Superpredador

Superpredador, também conhecido como predador alfa, é um tipo de predador que está no topo de uma cadeia alimentar, ou seja, quando não há outras criaturas superiores. Os superpredadores são geralmente definidos em termos de dinâmica trófica, ou seja, essas espécies de seres vivos ocupam o mais alto nível trófico e desempenham um papel crucial na manutenção da saúde dos seus ecossistemas. Um estudo das cadeias alimentares marinhas define os superpredadores como seres acima do quarto nível trófico.

As cadeias alimentares são muitas vezes muito mais curtas em terra, com seus ápices geralmente limitados ao terceiro nível trófico, como, por exemplo, as cobras constritoras gigantes, crocodilianos, hienas, lobos, ursos ou grandes felinos que caçam principalmente grandes herbívoros. Seres desse tipo não precisam ser hipercanívoros: os seres humanos, por exemplo, são superpredadores e onívoros.

Exemplos

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  Crocodilo-de-água-salgada, o maior réptil vivo, é o predador dominante em seu habitat. Seu parente, o crocodilo do Nilo, que inclusive preda grandes símios (humanos e chimpanzés), está no topo da cadeia alimentar nas águas africanas.
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  Lobos operam em grupo, onde cada membro tem um papel específico. Assim matam presas que não iriam conseguir capturar sozinhos. Todos os canídeos, incluindo os cães, os dingos e os seus parentes próximos, os coiotes, são predadores proficientes.
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  Tigres são uns dos maiores predadores mamíferos não-aquáticos do mundo. A imagem contém o tigre siberiano, a maior subespécie de tigre, como também o maior membro atual da família dos felídeos, os quais são predadores consumados independentemente do tamanho.
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  Orcas são conhecidas por matarem baleias quando caçam em grupo, chegando até mesmo a capturar grandes tubarões-brancos e focas-leopardo.
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  Humanos, com inteligência e uso sistemático de ferramentas, como armas de fogo e cães de caça, são os superpredadores mais bem-sucedidos do mundo.
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  A píton, uma das maiores cobras, somente possui como arma seu corpo alongado. Mas este é forte o suficiente para matar suas vítimas por asfixia, e poucos animais podem escapar de um ataque da píton.
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  As aves de rapina (como esta águia-de-cabeça-branca) ocupam o topo de suas cadeias alimentares e são superpredadoras.
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  As hienas são animais que ocupam lugares cimeiros na cadeia alimentar. A fama de serem carniceiras não é merecida, pois são consideradas por alguns como caçadoras formidáveis, perseguindo suas presas a velocidades de até 55 km/h e caçando em grupos com até 100 indivíduos.
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  O urso polar é a maior espécie viva de ursídeo, como também é o maior predador terrestre. Somente o urso de Kodiak rivaliza com este neste aspecto. O maior urso-polar registrado, com um peso de 1,002 kg (2,209 lb), era um macho morto em Kotzebue Sound, no noroeste do Alaska, em 1960.
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  Muitas espécies de dinossauros terópodes ocuparam o pódio das cadeiras alimentares de seus ecossistemas ao longo das eras. Acima um tiranossauro, um dos maiores predadores de todos os tempos.