Rev. Biol. Trop.

, 28(2) : 3 4 1 -3 5 1 , 1 9 80

Estudio comparativo de venenos de ejemplares

recien nacidos y adultos de Bothrops asper

por

José Mar ía Gutiérrez, * Fernando Chaves *,** y Róger Bolaños *

(Rycibido para su publicación el 7 de mayo de 1 9 80)

Abstract: This paper is a comparative study of venoms of newborn and adult

specimens of Bothrops asper from two Costa Rican populations: San Carlos, in
the Atlantic versant and Puriscal in the Pacifico Comparison was on a basis of
determination of the foJlowing effects: hemorrhage, myonecrosis, edema,
proteolysis, hemolysis, and lethality, as weJl as neutralization of the lethal effect
by polyvalent antivenom. Biochemical and immunochemical comparisons were
done by mean s of electrophoresis, immunoelectrophoresis, and immunodiffusion.
There are marked differences between newborn and adult venoms from both
regions in electrophoretic and immunoelectrophoretic patterns, although the
immunodiffusion plates showed an almost identical pattern. Venoms from
newborn specimens are more proteolytic, hemorrhagic, edema-forming and lethal,
whereas those of adult specimens are more hemolytic and induce a stronger
myonecrotic action, characterized by a myolitic type of necrosis. Antivenom
neutralizes the lethality of aJl veooms with similar ED 5 O . .
Venoms of adult specimens from both regions showed a slight variation in
the immunoelectrophoretic pattern, but a complete identity in immunodiffusion
plates. Adult venoms from San Carlos are more hemorrhagic, and myonecrotic,
whereas those of Puriscal are more proteolytic, having similar lethality,
edema-forming activity, and hemolytic effect. The same differences were observed
when venoms from newborn specimens from both populations were compared.

Las variaciones ontogenéticas en el veneno de serpientes han sido poco estu­

diadas. Algunas investigaciones han demostrado que existen diferencias en carac­
ter ísticas bioquímicas y físicas del veneno de las juveniles en relación con el de las
adultas. Minton ( 1 967), al estudiar las variaciones ontogenéticas de los venenos de
Crotalus horridus atricaudatus, Agkistrodon contortrix mokeson y Naja naja,
observó diferencias bioquímicas e inmunológicas significativas. Reid y Theakston
( 1 978) reportaron variaciones en el efecto coagulante del veneno de Crotalus atrox
de acuerdo con la edad de los especímenes. En el caso del veneno de Crotalus viridis
viridis, Fiero et al. ( 1 972) demostraron diferencias en el color, concentración de
pro te ínas, solubilidad y letalidad. En venenos botrópicos, Rosenfeld ( 1 97 1 ) observó
que los de ejemplares juveniles de Bothrops jararaca presentaban una actividad

*
Instituto Clodomiro Picado, Facultad d e Microbiología, Universidad d e Costa Rica.
**
Dirección actual: Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y
Salud.

341
 342 REVIST A DE BIOLOGIA TROPICAL

proteolítica menor y un efecto coagulante mayor que los de especímenes adultos .

Por otra parte, Jiménez-Porras ( I 964b) al estudiar las variaciones intraespecíficas en
el veneno de Bothrops nummifer de Costa Rica, concluyó que las diferencias en el
patrón electroforé tico no dependen de la edad del ejemplar, sino que derivan de un
polimorfismo genético.
Bothrops asper, comúnmente denominada en Centroamérica terciopelo o
barba amarilla, es la especie de serpiente más importante en esta región desde el
punto de vista médico (Jiménez y García, 1 969). Algunos trabajos clínicos señalan
que muchas de las mordeduras son producidas por ejemplares juveniles y recién
nacidos de esta especie (Sass, 1 979). Además, con mucha frecuencia los campesinos
costarricenses aseguran que las mordeduras por serpientes juveniles inducen un
cuadro muy severo .
En el presente trabajo se pretende comparar inmunológica y toxinoló­
gicamente venenos de ejemplares adultos y recién nacidos de Bothrops asper de dos
poblaciones costarricenses: San Carlos, de la vertiente atlántica y Puriscal en la del
Pac ífico, cuyos venenos presentan diferencias bioquímicas de acuerdo con las
investigaciones de Jiménez-Porras ( I 964a) y Aragón y Gubensek ( I 979). Hemos
estudiado la letalidad para el ratón blanco, las actividades proteolítica, hemolítica,
hemorrágica , mionecrótica y edematizante, el patrón electroforético y su compor­
tamiento en inmunoelectroforesis e inmunodifusión en dos dimensiones. También se
estudió su neutralización por el suero polivalente del In stituto Clodomiro Picado
(ICP), preparado con venenos de B. asper, del Atlántico y del Pacífico, Cro talus
durissus y l,achesis m u ta (Atlántico).

MATERIAL Y METO DOS

Venenos: Se utilizaron 4 venenos distintos: a) una mezcla obtenida de 20

ejemplares adultos de la zona atlántica (San Carlos); b) una mezcla de 43 ejemplares
adultos de la zona del Pacífico centro (Puriscal); c) una mezcla de veneno de 1 08
ejemplares menores de un me s de e dad de la zona de San Carlos y d) una mezcla de
venenos de 59 ejemplares menores de un me s de edad de la región de Puriscal. En el
caso de las recién nacidas los venenos son mezclas de ejemplares nacidas en el
serpentario del Instituto Clodomiro Picado. Los venenos se congelaron de inme­
diato, se liofilizaron y se conservaron a -70 C hasta su uso .

Dosis leta l 50 ( D L5 0 ) : Se utilizaron ratones blancos de 1 6- 1 8 g de peso ,

inoculados por la vía intraperitoneal de acuerdo con Bolaños (! 972). Se emplearon
8 ratones por cada dosis de veneno y los resultados fueron analizados estadís­
ticamente mediante el método de Spearman-Karber.

Neutralización del efecto letal (DE50 ) : Dosis fijas de veneno se mezclaron

con cantidades variables del antiveneno, se incubaron por 30 minutos a 37 C y se
inocularon por la vía intraperitoneal a grupos de 8 ratones cuyo peso osciló entre
1 6 y 1 8 g. Los resultados se analizaron me cliante el método de Spearman-Karber. El
antisuero utilizado fue el polivalente (Botrópico-Crotálico-Lachésico) del Instituto
Clodomiro Picado, lote N° 1 07 .
 GUTlERREZ et al. : Venenos de Bothrops asper 343

Acti vidad p roteol ítica: Se utilizó como sustrato la case ína de la BDH
Chemicals Co., de acuerdo con el método de Friedrich y Tu ( 1 97 1 ) ; se efe ctuaron 5
determinaciones para cada muestra y la actividad se expresó en unidades por mg
así:

D.O. a 280 nm en 30 mino X 1 00

mg de veneno

Acti vidad hemorrágica : Se utilizó la técnica de Kondo et al. ( I 960), pero

usando ratones de 1 8 -20 g de pe so , inoculados i.d . con cantidades variables de
veneno en 0 , 1 mI de solución salina. Dos horas después se sacrificaron con
cloroformo y se midió el área hemorrágica. La Dosis Hemorrágica M ínima (DHM) es
la cantidad de veneno que provoca un área hemorrágica de 1 0 mm de diámetro en
dos horas.

Acti vidad hemol ítica: A 0 , 1 mI de una suspensión de yema de huevo al 1 % se

adicionó 2,9 mI de solución salina (pH 7 ,2), I mI de eritrocitos humanos lavados en
concentración de 2,5 % y I mI de la solución conteniendo 1 mg de veneno (Gómez­
Lciva, 1 97 5 ) ; esta mezcla se incubó por 30 minutos a 37 C, efectuándose luego la
lectura de la hemoglobina liberada en el sobrenadante , con un espectrofotómetro
Varian Techtron a una longitud de onda de 550 nm. El efecto hemolítico se
expresó como el porcentaje de hemólisis, tomando como 1 00% la lectura del sobre­
nadante resultante de la incubación de los eritrocitos con agua destilada .

Acti vidad edematizante : Se utilizó la técnica de Yamakawa et al. ( I 976)

consistente en la inoculación de 60 llg de veneno en 3 0111 de solución salina, en el
pie trasero derecho de ratones blancos de 1 8 a 20 g, en tanto que el pie izquierdo
se inoculó con 30 111 de solución salina. A las 24 horas los ratones se sacri ficaron con
cloroformo y ambos pies fueron cortados a la altura de la articulación y pesados en
balanza analítica. El edema se expresó como el aumento en porcentaje de peso de la
pata inyectada con veneno en relación con la otra.

Actividad mi onecrótica : Se evaluó mediante el análisis histológico y la deter­

minación de la actividad de enzima Creatinafosfoquinasa (CFQ) en suero de ratones
inoculados. Para el análisis histológico se efectuaron inoculaciones de 50 llg de
veneno, según Gutiérrez y Chave s ( 1 980) ; seis horas después se tomó una muestra
de músculo, se fijó en formalina al 1 0% a temperatura ambiente y fue lavada ,
deshidratada e incluida en parafina para su posterior corte y coloración con hema­
toxilina y e osina. Para la determinación de CFQ se inoculó 50 llg de veneno intra­
muscularmente en ratones de 1 8 a 20 g; tres horas después se obtuvo sangre de la
cola y se determinó la concentración de la enzima mediante la técnica colorimétrica
basada en la medición de la creatina formada en la reacción ADP/fosfocreatina
(Sigma Technical Bulletin N° 5 20). La CFQ se determinó tres horas después de la
inoculación debido a que es el momento en que la curva de elevación de esta enzima
alcanza su máximo nivel (Gutiérrez et al. , 1 980).

Electroforesis, I n munoelectroforesis e I nm u nodifusión: La corrida electro­

forética se efectuó en gel de agarosa al 0,75% con amortiguador de barbituratos
pH 8,2 y 0,1 de ionicidad. Se utilizó una solución de veneno de 50 mg/ml, corrién­
dose la electroforesis por I SO minutos con una corriente de 2 ,4 mA por cent ímetro
 344 REVISTA DE BIOLOGIA TROPICAL

de secclOn . Para las inmunoelectroforesis las condiciones fueron idénticas, utili­

zándose una hendidura longitudinal en el centro de la lámina para el suero
hiperinmune (I.c.P. 1 07); las bandas se dej aron desarrollar por 48 horas y luego se
colorearon con azul de almidón (Crowle , 1 96 1 ). Se efectuaron Inmunodifusiones de
Ouchterlony en agarosa al 0,5% , utilizando el veneno a una concentración de
1 0- 1 2 mg/ml y dejándose difundir por 24 horas previo a su tinción con azul de
almidón .

RESULTADOS

Se observó una variación significativa entre los venenos de ejemplares recién

nacidos y adultos de las dos poblaciones estudiadas; por otra parte , pese a que los
venenos de adultas entre sí, así como los de recién nacidas entre sí, presentaron
ciertas diferencias en algunas actividades, hubo más similitud entre ellas que entre
los venenos de recién nacidas y adultas de una misma zona geográfica.
El patrón electroforético fue muy diferente ya que los venenos de espe­
címenes recién nacidos solamente muestran una fracción catódica, en t anto que dos
fracciones muy evidentes de l veneno de adultas migraron hacia el cátodo . El patrón
inmunoelectroforético fue también muy divergente , destacándose especialmente
dos bandas catódicas muy n ítidas en el veneno de las adultas, que están ausentes en
el de recién nacidas (Fig. 1 ). La comparación de los venenos de especímenes adultos
de ambas zonas mostró un patrón electroforético relativamente similar, aunque la
inmunoelectroforesis mostró pequeñas diferencias en eij número y posición de las
bandas (Fig. 2). La inmunodifusión de Ouchterlony mostró una total identidad
cuando se compararon venenos de ejemplares adultos entre sí, así como de ejem­
plares recién nacidos entre sÍ. Sin embargo , los venenos de adultas y recién nacidas
presentaron una identidad parcial ya que comparten todas sus bandas, excepto una,
aquella de adultas que difunde más. En la Fig. 3 se presenta una placa t ípica
comparativa de venenos de recién nacidas y de adultas del Atlántico . El patrÓn de
los venenos del Pac ífico es similar al de los del Atlántico. El antiveneno polivalente
neutralizó el efecto letal de todos los venenos con t ítulo similar.
En cuanto a los efectos de los venenos, el de serpientes menores de un mes de
edad resultó ser más tóxico en términos generales ya que fue más letal, más pro­
teolítico, más hemorrágico y más edematizante ; sin embargo , produce elevaciones
menores de CFQ y un cuadro histológico en tejido muscular donde predominan
fibras necróticas de aspecto coagulativo (Fig. 4) . Por su parte , el veneno de ejem­
plares adultos presentó un mayor efecto hemolítico indirecto y una mayor activi­
dad mionecrótica, originando un t ípico cuadro de necrosis mio lítica (Fig. 5), con
una gran elevación de los niveles de CFQ. En lo que respecta a los parámetros
toxinológicos estudiados, los venenos de ejemplares adultos de la zona de San
Carlos fueron más mionecróticos y más hemorrágicos en t anto que los de ejemplares

Fig. 1 . Patrones d e electroforesis e inmunoelectroforesis d e los venenos d e ejemplares

recién nacidos y adultos de B. asper de la región de San Carlos.

Fig. 2 . Patrón de la inmunodifusión en dos. dimensiones de los venenos de ejemplares

recién nacidos y adultos de B. asper de San Carlos. A representa el veneno de
adultas, RN el de recién nacidas y S el suero hiperinmune.

Fig. 3 . Patrón inmunoelectroforético de los venenos de ejemplares adultos de B. asper de

las zonas de San Carlos y Puriscal.
 REC I EN NACIDAS

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 346 REVISTA DE BIOLOGIA TROPICAL

adultos de Puriscal fueron más proteolíticos. Las mismas diferencias se observaron

cuando se compararon los venenos de serpientes recién nacidas de ambas po­
blaciones entre sí (Cuadro 1 ) .

D I SCUSION

El presente trabajo establece para B. asper lo que se ha descrito para otras

especies de la familia Viperidae como C. horridus, A. contortrix (Minton , 1 967) y
C. atrox (Re id y Theakston, 1 97 8): que el desarrollo ontogenético origina variacio­
nes bioquímicas en el veneno que determinan sus diferentes actividades. Pese a que
Jiménez-Porras (I 964a , b) há demostrado la existencia de variaciones individuales
en la composición de los venenos de B. nummifer y B. asper, el hecho de haber
trabajado nosotros con mezclas de venenos de muchos ejemplares nos permite
concluir que las diferencias observadas entre los venenos de recién nacidas y adultas
no son producto de variaciones individuales, sino que derivan de diferentes
momentos en la ontogenia de la serpiente .
Las diferencias entre los venenos de serpientes recién nacidas y adultas po­
drían ser de tres tipos: a) variaciones en la concentración de ciertos componentes,
lo que determinaría diferencias en ciertas ¡ctividades tóxicas de los venenos, tal y
como lo observamos en el presente trabajo; b) variaciones en la estructura molecular
de toxinas que , teniendo el mismo efecto y comportándose inmunológicamente
similar, poseen una diferente composición de aminoácidos y presentan propiedades
electroforéticas distintas; y c) variaciones debidas a ciertos compone ntes en el
veneno de recién nacidas que no están presentes en el veneno de adultas, o vice­
versa. Este tercer tipo de variación es evidente por la ausencia de identidad inmuno­
lógica en una de las bandas en el patrón de Ouchterlony. Este fenómeno se aprecia
con claridad en los venenos de C. h. atricaudatus y A . c. mokeson (Minton, 1 96}).
La mayor letalidad del veneno de B. asper menor de un me s de edad es similar
al caso de C. v. viridis (Fiero et al. , 1 97 2), así como al de C. h. artricaudatus
(Minton , 1 967); este último autor efectuó un análisis secuencial y observó que la
toxicidad de los venenos de C. horn·dus y A. contortrix aumenta durante los pri­
meros meses de vida, llegando a un máximo al cabo de seis a nueve meses.
Los venenos de serpientes de la familia Viperidae producen en el sitio de la
mordedura un complejo cuadro local, responsable de secuelas que se caracteriza
principalmente por los efectos hemorrágico, mionecrótico y edematizante (Homma
y Tu, 1 97 1 ; Gutiérrez y Bolaños, 1 980). Experimentalmente el veneno de espe­
cÍmenes adultos provoca un cuadro de necrosis muscular más severo, a juzgar por la
elevación de la CFQ en suero y el análisis histológico del tejido muscular, que
muestra necrosis miolítica, mientras que el inducido por las recién nacidas es menos
intenso y del tipo coagulativo . Estos resultados brindan elementos en apoyo a la
tesis de que los cuadros miolítico y coagulativo corresponden a diferentes inten­
sidades de un mismo proceso patológico de necrosis muscular, siendo el miolítico el
más severo (Gutiérrez y Chaves, 1 980).
El presente trabajo nos brinda también la oportunidad de comparar pobla­
ciones de serpientes adultas. Los estudios de J iménez-Porras (1 964a) demostraron la
existencia de variaciones en el patrón electroforético de venenos de ejemplares
adultos de B. asper de diferentes zonas de Costa Rica. Recientemente , Aragón y
Gubensek ( 1 979) describieron una serie de variaciones bioqu ímicas entre los
venenos de ejemplares adultos de esta misma especie proce dentes de las regiones
 CUADRO I

Efectos provocados por venenos de ejempÚlres recién nacidos y adultos

de Bothrops asper de las regiones de San Carlos y Puriscal

Efecto Reci é n nacidas Adultas Recién nacidas Adultas

Puriscal Puriscal San Carlos San Carlos
�
Proteólisis c:::
(unidad/mg) 1 08 ,4 ± 4,56* 66,0 ± 4,47 79,2 ± 5 ,2 2 54,0 ± 4,0 :::¡
�
Hemólisis �
indirecta ( % ) 48,8 ± 1 , 30 96,8 ± 1 ,4 8 48,6 ± 6 , 1 1 99,0 ± 1 ,0 �
�
Hemorragia �
(DHM-¡..<g) 0,65 2,5 0,5 1 ,5
-<
'"
Mionecrosis Moderado Intenso Moderado Intenso ::;
'"
(magnitud y tipo) Predominantemente Predominantemente Predominantemente Predominantemente ::;
coagulativo miolítico coagulativo miolítico �
ít
CFQ
(U.I./l) 1311 ± 206,7 6756 ± 3 7 8,5 2025 ± 727,1 8260 ± 646,5 �
;;.
�
Edema ( % ) 80,0 ± 8,5 62,2 ± 7,1 8 7 ,6 ± 1 1 ,4 6 2 ,7 ± 3 ,9 'l:l
'"'
'"
D L5 0 ( J.1g por ratón) 35 (32,2 - 38,1)** 65 (6 2 , 1 - 6 8 . 1 ) 3 3 ,5 (30,9 - 36,3) 67(64,2 - 6 9 ,9) �
'"
...
D E 5 0 (mg de veneno
por mi de suero) 2,65 (2,12 - 3,31)** 2 , 6 5 ( 2 , 1 7 - 3,23) 2,35 0 ,95 - 2,83) 2,00 ( 1 ,64 - 2,44)

* Los resultados se dan con ± una desviación estándar.

** Entre paréntesis se expresan los límites d e confianza del 95% .
w
.¡:,.
....,
 348 REVIST A DE BIOLOGIA TROPICAL

Fig. 4 . Cuadro histológico en tej ido muscular de ratón inducido por la inoculación
intramuscular de 50 ¡Jg de veneno de ejemplares recién nacidos de B. aspero Se
aprecia una intensa hemorragia y una mionecrosis con fibras de aspecto
coagulativo.

..
50 )JM .. .

.,
. ,.
. .
••
1 :. .'l' '"
... . /!,.J. o.

Fig. 5 . Severa necrosis mio lítica de las fibras m usculares de ratón a consecuencia de la
inoculación intramuscular de 50 ¡Jg de veneno de ejemplares adultos de B. aspero
Se aprecia también grupos de eritrocitos, producto de la extravasación.
 GUTIERREZ et al. : Venenos de Bothrops asper 349

atlántica y pacífica de Costa Rica. Estos autores observaron diferencias en el patrón

electroforético en geles de acrilamida, en la actividad proteolítica sobre case ína y
fibrinógeno y en la actividad coagulante , siendo el veneno del Pac ífico más pro­
teolítico y menos coagulante que el de especímenes del sector Atlántico. La pri­
mera observación concuerda con los resultados de este estudio.
En la presente investigación, el patrón electroforético en geles de agarosa fue
relativamente similar para ambas mezclas de venenos de adultos, no así el patrón
inmunoele ctroforético que , pese a ofrecer cierta similitud , también mostró dife­
rencias en el número y posición de las bandas. Sin embargo, la identidad inmu­
nológica de ambas mezclas de venenos fue evidente por un patrón de inmu­
nodifusión de Ouchterlony prácticamente idéntico. Es importante destacar el hecho
de que el veneno de los ejemplares de San Carlos induce un efecto mionecrótico y
hemorrágico un tanto más severo que el de los de Puriscal.

RESUMEN

Se estu diaron comparativamente los venenos de ejemplares recién nacidas

(menos de un mes de edad) y adultas de Bothrops asper de dos regiones costarri­
censes: San Carlos en la vertiente atlántica y Puriscal en la pac ífica. La comparación
se b a só e n la d e terminación de los efectos hemorrágico, mionecrótico,
edematizante, proteolítico, hemol ítico y letal, así como la neutralización del efecto
letal por suero antiofídico polivalente ; además se efectuó una comparación bio­
qu ímica e inmunoquímica mediante electroforesis, inmunoelectroforesis e inmu­
nodifusión en dos dimensiones. Los venenos de ejemplares recién nacidos y adultos
de ambas regiones mostraron marcadas diferencias entre sí en lo que respecta a los
patrones electroforético e inmunoelectroforético, aunque la inmunodifusión mostró
una identidad casi completa . Los venenos de recién nacidas de ambas poblaciones
son más proteolíticos, más hemorrágicos, más edematizantes y letales, en tanto que
los venenos de adultos son más hemolíticos y más mione cróticos, provocando un
cuadro histológico de intensa necrosis miolítica. La letalidad de los 4 venenos fue
neutralizada con t ítulo similar por el suero antiofídico polivalente .
Por otra parte , al comparar los venenos de especímenes adultos de ambas
zonas entre s í, se apreció una ligera variación en el patrón inmunoelectroforético y
una identidad total en la inmunodifusión. Los de San Carlos fueron más hemorrá­
gicos y más mionecróticos, en tanto que los de Puriscal fueron más proteolíticos,
siendo similare s las magnitudes de los efectos letal, edematizante y hemolítico. Las
mismas diferencias fueron observadas cuando se compararon los venenos de ser­
pientes recién nacidas de ambas poblaciones entre sÍ.

AG RADECIMIENTOS

Agradecemos a nuestro compañero señor Alvaro Flores 8adilla por su valiosa

ayuda en la obtención y mantenimiento de los venenos; a los señores Gerardo
Serrano Sánchez y Guillermo Flores 8adilla por su colaboración en el manejo de las
serpientes; a la doctora Eisa Portilla por la preparación de los cortes histológicos; a
los señores Alfre do Vargas y Abel Robles por su ayuda en el trabajo de laboratorio y
a la señora Hilda Herrera de Solera por el trabajo mecanográfico. Esta investigación
fue financiada por el Consejo Nacional de Investigaciones Cient íficas y Tecnológicas
(CONICIT) de Costa Rica y por la Universidad de Costa Rica.
 350 REVISTA DE BIOLOGIA TRQPICAL

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