尺貫法が用いられてきた日本において、最初に本格的にメートル法が紹介されたのは、安政2年〈1855年〉の「西洋度量考  」によるとされています。その後、明治26年〈1893年〉に施行された「度量衡法  」で尺貫法と併用する形でメートル法が導入され、その単位に漢字が当てられました。明治32年〈1899年〉に出版された「度量衡制度詳解  」ではその漢字（記号字）や制度が解説されています。

「度量衡制度詳解」で紹介される度量衡の記号字

「メートル・グラム・リットル」などには、これまであった「米・瓦・立」などの漢字が当てられましたが、ミリメートルやセンチメートルなどには新たな漢字が作られました。

　メートル法に関する単位の漢字は、「粆・粍・糎・粉・米・籵・粨・粁・竗・竓・竰・竕・立・竍・竡・竏・瓱・甅・瓰・瓦・瓧・瓸・瓩・瓲」などで、多くが国字と呼ばれる和製の漢字です。

　 また、日本では外来の言葉に漢字を当てることが盛んに行われ、特に地名においては顕著で、その主なものは「アメリカ＝亜米利加・米利堅」「イギリス＝英吉利」「フランス＝仏蘭西」などがあり、現在でも「米」「英」「仏」などと省略した形で使われます。

　度量衡においては、ヤード・ポンド法などの単位にも多くの漢字が当てられ、また、通貨などにも漢字が当てられました。

　ここでは、それらの単位に使われた、もしくは使われている漢字の一部を見てみます。