GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 

 
 
Introduction 
When I first saw these rifles on a stand at the Phoenix show at Bisley, England 2010 I was intrigued because I 
like rifles which are different. I love classic rifles but they have to be something out of the ordinary and that’s 
why I own rifles such as the Charger Loading Lee Enfield and a Boar Mauser. The Springfield 1903A4 was a 
rifle that had been rebuilt with many new parts, barrel, woodwork, replica scope and at a price, which 
although expensive was considerably cheaper than an original.  
 
One of the most attractive features of this rifle was it was ideal to semi customise. If this rifle was an original 
I couldn’t alter it as this would ruin its historical status and value. However the only original parts on these 
rifles were the receiver, bolt and various small parts that were clearly made up from spares. 
 
When I write these articles I compile them in the same timeline as my project, therefore my observations are 
as I discover them and I make no apologies for the accuracy of my comments. I am an experienced Armourer 
and therefore I state my findings as I discover them. 
 
The original Rifle 
If the internet is to be believed this rifle emanated from the UK as standard 1903A3 rifles when Gibbs 
acquired the British company, Parker Hale Ltd in the 1990’s. 

 
Gibbs appears to have gone from strength to strength and over the years have converted/improved a 
number of classic rifles with the Springfield 1903A4 Sniper being their latest efforts 
 
Armourers prospective 
According to Gibbs they have rebuilt over a 1000 standard 1903A3 rifles into the A4 Sniper configuration. 
The rifles have new woodwork, barrel, scope base, scope rings and a new replica Weaver M73B1 scope and 
these parts are marked with Gibbs own markings thereby avoiding unscrupulous dealers trying to sell these 
rifles on as originals. For more details on this rifle visit Gibbs website at: 
 
http://www.gibbsrifle.com/1903‐a4_sniper_rifle.html 
 
Inspection 
When I received the rifle the first part of this project was to inspect the rifle and identify a standard from 
which to work and improve from. The following faults were found: 
 
1. Rust between the scope rings and the base. 
2. The main rear trigger guard screw although tight was only engaging the receiver by three threads; in 
fact it was short by 8mm. I have since learnt that the screw was from a Krag 
3. Both scope base screws were loose and the rear one was starting to strip. 
4. The rear mount for the scope base on the rifles receiver was heavily burred. As a result the scope 
base would not seat correctly and probably why the screw thread was starting to strip. 
5. The scope base has not been machined correctly and will not seat flush against the receiver. 

1  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
6. The ocular lens on the scope was loose and was rattling about. 
7. Lens quality is very poor with considerable picture distortion. 
8. Windage drums on the scope have been fitted incorrectly. This was stated by Gibbs. 
9. The phosphate finish makes the cycling of the bolt appear rough. This will improve with use. 

Range Test 
After carrying out some repairs, I wanted to perform a function test of the rifle, zero the scope, enjoy 
shooting my new purchase and to generally see how the rifle performed. 
 
Initially the range test went very well, the scope zeroed easily enough, held its zero and the scope didn’t 
move in its mounts. The rifle fed, extracted and ejected without fault.  
 
The first obvious fault to appear in this test was the scope lens, whilst I appreciate this is a replica of the 
Weaver M73B1 scope it is no excuse for the absolute abysmal quality of the lens. Except for the centre of the 
lens the remainder of the lens picture was completely blurred. 
 
Scope magnification is supposed to be x2.75 but there is no 
noticeable magnification at all, which is probably due to the poor 
lens quality. 
 
The rifle shot reasonably well with a 6” group at 200yrds and I shot 
50rds without mishap, or so I thought. When I returned to the 
workshop to clean the rifle and carry out a post range test inspection 
I found a chunk of wood had fractured off near the rear mounting 
bolt. In my experience this is caused by recoil and a poorly fitted 
stock.  
 
In the US these rifles retail for a shade under $1000.00(2011 prices). In the UK at the current exchange rates 
they retail for $2,315.94.  
 
Whilst I temporarily repaired the stock (see picture above). To return the rifle under warranty to the US from 
the UK is a non‐starter as the cost is prohibitive, so therefore the only cost effective solution is to repair it 
myself.  
 
Gibbs Rifle Company 
I emailed Gibbs concerning the above faults and the following day I received an email from Gibb’s President, 
Val Forgett III with a promise to replace the stock and the scope free of charge. To date, I have not heard or 
seen anything from the Gibbs Rifle Company.  
 
Barrel 
The new barrel is 24” in length, is a four groove replacement for the original and is finished in the same 
phosphate finish as the receiver. I have little experience with these barrels other than they performance 
appears satisfactory. So far the rifle has shot reasonable well but this could be improved with a better scope, 
bedding and a superior trigger.  
 
 
 
 
 
 
 
 

2  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
Scope Base and Rings 
The scope base is a replica of the original and is 
marked with Gibb’s logo to avoid any confusion. The 
rings are well fitted both with the mounting of the 
scope and to the base. Course adjustment is possible 
with the two screws at the rear. 
 
My only criticism is the poor fitting of the rear mount. 
As you can see from the above picture there is a clear 
gap between the receiver and the base. 
 
Woodwork 
First impression of the woodwork is a good one, everything fits well and nothing is loose. However I unsure 
of the wood type, it is not a good walnut and my experience would indicate it is one of the many hardwood 
stocks sourced from the East Asia such as China and Vietnam, however I may be wrong, so please don’t 
quote me on that.  
 
The wood machines and finishes reasonably well but appears to be brittle and fractures easily with damage 
to the tang area as shown in the previous picture and a fracture around the recoil block. 
 
Another minor observation is the considerable number of tooling marks around the butt area. 
 
Scope 
Whilst this was a replica of the Weaver M73B1 scope it is the worse rifle scope I’ve ever encountered, 
whether it was a one off I do not know. However lens quality even for a replica was dismal, lenses were 
loose and although Gibbs has stated in the accompanying instructions the windage/elevation drums had 
been fitted incorrectly.  
 
My only good comment about this scope was that it zeroed easily enough, held its zero and there was no 
sign of scope creep. Little consolation really and as a result the scope has been added to my scope collection 
as an example extremely poor quality manufacturing. 
 
Trigger 
Trigger was the standard model and no attempt had been made to polish or tune it. As a result trigger pull 
was approx. 6lbs which is less than ideal for a sniper rifle. 
 
Bolt 
This was a standard bolt which had the bolt handle modified as in the 1903A4. It functioned well but 
operation was rough due to the receivers phosphate finish. The bolt stop had been re‐blued but had rust 
underneath the blueing. 
 
Summary 
I when decided to buy this rifle I was quite excited by the fact that this was something different based on the 
venerable and reliable Springfield rifle. I expected a functional rifle with no faults that would shoot 
reasonable well. However this was not the case, the rifles quality was poor with one fault or another at every 
corner. In some ways I am my own worst enemy as my firearms knowledge permits me to see errors that 
others may not, but if I was a normal shooter I would have certainly considered returning this rifle and 
requesting  a refund. 
 
However this rifle was something different and as an Armourer I have the skills to put matters right. Some 
may say I’m stupid but it is my intention to stick with this rifle until I get it the way I want it. 

3  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
 
 
 
Rebuilding a Replica Springfield 1903A4 Sniper Rifle 
There was so many things wrong with this rifle it would be better to strip it all down and start again. One 
advantage of this rifle is that being the US standard infantry rifle there are many options on the market to 
improve the rifles poor condition and performance. Having said that in the UK things are more difficult as the 
Springfield is not as prevalent as in the US and although I hate to admit it the Ebay auction site comes in very 
handy. 
 
Bedding & Trigger Guard Screws 
I wanted to bed the rifles mechanism for two reasons, to improve the rifles performance and to improve the 
woodwork fit to minimise any movement and thus reduce the likelihood of any more fractures.  
 
The bedding process was fairly difficult as the stock was fragile and I didn’t want to cause any further 
damage. Once the bedding process was complete the first thing you notice is a more solid feel to the stock 
and the rifle as a whole. Another problem that the bedding process identified was how poorly the rifle was 
seated in the stock initially. The barrel did not touch the wood at all except at the fore end and at the breech 
end there was 2mm of clearance between 
the metal and the woodwork. 
 
As a result I had to question the 
practicability of persevering as I felt I was 
flogging a dead horse with this stock. A 
solution presented itself on Ebay in the 
form of an original unissued Springfield 
1903A3 “C stock” from Holland. Whilst it 
is not a Sniper stock they are identical 
except for the bolt recess which can be 
easily remedied. 
 
The new “C Stock” required some fitting but the overall quality was far superior and gave me an added boost 
that in the end this could be a good and unique rifle. 
  
Another problem that I had identified was the very short rear trigger guard screw. This was because it was 
the wrong screw, it was the screw for a Krag or an earlier 1903. However it was easily solved as Foster’s 
supply extra‐long screw especially for the 1903A3.  
 
Trigger 
Timney provide an excellent aftermarket trigger for the Springfield which is 
factory set at 3lbs but can easily be reduced to 1½lbs. It is easily fitted but does 
require some modification to the stock to allow it to fit correctly. Another 
problem is the trigger will not fit through the recess in the trigger guard. Again 
this is easily solved, I milled mine out but it can be done with a file and a little 
elbow grease. 
 
Once fitted and for the purpose of safety you should always test cycle the bolt and ensure the trigger cannot 
release the firing pin. 
 
 
 

4  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
Scope 
The replica M73B1 weaver scope was a major disappointment but even so it amazed me how US Snipers 
managed with the original scope in the 1940’s & 50’s. These scopes certainly couldn’t compete against the 
British and German scopes of the same period and in the counter sniper role must have put the US Sniper at 
a disadvantage against his enemy equivalent. 
 
Replacing the scope with an original was not a consideration as I had no intention of replicating an original 
Sniper rifle, what I wanted was a 1903A4 with superior performance and for that I needed a better scope. I 
did have a number of scopes in mind and once again Ebay was the solution. I wanted an American scope, not 
a modern one but a scope with some vintage and character. Scopes that I was considering were the: 
 
1. Vintage Lyman Alaskan; a far superior scope which was from the same period but still with only a 
2.75 magnification; however its tube diameter was 7/8” which permits its use with the rings supplied 
with this rifle.  
2. Vintage Lyman All American; these are scopes from the 1960‐70’s and are 1” tubes but have x4 or 
more magnification. They are no longer made which means they are interesting. 
3. Vintage Leupold M7; this is a 1960‐64 scope with a 1” tube and x4 magnification. 

 
I finished up with two of the above scopes, the Leupold M7 and a Lyman x20 All American Scope. I will 
experiment with both scopes but the Leupold M7 is particularly apt as it has single post type reticle as 
typically used in British No32 Sniper scopes and the German equivalents. 
 
The Lyman came from Australia and although it was serviceable, it was in need of a major service. Once 
cleaned and serviced this was a nice scope and I felt it would complement the 1903A4 nicely.  
 
The M7 came from the US and was good condition except a few external marks. Initially I have decided to fit 
the Lyman as I like the long scope format. However should it fail or not be suitable I will replace it with the 
M7. 
 
Scope Base and Rings 
Another area for improvement was the scope base. We could machine and improve the base supplied with 
the rifle but the base utilises 7/8” rings and from what I can see, scopes with this tube diameter seemed to 
be limited to x2.75 magnification, not exactly the performance enhancing criteria that I required. 
 
Therefore we had to purchase a new base with 1” rings if we were going to improve the rifles optical 
performance. The solution came from S&K Scope Mounts in the US. I have experienced their products before 
and have found them to be of good quality and they produced a number of bases for the Springfield and its 
various models including the 1903A3. 

5  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
I must point out however that the S&K 1903A3 scope base will not fit this particular rifle unless you remove 
the handguard. I was aware of this issue and had purposely purchased the base with a view to modifying it in 
two ways: 
 
1. Remove sufficient metal from the front of the mount to clear the handguard and allow it to be fitted. 
2. Drill the front of the mount to match the front mounting screw in the receiver therefore allowing it 
to be securely mounted to the receiver in a similar manner to the original base. 
 
The S&K base is noticeably higher than the original which is what I also wanted. The reason being was that 
the replacement scopes had 40mm object lens which was far larger than the original M73B1 of 19mm. This 
exercise was more difficult than it looked as I didn’t have the base or scope at that time and I was doing all 
my judgements from pictures. However my research paid off as the mount was suitable for both scopes. 
 
Butt Plate 
I mentioned earlier in the article that the Springfield had hefty recoil and the original metal butt plate did not 
ease matters. I have searched the internet looking for an aftermarket replacement butt plates but have 
achieved little success and have yet to identify a solution. 
 
Springs 
As the build quality of this rifle had proved so disappointing, I felt fairly confident that the rifles springs were 
probably 50‐60 years old spares, so I felt it would be a wise decision to replace all the springs with a Wolff 
spring kit, these spring kits cost only a few pounds and in return you are guaranteed a high level of reliability 
and peace of mind. 
 
Reloading 
An obvious way to improving a rifles accuracy is to reload. I will not go into great detail on this subject as 
there are many publications available which can offer accurate guidance. I will briefly describe the loading 
that I utilised. 
 
Once the rifle was complete and before 
chronographing I zeroed the rifle using standard IMI 
30.06 ammunition and achieved a three round of 1.3” 
at 100yrds. Not bad for this type of rifle and 
ammunition. 
 
Research indicated that the US utilised a 150gr FMJ 
bullet and I had no intention of re‐inventing the wheel, 
so therefore I used the Lapua 150gr FMJBT bullet and 
Hornady 30.06 brass coupled with 51 grains of 
Vihtavouri N150 powder which produced an average velocity of 2784FPS and a standard deviation of 13 
 
This combination reliably gave me a grouping of 2” at 100yrds and sometimes I had all three rounds 
touching, however I could not consistently repeat this which was probably attributed to my shooting skills.  

6  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
 
Summary 
I had owned a Springfield 1903 before and regretted selling it. With this replica 1903A4 I had replaced that 
regret with what in the end turned out to be a fine rifle. I had clearly spent more on the rifle than it was 
physically worth, had spent a great deal of work bringing it up to a reasonable standard, which some may say 
was not the wisest off decisions, but I did have a rifle that I felt was unusual, it shot extremely well and I 
enjoyed shooting immensely. 

 
As you can see from the pictures above my determination paid off. The replacement stock restored very well 
and showed no signs of damaged during the initial zeroing exercise. The S&K mount was modified so it 
would secure direct into the receiver and would allow the upper fore end to be fitted. The Lyman All 
American scope to date has remained intact as recoil on this rifle for us mild manner Brits is fairly hefty. 
 
Update January 2011 
I had the misfortune of this scope taking a chunk out of my eyebrow, how embarrassing, however, eye relief 
for the Lyman is very short, add some hefty recoil and you have the perfect opportunity to do some 
bleeding. 
 
At the same time as this experience a Lyman Alaskan came up on Ebay in good condition, together with a 
Litschert Varmint Master which is increase the power of the scope to x6, this was too much to resist and as a 
result I acquired the Alaskan which certainly in the Korean war was often fitted to these rifles. 
 
To fit the new scope I required the original Gibbs base and rings only to find more problems. The most 
obvious was that the Gibbs scope and rings were not 7/8” as per the original scope but were in fact 6/8”, 
was there anything else that could go wrong. Fortunately the Alaskan came fitted with a set of rings 
otherwise to put it technically I was buggered.  

7  Thames Valley Guns 
 
   GIBBS SPRINGFIELD 1903A4 SNIPER RIFLE 
 
Six months down the line I think it’s fair to say that with the exception of the barrel nothing of this rifle is 
related to Gibbs, the woodwork has been replaced, the scope base has been re‐machined and shimmed to fit 
correctly, trigger, springs, rings and scope have been replaced, in fact although I had no intention of doing 
this, the rifle is now closer to the original. I have spent more money than I ever planned and I will never 
recover the investment. 
 
However, repeating what I said in the summary, the rifle shoots well and most of all I enjoy shooting it. 

 
The Alaskan sits well on the rifle, the fine cross hairs with an equally fine dot, the x6 booster are all from the 
same period, are well made and once serviced functioned flawlessly. It seems a long way from the rifle when 
I first purchased it . 
 
Update April 2011 
As you can see the last update was back in January and it has taken me till April and the better weather to 
finalise the Springfield. With the shoot in January the scope was shooting really high, so I needed to shim the 
base to get better scope alignment.  
 
Armed with my reloads I tested the base and zeroed the scope. At 100yrds I was getting a 1” group as shown 
below. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Paul Green 
Thames Valley Guns 
www.thamesvalleyguns.co.uk 
Date: 20 Aug 2010 
Updated: 03 Oct 2010 
Update: 26 Dec 2010 
Updated: 13 Jan 2011 
Updated: 10 Apr 2011 
 

8  Thames Valley Guns