Facsimile, Libro del Chiodo                               Firenze, Biblioteca Riccardiana 1040
Enrico Giannini, Daniel-Claudiu Dumitrescu                                                                     

el mezzo del cammin di nostra vita 
mi ritrovai per una selva oscura,
ché la diritta via era smarrita.
                                                                                 

4   Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
esta selva selvaggia e aspra e forte
che nel pensier rinova la paura!

7   Tant' è amara che poco è più morte;
ma per trattar del ben ch'i' vi trovai,
dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte.

10   Io non so ben ridir com' i' v'intrai, 
tant' era pien di sonno a quel punto
che la verace via abbandonai.

13  Ma poi ch'i' fui al piè d'un colle giunto,
là dove terminava quella valle
che m'avea di paura il cor compunto,

16   guardai in alto e vidi le sue spalle 
vestite già de' raggi del pianeta
che mena dritto altrui per ogne calle.

19   Allor fu la paura un poco queta,
che nel lago del cor m'era durata
la notte ch'i' passai con tanta pieta.
                                                                           

22   E come quei che con lena affannata,
uscito fuor del pelago a la riva,
si volge a l'acqua perigliosa e guata,

25   così l'animo mio, ch'ancor fuggiva,
si volse a retro a rimirar lo passo
che non lasciò già mai persona viva.

28   Poi ch'èi posato un poco il corpo lasso,
ripresi via per la piaggia diserta,
sì che 'l piè fermo sempre era 'l più basso.
                                                                      

31   Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,
  una lonza leggera e presta molto,
  che di pel macolato era coverta;

34   e non mi si partia dinanzi al volto, 
  anzi 'mpediva tanto il mio cammino,
  ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.
                                                                          

37   Temp' era dal principio del mattino,
  e 'l sol montava 'n sù con quelle stelle
  ch'eran con lui quando l'amor divino

40  mosse di prima quelle cose belle; 
  sì ch'a bene sperar m'era cagione
  di quella fiera a la gaetta pelle

43   l'ora del tempo e la dolce stagione; 
  ma non sì che paura non mi desse
  la vista che m'apparve d'un leone.

46  Questi parea che contra me venisse 
  con la test' alta e con rabbiosa fame,
  sì che parea che l'aere ne tremesse.

49  Ed una lupa, che di tutte brame  
  sembiava carca ne la sua magrezza,
  e molte genti fé già viver grame,

52  questa mi porse tanto di gravezza 
  con la paura ch'uscia di sua vista,
  ch'io perdei la speranza de l'altezza.

55  E qual è quei che volontieri acquista,
  e giugne 'l tempo che perder lo face,
  che 'n tutti suoi pensier piange e s'attrista;

58  tal mi fece la bestia sanza pace, 
  che, venendomi 'ncontro, a poco a poco
  mi ripigneva là dove 'l sol tace.      
                                                                                                                    

61   Mentre ch'i' rovinava in basso loco,
  dinanzi a li occhi mi si fu offerto
  chi per lungo silenzio parea fioco.

64  Quando vidi costui nel gran diserto, 
  «Miserere di me», gridai a lui,
  «qual che tu sii, od ombra od omo certo!».    

Psalm 31 read in Hebrew
                                                                                   
On Reading Psalm 51 in Florence's Salone dei Cinquecento, 2013

                                                      

 
Giovanni Boccaccio, Biblioteca Riccardiana 1035

67   Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,
  e li parenti miei furon lombardi,
  mantoani per patrïa ambedui.

70   Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,
  e vissi a Roma sotto 'l buono Augusto
  nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.

73   Poeta fui, e cantai di quel giusto
  figliuol d'Anchise che venne di Troia,
  poi che 'l superbo Ilïón fu combusto.

76  Ma tu perché ritorni a tanta noia?
  perché non sali il dilettoso monte
  ch'è principio e cagion di tutta gioia?».

79  «Or se' tu quel Virgilio e quella fonte
  che spandi di parlar sì largo fiume?»,
  rispuos' io lui con vergognosa fronte.

82  «O de li altri poeti onore e lume,
  vagliami 'l lungo studio e 'l grande amore
  che m'ha fatto cercar lo tuo volume.

85   Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore, 
  tu se' solo colui da cu' io tolsi
  lo bello stilo che m'ha fatto onore.

88  Vedi la bestia per cu' io mi volsi;
  aiutami da lei, famoso saggio,
  ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi».

91  «A te convien tenere altro vïaggio», 
  rispuose, poi che lagrimar mi vide,
  «se vuo' campar d'esto loco selvaggio;

94  ché questa bestia, per la qual tu gride,
  non lascia altrui passar per la sua via,
  ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide;

97  e ha natura sì malvagia e ria,
  che mai non empie la bramosa voglia,
  e dopo 'l pasto ha più fame che pria.

100  Molti son li animali a cui s'ammoglia,
  e più saranno ancora, infin che 'l veltro
  verrà, che la farà morir con doglia.

103  Questi non ciberà terra né peltro,
  ma sapïenza, amore e virtute,
  e sua nazion sarà tra feltro e feltro.

106  Di quella umile Italia fia salute 
  per cui morì la vergine Cammilla,
  Eurialo e Turno e Niso di ferute.

109  Questi la caccerà per ogne villa, 
  fin che l'avrà rimessa ne lo 'nferno,
  là onde 'nvidia prima dipartilla.

112  Ond' io per lo tuo me' penso e discerno 
  che tu mi segui, e io sarò tua guida,
  e trarrotti di qui per loco etterno;

116  ove udirai le disperate strida, 
  vedrai li antichi spiriti dolenti,
  ch'a la seconda morte ciascun grida;

119   e vederai color che son contenti  
  nel foco, perché speran di venire
  quando che sia a le beate genti.

121  A le quai poi se tu vorrai salire, 
  anima fia a ciò più di me degna:
  con lei ti lascerò nel mio partire;

124   ché quello imperador che là sù regna, 
  perch' i' fu' ribellante a la sua legge,
  non vuol che 'n sua città per me si vegna.

127  In tutte parti impera e quivi regge; 
  quivi è la sua città e l'alto seggio:
  oh felice colui cu' ivi elegge!».

130  E io a lui: «Poeta, io ti richeggio 
  per quello Dio che tu non conoscesti,
  acciò ch'io fugga questo male e peggio,

133  che tu mi meni là dov' or dicesti, 
  sì ch'io veggia la porta di san Pietro
  e color cui tu fai cotanto mesti».

136 Allor si mosse, e io li tenni dietro. 

 
British Library, Yates Thompson 36, London, British Library, Yates Thompson 36, Priamo della Quercia, fol 2

Engraving from Botticelli

William Blake, Inferno I

1 Dante, with his poem, turns the condemnation (his exile and excommunication), of the Libro del Chiodo, into the freedom and salvation of the Commedia, going from tragedy to comedy, tears to laughter, the 'FELICITER' of Terence's Comedies.
2 In medieval depictions Dante outside of the text is in doctoral red teaching robes, within the Commedia in apprentice blue, as the student, making mistakes. Later illustrators, such as Botticelli and Blake, lose this Pilgrim's Progess from folly to wisdom.
3 Pilgrim and Book: Twice-Told Tales: Dante Alighieri borrows his Commedia's opening from Brunetto Latino's Tesoretto.
4 Dante, as will Milton later, describes himself as like an Israelite having escaped from drowning in the Red Sea (Yam Suf): Pilgrim and Book, p. 175, as well as like shipwrecked Aeneas and Paul.
5 Medieval rhetoricians believed that the opening of a poem should mirror reflect the Creation: Pilgrim and Book, pp.262-3.

Further obsrvations: the three beasts are an infernal trinity and are spoken of as one beast, each developing from the other, as the three vices afflicting the three Ages of Man, Lust, Pride, Avarice, and also being political figures for Florence and Rome; while Dante makes use of synaesthesia, the sun falling silent, confusing the Five Senses in this Realm of Lies, and where the Souls are only Shadows, not Substance, Virgil's voice hoarse when resurrected from the grave of the book Dante has fallen asleep over while reading it, playing on both Cicero's Somnium Scipionis and the Roman de la Rose.