WSJなどの報道によると、中国の電子商取引大手・アリババ・グループ・ホールディングは、米国で夏に予定している新規株式公開（IPO）について、新株発行を加える方向で銀行団と調整しているもようだという。最終的な決定は下っていないものの、新株発行を加えるとするとIPOでの調達額は200億ドル（約2兆円）を超える可能性も指摘され、注目を集めている。グループを率いる馬雲とは、どのような人物なのだろうか。

　中国の新興企業の雄、阿里巴巴（以後、アリババ）集団とそのグループを率いる馬雲（ジャック・マー、会長）の名前は早くから中国大陸に響き渡っていた。だが、私が彼の名を強く意識したのは2008年、四川大地震の直後のことだった。

中国の浙江省杭州において開かれたイベントでスピーチするアリババ集団の馬雲（提供・アフロ）

　当時、中国のネットでは有名人や成功者が行った寄付をめぐり「額が少ない」と攻撃する「仇富」という現象が顕著であった。馬もその犠牲者の1人だった。とりわけ彼が06年に行った講演で企業の社会貢献を尋ねられ「問題は金額ではなく1元でも集まれば強い力になる」と発言したことを挙げられ、「ケチ」、「銭ゲバ」と罵られ「馬一元」と渾名（あだな）までつけられた。明らかに有名税的な被害だったが、逆に馬の中国での知名度を証明した事件として私の記憶に残った。

　電子商取引最大手のアリババ。11年9月期の純利益が3億3900万ドルにも達し対前年比で8倍弱と伸び盛りである。そのメインエンジンは「淘宝網」と「天猫」という2つの個人向け通販サイトであり、年間取引額は１兆元（1606億ドル）を突破して話題となった。同グループは、「さらに10年後を目処に10兆元をクリアする」と鼻息が荒いが、実際にB2B（企業間取引）を除いた個人間で示している対前年比171％の伸びからすれば、達成できない数字ではないともっぱらの評判だ。

　すでにCEO職を後進に譲った馬だが、それを額面通りに受け止める者は中国経済界にはいない。

　馬とはどんな人物なのだろうか。

　改革開放のなか勃興した経営者の多くは泥臭いたたき上げだが、政策が進行した後半には高学歴の海外留学組が台頭した。その中心がIT業界である。そのため馬も「海亀組」（海外からの帰国を意味する「海帰」と発音が同じ）と勘違いされるが実はそうではない。