"saudável, não doente, livre de defeito ou lesão especial", c. 1200, sounde, do inglês antigo gesund "sadio, seguro, tendo os órgãos e faculdades completos e em perfeito funcionamento", do proto-germânico *sunda-, da raiz germânica *swen-to- "saudável, forte" (fonte também de Old Saxon gisund, Old Frisian sund, Dutch gezond, Old High German gisunt, German gesund "saudável", como na interjeição pós-espirro gesundheit; também Old English swið "forte", Gothic swinþs "forte", German geschwind "rápido, ágil"). As palavras alemãs têm conexões no indo-iraniano e no báltico-eslavo.

Associado aliterativamente com safe (adj.) pelo menos desde c. 1300. O significado "correto, livre de erros, de acordo com os fatos" é do meio do século XV. O sentido de "mantendo opiniões aceitas" é de 1520. De argumentos, etc., "sem falha lógica", 1570. O significado "financeiramente sólido ou seguro" é atestado desde c. 1600; de sono, "tranquilo, sem interrupções", desde 1540.

Elemento de formação de palavras que denota ação, qualidade ou estado, ligado a um adjetivo ou particípio passado para formar um substantivo abstrato, do Antigo Inglês -nes(s), do Proto-Germânico *in-assu- (cognatos: Antigo Saxão -nissi, Médio Holandês -nisse, Holandês -nis, Antigo Alto Alemão -nissa, Alemão -nis, Gótico -inassus), de *-in-, originalmente pertencente ao radical do substantivo, + *-assu-, sufixo de substantivo abstrato, provavelmente da mesma raiz que o Latim -tudo (ver -tude).