Fransa'nın bir köyünde doğan ve çocukluğu çobanlıkla geçen Proudhon, daha sonra kendini öğrenime adamıştır. 1840'ta yayınlanan ve ilk büyük işi olarak kabul edilen çalışması Mülkiyet Nedir?'dir. 1846 yılında yayımlanan Sefaletin Felsefesi adlı eseri, öncesinde bu denli bir Tanrı eleştirisi beklenmemesi nedeniyle kamuoyunda büyük yankı uyandırmıştır. Proudhon'un ekonomik düşüncelerini daha sonra Karl Marx sert bir şekilde eleştirmiş ve bu tartışma ve eleştiriler Marx'ın ekonomik sisteminin temellerini oluşturmuştur. 1848 Devrimleri'nden sonra kendini Federalist olarak tanımlamıştır. En çok tanınan sözü "Mülkiyet Hırsızlıktır"'dır. Anarşizmin en etkili yazarı olarak kabul edilir.[kaynak belirtilmeli]Proudhon, Başkan Louis-Napoléon Bonaparte'a hakaret ettiği için tutuklandı ve 1849'dan 1852'ye kadar hapsedildi. Serbest bırakıldıktan sonra, başyapıtı Justice in the Revolution and the Church (1858) dahil olmak üzere birçok eser yazdı. Justice'in yayınlanmasının ardından, Proudhon'un Katolik Kilisesiini eleştirdiği için Fransız yetkililer tarafından tutuklanması emredildi. Belçika'ya kaçtı ve 1858'den 1862'ye kadar sürgünde kaldı. Belçika'da, Lev Tolstoy'un daha sonra Proudhon'a saygıyla aynı adlı ünlü eserini adlandırdığı Savaş ve Barış (1861) dahil olmak üzere birçok eser yazdı.1863'te imparatorluğun liberalleşmesi üzerine Fransa'ya döndü.
Justice, Order and Anarchy: The International Political Theory of Pierre-Joseph Proudhon, (Adalet, Düzen ve Anarşi: Pierre-Joseph Proudhon'un Uluslararası Siyaset Teorisi), Alex Prichard, Routledge. 2013
^Merriman, John M. (2009). How a Bombing in Fin-de-Siècle Paris Ignited the Age of Modern Terror. New Haven: Yale University Press. p. 42. 9780300217933.
^Leier, Mark (2006). Bakunin: The Creative Passion. New York: Seven Stories Press. p. 211. 9781583228944.