Cativa da Máfia

(Mafia Captive)

By Kitty Thomas
Equipe Pégasus Lançamentos

Disponibilização: Soryu
Tradução: Maristela
Revisão Inicial: Renata Godoi
1ª Revisão Final: Virginia
2ª Revisão Final: Niquevenen
Leitura Final: Elizabeth Bernardo
Verificação: Lyli Cunha
Formatação e Layout: Luisinha Almeida
 Sinopse

Faith Jacobson estava no lugar errado na hora errada. Ao ser testemunha

de um assassinato executado por um mafioso, ela está bem próxima da morte,
então Angelo Raspallo decide dar ao seu irmão um presente bastante
improvável.

Leo evitava participar dos negócios da família, mas isso não fazia dele
um santo. Preocupado e envergonhado por seus desejos sexuais mais obscuros,
um dos quais era o de possuir uma escrava. Mas quando seu irmão lança Faith
aos seus pés. Ele redesenha um cenário para que Leo a resgate de uma morte
certa e coloque a prova sua força moral. Se Faith tivesse os mesmos gostos
sexuais que ele, seria fácil viver sua fantasia, mas não, ela não os tinha
nem sequer um pouco. Mesmo um açoite mais suave despertava nela um terror
que Leo não poderia suportar.

O presente se transforma rapidamente em uma carga, enquanto lutava

consigo mesmo e com o modo como deveria tratá-la na sua casa. Poderia
liberá-la, mas seu irmão não concordaria. A única coisa que a mantinha fora
das águas do porto e viva era a misericórdia de Leo. Ela era como uma bela
peça de arte que ele guardava em uma caixa de cristal, mas que não poderia
tocar.

Possuí-la seria o bastante?

 Prólogo

Leo Raspallo parou o carro do outro lado da estrada e olhou para a

igreja de San Esteban, dominado pela grandiosidade da arquitetura e
da história envolvendo todas as TIC 1. Era uma edificação no qual o
Criador dos céus e da terra poderia na realidade dignar-se a viver.

Pegou o celular e pressionou Angelo no botão de discagem rápida.

Havia falado temerariamente com o seu irmão. Leo não gostava do que
teria que fazer. Amaldiçoou quando a chamada caiu no correio de voz.
Angelo nunca conferia seu correio de voz. Não gostava de ser
incomodado, e não sabia quando ele ligaria de volta.

Depois do peso na consciência por tirar a vida de um homem, Leo

jurou não voltar a agir assim nunca mais. Seu rosto estava marcado
para sempre devido àquela terrível noite. Sabia que as pessoas deviam
sussurrar. Como ele conseguiu a cicatriz? Ele a merecia, sem dúvida.

Leo esperava que a antiga lembrança do pecado o mantivesse no

bom caminho, havia demasiados caminhos que serpenteavam ao seu
redor, e todos o levavam ao inferno.

Desta vez, tratava-se de uma mulher na sua consciência, mas não

havia nenhuma cicatriz física. Ele a havia usado e ela quebrou, e
finalmente, seria o responsável por sua morte.

O propósito, dizem que é bom para a alma.

1 Tecnologia da Informação e da Comunicação

 Capítulo 1

Sete meses antes...

Faith se acocorou atrás de um recipiente repleto de lixo, respirando

silenciosamente, com suspiros desesperado. Pesadas botas ressoavam
próximo. Por favor, continuem caminhando. Por favor, por favor,
mantenha-se em movimento. Seu rosto úmido de lágrimas que
deslizavam silenciosas por suas faces.

Nunca deveria ter saído. Quase ficara em casa, aconchegada na

cama com seu gato, um filme esdrúxulo e uma tigela de pipoca. Mas era
muito patético para uma sexta-feira à noite, principalmente tão perto do
Natal, quando estava tão sozinha. O mal-estar geral das férias e a
depressão já começavam a se instaurar, e era só a primeira semana de
dezembro. Mesmo a contra gosto se vestiu e se reuniu com umas
amigas em um clube. As outras queriam festejar até muito tarde e ela
não queria.

Eram poucas quadras dali até a estação do metrô. Consolou-se

sabendo que tinha um spray de pimenta escondido na bolsa, agora o
spray de pimenta estava na posse do seu perseguidor.

Faith fechou os olhos, tentando deixar para trás o som do disparo,

a imagem do corpo caindo, seu estúpido grito que atraiu os olhos
aguçados para ela.

Ela não teve ânimo suficiente para pegar o spray antes que ele
agarrasse sua bolsa. Mesmo por que da forma como o vento soprava
naquela noite, teria as mesmas probabilidades de espirrar nos olhos
dele que nos próprios. E então, como ela estaria?

Outro cadáver.
 Os passos se detiveram. Uma respiração forte ecoava como se
estivesse soprando em seus ouvidos. Um perfume penetrou no estreito e
escuro espaço até ela, sobrepujando o aroma da comida podre e álcool.
Era um profissional, não um assaltante de rua casual. Pessoas pobres e
desesperadas não usavam bons perfumes. E se o fizessem, não seria de
uma marca tão cara.

Reprimiu um grito que a fez tremer toda e ecoou tão forte em sua
mente que ela temeu que ele ouvisse. Houve um estalo de um
acendedor e logo a fumaça de cigarro encheu o ar.

Era como se estivesse fumando para que ela saísse, como se

soubesse que não suportava mais o mau cheiro. Ele caminhava
lentamente de um lado para o outro enquanto ela observava a débil
chama pelas frestas de sua jaula de metal. Estava jogando com ela.

Ouviu o puxão de um zíper, e por um momento pensou que era da

calça dele, porém o som que seguiu foi o estalo de uma carteira abrindo.
Sua carteira.

— Faith Jacobson, Avenida Flatbush, 580, Brooklyn. — A voz era

relaxada, casual, porque assassinato era casual para ele.

Ela não queria estereotipar, contudo um homem italiano muito

bem vestido no Brooklyn, com um pé sobre um cadáver não requeriam
qualquer outra lógica. Este homem tinha assassino escrito na testa

Soltar a bolsa fora necessário para poder correr, agora ele sabia
quem era e onde vivia. Por um momento conseguiu imaginar que ele
não sabia que estava atrás do contêiner de lixo. Tentou pensar aonde
poderia ir, e como poderia manter-se a salvo de alguém que, sem
dúvida, estava perseguindo implacavelmente a única testemunha do
seu crime.

— Bonita. Morena, entretanto. É uma pena. — Ele devia estar

olhando a foto na sua carteira de habilitação, havia tingido os cabelos

antes de tirá-la. Agora estava de novo a sua cor vermelha natural. Não
sabia o que significava para ele tal comentário sobre sua cor de cabelo,
isso importaria de uma maneira ou outra?

Deixou escapar um profundo suspiro.

— Muito bem, vamos, saia. Se você me fizer ir até você, eu vou ter

que jogar contigo em primeiro lugar.

Isso foi demais. Ela se manteve controlada o tempo que pôde,

calada o tempo que suportou.

— Por favor, deixe-me ir.

— Sinto muito, não posso fazer isso. Tem muita informação nessa

cabeça bonita.

— Eu não sei nada. Não sei quem é você. E não me importa. Não

quero me envolver. Juro por Deus. Afaste-se. Por favor, o que eu vi, não
é assunto meu. Não me preocupo com ele. — Tudo o que Faith queria
era estar a salvo na cama com o seu gato.

O silêncio se prolongou como se estivesse considerando.

— Sinto muito. Seu show é esta noite, bebê.

Apesar de ter feito uma referência vaga de torturá-la primeiro se o

incomodava, ela não conseguia fazer qualquer parte do seu corpo se
mover. Estava paralisada. Como pode uma pessoa sair do esconderijo,
sabendo que uma bala a estava esperando do outro lado?

Faith congelou entre um hambúrguer podre e uma sacola cheia de

garrafas de cerveja vazia. Fechou os olhos e se obrigou a estar no seu
acolhedor apartamento.

A tampa do recipiente de lixo voou para trás, e ela gritou por um

salvador que sabia que não viria.

O italiano apontou a arma para ela.

— Cale-se, cadela. Quer ser responsável pela morte de outra

pessoa, também? Posso disparar em testemunhas a noite toda.

Ninguém chegaria a ela antes que ele apertasse o gatilho. Deus!

 — Por favor, não me faça mal. Juro que não me importa o que

aconteceu ali. Só quero ir para casa.

— Merda que vai. Atiro em você ai no lixo, e não tenho que limpar

nada. Isso será favorável. — Deu um passo para o lado, alinhando a

mira enquanto a luz da parede oposta iluminava seu rosto. Em lugar de
apertar o gatilho, limitou-se a olhá-la. — Se quer viver, saia daí agora
mesmo.

— Pensei que havia dito...

— O que eu disse foi para tirar a sua linda bunda para fora do lixo

antes que eu mude de ideia.

Poderia torturá-la. Poderia violá-la. Não haveria maneira que aquilo

terminasse bem. Não seria melhor ficar onde estava e morrer
rapidamente? A lógica da situação não tinha importância. Não podia
deixar de se apegar à pequena esperança de que pudesse sobreviver a
esta noite se ela cumprisse as exigências. Apesar das advertências que
seu cérebro gritava, levantou-se do monte de lixo e torpemente saiu de
trás do recipiente de lixo.

Precisou se agarrar à parede de tijolo para que se mantivesse em

pé.

— Fique ali na luz.

Faith não estava segura de como conseguiu correr com saltos de

sete centímetros, porque agora mal caminhava sobre eles, cambaleava
enquanto andava os poucos metros à esquerda para obedecer à ordem.

— Por favor...

— Se voltar a dizer, por favor, uma vez mais, eu disparo.

Ela fechou a boca.

— Diga bebê... O tapete combina com as cortinas?

Com milhões de coisas horríveis que podia ter ouvido, “O tapete

combina com as cortinas” não estava entre as mil.
 — Sinto muito, o quê?

— Está surda, querida? É uma pergunta bastante simples. É ruiva

natural?

— S... Sim.

— Mostre.

Ela se virou para correr de novo, mas ele foi muito rápido. Apertou-
a contra a parede, puxou sua calcinha para baixo enquanto puxava a
saia para cima e torpemente dirigiu seu corpo para a luz. Ela se
retorceu e lutou contra ele. Esperava que a derrubasse e a estuprasse,
mas ele depois de que encontrou provas do que havia dito a verdade,
cobriu-a de novo.

— É provável que seja a cadela estúpida mais sortuda do mundo.

— Seu braço rodeou seu pescoço, apertando sua garganta, empurrando
sua consciência para um poço escuro até que o mundo reduziu a um
pequeno ponto de luz, logo piscou fora da existência.

Faith não esperava despertar. Sobretudo não esperava despertar

nua, em uma banheira de água, com seu perseguidor, captor, agora
sentado na tampa do vaso sanitário fechada, olhando para ela. Ela
lutou para se cobrir.

— Não tem que se preocupar comigo. Não é meu tipo. — Fez um

gesto para um sabonete na borda da banheira. — Lave-se. Você cheira a
esgoto, Leo não terá misericórdia de você. — Abriu um telefone celular
barato. — Ore para que seja em seu favor.

Seus olhos não se afastaram dos de Faith, enquanto ele ligava. A

chamada conectou, e os rasgos suavizaram, rompendo em um sorriso
que o fazia quase atraente. Se ele não houvesse estado ameaçando
matá-la.

— Leo! — disse.
 Faith pegou o sabonete, muito assustada para não fazer o que ele
mandou. Tentou ignorar a nudez, concentrada na conversa do homem.

—... Sim, faz um longo tempo. Estive muito ocupado. Escuta,

tenho algo aqui que poderia interessá-lo, pense que é um presente de
Natal adiantado. Recorda o que me disse da última vez que esteve aqui?
Aquela coisa que teria se não fosse por seu código moral? ... Não estou
sugerindo que... Pára e escuta por um maldito minuto, Leo. Tive que
despedir um da minha equipe esta noite. Não fui tão cuidadoso como
deveria ter sido, mas tenho alguém fazendo a limpeza agora. Houve uma
testemunha. Ela é do seu tipo. Ruiva. Magra. Grandes olhos verdes.
Não sei o que vê nessas cadelas irlandesas, mas ela é perfeita para você.
Pode ter o que você tanto queria. Tudo o que tem a fazer é vir e pegá-la.

Houve uma longa pausa onde Faith ouviu gritos indecifráveis do

outro lado do telefone.

— Calma caralho. Olha o que fazer com ela, uma vez que a tenha
depende de você. Mas se não a pegar, ela está morta. Se a deixar sair,
você sabe que a encontrarei outra vez e estará morta. Sua vida está em
suas mãos, e uma vez que a vir, sei que irá querê-la. Estou fazendo um
favor, dando o que você quer e salvando a vida dela. Sou um santo
normal. Poderia ter disparado na puta... Sim, estou em casa... Sim,
bom, não quer ter as mãos sujas. Não quer estar no negócio da família,
mas já sabe de onde vem o dinheiro. Não esqueça isso... Negócio
honesto minha bunda... Não poderia ter começado esse negócio sem a
sua família. Venha agora mesmo.

Imagens horríveis passaram por sua mente, piores até do que a

cena do crime que presenciou ou a recente ameaça de morte. Ele iria
prostituí-la. O que então? Poderia passar por tudo, ser usada e logo
depois deixada morta em um beco? Faith se abraçou com mais força ao
redor do seu corpo. Apesar da falta de interesse dele, nunca se sentiu
tão exposta sexualmente.

Ele desligou o telefone e percorreu seu corpo com os olhos,

avaliando-a, como um cavalo que se poderia vender.
 — É muito mais problema do que vale a pena. Meu irmão é um
asno ingrato.

A porta do banheiro se abriu e outro homem atraente em um traje

elegante entrou. Faith se apressou em se cobrir.

— Que merda é essa? — Disse o homem ao vê-la na banheira.

— Relaxe, querido. Ela é para o Leo.

— Oh!

Ele riu entre dentes.

— Acha que troquei de lado? — Ele dirigiu um duro olhar a Faith.

— Fora. Está tão limpa como pode estar.

Ele estendeu uma bata e Faith se meteu nela, pensando em uma

forma de sair desta confusão.

Se este homem, Leo, a salva, não teria salvação.

 Capítulo 2

Leo ficou olhando o telefone na mão, sem saber que pensar. Uma
infinidade de emoções o atravessava, desgosto, culpa, excitação. A
culpa era prematura. O desgosto estava justificado. A excitação era um
problema. Embora recusasse o retorcido presente do seu irmão, seu
pênis se ergueu em suas calças no momento que o cenário foi
desenvolvido através do telefone. Não a havia visto ainda e já estava
fantasiando-a como sua própria escrava, existindo só para obedecer e
saciar seus caprichos sexuais.

Angelo tinha um grupo no Brooklyn agora. Ele não estava

blefando. Mataria. A família não gostava de matar mulheres e evitavam
cada vez que podiam, mas o pênis do Angelo não se movia nessa
direção, não fazia diferença mulher ou homem para ele. Provavelmente
o que menos importava era o tipo de genitália que tinha sua vítima. Má
sorte para a garota.

Leo foi a primeira pessoa que Angelo contou. Estava preocupado

que os outros não o aceitassem se soubessem, mas resultou não ser um
problema. Ele era muito bruto, sua opção sexual não fazia a mínima
diferença ao nível de respeito que conseguia ganhar. E o tio Sal não teve
dúvidas ao promovê-lo. Tudo o que importava era que Angelo fosse uma
grande fonte de ganho para a família.

Em um momento de embriaguez, de vínculos emocionais

exacerbados e de contar segredos, Leo confessou suas próprias
inclinações sexuais alternativas, uma escolha que em retrospectiva
possivelmente foi um engano, dada a forma que a mente do seu irmão
funcionava.

Leo teve alguns relacionamentos sexuais de longo prazo. Tinham

sido bons, e acabaram sem muitos problemas, mas o que ele procurava
era uma coisa que nunca foi capaz de ter, uma verdadeira escrava
sexual.

Poderia fazer tudo o que havia fantasiado? Uma coisa era se

masturbar com essa fantasia, outra coisa era realizar. Ela era um ser
vivo, um ser humano. Assustada. Perdendo tudo na vida. Poderia ele
ser tão insensível e frio? Mas teria força moral suficiente para deter a si
mesmo?

As palavras de Angelo soavam em sua mente, o que fazer com ela

só depende de mim.

É mais fácil dizer do que fazer. Quando ela estivesse sob seus
cuidados, dependendo dele e totalmente vulnerável, seria ele capaz de
resistir e não treiná-la? Não tomá-la? Duvidava que tivesse tal
autocontrole. Dirigir-se para a casa de seu irmão garantia se converter
em uma pessoa tão imoral quanto Angelo. Mas se não fosse, ela estaria
morta antes do amanhecer.

Angelo abriu a porta ao primeiro toque e Leo entrou. O caos deu as

boas-vindas, um copo quebrado, pedaços de garrafas no chão, mesas
derrubadas. No centro da confusão, estava sentada uma garota com um
penhoar branco, amarrada, amordaçada e com os olhos enfaixados.
Hematomas estavam se formando em vários pontos de sua pele exposta,
enquanto sangue gotejava em uma toalha aos seus pés.

— Pelo amor de Deus, Ange. O que está fazendo?

A cabeça dela levantou em direção à voz, e uma dor aguda se

cravou no peito do Leo. Mesmo assim, vê-la o excitou. Não deveria, mas
aconteceu. Como continuaria com isto? Seu irmão o encurralou em um
canto, e uma parte dele desejava que Angelo tivesse matado a garota
sem que ele a tivesse conhecido.

Angelo encolheu os ombros.

— Ela lutou. Eu passei o diabo com ela e a cortei, mas sabia que
não iria gostar. Olha bem e veja se a quer. Não há diferença para mim
de uma maneira ou de outra.

É obvio que não havia.

Leo sentou ao lado dela. O cabelo era de um vermelho brilhante,

seu favorito. Não poderia evitar passar os dedos neles. Ainda estava
úmido e seria ainda mais brilhante quando tivesse seco. Ela se
encolheu ante ao toque e gemeu.

— Shhh. Não vou lhe fazer mal.

Iria lhe fazer mal? Não sabia ainda. Tudo dentro dele estremecia,
em sinal de triunfo diante do que tinha. Uma escrava real. Uma mulher
a sua completa mercê. E ainda, não foi ele que a capturou. Seu irmão
orquestrou o cenário, e assim interpretaria o papel de herói,
resgatando-a da morte certa.

— A tocaram de forma inapropriada?

— É claro que não! Ela tem as partes incorretas para o nosso

gosto. — Angelo apontou.

Mas não para o dele. Seus dedos antecipavam a vontade de

acariciar cada centímetro dela, de sentir sua rendição debaixo dele.

Leo tirou a atadura dos olhos, sem surpreender-se ao encontrar

um olhar verde luminoso dirigido para ele. Era tão jovem que fez seu
coração doer. Obviamente era maior de idade, mas era pelo menos
quinze anos mais jovem que ele. Provavelmente mais. Muito jovem para
perder toda a vida.

Ouviu um grito abafado atrás da mordaça, enquanto ela tentava

escapar do seu contato. Ele encostou a mão na face dela.
 — Shhhh. Não sou ele. Olhe. — Fez um gesto para seu irmão. —
Somos gêmeos.

Leo sempre foi consciente da sua cicatriz, mas talvez não fosse tão
óbvia. Ou possivelmente ela estava tão assustada, que a ideia de um
gêmeo não tivesse ocorrido.

Ela era perfeita em todos os sentidos. O correto era levá-la à polícia

onde estaria protegida e entregar seu irmão, mas isso nunca
aconteceria. A família vinha em primeiro lugar.

Sua atenção se voltou para seus pés. Eram pequenos e delicados,

com esmalte cor de framboesa. Sangue gotejava constantemente.
Acontecera à pouco tempo antes que ele chegasse.

— Tem um estojo de primeiros socorros? Por que merda não

cuidou disso, Angelo? Poderia infeccionar. Que tipo de presente é ela se
a estraga antes que eu chegue?

— Não queria esbanjar meu tempo se não fosse ficar com ela. Vai
levá-la?

— Não tenho outra escolha, não é mesmo? — Leo não se

incomodou em ocultar seu aborrecimento.

Angelo sorriu.

— Bem, se não a achar atraente, se não for tudo o que sempre quis
para amarrar e dominar, então tudo o que tem a fazer é me dizer uma
palavra, e ela desaparece.

A garota estremeceu. Se a reação era pelo fato de ser amarrada e

dominada ou pela implicação de sua morte, não poderia ter certeza.
Provavelmente por ambas as coisas, igualmente.

— Só traga o estojo de primeiros socorros.

Ele não tiraria a mordaça. Não com plateia. Depois, a sós no carro
o faria, mas não ali. Quaisquer que fossem as palavras trocadas entre
eles não seriam presenciadas por Angelo e seu amante. Dali em diante,
o que passasse entre eles seria privado.
 Seu irmão retornou um momento depois com o estojo de primeiros
socorros, e Leo pôs as pernas da garota no colo. Não importava o
sangue manchando sua calça. Tudo que o preocupava era enfaixá-la e
sair dali.

Faith se alegrou em escapar de Angelo, todavia agora tinha outro

homem a quem temer. Tentou não olhar a brutal e violenta cicatriz em
seu rosto. Como se precisasse de mais provas de que este homem
conhecia a violência.

Um novo hematoma se formou em seu pulso, castigando-a por sua

intenção de fugir. Não o via na escuridão, mas sabia que surgiu e se
formou na sua pele como a erupção de um vulcão.

— Desamarro suas mãos como um gesto de cortesia, e tenta me

atacar logo que arranco com o carro?

— Que diabos esperava? Não seria normal que tentasse escapar do

meu cativeiro?

Passaram minutos em silêncio.

— Posso entender sua reação, mas disse que não queria machucá-
la. Forçou-me a fazê-lo.

Faith tentou não pensar em como, delicadamente, ele a enfaixou

na casa de Angelo.

Tirou os cacos de vidro que haviam incrustado na sua pele. Falou

tranquilamente dizendo exatamente o que estava fazendo durante todo
o processo. Logo passou um creme antibiótico nas ataduras e envolveu
os pés em gaze.

Mesmo que tentasse escapar dele, como correria com os pés

enfaixados, ou pior, o que ele faria se a alcançasse? Não chegou a
pensar tão longe, anteriormente. A única coisa capaz de pensar era que
não poderia se render. Tinha que lutar. Sentar-se em silêncio era a pior
coisa que poderia fazer, pois lhe permitia passar muito tempo dentro da
própria cabeça imaginando o que a esperava, e logo se arrependeria de
não ter aproveitado a oportunidade de escapar.

Entretanto, deu-se conta, de uma forma puramente clínica, o quão

atraente era o outro irmão, os pequenos atos de bondade de Leo e sua
ternura criaram uma inesperada e visceral reação que fez sua beleza
física entrar em foco com mais clareza.

Era uma beleza que nem mesmo a cicatriz arruinava. Na verdade,

a imperfeição ressaltava com maior contraste sua perfeição. Não queria
admitir, mas conseguia se ver fazendo tudo o que esse homem
desejasse. Seu único medo era que possivelmente ele poderia machucá-
la, não o fato de querer transar. Ter consciência desse fato fez com que
se sentisse doente por dentro.

— Só me deixe ir. — Sussurrou — eu disse ao seu irmão que não

me importa quem ele é, ou o que estava fazendo. Não estou interessada
em ser heroína. Só quero voltar para a minha vida. Por favor, juro que
não direi nenhuma só palavra a ninguém.

Faith viu o suficiente de filmes sobre famílias criminosas para

saber que se falasse a matariam, que essas pessoas eram onipresentes.
Não lhe escapou o aviso de que Leo poderia ser sua única segurança, a
única pessoa que conseguiria evitar que passasse o resto da sua vida
fugindo.

— Não posso correr esse risco. Qual o seu nome?

— Não é da sua conta. — Se ele pensava que ficariam sentados e

teriam uma conversa educada como se não estivesse cometendo um
delito...

Leo parou o carro no encostamento e desligou o motor. As luzes

internas acenderam, dando ao seu rosto luz e sombras, que o fazia
parecer demoníaco. O aborrecimento transformou suas feições em um
horrível quadro de violência contida. Antes que Faith pudesse reagir, a
incrivelmente larga mão agarrou sua garganta, pressionando-a contra o
vidro.

— Isto. Não. Funciona. Assim! — Ele rosnou. — Salvei sua vida.

Você me pertence agora. Pode continuar mostrando seu maldito mau
humor e ver onde ele a leva. Posso fazer da sua vida o mais escuro
inferno inimaginável. Ou posso mostrar amabilidade. Você decide.

Faith lhe arranhou e a mão dele apertou mais ainda. Ela queria
suplicar, mas nenhuma palavra saia da sua boca, enquanto ele a
estrangulava. Leo não era menos letal que seu irmão.

— Ficou claro?

Faith concordou freneticamente. Ele a soltou, endireitou a camisa,

e arrancou com o carro. Ela tossiu, enquanto tentava fazer voltar ar aos
seus pulmões. Leo parecia indiferente a sua luta, enquanto voltava para
a estrada, acelerando rapidamente até alcançar a máxima velocidade
legal.

— Agora, vamos tentar de novo. Qual é o seu nome?

— F-Faith.

— Foi muito duro?

Sua mente gritou sim, enquanto imaginava suas unhas

arrancando a pele dele, mas a realidade era mais moderada. Ela olhou
para as mãos e sussurrou.

— Não.

— Não, Amo. — Ele a corrigiu.

Ela abriu os olhos, como pratos e, os lábios se apertaram,

formando uma linha firme. Ela não seria escrava dele. Pensar em si
mesma como prisioneira já era suficientemente mau. Era um ser
humano!

O fato de ele exigir um título tão degradante significava que tudo o

que suspeitava que ele quisesse tirar dela aconteceria, e se ele não a
machucasse, não estava segura de quão forte poderia lutar contra
alguém tão atraente, sedutor e experiente. Era mais velho do que ela,
um homem adulto, amadurecido, enquanto os jovens com quem esteve
envolvida eram bobos em comparação.

— Vamos ter que parar o carro outra vez?

A ameaça sortiu o efeito pretendido. A lição estava muito fresca em

sua mente. Ela retrocedeu, enquanto escutava a si mesma dizer.

— N-Não, Amo.

— Bom. Saiba que há empregados na casa. Não pense em ter

esperança. Não ajudarão. O telefone passa pelo posto telefônico. O
operador não irá ajudar, tampouco. Se procurar alguma ajuda, me
informarão e você será castigada.

Ela estremeceu com o contato da mão quente dele na parte de

atrás do seu pescoço, mas não estava ali para lhe fazer dano. Em vez
disso, ele massageou seus rígidos músculos, uma sensação que era
reconfortante, apesar de tudo. Ela não deveria querer suas mãos em
nenhum lugar próximo, mas se teria que ficar, preferia a amabilidade à
crueldade ou a dor.

— Não posso soltá-la e não serei capaz de resistir a você. Mas vou
ser bom com você se deixar, Faith. Vai deixar?

Cada vez que ele pronunciava seu nome, era como se uma parte
dela se rompesse e saísse flutuando. Queria discutir sobre pertencer a
ele, mas sabia que não era o caminho para obter a amabilidade que ele
oferecia. Concordou com a cabeça, para assim não ter que chamá-lo de
Amo outra vez. Ele deixou passar.

— Isso é muito inteligente. — Pegou uma saída e a cidade começou

a desaparecer atrás deles, os edifícios cada vez mais raros e as árvores
mais comuns. — É casada?

— Não, e...eu só tenho vinte e dois anos.

Ele amaldiçoou, ela temeu que a levasse de volta à Angelo.

 — Malditamente jovem. — Sacudiu a cabeça. — Noiva?

— Não.

— Faith... Vou parar o carro e vai ser muito pior. Sou seu Amo. É
minha propriedade. Agora diga corretamente. Não, o quê?

— N... Não, Amo. — Ela forçou.

— Amigos?

— Algumas garotas do trabalho. — Começava a agradecer por estar

sozinha. Assim não havia ninguém no mundo que ele pudesse usar
para fazê-la sofrer...

— Tem pouco para deixar. Assim será mais fácil para você.

Ele não sabia do que estava falando. Mesmo não tendo nada para
deixar nunca era fácil. Ela foi introduzida no sistema de amparo ao
menor de Miami quando tinha doze anos. Seu pai adotivo havia lhe
batido, e quando se transformou em uma adolescente ele tentou outras
coisas.

Uma vaga na universidade de New York foi sua oportunidade de

escapar antes que ele tivesse a oportunidade de conseguir. Agora o
valor da sua liberdade era irreal, porque este homem iria realizar os
doentios desejos do seu pai adotivo. Para que outra coisa ele iria querer
tomá-la? Por qual outro motivo enfatizaria que ela era sua propriedade?
Leo não era o primeiro homem que a reclamava e isto não iria acabar
melhor. Só que desta vez não havia saída.

Ela não sabia o que era estar rodeada de gente. Como conversar de
maneira real, ter amigos próximos. Nunca aprendeu como funcionava a
confiança. Agora tudo o que ela deixaria para trás era um apartamento
muito pequeno e poucas amizades superficiais. As lágrimas corriam por
seu rosto e pensou que nunca fosse esgotar seu suprimento delas.

— Tenho um gato que morrerá de fome sem mim.

O único ser que sentiria falta e dependia dela para sobreviver. Não
suportava a ideia de seu gato Squish sofrendo e morrendo sozinho em
seu apartamento. O gato passou com ela o último ano de colégio e viu
como conseguiu seu primeiro trabalho real, como adulta.

A mão de Leo ainda estava em seu pescoço.

— Enviarei alguém para pegar seu gato.

A cabeça de Faith se ergueu e ela o olhou um momento, tentando

descobrir se ele estava brincando.

— Faria isso por mim?

— Já disse que posso fazer sua vida fácil ou difícil. Dê-me o que
quero, e farei com que seja fácil. Quando chegarmos em casa, pode
escrever seu endereço e faça uma lista de tudo que precisa onde
morava. — Ele destacou a palavra.

— Minha chave está na casa de Angelo. Ele pegou minha bolsa.

Leo concordou.

— Isso não é problema.

Faith tentou não pensar no preço que ele exigiria por toda
amabilidade. Fora colocada uma etiqueta nela e não havia nenhuma
dúvida que ele a tiraria o pagamento do seu corpo. Mesmo assim, não
conseguia evitar o instinto que a fazia querer agarrar-se ao amparo que
ele oferecia, por mais irracional ou louco que fosse.

Quando chegaram a casa, a boca de Faith se abriu. Casa era um

eufemismo. Era como chamar o oceano de uma singular massa de
água. Alegrou-se de estar libertada da faixa dos olhos, das cordas e da
mordaça. Com todos os guardas e o pessoal da casa, seria humilhante
ter chegado como uma prisioneira, embora esse fosse seu verdadeiro
status. Escrav,a sussurrou-lhe a mente.

Enquanto entravam, tentou não parecer uma turista emocionada,

na casa de uma celebridade.

Leo trocou algumas palavras silenciosas com um homem que

parecia o chefe da segurança, enquanto Faith olhava ao redor da
entrada. Estava decorada para o Natal e não havia nenhum lugar ou
greta que não tivesse um adorno ou uma cadeia de brilhantes luzes
brancas. Um sistema de som de alta qualidade tocava canções de Natal
o suficientemente alto. para escutar se prestasse atenção, mas mesmo
assim, o suficientemente discreta para não ser um incômodo no dia a
dia.

— Faith. Venha. — Leo segurou sua mão e a guiou através do

vestíbulo de mármore, passando por uma grande escada e um corredor.

Tinha o coração na garganta, enquanto ele a adentrava em um

quarto com uma cama grande e ornamentada. O fogo crepitava na
lareira e uma árvore de Natal estava perto das janelas. Um grande cão
Golden Retriever2 saltou para lhes dar boas-vindas, movendo a cauda e
com a língua de fora.

— Olá, Max. — Leo inclinou-se para acariciar o cão.

Como poderia ser monstruoso um homem que tinha um cão

Golden Retriever? Embora Faith soubesse que não era um indicador
real de bondade ou maldade em um homem, sentia um vestígio de
esperança.

Em frente à lareira, havia uma pequena mesa de centro, um par de

cadeiras de respaldo alto que pareciam confortáveis apesar da
opulência, e um sofá de dois lugares. Ao lado havia um banheiro, e
Faith não duvidava que fosse provavelmente do tamanho do seu
apartamento. No final do quarto havia um conjunto de três janelas com
cortinas grossas que chegavam ao chão. Na frente das janelas havia
uma escrivaninha com luxuosos artigos de escritório e canetas.

— Sente-se, escreva seu endereço e faça a lista de tudo o que

precisa. Há uma piscina climatizada aqui, dessa forma, deve considerar
esse fator também.

Faith não disse nada. Não conseguia falar. Só se sentou, tirou a

tampa de uma caneta esferográfica e ficou olhando o papel sem dizer
nada.

2 Cães de porte médio à grande. De origem britânica.

 Era prisioneira ou convidada? Estava experimentando a pior sorte
da sua vida ou a melhor? O que ele estava fazendo não era certo, mas aí
estava ela, rodeada de gente em um lugar bonito, com um homem que,
apesar da realidade, estava preparado para... O quê? Cuidar dela como
se ela fosse sua namorada ou sua mulher?

— Leo... — Faith começou, esquecendo tudo por um minuto.

Ele alisou o cão pela última vez e se endireitou, com o rosto sério.

— Amo. Não sou Leo para você. Nunca.

Com esse anúncio, a tola fantasia de menina chegou a um abrupto

e seco final.

— Sinto muito, Amo. — Alguma vez se acostumaria com o título?

— Por que está fazendo isto? Não entendo... — Não perguntava por que
estava fazendo algo tão imoral. A pergunta real era por que estava
tratando-a tão bem, fazendo uma sedução que ela certamente iria
querer cair?

Mas à frente do aspecto da escravidão, não era isto o que a maioria

das meninas fantasiava na infância, o príncipe encantado a resgatando
e cuidando de todas as necessidades, cobrindo-as de segurança e
vivendo felizes para sempre?

Apesar de que havia conseguido escapar da maldita família

adotiva, as coisas nunca foram fáceis. A não ser pela breve parte da
vida quando foi para a universidade e compartilhou um quarto foram
boas, só para dar um passo a um mundo frio que exigia que fosse
produtiva ou dormisse na rua. Logo que começou a ganhar a vida,
guardava cada centavo que podia, desejando que fosse suficiente para
sobreviver. Por que... O que aconteceria se ela perdesse o trabalho?
Precisava de alguma segurança.

Foram necessárias muitas queixas dos amigos para conseguir que

ela saísse para tomar umas bebidas, mas não precisava se preocupar.
Havia um monte de homens dispostos a comprar uma bebida, assim ela
não precisava usar seus próprios recursos.
 Leo se aproximou e ela não pôde evitar se afastar, com medo do
que ele poderia fazer. Possivelmente não era uma fantasia depois de
tudo. Estava aterrorizada até os ossos.

Ele parou do outro lado da escrivaninha, olhando-a com calma.

— Exijo requisitos em uma relação sexual. Tenho... Manias e

desejos...

A mente de Faith se embebeu de repente com imagens de chicotes

e algemas. Mas com o título que ele exigiu, ela já havia instalado essa
ideia na mente e não importava quanto tentasse afastá-la. Seria esse o
caso?

Dada à situação, parecia mais apropriado que esse tipo de coisa

passasse em um porão úmido e sujo, onde ela seria alimentada com
migalhas e mantida em uma jaula pequena, mas não conseguia
imaginar chicotes e algemas com este homem vestido sofisticadamente.

— Vai me machucar?

Montes de mulheres viviam em relações abusivas, mas

exteriormente pareciam mimadas com luxo. Faith não queria ser uma
delas, preferia seu simples apartamento com um incerto futuro
financeiro para cada dia que obscurecessem seus pesadelos
tormentosos.

— Não sei o que vou fazer ainda, mas se me obedecer e

honestamente procurar me agradar, estará em segurança e poderá,
inclusive, ser feliz aqui. Agora faça sua lista.

Faith tentou acalmar todas as perguntas que sibilavam em sua

cabeça e todos os temores incessantes. Sua palavra não significava
nada. Ele poderia prometer tudo que quisesse, mas se acreditasse nele
seria muito inocente, não importava o muito que queria. Seu único
desejo era encontrar segurança. Todos os pensamentos de rebelião e de
fulga a deixou à luz da esperança, de que ela poderia ganhar seu favor.
 Faith escreveu sua lista, com seus poucos pertences e entregou a
folha a Leo. Ele olhou brevemente e concordou com a cabeça.

— Cuidarei disso. Fique aqui.

 Capítulo 3

Ter salvado Faith da bala de Angelo lhe deu um irracional senso de

posse. E a garota o queria. Entre os momentos de medo e indignação,
vislumbrou olhadas meio famintas. Era o efeito que sempre exercia nas
mulheres. A combinação de perigo, dinheiro e bom estilo eram
irresistíveis para as mulheres, até para uma cativa como Faith.

Tinha a intenção de que fosse tão fácil para ela quanto fosse
possível, se ela o permitisse. Cada passo pequeno para a completa
submissão seria recompensado. Cada engano castigado. No momento
em que acabasse com ela, o ansiaria tão profundamente, que não
recordaria que tudo isto começou com sua forçada perda de liberdade.

Era uma longa noite, especialmente tão perto do Natal. Já

imaginava os homens perguntando de uma ou outra forma como ela foi
parar ali, mas ninguém precisava saber nada. Teria que inventar uma
história antes que a família começasse a chegar para as festividades.

Uma vez que tomou a decisão de aceitar a pervertida oferta de

Angelo, estava comprometido, o curso da sua vida havia
irrevogavelmente mudado, suas próprias opções reduzidas. A morte
dela não seria só um pecado na alma do seu irmão, mas também na
vida de Leo.

Não poderia se cansar dela ou decidir que não estava funcionando

e mandá-la embora. Não sem o preço da vida dela. Estava se enganando
pensado que estaria nesta família sem ser corrompido por seu entorno
ao ser introduzido em um crescente mundo imoral.

Leo deixou a lista com um de seus homens e foi se ocupar de

alguns assuntos. Quando retornou algumas horas depois, encontrou-a
encostada no sofá com a cabeça de Max em seu colo. O cão tinha uma
misteriosa habilidade para pressentir a angústia e consolar e era o que
naquele momento o cão fazia, na sua melhor forma. A mão delicada
tremia enquanto acariciava o animal.

— Faith.

Ela olhou para cima, surpreendida. O medo em seus olhos o

atraía. Leo queria fechar a porta, atira-la na cama e devastar polegada a
polegada toda sua existência. Mas em vez disso, aproximou o carrinho
com comida, parando ao lado dela.

— Está com fome?

O olhar dela se desviou para o chão, como se não pudesse olhar

para seus olhos, enquanto admitia seu status para com ele.

— S... Sim, Amo.

Havia um vacilo na resposta, embora Leo adivinhasse que a

hesitação se devia ao tratamento que ele havia exigido. Pelo seu olhar,
ela estava assustada pelo que possivelmente teria que fazer para ganhar
a comida. Secou uma lágrima perdida em sua face e colocou um prato
no colo, Max se colocou no chão junto a seus pés, olhando para Leo
com um olhar acusador. Ou possivelmente Leo imaginava, necessitando
que alguém desaprovasse suas ações. Ninguém mais em sua casa o
faria.

Se um cão seria sua bússola moral, assim fosse. Sentou-se na

frente dela com um prato, observando como ela hesitantemente levava o
sanduíche à boca. Deus sabia que tipo de medo sentia a pobre garota. E
não poderia prometer que ao menos alguns deles não aconteceriam.
Embora existissem sádicos muito piores que ele, se ela fosse
completamente tradicional, qualquer um deles iria aterrorizá-la. E isso
em algum nível o excitava mais.

— Compartilhará este quarto comigo. — Leo assinalou o final do

quarto. — O armário está vazio, pode usá-lo para guardar suas coisas
quando chegarem. Não deverá demorar muito.

As mãos de Faith tremiam, enquanto levava o sanduiche à boca.

 — Está me ouvindo?

Ela olhou para cima, o rosto em alerta como um coelho a ponto de

ser atacado.

— S... Sim, Amo.

Leo sorriu por ela ter usado o título. Ela era muito doce. Apesar da
intenção de brigar com ele e seu irmão, estava surpreso quando tão
poucas ameaças e dor resultaram em obediência. Esperava mais atitude
e rebeldia, mas ela o estava surpreendendo. Mesmo que não a
classificasse como pervertida, havia uma corrente submissa que corria
através dela como eletricidade, uma profunda necessidade de satisfazer
uma parte mais forte dela, que felizmente ele o faria.

— Só quer permanecer a salvo, não é verdade? Por isso está sendo

amável.

— Sim, Amo. P... Por favor, não me faça mal. — Arriscou olhá-lo
nos olhos. — Por favor.

Ele tentou não se afetar pelas suplicas dela.

— Ignorando por um momento as circunstâncias da sua presença

aqui, considera-me atraente?

— Por favor, não me faça responder a isso.

— Por que tem medo que eu fique zangado?

Ela baixou o olhar para as mãos.

— Não, Amo.

— Entendi. Então me achava atraente. Não vou transar com você

por um tempo. Sei que é uma boa garota e não tem nada a temer. E...
Tem permissão para falar.

— Não tenho nada a dizer.

Quando Angelo esteve observando seu tipo físico, deve ter

recordado a conversa com Leo, que havia dito gostar de ruivas. Antes
que tivesse tempo para analisar sobre isso, ouviu um pequeno toque na
porta.

— Entre.

Quando a porta abriu, um gato cinza com uma cara que parecia
como se tivesse sido achatada, entrou apressadamente no quarto,
miando, incomodado ao ver outro animal recostado contra os pés de
sua dona. Apesar da cara achatada típica da sua raça, era lindo.

Faith levantou o olhar, aliviada ao ver seu mascote. Em lugar de ir

para ela, o gato seguiu em frente para cheirar e se esfregar contra a
perna de Leo. Ele o levantou e o colocou em seu colo, logo ele começou
a ronronar, enquanto era acariciado.

— Qual o nome dele? — Perguntou Leo.

— Squish.

Levantou o olhar, arqueando uma sobrancelha.

— Squish?

Faith encolheu os ombros.

— Bom, olhe sua cara.

Leo olhou para o relógio.

— Imagino que está esgotada. Levante-se e faça agora o que tens a

fazer antes de ir para a cama.

Faith tomou fôlego, lentamente. Estava a salvo por um momento,

atrás da porta fechada do banheiro, sustentando uma pilha de coisas
que trouxeram do seu apartamento em seus braços. Lavaria o rosto,
escovaria os dentes e usaria fio dental como se nada apavorante
estivesse acontecendo? Poderia vestir o pijama e se meter na cama com
este homem?
 Recordou a pergunta que ele fez a respeito de considerá-lo
atraente. Raios! Estava sim atraída por ele. Mas não deveria. Estava
envergonhada por achá-lo atraente em qualquer circunstância.

Deveria estar chutando, gritando e brigando. Deveria estar

correndo. Mas não queria morrer. Era mais fácil ser escrava em uma
mansão que correr e esperar ser assassinada nas ruas. Era duro pensar
que ele era seu subjugador quando também era seu salvador. Os dois
eram muito diferentes. Se pudesse, esqueceria a parte subjugadora e se
fixaria na parte salvadora.

Depois que escovou os dentes, usou o fio dental, lavou o rosto e

colocou o pijama, sentou-se na borda da banheira. Deveria voltar para o
quarto. Ele poderia se incomodar e esquecer a gentileza se demorasse
muito tempo. Mas não podia evitar. Não conseguia obrigar-se a sair do
banheiro. Era fácil desejar que ele pudesse esquecê-la ali dentro e
assim ela poderia ficar, sem ser incomodada, para sempre.

Mas o toque na porta rompeu essa bolha imaginária e irracional.

— Faith, está tudo bem aí dentro?

Conteve a risada histérica que retinha em sua garganta. Estava

bem? Certamente não estava bem. Mas ela nunca poderia explicar a
razão pela qual não estava bem, porque nada disto estava saindo como
imaginou que sairia. Se ele continuasse agindo assim, de fato poderia
conseguir seduzi-la. O pensamento lhe fez retroceder, assustada.

Quando abriu a porta, Leo bloqueou seu caminho, usando nada

mais que um sorriso sinistro. Tentou afastar o olhar da sua
impressionante ereção, não queria desmaiar. Não ia transar? Duro
como estava, como que não iria transar? A próxima coisa que diria
seria: “Não se preocupe, só colocarei a cabecinha”.

Estava começando a desejar estar embriagada esta noite.

Ele a olhou, uma só vez e sacudiu a cabeça.

— Não. — Ele foi enfático.

 Ela se obrigou a olhar nada mais que seu rosto.

— Não o quê?

— Não recordo ter dito que pudesses usar pijama na cama. Quero-
a nua.

Faith retrocedeu vários passos.

— Des... Desculpa? — O que aconteceu com a promessa de não

incomodá-la por um tempo? Acaso um tempo significava quinze
minutos em seu mundo? — P... Pensei que disse...

— Não disse nada sobre dormir vestida. Tire isso!

As palavras eram cortantes e zangadas... Próxima a um rosnado.

Se fizesse o que ele mandou e tirasse a roupa, o que a protegeria dele?
Nada. Mas o que a protegia dele agora? Acaso pensava que seu pijama
ganhara poderes mágicos?

— Leo, por favor...

Seus olhos brilharam perigosamente quando a agarrou pelos

braços e a puxou, permitindo sua dureza roçar a coxa dela.

— O que já dissemos a respeito disso? Se dirija a mim

apropriadamente.

— Amo. Qui... Quis dizer Amo, por favor... Não posso... — Como
poderia despir-se na frente dele? Não conseguiria se obrigar a fazê-lo.
Não era como se quisesse enfurecê-lo ou receber castigo, só não
conseguia. Pensamentos giravam em sua cabeça, lembrando-se de seu
pai adotivo com uísque em seu hálito, encurralando-a em um quarto em
uma festa, tentando tirar sua blusa momentos antes de serem
maravilhosamente interrompidos.

Seu pai adotivo também dissera que só queria olhar. E mesmo

assim, ela sabia que as suas horríveis mãos estariam nela uma vez que
seus seios estivessem livres.
 Ninguém a resgataria nesta noite com Leo. E não havia mais
nenhuma vaga na faculdade com seu nome, abrindo caminho para
liberdade em uma cidade distante. Este era o final do caminho.

Permitiu-se ser guiada para dentro do dormitório e não protestou

quando se sentou na borda da cama . Não lhe ocorreu brigar outra vez
até que ele a debruçou em seu colo e lhe baixou as calças. Faith deu
um grito sufocado quando a mão dele golpeou solidamente seu traseiro.
Levou a mão para trás, para proteger a si mesma, mas ele agarrou seu
pulso e apertou fortemente.

— Nunca se cubra. Entendeu?

Não podia contestar uma vez que ele continuou batendo. Era
doloroso, é obvio, mas a dor era difícil de processar ante a humilhação e
o choque do acontecimento. Não podia crer que fora tola em pensar que
ele continuaria sendo amável. Acaso todos os homens no mundo só
queriam bater e extrair vantagem dela?

— Por favor...

— Entende por que está apanhando?

Queria arranhá-lo, mordê-lo, chutá-lo, mas essas ações só lhe

trariam mais dano, assim sussurrou.

— S... sim, Amo.

Tremeu com repulsa quando um dedo dele deslizou dentro dela,

mas ele logo a liberou. Ela subiu na cama, enrolando-se contra a
cabeceira, fazendo um novelo como se isso a protegesse dele. Alguns
minutos passaram antes que ele falasse outra vez.

— Por que continua vestida? Não quero machucá-la. Quero que me

obedeça.

Não pôde conter-se por mais tempo. Todas suas resoluções em ser
agradável e obediente esperando por misericórdia se evaporaram frente
a recente humilhação.
 — Já está me machucando. Trouxe-me aqui contra a minha
vontade e sem nenhuma esperança de liberdade e agora me despe e me
bate. É muito tarde para pretender ser bom. Tenta me violar e espera
que concorde feliz com isso!

Ele retrocedeu como se ela o tivesse esbofeteado, mas se recuperou

rapidamente.

— Tem exatamente trinta segundos para ficar nua. Se não o fizer,

ensinarei o que é a verdadeira dor.

A única diferença entre seu pai adotivo e Leo era a aparência. Leo
foi amável ao sugerir lhe dar um pouco de tempo, e ela se viu indo
espontaneamente para os braços dele, mas essa fantasia havia
desaparecido.

Antes que ele ficasse irado conforme prometeu, ela tirou a blusa a
calça e cobriu os seios com os braços.

— Calcinha. — disse, ignorando seus intentos de modéstia.

Queria suplicar outra vez, mas o olhar dele dizia que não
adiantaria. Tirou a última peça de roupa e fechou os olhos fortemente,
esperando pelo inevitável.

— Deite-se na cama.

Apesar de assustada com o que imaginava que viria depois, era

uma oportunidade, momentânea, de cobrir-se, assim obedeceu.

Leo apagou as luzes e se enfiou sob as cobertas. Ela esperou, mal

respirava. Esperava que as mãos viessem tocá-la e tentava não
horrorizar-se ante a ideia. Estava muito assustada naquele momento
para sentir-se atraída. Se ele a agarrasse a rasgaria, estava seca.

— Vai chorar a noite toda? — A voz era gentil, em contraste ao

conteúdo das palavras. As palavras eram cruéis e sem sentimento, mas
ele as disse com um tipo de compaixão que a confundia, terrivelmente.

Faith chorava silenciosamente, esperando que ele estivesse

dormido e não pudesse escutá-la. Cada minuto que passava, crescia a
esperança de que ele só ficaria ao seu lado da cama, mas não conseguia
controlar as lágrimas.

— Sinto muito, Amo.

Leo levantou e ela ficou mais tensa. Alguns minutos depois, um

morno vulto ronronando foi colocado em seus braços. Ele retornou à
cama.

— Obrigada. — Não estava muito segura do que fazer com o

estranho gesto. Ocorreu-lhe que não agradeceu por enviar alguém para
pegar suas coisas e seu gato. Ficara surpreendida com a ação e muito
feliz de ver Squish. Pensava que seria inapropriado mostrar gratidão a
este criminoso.

— Durma. — Ele mandou.

Squish se aconchegou sob seu queixo e Faith permitiu que o

ronronar e a fizesse dormir.

Leo olhou a lua brilhando através das grandes janelas, apertando

os dentes, ouvindo a respiração regular de Faith adormecida e o gato
ronronando em seus braços. Era para ser muito simples. Ela se sentia
atraída por ele. Estava desesperada por permanecer a salvo. Essa
equação deveria ter bom resultado.

Mas a quantidade de horror que demonstrou perante suas

palmadas nas nádegas disse tudo o que ele precisava saber. Se tivesse
ficado alguma dúvida, quando deslizou seu dedo dentro dela, teria
dissipado. Ela estava seca. Nenhuma excitação. Nenhuma reação. Ela
não tinha gostos pervertidos. Nem sequer um pouquinho.

Em um mundo perfeito, Faith teria fantasias secretas de ser

dominada por toda sua vida. Ele teria resistido devido à situação, mas
seu corpo a teria traído.
 Sem importar quanto assustada e chateada estivesse sua vagina
teria ficado pelo menos um pouco úmida. Seu clitóris inchado. Estaria
ruborizada e aturdida. Se o achasse fisicamente atraente, o que havia
admitido, as palmadas teriam feito o seu corpo reagir de maneira
favorável. Entretanto, ficou tão alterada que ele pensou que ela poderia
desmaiar.

Trazer-lhe o gato constituiu a única coisa que pôde pensar para

acalmá-la e estabilizá-la, para que pudesse dormir. E dessa forma ele
também.
 Capítulo 4

Leo despertou tarde e encontrou Faith sentada na cama, com os

joelhos junto ao peito e as cobertas enroladas firmemente ao seu redor.
Ela se encolheu quando ele a olhou.

— Dormiu bem?

— S... Sim, Amo.

Uma mentira óbvia. Ela estava muito assustada para confiar nele.
A luz do dia acentuou sua ansiedade. Os olhos estavam avermelhados.

— Vá tomar uma ducha e se vestir. Desceremos para a cozinha, e

comeremos alguma coisa.

Ela ficou congelada contra a cabeceira, e Leo franziu o cenho.

— Quer começar o dia com um castigo?

— Por favor, Amo, não... Eu... Por favor, não me olhe.

Isto não estava indo bem. Ela se sentia violada só de estar nua na
sua presença. Mesmo sem tacá-la. Foi uma longa noite, ela despida, um
pênis duro e ela atuava como uma refugiada atormentada. Se ele a
pressionasse mais forte, talvez ela se retirasse dentro de si e nunca
voltasse a sair. A ideia de que a estava afetando com ações tão
pequenas foi outro prego no seu ataúde pervertido.

Suas fantasias nada significavam à luz do ser humano real que

estava arruinando. Ela rapidamente se levantou da cama, correu para o
banheiro e fechou a porta. O clique da fechadura soou forte.

Leo abriu os olhos. Momentos depois, ela saiu do banheiro com

uma toalha enrolada ao seu redor, foi ao armário para pegar outra
roupa e logo voltou ao banheiro como um camundongo assustado.

Enquanto ela estava no banheiro, ele pegou algumas roupas e foi,

ara o banheiro no final do corredor e tomou uma ducha fria. Durante a
noite havia sonhado com ela. Em seus sonhos, ela era docemente
submissa, obediente a todas suas ordens, ficando ardente quando ele
dava uma ordem, desesperada em agradá-lo e descer sobre seu pênis.

O espaço entre o sonho e a realidade era tão decepcionante que

poderia matar seu irmão por lhe fazer isto. Entretanto, fechou os olhos
e acariciou a si mesmo na ducha, pensando na sua Faith do sonho, a
garota que desejava seu cativeiro podia ter sido realidade, mas
definitivamente não era. Ainda que ele planejasse torturá-la, hoje, com
a intenção de atraí-la para seu mundo, já sabia que seria infrutífero. E
o custo para ela seria mais alto do que ele podia aguentar.

Ficou zangado, não só com seu irmão, mas também com Faith.
Como se fosse sua culpa não ser extrovertida. Como se pudesse culpá-
la por estar assustada com ele. O sentimento era irracional, mas mesmo
assim, a fúria se construiu enquanto se sacudia e gozava. Depois do
banho, retornou ao quarto para encontrá-la na borda da cama enrolada
como um animal, sem nenhum lugar aonde ir. Sua fúria sumiu,
superada pelo medo no centro do peito. Fiz isto a ela. Em uma só noite.
Ela vestia jeans e uma camiseta. Os pés descalços, exceto pela gaze
molhada do banho. Leo foi ao banheiro e pegou o kit de primeiros
socorros do armário.

— Preciso ver seus pés e trocar as bandagens. — A contra gosto,

ela desenrolou o corpo. Antes de olhar seus pés, Leo a puxou para entre
seus braços e acariciou seu cabelo. Ela resistiu no princípio, o corpo
tenso e inseguro, logo relaxou e soluçou contra ele. Tão jovem. Com
toda sua vida pela frente. Deveria ser assim. Isso foi o que seu irmão
havia roubado, o que Leo também roubou. Sustentou-a até que se
acalmou. Logo pegou um dos pés e começou a desenrolar as ataduras.

Nenhum corte era particularmente profundo, mesmo que ele tenha

tido que tirar alguns pedaços de vidro de sua carne, na noite anterior.
Ela estava caminhando bem, mas seus medos poderiam ter afogado
qualquer dor que estivesse sentindo. Cuidadosamente ele limpou as
feridas, aplicou mais pomada e voltou a envolver os pés com ataduras
limpas.

Quando terminou, ficou em pé e ofereceu sua mão. Tomou cada

gota da coragem que ela tinha reservada para pôr a mão na dele.

— Vamos só comer, nada aterrorizador. – Disse ele.

Isso não a tranquilizou.

Leo desceu com ela para a cozinha e encontrou algumas sobra no

refrigerador. Requentou no forno micro-ondas e apontou um assento
para ela na mesa.

Usualmente, os criados o esperavam, mas haviam aperfeiçoado

admiráveis instintos através dos anos que os faziam se afastar. Só não
estava seguro se haviam saído por ele ou por Faith.

— Espero que goste de lasanha. — disse cada vez mais

incomodado com o silêncio.

— S... Sim, Amo.

Ele se perguntou se ela seria alguma vez capaz de falar com ele
sem gagueira, tremor nas mãos e sempre abalada na companhia dele.

— O que gostaria de beber? — Se ele queria ter alguma

oportunidade de realizar seu sonho, teria que fazer pequenos gestos,
ocasionalmente, lhe dando a ilusão de opções.

Qualquer outra submissa já a teria em seus joelhos agora. Não lhe

teria dado opções do que comer ou beber. Mas Faith não era qualquer
outra submissa. Ela não era uma submissa absolutamente. Ela era sua
prisioneira. Sua escrava. E agora essa palavra parecia suja.

— Po... Posso tomar suco de laranja?

— Com lasanha?

— Sinto muito. O... O que quiser me dar está bem.

 Ele pôs um prato e um garfo em frente a ela e colocou a comida
para esquentar. Foi ao refrigerador e, com um pouco de inquietação,
serviu o suco.

— Não, se quer suco de laranja vai ter. Simplesmente não me

parece apetitoso. — Um pensamento alarmante o assustou. — Está
grávida?

Seus olhos alarmados voltaram para os dele.

— N... Não, Amo. Eu simplesmente gosto do sabor.

Estranho, mas se isso lhe dava um pouco de conforto, deixaria.

Mesmo que tivesse que lutar para não ficar doente com a combinação
repugnante. Ao menos era um desejo simples e não um sintoma de
gravidez. A ideia de tê-la aqui contra sua vontade seria pior se houvesse
um bebê crescendo dentro dela e logo depois, uma criança correndo por
lá.

A refeição foi silenciosa. Faith estava perdida em seu próprio medo

ante a antecipação do que ele faria, e Leo não se atrevia a iniciar uma
simples conversa. Finalmente ele falou.

— Talvez devesse saber mais sobre minhas expectativas.

Ela lançou o olhar sobre ele e o medo voltou mais forte. Leo tentou
ignorá-lo.

— Sempre que admitir que me pertence e sempre quando me

obedecer, sua vida não será ruim. Posso lhe dar uma boa vida, mas há
certas coisas que eu quero. Serei tão delicado quanto puder, se você
deixar. — Falando em voz alta soava monstruoso, especialmente tendo
em conta sua reação para com ele.

Decidiu não mencionar os detalhes. Se ela soubesse exatamente

que estava pensando em pinças para mamilos, chicotes e plugs, só a
assustaria mais. Se tal coisa fosse possível.

— Faith?

— S... Sim, Amo?

 Apesar de não ser extrovertida, estava intrigado por ela não ter se
assustado quando pediu que o chamasse de Amo. Fazia-o acreditar que,
em algum lugar no profundo dela, havia uma centelha naturalmente
submissa que ele poderia despertar.

Ainda que não se expressasse diretamente como submissa...

Poderia... Dedicar paciência e treinamento suficiente.

— Está familiarizada com o BDSM3? — Talvez devesse fazer a

pergunta a si mesmo, por que os princípios desse estilo de vida eram
seguro, sensato e consensual, três coisas que não estava oferecendo à
mulher na frente dele.

— N... Não na realidade não. Q... Quero dizer, eu sei o que é.

Açoites e outras coisas assim?

— Sua respiração acelerou. — Era óbvio que a ideia a assustava.

Qual parte a assustava mais, ele não tinha a mínima ideia, mas
claramente essa ideia no geral não era algo que ela aprovasse. Mas logo
saberia, quando pressionasse seu dedo dentro dela e a encontrasse
molhada.

— Ponha os pratos e copos na pia e suba para o meu quarto.

— Estarei lá em um minuto.

Ela deu-lhe uma olhada, suplicante, mas fez o lhe havia dito.
Recolheu os pratos e logo os pôs na lava-louça, subiu.

Leo a encontrou em pé no meio da quarto parecendo perdida como

se não soubesse aonde ir, o que fazer ou o que acontecia. Leo se
aproximou e esticou a mão para acariciar seu seio através da camiseta.
Este era o mais suave toque sexual, mas ela se encolheu.

— P... Por favor, não faça... — O terror em seus olhos foi demais
para ele. Não era isto que queria.

3 BDSM é um acrônimo: Bondage e Disciplina, Dominação e Submissão, Sadismo e

Masoquismo, para designar uma série de práticas que tem o intuito de trazer prazer sexual
extremo não convencional através da troca erótica de poder, que pode ou não envolver dor,
submissão, tortura psicológica e outros meios.
 Sim, ele queria alguém que não pudesse deixá-lo quando quisesse,
mas a estava aterrorizando. Ele queria uma escrava que não pudesse ir
embora, mas que também quisesse servi-lo.

— Caralho! — ele gritou.

A blasfêmia a assustou mais ainda e ela caiu de joelhos.

— E... Eu sinto muito, Amo. — Gemeu. — Por favor. Farei tudo o

que quiser. Sinto muito. Sinto muito, serei melhor.

— Não. Isto não está funcionando.

Diante disso, seu corpo ficou rígido, e ele soube o que ela tinha
medo sem verbalizar. Se isto não estava funcionando, ele a mataria?
Devido ao que ela suspeitava a respeito da sua família, não era
nenhuma surpresa, mas ele não estava no negócio de matar mulheres.

— Não vou feri-la, mas você está muito assustada. Não tem as
mesmas necessidades e desejos que eu tenho, e mesmo pensando que
seja possível treinar um corpo para querer essas coisas, não sou um
bastardo doente o suficiente para fazê-lo sem seu consentimento.
Levante-se.

Levantou-se do chão tremendo, olhando para o piso como se

pudesse ficar invisível e se sentir segura dessa maneira. Se ele fosse
mais longe, ela despedaçaria sem retorno. Viu que não tinha coragem
para isso. Por que não podia ser uma submissa? Por que não conseguia
se conectar de tal modo que ambos encontrassem a felicidade juntos?
Ele poderia ter suas fantasias e ela teria as dela, mas isto não era
nenhuma fantasia. Era um pesadelo.

— Pegue seu gato e venha comigo.

Ela estava confusa e com medo, assim ele adicionou.

— Vou lhes dar um próprio quarto, só seu, em outra ala. Longe de

mim. Sinto muito, mas não posso liberá-la, porém, posso deixá-la morar
aqui sem ter medo que eu a toque ou a machuque. Está bem?

Ela deu um assentimento rápido e pegou o gato.

 O sistema de som tocava uma sinistra na versão de Carol dos
Sinos, enquanto Leo a levava através da sua enorme casa. Em silêncio
Faith se reprovava. Por que não conseguia ceder ao que ele desejava?
Ela já saiu com um monte de meninos e nenhum deles era tão atraente
ou rico quanto Leo. Mesmo que os italianos não fossem uma raridade
na cidade, Leo era exótico e selvagem. Por que não fazia o que ele
queria? Ele não a repudiava. Isso não era algo pelo menos? Mas estava
muito assustada. As coisas que ele insinuava e que estava envolvido...
Bom, não sabia muito a respeito delas. Mas sabia que a assustavam.
Sabia que as palmadas que ele lhe deu na noite anterior a assustaram,
humilharam e feriram. Dar uma surra foi a primeira coisa feita por ele,
com o tempo as coisas ficaria ainda piores. Independentemente do que
estava em jogo... Isto era muito. E essa era uma família de assassinos.
Estas pessoas não eram como ela. Eles matariam qualquer um que
visse muito, soubesse alguma coisa ou se metesse no caminho deles.

Ainda assim, ele persistia com sua palavra de deixá-la viver em

outra ala da casa e não feri-la, encontrava-se extremamente agradecida,
o suficiente para desejar que ele fosse normal. Se não estivesse
envolvido com coisas que causavam dor e medo, provavelmente o
deixaria tocá-la sem se encolher.

Leo parou na frente de uma porta larga, branca e a abriu.

Faith o seguiu e pôs o gato no tapete, para dar uma olhada no

novo ambiente, teria que voltar ao quarto do Leo para buscar a caixa de
areia.

O quarto era quase tão grande quanto o dele, com banheiro, um

grande armário e uma lareira. A diferença era a iluminação. Havia
muitas luzes refletindo no piso branco. Três quartos da parede
constituíam-se em janelas.
 Havia uma grande árvore de Natal com pequenas luzes que
piscavam e brilhavam de forma lenta, junto de uma das janelas.
Adornos verdes e bolas decoravam a árvore e um tecido prateado e
dourado estava ao redor da base.

Squish já estava enrolando-se debaixo da árvore para uma soneca.

— Os quartos deste lado mais afastado da casa são todos

parecidos, mas este é um dos melhores, é o quarto de cristal.
Observarás um encantador amanhecer a cada manhã.

Ela sabia que deveria agradecer, porém estava muito assustada e

temia que se retratasse, ele poderia usar tudo o que estava dando como
justificativa para tomar o que quisesse depois. Devido à forma que a
olhava, sabia o quanto ele a queria. Nessa manhã, sua ereção
pressionou seu traseiro através das cobertas e ela ficou aterrorizada de
que ele estivesse a ponto de forçá-la. Apertou-se como uma bola contra
a cabeceira, mantendo as lágrimas silenciosas para não despertá-lo,
sua respiração saia entrecortada, estava em pânico.

— Mandarei trazer suas coisas. Pode ir a qualquer parte da casa,

exceto meu quarto, o porão e a parte de trás da casa onde fica minha
oficina e a clínica com a sala de cirurgia.

— Sala de cirurgia? — Isso soava macabro.

— Sou cirurgião. Ao menos é parte do meu trabalho. Tenho um

consultório particular aqui com uma entrada independente na parte de
trás da casa. Provavelmente não nos veremos muito, mas se necessitar
de algo use o interfone. — Indicou o aparelho branco na parede junto à
cama. — Alguém virá verificar o que precisa. Não precisa ter medo de
ninguém que trabalha para mim. Todos têm ordens de deixá-la em paz.

Faith ficou calada, incapaz de olhá-lo nos olhos. Estava tão

assustada que temia que se o fizesse, veria o demônio tentando arrastá-
la para o inferno.

Havia crucifixos em vários lugares da casa e alguns outros ícones

religiosos, como a estátua da virgem Maria no corredor de entrada,
assim sabia que ele deveria ser católico. Ela era uma católica não
praticante, e se perguntava se isto seria algum tipo de castigo por seus
pecados. Não frequentava a igreja desde que lembrava. Não chamaria
este lugar de céu, mas se Leo mantivesse a palavra, tampouco seria o
inferno. Silenciou a voz em sua cabeça que dizia purgatório.

— Realmente sinto muito que tenha sido afastada de sua vida e

amigos. Meu irmão tem uma ideia distorcida do que é um presente
apropriado para alguém. Vou deixá-la agora.

— Obrigada. — Forçou a garganta antes que a porta fechasse.

Meia hora depois os empregados vieram com suas coisas, que

estavam nas mesmas bolsas e caixas em que trouxeram seus pertences
de seu apartamento e deixaram tudo no chão junto à cama. Não fizeram
nenhum comentário, mas ela se perguntou o quanto saberia qualquer
um deles.

Sabiam que seu chefe era sexualmente pervertido? Sabiam que ela
estava destinada a ser sua escrava e servir essas necessidades? O que
pensariam dela sendo transferida para a outra ala da casa? Eles
pensariam que ele viu suas carências ou que teve piedade dela? Por que
se preocupava com o que eles pensavam?

Ficou fora do caminho até que eles se foram sem dizer uma
palavra.

Começou a desempacotar e acomodar tudo no armário. Squish

saiu de baixo da árvore de Natal para colocar o nariz dentro de todas as
caixas e bolsas vazias. Faith depois de acomodar suas coisas no
armário, empilhou as embalagens fora da porta, no corredor.
Certamente alguém pegaria. Não iria precisar delas outra vez. Precisava
se resignar com esta prisão ornamentada. Leo não a deixaria ir.

Faith deitou na cama, e o gato saltou para aconchegar-se a ela. O

que aconteceria se Leo se cansasse de mantê-la como hóspede, quando
não estava recebendo nada em troca? O que ocorreria se cansasse de
alimentá-la e cuidar de qualquer necessidade que se apresentasse?
Desapareceria com ela? E se não pudesse manter o autocontrole em
não fazê-la sua escrava sexual? Como supunha que ela o chamasse?
Ainda acreditava que era propriedade dele? Não era realidade acreditar
que nunca o veria outra vez. O que aconteceria então?

Esticou-se na cama para pegar um controle remoto na mesa de

cabeceira. Não viu nenhum aparelho, mas quando pressionou um dos
botões, uma grande televisão de tela plana se levantou de um console
branco aos pés da cama. Pressionou o botão de novo e tela voltou de
novo para seu lugar.

Haveria alguma notícia do seu desaparecimento nos noticiários?

Provavelmente não. No grande esquema das coisas, ela não era
ninguém e as pessoas desapareciam na cidade todo o tempo. Mesmo
assim, ela se questionou que reação teriam seus amigos. Não eram os
melhores amigos, mas notariam o seu desaparecimento.

Ela imaginou que seu chefe ficaria zangado a princípio, com planos
de despedi-la quando retornasse, e logo, com o passar do tempo,
compreenderia que ela não retornaria mais. Perceberiam quando seu
último cheque não fosse descontado? Ficariam preocupados ou não se
importariam? Alguém preencheria um formulário de pessoa
desaparecida?

Sua vida não era fascinante, mas era dela. Morava em um

apartamento de merda, mas pagava por seu sustento. Era moderada e
cuidadosa com seu dinheiro e tinha economias. Era orgulhosa de sua
habilidade em economizar... Até que Angelo a pegou e a deu para o
irmão. Se Leo soubesse o quanto havia em sua conta bancária. Para ela
era muito dinheiro. Ele talvez nunca deixasse de rir dela.

Talvez, se ele quisesse... Poderia usar seu próprio dinheiro para

reembolsá-lo pelo que comia... Por um tempo, ao menos até que
acabasse. Talvez, com algum esforço, ele não se ressentisse com ela ou
se zangasse. Só não podia se imaginar estando indefinidamente como
estava.
 Capítulo 5

Haviam se passado três dias completos antes que Leo visse Faith
outra vez. Foi cuidadoso em evitá-la, sabia que ela queria se esquivar
dele. Mas era inevitável que se encontrassem eventualmente. Ambos
foram à cozinha certa tarde ao mesmo tempo para um almoço tardio.

Ela sobressaltou-se quando o viu, e ele blasfemou. Sentia-se

incomodado com ela. Havia alterado sua rotina para ficar longe dela.
Queria deixá-la viver. Não a estava incomodando. Estava saciando suas
necessidades e lhes dando conforto. Não estava fazendo nada cruel.
Exceto mantê-la presa contra sua vontade.

Tinha visto-a nua uma vez. Tocou em seus seios. Uma vez. E havia
golpeado ela. Uma vez. Nada dessas coisas deveriam causar tanta
ansiedade e sobressaltos, não importava quem fosse sua família. Sentiu
sua ereção e imaginou que ela também deveria ter notado.

— Não vou machucá-la. — A maneira brusca como falou não soara

como provável aos seus próprios ouvidos. Durante três noites havia
fantasiado, em seu pensamento vê-la amarrada e vulnerável. Açoitando-
a, chorando, suplicando e o chamando de Amo, enquanto jazia deitada
aos seus pés. Até mesmo seu medo o excitava em suas fantasias.

Leo queria tomá-la. Ela deveria estar agradecida e feliz em lhe

servir. Salvou-lhe a vida. Se não fosse pelo estranho presente de Natal
antecipado de Angelo e a disposição dele de levá-la para sua casa, ela
estaria no fundo do mar agora mesmo. E ambos sabiam disso.

Ela girou e voltou para o seu quarto. Ela deveria estar com fome,
então ele fez para ambos um sanduíche. Comeu o seu na cozinha, e o
dela levou até o quarto. Não havia por que, mas bateu em sua porta.
 — Que... Quem é? — Ela sabia muito bem quem era. Seu senhor e
Amo. O homem a quem pertencia a quem devia a vida e que era o dono
de seu corpo.

— É Leo. Trago-lhe algo para comer. — Não esperou que o

convidasse a entrar ou abrisse a porta. Era sua fudida casa.

Já dentro do quarto, colocou a bandeja em uma mesinha. Trouxera

batatas fritas, um sanduíche e chá.

— Obrigada. — Resmungou.

Deu-se conta que ela não queria conversar. Mas a quem enganava?
Se não podia subjugá-la e treiná-la, não podia mudar a maneira como
se dirigia a ele. Descobriu que sentia falta de escutar as palavras saírem
de sua doce boca.

Lembrou-se de alguns dias atrás, quando ela esteve tão assustada

que ele a machucaria, quando se ajoelhou diante ele. Deixou-a sozinha
antes que sua ereção ficasse aparente.

Quando retornava escada abaixo, seu mordomo, Demetri, segurava

um telefone móvel.

— É sua mãe, senhor.

Leo pegou o telefone. Que novo purgatório seria este?

— Olá, Ma. — Leo não conseguiu dizer mais nada, pois ela
começou a choramingar emocionada em um rápido fluxo de frases.
Algumas delas terminavam onde outras começavam.

— Angelo me disse que tem uma garota agora. Disse que vai se
casar. Quando iria contar para sua pobre mãe? Quando todos nós
estivéssemos ai? Toda a família está ansiosa para conhecê-la. Qual o
nome dela? Faith? É católica? É uma boa garota, Leo?

—Ma. — Disse Leo, querendo acalmá-la. Isto não era bom. Sua
família logo chegaria para ficar durante uma semana para o Natal. Ele
ainda não havia decidido o que ia fazer com Faith. Seria horrível para
ela, mas pensou em prendê-la no calabouço durante a semana e
Demetri levaria a comida. Ao menos dessa forma evitaria ser
questionado. Quem sabe no próximo ano pudesse confiar nela o
suficiente para deixá-la estar com sua família sob um pretexto
qualquer, possivelmente como uma nova governanta, faxineira ou
enfermeira para auxiliá-lo no trabalho.

Mas sabia que se a prendesse no calabouço só a aterrorizaria e o

faria sentir-se um monstro. Estava quase contando que ocultá-la já não
era opção. Certamente Angelo sabia que não conhecia Faith tempo
suficiente para lhe propor casamento. Essa informação deve ter sido
obtida de outra fonte.

As mulheres em sua família eram muito fofoqueiras. Começava

com a mais simples das histórias e terminava com amores ilícitos,
assassinatos e um funeral sem um corpo ao final.

— Falo sério, Leo. Estou muito aborrecida que não me tenha me

dito nada. E se ela está vivendo sob seu teto como Angelo disse, é
melhor que esteja casando com ela! Sabe que eu não gosto que meus
filhos vivam em pecado!

Sabia que ela se referia a Angelo e David. Conseguia vislumbrá-la

fazendo o sinal da cruz. O impacto da revelação do seu irmão quase a
havia matado e ela ainda não havia superado. É claro! Essa era a razão
pela qual Angelo disse que Leo estava se casando para tirar a atenção
dele este ano.

Suprimiu um rosnado.

— Sim, Ma. Estamos nos casando. Já fiz o pedido.

Se eles já sabiam a respeito de Faith, poderia muito bem arrumar

um casamento fictício. Nunca tiraria sua mãe da sua cola se pensasse
que eles estavam vivendo em pecado. O que ela pensaria se soubesse
que Faith estava ali contra sua vontade? Nada de bom.

— Sem ter nos apresentado? O criamos melhor que isso! Não posso
acreditar que ficou comprometido sem sequer ter chamado sua pobre
mãe! Ela é católica? Por favor, me diga que ao menos ela é católica.
 Não tinha a menor ideia se era ou não, mas o que era uma mentira
juntada a mais um monte delas?

— Sim, Ma. É claro que é uma boa garota católica.

— E a respeito da sua família? Faz parte de uma boa família?

— Ela não tem família. — Inseriu um pingo de honestidade à

conversa.

— Oh, pobre garota. Bom, agora ela terá uma grande família.

Bastou isso para sua mãe enfocar outro tema.

— É irlandesa? Sei que saiu antes com ruivas, mas seu tio Sal não
gostará de ter sangue irlandês na família. Por favor, me diga que não é
irlandesa.

— Sim, ela é ruiva.

— “Benedica a Vergine Maria”. — Sussurrou. Bendizer à Virgem

era a reação de Gina a qualquer escândalo. Se sua mãe soubesse do
escândalo completo, estaria rezando o Santo Rosário sem parar até o
Ano Novo.

— Ma, estou ocupado. Mas a verei no próximo fim de semana. —

Trocaram as usuais palavras de despedida e ele desconectou a
chamada. Demetri levantou uma sobrancelha.

— Nem fale. Vá à Tiffany's e compre um anel de noivado. Algo que

pareça convincente... Como se o tivesse sido comprado para alguém por
quem estou profundamente apaixonado. — É claro que qualquer anel
da Tiffany's passará essa mensagem.

— E se a garota não estiver de acordo, senhor?

Com Faith tendo sido transferida para o outro lado da casa, o

pessoal sabia que ele se tornara suave e tinha deixado o resto de lado,
era diferente.

A expressão de Leo endureceu.

 — Se Faith não cooperar, passará todos os Natais amarrada no
calabouço.

Os olhos de Demetri se arregalaram. Mas logo se retirou para

cumprir a ordem.

Faith sentou na cadeira da escrivaninha posicionada perto da

árvore de Natal, desenhando gatinhos em um bloco de papel enquanto
assistia a um programa de comédia na TV. Havia almoçado várias horas
atrás e estava faminta outra vez. O sol já se pusera, mas hesitava em
deixar seu quarto e ir à cozinha, temia encontrá-lo. Queria utilizar o
interfone e pedir a um empregado comida, assim continuaria escondida
e segura em seu quarto. Mas levar em conta o que ele disse a respeito
deles atenderem suas necessidades receava incomodá-los ou que eles
dissessem para Leo, e ele se zangasse. Certamente Leo disse que
poderia ser atendida no quarto, quando pensou que ela concordaria
com a coisa toda.

Tentou dizer que pagaria pelo quarto e a comida, ao menos até que
seu dinheiro acabasse, queria apaziguá-lo. Não era como se o seu pouco
dinheiro lhe atraísse, tendo em vista que era rico. Mas quando o viu
parado na cozinha, a realidade bateu forte. Era tão alto e forte! Havia
sentido a evidência de sua força quando ele a agarrou e bateu nela na
primeira noite. A intensidade dos olhos e a severa linha constante dos
lábios a assustavam. E aquela cicatriz em seu rosto...

Apesar de que havia sido mais amável com ela do que seu gêmeo, a
cicatriz dava um toque de escuridão e dureza, bem menos acessível.

Ela se sobressaltou quando a porta abriu, não houve um toque

desta vez. Ele parou no marco da porta, como se a morte viesse
reclamá-la. Faith tentou acalmar a respiração, mas ele nunca a olhava
calmamente.
 Sempre a olhava com uma intensidade que a fazia temer respirar e
até existir. Como se ela precisasse permanecer muito quieta e calada
para permanecer viva.

Ele deu uns passos dentro do quarto, tão rapidamente que ela não
pôde deter a si mesma de encolher-se. Quando chegou até ela, colocou
uma pequena caixa sobre a escrivaninha. Parecia uma caixa de
joalheria.

— Abra. — Rosnou quando ela ficou olhando para a caixa.

O que tinha nessa caixa? A resposta óbvia era uma joia, mas Faith
não pensava em uma única razão pela qual seu captor lhe desse de
presente uma joia.

Sua mão tremia quando pegou e abriu a caixa. Ela não pôde
ocultar sua surpresa. Um anel. Que pedra!

— P... Por que é isto?

— Por acaso já viu um anel de compromisso antes?

— S... Sim, mas...

— Minha família chegará aqui no próximo fim de semana para as

festividades natalina. Vão entender que é minha noiva durante esse
tempo. — Não era um pedido.

— Eu... Eu. Q... Que acontecerá? Q... Que fará?

— Acha-me assim tão repulsivo?

— N... Não. — Encolheu-se diante do olhar decepcionado em seu

rosto. Cada vez que terminava um discurso, ele mostrava essa cara.

— Continuará dormindo neste lado da casa. Minha mãe é muito

religiosa e não ficaria contente se compartilhássemos o quarto. Só
fingirá estar apaixonada por mim quando estivermos perto de algum
parente. O máximo que fará será pegarmos nas mãos e trocarmos
alguns beijos.

— Eu...
 — Ponha o anel. Agora.

Sua voz adquiriu aquele tom outra vez, e ela se apressou em

obedecer. Surpreendeu-se que ficasse tão bem na sua mão.

— I... Isto deve ter custado uma fortuna. — Respirou quase

atrapalhada na fantasia. Por um instante, observou o quarto, a árvore e
o anel, e imaginou que era a proposta de um noivo rico, antes do Natal.
Mas só por um momento. Logo voltou para a realidade da sua situação,
este homem que ela não conhecia e em quem não confiava, poderia
estalar os dedos e lhe fazer mal a qualquer momento.

— Foi um pouco caro, sim. Mas minha família nunca acreditaria

na mentira se não fosse assim. Conhecem-me muito bem. Agora, fará o
que estou pedindo e fingirá que estamos comprometidos? Advirto-lhe de
que se a verdadeira natureza da sua estadia aqui vier à tona, você
desaparecerá. Entende o que digo?

— S... Sim. — Sussurrou. — A maneira casual em que falava em

matá-la era exatamente a razão pela qual estava tão assustada. Sua
bússola moral tinha a agulha torcida.

— Sim entende ou sim o fará?

— T... Tenho outra opção?

— Claro que tem outra opção. Se não quiser fingir ser o amor da
minha vida, ou não parecer bastante convincente, ficará presa no
calabouço até eles irem embora.

— Por favor, não! — Suas palavras saíram com muita força, o que
a envergonhou. Mas a ideia de ficar presa em um... Calabouço... Era
demais. Não lhe ocorreu que a casa teria tal coisa, mas agora que
mencionou, não duvidava da veracidade.

— E... Eu farei. Fa... Farei o que quiser só não me prenda... Por

favor, não faça isso.

— Então será melhor que não estrague tudo. — As frias palavras a

amedrontavam, mas sob elas, Faith via o medo nele de que ela fizesse
algo que o levasse a matá-la. Desejou assegurar que não havia maneira
que ela o fizesse se zangar.

— N... Não o farei. Prometo.

— Entende as consequências se o fizer? — As palavras estavam

cheias de desespero.

— S... Sim.

Sua vida estava em um precário equilíbrio desde que viu Angelo

apertar o gatilho naquele beco e o corpo cair ao chão. Estava longe de
sair dessa confusão, se é que havia uma saída. Não estava segura de
que houvesse.

— Estou contente de que esteja disposta. — Procurou nos bolsos

da jaqueta e tirou duas pilhas de papéis grampeados.

— Preencha estes questionários e responda o mais honestamente

possível. Preciso estudar suas respostas assim nos conheceremos
suficientemente bem para quando minha família chegar. O outro pacote
tem minhas respostas às mesmas perguntas. Saberá o que gosto, o que
me desagrada e o suficiente do meu trabalho para fazer parecer que
mora aqui.

Manteve-se próximo a ela, o que a deixava mais nervosa. Perguntas

simples como sua comida preferida era difícil responder diante a
pressão que impunha com sua presença.

— Atrás do outro pacote tem a história de como nos conhecemos e

de como lhe propus casamento. Essa é uma das coisas mais
importantes para decorar, já que todos perguntarão.

Depois de vários minutos, ele foi para a porta.

— Me acompanhará no jantar dentro de meia hora, leve os papéis

com você. Terá que se acostumar a ficar perto de mim e também com o
meu toque. Se encolher cada vez que me aproximo, acreditarão que lhe
bato.
 Fechou a porta silenciosamente atrás dele, e Faith voltou para as
perguntas, tentando não olhar à gigantesca lista em sua mão. O
problema era que... Se ele era um ator decente, se era amável e gentil
enquanto sua família estivesse aqui, ela começaria a querer que fosse
real, mas quando fossem embora, tudo voltaria a ser como antes, a
mágica seria quebrada.

Ao menos com a família presente, ela estaria a salvo. Ele já tinha

muitos problemas.

Quando terminou de responder, pegou os papéis e foi para a

cozinha. Dois pratos haviam sido colocados próximos das travessas com
saladas e taças de vinho. Um dos empregados discretamente serviu os
pratos e as taças. O jantar era composto de salada caesar, frango à
parmegiana com risoto e o vinho era tinto. Leo bebia vinho com cada
refeição e parecia entusiasmado em modificar o hábito dela de tomar
suco de laranja.

Faith comia enquanto ele olhava suas respostas. Ocasionalmente

ele fazia “hum” entre bocados. Ela manteve-se focada na comida. Só
queria terminar de comer e voltar a se esconder. Quando terminaram,
começou a levantar para voltar para o quarto, mas Leo a deteve.

— Não. Temos menos de uma semana antes que cheguem. Temos

que praticar. Venha comigo.

Deixou os papéis sobre a mesa e a guiou pelo corredor para sala de

estar. A ausência dos questionários não deixava dúvida do que
praticariam. Tentou não ter um ataque de pânico enquanto o seguia.

Por três dias ele a deixou em paz. Não tentou nada. Não a matou.
Ninguém fez nada para machucá-la. Mas a ameaça do calabouço
encontrava-se latente. Se ela se afastasse dele varias vezes, a prenderia
no calabouço? Não podia evitar que estava acostumada com homens
menos intimidantes, homens que a deixavam tomar as decisões mesmo
se eles não gostassem muito. Não havia termos médios para os
homens? Mesmo para um homem que tomasse o controle, porém não
fosse tão cruel e tão aterrador?

Imaginava como sobreviveria se estivesse amarrada na escuridão

por uma semana, se Leo se cansasse dela. Alguém a alimentaria? Temia
que não. Pelo menos lhe dariam água, se não morreria. Ele se
importaria se morresse? Queria acreditar que ele não era um monstro,
porém não podia baixar sua guarda e dar por concedido algo tão básico.
Não quando seus mundos eram tão diferentes.

Leo se sentou no sofá de couro marrom no fundo da sala.

— Venha se sentar junto a mim, Faith.

Era estranho que lhe tenham dado este nome, quando ela nunca
teve muita fé em ninguém, nem em nada. Inclusive mesmo a religião
havia lhe inspirado mais dúvidas. Cada vez que seu nome era
mencionado, zombava de sua incapacidade de confiar.

Sentou-se no outro extremo do sofá, e ele levantou uma

sobrancelha.

— Sério? É assim que um casal comprometido senta? Como se

tivessem medo de algum contágio? Sente-se ao meu lado. — Tamborilou
na almofada ao seu lado e ela, mesmo a contra gosto se aproximou.

Quando estava ao seu alcance, puxou-a para mais perto, com a

sua coxa pressionando a dele. Seu braço a rodeou, obrigando-a a
recostar-se contra ele.

— Relaxe. — Tranquilizou-a, acariciando com os dedos seus

cabelos ruivos.

Ela se esticou mais. Se ele começasse a tocá-la, o que o deteria?

Via sua excitação sempre que estava perto. Ele queria transar. O quer
que fosse que o detinha, poderia deixar de detê-lo a qualquer momento.
Lágrimas silenciosas deslizaram por suas faces. Logo foram menos
silenciosas, fazendo que seus ombros sacudissem, entretanto tentava
conter as emoções.
 — Não pode fazer isso quando a minha família chegar. Tem que
parar agora ou não terei outra escolha a não ser prendê-la no
calabouço.

— Não, p... Por favor, A... Amo. Tratarei de fazer o melhor. Por
favor, me dê uma oportunidade.

Desta vez, foi Leo quem ficou tenso e quieto. Faith nem percebeu
por que o chamou assim. Ela estava muito confusa. Desde que ele
mencionou o calabouço e a possibilidade de ser presa ali, já não podia
ver a si mesma como hospede, se alguma vez acreditou nesta ilusão.
Queria acalmá-lo, o fazendo suficientemente feliz para permanecer viva
e segura.

— Não pode me chamar assim quando eles estiverem aqui. Não

pode esquecer nem por acaso. Assim, comece a me chamar de Leo.

Ruborizou-se. Foi suficientemente humilhante ser forçada a

chamá-lo de Amo quando ele mandou, mas dizê-lo sem hesitação e
sendo corrigida a fazia querer morrer.

— S... Sinto muito, L... Leo.

— E tem que parar com essa gagueira.

Era pressão demasiada. Não gaguejar. Não encolher-se. Como iria

fazer com que as pessoas acreditassem que estavam comprometidos,
perdidos de amor? Teria que ser obrigada a fazê-los acreditar se queria
sobreviver. Teria que se obrigar a crer se queria que eles acreditassem.
Teria que deixar de lado todas as suas reservas e abraçar a fantasia,
sem importar o pouco que duraria.

— Diga algo que eu não saiba sobre você. — Ele pediu.

Forçou seu cérebro na tentativa de pensar em algo. Ele não sabia

muito, mesmo com o questionário, mas ela não se lembrava de algo
importante.

— Pode ser qualquer coisa. Quero conhecê-la melhor.

 Não eram as palavras de um menino em um encontro com uma
garota. Eram as palavras de um homem resoluto interpretando uma
obra maquiavélica.

— Até poucos meses atrás, eu tinha dois gatos. Um estava muito

velho e doente, então foi sacrificado. Pensei em comprar outro gatinho
porque Squish se sentia sozinho e deprimido, mas...

— Mas?

Faith olhou para as mãos.

— Seu irmão.

— Entendo. — Ele ficou em silencio por um longo tempo,

acariciando o cabelo vermelho até que ela começou a relaxar contra ele.
Ele fechou os olhos e imaginou que fossem namorado ou um
compromisso, alguém com quem ela ficava voluntariamente. Alguém
que gostava e confiava. Sua respiração começou a se acalmar. Se ele
queria este desempenho para sua família, ele não iria machucá-la até
que eles chegassem. Sua respiração começou a se acalmar.

— Bom. Assim está muito melhor. — Disse. — Agora fique de

frente para mim.

Ela endireitou-se, e o dorso da mão dele roçou sua face. Ela se

afastou rapidamente, por puro reflexo. Seu instinto de sobrevivência
dizia perigo, e ela respondia da única maneira que sabia... Encolher,
tornar-se menor... Tentando desaparecer até o predador se
desinteressar.

— Não. — Disse firmemente. — Deixe-me tocá-la.

Faith brigou consigo mesma para permanecer quieta e aceitar o

toque na face. Levou algum tempo para seu corpo relaxar e aceitar a
gentil carícia.

Depois de alguns minutos, ele afastou a mão. Ela se inclinou para

frente, sentindo a ausência do toque que começava a ser confortável.
Logo ele entrelaçou a mão na dela, o polegar acariciando seu dorso.
 Fez ela se sentir como uma adolescente, seu estômago balançou e
ficou agitado. Apesar de seus medos serem muito diferentes dos medos
infantis de uma garota pegando na mão de um menino pela primeira
vez.

Sem advertência, puxou-a para ele, apertou sua nuca firmemente,

inclinando sua cabeça como queria, e então a beijou.

A princípio ela congelou, assustada, com medo de que ele não

parasse só com os beijos, mas logo ele a acariciou com os lábios
durante alguns segundos, então se afastou.

— Temos que trabalhar nisso. Ninguém acreditaria nesse beijo.

O calor coloriu suas faces, ela baixou o olhar para as mãos.

— F... Farei melhor.

— Sim, fará. – Disse. — Pegue os papéis e pode voltar para seu

quarto. Espero que os leias e amanhã à noite, saiba tudo o que está
relatado.

Faith levantou sem dizer uma única palavra, passou na cozinha e

quando chegou ao seu quarto, trancou a porta. Leo provavelmente
ficaria zangado se descobrisse estar trancada, mas era a única forma de
se sentir suficientemente segura para dormir.

Leo meditava sobre o enigma que vivia em sua casa. Tinha que ser
uma submissa. Em algum lugar bem profundo. Ficou surpreso com a
resposta de que ela não era virgem. Seu medo por ele o fez acreditar que
fosse. Na verdade teve vários namorados na universidade, era
certamente experiente. Mesmo assim, ela não se sentia experiente com
ele. De nenhuma forma. Imaginou que os garotos com quem estivera
foram somente isso... Garotos. Possivelmente não estava pronta ainda
para um homem maduro com uma vida estabelecida e poder
perceptível.
 Tentou ver as coisas sob sua perspectiva, e admitiu que pudesse se
sentir como ela, mas nunca encontrou uma mulher que se comportasse
assim. Claro, tampouco havia tido uma como refém.

As mulheres que chegavam à sua cama sabiam de suas exigências.

Ajoelhavam-se, obedeciam e o serviam na cama ou fora dela. A maioria
tentou seduzi-lo, e achavam a cicatriz no seu rosto atraente. Ficavam
entusiasmadas pela evidência da obscuridade em sua face.

Quando Faith o chamou de Amo outra vez, Leo ficou aturdido. O

fazia querer corrompê-la e treiná-la. Se tivesse mais tempo... Se sua
família não estivesse lhe pressionando, ele poderia fazê-lo. Lembrou que
ela não mostrou nenhuma indicação física de desejos pervertidos.
Mesmo uma relação baunilha4 com ele a perturbava.

Era possível que tivesse necessidade de servir, de uma maneira

não sexual. Mas para ele não seria suficiente. Ele queria uma mulher
submissa que o entusiasmasse na cama. Escutar a palavra Amo sair de
sua boca porque ela pensou que ele queria ouvir, só o fazia querer
reclamar sua propriedade. Ela não tinha ideia do fogo que acendia, e o
problema era que... Sendo ela inocente, ele não sabia como fazer para
despertar nela a submissão.

4É baunilha: expressão utilizada para quando uma mulher é não pervertida, com uma reduzida
vida sexual.
 Capítulo 6

No jantar da noite seguinte, Leo perguntou sobre o questionário, e

ficou surpreso com o quanto ela havia decorado.

— Diga o que sabe sobre o meu trabalho. — Ele disse, enquanto cortava
seu churrasco de picanha.
Ela respirou profundamente.

— V... Você estudou na escola de medicina e se especializou em c...

Cirurgia, mas percebia que as máquinas usadas para manter coração e
pulmão funcionando poderiam ser melhoradas...

— Faith?

Ela levantou os olhos como um coelho em uma armadilha,

mesclando no olhar dor e temor. Ou possivelmente uma antecipação da
dor.

— Sem mais gagueira. Falo sério. Está se tornando cansativo e só

temos quatro dias. Tem que parar com esse temor ou então não tenho
outra alternativa a não ser encarcera-la no calabouço.

Leo colocou uma mão sobre as dela, ela retirou a mão e olhou para
o prato.

— Olhe para mim.

Ela levantou os olhos e seus lábios tremiam.

— Não quero fazer isso. Se quisesse, não perderia tempo com você.
Mas cuido da minha família. As mulheres não precisam saber sobre
este negócio licencioso. Entende?

Ela concordou.

— Agora tente falar naturalmente e dizer o resto.

Com grande esforço, ela impeliu as palavras para fora de sua boca,
tentando não gaguejar.
 — S... Seu desenho promoveu uma considerável melhoria nas m...
Máquinas e obteve a patente, e agora as vende para hospitais e
cirurgiões de todo o país, que é de onde vem seu dinheiro. — Reuniu
coragem enquanto falava. — Ainda faz cirurgias duas vezes por semana.
E foi com o seu dinheiro que construiu a clínica particular aqui, em sua
casa.

— E? A respeito do sangue?

— Oh. — Ela avermelhou pelo descuido.

— Você também está envolvido com produção de sangue artificial e

consultoria, é muito ocupado realizando alguns testes clínicos que faz
em seu próprio laboratório, onde montou o centro de operações.
Começará a produzir quantidades regulares de sangue no final da
próxima primavera.

Leo não esperava que esse assunto surgisse, mas se alguém

falasse sobre o seu trabalho, era o tipo de coisa que seus parentes
esperavam que ele discutisse com sua noiva, particularmente porque
ele não estava envolvido nos negócios da família.

— Muito bem. E sobre o pessoal da casa? — Perguntou Leo,

voltando para o questionário.

Ela ficou confusa por um instante.

— Oh. Você mandou alguns deles para a escola de enfermagem, e

outros para serem capacitados como assistente nas cirurgias e em pós-
operatório, permitindo cuidar da casa e ajudar em seus negócios.

— Quantas salas de recuperação existem na clínica?

— Três.

Sua voz estava tão baixa quando ela falou que ele ficou em dúvida
sobre o que mais desejava: amarrá-la, açoitá-la, ou confortá-la.
Acreditava que seu gesto de deixá-la viver em outra ala era muito nobre,
mas não estava seguro de quanto seu autocontrole duraria. Quando
tomaria o que era dele?
 — Diga-me como nos conhecemos.

— Conhecemo-nos em uma loja na cidade. Havia esquecido minha

carteira e você se... Ofereceu para pagar. — Respirou profundamente. —
Então me chamou para sair. Eu aceitei. — Ela apertou os olhos como se
a mentira fosse muito dolorosa ao falar.

Leo acariciou o braço dela. — Não tem com que se preocupar,

Faith. Confie em mim. Tudo o que quero é proteger esse amor. Não
permitirei que Angelo vá para a prisão. Mas se você magoar as mulheres
da família, especialmente minha mãe, deixando-as saber a verdadeira
natureza do nosso relacionamento, vai lamentar-se. Esta é a única
razão pela qual deve temer. É tudo, é muito simples.

Enquanto ela o olhava por baixo dos grossos cílios, soube que
queria acreditar que se desempenhasse bem seu papel, estaria a salvo.

— L... Leo?

Forçou a si mesmo manter seu temperamento. Não era sua

intenção zangá-lo com a gagueira.

— Sim, Faith?

— O que acontecerá após o Natal? Ainda estarei viva?

Que tipo de pergunta era essa?

— É obvio que ainda estará viva. Se quisesse a sua morte, teria

deixado você com o Angelo.

Ela reuniu coragem, fez uma longa pausa.

— E o que acontecerá depois? Ou no próximo ano? Ficarei

encarcerada no calabouço? Não podemos fingir estarmos
comprometidos para sempre.

Era aonde ela queria chegar.

— Eu sei. Teremos que nos casar. Pensei no próximo mês de

junho. Todos amam casamentos em junho, e minha mãe estará no
paraíso preparando o casamento. Feche a boca enquanto mastiga a
comida, por favor. — Ele pediu devido a sua expressão pasmada.
 — Não posso fazer isto. — Ela sussurrou.

Faith saiu correndo pelo corredor e subiu rapidamente as escadas

para o quarto. Entrou no quarto e trancou a porta, encostou-se contra a
madeira e se deixou deslizar pelo tapete. Os soluços surgiram, ofegantes
e estrangulados.

O que ele esperava dela era muito cruel. Representar o papel de

mulher apaixonada. Fingir serem um casal. Um casamento falso. E ao
mesmo tempo ser como uma princesa trancada em uma torre sem um
amor verdadeiro ou uma vida para chamar de sua. Queria sobreviver e
estar segura, mas que tipo de vida era esta?

Ele a teria deixado sair por aí, se isso significasse segurança?

— Faith, abre esta porta, agora! — A voz de Leo reverberava do

outro lado da porta, enviando vibrações ao longo de suas costas como
se suas mãos estivessem nela.

Não conseguia respirar. Se abrisse a porta, ele poderia machucá-la.

Se não abrisse, ele poderia quebrar a porta e machucá-la. Sua mente
recordava a noite em que ele a espancou por uma transgressão similar.
Faria de novo? Ou pior? Por que fechou a porta? Por que deixou a
mesa?

— V... Vai... Machucar-me?

— A machucarei se não parar com a maldita gagueira! — Gritou.

Ela desbloqueou a porta e correu para se esconder no armário,

encolhendo-se no canto. Tudo o que queria era se afastar dele. Deus me
tire daqui para outra dimensão por mágica, para longe deste lugar. Por
que ele não a deixava sozinha?

Abraçou a si mesma, enquanto os passos se aproximavam do

lugar, inequivocamente.
 — Saia! Agora! — A raiva ainda estava ali, porém suavizada por um
precário controle.

— Por favor, Leo...

A respiração dele era dura. Rogou que ele pudesse conter seu
temperamento sem descontrolar-se com nela.

— Sinto muito. Sinto muito. Sinto muito. — Ela caiu como se

apanhada em um espiral e não parava de repetir as palavras, esperando
que pudesse acalmá-lo.

A respiração de Leo retornou à normalidade, e então ele se afastou.

Foi o suficiente para lhe dar coragem para deixar o esconderijo.

Leo sentou na borda da cama, olhando-a.

— Venha aqui!

— Por favor...

— Venha! Aqui!

Quando ela chegou, ele a rodeou com os braços e a sustentou.

Uma intenção de conforto? Ele sabia que seu toque não a confortava.
Mas o fez mesmo assim. Quanto mais a tocava, mais ficava
sensibilizado com a situação dela.

— Sinto muito. — Ele disse contra seu cabelo. — Não tenho outra
opção.

— Pode me deixar ir embora. Juro. Nada direi sobre o que vi, ou

sobre ser aprisionada aqui. Voltarei para minha vida e ficarei calada.
Nunca falarei disto. Por favor. — Então disse algo que esperava que
fosse verdade, mas não tinha certeza. — S... Sei que não quer fazer isto.
Pode confiar em mim. Prometo que não falarei.

Ele acariciou seu cabelo.

— A família vem em primeiro lugar. Não arriscarei. E você não tem

ideia das coisas que posso fazer quando fico irritado. Reze para nunca
saber.

A despeito da irracionalidade do seu ato, ela se agarrou a ele,

porque era a inusitadamente a única coisa que poderia fazer. Ele
poderia protegê-la de Angelo. Tinha que se recompor caso quisesse
continuar tendo sua proteção.
A voz dele era tranquila quando falou novamente.

— No próximo verão se tornará minha esposa, só de nome. Não a

forçarei. Não a machucarei. As coisas continuarão como até agora. Sei
que está perdendo muito. Desejaria que as coisas pudessem ser
diferentes para você. Por favor, acredite nisso.

Afastou-se dela e a ajudou a ficar de pé.

— Vamos terminar nosso jantar. Ainda precisamos praticar e

terminar de repassar nossas respostas ao questionário.

Faith colocou uma mão tremula na dele e lhe permitiu que levasse
de volta à cozinha. Ele colocou seu prato dentro do forno de micro-
ondas para aquecer por cerca de um minuto, então fez o mesmo com o
dele. Enquanto comiam, ele acariciava seu braço e ela tentou não fugir
mais.

— Tem alergia a alguma comida?

A pergunta a tomou de surpresa.

— Não, por quê?

— Ocorreu-me que sendo irlandesa, não comemora o Natal,

poderia não estar familiarizada com nossas tradições. Nossa ceia
comemorativa é na véspera do Natal. Temos muitos pescados e frutos
do mar. Também temos muitos tipos de biscoitos e bolachas crocantes
que contêm nozes, tipicamente uma mesa italiana.

Faith fez uma careta.

— Pescado para o Natal?

— É uma coisa católico-italiana. Chamamos de A Festa dos Sete

Peixes. Nem todos os italianos o fazem, mas é uma tradição que está na
minha família no Brooklyn desde antes que eu nascesse. Temos sete
diferentes pratos de frutos do mar, mariscos, lagostas, camarões, polvo,
lula, mexelhão e vongoli com massa e em molho vermelho, e outros
preparos com salmão ou truta, bacalhau. E é claro, teremos outras
coisas que não seja frutos do mar, como espaguete sem a carne e
antepasto.
— O que é antepasto?

— Está brincando? Alface, pimentões assados, azeitonas,

anchovas, e queijo principalmente. Na mesa de sobremesas temos Baci
DiDama5, temos “cookies6” de estrela de avelã e cereja, e “pignoli 7”,
essas são bolachas de sementes de um tipo de pinheiro típico do
Mediterrâneo. Minha tia Lily as faz em forma de meia lua recheadas
com uma avelã, penso inclusive que não é italiano. E encontrará
“cannolis8“ que são tubos de massa frita recheada com creme de ricota
com frutas cristalizadas e vários tipos de frutas.

Leo encontrava-se em um tipo de consternação. Sem dúvida

perdido nas memórias das festas que Faith pretendia entender.

Depois do jantar passaram para o resto do questionário. Ela sabia

todas as respostas. Repassou uma e outra vez, a ameaça do calabouço
estava pendente sobre sua cabeça. A parte difícil era fingir que o amava.
A parte fácil era os fatos e as cifras. Aplicou-se com obstinação a
aprender tudo o que ele havia escrito, esperando que pudesse impedir
que a encarcerasse durante o Natal.

Quando ele ficou satisfeito com seu conhecimento, levou a outro

cômodo diferente. Este tinha uma grande tela plana contra a parede.
Pôs um CVD na unidade de reprodução, apagou as luzes, e se uniu a
ela no sofá em silêncio. Era uma paródia sobre um encontro, um filme
para garotas e colocou o braço ao redor dela.

O filme era uma comédia romântica com o típico argumento. Se já

havia visto uma, havia visto todas. Seria lindo se perder na história,
mas não podia. Ela se perguntava se seria capaz de imaginar tudo que

5 Merengues de avelãs recheados de chocolate.

6 Bolachas.
7 Pignoli é a semente de um tipo de pinheiro, Pinus pinea, nativo da região do Mediterrâneo.
8 Cannoli (ou cannolo) é uma sobremesa proveniente da Sicília.
estava vivendo, ou algo parecido, caso tivesse ficado em casa com seu
gato naquela noite ao invés de sair.

Na metade do filme, Leo girou o rosto dela para ele, e seus lábios se
encontraram com os dela. Ela estava gelada, incapaz de relaxar sob seu
toque, naquela circunstância.

Ele se afastou.

— Relaxe, Faith. Tudo o que trocarei com você serão beijos castos.
Pode retribuir. Trocaremos muitos assim quando minha família chegar.
Seria melhor se acostumar ao meu beijo.

Ele tentou de novo, e desta vez ela se forçou a relaxar e fingir que
era um encontro com um homem a quem disse sim.

— Melhor. Trabalharemos nisso depois.

Leo a atraiu para dentro de seus braços e continuaram vendo o

filme. Sustentou-a como se fosse seu namorado, mas mesmo debaixo
da coberta da escuridão, ele não a tocou. Quando o filme terminou, ele
acendeu a luz.

— Conversaremos de novo amanhã. Vá dormir.

Não teria que pedir duas vezes. Não podia voltar para o quarto
suficientemente rápido, o único lugar onde se sentia segura.

À noite, Leo protagonizou seus sonhos. Exceto que em vez de ser

um filme de terror, de monstros, ele era seu noivo, era amável e
divertido. Quando houve beijou no sonho, ela derreteu contra ele e
gemeu, abrindo a boca para aceitar a exploração de sua língua. Os
braços dela agarraram seus ombros musculosos, tentando aproximá-lo,
querendo ser consumida por ele. Entre suas pernas começou uma dor
palpitante até que a mão dele deslizou dentro da sua calcinha, para
acalmá-la.

— Vê Faith? Isto não é nada demais. — Leo falou no sonho. —

Você pode me dar isto.
 Quando ela despertou, a própria mão estava entre as pernas, e
estava excitada. Não! Se alguma parte dela na verdade caísse por ele,
seria muito doloroso. Não queria ser como uma dessas vítimas
sequestradas que começava a simpatizar com seu captor. Não queria
começar a acreditar em suas mentiras. E definitivamente não desejava
querê-lo, ou suas mãos, ou seus lábios nela. Ela pressionou o rosto
contra o travesseiro, com o intento de amortecer a angústia, sabia que
Leo não a escutava do outro extremo da casa. Então pressionou o rosto
contra o travesseiro para amortecer o som do seu orgasmo.
 Capítulo 7

Leo passeava pelo corredor da entrada, a discreta música de Natal

começava a deixá-lo nervoso. Em menos de uma hora sua família
começaria a chegar. Uma parte deles vinha de Las Vegas, e
desembarcariam até a hora de jantar. A outra metade era como Laissez-
faire9 à hora em que chegassem, apesar de que moravam perto do
Brooklyn.

Repassou o plano. Faith havia melhorado. Quando pediu para

fazer uma atuação melhor, tinha se entregado. Não podia imaginar quão
assustada devia estar em ir ao calabouço para ser tão obediente. E nem
sequer havia visto o calabouço.

Provavelmente imaginava um lugar muito pior do que era. Em sua

mente, Leo não tinha nenhuma dúvida de que ela imaginava pedras
úmidas com gotas de água de uma fonte desconhecida e algas que
cresciam nas gretas e fendas. O som de gotejamento. Uma umidade
com cheiro pútrido, chão de terra ou cimento, um frio mantido no ar e
correntes pesadas.

Ele não se incomodou em desenganá-la deste cenário. Quanto mais

temível fosse o calabouço para ela, mais fácil seria conseguir sua
cooperação. Na realidade, o calabouço não era nada assustador. Se o
que disseram seus empregados quando foram buscar os pertences dela
fosse verdade, o calabouço era muito melhor do que o apartamento dela
na cidade. Foi decorado em preto e vermelho, com toques ocasionais de
outras cores como roxo, verde e amarelo, tudo com muito bom gosto.
Foi uma brincadeira que fez com suas submissas anteriores, que o
calabouço fosse da cor da morte, do sangue e da criatividade. Mas o
resultado foi bonito.

9 Laissez-faire: Expressão francesa que significa deixe fazer, deixem passar.

 Havia um confortável sofá circular em um canto, e uma larga cama
perto. Havia material de leitura, porque algumas de suas submissas
haviam vivido ali. Um quarto com um banheiro, banheira de
hidromassagem e uma ducha independente. Nada muito grande ou de
luxo, mas poderia ser considerado agradável. Havia um tapete grosso
no dormitório e calor. Max tinha o costume de aconchegar-se no sofá
para um cochilo quando Leo deixava a porta aberta.

Havia correntes, claro, uma caixa cheia de brinquedos sexuais e

ferramentas de açoites, objetos padrão e alguns móveis BDSM não tão
padrão. Mas parecia um clube de alto nível para gente pervertida, não
como um filme barato.

Embora talvez não fosse a atmosfera o que a aterrorizava. Talvez

fosse a escravidão, o isolamento. Talvez fosse o temor de que
necessitasse de algo, e ninguém a ouviria. Mesmo uma prisão de luxo
pode ser horrível. Ela já estava vivendo em uma prisão, confinada na
casa como um gato doméstico. Mas as correntes seriam necessárias se
não se comportasse bem. Embora o calabouço estivesse bem isolado e
escondido de todo o resto da casa, se ela batesse na porta, sempre
existia o risco que alguém pudesse ouvir.

Não estava seguro que seria capaz de matá-la se ela contasse a um

membro da sua família sobre sua difícil situação. E até se pudesse, não
deixaria que o gato ficasse fora do calabouço.

Faith fez progresso. Os lábios macios se tornaram dóceis sob os

seus. Deixara de tremer quando ele se aproximava dela e a tocava.
Treinaram todos os dias, e estavam com uma falsa relação, porém era
algo parecido com uma relação acreditável. Ainda estava preocupado
que não fosse o suficiente. E se sua mãe percebesse o truque? E se
fossem os homens? Eram muito ardilosos, capazes de detectar uma
fraude porque sabiam como fazer uma.

Talvez devesse ter prendido Faith no calabouço, mas prendê-la e

isolá-la no Natal era muito cruel, até mesmo para sua natureza sádica.
Tinha que acreditar que isto funcionaria. Ele então poderia voltar para a
dinâmica da festa da família que havia sido grosseiramente
interrompida.

Leo alisou a calça pela quadragésima vez. Vestia-se mais informal

do que normalmente vestiria para as festas da família, mas gostava de
ver-se bem quando as pessoas chegassem pela primeira vez, sobre tudo
na véspera de Natal. Os jeans e uma camiseta lhe teriam feito parecer
menos nefasto. Se sua intenção era sair absolutamente limpo e vender
a história de compromisso, saudar a família como Don Corleone 10não

era o melhor dos planos.

Bateu na porta da sua cativa.

— Faith?

Quando abriu a porta, ficou satisfeito ao encontrá-la usando o

vestido que ele escolheu. Havia procurado por um vestido perfeito em
seu armário, para dar uma boa primeira impressão a sua mãe, mas
ficou curto, por isso teve que conseguir algo melhor. Era um vestido
preto com detalhes em verde e decote redondo no pescoço, chegava um
pouco além dos joelhos. Acentuava sua figura sem ser muito justo no
corpo. Era sexy, mas elegante e respeitável. Havia dado a ela botas
marrons elegantes que completavam o visual. Bem como um par de
pequenas correntes de ouro para adornar seu pescoço.

Angelo era o verdadeiro perito em moda, mas Leo sabia algo, e sua
gente lhe assegurou que o vestido era simples e elegante e daria a
impressão certa para sua família de que a garota pertencia ao seu meio.

— Estou bem? — Ela estava muito nervosa, como se pensasse que

mudaria de ideia no último momento, antes que alguém chegasse.

— Está muito bonita. — E estava mesmo. Desejou ser mais como

seu irmão, mais desumano e com menos consciência. Ao vê-la assim,
com o cabelo vermelho magnífico brilhando, lhe dava vontade de fazê-la
sua escrava e cumprir sua função entre eles.

10 Don Corleone do filme O Poderoso Chefão

 — Venha aqui. — Queria devorá-la, estar sobre ela, possuí-la, e em
um profundo oco de sua mente sabia que era só questão de tempo
antes que ela aceitasse e ele a tomasse como um animal selvagem.

Franziu o cenho quando ela vacilou. Essa demonstração de

desgosto foi suficiente para movê-la com rapidez para seus braços. Em
alguma parte dela tinha que haver uma submissa. Leo ficou tentado
experimentar para provar seu ponto de vista. Ele poderia tê-la exigido
duramente, poderia tê-la tomado e a arrastado para sua escuridão. A
cada dia arrependia-se de sua decisão em ser nobre e dar-lhe espaço.

— Tenho certeza de que vai se comportar muito bem. — Sussurrou

enquanto a abraçava e lhe acariciava o cabelo. — Nervosismo é normal.
Se isto fosse real, estaria nervosa. Tenho uma grande família, e eles
podem ser intensos. É muito para enfrentar, mesmo para uma noiva
real.

Faith ficou mais tensa, ele calmamente acariciou suas costas.

— Shhh! Está bem. Direi a eles que você é tímida. Vai funcionar.
Vou mantê-la a salvo.

Diante dessas palavras, ela relaxou contra ele. Talvez uma parte
dela acreditasse nele. Embora estivesse frustrado de ter uma bela cativa
que não se atrevia a violar, começou a se sentir estranhamente protetor
com ela. Podia acreditar que se necessário a mataria se tentasse
conseguir ajuda de sua família, sustentando-a em seus braços, sabia
que nunca seria capaz de fazê-lo ou deixar que alguém o fizesse.

Em sua mente, ele se imaginava suavizando as coisas. Certamente

a família aprovaria mais esse resultado do que aprovariam um
assassinato. Poderia convencê-los de que estava bem com ela. Não
tinha hematomas ou marcas. Tal ideia era acreditável, especialmente
com a forma em que sempre cuidou de todos e se chocava com o lado
mais feio dos negócios da família.

Leo lembrou que algumas noites atrás, havia lhe perguntado o que
estava acostumada a fazer nas festas de final de ano. O olhar que lhe
deu foi em branco. Murmurou algo a respeito de beber algo com seus
amigos na véspera de Natal. E então algo sobre uma festa de Natal no
escritório com um bolo comprado na padaria e uma brincadeira que
envolvia amigo secreto.

E essa era sua experiência de Natal. Quando há pressionou sobre

sua infância, não foi muito melhor. Havia dito que sua família não tinha
muitos recursos e que nem sempre ganhava presente. Alguns anos não
tinham nem árvore de Natal. Uma organização beneficente local
distribuía uma pulseira, ou um jogo e comida decente para as festas,
mas não eram lembranças muito felizes. O contraste entre as
lembranças dele o fez sentir culpa por tudo o que havia desfrutado
enquanto ela havia sofrido e apenas sobrevivido.

Desde aquele momento que soube tudo isso, decidiu proporcionar-

lhe boas festas. Mesmo ela sendo sua prisioneira, o que seria mais fácil.

Quanto mais a conhecia, mais a admirava, não só pela bela

aparência e a forma que o excitava, mas sim pela forma que lutou pelo
que conseguiu. Tão jovem como era, se ainda fosse livre, teria feito
muito mais pelo seu futuro.

Apesar do seu apartamento e do seu poder aquisitivo ser

insignificante para os padrões de Leo, ela tirou a si mesma da sarjeta e
conseguiu uma vida segura, com comida na mesa, roupa no armário, e
pagou por todas as suas despesas.

Soou a campainha. Separou-se de Faith, mas ela se agarrou a ele.

Foi uma estranha guinada nos acontecimentos. Leo tirou brandamente
as mãos dela dos seus ombros, pegando uma de suas mãos, a levou
para enfrentar o pelotão de fuzilamento.

A primeira pessoa a chegar foi sua mãe. Não tinha nenhuma

dúvida de que seria ela, embora viesse de Las Vegas. Gina Raspallo era
absolutamente pontual em tudo, como se tivesse um mecanismo
interno que forçava seu corpo a estar no lugar adequado no momento
adequado sem desvios. O pai de Leo morreu de um ataque do coração
três anos antes, e sua mãe se tornou mais pontual ainda.

— Leo! Oh, meu bebê! Senti saudades. Nunca vai me visitar. —

Gina se agachou colocando o Yorkie11 minúsculo no chão, que se
apressou a sair de seus braços. Tomou Leo em um abraço de urso.

Max veio para a entrada ao som dos latidos. O Golden Retriever

considerou o Yorkie fascinante em todos os sentidos, como um
brinquedo, embora nunca tivesse feito mal ao outro cão. O Yorkie
começou a saltar acima e abaixo diante a visão de Max, suas curtas
pernas mal estavam no ar antes de cair de novo.

— E esta deve ser a sua garota! — Gina soltou Leo e voltou sua
atenção para Faith, que havia dado um passo para trás do seu filho.

Faith ofegou quando sua mãe a abraçou.

— Deixe-me ver esse anel! — Ela gritou de alegria pelo anel de

compromisso.

— Leo não tem um gosto maravilhoso? Sou Gina, mas pode me

chamar Ma.

— Ma... — Disse Leo. — Não a pressione tanto. Faz trinta segundos

que a conhece.

— Bom, ela vai ser da família, não é? — Sua mãe o lançou uma
olhada que ele já estava esperando. Diante do olhar, parou
imediatamente.

Ela recuou e avaliou Faith, fazendo que a ruiva se aproximasse

mais dele.

— Bom, não é italiana, mas ao menos é católica. Gostei. E espero

um monte de netos! Ela é bastante jovem, pelo menos. Preocupava-me
que escolhesse alguém mais velha. Sabe que é realmente melhor para a
mulher se tiverem bebês quando são jovens. Agora, o que é o que tem
para o jantar?

11 Yorkie: Yorkie Terrier: uma raça de cachorros de origem Inglesa.

 Esperava que sua mãe dissesse as coisas mais inapropriadas sobre
a idade fértil. Surpreendeu-lhe que ela não tivesse mencionado grandes
quadris para dar a luz.

— Ma, já disse isso. Tenho empregados. Nós não precisamos

ajudar com o jantar desta noite. Acaba de chegar, pelo amor de Deus.
Relaxe. Poderá tomar um banho ou algo assim. Verifiquei a temperatura
e o Ph da piscina essa manhã, pode usar a vontade.

— Mas é a véspera de Natal. Não sei por que não chegamos aqui
alguns dias antes e cozinhamos todos juntos como antes. Toda a família
Brooklyn chega trazendo pratos e talheres, e eu fico sem fazer nada.
Quero cozinhar algo para o meu filho. Agora!

Era uma discussão sem sentido. Uma vez que Gina colocava uma
ideia na cabeça, pobre do homem ou mulher que tentasse detê-la! Leo a
levou para a segunda cozinha, mantendo um férreo controle sobre a
mão de Faith.

A maioria das vezes utilizava a cozinha estilo familiar porém

menor, mas com a família aqui, as atividades passaram para a grande
cozinha e sala de jantar ainda maior. A campainha soou de novo, Leo
deixou Gina com o pessoal da cozinha para ir saudar os novos
hóspedes. Sua mãe não seria um problema por um tempo.

Faith lutava para manter o controle de si mesma. Se tivesse uma

crise agora, não estava segura do que Leo faria. O encontro com sua
mãe foi bem, mas quando a mulher mencionou netos, Faith se sentiu a
deriva de um mundo distante com um estranho esquecimento que não
era capaz de reter mais.

Netos.

Teve medo de olhar nos olhos de Leo depois disso. Mas ele tinha
que saber que isto não poderia funcionar agora. Prometeu que não
exigiria intimidade sexual dela. Em uma família grande que espera prole
numerosa, isto nunca funcionaria. Como manteriam afastada a ideia de
ter mini—Leo's?

Acaso Leo queria filhos? Queria um casamento e uma família

grande? Não havia pensado em perguntar. Tudo o que queria era seguir
com sua vida e não ser violada ou presa em um calabouço. Uma
logística mais clara não havia passado por sua cabeça em meio aos
ruídos mentais. Quanto tempo continuaria aceitar essa mentira antes
que ele quisesse algo real com alguém?

Havia lhe dito que não a obrigaria, mas ele devia imaginar que
algum dia ela estaria disposta a ceder a ele, especialmente sob o ponto
de vista de como tinha começado a saborear seus muitos beijos. Ele
devia saber. O que diria ele quando se inteirasse de que poderia não ser
capaz de ter filhos? Seria o fim de tudo?

E se pudessem ter filhos, seria forçada a manter as aparências com

sua família exigente?

A alternativa seria dizer para a família que romperam o noivado.

Mas então, o que aconteceria? Se não conseguisse fugir, ficaria no
calabouço todos os natais durante o tempo que ele a deixasse viver. Não
conseguia tirar da sua mente a imagem de aranhas e ratos que se
arrastavam na sua mente.

Seu apartamento tinha problemas com ratos ocasionalmente.

Havia despertado mais do que uma vez encontrando um roedor
asqueroso arrastando-se sobre ela. A lembrança fez estremecer e
manteve a mão de Leo apertada enquanto abriam caminho através da
casa, longe de sua mãe, para novos perigos. Faith preferia ter seus
bebês em um casamento sem amor, há passar um tempo em um
calabouço com esses bichos.

Quando chegaram à porta da entrada, Demetri já havia deixado

entrar os novos hóspedes. Desta vez, foi uma grande quantidade de
pessoas. Alguns meninos ao com idade por volta de oito ou nove anos já
corriam gritando e brincando de se esconder, algumas mulheres com
sotaque do Brooklyn, perto dos quarenta e com colares em várias
camadas, uma em cima da outra, rostos muito pintados e cabelos
longos. Vários homens se abraçavam como gárgulas malévolas.

Os homens tinham duros rostos de assassinos. Era impossível

para Faith entender como as mulheres ficavam bem com tudo isso,
fingindo não saber. Era impossível não perceberem. Esses rostos
contavam sobre morte e ossos quebrados. Esses rostos decidiam que
alguém teria quarenta e oito horas para pagar o dinheiro.

Isso fez Faith aproximar-se de Leo, com a esperança de que a

protegesse deles. Logo as apresentações começaram. As crianças
saudaram e foram novamente brincar. As mulheres, Dona e Rachel,
comentavam que Faith e Leo teriam um lindo casamento por amor.

— Ela é um pouco jovem para seu gosto habitual, não é mesmo?

Perguntou uma delas. As duas mulheres poderiam pôr fim à sua vida
com seu ceticismo.

A mão de Leo ficou em suas costas espalmada, sustentando-a

firme enquanto tentava não mostrar nervosismo. Os homens não faziam
contato físico. Limitavam a assentir a vários metros de distância,
avaliando, sem dúvida visualizando os dois em atividades íntimas ou a
ela em atividades íntimas com cada um deles. Ruborizou e olhou para
os cães que brincavam. Não entendeu os nomes dos homens, quando os
apresentaram.

As próximas horas continuaram assim. Mais meninos. Mais

mulheres. Pratos e talheres. Mais homens com atitude de estátuas
assustadoras. A avó Alba e o avô Carmine: chamados Grammie e Papi.
Alguns primos, Nicolás e José. Outros membros da família cuja relação
com Leo escapou, Mariella, Dante, Angélica, Fabrício, Michael, Bernie,
Noelle, Nico, Sofía, Aldo, Gabriel, Tony e Lalia.

Ela nunca recordaria de todos. Talvez nem sequer se tivessem

etiquetas com seus nomes. E Faith era o evento principal. Todo mundo
queria saber coisas sobre ela.
 Cada membro da família a apreciava, tratando de determinar se
era um par adequado para seu filho, irmão, tio, primo, sobrinho.

Angelo e seu companheiro chegaram tarde. Houve uma rajada

suave de mal-estar de vários membros na família, mas não poderiam
criticar abertamente o estilo de vida alternativo de Angelo. Faith era
carne fresca. Angelo sorriu e levou seu menino ao seu quarto
designado. O resto da família o seguiu, levando a bagagem e
acomodando-se, continuando, dispersaram-se por toda a casa. Pelo
menos com todos eles em outras áreas, Faith começou a se sentir
menos claustrofóbica, mas ainda havia o jantar, e todas as outras
comidas e momentos que poderiam compartilhar junto com todos
durante a próxima semana. Uma parte de Faith preferia o calabouço se
não fosse muito úmido, e se permitisse mover-se livremente.

A campainha soou de novo, e Leo atendeu.

— Vinny! Seu grande Goomba venha aqui! — Leo abraçou o

homem, golpeando-o nas costas de maneira que os homens faziam para
mostrar afeto. Voltou-se para ela com um sorriso que iluminava todo
seu rosto.

— Faith, este é meu melhor amigo, Vinny. — Uma mulher saiu de

trás do recém-chegado, com um olhar de predadora em seus olhos. Ela
estendeu a mão para tocar o braço de Leo e o abraçou por muito tempo
e muito perto. Quando o soltou, ele deu um passo atrás e disse.

— E esta é a prima do Vinny, Caprice. Meninos conheçam minha

noiva, Faith.

Cada vez que Leo dizia isso, soava admissível. Dizia-o com tal
prática, sem problemas, que não pensariam em pôr em dúvida a farsa.
O olhar que Caprice lançou a Faith. Ela não se incomodou em ocultar
seu desprezo e ciúme. Caprice se aproximou de Leo e lhe deixou um
demorado beijo na face, depois em seu pescoço. Os seios, que quase
saltavam do vestido, pressionavam provocativamente contra ele.
 Faith se sentiu aliviada quando Leo pareceu mais incomodado que
excitado. Não era que ela estivesse com ciúmes da outra mulher, mas se
alguém chegasse e levasse Leo a cair a seus pés, o que significaria para
ele e sua segurança? Neste ponto mendigaria para ter os bebês do
homem se a mantivesse acima do solo, viva. Foi nesse momento que se
deu conta de como sua situação era potencialmente precária. Ela
precisava agradar a família dele. Especialmente a sua mãe. Gina era a
peça chave de tudo.

— Tenho que ir... Resolver algumas coisas, se me dão licença. —

disse Leo. Para qualquer lugar que fosse que não levaria Faith com ele.

Não. Não. Não. Não me deixe sozinha com esta gente. Sobre tudo
com esta mulher. Caprice parecia como se pudesse comê-la viva. Mas
Faith fez um gesto agradável de concordância, com medo de lhe
envergonhar diante de seus amigos e familiares.

Quando ele a beijou, ofereceu muito de si mesma nesta ocasião,

derretendo-se contra ele, e abrindo a boca. Ela sentiu a mudança no
corpo dele e ficou surpresa diante a rápida reação, mas a mascarou
para os outros. Quando ele se afastou e se foi pelo corredor, arriscou-se
a olhar para Caprice para encontrar a outra mulher lhe lançando
dardos com o olhar.

— Tenho que fazer algo também. — Faith precisava se afastar e ir a

algum lugar aonde pudesse ficar só, longe da interminável cacofonia.

Leo lutava para manter o controle de si mesmo enquanto se dirigia

à cozinha industrial. Não esperava que Vinny trouxesse sua prima.
Caprice era uma velha amante. Ela ficaria pendurada nele, não ia
deixar de fazer isso, apesar da relação ter sido breve. Leo sempre se
sentia incomodado quando ela estava perto. Era a mulher mais
manipuladora, intrigante e agressiva que jamais conheceu.
 Tinha a áurea de fúria psicótica que alertava um homem
inteligente a não dormir ao lado dela. As probabilidades de despertar
com os testículos em um frasco não eram poucas. Leo não gostava de
deixar Faith sozinha com a víbora, mas tampouco poderia dizer tudo o
que queria com ela perto.

Andando pelo corredor, encontrava-se distraído pelo beijo. Só o fez

desejar Faith mais ainda. Se continuasse beijando-o assim, faria amor
com ela no momento que sua família estivesse na porta. O que poderia
ter passado pela cabeça dela? Pensaria que era devido à presença de
uma rival, se não fosse porque ela queria permanecer segura.

Quando chegou à cozinha, sua mãe estava fazendo molho para o

espaguete, o pequeno cão latindo a seus pés exigindo atenção. A boa
sorte era quando estava cozinhando.

— Fiz tudo para chegar aqui antes que começassem a preparar o

molho. Prova isto, Leo. — Ela colocou a mão debaixo da colher de
madeira.

Leio obedientemente abriu a boca para provar o molho.

— Tem muito azeite de oliva?

— Sabe que está perfeito, Ma.

Ela sorriu.

— Sim, eu sei. Mas gosto de escutar.

Ele não se fez de desentendido.

— Vinny trouxe Caprice. Não mencionou que a traria. Poderia

matá-lo. — Leo não via mais o amigo desde que este mudara para Las
Vegas. Não considerou que deveria deixar claro que não queria Caprice
ali. Além disso, era a prima de Vinny. A conversa poderia ter se tornado
difícil.

Gina voltou o rosto mal-humorado. — Pelo menos não vai se casar

com Caprice. Eu seria contrária a isto por milhões de motivos.
 — Ela nunca se recuperou depois que seu orgulho foi ferido há
dois anos. Acredito que cair em cima de mim outra vez ainda é seu
objetivo.

Sua mãe franziu o cenho.

— Só sobre o meu cadáver.

— Pensei que se sentiria assim. Tente fazer amizade com Faith.

Não quero que sinta que não tem nenhum aliado aqui. Isto é triste para
ela. Nos dois sabemos como Caprice pode ser, e não podemos interferir
todo tempo. — Não ocorreu a Leo como seria ter Faith fora do seu
elemento, embora sua participação não fosse real. Sem família e só com
alguns amigos, ela não estava acostumada a tanta gente. E mais ainda
todo o tempo que tinha estado isolada em sua casa, e lhe forçar
quarenta pessoas abruptamente parecia menos que brilhante.

— Deixe-me cuidar disso. Essa cadela não terá espaço. Ela é muito
agressiva para você. Quando vi a forma que Faith se apertava a você,
sabia que ela era a certa. Sempre se sentiu atraído por garotas mais
suaves. Não as meninas de fala dura do Brooklyn como Caprice.

— Obrigado, Ma. Sabia que entenderia. — Ele deu um beijo no

rosto dela e tornou a voltar para Faith, assegurando-se que não a
deixaria sozinha com toda sua família.

Logo que Faith se desculpou com Vinny e Caprice, dirigiu-se para a

cozinha menor. Queria ficar escondida em um local onde estivesse longe
de todos. Serviu-se de um copo de chá gelado, o líquido frio era
tranquilizador. Tentou respirar e ficou olhando pela janela o pôr do sol e
o jardim de ervas.
 Eram muitas pessoas. Seus temores a respeito de Leo em matá-la
ou feri-la com um sorrindo passara, não passara o terror cego de estar
rodeada de tanta gente, a maioria deles delinquentes. Ouviu um pigarro
atrás dela que a sobressaltou, deixando cair o copo na pia que se
quebrou.

Faith deu a volta, a princípio pensou que era Leo, mas os olhos do
homem estavam mortos, e não tinha uma cicatriz. Angelo. Era
impossível explicar como ele poderia parecer mais temível quando era
tão perfeito, e Leo poderia parecer mais seguro com a cicatriz em sua
face. Agarrou um dos fragmentos de vidro maiores, ignorando a dor
quando a borda lhe cortou a palma da mão. Daria a Angelo uma cicatriz
para que coincidisse com a do seu irmão se a tocasse.

Ele estava com os braços cruzados sobre o peito e apoiado no

marco da porta.

— Fale por que não está sendo uma puta obediente para meu
irmão. Se for por falta de instrução, sei de meninos na prisão que
podem ensinar uma coisa ou duas a respeito de chupar um pau. — Sua
voz era letal, e recordou quanto aterrador Angelo poderia ser. Desde que
estava com Leo, encontrava-se assustada e insegura, esquecendo
quanto havia melhorado sua situação. Agora a intimidação à sua frente
era grande e ameaçadora.

Ele desdobrou os braços e se empurrou fora do marco da porta,

espreitando-a como uma presa.

— Fiz uma pergunta. Choramingou pateticamente e o suavizou?

Eu o conheço. Sei que não está satisfazendo suas necessidades. Então,
por que continua viva? Estava destinada a ser um presente, não uma
carga. Quem sabe deveria levá-la comigo e encontrar alguns homens
que fizessem melhor uso dos seus encantos. Estou seguro de que algum
dos meus meninos gostaria de levá-la para casa. Não posso acreditar
que a perdoei. Deveria ter atirado em você naquela lixeira.
 — Leo. — Gritou. — Mas logo que a palavra saiu da sua boca,
Angelo a esbofeteou. Ela tropeçou e arremeteu contra ele com o caco de
vidro, errou a cara dele, mas cortou seu braço.

Ele a agarrou pelo braço, dobrando-a atrás dela, forçando-a a

soltar a arma improvisada. O pedaço de vidro caiu ao chão, quebrando
em mais pedaços.

— Puta estúpida. — Rosnou. — Vai pagar por isso. — Ele a

pressionou contra a pia, a mão envolta ao redor do seu pescoço,
apertando enquanto ela sufocava e lutava por respirar, convencida de
que estes eram seus últimos momentos. Arranhou as mãos de Angelo,
tentando se soltar.

— Matando o meu presente de Natal?

A pressão em seu pescoço foi liberada, e pôde voltar a respirar.

Nunca esteve tão aliviada em ouvir a voz de Leo. Ele estava de pé no
meio da cozinha, olhando para seu irmão, com o rosto impassível sem
uma só expressão reconhecível.

Angelo a agarrou pela parte de traz do pescoço e a atirou no chão

diante de Leo.

— É aí onde um escravo deve estar aos pés do seu Amo. Puta

estúpida.

Faith estremeceu e se arrastou para ficar mais perto de Leo. Não

faria nenhum movimento brusco com Angelo neste estado. Era incerto
que Leo viria em sua ajuda. Não a arrancou de seu irmão, ou gritou, ou
fez qualquer grande ato de amabilidade. Seguramente não lhe
importava de qualquer maneira com o que lhe acontecia. Por que iria se
importar? Angelo tinha razão de certo modo, era uma carga para seu
irmão, e resgatá-la de cada pequena ameaça seria um transtorno.

— Por que não a está usando?

— É minha? — Perguntou Leo, retoricamente.

— É claro. — Reconheceu Angelo.

 — Então não é do seu encargo. O que eu faço ou deixo de fazer
com ela, já não é seu interesse. Pensava que a treinaria antes do Ano
Novo? Com a família chegando?

— Não pensei nisso. Fiquei zangado porque não estava fazendo o

que deveria fazer. Está agindo toda aprumada, como se fosse especial.

— E de quem é a culpa? Você é quem disse a nossa mãe que nos

comprometemos. É devido a isto que estamos fazendo esta
representação.

Angelo suspirou.

— Sabe como Ma fica quando está perto do Davide. Queria que ela
se concentrasse em outra coisa, para variar. Queria dar um descanso.

— Então tudo isto... Com Faith... É sua culpa. Não interfira. Vou
treiná-la quando estiver bem e pronta.

Enquanto suas palavras fluíam sobre ela, Faith se perguntava se

ele estava mentindo antes ou se estava mentindo agora para o seu
irmão. Acaso a intenção de violá-la, golpeá-la e tratá-la como uma
escrava, seria feita depois que todos se retirassem?

Seu sangue gelou diante da ideia de que só teria alguns dias de

relativa segurança antes de começar. Talvez devesse ter escolhido o
calabouço para se acostumar. Por que fingir algo tão bonito na
superfície: a família e as festas, o amor e o casamento, quando
desmascararia a crueldade e a dor emergiriam para a superfície no
momento em que estivessem sozinhos na casa novamente?

— Está bem. — Rosnou Angelo. — Mas não lhe dei para que fosse
a rainha da casa.

— Nos deixe. — Pela primeira vez, a violência se apareceu na voz

de Leo.

Angelo saiu rapidamente, os braços de Leo a envolveram. Ela não

parava de tremer enquanto ele a levantava e a colocava em pé. A mão
dele tocou no rosto onde seu irmão bateu, e ela estremeceu. A marca da
mão palpitava. Quase não tinha percebido aquele sentimento enquanto
Angelo tinha estado tão perto de mata-la. Seu primeiro pensamento foi
sobreviver

Leo apertou as mãos brandamente contra seu pescoço, onde

Angelo tentou estrangulá-la.

— Dói?

— Sim. — Disse com voz rouca.

— Pode respirar bem?

— Sim.

— Respira para mim.

Obrigou a sua garganta a trabalhar. Comer seria difícil.

— Bom. Vamos limpá-la e cuidar dos machucados.

Leo estava a ponto de explodir. Como Angelo se atrevia a tocar no

que era dele? Esteve muito perto de bater em seu irmão, mas isso
poderia causar mais problemas para Faith em longo prazo. Era melhor
evitar a situação. Havia muitos ânimos exaltados e muita violência em
sua família.

Se Angelo pensasse que Leo ficaria do lado de uma mulher,

especialmente uma mulher que acabava de conhecer, por cima de sua
própria carne e sangue, a coisa poderia ficar horrível e permanecer
assim durante muito tempo. Tudo o que queria era paz entre os
membros de sua família.

Faith se apertou a ele enquanto a conduzia através da casa,

evitando as áreas nas quais ouvia pessoas conversando. Ele a levou de
volta ao seu quarto e a sentou na cama. Ela estava mais tranquila do
que o habitual, com o olhar cabisbaixo enquanto as lágrimas
deslizavam por sua face.

Não sabia se era por humilhação, medo ou dor física que a fazia
chorar, mas os soluços despertavam ao mesmo tempo seus impulsos de
protegê-la e seu afã de dominá-la.

Tomou todo seu autocontrole para não obrigá-la a ficar de joelhos e

esvaziar-se dentro de sua boca. Mas ele não seria capaz de viver consigo
mesmo se abusasse dela dessa maneira quando era o único sentido de
segurança que ela tinha. Entretanto, a fantasia continuava em sua
mente.

Leo deixou em sua cama e se dirigiu ao banheiro para procurar o

estojo de primeiros socorros, e o procurou nas gavetas e armários por
sua bolsa de maquiagem. Encontrou uma toalha e molhou com água
fria, depois levou tudo e sentou ao seu lado. Ela ficou tensa. Assim
havia tornado a ter medo dele, não só do seu irmão.

— Vira seu rosto para a luz para que eu possa ver onde ele bateu.

Não havia corte, mas era evidente que havia sido ferida. Desejou
não saber tanto sobre as marcas dos sinais de abuso, mas havia
ajudado a sua irmã a cobrir suas marcas mais vezes do que conseguia
contar.

A violência era algo comum na família, era difícil para alguns

separar a brutalidade na sua própria família, nos que julgava que
deviam ser amados, protegidos e cuidados.

Leo deixava marcas muito piores que está nas mulheres, mas
nunca no rosto, e não pela ira. Ele se controlava. Violência controlada
era melhor? Era algo que não gostava de pensar. Se fosse consensual,
não era melhor? A Igreja não fazia essas distinções, e Faith certamente
não pediu a mão de Angelo em sua face.

Perguntou-se se a violência em que foi criado era a raiz de seu

sadismo. Os adultos trataram mantê-lo protegido quando era jovem,
mas viu as evidências das coisas, e isso deve ter moldado algo em sua
mente, remodelando-o até acabar assim.

Leo secou as lágrimas dela, mas seguiam fluindo.

— Preciso que pare de chorar.

— Sinto muito. Estou tentando.

Afastou-lhe o cabelo do rosto com os dedos.

— Sei que está. Mas preciso que se esforce mais. — Manteve a voz
baixa para não assustá-la. — Não vou deixá-la sozinha com nenhum
deles. Sobre tudo depois do que aconteceu na cozinha.

Enquanto ela tentava se controlar, Leo pegou a mão ferida. O

pedaço de vidro que a cortou era suficientemente grande para não
deixar nenhuma parte enterrada. Era um corte limpo e não muito
profundo. Limpou-lhe a mão com um antisséptico e logo o secou com
uma gaze esterilizada. O sangramento havia se reduzido ao mínimo, por
isso pressionou a gaze contra a mão por mais alguns minutos.

— Vou usar um curativo líquido em lugar da gaze. Não vai ser tão
notável e não chamará a atenção.

Quando o líquido começou a tocar sua carne, ela afastou a mão.

Leo lhe agarrou o braço e soprou sobre o corte.

— Shhh. Dói no início. Estará bem em um segundo. Pode suportar

a dor.

Depois de um minuto ou mais, ela se sentou. Leo se aproximou do

interfone junto a sua cama e apertou o botão. Demetri respondeu.

— Srta. Jacobson?

— Sou eu, Demetri. Avise-nos quando o jantar estiver pronto.

Vamos ficar aqui.

— É claro, senhor.

O que mais gostava em Demetri era que não fazia perguntas. De

todo o pessoal da casa, fora a única pessoa que não questionou o que
Leo faria com Faith quando ela chegou. Ou não lhe importava, ou sabia
que não devia fazer perguntas. Seu trabalho consistia em zelar para que
a casa não tivesse problemas e administrar os que cozinhavam e
limpavam para o dono da casa.

Leo fechou a porta do quarto. Seria melhor se ninguém os

incomodasse.

— Encoste-se.

Os olhos de Faith se arregalaram e os lábios começaram a tremer.

— P... Por favor, disse que não...

Suas sobrancelhas se juntaram em confusão. Então se deu conta...

A porta fechada.

— Não vou tocá-la de maneira inapropriada. Só não quero que as

crianças venham aqui e vejam o que está acontecendo para depois
contarem aos adultos.

Parecia preocupada, mas ao ver que não tinha nenhuma opção, e

provavelmente não querendo a ira dele, ela deslizou o até a cama e se
apoiou contra os travesseiros.

Leo foi ao banheiro molhar a toalha novamente. A colocou sobre o

rosto dela quando voltou.

— Relaxe. — Sentou-se na cama junto a ela e pagou sua mão,

acariciando a pele com o polegar. — Vou mantê-la a salvo. Não vou
deixar ninguém causar dano a você. Não vou deixá-la sozinha. — Não
chegou a desculpar-se. Uma desculpa significava debilidade, e era algo
em que nunca foi bom. Ao menos não na forma padrão. Suas desculpas
chegavam através da ação. Com o tempo, ela o entenderia.
 Capítulo 8

O pano estava suave e fresco contra a pele quente de Faith.

Bloqueava o mundo e lhe dava um esconderijo. E assim, um lugar onde
era capaz de se acalmar.

O polegar de Leo roçando o dorso da sua mão a fazia se sentir

estranhamente segura. Apesar das coisas que sabia que gostava de
fazer às mulheres, e apesar da sua família, quando ele a tocava assim,
ela não conseguia evitar o sentimento de que tudo ficaria bem.

Sua voz penetrou na bolha que havia posto ao seu redor.

— Acha que pode se sentar agora e me deixar cuidar do seu rosto?

Ele a soltou quando ela retirou a mão da dele e se sentou contra a

cabeceira. A contra gosto, ela baixou o pano. Leo secou seu rosto com
outro pedaço de gaze. Deveria ter comprado mais estojos de primeiros
socorros. Tanto a sua casa como a de Angelo, era como uma unidade de
pronto-socorro.

Ele não falou enquanto tirava os artigos de sua bolsa de

maquiagem. Ela tinha vários corretivos e bases, mas não acreditava que
ele soubesse para que servissem qualquer um deles, ou porque haveria
um corretivo amarelo e uma base verde para começar. Sua experiência
com homens, ao menos homens heterossexuais, sugeria que o conteúdo
de uma bolsa de maquiagem de mulher era um mistério oculto
impossível para alguém sem genes femininos para desvendar.

Ela pensou em perguntar se poderia tentar se maquiar ela mesma,

quando ele começou a abrir tubos e potes, pegou um pequeno pincel de
maquiagem e começou a trabalhar. Ele já fez isso antes.

Havia batido no rosto de mulheres como Angelo fazia? Foi por isso
que não reagiu na cozinha? Era isto tão comum e aceitável para que o
fato de cobrir suas pistas se converteu em uma segunda natureza?
 Havia dito que iria mantê-la segura, mas se referia aos outros.
Bateria nela se o zangasse? De que outra maneira ele estava tão certo
de que maquiagem usar e como? Custou tudo dentro dela não começar
a chorar outra vez, porém manteve o controle.

Se seus soluços sem fim arruinassem o trabalho dele, talvez

descobrisse porque era tão perito nisto.

Depois de alguns minutos, ele fechou os tubos e os potes e lhe

passou o espelho.

— O que acha?

Faith pegou o pequeno espelho e o girou para seu rosto. A

evidência se foi. Ela concordou, não confiando em sua voz quando uma
só lágrima rebelde começou a fazer seu caminho para a cama. Ele
rapidamente passou o polegar antes que o caminho molhado arruinasse
seu trabalho.

— Olhe para mim. — Sua voz era severa e não admitia discussão.
Os olhos de Faith focaram os dele. Ela sentiu uma onda de calor diante
a bondade inesperada de sua expressão. — Ninguém vai tocá-la.
Ninguém vai feri-la. Não vou me afastar do seu lado outra vez. Não
antecipei o comportamento de Angelo, mas deveria saber que ele
suspeitaria que não estivéssemos se relacionando como ele queria. —
Leo a puxou para seus braços.

Tudo dentro dela se rompeu em mil pedaços, que Deus a ajudasse,

mas uma pequena parte dela estava se apaixonando por ele. Queria
desesperadamente que a farsa que estavam representando para a
família dele fosse real, que a história fosse verdadeira. Queria ser
alguém que ele amasse, para ser honesta, queria esta ternura.

Leo a afastou e abriu o broche de ouro com a medalha de São

Cristóvão que usava sob a camisa.

Colocou seu cordão no pescoço dela.

— O santo favorito da minha mãe. Ganhará a simpatia dela.

 A medalha estava morna em sua pele, como algo mágico e vivo.
Sentia como um talismã que a protegeria de tudo.

O interfone zumbiu.

— Senhor Raspallo?

— Sim, Demetri?

— O jantar está pronto.

— Obrigado. Desceremos em um minuto.

Faith tomou um profundo suspiro estremecido enquanto ele a

ajudava a ficar de pé. Fosse prudente ou não, confiava que ele a
manteria a salvo do seu irmão e de qualquer um que pudesse
representar uma ameaça.

Quando ele ofereceu a mão, ela segurou e o seguiu pelas escadas

onde a família estava reunida.

A mesa de jantar era comprida e cheia de vozes falando parte em

italiano e parte inglesa. Se tivesse que dar um nome, chamaria Italish.
Uma mesa com o bufê estava instalada com muitos frutos do mar,
massas e molhos. Outra mesa repleta de doces, bolos, frutas e nozes. E
claro, havia vinho. Garrafas e mais garrafas, junto com bebidas
alternativas para as crianças.

— Vejam como está agitado esta noite! — Disse Tio Bernie

acariciando seu abdômen muito grande enquanto olhava a mesa de
bufê como algo perto da luxúria.

Faith se aproximou de Leo, muito aflita por tantas pessoas

amontoadas no mesmo lugar.

— Quem trouxe o pescado? Está maravilhoso. — Perguntou um

homem.

— Foi Gemma quem o fez. — Respondeu outra voz.

— É uma nova receita, espero que esteja bom. — Respondeu uma

voz mais distante.
 — Gemma, não sabia que havia chegado. — Leo girou para a bela
mulher de cabelo escuro. Sua voz era suave, amável, como se tentasse
acalmar um cavalo assustado ou um cão de rua que havia sido mantido
em uma jaula.

A sala ficou fria enquanto a mulher olhava para longe. Alguns

convidados perto dela ficaram rígidos. Foi como se o seu
comportamento tivesse algo contagioso ao ambiente.

— Esta é minha noiva, Faith. Faith esta é minha irmã, Gemma. —

Disse Leo como se nada estivesse errado. Seu tom, sua postura e
linguagem corporal... Nada revelava o que estava passando por sua
cabeça nem se havia notado a mudança na atmosfera.

— Olá. — Gemma falou incisiva, sem fazer contato visual com o

irmão, nem Faith.

Faith não teve tempo de unir as peças do quebra-cabeça da frieza

de sua irmã, porque um homem velho a estava encarando. Não de
maneira lasciva, mas como se fosse uma novilha premiada de uma
feira.

— Os bebês serão bons sugadores. — O velho disse depois de uma

piscada de olhos. Então ele olhou para Leo. — Tinha que colocar uma
irlandesa entre nós? Não me importava quando só saía com elas, mas
se casar com uma? Pelo amor de Deus...

— Tio Sal. — Disse Leo que soou como uma advertência, mas não
havia nenhuma ameaça por traz disso. Nada como o encontro com o
Angelo mais cedo.

— Ela é católica. Deixe que isso seja suficiente.

O velho homem encolheu os ombros.

— Já veremos. Só espero que seus bebês tenham forte aspecto

italiano.

Faith estava segura de que estremeceu visivelmente e igualmente

segura de que o tio de Leo pensava que era sobre a herança italiana.
Ninguém suspeitava da verdadeira fonte de sua angústia. Esperavam
que ela realmente fosse a fábrica de bebês de Leo? Ele prometeu que
não a forçaria a nada disso, mas o que diria a família quando não
viessem bebês? Lamentariam por ela ou ficariam zangados de que ela
lhes tirasse algo do que se sentiam donos? Quando não tivessem filhos,
eles então lançariam sua origem racial contra ela?

— Ao menos tenham filhos. — Disse Gina.

— Tem que começar com isso logo, Leo. Aos quarenta e um, não
está se tornando mais jovem. Graças a Deus não se uniu ao clero, ou
não haveria ninguém que continuasse com o nome da família. — Ela
desferiu um olhar feroz para o Angelo e fez o sinal da cruz. Fez questão
de deixar claro seu aborrecimento, uma oração contra a natureza
homossexual do seu outro filho, ou a culpa por menosprezar o
sacerdócio, Faith não estava certa. Talvez fosse uma mescla dos três.

Faith escondeu sua surpresa ante a revelação. As aspirações

sacerdotais de Leo não estavam no questionário. Sabia que ele era
religioso. Perguntou a um dos empregados da casa aonde Leo havia ido
no domingo e a resposta foi, a missa obvio, como se fosse ridículo que
ela perguntasse o que fazia um homem na manhã de domingo. Mas, o
sacerdócio? Nunca imaginou que ele teria ambições santas. Sentia-se
mais segura, mesmo sabendo que era ridículo.

A bondade ou maldade de um homem não era medida por ser ou

não clérigo. Escândalos após escândalos nos noticiários haviam
provado isso. Entretanto, como muitos, não pôde resistir ao desejo de
confiar naqueles que estavam estreitamente entrelaçados com a Igreja.

Angelo e Davide se sentaram no final mais afastado da mesa,

tentando não chamar atenção como ovelhas negras e pecadoras. Não,
eles nunca dariam netos para Gina. E a mãe de Leo odiaria Faith
quando percebesse que Leo seguia seu plano original.

Que mais não sabia dele? Enquanto olhava ao redor da mesa,

perguntou-se se todos conheciam o negócio da família ou se as
mulheres estavam fora disso. Todos os homens sabiam ou só alguns
deles? Nem todos os homens na mesa aparentavam ser valentões, mas
alguns se encaixavam no estereótipo de um mafioso. Todos estavam
envoltos com o crime ou alguns optaram por sair, como Leo? O que
estava acontecendo com a frieza entre Leo e a irmã, e porque Leo quase
se tornou sacerdote? Mias importante, o que o tinha motivado ele
desistir?

Faith se perguntava se o tio Sal era o chefe ou se era Angelo.

Quando estava cativa na casa do Angelo, ele parecia muito poderoso,
como se fosse o que dava todas as ordens de como deveria ocorrer no
universo. Mas algo sobre o poder que emanava de Sal lhe dizia que era
diferente. Ou então, o avô de Leo, Carmine? Ele era velho, certamente,
mas mesmo assim poderia ser o chefe. Estava na parte posterior da
sala, observando tudo em silêncio. Talvez fosse ele a quem teria de
temer. Antes que pudesse afastar o olhar, Carmine sorriu. O olhar com
tantas camadas misteriosas a desvendar, que trouxe um calafrio
através de sua coluna.

Leo passou a maior parte do jantar falando com Fabrizio. Por

pedaços da conversa que Faith ouviu, seu primo queria abrir uma loja
de sanduíches perto de Carroll Gardens. Ele necessitava uma ajuda
inicial, o que Leo estava feliz em oferecer. A maioria da atenção de Faith
foi tomada pela avó de Leo, Alba. Sua pronúncia siciliana ainda era
forte, mesmo depois de tantos anos na América. Enquanto a maioria da
família tinha um sotaque do Brooklyn, Alba era de uma das primeiras
gerações de imigrantes, e era orgulhosa disso, já que iniciava cada
oração com, “No velho país...”.

A matriarca da família era uma sentimental, que não falava uma

palavra sem pôr a mão no braço de alguém. Mas a Faith não se
importava. Era incomum, mas confortável, um nítido contraste com seu
marido frio e silencioso.

A feia mentira do falso compromisso retorceu o interior de Faith.

Talvez a mulher mais velha morresse misericordiosamente antes de
suspeitar da verdade. Poderia morrer com a esperança intacta,
ignorando o fato de que não haveria nenhum bebê para seguir a
linhagem de Leo.

Faith sentiu uma pontada de culpa por fantasiar com a morte da

mulher.

Interiormente, repreendeu-se. Este homem a impedia de ter sua

liberdade. Uma liberdade menos segura, certamente, mas ainda assim,
não seria ela capaz de conhecer um homem de forma normal e
apaixonar-se? Não teria ela um par? E se eles tivessem filhos... Se ela
pudesse os gerar... Filhos que ela escolheria ter? E se não os quisesse,
teria paz mental por saber que não teria que suportá-los? Não deveria
ser capaz de ir e vir livremente e ter um emprego, que quisesse e
hobbies, ir a lugares ter pessoas para ver?

Estava cada vez mais difícil manter a raiva ou o medo do homem

cercado por sua família colorida, com uma conversação animada e uma
boa refeição italiana.

Ela ficou surpresa quando Leo pôs a mão no seu braço. Era tão
quente, sólido e seguro. Ele não deveria ser seguro. Claro, não a tinha
machucado. Depois daquela primeira noite ele estava cuidadoso para
não assustá-la e manteve distância.

Sejam quais fossem seus desejos ou necessidades sexuais, sabia

que ele tomou como prioridade mantê-la a salvo, e isso começava a
fazê-la se sentir culpada. E egoísta. Depois de tudo, ela não era a única
cujas opções foram tiradas. O que aconteceu com seu direito de
escolher uma esposa adequada? Alguém que estivesse conectada a ele,
que gostasse do mesmo tipo de coisas que ele gostava? E o seu direito
de ter filhos? O que acontecia com ele que o levou a manter presa como
um animal de estimação de casa para afastá-la da arma de Angelo?

Todas as perguntas juntas.

Leo se inclinou, os lábios e a cálida respiração roçando sua orelha.

— Você está bem?

 — Bem. — Ela murmurou.

Ele apertou seu braço.

— Ótimo.

Virou para seu primo enquanto Gina chamava a atenção de Faith

para discutir... Que mais? Casamento e bebês. Não fazia sentido Leo se
incomodar em aprender algo do questionário. A maior preocupação da
família por seu passado era sua herança Irlandesa, que estavam
tentando passar por cima. A outra única coisa que importava era ser
uma boa esposa para Leo e criar italianos de boa qualidade e bom
aspecto. Sim ela poderia ter pequenos filhos de cabelos escuros para
admirar e cuidar, eles eram pessoas amigáveis. Uma família normal
como todas as demais, era só fingir ignorar crimes, todavia ainda eram
desconcertantemente e fixados em bebês.

Nos votos da igreja católica, a mulher prometia aceitar filhos como

viessem de Deus. E até, esta obsessão com a procriação veio sobre os
padrões da doutrina católica.

Quando todos foram para a sobremesa, Faith já havia pressionado

o botão de pânico.

— Leo? — Disse o suficientemente baixo para não atrair muitos

olhares curiosos.

— Sim, querida? — Disse com precisão praticada. Ela quase

acreditou na mentira. Algo dentro dela apertou e revolveu ante o
apelido, desejando que fosse real em vez de um teatro para sua família.

— Posso ir para o meu quarto por alguns minutos?

— O que está errado?

— N... Nada. Estou embaraçada. M... Muitas pessoas aqui.

Preocupação passou por seu rosto, logo se foi.

— Volte logo. Temos que ir à missa.

— Claro. Boa noite. Meia noite a missa do galo.

 Como ela não ia a uma igreja há tempos que não se ousou a
participar da eucaristia, talvez por medo de que algum raio a
atravessasse.

Leo viu o pequeno corpo de Faith desaparecer pela porta. Fuzilou

Angelo quando o olhar predador do seu irmão a acompanhou. Na mente
de Angelo, Faith sempre seria um cabo solto. Leo quase via os
pensamentos formando redemoinhos na cabeça do seu irmão. O que
estava na mente dele? Que mesmo dentro da casa do Leo, havia família
aqui, e nem todos sabiam com o que lidavam. As mulheres,
particularmente. Elas talvez suspeitassem que algo não estivesse bem,
porém eram suficientemente espertas para não fazerem perguntas, e
sempre evitavam cautelosamente os temas que provassem serem seus
maiores medos.

A família possuía cassinos em Nevada. Trabalho honesto. Era legal.

Não havia razão para suspeitarem de nada. Ou isso era o que elas
diziam a si mesmas.

E se alguma delas estava incomodada pela rápida migração que a

metade da família tinha feito em todo o país há cinco anos, elas
contavam a si mesmas uma história que fazia com que se sentissem
confortáveis. Afinal, suas vidas não estavam melhores? Não estavam
bem financeiramente? Os filhos não teriam um futuro melhor? Se
Grammie e Papi cruzaram o atlântico, certamente eles poderiam cruzar
o país. É o que era sua família... Quão valentes viajaram para novas
oportunidades quando se encontravam oprimidos em sua pátria.

Angelo retornou a sua sobremesa depois de outro curto olhar a

Leo, que levantou uma sobrancelha que dizia você me deu isso, por que
está irritado com isso? Sendo gêmeos, os dois podiam ter uma conversa
quase telepática sem muito problema. Angelo abaixou o olhar para seu
café e Leo permitiu a Fabrizio puxá-lo para a conversa da loja de
sanduíches. A moralidade interna de Angelo se desenvolveu em um
mundo nefasto e os exemplos que recebeu dos homens da família não
serviram para endireitá-lo. Ele sempre foi muito observador. Isso,
combinado com sua disposição de transpor obstáculos, o faziam ideal
para sua posição atual de liderança na equipe do Brooklyn.

Enquanto isso, tio Sal fiscalizava tanto Vegas quanto Brooklyn e

informava a Papi, que deixou de atuar ativamente há anos, mas ainda
gostava de manter-se informado. Uma vez, foi oferecida a Leo a
oportunidade de assumir o cargo, ele gostava do tio Sal, confiava nele.
As coisas seriam diferentes se Leo tivesse escolhido seguir por esse
caminho? Teria conseguido manter a integridade ou um senso de
identificação que não estivesse coberto de sangue? Havia temido que
escolhendo essa vida, teria germinado a semente do mal dentro dele, lhe
permitindo florescer de uma forma verdadeiramente espantosa.

Fabrizio seguia com seu discurso a respeito da loja de sanduíches

enquanto Leo meio que escutava sua atenção agora estava em sua irmã,
Gemma: A razão pela que sabia como encobrir hematomas. Ela enviou
um olhar de desgosto e voltou para o cannoli, café e conversa, fingindo
que ele não estava ali. Se havia uma forma fácil de estar com toda a
família onde Leo não estivesse envolvido, ela a pegaria rapidamente.
Não poderia culpá-la, mas ele fez o que tinha que fazer. O marido estava
batendo nela e ninguém se propunha a protegê-la. Não era assunto
deles, diziam. Era entre Gemma e Emilio. Mas ela era sua irmã mais
nova e ele não seguiria as regras de não se meter. O corpo de Emilio
agora descansava em pedaços em alguns sacos de lixo no fundo do mar
três estados mais abaixo. Trabalho de Leo.

Se o corpo fosse descoberto, era improvável que houvesse evidência

suficiente para uma identificação. Já se passou uma década, depois de
tudo.

Faltava uma semana para Leo tomar seus votos finais e ser
introduzido na ordem sacerdotal quando encontrou Gemma, parada na
porta do seu pequeno apartamento, tremendo no meio de uma rigorosa
tempestade de inverno, com marcas de rímel descendo por sua face,
hematomas e a mandíbula fraturada. Ele a pegou e cuidou como a um
pássaro quebrado. Acolheu-a em seu santuário e a Emilio, também.

Seis dias depois, o homem desapareceu. Ninguém suspeitava de

Leo, apesar da cicatriz que Emilio lhe produziu. Leo explicou que foi
causado por um tolo acidente no jardim e a família aceitou. Talvez
tivessem aceitado a história tão facilmente porque era o que estavam
sempre fazendo, aceitando burlescas mentiras para manter as
desilusões à margem de suas vidas, para acreditar que seus homens
eram bons. Ou talvez fosse o fato de que ele havia sido um homem do
clero e ninguém havia enxergado o lado escuro dentro dele por que o
mantinha cuidadosamente escondido.

O sacerdócio foi sua pretensão de curar sua libido. As suas

fantasias distorcidas e sádicas de possuir uma mulher, de dominá-la e
subjugá-la, de ver um chicote fazer uma brilhante linha vermelha
através de sua carne e o estranho senso de serenidade que a ideia lhe
trazia enquanto o levava a beira do orgasmo. Havia estado insatisfeito
com ele mesmo. O sacerdócio fechava tudo isso em uma caixa e o
impedia de fazer mal a alguém mais ou a sua própria alma.

Mas Emilio mudou esse plano. Leo o pegou só, nocauteou e levou-o
a um armazém onde passou as quarenta e oito horas seguinte
torturando-o. Leo havia se tornado um torturador poderoso e
transformou Emilio em uma massa tremula de terror que dificilmente
poderia dizer seu próprio nome. Finalmente o matou e desmembrou seu
corpo parte por parte com um tipo de alegria que lhe causou medo.
Depois que se livrou das evidências, trancou-se no seu apartamento.
Não mais tomaria seus votos. Não era um monstro em potencial, mas
não havia atacado antes. No entanto, poderia justificar, mas já havia
contaminado o preparo do sacerdócio. E nada o convenceria do
contrário. Demorou muitos anos para voltar a entrar em uma igreja.
Havia ido para a faculdade de medicina, tratando, curando em vez de
danificar. E pelo caminho, havia encontrado saídas saudáveis para seu
sadismo.
 A maioria da família não acreditaria no que Leo tinha feito, mas
Gemma desvendou o seu olhar numa noite quando o procurou. Ela
soube, e não importava o que Emilio fizera ou o terror no qual a
submetia, ela nunca perdoaria o irmão por tirar a vida do seu marido e
pai dos seus filhos pequenos. Não a culpava muito. Se ela tivesse visto o
resultado da tortura que havia submetido ao homem antes de lhe
permitir a doce misericórdia da morte, ela absolutamente nunca seria
capaz de estar na mesma sala com seu irmão.

Sua mãe começou a limpar a mesa, tirando o prato de Leo.

— Ma, temos gente para isso. — Protestou, mesmo sabendo que

desperdiçava seu fôlego. Gina fazia o que fazia, e Deus que ajudasse ao
pobre tolo que tentasse se colocar entre ela e a lavagem dos pratos.

— E o que supõe que posso fazer até a missa começar? Assistir

televisão? Ensinar Max como girar? Você não pode deixar que sua velha
Ma fizesse algo por você sem se queixar? Verdade. Não é suficiente que
ainda não me deu netos, tampouco não me deixa cuidar de você um
pouquinho?

Leo sabiamente fechou a boca e deixou a mulher fazer o que

queria. Ainda existiam algumas famílias italianas onde todos eram
chauvinistas, o homem tirava os sapatos e via televisão enquanto a
mulher infelizmente se escravizava antes e depois do jantar. Mas
conhecia sua família, sabia que isto poderia acontecer tanto por parte
da mulher como do homem. Se um homem era poderoso na família, ele
rapidamente séria despojado dos sapatos e sentado frente à televisão.

Leo sabia que as mulheres não só cozinhavam e lavavam. Elas

fofocavam sobre os homens. Enquanto os homens da família faziam
reuniões secretas planejando crimes, subornos e contravenções, as
mulheres faziam igualmente maldades. Se elas sabiam ou não a
respeito de algo, ninguém estava completamente seguro, porque os
homens não se aproximavam o suficiente da cozinha para averiguar. As
mulheres tinham um potencial não explorado. Quem sabe quão brutal
seria a máfia se tivesse sido executada por mulheres em lugar dos
homens.
 Capítulo 9

Faith foi diretamente para o quarto, Max a seguia. Era noite, mas
com os refletores ao ar livre, permitiam para ver nuvens gigantes de
neve flutuando em um padrão constante. Enquanto estavam jantando,
um dos criados acendeu a lareira. Momentos de uma realidade oculta
como se fosse uma visita da realeza em vez de uma prisioneira.

Mas ela estava presa dentro de um cartão de Natal. Como isso

poderia ser ruim? Que tipo de idiota se queixaria ou se sentiria triste
por isso? Ela ainda estava à espera de perder mais um sapato, para Leo
vir ardendo reivindicar o que era dele próprio, conseguir pagar com seu
corpo por todas as atenções que ele havia concedido. Depois de tudo,
ela era propriedade dele, um mau presente adiantado de Natal
concebido por seu irmão psicótico.

Max pôs a cabeça no seu colo, e ela distraidamente acariciou a

suave pele de ouro. Ele se convertera em sua sombra nas últimas
semanas, como se a vigiasse para se assegurar de que ela estava bem e
logo informar ao seu Amo como uma atualização do seu estado diário.
Levou um tempo para que o gato aceitasse a presença do cão, mas
agora Squish era perito em ignorá-lo. Ela sussurrou brevemente para o
gato quando ele entrou no quarto e foi deitar no travesseiro de Faith.
Em uma semana ele já estava completamente adaptado.

Meia hora ou mais passou, quando o trinco mexeu. Antes que

pudesse perguntar quem era, Leo entrou. Ele guardou a chave no bolso
e fechou a porta atrás dele. Na última vez que ela tentou se trancar, ele
decidiu manter sempre uma cópia da chave com ele. Foi um aviso para
ela lembrar de que não poderia mantê-lo afastado. Esta casa e tudo
nela era dele.

— Você está bem? — Não deveria ter acreditado na desculpa que

ela deu para todas as pessoas.
 Faith encolheu de ombros e voltou seu olhar para a janela.

— Dói. Esta mentira. Fingir que sou sua noiva enquanto que sou
realmente sua prisioneira. Eles acham que tenho está uma grande vida
e está tudo é normal, mas eu sou como um animal em cativeiro. Não sei
se poderei suportar uma semana disto.

Arriscou-se a olhá-lo a tempo de ver sua careta de dor, e

imediatamente se sentiu culpada.

— Já disse isso, pode ter o que quiser aqui. Mas não posso deixá-la
ir. Não posso me arriscar que vá com a polícia atrás de Angelo.

— Ele é um monstro. — Disse em apenas um sussurro. — Não

posso entender por que você gosta de proteger alguém dessa maneira.

— Ele é da família. Não vou escolher um estranho sobre a família,

então, deixe para lá. Vamos à missa em uma hora, esteja pronta.

Saiu e fechou a porta atrás dele. Leo tinha razão. Não devia nada a
ela, mas ainda assim doía. E ainda, se era apenas uma estranha e a
família significava tudo, por que a protegeu de Angelo na cozinha? Por
que deu este quarto? Por que se preocupava com seu conforto em tudo?

O trajeto até a igreja foi silencioso, pelo menos no carro de Leo. O

corpo de Faith se inclinou para longe dele no assento do passageiro.
Não haviam se falado desde a conversa em seu quarto, e agora sua
mente estava em algum lugar longínquo, olhando a neve pela janela.
Leo imaginava que ela estava contemplando a possibilidade e a
oportunidade de escapar. Depois de tudo, era sua primeira vez fora da
casa desde que a trouxe.

Uma pontada de culpa o apunhalou. Ela tinha razão. Era um

animal cativo em uma jaula, supostamente para sua própria segurança.
Mas Angelo era o criminoso, e ela era a inocente, não importava quanto
Leo poderia querer ignorar a verdade.
 Gina se sentou na parte de trás, apertada entre o tio Sal e a tia
Lily. Houve um sonoro suspiro no assento traseiro. Deve ser Sal, porque
ninguém mais na família poderia suspirar de uma maneira tão forte e
exaustiva.

— Lily não era italiana. — Sal falou finalmente, como se ele tivesse
meditando sobre o sangue irlandês de Faith durante o jantar. E
provavelmente havia o feito.

Sua rápida decisão sobre o problema irlandês o traiu quando tal

pensamento dominou sua mente. Pelo menos agora estava
reconhecendo sua própria hipocrisia, dado que sua esposa era ainda
tão bela como uma princesa nórdica. Não irlandesa, mas não italiana
tampouco. Havia sofrido sua própria parte em tortura quando ele a
levou para a casa, se as histórias familiares fossem acreditáveis.

Leo deu uma olhada em Lily pelo espelho retrovisor quando ela fez
um olhar incomodado e afastou o cabelo loiro.

— Contudo não sou italiana, Salvatore. — Fazia muito tempo que

tingia os cabelos desde que perdera a cor natural, mas ela se manteve
na luta contra a invasão dos abundantes fios brancos com a ajuda de
um profissional no salão de beleza.

— É verdade, querida. — Disse seguindo o assunto.

A verdade era que, uma vez que tiveram filhos, e todos saíram do
ventre dela com olhos negros brilhantes, o cabelo e tez de oliva, seus
antecedentes haviam sido perdoados no ato. Entretanto, uma de suas
netas era loira como Lily. Rodeada por todas as que eram mais
morenas, Angélica parecia como se tivesse sido adotada. Mas se a
família se dava conta, não importava. Depois de tudo, o aspecto de Lily
estava longe de ser um ato criminoso.

Sua Ma começou a ir a casamentos e os bebês a nascerem antes

que ela pudesse ter netos. Tornou-se um ponto importante para ela que
já não importava se saíam com sardas. Tudo o que queria era abraçar
bebês e os afagar.
 Leo fez uma careta e olhou para Faith, que estava tensa. Havia
prometido que não teria que dar filhos para ele. E o disse a sério. Ele
não iria estuprá-la para manter as aparências para os familiares e não
a sujeitaria a uma inseminação, o que era muito até para ele. De
qualquer maneira, obrigá-la a carregar no ventre sua descendência
seria quase tão mau como a violação. Em certo modo, talvez pior. Eles
teriam que inventar uma história de infertilidade.

Todo este assunto girava fora de controle, muito à frente do

alcance de suas intenções originais. Manter Faith no calabouço cada
ano durante as festas teria sido menos problemático. Mas então ele
voltou a si. Sempre e enquanto Faith estiver em sua casa, não importa
aonde, não poderia ter uma vida normal. Estas foram coisas que ele não
considerou quando sua preocupação foi impedir seu irmão de matar
alguém que poderia salvar.

Angelo lhe dera uma obrigação, não um presente. Um pacote de

culpa e frustração. Tudo o que queria era ter Faith e cumprir cada uma
de suas fantasias destorcidas com ela, mas seu irmão deve ter recebido
todos os genes sociopatas. Leo não tinha coragem para seguir adiante
com uma vítima involuntária.

Estacionou o carro do outro lado da igreja e rosnou com desgosto

enquanto observava as pessoas em grupo correndo para a porta. A
missa noturna de véspera de Natal sempre ficava abarrotada de gente.
Apesar de que já fosse meia noite e a maioria das pessoas estava em
suas camas sonhando com confeitos e fadas, para os fiéis de San
Esteban, a véspera de Natal era a noite mais longa do ano. Até mesmo a
noite de Ano Novo não inspirava ficar acordado até tão tarde. Muito pelo
contrário era sobre beijos, champanhe, e iam dormir.

Ele deu a volta para ajudar Faith a sair do carro como um noivo
carinhoso deveria fazer. Ela ruborizou e olhou para outro lado quando
ele a pegava pela mão e a ajudava a sair, amparando-a quando ela
tropeçou nos três centímetros de neve. Sentiu a faísca entre eles? Seria
mais seguro para ela se não o fizesse. Se desse alguma indicação de que
o desejava, iria estourar sua bolha protetora. Ele não seria capaz de
fazer promessas sobre o que faria ou não faria com ela então.

Faith sentou no banco na parte posterior da igreja, entre Leo e a

mãe dele. Sentiu os olhos astuciosos de Gina sobre os dois, e só Deus
sabia o que a mulher estava pensando. Provavelmente estava
fantasiando com um grupo de bebês. A ideia fez Faith estremecer. A
mão de Leo apertou mais a sua. Era tão frágil sentada ao seu lado, com
sua pequena mão confinada na sua bem maior.

Eles estavam na última fila dos bancos que a família havia

sentado. Angelo e Davide sentaram próximos um do outro praticamente
abraçados duas fileiras mais a frente. Angelo desfechou um olhar cruel
por uma vez ou duas durante a missa, mas cada vez, sua tentativa de
ameaçar foi interrompida ao ter que ficar em pé, ajoelhar, ler ou cantar.

Quando chegou o momento da Eucaristia, Faith não se moveu. A

boca de Leo roçou junto ao seu ouvido.

— Não vai comungar? Pode parecer mal diante da família.

— Não posso. — Sussurrou. — Eu não me confesso há muito

tempo.

— Não posso imaginar como poderia ter ofendido a Deus. — A

sinceridade da sua declaração a apanhou com a guarda baixa.

— Não me sinto bem a respeito. — Disse ela, com esperança de

finalizar a discussão. Não sabia o que poderia fazer se ele a obrigasse a
participar.

Ele concordou e soltou a mão dela para ir com o resto da família.

Caprice o esperou no corredor com um olhar devorador de homens no
rosto. Ela enrolou o braço no dele, guiando-o para a fila e mostrando
um olhar de superioridade para Faith.
 Algo se retesou em seu estômago. Faith estava preocupada com
Caprice só pelo que poderia significar para sua segurança. Certo?
Certamente não estava preocupada que Caprice o poderia roubar
apoiada em uma atração equivocada. Querer Leo seria suicídio. Ele já
havia admitido claramente a natureza de seus desejos. A ideia de que
ele poderia querer outra gelou seu sangue.

A inapropriada atitude de Caprice foi interrompida quando

alcançaram a mãe de Leo. Gina voltou a olhar a Faith e logo sussurrou
algo a Leo.

Faith não se importava com o que a família pensava a seu respeito.

Ela era uma católica não praticante, mas não estava disposta a receber
o corpo e o sangue de Cristo, sem ter seus pecados purificados. Não
valia a pena o risco para sua alma. Que pensem o que quiserem. Esta
farsa estava durando muito tempo de qualquer modo.

Vendo os mafiosos participarem do ritual, ela se perguntou

quantos deles havia matado recentemente, espancado alguém ou
cometido algum outro delito. Perguntou-se se eles confessaram se assim
o fosse, o que possivelmente disseram ao sacerdote para absolvê-los por
seus próprios crimes?

Faith olhou a sua direita e viu que o tio Sal não se moveu do seu
lugar. Seu olhar culpado encontrou com o dela brevemente, e logo
desviou rapidamente. O resto da família estava na fila à frente. Até
mesmo Angelo e Davide, que viviam em pecado de acordo com a Igreja.
Ela duvidava muito que estiveram no confessionário, tampouco.

Quando Leo e a mãe retornaram, Gina se sentou junto a Faith e

apertou sua mão.

— Está tudo bem, querida. — Disse.

Faith olhou Leo que negou com a cabeça. Não queria saber qual a
mentira que ele inventara para sua mãe para acalmá-la.

A neve parou de cair em algum momento durante o serviço.

Quando eles saíram, as nuvens haviam se afastado e deixara a noite
fresca e fria com estrelas que pareciam pedaços de gelo brilhantes e
cintilantes. Era apenas manhã de Natal, e ao invés de estar só em seu
apartamento com seu gato se compadecendo de si mesma, ela estava
rodeada de pessoas que de repente desejou que fosse sua família,
embora houvesse alguns facínoras entre eles. Era uma família. E apesar
de todos os defeitos e crimes, amavam-se.

As crianças correram à frente e começaram a fazer bolas de neve.

Uma das bolas de neve, lançada por um sobrinho de Leo, por pouco não
a acertou em cheio, só acertou levemente Faith na orelha. Todo mundo
parou e ficou olhando, esperando sua reação.

Ela deixou cair sua bolsa na neve e formou uma bola por sua conta
para devolver o tiro, atingindo Dante no ombro. A briga foi séria. Faith
se surpreendeu ao ver quão ágeis, Gina e o tio Sal poderiam ser quando
se tratava uma guerra de bolas de neve. A cruel cara de Sal derretia
com o jogo, e mesmo Angelo parecia menos grave e ameaçador. Por um
momento ela poderia pensar que estas eram pessoas normais, que
realmente só gostavam de espaguete.

Ela deu um passo para trás na brincadeira e observou Leo. Seus

olhos iluminados de alegria enquanto lançava e se esquivava das bolas
de neve. Era um dos poucos que não havia sido atingido. Ele era tão
lindo e decente à sua maneira. Por que não poderia ser real? Por que ele
não poderia amá-la como um homem normal? A autopiedade se
apoderou dela e uma lágrima deslizou de seus olhos, congelando na
metade do caminho.

— O que está fazendo você chorar?

Faith se virou e encontrou Gemma espreitando junto ao capô de

um Oldsmobile nas proximidades como um presságio de destruição.

— Sinto muito... O quê? — A irmã dele interpretou a

autocompaixão por algo mais sinistro.
 — Você escutou. Meu irmão não é o santo que pretende ser. E acho
que você sabe. Se quiser meu conselho, fuja agora. Não confie nele. A
única coisa que sabe fazer é mentir e machucar as pessoas.

— Eu... Um... — O que dizer sobre uma declaração como essa? Não
era como se Faith não entendesse o recado. Era possível que ela
soubesse mais do que a metade das mulheres na família, assistira ao
assassinato antes de ser apanhada por Angelo na noite em que se
conheceram. Mas Gemma não era um dos cordeiros ingênuo, nem ela
estava contente em participar do código de silêncio da família.

A irmã de Leo olhava Faith diretamente. Uma vez que ela viu o que
estava procurando, disse:

— Ele matou meu marido. E suspeito que não tenha de forma

rápida.

— Por que ele faria...?

Antes que Gemma pudesse responder, Leo vagava por ali. Outro
sobrinho, Michael, o acertou na parte de atrás da cabeça com uma bola
de neve quando se voltou para o grupo.

— Golpe baixo! — Gritou por cima do ombro.

— Que seja! — Disse Michael. — Não há regras com bolas de neve.

A atenção de Leo voltou para Faith e sua irmã.

— Gemma. — Ele assentiu com a cabeça.

Mas seu rosto estava tenso, os olhos frios e apertados. Se Faith

tinha alguma dúvida antes, foi-se. Ele havia matado o marido de
Gemma. Ela deu um passo involuntário para trás e o agudo olhar de
Leo passou de sua irmã a Faith. Em um laivo fluido de energia, ele a
puxou pelo braço e a atraiu para ele em uma imitação de um abraço.

— Não faça nada estúpido. — Ele sussurrou no seu ouvido.

Faith ficou gelada.

Leo voltou sua atenção para sua irmã.

 — Perdi alguma fofoca interessante? — Seu aperto tenso em Faith
com cada sílaba de sua boca, apesar de que parecia ser um ato
inconsciente de sua parte.

— Ela necessita conhecer nossas bases. Como toda maldita coisa

desta família retorcida. — Replicou Gemma.

— Não me provoque. — Disse Leo. — O que disse a ela?

Enquanto isso os membros da família deixaram cair às bolas de

neve e se aproximaram para mais perto para ouvir a confusão, à
exceção dos poucos adultos que levaram as crianças para longe dentro
de seus automóveis. Os outros paroquianos se foram durante a guerra
de neve, e o sacerdote se retirou à casa paroquial. Estavam somente os
membros adultos da família agora. E Faith.

— Não acredito que queira começar um escândalo agora mesmo. —

Gemma desafiou. — Não diante de toda a família.

— Estou seguro de que não sei o que quer dizer. — A advertência

no tom de voz de Leo era inconfundível.

— Vamos colocar desta maneira. Você é o único membro da família

que tenho cem por cento de certeza ser um assassino.

Houve um ruído surdo quando um corpo caiu no chão.

— Grammie! — Leo gritou.

— Ela está bem. — Sal assegurou quando alcançou Alba. — Ela só

desmaiou.

Gina fez o sinal da cruz.

— Não pode ser verdade. Meu Leo é um bom menino. Nunca faria
mal a uma mosca.

— Merda. — Murmurou Leo. — Emilio havia quebrado a

mandíbula de Gemma e algumas costelas. Ela estava um desastre na
noite em que veio a minha casa. E não era a primeira vez. Ele a teria
matado eventualmente, e nenhum de vocês fez absolutamente nada a
respeito!
 — Olha o vocabulário! — Repreendeu tio Sal.

— À merda com o vocabulário. Emilio merecia morrer. Ninguém

toca em ninguém da minha família. Sendo casado não o mantêm a
salvo de mim se fizer mal a alguém a quem amo. Não me importa se não
seja assunto meu. — Ele soltou Faith e se dirigiu para o carro.

Gemma ficou no meio da neve como um anjo abandonado com a

boca aberta, incapaz de acreditar que a verdade havia sido falada.

Todos os outros foram para seus próprios carros. Talvez eles

estivessem muito cansados e usaram isso para pretender que as coisas
más não os faziam comportar-se de maneira diferente. Eles
provavelmente redefiniriam tudo como um monte de computadores e já
teriam se esquecido de toda esta desagradável discussão pela manhã.
De repente a noite estava tão fria que sugava a alma de cada um deles,
deixando apenas cadáveres congelados atrás.

— Sério? — Rezingou Gemma, seu fôlego fazia grandes baforadas

brancas no ar enquanto falava. — Ele mata o meu marido, e tudo o que
fazem é entrar em seus carros como se nada tivesse acontecido?

Leo parou e se voltou para o grupo.

— Emilio era um sacana.

— Se Leo não tivesse feito, eu teria feito. — Admitiu Sal.

— Nunca saberá o que me custou matá-lo. — A voz de Leo era

fragmentada. — Nunca. Pensei que me unir ao sacerdócio poderia
organizar o que estava em meu interior, mas depois de Emilio, não
pude.

— O que tem que precisava ser organizado antes de matar o meu

marido? O que poderia ter feito em sua pequena vida perfeita que o
deixou com um complexo tão grande para querer tomar as ordens
sagradas? Porque sei que não tem nenhum grande sonho de ser
sacerdote. — Gemma se voltou para Faith. — É esta a família que
deseja entrar? Pelo menos sabe quem é a família Raspallo?
 — Sim. — Sussurrou Faith. — Eu sei.

Gina fez o sinal da cruz de novo.

— DISSE a ela? — Sal gritou.

Leo girou ao ouvir a voz rouca do tio.

— É claro que não. Mas não é como se os rumores não voassem ao

redor de nós. Estamos no século XXI. Não é como se ela soubesse os
detalhes incriminadores. Não mais que qualquer das outras mulheres
da família. E minha futura esposa é assunto meu. — Leo olhou furioso
para Faith, como se isto fosse sua culpa. Ou talvez ele estivesse a
desafiando a impugnar a mentira inocente que havia dito para encobrir
sobre as rachaduras e fazer as coisas bem de novo.

O que supunha que ela devia fazer? Fingir que não escutou o que
Gemma disse? Atuar de forma estúpida para retomar a encenação? Era
muito insultante fazer-se passar por essa idiotice rodeada por um grupo
de homens que pareciam como se tivessem saído do Goodfellas12.

— Bom, demônios, por que não colocamos um anúncio no jornal,

para que os nossos assuntos sejam de conhecimento geral? Não era
assim quando eu era jovem. — Disse Sal.

Se olhadas matassem, Faith estaria morando com os peixes no

fundo do mar. Sabiamente, optou por não verbalizar o clichê. Não
queria se fazer de querida para o tio Sal, ele só precisava terminar ficar
em paz com sua família.

A viagem de volta para casa foi tensa. Lily olhava pela janela
enquanto Gina chorava em silêncio. Ambas as mulheres estavam
tentando, a sua própria maneira, tornar-se invisível, devido à raiva
demoníaca que saia de tio Sal no assento traseiro.

— Será melhor que não se transforme em uma carga para nós. —

Disse Sal.

12 File dirigido por Martin Scorsese, segue a ascensão e a queda de três gângsteres, ao longo de
três décadas.
 Faith não se virou. Se havia pensado que não morreria nas mãos
de um membro desta família, estava brincando consigo mesma. Que
diferença fazia se fosse Angelo, ou tio Sal, Leo, ou algum capanga ao
acaso? Ela estaria morta sem importar o que acontecesse. Entretanto,
algo estúpido em seu interior queria obstinar-se à pequena esperança
que Leo a protegeria, estava preparado para a tarefa de salvá-la, que
havia algo nele que era bom e decente e não era como os outros. Algo do
nobre instinto que o moveu na direção da igreja e da oração, em lugar
do crime e da morte.

— Sal! — Sussurrou Gina. — É obvio que não vai ser uma carga.
Ela é a noiva de Leo. Ela é da família agora. Como pode dizer uma coisa
assim?

— Não a conhecemos desde Adão. Leo é melhor manter sua garota

na linha.

— Se há algum problema, fale com Gemma. Foi ela quem abriu a

boca grande. — Disse Leo. — E deixe Faith fora disto. Não estava
brincando quando disse que Faith era preocupação minha.

— Está me ameaçando, moço?

Faith abria e fechava as mãos no colo. Queria gritar. Queria

escapar na verdade. Nada a faria se sentir melhor do que dizer: “Não há
necessidade de se preocupar. Vi Angelo matar um pobre homem em um
beco. Leo e eu não estamos juntos de verdade. Sou sua prisioneira para
me proteger, imbecis”. Mas Faith tinha muito medo do que Leo poderia
fazer se perdesse o controle, se dissesse o que pensava. E a situação já
estava muito perigosa com Sal no momento. Não era uma família que
fazia ameaças vãs.

Já era bastante ruim que tivesse dito o que disse, admitiu que ela
não fosse uma flor ingênua como se supunha deveria. Mas Gemma
quase atirou a verdade na sua cara. Mesmo se não soubesse de nada,
seria ridículo pensar que agora não o fazia. Era preferível que a
considerassem uma possível responsabilidade do que uma possível
idiota.
 Capítulo 10

Estava sendo o Natal mais fodido que Leo poderia ter tido alguma
vez. Apelou para todo seu autocontrole para não culpar Faith. As outras
mulheres da família provavelmente sabiam mais do que eles pensavam.
Não eram estúpidas. Assim mantinham os bate-papos em privado,
longe dos homens. Nunca em público. Era a separação e a divisão
necessária para que cada um deles mantivesse a sanidade. Negar e
fingir. E o agora teria acabado para sempre.

Mas então, por que estava furioso com Faith? Gemma foi a única a
rachar. Esteve brincando consigo mesmo desde Emilio. O consolava a
ideia de que sua irmã não suspeitava da verdade. Emilio esteve metido
em alguma merda. Criando uma grande quantidade de inimigos. A
surra recebida com antecedência no momento da sua morte seria
facilmente uma coincidência. Esta era a mentira que repetiu uma e
outra vez. Mas a tensão entre eles durante anos havia provado que sem
dúvidas que ela sabia. Depois desta noite não poderia mais negar.

Quando retornaram a casa, Leo arrastou Faith para seu quarto.

— Fecha a porta. — Ele vociferou.

— Espera...

— QUÊ? — Faith encolheu ante a evidência do seu temperamento

forte, caráter que havia herdado do tio Sal. Como Sal, Leo aprendeu a
manter o temperamento oculto a maior parte do tempo, permitindo que
se converter em vapor antes de sair à superfície. A saída perfeita de Sal
foram os atos criminosos. Leo era sado masoquista, ambos eram,
tinham a mesma enfermidade. E ultimamente Leo não havia sido capaz
de usar sua válvula de escape.

Suspirou e repetiu tranquilamente.

— Quê?
 — Está zangado comigo? Foi Gemma a única...

— Eu sei. Não estou zangado com você. Tenho que amenizar isto
com a minha família. Mantenha a porta fechada. Quero-a segura.

Agora não era tempo nem para estremecimentos nem tremores de

lábios. Mesmo com a sua família na casa, seu impulso mais profundo
era jogá-la no chão e foder sua moral. Foder seu consentimento. Foder
de todas as formas. Tudo o que queria era dobrar seu traseiro nu sobre
o banco de açoites e acoita-lo ate o ponto que estivesse de um vermelho
tão brilhante como um adorno natalino, logo tomá-la até estar muito
cansado para preocupar-se com algo. Queria ficar preso ali com ela, em
seu próprio mundo, até o final do Ano Novo, quando a casa voltaria a
estar outra vez tranquila e pacífica.

Faith envolveu os seus braços ao redor de si mesma, como se

tentasse não tremer e concordou.

— Tudo bem. Sinto muito.

— Não é sua culpa. — Fechou a porta atrás dele, e soltou o fôlego

quando ouviu o estalo da fechadura colocar-se no lugar. Estava
bastante pronta para escutá-lo e não o suficientemente desafiante para
questioná-lo. Agora mesmo não poderia manejar nem a estupidez, nem
a independência.

As outras mulheres foram enviadas aos seus quartos com muitos

protestos, como meninas caprichosas. E as crianças foram tratadas do
mesmo modo. Os homens se reuniram no grande escritório que Leo
criou para sua intimidade e tranquilidade, no porão ao lado da adega.
Nunca suspeitariam que do outro lado do porão, existia a porta fechada
de aço que conduzia a um calabouço onde permitia que seu próprio
estigma de obscuridade corresse livre.

O escritório era um antro em comparação com o resto da casa. Se

algum lugar pudesse tranquilizar os nervos desses homens, seria este.
 Serviu bebidas e passou charutos ao redor. Segundo o relógio
sobre a porta, ultrapassavam das duas da manhã. As oito, as crianças
estariam acordadas, gritando para abrir os presentes.

— Angelo, podemos falar em particular? — Disse Leo olhando

fixamente o irmão com um furioso olhar.

Sobrancelhas se elevaram ao redor do quarto, mas ninguém disse

nada. Embora fossem irmãos gêmeos, a demanda de Leo de um bate-
papo privado com o chefe de Sal sob as atuais circunstâncias criou uma
grande intriga.

Angelo passou seu copo a Davide e de uma passada saiu da sala

diante de Leo, olhou a postura do irmão, mas não era o momento de
lutar pelo título de alfa, ainda mais em seu próprio lar. Angelo já tinha
muito para provar na mente dos outros homens, considerando sua
orientação. Daria este a seu irmão de forma gratuita.

Esperou até que alcançaram um canto privado para falar. Fechou

a porta do escritório, assim eles teriam algum nível de intimidade
enquanto vigiavam a saída, de modo que ninguém saísse para escutar
dissimuladamente, não que alguém o fizesse. Ninguém na família era
suicida.

— Que inferno está acontecendo com você? — Perguntou Leo.

— EU!? O que eu tenho com tudo isto?

— Oh, vejamos... Em primeiro lugar me deu a mulher. Poderia a

ter matado e nunca me contar. Foi injusto envolver-me. Não deveria tê-
la tornado minha responsabilidade. Não tinha que me dizer
absolutamente nada sobre ela! Fazendo-me pensar que poderia salvá-
la... E se não o fizesse seria minha culpa se ela morresse... O que há
com você? Por que me odeia tanto? — Leo olhou para baixo para
encontrar as mãos tremendo de cólera, os punhos apertavam por dentro
dele gritando por colocar aquelas mãos ao redor do pescoço do irmão.

— Merda! Está de brincadeira? Sempre estão me rompendo as

bolas. Puta merda. — Angelo respirou lentamente para se controlar. —
Você é meu sangue. Meu irmão. Mas está fodidamente tenso todo o
tempo. Quis dar o que você tanto queria, mas não tinha testículos para
tomar. E ainda não parece que as tenha. Ela é sua escrava. Usa-a. Ela
lhe deve a vida. Deveria cobrar alguma forma de pagamento. Dei algo e
jogou no lixo, fodido puritano. Não sei por que demônio me incomoda.

— Gostaria que não o tivesse feito. — Disse Leo. Segundo o

pensamento do seu irmão, continuava sendo um presente natalino
apropriado. Era o recipiente do seu presente o que constituía o
problema. Não o presente em si mesmo. Angelo não parecia entender
que dar de presente de Natal um ser humano não era somente imoral,
era inapropriado.

— Não se preocupe, é a última vez que tento ajudá-lo de qualquer

forma. Siga em frente e demore o quanto quiser, não obstante, não pode
se comportar como um homem e não tomá-la enquanto está diante de
você em sua maldita casa.

— Por que disse à mamãe que estamos comprometidos? A família

já tem bastante fofoca com o tema homossexual.

— Mama não me deixa em paz. Toda esta semana seria sobre mim
e Davide, e de como tenho que me comprometer com uma moça e lhe
dar netos que continuem com o sobrenome da família. Sabe que a
semana seria assim. É hora de parar de me atormentar e criticar.

— E agora a família supõe que Faith será minha égua reprodutora

porque você prefere os homens? Mesmo que pudesse usá-la como
sugere, pensa que poderia ser alguma vez tão cruel para forçá-la a ter
um filho apesar de tudo o que temos feito? — Angelo se encolheu.

— Deixei de tentar entender como trabalha sua mente.

— Digo o mesmo.

— O que faremos agora?

— Não faremos nada. — Leo disse. Havia esperado uma desculpa

do irmão, ver qualquer remorso, digno de culpa ou responsabilidade
pela forma em que as férias foram arruinadas. Mas é obvio que não.
Nunca era culpa de Angelo. Sempre havia alguém mais para culpar, ou
matar, mas só culpar não resultava suficiente satisfação.

Leo fechou de repente a porta do escritório atrás dele quando

retornaram. Respirou profundamente. Tinha que expulsar essa ira
antes que perdesse o controle.

— Meu irmão pensa ser melhor do que nós. Sempre pensou assim.
— disse Angelo. — Também pode esfregar em nossos narizes esta
luxuosa casa, melhor do que qualquer um de nós tem, porque pode
justificá-la ante o Imposto de Renda. Tudo comprado com seu honesto
dinheiro de que faz alarde ante nós a cada Natal.

Acima de tudo, Angelo teve que trazer o dinheiro no confronto

outra vez. Bem, por que não? Há anos é assim.

— Não penso desta forma. Tudo o que eu disse é que há

alternativas. Podemos usar, ou não, mas deixa de foder e choramingar
sobre isso e de inventar desculpas. Mas isto não é o ponto desta
reunião, sabem disso. Faith não é uma ameaça. Não sabe nada mais do
que qualquer um pode encontrar em uma busca na internet.

— Como podemos nos assegurar disso? — Perguntou tio Bernie.

Tio Sal já havia expressado suas dúvidas.

— Sou muito velho para esta merda. — Falou Carmine.

— Papi... — começou Leo.

— O quê? É a verdade. Temos que nos mover na direção dos

negócios legais e esquecer os ilegais. Isto não se parece com o que
costumava a ser.

— Correto. Porque há um monte de dinheiro na instalação de

carpetes. — Vinny ironizou. — Como alimentaríamos as nossas
famílias?

Era um de seus muitos negócios, e ao menos sobre o papel, era

legal. The Raspallo é um dos negócios lícitos, além dos cassinos em Las
Vegas e a empresa de construção de Nova Iorque. Era difícil demonstrar
que as apostas eram manipuladas. E um pouco de jogo ilegal junto ao
legal era muito mais fácil de encobrir, considerando que a maior parte
das famílias abandonaram Las Vegas, logo a ação estaria em outra
parte.

— Agora trabalha no cassino de Las Vegas. Não faria a instalação.

— Replicou o avô de Leo, ainda notavelmente lúcido para estar perto
dos noventa.

— Só quero pôr uma loja de sanduíches. — Disse Fabrizio.

— Ah, agora está fora do negócio. — Disse Angelo. — Talvez essa

seja a sua responsabilidade.

— Certo! — Disse Leo. — O liberaremos. Mesmo se dedicando

somente a uma loja de sanduíches, não vai falar. Não mais do que os
outros. Não somos independentes cada um a nossa maneira? Não
podemos respeitar as opções de cada um sem agir como se optar por
algo diferente signifique transformar-se em Judas?

— Não disse que queria ficar de fora dos negócios. — Fabrizio

acrescentou. — Digo que se fôssemos legal... — Fabrizio refez a
conotação suplementar daquela palavra e trocou o meio da frase.

— Honestos... Se fôssemos honestos, me dedicaria exclusivamente

ao negócio do sanduíche. Somente direi que não estou na instalação de
carpetes, de acordo?

— Ninguém considera seriamente dedicar-se à instalação de

carpetes. — Angelo falou como se a ideia lhe desse nauseias.

— Papi sim.

Carmine clareou a garganta do outro lado do cômodo.

— Quando formei esta família, refleti como a Ndrangheta na

Calábria 13 que se ocupa... De manter tudo na família ou dentro do

13 Ndrangheta É uma máfia organização criminosa na Itália, centrada na Calábria.

casamento. É mais fácil manter o omerta14 e mais difícil para os agentes
do FBI infiltrar-se. — O olhar de Leo foi para Davide.

Davide não estava casado, mas por outro lado já se encontrava

dentro da família. Papi havia começado a família com amigos, alguns
deles não tinham nenhum parentesco, e Davide é o neto de um deles. O
mesmo acontecia com Vinny. Mas a partir disso se tornaram restritos
sobre quem permitiam unir-se aos parentes consanguíneos de um dos
primeiros membros, ou casados com uma de suas mulheres. Não havia
nenhum outro caminho, e papi não se equivocava. Fez sua organização
mais difícil de penetrar e manteve a maior parte deles fora do sistema. E
quando alguns desapareciam era sempre por alguma questão sem
importância.

Carmine tomou um gole de sua bebida.

— Queria um grupo fechado, não toda essa luta. Comecei com a

ideia de que mais cedo ou mais tarde nós sairíamos, quando houvesse
melhores oportunidades. Entretanto, ainda assim com o que fazemos,
não somos mais corruptos que a maior parte das corporações do
mundo. Não fazemos as mesmas coisas? Subornar o governo para
funcionar como nós gostaríamos? É o que eles chamam de exercer
influência. Mas todos usam a mesma orientação. Pensa que não há
crimes e mortes na maioria das grandes corporações? O que acontece
nas empresas farmacêuticas? Está na medicina, Leo, me diga que isso
não é corrupto como o inferno? Diga-me que milhares ou centenas de
pessoas não morrem cada ano devido a remédios que o FDA15 se
precipita em lançar mesmo que não sejam comprovadamente seguros.
Sua avó quase morreu por causa de um deles na primavera passada.

— Não posso discutir contigo, Papi. — Disse Leo.

14É uma atitude cultural e código de honra que dá importância pesada em um "enraizado
código de silêncio”.

15FDA - órgão do governo dos Estados Unidos, com a função de controlar os alimentos, bebidas
e medicamentos.
 — É claro que não pode. Suas mãos estão manchadas de sangue,
ainda assim é respeitável, mas não o que fazemos, não é assim? E nem
começamos a falar sobre o governo. O governo é máfia. As grandes
corporações são máfia. Fodem os menores, intimidam, ameaçam, e
causam danos. Fazem tudo por dinheiro e poder. A única diferença é a
tolerância pública. Queria que fôssemos honestos para estar sob a Lei,
mas isso nos fará honesto? Cada um dos que têm poder e dinheiro é
mafioso. Cada pessoa.

— Até mesmo Léo? — Angelo alfinetou.

— Leo faz parte desta família estando ou não comprometido como o

que nós fazemos. Não posso falar da honestidade de seu negócio. Estou
seguro que há exceções.

— Certamente! É um menino de ouro. Tomamos enormes riscos

para esta família, e Leo consegue ficar livre. Esquece as fraudes que
financiaram seu negócio honesto.

— Basta, Angelo. — Cortou Papi.

Angelo afundou em uma cadeira com um charuto e um brandy e

fez bico como quando tinha doze anos.

Poderia argumentar que o avô estava dizendo tolices de velho, ou

que em sua velhice procurava a justificação para sua vida de crime,
mas adquiria um nível misterioso, de verdade, em suas palavras.

— As coisas costumavam serem muito mais fácil. — Sal comentou.

— Tudo costumava significar algo. E agora temos esta merda com a
Faith. Quanto pode confiar nela? As mulheres não se parecem conosco.
Falam tudo quando se sentem ameaçadas ou assustadas. Não podem
manter o omerta como fazemos.

A diferença de outras famílias e que estritamente havia proibido às

mulheres fazerem coisas ilegais. Nem drogas, nem transações turvas.
Nem sequer lhes permitiam fumar erva. Poderia ser considerado sexista,
mas era verdade. Falavam com mais facilidade. Traíam com mais
facilidade. Tinham uma tolerância inferior para a dor, e na maior parte
não eram confiáveis para manter o código de silêncio. Esse era trabalho
para homens e só homens.

— Ninguém fará mal à moça. — Papi decidiu. — Ainda sou o chefe

desta família. Se alguém puser um dedo sobre ela, tratará comigo. Leo
ama esta moça. Eles se casarão. E se ela souber que somos mafiosos?
Se pensarem que nossas mulheres não suspeitam que esta família
esteja mesclada com o crime ou que a maior parte de nós não tenha
matado alguém uma vez, vocês todos não passam de um grupo de
asnos. Elas sabem, ou ao menos suspeitam até o ponto de na realidade
saber faria pouca diferença. Mas conseguem manter a “negação
acreditável”16. Isso é o mais importante. E manteremos assim.
Entenderam?

Leo deixou escapar um suspiro ante a declaração do avô sobre a

proteção a Faith.

— Bom. — Finalizou Sal.

— Como queira. — Angelo falou como se tivesse a intenção de

matá-la. Guardava as aparências. Se o tio Sal soubesse como Faith
apareceu, sua cabeça estaria sobre uma lança.

Todos os outros assentiram.

O humor no cômodo aliviou e Davide disse:

— Certo! Eu estava em Greenwich Village outro dia e vi uma

camiseta que dizia Cidade de Nova Iorque, empresa familiar desde
1920.

Vários dos homens riram em silêncio, até papi ameaçou um

sorriso. Apesar da conversa do seu avô e das esperanças deste, Leo
sabia que a família jamais agiria honestamente, mas igualmente sabia
que o ancião estava orgulhoso do modo em que Leo ganhava seu
dinheiro. Carmine levantou uma taça ao neto e Leo concordou em troca.

16A expressão "Negação acreditável" refere-se à criação deliberada de estruturas de poder e

cadeias de mando tão flexíveis e informais que permitam negar a participação do poder
executivo quando se revela uma violação dos direitos humanos.
 Faith permaneceu agitada e dando voltas sobre a cama por quase
uma hora quando golpearam a porta.

— Leo? — Perguntou enquanto se aproximava, envolvendo-se em

uma manta. Esteve a uma fração de segundo de abrir, quando ouviu a
voz de bêbado ao outro lado.

— Sou o estúpido que a deixou viver. — Angelo falou do outro lado

da porta. — Deveria matá-la. Sabe quantos problemas causou a esta
família? Não faz seu trabalho. Por que não faz o que as boas porcas
fazem? Meu irmão é o seu dono, fêmea. Possui-lhe. Deve-lhe gratidão,
felação, sexo anal, e qualquer outra fodida de merda, já que a salvou.

Faith voltou atrás, tropeçando com o pé da cama ao tentar pegar o

interfone.

— Angelo está na minha porta, bêbado. — Sussurrou.

Demetri despertou, e o tom incômodo desapareceu de sua voz.

— Não se preocupe me ocuparei disso.

Alguns minutos depois, ouviu vozes discutindo do outro lado da

porta, logo silenciou e depois o som de um soco. Esta vez, Faith, não fez
movimento, aprendeu a lição da forma mais dura.

— Faith, me deixe entrar. Não trouxe minha chave.

Ela soltou o fôlego que estava prendendo e deixou Leo entrar.

— Pegue o gato e venha comigo.

— A... Aonde vamos? — Embora fosse absurdo, nesse ponto lhe

preocupava se a prendesse no calabouço e dissesse à família que
brigaram e que haviam terminado. Angelo estava correto ao dizer que
sua presença causava problemas.

— Dormirá no meu quarto. — Deve ter observado o medo

monopolizando seu rosto porque acrescentou. — Preciso que esteja
onde possa mantê-la a salvo do meu irmão. Ele não vai começar a bater
na minha porta e continuar sendo um imbecil no meio da noite.

Faith rapidamente pegou uma roupa e se inclinou para recolher

Squish, que estava se esfregando contra suas pernas e ronronando,
alheio ao drama que ocorria.

Seu coração esta disparado no peito quando agarrou a mão quente

de Leo. Apesar de tudo o que se passou naquela noite, o aumento do
perigo e a visão da cólera de Leo, as advertências de Gemma sobre a
falta de honradez do seu irmão, Faith não entendia por que se sentia a
salvo com ele. Começava a sentir a mão confortável.

Ainda assim, dormir em seu quarto recordava a primeira vez que a

trouxe para sua casa. Tentaria algo agora? Estava surpresa que sua
atitude ante essa possibilidade havia mudado sem dar-se conta. Sendo
o objeto de sua proteção, e com as demonstrações de afeto evidente que
mostrou ante a família, alegrou seu coração. Agora a ideia de dormir
com ele não parecia tão aterradora e horrível.

Mas isso não significava que fosse estúpida.

Quando chegaram ao quarto dele, soltou o gato, que saiu em

disparada até o assento macio onde Max estava enrolado dormindo. O
cão despertou do seu sono e ficou paralisado, depois saltou do móvel
sem disputa. O gato se esticou no ponto que estava quente e logo
estalou as garras umas duas ou três vezes antes de aconchegar-se no
suave tecido. Max encolheu-se e se moveu silenciosamente para uma
cadeira, encolhendo o corpo grande no espaço pequeno que teria sido
mais apropriado para o gato, como se Squish tivesse disposto a se
conformar com o segundo melhor de algo.

Leo fechou a porta do quarto e sacudiu a cabeça para os animais.

— Penso que Max não compreende que deixou de ser um

cachorrinho e que agora já pode se defender.

Faith estava de pé congelada ao lado da cama. Haveria dormir nua

outra vez?
 — Suba na cama.

— Hum... — Ruborizou-se.

— Se dispa e se deite na cama. São mais de três horas. Nos faz

bem dormir um pouco.

Leo se despiu, revelando que não levava nada debaixo. Faith

rapidamente afastou o olhar de sua ereção. Parecia um adorno
permanente do seu físico.

— Posso dormir no sofá. — Ela propôs.

— Dormirá na cama. Deite-se. Pode usar o pijama. Já disse que

não vou foder você, mas se está no meu quarto não vai dormir no
maldito sofá.

Teria perdido o interesse? Que pergunta estúpida. Seu olhar

revoou brevemente para sua ereção. Certamente ele não perdeu o
interesse. E por que ela deveria se preocupar com todos os modos? Não
queria permanecer a salvo dele? Ter seu próprio espaço nesta casa não
era a coisa mais amável que ele fez por ela? Talvez fosse pela adrenalina
da briga com seu irmão e não uma verdadeira saída para liberar
qualquer forma de repressão de energia.

Despiu-se e deslizou na cama, tensa e esperando... Algo.

Mas a cama era grande, e não era difícil deita-se comodamente em

seu lado sem tocá-lo. Ela manteve o corpo rígido durante vários
minutos antes que se permitisse relaxar. Não iria tocá-la. Rapidamente
desprezou a inesperada decepção que acompanhou a conscientização.

— Leo?

Ele suspirou. — Sim, Faith?

— Querem me matar?

— Ninguém vai matar ninguém. Durma. — Passaram alguns

minutos mais em silêncio. — Então, Leo...

— Sim, Faith?
 — As coisas que faz no calabouço... É por isso que queria ser
sacerdote? — Isto era a única coisa que Faith pensava que Leo estivesse
tentando reprimir.

— Sim. Vá dormir.

Tinha mais perguntas, mas eram coisas que nunca perguntaria.

Coisas sobre Emilio que a convencessem de que seu assassinato fosse
merecido, que vieram de impulsos protetores e nada mais. Uma espécie
de defesa própria. Não poderia acusá-lo em sua própria defesa. Embora
a violência fosse incontrolada para seu próprio bem, não poderia.

A voz de Gemma resoava em sua mente. As suspeitas surgiam

velozes. O que a fazia suspeitar? Havia torturado Emilio? Era outro
maldito de seus gostos internos que precisava apagar com o sacerdócio?

Quanto tempo guardou o desejo de fazer mal ao marido de Gemma

antes que o tivesse matado? Quanto tempo teria antes que se
admoestasse com ela de outra maneira?
 Capítulo 11

A manhã foi anunciada pelas crianças correndo pelos corredores,

golpeando as portas e gritando para que todos se levantassem. A
cacofonia parecia como uma casa de fraternidade cheia de
universitários rebeldes. Faith deu uma olhada no relógio da parede que
marcava sete e trinta. Uma faixa diminuta de luz do sol penetrava entre
as pesadas cortinas no outro extremo do quarto. O gato já estava
deitado no raio de luz.

Squish torceu a cabeça e bocejou para Faith, logo voltou a dormir.

Leo deu a volta e pressionou um travesseiro na cabeça.

— Malditas crianças. E minha mãe quer que eu tenha uma casa

cheia delas. Se gostar tanto, podem viver com ela.

Faith levantou e se apoiou na cabeceira, olhou fixamente o

brilhante diamante em sua mão. Mesmo com a escassa luz, era
deslumbrante.

— Não vai funcionar.

— O quê? — A voz dele estava amortecida debaixo do travesseiro.

— Isto. Tudo isto. Não podemos manter esta mentira para sempre.
A metade da sua família me quer morta, pois me considera uma
ameaça. A outra metade quer que eu tenha os seus bebês. Isto é uma
confusão. Lamento que Angelo não me desse um tiro e acabasse com
tudo.

Mas não era só sobre isso. Era como que uma isca estava sendo
pendurada diante dela, mas que não era real. Um atraente, idôneo
noivo. Uma bonita casa. Família. Apesar de confusa, a véspera de Natal,
foi como as verdadeiras férias em família, com tudo o que sonhou.
Comidas, risadas, calor.
 Todas as coisas que sempre desejou e nunca pode ter
apresentadas ante ela como o ouro dos tolos17.

— Só me devolva ao Angelo e deixe que ele termine o serviço.

Leo saiu da cama sem dizer uma palavra e se vestiu. Antes de sair,
disse:

— Não deixe o quarto.

Dez minutos mais tarde, Angelo entrou resmungando, Leo fechou a

porta atrás deles e se aproximaram da cama. Os olhos de Faith se
alargaram ao ver a arma com o silenciador na mão de Angelo, que
apesar do cansaço tinha os olhos acesos com um brilho malévolo.

O tom de voz de Leo atravessou seu histerismo mental.

— A especial para matar? Estupendo.

— Ainda a levo desde os velhos tempos antes de ser promovido. —

Angelo parecia contente.

— Faith decidiu que não queria mais viver. Tem razão, esta
mentira não funcionará. Então segue adiante, Ange. Limpa sua
confusão. — Cruzou os braços e deu um passo como fazia seu irmão.

— Deveria já ter matado a mulher há muito tempo. Vê bebê? Este é

o preço de não dar ao meu irmão o que ele quer.

— Não precisa comentar. — Disse Leo. — Faz logo e saia.

— Q... Quê? — Faith se beliscou segura de que estava tendo um

pesadelo. Não era verdade. Não foi até este momento que compreendeu
que na realidade confiava um pouco em Leo.

Angelo levantou a arma. Leo não o deteve. Seus instintos saltaram

tentando evitar que a sua mente paralisasse. Lançou-se fora da cama.
Mas tanto Leo como Angelo estavam no caminho para a porta, ela não
seria capaz de abri-la a tempo. Retrocedeu as mãos na frente dela.

17A pirita é uma pedra também conhecida como o "ouro dos tolos" por sua cor dourada e
semelhança com o minério nobre.
 — Não. Leo, por favor. Por favor. — O pânico começava a
borbulhar.

Os irmãos se moveram quase como uma unidade para ela. Se não

fosse pela cicatriz de Leo, Faith não saberia quem era quem nesse
momento. Leo estava mais perto, com Angelo algum centímetro trás,
quase ao seu lado. A arma levantada, apontando para matar, e não
ferir.

Não tendo nenhum lugar aonde ir, caiu sobre os joelhos.

— Por favor, Leo, não o deixe fazer isto. Não quero morrer. Por
favor. Por favor. Por favor.

Pouco depois, a arma disparou, e ainda com o silenciador, foi o

som mais estridente do mundo. A bala se alojou na parede, pouco
acima de sua cabeça.

Lutou para não desmaiar enquanto elevava a vista para observar a

reação de Leo.

Talvez estivesse brincando. Talvez estivesse zangado, mas impediu

Angelo, não havia nenhuma outra razão para que a bala tivesse furado
a parede. Mas seu rosto permanecia estoico, frio. Como se uma luz
tivesse apagado dentro dele. Não havia ninguém na casa que a
socorresse e estava presa em um quarto com dois sociopatas idênticos.

Ainda assim, moveu-se para mais perto, pressionando o rosto

contra sua perna, como se colocando bastante perto do seu antigo
protetor impedisse que um tiro a atingisse.

— Por favor, não o faça, Leo. Sinto muito. Por favor. Farei o que
quiser. Por favor. Por favor.

Angelo queria falhar? O mais leve engano de cálculo a teria

matado. Ou talvez fosse um engano de cálculo que a salvou. Era
impossível determinar o verdadeiro motivo.

— Faith, vamos decidir isto mais uma vez. — Disse Leo. —

Sacrifiquei muito por você. Qualquer esperança sobre o tipo de vida que
queria para mim. Tudo para que pudesse viver, porque não quero mais
sangue sobre minhas mãos. Decidi não violá-la. Tudo o que tenho feito
foi desinteressado e para sua segurança e interesse. Sinto que sua vida
tal e como era tenha sido arrancada. Sinto que esteja nessa situação,
mas as palavras que fala tem consequências. Não volte a dizer que quer
morrer ou lamentar que Angelo não a tenha matado outra vez, a não ser
que esteja realmente pronta para morrer, porque embora, para você seja
uma brincadeira, para nós não será, compreende?

— S... Sim. — Finalmente pôde respirar outra vez. Compreendeu

que Angelo não perderia os nervos e lhe acertaria um tiro apesar de
tudo, dessa vez lhe permitiram viver.

— Bom. — Angelo não ocultou a repugnância. — Melhor que o

agrade, mulher. Pretendia que fosse um presente.

Quando ele se foi, Leo a ajudou a levantar.

— L... Leo?

— Sim, Faith?

— Vai q... Quero dizer, vai a...? — Vai me violar? Bater-me? —

Encerrar-me em seu calabouço? — Machucar-me? Não se atreveu a
dizer qualquer outra coisa horrível, em troca, olhou-o
desamparadamente, rezando para que pudesse ler sua mente. Depois
de tudo, havia-lhe dito que não dissesse determinadas coisas ou haveria
consequências, e havia dito que para viver, ela faria o que ele quisesse.
E sabia exatamente o que ele queria.

Na sua primeira noite ali, quando suplicou piedade, as suas

lágrimas o afetaram. Esta manhã era como se ele estivesse ainda longe,
mais difícil de alcançar e de raciocinar. Quanto tempo passaria até que
algo lhe pudesse afetar para lhe mostrar sua piedade? Quanto tempo
até que sua frustração sexual alcançasse seu ponto máximo? A vida
com ele não era segura. A segurança só era ilusória. Quando a
segurança terminasse e tomasse o que estava ansiando ter, desejaria a
morte? Como saberia?
 Não foi até que Angelo apontou a pistola pela segunda vez que
compreendeu que nada havia mudado. Ainda não era bastante valente
para morrer. Mas tampouco estava segura de ser bastante valente para
sobreviver. Não quando a compaixão de Leo se fazia mais difícil de
ganhar. Era como se estivesse ao redor de Angelo e o resto de sua
família durante um amplo período de tempo tivesse começado a mostrar
seu lado criminoso.

— Vá se lavar. Estou certo de que as mulheres já estão preparando

o café da manhã — Disse ele, omitindo a resposta.

Leo pegou outra roupa e foi para o corredor para tomar banho,
tomando cuidado de fechar a porta do quarto atrás dele. Angelo
esperava no vestíbulo com os braços cruzados sobre o peito.

— É muito suave. Lamento que não tenha me deixado lhe dar um

tiro. — sussurrou.

— Se ela quisesse mesmo morrer, teria deixado. Mas se ela for

viver nesta casa tranquilamente, tem que mostrar o mínimo respeito e
não falar palavras suicidas ao meu redor. Não acredito que achava que
estava sendo ingrata. Agora sabe. — Angelo o seguiu pelo corredor.

— Então, agora que recuperou uma parte do seu valor, vai tomar o
que é seu?

— Não decidi ainda.

— Vi o modo que ela o olha — Disse Angelo. — Pode ser que não
saiba ainda, mas o quer. Isto poderia funcionar.

— É baunilha18.

— E daí?

18 É baunilha: expressão usada quando uma mulher não é pervertida, com vida sexual
reduzida.
 — E daí, pode ser que me queira, mas me quer como uma princesa
da Disney, sob a suave luz das velas e em posição de missionário, amor
e doçura. Não me quer a prendendo no calabouço enquanto ponho
belas marcas no seu traseiro. Se ela fosse pervertida, tomaria e jogaria
meu corpo contra o dela, custasse o que custasse, embora não dissesse
que me queria. Não estou seguro de estar à altura do desafio com
alguém que não é feito do mesmo molde que eu.

Quando Leo alcançou o banheiro, Angelo pôs uma mão em seu

braço.

— Sinto muito. Sim? Tem razão, deveria tê-la matado naquela

noite. Você fez tanto por mim, apoiando o Davide e a mim quando
ninguém mais o fez. Queria devolver o favor. Quando saiu, não quis
admitir ter agido mal, em vez de ajudá-lo. Não me intrometerei. Não
precisa de mais merdas.

— Obrigado, significa muito, Ange. — Se abraçaram golpeando um

ao outro nas costas e beijaram-se no rosto.

— E nos reconciliamos na manhã natalina. — Angelo riu baixinho.

— Este é um momento Rockwell19.

Leo deixou correr a água da ducha mais quente que o normal,

lutando contra o que iria fazer com a mulher em seu quarto. Por que ela
não era um monstro como ele? Fisicamente, era justamente o seu tipo.
Simpática. Não era uma psicótica como Caprice.

Pensou em utilizar as tendências submissas que ela realmente

tinha. Essas que a faziam querer aplacá-lo, apaziguá-lo e dar-se bem.
Não a faria mais receptiva a algo como o calabouço, mas talvez pudesse
se comprometer. Uma dominação mais tranquila, mais aprazível. Uma
que não pareceria pervertida ao olho inexperiente, mas que ainda assim
fosse suficiente se ele sustentasse totalmente o controle e ela desse sua
obediência.

19 Norman Rockwell: (1894-1978), pintor americano conhecido por suas clássicas cenas.
 Custasse o que custasse estava dentro. Independentemente do que
na realidade fizesse ou não com ela, não mudava o fato de que se
quisesse poderia fazer tudo. Aquele ponto estava claro. Angelo poderia
atirar em qualquer momento. E agora ela sabia.

Quando Leo alcançou a cozinha, surpreendeu-se ao encontrar

Faith tomando o café da manhã. Angelo mantinha uma distância
respeitosa.

A maior parte da família, de fato, estava mais afastada do que o

normal. Sal parecia avaliá-la, como se estivesse determinando se sua
cabeça deveria estar na parede do seu escritório, mas Leo não esperava
que o Sal mudasse da noite para o dia.

Gemma estava sentada no canto, sussurrando com Caprice.

Estupendo. A psicopata e a irmã que não sabia o que era melhor para si
mesma, aliadas conspirando. Ao menos não conspiravam tentando o
enredar com Caprice, a não ser que Gemma o queria castigar, e Caprice
fosse o meio do castigo. Mas tão autocentrada como era sua irmã, não
esperava que se colocasse de cabeça em uma mensagem subliminar.

Na mesa da cozinha, Gina planejava engordar Faith lhe dando

muita quantidade de comida.

— Ela não come por dois, Ma. — Leo se aproximou da mesa.

— Ainda não. — Gina deu uma piscada de cumplicidade.

Faith elevou a vista, com temor nos olhos. Maquiou-se para reduzir
ao mínimo as provas do seu pranto, mas o duro olhar ainda estava ali.
Esperou que pensassem que estava agitada pelo drama da noite
anterior, em vez de saberem a verdade, que na realidade, agora, tinha
medo de Leo.

Deu um passo atrás e colocando os braços ao redor dela, beijou o

lado do seu pescoço. Ficou parado até que a respiração dela
normalizou-se e os músculos relaxaram então se sentou na cadeira ao
lado dela, e a atenção de sua mãe se dirigiu a encher seu prato.

— Admita Mama. Quer nos engordar.

— Silêncio. Estamos no Natal. Uma semana por ano não vai

arruinar sua boa aparência.

Leo aproveitou um momento de distração de sua mãe para roubar

um beijo de Faith. Ofegou contra sua boca quando a girou. Queria
provar a veracidade das palavras de Angelo.

Apesar de todos seus defeitos, Angelo sabia entender as pessoas.

Era uma das coisas que o tornava um bom capo20. Sabia quando
alguém era honesto ou quando alguém queria transar.

Soube imediatamente que Faith não teve sexo com seu irmão como
queria algo que Leo não queria que tivesse adivinhado.

Apesar do seu medo e os acontecimentos da manhã, derreteu

contra ele como manteiga em uma chapa quente. Interessante. Passou
os dedos por seu cabelo e usou a outra mão para acariciar o lado do seu
pescoço. Seu pulso corria disparado. Medo ou algo mais?

Seu rosto avermelhou e os olhos ficaram quentes. Afastou o olhar

rapidamente, e retornou ao prato. Não era medo, e ela não era uma
atriz profissional. Angelo tinha razão. Não importava se estivesse de
acordo ou aterrorizada, ela... Ela o queria.

Mas não importava. Ela não o queria de verdade. Queria a versão

que a sua família via, a versão limpa, respeitável. A edição de férias.
Não queria sua obscuridade. Essa a fazia se encolher de medo. Não
conseguiria estar com uma mulher que se acovardasse de medo ante
sua parte obscura. Atraente e quase perfeita como ele a achava, esse
era o único ingrediente que fazia o bolo estragar inteiro.

20Capo regime ou chefe: é o nome para o capitão em uma família da máfia, a família consiste
em vários capitães e um chefe que é um chefe do crime.
 Leo deu uma olhada para baixo para encontrar Angélica
avançando lentamente perto de seus pés com o papel de presente na
boca.

— Alguém esteve desempacotando presentes sem nós.

A maioria não percebeu que as crianças haviam saído da cozinha.

— Angélica é um bebê. Não poderia sozinha abrir os presentes. —

Disse Alba.

Leo riu. — Eu sei Avó, se ela tem um papel de presente, alguém o

deu.

Os adultos foram até o grande salão onde estava a árvore de Natal

e uma montanha de presentes. Michael e Nico surgiram reivindicando o
lugar de guardiões dos presentes para si, enquanto as outras crianças
abriam seus presentes.

— Trouxeram muitos jogos para mim este ano. — Resmungou o

primo de Leo, Dino.

As crianças pegaram embrulhos de presentes para Leo e Faith ao

lado de um sofá preto de couro, colocado na parede de trás. Observou
os olhos de Faith alargarem ante o grande monte de presentes com seu
nome neles. Eram mais que os dele, mas vários eram de outros
membros da família que se inteiraram por fontes oficiosas, T.C.C. 21
Gina, que se encarregou em divulgar o compromisso.

— Posso falar com você um minuto em particular, Leo? — Pediu

Caprice.

Revirou os olhos. Queria ver Faith abrir seus presentes. Embora ao

mesmo tempo não quisesse refletir por que gostava tanto de ver suas
reações a tudo.

— Sobre o quê?

21 T.C.C.: Também conhecido como.

 — Terá que ser em privado — Disse ela com acanhamento. Os
mamilos erguidos sob o grosso suéter.

Incrível. Estava brincando com ele enquanto Faith estava de pé ao

seu lado. Queria matar Vinny por tê-la trazido a sua reunião familiar.
Enquanto pensava em Vinny como família, aquele sentimento não se
estendia a sua prima.

— Faith, não abra nada até que retorne.

— Tudo bem.

Podia ver a incerteza em seus olhos e poderia ler seus

pensamentos diretamente de sua cabeça. De repente, os instintos
protetores que fizeram que a resgatasse em primeiro lugar ressurgiram.

Apertou sua mão e apanhou seu olhar.

— Está tudo bem.

Ela concordou e se sentou no sofá, observando o monte de

presentes diante dela.

Leo seguiu Caprice passando pelo vestíbulo até que eles chegaram
à parte oposta da casa. Ela abriu a porta de um quarto vazio e deslizou
dentro, sua intenção não foi sutil. Gesticulou com o dedo para ele, e ele
a seguiu. Tampouco queria repreendê-la em público.

A porta apenas se fechou e já estava tirando pela cabeça o

brilhante suéter vermelho natalino. Não tinha se incomodado em
colocar sutiã, mas isso Leo já suspeitava.

Durante um breve instante, permitiu-lhe pressionar seu corpo

contra ele, permitiu-lhe pressionar sua pequena mão na frente de suas
calças tentando alcançar seu pênis. Quente, procurando sua boca
arrastando beijos por sua garganta.

— Por favor! — Choramingou. — Sabe que Faith nunca será o

bastante para você. É muito jovem. Muito doce e inocente. Não como
nós. Os duendes do bosque provavelmente a seguem a qualquer parte
aonde vá. Você não a quer.
 Leo deu um passo fora do seu alcance.

— Como sabe?

— Presto atenção. Não desperta o seu desejo como eu. Pensa que
uma garota tão doce e virginal alguma vez dará o que necessita? — Caiu
sobre os joelhos a seus pés e elevou a vista, com toda sua recatada
tentação. — Por favor, senhor, me leve ao calabouço. Tem que se soltar,
Leo. Solte-se comigo.

— Vou me casar, Caprice. — Mas sua resolução vacilava, e ele

sabia. Se ela sabia que seu casamento era uma farsa ou não, não
poderia adivinhar. Não faria diferença para Caprice. O caçaria porque o
queria, sem respeito pela santidade das uniões sexuais de outros,
exceto a sua.

— Não me preocupa. Continuarei a dar o que necessita mesmo

depois de casado, se quiser. Por favor, me deixe agradá-lo.

— Isto não funcionará. É tudo falso. Nada disto é real.

Ela revirou os olhos.

— Que diferença faz? Não, você não me possui. Não sou submissa.
Mas eu gosto das coisas que me faz, e você gosta de fazê-las. Então
façamos. Não peço para ser sua alma gêmea. Só peço que me use. Você
me usa. E eu o uso. Aplacaremos nossos males, e logo partirei.
Prometo.

— Não será o que acontecerá. — Ela havia tomado cada fragmento

de força para se separar dele anteriormente. Apesar de estar vivendo em
New York naquela época.

— Quando foi a última vez?

— Foi há meses. — Ele riu.

— Foi o que pensei. Sempre consigo saber quando não satisfez

suas necessidades.

— A levarei ao calabouço com uma condição.

 Seus olhos faiscaram.

— Diga.

— Logo que o tenhamos feito, deixará esta casa. Não ficará para as
festas.

— Mas vim com o Vinny. — Ela fez bico tentando convencê-lo com
inúteis estratagemas.

— Chamarei um táxi e a enviarei a um bom hotel até que Vinny a

pegue e a leve de volta a Las Vegas. — Não a queria em casa com Faith
se eles iriam foder.

Soltou um assobio quando ela pôs a face contra sua braguilha.

Realmente fazia muito tempo. Estava vivendo como um monge.

— Mas... Vai me visitar lá?

Que dano faria isso? Não estava em uma verdadeira relação com
Faith. Deus sabia quando voltaria a satisfazer suas necessidades de
novo. Logo Caprice voltaria para Las Vegas, muito longe para causar
problema.

— Tem que entender que será algo em curto prazo. Não teremos
uma relação de novo. Não deixarei Faith. E partirá silenciosamente
quando eu disser.

— Feito! — Os olhos dela estavam iluminados com a vitória.

— Ah, e uma coisa mais. Chama-me de Amo e não tentará

controlar nada. Se buscar o controle ou tentar qualquer idiotice comigo,
jogarei seu traseiro para fora e nunca a tocarei outra vez. — A última
parte feriu seu orgulho, mas tomou ar com força e concordou. Não, não
era submissa. Mas se ela podia fingir, ele também conseguia.

— Sim, Amo, como você queira.

Leo não era estúpido o bastante para pensar que realmente o

queria dizer. Ah, ela faria as coisas a sua maneira durante a próxima
semana, mas depois tentaria fazer seu jogo. Quando chegasse a esse
ponto colocaria seu traseiro em um avião e a enviaria de retorno ao
outro lado do país.

— Ponha seu pulôver e vamos. — Caprice colocou o suéter três

vezes mais rápido do que o tinha tirado. Depois Leo agarrou sua mão e
colocou a cabeça para fora da porta para comprovar o vestíbulo. Vazio.
Logo a levou através da escada traseira que dava no calabouço e fechou
a porta atrás deles.

O calabouço ficava dois pisos mais abaixo, com paredes e teto de

pedra que abafava os mais ruidosos gritos. Ainda assim, colocaria a
amordaça nela. Não queria ouvir sua voz melosa. Só queria ver suas
lágrimas, ouvir seus ruídos apagados, e seu pranto desesperado.

Entre todo o resto e a baunilha que vivia escada acima, necessitava

isto, não importava quanta angústia sabia que isto causaria ou como
não poderia suportar a mulher fora dali. Era uma vítima disposta.
Assim a tomaria.

— Se dispa. Sem sedução. Não temos tempo para isso. E nada de

contato visual. Se olhar nos meus olhos uma vez, pararei
imediatamente.

Leo continuou vestido. Tudo era assim superficial. Aqui não

haveria nenhuma paixão, nenhum sentimento. Seria tão frio e estéril
como em sua mesa de cirurgia. Seria como sexo rápido na ducha
enquanto imagens arbitrárias flutuavam por sua mente. Como uma
masturbação.

Quando sua roupa estava no chão, Leo agarrou seu braço sem
nenhum cuidado e a empurrou sobre o banco de açoites.

— Eh! Oh! — Ela protestou.

— Cala a boca. — Ela silenciou e ele a amarrou. Caprice estava

pronta para protestar outra vez quando ele pegou uma mordaça de bola
na caixa de brinquedos.
 — O que adverti sobre qualquer intenção de controlar as coisas? —
Ele falou antes que ela pudesse abrir a boca outra vez.

— Mas... Eu... — Pela primeira vez em todo o tempo transcorrido

desde que a conhecia, percebeu um momento de pânico verdadeiro e
indecisão. A indecisão parecia estranha em Caprice.

— Não confia em mim? — Perguntou. — Por que queria brincar

comigo se não confia em mim?

— Confio em você, só... — Logo elevou a vista e em seus olhos a

súplica era visível.

— O que eu disse sobre contato visual? Agora mesmo, seu corpo

me pertence. Você concordou. Se o fizermos ou não, quando saímos do
quarto deixará minha casa. Não quer aparentar que ao menos ganhou
uma rodada?

Ela baixou o olhar rapidamente, já de voltara ser a velha Caprice, e

disse:

— Sim, Amo.

Simplesmente aproveitou sua excessiva competitividade. Apesar de

todas suas conspirações e loucuras, era fácil de decifrar e manipular.

Era incapaz de distanciar-se da situação e julgar o custo contra o

benefício uma vez que se fixava em um curso de ação. Possivelmente
havia metido algo em sua cabeça hoje.

— Boa garota. Imagino que não é uma frase que ouça muito. Deve
ser uma novidade, e possivelmente um tanto humilhante, considerando
as circunstâncias.

Empurrou a bola de borracha preta dentro da sua boca e colocou a

mordaça no lugar antes que ela pudesse pronunciar qualquer
pensamento que começasse a passar por sua mente.

Com a família acima abrindo os presentes e perguntando onde com

os demônios estaria, tudo o que queria era conseguir se aliviar, jogar
seus impulsos sádicos sobre um ser humano vivo e muito disposto. Foi
diretamente para o bastão. Era o impacto máximo no limitado tempo
com que contavam.

Um a um, marcou seu traseiro e coxas com golpes agudos,

exímios. A intensidade daquelas marcas refletia a sua própria. Sua
cólera por sua situação, pelas maquinações de Caprice, e por sua
própria debilidade carnal ao cair em sua manipulação. Mas ah, a faria
pagar por isso. Ela tinha que saber.

Gritou tão forte ao redor da mordaça que ele se alegrou por ter
amordaçado sua boca. Apesar do isolamento de som, não poderia se
descuidar com sua mãe e um monte de crianças pequenas acima. Por
que soou isso como se quisesse assassinar alguém? Não era uma
pergunta que queria meditar durante a manhã de Natal.

Havia algo vulgar nessa demonstração em tal festa sagrada. Esteve

na missa há insignificantes oito horas e prendia uma mulher,
golpeando-a, enquanto a mulher com quem se casaria estava acima
sentada, abandonada com sua família criminosa.

Distanciou-se para admirar seu trabalho e arrastou as mãos sobre

os sinais quentes, vermelhos. Pressionou um dedo dentro dela, sem
surpreender-se de encontrá-la molhada e necessitada. Mesmo sem
aquecimento ou amor e carinhos, ela estava preparada para a ocasião, a
tal ponto, que se compadeceria, se pudesse, se sua dureza fosse alguma
indicação.

Não importava quem estava sob sua vara ou seu chicote. O efeito
sobre seu corpo sempre era o mesmo, um fato que o indignava.

Leo voltou para a caixa de brinquedos e agarrou um vibrador unido

a correias de couro. Empurrou o brinquedo dentro dela, comprovando
que a parte externa estava fixada firmemente contra o clitóris, logo
fechou as correias ao redor de suas coxas e cintura e ligou o vibrador,
trazendo-o para a vida.

Não se incomodou em brincar. Pelo contrário, foi direto ao ajuste

mais alto, com a intenção de esmagá-la em um rápido orgasmo e logo
começou a torturá-la com o indesejado estímulo acrescentado até que
ele esteve chegando ao dele.

Quando seu orgasmo se aproximava, tirou a mordaça de sua boca,

substituindo a bola de borracha rapidamente por seu pênis,
amortecendo o som de seu orgasmo contra sua palpitante ereção. De
nenhuma maldita forma iria se arriscar a deixá-la grávida.

— Chupe como se sua vida dependesse disso.

Ela o fez. Era algo no que se sobressaía.

Leo agarrou seus ombros, cravando as unhas em sua pele

enquanto ela chupava. Mordeu o lábio para sufocar seu próprio gemido
quando gozou. Caprice não evitou seu orgasmo, aceitou submissa e
completamente, quase convincente em sua submissão.

Possivelmente a desprezou muito cedo. Mas não estava em sua

vida agora. E uma viagem ao calabouço não mudaria sua personalidade
defeituosa.

Lançou lhe sua roupa e alisou seu cabelo antes de desligar o

vibrador e liberá-la de suas restrições.

— Se vista. — Rosnou.

Virtualmente escorreu do banco de açoite como um ser

invertebrado sem ossos que a mantiveram unida, e avançou lentamente
para sua roupa. O olhar cravado no grande espelho estreito contra a
parede.

Parou, passando as pontas dos dedos sobre as marcas vermelhas,

uma pequena risada encurvou os lábios antes que ela alcançasse a
roupa.

— Vou lá em cima chamar um táxi e reservar um hotel. Vá ao seu

quarto e faça a mala, depois espere no vestíbulo até que a levem.

Concordou, não estabelecendo contato visual e lutou para se

manter de pé e se vestir, depois subiria as escadas.
 Leo olhou o relógio. Seu encontro inteiro a partir do momento em
que ela o conduziu para o quarto durou exatamente vinte e cinco
minutos. Não foi um mau tempo.
 Capítulo 12

A família terminou de abrir os presentes, logo viraram para

observar Faith. O Yorkie de Gina inclinou a cabeça para um lado. Faith
olhou abaixo, para as mãos. Leo pediu que esperasse. Assim ela
esperava.

— Onde está Leo? — Perguntou Gina como se acabasse de se dar

conta de que um hóspede havia desaparecido.

As crianças estiveram muito ansiosas, rasgando papel e colocando

as roupas que ganharam em uma pilha a qual olhariam mais tarde, e
logo foram diretamente aos brinquedos e aos eletrônicos. As coisas
boas. Era difícil manter o ritmo da localização de todos os adultos nesse
alvoroço.

— Caprice queria falar com ele. — Mesmo enquanto Faith falava se

sentia como a maior idiota do mundo. Parecia como a estúpida noiva de
um mulherengo, muito ignorante para saber o que seu homem estava
fazendo. Pelos olhares de lástima ao redor da sala, incluindo aqueles
que queriam que morresse na noite anterior, ela sabia que estavam
pensando o mesmo.

Mas Leo não era seu homem, e tinha o direito de dormir com quem
ele quisesse.

Entretanto, a ideia de que fosse Caprice assustava. Caprice se

mudaria para a casa, e então, aonde ela iria? Certamente insistiria em
remover Faith da propriedade. Não era como perder uma casa bonita ou
ficar sem trabalho, seria perder a vida, algo que a fizeram recordar que
tinha esperança de manter.

Sacrificaria Leo sua vida pelo bem da sua própria libido? Já esteve
a ponto de deixar que Angelo a matasse essa manhã. E ele detalhou o
muito que se sacrificou, assim seguia fresco em sua mente.
 A boca de Gina se torceu com desaprovação. A mãe de Leo não
gostava de Caprice tanto quanto Faith, se isso fosse possível. Os olhos
da mulher retinham sabedoria e conhecimento, isso era provavelmente
um efeito natural secundário por ser membro da família Raspallo por
muito tempo.

Leo voltou desalinhado, confirmando as suspeitas de Faith. Não

que sua camisa estivesse fora da calça ou o cabelo despenteado. O
cabelo parecia bem e a roupa estava na posição que deveria estar salvo
algumas rugas apenas notáveis na malha. Porém, havia algo em sua
expressão e atitude que o fazia parecer desarrumado e selvagem. Ele
havia acabado de fazer sexo com alguém. Como era Caprice, Faith sabia
que não seria a última vez.

— O que estava fazendo com Caprice? — Gina tinha suspeita nos

olhos.

— Sério, Ma? Você sabe como me sinto a respeito dela.

— Como se sente a respeito da minha prima? — Perguntou Vinny,

levantando da sua cadeira perto das crianças.

Todos os olhos adultos se voltaram para ele. As crianças estavam

muito ocupadas com seus Ipods e smart phones22, e a luta sobre a
equipe de vídeo game que ficaria com a televisão da sala e quem teria
que mudar muito afetados para prestar atenção na conversa adulta
ocorrendo a poucos metros de distância. Quando há um novo jogo, as
conversas adultas são equações de álgebra.

— Não somos feitos um para o outro. Do mesmo modo, caso

esqueça, estou comprometido.

Leo fez um movimento para Faith para remarcar seu ponto, o que a
fez se sentir mais exposta e humilhada do que era óbvio para todos.

— Caprice decidiu ir embora. Chamei um táxi para que a leve a um

hotel, assim terá um lugar para ficar.

22 Telefone inteligente.
 — Por que teria decidido isso? Por que ela iria querer ficar sozinha
para as festas? — Vinny entrecerrou os olhos.

— Não faça um escândalo. Está envergonhada e não quer ficar.

Não acreditou que fosse sério sobre Faith.

— Ela não pode ficar sozinha no Natal. — Gina retorceu as mãos

no colo.

Alguns minutos mais tarde, Caprice arrastava sua grande mala

pela sala de estar. Toda a família, menos as crianças, levantou e a
seguiram até o corredor, todos protestando em voz alta sobre sua
partida.

Faith estava segura de que a maioria deles odiava Caprice e,

entretanto, estavam embalando comida para ela, insistindo para que
não fosse ou, ao menos, que ficasse para abrir os presentes, mas
Caprice se negou.

— Vou e não há nada que possam dizer para fazer que eu fique. —
Caprice tinha o rosto determinado.

Gina pareceu aliviada, embora continuasse protestando sobre sua

partida. Os presentes de Caprice foram postos na sua mala, juntamente
com Tupperware cheias das sobras da noite, suficiente comida para
uma semana se ficasse presa em uma tormenta de neve.

Faith se sentia estranhamente incômoda com Caprice saindo.

Talvez nada tivesse passado entre ela e Leo. E se passou, por que ela
estava saindo dessa forma?

O táxi chegou e levou Caprice. Faith e Leo se deixaram levar de

novo à sala de estar para abrir os presentes abandonados. Quando ele
se foi com Caprice, ela olhou a pilha com seu nome, sem poder
acreditar que alguém lhe tivesse dado algo ou que Leo tivesse comprado
tantas coisas para ela. Recordou-se que estavam mantendo as
aparências e fazendo o que a família esperaria que ele fizesse se
estivesse comprometido.
 Os presentes dos outros membros da família incluíam um casaco
de couro italiano, uma bonita caneta com seu nome completo gravado
com uma elegante escrita: Miss Faith Jacobson. Também suéteres,
alguns cachecóis de lã e botas. Alguém falou com Leo para saber seu
tamanho. Além da missa da meia-noite na noite anterior, não lhe foi
permitido sair de casa. Não estava segura se isso fosse mudar,
agradeceu a todos e tratou de parecer feliz.

Logo vieram os presentes de Leo. Havia joias da Tiffany em caixas

azuis, envoltas com fitas de cetim branco, assim como um par de
vestidos sexy, embora elegantes. Onde ele esperava que ela vestisse
isso? Iria sair com ela? Era para mostrar? Levantou a vista com a
pergunta em seus olhos, mas ele deu a volta e voltou a abrir seus
pacotes.

— Ei, Angelo, isto é bom, obrigado. — Leo sustentou uma

claramente cara jaqueta de couro preto.

— Caiu de um caminhão. — Disse o irmão, o sarcasmo em sua

grossa voz.

Sal golpeou Angelo no braço.

— Oh. O que foi?

Tio Sal negou com a cabeça.

Quando Faith abriu todos os seus presentes, virou-se para Leo e o

beijou. Foi difícil a princípio porque nunca iniciou nada íntimo com ele
antes, nem mesmo como parte da estratégia.

Depois de um segundo de tensão inicial, Leo relaxou sob seu beijo,

os dedos enrolando seu cabelo. Não podia dizer se ele estava atuando
ou se estava desejando-a, mas logo a família começou a fazer ruídos de
beijos e de oooooh! Sobre tudo as crianças que se distraíram do
videogame. Todos os seres humanos menores de quatorze anos têm um
alarme mental especial que dispara quando alguém está fazendo algo ao
seu redor.
 Faith rompeu o beijo e olhou para baixo, incapaz de levar a si
mesma a olhá-lo nos olhos para ver o que poderia estar ali. Desejo.
Pena. Indiferença.

— Ganhou uma coisa mais.

— Já me deu muito. — Sussurrou ela, muito consciente de todos

os olhos neles.

— Só espera um segundo.

Ele deixou a sala e retornou alguns minutos depois com uma

grande caixa que tinha grandes buracos nela e estava fazendo sons.
Primeiro golpes, como se estivesse se deslocando e batendo nas laterais
da caixa, logo ruídos de arranhões e miados tristes, irritados. Alguém
não estava contente com seu alojamento.

Isso fazia dois deles.

— Ganhei um gatinho?

Ele sorriu.

— Maldição, a surpresa arruinou. Abre, ainda não sabe a cor nem

a raça.

Faith não estava esperando algo como um gatinho e isso a desfez

quando nada mais o conseguia. O resto poderia ser parte de manter a
mentira, mas a presentear com outro mascote era pessoal e
considerando, um presente que ninguém da família esperaria. Estava
fazendo um esforço para conviver com ela, ou talvez um pouco mais
profundo.

Ela rompeu o lacre e levantou a tampa para encontrar uma bola de

pelagem branca, olhando-a com olhos azuis muito inocentes. O gato
persa chiou.

— Oh, meu Deus. É tão lindo!

— Então, você gosta?

— Adorei! Obrigada!
 Leo olhou surpreso pela pura felicidade dela, e a ela ocorreu que
ele nunca a viu realmente feliz, até agora.

Mais tarde nessa noite, quando Leo saboreava café e cannoli, sua
mente recordou o calabouço. Queria ter tido mais tempo, fazer mais
vergões. Queria fazer que sua disposta vítima ficasse exposta para ele
enquanto tomava uma taça de vinho e admirava as marcas que havia
deixado. Queria desfrutar dela ao seu desejo, com a mordaça firme em
sua boca para que não falasse e arruinasse o momento. Ele queria que
fosse Faith. Por que não podia ter o masoquismo de Caprice e o doce
espírito de Faith combinado em uma só mulher?

A esta altura estava claro que Faith era uma submissa, mas não
era pervertida. Caprice era pervertida, mas não era submissa. O
universo estava fazendo uma jogada cruel com ele.

Logo depois do jantar, a família foi para a sala de jogos, onde havia
uma grande tela plana, assim como mesa de pôquer de bilhar, e duas
de máquinas com jogos de fliperama: Pac Man e Donkey Kong, os
únicos dois que Leo jamais usou. Sim, ele era das antigas.

As crianças brigavam pela televisão, quem participaria das equipes

de vídeo game, o jogo que eles iriam jogar. Havia uma divisão, as
meninas afirmavam que as crianças conectaram os seus aparelhos de
jogos na sala nessa manhã, portanto era a vez delas. As crianças
reivindicavam que esta era uma grande tela plana e eles tinham um
jogo de corrida que seria incrível em uma tela tão grande e as garotas
tinham um estúpido jogo que seria bom em qualquer tela estúpida.

Leo se aproximou.

— Que tal um filme de Natal? Algo que todos vocês possam

desfrutar? — Ele não estava interessado em escutar tantos gritos em
grupo durante toda a noite.

— Não, isso é muito bobo. — Reclamou Michael.

 — Podemos nadar? Trouxemos nossas roupas de banho.

Leo sorriu e sacudiu a cabeça.

— Claro que podem. Vão, então.

Na verdade, estava feliz de ter afastado o barulho para o outro lado

da casa e as crianças fora de sua cabeça por alguns momentos.

Vinny, tio Sal, tio Bernie e um par de outros homens estavam

sentados ao redor da mesa de pôquer repartindo fichas. As mulheres
estavam ainda na cozinha, limpando. Leo perguntou a Faith se queria
unir-se a ele, assim não teria que ficar com as mulheres. Depois do
incidente com Caprice e a noite anterior com a Gemma, não queria
deixar Faith jogada aos lobos que encheriam sua cabeça com a maior
quantidade de detalhes sujos que pudessem.

Faith se uniu a ele no sofá, e ela se aconchegou contra ele por

muito tempo, sem falar. Queria levá-la a um lugar privado e descobrir o
que ela supunha ou sabia a respeito do que aconteceu mais cedo
quando levou Caprice para longe, mas esperaria até a hora de ir para a
cama.

Sua mãe lhe deu um olhar angustiado, enquanto ele guiava Faith
para o quarto. Suspeitava que ela soubesse algo do que aconteceu com
Caprice. Se soubesse os detalhes, teria um ataque cardíaco Natalino. Já
era bastante mau que ela pensasse que algo normal e tranquilo havia
acontecido.

Em sua cabeça, se seu filho dormia no mesmo quarto com Faith, o

que manteria seu interesse longe de Caprice, mas era o preço do
pecado. Como um enigma. Leo estava agradecido de não ter que viver
na mesma casa da sua mãe.

Fechou a porta e a trancou. Faith sentou em um lado da cama com

a gatinha, decidiram deixá-la na caixa sem a tampa quando não
estavam brincando com ela até que estivesse completamente adaptada.
A caixa era muito alta para que a pequena bola de algodão pudesse
sair, apesar de sua irritação e seu constante esforço.
 — Já decidiu como vai chamá-la? — Perguntou Leo enquanto se
despia.

Faith olhou longe dele quando baixava a cueca e colocou sua

atenção novamente na caixa.

— Snowball23. Eu sei, é um nome estúpido.

— Não é estúpido. É muito pequena para Snowball, mas ela faz jus
ao nome.

A nudez dele fazia sentir-se incômoda, mas estavam em seu quarto

e em sua cama, e ele não usava roupa para dormir. E Faith deveria
aceitar. Mas para ela era pouco natural. Deveria estar agradecida que
não a estava pressionando com o assunto. Logo depois que sua família
se fosse, ela poderia voltar para seu quarto e sentir-se segura atrás da
porta com chave.

— Ponha o pijama e vamos dormir. — Disse ele.

Ela pareceu aliviada por ele não insistir em sua nudez e correu ao
banheiro para se trocar. Apesar da sua aventura com Caprice, estava
excitado de novo, assim não a culpava pelo medo. Tão doce e indefesa!
Ela sempre parecia haver saído de uma imagem suave.

Caprice provavelmente estava certa a respeito das criaturas do

bosque. Ele tinha uma branca de neve ruiva em seu castelo. Mas, não
se supunha que as ruivas fossem mais fogosas? E mais obstinadas e
teimosas? Ainda esperava que essa parte da personalidade dela se
destacasse, mas se é que existia, era tão pequena que inexistia. Não se
importava com sua natureza reservada, isso significava que ele tinha
que ser mais cuidadoso com ela. Nunca esteve confundido sobre como
pensava Caprice, mas pensava muito em Faith. Muito.

Ela saiu do banheiro em um pijama com imagens de vários doces

de chocolate e deitou na cama. Ele apagou as luzes e se uniu a ela.
Squish amassou o travesseiro entre eles e se recostou contra o suave

23
Snowball: Bola de neve.
tecido. Max sabia que não podia subir na cama. O cão brevemente
levantou a cabeça da cadeira e apertou a si mesmo nela, a língua
balançou feliz, como se soubesse o que o gato não tinha direito de
dormir ali.

Leo pegou o gato e o colocou no chão. Squish deu como resposta,

um meio grunhido meio miado, e foi para a caixa da gatinha para
deitar-se ao seu lado. Snowball se tranquilizou com a presença próxima
do outro gato.

Foi tranquilo por cinco minutos, até que as lágrimas silenciosas de

Faith se tornaram altas o bastante, como para que Leo as escutasse.

Acendeu o abajur.

— Por que está chorando?

— Tenho medo.

— De quê?

O corpo do Faith estava enrolado longe dele, tremendo. Mesmo que

ele não a tivesse escutado, a força de seu pranto era a suficiente para
fazer vibrar a cama.

Ela se sentou.

— Eu sei que não estamos em uma relação de verdade e não é da

minha conta o que você faz com Caprice, mas é a minha vida que está
em jogo. Aconteceu de vocês ficarem juntos?

— Aconteceu.

— E se ficar sério? O que acontecerá então? Vai me deixar partir?

Angelo vai me matar?

Como iria convencê-la de que ele e Caprice nunca estariam juntos

seriamente? O trem fazia muito tempo que deixou a estação. Ele a
atraiu e a abraçou, lhe acariciando o cabelo.

— Shhhh. Pare de chorar. Não vou deixar que Angelo a mate.

— Mas esta manhã...

 — Esta manhã eu precisava que entendesse que não apreciei a
ingratidão depois de ter salvado a sua vida. Se você queria morrer,
então sim, teria deixado que Angelo a matasse. Qual seria o propósito
de mantê-la com vida contra sua vontade e reduzir minhas opiniões no
processo? Mas se quer continuar com vida, eu nunca vou matá-la nem
deixar que ninguém faça mal a você. Estamos entendidos, então?

— Sim. — Sussurrou, mas não soava como se estivesse

convencida. Um momento depois, ele sabia por que.

— Eu só... Você vai se ressentir ou tomar o que quiser, de qualquer

modo. Isto não é real. Eu não posso continuar para sempre assim. Tem
que saber disso. — Se aconchegou sobre si mesma depois de ter forçado
as palavras saírem como se as pronunciar lhe fizessem mal.

— Está com ciúme de Caprice? — Seria mais fácil lhe fazer

enfrentar isto de outro ângulo. Ela mandava várias mensagens
contraditórias a respeito de seus desejos desde o dia anterior, quando a
família chegou.

— Não sei. Sei que não me quer, mas esta mentira... Dói.

Ele levantou seu queixo.

— Faith, me olhe.

A contra gosto, seu olhar encontrou o dele.

— Eu a quero. Mas não sou um estuprador, e não vou aterrorizá-la

com minha perversão quando está com medo e se incomoda. Entre
Caprice e você, a preferência é sua a qualquer hora. Se estivesse
conectada comigo.

— Eu não posso fazer as coisas que você quer... No calabouço...

Mas poderia fazer as coisas mais normais. Atraem-me, e tem me
deixando principalmente só nestas últimas semanas, sinto-me mais
segura com você do que me sentia na primeira vez que cheguei aqui.

Leo negou com a cabeça.

 — Prefiro ser celibatário a ter uma relação baunilha. Estava me
preparando para uma vida em celibato antes do Emilio. — Não
expressou que talvez esta fosse sua penitência. Havia querido o
sacerdócio para ocultar e prender dentro de si mesmo todas as coisas
que o faziam se sentir diferente. Ao mesmo tempo, ele não queria viver
uma vida baunilha. Seria algo como se Angelo se casasse com uma
mulher e tendo filhos.

— Não faço sexo normal. — Ele continuou. — Ou está nisto todo o

caminho comigo ou não está de jeito nenhum.

— Não estamos nisso agora mesmo? Ou a forma em que me tem

em sua cama é platônica?

Se Caprice tivesse dito isso, teria sido com um ar de sarcasmo.

Teria querido a esbofetear o olhar astuto em sua cara. Mas Faith
simplesmente estava sendo honesta.

— Quando minha família for embora, poderá voltar para seu

quarto. Admito que seja perigoso tê-la tão perto. Mas nos dois vamos
superar e reajustar quando as festas passarem.

O que ela disse a seguir foi muito suave, que ele teve que se
esforçar para ouvir.

— E... E se dou meu consentimento?

Sua respiração parou, e seu controle balançou. Ela não queria

dizer isso. Não confiava que Caprice não fosse um perigo para ela. Só
queria mantê-lo afastado do hotel.

Tomou uma lenta respiração, não confiando na sua voz.

— Se me der seu consentimento para o quê?

— A... As coisas que você gosta.

— Acredito que deve pensar muito sobre as consequências disto.

Se me der seu consentimento, será tratada como minha escrava, e não
vou permitir retorno. Tomada essa decisão não terá nenhuma escolha
livre nesta casa. — O corpo dela ficou tenso. Bom. Ela precisava saber
que não poderia brincar com ele nisto. Não podia jogar com suas
emoções dando a ele algo que poderia negar cada vez que tivesse medo.

— O q... O que significaria para mim? Quero dizer, seria muito

diferente do que é agora? Estaria ainda a salvo com você?

Deu-lhe um beijo na testa.

— Sempre estará a salvo comigo. Esperaria que me obedecesse

todo o tempo. Se me desobedece teria que ser castigada. O calabouço é
para as duas coisas, castigo e jogo. Eu jogo duro. Mas não sou mau.

— Eu... Um...

Leo pôs um dedo sobre seus lábios.

— Não esta noite, Faith. Pode me contar sua decisão logo depois
que minha família se for. Precisa de mais tempo para pensar sobre isso.
Confie em mim.

Ela se apoiou sobre o travesseiro, o alivio de ter evitado uma

decisão tão drástica por uma semana era evidente. Quando ela se
acomodou, Leo se levantou e começou a se vestir. Agora que pensava
nisso, não teria que dormir excitado, com uma puta disposta o
esperando no hotel.

— Aonde vai?

Dirigiu-lhe um olhar severo enquanto colocava o cinto. Se ela

estava considerando entregar-se completamente a ele, deveria saber que
meter-se em sua vida privada não era aceitável.

— Vai vê-la, não é?

Uma lágrima deslizou por sua face, e uma parte dele queria
castigá-la por isso, apesar de ainda não ter renunciado ao seu livre-
arbítrio. Mesmo sem malícia e propósito, as lágrimas poderiam ser
manipuladas, e ele não seria controlado por seus arrebatamentos
emocionais, não importa quão sincero fossem.

Leo não lhe deu a satisfação de uma resposta. Em seu lugar, pegou
a carteira e chaves da mesinha e apagou a luz.
 — Vá dormir. Tranque a porta atrás de mim. Deixe-me entrar
quando retornar.

Era um filho de puta por fazer isso, mas Faith nunca poderia
consentir seus desejos. Não estava nela. Era meramente uma
negociação por sua vida. Caprice era sua última oportunidade de
satisfazer sua necessidade de conhecer alguém com quem ele não
estava em perigo de desenvolver um vínculo emocional ou lhe causar
um dano irreparável.

Leo passou através da cozinha até a porta da adega, situada

embaixo do escritório e pegou sua comprida e negra maleta do
compartimento secreto atrás da escada. Destrancou a porta do
calabouço para carregar a maleta com as coisas que necessitaria.
Cordas, a que lança e é mais desagradável sobre a pele, a melhor, uma
mordaça, ataduras, vários implementos de açoite, várias pinças, um par
de consolos, mas não vibradores desta vez. Estava zangado com
Caprice, consigo mesmo, com Faith, com Angelo, com todo o maldito
mundo. Parte disso não era culpa de ninguém, mas por cada
pensamento problemático e a motivação em espiral atravessando-o, Leo
precisava passar de ridículo a mau, muito mau. Não pensava deixar que
Caprice tivesse um orgasmo esta noite. Quão único queria dela era para
sentir-se bruto e utilizá-la para apaziguá-lo. Ela era tão masoquista que
isso estaria bem para ela. Algo que ele queria fazer, ela só queria que a
tocasse. Se não fosse por sua personalidade, seria a mulher perfeita.
Mas Leo não confiava nela. Sempre esteve paranoico a respeito de suas
motivações. As relações eram um grande jogo de xadrez para ela, e ele
não queria ser um peão no seu tabuleiro.

Saindo da sala, colocou um casaco preto. Sustentando uma bolsa

repleta com instrumentos de tortura, sentiu-se como o Sr. Hyde24 indo
fazer o trabalho sujo de alimentar os impulsos mais obscuros enquanto
o afável Jekyll continuava vivendo sua vida em paz durante o dia.

24Sr. Hyde e Jekyll: Personagem do conhecido livro "O estranho caso do doutor Jekyll e o
senhor Hyde".
 — Você sabe que é uma má ideia.

Leo saltou ante o som da voz do seu irmão, e Angelo saiu do canto
em que estava rondando a casa. Deixou cair o cigarro na neve, que
assobiou quando a água o apagou, enviando uma espiral de fumaça
desde o chão.

— Maldição, Ange. Eu sei que é uma má ideia.

— Não pretendia mentir. Conheciam-se o suficientemente bem

para passar o ritual da negação.

— Faith não está em seu quarto? — Angelo assinalou para a

janela. — Está.

Seu irmão sacudiu a cabeça.

— Eu praticamente envolvi em papel de presente seu novo

brinquedo e você nem sequer brinca com ela. É suficiente para dar ao
seu irmão um complexo.

— Não está certo usá-la. — Disse Leo.

— E usar Caprice sim?

Quando Angelo se convertia em moral, sabia que a terra se

inclinava totalmente fora do seu eixo e só as chamas do apocalipse
podiam seguir.

— Existem graus. — Disse Leo. — Caprice sabe que isto não vai a
nenhuma parte. Ela não é uma vítima. Nunca foi nem um único dia em
sua vida. Faith é diferente. Ela está a minha mercê, e isto não é sua
escolha. Não posso suportar a ideia de lhe fazer mal.

— Estou bastante certo de que sua saída lhe fará mal. Vi a forma
que ela o olha. Ela está amadurecida para a colheita. — Angelo estava
determinado a se fazer de casamenteiro e ver que seu presente foi posto
em bom uso. Sua nova estratégia era a tentação. Leo se surpreendeu de
que seu irmão não os tivesse perseguido a ele e a Faith com visco.
 — Sabe o que quero dizer. Refiro-me a danificá-la
permanentemente. Não estamos em uma relação. Somos duas pessoas
unidas pelas circunstâncias. Isso é tudo.

— Continue afirmando isso.

Angelo tirou outro cigarro e se apoiou contra a parede. Pegou o

isqueiro de prata, e seu rosto resplandecia enquanto tragava
prazerosamente. Quando terminou de ser dramático disse:

— Talvez tenha medo de ser feliz. Nunca havia reparado nisso

antes, mas acredito que está satisfeito na vida, a menos que se sinta
culpado por algo. Meu irmão, o santo. Diga, o peso do mundo deixa
alguma vez de ser pesado?

— Vá à merda.

A risada de Angelo o seguiu através da neve para seu carro.

 Capítulo 13

Leo havia ligado para cinco hotéis antes de encontrar um aonde

colocar Caprice. A última coisa que esperava era que o Plaza estivesse
aberto no dia de Natal ou que tivesse um quarto disponível para uma
semana inteira. Às vezes a vida era engraçada. Tinha-a colocado em
uma suíte com terraço no nono andar. Era o mínimo o que poderia
fazer, já que iria isolá-la durante o restante das festas. Simplesmente
não a queria ao redor de Faith.

Não se incomodou em chamá-la, e já estava perto da meia-noite,

mas Caprice o deixaria entrar se sabia o que era bom para ela. Pegou
todos os dados quando fez a reserva, mas agora lhe escapava o número
do quarto. Respirou e se aproximou da recepção, tentando não parecer
sinistro.

— Poderia me dizer, por favor, o número do quarto de Caprice de

Clementi?

— Sinto muito, senhor, mas não podemos dar o número do quarto

de nossos hóspedes. Pode chamá-la por telefone se quiser.

Leo tinha pinta de estar ali para golpeá-la, assim não poderia
culpar o pessoal do hotel por se preocupar. E tinha a intenção de
golpeá-la, só que não do modo que eles provavelmente pensavam.
Soltou a bolsa e pegou a carteira, colocando a carteira de motorista e o
cartão de crédito sobre o mármore.

— Leo Raspallo. Paguei pelo quarto.

O pânico apareceu nos olhos do homem ao ouvir o nome, então

sua atenção se dirigiu rapidamente para as chaves com um movimento
tão veloz que impressionaria a qualquer secretário. Comprovou o nome
de sua licença, o número de cartão que estava no computador e clareou
a garganta.
 — Minhas desculpas, Sr. Raspallo. Não sabia. Está no quarto
novecentos e doze. Quer uma cópia da chave?

— Sim.

Por que complicar se ele pagava por seu quarto? Estava aqui para
tomar o que queria dela de todas as formas, por que fingir educação e
bater na porta quando tinha todos os direitos sobre seu corpo até que
ela subisse no avião?

O homem carregou o cartão e o deslizou através do mostrador com

um débil sorriso. Leo devolveu o sorriso, recolheu a bolsa, e subiu no
elevador.

Adentrou na suíte, Leo pendurou o casaco na entrada. O luxuoso

banheiro principal se encontrava à esquerda. E logo depois, na parte
posterior, estava o quarto. Surpreendeu-se quando chegou ao pé da
cama e encontrou Caprice transando com um homem, um estranho,
sem dúvida um velho amigo provavelmente sentia-se justificada de ficar
sozinha no dia de Natal.

— Sinto muito, Caprice. Acha que é apropriado ter sexo no quarto

que eu pago?

Levantou-se de cima do homem sobre o qual estava sentada

escarranchada e lutou por se cobrir com os lençóis. O homem o
observava perplexo.

— Olá! — Leo se dirigiu ao estranho. — Sou Leo Raspallo. Vá

enquanto me sinto generoso. — Havia momentos que ter aquele nome
era prático. Embora suas mãos estivessem limpas do negócio da família,
Leo nunca vacilava em usar seu nome para impressionar.

Os olhos do homem se arregalaram.

— S... Sinto muito. N... Não sabia que era sua.

— Credo! — Ela estalou nervosa. — Não sou um móvel.

 — Ah, é, se eu disser que é. — Leo a avaliou como uma peça de
carne em um açougue. Voltou para homem que colocava a roupa sem
olhar ao redor.

— Como se chama?

— Eu... Uh... Hum... John.

— Mm — Hum! — Leo esqueceu o nome durante um minuto. —

Bem, John, penso que seria melhor se colocasse a roupa fora no
vestíbulo. Não está de acordo?

— Mas... Eu... Uh... — Leo levantou uma sobrancelha. John

agarrou a roupa e escapou do quarto. Quando Leo estava sozinho com
Caprice, disse:

— Vai ter que ser castigada por ser uma porca tão descortês e
travessa, certamente. — Isso teria deixado Faith acabada em um canto,
mas Caprice sorriu com satisfação. — A cena era necessária?

— Tenho muita energia acumulada. — Ele encolheu os ombros.

— Não sabia que viria me ver. — Ela fechou a cara.

— Como você mesma disse, Faith nunca será o bastante. — Ele

riu. — As mesmas regras de antes. Começando agora, nenhum contato
visual, se dirija a mim unicamente como Amo. Entendeu? — Caprice
baixou o olhar para o desenho da colcha.

Estremeceu quando disse:

— Sim, Amo.

— Teve um orgasmo com ele? — Perguntou Leo.

— Não, Amo.

— Não estou surpreso. Tampouco o terá comigo. — Sua declaração

a excitou mais.

Possivelmente viu um desafio nisso, ou um jogo. Averiguaria muito

em breve se falava a sério. A única pessoa que gozaria nessa noite seria
ele. Ou haveria horríveis consequências.
 Desta vez, tomou-a com tranquilidade. Não havia nenhum
convidado a quem retornar, e fosse como fosse, Faith sabia onde estava.
Passou meia hora amarrando Caprice. Ele gostava dela imóvel e incapaz
de esquivar-se, enquanto ainda continuava aberta e acessível.

— Oh! Estas cordas estão muito apertadas, e me machucam. —

Leo se distanciou para observar seu trabalho, não fazendo caso de seu
choramingado.

— Leo!

Pegou um bastão dobrável de aço inoxidável de sua bolsa, logo com

um movimento rápido do braço, ampliou-a até seu tamanho completo.
Golpeou-a no traseiro, e ela soltou um chiado.

— Como disse que era meu nome?

— Amo. — Arquejou. Aquele esboço de medo que existia atrás de

seus olhos, então recordou, e rapidamente ela afastou o olhar fixando
sobre o piso enquanto as lágrimas começaram a fluir.

Leo foi ao minibar e se serviu de uma bebida, depois se sentou em

uma cadeira acolchoada, bebendo com os olhos na sua cativa.

— Por que está com ela? — Perguntou Caprice alguns minutos

depois.

— Que tipo de pergunta é essa? É minha noiva.

— Mas não é como nós. Não compreendo o que vê nela. Está

tentando ser um mártir? Eu posso dar o que você quiser. Se romper
com Faith, lhe darei tudo. Prometo. Nós nem deveríamos ter terminado.

Tomou o resto da sua bebida e colocou o copo na mesa do lado,

entrecerrando os olhos.

— Manipulará, conspirará e enganará para conseguir o que quer

fingindo ser minha escrava. Fingirá ser uma boa garota quando a olhar
e fará o que malditamente quiser quando não estiver perto. Mandei-a
para o hotel como minha convidada, e acabo de encontrá-la transando
outro homem sob os lençóis que paguei com meu cartão de crédito. Não
poderíamos ter uma relação, porque seria de péssimo gosto para o
padrão de qualquer um.

Ela tentou se mexer.

— Bem, estou equivocado?

— Pede muito. — Disse, apenas sussurrando.

— Sim, e essa foi à conclusão à qual chegamos da última vez que

tivemos esta conversa, ao rompermos. Deu-me um ultimato, e eu disse
que partisse. O fato de que pensasse que poderia me dar um ultimato é
noventa por cento do problema. Não quero jogar esse tipo de jogo
contigo!

— Então por que está aqui comigo? Sua esposa baunilha não é
suficientemente valente para satisfazê-lo? A posição de missionário, o
acende. É melhor que isto? Não posso dar tudo, Leo, mas posso dar
algo.

Duas mulheres em sua cama na mesma noite, ambas lhe

prometendo ser a metade de tudo o que ansiava. Não era o suficiente.
De qualquer uma delas.

Levantou-se devagar, o álcool e a depredação o atravessava

correndo por suas veias, e agarrou a parte de atrás do seu pescoço.

Seu rosto se moveu para perto do dela. Praticamente rosnou

quando falou.

— Não vou entrar em sua manipulação outra vez, Caprice. Não

vamos voltar. Se não puder lidar com isso, recolherei minhas coisas e
partirei agora. Quero ouvi-la dizer, dizer que me entende e que aceita
minhas condições sobre o que fazemos aqui.

Fulminou-o olhando diretamente.

— E o que estamos fazendo aqui, Leo?

Ele a liberou e pegou o bastão. Com uma mão, cobriu sua boca, e
com a outra, levantou o instrumento. Um brilho impreciso de prata
cortou pelo ar e se cravou em sua carne. Soltou um uivo surdo contra
sua mão. Quando se recompôs outra vez, liberou-a.

— Não pode seguir as regras mais simples. Disse que enquanto

estou aqui me chamará de Amo. Se for muito complicado para que o
recorde, te deixarei.

O pânico invadiu seu olhar.

— Não, espera. Estarei bem. Sinto muito, Amo. Farei o que quiser.
Prometo.

— Quero que entenda e que aceite minhas condições. Tenho que

saber se entende que não vai ganhar uma relação com isto. Se esse for
seu objetivo, acabe com a ilusão.

— Eu entendo Amo. — Deixou cair sua cabeça na cama e só uma

lágrima deslizou por sua face.

Leo vacilou durante um momento, no que parou, ficou mais

tranquilo. Dentro da calma do momento, deu-se conta da verdade. Ela o
amava. Da forma que era o amor em seu mundo, de qualquer modo.
Sentia por ele tanto como era capaz de sentir por outro ser humano,
mas não poderia devolver aquele afeto. Era um engano continuar com
ela, e jogar. Não mudava nada, mas intimamente sabia que ela
acreditava que se o agradasse o bastante, a manteria e dispensaria
Faith. Ela não conhecia uma maneira de falar francamente, e isso para
ele era romper o trato.

Entretanto, aqui estava completamente amarrada, lhe pedindo que

a usasse. Era o contraposto da sua larga extensão de celibato e sem
outra saída para seu sadismo à vista, Caprice era muita tentação. Era
sua última comida no corredor da morte.

Como antes, estar ali era somente uma satisfação débil, como a
masturbação que causa um péssimo orgasmo, onde os movimentos são
unicamente para obter o prazer rapidamente, sendo uma sombra tão
fraca que se pode considerar uma completa perda de tempo.
 Assim foi como Leo permaneceu de pé na suíte de luxo no nono
andar do hotel Plaza. Dirigiu durante meia hora para chegar do outro
lado da cidade. Logo depois de outros quarenta e cinco minutos lutando
com o tráfego, ali estavam uma mulher amarrada e disposta, esperando
que a utilizasse de qualquer modo que o interessasse.

Mas quando a olhou, em sua imaginação, via Faith, ali, mesmo

com seus medos, rendida. Isso significaria mais, porque seria um
sacrifício para ela. Tanto como Caprice queria fazer algo para estar com
ele, uma vez que o tivesse, sua melodia mudaria. Sua resolução se
derreteria como a neve, revelando abaixo uma erva morta. Sua boa
vontade de fazer algo, se afastando à deriva e seria deixada para outro
impostor.

Caprice, nunca o possuiria. E não era do tipo que um homem

conseguiria possuir. Faith, por outra parte, sim o era. Mesmo com sua
resistência e sua impetuosidade, pertencia-lhe e nunca seria capaz de
sair pela porta ou de sua vida. Se quisesse amarrá-la e açoitá-la,
poderia fazê-lo. Desfrutaria fazer de qualquer coisa depravada que sua
mente inventasse. A única barreira era sua consciência. Se não fizesse
isto com Caprice, se não aplacasse sua fome, terminaria por perder o
controle com Faith, então seria o monstro que sempre suspeitou que
fosse.

Caprice não se opôs quando tirou a mordaça de sua bolsa e

empurrou a bola de borracha em sua boca. Na verdade, apesar de ser
quem era suas palavras ainda conseguiam tocá-lo. Sem elas, era uma
mera coisa, um tipo de masturbação, um pouco mais que uma boneca,
ou uma bolsa de perfuração. Sem voz, não tinha nada de vida, nem
forma de pará-lo ou alimentar a incômoda culpa. A culpa viria mais
tarde. Com ou sem consentimento, isso sempre acontecia, e apesar
disso, não parava de abarrotar-se, do prazer hedonista, do corpo nu e
macio de uma mulher, tomando a dor para sua satisfação.

Faith pensava que estava a salvo com ele? Era idiota. Se não
pudesse manter a besta reprimida, averiguaria quão idiota era.
Desejava estar com ele? Não tinha nem ideia do que pedia. Nenhuma
mulher o fazia.

Com a mordaça em seu lugar, sentiu-se tranquilo para tomar seu

tempo, para retorcer cada grama de agonia que pudesse tirar da mulher
que bobamente se pôs em suas mãos. Embora fosse de peso leve, o
bastão de aço era mais áspero que o chicote de fibra. Seria desonesto
dizer que escolheu o bastão só porque é dobrável e apto para levar na
bolsa.

Os golpes e machucados que havia deixado nela nessa manhã

eram agora mais visíveis que antes, assim continuou em uma área não
marcada nas coxas. Gritou ao redor da mordaça, como se estivesse
morrendo com cada golpe, as lágrimas derramando debaixo do rosto.

Quando marcou tudo o que certamente poderia marcar, dobrou o

bastão e o devolveu à bolsa. Olhou-a cheio de alívio e drenado de toda
tensão, deu um passo para trás observando as marcas enquanto pegava
de novo o bastão.

— Doerá mais se estiver tensa.

Choramingou atrás da obstrução de borracha. A demonstração foi

o suficientemente lastimosa para que mostrasse algum tipo de piedade.
O que é mais, não foi um ato deliberado por controlá-lo. Foi uma
súplica verdadeira. Depois do chicote, ainda estando sobrecarregada da
dor do dia anterior, sua angústia era genuína.

Leo desabotoou o couro da mordaça e o tirou de sua boca.

— Diga o que John falou sobre os golpes e machucados em seu

traseiro? Acha que compreendeu que fui eu quem os pôs ali?

— Não deixei que ele visse. Posicionei-me em cima dele, assim não
doeriam e ele não notaria.

— Envergonhada? — Vergonha não tinha vez com Caprice. Sempre

a invejava por isso.

— Ele não entenderia.

 — Certo. Assim parece que não sou o único que coloca um dedo do
pé no fundo de uma piscina baunilha. — Mesmo dolorida, revirou os
olhos, rompendo o feitiço desse pequeno momento.

— Andy é um velho amigo. Fomos à escola juntos. Encontramos-

nos no bar. Estávamos sozinhos. Somente aconteceu. — Leo colocou a
mordaça de volta em sua boca e começou a trabalhar nas suas costas.
Quando começou a desenhar sangue, seguiu adiante em uma área
fresca, até que ela esteve marcada a sua complacência.

Meia hora mais tarde, amaldiçoou-se ao inspecionar o dano. Ia se

curar, é claro. Não deixou nenhum dano permanente, mas sim estava
coberta de marcas repugnantes, teria provas para mostrar à polícia.
Havia testemunhas que o viram no hotel. Só outro exemplo de como ela
sustentava todo o poder e por que não a queria.

Se Leo queria se livrar de Caprice, não poderia ser antes do final

das festas, seria quando retornasse para casa. Teria que ser mais
cuidadoso e deixar que os sinais desaparecessem durante o resto da
semana. Tão vingativa como poderia ser, os usaria e diria que não foi
consensual para pô-lo entre as grades. Não ficaria bem preso.

Desamarrou as cordas e a mordaça, colocando tudo com cuidado

em sua bolsa. Haveria tempo para outros brinquedos outro dia.

— Por que parou?

— Se coloque sobre o estômago e não faça mais perguntas. As

regras são ainda as mesmas.

— Sim, Amo. — Conseguiu dizer.

Leo tirou uma bolsa menor da outra maior e a abriu para revelar
ataduras e unguentos. Foi ao banheiro lavar as mãos, logo pulverizou o
medicamento sobre cada uma das marcas do bastão, vergões e feridas.

Depois do unguento, umedeceu com um spray antisséptico

calmante, em seguida colocou as ataduras.
 Quando terminou, despiu-se e se introduziu na cama, puxando-a
contra ele e a sustentou com cuidado, exatamente como fez com Faith
algumas horas antes.

— Não quer estar comigo, Caprice. Você gosta da ideia que formou
de mim. A realidade nunca é boa o bastante.

— Não é verdade. — As palavras dela sufocadas contra seu peito.

— Sim, é.
 Capítulo 14

Faith usava um deslumbrante vestido de noite preto e algumas das

joias que Leo lhe deu no Natal. Quando viu o vestido, não entendeu
quando ou onde vestiria algo assim, resolveu usar na festa de Ano Novo
que seria mais formal do que o Natal.

A festa era semiformal opcional, e alguns tomaram o opcional

muito a sério. Mariella a sobrinha de sete anos de Leo, decidiu usar a
fantasia de princesa que usou no Halloween, inclusive a tiara. A tia de
Leo, Mimi, usou algo mais criativo, um vestido vermelho que tinha
plumas vermelhas, junto com um colar fazendo jogo, usava sapatos
vermelhos brilhantes, luvas largas, e um cigarro saindo de uma piteira
à antiga. Muito provavelmente era uma fantasia do Halloween, também.

— Espero que não acredite que pode fumar isso aqui em casa. —
Disse Leo, aparecendo do nada em um smoking clássico.

— Já não respeitam aos mais velhos. — Lamentou Mimi.

— Relaxe Leonardo, é parte do visual.

A avó do Leo optou por uma vestimenta mais informal, um pijama

cinza com branco, desafiando totalmente a ocasião.

— Vou diretamente para cama logo depois disto. — Anunciou

Grammie em voz alta depois de sua quarta taça de champanhe, que se
supunha tecnicamente seria para o Ano Novo, não para as horas
anteriores. Mas Leo havia se preparado com muitas bebidas alcoólicas.
Havia dito que a tolerância de Grammie era legendária.

Em uma mesa havia taças de cristal e garrafas de champanhe, e

em outra mesa taças de plástico com garrafas de suco de uva espumoso
para as crianças. Uma longa bandeja com queijos ocupava o meio da
mesa.
 A maioria dos garotos usava chapéu e tocavam chocalhos. Angelo,
Davide e tio Sal se sentaram em um canto em trajes negros, com o
cabelo penteado para trás como se estivessem no negócio da máfia.

Faltava meia hora para a meia noite. Uma rede com balões
vermelhos, pretos e prateados fora pendurada no alto teto da sala de
jantar. Penduradas também no teto, porém um pouco mais afastadas,
bolsas cheias de confetes vermelho. Havia dois cordões para puxar, um
que liberaria os balões e outro soltaria os confetes.

A grande tela plana da sala de jogos estava ligada, assim todos

acompanhariam a soltura dos balões na cidade. Apesar de que não
estava muito longe dali, a experiência de estar em Time Square era para
os turistas e os que desfrutavam uma aventura do estourar bolas. Faith
se alegrou de que a família houvesse decidido ficar na cálida fortaleza
de Leo.

Ele interagia com a família, rindo e falando, enquanto ela se

mantinha perto, uma mão em suas costas, como se tranquilizasse a si
mesmo de que ela se encontrava ali. Em público, era o noivo perfeito,
segurando sua mão, beijando-a nos momentos apropriados e olhando-a
como se só sua existência fizesse o mundo real e sólido. Mas atrás da
porta do quarto, mantinha distância, não conversava, virando
rapidamente para dormir, quando ia para a cama. Se ainda a queria,
fazia um bom trabalho ocultando.

Em algumas noites não ia para a cama até muito tarde da noite,

depois que ela adormecia. Sabia onde se encontrava nesses momentos.
Faith não queria especular o que acontecia no hotel entre Leo e a outra
mulher. Provavelmente, parte disso era não planejada, mas a ameaça de
Caprice se tornava mais importante em sua cabeça, seu estomago
embrulhado, pelo temor de que a outra mulher não retornasse a Las
Vegas, e seu medo maior era que ser a amante de Leo não fosse seu
objetivo final.
 Sim, se Caprice não chegasse a embarcar no avião, era só questão
de tempo para Faith morrer. Embora Angelo estivesse amável, não
mantinha nenhuma ilusão. Estar com Leo à mantinha viva.

Minutos antes da meia-noite, Demetri e o resto do pessoal se

asseguraram de que taças de plástico e taças de cristal com a bebida
adequada estivesse nas mãos de todos.

À meia-noite, Demetri puxou as cordas liberando os balões e os

confetes. Leo e alguns outros foram o suficientemente inteligentes para
levar as taças aos lábios e beber um gole antes que pedaços de papel
caíssem em suas taças de champanhe. Faith teve que beber algo
vermelho brilhante.

Leo pegou sua taça depois que bebeu outro gole e a depositou na
mesa junto com a sua então lhe deu um beijo que Faith acreditou com
cada célula do seu ser. Sentiu-se encher de paixão, nostalgia e ternura.
Era a promessa de um novo começo. Era sua penitência. Era tudo o que
um beijo poderia transmitir em um instante de lábios apertados juntos.
Perguntou-se se o beijo de Leo falava em algo verdadeiro, tinha contexto
de ator. Pensava em Caprice enquanto estava perto de Faith? Era a
razão da sua intensidade?

Perguntou-se o seu próprio desespero e medo estava sendo

transmitido. Será que ele leu tantos significados e palavras no beijo
como ela o fazia? Afastou-se e a olhou fixamente até que ela não
conseguiu suportar a intensidade do olhar.

— Bom isso é tudo o que está velha anciã aguenta. Vou para cama,
dormir. Leo, não me espere fora da porta amanhã. Vou sair logo depois
de ter um bom sono e uma boa comida. E talvez com um pouco de pelo
de cachorro. — Alba piscou os olhos e cambaleou sobre os pés. — Não
sonharia com isso, Grammie. — Leo recrutou Demetri para que a
ajudasse a chegar ao seu quarto. Papi estava se preparando para jogar
uma partida de cartas com um dos homens.

Quando Leo e Faith chegaram ao quarto, Faith foi se trocar no

banheiro, ainda sendo incapaz de se despir diante dele, mesmo ele não
representando uma ameaça. Igualmente atraída como estava, mesmo
com ele deixando-a para ir ver Caprice, não se atrevia a fazer nada que
pudesse parecer um convite.

O que Leo dissera na noite de Natal, ainda estava em sua cabeça. A

escolha que ela faria após a partida da família. Entretanto não conhecia
a resposta. Uma parte fodida de seu cérebro desejava que Caprice
pudesse confortá-lo como amante. Faria suas coisas pervertidas com
ela, e assim seria doce e seguro com Faith. Mas se opção de Leo não
fosse essa não convencional, sabia que não poderia confiar em Caprice.
Ela não sossegaria até ter tudo, mesmo que a vida de Faith fosse o
preço.

Saiu do banheiro em um pijama e pendurou o vestido preto no

armário, perguntando-se se estaria ali no próximo ano.

Deu uma olhada na caixa ao lado da cama. Squish pode intimidar

Max, mas se afeiçoou à nova gatinha, insistindo depois da primeira
noite em dormir com Snowball enrolados na caixa. Os dois já estavam
cansados esta noite, ronronando satisfeitos.

Leo se encontrava na cama, escrevendo furiosamente em seu diário

de capa de couro preto.

— Promessas de Ano Novo? — Perguntou, sentindo-se

absolutamente estúpida por dizer algo assim. Era uma menina sentada
ao seu lado. Sentia que tudo o que ele fazia e pensava era mais
sofisticado do que ela poderia entender. Havia algo sábio e cosmopolita
nele. Sabia coisas que ela não compreenderia, e provavelmente o
escrevia em seu misterioso caderno preto, as gerações futuras iriam se
maravilhar.

— Algo assim, vá dormir.

Surpreendeu-se quando ele apagou o abajur, virou-se e se deitou.

O que significava isso? Essa era a última noite de Caprice na cidade,
não desejava estar com ela? Possivelmente não iria. Faith tinha que
saber, acreditar na resposta era diferente.
 — Leo?

— Sim, Faith?

— Ela vai embora amanhã?

— Sim, vai. Não preocupe a sua linda cabeça. Estará em um avião

com o Vinny.

— Certo.

Faith conteve a respiração no aeroporto quando Caprice entregou o

cartão de embarque. Enviou um último olhar suplicante a Leo, rogando
para ficar, mas ele devolveu com uma expressão severa e sacudiu a
cabeça. Não foi até que Caprice caminhou através das portas e o avião
decolou que Faith relaxou.

Tudo se achava tranquilo ao retornar para a casa, mesmo com um

cão, dois gatos e uma equipe completa de empregados. Não havia
crianças correndo pela casa, nem Gina tentando planejar um
casamento, Gemma dando olhadas rancorosas em Leo e reclamando,
nem Caprice torturando para conseguir levá-lo para sua cama. Nem
Angelo, ou Davide, ou o tio Sal, ou Papi.

Demetri pegou seu casaco e o pendurou no armário do corredor

enquanto ela ficou ali, sem saber o que fazer ou aonde deveria ir. Havia
esquecido o incomodo que ficariam as coisas com Leo sem uma rotina
fixa. Durante os dias de festa não foi mais que distração. E nesses
momentos o viu como algo mais do que seu captor.

De fato, converteu-se em seu salvador, principalmente. Seu

protetor, mantendo-a constantemente a salvo de Angelo, de Caprice,
Gemma. Mesmo de sua mãe, embora as ameaças de Gina fossem bem
intencionadas.

Não importava a sexualidade de Leo, era um ser amável e

carinhoso. Cuidou de sua família, sendo um bom anfitrião, havia lhe
presenteado com um gatinho. Mas agora a escolha se recaia sobre ela.
Mentiria se dissesse que não o desejava.

A sensação dos lábios dele pressionados contra os seus e da mão

dele sustentando a sua estava gravada nela para sempre. Em breves
lapsos, quando baixava sua guarda, tinha caído em seu agrado mais de
uma vez, imaginando que esta era sua vida e não uma mera peça de
teatro para uma plateia que não percebia que viam uma.

Havia esperado que Leo demandasse sua resposta logo que

cruzassem a porta, como se tratasse de uma linha imaginária que
definiria o resto de sua vida, mas ele foi para a parte de trás da casa,
para o escritório, partindo em pedacinhos a importância do momento.
Faith foi para a sala de jogos e se deixou cair em um dos sofás em
frente à televisão, tentando decidir o que fazer. Pressupôs que insistiria
em sua resposta. Agora que Caprice não estava ali para satisfazer suas
necessidades, pensou que haveria pressão para fazer algo, mas atuou
como se não existisse em absoluto.

Talvez, não a quisesse mais. Tinha sentido o que poderia fazer com
uma mulher que pudesse dirigir e agora não se interessaria por uma
mulher que não era mais que uma menina. Faith afastou uma lágrima
que escapou. Por que teria que se importar de uma maneira ou de
outra? Nada disto era sua escolha. Não como se ele a tivesse açoitado
porque ela queria. Tinha-a levado a sua casa da mesma maneira que
trouxe a gatinha. Como uma mascote, um animal que não tinha escolha
aonde viver, ou nas condições nas qual viveria ou a bondade ou
maldade do seu Amo.

As luzes da tela piscavam junto a ela, uma série de cenas

intermitentes sem conteúdo das que sua mente não conseguia captar.
Do mesmo modo as palavras que falavam eram mero ruído. Desligou o
televisor e foi procurar o Leo.

Encontrou-o no escritório, um ambiente que a proibira de entrar.

Estava sentado em sua mesa, escrevendo em seu maldito livro preto,
novamente. Não levantou a vista.
 — Sim, Faith?

— V... Você disse que queria minha resposta logo que todos se
fossem.

Fechou o livro e girou em seu assento para olhá-la, com uma perna
apoiada na parte superior da outra, em uma postura relaxada. Se o
tema criou alguma emoção, ele não demonstrava.

— Bom? — Insistiu, depois de alguns momentos.

A resposta é não. Sinto muito. Vou voltar para meu quarto, se

estiver tudo bem.

— Sim. Quero estar com você.

— Não prefere ver o calabouço antes de tomar essa decisão?

Seus olhos se fixaram no chão, incapaz de suportar a forma em

que a olhava. Através dela.

— Está bem.

Esperou por algum tipo de instrução, lhe dizer o que fazer com o
resto da sua vida ou simplesmente este momento. Como teria que
chamá-lo? Teria que chamá-lo Amo, como insistiu na primeira noite? A
ideia seguia sendo estranha para ela, mas ao menos não era aterradora.
Não como as outras coisas piores que insistiria.

A cadeira rangeu quando se levantou.

— Me siga.

Levou-a por vários corredores aos quais não havia ido porque lhe
foram proibidos. Eram estreitos e detestáveis, convidando seus
visitantes a se afastarem por sua falta de luz. No final de um dos
corredores havia uma grande porta de metal. Leo tirou uma chave do
bolso, abriu a porta e pressionou um interruptor na parede.

Uma cadeia de luzes LED no teto se acendeu, iluminando uma

escada caracol atapetada, que ia uma e outra vez a um abismo sem fim,
possivelmente até mesmo ao inferno. E aqui se acha o diabo de pé ao
seu lado com um sorriso suave e estendendo a mão como um cavalheiro
à espera da perdição.

— Depois de você. — Disse lentamente.

Se descesse a deixaria subir novamente? Repreendeu a si mesma

por ser tão dramática. Iriam se casar em junho. Claro que poderia sair
outra vez. Caprice sobreviveu a tudo o que fizeram juntos e voltou por
mais. Leo matou o homem que abusou de sua irmã. Qualquer que
sejam estes sentimentos, não seriam seus piores temores. Não se
alinham com os fatos.

Surpreendeu-lhe que o calabouço fosse elegante. Como um porão

onde qualquer pessoa escaparia para ler um livro, se não fosse pela
falta de luz.

— Olhe ao seu redor. Nada está fora dos limites. Quero-a

completamente informada. Sem desculpas.

Vacilante, Faith explorou a grande sala subterrânea. Como podia

ser tão grande, tão sinistra e tão acolhedora ao mesmo tempo? Não
sabia. Havia móveis na sala de estar, uma cama, uma pequena cozinha
e um banheiro. Havia muitas peças de mobiliário preto e vermelho de
couro que pareciam equipamentos de tortura de alta costura. A parte
real do calabouço tinha piso de concreto, enquanto a zona do
apartamento era acarpetada, embora tudo fosse um espaço
ininterrupto, salvo pelo banheiro.

Ao longo da parede existiam vários ganchos que seguravam

misteriosos objetos de metal, varas, chicotes e palmatórias. Abaixo
desta seção havia bandejas do tipo que se deslizavam fora de uma
ranhura da parede, e sustentavam peças de metal e madeira. Tremeu
enquanto passava os dedos pela parte superior de uma das barras de
metal. Não sabia como chamavam estes bastões, mas sim que Leo
golpeava as pessoas com elas.

— Esses são chicotes. Por que não dá um bom golpe ao ar? — Não
começa realmente a entender até que o escuta.
 Sua mão tremeu quando pegou um dos implementos. O som que
fez quando rompeu contra o ar a teria feito cair e correr se não fosse
pelas palavras do Leo cortando seu pânico.

— Com meu conhecimento médico, há inúmeras coisas que

poderia fazer com você e curá-la depois.

Tentava afugentá-la. Não havia razão para dizer algo tão louco
quando se encontrava tão perto de lhe dar o que desejava.

Faith suspirou e colocou o bastão de metal na bandeja, mas lhe

escapou da mão e caiu sobre o cimento, ricocheteando várias vezes, o
som de lata ricocheteando alto em seus ouvidos. Agarrou-o e o pôs de
novo, deslizando a bandeja de metal na ranhura da parede e respirou
tremulamente para acalmar os nervos. Leo não fez nenhum movimento
para consolá-la.

— Vá em frente, dê uma olhada na caixa de brinquedos. Tudo o

que guardo ali é feito com material que possa ser lavado. Tudo foi
esterilizado, assim é seguro. Exceto a corda, mas é nova.

O recipiente preto de couro gigante era a caixa de Pandora com

todo o mal do mundo no interior. Vibradores, consolos, algemas,
cordas, plugue anal, tubos de lubrificantes e algumas outras coisas que
não reconheceu.

Enquanto a caixa estava aberta, Faith imaginou ouvir gritos em

sua cabeça. O ruído, as advertências e a insegurança formavam
redemoinhos ao seu redor como fumaça invisível. Quando fechou a
caixa, parou. Virou-se para encontrar Leo sentado em um sofá de couro
vermelho contra a parede, com os braços estendidos ao longo das
costas, e se perguntou por um segundo quanto tempo, exatamente,
esteve olhando como um zumbi sem cérebro à caixa.

— Venha aqui, querida.

Fazer que um pé se movesse diante do outro parecia como sair de

um bloco de gelo.
 — Não. Venha de joelhos.

Poderia ter hesitado, exceto que se arrastar era muito menos

exigente que caminhar, nesse momento sentia-se enjoada. Requer
menos força de vontade andar pelo chão sobre as mãos e joelhos, não
importando quão humilhante fosse.

Possivelmente ainda conseguiria sair disto. Ele permitiria tomar a

decisão de parar tudo? Se ela o detivesse, entretanto, permaneceria o
resto da vida celibatária, enclausurada no quarto de cristal com toda a
luz do sol, mas sem calor real. Como viveria não sendo tocada por este
homem? Mas, como viveria aqui embaixo o deixando utilizar todas
essas coisas nela?

Quando chegou ao seu lado, acariciou lhe o cabelo e ela se apoiou

em sua perna, tentando não chorar. A última vez que esteve
atormentada foi na noite em que chegara naquela casa. A diferença
agora era que sabia o que ele iria fazer, e que não seria uma coisa de
uma só vez. Isto era algo que necessitava.

— Por que quer isto, Faith? — Continuou acariciando o cabelo dela

enquanto falava em um tom suave e calmo como se estivesse
hipnotizando-a. Se tivesse esse poder, tudo seria mais fácil.

— E... Eu o quero. E... Eu quero que seja real. Não posso viver
uma mentira todos os anos para a sua família, indefinidamente. Eu
despedaçaria. — Havia uma espécie de triste piedade em seu rosto.
Quando a pegou estudando-o, ela baixou o olhar. Não conseguia
encará-lo e ainda obrigar-se a dizer o resto.

— E você disse que não podia ser baunilha. V... Você disse algo
sobre ter o pacote completo.

— Viu-me enviar Caprice para longe. Está segura de que não tem
ligação com seus medos? Assegurei que ela e eu nunca seríamos um
casal. Não a quero na minha vida.

— Se não for Caprice, será outra mulher. O que acontecerá, então?

 — Nunca colocaria sua vida em perigo.

— Não pode confiar em mim e me deixar ir embora? Não me

conhece o suficiente para saber que não direi nada?

— Acredito nisso, mas Angelo não.

Sabia que poderia estar cavando um buraco, mas precisava falar.

— Não acredito que seja essa a razão pela qual esteja me retendo.

Ele pôs-se a rir.

— E que outra razão haveria?

Faith ficou em silêncio. Não existia maneira de que pudesse pôr

isso em palavras, e dizer que se sentia como uma boba quando ria dela.
Outra vez. Talvez se tratasse de Angelo, e ele não ser capaz de deixar
que um espectador inocente morra. Mas ele precisava saber que retê-la
em uma jaula não era melhor que uma morte rápida.

— Leve suas coisas de novo ao seu quarto, Faith. Não estamos

fazendo isto.

— S... Sinto se o ofendi.

— Não me ofendeu, mas ambos sabemos que não quer isto.

— Quero você. — Apesar de ter suplicado para ser dele, parte dela
esperava que a enviasse longe e a liberasse.

— Mas não o suficiente para isto. Posso ler escrito na sua

linguagem corporal. Isso não é para você. Vá, antes que eu mude de
ideia.

Ela vacilou.

— Vai!

Faith fugiu do calabouço. Não parou até que chegou ao quarto do

Leo. Qualquer que fosse o pensamento dele, não a queria. Praticamente
se atirou nele, e a empurrou para longe. Que tipo de poderes mágicos
de merda tinha Caprice que a possibilitou seduzir Leo, enquanto Faith
nem conseguia tentá-lo? A outra mulher nem sequer era tão bonita.
 Leo amaldiçoou o quarto vazio. “Diga sim, idiota,” disse o demônio
no seu ombro, que se parecia muito com Angelo, vestido em um
smoking Armani o rosto livre de cicatrizes. “Está muito assustada para
isto, fez o correto,” disse o pai de Leo no outro ombro.

Na realidade, sabia que ela não denunciaria nada sobre a família.

Não era o tipo de pessoa que queria ser heroína ou se envolver com a
polícia. Tendo em conta todo o tempo que passou com ela, e o Angelo
também observou, estava seguro de que convenceria o irmão que era
seguro liberá-la.

Mas ela era dele. Mesmo que nunca chegasse a acabar com sua
resistência e utilizá-la da maneira que desejava, acostumou-se a pensar
que era dele e a protegê-la. Mesmo que nunca a açoitasse, amarrasse
ou fodesse, era o proprietário dela mais que de qualquer mulher que já
esteve no calabouço, e não era capaz de deixá-la ir. Era toda promessa e
possibilidade, o único que se interpunha em seu caminho era ele
mesmo. E se algum dia essa barreira desmoronasse, estaria livre para
tê-la.

Faith era sua única oportunidade de alimentar o impulso que vivia

debaixo de outro impulso. Ser dono de um ser humano foi o impulso
que destacou todo o resto. Não queria renunciar a isso, não importava
quantos raciocínios débeis tivesse que fazer. Nunca poderia deixá-la
livre.

Era como ter um pássaro exótico. A ideia não era suficiente, uma
imagem não era suficiente, visitar um no zoológico não era suficiente.
Tinha que estar ali, em sua casa, em seu poder.

Leo apagou as luzes e fechou o calabouço, logo voltou a subir ao

seu escritório e abriu o livro de couro preto. Fazia uma lista de
alternativas. Havia clubes pervertidos aonde poderia ir, gente que
conheceria para aventuras casuais. Maneiras de conseguir fazer isto
sem implicar que Faith quebrasse em pedaços tão pequenos que nunca
pudesse se recuperar, ou cair baixo por um caminho sem retorno,
pecados que mesmo um sacerdote não absorveria.

Uma relação com alguém mais estava fora de questão. Sem

importar quão obediente ou o potencial submissão tivesse, saber sobre
Faith seria uma complicação extra que não necessitava. O que
aconteceria se Faith se fartasse e tentasse conseguir ajuda? Confiava
em Demetri e no resto do pessoal. Estavam com a família há mais de
uma década. Mas não confiaria em nenhuma pervertida mulher ao
acaso.

Os submissos eram perceptivos. Às vezes bastante. Passavam

muito tempo estudando o seu dominante, aprendendo a ser receptiva e
disponível para suas necessidades quase antes que se dessa conta ele
mesmo. Esse tipo de observação não criava um ambiente fértil para
mentiras. Qualquer uma que levasse em sua casa, seria só uma foda e
açoite casual, sem chance de averiguar a situação complicada de Faith,
nem os sentimentos confusos sobre o qual não falava. Então, não
existiriam ciúmes nem dramas.

O que o fez permanecer controlado e emocionalmente distante de

todos os parâmetros estabelecidos desde o início. Não podia ser outra
Caprice. Tentou empurrar para distante a voz em sua cabeça que dizia
que não conseguiria ser feliz com uma mulher que não conseguisse lhe
dar tudo. E tudo incluía seu coração.

Faith passou um mês no inferno. Esteve no telefone com a mãe de

Leo mais vezes do que poderia contar, planejando um casamento que
não lhe importava. Mais de uma vez, Gina disse que ela não parecia
muito entusiasmada. Disfarçou falando que não gostava de grandes
eventos, as pessoas e a expectativa a deixavam nervosa. A única coisa
que lhe importava era casar com Leo. Isto satisfez a mãe dele.
 Ela e Leo estavam comendo juntos na cozinha. Demetri e o resto do
pessoal os deixavam sozinhos nesses momentos, assim, ou ela
cozinhava ou Leo, alternando entre a cozinha italiana e a americana.

Faith o surpreendeu uma noite com cannolis para a sobremesa.

Havia notado como ele gostou no Natal e conseguiu a receita uma tarde
durante uma maratona de conversa sobre o planejamento do casamento
com Gina.

Quando os levou a mesa com o café, seu rosto se iluminou. Sua

mão avançou um pouquinho através da mesa próxima a dela, mas logo
a retirou abruptamente. Depois disso, deixou de comer com ela.
Quando tentou falar com ele, afirmou que precisava trabalhar até tarde
e que comeria. Não importava a que hora fosse à cozinha, não o
encontrava. Ou Leo estava jejuando, ou Demetri o informava sobre seus
movimentos para que pudesse evitá-la. Ele sentiu algo e se assustou.

Assustado por machucá-la? Assustado por amá-la? Ou ele estava

assustado, ou fez os piores cannolis do mundo.

Uma vez por semana, uma mulher diferente se apresentava na

porta. Usavam vestidos de couro negro junto com o que parecia uma
caleira de cão no pescoço, sorriam timidamente enquanto entravam na
casa e baixavam o olhar.

Faith não estava segura de onde tirava essas mulheres. Existiria

alguma agencia de acompanhantes submissas que gostavam de
suplicar e ser golpeadas? Tentou se sentir bem com isso. Depois de
tudo, era óbvio que essas mulheres não significavam nada para Leo.
Mas ele não havia feito isto antes do Natal. O que seja que tenha feito
com Caprice, despertou algo que já não conseguia guardar na caixa de
uma prateleira.

Era início de fevereiro, e a decoração de Natal ainda não tinha sido

tirada. Faith começava a questionar-se se Leo amava tanto o Natal que
tudo ficaria assim até o próximo ano. A campainha soou, e ela se
escondeu em uma árvore grande perto da entrada. Era sexta-feira à
noite, sete e meia. Como um relógio. Era a mesma hora, uma diferente
mulher a cada semana.

Demetri abriu a porta para revelar uma exótica mulher asiática na

porta. A mesma mulher que veio na semana anterior. Afeiçoou-se?
Durante o Natal com o desastre de Caprice, e se pudesse confiar nela,
Faith poderia ter encarado uma mansa relação com Leo enquanto
Caprice dirigia suas necessidades mais obscuras. Agora, entretanto,
algo mudou. Mesmo que alguma outra mulher fosse somente um
brinquedo, Faith não gostava da ideia de compartilhar.

Demetri pegou o casaco da mulher e saiu do seu caminho.

— Você sabe aonde ir, Miss Lin.

— Sim. Obrigada.

Faith não sabia se Leo já estava no calabouço e não queria arriscar

cruzar o seu caminho, assim ficou esperando um pouco mais atrás da
árvore.

— Miss Jacobson. — Demetri chegou diante dela. — Aonde vai se

esconder quando retirarmos a árvore?

Então iria tirá-la em algum momento durante o ano.

— Sinto muito. Desculpe-me. — Faith tentou passar pelo

mordomo, mas ele cortou o seu passo.

— Você sabe que não deve se preocupar com essas mulheres. Ele a
quer.

O homem nunca foi tão aberto a respeito de nada durante todo o

tempo em que estava ali. Não havia sido nada mais que o profissional,
mas algo deve estar acontecendo que o fez se preocupar. Provavelmente
calculando as probabilidades de que o despeçam, mas seria uma
preocupação mínima.

— Então, por que está me evitando? Por que estas mulheres

desfilam na minha frente?

Demetri sorriu e negou com a cabeça.

 — O conheço desde que era menino. Minha hipótese é que não
confia em si mesmo quando está perto de você. E quanto à segunda
pergunta... Tem a ver com o controle. Não vai renunciar ao seu
território por sua comodidade.

Foi mais do que Demetri falou alguma vez. Há algumas semanas,

pensava que o homem só era capaz de falar em rajadas de uma só frase.
Tentou passar ao seu lado outra vez, mas se negou a mover-se.

— Não é assunto meu, mas, se importaria se eu perguntasse algo?

Não parecia que fosse deixar passar o assunto. Assim, ou

respondia às perguntas ou derrubava a árvore e saltava.

— O quê?

— É claro para mim que o senhor Raspallo não é o único que

guarda alguns sentimentos. Por que não é você que está com ele no
lugar de Miss Lin?

Faith ruborizou e virou intensamente interessada em um

ornamento de cristal vermelho e branco que parecia antigo, pendurado
bem acima da sua cabeça. O silêncio se estendeu entre eles. O posto de
Demetri na propriedade dos Raspallo o habilitou com uma capacidade
infinita de espera.

— S... Sabe o que acontece lá?

— Já vi o calabouço.

— Estou segura de que para Leo sou puritana e não estou apta a
servi-lo. Não é como se o perseguisse. Não permaneço aqui por vontade
própria.

— Pensa que a arrastaria para baixo e escolheria o instrumento

mais doloroso que pudesse encontrar e força-la?

— Pode ser. Não sei o que faria.

— Ele preocupa-se com você. Começaria devagar. Se você estiver

disposta a tentar.
 A conversa lhe dava vontade de desaparecer. Nunca falava sobre o
calabouço de Leo e suas atividades. Ao não falar disso, poderia ser parte
de um mundo de sonho e nada mais.

— Mas ele disse que se eu aceitar, meu consentimento é

irrevogável. Não poderia mudar de opinião mais tarde. Assim, se for
muito difícil, não posso sair nunca. A única oportunidade que tenho
agora é dizer não, e esperar que respeite isso. Porque se disser que sim,
não teria mais escolha.

Demetri começou a rir.

— Isso é o que ele pensa. A verdade é que no momento em que

entrou na vida dele, não pode mais correr nenhum risco de perder você.
Esse lado sádico que a assusta, não é ele todo. Também é curador e
protetor. Faria tudo para não a machucar. Se você não suportar, ele
para. Não quer acabar com isso. Quer alguém que lhe pertença
completamente, como você. Muitas mulheres vieram aqui, e logo
tentaram controlar as coisas, dando e depois negando o consentimento
à submissão, o que não significava nada para elas. A verdadeira
submissão é a razão pela qual Miss Lin é a única que já chegou para
uma segunda visita.

Faith não respondeu, mas se o mordomo tivesse razão, a mulher

asiática era sua primeira ameaça real.

Demetri se desculpou e deixou-a sozinha com a árvore. Quando ele

encontrava suficientemente longe, andou para o calabouço. Talvez fosse
masoquista. Se não gostava de dor, por que continuava voltando ali
cada sexta-feira para ouvir o que acontecia com Leo e as outras? Não
era “voyeur”. Não sentia uma rajada de emoção ao ver ou ouvir o que
eles faziam. Simplesmente não suportava não saber o estado das coisas.

Apesar de haver protestado e se negado, sabia que se as coisas

fossem muito longe, não poderia prevenir e mendigar que Leo fizesse
com ela o que quisesse, só para manter longe as outras mulheres. Não
entendia como acontecera como se transformara em alguém por quem
sentia reais sentimentos. Todo o tempo que passaram juntos para
conhecerem um ao outro para enganar a sua família, o afeto em
público, o tempo que passaram com outros e as refeições juntos os fez
mais próximos. Criaram uma crescente necessidade que não poderia
explicar ou negar.

As últimas semanas sem nenhuma interação com ele, as mulheres

e o que faziam no calabouço, despertaram um desejo doloroso, assim
como um terror cego que não conseguia deter. Poderia alguma dor física
ser pior que a dor que sentia nesse momento? E se ele se apaixonasse
por esta mulher? Mesmo se não a mandasse embora, como poderiam
viver assim? Presa nesta casa, vivendo com outra mulher, enquanto
morava na casa para sempre sem ninguém para encher o vazio criado
pela falta dele. Por que ele não poderia ser normal? Por que não
desejava igualmente passeios pela praia iluminados pela luz da lua?

Faith deslizou pelos sinuosos corredores escuros. Tateava a parede

até chegar ao final do corredor. A porta estava trancada, como sempre,
então deslizou pela escada até o local mais próximo, o suficientemente
perto para ouvir o que acontecia, mas o suficientemente longe para
fazer uma rápida saída sem ser apanhada ao terminar.

No calabouço, a voz de Leo era diferente. Mais profunda, como se o

próprio diabo estivesse dentro dele. Era uma mudança tão visceral que
podia senti-lo na escada onde se escondia.

Exigiu que a mulher o chamasse de senhor. Na noite em Faith

chegou, ele insistiu em ser chamado de Amo. Faith percebeu a
diferença. Queria que o chamassem de senhor porque não as
considerava como sua propriedade? Chamá-lo de senhor seria mais
fácil? Ela teria achado menos estranho? Perguntou-se como Caprice o
chamava senhor ou Amo, devido à história de sua relação. Uma só vez
bastava para ir de senhor para Amo? Ou de Amo para senhor? Era
assim com todo mundo que agia como Leo?

Faith não era ingênua. Era vagamente consciente do mundo da

perversão, açoite, escravidão, chicotes e coisas do estilo. Só os
implementos mais ocultos e brinquedos a confundiam. Não é que não
entendesse o que eram. Não entendia por que usavam. Por que uma
mulher permitia que um homem lhe fizesse isto? Por que
voluntariamente se colocava em tanto risco e à mercê de outro? Por que
enfrentar dor em cada encontro sexual? Havia algo de errado com eles?
Tinha que haver. Não era normal precisar ser machucado ou machucar
alguém para ficar excitado.

Nas últimas semanas, Faith foi se familiarizando com os sons dos

diferentes instrumentos, como o que cortava o ar e batia contra a pele.
As reações diferiam dependendo da mulher. Algumas ele amordaçava,
assim, só ouvia sons apagados de angústia. Entretanto, quando saíam
do calabouço, mostravam um olhar tranquilo, como se tudo no mundo
estivesse bem outra vez. O que Leo fazia a estas mulheres? Faith tinha
um forte sentimento das coisas físicas que passavam estando
posicionada na escada e devido à sua visita anterior ao calabouço. A
parte confusa era o resultado final. Elas pareciam... Felizes quando
saíam. Satisfeitas, seguras, confiantes. Que diabos acontecia lá? Não
coincidia muito com o que escutava. Os gemidos, os choramingados, os
gritos e o pranto pedindo clemência.

Sim, havia sexo, ou algo sexual que resultava em orgasmos para

ambas as partes, mas, como poderia compensar a dor?

Havia algo seriamente doentio com essas mulheres. E com Leo.

Faith deveria estar feliz por ele ter desviado sua atenção para elas, longe
dela, mas cada vez que o ouvia pronunciar alguma palavra afetuosa ou
um suspiro de prazer ou satisfação com a mulher a sua mercê, um
pedaço dela se rompia. Não queria que fizesse essas coisas a ela, mas
não suportava que fizesse com outra pessoa.

E esta semana era pior, porque Miss Lin não era novidade. Era
uma exceção. E se começasse a vir todas as semanas? Faith não queria
deixar que isso acontecesse, mas não sabia como parar.

— Faith.
 Levantou a vista, surpreendida ao ver Leo na escada, com um
bastão na mão. Seu pranto deve ter sido mais forte do que o normal, o
bastante para que ele escutasse. Estava tão envolta em seus
pensamentos que não percebeu que as coisas ficaram tranquilas e Leo
havia subido para investigar.

— Faith? O que faz aqui?

Ainda estava a alguns passos abaixo dela. O suficiente para que se

levantasse, e corresse o restante das escadas, atravessou os corredores,
passou a porta de entrada e correu para o quarto. Fechou a porta atrás
de si, apesar de ser inútil.

A outra mulher sabia que Faith estava ali. O que pensaria? Estaria
zangada por isso? Envergonhada?

Logo depois, a chave girou na fechadura e Leo entrou no quarto,

sugando todo o ar fora. Snowball e Squish se esconderam sob a cama.
Era decorrente da energia raivosa dele ou ao seu medo, Faith não
estava certa.

Olhou para o bastão que Leo segurava firme entre as mãos. Este
poderia ser o momento em que ele perderia o controle. Ela se deixou
cair de joelhos, as pernas incapazes de suportar o peso do corpo para
enfrentar ao que pudesse vir. Levantou os braços na sua frente, na
defensiva.

— Por favor. Sinto muito...

Ele olhou para baixo, como se só naquele momento percebesse que

sustentava o bastão. Cruzou o quarto e o pôs sobre o suporte da lareira,
e logo ficou de pé ao seu lado, enquanto ela olhava para os sapatos dele,
desejando desaparecer ou quem sabe Leo desenvolver amnésia e
esquecer que a encontrou chorando e patética, escondida na escada
enquanto escutava o que ele fazia.

— Quantas vezes você esteve lá enquanto eu estava com alguém?

— Sua voz suavizou, mas só por uma fração. Ainda havia algo em seu
tom que exigia obediência absoluta e honestidade.
 — To... Todas elas. Ca... Cada vez que uma mulher vinha aqui.

— Por quê?

— N... Não sei.

— Isso é besteira. — Ele disse entre dentes. — Me diga por que

escutava.

Ela o olhou com suplica nos olhos. — Leo, por favor, eu sinto
muito. Não voltarei a fazê-lo.

— Responda!

— Não posso estar ao seu lado como elas. — Sobreveio.

— Não posso fazer isto. Deixe-me ir embora. Deixe-me sair desse

lugar.

— Não posso.

— Não pode ou não quer? — Arriscou a olhá-lo nos olhos. Sua

expressão era dura.

— Não quero. Além disso, o que fará agora? Seu trabalho já faz
tempo que o perdeu.

— Encontrarei outro. Estou qualificada para trabalhar. Sou jovem.

Tenho economias. Ficarei bem.

— Certamente ficaria bem. Mas não vai embora daqui. —

Aproximou-se do aparelho de interfone. Faith lutou para ficar em pé e
se sentou no canto da cama. Olhou-a brevemente, logo pressionou o
botão branco.

— Demetri?

— Sim, senhor?

— Pode desamarrar Miss Lin? Não pode ficar muito tempo assim.
Diga que fique no calabouço e espere meu retorno.

— Agora mesmo, senhor.

Leo voltou-se para Faith, com os braços cruzados sobre o peito.

 — Agora, o que faremos com esta situação?

— Que situação?

— A situação em que a quero e você me quer e nenhum dos dois é

feliz.

— Ainda me quer? — Soava tão necessitada! Era humilhante que a

encontrasse chorando por ele. E agora pateticamente rogava para que a
acalmasse, ele que a mantinha como refém e queria que ainda a
desejasse. Talvez tenha aquela coisa de Estocolmo25.

— Quero.

Faith começou a se levantar. Ele era tudo o que poderia desejar em

um homem, exceto por essa coisa doentia. Cada homem tinha algo
diferente. Mas eram incômodos menores, como arranhar com a barba,
ou arrotar na mesa ou negar-se a jogar fora as meias com buracos...

Voltou-se para ele, farta, frustrada e perdida.

— Por que não pode ser normal?!

Era a pior coisa que poderia dizer. Aproximou-se, cheio de

propósito e a força de um trem de carga, jogando-a contra a parede.
Imobilizando-a.

— Por que você não pode ser pervertida? É submissa, por que não
pode ser um pouco masoquista?

A respiração dela tornou-se ofegante e a valentia desapareceu,

deixando seu olhar no chão outra vez, porque não conseguia lidar com
a intensidade dele durante muito tempo de uma vez.

Ela gritou quando a mão dele se elevou em sua visão periférica,

mas só acariciou seu cabelo e limpou as poucas lágrimas em sua face.

25A síndrome de Estocolmo é uma reação psicológica na qual a vítima de um sequestro, ou uma
pessoa retida contra sua vontade, desenvolve uma relação de cumplicidade, e de um forte
vínculo afetivo, com quem a sequestrou.
 — Mei, ali abaixo, é submissa e masoquista. Sabe o que me custou
achar uma submissa e masoquista genuína? Alguém que não fingi ser
um ou o outro? Você não deveria estar feliz?

— Não, o homem que me mantém presa não deve ser feliz! Deixe-
me sair e viva feliz para sempre com ela. Diga a Angelo que não sou
uma ameaça e me libere. Por favor. Estou morrendo aqui. Por favor.

Observou-a durante um longo momento antes de voltar a falar.

— Uma parte de mim pensou que poderia treinar Caprice a ser

submissa. Quando esteve aqui, tivemos alguns momentos em que
pensei que não tentei romper seus muros o suficiente. Mas no fundo
sabia que não deveria confiar nela. Ela seria um perigo para você,
portanto a deixei ir embora. Mei não é um perigo para você.

— Possivelmente não para a minha vida, mas é um perigo.

— Quanto tempo está aqui comigo?

— Alguns meses. — Ela se surpreendeu com a pergunta. Era

retórica porque certamente nenhum dos dois poderia esquecer aquela
noite ou que isso ocorreu tão perto das festas Natalinas.

— Durante todo esse tempo, eu a feri?

— Não.

— Forcei-a?

— Não.

— A amarrei ou a prendi no calabouço?

— Não, mas ameaçou me prender. — Ela recordou a intensidade

com que a manteve na farsa do falso compromisso. Deu uma olhada no
lindo anel em sua mão e uma lágrima deslizou por sua face. Gina ia
ligar outra vez amanhã. Tinha novas ideias para as combinações de
cores e tema, sem dúvida tentando que Faith se entusiasmasse com o
casamento. Gina descobriria a farsa antes que chegasse o mês de
junho.
 — Mas, ameacei ultimamente?

— Não.

— Então, confia em mim?

Se não soubesse aonde se dirigia sua linha de questionamento,

diria que sim sem reservas, porque a mantinha a salvo e cuidava muito
bem dela, e sendo médico, sabia que se estivesse doente ou ferida a
curaria. Mas um sim era o convite que ele precisava para tirar Mei Lin
do calabouço e substituí-la por Faith.

— Por favor, me deixe ir embora. — Sussurrou.

— Nunca! — Prontamente cuspiu a palavra, os olhos brilhando.

— Mas, por quê? Eu o frustro. Cedo ou tarde, nós dois sabemos,

tomará o que quer de mim.

Leo se afastou, lhe dando espaço para respirar.

— Você realmente me pertence. Preciso das coisas que faço no

calabouço, mas não podem substituir a única coisa que não obtenho de
nenhuma maneira imoral. Sei que é errado retê-la, mas não posso
evitar. É como uma peça de arte inviolada conservada em uma caixa de
cristal. Não consigo fazer nada com ela, mas ao olhá-la, sei que é
minha. E às vezes, isso basta.

Faith se perguntou se essa era a razão pela qual Leo a colocou

naquele quarto. Com todas as grandes janelas, era como uma caixa de
cristal. E ela era a frágil figura que ele guardava em seu interior.

— Mas não é suficiente. Não quer só me olhar.

Seu olhar a percorreu de uma maneira predatória era como se a

estivesse despindo.

— Venha aqui.

Ela deu alguns passos, até estar ao seu alcance. Ele pegou-a em
seus braços e a atraiu para ele. Os dedos dele passaram através do seu
cabelo e seus lábios se encontraram com os dela, faminto, explorando, a
língua empurrou além da barreira de seus lábios. Não pôde evitar o
gemido involuntário que saiu dela.

Era a primeira vez que a beijava, a primeira vez que a tocava

depois das festas. E em privado. Não para uma plateia. Tornou-se o
primeiro beijo real que já compartilharam.

— É minha, se a uso ou não. Entende isso, certo?

Suas palavras eram duras e frias, mas ali existia muita intensidade
quente em seu tom, e a única coisa que conseguiu foi um fôlego.

— Estou mostrando misericórdia ao não levá-la para baixo.

Lembre-se disso.

Havia mariposas elétricas em seu estomago pela excitação e medo

pelo que ia dizer a seguir:

— Se quer mostrar misericórdia, envie Mei Lin para bem longe. —

Fechou os olhos, a respiração suspensa enquanto suas palavras
flutuavam no ar como flocos de neve.

— Quer ficar em seu lugar?

Ela afastou o olhar.

— Tenho medo.

— Sei que tem. — Seu tom não fez nada por dissimular o bastante
que o excitava.

— Recusou-me na última vez que me ofereci porque disse que não

queria isto, o que mudou?

— Teria sido mais fácil se não a tivesse recusado, se a obrigasse a

manter sua palavra depois que a desse. — Pedir a ele outra vez que
dissesse sim, e logo depois de escutar nas escadas o que soava como
uma tortura era demais. Não era razoável pedir isto agora. Entretanto,
ela não podia deixar de fazer a oferta, porque, seja o que for que ele faça
com ela no calabouço, não doerá mais do que ele tendo um vínculo com
outra pessoa, encerrando-a em uma sela de uma vez.
 — Na última vez, pensei que você estava preocupada com a
segurança se eu me interessasse por alguém mais. Agora sei que é mais
do que isso. Tem sentimentos por mim separados da situação em que se
encontra. — Ele a cariciou o lado do seu rosto, o que a fez olhá-lo nos
olhos. — Diga que tomará o lugar dela, e faço com que ame tudo o que
a assusta.

Leo desceu a escada do calabouço para encontrar Mei Lin sentada

no sofá de couro vermelho contra a parede, seus pés se pararam de
balançar. Não havia se incomodado em se vestir, mas estava sentada
em cima de uma toalha.

Levantou a vista quando ele entrou, Leo se sentiu culpado pelo que
estava a ponto de fazer. Mei Lin era o pacote completo, e se não fosse
por Faith, tentaria ver como poderia desenvolver uma relação com ela.
Mas levar a posse de Faith a um nível superior se converteu em uma
obsessão que o consumia totalmente.

Seu consentimento se deu com uma grande quantidade de medo,

mas uma quantidade igual de determinação. Esteve tentado a negar de
novo, mas necessitava disto. Como poderia saber com o que ela
conseguiria lidar se não lhe dava uma oportunidade?

— Não vou vê-lo outra vez, não é? — Perguntou Mei Lin. Escutar
Faith chorando na escada era o que ele precisava para acabar com
tudo. — Continuamos perdendo um ao outro. Ou eu estou com alguém
ou você está. Possivelmente em outra vida? — Em outra vida, sem
dúvida.

Leo estendeu uma mão para ajudá-la a levantar do sofá e depois a

tomou em um abraço.

— Não quero sua pena, Mei Lin. — Sussurrou no ouvido dela.

— Eu sei.
 Ela se separou do seu Amo há seis anos durante as férias, um
homem que realmente amou. Leo ouviu falar dela através de um clube,
quando andava na caça de uma companheira de jogos. Este não era o
tempo deles. Como católico, não acreditava na reencarnação, mas se
Mei Lin tivesse razão, seu acordo para outra vida era sincero.

Soltou-a e deu um passo atrás.

— Vire-se. Quero ver as marcas que deixei uma vez mais, antes
que saia.

Mei Lin se virou em silêncio, o sedoso cabelo caindo em uma

cascata negra por suas costas. Inclinou-se para recuperar os brilhantes
palitos que prendiam seu cabelo que deixou no sofá quando chegou.
Leo desfrutou da vista até que se endireitou e puxou o cabelo em um
coque, prendendo as mechas suaves em seu lugar.

Leo se aproximou mais, passando os dedos sobre as marcas das

chicotadas nas costas e as manchas em seu traseiro.

— Tem uma pele linda. — Ele murmurou contra seu ombro. — Não
merece ser lesada por nenhum de nós dois.

Ela começou a rir.

— Você é um cavalheiro galante quando se dirige a uma mulher

livre. Não falaria assim se fosse meu Amo.

— Não. Não falaria. — Leo concordou.

Porque nesse caso, seria sua para fazer o que quisesse. Seria como
dobrar as páginas de seus próprios livros para marcá-los, mas nunca
um livro que não fosse dele.

Deixou um caminho de beijos ao longo das marcas que ele fez, e a

seguir deu um passo para trás para desfrutar da visão pela última vez.

— Deixarei que se vista. Pode sair por si mesma.

— Sim, senhor. — Ela o deteve quando ele chegou as escadas. —

Leo?
 Ele virou.

— Sim, Mei?

— Seja cuidadoso com ela.

Concordou e subiu para ter outra conversa com a posse que por
fim adquiriu plenamente.

Chamou brandamente à porta quando chegou ao quarto de Faith.

— Entre. — A voz soava apavorada do outro lado da porta, como se

fosse dar rédea solta a um animal incontrolável sobre ela antes mesmo
que a tinta secasse do acordo.

Abriu a porta para localizá-la com uma expressão solene no rosto.

Não lhe escapou que ela estava posicionada tão longe da cama como é
humanamente possível, para dissuadi-lo.

— Temos que discutir alguns assuntos.

— Negócios? — Faith estranhou.

— Só alguns detalhes. Se reúna comigo no meu escritório em vinte

minutos. — Queria dar a Mei tempo suficiente para sair, e evitar que as
duas mulheres tivessem um encontro incômodo.

Ela concordou como se entendesse o que estava em jogo, Leo saiu

e fechou a porta atrás de si, um pequeno sorriso de triunfo curvando
seus lábios.

Recentemente, assim que a família se foi, Faith pensou que só

queria viver e se manter a salvo. Mas à medida que as outras mulheres
começaram a chegar, a dor e o medo a dominaram, o temor de que ele
dirigisse aquela expressão de prazer e aprovação para outra mulher, e
Faith se tornaria algo como um móvel solitário esquecido em um canto
do quarto.
 Mas agora que conquistou completamente a atenção dele, a ideia
de ser um móvel esquecido parecia muito mais seguro.

Faith observava o relógio sobre a lareira enquanto os minutos

corriam rapidamente para o momento em que encontraria Leo de novo.
Temia qualquer negócio que ele queria falar com ela. Mas enquanto
estivesse falando, ele não estaria batendo nela.

Quando não pôde esperar mais e sem se atrasar, levantou-se e se

dirigiu ao escritório. Uma voz imaginária, sem corpo ecoou nas paredes:
“Mulher morta caminhando”.

Ficou de pé na porta do escritório, com os braços envoltos ao redor

do corpo.

Leo levantou a vista de sua mesa e baixou a caneta, fechando o

livro preto em que escrevia constantemente. Fez um gesto para que ela
entrasse.

Esfregou-lhes os braços quando se aproximou.

— Está tão branca como um fantasma. Tem frio? Quer um suéter?

— Não.

— Não, Amo. — Ele a corrigiu.

— Não, Amo. — Ela sussurrou, com o olhar abatido.

— Então conversaremos.

Faith concordou e sentou na cadeira oferecida do outro lado da

mesa. Juntou as mãos no colo, o olhar fixo no anel em seu dedo.

— R... Realmente vamos nos casar? — Ainda era muito estranho

para ser verdade.

— Sim. Já falei, é isso ou permanecer no calabouço durante o

Natal todos os anos. É isso o que quer?

— Não, Amo.

— Então sim, nós vamos casar.

 — Mas você não me quer. — Não conseguiria dizer que o amava
porque não se sentia segura. Se isto fosse real, normal e sem todas as
camadas de estranheza desde o instante que tudo começou, aceitaria
uma proposta de Leo sem duvidar. Mas não era uma fantasia, este era o
verdadeiro Leo, e sabia que o compromisso não era real para ele,
embora o resultado final fosse legal.

— Casar por amor é uma ideia nova. Durante séculos, os homens e

mulheres se casaram por muitas razões que não tinham nada a ver com
seus sentimentos. Grammie e Papi tiveram o casamento arrumado, e se
gostam agora. Os sentimentos crescem com o tempo. Estamos atraídos,
e isso é mais do que a maioria tem. Acredita que a manteria aqui sem
nem sequer a desejar?

Perguntou-se se arrumaria uma amante, mas não perguntou. Seria

inapropriado incomodá-lo como uma noiva normal. Não tinha direito a
exigir nada, e muito menos fidelidade. Faith não estava segura de que
ele experimentou o amor de uma maneira que pudesse reconhecê-lo, de
qualquer modo.

— Faz uso de algum contraceptivo?

Sua cabeça levantou. Era uma das últimas coisas que esperava
ouvir e trouxe de volta os temores de que tentaria fazê-la ter bebês para
promover o casamento de conveniência. Depois de tudo, deu-lhe seu
consentimento para... Qualquer coisa?

— Sabe que não estou.

— Não tenho como saber. A injeção tem duração de três meses.

Poderia ter tomado logo antes de conhecer meu irmão. Poderia ter um
implante anticoncepcional, ou o DIU, os quais podem durar vários anos.

— Não. Não estou sob nenhuma forma de controle de natalidade.

— Devido a ansiedade e o medo da dor, Faith se esqueceu das coisas
normais que os casais que têm relações sexuais debatem, enfermidade e
gravidez. Ele sendo médico, estava segura de que Leo tomava muito
cuidado, mas com esta última sempre havia um pequeno risco.
 — V... Vai querer ter filhos? Antes disse que não queria.

— Você quer filhos?

A verdade o incomodaria, ou poderia utilizá-la em seu favor.

— Há uma probabilidade de noventa por cento de que não posso

ter filhos. Foi o que disse meu médico. Sempre tive problemas com meu
ciclo, e houve uma enfermidade. As probabilidades não são boas para
mim.

— Se conseguisse engravidar, os teria?

Ela encolheu os ombros.

— E... Está zangado?

— Por que estaria? — Ele questionou.

— Eu poderia ser infértil... E sua mãe...

— Disse que não a obrigaria a ter filhos se não os quiser. Acha que
minha palavra não vale nada?

— Não, Amo. — Disse ela rapidamente, agradecida de que não

estivesse zangado.

— Decida se os quer. Surpreenderia com a frequência com que

uma probabilidade de dez por cento se converte em uma gravidez. Se
não os quiser, utilizaremos um método anticoncepcional. Não vou
obrigá-la a ter meus filhos.

— E sua mãe? Odiaria-me. — Gina era muito agradável. A maioria

deles era, de fato. Ter família era ainda um conceito novo e verdadeiro.
Odiava a ideia de acabar com suas esperanças e sonhos de mais
crianças na família e ela ficar ressentida por isso.

— Não é assunto dela. Diremos que não podemos ter.

— E então desejarão que tenha se casado com alguém que pudesse

ter filhos.

Negou com a cabeça.

 — Não acredito que o façam, mas se isso se tornar em um
problema, direi que o médico nos disse que o problema é comigo. Não
deixarei que carregue qualquer desprezo.

Era outra coisa para acrescentar à lista de coisas que a fazia

sentir-se segura com Leo e o considerava honorável. Nada disso
coincidia com a mudança que se apoderava dele no calabouço.

— Pode voltar para seu quarto. Isso é tudo o que queria falar.

Faith se levantou para sair, confusa que nenhum dos seus medos
havia acontecido, e ele não a manteria naquela ala.

Quando alcançou a porta, ele a envolveu em seus braços e beijou

sua testa.

— Vai sobreviver a mim, prometo. — Leo sussurrou.

 Capítulo 15

Passou uma semana e Leo ainda não levou Faith ao calabouço,

embora tenha voltado a fazer as refeições com ela na cozinha. Uma
tarde, lhe deu alguns livros sobre sadomasoquismo e pediu que os
lesse, assim ela saberia o que esperar. Nessa noite, sexta-feira, na hora
do jantar, ela estava mais pálida do que na noite em que se ofereceu
para substituir Mei Lin.

Quando perguntou se ela tinha alguma dúvida, Faith sacudiu a

cabeça e olhou para o prato, a mão tremia enquanto levava o garfo aos
lábios.

Leo tinha passado grande parte da semana estudando textos

médicos antigos de psicologia. Tinha pouco respeito pelo campo,
considerava-o, no melhor dos casos, pseudociência. E, mesmo assim,
tudo o que fazia com as mulheres em seu calabouço e tudo entre ele e
Faith... Era pura psicologia.

Passou as partes sobre a Síndrome de Estocolmo. Não queria

acreditar que os sentimentos de Faith pudessem ser um mero
mecanismo de sobrevivência. O olhar em seus olhos quando a beijava, a
maneira como respondia... Tinha de ser real.

Acaso não foi a comunidade científica determinou sermos somente

química, e que o comportamento era uma reação mecânica ante-
estímulos e nada mais? Nada místico ou mágico, simplesmente causa e
efeito. Se tivessem razão... Seria real o amor ou qualquer sentimento?
Seria a Síndrome de Estocolmo menos real, se fosse o que ela sofria?
Leo acreditava que os seres humanos eram mais que máquinas
baseadas em estímulo-resposta, mas o homem que escrevera o livro de
psicologia sobre seu estudo não pensava igual.

Leo afastou os pensamentos sobre os livros de psicologia enquanto

observava a sua tímida escrava. Ele poderia prolongar isto por outras
seis semanas sem tocá-la nem sequer uma vez, e ela ainda teria esse
olhar horrorizado em seu rosto, talvez ainda mais intenso.

Ele se serviu de vinho enquanto estavam sentados jantando juntos.

— A levarei ao calabouço depois do jantar.

O nó que ela sentia em seu interior nas semanas anteriores se

apertou ainda mais, elevou a cabeça imediatamente como uma
marionete sobre uma corda. Seus olhos dilataram como se quisesse lhe
rogar que chamasse Mei Lin ou outra mulher e a deixasse em paz.

— O que eu disse sexta-feira passada antes de enviá-la pra cama?

— Não tinha dúvidas de que ela recordava tudo o que ele havia dito ou
feito naquele momento. Ela o observou e escutou como se sua vida
dependesse de memorizar cada matiz de cada interação entre eles.

— Di... Disse que sobreviveria a você, Amo.

— E o fará. Eu a introduzirei no meu mundo lentamente. Farei

você desejá-lo.

Desde que ela deu seu consentimento, Leo estava cheio de

antecipação à ideia de converter alguém sem inclinações distorcidas em
uma escrava voluntária, que aprendesse a rogar por cada chicotada ou
golpe dos bastões. Depois de uma semana se aprofundando mais no
trabalho de Skinner e Breland sobre a preparação, ele estava
convencido de que poderia transformar Faith em tudo o que ele
necessitava. Ela já tinha o componente mais importante: uma tendência
inata de ser submissa. Com essa característica, ele poderia fazer
milagres.

Durante as primeiras semanas juntos, Leo havia assumido que as

reações de Faith eram só baseadas no medo, pensou que à medida que
passasse o tempo ela começaria a confiar nele, mas seu comportamento
não mudou. Sua cortesia tímida, a maneira que ela não o olhava nos
olhos, não era devido à duplicidade como foi no caso de Caprice, mas
era algo mais, algo nele fazia encolher-se ao reconhecer sua dominação.
 Ele observava como ela brincava com a comida.

— Você está bem?

— Sim, Amo. — Sussurrou enquanto tentava engolir a massa.

Ele estava jogando com ela. Leo perguntava-se seu sadismo

passara ao nível seguinte. Acaso ele agora só ficava satisfeito se havia
mais medo e resistência? O que o separava de um estuprador e
assassino em série se ele estava disposto a que esta linha se apagasse
com o consentimento? Ela diria que faria essas coisas, mas estava
claramente aterrorizada, desmaiaria a qualquer momento. Qualquer
atração ou sentimento que sentia por ele fazê-la pensar que isto estava
bem para ela? Ou para ele?

Ele foi procurar na dispensa um rolo de papel alumínio. Envolveu

seu jantar e o pôs no refrigerador e fez o mesmo com o jantar de Faith.
Ela estava muito nervosa para comer, só brincava com a comida. Era
melhor começar logo, para deixá-la ver que ele poderia introduzi-la em
seu mundo e que não havia nada a temer.

— O corpo humano é divertido. Pode ser programado como um

computador. — Ele disse. — Posso reprogramá-la para que você goste
das mesmas coisas que eu. Não quero torturá-la. — Sobre esse último
não estava seguro cem por cento, mas se falasse em voz alta
repetidamente, possivelmente, quem sabe, se tornaria realidade. —
Venha aqui, querida.

Pegou a mão dela, puxou e a abraçou. Era a primeira vez que a

tocava desde a semana anterior, quando a beijou em seu quarto e disse
a Mei Lin que se fosse. Ele teve medo de não poder parar se a tocasse de
novo. E seu toque incluía chicotes, cinturões, bastões e pinças.

Sustentou-a durante alguns minutos e acariciou suas costas

enquanto ela tremia em seus braços. Ele considerou cancelar tudo, mas
isso não resolveria nada. A única solução que não envolvia tê-la em seu
calabouço era deixá-la em liberdade e sem importar o quão culpado se
sentia ou quanto acreditasse que ela não era uma ameaça para sua
família, ele não conseguiria deixá-la ir. Tinha que possuí-la.

Quando ela estava bem acomodada em seus braços, pegou um

guardanapo de tecido da mesa e pressionou delicadamente contra o
rosto dela para secar suas lágrimas.

— Por favor, Faith, não chore. Não é o tipo de lágrimas que quero
de você.

— Sinto muito, Amo.

— Shh.

O apetite de Faith se foi no momento em que ele disse que a levaria

ao calabouço. Agradeceu que não a obrigasse a comer porque estava
segura de que não conseguiria sustentar o jantar.

Ela esteve nervosa durante toda a semana passada, seu apetite

diminuía a cada dia. Se Leo notou, não disse nada. Cada manhã
despertava se perguntando se aquele era o dia. Ela não era como as
outras mulheres. Não conseguiria fazer isto.

A realidade do que viria deveria fazê-la odiá-lo. Deveria ter apagado

cada rastro de atração ou emoção confusa. Se o odiasse, teria rogado
para que a liberasse do seu consentimento. Mesmo se ele dissesse que
ela nunca teria amor ou companhia, preferiria ao que lhe esperava
abaixo.

Entretanto, sentia algo forte por ele e vê-lo com outras mulheres só
a mataria pouco a pouco. Quando esteve em seus braços, se sentiu a
pessoa mais segura do mundo. Quase esqueceu que ele era a causa da
sua angústia.

Quando ele abriu a porta de metal, pensou que suas pernas

dobrariam, mas Leo a empurrou para a escada em caracol que a levaria
ao inferno.
 No princípio, ele não falou e foi para a parede onde estavam
pendurados todos os chicotes e palmatórias. As pernas de Faith
deixaram de sustentá-la e deslizou para o piso, os joelhos dobrados sob
seu corpo como se estivesse ensaiando para um simulado de torneio
para a escola. Seus instintos gritavam que deveria proteger-se dele o
mais que pudesse.

— Faith, venha aqui.

Sua voz havia mudado, adquiriu aquele tom que sempre ouvia às
escondidas. Continuaria com seu lado agradável? Era como se o Leo de
cima se afastasse para permitir reinar a besta das sombras embaixo.

Ela engatinhou para ele, sem saber se poderia levantar. Quando o

alcançou, ele se inclinou e a ajudou a ficar de pé ao seu lado.

— Agora. — A voz dele era persuasiva. — Qual dessas coisas é a

que mais a assusta? Quero que as avalie da menos até a mais
aterradora.

Ela o olhou. O que estava jogando? Certamente dizer ao sádico o

elemento que mais a incomodava reduziria o trabalho de averiguá-lo.

Ele suspirou.

— Faith, o que aconteceu com a confiança que construímos?

O olhar de Faith voltou para os bastões alinhados.

Ela se firmou para poder se manter de pé enquanto ele foi pegar o

livro de couro preto. Ele o abriu em uma página em branco e tirou a
tampa de uma caneta.

— Então? Não temos toda a noite.

Faith passou os dedos suavemente pelos bastões.

— Este é o pior. — Escolheu, tocando um bastão de metal. —

Seguido dos outros que se parecem. — Ele disse que era de vime.

A caneta se movia contra o papel fazendo garranchos que

possivelmente só Leo poderia ler.
 Ela respirou profundamente e olhou a parede.

— Eu... Não sei o que são estes.

— São pinças. Aqueles que são chamados clipes de borboleta e os

outros são de silicone. — Explicou.

— Para que servem? — Ela sabia a resposta, mas esperava estar

equivocada.

— Para os mamilos. Mas tenho outras para os lábios vaginais.

Não se equivocou.

— Machucam?

Ele levantou uma sobrancelha. Foi uma pergunta estúpida.

— Claro que sim, mas as de silicone não são muito ruins. Doem
mais quando são tiradas do que quando são colocadas.

— Por quê?

— O sangue retorna rapidamente para o local onde esteve

bloqueado. Sem circulação de sangue a zona adormece assim não dói
muito, mas quando as pinças são tiradas a sensibilidade volta de uma
só vez.

— Por que você gosta disto?

Faith não conseguia separar o Leo que gostava de provocar dor

daquele que protegeu mais de uma vez de Angelo. O Leo que havia
mostrado misericórdia e lhe deu um quarto privado, o que escolheu
criar um compromisso falso e se casar com ela para não ter que ficar
amarrada em um calabouço durante as festas. Todas essas coisas eram
muito boas, entretanto essa parte dele era extremamente malvada.
Suas ações eram contraditórias, e isso era mais arrepiante que o
possível fato de ter uma pessoa de forma consistente.

Ele encolheu os ombros.

— Experimentei cada objeto desses instrumentos. Quando decidi

explorar este estilo de vida, contratei uma dominadora para que me
ensinasse. Pedi que utilizasse tudo em mim, porque seria minha
responsabilidade estar familiarizado com cada um deles. Ela me
ensinou como moderar minha força e como empregar a quantidade
certa, nada mais e nada menos. Aqui não há nada que não tenha sido
experimentado em mim.

Leo levantou o pulôver e girou. Faith não pôde evitar passar os

dedos sobre as cicatrizes estreitas e tênues que se marcavam suas
costas. Eram antigas e estavam quase apagadas.

— Vai me marcar dessa maneira? — Ela perguntou, se esforçando

para manter a voz firme.

— Não decidi ainda.

— Não sou tão forte quanto você. Não posso suportar o mesmo que
você. Por favor...

Ele baixou o pulôver, virou e pôs uma mão na sua face.

— Se acontecer ou não, será quando puder suportar. Não vou

amarrá-la e marcá-la. Não sou um animal.

Ela voltou a olhar os bastões.

— Qual deles fez as suas cicatrizes?

— Um chicote.

— Q... Qual deles?

Leo apontou um chicote simples e longo na parede.

— Quero mudar a minha lista. Esse é o pior e depois os bastões.

Ele riu, mas escreveu em seu livro.

— Anotado.

— Que tipo de chicote é este? — Ela perguntou, assinalando um

chicote mais curto que tinha muitas tiras de couro em vez de uma.
Surpreendentemente, falar dessas coisas no calabouço afastou o medo,
embora soubesse que não seria o caso quando estivesse amarrada em
algum canto e ele tivesse uma dessas coisas em sua mão.
 — Não é um chicote. É um açoite, açoite dotado de um cabo, de
onde saem várias tiras.

— Quanto mal faz?

— Geralmente, começo com uma submissa com ele. Esses açoites

podem ser muito prazerosos, inclusive para alguém que não se
considera tão masoquista.

Faith enrugou o nariz.

— Como pode ser prazeroso?

— É difícil de explicar, mas mostrarei. É claro, machucam. Todo

instrumento pode machucar se exceder em força. Poderia te golpear
com um vibrador e a machucaria. Sabendo que não faria isso. Os
brinquedos de prazer são para o prazer.

Sua expressão denunciava fome de sexo e Faith tinha certeza de

que ele não havia percebido a dualidade quando se referiu ao brinquedo
de prazer. Não havia dúvida de que era assim que ele via, agora que
havia atribuída a última parte da sua vida.

Ele poderia tê-la forçado algo em qualquer momento, mas o acordo

verbal tirou todo indício de culpa que, de outra maneira, o teria parado.

Faith ficou olhando o açoite por alguns segundos e disse:

— Anota como o menos mau. — Ela captou a sombra de um

sorriso no rosto de Leo quando ele escrevia.

— O que é isso?

— É uma correia de couro que se separava na metade, de modo

que a extremidade era bifurcada.

— Na Escócia a utilizavam para infringir castigo físico nas escolas.

Só golpeavam as palmas dos alunos. Não posso prometer que me
limitaria a isso. Ardem um pouco.

Faith reteve essa informação e voltou a olhar para a parede. Havia

muitos chicotes alguns com a cauda mais curta que o primeiro que vira.
E havia alguns açoites e palmatórias, a correia de couro com a
extremidade bifurcada e um cinturão. Avaliou rapidamente cada coisa,
listando, em primeiro lugar escolheu o chicote como mais aterrador, em
seguida bastões, cinturão, pinças, logo os chicotes mais curtos, depois o
açoite, a palmatória e a correia bifurcada.

Ele parecia surpreso ao ver que o cinturão estava quase no

princípio da lista. Ela prendeu a respiração, esperando que ele exigisse
uma explicação do por que o cinturão resultava tão aterrador, mas Leo
simplesmente anotou em seu livro de couro.

Quanto à correia bifurcada, ela confiava no que Leo havia dito. Se

ele estivesse mentindo, nunca mais cometeria o engano de acreditar
nele. Não era como se confiar ou não nele importasse, mas era a única
coisa que ainda controlava. Ficou incerta quanto às pinças. Teve um
momento difícil para decidir se os chicotes mais curtos ou as pinças
seriam piores, mas estas eram tão estranhas que não havia muito
sentido em colocá-las mais abaixo na lista.

No caso de que ele tentasse utilizar pouco a pouco as coisas da

lista nela, Faith desejava que as pinças ocupassem um futuro
longínquo. Por isso, listou o cinturão como o pior?

Leo observou Faith examinar cada objeto da parede e da bandeja.

Logo catalogariam o que estava na caixa de brinquedos. Havia muitas
coisas mais temíveis que encontraria na caixa grande, coisas que não
viu bem na vez anterior. Ele estava seguro de que ela pensaria que a
varinha violeta era outro vibrador e que o conceito de jogar com a
eletricidade a levaria ao limite. Passariam meses antes que ele pudesse
mostrar.

E logo havia uma simples questão de como certas coisas, mesmo

criadas para o prazer, poderiam humilhar ou assustar devido à maneira
em que a exporia para ele. Ele havia observado-a nua uma vez, na noite
em que chegou a sua casa, em seu quarto e brevemente em sua cama.
Leo limpou a garganta e olhou suas exuberantes curvas suaves. A pele
imaculada. Ele manteve na lembrança em sua memória por semanas
enquanto se masturbava na ducha.

Ele era novidade para ela, contudo não o enganou o suficiente para
fazê-lo acreditar que seu constrangimento era só pela novidade ou pelas
circunstâncias assombrosas em que se encontrava. Era algo inato que
ele queria explorar.

Leo praticamente podia escutar o coração de Faith tentando

escapar do peito enquanto ele tirava o pulôver e o deixava sobre um
cavalete de açoites. Cruzou o quarto até chegar ao final do calabouço e
parou em frente a um espelho grande e fino, uma ferramenta que
geralmente era utilizada com a finalidade de humilhar e o seria de novo
em alguns momentos. Mas por agora, olhou suas cicatrizes nas costas.
Era verdade que contratou uma dominadora para que fosse ao seu
calabouço quando o construiu, entretanto, as cicatrizes eram por muito
mais que isso.

Ele possuía fantasias desde a puberdade, amarrar mulheres,

machucá-las, fudê-las, algumas vezes as sequestrando e as forçando.
As últimas fantasias eram as que mais o perturbavam. Tentava ser
bom. Não compreendia que demônio o havia possuído ou que havia feito
para merecer esses pensamentos e sentimentos que não desejava, não
importando quantas vezes fosse à igreja ou quanto rezasse ou tentasse
ser bom.

Por muito tempo, só havia sido pensamentos e masturbação.

Evitava mulheres, temendo que pudesse ferir alguém. Entretanto,
quando obteve seu próprio dinheiro e tudo foi possível, começou a
colecionar instrumentos de prazer. Construiu a propriedade e justificou
o local como sendo uma adega para vinhos grande e ampla.
Verdadeiramente, ele mantinha vinhos ali embaixo, mas não era nem de
longe uma quantidade tão vasta que exigia aquele espaço.
 Durante meses, ele rearrumou os brinquedos na caixa, os
apetrechos na parede e da bandeja removível, bem como os vários
móveis eróticos e os comuns. Enquanto organizava o local, disse a si
mesmo mentiras reconfortantes. Era a simples extensão de uma
fantasia. Nunca traria uma mulher ali. Nunca machucaria a ninguém
seriamente.

Mesmo se fosse consensual, mulheres assim... Estariam tão

fodidas quanto ele, talvez mais. Certamente, tinham um histórico de
abusos ou traumas que ele estaria aproveitando. Não cruzaria essa
linha.

Mas logo a cruzou. No lugar de levar uma masoquista ou uma

submissa ao seu intacto e satírico calabouço, levou uma dominadora.
Ele queria como era a dor que fantasiava causar em alguém. Não queria
atenuar. Precisava utilizar a dor para se fugir da realidade e se
convencer estar longe de sua fascinação.

Entretanto, a sessão com a dominadora só fortaleceu seu desejo,

despertando a besta dentro dele, tornando-o mais faminto e
determinado, enfurecido por que alguém poderia jogar e ele não.

As sessões que seguiram as que criaram as cicatrizes nas suas

costas acrescentaram algo mais. O castigo. Queria punir a si mesmo
pelo que era, e não poderia apagar e por que ele sabia que seria em
breve. Nunca esteve seguro se Esmeralda (duvidava que fosse seu
verdadeiro nome), suspeitava que o aumento da intensidade da dor não
estava relacionado ao aprendizado no calabouço ou sobre os segredos
da tendência sado masoquista que deveria alimentar. Era pura
penitência. Embora estivesse seguro de que a igreja não aprovaria esta
forma improvisada que ele criou.

Leo virou e olhou para Faith. Demasiadamente jovem e inocente.

Não era alguém que se interessasse por aquilo. Ele já foi longe demais,
mesmo assim, sabia que centenas de visitas severas da dominadora não
evitariam o que iria fazer à beleza de cabelo vermelho que se encontrava
à frente dele aterrorizada.
 Ela era seu tipo em muitos sentidos, exceto um e era hora de
mudar essa incompatibilidade.

Aproximou-se da adega de vinhos e pegou uma garrafa de Pinot

Noir26. Pegou duas taças de vinho do armário da cozinha e as pôs no
balcão.

— Faith?

Ela se afastou da parede em que os chicotes estavam expostos e se

sentou em um dos bancos junto ao balcão que ele apontou enquanto
servia vinho nas taças. Ele deveria escolher vinho branco. Algo saboroso
e leve como um Riesling27 ou um Sauvignon Blanc28. O tinto era muito
forte, escuro e o fazia pensar em sangue e dor. Isso o fez sentir-se mais
ansioso, por isso só a faria relaxar, apenas como uma recompensa mais
tarde.

Ele a observou enquanto ela bebia mais lentamente do que o

necessário, adiando o que estava por vir. Leo consentiu até que
terminou sua própria taça, logo tirou a taça de Faith e a colocou no
balcão ao lado da pia.

— Acredito que é o suficiente, não acha? — Não existia quantidade

suficiente de tempo para ela nesse momento. E ele sabia disso.

— Sim, Amo. — Ela olhava para baixo. Seu adorado cabelo

vermelho caía sobre os ombros e cobria parte do seu rosto, fazendo-a
parecer mais recatada e doce. Essa doçura era a perdição dele. Ou dela.

Leo a ajudou a ficar de pé e a guiou para o espelho, logo se

aproximou da cômoda junto à cama e pegou uma camiseta preta. Ele a
vestiu porque, embora estivesse apreciando o desconforto de Faith ante
seu estado de nudez parcial, desfrutava muito mais do poder dele ao
estar vestido e sua escrava nua.

Tão confortável como ele se sentia com sua própria nudez, havia
vulnerabilidade nisso, e a meta dessa tarde era minimizar sua

26 Vinho originário do sudoeste da França.

27 Vinho originário da Alemanha.
28 Vinho branco originário da França.
vulnerabilidade enquanto maximizava a dela. Enquanto parte dele
queria que isto fosse baseado na confiança e união e o ideal romântico
fosse esquecido aquele que a sociedade forjou nele o suficiente para
desejar uma união, outra parte ardia para simplesmente tomar e usar
aquela que era dele.

— Última oportunidade para se arrepender, Faith. — Sua natureza

insistia em lhe dar uma chance de saída.

Se ela decidisse pela fuga para as escadas, ele a perseguiria e lhe

tiraria todas as opções. Todavia, queria que ela acalmasse sua culpa e
não dizer não.

— Se eu sair, o que acontecerá? Voltaremos para como estavam às

coisas? Raramente falará comigo? Virão mais mulheres? Já falei, dói
demasiado.

Tinha que lhe dar pontos por sua coragem e determinação, eram
qualidades que faltavam nas outras mulheres que ele havia levado ao
seu covil. Afinal de contas, quanto de coragem ela necessitava para
enfrentá-lo?

— Talvez seja mais masoquista do que pensei. — Ele brincou. Mas

ela não respondeu, só continuou olhando para o chão como um
criminoso a aguardando sua sentença de algum monarca soberano e
sublime.

Ele a levou pela mão até o espelho ficou atrás e tirou a camisa dela
pela cabeça. Jogou no chão, ela seguiu com os olhos ao item que caiu.

— Não. Observe a si mesma.

Elevou o rosto de Faith e a obrigou a olhar para o espelho. Mesmo

à tênue luz, ele via o rubor de sua face que fluía para baixo por seu
pescoço até a parte de acima dos seios, expostos pelo sutiã meia taça de
cor verde claro que usava.

Ele segurou os montículos femininos de carne enquanto os seios

subiam e desciam. O medo de Faith se espalhou pelo ar como veneno.
Não conseguiria chegar às escadas se tentasse correr, assumindo que
ela pudesse escapar dele que a agarrava.

Leo dirigiu seu olhar para os olhos de Faith, ele percebeu que ela
calculara os riscos e escolhera fazer exercícios de respiração sobre
qualquer intuito de fuga. Garota inteligente. Um impulso predador
despertou dentro dele, se ela corresse o excitaria ainda mais.

As mãos de Leo acariciaram a suave pele do ventre de Faith e

sorriu quando a pele se arrepiou. Ele a atraiu para si e colocou seu
cabelo de lado. Logo, beijou um lado do pescoço dela. Ela deixou
escapar um som surdo de dor quando os dentes de Leo pressionaram
sua carne. Ele sugou a pele onde havia mordido para acalmar o
desconforto.

Leo alcançou o botão da calça de Faith, desabotoou e a deslizou

por suas pernas.

— Tire. — Rosnou quando a calça estava no chão. Os dedos dos

pés pintados de vermelho apareceram sob a roupa amontoada.

Ele a sustentou enquanto ela fazia o que pediu. Logo depois, o

tecido que fazia jogo com o sutiã de encaixe se reuniu com a calça no
chão e Faith se apressou em tentar se cobrir.

— Não. — Ele sustentou os braços dela junto ao corpo com força.

Quando lhe tirou o sutiã, ele percebeu a luta interna que ela travava,
sem saber se obedecia a suas demandas, cobria-se ou afastava o olhar
do seu reflexo.

Por um momento, esteve hipnotizada pela sedução enquanto os

dedos de Leo exploravam sua carne como se estivesse memorizando um
mapa em relevo. Massageou lhe o couro cabeludo e acariciou o pescoço
e os ombros, deslocando-se para baixo pelos braços, logo o estômago,
seios e entre as pernas. Por esta pequena janela no tempo que a teve,
guardou sob a chave do seu feitiço.

Leo pegou um bastão de vime e ignorou quando ela ficou tensa. Ela
tinha que confiar nele para suas ações. Faith tinha enumerado o bastão
de vime como uma das piores coisas em sua lista, uma avaliação
bastante precisa especialmente nas mãos de Leo, mas logo não iria
reagir assim cada vez que o escolhesse. Ele percorreu o corpo de Faith
arrastando o bastão, da mesma forma que seus dedos fizeram
anteriormente. Continuou até que ela relaxou de novo. Logo, deu um
passo para trás e a obrigou a se ajoelhar.

— Afaste suas pernas.

Ela hesitou e ele bateu o bastão contra um móvel. Teve o efeito

desejado e ela rapidamente adotou a postura que ele havia mandado.

— Fique exposta, com os olhos em teu reflexo até que eu dê

permissão para se mover.

Ele se dirigiu até um aparelho de som antigo e examinou vários

discos até que encontrou uma coleção de música clássica sóbria que
começou com o primeiro movimento de Beethoven, a Sonata ao Luar. No
toca discos o vinil girou como uma moeda. A agulha assobiou e estalou
contra os sulcos enquanto a música começou a soar submergindo.

Leo sentou perto do espelho com os braços cruzados sobre o peito,

avaliando a situação. Seu olhar fixo punha nervosa até a uma
experimente submissa.

Ela era uma delicada pétala de rosa a ponto de se desprender da

flor, atraente e bela, mesmo enquanto cai e morre.

Faith o olhou e um frio sorriso se formou no rosto de Leo.

— Por acaso dei permissão para olhar para outro lado?

— N... Não, Amo. P... Por favor, não me machuque. — Seus olhos
não voltaram para espelho, em seu lugar, continuaram em Leo...
Suplicantes. Quanto tempo demoraria antes que aprendesse que a
misericórdia vinha da obediência e não do rogar, ou do pedir?

— Machucar é o que os sádicos fazem, querida. O castigo machuca

mais. Quer ser castigada essa noite?

— N... Não, Amo.

 — Então não afaste os olhos do seu reflexo até que eu diga que
pode fazê-lo.

Ela retrocedeu ante o estrondo em seu tom.

Enquanto seus olhos voltavam para o espelho, a situação ficou

mais clara para ele. Havia muitas coisas que ele poderia fazer para
alimentar suas necessidades em vez de lhe golpear.

Quanto se sacrificaria por ele? Quanto ela poderia lhe dar antes
que a esvaziasse?

Leo se posicionou atrás dela tirando a camisa e jogando na pilha

de roupa atrás dele. Não usava sapatos, então foi fácil tirar a calça e a
cueca.

Colocou uma camisinha e empurrou Faith para frente, que ficou

com as mãos apoiadas no chão. Seu olhar se dirigiu para ele no espelho
por um breve momento de incerteza e suplica, mas Leo negou com a
cabeça.

— Olhos para seu reflexo. — Rosnou.

Quando ela obedeceu ele meteu dentro dela. A camisinha estava

lubrificada, mas não o suficiente. Uma raiva irracional desatou dentro
dele. Ela não estava excitada. Qualquer outra mulher estaria úmida de
necessidade, excitada por sua marca registrada fodida de sedução. Mas
Faith só estava resistindo. A raiva cresceu fortemente, elevando-se até o
extremo cada vez que ela gritava. Suas mãos batiam nos quadris de
Faith, marcando-a como sua. Como se atrevia a não estar excitada a
essa altura? Como se atrevia a chorar quando foi ela quem pediu isto,
praticamente havia rogado com olhos suplicantes, o convencendo a
estarem juntos? Bom, isto é estar juntos. Sempre seria assim. Este seu
eu verdadeiro. Se ela não conseguia aguentar, deveria voltar para seu
quarto onde tudo era brilhante, resplandecente, seguro e limpo. A culpa
tomou conta dele quando ejaculou, as lágrimas de Faith eram porque
sentia vergonha e excitação.
 O orgasmo foi vazio, removendo o ar do cômodo. Parecia aperto
gelado da morte, em vez de prazer. Era para ser uma forma de
esquecimento, em que o mundo cinza seria aspirado e se transformaria
em uma realidade agradável, mas era frio, sem graça e sem vida, e não
conseguia afastar a sensação. Depois de um tempo, saiu do seu
interior, tirou a camisinha e atirou em uma lixeira próxima.

Ela se dobrou ao chão, os soluços ressoavam em seus ouvidos. Ele

há tinha quebrado de vez? Que diabos havia de errado com ele? Ela não
havia dito não. Ela não tentou enfrentá-lo e ainda assim se sentia
horrível, a evidência de sua violência coloriu sua coxa. Uma fina linha
de sangue a fazia parecer uma virgem maculada.

Um pensamento doente cruzou em sua cabeça. Acaso ela mentiu

no questionário sobre seu histórico sexual?

— Era virgem?

— N... Não, Amo. Você sabe que não.

Mal pronunciava as palavras. Ele a destruiu em poucos minutos.

Nunca havia quebrado a confiança de uma mulher dessa maneira. Seus
divertimentos sempre tinham ido para casa feliz com sorrisos secretos
em seus rostos, seus corpos relaxados e livres, seguras. Mas essas
mulheres o tinham consentido, não só com palavras, mas com todo seu
ser.

Não era uma interação verbal. Eram corpos, confiança e

comunhão. Ele sabia como Faith estava mentalmente e, mesmo assim...
Não se deteve.

Ele queria protegê-la. Acaso não havia uma correia que pudesse
afastá-lo?

Leo se aproximou lentamente enquanto ela se afastava.

— Faith?

— S... Sim, Amo?

 O que poderia dizer? Desculpe? Por quê? Como alguém se
desculpava por isso? As palavras não corrigiam isso. Eles não iriam rir
sobre isso mais tarde.

O lado cirurgião dele alcançou a superfície com intenção de curá-

la. Ainda não era uma pessoa em sua cabeça, mas pelo menos uma
parte dele queria curar em vez de machucar. Como podiam dois
instintos tão diferentes viver dentro de uma alma sem rasgá-la?

Ele se ajoelhou atrás dela e a atraiu para seus braços. Ela não
lutou com ele, era como uma boneca de trapo, como se seu espírito
tivesse abandonado seu corpo.

Isto era pior que ser golpeado por um chicote que lhe cortasse a
pele. O tempo que Leo a segurava parecia eterno, acariciou o cabelo e
foi surpreendido com a forma como ela se agarrou a ele apesar do que
tinha acontecido. Contra seu melhor julgamento, ele encontrou-se a
beijando e ela correspondendo. Ele deveria lhe dar privacidade e espaço,
mas sabia que se a deixasse ela cairia em um buraco do qual não
haveria volta. Leo queria remediar os últimos minutos com ternura.
Corrigir. Corrigir. Corrigir.

— Não se mova. Voltarei logo. — Murmurou contra sua boca.

Ele foi procurar a bolsa médica que estava na mesinha. Quando

voltou, ela havia deixado de chorar, mas ainda parecia uma bola e os
olhos estavam vazios e fixos.

— Faith, está comigo?

— Sim, Amo. — Sussurrou.

Leo a levou para a cama e a colocou suavemente sobre ela, logo

procurou entre as coisas da bolsa uma lanterna e um especulo 29.
Brincar de medico era uma das atividades pelas quais passavam suas
submissas e ele adquiriu com gosto os instrumentos necessários para
ser um ginecologista convincente. Pôs mãos à obra quando lubrificou a

29 Instrumento médico ginecológico.

peça de metal, inseriu-a com cuidado e acendeu a lanterna. O dano
físico era pequeno. Mas esse não era o problema e ambos sabiam disso.

A música sombria continuava tocando quando se deitaram na

cama. Ela reconheceu algumas das canções e outras não. O disco não
pode durar mais de uma hora. Não estavam no calabouço há meses?
Anos? No entanto deve ter sido mais de uma hora. Seria o tempo real? A
cortina foi removida para revelar o vazio onde cada segundo era uma
eternidade e sem ter como voltar o tempo marchava como soldados
obedientes em forma linear.

Ela tentou se preparar para os golpes, mas quando Leo a inclinou e

a fodeu enquanto ela estava com muito medo para se excitar, tudo ficou
claro. Ela era propriedade dele e não queria isso, mas ele tinha estado
nas garras algo que ela não conseguiu superar. Leo reconheceu que não
seria a pessoa pela qual ela pensava estar apaixonada.

Qualquer fantasia romântica que ela tinha sobre o amor entre eles
se foi. Por que tinha que ser assim?

E lhe permitir beijá-la dessa maneira... Corresponder ao beijo...

Querer continuar... O que acontecia com ela? Mas no momento em que
ele mudou para seu lado bom, como se houvesse uma desculpa envolta
dentro do seu beijo, ela bebeu do rio como um animal sedento,
desesperada por manter esta versão do Leo por mais algum tempo.

Essas outras mulheres... Ela as viu felizes depois, e Mei Lin estava
feliz ao voltar. Outro soluço escapou de sua garganta e Leo o engoliu
com outro beijo que ela sentia como flores desabrochando depois da
tormenta.

Ela não podia evitar que seu corpo correspondesse à forma

cuidadosa, mesmo apaixonada, com que ele a beijava e a sustentava em
seus braços.
 — Feche os olhos.

Fechar os olhos era um sinal de confiança. Como poderia confiar

nele agora? Entretanto, não podia lutar contra ele, por isso, fechou os
olhos com a esperança de ir para um lugar seguro.

Leo se levantou da cama e uma tampa abriu e fechou. A caixa

gritou a mente de Faith. A música continuava tocando, enchendo cada
espaço do quarto, as notas eram um presságio. Ele voltou um momento
depois e deslizou uma atadura sobre os olhos, logo pegou seus braços e
os amarrou com uma corda na cabeceira.

Ela deixou escapar um gemido de desespero.

— Amo, por favor...

— Shhh. Não lhe farei nenhum mal agora.

Agora?

Sua voz era suave e amável e, embora sabendo que era uma
estúpida por isso, acreditou nele. Ele separou suas pernas e ela ficou
tensa. Leo a havia machucado ali embaixo, mas havia dito que não o
faria de novo... Porém seus dedos foram para seu clitóris. Estavam frios
e úmidos devido ao lubrificante e mesmo depois de tudo o que
aconteceu, ela se abriu para ele e despertou sob seu toque.

Ela estava envergonhada quando gozou, gemendo e se contorcendo

sob sua mão. Deveria demorar mais tempo. Ele deveria trabalhar mais
por isso. Deveria ter feito ela se arrastar esperneando e gritando de
prazer depois de horas de estimulação sem fim. Sua mão deveria ter
cãibras. E ainda... Só demorou minutos. Poucos minutos para sua
rendição.

Ele podia lhe fazer algo, então mudar de rumo e agir e fazê-la atuar
como um cão bem treinado? Ela vacilou quando a boca gulosa de Leo
pegou seu mamilo e a percorreu com as mãos, avaliando sua
propriedade, sentindo cada curva e contorno do que tolamente lhe deu.
 Ele avançou por seu corpo e com sua língua habilidosa a levou a
um segundo orgasmo em só mais alguns minutos. Todo o prazer suave
estava tirando de memória da violência com que a havia possuído. Se
ele pensava que podia apagar isso com orgasmos, estava equivocado.

Sem dizer uma palavra, lhe desamarrou os braços e tirou a

atadura. Ela manteve os olhos fechados, sem ser capaz de olhá-lo. Se
este fosse um dia que se repetiria, como sobreviveria o resto da sua
vida? Como poderia caminhar por um corredor e se casar com um
homem como este? Como poderia fingir estar feliz naquele dia? E
quanto seria o seu terrível castigo se não quisesse casar?

Ela recordou a manhã de Natal quando Angelo quase a atingiu com

um disparo. Não estava segura se teria forças para rogar por sua vida
outra vez.

Leo não era um príncipe encantado sobre um cavalo. Ele a

assassinara de uma forma exímia que Angelo não poderia igualar. O
melhor, é que ele o fez sem deixar evidências de que estava morta. Um
corpo com vida e respirando, ninguém suspeitaria que se fora.

A luz se apagou, deixando-a na escuridão. A música soava. Faith

sentiu o peso de Leo enquanto a envolvia em seus braços com a
respiração calma, com o pacífico ritmo dos sonhos.

O disco chegou ao fim e a agulha raspava contra o espaço vazio,

criando um ruído de fundo que finalmente a fez dormir.
 Capítulo 16

Faith despertou em uma cama vazia no calabouço. Com só um

pequeno abajur que estava aceso e sem luz do sol, o lugar era
arrepiante. Começou a subir as escadas, mas parou. Tinha permissão
de ir? Não estava segura. E se podia subir, queria ver Leo agora? Ou
alguma vez mais?

Ficou na ducha por meia hora, esfregando-se até sentir a pele

arder. Não estava segura se fazia isso para tirar o que passou frente ao
espelho ou pelos orgasmos depois. Ambas as situações eram igualmente
horríveis.

Quando a água esfriou, ela saiu e se vestiu, logo revisou a

despensa e o refrigerador. Mas não havia comida. Só vinho. Embebedar-
se ajudaria a apagar as lembranças, ao menos por um momento, mas o
mal-estar que viria depois não valia a pena.

Faith pegou um copo da despensa e bebeu água. Depois se

aconchegou na cama, pôs os travesseiros contra a cabeceira e se
envolveu com as mantas. Ficaria ali esperando para ser ferida outra
vez.

Perto do meio-dia, Leo desceu.

— Está com fome?

— Sim, Amo. — Assim que ele chegou ao último degrau, ela

desviou o olhar.

Max desceu com ele, o Golden Retriever saltou à cama para

confortá-la, o que a recordou que tinha que limpar a caixa de areia e
alimentar os gatos. Snowball levava duas semanas de treinamento
sobre o uso da caixa de areia, o que era uma bênção porque a caixa em
que chegou ficou muito pequena para que os dois gatos estivessem
juntos. Snowball e Squish, sem dúvida estavam em um lugar
iluminado, um quarto cheio de janelas, deitados onde chegava a luz do
sol como se tivessem ido para o céu dos gatos.

— Posso reabastecer a cozinha daqui se quiser, mas não precisa

ficar. Seu quarto continua sendo seu. Nada mudou.

Tudo mudou.

O dia se tornou escuro nessa tarde, a campainha da porta soou.

Haviam retirado as decorações de Natal, por isso não havia lugar para
Faith se esconder, exceto uma sala ao lado. A voz de uma mulher
encheu a entrada.

— Boa tarde, Demetri.

— Ah, Esmeralda. O Sr. Raspallo a espera. Conhece o caminho, é

claro.

— Sim, conheço. — A voz era suave como o mel e vento frio,

amargo e mordaz. Suas palavras eram curtas e precisas, nada como as
outras mulheres que vieram antes. Nenhuma delas teria se atrevido a
responder firmemente. Para as outras, cada palavra era uma resposta
modesta, praticamente uma meditação afetiva. Esta mulher era a
pessoa que ele orou.

Quando Demetri voltou para a sala de jantar, Faith deslizou pela

entrada e foi para a parte traseira da casa, onde o corredor escuro dava
no calabouço.

Leo ordenou que nunca mais o escutasse às escondidas e, talvez,

esta mulher não estivesse ali por isso. Talvez fosse por razões de
negócios. Leo tinha negócio para dirigir. Era fácil esquecer que ele na
realidade trabalhava no escritório e que não se ausentava
misteriosamente e não estava disponível pelo bem da trama.

Ela se arrastou para seu esconderijo, com a determinação de

prestar atenção e escapar a tempo se as coisas demorassem muito.
 — Do que se trata isto aqui, na verdade, Leo? — Perguntou a
mulher.

— Não pago para você fazer perguntas.

— Eu não preciso do seu dinheiro. — Ela falou com mais doçura

do que amargura. — Tem certeza de que não é um masoquista? Talvez
uma mudança? Muitos homens têm tendências de submissão. Nada
para que se envergonhar. Não o tornará menos homem. Levar a cabo
esse negócio e a pratica tanto sucesso com tantas pessoas para manter
feliz é estressante. Não há problema em desistir algumas vezes.

— Não é sobre isso. O negócio é grande. Já falei, não sou

submisso, nem masoquista. Não obtenho prazer com isso.

— Bom, aprendeu tudo o que tinha para ensinar, então, por que se
castiga?

O silêncio encheu o espaço. Demorou o suficiente para que Faith

se preocupasse em não fazer ruído. Estava preparada para fugir quando
ele falou.

— Vai fazer ou não?

— É a última vez, Leo. Se me chamar outra vez, esperarei uma

explicação completa de por que um homem que não gosta de receber
chicotadas requer meus serviços.

— Certifique-se de que as cordas estejam firmes para que eu não

consiga sair e não pare de bater. Não pare até que seus braços se
rendam.

— Essa é a última ordem que dará esta noite, Sr. Raspallo. Dispa-
se. Não queremos arruinar sua roupa cara. — A mordacidade estava de
volta.

Faith não imaginava Leo permitindo que uma mulher o amarrasse,

e o deixasse tão absolutamente indefeso. Ele era poderoso, tinha a vida
dela nas mãos e era capaz de fazer o que quisesse. O contraste era
demasiadamente claro.
 O que seguiu foi o som doentio que o chicote fez ao encontrar a
carne de Leo inumeráveis vezes. Passou uma eternidade antes que ele
uivasse de dor, como se estivesse se contendo, lutando contra aquilo até
não poder mais suportar. E daí, o som ficou pior, os golpes e gritos se
mesclaram numa sinfonia profana. Faith nunca imaginou que ele
pudesse ser vítima de alguém, o torturado em vez do torturador.

Ela queria que parassem, mas se interrompesse, ele a castigaria. O

pensamento do chicote em suas próprias costas fez seu estômago se
revolver e destruiu qualquer indício de valentia antes que pudesse se
concretizar.

Golpe. Grito. Golpe. Grito. Como um filme de terror. Cada vez que
ele gritava, Faith rezava para que fosse a última vez, mas continuava
acontecendo... Até que tudo o que restou foi o soluço de um homem
quebrado.

— Teve o suficiente? — Perguntou a mulher. Ela soava cansada.

— Nunca será suficiente pelo que eu fiz. — Ele retrucou.

— O que você fez?

— É pessoal. Não importa.

— Não posso fazer mais nada sem causar um dano que poderia
não se recuperar, e não sou esse tipo de sádica. — Disse ela. — Não
importa o que diga, pode não ter prazer sexual nisso, porém há poucas
coisas mais masoquistas do você pediu esta noite.

— Sabia que não apagaria o que fiz, mas precisava tentar.

— Preciso chamar um médico? Alguém discreto?

— Ficarei bem.

— Então o chavão é verdadeiro. Os médicos são os piores

pacientes.

De repente, Faith se deu conta de que estava chorando e,

tardiamente, tentou ocultar o som, mas Leo deve ter ouvido, e agora
sabia que o desobedecera. E ela não poderia deixá-lo assim, sozinho,
ferido e indefeso.

— Pode ir. — Disse ele. A voz era débil, como se precisasse das
últimas forças de sua vida para formar as palavras. — Demetri está com
seu cheque.

— Tem certeza de que não quer que chame alguém? — A voz se

tornou mais suave, muito doce e preocupada agora.

— Só se vá. — Ele respondeu. — Obrigado.

— Lamento não ter corrigido nada.

— Não há concerto.

— Você é católico. É a confissão.

Ele fez um som de desgosto.

— Umas quantas Ave Maria e Pai Nosso? Prometer ser um menino

bom a partir de agora? Não por isso. Não posso sequer imaginar dizendo
que estava arrependido.

Faith não se incomodou em tentar se esconder quando escutou as

botas de couro de salto alto fazendo seu caminho pelas escadas.
Quando a dominadora a alcançou, compreendeu tudo. Então partiu.

A música fluiu escada acima. O mesmo maldito disco. Ele estava

se torturando com isso. Faith queria queimá-lo para que não tocasse
nunca mais. A música era vil, maligna e as pessoas boas do mundo não
deveriam ouvi-la.

— Sei que está aí. — Sua voz fraquejou enquanto as palavras

tropeçavam como as de um marinheiro ébrio.

Quando ela chegou ao fim das escadas, ofegou e chorou com mais
força. Ele estava sentado em um móvel cheio de correias, nu e de costas
para ela. O chicote havia cortado muitas tiras de sua carne. Só havia
carne viva e sangue. Ela estava surpresa de que não estivesse
inconsciente.

— Por que fez isto?

— Você sabe por que.

Faith lhe levou água com o propósito de ser útil em vez de só olhar
como se fosse um acidente automobilístico. Leo bebeu, as mãos
tremiam como as de um ancião. Então, ela notou os pulsos. As cordas o
cortaram quando ele tentou se soltar. Quando terminou a água,
devolveu o copo.

— Mais?

Ele sacudiu a cabeça e ficou olhando para o chão por muito tempo.

— Quebrei sua confiança.

Em comparação com a cena à sua frente, a noite anterior foi

apenas algo muito pequeno. Um pequeno sinal sonoro. Um mal-
entendido. Como um evento que não foi bem.

— O que posso fazer? Isto está muito feio. Precisas de um médico.

— Médico, não! — Sua voz soou agressiva. Ela encheu o copo com
mais água.

— O que posso fazer? — Ela não o deixaria sozinho naquelas

condições.

— Tenho uma maleta médica de reposição aqui, mas o deixei no

escritório mais cedo... Ao lado da estante de livros.

Não demorou muito tempo para encontrar a bolsa. Ela deu uma
olhada dentro para se assegurar de que era a correta e se apressou a
voltar para o calabouço. Faith alcançava a porta quando o escutou
gritar.

Ele conseguiu chegar ao banheiro para tomar uma ducha,

deixando um caminho de sangue sobre o concreto e o tapete. O rastro
terminava na base da banheira. Faith se sentou sobre a tampa do vaso,
olhando o piso, tentando se controlar enquanto o aguardava.

Quando ele terminou o banho, pediu:

— Pegue algumas toalhas e deixe sobre a mesa.

Era uma mesa de couro com anéis de metal nos lados para
amarrar as cordas ou as algemas. As cordas ainda estavam penduradas
nos anéis.

— Sim, Amo.

Ela se surpreendeu ao se ouvir dizer isso. Tudo o que queria fazer

era agradá-lo e diminuir seu sofrimento. Isto era mais que um gesto,
mais que uma desculpa. Fazer algo como isto... A própria angústia
mental de Leo coincidia com a dela. O arrependimento e a agonia
equilibraram as coisas entre eles, mesmo se ele não acreditasse em tais
milagres.

— Amo? — Ela chamou da porta.

— Sim, Faith?

— Se tivesse implorado para que parasse, teria me escutado?

— Sim.

Ele poderia estar mentindo, mas pela maneira destroçada que saiu
a palavra, ela sabia que não mentia.

— Não é sua culpa. Eu sabia o que estava fazendo. Deveria ter

parado.

Faith levou as toalhas como ele pediu. Leo chegou depois de um

momento, ainda gotejando água, nu e formoso, ao menos na frente. A
perfeição marmórea do seu peito escondia a realidade macabra de suas
costas.

Deitou-se sobre o estômago e respirou fundo várias vezes.

Faith tomou consciência da música de novo. A música que a

assustou na noite anterior agora era inquietante, triste e solitária.
 Leo a orientou quanto à esterilização de suas feridas e ao pôr as
ataduras. Ela trabalhou tão rápido quanto podia, preparando-se contra
seus gritos de dor enquanto ele se agarrava nos lados da mesa, cada
vez, seus nódulos ficavam brancos. As lágrimas a cegavam enquanto ela
fazia o trabalho. Quando terminou, ele parecia uma múmia.

As cordas também cortaram os tornozelos. Era difícil de acreditar

que alguém pudesse fazer isto a outro ser humano. Mesmo sentindo
muito medo de Leo, sabia que ele nunca a machucaria desta forma.

Ele lutou para levantar.

— Espera, não fizemos nada a respeito dos pulsos e tornozelos.

— Estão bem. Não é grande coisa.

Ela não suportava a ideia dos lençóis irritando sua pele crua.
Havia sido suficientemente difícil se controlar para não vomitar
enquanto trabalhava em suas costas.

— Amo, por favor.

Ele cedeu e ela aplicou suavemente pomada em seus pulsos e

tornozelos, logo pôs uma gaze ao redor deles sem apertar muito.

— Ficarei aqui por algumas semanas enquanto me recupero. — A

voz dele era cansada, não parecia a de alguém de trinta anos. — Peça a
Demetri para me trazer uma refeição... E o meu telefone. Precisarei
fazer algumas ligações de negócios. E terei que reprogramar as
cirurgias.

— Não. Eu mesma vou buscar. — Ela faria tudo para apagar de

sua mente as imagens do que ele sofreu para tentar endireitar as coisas
entre eles.

Ele concordou enquanto Faith o ajudava a deitar na cama.

— Vou fazer um guisado. — Ele precisava de algo com carne, algo

que o ajudasse a ficar forte, mas nada muito pesado que o fizesse
vomitar.

— Tem algum analgésico?

 — Nada de analgésico. — Respondeu.

— Mas...

— Devo sofrer.

A dominadora tinha razão. Ele era masoquista mesmo não

gostando disso. Isto fez Faith se perguntar se ela também seria porque
se encontrava continuamente atraída por ele, desejando colocar a si
mesma no caminho da dor por um breve olhar de aprovação e afeto.

Leo estava quase dormindo quando ela trouxe o guisado. A agulha

do toca discos fazia o ruído detestável, por isso a levantou e agradeceu o
silêncio.

— Amo?

— Sim, Faith?

— Podemos não voltar a escutar isso de novo?

— De acordo.

Ela o ajudou a se sentar na borda da cama e lhe deu de comer. Ele

a observou obstinadamente por alguns minutos antes de abrir a boca.

Depois que acabou o guisado, ela se levantou para sair, mas ele a
pegou pelo braço com mais força do que parecia ter naquele momento.

— Fique. — Não parecia uma ordem.

— É tarde. Vamos para a cama.

Faith concordou, mas a voz de Leo a deteve.

— Nua.

Ela hesitou insegura. Era impossível não perdoá-lo depois de sua

penitência, mas a ordem era muito forte.

— Não estou em condições de fazer nada. P... Preciso do calor do

seu corpo, isso é tudo.

— Po... Poderia não olhar?

 Por um momento, ela se sentiu estúpida por seu medo, então tirou
a roupa. O braço de Leo a rodeou e a gaze do braço roçou o quadril
dela.

De algum jeito, adormeceu profundamente.

As semanas passaram. Leo melhorou. E voltaram para o mundo de

cima.

Ele a observava através da mesa de jantar, comer seu hambúrguer

especial com queijo. Leo não sabia como ela fazia para que o sabor fosse
como que recém-saído de um restaurante.

Faith fingiu estar concentrada na tarefa de pôr uma grande

quantidade de molho na carne frita em seu prato.

— Falarei com Angelo. Talvez concorde com a sua liberdade se o

convencer de que não é uma ameaça para a família. E suavizarei as
coisas com o meu tio Sal, para que não tenha que se preocupar com ele
também. Quanto ao resto, direi que rompemos nosso compromisso.

O anel de Faith brilhou sob a luz da cozinha. Leo não impôs que o
usasse todo o tempo, mas ela usava. E cada vez que ele o via em sua
mão, se convencia cada vez mais de que ela queria que o compromisso
fosse verdadeiro.

Mas o final feliz tinha um preço sombrio... Um preço que faria Leo
se sentir culpado se lhe pedisse para pagar, não importava o quanto ele
queria mantê-la presa no quarto de cristal. Se aquela noite no
calabouço não houvesse acontecido, ele poderia introduzi-la em sua
perversão pouco a pouco, condicioná-la para que o quisesse... Sem
nenhuma outra razão que seu profundo desejo em agradá-lo.

Mas agora... O abismo era muito grande.

— Queres ir, Faith?

Ela tinha os olhos na comida.

 — Não posso ir, Amo.

— Por que não? Se é dinheiro, eu darei. Vou lhe dar um bom lugar.
Vou mexer alguns pauzinhos e vou arranjarei um bom emprego. — Ele
queria que cada palavra voltasse para sua boca.

— Você quer que eu vá embora? — Ela elevou o olhar para

procurar uma resposta no rosto de Leo.

— Sabe que não.

— Então, não irei.

Ela mudou a força do medo. Mas ele ainda precisava ouvir gritos,
gemidos, lágrimas, súplicas e ver, ouvir golpes e ver o vergão vermelho
sobre a pele. Ele precisava disso como um viciado por droga precisava
da sua metanfetamina.

Mesmo enquanto a abraçava à noite e queria protegê-la, ainda

queria fazê-la gritar. Queria que se ela agachasse e tremesse aos seus
pés, e ele não podia simplesmente querer esses desejo fora de sua
existência.

— Faith, você sabe o que farei. Viu as coisas no calabouço. Pegue

essa oportunidade e vá embora. Para sua própria segurança, por favor.

Ele poderia obrigá-la a sair. Poderia tirá-la da casa tão facilmente

como a trouxe.

Mas ela estava determinada na linha escolha.

— Não vou.

— Por que não?

— Você sabe por que! Não me obrigue a dizer.

— Fale. — Ele viu todos os sinais. A maneira que o olhava antes

daquela noite e depois que Esmeralda veio. Ela se apaixonou por ele e,
apesar da ameaça, não poderia ir. Como uma esposa maltratada. Como
Gemma com Emilio. Ele matou o bastardo. Agora ele era o bastardo.
 — Eu amo você. — Ela sussurrou. — Gostaria que Angelo tivesse
me matado.

Ele sabia que desta vez ela falava sério. Se ele trouxesse seu irmão
com uma arma, ela não suplicaria a eles de novo.

— É melhor que vá embora. Não posso dar o que você precisa e

acredito que não pode me dar o que eu necessito. E depois daquela
noite... Não sei como poderíamos alguma vez...

Ela o alcançou com sua mão e a pôs sobre a dele.

— Sei que é um homem bom. O que fez por mim... Sei que não
falamos sobre isso, mas... O que era. Vi... Vi a gravidade do que
aconteceu e pagou um preço mais alto do que eu teria pedido apenas
por tentar fazer o correto.

— O correto nunca é suficiente para mim.

Os músculos de Leo se tencionaram quando ela deixou a cadeira e

se ajoelhou aos seus pés. Ele mal respirava.

— Quero estar com você. Quero agradá-lo. Serei sua escrava. Serei
o que você quiser que eu seja.

As suspeitas de Leo sobre ela ser uma submissa estavam corretas.

Só não era masoquista. Um dos dois? Ser intenso em um dois não
estava mal.

— Vou para o meu escritório trabalhar. Quando eu terminar, você

estará em seu quarto com a mala pronta para ir embora ou no
calabouço, nua, em frente ao espelho. Como naquela noite.

Faith estremeceu e ele sabia que ela estaria com suas coisas
empacotadas em uma hora.
 Faith continuou ajoelhada no piso da cozinha enquanto os passos
de Leo se afastavam. Ela poderia voltar para sua vida. Não à vida como
era, mas uma melhor. Ela acreditou quando ele ofereceu um lindo
apartamento ou uma casa e que a ajudaria a encontrar um trabalho.
Mas a ideia de ficar só com os gatos, sem nenhuma família real a fez se
sentir fria por dentro. Se aceitasse a oferta, sabia que nunca voltaria a
ver Leo e, apesar de tudo, ela não suportava esse final. O deixaria matá-
la se ele não a quisesse. Mas, se afastaria depois de tudo?

Se ela fosse inteligente, aceitaria a oferta, iria ao seu quarto e

empacotaria suas coisas. Mas amava o seu cheiro, seu calor e a forma
como ele a abraçava. Amava o jeito como a protegeu tantas vezes e,
apesar do lado mau que ele possuía, amava-o pelas cicatrizes que
sempre teria por causa dela.

Não deveria ser, mas sua decisão foi fácil.

Quando desceu, acendeu as luzes dos abajures e tirou a roupa, as

deixando com cuidado sobre o baú das calcinhas junto à cama. Fez
uma pausa em frente ao toca discos, folheou as capas dos discos de
vinil até que deparou com o temido disco. Concordaram em não voltar a
pôr aquela música, mas seria a melhor maneira dele saber que ela
falava sério, mais do que ouvir aquelas músicas, queria restaurar tudo
o que tiveram. Era uma boa maneira que provaria que ela era
completamente dele e a única forma em que ele poderia rebobinar e
refazer aquela noite. Se ela não confiasse nele para fazer um conjunto
diferente de opções, deveria empacotar as suas coisas.

O toca discos tinha um ajuste para reiniciar e levar a agulha ao

começo quando alcançasse o final. Ela não sabia quanto tempo Leo
demoraria, então ajustou e a música inundou o calabouço com um tom
profundo e inquietante. Arrepiante e triste. Tudo o que esperava que
fosse sua experiência com Leo.

Faith foi para o espelho e se ajoelhou diante dele e separou as

pernas, comprometida com o que estava por acontecer.
 Leo revisou a correspondência, a maioria das coisas eram contas
do casamento e recibos de depósitos. Logo revisou o correio eletrônico.
Ele queria adiar o momento de encontrá-la e vê-la pronta para ir e ter
que aguentar o fim da sua fantasia. A ideia de que ela tivesse ido para o
calabouço estava longe da realidade, especialmente depois que lhe
pediu para reviver aquela noite. Isso a faria acordar e correr para fora
da sua vida, então ela estaria segura e poderia encontrar alguma
felicidade.

Quando ela tivesse ido, chamaria Mei Lin. Se ela não houvesse
conseguido voltar com seu Amo, quem sabe poderiam construir algo
depois de tudo. Se acabasse sendo permanente, seria o ideal, também
aceitaria pequenas aparições para aliviarem-se mutuamente e ajudar a
curar suas feridas. Sentia que Faith lhe pertencia, como se fosse
responsabilidade dele cuidar dela e mantê-la a salvo, mas mantê-la a
salvo dele mesmo significava que ela não poderia ficar sob seu teto.

Enquanto fechava a tela do computador, o celular tocou e ele

reconheceu o número.

— Olá, Caprice.

— Olá estranho. — Ela soava como se estivesse chorando. Leo

tinha dúvidas sobre ser o responsável.

O mais provável era que uma aventura amorosa não tenha

acabado bem e ele era a primeira pessoa que pensou quando estava
sozinha de novo. Que sortudo!

Leo olhou o calendário. Já era hora de ela lhe ligar. Ele deveria
saber que algumas sessões rápidas durante as férias não terminariam
com ela voltando docilmente para Las Vegas e que nunca mais iria
contatá-lo. Mas seu pênis podia mentir de maneira convincente quando
queria.

— Eu lhe avisei que era só durante as férias. — Disse ele.

 — Por que vai se casar com ela? Não entendo. Honestamente, não
entendo. Quero dizer, ela é muito bonita, claro, mas não é o que você
necessita e sabe disso. Sou quem você necessita.

Caprice não era o tipo de pessoa que alguém necessitava. Muito

menos Leo. Mas ele não verbalizou essa resposta. Tampouco diria que
havia terminado seu compromisso com Faith. Isso a traria para seus
braços mais rápido que nada e começaria a correr o rumor. Quando
soubessem, Leo queria que sua família se inteirasse por ele, não por
uma meia verdade retorcida criada pelo ciúme de Caprice.

— Tenho que ir. Faith e eu vamos sair.

Ela fez um som de desgosto ao telefone.

— Jantar e um filme? Talvez ela tenha coragem de pegar sua mão.

Talvez possam compartilhar um saco de pipocas e olhar nos olhos por
uma eternidade durante uma comédia romântica, voltem para casa,
façam sexo na posição do missionário com as luzes apagadas e em
seguida se virem para dormir.

— Não volte a ligar.

Ele estava a ponto de desligar quando a voz de Caprice o deteve.

— Talvez deva contar à sua noiva o que você fazia às escondidas no

Natal. Será que ela ainda se casaria com você?

— Eu a matarei se você se aproximar dela. Está claro? Mantenha-

se afastada de nós. — Desligou antes que ela pudesse responder.

Não, Caprice não iria para casa tranquilamente, sem mencionar os

danos que poderia causar em sua vida. Mesmo sem Faith não a queria,
porque ao final do dia, ela sempre se tornaria manipuladora e agressiva
para conseguir o que queria. Ele não poderia mudar isso nela utilizando
qualquer método moral mais do que poderia treinar Faith para entrar
em seu mundo retorcido.

Leo tomou seu tempo ao caminhar para o quarto dela. Não sabia se
suportaria vê-la sentada, esperando com as malas prontas.
 Ele bateu na porta, mas não houve resposta. Virou o trinco e
entrou. Quando ele deu um passo dentro do quarto, Snowball e Squish
miaram e acariciaram suas pernas por um instante antes de saírem
disparados pela porta. Faith deve ter se esquecido de deixá-los sair.
Normalmente, eles estavam ali, mas em outras ocasiões saíam da casa.

O quarto estava vazio e todas as coisas de Faith continuavam no

lugar.

— Faith?

Silêncio.

A neve caía do outro lado da janela, o último suspiro do inverno

criou um manto espesso. Ele não queria dirigir naquele preciso
momento. Aonde a levaria para encontrar uma casa permanente?

Viu a si mesmo irracionalmente irritado ao ver que ela não havia

empacotado nada ainda. Ele ficou no escritório por pelo menos uma
hora. Procurou nos lugares que ela mais frequentava, a cozinha, a sala
de jogos, a sala familiar onde gostava de se sentar junto ao fogo com um
livro e uma xícara de chá ou chocolate quente e inclusive na piscina.

Ele se negava a considerar que ela tenha escolhido a outra opção.

Tão óbvio como parecia, sentia-se como alguém que fantasia algo e se
convence de que é verdade só para se decepcionar no final. Ele não
conseguia lidar com mais decepção. E certamente não merecia um golpe
de sorte. Apesar disso, quando acabaram as opções dentro da casa, foi
para o corredor de trás, para a porta de metal no fim das escadas.

Abriu-a e pressionou o interruptor que acendia as luzes LED.

Estava no meio do caminho quando escutou a música. Ele não havia
mencionado a música. Nem mesmo ele não poderia ser tão sádico.

Embora soubesse o que esperar, ele ainda não acreditou quando

entrou. Faith estava de joelhos frente ao espelho observando seu reflexo
nu com as pernas separadas como ele pediu.
 Ele se sentou na mesma cadeira daquela noite. Ela não desviou o
olhar. Ele olhou o toca discos e o encontrou em modo de repetição.
Perguntou-se por quanto tempo ela estaria esperado. Poderia ser por
todo este tempo?

— Esta segura disto?

— Não vou embora. — Disse ela, sem tirar o olhar do espelho.

Certamente era um convite. Mas se estava brincando com ele,

havia escolhido o homem errado.

— Venha aqui.

Ela se arrastou pelo tapete até chegar aos seus pés enquanto ele
baixava a calça.

— Acho que sabe o que quero. — Como ele mesmo falava se

censurava por esperar que ela se apressasse para agradá-lo com sua
boca.

Leo deixou escapar um suave assobio e agarrou com força os

braços da cadeira quando ela tomou seu pênis entre os lábios, a boca
cálida e úmida devorava seu membro rígido. A maneira como o chupava
era como tudo o que fazia. Havia algo hesitante, doce e quase inocente
no ato enquanto sugava sua carne dura. Estava claro que ela já havia
feito antes e que conhecia a anatomia de um homem, mas ainda era
tímida. Era a experiência mais erótica que jamais havia tido.
Convenceu-se ainda mais de que com paciência ele poderia treinar
Faith. Seus dedos se embaraçaram no cabelo dela enquanto Faith o
agradava.

Quando gozou, ele não se retirou na boca dela. Não derramaria

sêmen sobre o tapete. Se ela permitia utilizar sua boca como um
recipiente, então terminaria o trabalho. A respiração de Leo se
aprofundou e parou por um momento enquanto gozava. Ela engoliu
sem mostrar oposição e quando ele a afastou e guardou seu membro na
calça, ela ficou de joelhos com o olhar no piso, esperando, com a
respiração saindo em pequenas palpitações.
 Ele a fez elevar o queixo. O olhar de Faith continha uma expressão
glacial em partes iguais de medo, desejo e um tipo de amor inocente,
bailando nas beiras. Ele a ajudou a ficar de pé e a levou para a mesa
em que Esmeralda o amarrara semanas atrás.

Faith entrou em pânico como um cervo assustado e tentou livrar-

se do aperto dele. Leo nunca compreenderia o nível de medo dela
quando o pervertido era ele não ela, em especial depois do sangue de
que foi testemunha quando ele esteve naquela mesma mesa. Mas era
hora de seguir adiante ou fugir, mas ela havia se negado a esta última
opção. Ele não continuaria oferecendo liberdade e suspeitava que se o
fizesse de novo ela começaria a vê-lo com a suspeita de que a
desprezava. Se ela tomou a decisão de ficar com tal certeza,
adicionando a música por cima de tudo, então questionar seu desejo de
obedecê-lo, sem importar quão grande era seu medo, seria falta de
respeito a ela e ao que oferecia. Sem importar se ele merecia ou não.

— Entendo seu medo, mas sabia o que havia aqui embaixo e lhe
dei a oportunidade de ser livre. Não ficar nesta casa e observar
enquanto possuo outras mulheres, ofereci liberdade verdadeira longe de
mim. E escolheu ficar. Não serei baunilha para você. Não posso. Não é o
que sou.

— Eu sei Amo, sinto muito. Só tenho medo.

Ele a abraçou e sentiu o coração dela bater desesperado contra o

peito, golpeando o dele, levando-o a tomar outro ritmo que não era o
usual.

— Deite na mesa sobre o estômago. — Sussurrou e pressionou os

lábios na têmpora de Faith.

Ele se aproximou da parede e esperou que ela fizesse o que pediu e

selecionou um par dos elementos menos aterradores, a correia
bifurcada e a palmatória. Então se dirigiu à caixa de brinquedos para
tirar o último rolo de corda.
 Quando voltou, ela estava na mesa sobre o estômago, tremia e
tinha os olhos cerrados com força. Leo pegou uma manta grossa da
cama e a colocou sobre as costas de Faith, como se a tivesse
escondendo da noite. Os olhos de Faith permaneceram fechados, mas
estavam menos apertados. Ele tirou uma faca da gaveta e começou a
cortar a corda em pedaços, consciente do tamanho que deveriam ter.

Os anéis de metal sobre a mesa permitiam que as correias com a

corda fossem inerentes e vastas em todas as posições imagináveis, mas
ele se limitou a amarrá-la em uma posição padrão. Era conveniente e
segura, era a forma de amarrar menos dolorosa que usaria para
começar. Amarrá-la não se tratava só do seu próprio prazer, mas sim da
segurança de Faith.

Se as cordas não estivessem tão firmes em seu lugar quando

Esmeralda lhe deu chicotadas, ele teria se movido de tal maneira que o
chicote poderia machucá-lo mais severamente do que na realidade o fez.
Ele não planejou nada tão sádico e cruel para Faith, mas era mais
seguro para ela ficar o mais quieta possível para que ele pudesse
golpear nos lugares precisos e nada mais.

Ele trocou o disco para um mais sereno, Chopin. A primeira

música era o terceiro Noturno para piano. Deixou o aparelho de som em
modo de repetição e voltou à caixa pelo óleo de massagem e outros
quantos brinquedos sexuais e também uma venda. Se ele pretendia
treiná-la para querer o que ele queria, devia assegurar-se de toda a dor
viesse com uma dose de prazer para que as linhas se desvanecessem e
ela não pudesse distinguir o que obtinha. Eventualmente, seu corpo
responderia a ambos.

Não importaria como estivesse amarrada ou o que seu cérebro

desejava. Ele poderia reprogramá-lo a seu gosto para o corpo de Faith
fazer o que ele queria que fizesse. Ela estaria excitada e pronta quando
ele quisesse.
 Leo não achava que ela abriria os olhos, mas queria se assegurar.
Ela deixou escapar um suave gemido, quase de súplica, quando colocou
a venda, mas não tentou tirar.

Ele, com suavidade, pegando um dos seus braços e logo o outro,

passando a corda pelo metal e lhe amarrou os braços sobre a cabeça
formando um V. Logo repetiu o processo com as pernas. A manta ainda
a cobria. Ele a deixou assim por um momento enquanto golpeava
brandamente suas costas através do tecido.

— Faith, sabia que muito do que chamamos de dor se trata da

expectativa? Quando esperamos algo que doa muito e tencionamos os
músculos, dói mais. Se relaxarmos e deixarmos fluir, dói menos. Pense
em você mesma como um rio que flui brandamente sobre as rochas. As
bordas das rochas não machucam a água, só flui. — A voz caiu um
oitavo enquanto falava e era mais suave e menos dura, levando-a a um
sentimento de segurança.

A música que ele selecionou encaixava bem com a imagem que

deixou na mente de Faith. Ele falava tranquilamente sobre a água, o
fluxo e o relaxamento enquanto movia as mãos sobre suas costas, ainda
envolta no calor do casulo da manta.

Ele continuou falando enquanto foi para o termostato para elevar a

temperatura alguns graus. Quando o ambiente esquentou, tirou a
manta. Ela ficou tensa, mas não tanto como antes, ele verteu óleo nas
mãos para que deslizasse com mais facilidade contra a pele dela.

Ele começou pelo pescoço de Faith, logo seguiu pelas costas,

braços e mãos, logo depois a cintura, o traseiro, pernas e pés.
Massageou cada um de dos músculos com ternura até que seu corpo se
tornou frouxo e receptivo.
 Capítulo 17

Faith não pensou que seria possível relaxar. Depois de que havia o
ouvido falar com as outras mulheres, e após da primeira noite como ele
perdeu o controle e a fodeu de uma forma tão fria, sem coração... Isto
era diferente.

Ele estava certo em relação ao relaxamento e a dor, ainda, estava

decidida a permanecer tensa, como se por arte da magia pudesse
protegê-la dele. Ou talvez ela não quisesse que ele visse os sinais de sua
confiança nele de novo, não depois de como ele usou mal essa confiança
na primeira vez, e ela havia jurado a si mesma que não confiaria outra
vez. Relaxar sob seu toque quando ele prometia dor era vergonhoso.

A manta a apanhou com a guarda baixa, e logo a música mudou

para outra mais relaxante, e... As mãos dele massagearam. Ela caiu na
ilusão que ele criara. Sua voz ao redor dela como o fazia a manta e a
música suave corria através do seu corpo como a energia que a
sustentava. Sua respiração quente estava em sua orelha quando se
inclinou e voltou a falar.

— Lembre-se que é água.

Sua voz era um veludo hipnótico. Tinha o mesmo poder de quando

era mais sombrio e demoníaco. Ela pensava ter voltado para a escola
católica onde as monjas ensinavam que o diabo vinha disfarçado de
anjo de luz. Foi o suficiente para qualquer um paranoico, porque você
só tinha que se preocupar com as coisas que foram manifestavam no
mal e medo, mas em coisas que pareciam inocentes, calorosas e
amorosas.

Como Leo nesse momento. Ela havia visto a besta debaixo daquela
máscara, entretanto, o feitiço que ele lançava com suas palavras e
toques a faziam esquecer.
 A mão pesada dele baixou na sua parte inferior, lançando seus
pensamentos à deriva de novo em um momento mais visceral. O golpe
doeu, mas não foi tão doloroso como na primeira noite que a açoitou
quando ela estava mais tensa, quando seus únicos pensamentos
envolvidos era quanto tempo poderia viver.

O amor por sua vida havia desaparecido, e depois do sacrifício de

Leo, ela temia não ele não se importava ou não entendesse o dano que
poderia causar ou que, talvez, entendia-o e queria... Esse medo era do
bem. Agora era o medo do desconhecido e a quantidade de dor que
poderia suportar para estar com este homem que ela não deveria amar
ou desejar agradar.

Depois de cada golpe, ele acariciava sua pele, acalmando-a para

que os músculos ficassem soltos e receptivos a mais dor. Faith puxou
contra as cordas quando uma suave e fina peça de vidro lubrificado
deslizou dentro de sua buceta. Apesar da tensão, a penetração não foi
dolorosa. Ela estava bem fechada, outro pedaço de autoproteção
inconsciente. Mas ele estava preparado para essa defesa e escolheu algo
pequeno para pressionar em seu interior.

— Isso, mova-se com ele. Isso eu gosto. Exatamente como atuam

minhas boas putinhas.

Calor deslizou do rosto para o pescoço dela. Não se tinha dado

conta de que subiu e desceu os quadris, seu corpo rogando pelo
brinquedo enquanto ele o movia dentro dela com um ritmo
dolorosamente lento. A dor do espancamento foi esquecida enquanto ela
se movia, agradecida por ele ter mudado para algo que podia fazer se
sentir bem e não sobrecarregá-la tão logo. Mas ele estava muito longe
de acabar.

Ela gemeu em protesto quando ele extraiu o brinquedo e

recomeçou com o espancamento. Sua pele aquecia com cada golpe, a
mescla de dor com as outras sensações: as carícias, e o ligeiro palpitar
que era transferido desde o interior de sua pele. Na copula da dor,
quase o suficiente para implorar, ele recuou de novo.
 Leo empurrou o consolo dentro dela, frio pelo novo lubrificante. Ela
agarrou as bordas da mesa enquanto ele a fodia duro esta vez. A força e
o momento eram suficientes para fazê-la gozar se ele tivesse continuado
a fazê-lo como estava aprumado naquele ângulo. Ele parou antes do
tempo.

— Por favor, Amo. — Se ouviu pedindo. Lutava nas cordas,

sabendo que era inútil e um par de lágrimas deslizaram por sua face. —
Não estou pronta para mais dor.

— Shhhh. — Ele acariciou suas costas, e um momento depois,

outro consolo lubrificado estava dentro dela. Este era maior que o
primeiro. Suas paredes expandiram para aceitá-lo, e ela se moveu,
balançando-se contra o brinquedo frio enquanto ele lentamente a fodia
com ele.

Mas lento não era suficiente. Faith lutou e puxou contra as

amarras, sem se importar que a áspera corda se cravasse em seus
pulsos, rasgando sua pele. Precisava se mover, para forçar o consolo a
penetrar mais profundamente dentro dela, para que a preenchesse.

Ele o afastou e ela deixou escapar um grito de frustração.

— Ficar ansiosa tudo bem, exigente não, entendido?

— Sim, Amo.

Leo esperou que sua pélvis baixasse à mesa, até que ela estivesse
estendida calmamente, tranquila e dócil, antes de deslizar o brinquedo
para dentro dela de novo em um ritmo sadicamente inativo. Sua buceta
palpitava contra o vidro. Faltava muito pouco para que ela gozasse. Se
ela fosse paciente e tranquila, então talvez...

— É o momento de uma escolha. — Ele rompeu sua concentração.

— Posso parar tudo por esta noite e podemos deitar na cama, ou posso
usar a palmatória e o açoite e permitir o seu orgasmo quando eu
terminar.
 Normalmente, a escolha de Faith teria sido fácil. Deter a dor e o
terror e ir para a cama, mas ele conhecia seu corpo como a um poema
que havia memorizado. Ele sabia como tocar as terminações nervosas
de forma boa e má. Não era segredo quão perto se encontrava de gozar,
ou quanto desesperada dada as queimaduras da corda que
provavelmente levaria ao redor de seus pulsos durante os próximos
dias.

— Amo, por favor...

— Escolha ou escolherei por você. Talvez tudo isso seja demasiado

e demasiado pronto. Deveríamos ir dormir. Ou talvez devesse dormir
aqui sozinha esta noite. Poderia ter um pouco de espaço afastada de
mim para pensar e se sentir mais segura. — O mel de sua voz era uma
armadilha, mas manteve as chances de que ela não poderia resistir a
nova opção de entretenimento.

Sim. Ela poderia ficar ali sozinha esta noite e se masturbar e lidar
com a dor que ele causou com brinquedos que a estava fodendo. Teria
seu orgasmo e seria salva de uma maior escalada de dor.

— B... Bem. Podemos parar.

— Claro, usará um cinturão de castidade para que não possa tocar

essa buceta doce. Ela é minha. Não a tocará sem a minha permissão
nunca mais. — Ele riu da comoção que travessou o rosto dela. —
Acredita que seu corpo ainda é seu para controlar? Não, ele é meu. —
Última frase sussurrada em seu ouvido, com voz gutural e animal. —
Isso muda a sua resposta?

Durante todo este tempo ele não havia cessado de arremeter em

seu corpo. Tirou o brinquedo e ela quase perdeu sua mente, mas logo
sua língua estava nela. Retorcendo-se contra a boca dele. Alguns
poucos golpes e poderia gozar.

Ele retrocedeu alguns segundos antes da sua liberação.

— Então? Dormir sozinha e com o cinturão de castidade, ou dor e

um orgasmo?
 — Por favor... Necessito... — Se pudesse ter o controle de si
mesma, poderia prescindir de uma noite mais.

— Eu sei o que precisa. Responda. Diga as palavras. Quero ouvi-

las sair docemente de seus lábios. E diga, por favor, outra vez. Desfruto
de quão amável é.

— P... Por favor, Amo preciso gozar.

— Então, prefere a palmatória e ser açoitada? Um pouco mais de

dor? — Enquanto ele falava, pressionava dois dedos dentro dela.

— S... Sim, Amo, por favor.

— Eu disse que poderia fazê-la ficar molhada quando fizéssemos

isto.

Os dois sabiam que não era a dor que causara a sua excitação,
mas se mesclava o todo dessa maneira com suficiente frequência,
tenderia o cérebro e seu corpo tornar-se tão chegado estar tão envolto
que não notaria a diferença? Sem dúvida seria um melhor desenlace
que simplesmente suportar a dor que ele originava. Pensou no aspecto
da satisfação e na paz nos rostos das mulheres ao sair do calabouço, e
se perguntou se esse olhar estaria algum dia no seu próprio rosto. Pela
primeira vez, sentiu como uma possibilidade real.

Ele tirou os dedos de dentro dela e seu coração se afundou em seu

estômago, sabendo o que vinha depois. Ela se agarrou na borda da
mesa, se preparando, mas a mão dele acariciou brandamente suas
costas. Sua boca se moveu para perto do seu ouvido.

— Água. — Ele sussurrou.

Ela tentou se concentrar na música e relaxar.

Enquanto a palmatória caía em seu traseiro, mais dura que sua

mão, e menos íntima. De repente era uma menina na escola sendo
castigada por indisciplina. O poder dele sobre ela era absoluto.

Depois de alguns momentos, as lágrimas começaram a rolar por

sua face. Não sabia por que estava chorando. A dor estava aumentando,
mas ela sabia que ele estava se contendo, com a intenção de não
danificá-la ou traumatizá-la. Chorou por tudo e por nada, mas a dor
física era o de menos. Chorou pela perda de sua vida que não havia sido
glamorosa, mas tinha sido cômoda. Chorou por as coisas que ela não se
tinha percebido que eram grandes buracos até que teve essa
transferência de imagens das coisas de família. E o amor. Chorou pelo
falso compromisso que desejava que significasse algo, por seu amor por
Leo que ela não acreditava que jamais seria correspondido, por tão
baixo que se afundado tão desesperada por ele, e depois de tudo, para
permitir a ele fazer essas coisas com ela quando ele lhe dado a
oportunidade de ter sua liberdade e ir embora. Pela vergonha de saber
que lhe permitiria degradar de qualquer maneira pela mínima
possibilidade de que ele pudesse, mais tarde, amá-la em troca.

— Deixe sair, querida. Você precisa de um bom pranto. — Ele

trocou a palmatória pelo açoite. Ela saltou quando as cordas de couro
irromperam em suas costas, e imediatamente sua mente lembrou as
cicatrizes dele, e ficou tensa. Ele deve ter adivinhado aonde ia sua trilha
mental porque disse: — Não é um chicote. Relaxe. Não vou romper sua
pele.

Água. Esse pensamento penetrou em sua mente, com a voz dele

unida. Apesar de que não ter dito a palavra audivelmente, sabia que
devia estar pensando nela. Nesse momento ela se sentia como se ele
poderia ler seus pensamentos, como se um pouco de magia fluísse
agora entre eles e os conectava de uma maneira que não só fazia
possível, mas também algo comum.

O aguilhão do açoite não era agradável, mas não era o tipo de dor
em que uma pessoa faz uma careta e se afasta. Era uma espécie de dor
que se movia mais perto, provando e empurrando, era mais a
curiosidade por experimentar a sensação sem julgar, porque não era o
suficientemente ruim para evitar imediatamente. Os hipnóticos e
repetitivos ataques criavam uma sensação de espaço ao redor dela, uma
solidão onde se permitia o resto de suas lágrimas fluírem de forma
segura.

No momento em que ela tinha deixado escapar de todas as coisas

que não tinha percebido que estava segurando tão emocionalmente,
suas costas e a parte inferior estavam cálidas e quase agradavelmente
entorpecidas. Todavia seguia sem entender o atrativo, pelo menos não
de uma forma sexual, mas foi catártico. Ela tinha essa parte. E apesar
dos temores que ainda assombravam, em seu subconsciente, em um
lugar que não havia sido anteriormente sido capaz de acessa-los, agora
sabia, não era como os espancamentos que fora vítima quando era
criança e nunca poderia ser. Leo não era ele.

Quando ela se deu conta de que a dor não se intensificava ou

encolerizava, mas se estabilizava e desvanecia, ela desvaneceu ao longo
da sensação, permitindo envolver-se ao redor dela, flutuando. Não se
deu conta de que ele parou até que sentiu o frio do novo lubrificante
sobre o vidro. Seu corpo respondeu mais rápido esta vez para o prazer,
agradecida por isso, lambendo-o, desesperada por agradá-lo.

Ele usou o vibrador mais amplo de novo e aumentou o ritmo,

pressionando sobre suas costas para que não se levantasse. Sua
mensagem era clara: estaria controlando as sensações exatas que ela
receberia. Ela gozaria nos termos dele ou nada absolutamente. Essa
realidade enviou uma onda de algo quente e elétrico através do seu
estômago.

— Por favor... Por favor... Por favor...

Ele parou e a desamarrou.

— Não... Por favor... — Ela pensou que ao desamarrá-la significava

que havia terminado com ela. Estava rompendo sua promessa?
Zombando dela?

Ele riu entre dentes, mas a fez virar sobre as costas.

Havia marcas de couro nelas e na parte inferior. Ardia, mas ela

respirou fundo até que amenizou.
 — Abra as pernas. — Rosnou ele.

Ela obedeceu à ordem, agradecida e ansiosa para que ele a tocasse.

Ela a fodeu com o brinquedo enquanto baixava a boca até seu clitóris,
lambendo e chupando até que sensação dupla construiu o ponto da
explosão.

Faith gemeu quando gozou contra a boca dele, retorcendo-se

apesar de tão sensível suas costas estavam. Ele se separou dela quando
seu orgasmo diminuiu. Continuou tremendo pela força da liberação até
que ele a levantou e a levou para a cama.

— Deite-se de barriga para baixo.

Ela não tinha forças para se mexer. Ele procurou na bolsa preta e
pegou um bálsamo que esfregou nos seus pulsos e massageou
brandamente suas costas e a parte inferior. Quando terminou, ele a
abraçou e ela deitou em seu ombro, soluçando.

Pensou que já haviam cessado. Não sabia de onde vinham tantas

lágrimas, nem por que. Havia muitos sentimentos e emoções para
nomear. Estava começando a ver por que as mulheres apelavam para
isto, por que Leo, sendo assim tinha apelado a elas. A sensação de
completo desamparo e medo seguido de um fluxo de endorfinas e de
segurança ativava algum código primário que não tinha sentido para
ela, mas funcionava com a mesma confiabilidade como o nascer e o pôr
do sol. Era o código que ativava a atração de menino mau e o desejo
pelo romance mais inadequado e condenado a funcionar.

Leo acariciou suas costas enquanto ela chorava e continuou

abraçando-a quando ela terminou.

— Comportou-se muito bem, querida. Estou muito orgulhoso de

você.

Ela ruborizou com as palavras e sabia que ele realmente havia

entrado pela porta esta vez. Apesar de que ele não fez mal fisicamente
quando ela pensou que o faria, estava aflita. Esses foram passos de
bebê. O princípio. Estremeceu nos braços dele ante esse pensamento, e
ele a abraçou com mais força.

Depois de alguns minutos em silêncio, ele a ajudou a levantar e a

guiou através do calabouço. Quando tirou a venda de seus olhos, estava
na frente do espelho. Ele estava parado atrás dela, com as mãos nos
seus ombros, insistindo para que ela olhasse. Seu rosto estava como o
rosto das outras mulheres. Sereno. Dilatado. Sábio. Pacífico. Satisfeito.

Ele virou o corpo dela para lhe mostrar as marcas que havia
deixado estrias na maioria com umas raias vermelhas devido ao açoite.
Ela passou os dedos sobre a pele ainda quente e as contemplou
fascinada. Sentiu a ausência dele quando ele se afastou para desligar o
som, mas logo ficou satisfeita quando pegou depois que a envolveu na
manta da cama e a puxou pelas escadas.

O que Demetri ou algum outro empregado da casa estavam

pensando? Certamente saberiam o que ela e Leo tinham feito. Era óbvio
que estava nua sob a manta, por que outra razão estaria enrolada nela?
Mas a ida para o quarto foi sem incidentes. Era tarde e o pessoal já
havia se recolhido, a Demetri com eles. A maior parte das luzes estava
apagada, com apenas poucos abajures acesos em lugares estratégicos
para iluminar o caminho.

Quando chegaram ao quarto de Leo, ele pegou a manta e a colocou

em sua cama, agasalhando-a. Beijou-a brandamente na testa.

— Volto já.

Ela concordou com a cabeça.

A forma que a olhava... Ela decidiu que lhe permitiria fazer o que
ele quisesse sem se queixar, se isso significava que sempre a olharia
dessa maneira. Havia visto o desejo em seus olhos antes. Havia visto
bondade, ira e tristeza. Mas nunca havia visto esse olhar que mostrava
agora. Não queria ser tola e chamá-lo de amor, mas era um grande
carinho e afeto, do tipo que a fazia derreter por dentro por ser a
destinatária de tal olhar.
 Leo retornou alguns minutos mais tarde, os gatos e Max
deslizaram atrás dele antes de fechar a porta. Trazia uma bandeja com
água, pedaços de queijo, biscoitos e frutas. Meteu-se na cama e
empurrou a comida para ela.

— Coma algo. Isto ajudará a se sentir mais conectada à terra.

O lanche ajudou a trazê-la de volta à realidade e ao mundo dos

objetos tridimensionais sólidos. Ele deixou a bandeja sobre a mesa
junto ao sofá, despiu-se e se deitou na cama com ela. Ela supôs que
dormiriam, mas ele estava ereto de novo, sem dúvida, devido a tudo o
que fizeram no calabouço.

Ele a guiou para a sua ereção e ela o tomou em sua boca de novo,
lhe agradando até que foi satisfeito.
 Capítulo 18

A ereção de Leo cresceu dolorosamente, mas ele a havia

amordaçado e não estava pronto para substituir a mordaça pelo seu
pênis ainda. As lágrimas corriam pelo rosto dela enquanto deixava
linhas vermelhas em toda sua bunda com o bastão de vime. Tinha que
fazê-la chorar mais. Ela só ganharia seu prazer com as lágrimas. Já
passara bastante tempo, ela estava pagando o preço.

A mordaça a assustava, todavia, o que tornava mais difícil usá-la.

Ela não precisava temer. Ele sabia quando era o suficiente com ela. Era
cuidadoso e tinha exercido moderação. Toda vez que o bastão de vime
baixava, ela estremecia de tal maneira que o fez querer tanto consolá-la
como de golpeá-la de novo ao ver essa reação... A intensa expressão de
dor no rosto, lágrimas escorrendo, e o encantador vergão que floresceu
com tanta rapidez nas linhas vermelhas afiadas com sulcos aonde
gostava de passar ao longo sua língua.

Ele sabia como uma pessoa se sentia sob o bastão de vime.

Entretanto, usado apropriadamente, não costumava romper a pele, o
duro toque do bastão de vime ou de aço sempre deixava uma profunda
impressão no destinatário. Era um tipo de dor que os unia mais
estreitamente cada vez que o utilizava. Não estava seguro se ela dera
conta de como estava ficando cada vez mais suave com ele, feliz em
agradá-lo, mais relaxada fora do calabouço, mais natural em todas suas
interações, como se tivesse nascido e se formado no fogo da criação
para ser sua escrava.

Se ele pudesse ler sua mente, cada pensamento seria como

agradar. Algo nessas trocas a faz tão vulnerável que, mesmo quando ele
fora machucando, ele queria preservar e proteger. Destruiria tudo o que
se interpusesse entre eles. Qualquer pessoa. Sua obsessão por ela era
diferente do que foi com as demais. Mesmo de Mei Lin, que era uma
submissa maravilhosa e uma masoquista, mas a química entre eles não
era nada como a química que ganhava vida quando tocava Faith e ela
derretia sob seus pés.

Estavam juntos assim há meses. A neve derreteu e secou quando o

inverno deu lugar à primavera, e agora a primavera começava a ser
oprimida e enfraquecida pelo calor do verão que chegava. Faith falava
ao telefone com sua mãe quase todos os dias enquanto junho se
aproximava.

Ela ainda estava menos que entusiasmada com o casamento. Via-o

como um monstro, forçando-a a se casar com ele, perante ameaça de
morte ou terror? Ela havia confessado que o amava. Não era sobre o
matrimônio que todas as mulheres sonhavam? Não lhe dava as coisas
que ela precisava? Ela prometeu ficar com ele, que diferença faria uma
joia e um pedaço de papel? Talvez ela não quisesse perder sua
identidade, trocar Jacobson por Raspallo. Depois de tudo, nele nunca
permitiria manter o nome dela ou tomar uma decisão. Ela era dele e ele
iria usar o seu nome como uma marca através de sua carne.

Leo deixou cair o bastão de vime uma vez mais, desta vez na parte
superior de suas coxas, o que a fez dar um coice como se tivesse
recebido uma descarga elétrica. Algum dia. Ele ainda não foi capaz de
usar a varinha violeta. O jogo elétrico poderia ser assustador. Ela não
estava preparada e não queria se arriscar a prejudicar sua confiança
nele. Tinham todo o tempo do mundo para chegar lá.

Ela chorava ao redor da mordaça, quase esgotada, quase ao ponto

da ruptura que poderia enviá-la à loucura se não parasse logo. Deixou o
bastão de vime na bandeja e foi pegar o bálsamo. Ela gemia enquanto
passava o creme fresco em sua pele.

Ele se certificava de não ser intenso todos os dias, sem dúvida não
através da mesma extensão de pele. Às vezes era mais suave com ela,
mais gentil. Algumas noites só se tratava a humilhação, encontrar
formas de fazê-la sentir-se desconfortável pelo simples prazer dela
obedientemente cumprir suas demandas. Ele havia utilizado
brinquedos de todos os tipos: vibradores, consolos e plugues anais,
sentindo como grande diversão quando a fez usar o plugue por várias
horas durante o dia. Ele gostava de assistir o rubor chegando ao seu
rosto quando ela encontrou Demetri ou outro membro da equipe da
casa, com medo de que alguém pudesse perceber que havia uma peça
suave de vidro lubrificada preso dentro de sua bunda entre suas
nádegas.

Mudou lentamente o tamanho do plugue... Preparando seu corpo

para o uso que ele sabia que Faith era o suficientemente inteligente
para saber o que estava chegando. Cada vez que ele aumentava o
tamanho, sentia a antecipação que zumbia através dela enquanto
fechava os olhos e tentava respirar lentamente. Cada vez que o
brinquedo avançava paulatinamente, uma expressão de prazer
iluminava seu rosto.

Estava surpreso com o prazer dela. Nem todas as mulheres

reagiam dessa maneira.

Entretanto, conteve-se. Queria estar seguro para não machucá-la

fisicamente ou emocionalmente quando o fizesse. Desde a noite em que
a fez sofrer. A noite que não queria lembrar ou lhe dar o nome feio que
sabia merecer o evento. Não a penetrou de forma normal. Não a iria
foder até que ela rogasse por isso, e ainda não pediu.

Ele se contentava com o uso de sua boca e sua diminuta mão

envolvida ao redor dele, masturbando-o quando mandava que se unisse
a ele na ducha.

Alguns dias a amarrava e a torturava de outras formas, com

brincadeiras e a negação do orgasmo. Às vezes utilizava as pinças em
seus mamilos e nos lábios vaginais, acrescentando pequenas peças até
que ela não suportava mais. Faith obedecia em tudo, seu corpo
lentamente tornou-se tão confuso como ele sabia que aconteceria, até
que os músculos respondiam automaticamente aos sinais dele em lugar
dos comandos procedentes do seu próprio cérebro.
 Deslizou um dedo dentro dela para encontrar a umidade que sabia
que estaria ali. Duvidava que ela alguma vez fosse ser uma boa
masoquista, mas o desejo de agradá-lo mudou sua excitação física
como de chumbo para ouro.

Pensou que o catalisador da rendição completa do seu corpo seria

o prazer físico, mas desejo era desejo, a necessidade dela por sua
aprovação concentrou-se entre suas pernas para expressar da forma em
que ela sabia que o iria agradar mais. Isso era mais doce que se só a
manipulasse por prazer.

Continuou friccionando com os dedos enquanto o corpo dela se

sacudia para manter o ritmo com ele. Então, ele substituiu os dedos por
um vibrador até que ela gozou ao redor da mordaça. Empurrou mais à
frente do ponto de prazer e esperou pacientemente por seu segundo e
terceiro orgasmo antes de, finalmente, lhe permitir a misericórdia de
um tempo sem aquela sensação.

Leo a deixou amarrada enquanto removia a mordaça. Ela

permaneceu em silêncio, as lágrimas deslizando silenciosamente por
sua face.

— Está bem, querida?

— Sim, Amo. — Ela sussurrou.

Mas ela não estava bem. Levantou-lhe o queixo para olhá-la nos
olhos e ficou impressionado pela tristeza dolorosa que encontrou ali.
Ela estava arruinada. E, no entanto, seu corpo respondia. Ela estava
desesperada por fazê-lo feliz. Se ele lhe oferecesse a liberdade
novamente, só que ainda mais a perturbaria. Ela estava viciada nele,
incapaz de ficar sem ele, mas claramente desgostosa com o que se havia
convertido em suas mãos. Ele estava aborrecido com as coisas que fez
com ela. Porém... Não conseguiria parar. Quanto mais repugnância
sentia, mais desejo, mais inflexível era o impulso para seguir adiante e
nunca parar.
 Leo havia planejado utilizar a boca dela, mas não poderia fazê-lo
agora, não com tanta dor e tristeza em seus olhos. Esse não era o
pranto catártico de uma boa sessão. Não era a dor agridoce que se
fundia no prazer. Era verdadeira angústia. Ele a desamarrou e esfregou
o bálsamo em seus pulsos e tornozelos e logo se sentou à mesa com ela,
sustentando-a em seus braços.

Leo se alegrava pela fortaleza dos móveis que permitiam aos dois
usá-los simultaneamente. Acariciou seu cabelo e lutou contra o impulso
de chorar com ela.

— Faço você infeliz?

— N... Não, Amo. — A voz dela estava afogada em seu ombro, mas
ele a ouviu. E não acreditou. Uma parte dele queria castigá-la por sua
mentira, mas a tristeza era tão profunda que castigá-la ainda mais
poderia quebrá-la além do ponto que não poderia se recuperar.

— Pode se levantar?

Ela concordou com a cabeça e se levantou da mesa.

— Vamos tomar uma ducha. — Disse ele.

Faith caminhava hesitante. Ele ficou atrás dela, guiando-a para

que não caísse.

No banheiro, puxou a cortina da ducha e abriu a torneira,

esperando que a temperatura da água ficasse adequada.

— Ficaria feliz se comunicássemos à família que cancelamos o

casamento? — Sua família lhe daria um inferno por isso, e ele teria que
escondê-la durante as festas... Assim não cobrariam a falta de filhos,
tampouco. E, francamente, nada disso era da conta deles em primeiro
lugar. Tudo isto havia ido muito longe. Não sacrificaria Faith para
manter as relações familiares controladas.

— Não! V... Você quer cancelar? — Ela parecia tão frágil e triste,
como se ele estivesse fazendo outra coisa, e não tentando aliviar sua
dor. Como se ele fosse cancelar o casamento para lhe fazer mal de
algum jeito ou para usar como chantagem emocional para mantê-la a
limite.

— Não. — Disse ele — Mas respeito a santidade da instituição, sei

o que significa para a igreja... Obrigá-la a se casar... Seja qual for o
nosso acordo, não posso concordar com isso se a atormenta assim.

Ela afastou o olhar, os olhos estudando o padrão negro e prata da

cortina.

— Por favor, não cancele.

Leo a atraiu para seus braços. Apertou os lábios contra sua face.

— Não cancelarei.

Foram tomar banho juntos, e ele gentilmente a lavou. Ela se

apoiou contra a parede, tranquila e quieta como um troféu, sem se
mover, enquanto ele passava as mãos sobre ela com o sabonete, até que
ele a pôs sob a água para enxaguar.

Ele pôs o sabonete em suas mãos e gemeu quando ela o ensaboou.

Faith permaneceu em seu pênis, acariciando e apertando com suas
mãos lisas do sabonete. Ela não parou até que ele gozou. Não pediu que
fizesse isso. Ela viu sua furiosa ereção e se ocupou do contexto porque
entendia que era seu dever mantê-lo satisfeito. Ele a agarrou pelos
ombros enquanto viajava nas tensões do desvanecimento do seu
orgasmo.

Logo ela voltou a lavá-lo como se nada tivesse acontecido. Quando

chegou às suas costas, começou a chorar de novo. Ela não conseguia
controlar ou deter as lágrimas.

As cicatrizes.

Quando ele pediu a Esmeralda que o fizesse pagar pelo que tinha
feito a Faith, não pensou que as cicatrizes seriam uma lembrança
permanente, não só para ele, mas também para Faith, e não apenas
tinha feito para tentar fazer as coisas direito, mas tinha precipitado o
evento precisa fazer o necessário: aquela noite que nunca poderia ser
removida, não importa o quanto de sangue fluíra.

Mas as palavras do Faith, o surpreenderam.

— Suas pobres costas. Como pôde deixar que alguém fizesse isto?

Os dedos dela acompanharam as cicatrizes enquanto as

silenciosas lágrimas dele se mesclavam na água.
 Capítulo 19

Faith estava sentada diante de um grande espelho em um dos

quartos com muitas janelas na ala leste. O véu de noiva em cima de
uma mesinha ao seu lado. Gemma veio ajudá-la a se preparar, mas era
só uma artimanha para falar com Faith antes do casamento com seu
irmão. Maldição! Ela queria ver se Leo merecia ser feliz depois de ter
matado seu marido.

— Sei que meu irmão é encantador, mas sabe o que ele fez ao
Emilio. O que a faz pensar que está a salvo com ele?

Como se Faith necessitasse mais coisas do que temer. Embora Leo

não a tivesse machucado desde aquela noite, sempre existia a
possibilidade.

— Leo me ama. — Disse ela. Doeu dizer, porque ele nunca

pronunciou as palavras, e não havia nenhuma razão, nenhum indício
para acreditar nisso. Mas as pessoas pensavam que o casamento era
por amor, e se ela não falasse em termos de romance e doçura, sua
irmã poderia entender, alguém poderia deduzir toda a trama. E com
isso estariam perto do final.

— Leo só ama o Leo.

Faith conteve o impulso de gritar quando Gemma falou em voz alta

o seu maior medo.

— Ele agride você, não é verdade? — Faith a observou de repente,

os olhos no reflexo de Gemma no espelho.

— Não! Certamente que não. Ele nunca...

— Mm. — Hmmm. Isto só vai piorar. Pensa que um homem que

bate na mulher antes do dia do casamento vai parar depois?
 Gemma não sabia sobre as perversões de Leo. Só assumia o abuso
doméstico, frequente e moedor, como o que ela sofria com seu marido.
Não havia nenhum espaço para os matizes em seu mundo.

— Isso não se parece com isso.

— Você é quem sabe. Mas eu acho que é bastante tola. — Gemma

fechou o último da longa fila de botões do vestido de Faith e deu um
passo para trás.

— Eu realmente gostaria de ficar sozinha durante alguns minutos

antes do casamento. — Faith pediu.

Gemma se encolheu.

— Se eu estivesse em seu lugar, escaparia pela porta de atrás. Já

sabe o que sinto sobre isto.

Quando Faith ficou finalmente sozinha, passou suavemente os

dedos sobre o delicado colar de safira em seu pescoço. Pertencia à
família de Leo há anos. Gina o emprestou, contando-o como algo
emprestado, algo velho, e algo azul. Era bom ter as três partes da
tradição em um só objeto? Isso importava? Ainda era uma impostora.
Nada disto estava certo. Não estava sendo aprovado pelo Vaticano. Seria
um sacerdote de uma paróquia bem distante que daria as bênçãos. Por
isso o casamento era ao ar livre, e não dentro da igreja de San Stephen.

Leo tinha decidido que iriam casar em uma paróquia diferente,

para evitar que perguntas sobre o casamento fossem muito longe. Ele
não queria se casar na igreja de sua infância, tentando evitar tornar o
casamento oficial ante os olhos de Deus.

Ele pensou em suspender o casamento, mas seria pior. Com um

casamento legal, mesmo sem ser na igreja ela se sentiria mais segura.
Tinha a esperança de que quando os anos passassem, conseguiria que
a amasse do mesmo jeito que ela esperava. Talvez então ele concordasse
em casar na igreja, e assim consideraria verdadeiro.
 Não queria ficar no calabouço a cada Natal. Não podia desejar a
ilusão de uma família. Tias e tios, primos, irmãos e irmãs, avós e pais.
Todos esses haviam sido conceitos estranhos durante a maior parte da
sua vida, exceto pela televisão.

Mesmo se Leo não pudesse lhe dar todas as coisas que

necessitava, ainda poderia lhe dar as festas familiares. Só por isso
quase valia a pena levar isto até o fim. Passaria pelo dia de hoje, então
depois, em privado, desmoronaria.

Passou os dedos sobre o intrincado bordado do seu vestido. Era

simples com alças finas e um curto casaco de cetim complementava. O
véu estava mais adornado. Parecia a Cinderela, antes de tudo
transforma-se em farrapos, mas ao mesmo tempo, era fácil ceder à
ilusão e acreditar que poderia ser real.

Passaram meses desde que acordou em ser realmente sua escrava,

e embora o bastão, as varas e as braçadeiras nunca deixaram de doer,
nunca deixou de ter medo do que viria depois, aceitava tudo porque
cada dia a necessidade de ver seu olhar de orgulho e devoção era mais
forte. Converteu-se em sua criação, o que menos importava era se ela
estava ficando parecida com ele.

Quando compreendeu que não poderia transmutar totalmente a

dor para ela, em vez de ficar decepcionado, viu o olhar de triunfo no seu
rosto, como se isto fosse melhor porque alimentava seu sadismo. Era
sua boneca perfeita, lhe dando tudo o que ele queria, e ainda havia uma
pequena omissão, coisas que ele não tomou ou não fez desde a primeira
noite, a mesma em que ele pensara haver quebrado-a.

Faith ainda não sabia nomear o que aconteceu naquela noite,

porém, queria que desaparecesse nas névoas de uma memória
falsamente reconstruída.

Não importava o que ele fizesse. Enquanto ela sobrevivesse.

Enquanto no final a sustentasse e sussurrasse palavras suaves e
confortadoras. Era tudo o que importava. Descia ao inferno a cada noite
e se tornava seu brinquedo, o objeto do seu sadismo. Teve seus
momentos catárticos interrompidos por noites onde era mais dor do que
catarse. Antes do final, procurava e felizmente encontrava a quietude e
a paz, como se conseguisse expulsar os demônios que o atormentavam
ao menos um pouco, e ao fazer assim, matava alguns dos seus também.

Bateram suavemente na porta, ela elevou o olhar, e seu coração

bateu mais rápido no peito, o desejo ondulou por seu estômago.
Conhecia aquele toque. Ninguém batia na porta da mesma forma que
Leo. Por um momento a superstição levantou em sua mente. Dava má
sorte que o noivo visse a noiva antes do casamento. Mas de qualquer
modo, o que importava se tudo era uma farsa? Quanto pior poderia se
tornar a sua sorte?

— Entre. — Leo entrou rapidamente, parecia um sombrio príncipe

de conto de fadas, o cabelo alisado para trás de forma que o fazia
parecer mais afável do que o normal. Mais gentil e controlado, e ela
derreteu sob seu poder um pouco mais.

Permaneceu de pé atrás dela, as mãos sobre seus ombros, o olhar

fixo encontrando o dela no espelho. Parou sua respiração quando os
dedos dele se arrastaram pelo seu pescoço para deslizar sobre o colar
que Gina lhe emprestou.

— Minha mãe?

— Sim, Amo. — Ela confirmou.

— Não. Hoje é Leo. Deve me chamar Leo, mesmo sozinhos, até

todos os convidados irem embora. Não quero que se confunda.

— L... Leo. — A palavra saia estranha em sua boca, quase

desagradável. Isso a fazia parecer seu igual. Em outra ocasião
possivelmente poderia ter sido, mas agora, se ela não podia ter o amor
verdadeiro, sobre o qual ouvira tantas histórias, ao menos ela queria
pertencer totalmente a ele.

O vínculo entre eles era espesso e apertado. Nada poderia rompê-

lo. Foi forjado no fogo da traição e do resgate, no sofrimento, no prazer e
em secretos momentos no subterrâneo. Era mais forte do que o normal,
e mais seguro. Independentemente de qualquer coisa, ela sempre seria
dele.

Seus dedos passaram por seu pescoço, desabotoando o colar e o

colocando sobre a mesa. Seus olhos procuraram os dele, mas ele já
havia tirado um estojo grande, aveludado, do seu bolso. Pôs a caixa em
cima do véu que o emoldurava como um sonho nebuloso.

— Abra. — Faith levantou a tampa e soltou um suspiro. Um círculo

de platina brilhava contra o veludo. Safiras brilhantes rodeavam
totalmente a gargantilha.

— Entende a sua importância? — Faith negou sacudindo a cabeça.

Além de que isso substituiria o algo azul, não tinha nem ideia.

— Colocarei uma aliança de casamento no seu dedo durante a

cerimônia para usá-la junto com o anel de diamante, mas isto... É o que
será verdadeiro entre nós. Isto é um colar. É meu compromisso e minha
promessa de que sempre será minha. Eu sempre a protegerei, e você
sempre me obedecerá. — Havia um matiz em sua voz que fez suas
emoções despencarem para a base de sua coluna. Não havia nenhuma
pergunta, ou dúvidas, só uma ordem.

— Entende esses termos? — Não perguntou se os aceitava,

somente se os entendia.

Até onde entendia dar a ela aquele símbolo era uma formalidade.
Ela havia dado a ele de corpo e alma há muito tempo, e fiel a sua
palavra, a porta se fechou atrás dela depois dessa opção.

Ela concordou incapaz de forçar uma resposta a sair da sua boca.

Olhou, hipnotizada, quando ele levantou a joia da caixa e a pôs ao redor
do seu pescoço.

— Não quero ver seu pescoço nu outra vez. Use isto sempre. Pode
tirar para tomar banho ou nadar, mas assim que terminar, coloque de
novo.
 O peso do colar ao redor da base do seu pescoço pareceria a mão
dele sobre ela. Não precisava se preocupar que ela o tirasse.

Ele foi até a porta.

— A cerimônia começará em trinta minutos. Vemo-nos lá.

— Leo, espera. — Ele parou, mas não se virou.

— Sim?

— Nós alguma vez vamos... Penso que... Não quer... — Estava

nervosa e não conseguia dizer as palavras, mas a falta de consumação
da relação desde aquela noite terrível, tinha quase queimado sua alma
no esquecimento.

Ele não a queria? Estava louca de vontade que ele se lembrasse

daquela noite outra vez? Seria melhor deixar isso para lá, e se contentar
com os momentos que tinham? Mas ele a queria?

Leo se voltou, sua expressão era intensa.

— Não quero... O quê? — Ele iria fazê-la dizer. Seu olhar fixo voltou
para a caixa vazia depositada sobre o véu.

— Nós nunca... Fizemos amor. — Ela se encolheu quando falou.

Soava como algo que uma colegial diria. Que mulher adulta chamava
sexo de fazer amor? Estava em mil novecentos e cinquenta e dois?

Não era mais sofisticado chamar de sexo ou de foder? Não era

demasiado romântico. Não o fazia significar muito. Parecia só um ato
físico junto a qualquer outro sentimento, mas sem defini-lo, porque as
tolices são para os filmes e os livros. Não a vida em três dimensões.
Mesmo se aqueles não eram os seus sentimentos e pensamentos, ela
estava segura que seriam os de Leo. Mesmo com a diferença de idade, o
mundo adulto sempre vencia tanto que ela havia habitado o mundo
como se tivesse cercada com meninos disfarçados de adultos.

— É isso o que quer? — Sua voz era suave quando perguntou, tão
suave que quase não ouviu com toda sua confusão interior.
 Sim. Não. Talvez. Possivelmente. Não sei. Pense mais. Isto é uma
má ideia. Acontecerá cedo ou tarde, ou talvez não. Posso continuar com
ele se nunca acontecer? E se ele não quiser?

Ela ouviu o barulho da fechadura e logo o sentiu se aproximar.

Sabia ela o que pedia? Ele lhe faria mal? Seria frio como antes?
Pareceria uma violação? E se não pudesse mais ter sexo normal outra
vez? E se cruzou esta linha e agora percebesse que não poderia
descruzá-la? Ele trataria seu corpo de forma brutal? Não teria piedade?

Ele poderia tê-la tomado em qualquer momento, mas não o fez. E

agora... Se a violentasse outra vez, significaria que a segurança se iria
para sempre? Mesmo o amando? Importava isso quando não era capaz
de fazê-lo mudar seus sentimentos por ela?

Leo a virou de frente para ele, engolindo seus medos e gritos

mentais com seu beijo.

Ela choramingou contra sua boca quando ele pegou sua mão e a
levou para a cama.

— As jan... As janelas. — Disse.

A luz brilhante entrava no quarto através do vidro.

— Todo mundo está lá fora, atrás da casa. Ninguém pode nos ver
aqui. — Ele movia a boca ao longo do pescoço dela.

Afastou-se um pouco para despi-la. O vestido não tinha zíper.

Havia um monte de botões nas costas, ao menos cem diminutos botões.
Isto tomou vários e longos minutos para conseguir tirá-lo, e
provavelmente tomaria mais tempo voltar a vesti-lo. Chegariam tarde ao
próprio casamento. Mesmo a cópula mais rápida faria com que os
convidados se perguntassem pelo atraso.

Faith ruborizou com isto, mas ela tinha ido longe demais. Tinha
que acabar com isso. Não poderia ficar de pé diante de Deus e de todos
os convidados e se casar com Leo, custasse o que custasse, se a
cerimônia fosse verdadeira ou não, a não ser que ela soubesse.
Precisava saber se ela poderia fazer sexo com ele e não se sentir como
se estivesse morta por dentro.

Ele rosnou de frustração quando chegou aos ganchos do

espartilho. — Todos esses malditos botões e ganchos. Por que não
colocou um cinto de castidade logo?

Ela tomou ar quando ele apertou mais o espartilho para liberá-la,

um pequeno gancho de cada vez. Quando estava nua, ela trabalhou
rapidamente para sair de sua própria roupa.

Embora o relógio tiquetaqueasse com impaciência, eles tomaram

seu tempo. A boca dele sobre Faith era ansiosa, as mãos se moviam por
todo o corpo dela. Quando Leo estava dentro dela, lágrimas fluíram
sobre a face com tal força que não pôde permanecer tranquila.

— Você está bem?

— Sim.

Ela se agarrou a suas costas, os dedos tateando as pequenas

marcas das cicatrizes.

Ele procurou seus olhos e deve ter encontrado a verdade porque

continuou empurrando nela. As lágrimas eram de alívio. Não era nada
parecido com aquela noite, e naquele momento com a luz do sol
entrando e os convidados esperando, ela soube que poderia
compartilhar algo com ele.

Faith estava de pé atrás das fileiras de cadeiras com o véu no

lugar, um ramo de rosas brancas nas mãos. O casamento era todo em
branco. Cadeiras brancas. Flores brancas. Velas brancas. Um tapete
branco sobre o chão ela caminhar por ele. A única coisa além dos
smokings que não eram brancos, era a roupa dos convidados e seu
cabelo vermelho vivo.
 Em contraste a recepção, seria em grandes tendas com lanternas
japonesas em tons brilhantes de joias. Isto recordou Faith do Mágico de
Oz. Onde tudo era branco e preto ainda por colorir, e isso lhe deu um
minúsculo fragmento de esperança de que sua vida com Leo seria em
cores.

Sam se ofereceu para levá-la pelo corredor. Ele estava de pé ao seu

lado olhando-a mais como um guarda-costas do que como uma figura
paterna.

Ele se inclinou perto do seu ouvido.

— Imagino que sabe sobre esta família muito mais do que deveria.

Suas costas estavam rígidas. O tio Sal era o tipo de homem que lhe
daria um tiro em qualquer dia do ano, mesmo se fosse seu aniversário,
sua formatura, ou o dia do seu casamento. Assim, a ocasião não
poderia salvá-la.

Ele soltou um curto grunhido.

— Foi o que pensei.

Ela manteve a voz baixa.

— Não me interessa no que estão metidos. Quero me manter fora

disso.

Sam assentiu, mostrando um meio sorriso sinistro.

— Mantenha essa atitude. Será mais seguro para todos. — Depois

de um instante questionou. — Você realmente não tem família?

— O pouco que tenho, não quero aqui. — Disse. Então, ela

possivelmente de forma estúpida acrescentou. — Não há ninguém mais
a quem possa ameaçar.

A melodia Canon de Pachelbel30 começou, e as damas de honra

começaram a andar pelo corredor usando vestidos rodados brancos e

30Composição barroca a duas ou mais vozes entoando uma mesma melodia, que se caracteriza
por essas vozes serem entoadas defasadas no tempo.
levavam margaridas. Elas foram seguidas por duas das sobrinhas de
Leo, Mariella e Noelle, em sedosos vestidos que as faziam parecer com
algodão de açúcar incolor. Tomaram seu tempo dispersando pétalas de
rosas brancas sobre o chão, fazendo a orquestra continuava a música.
Os pajens usavam smokings brancos e levavam um travesseiro de cetim
branco e sobre ele estavam as alianças.

Faith deu uma olhada para a cerimônia diante dela, Leo estava lá
na frente a esperando. Mesmo se isto não fosse o conto de fadas
completo, não era isto mais do que a maioria das mulheres
conseguiam? Importaria se ele não devolvesse seu amor? Seria o
bastante se ela o amasse e que ele a quisesse?

Tinha que ser.

Sal lhe ofereceu o braço, e ela o agarrou como a um salva-vidas

enquanto a orquestra tocava a marcha nupcial tradicional. Reconheceu
alguns convidados que ela conhecera durante as festas do final do ano
da família, mas ali havia muita gente que não conhecia. Perguntava-se
qual seria a totalidade a lista de convidados da família, de Leo e seus
amigos, sem ninguém ali por ela.

Quando ela chegou ao altar improvisado, tio Sal levantou seu véu e
lhe beijou a face antes de entregá-la a Leo e retornar ao seu assento.
Faith agarrou a mão de Leo tão forte como havia sustentado o braço do
tio Sal. Sentia como se fosse desmaiar e se perguntou se era pelo
casamento, o espartilho ou a fome que a deixou nesse estado.

Ela tentou ignorar tudo exceto Leo. Mesmo as palavras do

sacerdote se mesclaram com a brisa quente do verão. Foi só porque
ouviu o ritual do casamento muitas vezes, que ela foi capaz de
aparentar calma. Ela arregalou os olhos quando ela ouviu que
obedecerei foi introduzido nos votos de casamento da noiva. Como Leo
conseguiu vencer o sacerdote para desviar do rito tradicional católico e
incluir obedecer ela não sabia, mas como a cerimônia era simplesmente
legal e não um sacramento, possivelmente ele decidiu que eles poderiam
fazer o que quisessem.
 Leo sorriu com satisfação quando ela repetiu a parte obedecerei.
Ela deu uma olhada para os convidados, mas ninguém notou a adição.
Quando ela recitou seus votos, seus dedos tocaram a platina em sua
garganta, e Leo sorriu um sorriso secreto que só tinha significado para
ela.

Quando as alianças estavam em seus dedos, os votos haviam sido

trocados e o beijo compartilhado, foram anunciados como o Sr. e Sra.
Leo Raspallo. Eles se viraram enquanto a orquestra voltava a tocar a
marcha nupcial. Faith examinou o mar de rostos sorridentes e algo
apertou sua garganta e entrou em pânico. Seu olhar se fixou no lado
esquerdo da multidão, em um rosto deslocado.

Um homem vestido com traje escuro saiu das sombras. Mais

rápido do que parecia possível, sacou uma arma de sua jaqueta e a
apontou para Leo. Faith não pensou somente se colocou na frente do
seu marido.

Disparos ruidosos e ocos soaram no ar, fazendo a orquestra calar e

os convidados gritarem. O buquê escapou de suas mãos e caiu no chão,
seguido por ela, mal sentindo as mãos ao redor de sua cintura que
amorteceram a queda quando bateu no chão. Vagamente via as cores
em seu casamento agora. As gotas vermelhas sobre as rosas, sobre seu
vestido, sobre o tapete branco.

Preto, vermelho, e branco eram cores muito elegantes para um

casamento.

Leo estava olhando para sua mãe quando Faith de repente se jogou
na frente dele. Depois vieram aqueles terríveis sons de disparo, e o
arquejo surrealista dos convidados. Elevou a vista a tempo de ver um
homem fugir, a maioria das pessoas estava muito histérica para
persegui-lo. Exceto seu irmão.
 Angelo disparou na direção do homem, depois de um olhar breve e
sombrio para Leo, seguiu o pistoleiro com Davide a reboque. Leo se
moveu rapidamente, as mãos pegando a cintura de Faith a tempo de
agarrá-la antes de ela desmoronar.

— Tio Sal, chama o meu homem do sangue! Preciso de muito

sangue. Não sei seu tipo sanguíneo. — Mandou que trouxesse de todos.
O grito de pânico fora de controle saiu de sua boca.

— Mas Leo, não há tempo, não sabe se...

— Ele tem meios. Diga que traga o sangue ou passará o resto da

vida fugindo de mim. Se certifique de que receba a mensagem.

Tio Sal pegou o celular.

Indiferente ao seu olhar, Leo rasgou o vestido de noiva para ver

onde fora baleada. Uma bala havia passado de raspão por sua cabeça,
outra perfurou seu ombro, uma terceira se incrustou no músculo reto
femoral. O terror congelou seus traços quando ela o agarrou. Ele tirou o
smoking e a agasalhou para evitar que ela entrasse em estado de
choque.

— Por que se colocou na frente de uma arma por mim? — Ele sabia
a resposta. Faith confessou seu amor por ele há muito tempo. As
mesmas palavras nunca saíram de seus lábios. Mas ela tinha que
saber. Como poderia não ver?

A voz dela saiu instável. — Eu... Pensei que um dia você poderia
me amar. — Ela sussurrou a última parte, estava muito fraca para
falar.

— Pensa que não a amo agora? — Possivelmente o que fazia no

calabouço era muito confuso para ela, para que percebesse que estava
apaixonado.

As enfermeiras se aproximaram para oferecer ajuda.

Ele sustentou sua mão.

 — Não! Eu estou com ela. Um tiro atravessou de um lado para o
outro do ombro, e outro atingiu o músculo femoral. Nada vital foi
atingindo. O problema é a perda de sangue. Preparem a sala de
cirurgia. Aprontem a anestesia e os instrumentos. Tragam todo o
sangue artificial do laboratório. E se preparem para uma transfusão. —
Ele nunca estivera tão feliz por ser doador universal.

As mulheres correram para a clínica.

Era ariscado fazer uma transfusão e logo operar. Precisava cuidar

para que ela não se debilitasse muito. Esperava que o tipo de sangue
dela chegasse a tempo.

A transfusão era imprescindível, tinha que leva-la à sala de

cirurgia agora.

Leo a jogou sobre o ombro, como um bombeiro, e andou com a

determinação severa, para a entrada separada atrás da casa. A família e
os amigos saiam do seu caminho com olhares de horror e compaixão.
Seus olhares diziam o pobre coitado não compreende que ela não vai
conseguir.

O sangue de Faith fluía em suas costas, empapando sua camisa de

linho como se estivesse na chuva.
 Capítulo 20

Leo sentou em seu escritório com Angelo bebendo um uísque.

— O quê?

Desde o dia anterior, ele agia como um lunático que queria

vingança, sangue e morte pelas balas que foram destinadas para ele,
mas a mulher que o amava recebeu em seu lugar.

— Foi o primo de Emilio. Quando o peguei, não falava nada.

Davide e eu o dominamos e o amarramos. Levou horas antes que eu
conseguisse a história completa.

— E?

— Você não vai gostar. Caprice contou a ele o que você fez com o
marido de Gemma.

Leo olhou para o chão, arrependimento e o peso da

responsabilidade o esmagando. Caprice nunca deveria ter ficado com
sua família no Natal. Mesmo se ela tivesse ido, porém se ele não tivesse
brincado com ela, usado seu corpo e retorcido sua mente, ela
provavelmente não teria procurado o primo de Emilio com violência
instigante.

— Sei que Vinny é seu melhor amigo e que você e Caprice têm uma
história, mas ela é uma bala perdida. É perigosa para todos nós. Tenho
que...

Leo terminou a frase: —... Matá-la. — Algo selvagem e mau se

levantou das profundidades de sua alma, uma mente obcecada. — Sim,
eu sei. Mas não coloque uma bala em sua cabeça tão rapidamente,
Ange. Torture-a primeiro. Não importa o que faça, mas se assegure de
seu sofrimento. E antes que a mate, diga que a ordem veio de mim.
 Os olhos de Angelo se ampliaram antes que seu rosto retornasse à
normalidade, a fria perfeição. Eles se abraçaram e beijaram então seu
irmão colocou o copo na mesa e se dirigiu para a porta.

— Ange?

Sua imagem sem a marca no rosto girou de volta para ele.

— Sim?

— Vinny não pode saber nunca.

Angelo deu um curto assentimento.

Quando seu irmão se foi, Leo foi para a ala leste. A dor e as
lembranças apertaram seu peito, uma coisa física ameaçando cortar
sua respiração. A memória dela sem vida em seus braços.

Quando ela desmaiou, ele mudou seu enfoque, como um robô,

olhou-a já não como a mulher que amava, mas sim como um corpo
quebrado para arrumar.

Leo apoiou a testa contra a porta do quarto de Faith e tomou um

longo suspiro, para se controlar. Pensar em tudo o que poderia ter
perdido era uma tortura inútil. Não a perdeu. Ainda não agradeceu pela
escolha errada que ela fez e colocou sua vida em perigo.

Havia decidido que o melhor era mantê-la no quarto de cristal

durante a sua recuperação. A luz do sol lhe faria bem. Leo bateu, logo
girou a maçaneta sem esperar por uma resposta. Ela ainda estava
muito fraca para falar. Uma enfermeira estava sentada no sofá lendo
um livro, e sua mamãe sentada em uma cadeira ao lado da cama,
vigiando como as maquinas de Faith soavam ao longe.

O quarto estava transbordando balões, flores e bichinhos de

pelúcias enviados por toda a família. Se Sal ou o tio Bernie, ou mesmo
Angelo duvidaram da coragem de Faith, agora eram seus grandes
admiradores. A palavra carga nunca cruzaria por seus lábios de novo.
 Max estava estendido aos pés da cama, cuidando dela, e os dois
gatos abraçados ao seu lado. Os animais mantinham a vigilância, e
nenhum poder na terra os moveria de seus lugares.

Os olhos de Faith revoaram abertos enquanto Leo se aproximava

da cama. Pegou sua mão e deu um beijo em sua testa.

— Vou à cidade. Precisa de alguma coisa?

Seu ritmo cardíaco oscilou no monitor.

— Não! Não saia, poderia... Ele poderia...

— Shhhh, querida. Angelo se encarregou disso. Estou seguro

agora. Era pessoal. Não tenho outros inimigos.

Depois de alguns momentos, ela se deu conta do aperto dele na

sua mão.

— Agora, de novo, precisa de alguma coisa?

Ela sacudiu a cabeça.

Leo se voltou para sua mãe e a enfermeira.

— Preciso falar com minha esposa em particular.

As duas mulheres olharam-se agitadas, mas saíram do quarto.

Depois que a porta se fechou, Leo disse:

— Logo que estiver melhor, eu a levarei para a igreja San Stephen,

assim o padre Joseph poderá abençoar o nosso casamento
apropriadamente. Em seguida teremos uma grande recepção. Vou
chamar todos novamente. Todos querem que tenha a sua festa.

Ela agarrou sua mão tão apertada que sua força deve ter acabado.

— Quer confirmar o nosso casamento?

— Eu estava tão ocupado pensando nisso como falso e em você

como uma prisioneira indisposta, que não considerei como nossos
sentimentos haviam mudado. Não quero que seja uma mentira.

— Nem eu.

— Então certamente, vamos nos casar em San Stephen.

 — Obrigada.

— Mas Faith, ser minha esposa não muda nossa relação.

Ela tocou o colar no seu pescoço, quase inconscientemente.

— Sim, Amo.

Ele apertou sua mão.

— Boa garota. Voltarei logo. Prometo.

O dia estava escuro e cheio de chuva, o brilhante sol que fez no dia
do casamento se negava a retornar. Leo conduziu até San Stephen e
ficou parado fora do edifício por muito tempo.

Tirou o celular do bolso e olhou o nome de Angelo em sua lista de

contatos. Sabia que não poderia impedir o seu irmão de matar Caprice,
mas queria remover seu consentimento. Poderia parar o resto,
independente do que Angelo planejava fazer com ela. Poderia ser
piedoso e fazer seu irmão ir diretamente para a parte final do disparo
rápido na cabeça.

Ele desligou o telefone e amaldiçoou quando a chamada foi para o

correio de voz.

Dentro, a igreja estava silenciosa, mas Leo sabia que teria alguém
ali. Abriu a porta da cabine do confessionário e se sentou. Envolto no
calor e na escuridão, respirou a essência do incenso e das velas.

— Me perdoe padre por que eu pequei.

Fim.