LAS MISIONES APOLO QUE NOS LLEVARON A LA LUNA

Repasamos las Misiones Apolo de la NASA que dieron como resultado la llegada del
hombre a la Luna en 1969 con la Misión Apolo 11

El 20 de julio de 1969 el hombre pone por primera vez el pie sobre la superficie de la
Luna. Este hecho histórico fue consecuencia directa de la lucha de dos potencias,
Estados Unidos y Rusia, por lograr la victoria en la carrera aeroespacial. Pero no se
logró de un día para otro. El mayor hito de la historia del hombre en el espacio fue
resultado de muchos años de esfuerzo científico y humano. Repasamos la Misiones
Apolo de la NASA que desembocaron en el primer paseo lunar.

Apolo 1
Misiones Apolo27 de enero de 1967, el veterano astronauta Gus Grissom, el primer
caminante espacial estadounidense Edward White y el novato Roger Chaffee (de
izquierda a derecha) / Crédito : NASA
Antes de que se lanzara cualquier misión Apolo, la NASA se enfrentó a una gran
tragedia el 27 de enero de 1967. Mientras el primer equipo de Apolo, formado por Gus
Grissom, Ed White y Roger Chaffee, realizaban una simulación en la plataforma de
lanzamiento en Florida, se desató un incendio en su capsula. En la atmósfera de
oxígeno al 100% que la NASA estaba usando, el fuego se extendió rápidamente y mató
a los tres. El desastre provocó que la NASA reexaminara todos los aspectos del
programa y reelaborara muchos de los sistemas de la nave espacial. Esa primavera, la
misión para la cual la tripulación había estado entrenando se llamaba oficialmente
Apolo 1.

Tripulación: Virgil I. Gus Grissom; Edward H. White; Roger B. Chaffee

Apolo 7
La primera misión Apolo en llegar al espacio fue Apolo 7. Durante el vuelo de 11 días,
la tripulación realizó una serie de pruebas en los sistemas de naves espaciales y
realizó el primer programa de televisión en vivo desde una nave espacial
estadounidense. Los tres miembros de la tripulación, Wally Schirra, Walt Cunningham y
Donn Eisele, habían cogido un gran resfriado durante la misión. A pesar de la
incomodidad, los astronautas completaron los objetivos de su misión, demostrando la
resistencia y adaptabilidad que necesitan los humanos en el espacio.
La clave del éxito para llegar a Marte
Tripulación: Walter Schirra Jr., comandante; R. Walter Cunningham, piloto del módulo
lunar; Donn F. Eisele, módulo de mando piloto.

Lanzamiento: 11 de octubre de 1968; amerizaje: 22 de octubre

APOLOS

A sus 87 años, Walter Cunningham es un hombre de otra época. Y lleva esa

consideración con orgullo, como las banderas estadounidenses que cubren los féretros
de los caídos con honor. Lo dejó claro en el título de su biografía, The All-American
Boys: su generación es la de los hechos a sí mismos, los pioneros dispuestos a dejarse
la vida por llegar más alto, más lejos y más rápido (Higher, further, faster, el lema
original de las Fuerzas Aéreas de EEUU) porque eso es lo que se supone que un
hombre debe hacer: dar lo mejor de sí mismo, y ni un ápice menos.

Cunningham es por tanto un hombre de armas tomar. Como lo eran Walter M. Schirra y
Donn F. Eisele, sus compañeros a bordo del Apolo VII. Fue la misión que tomó el
testigo del proyecto tras la catástrofe del Apolo I, el accidente que costó la vida a los
astronautas Grissom, White y Chaffee. "Las causas del incendio en la cabina nunca se
conocerán a ciencia cierta", explica el veterano de la NASA. Ellos eran la tripulación de
reemplazo: 21 meses después, en octubre de 1968, despegaban de Cabo Kennedy
con el reto de demostrar que el sueño de llegar a la Luna seguía vivo.

"Hoy en día la gente se acuerda el Apolo XI, o quizás del Apolo XIII por la película.
Pero el Apolo VII fue el viaje de prueba más exitoso jamás realizado", explica
Cunningham en el evento Objetivo La Luna 2019, organizado por Materia y El País
para celebrar el 50 aniversario del alunizaje. La misión, efectivamente, estuvo once
días en órbita, en comparación con los ocho del viaje de Armstrong, Aldrin y Collins.
Fue la primera que retransmitió sus operaciones con imagen en directo, y puso a
prueba los módulos que se emplearían para poner un pie en la Luna.
También marcó otro hito fundacional para la NASA: fue la primera misión que se le
"amotinó". Schirra, el comandante, contrajo sinusitis, una dolencia mucho más molesta
en gravedad bajo cero que en tierra. Su mal humor se contagió a los otros dos, tan
temperamentales como él. Se quejaban a Houston de que la comida, que por primera
vez era liofilizada y no en tubos de dentífrico, estaba demasiado dulce; que el sistema
de reciclaje apestaba; y en la reentrada, de sus cascos, por lo que se los quitaron
desobedeciendo las órdenes. Lo dicho: hombres de armas tomar.

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Walt Cunningham pilotando el módulo lunar en la misión Apolo VII.
Walt Cunningham pilotando el módulo lunar en la misión Apolo VII. NASA

Cunningham lo pagaría no volviendo a volar al espacio: pasaría a dirigir el proyecto del

laboratorio Skylab y después a la aeronáutica privada. Ahora, recorre el mundo como
conferenciante ("Quieren a alguien que haya estado en la Luna, y van tachando la lista
hasta que salgo yo"- ha llegado a bromear) acompañado de su esposa. No es un
detalle baladí: ella es la encargada de regañarle, explica al público, cuando se pasa de
la raya criticando la corrección política y las políticas inclusivas que según él han
hundido a la NASA, cuando no a la sociedad occidental.

"Yo crecí admirando a Charles Lindberg, el pionero de la aviación. Él decía que si podía
volar durante 10 años antes de estrellarse y morir, lo cambiaba gustoso por una larga
vida. Nosotros teníamos lo mismo: confianza, iniciativa, independencia, espíritu
competitivo y también ego. Entramos 14 en el programa. Poco después, cuatro estaban
muertos. Pero el único miedo que recuerdo es al fracaso, a que mis pares me
considerasen indigno. Hoy la NASA busca el riesgo cero, pero la exploración no tiene
que eliminar el riesgo sino gestionarlo. Un explorador debe estar dispuesto a morir: si
no, simplemente no hay nada que hacer".