamãe e papai que ficou mais forte ao longo dos anos; o nosso também.
Ele finalmente é o pai que sempre quis, aquele com quem sonhei quando menino. E a maneira como ele
levou Oakley e April com abertura
braços, amando-os e apoiando-os como se fossem seus? Nunca serei capaz de expressar minha
gratidão em palavras.
As próximas horas passam como um borrão. Comemos demais, bebemos demais, rimos na medida
certa e derramamos algumas lágrimas enquanto relembramos os velhos tempos. Muito em breve, a
noite acaba e todos voltam para seus hotéis. Nos despedimos, nos abraçando e beijando e prometendo
nos ver novamente em breve.
Imediatamente, Oakley começa a recolher os pratos, sua necessidade de manter as coisas limpas
aparecendo. Normalmente, eu não me importaria e apenas o deixaria fazer o que queria. Mas não
esta noite. Tiro as tigelas de suas mãos, jogando-as na pia antes de empurrá-lo em direção às escadas.
"O que você está fazendo?" ele pergunta, tentando se livrar do meu aperto. “Está uma bagunça aqui
embaixo.”
“Eu entendi.”
Suas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo. "Você? Seriamente?
“O quê, você acha que eu não consigo lidar com uma bagunça?” Eu dou um tapa na bunda dele,
abrindo caminho pela lateral de sua garganta. “Suba e prepare um banho. Relaxar.
Estarei de pé em breve.
"Tem certeza? Eu não me importo...”
Eu o interrompi com um beijo. "Ir."
Finalmente, ele faz o que eu digo, embora resmungando o tempo todo. Eu rio e balanço a cabeça,
indo recolher todos os copos vazios. April já está na pia, lavando a pilha de pratos e talheres que se
formou na bancada. Nenhum de nós diz uma palavra, apenas trabalhamos juntos em um silêncio
confortável para arrumar o lugar. Ela está lavando, enquanto eu estou secando. Fazemos um ótimo
equipe.
Agora são treze anos de abril. Um adolescente. Parte de mim esperava que ela se tornasse difícil à
medida que envelhecia, mas ela não é. Ela nunca foi. Ela é um sonho absoluto, cheia de bondade
e generosidade. E ela é tão esperta quanto um maldito chicote também. Sempre mantendo a mim e
ao irmão dela em alerta. Não consigo imaginar viver nossas vidas sem ela conosco. Ela é a irmã
que eu nunca tive.
Estamos quase terminando quando ela diz: “Você pode subir, se quiser. Eu posso fazer o resto.
“Tem certeza que não se importa?”
"Não. De qualquer forma, provavelmente ficarei aqui por um tempo. Assista um pouco de TV, tente
evitar o... barulho.
Eu bufo. "Bom plano. Você tem protetores de ouvido, certo?
Ela joga o pano no chão e inclina a cabeça para trás com um gemido. "Bruto.
Vocês dois não são um pouco velhos para fazer... você sabe, isso?
"Nunca velho demais. Mas você, no entanto, é jovem demais para saber do que realmente estamos
falando.”
Ela dá de ombros. “Eu estudei biologia humana na escola. Eu sei algumas coisas.
“Ok,” eu digo lentamente, arrastando a palavra. Ela revira os olhos para o meu estremecimento
dramático. “Com isso em mente, vou para a cama. Boa noite, abril.
“Boa noite, Ash.”
Eu bagunço seu cabelo e ela me dá uma cotovelada nas costelas e eu rio pra caramba durante todo
o caminho subindo as escadas.
Mas essa risada – junto com minha respiração e todo pensamento racional – para completamente
no segundo em que abro a porta do meu quarto. Porque a visão que me saúda quando o faço...
Jesus Cristo. Já se passaram cinco anos desde que vi Oakley Farrow nu pela primeira vez, e mesmo
agora isso ainda me surpreende. Ele está mentindo
na cama, a parte superior apoiada nos travesseiros enquanto uma mão se estende atrás da
cabeça enquanto a outra sacode seu pênis em movimentos longos e lânguidos. Seus
músculos flexionam com o movimento, seus abdominais contraem deliciosamente. Uma
gota de pré-sêmen escorre da cabeça e eu quase engulo minha maldita língua.
"Você vai ficar aí parado?" ele murmura, levantando uma sobrancelha.
Meus dentes cavam meu lábio inferior, um sorriso lutando para se libertar. O calor em seus
olhos, a presunção em seu tom... isso incendeia meu sangue. Entro, chutando a porta atrás
de mim. Mas isso é tudo que consigo. Meus pés se recusam a se mover, minha mente está
muito focada em observar sua mão se mover sobre seu pau, a maneira como seu pulso se
move para cima. Como se percebesse minha situação, Oakley começa a falar, me dando
ordens. E se há uma coisa que nunca fui capaz de fazer é não seguir seus comandos.
"Tira as tuas roupas."
Sua voz é profunda e rouca, o som enviando prazer direto para minha virilha. E
imediatamente me colocando em movimento. Rasgo minha camisa, fazendo os botões
voarem pelo meio do quarto, antes de vestir minhas calças. Meus sapatos vão em seguida,
um deslizando para baixo da cama e o outro pousando em cima da cômoda. Em segundos,
estou completamente nua, já ofegante e com força suficiente para bater as unhas sem que
ele sequer coloque um dedo em mim.
"Venha aqui."
Eu vou, quase tropeçando em minha pressa. Subo na cama, as mãos pousando em seus
tornozelos antes de subir lentamente. Quando chego à parte interna das coxas, Oakley dá
um tapa nelas e balança a cabeça.
“Ainda não”, ele me diz. “Primeiro, preciso que você se prepare para mim.
Esticado, bem aberto e solto, ok? E então, preciso que você sente no meu pau.
Puta merda.
Um tremor percorre todo o meu corpo enquanto sinto suas palavras por toda a minha pele
como uma carícia física. Eu amo isso, a dinâmica que temos. Desde o início, eu sabia que
queria que fosse assim, que Oakley me dominasse e estivesse no controle. Talvez seja
porque estou cansado de bancar o líder do macho alfa o tempo todo ou talvez seja porque
sou apenas um traseiro carente. Quem sabe? Seja qual for o motivo, ficar à mercê de Oakley
me excita como nada mais.
Além disso, é muito engraçado que todos, especialmente a mídia, presumam que sou eu
quem está no comando nesse relacionamento, mas eles não poderiam estar mais errados.
Só de pensar nas manchetes me dá vontade de rir. O superastro da NFL, Asher Brooks,
convida seu namorado Twink para jantar. Oakley fez beicinho por uma semana inteira depois
disso.
Ele me joga o frasco de lubrificante e eu mergulho três dedos nele, já me curvando e

rompendo minha borda antes mesmo de conseguir recuperar o fôlego. Ele me observa o
tempo todo, os olhos brilhando toda vez que minha expressão muda de prazer.
“É isso, querido,” ele insiste, sua mão ainda se movendo para cima e para baixo em seu eixo.
"Continue. Adicione outro dedo.”
Faço o que ele diz, empurrando, empurrando e torcendo os dedos até me tornar uma
bagunça, contorcendo-se e gemendo, implorando para que ele me preencha do jeito que só ele pode.
“Por favor,” eu choro, choramingando quando meus dedos roçam minha próstata.
“Por favor, Oakley. Dê-me seu pau.
Ele geme, um fluxo constante de pré-sêmen vazando de sua ponta e acumulando em seu
estômago. "Porra. Venha aqui, Ash. Montar me."
Eu provavelmente riria da maneira desesperada com que me aproximei dele, quase caindo
em cima dele, se não estivesse tão perdida. Ele agarra meus braços, me mantendo firme,
permitindo que eu rasteje em seu colo. Seu pau já está escorregadio, mas coloco um pouco
mais de lubrificante, só para garantir. Então, estou posicionando-o no meu buraco, nossos
olhos se travando antes de me abaixar sobre ele.
“Oh, merda,” ele geme, nós dois ofegantes com a intrusão. Suas mãos voam para meus quadris, os
dedos agarrando a pele com tanta força que tenho certeza que ele deixará hematomas. “Jesus,
você se sente tão bem. Você sempre se sente bem.
Estremeço, balançando os quadris enquanto ele desliza mais para dentro, centímetro por centímetro
alucinante, saboreando a queimadura, até que ele esteja completamente sentado. E porra, eu juro
que cada vez é melhor que a anterior. Como isso é possível? Como posso, depois de todo esse
tempo, ainda não me cansar dele? É louco. A paixão, a intensidade… nunca acaba, nunca vai
embora. Em segundos, estamos fodendo freneticamente. Nossas bocas colidem, línguas duelam,
enquanto nossas mãos lutam para se agarrar, as unhas cravando-se na pele. Os dentes de Oakley
cavam meu lábio inferior e eu gemo, saltando em seu pau como se minha vida dependesse disso.
Ele segura minha bunda, apertando-a, me estimulando a me mover mais rápido, a moer com mais
força. Cada impulso atinge minha próstata, enviando raios de prazer por todo o meu corpo.
“Vamos, baby”, ele insiste, estendendo a mão para me puxar. "Estou tão perto.
Aperte meu pau com essa bunda apertada e me faça gozar.
E se suas palavras e a maneira como ele está me tocando não são suficientes para me fazer cair no
limite, a maneira como ele morde meu pescoço até doer certamente resolve. Eu jogo minha cabeça
para trás, gritando seu nome e ofegando enquanto minha liberação cobre seu peito. O aperto de
Oakley aumenta em mim enquanto ele planta os pés na cama, levantando os quadris para bater em
mim uma, duas vezes. Então ele enrijece, seu comprimento pulsando dentro de mim antes de atirar,
um gemido distorcido saindo dele.
Eu caio em cima dele, meu rosto pousando na curva de seu pescoço, calças esfarrapadas atingindo
sua pele. Seu pau amolecido escorrega para fora de mim, seu esperma escorre e escorre pela
minha perna. Eu não consigo nem me importar. Foda-se a limpeza. Estou muito cansada e, na
verdade, é quente como o pecado sentir a maneira como ele me marcou, me reivindicou como sua.
Quase me deixa pronto para a segunda rodada. Meu pau dá uma contração desanimada contra o
estômago de Oakley e ele solta uma risada sufocada.
"Você está brincando comigo? Você é um cão horndo.”
“Não posso evitar,” eu provoco, dando um beijo na lateral de sua garganta. “Você é simplesmente
impossível de resistir.”
Ele ri, me agarrando pela cintura para me tirar de cima dele, me acomodando ao seu lado.
Ficamos em silêncio por alguns minutos, recuperando o fôlego. Eu me derreto com o toque de
Oakley, fechando os olhos com a sensação dele passando as pontas dos dedos para cima e
para baixo no meu braço. É ele quem quebra o silêncio primeiro.
“Sabe, às vezes...” Ele para e engole. “Às vezes, acho difícil acreditar que tudo isso seja real.”
Eu franzir a testa. “Alguma coisa do quê?”
"Esse. Nossa vida juntos. Estar aqui, de graça. Algumas manhãs, acordo e espero ainda estar
naquele quartinho de merda, todo o meu corpo preso de medo, tentando descobrir uma maneira
de escapar, de tirar April de lá.
“Mas você não está mais aí”, eu o lembro gentilmente. "Você está seguro agora."
“Eu sei disso, eu sei. É só que... é como se houvesse uma pequena parte de mim que não
aceita isso, que está convencida de que preciso passar o resto da minha vida constantemente
olhando por cima do ombro.”
“Ei,” murmuro, apoiando-me nos cotovelos para poder encará-lo. "Escute-me.

Eu prometo a você: 'Kley, ninguém nunca mais vai te machucar. Você me ouve?
Eu sempre vou mantê-lo seguro.
Ele balança a cabeça bruscamente, a garganta balançando. Uma lágrima silenciosa escorre
por sua bochecha e eu a limpo com meu polegar, antes de chover beijos por todo seu rosto.
Suas bochechas, seu queixo, suas pálpebras. Em todos os lugares. E não paro até que ele
finalmente abre um sorriso e recupera aquele brilho de felicidade nos olhos.
Algo me ocorre então, uma lembrança de antes, e cutuco seu queixo com a ponta do nariz.
"Pergunta. Quando te surpreendemos mais cedo, você pareceu... meio desapontado.
“Isso não é uma pergunta, é uma afirmação.”
Reviro os olhos. "Certo, tudo bem. Por que você pareceu desapontado? Não era isso que você
esperava?”
Ele hesita por tanto tempo que começo a me preocupar, o desconforto fazendo meu estômago
revirar. Finalmente, ele solta um longo suspiro e fala. “Eu pensei que...” Ele balança a cabeça,
uma risada desconfortável borbulhando em sua garganta. "Você sabe o que? Deixa para lá. É
estupido."
"Vamos. Apenas me diga.
Ele desvia o olhar, as pontas de suas bochechas ficando rosadas. "Eu só pensei que, talvez,
você fosse... propor." Minha boca se abre, os olhos se arregalam com o dobro do tamanho e a
cor do rosto dele fica vermelho flamejante. "Ver? Eu te disse que era...
“Não,” eu deixo escapar, interrompendo-o. “Não é estúpido. De jeito nenhum. Só... — eu rio
nervosamente, esfregando a mão na parte de trás do meu pescoço enquanto meus lábios se
levantam em um sorriso tímido. “Droga, Oakley. Você com certeza sabe como estragar uma
surpresa, né?
Suas sobrancelhas se juntam. "O que você está falando?"
“Eu ia esperar para fazer isso, tinha tudo planejado. Avisei Maggie que você tiraria uma folga,
resolvi que April ficaria com meus pais, fiz todos os preparativos da viagem. Eu até tirei todos
os sinos e assobios. Ia ser perfeito. Mas então... — suspiro, estendendo a mão até a mesa de
cabeceira e puxando a caixinha preta que tenho escondida no fundo da gaveta. “Acho que
pétalas de rosa e um monte de velas não tornam tudo perfeito, não é?
Tudo o que importa é que somos eu e você.”

Seus olhos adquirem um brilho úmido, a boca aberta em estado de choque. “Puta merda.”
Não tenho ideia do que devo dizer ou como realmente fazer isso. Uma coisa repentina como essa
não foi o que eu planejei. Mas aqui estamos.
Parece que estou improvisando.
“Oakley,” eu começo, a voz embargada na palavra, o nível repentino de emoção que sinto quase
esmagador. “Quando te conheci, eu era apenas um garoto idiota e ingênuo, que não sabia o que
queria ou que diabos estava fazendo. Eu estava perdido, sem ideia de como encontrar o caminho.
Mas havia uma coisa que eu tinha certeza: que eu te amava. Desde o segundo em que te vi pela
primeira vez, eu soube. E todos os dias desde
então, é só...
Ele se lança em mim, me interrompendo enquanto esmaga sua boca na minha, a língua espetando
entre meus lábios entreabertos. Eu o beijo de volta, encontrando cada passagem frenética de sua
língua e engolindo seus gemidos antes de me forçar a recuar.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, com a voz ofegante. "Eu era-"
“Não preciso de um grande discurso”, ele me diz, a umidade em seus olhos transbordando.
“Ou pétalas de rosa ou velas ou uma viagem surpresa. Eu não preciso de nada disso. Eu apenas
preciso de você." Ele engole em seco, a mão subindo para segurar o lado do meu rosto enquanto sua
testa pousa na minha. "Sim. A resposta é sim. Eu me casarei com você, Asher Brooks. Vou me casar
com você.
Eu sorrio, o coração apertando tanto que tenho certeza que está prestes a explodir. Nós nos
abraçamos, as bocas se unindo novamente, apenas respirando o tempo suficiente para deslizar a
simples pulseira prateada no dedo de Oakley. Sinto seu sorriso em meus lábios, sinto o peso e a
força de seu amor em cada toque e carícia enquanto ele se enterra profundamente dentro de mim
novamente.
Como sempre, nos perdemos um no outro, desta vez com a promessa de que vai durar para sempre.
Jesus, estou tão feliz por ter empurrado aquele garoto no primeiro dia de aula.
Posfácio
Eu me sinto como esse meme agora. Você sabe, o olhar para nós, quem teria pensado em
meme, porque sério... quem teria pensado?
Quando comecei a escrever, há alguns anos, era apenas um sonho. Um hobby que nunca
pensei que levaria a algum lugar. Devo ter começado mais de vinte livros diferentes, só
chegando ao segundo capítulo antes de movê-los imediatamente para a lixeira. Nada preso.
Nada me deu essa sensação.
E então, Oakley e Asher aconteceram.
Quando eu digo que esses garotos têm me aterrorizado nos últimos dois anos, me implorando
para escrever a história deles, não é brincadeira. Estou tão feliz por finalmente ter alguém que
os tirou das minhas mãos e me deu um pouco de paz.
Só brincando. Eles são meus bebês. Se você as quiser, terá que arrancá-las do meu corpo
frio e morto... Posso dizer mãos se elas não são realmente reais?
De qualquer forma…
Eu só quero agradecer imensamente a cada um de vocês por todo o amor, apoio, curtidas,
comentários e críticas. Por confiar em mim como um novo autor e escolher meu livro. O fato
de você ter se aprofundado o suficiente para poder ler isso é uma loucura. Acho que nunca
serei capaz de expressar verdadeiramente minha gratidão.
Este é um sentimento surreal e um dos maiores momentos altos da minha vida. Também
causa muita ansiedade, mas vamos ignorar essa parte por enquanto.
Obrigado, obrigado, obrigado.
Agora, por favor, com licença enquanto eu rastejo de volta para o meu buraco e começo

Anyone But Me JD Frost

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Em vez disso, usarei este espaço para emitir um aviso.

De alguma forma, antes mesmo de acontecer, eu sei que a culpa é minha.

Quero revirar os olhos, tirar a bola das mãos dele e denunciá-lo.

Ele está me observando atentamente, os olhos verde-musgo brilhantes e provocadores, como se

“Eu te odeio,” eu fervo, fixando-o com um olhar assassino.

Como é que isto aconteceu comigo? Como é essa minha vida?

Ela franze a testa. "Pintar?"

“Ela simplesmente adora, eu acho.”

Meu olhar imediatamente se concentra em Sienna e lhe lanço um olhar acusatório.

Eu começo a trabalhar, atendendo mesas e anotando pedidos. É um dia de semana, então

"O que eu posso fazer por você?"

Paro meus movimentos, quase derrubando um copo no processo. Aser?

“Deixe-me fazer isso”, ela murmura.

“Tem certeza de que está bem?”

“Estou bem”, respondo, rápido demais.

“Ok, chega de tratamento de silêncio. O que está acontecendo?"

Minhas sobrancelhas se juntam. "Eu fiz?"

“Eu ouvi aquelas garotas no restaurante.”

Ok, acho que essa parte não é mentira.

Ela assente. "Negócio. Você acha que tem bolo de chocolate?

Só de estar aqui me dá arrepios.

Não, digo a mim mesmo. Isso não vai acontecer de novo.

De qualquer forma, estou fodido.

Um estrondo no andar de baixo me acorda.

Meu tio está em casa.

“Oakley”, ela suspira. "Por favor. Por favor, não vá.

Balanço a cabeça, minha visão fica embaçada. “Eu preciso, April.”

Ele me observa por um minuto.

Está muito quieto, muito quieto.

“Olhe para você”, ele ferve. “Você se acha especial, não é?

Nem mesmo para nos salvar.

Temos que nos salvar.

Ele dá um último chute, este na lateral da minha cabeça.

E então tudo fica preto.

Mas estou em uma cama. Só que não... minha cama.

Onde diabos estou?

"O que aconteceu?" Eu pergunto através de respirações ofegantes.

“Meu tio... ele...?”

"Eu tenho que ir."

“Não posso perder. Preciso me formar.”

hora e se um garoto da turma dela gosta dela ou não.

E eu vou, mesmo que isso me mate.

Se ele descobrir que estou ajudando você, então ele poderá

“Eu sei”, interrompi. “Você não precisa explicar. Eu entendo."

A Sra. Sanderson dá um tapinha no meu braço, enviando-me um sorriso caloroso. "Descanse

Ficamos três dias na casa da Sra. Sanderson.

Mais três passos.

“Ei, Farrow. Eu sei que você pode me ouvir.

"Eu machuquei você?" ele pergunta. "Você é-"

"Não senhor. EU-"

do almoço, longe do resto do mundo.

Agora estou ainda mais confuso do que antes.

Os relatórios começam a chegar sobre a tempestade no início da manhã.

“Pronto para ir para casa e esperar isso, garoto?” Eu pergunto.

Ela balança a cabeça, apertando a mochila contra o peito.

Posso pensar em voltar à escola. Coloquei-os no armário da academia antes de ir para as

Seu rosto cai. "Merda. O que você vai fazer?"

“Mas, Oakley, a tempestade...”