PHILOSOPHY OF

QUALITATIVE
RESEARCH
ON ELEPHANTS
JAN VAN DER PLOEG
 WHAT HAPPENED IN REALITY??
The herd of elephants is an unregistered group, and
just quickly disappeared, the registration of WWF was
simply incomplete.
The herd of elephants are actually the
pastoralists in the shape of elephants and
therefore unregistered and disappeared into thin air.
The herd of elephants does not exist, the pastoralists
have destroyed the plots of land.
MORE OPTIONS?
The whole story is a figment
of the peasants.
The whole story is a figment
of Jan, the talented and
famous storyteller.
The whole story is a figment
of your lecturer.
 EVEN MORE OPTIONS?
Whatever really happened does not matter:
If the peasants define the destruction
by magical elephants as real, it is real
in its consequences.
The story is not true: you all imagine that
I told you a story....
The story is not true: we can not know the
true reality.
 (HOW?) CAN WE GET TO KNOW WHAT HAPPENED?

We have to find a decent explanation.

We can only know for sure when we gather empirical
evidence of the elephants.
Magic could only be proven when we have evidence
of the transformation of the pastoralists.
We can only know for sure when we gather empirical
evidence of the elephants. Magic could only be
proven when we have evidence of the transformation of the
pastoralists and we are able to explain the transformation.
AGAIN EVEN MORE OPTIONS?
We have to find as much evidence as possible
to prove the guiltiness of the pastoralists.
We have to find just one bit of evidence to
prove the innocence of the pastoralists.
We need to measure how deep the footprints
are to determine whether the elephants were
real.
We just have to think very carefully.
 MORE OPTIONS?

We have to try to We have to search

feel empathy with for comparable
the peasants in stories in order to
order to truly find some
understand them. structure or laws.
 EVEN MORE OPTIONS?

We do not need to try to find out what

happened or how it happened, but why it
happened.
We do not need to try to find out why it
happened, but how the people interpreted it.
 ONTOLOGY
FOR SOCIAL ACTORS
 PHILOSOPHICAL ONTOLOGY

Ontological Realism Ontological Idealism

Yes Reality? No
 ONTOLOGY FOR SOCIAL ACTORS
Independence of social actors
Independent
Objectivism /
Realism

Single Social Reality? Multiple

Dependent
 Objectivism / Realism

Social phenomena exist as social facts

Social phenomena are independent from
social actors
 ONTOLOGY FOR SOCIAL ACTORS
Independence of social actors
Independent
Objectivism /
Realism

Single Social Reality? Multiple

Constructivism

Dependent
 Constructivism

Social phenomena are constructed

Social phenomena are dependent on
interactional accomplishments
 ONTOLOGY FOR SOCIAL ACTORS
Independence of social actors
Independent
Objectivism /
Realism

Single Social Reality? Multiple

Pragmatism Constructivism

Dependent
 Pragmatism

Social phenomena are true only insofar as

they work
Social phenomena are partly dependent on
interactional accomplishments
 ONTOLOGY FOR SOCIAL ACTORS
Independence of social actors
Independent
Objectivism /
?
Realism

Single Social Reality? Multiple

Pragmatism Constructivism

Dependent
 ONTOLOGY
FOR RESEARCHERS
 ONTOLOGY FOR SOCIAL ACTORS
Independence of social actors
Independent
Objectivism /
?
Realism

Single Social Reality? Multiple

Pragmatism Constructivism

Dependent
 THOMAS THEOREM
If men define situations as real,
they are real in their consequences

Dorothy Swaine Thomas William Isaac Thomas

 E R S
R C H
S E A
R E
If men define situations as real,
they are real in their consequences

Hammersley and Atkinson (2007)

Naturalism
 ONTOLOGY FOR RESEARCHERS
Independence of researchers
Independent
Objectivism ?
Naturalism

Single Social Reality? Multiple

Pragmatism Constructivism
Subtle Realism
Dependent
 Subtle Realism

Social researchers are part of the social

world they study
Construction does take place, but there are
social phenomena out there
EPISTEMOLOGY
 EPISTEMOLOGY

What is knowledge?
How do we gain knowledge?
 HOW DO WE GAIN KNOWLEDGE?

Positivism Interpretativism
WHAT IS A POSITIVIST EPISTEMOLOGY?

Application of natural science methods to social

science research
Empiricist knowledge via the senses
Deductivist theory testing
Inductivist theory building
Objective value-free researcher
Scientific versus normative statements
Bryman (2012)
 INTERPRETIVIST EPISTEMOLOGY
Social reality has a specific meaning and relevance
structure for the beings living, acting, and thinking
within it.
(Schutz
1962: 59).
The meaning of social action
Webers Verstehen
The actors perspective: subjective reality
Bryman (2012)
 HOW DO WE GAIN KNOWLEDGE?

L E
Positivism M P Interpretativism
S I
O O
T
 EPISTEMOLOGY
Verstehen
Empirical Verification

Objective Subjective

Falsification Rational
Explanation
 Falsification
Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is
opgeslagen zonder PDF-inhoud. opgeslagen zonder PDF-inhoud.
Als u dit bestand in andere toepassingen Als u dit bestand in andere toepassingen
wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen
in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel
bestand maken ingeschakeld. Deze bestand maken ingeschakeld. Deze
optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling
, dat verschijnt wanneer u , dat verschijnt wanneer u
een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de
opdracht Opslaan als. opdracht Opslaan als.

Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is
opgeslagen zonder PDF-inhoud. opgeslagen zonder PDF-inhoud.
Als u dit bestand in andere toepassingen Als u dit bestand in andere toepassingen
wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen
in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel
bestand maken ingeschakeld. Deze bestand maken ingeschakeld. Deze
optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling
, dat verschijnt wanneer u , dat verschijnt wanneer u
een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de
opdracht Opslaan als. opdracht Opslaan als.

Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is
opgeslagen zonder PDF-inhoud. opgeslagen zonder PDF-inhoud.
Als u dit bestand in andere toepassingen Als u dit bestand in andere toepassingen
wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen
in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel
bestand maken ingeschakeld. Deze bestand maken ingeschakeld. Deze
optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling
, dat verschijnt wanneer u , dat verschijnt wanneer u
een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de
opdracht Opslaan als. opdracht Opslaan als.

Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is Dit is een Adobe Illustrator-bestand dat is
opgeslagen zonder PDF-inhoud. opgeslagen zonder PDF-inhoud.
Als u dit bestand in andere toepassingen Als u dit bestand in andere toepassingen
wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen wilt plaatsen of openen, moet het opnieuw worden opgeslagen
in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel in Adobe Illustrator met de optie PDF-compatibel
bestand maken ingeschakeld. Deze bestand maken ingeschakeld. Deze
optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling optie is te vinden in het dialoogvenster Opties voor eigen Illustrator-indeling
, dat verschijnt wanneer u , dat verschijnt wanneer u
een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de een Adobe Illustrator-bestand opslaat met de
opdracht Opslaan als. opdracht Opslaan als.