El término "bajo, de poca altura" se originó en el siglo XIV y proviene del francés antiguo bas, que significa "bajo, humilde, insignificante". A su vez, este término proviene del latín tardío bassus, que significa "grueso, rechoncho, bajo" (utilizado solo como cognomen en latín clásico, siendo humilis la palabra habitual para referirse a algo "bajo en estatura o posición"), cuyo origen es incierto y posiblemente se relacione con el osco, el celta o el griego basson, comparativo de bathys que significa "profundo".

El significado de "bajo en la escala social" se desarrolló a partir del siglo XV; mientras que el significado de "bajo en la escala moral" se registra en inglés a partir de la década de 1530. El sentido de "apropiado para una persona o cosa inferior, indigno" se originó en la década de 1590. En contraste, los Base metals (alrededor de 1600) eran considerados sin valor en comparación con los metales noble o precious. Relacionado: Basely.

Principios del siglo XV, "vergüenza, temor, miedo," de abase + -ment. El sentido de "acción de reducir el precio" es de mediados del siglo XV; "acción de degradar en rango" es de la década de 1560; "condición de ser humillado" es de la década de 1610.