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Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Sobre el Autor
DESPUÉS FELIZMENTE
EMBRUJADO

UNA COMEDIA ROMÁNTICA

BRITTANY KELLEY
DESPUÉS FELIZMENTE EMBRUJADO

Publicado por Brittany Kelley

www.brittanykelleywrites.com

Copyright © 2022 Brittany Kelley

Portada de Okay Creations

Editado por Bella Manuel.

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma sin
el permiso del editor, excepto según lo permitido por la ley de derechos de autor de EE. UU. Para
permisos contactar con:

admin@brittanykelleywrites.com

Para consultas sobre audio y derechos secundarios, comuníquese con Jessica Watterson de la Agencia
Literaria Sandra Djikstra.

Creado con vitela

 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Sobre el Autor
 1
EMMA

t El sofá usado en la estrecha oficina del restaurante me hizo señas.

Cinco minutos allí y podría cuidar mi adicción digital y descansar los
pies. ¿Mi droga preferida? Corredor de bienes raíces. Punto. Com. Ah ,
sí , lo bueno. Mi tiempo entre mesas exigiendo más café y jugo de naranja,
y, y, y…
Al entrar en la habitación a oscuras, miré a Lena y grabé un reloj
imaginario para hacerle saber que estaba escapando de la bulliciosa hora
del brunch entre mesas. Ella puso los ojos en blanco, lo cual ignoré
rotundamente. Bueno para mí.
Exhalé, una sonrisa curvó mis labios. Los cojines se hundieron bajo mi
peso y saqué el teléfono del delantal. Es hora de mi dosis. Toqué la
aplicación roja y exhalé, la tensión se alisó de mis músculos. Allí estaba: la
ballena blanca de mis sueños personales. Sugerido en base a mis búsquedas
recientes , exclamó la aplicación debajo del encabezado del listado. Sí,
búsquedas recientes, ajá. O tal vez porque hice clic en este enlace en
particular cinco veces al día durante el último año. Viéndolo. Espera.
Cuarenta acres en las afueras de New Hopewell, Texas. Entorno de bosques
de pinos, propiedad frente al lago. Cabina del propietario: dos dormitorios,
un baño. Hotel histórico incluido, necesita cuidados y cuidados. Comprador
responsable de todos los permisos. Vende como está.
Un suspiro entrecortado escapó de mis labios, mi dedo se deslizó sobre
la pantalla, reverente. Ahora las fotos. Cottagecore al extremo, salvia
vibrante y girasoles se agolpan en el espacio junto al porche delantero de la
cabaña. Dios, era pura pornografía de una casa de campo. Aunque las
imágenes del interior estaban borrosas, una fina niebla cubría la cámara en
ciertos ángulos. Extraño, pero había fantaseado durante los últimos doce
meses sobre exactamente cómo lo decoraría. Conviértelo en un hogar.
Hazlo mío .
Toqué una y otra vez, dejando que las imágenes flotaran por la pantalla.
La lámpara detrás de mí parpadeó. Frunciendo el ceño, alcancé una
mano hacia atrás. Totalmente anodino, aunque probablemente cargado con
algún nombre sueco impronunciable que lo hacía parecer dos veces más
exótico a un precio de ganga. Con cableado de descuento defectuoso o no,
proyectaba siluetas desoladas en la pared, marionetas de sombras
fantasmales jugando a lo largo de las paredes.
Los fantasmas estaban por todas partes estos días.
Excelente. Ahora estaba desperdiciando mi descanso observando
sombras cuando debería estar a medio camino de alcanzar el nirvana. El
sofá crujió cuando me recosté sobre los cojines. Ah, el lugar perfecto.
El tamaño perfecto para mí, un grupo de uno.
 Recientemente reducido de tamaño de dos. Soltera, soltera otra vez.
Mi pecho se contrajo ante el recuerdo y tragué, ahogándolo. No iba a
dejar que los fantasmas de las relaciones pasadas arruinaran mis cinco...
no, dos minutos. Además, el trabajo podría ser el peor lugar para
reflexionar sobre mi novio follándose a otra persona. Ups. Olvidé un prefijo.
Ex novio. El mejor de todos los ex que alguna vez tuvieron ex.
De vez en cuando, mi cerebro grababa nueva música en la memoria. Una
visión de pesadilla en TikTok de él bombeando con una chica con la última
canción de Dua Lipa. Tal vez más tarde me enloquecería y se lo remezclaría
a Sara Bareilles y lloraría en una botella de André Spumante de dos dólares
de la gasolinera Valero de la esquina. Ya sabes, mantenlo informal.
Justo como él quería.
La ira estalló y volví a hacer tapping, preguntándome por qué mi zen no
aparecía por ningún lado.
Necesitaba dar el paso. Cómpralo. De todos modos, ¿qué tenía que me
detenía? No Dan, quien encontró una de las cincuenta maneras de dejar a
su amante. No es una carrera . Nada de nada.
Porque ahí estaba, la pieza de resistencia, el hotel abandonado.
Condenado. Prohibido el paso.
Se me puso la piel de gallina en los brazos y miré fijamente el antiguo
lugar. Las contraventanas estaban hundidas y las tejas de madera colgaban
como la piel a medio mudar de una serpiente. Arreglarlo sería otra cosa. ¿O
fue un barril de monos? Fruncí el ceño. Lo que sea . Podría manejarlo.
Una capa de pintura. Vale, varias capas de pintura. Contraventanas
nuevas, obviamente. Bojes verdes y hiedra en maceteros negros que
flanquean las puertas dobles rejuvenecidas. Una sonrisa soñadora curvó mis
labios y acerqué la imagen. Los apliques negros serían perfectos allí , con
luces de gas parpadeantes y una hilera de mecedoras blancas debajo.
Mecedoras llenas de gente feliz de escapar de su ajetreada vida. Feliz de
tener unas vacaciones, de vivir unos días sin preocuparme de limpiar ni de
cocinar ni de lavar la ropa. Y yo estaría allí, registrándolos y haciéndolos
sentir bienvenidos. En casa. Porque les daría espacio, un lugar para dejar
sus preocupaciones en la puerta.
Dales algo que yo parece que no puedo darme.
Se me hizo un nudo en la garganta. Ya lo había sido una vez, anticipando
necesidades y deseos y brindando unas vacaciones ideales. Entregando un
sueño. Trabajé junto a uno de los mejores en el negocio, gente que salía del
hotel boutique de mi jefe con recuerdos que podían sacar y conservar
cuando la vida se ponía difícil, hasta que pudieran escapar a nuestro
cuidado nuevamente.
Este hotel, esta enorme propiedad, podría ser algo increíble. Retiros.
Alquiler de canoas en el lago. Tal vez agregue caballos y eventualmente dé
paseos por senderos. Pude verlo. La idea era tan cercana y clara y, sin
embargo… si extendía la mano y trataba de agarrarla, todo podría
deslizarse como arena entre mis dedos.
 Entrecerré los ojos ante la pantalla. Algo blanco nubló una de las
ventanas. ¿Quizás una cortina vieja y andrajosa o un visillo? Las sombras en
los oscuros pliegues de la tela podrían crear esa forma extraña. La
inquietud me invadió y acerqué el teléfono a mi cara.
Una mano aterrizó en mi hombro y prácticamente levité.
"¡Ah!" Grité, mi corazón se aceleró.
"Cálmate, solo soy yo... ¿ realmente te estás arrastrando por ese lugar
destartalado otra vez?" Mi hermana mayor se paró junto a mí,
devolviéndome a la realidad. El ruido del restaurante volvió con toda su
fuerza, el embriagador olor a comida frita flotando desde la cocina.
"Tal vez." Había estado acechando esta maldita propiedad durante un
año, desde que el mercado inmobiliario se desplomó. El mismo accidente
que me hizo perder un trabajo que adoraba y que me envió de regreso a mi
ciudad natal, trabajando en el restaurante de mis padres. Viviendo encima
de su garaje. Uf .
Hice tapping de nuevo, relajándome en un ritmo de imágenes y
serotonina. Lena resopló irritada y luego se sentó a mi lado. No me importó.
"¿Estás pensando en revisar tu pasado criminal, o qué?" Ella me dio un
golpe en la cadera.
"Me atrapó". Me encogí de hombros. Pero le dolió. Nunca dejaría de oír
sobre esa noche tonta. Aunque sucedió hace más de una década, Lena
siempre me vería como un adolescente jodido. "No sería una invasión si lo
comprara".
Ajusté el cuello de la camisa blanca que todos llevábamos, alisando la
tela manchada, y Lena me miró con una mirada seria.
Genial .
“No hay manera de que puedas permitirte eso. Sabes que te amo, Em,
pero administrar un negocio es un trabajo duro”. Ella me arrugó la nariz,
sin necesidad de terminar la frase. Em y el trabajo duro no se mezclaban .
"Has visto cuánto ponen mamá y papá en este lugar, sabes que molesta al
resto del personal cuando pasas el rato en su oficina y quieres administrar
un negocio, pero ni siquiera puedes..." Se interrumpió. Sus ojos se
dirigieron en mi dirección y luego regresaron a las mesas llenas de clientes.
"Escucha, sé que te encantaba trabajar en un hotel, pero trabajar en uno no
es lo mismo que ser propietario".
Ella no necesitaba decir nada más. Como siempre, sus palabras dieron en
el blanco.
Emma Cross, dejando a todos decepcionados para siempre.
Volví mi atención al canto de sirena de los bienes raíces. No había nada
que pudiera decir para hacerla cambiar de opinión. Discutir sólo probaría
su punto. No estaba listo. Lena miró por encima de mi hombro y apretó la
boca con disgusto.
“No sé qué ves en ese lugar. Parece un pozo de dinero. ¿Te imaginas lo
que significaría para mamá y papá tener que bailar contigo otra vez?
 La irritación estalló y me senté, raspando el suelo de pino blanco con la
punta de mis Keds. Levanté la barbilla, lista para discutir. Tenía potencial .
Sólo necesitaba un poco de esfuerzo. Vale, un camión lleno de esfuerzo. Tal
como yo.
Pero podría hacerlo.
“Chicas”, cantó mi mamá, mirándonos con severidad mientras pasaba.
“Basta de charlas. Tus mesas están tratando de llamar tu atención”.
Efectivamente, se me acabaron los cinco minutos.
"Está bien, está bien", murmuramos Lena y yo al mismo tiempo,
compartiendo una mirada furtiva. Tiré de mi cola de caballo, tratando de
asegurar mi grueso cabello antes de volver al suelo.
Lena ya se había marchado corriendo, mostrando una sonrisa brillante y
sirviendo café humeante con aire experto. Ella me lanzó una mirada y yo
pegué mi propia sonrisa. Una vez me encantó esto, hablar con la gente,
charlar con ellos. Hacerlos reír, hacerlos felices. Pero Lena solo trabajaba
los fines de semana y ayudaba porque mamá la necesitaba, no porque
necesitara a nuestros padres.
A diferencia de mí, la cagada familiar.
Mis pensamientos daban vueltas mientras me esforzaba por rellenar
agua, té y café. Tomando platos. Tomando pedidos. Actualizando las redes
sociales del restaurante entre mesas con coloridas instantáneas de flores
silvestres en jarrones, frutas perfectamente servidas y gofres. Amaba a mis
padres, pero, ¡Dios mío!, necesitaban el toque de un millennial en su
presencia en línea. Las geociudades simplemente no iban a ser suficientes
hoy en día. Tratar de explicárselo fue más difícil que simplemente asumirlo,
un hecho que los hizo poner los ojos en blanco con exasperación.
Dejé nuestro bestseller de brunch sobre una mesa.
“Huevos con el lado soleado hacia arriba, el lado de tocino, el lado de
sémola, el lado de masa madre con mantequilla, ligeramente tostados”. La
orden salió de mi lengua. "¿Algo más?"
"¿Dónde está tu cabeza hoy, señorita?"
Hice una pausa y una mano aterrizó en mi cadera. Ah, era Jimmy. Ups.
Ni siquiera lo había registrado. Ojos arrugados, calva en la que casi podía
ver mi reflejo y gafas que eran geniales cuando era pequeña y que de
alguna manera habían vuelto a estar de moda. Estaba noventa por ciento
seguro de que los había usado durante los treinta años completos.
"Señor. Jim." Le mostré una sonrisa. "¿Cómo salió?"
"Bueno, te olvidaste mi salsa Tabasca y mi azúcar extra". Jimmy siempre
lo decía así.
Le guiñé un ojo. "Regresaré enseguida".
"Tienes algo en mente", dijo, antes de que pudiera alejarme y recuperar
sus condimentos.
"¿Por qué piensas eso?" Ladeé la cabeza y entrecerré los ojos.
 “No es propio de ti olvidar. Y tienes un aspecto como el que tenía mi
esposa antes de entregarme una lista de cosas por hacer de un kilómetro de
largo.
"Tal vez tengo algo en mente". Sonreí.
"¿Es un novio?" —presionó, haciendo un gran espectáculo untando
mantequilla sobre la tostada, con un ojo puesto en mí.
"Seguramente no lo es". Arrugué la nariz.
“Aunque es algo importante. Mmm." Mordió el pan y las migas se
esparcieron sobre su camisa. Le entregué otra servilleta, sonriéndole. "Un
misterio."
"Hay una casa". Agité mis manos, tratando de articular la enorme
cantidad de tierra. “Y un hotel abandonado. Quiero…” Me detuve. ¿Por qué
le estaba diciendo esto?
“Quieres un cambio, ¿eh? Ten un gran sueño. Tienes una mirada en tus
ojos. ¿Seguro que no es un niño?
"Lo hago, y créeme, estoy seguro". Gané.
“¿Sabes lo que quiero, Em?” Me miró con una mirada seria.
“Tabasco y azúcar”.
"Lo tengo en uno". Dio otro mordisco a su tostada y me despidió.
Solté una carcajada y me apresuré a conseguir sus condimentos. Por un
segundo, una parte de mí pensó que tal vez me daría un gran consejo, fruto
de una larga y bien vivida vida. Algo sabio y extraordinario que encendería
un fuego con sabor a cayena debajo de mí.
Mientras tomaba su 'Tabasca', Lena daba vueltas entre las mesas y se
detenía para conversar con nuestros clientes habituales. Ella era buena en
todo. Y aquí estaba yo, viviendo en el garaje de la casa de mis padres,
trabajando para ellos. Dependiente de ellos. No es de extrañar que Lena no
pudiera ver quién quería ser, quién era . No cuando estaba de nuevo donde
estaba hace una década.
Estaba harto de eso.
Pero necesitaba una pieza fundamental para que mi plan funcionara:
dinero . Claro, había ahorrado algo, lo cual es bastante fácil si tomas en
cuenta la generosidad de tus padres, pero con los préstamos estudiantiles,
los pagos del automóvil y el seguro... No fue suficiente. Dinero. Lo
necesitaba. O alguien que lo tuviera.
Un inversionista. Mariposas emocionadas llenaron mi estómago, pero
respiré profundamente unas cuantas veces. Tuve que pensar en esto. Hazlo
bien.
Las mesas se vaciaron después de la hora punta del almuerzo, y Jimmy
me saludó con la mano mientras salía por la puerta, finalmente satisfecho
con una cantidad ridícula de gritos de azúcar. Bien por él. Sólo queda una
mesa. Aparté su cheque de la mesa y lo miré antes de guardarlo en mi
delantal.
Lo miré dos veces.
 El viejo señor Jim me dio una propina de cien dólares. Mi mano se llevó
la mano a la boca. Seguramente no. Debe haber añadido un cero extra por
accidente. O el decimal estaba en el lugar equivocado.
Los latidos de mi corazón se aceleraron y tragué. Había una nota con él.
Entrecerré los ojos ante la letra de araña y moví los labios mientras leía en
silencio.
“Sé que esto no es lo suficientemente cercano a lo que podrías necesitar
hoy en día para hacer realidad tu sueño. Créelo a este viejo idiota: los
sueños no esperarán para siempre. Y no me hagas esperar hasta que mis
huevos estén fríos para traer la salsa picante la próxima vez. -Jim”
Mi visión se volvió llorosa y me apoyé contra una pared. Ese viejo
gruñón. Sabía que escondía un corazón de oro. Sin embargo, tenía razón;
Cien dólares era una gota en el mar. Pero tal vez esto fuera una señal. Una
señal para poner mi trasero en acción, para finalmente hacer algo bien.
Me saqué un rizo errante de los ojos.
Era tiempo de un cambio. Fui genial en el cambio. Lo primero es lo
primero: necesitaba un inversor. Un músculo se contrajo en mi sien.
Conocía al hombre perfecto para el trabajo.
Pensaba en él cada vez que me sentaba a soñar despierta con la
propiedad, haciendo listas de lo que haría, del lugar en el que podría
convertirse. Revelado en el recuerdo de su sonrisa con hoyuelos, de sus
chistes tontos. Oh, tenía al hombre perfecto en mente. Lo conocía casi toda
mi vida. Simplemente no los últimos cinco años.
Frotándome los hilos del delantal, me quedé mirando la silla ahora vacía
de Jim, el asiento de madera desgastado probablemente aún estaba
caliente. Cerré con fuerza mis ojos doloridos. El ruido del restaurante se
desvaneció frente a mis pensamientos que corrían al ritmo del latido
entrecortado de mi corazón. Jim, a pesar de todo su encanto gruñón, creía
en mí. Incluso cuando olvidé su maldito Tabasco, él vio lo que yo podía ser.
Y yo creía en esa propiedad deteriorada. Vi lo que podría ser.
Tal vez podría hacer esto.
Abrí los ojos y los entrecerré ante mi reflejo en las enormes ventanas del
frente. Tragué contra un nudo en mi garganta. Yo lo haría. Ya era hora.
Ahora tenía que hacer algo en lo que no era bueno.
Comprometerse.
 2
JACOBO

t La pequeña caja de terciopelo era fácil de devolver. Más fácil de lo que

debería haber sido. Interior satinado azul oscuro, una pequeña mirada
triste de la vendedora que devolvió el dinero a mi tarjeta, piedras
centelleantes guiñándome maliciosamente como si supieran cómo me sentía
realmente por las vitrinas brillantes.
Metí la tarjeta en mi billetera con brusquedad innecesaria.
"Mejor ahora que más tarde, ¿eh?" La broma fracasó y la mujer detrás
del mostrador logró esbozar una pequeña sonrisa.
La puerta se abrió de golpe y el calor de un verano que no cesaría ni
siquiera en el otoño me azotó la cara. Me froté la barba con una mano.
No estaba triste.
Irritado. Así me sentí. Como una picazón, no podía quitar el rasguño
entre mis omóplatos. Como si hubiera tenido un mal desempeño en un
examen que pensé que iba a aprobar. Como si hubiera perdido una cuenta
mediocre.
La conversación fluyó y fluyó a mi alrededor, y los negocios aquí
finalmente mejoraron. Buena señal para la economía.
Mierda. ¿Acababa de devolver el anillo y estaba pensando en la
economía ?
Eso no es en lo que debería estar pensando después de dejar mi relación
con Caroline. Debería sentirme enojado. O triste. Había hundido los últimos
tres años de mi vida en ella. Debería sentir algo. No levemente irritado.
Devolvió el segundo timbre. Primero, pensé que mi novia de la universidad,
Beth, era la indicada.
Ahora, Caroline me había rechazado. La sombra moteada refrescaba la
piel caliente de mi cuello, elogios de palmeras y pinos compitiendo por el
espacio. Otro beneficio del desarrollo comercial al aire libre ajardinado a
una pulgada de su vida.
Observando las tiendas de marca y los letreros brillantes, el follaje
vistoso y la ropa de diseñador, calculé el costo probable del lugar por pura
costumbre.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo.
Aiden: ¿Estás listo para esta noche? ¿O estás revolcándote?
Escribí una respuesta y la borré.
Aiden: Tengo una sidra nueva, te gustará.

Aiden: No es tan bonita como tu exnovia, pero podría animarte.

Resoplé, luego soberano.
Yo: eres un idiota
Aiden: ya sabes, no es demasiado tarde para sacar el palo del tuyo y
divertirte un poco. ¿Seguimos? Podríamos idear una nueva receta, como en
los viejos tiempos.
Suspiré, mis dedos volando sobre la pantalla del teléfono. Aiden y yo
éramos compañeros de cuarto en la universidad. Mejores amigos. Persiguió
su sueño, un sueño que una vez habíamos cultivado juntos, elaborando
cerveza en nuestra destartalada casa de alquiler, probando levadura y
aprovechando su título en química. Y él terminó viviendo sus sueños con
sabor a lúpulo, mientras que yo... no lo hice. Perseguí el dinero. Estabilidad
financiera. Tachar logros como si la vida fuera un videojuego aburrido.
Ahora él era el jefe cervecero de una cervecería artesanal local y yo era el
imbécil del traje.
Yo: tal vez la próxima semana

Aiden: Claro.
Guardé el teléfono en mi bolsillo. Genial, ahora mi único amigo también
estaba enojado conmigo.
Parejas agrupadas alrededor de pequeñas mesas de hierro poblaban el
lugar de al lado. El olor a fajitas y patatas fritas impregnaba la zona. Un
hombre sostenía la mano de una mujer y le frotaba la muñeca con el pulgar.
Sonriendo, riendo. Fruncí el ceño.
Me vendría bien una cerveza fría.
Lo que realmente necesitaba era un buen entrenamiento. Desahogarme
un poco, desahogar mi irritación. Tal vez duerma un poco. Crucé la calle,
concentrado en eso. Mejor que centrarme en el hecho de que claramente no
me importaba lo suficiente mi futura prometida (nosotros) como para estar
más que irritada cuando ella me rechazó.
“ Simplemente no creo que me ames. Eres el novio perfecto, no me
malinterpretes, Jack. Yo sólo... —Caroline se calló, empujando su largo
cabello rubio sobre un hombro y retorciéndose en su silla. “Simplemente no
creo que seas el indicado. No actúas como si te importara nada más que el
trabajo. Y tampoco creo que te importe”.
Doblé la esquina alejándome del restaurante y hacia el estacionamiento,
un músculo en mi sien comenzó a temblar.
¿Qué diablos se suponía que debía hacer con eso? Y cuando no discutí,
solo la miré fijamente, ella me dio una pequeña y triste sonrisa. Y todo lo
que sentí fue... irritado .
Probablemente porque tenía razón.
En mi bolsillo, el alcance de mi teléfono. Bueno . Trabajar. Con suerte, el
acuerdo con Chevalier se estaba concretando.
"Jack, soy Robert".
 "Háblame." Gané, odiando la forma en que sonaba mi voz, la forma en
que salieron las palabras. La acusación de Caroline resonó en mis oídos.
Frío .
"Ha habido una fuerte caída en el precio de una propiedad en el este de
Texas".
La adrenalina subió. Puede que no me guste la charla corporativa, pero
me gustaba hacer tratos. Mi empresa estaba adquiriendo propiedades y
terrenos embargados en todo el estado a los precios más bajos vistos en
más de una década. Una vez que estalló la burbuja inmobiliaria, se convirtió
en el sueño de cualquier promotor inmobiliario.
Hay un hotel abandonado en el lugar, así que tendríamos que hacer
cálculos para demolerlo, pero son cuarenta acres de terreno frente a un
lago en la zona de Piney Woods. Buena ubicación para otro desarrollo.”
Eché un vistazo al elegante centro comercial al aire libre lleno de gente
importante, con cuerpos desnudos bajo el calor persistente, sello distintivo
del otoño de Texas.
“Piney Woods, ¿eh? "Parece que tendríamos que ponerle precio a algo
más que derribar sólo el hotel". Las áreas densamente boscosas requirieron
demolición, reservando algunos árboles selectos para comercializar los
desarrollos como “ naturales ”. Puse los ojos en blanco hacia el cielo. Altas
nubes blancas salpicaban la extensión azul.
"Ya sabes que hacer. Por eso te envío”.
Hice una pausa en mi camino. Una mariposa revoloteaba sobre una
maceta cercana y, a pesar de su gracia, los rojos y naranjas brillantes eran
agresivos contra el verdor.
Recordándome a ella.
Me tragué el recuerdo aún vívido.
“¿Estás ahí, Jack?” Algo crujió en mi oído, probablemente Robert girando
en su silla de la vieja escuela. Juntó los dedos y observó a la gente de
Houston deslizarse debajo de su asiento alto.
Ignoré a la mariposa mientras se alejaba.
"¿Enviándome?" Inusual. La mayoría de los negocios los hacíamos por
teléfono. “¿Quieres que lo mire? ¿Hablar dulcemente con los dueños?
Normalmente podría negociar el precio aún más abajo. Apreté los dientes.
Hablar de gente desesperada para que le quitara dinero me irritaba. ¿Pero
cuarenta acres de frente al lago?
Dudaba que estos propietarios estuvieran sufriendo, a pesar de la crisis
económica.
"Lo entendiste. Rechazaron a diez compradores potenciales y luego
bajaron el precio. Ya nos rechazó dos veces. Algo huele mal en todo el
asunto. El propietario dijo que solo venderían a la persona adecuada, algo
acerca de que el lugar era especial. "Definitivamente necesito tener los pies
en la tierra". Pies en la tierra. Como si los bienes raíces fueran una especie
de operación machista. “Probablemente sea uno de esos campesinos de la
vieja escuela. Salga, charle con ellos, beba y cene, cueste lo que cueste.
Este podría ser el trato para convertirlo en socio. Vemos un potencial real
en ustedes y, lo que es más importante, en esta superficie”.
Los latidos de mi corazón se aceleraron. Socio . Ese auto deportivo
plateado brillante que está al otro lado del camino podría ser mío. Otro
logro desbloqueado.
Fruncí el ceño. No es que abandonaría mi viejo Bronco.
Demasiados recuerdos.
"Haz que te amen, haz una oferta y hazte socio", continuó Robert, y me
imaginé sus costosos mocasines italianos ahora sobre su escritorio. “Ya
conoces el trato. Encantalos, como siempre lo haces. Te enviaré los detalles
y podremos regresar más tarde”.
Efectivamente, mi teléfono vibró cuando llegó un correo electrónico.
"¿Cuándo necesitas una respuesta?" Entrecerré los ojos y lo acerqué dos
veces a mi Bronco.
“Cuanto antes mejor. He oído que tus planes de vacaciones fueron
cancelados. "Lo lamento."
Inspiré profundamente, luchando contra el impulso de denunciarlo por
sus tonterías. No podría importarle menos la vida personal de nadie.
Frío . Tal como Caroline dijo que yo era.
“Ve allí este fin de semana, durante el feriado del Día del Trabajo,
quédate en la ciudad y hazlo. Utilice la tarjeta de la empresa para gastos.”
Fue una orden. Socio . Mi objetivo estaba al alcance. Finalmente.
"Lo entendiste. "Pasaré por mi condominio y seguiré mi camino". Una
pelirroja pasó tranquilamente, con el rostro oculto bajo una ola de rizos
brillantes. Mi cabeza giró hacia ella automáticamente, con el piloto
automático activado. Apartó la mirada de su teléfono y una sonrisa tímida
curvó sus labios.
No fue ella.
Fruncí el ceño. La sonrisa de la mujer se desvaneció.
"Bien. "Esperaré un informe de progreso el sábado". Con eso, salí de la
línea. Lo miré fijamente por un momento, luego sacudí la cabeza, siguiendo
con los ojos el cabello en llamas de la mujer.
¿Cuándo dejaré de verla en todas partes?
Menos de cinco segundos después de que guardé el teléfono en mi
bolsillo trasero, volvió a sonar.
"¿Qué necesitas, Robert?" Saqué las llaves de mi vieja camioneta, con la
voz empresarial plenamente activa.
"Hey Soy yo."
Mi mano se congeló, a centímetros del mango del Bronco. Necesitaría un
cabrestante para levantarme la mandíbula del pavimento.
“Um, um”. Mi voz era demasiado alta. Tragué. "Ema." Salió un sonido
áspero.
Mi pulso se aceleró y apoyé mi frente contra el Bronco, arrepintiéndome
de inmediato cuando la superficie caliente quemó mi piel.
"Sé que ha pasado un tiempo, pero..."
 "¿Qué quieres ?" "¿Cómo obtuviste mi número?" Logré, pasando una
mano por mi frente ardiente e interrumpiéndola. Maldita sea. Soné como un
idiota. Como si todavía estuviera enojado con ella. Quizás todavía estaba
enojado con ella. El teléfono volvió a vibrar; La oficina estaba llamando.
Lo ignoré. Una exhalación entrecortada atravesó la vibración y provocó
escalofríos por mi columna.
"Oh. Lena me lo dio, espero que esté bien. No sabía que todavía
hablaban... Um. De todos modos, me gustaría hacerte una propuesta.
"¿Disculpe?"
"Quiero decir, tengo una propuesta para ti". Emma soltó una carcajada.
Algo me duele en el pecho y lo froté con la mano vacía. Esa fue su risa
nerviosa. Estaría garabateando, con sus dedos largos y elegantes agarrando
un bolígrafo o un lápiz con tanta fuerza que sus nudillos se pondrían
blancos. Podía imaginarme sus largas piernas rebotando contra el suelo.
¿Donde estaba ella?
"¿Jacobo?"
"¿Qué es?"
“Quiero ser socios”.
Tragué. Socios . Esa palabra se estaba difundiendo mucho hoy.
"Quiero decir, me gustaría presentarle una renovación de propiedad y
una oportunidad de negocio". Hizo una pausa y el peso del repentino
silencio se cernió entre nosotros como un día bochornoso. "Todavía estás en
el sector inmobiliario, ¿verdad?"
Negocio. Podría hacer negocios.
"¿Cuáles son los términos, dónde está la propiedad? ¿Realmente tienes
activos líquidos para algo como esto?" Mi voz sonó entrecortada.
Profesional. Frío.
El recuerdo de la voz de Caroline hizo eco en mi cabeza.
No te importa nada más que el trabajo.
Ella tenía razón. Yo era un imbécil frío como una piedra. Cerré los ojos y
una oleada de tristeza finalmente me invadió. Pero no sobre perderla. Eso
no. Acerca de darse cuenta de que Caroline podría tener razón.
"Tengo un plan." La sonrisa en su voz casi me rompe. Ella siempre tenía
algún plan descabellado. Los descartó tan rápidamente como su serie de
novios en la universidad. “Pero quiero verlo primero. Y quiero que lo veas
conmigo. "Ya sabes, obtén tu opinión profesional". Sus palabras ahora
fueron apresuradas, emocionadas. Mi recuerdo sacó a relucir sus ojos
brillantes y sus mejillas sonrojadas, la forma en que siempre se veía antes
de meternos en problemas en la escuela secundaria. Y luego la universidad.
Y luego, la última noche que la vi, hace casi seis (¿o fueron cinco?) años.
“Reservé que nos quedáramos en el lugar durante el fin de semana largo de
vacaciones”.
Un fin de semana que inicialmente planeé pasar en mi cabeza con
Caroline, buscando lugares para celebrar la boda. Un fin de semana festivo
que ahora se extendía ante mí sin absolutamente nada que hacer más que
trabajar.
"Tengo planeado un viaje de trabajo al este de Texas".
" Ah ." Parecía decepcionada. "Oh. Por supuesto que sí. DE ACUERDO."
Jesús. Todo un fin de semana en la órbita de Emma. ¿Qué podría salir
mal?
Más bien ¿qué podría salir bien?
Cerré los ojos y me permití imaginar.
"¿Jack? ¿Sigues ahí? Escucha, sé que no he..." Su voz estaba teñida de
arrepentimiento o ansiedad, y mi corazón se apretó. Ambos lo habíamos
jodido. Pero no dejaría que lo volviera a hacer. . No me permitiría .
Negocios . "Espera, ¿en qué parte del este de Texas?" Sus palabras salieron
disparadas. "Ahí es donde estoy buscando. ¿Dónde te vas a quedar? Tal vez
podrías salir y encontrarte conmigo. "Es decir, si tienes tiempo para un
viejo amigo". Su voz era engatusadora ¿Cuántas veces había escuchado ese
mismo tono?
Nada bueno saldría de esto. Cerré los ojos con fuerza y me froté la nuca
mientras las llaves tintineaban contra mi piel. ¿Qué tenía que detenerme?
¿Qué daño podría hacer quedar con ella para tomar un café? Ve a
escucharla, al menos.
Le debía mucho.
“Envíame un mensaje de texto con la dirección y nos vemos allí. "¿Qué
tal el jueves?" No podría estar tan lejos de donde estaría yo. De todos
modos, la distancia en Texas era relativa, medida en horas en lugar de
miles.
"¿Está seguro?"
Hice una pausa y me pasé la mano por la nuca. No era propio de Em
considerar lo segura que estaba. O cualquier persona aparte de ella.
Por otra parte, ¿qué sabía yo? No nos habíamos visto en años.
Esta fue una mala idea. Entrar en negocios con amigos rara vez
funcionaba, lo había visto explotar suficientes veces. No es que fuéramos
amigos, ya no. Conocidos. Lena me enviaba mensajes de texto de vez en
cuando con gifs o chismes de un pueblo pequeño, pero apenas
mencionábamos a Em. Una regla tácita.
Pero, ¿qué daño podría tener encontrarla y ver esta propiedad? No
significó nada.
“Te veré allí, pero eso es todo lo que acepto hasta que vea tu plan de
negocios y la propiedad. ¿Viene tu novio? Un disparo en la oscuridad. Em
nunca estuvo soltera. No es que me importara.
Una breve risa fue la única respuesta. "No. No, Dan no vendrá". Un
momento de silencio. "Y él no es mi novio".
"Oh." Mi pecho se apretó. Porque esto fue una mala idea. Ella estaba
soltera. Y conociéndola, probablemente al acecho. No es que estuviera en
condiciones de buscar un rebote. ¿Y recuperarse con Em? Maldita idea.
¿Estaba tarareando Dua Lipa?
 "¿Qué pasa contigo?" Preguntó Em, interrumpiéndose brevemente antes
de cantar en voz baja el coro. Con mi suerte, ahora estaría atrapado en mi
cabeza todo el día.
"Veré si Caroline puede comer". Golpeé mi frente contra la ventanilla del
lado del conductor del Bronco. Una mujer pasó con preocupación y
aprensión grabadas en su rostro. Y entonces sonó la alarma, una serie de
sirenas y pitidos.
Idiota . Mi teléfono sonó y la oficina intentó comunicarse conmigo
nuevamente. “Me tengo que ir, Em. "Nos vemos pronto." Encontré el botón
de desactivación de la alarma del auto y lo activé, pero no se detuvo.
"Está bien, te amo, adiós".
¿Ya te amas? Me quedé mirando el teléfono y vi cómo se iluminaba la
pantalla mientras mi oficina seguía sonando. Amor ahora . El coche gimió y
aulló, y algunas personas se detuvieron para mirar. Golpeé el capó con la
palma de la mano y la alarma se apagó en una extraña cacofonía.
Em no quiso decir nada con eso. Ella nunca lo había hecho y nunca lo
haría.
 3

q
EMMA
Había árboles alineados a lo largo del camino, ramas de hoja
perenne que arañaban el cielo. La noche amenaza con caer en
cualquier momento. Definitivamente estaría muy oscuro una vez que
lo hiciera, ya que no había luces apagadas aquí en Yeehaw East Texas. Y
definitivamente me había olvidado de llevar una linterna.
En realidad, la idea nunca pasó por mi mente.
Había estado demasiado ocupada planificando. Armar una hoja de
cálculo, incluso una presentación de PowerPoint que resaltara mis puntos
principales, como si una presentación de diapositivas y Excel fueran
suficientes para convencer a Jack de ser mi socio, después de todo lo que le
había hecho pasar. Ja. Había puesto a prueba mi antigua computadora
portátil.
Odio Excel. Y, sin embargo, allí estaba yo, viendo tutoriales sobre cómo
hacerlo elegante y bonito y cómo hacer que los números hicieran cosas que
no sabía que podían hacer las hojas de cálculo. Después de ver los tutoriales
dignos de bostezar, tuve un nuevo lema posterior a Dan.
Sé la hoja de cálculo de Excel que querías ver en el mundo.
Filas y columnas ordenadas y datos agrupados en un paquete ordenado y
ajustados a cualquier color de la rueda de colores que quisiera ser.
Organizado. Optimista, pero real.
No el lío insípido de energía caótica y relaciones superficiales y
adormecedoras que me había colgado durante la última década. Ya basta de
la silenciosa preocupación y la brutal decepción de mi familia. O en el caso
de Lena, no tan tranquila.
Sea una hoja de cálculo y genere alegría. Iba a Kondo mi maldita vida.
Tenía todo para ganar. Además, ¿qué tenía que perder?
¿Ahorros? ¡Quién los necesita!
Si todo saliera según lo planeado, sería el orgulloso propietario de un
hotel en reparación y, eventualmente, de un negocio incipiente. Algo que
era mío. Algo que mostraría a todos exactamente de lo que era capaz.
Mariposas emocionadas explotaron en mi estómago ante el pensamiento.
Mi teléfono vibró en el portavasos y eché un vistazo a la pantalla antes
de levantarlo.
"¿Hola?"
"Hola, ella es Emma, ¿verdad?"
"Esta es ella." Mi madre, de buenos modales sureños, me había inculcado
esa respuesta tan pronto como pude hablar.
"Oh Dios. Soy Susan, la agente del vendedor otra vez. Solo quería
informarle que la casa está limpia y lista para su estadía, sábanas limpias y
que mi cliente puso algunas cosas en el refrigerador para usted. "Ella
quería que le recordara los términos del acuerdo". A esto siguió un
profundo suspiro y sonreí a mi pesar.
"Recuerdo."
"Bueno, querían que llamara y te lo dijera de nuevo". Otra larga
exhalación. Susan parecía completamente olvidada.
"A por ello."
“El término de la estadía es de tres noches, tres días, comenzando al
atardecer de esta tarde y terminando al mediodía del sábado. Deberá
permanecer toda la noche en la propiedad, pero podrá salir durante el día
para ver la ciudad. Debes quedarte en New Hopewell. Si cumple con los
términos de este acuerdo, el propietario o yo nos reuniremos con usted para
discutir un precio con descuento y cerrar la venta, si todavía está
interesado”.
"Susan, podría recitar esto de memoria". Solo había leído el correo
electrónico cien veces durante la última semana. Agarré el volante con más
fuerza. El filo de la navaja de la esperanza era casi demasiado; O haría que
esto sucediera o lo arruinaría todo.
“Emma, me alegra oírlo. Estaré encantado de cerrar este trato. Confía en
mí." El sonido de un teclado se filtró a través del altavoz.
“¿Algo más que deba saber?”
“Bueno…” Hizo una pausa y la escritura se detuvo de repente. “No sé si
debería decirte esto…”
"¿Dime que?" Un hormigueo de anticipación recorrió mi cuerpo. Tenía
que haber una trampa.
"No hay muchas opciones de restaurantes".
Me reí, el alivio me invadió.
"Esté seguro ahí fuera, hablaremos pronto".
Y con eso, la línea se cortó.
Un movimiento repentino hizo que mi atención volviera a la carretera y
chirrié, junto con los frenos de mi viejo y destartalado Toyota. El cinturón
de seguridad pasó sobre mi pecho, un fuerte recordatorio de que necesitaba
evitar que mis pensamientos y el auto se salieran de control. Un ciervo
cruzó la carretera saltando y tragué saliva, ahogándome el aire.
La adrenalina entró, enviando un hormigueo por mis brazos y piernas, y
una risa aguda salió de mi boca.
Sólo un ciervo.
"Eres tan dramática, Emma". Mi imitación de Dan fue perfecta e hice una
mueca ante mi reflejo en el espejo retrovisor.
Debí haberlo dejado mucho antes. Y ahora ya no era mi novio y podía
sufrir una ITU con su nueva chica.
Una bocina de coche sonó detrás de mí.
"Sí, sí, espero que tú también tengas una infección de vejiga". ¡Tienes
una infección de la vejiga, tienes una infección de la vejiga! Todo el mundo
contrae una infección de la vejiga. Bueno, espero que yo no. Oprah nunca lo
haría . Mostré una sonrisa con dientes y saludé al tipo detrás de mí. Nunca
se puede ser demasiado educado. Nunca se sabe quién está empacando en
el buen Texas.
Volví a poner el coche en primera. El embrague de la maldita cosa estaba
muy pegajoso, pero había algo realmente satisfactorio en apretar la palanca
en su lugar cuando estaba enojado.
El coche detrás de mí pasó volando a mi lado por el arcén, saludando con
el dedo medio por la ventanilla del lado del conductor.
A mi lado, en el asiento vacío del pasajero, había una copia impresa
arrugada. «Hermoso y tranquilo retiro. Entorno de Deep Piney Woods,
propiedad frente al lago. "No es necesario que te vayas nunca". Proclamó,
en desagradable Comic Sans. Lo tenía memorizado, lo sabía de memoria.
Mirarlo durante cada descanso del año pasado le haría eso a una chica.
Agarrando la palanca, puse el auto en segunda, luego en tercera,
recitando las palabras que había leído tan a menudo durante los últimos
doce meses.
Contra viento y marea, estaba llegando a la maldita propiedad. Un ceño
fruncido hizo que mis labios bajaran. Incluso si mi fiel Toyota estuviera
actuando más raro de lo habitual.
"Mierda." El auto se sacudió cuando golpeé la banda sonora, haciendo
sonar mis dientes y prácticamente desalojando un empaste. Un recordatorio
de que si quería lograr esto y obtener la ayuda de Jack, tenía que
concentrarme en una cosa a la vez. No más Em voluble. Sólo Em
concentrado.
La banda sonora también me recordó algo más: necesitaba orinar.
El cinturón de seguridad cortó contra mi clavícula mientras me retorcía,
escaneando la distancia en busca de una salida.
Una mirada rápida al GPS me dijo que había una gasolinera unos
kilómetros más adelante. Un marcador de milla tras otro pasó como un
relámpago, el sol se ponía en un brillante despliegue de color melocotón y
naranja. Y sólo cinco millas más hasta New Hopewell, el pequeño pueblo y
la ciudad más cercana a la cabaña. Nuevo Hopewell.
Si tan solo estuviera a la altura de su nombre.
"Marcador de milla cuarenta y uno". Tomé la salida, esperando las luces
cegadoras y los amarillos y rojos chillones de otra gran cadena de
gasolineras.
Lo que encontré fue un lugar viejo y destartalado. Un cartel gritaba:
“SÁNDWICHES CON CEBO VIVO A GAS”. La puntuación no debe ser una
prioridad por aquí. O eso, o no quería probar los sándwiches.
La pintura del exterior se estaba desprendiendo, de un azul y un blanco
descoloridos. Una única ventana rectangular mostraba un interior
polvoriento, con una cortina de encaje amarillento medio echada sobre él.
En la nueva penumbra, no inspiraba confianza. Espeluznante. Casi esperaba
que sonara un banjo en la distancia.
Dos anticuadas bombas surgían del asfalto picado. Mi nariz se arrugó.
Ni siquiera parecía que fueran a funcionar.
 Me encogí de hombros, apagué el motor y abrí el tapón de la gasolina.
No hay razón para no llenarme mientras me detengo a orinar. Cerré los ojos
con fuerza. Sólo pensar en orinar lo hacía mucho peor.
"Hola."
Mis ojos se abrieron de golpe y grité. No estoy orgulloso de ello,
simplemente sucedió. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, tan rápido y
furioso que lo golpeé para tratar de detenerlo.
“¿Qué diablos, Emma? ¿Qué sucede contigo?"
Me atraganté, medio tosiendo y medio riendo. “Jack, me asustaste
muchísimo. No literalmente."
Pero casi literalmente, considerando lo mal que tenía que usar el baño.
Jacobo. Tragué un suspiro. Siempre había sido guapo. Es ridículo. Pero
me acostumbraría, estar cerca de él era como estrenar un par de zapatos
nuevos. Mi reacción ante su picor desaparecería. Probablemente.
Pero ahora mismo, estaba brillante y nuevo otra vez, cabello oscuro y
ojos oscuros y piel bronceada y muy, muy alto.
Un pequeño suspiro escapó de mi boca y sus labios se curvaron en una
sonrisa. Deslumbrante. Dientes blancos. Directamente, gracias a los años
que ambos pasamos con aparatos ortopédicos. Incluso tuve el mismo
dentista, aunque mi sonrisa no era tan espectacular como la suya. Los
dentistas sólo te llevan hasta cierto punto.
Sus ojos se alejaron de los míos hacia el asiento trasero.
Tragué de nuevo. ¿Qué vio allí atrás? Una caja de galletas saladas, una
lata de refresco vacía, una caja de dulces que comí en el viaje de tres horas
hasta aquí.
Ensuciar.
"La misma Em de siempre", dijo.
Le di unas palmaditas a un rizo para colocarlo en su lugar,
enmascarando la decepción. Pero esta vejiga no iba a durar mucho más. El
toro rojo había sido un error. Al igual que el agua y todos los demás líquidos
que había bebido alguna vez .
Jack todavía sonrió, sus ojos se arrugaron juguetonamente. Esa mirada.
La misma expresión que me incitó durante años.
Fue como volver a casa.
Le miré furtivamente, pero su sonrisa se había evaporado hasta quedar
en blanco.
“Es bueno verte, Jack. "Te he extrañado." Estaba tan absorto observando
la progresión de las expresiones que sus brazos me tomaron por sorpresa.
Me abrazó contra su pecho y capté su olor familiar. Toda la ira se derritió
fuera de mi cuerpo y me hundí en él. “¿Cómo están tus padres?”
Su cuerpo se puso rígido contra mí y me mordí la lengua. Debería
haberlo sabido mejor antes de preguntar.
"Ellos se divorciaron. Finalmente." Su sonrisa desapareció. "Ojalá lo
hubieran hecho hace años".
 Me soltó y el abrazo duró demasiado. ¿Qué pensaría su novia? Fruncí el
ceño.
"Tengo que orinar". Me alejé de él, tambaleándome por el abrazo. Sólo
un pequeño apretón entre amigos. "No puedo creer que todavía uses Axe".
Lo respiré.
"Oye, espera, Emma".
"Tengo que orinar". Ya era demasiado incómodo. Y mi vejiga estaba a
punto de explotar. Acorté la distancia hasta el viejo edificio destartalado. No
inspiró confianza. Tragando, agarré la manija oxidada, casi perdiendo el
equilibrio cuando se abrió por sí sola.
Chirrió hacia adentro y las luces fluorescentes parpadearon en lo alto.
"¿Hola?" Un paso cauteloso me impulsó sobre el linóleo sucio. Mis pies
sabían lo que mi mente no quería reconocer: mi vejiga se había quedado sin
tiempo. ¡Tienes una infección de vejiga!
No había esperanza para ello. Estaba entrando.
Código Amarillo.
Se encontró un inodoro ahora o se hizo uno en mis pantalones .
 4
JACOBO

Y
Mamá. Lo mismo ocurre con ella, desde su sonrisa de sabelotodo
hasta su capacidad absolutamente alucinante de no planificar nunca
paradas para ir al baño. Su cuerpo era tan grácil y atlético como lo
recordaba, su cabello indomable, rebelde, imparable. Como la propia Em.
Y sin embargo... cambiado. Sus ojos aún brillaban, llenos de vida y luz,
pero se comportaba como una mujer que sabía protegerse. Como si
esperara que la lastimaran. Frágil.
Se me apretó la garganta y dejé escapar un largo suspiro, rompiéndome
el cuello y evaluando el absoluto agujero de mierda de una gasolinera. Los
largos estantes amarillentos estaban escasamente poblados por cajas y
latas, todas cubiertas por una fina película de suciedad y polvo. Delgadas
luces fluorescentes se balanceaban sobre lo alto, una de ellas parpadeaba
intermitentemente y emitía un zumbido grave y zumbido. Y no había nadie
alrededor. ¿Alguien trabajó aquí? Algo en todo el lugar parecía fuera de
lugar.
Demonios, todo este viaje estaba mal.
Debería haber sabido, cuando de repente inició el contacto, que esto
tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de evolucionar hacia un
completo espectáculo de mierda.
Pero aquí estaba yo, siempre a su entera disposición, cinco años después.
Sesenta y tantos meses desde que nuestra amistad implosionó con tanta
gracia como una granada de fragmentación, con la metralla incrustada tan
profundamente que todavía dolía.
Negocios . Tragué.
Un espejo detrás del mostrador de la gasolinera captó la expresión de mi
rostro, y con la sombra erizada de las cinco en punto, no era una buena
mirada. Un suspiro entrecortado salió profundamente de mi pecho y crucé
los brazos sobre él, como si eso pudiera evitar que alguien escapara.
Fui un idiota al pensar que alguna vez sería diferente entre nosotros, que
podríamos ser conocidos. Una mirada de reojo y volví a la universidad. Y la
escuela secundaria.
¿Objetivo original para el fin de semana? Ayuda a Emma. No hagas
negocios con ella, pero ayúdala a encaminarla por el camino correcto.
Nunca hagas negocios con ella.
De ninguna manera estaba cometiendo los mismos errores que
cometieron mis padres.
Pero podría compensar todo… todo lo que se había interpuesto entre
nosotros. La forma en que la había eliminado de mi vida. Una amputación
cuidada, considerando lo cerca que habíamos estado. Escudriñé sus
llamadas telefónicas y dije cosas que nunca podría retractarme. Traté de
fingir que ella no existía, como si dos décadas de recuerdos pudieran
borrarse fácilmente de mi cerebro.
Sacando mi teléfono, pasé por nuestra conversación tentativa de la
semana pasada. Comprobando el mensaje de texto que había enviado con la
dirección de la propiedad, todavía incrédulo.
La misma dirección que Rob me encargó comprar. La propiedad que
podría ayudarme a cruzar la meta de mi objetivo profesional. Mi corazón
latía con fuerza, incluso contra el estruendo de la antigua unidad de aire
acondicionado de la ventana, cobrando vida.
Podría hacerme socio .
Me pasé la palma por la cara. Caroline me acusó de ser fría. No sabía
que tenía tanto hielo dentro.
Al principio pensé que tal vez podría hacer las paces. Conseguir un
cierre, sanarnos de la implosión de nuestra amistad.
Quizás .
¿Nuevo gol? Sobrevive a ella. Juega mis cartas cerca del cofre.
Convéncela de que abandone la propiedad, convéncela de que sería
demasiado trabajo. De vez en cuando se esforzaba, pero sólo cuando era
algo que realmente quería. Lo cual no había sido frecuente. Seguramente
ella no había cambiado. Como si hubiera olvidado con qué frecuencia ella
había copiado mis trabajos en la escuela secundaria e incluso en la
universidad.
El recuerdo del cabello rojo dorado de Em cayendo sobre la curva de su
pómulo en mi antiguo dormitorio, mientras copiaba las respuestas después
de hacer un doble en el hotel en el que había trabajado. "¿Por qué trabajar
duro cuando puedo trabajar de manera inteligente?" ella diría, con esa
sonrisa característica. “La tarea es una pérdida de tiempo. Además,
también estoy arreglando tus errores; “Deberías agradecerme”. Con un
encogimiento de hombros y un rápido guiño, se inclinó hacia atrás y tachó
con un lápiz las respuestas.
Si ella estuviera en mi lugar, haría lo mismo.
Mi estómago se revolvió. Pasé un dedo por la encimera, sólo para
arrepentirme rápidamente de haberla dragado en lo que debió haber sido
un año de polvo y suciedad.
La agitación tenía que ser el hambre. La barra de proteínas que había
consumido después de mi entrenamiento matutino no fue suficiente. Miré
las escasas ganancias. Debería haber traído algo para comer. Sólo Dios
sabía lo que habrían almacenado en el B&B que había reservado, el único
hotel en un radio de ochenta kilómetros.
Tragué, mi garganta estaba seca. Dios sabía que a Em no se le habría
ocurrido traer comida, a menos que hubiera tenido un cambio importante
de personalidad en los últimos años. Y aprendió a cocinar. Me dolían las
mejillas y me di cuenta con un sobresalto de que estaba sonriendo al
recordar la tostada quemada, su especial.
Aunque casi había sido suficiente tiempo. ¿Quién era yo para asumir?
 Mi puño golpeó el mostrador y cerré los ojos con fuerza. Esto fue un
error. Había hecho una suposición terrible tras otra.
Para empezar, supuse que esto podría ser divertido. Supuse que ambos
estaríamos aquí con nuestras respectivas responsabilidades fiscales, una
barricada comercial entre nosotros dos. Nos rodearíamos como lunas, la
atracción gravitacional de una posible relación profesional nos mantendría
a salvo.
Sin embargo, ella siempre ejerció su propia gravedad. Una punzada me
invadió.
La extrañaba . Pero… mejor no involucrarse. ¿Cuántas veces tuve que
recorrer ese camino de prímula?
Me masajeé un músculo tenso en mi antebrazo, deteniéndome para
ajustar la pulsera de mi reloj. Incómodo. En el espejo detrás del mostrador,
mis cejas se alzaron y mi garganta se agitó mientras tragaba.
Para ser un hombre adulto, me sentí como un adolescente asustado.
Totalmente sacado de mi juego.
No debería haber venido.
Cambié mi peso, buscando en el basurero de la tienda de conveniencia.
Si toda la ciudad se viera así, no necesitaría que la convencieran para
abandonar su descabellado plan hotelero. Resoplé. Era muy propio de ella
volar por el asiento de sus pantalones y aterrizar en medio de la nada
durante un fin de semana largo.
Suspiré, pellizcando el puente de mi nariz. Podría estar bien.
Quizás podría ser divertido.
Quizás nos divertiríamos.
Mis pies se movieron por sí solos, hacia la luz brillante que se filtraba
detrás de una puerta marcada como "damas".
Hacia Emma.
 5
EMMA

J.
ack fue lo primero que vi cuando abrí la puerta del baño. Sacudí el
exceso de agua de mis manos y una media sonrisa apareció en la
comisura de sus labios. El cabello castaño oscuro le caía sobre la
frente, perfección descuidada. Uno de mis amigos más antiguos, y aquí
estaba yo, mirándolo con los ojos como si fuera un tipo con el torso desnudo
que solía deambular por la tienda Abercrombie and Fitch en el centro
comercial de nuestra ciudad natal. La ciudad natal en la que todavía vivía.
Uf.
“Visitándote”. Sus ojos recorrieron mi rostro y mariposas nerviosas se
revolvieron en mi estómago. No, eso no puede estar bien. Probablemente
dolores de hambre.
"¿Hay algo mejor que ese alivio instantáneo cuando lo has estado
sosteniendo durante horas?" Sí. Esa fue una conversación segura.
Habla sobre orinar con tu ex mejor amiga súper sexy, movimiento suave,
Emma.
Levantó la cabeza y una carcajada rebotó en el techo agujereado. Sonreí
para mis adentros, triunfante por hacerlo reír. No es que fuera difícil. Jack
era un sol, siempre sonriendo, siempre riendo. Estar bajo su rayo me
calentó de adentro hacia afuera.
"Se me ocurren algunas cosas que son mejores". Él meneó las cejas, un
movimiento del que siempre había estado celosa. ¿Cómo se atrevía a ser
guapo y amable y a poder mover la cara de esa manera? Brusco.
"No seas lascivo". Le di una palmada en el brazo y él me lanzó un guiño
escandaloso. Eh. Eso era nuevo. Su brazo se sentía como una viga de acero.
“Tú empezaste”, dijo.
"No me obligues a terminarlo". Mi ceño se frunció, mi mano todavía en
su bíceps. Su bíceps, nuevo para mí, duro como una roca. Aclarándome la
garganta, retiré mi mano de su brazo como si me hubiera quemado.
¿Qué hago con mis manos? ¿Qué son las manos? ¿Manos?
No había un buen lugar para ponerlos, así que colgaban frente a mí como
tentáculos de medusa, flojos, extraños e incómodos frente a Jack, de todas
las personas.
¿Se había dado cuenta de lo incómoda que estaba? ¿O siempre fui así de
incómodo?
Tal vez simplemente me quede mirando el esmalte de uñas azul de mis
pies por el resto de la eternidad.
"¿Dónde está tu novia?" Señalé la tienda mal iluminada y vi telarañas en
una esquina. “Aquí gatita, gatita, sal, sal”.
Las novias de Jack eran todas iguales. Morenas, bajitas y con curvas.
Cuanto más grandes sean los pechos, mejor. Todo lo contrario de mí.
Cabello llameante, aunque al menos se había suavizado del naranja
quemado de la escuela secundaria a un rojo más aceptable.
Afortunadamente, desde entonces también me habían crecido las piernas
largas.
Sus novias eran espectaculares. Había tenido una que se hacía llamar
Kitty, y ahora todas lo hacían. Según yo, de todos modos.
"Um, no hagas eso". Aparté mi mano de donde la había apoyado en mi
frente, parándome de puntas para mirar las filas de comida enlatada y en
cajas. "Vamos a salir de aquí. "Este lugar es... asqueroso".
Arrugué la nariz. “No cambies de tema, Jack. ¿Donde esta ella?"
Me he encogido de hombros. “Ella tenía que trabajar”.
"Es un fin de semana festivo". Lo miré con los ojos entrecerrados,
esperando el remate.
"Su trabajo es bastante serio".
"Así que somos solo tú y yo". Lo miré fijamente, asimilando la enormidad
de eso. La última vez que habíamos estado solos durante más de un par de
horas… apenas podía recordarlo. Siempre habíamos tenido un
amortiguador: Kitty o uno de mis novios perdedores o Lena o nuestros
padres o...
Mi corazón dio un vuelco. Excelente. Necesitaba cuidarme.
Probablemente estaba deshidratado por el gran evento de orina del siglo.
"Y la cabaña". La voz vino de la nada. Incorpóreo. Seco como grava,
papel de lija sobre metal oxidado.
Chillé, agitando el brazo. Una caja moldeada de Cheez-Its voló al suelo,
deslizándose bajo la cara polvorienta.
La mano de Jack voló sobre su boca y cerró los ojos con fuerza.
Probablemente no esté intentando reír. Siempre empezaría fácilmente. No
quise decir que fuera gracioso.
Lo miré, haciendo mi mejor impresión de nuestra profesora de inglés de
décimo grado cuando nos pillaba enviándonos mensajes de texto en clase.
"Ya estoy asustado, ¿no?"
Lentamente, giré sobre mis talones.
Gray fue mi primera impresión. Todo en el anciano estaba descolorido,
como una fotografía antigua que se hubiera transmitido de generación en
generación. Las arrugas completaron la comparación, cubriendo su rostro,
un Etch-A-Sketch dibujado por un niño demente. Una docena de mechones
grises surgieron de su calva manchada por la edad.
"Todos ustedes deben ser los recién llegados, sí". Sus llorosos ojos grises
nos recorrieron a los dos y Jack se acercó. “Musbe, musbe, sólo la gente de
la ciudad sería tan tonta como para quedarse ahí afuera. “En esa casa”.
Sacudió la cabeza; un fajo de tabaco de mascar añadía un obstáculo
adicional para comprender su denso discurso sureño. "Mmmmm."
"Ah, okey." Me alejé del hombre. Estaba demasiado cerca; el tamaño del
fajo de tabaco de mascar significaba que todavía estaba firmemente
colocado en su zona de salpicadura.
 Su mano salió disparada y agarró mi muñeca desnuda. La fuerza de su
agarre me sorprendió. Jack dio un paso más hacia el anciano, con los
hombros hacia atrás. Se me erizaron los pequeños pelos de la nuca.
Debería afeitarlos. Me volvían loca, siempre se rizaban cuando llevaba el
pelo recogido en una cola de caballo.
"No queremos ningún problema". Jack levantó las manos y las agitó hacia
el anciano.
“¿Qué estás haciendo, dirigiendo el tráfico aéreo?” Le siseé. Se detuvo
abruptamente, entrecerrando los ojos ante la pregunta.
“Problemas, problemas. "Eso es todo lo que les espera". El hombre
sacudió la cabeza y abrió mucho los ojos. Prácticamente se le salían de la
cabeza, eran redondos y demasiado grandes para su cara.
“Está bien, bueno, perdón por las galletas, ¿sabes qué? Los compraré,
¿de acuerdo? Le lancé una mirada a Jack, quien me miró de reojo.
La mano del anciano finalmente se retrajo y murmuró algo en voz baja.
"¿What?" Vi a Jack sacudiendo la cabeza por el rabillo del ojo.
“Dije, ustedes, los jóvenes de estos días. Millennials, todo tostada de
aguacate y leche de almendras. De todos modos, ¿qué les pasa a las vacas?
"¿Vaca?" Repetí tontamente. Una luz fluorescente volvió a parpadear y
parpadeé contra ella.
“Sin respeto”, continuó, ignorando la interrupción. “Le dije, le dije que
no alquilara esa maldita cabaña. Le dije que no era apto para la gente. Y
ahora estás aquí”, hizo una pausa, mirándome con incredulidad, pasando su
mano por los mechones de su cabeza.
Ooooook.
“¿Hay alguien a quien pueda llamar por usted, señor? ¿Estás bien?"
Pregunté, mientras Jack se cubría la cara con las manos, todavía sacudiendo
la cabeza.
"No. Solo yo, solo yo. Y ustedes dos. Nadie más por miles”, respondió.
Y eso no fue nada espeluznante. Fruncí los labios.
El anciano lanzó una mirada significativa a la caja que había derribado.
"¿Cuánto te debo?" Busqué en mi bolso y saqué un billete arrugado de
cinco dólares. En este punto, haría llover para conseguir los Cheez-Its y
largarme de allí.
“Ahora escuchas, y escuchas bien. Conseguiste un tipo y allí abajo lo
apreciaron. Pero escucha”.
Me incliné hacia adelante y Jack también lo hizo. Podíamos escuchar
todo lo que quisiéramos, pero eso no significaba que entenderíamos una
palabra de su boca.
“¿Puedes, tal vez, no lo sé, no quiero ser grosero, pero tal vez podrías
escupir eso?” Señalé su mejilla, donde se alojaba el tabaco. "No puedo
entenderte".
Sus mejillas se hincharon como una rana toro, y su cabeza, casi calva,
adquirió un tono rojizo que era mejor dejar en las pasarelas de los
diseñadores y en las modelos pagadas por usarla.
 "Todos escuchen, dije".
Cerré la boca con fuerza antes de poder decirle que siguiera haciendo el
efecto. La mano de Jack de repente estuvo en mi espalda baja. Y así, ¡PUF!
Mi línea de pensamiento se descarriló por completo.
“Suceden cosas en esa propiedad. "La gente quiere divertirse ahí fuera".
Dio cabriolas, sacando el pecho. “Ese lugar no es para divertirse. "Ese perro
no caza, si me entiendes".
La mano de Jack estaba en mi espalda, la mano de Jack estaba en mi
espalda, la mano de Jack...
"¡Dije que ese perro no caza!" He raspado. "Eso no es lo que caza allí
arriba". Se inclinó aún más y su ojo tembló como si hubiera algo dentro. Oh,
estaba guiñando un ojo. "Si ya entiendo lo que quiero decir".
“Uh…” De hecho, no entendí lo que quería decir. Y por más extraña que
fuera esta situación, la necesidad de reír burbujeó en mi pecho. No me
atrevía a mirar a Jack. Reírse en ese momento parecía una receta para el
desastre. Apreté mis mejillas.
Jack me agarró firmemente, su mano se deslizó alrededor de mi cintura,
apretándome hacia él. La necesidad de reír murió por completo cuando el
calor se extendió a través de mí ante su toque posesivo.
"Lo siento, no vamos a ir a cazar". El brazo de Jack ahora me empujó
hacia la puerta. "Y no trajimos un perro, así que nos iremos ahora".
"Toma uno de estos". Con manos temblorosas, sacó una pequeña linterna
de su bolsillo trasero. El tabaco pasó de una mejilla a la otra. “Afuera
oscurece, ¿me oyes? "Nunca se puede ser demasiado cuidadoso".
“Oh, muchas gracias, es muy dulce de tu parte. En realidad." Mostré mi
mejor sonrisa encantadora, la que guardaba para las evaluaciones de
desempeño y las primeras citas.
“Mmmmm. Serán veinte dólares.
"¿Esperar lo?" Esa sonrisa siempre funcionó en el viejo Jimmy en el
restaurante.
Jack me dio un codazo de nuevo y le entregué al anciano los cinco puños
que tenía en la palma.
"Aquí." Jack me lanzó su mirada patentada de qué carajo antes de sacar
veinte billetes del clip para billetes que le había regalado en Navidad hace
una década. ¿Lo he usado todavía?
Tragué y se me formó un nuevo nudo en la garganta.
"También tomaré algunos M&M". Agarró M&Ms de almendra del tamaño
de compartir de un gancho cercano y luego me empujó hacia la puerta. Lo
miré, repentinamente hambriento. Compartiendo tamaño mi culo . Podría
derrotar a ese chico malo en cinco minutos.
"Será mejor que tengan mucho cuidado allí arriba". Sus ojos se clavaron
en los míos y mi sonrisa vaciló. Oficialmente me estaba dando escalofríos.
"No dejes que las chinches te piquen".
"Muchas gracias, está bien, adiós", logré, Cheez-Its Jack puso en mis
manos un escudo entre nosotros.
 Jack me empujó hacia la puerta y miré por encima del hombro al
anciano.
"Bendito sea vuestro corazón, no duraréis ni una noche". Saludó
levemente, riéndose o tosiendo mientras limpiaba el mostrador con un trapo
grasiento.
La puerta se cerró detrás de nosotros y una campana tintineó
alegremente sobre la jamba.
"Ese tipo era raro". Jack se frotó la sien, con sus ojos oscuros
desorbitados. Su mano todavía estaba en mi espalda, guiándome de regreso
a mi auto.
"¿Sí claro? ¿De qué sirve limpiar si lo vas a hacer con una toallita sucia?
"No tenía ningún sentido". Sí, está bien, era raro, pero no estaba dispuesto
a admitirlo en voz alta. Había visto películas de terror. Sabía cómo fue eso.
"Es inofensivo". Crucé los dedos detrás de mi espalda.
"¿Me estás tomando el pelo? "Sé que tienes debilidad por los abuelos,
pero vamos , Em, él era un canalla".
“He bendecido nuestros corazones”.
"Sabes que eso no es un cumplido, ¿verdad?"
Me encogí de hombros y cogí las llaves del coche. "Es mejor que joderte,
idiota".
"Eso es exactamente lo que significa".
"Sí, pero decidió no decirlo". Pude oír sus ojos en blanco. Ni siquiera fue
necesario girarse para mirar. Mis labios se arquearon.
“¿Qué crees que quiso decir con lo de la cabaña?” Yo pregunté.
Las largas piernas de Jack significaron que me ganó hasta llegar a mi
auto, y abrió la puerta del conductor para que yo pudiera subir. Como
siempre lo hacía . "Creo que quiso decir que somos millennials tontos de la
ciudad y que no deberíamos ir a cazar". Se frotó la sien y torció los labios
hacia un lado.
"Tal vez", respondí, mirando la luz aún parpadeante dentro de la
estación.
El Cheez-It está depositado en el asiento del pasajero, metí las llaves en
el encendido. El motor hizo un clic y luego chisporroteó.
"Mierda."
"¿What?" El aroma del gel de baño de hoja perenne característico de
Jack llenó el auto cuando se inclinó sobre mí y giró las llaves.
Lancé mis manos al aire. "¿Qué, como si fuera a comenzar para ti y no
para mí?"
Volvió ligeramente la cabeza, de modo que nuestros rostros casi se
tocaron.
“Las cosas se ponen feas a mi alrededor. "Te sorprenderias." Me guiñó
un ojo exageradamente y, por un momento, mi corazón se detuvo. Iba a
morir y perseguir la gasolinera durante una eternidad. El calor subió por mi
pecho y hasta mis mejillas.
"Eres un idiota", dije entrecortadamente.
 El motor hizo clic, luego chisporroteó y luego se apagó. El rostro de Jack
decayó.
"UH Huh. ¿Cuéntame otra vez cómo se ponen las cosas a tu alrededor?
Empujé su brazo. Maldición. ¿El tipo había pasado todos los días en el
gimnasio? Este no era el Jack-bod al que estaba acostumbrado.
"All Right." He mirado su reloj. "Entra en mi coche. Volveremos mañana
cuando amanezca y nos ocuparemos de esto. "Te dejaré en la cabaña y
podrás quedarte allí esta noche".
"No voy a volver allí para decirle a ese viejo que lo dejaremos aquí".
siseé. "Toda la gasolinera me está provocando un caso grave de sáquenme
de aquí".
"UH Huh." Entrecerró los ojos mientras me evaluaba. “Sabía que estabas
actuando con calma. Una vez que un gato asustado, siempre será un gato
asustado. Bien. Sube al Bronco. "Lo cerraré con llave y ya vuelvo".
"No soy. Está bien, lo soy. "Bien." A pesar del aire cálido, se me puso la
piel de gallina en los brazos y salté de nuevo, prácticamente corriendo hacia
la camioneta de Jack. El sonido de la grava crujiendo y el sonido de la
campana me dijeron que Jack ya había acortado la distancia hasta la tienda.
Malditas sean sus largas piernas.
Ah, el viejo Bronco. Subí y cerré la puerta detrás de mí. Toda la bestia
del coche olía a él. Lo había tenido durante una década, fácilmente. Desde
que nos graduamos de la escuela secundaria. Pasé los dedos por el tablero,
tarareando para mí mismo, recordando todo el tiempo que habíamos pasado
en él.
Algo se hinchó en mi pecho y tragué de nuevo. ¿No lo había cambiado
por un Audi llamativo? ¿O un beemer? Lo que compraron los hermanos
ricos. Miré mi Toyota. No lo sabría. El tablero brillaba, señales de una
reciente ola de Armor-All. Ni una mota de polvo. Tarimas limpias, tapizados
de asientos nuevos.
El motor rugió y mis labios se abrieron en una sonrisa. Jugó con esta
cosa como si fuera su bebé. Debe haber instalado el arranque remoto. La
música country llenó el taxi. Mis hombros se relajaron.
Seguro. Estaba a salvo aquí.
Mi estómago creció.
Debería haber cogido los Cheez-Its.
Miré la distancia entre mi sedán y el Bronco. No vale la pena. Podría
estar a salvo aquí, con algún pervertido cantante de country con ojos de
estrella canturreando acerca de comprobar si su cita tenía garrapatas, pero
no había manera de que volviera a bajar del auto.
¿Qué diablos quiso decir ese viejo? ¿Ese perro no caza?
¿Que perro?
Un puño golpeó la ventana.
"Hijo de puta, Jack", grité.
Me recompensó con una sonrisa y articuló "te pillé" a través del cristal.
 Todavía estaba negando con la cabeza cuando aterricé en el asiento del
conductor a mi lado.
"¿Bien?" Yo presioné. “¿Qué dijo Matusalén?”
“Él no estaba allí. No había nadie allí”.
"Callarse la boca." El miedo, frío y primitivo, me corría por la espalda.
Se rascó la barbilla, mirando la ruinosa tienda de conveniencia.
"¿Qué es?" El miedo se extendió por mí y reconocí la expresión del rostro
de Jack. Él estaba asustado.
El comienzo de una sonrisa temblando en las comisuras de su boca. “El
viejo estaba atrás. "Dijo que estaba bien".
Un pequeño gruñido escapó de mi garganta. "Voy a recuperarte por eso".
"Agarré tus Cheez-Its y tus M&Ms".
Empujé la caja en mi regazo. La bolsa de dulces cayó encima.
"Tu oferta es aceptada". Entrecerré los ojos. “Con prejuicios extremos”.
"Eso no tiene sentido, Em." Su hoyuelo apareció en su mejilla, ese que
sólo salía cuando realmente pensaba que algo era gracioso.
“Claro que sí. Acepto la oferta de paz, pero también conservo mis
prejuicios contra ti. “De manera extrema”. Me subí unas gafas imaginarias
por el puente de la nariz.
"Haz lo que quieras." Pasó un brazo alrededor del respaldo de mi silla y
me puse rígido. Su cabeza giró, el rayo tractor de su sonrisa atrayendome. Y
ese maldito hoyuelo, como una Estrella de la Muerte de la tentación. Me
incliné hacia él por un segundo, inhalando su olor a Jack-Axe. Para
cualquier otra persona, olería a malas decisiones de adolescente.
En él, olía como un leñador sexy vestido con una falda escocesa y
empuñando un hacha gigante lista para desvirgar a las doncellas.
Pensándolo bien, tal vez lo que empuñaba no era un hacha.
Jack se acercó más y se me cortó la respiración.
Luego miró por encima del hombro y puso marcha atrás.
Oh. Estaba comprobando su punto ciego.
No me miras.
 6
JACOBO

t Tengo a Bronco sacudido. Banda sonora, compruébalo. A mi lado, Em se

agarró a la barra de 'oh, mierda' y me lanzó miradas asesinas.
"Lo siento. "Estaba pensando en otra cosa". ¡Y la prueba del detector de
mentiras determinó que era mentira! Lo que estaba pensando estaba a unos
treinta centímetros de mí, con el ceño fruncido y una mirada escéptica en
su rostro. Con cuidado, corregí el volante.
El cielo se volvió violeta, los últimos restos de rosa y oro desaparecieron
detrás de la línea de árboles peludos.
"No puedo creer que todavía uses esa colonia".
La comisura de mi boca se elevó. Me detuve antes de entrar en la
autopista y cogí una botella.
"El mismo que me regalaste para Navidad hace diez años". Otra mentira.
¿Y para qué? ¿Para hacerla sentir culpable? Tal vez fue.
Un suave puñetazo aterrizó en mi bíceps.
"Eres un desastre".
Verdad.
“¿Recuerdas esa Navidad?” Aparté los ojos de la carretera y la miré.
Metió una pierna debajo de ella, sosteniendo una cerca de su pecho. "No te
sientes así".
Ella puso los ojos en blanco. “Si prestaras atención a dónde vas, podría
sentarme como quisiera. Pero noooo, no puedo ponerme cómodo porque
alguien podría estrellarse”.
Habíamos tenido esta discusión tantas veces. Me encogí de hombros. Las
rayas blancas en la carretera pasaron volando, volviéndose reflectantes
ante los faros.
“Por supuesto que recuerdo esa Navidad. Te di una botella de
desodorante y un folleto sobre la pubertad, y tú me diste un bonito relicario
de plata. "Me hiciste sentir como un completo imbécil".
“Tú lo dijiste, no yo”. Resoplé y fui recompensado con otro puñetazo. A lo
largo de la línea de árboles, las luciérnagas comenzaron a parpadear.
“Nadie te obligó a darme eso. “Te hiciste el pendejo, muchas gracias”.
Em se movió, apartó el brazo del mango y se abrazó a sí misma.
Maldita sea. Esa declaración había aterrizado. Y tampoco en broma. La
lastimaría. De nuevo. Dios, con toda su postura, olvidé lo sensible que era.
Cerré el puño y estiré la mano antes de volver a ponerla en el volante.
No es como quería que fuera esto, maldita sea. Iba a hablar con ella para
que abandonara la propiedad y haríamos las paces. Período.
"Háblame de este lugar en el que me engañaste para que te dejara". Una
mirada rápida me dijo que los labios de Em se estrecharon. Molesto. Bien.
Al menos podría estar enojada conmigo en lugar de castigarse por el
pasado. Ambos éramos culpables. Había suficiente culpa para todos.
Demonios, podríamos llenar el auto con eso.
“Sí, sí, 'pobre Jack, siempre haciendo lo que Emma quiere'”.
“¿Cómo es posible que todavía puedas interpretar perfectamente la voz
del señor Truman?”
“Probablemente todos esos días detenido con él. Emma. ”Hizo la mímica
de escribir en una pizarra. "Si usaras tu cerebro para el bien en lugar del
mal, podrías alcanzar tu potencial".
Una risa comenzó en lo bajo de mi pecho y una sonrisa apareció en sus
labios antes de convertirse en una mueca, como si las palabras de nuestra
antigua maestra impactaran.
Potencial. Em lo tenía en abundancia. ¿Lo había aprovechado alguna
vez? ¿Era eso lo que significaba esta propiedad para ella? Fruncí el ceño.
“¿Qué estás haciendo ahora en el trabajo? Parece que algo como esto
requeriría bastante capital y tiempo de tu parte”. Mi boca se cerró con un
clic y mis nudillos se pusieron blancos en el volante. Jodidamente mal que
decir.
Negocios . Fue lo correcto para los negocios. ¿Y si no tuviera el capital ni
el tiempo? Todo lo mejor para mí. Es más fácil decir que no. Lo que estaba
diciendo sin importar qué. Y luego le compraría la propiedad.
El dolor atravesó mis dedos y aflojé de nuevo mi agarre con los nudillos
blancos. La observé.
Ella abrazó sus brazos contra su pecho, más pequeños, antes de arquear
una ceja y sonreír más grande.
"Bueno, conseguí un trabajo en ese hotel boutique por el que siempre
solíamos pasar..."
“¿El histórico con las enormes columnas blancas y la barra genial?”
"Sí." Una pequeña sonrisa.
“Bien por ti, Em. "Sabía que podrías hacerlo." A ella le encantó ese lugar,
me habló sobre la arquitectura y la historia en más de una ocasión. El
orgullo, impactante y fuerte, surgió a través de mí.
"Fue grandioso." Ella sonrió, incluso los dientes blancos brillaron en la
oscuridad. "Me encantó. Me encantó conocer a toda la gente diferente,
estar en el centro de la ciudad y gestionar el día a día, ese lugar era como
una obra de arte”. Hizo una pausa y cerró la puerta en su lugar. “Pero el
dueño vendió. Estuve en el restaurante, fui a casa para ayudar a mis padres
después de que todo salió mal…” Se detuvo, su frente se arrugó. “¿Qué tal
si observas el camino y ves que este lugar está lleno de ciervos suicidas?”
Ella reconoció la imagen borrosa de figuras de cuatro patas cortando hierba
al costado de la carretera.
"Oh, mira a Bambi". Le lancé otra mirada furtiva. "Y eso es bueno. Bien
por usted." Ella siempre había tratado de hacer lo correcto con su familia y
amigos. Eso no había cambiado.
"Sí. Bueno para mí. De vuelta en casa, viviendo con mis padres. Tú eres
el que tiene una gran carrera inversora, ¿recuerdas? Felicitaciones por eso,
por cierto. "Mi ex siempre me rogaba que te propusiera una de sus últimas
ideas de negocios". La amargura apareció en su tono.
"Que se joda". Las palabras salieron más fuertes de lo que quería decir y
me froté la boca con sorpresa.
"Ja. Estuve allí, hice eso". Ella me lanzó una mirada de reojo y me froté la
barba incipiente de mi mandíbula. "Y aquí estoy, ahora, pidiéndote ayuda ".
Ella ni siquiera tuvo que decirlo. Podía oírlo de todos modos. El silencio,
que te jodan. Fue en la forma en que entrecerró los ojos, en el tamborileo
de las yemas de los dedos contra el brazo, en la tensión de la mandíbula.
¿Por qué había accedido a conocerla?
Esto sería mucho más fácil si no supiera quién le compraría la propiedad.
Aunque no sabía que ella se quedaría allí hasta esta mañana. Ni siquiera
sabía que esa era una opción. Mis ojos vagaron hacia mi teléfono, hacia los
mensajes de texto que ella me había enviado. El dueño se lo había pedido.
Volví mi atención a la carretera, dándole vueltas en mi cabeza, los árboles
volando mientras Alan Jackson cantaba desde los parlantes del auto.
Había accedido a conocerla por la misma razón que siempre lo hice. Em
llamó y yo vine. Dejé escapar un suspiro. Giré la cabeza para mirarla.
Y porque la intuición y la experiencia me decían que para quien poseía el
título era importante que ella se hospedara en la vieja cabaña.
Probablemente había estado en una familia durante mucho tiempo, el
vendedor probablemente quería a alguien que lo apreciara. Eso encajaría
con lo que me dijo Robert. No era algo inaudito.
Aunque es muy extraño estos días.
La Bronco chocó contra un bache en el asfalto y estiré un brazo para
evitar que se cayera del asiento.
Su piel era suave. Se me hizo un nudo en la garganta y grité los dientes.
Nuestros ojos se encontraron. Los de ella estaban frustrados. Irritado. Y
tan malditamente azul contra la caída carmesí de sus rizos salvajes.
Esperaba que el mío no mostrara lo que estaba pensando. Había
mejorado en esconderme y mentir durante los años que estuvimos
separados. Tal vez me ayudaría ahora.
Quizás estaba jodido.
 7
EMMA

norte La luz absorbió el color de los altos pinos que

rodeaban la cabaña. Estaba aquí. Finalmente. Una
enorme exhalación sacudió mi pecho y me abracé.
Esto fue. Mi nuevo comienzo. Si cerraba un ojo e inclinaba la cabeza
ligeramente, el tenue contorno del adorable jardín de la cabaña aparecía a
la vista. Un mosquito zumbó y me di una palmada en el cuello.
“¿Trajiste repelente de insectos?” Jack llevaba mi bolsa de lona en un
hombro y su propio bolso en el otro.
No. _ No quería decirle eso, simplemente me juzgaría por no estar
preparada.
"Déjame llevar eso", dije en su lugar. "No eres una mula de carga". Hice
un gesto hacia la bolsa de lona, pero aparté la mano de un manotazo.
“¿Y dejar que te lastimes el tobillo malo en la oscuridad como lo hiciste
en el último año? No, gracias."
"Bueno, cuando lo pones así..." Cojear en las fiestas de graduación no
había sido lo más destacado de mi experiencia en la escuela secundaria.
"¿Qué ocurre?" Los músculos de su espalda se tensaron cuando se giró
para mirarme a la cara.
"Nada."
Por un momento, Jack pareció que iba a insistir en el tema, su frente se
frunció con preocupación. Pero no lo hizo.
Mmm.
Una bombilla desnuda colgaba de un cuatro por cuatro, la única luz fuera
de la cabina. Lo pululaban polillas e insectos, proyectando extrañas
sombras que se estiraban y encogían a lo largo del camino de tierra. Jack se
apresuró a adelantarse y aceleró su camino hacia la cabaña mientras yo me
quedaba atrás. Este lugar me dio escalofríos. No parecía tan espeluznante
en todas las fotografías que había pasado tanto tiempo mirando.
"Muy emocionado por mi largo fin de semana solo en..." Miré a mi
alrededor. "...una cabaña de asesinato."
Tonterías. Mi entusiasmo y mi sentido de autoestima se desinflaron más
rápido que un globo de un día. Mis esperanzas estaban puestas en este
lugar, y parecía el escenario de una película de terror de categoría D. Por la
noche. Tragué de nuevo, tenía la garganta seca.
Al menos yo no era rubia. Entonces definitivamente moriría. Las rubias
siempre eran las primeras en irse. Me acaricié el pelo y Jack se volvió hacia
mí.
"¿Estas seguro acerca de esto? Siempre puedes ocuparte de reservar una
habitación en el B&B en el que estoy.”
Sí, ¿y admitir el fracaso? No. Esta no sería otra decisión tonta de Emma.
 "Estoy seguro de que." Cuadrando mis hombros, vi cómo la bombilla se
balanceaba. Solo, en medio del bosque, en una cabaña de origen
desconocido. Ah, y sin coche.
Impulsivo, imprudente, estúpido.
Cheque, cheque, checkity-check.
Los escalones de madera crujieron bajo mis pies y me estremecí cuando
una telaraña rozó mis mejillas. "Bruto. "Si este lugar es desagradable por
dentro, tal vez encuentre una habitación contigo".
Y perder el descuento potencial que prometió el propietario, pero aún
así. Tres noches, tres días, desde el atardecer hasta el amanecer. No
parecía mucho pedir en ese momento. Demasiado bueno para ser verdad.
¿Pero ahora que estaba aquí? Parecía un poco extraño. Y muy espeluznante.
"¿Conmigo?" preguntó Jack.
“No, contigo no , contigo”. Uf . “Escucha, las fotos en línea no se veían
tan mal…” Pero la calidad del fotógrafo era más que cuestionable.
Me golpeé la cara, esperando no tener ahora una araña en mi cabello. De
ninguna manera me quedaría aquí si parecía el interior de un contenedor de
basura. O si hubiera cuchillos como pieza principal de decoración. O una
cámara de tortura. O lo que sea.
“¿Una cámara de tortura?”
Debí haber dicho la última parte en voz alta. Ups .
"Estará bien. Dijiste que los dueños dejaron las llaves debajo de la
maceta, ¿verdad? Dejó las bolsas en una de las mecedoras que adornaban el
enorme porche delantero. Inclinándose, alcanzó una curiosa ranita verde
con un geranio rojo creciendo en su espalda y la levantó. ¿Qué tan malo
podría ser con una compañera de cuarto rana?
Genial, ahora me he maldecido.
"Sí, eso es lo que ella dijo". Me reí de mi propia broma, casi ahogándome
con mi saliva cuando mis ojos se abrieron como platos. Sus jeans mostraban
un trasero recién esculpido. Siempre había estado en forma, pero este era
el siguiente nivel. Cerca de los niveles de Jason Momoa Aquaman.
“¡Ajá!” Triunfante, he colgado las llaves delante de mí.
Regresé mis ojos a su rostro. Culpable.
"¿Qué ocurre?" He deslizado las llaves en la cerradura, con los ojos fijos
en mi cara.
"Nada." Me di unas palmaditas en la cabeza inocentemente,
asegurándome de que estuviera libre de telarañas y arañas. Nada que ver
aqui. Sin mirar tu trasero, ¿por qué haría eso?
"¿En realidad? Porque parecía como si estuvieras mirando mis…
activos”.
"Tú deseas. Estoy cansado y tengo hambre. "No tengo la energía para
esto". Mis manos se subieron a mis caderas y caminé hacia las sombras,
tratando de ocultar el hecho de que mis mejillas probablemente hacían
juego con mi cabello.
"No guardo bocadillos allí", dijo, levantando una ceja.
 Resoplé. No pude evitarlo. Esperar. ¿Estaba coqueteando conmigo?
El Jack que conocí habría estado bromeando, burlándose de mí. Pero este
Jack, este no era mi Jack. No, este era el Jack corporativo, un tipo de
negocios en un día libre.
"No puedo tratar contigo en este momento". Sacudiendo la cabeza, pasé
junto a él hacia la cabaña. Buscando a tientas en la oscuridad, mi mano
encontró el interruptor en la pared. Le di la vuelta dos veces. Nada.
"Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa
aaaaaí ha haíéndose se refiere.
"¿Ahora que?" Tiré de las bolsas hacia adentro y las deposité en el piso
de madera.
"Las luces no funcionan".
Su mano cubrió la mía y moví el interruptor con mis dedos. Fue un
movimiento simple y, sin embargo, mi estómago dio un vuelco. Mariposas .
La luz inundó la habitación. Jesús, si antes me estaba sonrojando… me
encogí. Probablemente estaba ovulando o algo así. Tendría que revisar mi
rastreador de período.
Esa fue la única razón que se me ocurrió por la que mi cuerpo me
mantenía saltando encima de Jack Colson y cabalgándolo hacia el atardecer.
Esos traicioneros impulsos reproductivos, mmhmm.
“Pareces hambriento, Em. "Será mejor que consiga esos bocadillos". Su
hoyuelo brilló en su barbilla y aparté mis ojos de él. Los bocadillos no iban a
ser suficientes. Tenía en mente una maldita comida completa.
"Guau. “Este lugar no está tan mal”. El globo triste y desinflado en mi
pecho recibió una inyección de helio y volvió a elevarse.
Una colorida alfombra geométrica realzaba los pisos de madera clara, un
sofá de cuero color coñac flanqueado por dos sillones blancos pufs. Un
elegante ventilador zumbaba en el techo, proporcionando una brisa muy
bienvenida.
"Sí, esto no es tan 'cabaña del asesinato', ¿verdad?" Apreté mi brazo y
luego me volví para salir por la puerta. “Es una lástima que no haya un bar
en la ciudad. "Podríamos salir, como en los viejos tiempos".
Como en los viejos tiempos.
No. Tuve que eliminar esa línea de pensamiento.
“Lástima que tu novia no pudo venir. Es un fantástico lugar romántico
para pasar un fin de semana, ¿eh? Deslicé mi mano por el suave sofá de
cuero antes de dejarme caer en él.
Hizo una pausa, un músculo de su espalda se contrajo a través de la fina
camiseta con cuello en V que llevaba. "Sí. Sí. Es."
La culpa se apoderó de mí y salté del sofá. Tenía novia. Claro, tal vez
había química entre nosotros, o al menos pensé que era atractivo, pero lo
secuestraron.
El momento no fue el adecuado. Como siempre. Como lo había sido hace
cinco años cuando hice un completo idiota. No podía permitir que mis
sentimientos unilaterales se interpusieran nuevamente en nuestra amistad.
Lo extrañaba demasiado.
Si tenerlo como amigo significaba lidiar con Kitty 7.0, que así sea. Jack
valió la pena.
Incluso si quisiera saltar sobre sus huesos.
"Voy a explorar—"
"Vuelvo enseguida-"
Ambos nos reímos.
“No te pierdas, Em. Hay dos dormitorios y sé lo malo que es tu sentido
de orientación”.
"No sabes nada, Jack Colson".
"Ni siquiera me hagas hablar de ese programa". Sacudiendo la cabeza,
salió por la puerta, con la tensión reinando en su cuerpo.
Entré en la pequeña cocina y apreté otro interruptor de luz. Gabinetes
blancos, lo suficientemente limpios. Una vieja nevera turquesa. Lo abrí y me
sorprendió verlo abastecido.
"Nada mal." Embutidos frescos, algunos condimentos, algo de fruta y
jugo. Una botella de vino barato. Ella había dicho que la despensa tendría
algunos elementos básicos, pero cocinar no era exactamente lo mío. Como
todo lo demás que mis padres intentaron enseñarme, también había sido
una mierda en eso.
Una nota doblada decía “¡Disfruta tu estadía! ¡Recuerda el descuento!
completo con una carita sonriente mal dibujada. Lo miré con los ojos
entrecerrados. ¿Tenía cuernos? ¿Fue un fantasma de Pac-man? Poco claro.
El vino en caja no parecía una mala idea. Hurgando, localicé dos vasos y
los llené hasta el borde.
"Veo que encontraste las cosas buenas". Jack se apoyó contra la puerta y
tomé un sorbo del exceso antes de entregarle un vaso.
"Oh, sí, nada como que aparezca una pequeña Franzia".
“¿Acabas de decir lo que creo que dijiste?” La comisura de su boca se
levantó.
Mariposas. Cada vez que sonreía.
“¡Aparece en Franziaaaaaa!” Grité, usando mi mejor voz de locutor de la
WWE.
"Eres tan ridículo como siempre". Tomó un sorbo de su vaso y arrugó la
nariz ante el sabor.
"¿Y ahora eres tan elegante que ni siquiera puedes beber el mejor vino
en caja?" Olí el vaso, haciendo girar el contenido, “Detecto notas de mora,
finamente macerada y mezclada con trigo”. Olí de nuevo. "Un toque de
pólvora, sudor viejo y calcetines rancios".
Jack resopló. "Suena bien." Levantó su vaso y yo choqué el mío contra el
suyo, preparándome para beber otro trago.
"Quiero decir, no es André Spumante, pero funcionará".
 Me lanzó una mirada burlona, su hermosa media sonrisa persistió antes
de tragar más Franzia. Se pasó el dorso de la mano por la boca y mis
rodillas se debilitaron un poco.
"Está bien, ¿estás listo para proponerme?"
Mi corazón se estrelló contra la pared de mi pecho. Dejé el vino sobre la
mesa y observé cómo el contenido color burdeos se deslizaba por el interior
del vaso. "¿Espera?"
No estás listo?”
Pasé una mano por mi cabello revuelto y respiré profundamente. "Puedo
serlo, pero..." Señalé el vino tinto rancio. “—No estaba planeando beber
más vino. Quería hacerlo bien. Profesional. Además, ni siquiera se suponía
que estuvieras aquí ahora mismo.
Jack resopló y bebió un poco más. "Estoy bromeando. "Podemos hacerlo
mañana". ¿Hazlo? El silencio se prolongó entre nosotros. Intenté mirar a
cualquier parte menos a él.
"Tu presentación profesional, claro está", añadió finalmente, arrancando
la nota del mostrador. "¿Qué quiere decir esto?"
Me encogí de hombros, indiferente. Fingir que mis sueños no dependían
de la necesidad de un gran descuento para hacerlos realidad.
He levantado una ceja.
“La dueña dijo que estaría dispuesta a, um, hablar sobre un descuento
después de que yo me sentara a la antigua usanza y me quedara tres noches
aquí”. Ah. Todavía no podía mentirle. Agité una mano hacia la sala de estar.
“Algo sobre asegurarme de que era el comprador adecuado. Al parecer, el
lugar ha pertenecido a su familia durante los últimos dos siglos”.
"Hmph." Ah, el buen gruñido de Jack. Y había esa mirada en sus ojos.
Como un tiburón que huele sangre en el agua. Me resistí a un puñetazo.
¿Estaba interesado? Podría lograrlo , convencerlo de invertir y gastar
nuestro dinero mutuo en renovar el hotel y hacer realidad todos mis sueños
y cabalgaríamos hacia el atardecer y ...
"Esperar." Presionó sus dedos en mi muñeca, deteniendo mi mano. Su
voz era baja, seria. "¿Escuchas algo?"
Una emoción de adrenalina me recorrió y me acerqué en patineta. La
rareza del encargado de la gasolinera aún no había desaparecido. Sin
mencionar el ciervo suicida antes de eso. Definitivamente adrenalina
regular, y no solo mi deseo sexual hiperactivo.
"Ese es el sonido de nuestros hígados muriendo lentamente, gracias a
esta basura". Él me levantó una ceja y puse los ojos en blanco.
"No me asustes así". Levanté mi copa de nuevo y él levantó una mano
para detenerme.
"Un brindis." Inclinó su barbilla hacia mí. "Un brindis por los viejos
amigos y las nuevas relaciones".
Mi corazon se hundio. Eso fue todo. Debe tomarse muy en serio lo de
Kitty 7.0.
 Levanté mi rostro hacia el suyo, haciendo coincidir su sonrisa con una
mía falsa.
"Brindaré por eso".
Y lo hice. Apuré todo el vaso.
 8
JACOBO

Y
Bebí su vino con los ojos cerrados y los labios firmemente alrededor
del borde. Su delgada garganta se movió mientras tragaba, y aparté
los ojos antes de beber más de los míos. Brindar por nuevas relaciones
fue un error. Claramente, la había puesto nerviosa.
Otra señal de que no estaba preparada para afrontar un proyecto como
este. Convencerla de que no se hiciera cargo de esta propiedad ya estaba a
medio camino. Hacía lo que siempre hacía: anudaba la cuerda y luego la
colocaba alrededor de su cuello con una sonrisa despreocupada mientras
sus largos dedos la apretaban.
En la pared, un reloj de gato blanco y negro hacía tictac, sus ojos y su
cola se balanceaban al mismo tiempo. Derecha, izquierda, derecha,
izquierda. Los ojos se detuvieron en mi rostro por un momento antes de
volver a hacer silbido. Me quedé boquiabierto y se me erizaron los pelos de
la nuca.
¿Qué carajo?
Me pasé una mano por la cara, sintiendo el inicio de un dolor de cabeza.
Debe estar más cansado de lo que pensaba. Por si acaso, sostuve el vaso
hacia la intensa luz fluorescente de la cocina y agité los restos del vino.
“Oh, vamos, Jack. "No está tan mal." Em resopló y vació más vino en su
copa.
“No, no lo es, sólo pensé que vi…” Sacudí la cabeza. "No importa."
“¿Cuándo necesitas registrarte en el otro B&B?”
Mi ceja se arqueó. La forma en que dijo otras cosas , como si tuviera todo
esto en la bolsa y solo estuviera esperando que los invitados reservaran. Al
menos tenía la actitud correcta.
"Lo último que puedo registrarme son las ocho, tengo al menos un par de
horas". Haciendo una mueca, terminé el resto. Em se recostó contra el
mostrador, su mirada fija en mí. Vino. Tiré del pico negro. Un líquido rojo
intenso fluyó dentro del vaso.
"¿Todavía te gusta mucho la cerveza?" El cabello de Em caía sobre un
hombro, suave y sedoso.
"Te acuerdas de eso, ¿eh?"
"Es difícil no hacerlo, ya que me hiciste probar todas las variedades que
se te ocurrieron". Dio un sorbo a su vaso y el rojo manchó su boca llena.
Me golpeé la mandíbula con un dedo y una comisura de mi boca se curvó
en una media sonrisa. "No recuerdo que hayas presentado muchas quejas".
"Estuvieron bien." Ella me sonrió, con los ojos color avellana muy
abiertos y mi corazón se aceleró. “La mayor parte del tiempo. "Apuesto a
que son aún mejores ahora".
 ¿Había orgullo en su voz? Pasé una mano por las encimeras, aliviada de
encontrarla limpia. Esta cabaña realmente no era una mala configuración.
“No he tenido el tiempo que solía tener. "El trabajo me mantiene
ocupado". Incliné la cabeza y miré por la ventana. La oscuridad se apoderó
del paisaje y los dedos de luz persistentes abandonaron su abrazo. Las
cigarras tardías llenaban el aire de la noche con sus quejosos cantos.
"Pero eso te encantó". Sus hombros se levantaron y mi boca se secó.
Mantén tus ojos al frente. No mires sus tetas. Eran unas tetas estupendas.
“Siempre pensé que acabarías siendo dueño de una gran empresa
cervecera. Ya sabes, aprovecha tu carrera al máximo, pero también haz algo
que te haga feliz. ¿No es Aiden un cervecero jefe ahora, en algún lugar de
Deep Ellum? Su nariz se arrugó mientras fruncía los labios y miré
nuevamente el reloj. ¿Quién era ella para parecer decepcionada de mí?
¿Juzgar?
Picó.
“Sí, bueno, cosas como ganarse la vida y tener éxito deben haberse
interpuesto en el camino. ¿Qué estás haciendo, de todos modos? "¿Viviendo
el sueño?"
“ Éste es mi sueño”. Ella tragó. Alejándose de mí, volvió a llenar su vaso.
“Las cosas estaban difíciles después de la crisis económica. Theo, mi jefe,
vendió a una gran cadena hotelera. Él luchó por mí, pero trajeron a uno de
los suyos y perdí mi trabajo... Una mano pecosa se levantó para apartarle el
pelo de la cara y sus ojos color avellana me inmovilizaron. “He estado
ayudando a mis padres en su restaurante y ahorrando dinero mientras
esperaba esto. Para que sea el momento adecuado”. Desafiante, se puso una
mano en la cadera, como desafiándome a decir algo al respecto.
Perdido, tomé un sorbo de vino. Su cuerpo casi vibró a la defensiva, una
línea tensa que se extendía desde su cuello hasta la elegante pendiente de
su hombro. Cuando Emma se propuso algo, entró con las armas disparadas.
El problema fue su poca capacidad de atención.
Aún así, si ella estaba decidida a esto, si no podía convencerla de que
abandonara el hotel, ¿realmente podría sobrepujarla y comprar este lugar?
¿Para socio? Sí .
Se aclaró la garganta y luego se arqueó lejos del mostrador,
recogiéndose el cabello revuelto en la parte superior de la cabeza y
asegurándolo con la omnipresente banda elástica que llevaba en la muñeca.
"¿Quieres hacer una apuesta?"
"UH oh. Eso depende." Alejé mis ojos de su figura de reloj de arena y me
concentré en el extraño reloj del gato. No podía quitarme la sensación de
que estaba observando algo más que el paso del tiempo. Probablemente
necesitaba pilas.
“Si te gano en Scrabble, tendrás que invitar a cenar mañana. Si gano, es
mi regalo”.
"¿Trajiste Scrabble contigo?"
 “Como si hubiera venido de viaje contigo sin él. ¿Recuerdas esa vez que
literalmente corriste vueltas alrededor de la mesa después de vencernos a
Lena y a mí?
“Ja, sí, ¿y luego ustedes dos conspiraron para arrojarme sus granizados
de Sonic a la cara? "Arruinó mi camisa favorita".
"Sin embargo, te enseñé una lección". Ella salió de la cocina y todo lo
que pude hacer fue no mirar las curvas debajo de sus jeans. Mierda. ¿Quién
era yo para pensar que podría venir aquí con ella, con mi Emma, y no volver
a caer bajo su hechizo?
"¿Qué, que ustedes dos son unos deletreadores de mierda y unos
completos tramposos?" Agarrando mi vaso, la seguí hasta la sala de estar,
donde buscó en su bolsa de lona antes de sacar un tablero de juego que
hacía ruido.
"¿Vas a quejarte y gemir toda la noche, o estás preparado para un
desafío, Jack?"
Gemir toda la noche.
Las palabras prendieron fuego en mi cerebro y me hundí en el sofá.
Demasiado vino. Necesitaba reducir la velocidad.
Demasiado vino y durante demasiado tiempo me había preguntado cómo
sería hacer que Emma gimiera toda la noche.
"Ya que es la edad antes que la belleza, te dejaré ir primero". Ella le
guiñó un ojo, cruzó las piernas y se sentó en el suelo. En una mano, sacudió
la bolsa de fichas con letras, en la otra, el vino tinto se derramó contra el
costado del vaso, cubriéndolos como si fueran sangre. Ella arrojó la bolsa y
yo la atrapé con una mano.
"Bien", logré decir con voz ronca.
"Ajá, entonces admites que soy la más bonita".
"Siempre has sido la cosa más bonita que he visto en mi vida". Mis dedos
apretaron la bolsa de terciopelo y saqué las siete fichas necesarias antes de
devolvérsela. “¿Es ese un bolso Crown Royal?”
"Tiempos desesperados." Em se encogió de hombros de nuevo, con el
ceño fruncido cruzando su rostro.
Quería borrar esa expresión de su rostro, quería disfrutar de su sol
caótico hasta que me quemara. Se me hizo un nudo en la garganta y cerré
los ojos con fuerza antes de que finalmente lograra concentrarme en las
letras que había dibujado.
C, A… Parpadeé. ¿ Alguna vez me había sentido así con Caroline?
Tuvimos cinco años sin nada entre nosotros, y entonces aquí estaba Em,
prendiéndome fuego como siempre. Y yo, haciéndome el tonto otra vez.
Bueno, esta vez sería diferente.
Porque planeé quitarle su sueño. Tal para cual.
Al otro lado de la mesa, se mordió el labio inferior, todavía teñido de
carmesí por la Franzia. Llamando la atención sobre el chapuzón perfecto en
él.
 Bebí de nuevo, profundamente, tratando de no imaginar cómo sería
besarlos finalmente. Pensar que me imaginé que estaría reviviendo
torpemente algunos de los peores momentos de mi vida, gracias a Em,
cuando con ella era lo mismo de siempre.
Familiar. Fácil. Perfecto .
"¿Qué? ¿Olvidaste cómo escribir?" Ella arqueó una ceja y señaló la arena
que se estaba acabando. "Parece que tienes aproximadamente un minuto
para resolverlo, grandullón".
"¿Gran chico? ¿Esa es la mejor charla basura que has tenido? Resoplé,
sacudido. No pude besarla .
Ella agitó su bebida, con una mirada pensativa en sus ojos. Suspirando,
volví a mirar mi tablero. También elegí una J, una I y una L. Perfecto.
Mezclé las letras, sumé los puntos y los coloqué en el tablero.
"Si la memoria no me falla, la primera jugada obtiene el doble de puntos,
¿no?" Le sonreí y luego solté una carcajada. "Así que son veintidós,
chúpalo".
Tragué. Joder, fue una mala elección. Me tenía... imaginando. El sofá de
cuero crujió cuando me moví.
Sus ojos se abrieron cuando asimiló mi palabra. Su garganta se movió.
“¿Se supone que eso es gracioso? 'Celda'?"
"¿Qué? ¿Yo pateándote el trasero? "Quiero decir, es algo divertido". Pero
no parecía enojada… parecía herida, con la frente ligeramente arrugada y
los labios haciendo pucheros.
Se dio cuenta.
“Oh, mierda, Em, no quise decir nada con eso. Es solo un juego. "Tocaré
una palabra diferente".
"No, no, por supuesto que lo entiendo". Ella se balanceó hacia atrás.
Poniendo distancia entre nosotros. “¿Sabes qué? Creo que tomé demasiado
vino. Voy a acostarme temprano. Ten cuidado al llegar al B&B, cerraré
después de ti”.
"Um-"
Pero ella ya estaba de pie, vaciando el vaso hasta dejarlo seco. Dios, fui
un idiota. Por supuesto, ella había reaccionado así. Em nunca superó lo que
había hecho en nuestro último año, ese estúpido error que le costó la beca
universitaria.
Por un estúpido desafío mío. Se suponía que irrumpir en esa vieja casa
sería algo divertido y aislado, no terminaría en una noche en... cárcel. Gané.
No obligarla a quedarse en casa, ir a un colegio comunitario con el dinero
de sus padres, hacer horas de servicio comunitario, antes de pedir
préstamos estudiantiles y venir a Austin. Conmigo.
La decepción combatió con la vergüenza familiar y me froté la barba
incipiente. En silencio, dejé mi taza medio vacía sobre la mesa de café,
mirando la palabra escrita en el tablero. El sonido del agua corriendo salió
de la cocina, antes de que el grifo chirriara.
Hora de irse.
 Me levanté del sofá, moviéndome en piloto automático, dejando que la
puerta se cerrara detrás de mí. Una mirada rápida a la jamba confirmó que
era necesario volver a colgarla. Una cosa más que tendría que arreglar si
compraba el lugar.
Mis manos se cerraron en puños a mis costados y subí los escalones del
porche delantero de dos en dos. Emma Cross no iba a arreglar el lugar
porque no iba a comprar el maldito lugar. El trato se cerraría después de
que yo rebajara su oferta, y luego arrasaríamos la pequeña y acogedora
cabaña. Me haría socio y compraría mi nuevo y reluciente auto deportivo.
Mi estómago se encogió. Debe ser el vino.
O culpa. ¿Quien sabe?
"Yo no." Las palabras salieron disparadas, sorprendiéndome. Mierda.
Quizás no debería conducir. Estaba muy oscuro y, por el sonido, los
mosquitos que zumbaban alrededor de mi cabeza debían ser del tamaño de
pavos de Acción de Gracias. Los mosquitos me querían aquí, aunque Emma
no. Ella lo había dejado muy claro.
Otro sonido llamó mi atención, reduje la velocidad y luego me detuve.
Skritch, scritch.
Una inhalación quedó atrapada en mi pecho y, de alguna manera, me
atraganté con la saliva. Tosiendo y farfullando, me golpeé el pecho con el
puño.
Unos ojos amarillos como lámparas brillaban desde debajo del Bronco.
" Hijo de puta ".
Detrás de mí, la puerta de la casa se abrió de golpe. Pero no estaba
dispuesto a apartar la mirada de la amenaza.
"¿Estás bien?" La voz de Emma era áspera. No tuve que darme vuelta
para saber que había estado llorando, no tuve que recuperar los cinco años
perdidos entre nosotros para saber que estaba molesta.
Luego ella olfateó. Los ojos brillantes se volvieron hacia la casa.
"Está bien, todo está bien".
“¿Es por eso que gritaste?”
Mantuve mis ojos en la amenaza, mi cuerpo entre ella y Emma. “No fue
un grito. "Fue una exclamación". Se oyeron suaves pasos detrás de mí y
estiré el brazo para indicarle que volviera a entrar. "Detener. Hay algo
debajo del camión”.
"Oooh", respiró, agachándose, su cabeza al mismo nivel que el costado
de mis caderas. Se encendió una linterna y la luz alta captó un destello gris
y negro, antes de que el mapache más gordo que jamás había visto volara
hacia el bosque. "Realmente aterrador."
"Me sorprendió."
"No te preocupes, Jack, estaré vigilando, en caso de que vuelva por más".
Su mano me dio unas palmaditas en el hombro y la linterna barrió el suelo
cerca de mi camioneta.
Mi nombre nunca sonó mejor que cuando salió de sus labios.
Poniendo los ojos en blanco, saqué las llaves de mi bolsillo y subí.
 “¿Quieres que revise la parte de atrás en busca de criaturas del bosque
polizones? He oído que les gusta cuando les cantas, podría convencerlos y
hacer nuevos amigos animales. "¡Aquí, espaciosos, espaciosos, compañeros
de cuarto!"
"¿Está bien?" murmuré.
Giré la llave. Nada. Afuera del auto, Em comenzó a cantar,
presumiblemente para atraer más alimañas merodeadoras de sus descansos
nocturnos. Puse los ojos en blanco y volví a girar la llave.
Deja Vu.
Apoyé la cabeza contra el desgastado volante de cuero. ¿Cuáles eran las
probabilidades de que nuestros dos autos se cagaran en nosotros en un día?
Haciendo una mueca, volví a girar la llave. Nada. "Tienes que estar
bromeando. Vamos, cariño, acabo de llevarte a la tienda”.
Em dejó de cantar. Lástima, quizás incluso espantó a nuestros visitantes
nocturnos.
"¿Como me llamaste?"
La tensión sacudió mi cuerpo. “Simplemente hablando con el auto. "No
arranca".
Batería nueva, aceite nuevo, nada más que mantenimiento normal. ¿Qué
diablos estaba pasando con mi camioneta?
"A la mierda". Con una última mirada de reojo al encendido, agarré mi
maleta del asiento trasero y salté fuera. “Parece que me quedaré esta
noche, Em. Si te parece bien, por supuesto.
En la oscuridad, no pude entender su respuesta. Un momento después,
un silencioso "está bien" se escapó de sus labios.
"Oye, lo siento por..."
“No, no te disculpes. No te preocupes, sé mejor que nadie que soy
demasiado dramático. No quisiste decir nada con eso. Vamos, entremos
antes de que los insectos nos coman vivos”.
"¿De qué estás hablando?" ¿Sabía que podía ser dramática? ¿Qué imbécil
la convenció de eso? "No eres dramático ". La mayor parte del tiempo. Si
alguien debería saber por qué eres sensible a eso, soy yo, Em. De repente,
nada era más importante que hacerle entender. "Soy yo."
Se acercó y la linterna se balanceó por el suelo.
La envolví en mis brazos, apretándola contra mí, lo suficientemente
cerca como para sentir el sollozo entrecortado desgarrándola. “Eso fue una
tontería. Todo ello. Ya sabes lo que siento al respecto”.
Eso era cierto. Puede que no estuviera seguro de lo que sentía por
Emma, especialmente porque nos habíamos separado en un espectáculo de
mierda de proporciones épicas, pero estaba seguro de que ella había
cargado con la culpa por muchos de nosotros esa noche.
 9
EMMA

Y
Todo en el dormitorio era normal. Limpio, cómodo, nada especial.
Ropa de cama blanca, cortinas blancas, un par de cuadros extraños en
las paredes. En este momento, lo único que me importaba era estar
limpio. Mi boca ya se sentía como aserrín, cortesía del horrible vino que
ambos habíamos bebido. En carne viva, mis párpados eran papel de lija en
mi cara después de mi improvisada sesión de llanto en el hombro de Jack.
Sí, nada dramático.
Pero el vino, el llanto y otra copa de vino habían hecho su trabajo, y me
hundí en la cama con un fuerte zumbido y una actitud despreocupada. La
habitación estaba a oscuras, el ventilador estaba encendido y yo estaba
medio dormido tan pronto como mi cabeza tocó la almohada.
Skritch, skritch, skritch.
Me senté muy erguido y me golpeé la frente con el armazón de latón de
la cama mientras subía.
¿Qué carajo fue eso?
Me quedé helada. Escuchando. Espera. La extraña sensación de ser
observado se deslizó por mi piel, haciendo que se erizara y se me erizaran
los pelos.
Esta mierda siempre me pasó a mí. Volvió locos a todos. Cada pequeño
sonido se convertía en un ridículo evento con mayúsculas. El pobre Jack
había visto más crisis de las que le correspondían en su época. "Una
peculiaridad adorable", había dicho, riéndose tan fuerte que las lágrimas
corrían por sus mejillas cuando descubrió que un despertador que no
funcionaba me había asustado.
Había renunciado a ver películas de terror en la universidad. Ya estaba
bastante nervioso. No necesitaba darle más combustible a mi cerebro para
tener pesadillas. Me tapé la cabeza con las mantas. Mi aliento se quedó sin
aliento bajo el refugio acústico de la colcha, mi corazón latía con fuerza en
mis oídos. Además, estaba demasiado oscuro y completamente asfixiante.
Me asomé.
Probablemente un animal, simplemente pasando el rato en la cabina del
asesinato. Diablos, ya le había dado una serenata a un mapache, por llorar
en voz alta. Un escalofrío me recorrió y se me erizaron los pelos de los
brazos.
No debería haber pensado en una cabina de asesinato.
Skritch, skritch, skritch.
Me tapé la boca con una mano para no gritar. El sonido no procedía del
patio. Si hubiera estado afuera, podría haberlo ignorado. Probablemente.
Lo que sea que hizo el sonido estaba dentro .
 No despertaría a Jack por esto. Yo era una mujer adulta. Podría manejar
mi mierda.
"Tomé una clase de defensa personal en la universidad", le dije al ruido.
¡Sí ! "¡No tengo miedo de matarte a golpes y sacarte los ojos!"
Vaya . Quizás demasiado lejos.
Desde debajo del cálido nido de mantas, era difícil saber si mi grave
amenaza de muerte había tenido algún impacto.
Skritch, skritch, skriiiiiitch.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, enjaulado por huesos que
cualquier monstruo que se precie podría partir en dos sin más esfuerzo del
que me llevó a mí aplastar una mosca.
Por otra parte, ¿quién dijo que aplastar moscas era fácil? Esos imbéciles
eran rápidos.
Tragué, tirando las mantas a un lado. La brisa del ventilador que giraba
sobre mi cabeza enfrió mi piel expuesta y me puso la piel de gallina en los
brazos.
"Será mejor que te prepares", murmuré, mirando la mesa de noche. “Un
año me obligaron a jugar softbol intramuros en el trabajo. ¡Todos decían
que yo era una amenaza! Y definitivamente podía golpear un objeto más
grande que una pelota de softbol, aunque no había tenido mucha suerte al
golpearlos.
La lámpara.
Sería una gran arma. Uno de esos acuerdos de la vieja escuela, que
combina demasiado con la cama para mi gusto. Seguramente al propietario
no le importaría si cogiera algunos dientes en su nueva vida como arma
brutal. Un tirón y lo desenchufé, con un peso satisfactorio en mis manos.
Mis pies resbalaban sobre las tablas del suelo de madera y me agaché
medio, tanteando el camino a lo largo de la pared en la oscuridad.
El ruido era ahora más fuerte, incluso frenético.
Bajo mis pies, una tabla del suelo crujió.
El ruido cesó.
Di otro paso y agarré con los nudillos blancos la pesada lámpara.
Tragué de nuevo, aunque tenía la boca ridículamente seca.
Otro paso.
La puerta del armario se alzaba delante, una barrera blanca cremosa
para cualquier imbécil sobrenatural que me mantuviera despierto.
Tentáculos negros llenaron mi imaginación, saliendo de la puerta. ¿Por qué,
por qué pensé eso?
Sacudí la cabeza, como si eso de alguna manera la restablecera a los
niveles de miedo anteriores a Cthulu.
S kriiiiitch. Skritch-skritch.
Mi mano se cerró sobre el pomo de latón, fría y pesada bajo mis dedos.
Una fuerte exhalación salió de mis labios y apreté los dientes, levantando la
lámpara del techo.
Hacía más frío cerca de la puerta y un fresco escalofrío me invadió.
 Tan pronto como giré el pomo, la puerta se abrió. Con el corazón en la
boca y los ojos muy abiertos, salté fuera del camino, sujetando la lámpara
del techo y derribándola con un resonante estallido. En la oscuridad, todo lo
que podía ver era una pequeña y pálida cara de luna.
“Que te jodan, que te jodan mucho ” , grité, levantando de nuevo la
lámpara. Arqueando la espalda, lo lancé por encima, pero se atascó.
"¿Qué diablos, Em?" La voz turbia de Jack atravesó mi ira alimentada por
la adrenalina. Sosteniendo la lámpara en una mano, extendió la otra y
encendió el interruptor de la luz. "¿Qué está pasando?"
Frente a mí, algo vagamente parecido a un humano yacía en el suelo, con
el pelo rizado desparramándose hacia mí.
Gritando, empujé hacia Jack. No quería ese pelo en los dedos de mis pies
ni en ninguna otra parte de mi cuerpo. Su pecho estaba cálido y duro, y lo
presioné, soltando la lámpara.
"Escuché un ruido." Mi voz era áspera y áspera, y me aclaré la garganta,
tratando de tragar el nudo que tenía.
“Por supuesto, escuchaste un ruido, Em, estamos en el bosque. ¿Qué
tiene eso que ver con esto? Hizo un gesto hacia la forma en el suelo, una
ceja prácticamente desapareciendo en la línea del cabello.
Colocando la lámpara sobre la cama, salió de mi alrededor, se agachó y
recogió el objeto del suelo.
"Es una muñeca". Se agarró el cuello con una mano, mostrándome el
perfecto rostro de porcelana, con párpados falsos parpadeando con cada
movimiento.
"Estaba haciendo ruido, en el armario, lo juro". La cabeza de la muñeca
se balanceó cuando la recogió. Un párpado se cerró lentamente y luego se
volvió a abrir. "Simplemente me ganó".
Jack se limitó a mirar. "¿Tomaste más vino cuando no estaba mirando?"
Y le rompí la cabeza. Sabía que lo había hecho. “Lo escuché romperse”.
La mirada de Jack volvió a mí. “Rompiste la bombilla de la lámpara.
¿Ver?"
Pequeños fragmentos de vidrio brillaban sobre el suelo de madera.
"Oh."
“Estamos en una cabaña en medio de la nada y, si no te diste cuenta, hay
un enorme espacio debajo. No está construida sobre hormigón como las
casas a las que estás acostumbrado. "Todo tipo de criaturas pueden meterse
bajo el suelo, pasar el rato y tener bebés".
"No era algo que hiciera bebés , Jack". Hice un gesto hacia la muñeca,
sus labios de color rosa intenso se abrieron en una sonrisa de capullo de
rosa. “Escuché eso . Y la puerta del armario se abrió sola”.
Jack suspiró, poniendo su cara patentada de ' Estoy escuchando pero no
te creo' .
“Um, sé que estás cansado. Sé que estás estresado. Y créeme , sé lo fácil
que asustas. Pero hay una razón para esto”. Se movió sobre sus pies, con las
cejas arqueadas, mientras el suelo crujía debajo de él. “Es una casa antigua.
Tendrá peculiaridades. Apuesto a que pisaste el lugar justo para aflojar el
pestillo. Vamos, que es tarde”.
En su mano, los ojos de la muñeca parpadearon de nuevo, su mirada
vidriosa congelada en mi cara.
"Pon a Lucy en la cama".
“¿Lucía?” Jack se rascó la nuca. Debí haberlo despertado con mis
chillidos, ni siquiera se había puesto una camiseta. Sólo boxeadores. Boxers
de cuadros verdes y negros, para ser específicos. Intenté mantener mi
mirada en sus ojos. Firmemente al norte del six-pack sur. El peligro estaba
en el sur, eso es seguro.
"Tierra para Em", dijo Jack lentamente, agitando una mano frente a mi
cara.
"Lucía." Sí, no hay nada que ver aquí. No solo estaba mirando tu cuerpo
caliente . "Sí. Ella necesita un nombre. "Ponla en la cama".
Sacudiendo la cabeza, Jack puso la muñeca sobre la cama, donde yacía,
quieta e inanimada. Definitivamente inanimado. Nada espeluznante.
Las muñecas realistas de cuatro pies con párpados parpadeantes no eran
en absoluto espeluznantes y eran totalmente normales. Es totalmente genial
que tu hijo juegue con él, cada niña y niño debería tener su propio muñeco
demoníaco.
"¿Ahora que?" Jack me miró fijamente, con las manos en las caderas y los
labios fruncidos. Irritado.
"No voy a dormir aquí". Salió de mí antes de que tuviera tiempo de
pensar en ello. "Es la habitación de Lucy, ella puede quedársela".
"Bien." Jack se encogió de hombros, con una sonrisa desconcertada en su
rostro. Intenté concentrarme en la sonrisa y no en las cosas interesantes
que hacían sus pectorales cuando se encogía de hombros. En la cama, Lucy
se quedó mirando. Un rizo sedoso se deslizó sobre su mejilla. "Dormiré en el
sofá".
Tragué de nuevo. Mi garganta se iba a romper si seguía intentando hacer
eso. Sentí un hormigueo en los dedos de las manos y de los pies, y las
secuelas de la adrenalina aún recorrieron mi sistema.
"Vamos, vamos a dormir un poco". Sus dedos agarraron mi muñeca y me
sacó de la habitación.
Lucy ni siquiera parpadeó, mirando al techo, silenciosa y quieta, con el
cabello extendido a su alrededor mientras la puerta se cerraba.
“¿Te oí decirle a ese muñeco que lo matarías a golpes y que tomarías
defensa propia?” Se mordió las mejillas y sus fosas nasales se dilataron
mientras intentaba contener la risa.
"Cállate " . Mis mejillas ardieron.
Hizo como si cerrara los labios y tirara la llave, pero su hoyuelo lo delató.
Suspiré, inclinándome ligeramente hacia él.
"Lo siento. "No quise despertarte".
"Oye, ¿qué clase de amigo sería si te dejara derrotar tú solo a una
amenaza de muñeca no identificada?"
 Un amigo . Un amigo al que no tenía por qué mirar como si fuera un
trozo de carne de hombre listo para ser atacado. Inspiré, cerrando los ojos.
Mi ex mejor amigo. Posible socio comercial. El novio de otra persona.
Tomado, tomado, tomado.
10
JACOBO

t La puerta del dormitorio (el dormitorio que ya no ocuparía) se cerró

detrás de mí. El dormitorio de Em ahora. Probablemente ya estaba
medio dormida, toda piel suave y piernas desnudas enredadas en las
sábanas de la cama que ya había calentado.
Cerré los ojos, inhalando profundamente. Rechazando el pensamiento de
ella ahora , tragándolo.
Muñeca demonio.
Una risa amenazó con salir de mi garganta, y la sofoqué, casi temblando
de risa. Claro, la muñeca era muy rara, pero ciertamente no estaba poseída.
Había una explicación perfectamente lógica para los ruidos que escuchó, y
no era de alguna muñeca antigua al azar.
Al principio me lo perdí, los restos de alcohol todavía nublaban mi
cerebro. Sí, eso fue todo. El alcohol. Definitivamente no pensamientos sobre
Em en la cama.
Skritch, skritch, skritch.
Se me erizó el pelo de la nuca y luego me sacudí. No hay razón para
dejar que la paranoia de Em se apodere de mí también. O su embriaguez.
Skritch. Skritch-skritch.
Hice una pausa. Definitivamente algún tipo de animal, probablemente
atrapado bajo el antiguo espacio de acceso de la casa. O como le había
dicho a Em, estar ocupada, tener bebés.
Al menos algo se estaba poniendo ocupado. Lancé otra mirada a la
puerta cerrada de Em.
Joder. Estaba despierto de todos modos. A este paso, no iba a poder
dormir hasta que el ruido cesara. Las tablas del suelo de la vieja casa
crujieron bajo mis pies. Mis zapatos estaban junto a la puerta principal
donde los había dejado. La linterna que el anciano de la destartalada
gasolinera nos obligó a usar estaba pesada sobre la encimera de la cocina,
con su acabado brillante brillando bajo la luz apagada. Comparada con el
resto de la casa, la cocina estaba completamente helada, con puntos fríos
por todas partes.
Sacudí la cabeza, entrecerrando los ojos hacia el respiradero del techo.
Alguien pasó algún tiempo renovando el lugar, pero el maldito aire
acondicionado todavía no funcionaba del todo bien. No me gustaría estar
aquí en medio del calor del verano de Texas o en pleno invierno, eso estaba
absolutamente seguro.
Skriiiiitch.
Cuadré mis hombros.
¿Que es lo peor que puede pasar?
La vocecita lógica que me resultó tan útil durante mi día a día en la
negociación de acuerdos enumeró varios puntos:
1. Afuera está muy oscuro.
 2. Podrías caerte y lastimarte; ver punto 1.
3. Si es un animal, podría tener rabia.
4. Si Em tiene razón y no es un animal, una linterna pesada y tu ego
no harán mucho contra eso.
5. Lo más probable es que sea un animal.
Skritch-skritch-skritch.
"Eso es todo " , murmuré, abriendo la puerta principal. Lo último que
quería era que Em se despertara de nuevo, claramente necesitaba dormir
un poco. Después de trabajar como loca para sus locos padres y encontrarse
con su novio follándose a otra chica... exnovio. Ese imbécil. Ella contó el
motivo de su separación después de otra copa de vino en el sofá, antes de
que ambos decidiéramos que necesitábamos dormir.
Mis manos se apretaron, la linterna de acero era un peso reconfortante
en una, la otra cerrada en un puño. Salí y dejé que mis ojos se
acostumbraran a la oscuridad total antes de encender la linterna. El aire de
la noche era sorprendentemente fresco, y demostrar que estar fuera de la
ciudad tenía sus ventajas. Junto con las alimañas activas debajo de la casa,
eso era.
No debajo de la casa por mucho tiempo .
Presioné el botón y paseé la luz alta de la linterna por el espacio de
acceso enrejado, con pintura blanca descascarándose en algunos lugares,
verde mohoso donde se encontraba con la tierra y el mantillo.
Debería haberme puesto unos vaqueros. Muy tarde ahora.
Doblé la esquina de la casa, hacia la ventana que daba al dormitorio
original de Em, ahora habitado por la muñeca de porcelana. Me estremecí.
Afuera hacía un frío extraño, incluso para una noche de septiembre.
Especialmente en septiembre en Texas, donde normalmente no se volvería
invernal hasta la última semana de diciembre, e incluso entonces sería un
suspiro lastimero, el sol finalmente aflojaría su control sobre el estado. El
mantillo crujía bajo los pies.
Al menos había sido lo suficientemente inteligente como para ponerme
los zapatos.
"Ajá". Allí estaba, la pequeña sección con bisagras que me permitiría
acceder para ver qué diablos había debajo de la casa.
Skritch, skritch, skriiiiitch.
"Está bien, tipos peludos, es hora de irse a pasar la noche e ir a
acurrucarse en un árbol o algo así", los persuadí, abriendo la pequeña
puerta y dejándome caer sobre manos y rodillas, luego sobre el estómago.
El brillante haz de la linterna iluminó una amalgama de basura y hojas
muertas, reflejando algunas cosas brillantes al azar. Me arrastré hasta
donde me lo permitió la pequeña abertura. Lo que significaba que sólo el
brazo de mi linterna y mi cabeza estaban debajo de la casa. Entrecerré los
ojos y finalmente vi un cartón raído y masticado. Un nido.
Un familiar par de ojos brillantes cobraron vida.
 "Son unas perras". Mi cabeza se estrelló contra la parte superior del
espacio de acceso.
Los ojos se movieron y se abrieron de nuevo a menos de un pie delante
de mi cara idiota. El mapache siseó, dejando al descubierto pequeños
dientes de color blanco amarillento, luego chilló y me maldijo en la basura
panda.
Mi trasero no podía levantarse lo suficientemente rápido. El borde
irregular del enrejado de mierda atrapó el borde de mi camiseta,
rasgándola mientras salía, cubierta de tierra, hojas mohosas y
probablemente excrementos de animales.
Gracias a Dios Em no estaba aquí para ver esto.
Cabina de asesinato de muñeca demoníaca en mi trasero, el mapache
rabioso fue el claro culpable. Resuelto. Los Hardy Boys no tenían nada
conmigo.
Tal vez mierda sobre mí no era el término correcto, considerando que
probablemente ahora estaba cubierto de excrementos de mapache. Me
senté sobre mis pantorrillas, sacudiéndome las manos en los pantalones,
con la linterna abandonada en el suelo, generalmente felicitándome por un
trabajo a medio hacer cuando el animal dañado se abalanzó sobre mí,
gruñendo y siseando.
Salté. Michael Jordan estaría celoso de la vertical que logré.
"¡Maldito infierno !"
Al diablo con el crossfit, los Juegos Olímpicos de mapaches me enviaron
más alto de lo que creía posible. El animal chillaba, con sus extrañas manos
diminutas entrelazadas mientras observaba, un pequeño bandido feliz.
Di un paso atrás y el mapache se puso a cuatro patas, apretando su
cuerpo como un gato.
¿Podrían saltar los mapaches?
No quería saberlo.
"Sí, y deja de hacer ese ruido", le dije, retrocediendo lentamente.
Resopló, movió la cola y siseó una última vez, claramente imperturbable,
antes de mover su peludo trasero de regreso al espacio de acceso.
“Bueno, eso estuvo bien”, dije al aire de la noche.
Skritch, scritch.
Sabía lo que iba a hacer mañana. Y esta vez usaría jeans.
ONCE
EMMA

h ¿Comí basura la noche anterior? Ciertamente sabía así. Lamí mis labios
secos y agrietados.
No basura. Cheez-its y Franzia, me recordó mi cerebro.
Un mechón de cabello se pegó a mi mejilla y lo despegué, fallando en mi
intento de alisarlo hacia atrás. El sol amarillo dorado goteaba a través de
las persianas, coloreando la habitación con la suave luz de la mañana. Pasé
mi mano por la colcha de algodón, sus rojos intensos y azules reales
extrañamente reconfortantes.
A diferencia de anoche. Cerré los ojos de nuevo. Tal vez si los apretaba lo
suficiente, lo de anoche se borraría. Abrí mis ojos.
No. Aún allí.
Había oído algo. Hacía más frío hacia la puerta del armario y puede que
ya no vea películas de terror, pero había visto lo suficiente como para saber
que eso significaba una cosa . Fantasmas. La puerta se abrió y me levanté
de un salto, con el corazón acelerado.
Jacobo.
Mi espalda se hundió contra la cabecera y me froté el puente de la nariz.
Todavía estaba vestido sólo con calzoncillos y otra colcha envuelta
alrededor de su pecho.
"Buenos días, asesino de muñecas".
"Puaj."
“Empecé a tomar café”.
Me animé, inhalando. Ahhhh, sí, el indiscutible aroma del café flotaba
hacia mí.
"Mi héroe."
Jack se frotó la nuca y me recompensó con una pequeña sonrisa. Y un
bíceps musculoso.
"Tengo sed", espeté. ¿Qué carajo? No había querido decir eso.
"Apuesto a que después de beber como un estudiante de primer año
apurando una fraternidad". Él se quedó allí, mirándome, y el calor subió por
mi pecho.
Le devolví la mirada. La luz de la mañana se reflejaba en los abdominales
expuestos, los boxeadores mostraban muslos bien musculosos tras años de
jugar fútbol. Partidos de fútbol a los que había asistido sin falta, llueva,
nieve o haga sol. Él era mi mejor amigo. Mío.
Independientemente de cuánto me equivoqué, y él se equivocó, y el
momento no fue el adecuado, y toda la basura que casi nos rompió hace
cuatro años...
Yo lo quería. No sólo su cuerpo, aunque yo quería eso, seguro. Cuanto
antes mejor. Pero no. Yo lo quería .
Fue una revelación. Me golpeó como una tonelada de ladrillos, cayendo
directamente del cielo sobre mi cráneo excesivamente grueso. ScrewKitty
7.0. Tenía los ojos muy abiertos y un sonrojo se apoderó de mis mejillas. Me
mordí el labio. ¿Qué se suponía que debía hacer con esto?
¿Arruinar otra relación suya?
Otra vez ?
Jack se quedó allí, cruzando los brazos sobre el pecho. Mirandome.
Espera. Esperandome. Él siempre había estado esperándome.
"¿Me estás esperando?" Se le escapó. No había querido decirlo y, aun
así, no podía apartar la mirada.
Él ladeó la cabeza hacia mí. "Bueno sí. "Necesito vestirme."
"Oh, oh. Por supuesto. Uh..." Me quité las mantas y me levanté de la
cama. "Sí, yo también".
“¡Um!” La mandíbula de Jack cayó y me detuve. Contuvo el aliento y me
recorrió con los ojos antes de darse la vuelta.
Miré hacia abajo. Debí quitarme los pantalones cortos por la noche. De
cintura para arriba estaba bien. Camiseta vieja y andrajosa, que se le cae de
un hombro. Una camiseta larga. No es lo suficientemente largo. Se detuvo
justo en mi trasero.
“¿Qué, Jack? Tengo ropa interior puesta. "Estoy más cubierta que un
traje de baño".
"Afuera." Su espalda se tensó. No fue una mala mirada. Calendario muy
'Bombero de la Semana'.
Me encogí de hombros y la camisa se deslizó aún más por mi hombro. No
es que él pudiera verlo, con su amplia espalda hacia mí. "Lo siento, no me di
cuenta..."
Estaba con otra persona. De nuevo.
Nos vemos en la cocina, completamente vestido. Para el café." Pasé junto
a él, tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, oler el
leve aroma de su gel de baño. Mi estómago gruñó. "Y luego iremos a la
ciudad a hacer compras".
"Trato." Su voz sonaba tensa. Resistí la tentación de echarle un vistazo,
en lugar de eso, puse un pie delante del otro hasta que me llevaron al
dormitorio en el que había comenzado la noche. La puerta de Jack se cerró
detrás de mí y me desplomé hacia delante, inclinando mi cabeza. cabeza
contra la pared.
¿Qué diablos iba a hacer?
Abrí los ojos y vi mis piernas desnudas. Al menos me había afeitado
recientemente.
Bueno, fuera lo que fuese que fuera a hacer, necesitaba ponerme
pantalones.
lo hiciéramos . Pero eso no iba a suceder.
Abrí la puerta, negándome a dejar que la muñeca poseída me asustara a
la luz de la mañana.
"Hola Lucy. Oye, niña, no me hagas caso. "Sólo necesito ponerme unos
pantalones". Me obligué a hacer contacto visual con la muñeca de porcelana
reclinada en la cama arrugada. Sus pestañas revolotearon y casi me mojé.
 El admirador.
Se movían debido al ventilador. No porque fuera una muñeca demoníaca
dispuesta a masacrarnos mientras dormíamos. Obviamente.
Eso sería simplemente tonto.
"De todos modos, espero que hayas dormido bien", oré, mi voz aguda y
chillona. Necesitaba controlarme. Contrólate. UH Huh. Mi bolso azul
marino estaba justo donde lo había dejado la noche anterior, con el
contenido cuidadosamente doblado a la vista.
“Voy a cambiarme a otro lugar. Darte algo de privacidad. Hasta luego."
Tiré del bolso y una ráfaga de aire frío me azotó el pelo. Salí por la puerta
aún abierta, manteniendo mis ojos en la muñeca inmóvil en la cama.
Y chocó de culo contra Jack.
“Vamos, Emma. Ponte unos malditos pantalones”, dijo con voz ronca y
tosió dos veces, como si intentara aclararlo.
“No puedo cambiarme ahí dentro, ella todavía está durmiendo. "No
quiero enojarla". Sostuve la bolsa sobre mis partes inferiores y la puerta del
dormitorio se cerró de golpe detrás de mí.
"¿Su?" Me miró fijamente, confundido. "¿Estás hablando de la muñeca?"
“Um…”
Jack se rió, un estallido de ruido que me hizo sonreír ante su calidez.
“Eso es un poco extraño, incluso para ti. Pero lo que sea que haga flotar su
barco”.
¿Incluso para mí? Me encogí de hombros y caminé de lado hacia el
pequeño baño compartido. Eso duele. Me recordó a Dan. Siempre un poco
demasiado . Pero Jack no era Dan.
“ Tú eres el que está siendo raro. "Me has visto sin pantalones antes".
Una parte perversa de mí se preguntaba qué haría si dejara caer la bolsa y
se lo mostrara.
Sus fosas nasales se dilataron de nuevo, luego levantó las manos y se
alejó furioso, haciendo crujir el suelo bajo sus pies.
“Por cierto”, lo llamé, incapaz de resistirme a disparar un tiro de
despedida, “ya no tengo trajes de buceo si quieres ir a nadar más tarde.
"Tarde o temprano tendrás que descubrir cómo lidiar con mis piernas
desnudas".
La única respuesta fue el sonido de irritados hurgando en la cocina.
La puerta blanca se cerró detrás de mí, el baño diminuto era tan básico
como parecía. Los azulejos redondos blancos y negros resaltan un inodoro
nuevo, con una pegatina todavía en el tanque. El fregadero parecía hecho
para los gnomos visitantes, tan pequeño que apenas había espacio para el
grifo y las manijas.
Ciertamente no había espacio para mi maquillaje y toda la otra basura
que había cargado conmigo. ¿Por qué traje el maldito maquillaje de todos
modos?
No había ninguna razón para usar maquillaje hasta aquí.
 Se me revolvió el estómago y me agarré del borde del lavabo de
porcelana blanca, mirando mi reflejo en el espejo. Alguna parte
subconsciente de mí debe haberlo sabido. Sabía que había estado ocultando
mis sentimientos por él y, sin embargo, aquí estaban, todos los sentimientos
listos para explotar en un torrente de momentos sexys y autosaboteadores.
¿Qué diablos estaba haciendo?
Debería haber aprendido la lección hace cinco años.
Parpadeé ante mi reflejo, las pecas de un largo verano en Texas se
mostraban marcadas contra mi piel. Cúbrelos, siempre había dicho mi
mamá. Es mejor ocultar las piezas imperfectas del rompecabezas que me
hicieron quien era. La correa de la camiseta que llevaba se deslizó sobre un
hombro y mi cabello se deslizó por mi cara mientras bajaba la cabeza.
Entonces quería a Jack. Estaba explotando de sentimientos por él. Había
traído maquillaje para lucir bien para él. Nada nuevo ahí. Historia de toda
mi vida. Tal vez… tal vez podría seducirlo para que hiciera negocios
conmigo. Eso era posible. Pero mal. Sacudí la cabeza, haciendo volar agua.
No. No estaba tomando la puerta número uno. Ésa era la manera de ser
del cobarde.
¿Detrás de la puerta número dos? Jodido compromiso. Convencerlo de
que mi plan para este viejo y destartalado lugar era la mejor inversión
posible que podía hacer. Sé valiente y, en palabras del famoso gurú del
diseño y entrenador de mi vida de ensueño, Tim Gunn, haz que funcione.
La puerta número tres no tenía ningún misterio; no, sería un auténtico
espectáculo de mierda si yo volviera corriendo al apartamento encima del
garaje de mis padres y me acomodara con mi delantal de camarera durante
un largo rato.
Mis nudillos se blanquearon en el fregadero, hasta que dejé caer las
manos y agarré mi neceser azul paisley, rescatando un cepillo desgastado
de sus profundidades. Saqué un trozo de sombra de ojos rota del mango,
dejando una mancha de brillo a su paso.
Anoche me enfrenté a un muñeco demoníaco. Con nada más que una
lámpara pesada y mi convicción de que podía con cualquier imbécil que
estuviera rondando por la habitación de invitados.
Claro, era sólo una muñeca, una muy rara y espeluznante, pero había
sido valiente en ese momento.
Pasé un cepillo por mis rizos castaños. Podría volver a ser valiente. Cerré
mis ojos. Reconstruiría ese viejo hotel desde cero y lo haría mío. Estaba
dispuesto a derribarme hasta los postes para que esto sucediera.
Sería valiente por mí mismo.
S ALÍ de la ducha y por poco evité entrar al baño. Mi pie se deslizó sobre las
baldosas humeantes, sudando por el calor del agua. La ducha debió tomar
menos de cinco minutos, pero había pasado por unos cincuenta cambios de
opinión mientras me frotaba la piel.
Mi convicción de seguir el plan parecía ir en la misma línea que el juego
de ámame-no me ama que jugaba con margaritas, girasoles y cualquier
hierba desprevenida que pudiera sacrificar mientras caminaba hacia la
escuela.
Tuve que convencer a Jack de que sería la mejor inversión comercial que
su empresa podría hacer. Sabía que podía serlo. ¿Podría sentirlo hasta mis
huesos? En este momento, estaba en modo de marcha. Hice un pequeño
movimiento con la cabeza, golpeando mis brazos mojados contra mis
piernas.
Obtener exageración.
Operación: Escapada de fin de semana se lanzó oficialmente. La primera
fase consistió en higiene. Olía mejor, ahora era el momento de ponerme
bonita. Los estudios muestran que las personas tienden a darles a las
personas más atractivas lo que querían. Lo primero es lo primero, el BO
tuvo que irse.
Pequeños pasos.
La segunda fase consistiría en acertar absolutamente en mi discurso,
mostrándole que no era un tonto, que estaba comprometido y que lo
cumpliría.
Mierda .
Ya había jodido al perro después de que Lucy, la muñeca demoníaca del
infierno, hiciera su aparición inoportuna. Maldita Lucía.
En el peor de los casos, escucharía cortésmente mi propuesta antes de
marcharse y dejarme sola en la cabina del asesinato. Bueno, si su auto
funcionara.
Mujajaja.
Espera . Ambos estábamos atrapados aquí. Fruncí el ceño. Si esto fuera
una película de terror...
"No vayas allí", me amonesté.
El aire acondicionado se encendió en lo alto y un ventilador en el techo
cobró vida. Me llevé una mano al pecho y el corazón dio un vuelco ante el
ruido. Mi cabeza se levantó de golpe, buscando la fuente. El espejo se había
empañado por completo. La humedad corría por el costado y un goteo
constante se acumulaba en el lavabo del fregadero.
Probablemente provocado por el vapor en la pequeña habitación. No es
gran cosa.
Agaché la cabeza y busqué una toalla de mano para secarla. No. Sin
toalla de mano. No es una sorpresa, considerando cómo encajarían un baño
de tres piezas en los metros cuadrados de un sello postal.
Agarrando la toalla que había envuelto alrededor de mi cuerpo, levanté
la mano para pasar una esquina por la superficie del espejo.
 Me quedé helada.
El espejo ya no estaba completamente empañado. En cambio, había una
frase garabateada sobre él, siniestra en gotas de humedad.
No estás solo.
"¡Fóllame!" Retrocedí, mi pulso se aceleró. Otro paso, y me golpeé el
talón en el costado de la bañera, cayendo con el culo sobre la tetina de
regreso a la bañera. La barra de la cortina de la ducha se desprendió de la
pared, golpeándome en la frente antes de estrellarse contra el suelo de
baldosas.
El pomo de la puerta giró y la cabeza de Jack apareció en la rendija de la
puerta. Sus ojos se abrieron como platos al contemplar la escena. Vale, yo.
Me miró, mojado como una rata ahogada, desnudo salvo por una toalla
mojada y una cortina de baño, con las piernas en alto en la bañera.
"¿Estás bien?"
"¡No! "Quiero decir, sí, no estoy herido, ¡pero mírate en el espejo!"
Señalé con una mano, tratando de tapar mis golosinas al mismo tiempo.
Abrió más la puerta, dejando entrar una ráfaga de aire fresco en el
pegajoso baño. "¿No estás solo?" Sus cejas se alzaron. "¿Que se supone que
significa eso? Escucha, Em, no tienes que dejarme mensajes en el espejo...
“¿Quieres callarte?” Interrumpí, gesticulando salvajemente. “¡Yo no lo
escribí, Jack! “Salí de la ducha y ahí estaba”. Pateé un pie, tratando de
desalojarme de la bañera. Sólo logré golpearle la pantorrilla con los dedos
de mi pie. "Jesús, Jack, eso es como golpear una pared de ladrillos, ¿qué
diablos has estado haciendo?"
"Hacer ejercicio". Su labio se curvó en una sonrisa. “Y Em, vamos. Esto
es extraño, sin duda, pero probablemente sea algún niño que se quedó aquí
la última vez que se lo puso y no salió cuando lo hicieron Windex. Además,
podría significar "no estás solo" en el sentido inspirador. No 'no estás solo'
en el sentido de que voy a ir a asesinarte en tu sentido de dormir”. Se frotó
la nuca y miró el mensaje en el espejo.
"Oh, sí, eso es muy útil". Lo miré con los ojos entrecerrados. Al menos
parecía un poco más aprensivo. No estaba seguro de que me hiciera sentir
mejor.
“¿Dónde dijiste que escuchaste sobre este lugar?”
Retorciéndome, traté de ponerme de pie. "Yo... hice mi investigación".
Realmente convincente, exactamente lo que me gustaría decirle a un
posible socio comercial, sin duda. “He estado observando esta propiedad
durante casi un año, he estado observando las comparaciones y esperando
que el precio baje después de la burbuja... pero ¿sabes qué? No me asusto
fácilmente. Eso es extraño. Tienes que admitirlo”. Mi mano se resbaló en el
borde de la bañera y volví a entrar con un ruido sordo.
"Aquí, déjame ayudar". Él resopló y extendió la mano para tomar mi
antebrazo. Agarré el suyo y él tiró, apoyándose contra la puerta. Entre
nosotros dos, era demasiada fuerza. Mis pies se deslizaron sobre las
baldosas mojadas, buscando un punto de apoyo, y prácticamente salté a sus
brazos.
Mojado, desnudo y completamente nervioso, lo único que separaba
nuestra piel era una toalla blanca y su fina camiseta.
"Uh, está bien, gracias". Empujé contra el duro plano de su pecho,
tratando de alejarme de él sin terminar de nuevo en la bañera. El baño
también era francamente claustrofóbico con él dentro. No podía alejarme de
él. No quería.
Nuestros ojos se encontraron. Sus pupilas se dilataron y las pestañas
negras realzaron el efecto. Prendiendome fuego.
Mi ritmo cardíaco volvió a dispararse y no fue por miedo.
Sus labios se separaron y podría haber jurado que se acercó más.
Parpadeé. Rompió el contacto visual.
“Voy a vestirme. Lamento que tuvieras que verme así. No quise
molestarte antes, lo siento. Gracias, quiero decir. Para su ayuda."
Jack reconoció una vez y salió de lado por la puerta. No me miró ni una
sola vez.
Maldita sea.
Hasta aquí la valentía. Ja. Yo era tan valiente como el mapache bajo el
Bronco de Jack.
En el espejo, las palabras gotearon y fruncí el ceño ante mi reflejo en las
letras antes de limpiarlas.
No estás solo.
Iba a morir solo a menos que resolviera mis cosas. Y el hecho
probablemente se cometería en esta tonta cabaña.
12
EMMA

J.
Ack levantó su teléfono sin apartar los ojos de su taza de café. “Hice
que remolcaran tu auto. El mecánico dijo que le llevará unos días
conseguir las piezas, gracias al fin de semana festivo. Hasta entonces,
estaremos unidos. Y aquí, a menos que pueda arreglar el Bronco”.
Atrapados juntos. Las dos palabras atravesaron mi cerebro.
“¿Es tan malo estar atrapado conmigo?” Me senté en uno de los
desvencijados taburetes de la barra de la cocina.
Su cabeza cayó entre sus hombros encorvados, el vapor se enrollaba
alrededor de su barbilla. Una barba oscura trazaba su mandíbula. ¿Cómo se
sentiría tocarlo? ¿Sería suave o espinoso?
Extendí la mano, tan poseída como la estúpida muñeca en la habitación
de invitados, antes de contenerme y volver a ponerla en mi regazo.
Levantó la cabeza, miró al techo y suspiró. "Por supuesto que no, Em."
“Escucha, Jack. Lo lamento. No debería haberte hecho sentir incómoda
antes. No pensé que fuera gran cosa, pero lo fue, obviamente y...
"No es eso." Sacudió la cabeza y frunció la boca hacia un lado. "Las cosas
son, ya sabes, pensé que podríamos intentar mantenerlo algo profesional".
"Por supuesto. Pido disculpas." Se me revolvió el estómago y me abracé.
"Por supuesto. Quizás deberíamos hablar de todo lo que pasó, ya sabes,
aclarar las cosas. ¿Qué opinas?"
Dejé que la pregunta flotara entre nosotros, trazando una mancha en la
encimera de fórmica con el dedo índice. Colgaba allí, pesado, pesado, y me
pregunté si lo golpearía, derribando el techo de nuestra amistad.
Nuestro pasado.
“¿De qué hay que hablar? "Lo hecho, hecho está."
Lo había estado mirando fijamente, la forma en que el músculo de su sien
se contraía. Mi mirada se desvió cuando él giró la suya hacia mí. Nunca
pude soportar que él estuviera enojado conmigo.
Sería valiente.
“No, Jack. Deberíamos hablar de ello. Lo arruiné. " Ambos cometimos un
error". Mis palmas estaban sudorosas ahora y las froté a lo largo de mis
pantalones cortos.
Jack se levantó a medias de su taburete. “Vine por ti, ¿sabes? A tu
apartamento. Cuando Beth lo canceló.
Su nombre bailó por la habitación, un espectro no olvidado que nos
perseguía a ambos. Beth (Kitty 6.0) había sido perfecta para Jack. Tan
dulce, tan inteligente y confiable, completamente leal. No tenía sentido que
ella le rompiera el corazón justo antes de que él le propusiera matrimonio.
"Oh." Mi estómago se hundió. ¿Qué había estado haciendo
inmediatamente después de descubrir que estaba a punto de hacerle la
pregunta a Beth? Bajé la cabeza y se me escapó un rizo rojo que me hizo
cosquillas en las cejas. Siguió la vergüenza, una descarga eléctrica que
hormigueó en mis palmas. Era una cuestión de quién , no de qué.
Mentí. No podría hacer esto ahora. No podía atravesar la suciedad de
nuestro pasado. Todo en mí me gritaba que corriera o luchara.
Pero ese era el viejo Em. Mi nuevo y mejorado yo estaba enfocado en el
futuro. Centrado en hacer las cosas. Iba a ser la hoja de cálculo que quería
ver en el mundo. Iba a convertir el clip de Microsoft en mi perra.
Voy por ti, Clippy.
Respiré hondo y lo encontré a los ojos. "Bien entonces. ¿Deberíamos
ponernos manos a la obra?
"¿Negocio?" Me he hecho eco.
"Sí. ¿Sabes la razón por la que ambos estamos aquí? Salió duro, frío. Eso
estuvo bien para mí. ¿Quién hubiera pensado que las hojas de cálculo serían
mi nuevo espacio seguro? Yo no. Ciertamente no Jack, quien me miró
desconcertado.
Hurgué en la pequeña bolsa que había dejado en el suelo la noche
anterior y saqué mi computadora portátil, ganando un poco por las
pegatinas definitivamente poco profesionales que estaban esparcidas por
todas partes. Tendría que rasparlos. Eventualmente.
"Quieres hacer esto ahora, ¿eh?" Sus ojos siguieron cada uno de mis
movimientos.
"Si quieres." No en realidad no.
"Estoy lista cuando tú lo estés, Emma Cross". La forma en que dijo mi
nombre, como si saboreara el sabor de las sílabas en su lengua, sentí un
escalofrío a través de mí. "Pero esto es... esta conversación está lejos de
terminar".
Respiraciones profundas.
Necesitaba olvidar, por un momento, nuestra historia compartida, todo el
horror tácito entre nosotros, el arrepentimiento y la vergüenza. Jack había
sido mi mejor amigo durante la mayor parte de mi vida. Y ahora tal vez
pueda convencerlo de que sea mi socio comercial.
Una segunda emoción me recorrió cuando la pantalla cargó una imagen
del exterior de la cabaña con los girasoles y la salvia delante, todavía uno de
los lugares más pintorescos que había visto en mi vida. Y yo estaba aquí,
haciendo una jugada para el futuro con el que soñé durante un año seguido.
Con o sin Jack. Le deslicé una mirada, alentada por su mirada
expectante, la forma en que frunció los labios en contemplación.
Mi ritmo cardíaco se aceleró. Esto fue. Esta era mi oportunidad. No lo
arruines. Con los dedos sobre el trackpad, cerré los ojos antes de hacer clic
en el ícono que iniciaría mi presentación. Una presentación asesina en la
cabina del asesinato.
"Realmente hiciste esto bien, ¿eh?"
Mi estómago dio un vuelco ante su tono incrédulo. ¿Por qué era tan
difícil creer que lo haría bien? Cuadrando mis hombros, cerré los ojos con
fuerza.
 Sí. Como si los párpados fueran suficientes para bloquear el recuerdo del
rostro de Jack la noche que irrumpí en su departamento, diciéndole cómo
me sentía. Le dije que lo amaba, antes de proponerle matrimonio a Beth, y
luego, cuando me rechazó, se lió con el primer chico lindo que me invitó a
una bebida en la Calle Sexta.
Sea la hoja de cálculo. Respirando profundamente, indiqué que
comenzara la presentación.
"Señor. Colson... Le lancé una sonrisa deslumbrante. “—Me doy cuenta
de que mi actitud y nuestro lugar son poco ortodoxos, pero está lejos de mí
ofrecerles algo que no sea la presentación más profesional de la que soy
capaz”.
Una pequeña sonrisa apareció en su rostro, antes de controlar su
expresión, sentándose derecho en su silla.
¡Ja! Punto para mí.
"Continuar." Él estuvo de acuerdo, todo negocios. Excepto esa chispa en
sus ojos. El que dijo que podría empezar a reírse de mí en cualquier
momento si decidía montar un programa de comedia en lugar de una
propuesta de negocios.
"Como saben, he trabajado en la industria hotelera durante la mayor
parte de una década, después de recibir mi título de una universidad
prestigiosa, una que creo que también es su alma mater". Hice clic en la
primera diapositiva. Una proyección animada de mi plan para el hotel
iluminó la pantalla. Gracias a todas mis buenas propinas, logré reunir
suficiente dinero para conseguir un artista profesional, que convirtió mis
ideas en una maqueta increíble. La imagen surgió de la imagen aterradora
que tomé directamente del sitio de bienes raíces en mi sueño. Un animado
hotel que combina el glamour rústico con la estética gótica sureña. En luces
que parpadeaban suavemente, el nombre que había elegido parpadeaba
sobre la puerta flanqueada por la columna.
Y así, nuestro pasado de mierda, la tensión entre nosotros e incluso la
cocina anticuada… desaparecieron. Nirvana inmobiliario. Mis hombros se
relajaron y eché mi cabello húmedo sobre un hombro.
“El mercado objetivo de The Inn at Piney Woods es cualquiera que
busque un escape de su vida diaria. es una familia de cuatro miembros de
clase media que busca una escapada de fin de semana llena de aventuras...
Presioné la diapositiva, lo que me llevó a una segunda visualización de un
circuito de cuerdas y un lugar de lanzamiento de canoas. “—o solteros
aventureros que buscan un descanso del estancamiento de la vida urbana
—” Haga clic, y el pequeño vecindario de alquiler de casas llenó la pantalla
con una fecha de finalización estimada dentro de tres años. "...o una
escapada romántica". Una imagen de una pareja cenando al aire libre,
riéndose en un claro adornado con luces de colores. “El Inn at Piney Woods
atiende a todos estos huéspedes y más”.
Las cejas de Jack se alzaron y me permití hacer un pequeño puñetazo
mental, como regalo. La clase de diseño gráfico en línea que me había
metido en la cabeza después de mudarme con mis padres estaba dando sus
frutos. No más de tres fuentes, la misma combinación de colores en todas
partes, una proporción agradable entre texto e imagen. Y el golpe de gracia,
por supuesto, las hermosas ilustraciones que logré animar. Apenas logrado,
suavizado con grandes cantidades de café. Y consejos del artista, que estuvo
más que feliz de ayudar, feliz de tener trabajo después de la pandemia
dañada.
Hice clic en la presentación nuevamente. Las comisuras de mis labios se
curvaron cuando sus ojos se abrieron.
“El Inn at Piney Woods también estará en una posición única para
atender retiros corporativos, y he creado un enfoque de estilo a la carta
para que las empresas elijan los eventos y cursos que consideren mejores,
así como varios paquetes con diferentes precios. puntos de precio”.
"¿Cuáles son los precios?"
Sonreí. Anticipándose a la pregunta, la siguiente diapositiva la respondió
como un maldito jefe. Los gráficos respondieron cuando toqué el mouse,
cambiando según las inclusiones del paquete. La siguiente diapositiva
mostró las opciones adicionales para un retiro, incluyendo paseos a caballo,
el curso de cuerdas, el uso de un salón de clases, una cata de vinos
organizada por una bodega cercana, ideas para oradores locales y sus
precios...
En otras palabras, fue perfecto. Je. Hice una pausa, esperando
preguntas.
Jack simplemente estuvo de acuerdo. Su rostro no revelaba nada. Me
mordí el labio inferior y me aclaré la garganta antes de continuar.
"Esta hermosa propiedad arbolada se extiende a lo largo de los
siguientes cuarenta acres, algunos de los cuales son propiedades
inmobiliarias de primera línea frente al mar". La diapositiva en la pantalla
mostraba la imagen del paseo marítimo de la búsqueda de Google. “Si bien
la pequeña ciudad no está en pleno auge, creo que, si se comercializa
correctamente, podríamos convertir este lugar en un retiro campestre ideal
para aquellos que están cansados del ritmo de vida en las cercanas Dallas y
Houston. Una excursión de un día fácil para tomárselo con calma.” Hice clic
en la diapositiva y una fotografía de archivo de hombres y mujeres
sonrientes alrededor de una fogata de piedra llenó la pantalla, junto con el
logo por el que había agonizado, probablemente volviendo loco al pobre
artista.
Hice clic de nuevo, deslizando mis ojos hacia sus cejas ligeramente
arqueadas.
«Según el actual propietario, el antiguo hotel necesita urgentemente una
renovación. Necesitaríamos dinero inicial para supervisar una reforma
completa, pero debería calificar como un edificio histórico. "Me puse en
contacto con la revista Travel & Leisure y expresaron interés en incluir una
función de estilo 'reparador' en ella". Traducción: Tuve un intercambio de
Twitter con Travel & Leisure, lo que hizo que no fuera del todo mentira.
 “Conseguí un abogado y un asesor financiero para ayudarme a guiarme
en el aspecto de las licencias y los impuestos, y aquí…” La pantalla cambió
a un desglose financiero, mostrando el costo de presentar cada credencial
requerida por el gobierno por separado. "...puede ver dónde hemos decidido
un plan de acción para asegurar cada uno, así como el costo y los plazos
aproximados".
La última diapositiva presentó los puntos destacados de mi currículum.
Pasé horas debatiendo si incluirlo. Ver la reacción de Jack fue una tortura,
pero esperé el momento en que ensayé para que lo leyera.
Entrecerrando los ojos, me pregunté cómo lo miraba en blanco y negro.
¿Era yo más que la suma total de las partes? Me había dejado el culo
trabajando para esas promociones. Claro, no había sido el trabajo más
brillante, pero había estado en ese hotel boutique por mucho tiempo. De
todos modos, el tiempo suficiente para saber qué diablos estaba haciendo. Y
luego lo despidieron, junto con el resto del personal de apoyo.
No hay razón para agregar el año que pasé trabajando para mis padres
como camarera, levantadora de cosas pesadas y administradora de redes
sociales y coordinadora de marketing de facto.
La diapositiva cambió por sí sola, el rostro alegre de mi antiguo
empleador. He aceptado con entusiasmo contribuir con el respaldo de un
video. Por alguna razón, el entusiasmo que me hizo llorar cuando lo vi por
primera vez ahora me hizo sentir un poco mareado. "No tenemos que ver
esto".
"¿Qué es?"
“Una carta de recomendación en vídeo. "Mi antiguo jefe aprovechó la
oportunidad para ayudar".
"Ah."
Nada más. Él simplemente… se sentó allí. Dedos entrelazados. ¿Pareces
aburrido?
Me aclaré la garganta de nuevo y luego jugueteé con la taza de café que
aún humeaba sobre la mesa. “Le devolvemos la vida, lo comercializamos al
máximo y sé que podríamos tener algo realmente especial. Ya tengo en
mente la contratación de personal, así como los salarios trazados para cada
uno. Ah, y el artista que me ayudó a crear esto compartió algunas ideas de
marca para el sitio web del Inn”.
Jack hizo un ruido bajo con la garganta. ¿Qué se suponía que significaba
ese gruñido? ¿Era ahora un traductor gruñón? Me moví y entrecerré los
ojos hacia él. El reloj del gato en la pared hacía tictac y sonaba, contando
los segundos hasta que arruiné esta toma. ¿Hora de la muerte? 9:23 am .
“Si te conozco, estás menos interesado en el gran plan y más en los
números. Así que aquí”.
Esta fue la parte que me llevó alrededor de 24 horas, un salvavidas por
teléfono a un amigo y una dieta constante de cafeína. Sangre, sudor y
Starbucks. Y lágrimas. Hice clic en la diapositiva.
 "Pérdidas y ganancias potenciales, trazadas para la próxima década". En
la pantalla, el software de visualización cobró vida, mostrando una línea
plana de profundo color rojo y luego un ascenso épico hacia el verde a
medida que pasaba el tiempo. Miré furtivamente a Jack, con las cejas
ligeramente arqueadas y los labios ligeramente entreabiertos. ¿Ya no te
aburres, grandullón?
“Incluso sin el misterioso descuento que insinúa el propietario, nuestro
punto de equilibrio está entre tres y cuatro años después. Este lapso de
tiempo representa marketing, renovaciones, seguros y personal. Planeo
vivir aquí, trabajar con un personal básico. Ya pagué por los servicios de
diseño y estoy preparado para encargarme del escritorio y comercializar yo
mismo”.
Silencio. Entrelacé mis dedos.
“Estaba pensando que podríamos ir al hotel el sábado, tal vez tomar un
almuerzo campestre y ver con qué estamos trabajando. Ya sabes, decide si
necesita a Chip y Joanna Gaines o si es un desmantelamiento completo”.
Intenté evitar que se me rompiera la voz. ¿Alguna vez había deseado tanto
algo? "Puedo hacer esto. "Todo lo que necesito es un socio".
"Estoy impresionado. Las imágenes son un buen toque”. Su voz era
suave. No impresionado, a pesar de lo que dijo. Mis ojos se entrecerraron.
Jack agitó su café, sin dejar de mirar la pantalla. En la pared, el reloj del
gato hacía tictac y se tocaba, los ojos moviéndose de izquierda a derecha.
Los gráficos se reinician, en bucle. Podía sentir la siguiente palabra en lo
profundo de mis huesos antes de que la dijera.
"Pero no estoy seguro de que sea la decisión correcta para mi empresa".
"Oh." Salió de mi boca y me hundí en una de las sillas de madera de la
cocina. La decepción me sacudió.
“Sin embargo, ¿por qué no echamos un vistazo a la ciudad, vemos hasta
qué punto el vendedor está dispuesto a ofrecerle un descuento y enviaré su
presentación a uno de los socios? A ver si muerden. Y un picnic allí arriba
suena... agradable.
“¿Entonces estás diciendo que hay una posibilidad?” Fui a por todas y
saqué mi mejor imitación de Tontos muy tontos . Jim Carrey, cómete el
corazón.
Jack hizo un gruñido divertido. Extraordinario traductor gruñido, ese era
yo.
"Tal vez no sea la mejor combinación de películas para hacer referencia,
considerando que estás tratando de venderme esto". Juntó los dedos y
siguió con los ojos mi pierna que tintineaba contra el suelo de linóleo.
“Siempre ha funcionado antes. “Solías pensar que yo era gracioso”. ¿Y
por qué tuve que decir eso? Esto podría ser un nuevo comienzo para
nosotros. Como amigos y socios. Los gráficos azules y rojos se reiniciaron
nuevamente, atrapados en un bucle que no podían abandonar. Como Jack y
yo.
Tragando, cerré el software de presentación.
 "Te lo enviaré por correo electrónico". No tomó tiempo, el correo
electrónico ya estaba preparado y listo para enviarse. A diferencia del plan
actual, que oscila entre nosotros.
"Les haré saber lo que los socios quieren hacer". Jack se frotó las manos
sobre la silla de madera amarillenta.
Y eso fue eso. Sin elogios, sin preguntas, sin nada. Lo había arruinado.
He descartado la idea por completo. ¿Qué le pasó, que podía reír y bromear
conmigo un minuto y luego convertirse en hielo al instante siguiente? Este
no era el hombre que conocí hace cinco años.
Frente a su silencio, a esa expectativa persistente de nunca cumplir con
las expectativas de nadie , de no poder decir nada, de no poder hacerlo por
mí mismo... El silencio se alargó y se alargó, cargado de expectación. Hasta
que se rompió.
“¿Me dejarás saber qué quieren los socios? ¿Siempre haces lo que tu
empresa quiere? ¿O alguna vez haces lo que quieres ? No. No, no acabo de
decir eso. Mi mano se llevó a la boca y mi aliento cálido en la palma.
“¿Alguna vez piensas en lo que quiere alguien más?” Abrió las manos y
miró fijamente un punto en el techo. "Siempre supiste qué decir para
lastimarme".
Los palos y las piedras podían romperme los huesos, pero las palabras...
Las suyas eran un cuchillo que se hundía directamente en mi corazón.
Aparentemente uno que yo utilicé igual de bien.
“Nunca me propuse lastimarte. "Nunca."
En la pared, un gato blanco y negro seguía haciendo tictac, contando los
segundos desde que había arruinado mi discurso. ¿Posibilidades de revivir
el cadáver frío y muerto de nuestra amistad? Delgada a ninguna. Dejé
escapar un suspiro. No me atreví a mirarlo a los ojos.
“Lo que pasó esa noche realmente dolió, Em. Me jodió. Por mucho
tiempo." Pasó una mano detrás de él, frotándose la nuca.
“Jack, por favor, no lo sabía. No sabía que Beth estaba allí cuando fui. Lo
lamento."
Los ojos del reloj del gato se movían de un lado a otro, la sonrisa plástica
sin sentido y vacía como mi disculpa demasiado tardía.
"No hagamos esto ahora". Jack se pinchó el puente de la nariz con el
pulgar y el índice. Para un hombre de más de seis pies, parecía… pequeño.
Mi culpa.
"Háblame de esta nueva novia". Ah, joder. Sí, esa fue la manera de
hacerle comprender que yo estaba estable y que el Inn at Piney Woods era
una gran inversión. Cambiar el tema. Brillante plan, Emma.
Su mirada se dirigió detrás de mí, hacia la ventana cubierta de volantes y
su camioneta más allá. Sus labios se fruncieron. "Vayamos a poner en
marcha el camión y a comprarte algo de comida".
"Mmmmm." Algo estaba pasando. Si conocía a Jack, conocía esa cara. Y
no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que él también estaba
cambiando la conversación. Lo cual era bueno, porque claramente no era un
genio en las relaciones, especialmente en lo que a Jack se refería. Antes de
que pudiera procesar qué estaba evitando exactamente, se levantó y entró
furioso por la puerta principal.
Lentamente, mis pies lo siguieron, y las arenas movedizas disfrazadas de
mi cerebro asimilaron los restos del tablero de Scrabble de la noche
anterior. Mi nariz se arrugó. Me sentí en carne viva, quemada por el sol por
todas partes. Había sido un tonto al pensar que podríamos dejar atrás
nuestro pasado.
Una ráfaga de frío me golpeó la nuca y me estremecí. Tendría que
arreglar el aire acondicionado de este lugar si fuera a vivir aquí. El juego
lució diferente. Hice una pausa, mirándolo. En lugar de cárcel, la junta
ahora deletreó una frase.
Juega conmigo.
Incliné la cabeza. ¿Jack quería una revancha? ¿Rehacer? Respiré
profundamente. No había terminado entre nosotros, todavía no. Cogí la
pantalla antes de que se cerrara y salí corriendo detrás de él, sin
molestarme en cerrar la puerta de la cabina.
Él no había dicho que no. Si quisiera una revancha, una repetición,
diablos, se la daría.
13
JACOBO

t El sol prometía calor, incluso a media mañana. Pero el sudor que

mojaba mis axilas no era por eso. Yo era un idiota. Los mosquitos
pululaban alrededor del Bronco y los aparté con un gesto. En cuanto a
propuestas comerciales, no estuvo nada mal. Bueno, tal vez incluso genial.
Lo que me hizo sentir aún peor. Em claramente invirtió dinero que tanto le
costó ganar, las proyecciones animadas fueron de primera categoría. Y su
plan era sólido.
El problema era que nunca estaría interesado en hacer negocios con ella.
Las probabilidades de que yo la ayudara a ese nivel eran escasas, algo
que ella debería saber, ya que vio lo que tener un negocio afectaba la
relación de mis padres. Los molestaba, los desgarraba, los preocupaba y
enojaba tanto que cuando el negocio fracasó, lo único que les quedó de su
matrimonio fue resentimiento. Y fue una verdadera mierda de mi parte
inducirla a seguir adelante. Entonces, ¿por qué no le dije la verdad?
Fruncí el ceño y me froté la nuca. Me dolían los hombros. Debería
haberme acostado con Em anoche.
En piloto automático, me subí al Bronco y giré la llave, antes de recordar
que el motor estaba apagado.
Excepto que el viejo camión arrancó.
"¡Esa es mi chica!"
Se había instalado en el asiento del pasajero como si fuera dueña del
lugar. El cabello caía en ondas rebeldes alrededor de su rostro, el teléfono
en su mano arrojaba un brillo azul sobre su piel luminosa. Incluso el Bronco
parecía una máquina del tiempo, y casi podía ver el contorno fantasmal de
su yo adolescente allí, con las rodillas abrazadas a su pecho mientras reía y
bromeaba. ¿Cuándo habían cambiado las cosas entre nosotros? ¿Cuándo se
había convertido ella en algo más que eso?
"Es como si no hubiera pasado el tiempo".
Ella retrocedió y parpadeó rápidamente. Tragué. Por supuesto, el tiempo
había pasado. Ella me había roto el corazón, me había guiado y ahora aquí
estábamos. Tratando de fingir que nunca había pasado nada parecido.
“¿Recuerdas aquella vez que íbamos a hacer tubing en la escuela
secundaria?”
“¿Y olvidé el protector solar y me quemé la piel?”
La comisura de mi boca se deslizó hacia arriba. Habíamos flotado en el
río todo el día, con nuestro grupo de amigos, y esa noche yo...
“¿Alguna vez te agradecí por la aplicación de aloe vera?”
Mantuve mis ojos en el camino, mi sonrisa desapareció. Ella también lo
recordaba. Cómo nos habíamos quedado en la casa, el resto de nuestro
grupo yendo a la ciudad mientras yo constantemente aplicaba loción en sus
pobres y rojos hombros. Su cuello. Su espalda.
Esa fue la noche en que las cosas cambiaron. Al menos para mí.
 "Tomaré tu silencio como un no".
Mi mirada volvió a ella. Toda su atención estaba puesta en mí, con los
ojos entrecerrados y los labios fruncidos.
"Recuerdo." Nunca lo olvidaría.
Había muchas más cosas que desearía poder olvidar. Desear, sin
embargo, nunca me llevó a ninguna parte. La honestidad lo había hecho.
Solté un suspiro y mis nudillos se pusieron blancos sobre el volante.
"Mi empresa normalmente no financia proyectos hoteleros". Por el
rabillo del ojo, la vi girarse lentamente hacia mí, con su teléfono olvidado.
"¿What?"
“Nos dedicamos principalmente a desarrollos comerciales de lujo y
somos los intermediarios, los exploradores. No vemos la finalización de un
proyecto. "Quiero ser honesto contigo." Excepto que todavía estaba
mintiendo.
"¿Qué? ¿Por qué no me dijiste eso para empezar?" Las yemas de sus
dedos dejaron hendiduras blancas en sus muslos.
Conocía ese tono, era el que significaba que estaba a punto de perder la
cabeza. Mi garganta estaba llena de mentiras.
“Porque me lo pediste. Porque podría ayudar, si su plan tuviera sentido...
desde una perspectiva empresarial. Tal vez los socios decidan tirar los
dados en su empresa”. Dudoso, ya que nunca se los enviaría. Ya que iba a
rebajar su oferta y comprarle la propiedad.
Iba directo al infierno.
Se hizo el silencio mientras ella lo masticaba. Oscuros árboles de hoja
perenne pasaron volando junto a la ventana y tomé la salida hacia el
pequeño y pintoresco centro de la ciudad. La necesidad de explicarle, de
hacerla sonreír, creció. Tosí, como si eso fuera a desalojar algo de
honestidad.
“Este pueblo tiene potencial”, amenacé. Un hecho. “Tu plan también lo
hace. Pero Em… han pasado años desde que somos amigos. ¿Podrían ser
amigos? "¿Conmigo?"
Mi corazón se aceleró, una fina línea de sudor goteaba sobre mi labio
superior. No quería una maldita amistad. Quería a Emma Cross, toda ella,
de una manera que siempre esperé pero que nunca había intentado
conseguir. Dios, si pudiera retroceder en el tiempo.
"Amigos", repitió Em.
Eché los hombros hacia atrás, tratando de aliviar la tensión que se
establecía entre ellos. Necesitaba hacer ejercicio. Escuche una carrera. No,
eso no estaba bien. ¿Qué necesito? Fue más que un entrenamiento. Me
aclaré la garganta y me concentré en las indicaciones del GPS para llegar a
la tienda de alimentos local. Gire a la derecha más adelante.
"Estoy interesado en invertir". Fóllame. ¿Por qué dije eso? ¿Lo fui? Giré
el volante y el Bronco rebotó cuando choqué contra un bache, y las palabras
salieron volando de mí. “Tengo mis propios fondos y puedo ayudar a
conseguir cualquier recurso adicional que podamos necesitar. "Tendríamos
que negociar los términos y, si estuviera de acuerdo, querría que todo
estuviera escrito". Mi estómago se hundió. Esto era prometer algo que
nunca podría cumplir, no si quisiera convertirme en socio. Lo cual
necesitaría para mantener el flujo de caja para la cantidad de renovaciones
necesarias. Me froté la cara con una mano y lancé una mirada a Em.
Ella se quedó sentada, en silencio. Sus labios rosados eran una furiosa
franja de color sobre la piel blanca como la leche y una constelación de
pecas. Pisé el freno, reduje la velocidad y su cabeza se giró hacia la
ventana. Evitando mi mirada. Sin responder.
Me deslicé en el estacionamiento de asfalto, estacioné el camión y pisé el
freno de mano. Entonces, si eso me devolvería el control. Pero no lo estaba.
Estaba desesperada, desesperada por tener a Emma Cross de vuelta en mi
vida, con su cabello rojo llameante y sus aventuras, y la aceptaría como
pudiera, amigos o más.
¿Qué tenía ella? Perder el control sólo fue un problema para Emma. Una
parte de mí se preguntaba qué pensaría Caroline.
“¿Por qué crees que no podría conseguir mis propios recursos
adicionales? "¿Alguien además de ti?" Sus ojos se congelaron. Me ensartó.
Me froté la barbilla, desconcertada.
me llamaste ".
"Te llamé." Su tono era plano y miró por el parabrisas. “Te llamé. Porque
pensé que tú… pensé que tu empresa era una de las mejores”.
La miré con los ojos entrecerrados. Había algo que ella estaba tratando
de decirme. No era nada bueno en esto. "¿Qué estás tratando de decir?"
Ella continuó mirando. Tendríamos que hablar de ello. Etcétera. Si
íbamos a hacer esto juntos, necesitábamos poner todas nuestras cartas
sobre la mesa.
“Eh”. Por un centavo, por una libra . “Tu discurso fue bueno. No, ¿sabes
qué? Fue grandioso. Creo que esto tiene potencial. Creo en ello y creo en ti.
"También sé lo rápido que una relación comercial puede convertirse en una
mierda".
"Por tus padres".
"Por mis padres", estuve de acuerdo.
“No somos tus padres. Hablaremos y, para empezar, no estamos casados.
"Apenas somos amigos en este momento". Se desabrochó el cinturón de
seguridad, luego lo volvió a colocar en su lugar antes de desabrocharlo
nuevamente.
"Eso es cierto." Fóllame de lado, era verdad . Una punzada recorrió mi
pecho. Inhalé. "¿Sabes que? "Saquémoslo todo a la luz". Las palabras
salieron de mí en una maraña de sílabas.
“¿Qué es lo que quieres decirme?” Cruzó los brazos sobre el cinturón de
seguridad y luego se retorció contra la correa de su clavícula.
"Qué pasó…"
“La cagamos”, finalizó. "Nosotros dos."
 Me obligué a mirarla a los ojos. La obligó a mirar. Me lo merecía.
Merecía el arrepentimiento en el que me revolqué desde esa noche.
“Y esto no es una tienda de comestibles”, observó Em. Cambiando de
tema. "A menos que estés siguiendo una dieta de comida para conejos". Sus
ojos recorrieron mi cuerpo, bajando por mi pecho, más abajo. Me moví. Si
seguía mirando, las cosas se pondrían incómodas. Podría envolverla en mis
brazos, presionar sus labios contra los míos y finalmente saber a qué sabía.
Finalmente vivir mi fantasía de besarme con ella en la parte trasera de mi
camioneta.
"¿Qué ocurre? Me estás mirando raro”. Abrió el espejo del tocador.
"¿Tengo algo en la cara?"
Gruñí.
"Bien. ¿Quieres hacer esto ahora, sacarlo todo?
Quería hacer algo ahora, eso era cierto.
“Como arrancarse una curita”, dije.
Ella asintió, cuadrándose los hombros y con expresión dura.
"Entonces veamos cómo se cura".
El mío nunca lo había hecho.
14
EMMA

"Y
No esperaste. Que se suponía que debía hacer? No iba a suplicar.
O querías estar conmigo o no. No parecía enojado. Habría sido
más fácil si se hubiera enfurecido. "Pero viniste a mi
departamento, dijiste que me amabas, que habías roto con ese imbécil de
Chris por mí".
"No sabía que Beth estaba allí". Uno de nuestros amigos me contó ese
sórdido detalle. Todavía me mantenía despierto por la noche. "No tenía idea
de que ella estaba escuchando". Debería haberlo hecho, por cómo salió, no
me invitó a entrar, por la mirada enloquecida en sus ojos.
"Jesús, Em." Sacudió la cabeza, su piel oliva se enrojeció mientras un
profundo sonrojo de vergüenza se extendía por su rostro. “No fue sólo ella.
Toda su familia estaba allí. "Acababa de pedirle permiso a su padre para
casarme con ella".
"Oh." Una pequeña palabra. Inadecuado. “Jack, lo siento. Lo siento
mucho."
Cerró los ojos y frunció el ceño.
"No te arrepientas". Su cuerpo se tensó y luego se enderezó, dejando
escapar un largo suspiro. "Se acabó. Ha pasado mucho tiempo. Beth y yo no
íbamos a trabajar. Ella nunca confió en mí lo suficiente como para saber
que nunca engañaría a nadie. Ella siempre pensó que tú y yo... —Se calló y
tragué. La mirada que me dio me cortó el pecho.
“Pensé que la elegiste a ella, Jack. ¡Dijiste que no! Las lágrimas brotaron
y parpadeé furiosamente. “No puedes enojarte conmigo por conectarte con
ese tipo. Pensé que te ibas a casar con ella. "No lo sabía". Sonaba aburrido.
Ni siquiera me compré mis propias tonterías. Frustrada, pasé una mano por
mi cabello, solo logrando hacerlo aún más salvaje. Bueno, esto no estaba
saliendo como yo quería en absoluto.
“Esa es la cuestión, Em. No lo sabías. Pero tu sincronización realmente
apesta”.
Parpadeé ante las duras palabras, pero aún no había terminado.
“Te escapaste y luego encontraste al primer tipo con quien convivir que
no era yo . Cuando te vi afuera de tu apartamento, besándolo… Se frotó la
barba incipiente.
Por la ventana, un tipo con un mono de lona entró en la tienda de
piensos.
Jack inclinó la cabeza, sus ojos ardieron cuando se encontraron con los
míos. Las lágrimas no derramadas amenazaban. Parpadeé. No quería llorar.
No por esto, no otra vez. Esta fue nuestra repetición.
“Si vamos a hacer negocios juntos, necesito saber que puedo confiar en
ti. Como socio comercial. Como amigo. Y eso significa que no te escapas y te
escondes de mí cuando las cosas van mal. Porque lo harán”. Una risa breve
y ronca marcó sus palabras. "Eso significa que mantenemos esta relación
abierta y amistosa, y no..." Sus enormes hombros se agitaron mientras
dejaba escapar un largo suspiro. “No nos mentimos unos a otros. Y si
quieren ser socios comerciales, sólo podemos ser amigos”.
"UH Huh." ¿Él pensó que yo era un desastre? Se llevaron a Jack.
Entonces, en su opinión, ¿yo también era un rompehogares?
Supongo que eso es lo que la historia dijo que era.
“Estás en una relación feliz. ¿Por qué pondría en peligro mi sueño de
estar con un chico que ama a otra persona?
Él gruñó, desabrochándose el cinturón de seguridad, con cara estoica.
"Regresaré enseguida y luego iremos a buscar comida".
Y eso no fue nada extraño. Debería haber sido feliz. Finalmente todo
salió a la luz. Debería haberse destacado, como mínimo. Apoyé mi frente
contra la ventana del lado del pasajero. La puerta se cerró tras él,
dejándome sola en el auto sin nada más que mi arrepentimiento.

L A música y el esquema de color naranja sobre naranja quemado sellaron

mis sentidos, dejándome parpadeando bajo la fría luz fluorescente.
Especialmente después del viaje tranquilo. Silencioso excepto por el
traqueteo de las dos trampas humanas para mapaches que Jack guardó en
la parte trasera del camión. La tienda de comestibles fue un flashback de
los años setenta. Cualquier entidad corporativa propietaria del lugar no se
había molestado en actualizarlo en décadas.
"Este lugar no inspira confianza", murmuré. Más bien una intoxicación
por tomaína. ¿Realmente podría dejar Whole Foods y Trader Joe's para vivir
aquí solo? Miré a Jack. Estaría aquí bastante a menudo, como socio. La idea
me calentó.
Incluso sin Jack, la respuesta seguiría siendo sí. No podía esperar a salir
de la casa de mis padres. Necesitaba esto . Mi nariz se arrugó. Pero
extrañaría mis comidas preparadas.
Jack avanzó, examinando los escasos estantes con el aire experto de un
artista que contempla un lienzo en blanco. Gracias a dios sabía cocinar.
Debería haberme sentido mejor, la verdad finalmente salió a la luz. Un
camino a seguir para nuestra amistad.
Todo lo que sentí fue vacío. Y cansado.
"¿Como esta tu madre?" La mujer era una leyenda en nuestro vecindario
mientras crecía. Pasábamos corriendo por nuestra casa de camino a casa
desde el parque, y los aromas que se arremolinaban afuera nos detenían en
seco. Ella había hecho todo lo posible para enseñarle a Jack todo lo que
sabía sobre comida y cocina, y el resultado final fue decididamente a mi
favor. Algo que le encantaba mostrar probablemente había influido en su
amor por elaborar cerveza. Bueno, antiguo amor.
"Ella es buena. Se niega a hablar con mi papá. "El divorcio se volvió
realmente desagradable, muy rápido".
"Lo lamento."
No es de extrañar que no quisiera nada más que un negocio profesional
entre nosotros.
He cogido media docena de mangos de la caja de plástico negra y los olí
antes de colocarlos en el carrito. Le siguieron fresas frescas, tomates y
cilantro. Lo suyo era cocinar.
Comer era mío. Hicimos la pareja perfecta. Suspiré.
"¿Recuerdas esa vez que hiciste ese soufflé de chocolate?"
Jack cogió un manojo de hierbas y se detuvo antes de llegar al carro
mientras se volvía a medias hacia mí.
“¿El que se convirtió en un charco negro quemado en el fondo de mi
horno? Vaya, gracias por aumentar la confianza”. Sacudió la cabeza antes
de volver a los greens mostrados.
Cogí un manojo de hierbas plateadas y olí sus hojas peludas antes de que
él me las quitara de la mano.
"Sabio. Buena elección." Lo dejó caer en el carrito, junto a limones de
color amarillo brillante que no le había visto grabar.
“¿Qué hace la salvia?” Lo seguí, temblando en el departamento de carne
demasiado refrigerado.
Se detuvo de nuevo, girándose hacia mí con una expresión dolorosa. "En
serio no has cambiado nada, ¿verdad?"
Mi pecho se contrajo. No había cambiado ni un poco. Seguía siendo el
imbécil egoísta y cobarde que le había arruinado todo. Me mordí el labio
inferior y pasé el zapato por el linóleo amarillento.
Una mano cálida tomó mi barbilla y miré a Jack por debajo de mis
pestañas.
"Ey." Su ceño se arrugó. “No luzcas así. ¿Sabes que? Te enseñaré a
cocinar este fin de semana. "¿Trato?"
Asentí, mudo. Presioné las lágrimas que amenazaban con escaparse,
tragando contra la opresión en mi garganta. No se me ocurrió nada que
decir. Mi cara estaba en su mano. Todas las partes racionales de mi cerebro
se apagaron. Y luego desapareció otra vez. Me agarré al manillar de
plástico del carrito de compras para estabilizarme.
Inhala exhala.
El logo de la cara sonriente en el mango me sonrió y noté todas las
formas en que a los niños no se les permitía colgarse del carrito. ¿Me
pregunto si Jack me dejaría sentarme dentro y empujarme? Tuve una visión
de nosotros, él entregándome ingredientes, yo gritando WHEE mientras
corríamos por la tienda como adolescentes jugando al supermercado
barriendo ácido.
Entonces sus palabras me alcanzaron.
 “Espera, ¿cocinarás para mí este fin de semana? ¿Qué pasa con el B&B
en el que has reservado? ¿ No tienes tu propia propiedad para ver?
Sus ojos oscuros se abrieron un poco antes de que su mirada se desviara.
“Todavía encontraré tiempo para verlo. "Y cancelé el B&B esta mañana".
"¿Qué? ¿Por qué?"
Me miró completamente, sus ojos brillaban. "Porque el propietario dejó
un mensaje largo e incoherente en mi teléfono anoche, acerca de que
todavía se esperaba que pagara el precio completo por el fin de semana,
pero él regalaría la habitación".
Me quedé boquiabierta. "Ese es un pésimo servicio al cliente".
"En serio."
“¿Cuánto dinero te queda?”
“Es un gasto comercial y mi empresa ni siquiera se dará cuenta de que
me quedaré con usted. Estará bien."
Parecía tan indiferente al respecto. Quédate conmigo. "Ese tipo suena
como un idiota".
“Oh, estoy de acuerdo contigo en eso. "Parece que el Inn at Piney Woods
podría fácilmente acaparar el mercado aquí". He ganado y la esperanza
brotó dentro de mí.
Un paquete marrón aterrizó en el carrito, seguido de un pollo entero y
algún tipo de filete. Levanté una ceja. Éste iba a ser un viaje caro. El papel
de estraza marrón estaba ceroso contra mi palma y escaneé la etiqueta en
blanco y negro.
"Jack, estos son caros". Si eso es. Concéntrate en ser quisquilloso en tus
compras.
“Porque son deliciosos. Y fresco. Relajarse. Dividiremos la cuenta. Socios
comerciales, ¿verdad? Sigue siendo más barato que salir a comer”.
Resoplé y volví a colocar la trucha que había seleccionado en el carro. Si
no hubiera tenido un ataque de ira anoche, habría ganado el Scrabble y él
estaría pagando por todo, lo que me recordó...
“¿Entonces quieres una revancha? "Vi lo que escribiste." Pasé un dedo
por la etiqueta del supermercado.
"¿Eh?" Jack dirigió toda su concentración hacia mí y yo vacilé.
“¿El mensaje en el tablero de juego?” Juega conmigo.
Sus labios se curvaron hacia un lado en confusión, parpadeando
rápidamente. "Me encantaría una revancha, pero no sé de qué estás
hablando".
“Jack, cállate. No te metas conmigo”. Sacudí la cabeza y me reí,
golpeándole los hombros. “Era bastante difícil pasar por alto las palabras en
la pizarra. "¿Juega conmigo?"
"Honestamente, no sé de qué estás hablando". Su atención volvió a
centrarse en la compra.
El mío no lo era. El pelo de mi nuca se puso firme. "Estás hablando en
serio".
“Um, ¿estás bien? Tu cara está pálida”.
 "Ja." Me obligué a reír. "Siempre está pálido". Si me estaba gastando una
broma, la venganza sería una mierda. Tendría que pensar en algo bueno.
Aún así, la inquietante sensación de que algo andaba mal no me dejaba en
paz.
"¿Vino?" He arrastrado el carro detrás de él.
Siguiéndolo, agarré el mango. “Tenemos algunos en casa. En la casa,
quiero decir. Hogar. No estaba en casa. Aún no. Y sólo porque Jack se
sintiera como en casa no significaba que así fuera. Tragué de nuevo, con las
palmas sudorosas.
“Ni siquiera voy a dignificar eso con una respuesta. El vino en caja está
bien, pero si vamos a cocinar, necesitamos algo mejor”.
"Si vamos a cocinar con él, ¿por qué importa de qué tipo sea?"
“Porque le da sabor a todo. Solo confía en mi. ¿No confías en mí? Me
miró por encima del hombro y acepté. Yo lo hice. Dios me ayude, confié en
él. Era en mí en quien no confiaba.
Doblamos la esquina y avanzamos por un pasillo lleno de botellas y
cerveza.
“Ustedes dos deben ser la buena pareja que alquila la vieja cabaña.
"Charlotte nos contó todo sobre ti".
Sorprendida, jadeé y mis manos revolotearon hasta mi pecho. Jack cubrió
una risa con su mano, lanzándome una mirada divertida . Miedoso.
Una mujer mayor sostenía una botella magnum de vino en sus manos y la
botella gigante empequeñecía su torso. Su cabello gris acero estaba
recogido en la parte superior de su cabeza en un moño estricto, y gafas de
diamantes de imitación colocadas en el puente de su nariz.
"¿Ella hizo?" preguntó Jack.
"No somos una pareja", dije al mismo tiempo. Jack giró los hombros,
inclinando su cuerpo hacia mí.
“¿Quién es Carlota?” Cruzó los brazos sobre el pecho y me lanzó una
mirada.
"El dueño de la propiedad". Arrugué la nariz. Al menos, estaba bastante
segura de haber estado tratando con su representante.
“Oh, sí, queridas, Charlotte es simplemente maravillosa, ¿no?
"Seleccioné lo que hay en tu refrigerador para ti y lo entregué tal como ella
me pidió, espero que esté bien". La anciana se acercó cojeando al carro y
examinó su contenido con interés. “Oh, muchacho, ustedes dos deben estar
pasando un momento muy romántico. "Espero que el viejo lugar no te esté
causando ningún problema".
“No, es muy lindo. Necesita algunas mejoras, pero nada enorme”. De
vuelta en el modo de respuesta del piloto automático, el dedo de Jack pasó
por las etiquetas del vino.
Me mordí los labios. ¿Dándonos algún problema? El tablero de juego
apareció ante mis ojos.
 "¿Qué tipo de problema nos daría?" Las palabras salieron de mi boca.
¿Problemas con la muñeca demoníaca? ¿Juegos de mesa embrujados?
¿Quién diablos sabía qué más?
Ella parpadeó, como un búho detrás de sus gafas. “¿Qué quieres decir?”
"La cabaña, dijiste que podría causarnos problemas". Pasé mi dedo por la
cara sonriente del carrito.
“Sí, querida, por supuesto. "Toda esa plomería vieja". Dio un paso hacia
mí, su aroma a lavanda y talco para bebés hizo que mi nariz se arrugara.
“Hay tanta historia ahí arriba. Charlotte simplemente no soporta dejar ir el
lugar. "Especialmente no a la familia de su antiguo competidor". Ella
chasqueó. “No ha habido muchas ofertas aparte de ese viejo bastardo.
Perdón por mi francés. "Soy Katherine, por cierto".
Ante esa admisión, Jack se detuvo, entrecerró los ojos hacia Katherine y
su expresión cautelosa.
La miré fijamente, el torrente de palabras se arremolinaba a mi
alrededor antes de que recordara mis modales. “Encantado de conocerte,
Katherine. "Soy-"
"Sé quiénes son ustedes dos". Katherine le dio a Jack una mirada
apreciativa, antes de ganarme teatralmente, con su rostro arrugado
exagerado.
Jack colocó dos botellas de vino blanco en el carrito, seguidas de una
botella de sangría.
Su rostro arrugado se iluminó. “¿Están ustedes dos de fiesta? ¡Bondad!"
"Solo nosotros. "Viejos amigos, hay mucho que poner al día". Fue mucho
vino . Quizás tomó muchos almuerzos de negocios líquidos.
“Mmm”. Ella lanzó una mirada evaluadora al trasero de Jack, una
pequeña sonrisa tirando de la esquina de su arrugada cara hacia arriba.
“Bueno, los dejo a ustedes dos. Charlotte y yo estamos muy contentos de
que alguien, además de ese viejo maleducado, esté interesado en la
propiedad. Sabemos que simplemente lo arruinaría. Al igual que él tiene
todo menos esa tienda que posee”. Se inclinó más cerca y percibí su
perfume floral. “Entre tú y yo, la única razón por la que esa tienda no
quiebra es porque es el único lugar donde puedes comprar un martillo y
clavos en un radio de diez millas. Oh, mira, aquí está mi Santa Genoveva”.
Katherine me dedicó una brillante sonrisa y sus ojos se arrugaron en las
comisuras. Sostuvo la gran botella de vino en sus brazos y comenzó a
arrastrar los pies hacia el mostrador de carnes.
Jack levantó las cejas y yo me encogí de hombros en respuesta.
"Ah, ¿y queridos?" La mujer se volvió hacia nosotros. “Tenga cuidado de
no aventurarse demasiado en el bosque. Hace años hubo un terrible
accidente allí. "Charlotte se enojaría mucho si algo volviera a suceder". Ella
nos señaló con los dedos en un pequeño gesto, agarrando la botella de vino.
"Encantado de conocerte", grité, antes de que sus palabras aterrizaran.
¿Un accidente? Me di la vuelta. "Jack, todo esto..." Hice un gesto salvaje,
intentando abarcar todo el planeta, pero sobre todo logrando señalar a
Shiraz. "... la cosa me está asustando".
"Es sólo vino".
Fruncí el ceño y me crucé de brazos.
"Los accidentes ocurren, Em". Entrecerró los ojos, mirando a la anciana.
"No puedes decirme que esto no es extraño".
“Ella sólo quiere que tengamos cuidado. Lo más extraño aquí es que su
selección de cervezas es terrible”.
"No me digas que tengo una imaginación hiperactiva". Miré la cerveza
con los ojos entrecerrados. Tenía razón. “Deberías haber traído una buena
cerveza artesanal. “A este lugar le vendría bien más que esto”. Hice un
gesto salvaje.
“Eso hubiera sido inteligente. "Aiden tenía una sidra nueva que quería
que probara, debería haber ido a verlo y conseguirnos una gruñidora". Pasó
una mano por la parte delantera del carro y lo empujó detrás de él. “Y yo no
dije eso. "Creo que tienes una imaginación perfectamente activa".
"Está bien, pero en serio, Jack, ¿primero la muñeca, luego el espejo y
luego este accidente ?" Y las fichas de scrabble que dicen "juega conmigo".
Me estremecí.
“¿Ya te olvidaste del tipo raro de la gasolinera?”
Levanté las manos en el aire. "¿Ver? " Crees que esto es espeluznante".
Chasqueó la lengua contra el paladar. “No, creo que estamos en un
pueblo tan pequeño que ni siquiera hay un bar, con un grupo de ancianas
amigables a las que les gusta chismorrear y una cabaña que tiene un
problema con los mapaches. Además, hace años que no nos vemos y
tenemos... asuntos pendientes que resolver, y te voy a enseñar a cocinar. De
una vez por todas."
Incliné mi cabeza hacia él. La forma en que dijo inacabado no me hizo
pensar en la sala de juntas. Más bien el dormitorio. Una nueva emoción
reemplazó el sentimiento espeluznante. Confusión.
"¿No estás asustado?" Lo logré.
"No." Se giró y me miró a la cara, con una expresión ilegible en la suya.
“Era una anciana agradable, probablemente tejía afganos para sus nietos,
se sentía sola y trataba de charlar. Ahora, si te refieres a enseñarte a hervir
agua, hmmm, eso podría asustarme un poco”.
Ignoré la barba y la endiabladamente hermosa sonrisa que la
acompañaba. “Podría hacer afganos con cabello humano y collares con
dientes que coleccionó también. De todos modos, ¿cómo sabes lo que es un
afgano?
"Sé cosas".
Resoplé, tirando de una pegatina amarilla con el precio.
"Em, si realmente no te sientes cómodo, nos iremos". Él me sonrió, la
sonrisa envió calor a través de mí. Chica abajo. "Además, ¿quién se va a
meter con nosotros cuando tendrían que pasar por mí primero?" Flexionó
sus músculos y plantó un beso en su propio bíceps.
 "Estás fuera de control". Puse los ojos en blanco. Principalmente para no
jadear en el pasillo de la cerveza y el vino. Tenía bonitos brazos. Demonios,
tenía todo lindo . "Bien. “Nada es raro, todo tiene una explicación racional”.
"Sí. Mapaches y tuberías cuestionables”.
Y accidentes misteriosos. Y ancianas extrañas. Y posibles artes y
manualidades utilizando dientes y cabello humanos.
Y vino, muchísimo vino.
QUINCE
EMMA

O
Cargar la compra era infinitamente más fácil cuando otra persona
insistía en llevar los diez sacos dentro a la vez. Presume . Necesitaba
apartar la mirada del culo apretado y los hombros ondulantes.
Pero no lo hice.
"¿Estás seguro de que no necesitas ayuda?"
"Simplemente abre la puerta". Sus brazos se hincharon, pasé corriendo
por su lado en las escaleras del porche y me detuve en seco.
"Oh."
"¿What?"
"Ya está abierto".
"¿Lo cerraste?" Jack se detuvo en el umbral antes de irrumpir, con las
bolsas de la compra colgando de sus brazos.
Me devané el cerebro. "¿No lo recuerdo?"
Dejó la compra en el suelo y miró alrededor de la sala de estar. "Quédate
aquí."
Sacó una botella de vino de los sacos, todavía envuelta en una bolsa de
papel marrón, antes de entrar en la cocina, entrando sigilosamente como si
estuviera en una película. La casa permaneció en silencio, sin revelar sus
secretos. El único sonido es el silencioso tictac del cursi reloj del gato en la
pared de la cocina.
Apreté el interior de mis mejillas para evitar reírme. "¿Vas a
emborrachar a quien abrió la puerta?"
Él no se giró, pero supe que mi broma había llegado cuando sus hombros
se tensaron. "Es un arma".
"¿Por qué estás susurrando?"
La mirada que me dio fue de gran sufrimiento y casi me hizo reír
histéricamente. Sabía que si empezaba a reír ahora, no podría parar.
Además, hacía algo de calor. Que quería entrar corriendo y el cerebro o
quienquiera que hubiera abierto la puerta de la cabaña.
Se cuadró de hombros y se dirigió al pasillo y a los dos dormitorios. Miré
las compras a mis pies. Quedaban dos botellas de vino. La sangría parecía
ser la más grande. Levantándolo sobre mi hombro, seguí a Jack por el
pasillo, aún reprimiendo una risa.
Jack irrumpió por la puerta del baño. "Claro", pronuncié.
"¿Revisaste la bañera?" La paranoia de Jack se me estaba contagiando.
¿O tal vez la mía se le estaba contagiando?
Saltó, casi chocando contra mí. "Te dije que te quedaras en la puerta".
Ese pequeño baño iba a ser nuestra muerte.
"Pensé que tal vez necesitarías refuerzos". Le guiñé un ojo y balanceé la
sangría como un bate de béisbol, chasqueando la lengua como si hubiera
golpeado una pelota fuera del parque.
 Puso los ojos en blanco, mirando el techo de palomitas de maíz como si
eso le hiciera volver a subir.
"Déjame aclarar esto: estás listo para creer que esta casa está
encantada, y luego, cuando existe una probabilidad muy real de que haya
un ser humano real aquí, ¿estás bien?"
Abrí la boca pero no pude pensar en una buena respuesta. Me tenía allí.
Un músculo en su sien se contrajo mientras sacudía la cabeza,
dirigiéndose hacia la puerta cerrada del dormitorio. Lo abrí rápidamente y
mi corazón dio un vuelco. ¿ Y si hubiera alguien escondido allí?
"Claro." Entró en la habitación, abriendo la puerta del armario con
extrema fuerza, dejándola balanceándose sobre las bisagras.
Me tapé la boca con una mano para evitar reírme, una risa histérica y
asustada amenazaba con estallar.
Sacudió la cabeza, puso los ojos en blanco con claro disgusto por mi falta
de instinto de supervivencia, pasó a mi lado y entró en el segundo
dormitorio, donde me invitaron a repetir la actuación.
"¿Anything?" Pregunté, mientras se apoyaba contra el marco de la
puerta, con una expresión ligeramente maníaca en sus ojos.
Sacudió la cabeza y solté una bocanada de aire. Se escuchó una risa. Se
fue acumulando y, de repente, me quedé sin aliento y se me llenaron los
ojos de lágrimas. "Claro", logré, doblándome, con la sangría presionada
contra mi diafragma.
Jack resopló y luego comenzó a reírse conmigo.
Detrás de mí, la puerta de la habitación de invitados todavía estaba
abierta y tenía una visión directa de la cama vacía.
Vacío.
"Jacobo." Me enderecé lentamente, el miedo recorriendo mi columna.
Al instante, su postura relajada cambió y agarró el cuello de la botella
con ambas manos.
"What." La única palabra me golpeó. Él también estaba asustado.
Tragué, mi piel se erizó.
"La cama está vacía".
Miró entre la cama y yo, sin entender.
"La muñeca. "Lucy estaba en la cama cuando nos fuimos".
Se me puso la piel de gallina en brazos y piernas y se me revolvió el
estómago.
El muñeco demoníaco había desaparecido.

L A PUERTA DEL ARMARIO repiqueteó contra la pared y se abrió de par en par

cuando Jack la abrió de golpe.
 "Esto no es gracioso, Em."
Mi risa se transformó en una risita aguda, salvaje e incontrolable.
Misterioso. Me miró por encima del hombro mientras atravesaba el armario.
Una manta de lana roja y negra aterrizó en el suelo, seguida de un bate de
béisbol y una radio de tormenta de manivela. Una pesada linterna negra se
estrelló contra el suelo.
Una respiración entrecortada me hizo recobrar el sentido y mis piernas
débiles cedieron, gelatina debajo de mí. El suelo de madera estaba fresco
sobre la piel caliente de mis piernas. "Sé que no lo es".
La falda de la cama de lino blanco se movía con la brisa artificial del
ventilador.
"¿Revisaste debajo de la cama?"
"Estás sentado junto a él, ¿por qué no miras?"
¿Por qué no miré? ¿Por qué no miré ? Imité las palabras en su espalda
impasible mientras continuaba su inútil búsqueda de una muñeca de
porcelana que seguramente no estaba escondida en el armario.
"Vi eso."
"¿Vio que?"
"Simplemente vuelve a meter la lengua en la boca".
Lleno de adrenalina, mi boca se abrió antes de que pudiera detenerla.
"Apuesto a que ninguna de las chicas te dice eso".
El revuelo cesó. Tragué saliva contra mi garganta repentinamente seca.
Su peso cambió y supe que se daría vuelta y me miraría fijamente. No quise
hacer esa broma, no necesitaba ver esa cara. No necesitaba admitir nada en
absoluto.
Mirar debajo de la cama parecía la opción más segura.
La madera chirrió contra mis piernas desnudas mientras me acercaba al
marco. El lino era suave y fino en mi mano y lo agarré.
Mi mano cayó. El aire cerca del suelo era fresco. Mucho más fresco que
el resto de la habitación. Tragué de nuevo. No hay tiempo como el presente.
No hay tiempo en absoluto.
Tres dos uno. Levanté la fina capa y contuve la respiración.
Ninguna muñeca.
Caí al suelo como si fuera pasta demasiado cocida. El aliento salió de mí
como una bestia viviente, lista para correr tan rápido como pudiera. Mi
corazón golpeaba contra mis costillas como si él también estuviera tratando
de salir.
No lo culpé.
"¿Anything?" Los pasos de Jack que se acercaban sacudieron el suelo.
Tosí, enviando el volante y una familia de pelusas al viento. Lo levanté de
nuevo, con un ojo cerrado, sólo para estar más seguro.
"Lucy no está en casa". Me acerqué en patineta. Debajo de la cama había
una caja, más cuadrada que una caja de zapatos, cubierta por una fina capa
de polvo, adherida a ella como una bata espumosa. "Hay algo."
 Estiré mis dedos, las puntas de mi dedo medio e índice hicieron contacto
con él y luego se deslizaron. Gruñí, rodando sobre mi estómago e inclinando
mi hombro debajo del marco de latón.
"¿Qué es?" Los pies de Jack estaban junto a mi cadera y me agaché para
echar un vistazo.
"Una caja." Quería saber qué había en la caja. Me moría por saber qué
había en la caja.
La parte inferior de los somieres rozó mi cabello y contuve la respiración
en un intento infructuoso de mantener mis pulmones libres de polvo.
Mis dedos se estiraron de nuevo.
Allá. Lo tuve.
Tan pronto como fue mío, un mal pensamiento cruzó por mi mente.
Un grito salió de mi boca y resonó debajo de la cama de latón. Las
pelusas huyeron aterrorizadas. Grité de nuevo, agarrando la caja.
“¡Me tiene a mí! ¡Hay algo!" Grité las palabras, puntuándolas con una
rápida bocanada de aire.
"¿Qué carajo, Em?" Las fuertes manos de Jack rodearon mi cintura,
tirando de mí y de regreso al suelo.
Con los ojos muy abiertos, contuve una risa mientras él me hacía rodar
sobre mi espalda. Se cernió sobre mí, a medio camino de una flexión, con
los músculos tensos erizados mientras miraba debajo de la cama.
Demasiado cerca.
Cerré los ojos con fuerza, pero por mucho que apretara los párpados, no
podía escapar del familiar olor de su colonia, el calor de su cuerpo.
Peligro de otro tipo.
La tensión en mi abdomen no tenía nada que ver con fingir tener miedo,
sino con el trozo absoluto de un hombre prácticamente encima de mí.
Su aliento alborotó un cabello suelto en mi sien. Solté la caja en mi
intento de ser ridículo, y ahora Jack se inclinó más, su pecho rozó mis
pechos mientras la alcanzaba.
Estalló una risa maníaca y me tomó un momento darme cuenta de que
venía de mí.
“Bueno, bueno, bueno, ¿no es esto pervertido? ¿La cama estaba
demasiado lejos para ir?
Mi risa se apagó. Nuestras cabezas giraron hacia la puerta, lo
suficientemente rápido como para poner celoso a cualquier búho cachondo.
Er, búho cornudo.
Leña.
El aliento salió de mí en una explosión, y presioné mis palmas contra el
pecho de Jack en un esfuerzo por alejarme de él.
"¿La invitaste ? " Me limpié las manos húmedas contra las piernas,
tratando de hacerlas olvidar el duro plano de su pecho. Como si limpiarme
las palmas me hiciera olvidar. Como si incluso la aparición de Lena me
hiciera olvidar.
 "Cállate, hermana". Ella sonrió, pero sus ojos todavía estaban
entrecerrados, moviéndose de un lado a otro entre Jack y yo. Si me
calentaba más, explotaría en llamas en el acto. "Jack dijo que necesitaba
refuerzos". Una ceja arqueada destacó la declaración.
"No lo hagas", dije automáticamente, viendo a Jack ponerse de pie con
toda la gracia de un jaguar salvaje. Crudo . Aparto la vista y me concentro
en Lena. Los rizos castaños caían sobre su hombro y sus pecas destacaban
como constelaciones sobre su piel. Los ojos color avellana rodeados de un
delineador oscuro me miraron y su camisa nos dijo que el futuro era
femenino.
Mis labios se estiraron en una sonrisa de respuesta mientras la
incredulidad y la irritación hacia Jack se desvanecían en puro júbilo. Me
alegré muchísimo de verla. Excepto por la parte en la que ella
definitivamente no creía que Jack y yo deberíamos estar juntos.
"Necesitabas refuerzos, ¿eh?" Corté mis ojos hacia Jack. Se encogió de
hombros y se pasó una mano por la nuca. Pero Lena sonrió y me abrazó.
"Llamó a los mejores", dijo mientras nos separamos, "y estoy lista para
ayudar en todo lo que pueda, ya que sé cuánto significa este lugar para
usted". Se pasó el pelo por encima del hombro y le dio un rápido abrazo.
"Ha pasado demasiado tiempo, Jack".
Un músculo de mi frente se contrajo. Por supuesto, Jack pensó que mi
hermana mayor sería una influencia tranquilizadora para mí. Todo el mundo
lo hizo. Como si fuera un niño pequeño fuera de control que necesitaba que
ella tomara mi mano en todo momento. Ella me miró de reojo mientras se
alejaba, con su mirada patentada de '¿qué carajo estás haciendo, Em?'
escrita en toda su cara.
Maldita sea.
Lena era una buena hermana. Incluso una gran hermana. Pero si alguien
sabía cuán profundo corría mi río de mierda, era ella. Ella era mi monitora
genética de mierda. No podía siquiera mentir acerca de haber tenido un
buen día sin que ella me pisara la nuca.
¿Mantener esta atracción por Jack en secreto? Casi imposible con ella
cerca.
"Entonces, eh, no estaba interrumpiendo nada, ¿verdad?" Enroscó un
rizo alrededor de su dedo.
Puse mis manos en mis caderas, sacando una pierna.
"No. Quiero decir, nosotros ah..." Mis manos colgaron a mis costados de
nuevo, y cambié mi peso, causando que las tablas del piso crujieran.
¿Qué hago con mis manos?
"Sí, solo estábamos..." comenzó Jack.
“No, estaba buscando…” dije al mismo tiempo. Crucé los brazos sobre el
pecho y me balanceé sobre los talones. Demasiado agresivo. Dejé caer las
manos y me agarré una muñeca con la mano.
Los ojos de Lena recorrieron nuestras caras como si fuera un partido de
tenis particularmente interesante.
 "Hay un fantasma", dijo. Intenté recomponer mi rostro como si su
admisión no me sorprendiera.
“¿Las muñecas poseídas significan algo para ti?” Yo añadí.
Levantó las manos, cerró los ojos y tembló de risa reprimida.
“Escuchen, ustedes dos son adultos. Si estás deshuesando, bien.
Finalmente . Lo que sea. "No me importa."
Pasé una mano por mi cabello rizado, enviando una bola de polvo
flotando al suelo.
“No vamos a tener sexo, Lena. "Jesucristo " . Jack echó la cabeza hacia
atrás y exhaló un suspiro de irritación. "Esto es estrictamente un acuerdo
comercial".
Está bien . La decepción, espontánea y no deseada, me atravesó.
Las cejas de Lena se alzaron y yo ordené mis rasgos en su lugar.
“Él tiene novia. Gatito 7.0”. Ups. No había querido decir eso.
Jack arrojó la caja negra sobre la cama cubierta con la colcha, haciendo
que los antiguos resortes chirriaran.
"Lo siento, su nombre es Caroline", corregí.
Lena nos miró como si estuviéramos jugando al tenis en Wimbledon.
Jack suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. Me rasqué una de las
picaduras de mosquito que me había ganado la noche anterior.
"Bueno, si hablas tan en serio con ella, ¿por qué mi hermana pequeña
está aquí y esta Caroline no?" Lena golpeó el suelo de madera con el dedo
del pie y frunció los labios.
Un sonido ahogado de disgusto retumbó en su garganta y mis ojos se
deslizaron de nuevo hacia la caja negra. Un simple ruido no debería
haberme desquiciado. Y, sin embargo, mi estómago había sido reemplazado
por un bloque de cemento. Me costaría mucho comer toda la comida que
acabábamos de comprar con el estómago de cemento. Tal vez podría
meterlo todo en un batido y beberlo con una pajita.
Batido de trucha. Mmmm.
"Tierra para Em, ¿hay alguien en casa?" Lena suspiró, compartiendo una
mirada sufrida con Jack, quien no parecía tan irritado como el ruido del
cemento me hizo creer.
“Esta cabaña está embrujada. Es tan simple como eso." Extendí una
mano, señalando la caja, negra y sin pretensiones, que de ninguna manera
absorbía la luz de la habitación ni hacía nada embrujado. ¿No podría al
menos parecer espeluznante?
Que decepcion. Mi vida estaba simplemente llena de ellos. Suspiré.
"Está bien... estábamos hablando de Caroline", dijo Lena, y Jack sacudió
la cabeza con incredulidad. Bueno, eso fue culpa de él. Me conocía lo
suficiente como para saber que yo era la CABRA a la hora de cambiar de
tema.
"Bien por ti, pero ella no está aquí, y tú sí lo estás ahora, y este lugar
tiene un puto fantasma". Señalé la caja sobre la cama.
 "Un maldito fantasma, ¿eh?" Ella meneó las cejas hacia Jack. “¿Entonces
es por eso que ustedes dos estaban enredados en el suelo? ¿El colchón está
embrujado? Aunque tengo que decirte, Em, que esto es mejor que las
fotografías que me obligaste a mirar durante los últimos doce meses.
La frustración se filtró fuera de mí. ¿Qué pasó con las hermanas? Sabían
exactamente qué botones presionar, y cuando los presionaban, siempre era
diez veces más desagradable que cualquier otra persona.
"Bien. Quizás debería quedarme aquí. Ya sabes, disfruta del fantasma.
Quizás tenga suerte y sea un maldito fantasma. Mejor polla fantasma que
polla tramposa, ¿verdad?
La boca de Lena se abrió. Jack parecía como si deseara poder
desaparecer.
No me importó.
Con eso, cuadré mis hombros y salí furioso de la habitación, flotando en
una justa indignación y el conocimiento de que había dicho la última
palabra más estúpida conocida por la humanidad. O fantasma.
DIECISÉIS
JACOBO
“TGracias por venir, Lena.
“¿Cómo podría resistirme? Fin de semana largo en el paraíso, saliendo
con mi hermanita y como si nada hubiera cambiado”. Respiró hondo y alisó
la colcha de la cama. “Jack, ¿estás bien? ¿Es Emma? La boca de Lena estaba
apretada por la preocupación.
Respiré profundamente y levanté ambas palmas. “Ella ha cambiado.
"Ambos hemos cambiado". Sigue siendo un infierno, seguro. Todavía
brillante como una persistente puesta de sol de verano, todo fuego y gloria.
Pero diferente. Templado. Pero no es frágil.
¿Y yo? Yo era un bastardo frío y mentiroso, de principio a fin.
"Estás preocupado por ella". Lena frunció el ceño ante la caja sobre la
cama.
"No." Yo no lo estaba. Preocupado por hacer negocios con ella, tal vez.
Me preocupaba haber calculado seriamente mal al insinuar que todavía
estaba con Caroline. Me preocupaba que no hubiera manera de hacer
negocios con alguien que me importaba tanto.
Ese fue el problema. Me importa. Demasiado. Esta mierda terminaría
mal.
Pero no tuve que darle una oportunidad.
"Entonces, ¿qué diablos te pasa?"
"Ella quiere hacer negocios conmigo". Mi estómago se revolvió. "Creo
que deberíamos convencerla de que no desperdicie su dinero en este lugar".
Para poder comprarlo para mi empresa, con la conciencia tranquila. Apreté
mis manos en puños a mis costados.
Lena suspiró, cerró los ojos y se hundió en la cama chirriante. “Oh,
Emma. "Eres una chica egoísta".
"Ella no es egoísta". Sonó como un gruñido.
Ella me miró entrecerrando los ojos. “¿Qué tal si pedirte que 'vayas a
financiarla' no es egoísta? Ella sabe lo mal que les fue a tus padres. Y para
tí."
Incliné la cabeza, considerándolo. Em sí lo sabía.
“Tus padres estuvieron peleados durante años por sus negocios”,
continuó Lena. “ Fue egoísta por su parte preguntarte. Todos lo sabíamos,
diablos, todo el vecindario podía oírlos pelear entre ellos. Además, de
ninguna manera ella está preparada para un compromiso financiero como
este”.
"Suficiente." Se deslizó fuera de mis labios, helado. "Recuerdo mejor que
nadie lo ruidosos que podían ser". No importaba cuánto subiera el volumen
de la música, cuántas almohadas me pusiera sobre la cabeza por la noche,
todavía podía oírlos. Nunca olvidaré a mi madre diciéndome que nunca,
jamás, hiciera negocios con un amigo o socio a menos que estuviera
dispuesto a cortar los lazos con ellos en cualquier momento.
 Cómo la confianza era un bien para los crédulos.
Un tanto reprendida, Lena recogió la caja. Un ruido salió del interior,
como si algo pesado se deslizara.
Skritch, skritch, skritch.
Se me erizaron los pelos de la nuca.
Lena saltó de la cama tan rápido que prácticamente levitó y arrojó la caja
negra al suelo. La tapa se separó de la parte superior de la caja, dejando al
descubierto el contenido.
"¿Qué es eso? ¿Hablaban en serio con un fantasma? Porque,
sinceramente, eso no tiene gracia y me inscribí para recibir apoyo moral,
para no ser arrastrado al infierno”. Su voz había aumentado una octava de
tono y sus ojos eran tan grandes como platos.
Me mordí para reírme. "Sabes, solías burlarte de Em constantemente por
ser fácil de asustar, pero eres igual de malo".
Se puso las manos en las caderas y pisoteó. "No es gracioso, Jack".
Resoplé. “Lo es, y no, no es un fantasma. "Es un mapache".
"Los mapaches son nocturnos", dijo Lena automáticamente. "¿Qué hay en
la caja?"
Mmm.
Inclinándome, recogí la caja del suelo. Dentro había una llave.
Lo saqué, la cinta de terciopelo negro suave contra mis dedos.
"¿Qué va a ser?" Lena miró por encima de mi codo.
"Ni idea." Lo levanté y miré la manija de la puerta. "Es demasiado viejo
para hacer algo aquí".
Skritch-skritch skriiiiitch.
Lena saltó y el aire salió disparado.
"No te preocupes. "Tengo un plan para ese mapache". Y estaba en la
parte trasera del Bronco, listo para su despliegue. Pero eso ya no parecía
tan importante.
Ahora quería descubrir qué desbloqueaba la llave que tenía en la palma
de la mano.
17
EMMA

t El sol caía con fuerza sobre la hierba raída y el césped sucio. Los jirones
de nubes de algodón blanco no hicieron más que proporcionar el más
breve indicio de sombra, sólo para ser absorbidos por el cielo demasiado
rápido como para ayudar. Septiembre en Texas. Lo suficientemente
caluroso como para ser julio en cualquier otro lugar.
Los árboles de color verde esmeralda alrededor de la cabaña
proyectaban largas sombras y mis chanclas golpeaban el patio de madera.
La puerta mosquitera se cerró de golpe detrás de mí y entrecerré los ojos
ante la brillante luz de la tarde.
Un dolor sordo en mi pecho se apretó, contrayéndose con cada latido de
mi corazón.
¿Qué estaba haciendo?
Lena lo llamó como si lo hubiera visto. La culpa se apoderó de mí. Se
llevaron a Jack. Tomado, tomado. Fuera de los límites, fuera del mercado,
sin fecha. Y ella había visto a través de mí.
Y yo había estado coqueteando. Ni siquiera podría mentirme a mí mismo
sobre eso.
La mecedora de madera crujió en señal de protesta cuando me hundí en
ella. Junté mis rodillas contra mi pecho, abrazándolas contra mí mientras
enterraba mi cara entre ellas.
¿Qué carajo estaba haciendo?
Jack no me quería. Quizás una vez, hace mucho tiempo, pero había
arruinado cualquier posibilidad de alcanzar esa felicidad. A él. A tí.
Lo rompieron en un millón de pedazos y lo tiraron por el desagüe.
"Ey."
Mi espalda se puso rígida e incliné la cabeza, mirando al huésped más
nuevo de la cabina del asesinato. "Ella te trajo con ella, ¿eh?"
"Ahora somos un paquete, ¿sabes?" La prometida de Lena, Jen, cambió
las bolsas de papel marrón que llevaba. “No te muevas para abrirme la
puerta, ni nada. "No querría causarle molestias".
Sonreí con los dientes apretados cuando la puerta se abrió de golpe. Jack
entró, con el pelo revuelto y una pelusa pegada a su camiseta ajustada como
si fuera una vida sucia. Había sido más sedoso de lo que parecía, el
acompañamiento perfecto para la carne dura que había debajo.
"Salvado por Jack una vez más, Em". Jen me dirigió una sonrisa y se la
devolví, a pesar de la opresión en mi garganta. Tragué, deseando que el
bloque de cemento que Jack había alojado en mi cuerpo se disipara. El
comentario casual de Jen dio en el blanco.
"No sabía que vendrías". Jack le sostuvo la puerta.
Jen dejó escapar un suspiro y arrastró los pies a través de la puerta para
pasar junto al enorme cuerpo de Jack. “Me iría, pero no hay muchas
opciones por aquí, puedo darme cuenta cuando no me quieren. Llamamos al
otro B&B, pero el tipo que atendió era un auténtico imbécil. Además, dijo
que no tenían vacantes. Supongo que está aquí contigo... o en el coche.
No quería escuchar nada de esto. No necesitaba ninguna de las tonterías
de Jen sobre "ay de mí" en este momento. Tenía mi propia mierda de "pobre
de mí" que resolver.
Hay un número limitado de toneladas de tonterías que una persona
puede resolver. Es ciencia. Leyes de rendimientos decrecientes de
tonterías. Es sabido.
"No es eso. Sólo hay dos habitaciones… pensé que Lena y Em podrían
compartirlas, eso es todo”.
Jen asomó la cabeza y yo senté mi mejilla contra mi rodilla, mirándola.
Era hermosa y dura al mismo tiempo, tranquila pero nunca quisquillosa.
Siempre parecía inmaculada, incluso ahora con su polo y sus pantalones
cortos de cambray. En impecable New Balance. Preppy para una camiseta
con cuello levantado. Al lado de Jack, ella me recordaba a un galgo, toda la
energía e inteligencia contra los sólidos músculos de Jack.
“Oh, mira, hay un sofá, Em puede dormir allí. O tu puedes." Sus hombros
se alzaron. "O ustedes dos pueden compartir una habitación". Ella me guiñó
un ojo y cerré la boca con fuerza.
Un escarabajo resonó a lo largo de la barandilla del porche. Alas
iridiscentes plegadas en un elegante cuerpo redondo. Lo miré para no tener
que ver a Jack mirándome.
Podía sentir sus ojos sobre mí, su irritación por las suposiciones de Jen
sobre el sofá desapareciendo de él.
Sólidamente irritado. Todo en Jack era sólido. Personalidad, cerebro,
cuerpo. Sólido. No hay nada inquietante en él.
Aparté mis ojos del insecto cuando la puerta se cerró de golpe detrás de
Jen, presionando mi frente contra mis rodillas, con los pies apoyados en el
asiento de la silla.
Las tablas del suelo del patio crujieron y la mecedora se movió
suavemente.
"Ey."
"¿What?" Mi voz estaba apagada contra mis piernas, mis mejillas
calentaban la piel de mis muslos.
“Lena solo estaba bromeando contigo. Eso es lo que ustedes dos siempre
han hecho. Supongo que todavía lo hago.
Me asomé por debajo de mi cabello. Jack se acuclilló junto a la silla, de
alguna manera logrando verse adorable y feroz mientras se balanceaba
sobre las puntas de sus pies. Sólo Jack. Cerré los ojos, dejándolo fuera. No
se equivocó. Lena y yo podríamos ser unos imbéciles extraordinarios el uno
con el otro. Siempre lo había sido. Es nuestro lenguaje de amor. Aún así, se
suponía que este era mi lugar feliz. Estaba aquí, en la cabaña, con flores a
mi alrededor, abejas tropezando y zumbando alegremente de flor en flor….
Las lágrimas picaron en mis ojos.
 "Ey. Vamos, Em, ¿en qué se diferencia esto de lo habitual? Su mano
estaba sobre mi hombro, su musculoso antebrazo apenas se notaba en mi
periferia.
Porque se trata de ti, idiota. Porque ella sabe que siempre te he amado.
Respiré hondo y el shock me dejó limpio. amor . Fue así de simple. Y así
de difícil. Mi cerebro dio vueltas y me concentré con claridad como un láser
en un pensamiento por encima de todo.
Se llevaron a Jack.
Si realmente lo amaba, si me importaba en algo, no podría interponerme
en su camino. Tuve que dejarlo ir. ¿No era eso lo que decía la vieja canción?
¿O decir? Si amas a alguien, ¿liberarlo?
Definitivamente una canción de Sting.
Tarareando un poco, me enderecé en la silla, doblando las piernas
transversalmente debajo de mí. Cerca de allí, una cigarra empezó a cantar y
el escarabajo verde alzó el vuelo en el aire espeso del verano.
“Simplemente estoy de mal humor. No dormí mucho. Probablemente
también tenga hambre. Y hace calor. "Hace demasiado calor aquí."
Balbuceo, Em, balbuceo directo.
Jack ladeó la cabeza hacia mí, con los labios fruncidos. Él sabía que
estaba mintiendo. Pero también sabía que tenía hambre.
“Almuerzo y baño.”
"Almuerzo y baño", repetí, manteniendo mi rostro en blanco mientras él
se ponía de pie y me sonreía. Entonces mi cerebro se disparó. Jack en
bañador. El agua le corría por los hombros y por los abdominales. Tragué.
"No sé."
Jack puso los ojos en blanco. "Bien. Quédate aquí y mantente caliente”.
Su mirada se encontró con la mía y algo chispeó entre nosotros. Mantente
caliente.
Y entonces Jack aplastó esa chispa, cerró la boca con un clic y puso una
mano en la puerta, dirigiéndose hacia adentro.
Mantente caliente.
Me levanté con dificultad, la silla me balanceó hacia adelante y me hizo
perder un poco el equilibrio mientras me ponía de pie. Mi cerebro buscó
algo que decir. Anything. No podía volver a cómo habían sido las cosas
entre nosotros. No podía perderlo. Yo apoyaría su relación. Podría ser un
gran amigo. Ahora podía hacer lo que no había podido hacer con Beth.
Podría empujar todo ese calor hacia lo más profundo de mi interior,
hasta que se congelara.
“¿Qué había en la caja?” Explotó fuera de mí. Cerré la distancia entre
nosotros y sus ojos se entrecerraron. Entonces si él supiera lo que estaba
pensando.
"Una llave. Uno viejo. Antiguo." Si tenía una idea de cómo estaba
funcionando mi cerebro, una misión de búsqueda y destrucción decidida a
erradicar todos los pensamientos románticos, no lo demostró. Sus hombros
eran firmes, la imagen perfecta de un apoyador del equipo contrario.
Amplio. Fuerte. Peligroso.
Consíguelo, Em.
Bueno, nadie dijo que sería fácil simplemente apagar mis emociones. No
era un vampiro ficticio de cien años que acechaba a un chico de secundaria.
"Tienes una expresión muy extraña en tu cara". Inclinó la barbilla.
Me froté los ojos con la palma de la mano, como si fuera a borrar mis
pensamientos traidores.
"¿Una llave?"
Sacó la mano de la puerta y se apoyó en ella, con sus hábiles manos
escondidas en sus bolsillos.
"Viejo. "Demasiado viejo para ser algo en este lugar". Jack señaló con la
cabeza hacia la cabaña. “Quiero decir, tal vez la cabina original, pero lo
revisé: las cerraduras aquí son nuevas. No." Sacudió la cabeza, sus labios
exuberantes se curvaron hacia un lado. "Es algo más".
La curiosidad floreció en mi pecho. Y lo acogí, aliviado. Mejor curiosidad
que la lujuria que asolaba allí antes.
Un misterio. Mis ojos se abrieron y mis labios se curvaron en una amplia
sonrisa.
Jack se pellizcó el puente de la nariz. “Dios, Em. "Conozco esa mirada".
"¿Cómo te ves?" Mis pestañas parpadearon por sí solas.
Gemí, ahogándome para reír. "Esa es exactamente la misma cara que
pusiste en el tercer año".
"Escucha, la mascota se lo merecía".
"Él no se lo esperaba".
"Nadie te obligó a abrir la puerta del armario". Mi ceja se arqueó, pero
una risa amenazó con escaparse.
"Según lo recuerdo, amenazaste con reemplazar mi champú con
superpegamento si no ayudaba y apostaste tu actividad criminal".
Resoplé. “No fue un delito. "Broma juvenil, claro".
Él arqueó una ceja y dejó su bolsillo con una mano para tocarme el
hombro. Me acerqué a algún punto de nuestra conversación, cerrando la
brecha entre nosotros. Atraído a su órbita, la atracción gravitacional de su
masa era más de lo que podía resistir.
No puedo negar la física.
"Y es la misma mirada que tenías cuando nos pillaron cavando en el
cementerio".
“Siempre haces que eso suene mucho peor de lo que era. Quería esos
bulbos de tulipán, ¿vale? Fueron el regalo perfecto para el Día de la Madre
y lo sabes ”.
Él resopló, sus ojos marrones nunca dejaron los míos.
"Se veían bien en el jardín delantero, admítelo". Le miré con los ojos
entrecerrados. Los tulipanes florecieron de color rosa brillante y naranja la
primavera siguiente.
 Una sonrisa apareció en sus labios, arrugando las comisuras de sus
labios y me quedé sin aliento. Me giré y tosí en mi mano.
Resistir. Resistir.
Un suspiro profundo y gutural sonó desde donde Jack todavía estaba,
apoyado contra la puerta principal de la cabina del asesinato. No tuve que
girarme para saber cómo se veía su pecho mientras subía y bajaba. Saber
que estuvo cerca de capitular.
“Te diré una cosa, Em. Vi una ferretería en la ciudad. Quizás puedan
decirnos a qué tipo de cerradura pertenece la llave. "Tomaremos un
sándwich, comeremos en el camino, regresaremos y nadaremos". La voz de
Jack estaba llena de desgana.
Lo miré por encima del hombro. Todavía lucía esa pequeña sonrisa.
A pesar de convencerlo de que volviera a acompañarme, no podía
alardear. Podría haber ganado la batalla, pero me rendiría antes de la
guerra.
No lo lastimaría otra vez.
“Está bien, Scooby. ¿Deberíamos decírselo a toda la pandilla antes de
entrar en la máquina misteriosa?
Su mandíbula cayó en fingida indignación. "Tú y yo sabemos que soy
Fred".
“Mmmmm. No sé. "A Fred no le encantan los sándwiches tanto como a
ti".
"Bien. ¡Bien!" Levantó las manos. "Entrar en el coche. "Comeremos más
tarde".
Salté unos pasos hacia adelante, el patio crujió bajo mis pies, antes de
detenerme en seco cuando recordé que nos estábamos perdiendo una parte
integral del plan.
"Uf." La parte superior del cuerpo de Jack golpeó mi espalda y la energía
cinética proporcionada por su movimiento hacia adelante me impulsó.
Objetos en movimiento, o lo que sea.
Y yo estaba en el aire.
Mi aliento salió de mí en un ruido ahogado. ¿Es así como era hacer
paracaidismo? El tiempo se ralentizó mientras caía, de cara al frente,
seguramente terminaría con la boca llena de tierra del este de Texas. Me
esforcé por contenerme y extendí las manos. Aunque la salvia petardo
morada y roja era especialmente hermosa desde un ángulo en pleno vuelo.
Un abejorro gordo que recogía néctar se detuvo, como diciendo: Hola
señora, volar no es anatómicamente posible para usted.
Casas de cristal, abejorros.
Entonces el brazo musculoso de Jack se envolvió alrededor de mi pecho,
deteniendo mi caída. Acercándome. Mi espalda se apretaba contra el duro
plano de sus pectorales, mi trasero contra... Mis ojos se abrieron y el limpio
aroma de él me invadió, abrazándome tan fuerte como el brazo que me
impedía caer.
 "Em..." Su aliento era un tormento contra mi oreja, la piel sensible de mi
cuello.
No podía soportar la cercanía. Mis hormonas comenzaron a dispararse,
la adrenalina, las endorfinas y el estrógeno King-Kong se dirigieron
directamente a mis ovarios.
"¡Necesitamos la llave!" Las palabras salieron gritando de mí, y King-
Kong detuvo su camino hacia abajo, con mi reloj hormonal apretado en su
mano.
En cuanto a la mano de Jack, estaba en mi pecho. Bajo su agarre, la
fricción de su palma, mi pezón se puso duro.
Con un faro...
A pesar de las terribles canciones, necesitaba moverme. ¡Distracción!
Distracción.
“Muéstrame la llave”. Me solté de su agarre, fingiendo no jadear,
abrazándome a mí mismo. Si siquiera mencionara tocar mis senos, lo
estrangularía o saltaría sobre sus huesos.
Con un faro...
Cuanto más pensaba en no cantar esa maldita canción, más amenazaba
con salir de mi boca.
El rostro de Jack estaba en blanco, confundido, tal vez. Sacó una llave de
su bolsillo trasero.
Y así, mis hormonas dejaron de funcionar. King-Kong cerró su estúpida
cara de gorila y saltó de mis trompas de Falopio. Di un paso adelante, los
pelos de mi nuca ahora estaban firmes.
Una llave maestra. Negro como boca de lobo. Del extremo colgaba una
cinta de raso envejecida.
"Oh, ese es definitivamente un objeto maldito". Arrastré mi mirada hacia
su rostro.
Jack miró fijamente el techo del porche, como si el ventilador que giraba
perezosamente compartiera su irritación conmigo. Miré hacia arriba, en
caso de que hubiera un error peligroso que observara.
“¿Quieres ir o no?” Preguntó finalmente, luego de terminar de
comunicarse con el ventilador de techo.
Puse los ojos en blanco y me dirigí hacia su Bronco. Jack se puso de pie,
todavía sacudiendo la cabeza con molestia o risa, no lo sabía.
"Entra, perdedor, vamos a comprar objetos malditos", le grité, abriendo
la puerta del Bronco y entrando.
18
EMMA

t El Bronco chilló, gimiendo ligeramente angustiado cuando Jack giró el

volante hacia la izquierda. No lo culpé. La tensión entre nosotros era lo
suficientemente fuerte como para cortarla con un cuchillo. El aire está
plagado de cosas no dichas, mi piel electrizada por el recuerdo de su brazo
rodeándome.
Lo ignoré. ¿Y qué pasaría si la piel fuera el órgano más grande del
cuerpo humano?
No era el órgano que más me preocupaba.
Jack se aclaró la garganta y salté. Me dio una mirada. El que claramente
preguntó, ¿qué diablos te pasa?
Oh, nada, Jack, solo pienso en lamerte. Nada que ver aqui.
"¿Estás seguro de que puedes manejar esto?"
Abrí la boca para objetar, pero él levantó una mano. "Sé que sé. "Eres
súper duro cuando se trata de hacer una broma, pero ambos sabemos que
tuviste pesadillas durante meses después de que fuimos al autocine a ver
Scream ".
"Soy un adulto". No respondía a la pregunta y él y yo lo sabíamos.
Pero él sólo se encogió de hombros y alcanzó la manija de la puerta.
Era sólo una llave. Eso es todo.
De ninguna manera la cabaña era en realidad una cabaña de asesinato.
Había una explicación razonable para la niebla en el espejo del baño y el
muñeco demoníaco poseído y para el hecho de que toda la maldita casa me
dio un caso grave de 'sáquenme de aquí'.
Si no hubiera sido por Jack, habría salido corriendo de allí. Estaba
parado en la entrada de la ferretería, las cejas desapareciendo en la línea
del cabello.
Oh. Me desabroché el cinturón de seguridad y salté tras él.

L A TIENDA ERA un retroceso a décadas pasadas, como lo evidenciaba la fina

capa de polvo acumulada en todas las superficies. Las chucherías con
temática de Texas competían por el espacio con martillos, llaves inglesas y
los objetos habituales de una ferretería. Música country distorsionada
tintineaba en el aire, un poco lenta, desafinada y absolutamente espantosa.
Gané.
"¿Qué le pasa al estéreo?" Le di un codazo a Jack, mi codo rozó su torso.
Él me miró, el primer contacto visual que hicimos desde el histórico roce de
tetas. Todavía eléctrico. Demasiado pronto.
 Para mí, al menos.
"Oradores embrujados". Su mirada se desvió y tomó una estatuilla de
armadillo con una mirada incrédula. El pequeño roedor acorazado
disfrutaba de un campo de capuchones azules y lucía una corona de rosas
amarillas. "Mira esta belleza".
"Preferiría no. ¿Y los oradores embrujados? Eso no es nada”.
La expresión de Jack se volvió seria y su sonrisa juguetona desapareció.
¿Crees que no se puede embrujar a los oradores? Cualquier cosa puede
estar embrujada. Tomemos como ejemplo esta hermosa obra de arte.
Definitivamente poseído por los espíritus del pasado.
"Te odio", murmuré, examinando un frasco de salsa cuestionable que
parecía mayor que yo.
"Me amas." Su hoyuelo brilló y me agarré a una estantería antes de
desmayarme. "¿Qué pasa? ¿Te torciste el tobillo antes?"
“Sí, ajá. Yo lo hice." No lo hice.
“Bienvenidos a todos. ¿En qué puedo ayudarlos a ustedes dos, buenas
personas, hoy? Un señor mayor apareció detrás del mostrador trasero,
mirándonos con los ojos entrecerrados. “¿Planeas comprar ese armadillo o
simplemente llevarlo a caminar?”
Jack dejó la estatua e intercambiamos una mirada.
“¿Alguna idea de a qué tipo de cerradura va esta llave?” La voz de Jack
era más baja, más ronca de lo habitual. Sacó la llave negra y una sensación
de aleteo nervioso floreció en mi estómago mientras lo observaba
entregármela.
“Mira, esto es una llave maestra. Ésa es la belleza de cosas viejas como
ésta: pueden abrir casi cualquier cosa”. Las mejillas del anciano temblaron
mientras chasqueaba los labios, tomaba la llave y la hacía girar en sus
manos. Entonces algo pasó por su rostro, una tensión en sus ojos, un ligero
ensanchamiento de las fosas nasales. Antes de que pudiera ubicarlo, su
expresión volvió a ser de indiferencia. "No es que tu generación supiera
mucho sobre calidad, pero ya no los hacen así".
Mentalmente taché esa frase de mi tarjeta de bingo baby boomer. Cuatro
más y podría caer chirriando al abismo, tal vez sacudiendo algo de polvo de
los estantes. BINGO.
"Fue en una cabaña en la que nos quedaremos durante el fin de semana",
explicó Jack, evitando mi intento de contacto visual, aunque detecté un
ligero tic en su mandíbula.
Lo encontré en la cabina del asesinato, ¿sabes algo sobre posesión de
muñecas?
“Oh, ustedes deben ser esos dulces y pequeños recién casados de los que
todo el mundo ha estado hablando. Escuché que podrías estar buscando ese
viejo lugar en ruinas. Pozo de dinero real, si me preguntas”.
"Todo lo que necesita es algo de cariño y alguien con una visión". Y un
montón de dinero, tiempo y, literalmente, ninguna otra perspectiva de vida.
Te mantuvo concentrado. "Y no estamos juntos". No hay razón para fingir. O
hacer que Jack se sienta más incómodo conmigo. No cuando estaba tan
cerca de lograr que él invirtiera conmigo en mi sueño. Lo miré, calibrando
su reacción.
Oh. Oh, no.
Las comisuras de la boca de Jack se curvaron hacia abajo. El calor
desapareció de sus ojos.
Puaj. Ahora probablemente estaba pensando en cuánto iba a costar
hacer realidad mi visión. Cómo fue una mala inversión. Pasé los pies por las
tablas desgastadas del suelo, mirando la pedicura desconchada de mis pies.
Cómo fui una mala inversión.
“Mmm. "Será mejor que ustedes, niños, usen protección allí arriba".
"¿Disculpe?" Me quedé boquiabierto y taché mentalmente otro cuadrado
de bingo para que lo usaran "ustedes, niños". Y un tercero por ser un viejo
idiota entrometido.
“¿Sabes, DEET? “¿Para los insectos?” El hombre rebuscó debajo de la
caja registradora y sacó dos latas de repelente de insectos de color verde
oscuro. “Las garrapatas, los mosquitos, lo que sea, pican. Más vale prevenir
que lamentar."
La mandíbula de Jack se torció de nuevo. Borré el cuadro "el viejo loco
recomienda guardarlo para el matrimonio" en mi tarjeta de bingo
imaginaria, pero estaba listo para volver a llenarlo en cualquier momento.
Miré la etiqueta con su nombre en la camisa utilitaria de color topo del
hombre. Conde. Por supuesto, su nombre era Earl. “Entonces, ¿la clave?
"¿Alguna idea de por qué estaría en nuestra cabaña?" —insistí.
"Por supuesto", continuó Earl, con una ceja blanca y canosa levantada,
"si necesitan otro tipo de protección, la farmacia tiene suficiente".
Eso fue todo. Golpeé mi mano contra el mostrador. "¡Conde!"
Earl levantó las manos en el signo universal del mea culpa. “Aquí no
vendo protector solar, señorita. Sólo trato de ayudar."
Protector solar. Ni siquiera podía mirar a Jack. Protector solar. Por
despecho, volví a llenar la casilla de bingo "vieja focha". Sabía lo que estaba
haciendo.
Probablemente.
"Esta llave aquí." Earl colgó la llave por la cinta vieja y me contuve para
arrebatársela de las manos. “No necesito decirte con qué tipo de cerradura
coincide. "Puedo decirte exactamente a qué pertenece".
Se inclinó más cerca, con un entrecerramiento de conspiración en sus
ojos.
“El antiguo hotel Gertrude Akins. Solía ser la gloria de esta ciudad.
"Parejas, familias, lo que sea". Sus ojos se cerraron brevemente, una
pequeña sonrisa en su rostro. “Operó cerca de cien años antes de cerrar.
Menos mal que ahora tenemos un bed and breakfast aún mejor en la
ciudad”.
Buscando a tientas, sacó un folleto con una imagen de una auténtica casa
victoriana estilo Hansel y Gretel. Joder. Así que no es lo mío.
 “¿Es aquí donde se suponía que debías quedarte?” Le pregunté a Jack.
"Lo parece." Se encogió de hombros, pero sus ojos eran traviesos.
"Apuesto a que te verías genial en una cama floral rodeada de papel
tapiz floral a juego".
“Miren ustedes dos, no hay razón para atacar de alegría el orgullo del
propietario de una pequeña empresa. “Ya no hay respeto”. Earl cogió el
folleto del mostrador.
"Lo siento", chillé. ¡Malditos pueblos pequeños! Earl probablemente era
mejor amigo de quienquiera que dirigiera el lugar. Hice una mueca. No es
una buena manera de encajar con los lugareños, Emma.
“En cuanto a tu llave y ese hotel…” Sacudió la cabeza, la irritación
reemplazada por una mirada aún más severa. “Si fuera tú, me mantendría
alejado de allí”.
Me incliné, mi voz baja, casi un susurro. "¿Por qué no?"
“Porque no es seguro, señorita. No. Ha sido condenado. La única parte
funcional de ese antiguo lugar es la cabaña del propietario, donde ustedes
dos se hospedan ahora”. Abrió la boca como si quisiera decir más, luego la
cerró de nuevo, pasándose una mano por el cabello. Al menos lo que
quedaba de ello.
"Porque está abandonado", dijo Jack. No fue una pregunta. Me dio una
mirada significativa, como diciendo 'Te lo dije'.
Earl se reclinó y se agarró al borde del desgastado mostrador de fórmica.
“Eso es ciertamente parte de ello. Nunca es seguro husmear en una casa
vieja y podrida, ¿verdad? Él levantó una ceja y yo me acerqué más. “Pero
esa no es toda la historia. No."
“¿Cuál es toda la historia?” No pude evitar que el miedo se reflejara en
mi voz. A mi lado, Jack se movió y su codo casi rozó mi hombro. No pude
ignorarlo.
“Allá arriba las cosas van mal. Desde que falleció la señorita Gertrude
Charlotte Akins. Hubo ese ahogamiento y luego ese incendio”. Earl dejó
caer los antebrazos sobre el mostrador, tan cerca que pude ver una leve
mancha mostaza en la comisura de su boca. “No entres ahí porque no es
seguro, claro. Pero una de las razones por las que no es seguro es porque
está embrujado”.
"Embrujada", respiré, embelesada.
"Embrujado", repitió Jack. Esa mentalidad de cristal medio vacío de
fantasmas.
“Cree lo que quieras creer”. Earl se encogió de hombros y nos arrojó el
repelente de insectos. "Simplemente no vengas corriendo hacia mí con el
rabo entre las piernas cuando encuentres algo que no puedas explicar".
Me sobresalté cuando un silbido de aire escandaloso surgió de Jack.
"¿Esperas que creamos eso?"
Earl entrecerró los ojos y su barriga se presionó contra la encimera. “No
espero que hagas nada. Sólo intento darte una advertencia amistosa, eso es
todo. De hecho, si quieren quedarse aquí el fin de semana, acabo de tener
una habitación libre en mi bed and breakfast.
“¿Tu alojamiento y desayuno?” Jack se acercó. "¿Está bien?" La amenaza
en su voz no dejaba lugar a dudas. Maldición. Nuestro chico Earl debió
haberlo cabreado por teléfono. Reprimí una risita.
“El mejor que hay por estos lares, y siempre lo será. Quédate ahí fuera si
no estás interesado, no me molestes ni un poquito”. La mirada ceñuda que
dirigió a Jack contradecía su indiferencia. “No busques problemas y no los
encontrarás. Simple como eso. El repelente de insectos cuesta $ 12,79 ".
Conseguí un billete de veinte dólares y me pegué al suelo con cinta
adhesiva los dedos de los pies mientras Earl resoplaba y resoplaba y casi
volaba la caja registradora mientras contaba el cambio. La llave de hierro
fundido ennegrecida estaba sobre la encimera y la recogí.
Pesaba en mi mano. Sorprendentemente cálido al tacto, aunque eso tenía
sentido, ya que Jack lo llevaba en el bolsillo trasero. Me sentí menos celoso
de la llave cuando recordé que Earl también la sostenía.
Earl sacó un puño lleno de monedas y billetes, con la mandíbula hacia
delante.
Parecía enojado y arrojó las monedas en mi mano ahuecada sin mirarme
a los ojos.
"¿De verdad crees que hay un fantasma?"
Apretando los labios, Earl levantó la vista y la apartó de la llave.
“Creo que este mundo está lleno de cosas que no entendemos. Creo que
he visto cosas en esa casa que nadie puede explicar. Todos deberían salir de
la ciudad mientras puedan”, hizo una pausa, golpeándose la sien, “Creo que
no deberían meterse con cosas con las que no quieren meterse. "No como
esa chica de la calle con su Tarot, sus hojas de té y café".
"¿Qué chica?" Yo pregunté.
“Uno que les hace pasteles, kolaches. Muy bueno. "Lástima que venga
con un lado del diablo".
Me mordí la lengua, tentada de preguntarle cómo le servía al diablo:
¿salteada? ¿Frito? ¿Con okra? Pero decidió mejor. Como un maldito adulto.
Mentalmente me di una palmadita en la espalda.
Jack puso los ojos en blanco con tanta fuerza que podría jurar que los
escuché dispararse alrededor de sus cuencas. Con una última mirada larga,
Earl se alejó de la caja registradora para reponer su repelente de insectos o
sus tornillos de inventario, quién sabía.
"Estamos recibiendo kolaches".
“¿Y una lectura de la mente?”
"Se llama tarot, sabelotodo", dije, comprometiéndome con la idea.
"Aunque, si ella tiene un dispositivo psíquico, ¿quién soy yo para discutir?"
Todo lo que sabía era que quería borrar la sonrisa de sabelotodo del rostro
de Jack, demostrar que había un muñeco fantasma/demonio, pero tampoco
ver nunca dicho muñeco fantasma o demonio.
Ah, y que no tenía por qué ni siquiera imaginarme tornillos. Período.
"Podemos ir allí sólo si me dices en qué estás pensando", dijo Jack.
Le puse mi cara de perra más enojada. "Prefiero caminar".
19
EMMA

t arot, Kolache y Coffee fue una mezcla ecléctica que aterrizó en algún
lugar entre el café elegante y las artes y artesanías oscuras. Una
enorme exhibición llena de cristales multicolores y paquetes de cartas
del tarot magníficamente ilustradas. Un libro de hechizos. Velas, velas y
más velas. Unas cuantas bolas de cristal, recubiertas de terciopelo triturado
y acompañadas de carteles que proclamaban que si la rompíamos, la
compramos. Y dejarlos tapados.
Lo que, naturalmente, me hizo querer quitarles sus pequeñas mantas de
felpa.
"Ni siquiera tengo que preguntarte qué estás pensando".
"¿What?" Dije inocentemente.
"Quieres arrancar las sábanas".
Toqué la esquina de una tela particularmente tentadora. "Tal vez."
"No." Las campanadas llenaron el aire y una mujer de cabello oscuro se
acercó a nosotros desde las profundidades de la tienda. "No te quites las
mantas".
Sonreí, dejando caer mi mano. "¿Por qué? ¿Se apoderarán de ellos los
malos espíritus? Moví un poco los dedos.
La mujer tenía aproximadamente mi edad, veintitantos años, cabello
negro azabache y labios carnosos de color rojo, un poco más baja que yo,
gran figura. El tipo de Jack. Intenté no fruncir el ceño.
“Eso es posible, supongo. ¿Pero es más probable? "Podrían provocar un
incendio". Señaló la ventana abierta y el cielo soleado. "Amplifican el sol".
Ella frunció el ceño ante mi expresión de incredulidad. “Es física, no
metafísica. “Es como cuando un niño asa una hormiga con una lupa”.
"Encantador", dije.
Ella sonrió y sus dientes blancos brillaron. “¿No es así? ¿Qué puedo
hacer por ti?"
Me aclaré la garganta, tratando de decidir cómo proceder. Tratando de
decidir si realmente quería ir allí. Para contactar con los espíritus. O lo que
sea.
Se golpeó la mejilla con una uña larga y negra. "¿Por qué no empezamos
con un café y vemos cómo te sientes?"
Me mordí la mejilla y miré a Jack, quien se encogió de hombros. Puse los
ojos en blanco. Fue de gran ayuda.
"Tenemos un problema de fantasmas". Suspiré, siguiéndola, tratando de
no notar cómo movía sus caderas. Esperando que Jack no se diera cuenta en
absoluto.
Cuando volví a mirarlo, estaba observando atentamente todas las
chucherías a la venta.
Me hizo más feliz de lo que debería.
 "Problema de fantasmas, ¿eh?" Ella no parecía alarmada. O sorprendido.
“Todos ustedes deben ser las personas que se hospedan en la vieja cabaña
en la propiedad de ese hotel. Ese lugar es francamente bueno para los
negocios”. Un ligero acento de Texas impregnaba su discurso. “¿Kolaches?”
El delicioso olor a levadura de los pasteles flotaba en el aire y respiré
profundamente. Jack parpadeó como si hubiera despertado de un sueño,
inhalando profundamente y abriendo los ojos con nuevo interés.
"Lo tomaré como un sí. Soy Tara. Llegan un poco tarde, pero todavía
tengo algunos de esta mañana. A mitad de precio, ya que no espero otra
avalancha a esta hora”. Ella me guiñó un ojo y se escondió detrás de un
pesado mostrador de madera que yo no había notado antes, sacando varios
pasteles rellenos de frutas y la inconfundible forma de kolaches rellenos de
salchicha. Siguieron dos tazas, y ella se ocupó de colocar todo en una
bandeja floral antes de llenar una hermosa jarra plateada con café y colocar
todo el conjunto sobre la mesa.
"¿Azúcar? "¿Crema?"
"No, gracias."
"Así que ahora que tienes carbohidratos, cuéntame todo sobre tu plaga
de fantasmas".
Jack y yo la llenamos entre bocados y bocados de delicioso pastel. Mi
papel era el de explicar: exponer con detalle lógico todas las cosas que
habían hecho los fantasmas. La pobre y lamentable Lucy poseída de
porcelana, los espeluznantes puntos fríos, el mensaje humeante en el
espejo, la triste súplica en las fichas de Scrabble, el Bronco que no funciona,
luego funciona (ante lo cual Jack dejó escapar un gran suspiro y puso los
ojos en blanco aún más) y, finalmente, el llave maldita.
El papel de Jack era consumir cantidades excesivas de kolaches y
puntuar mi narrativa con gruñidos de incredulidad.
Tara escuchaba, hacía preguntas y sonreía o fruncía el ceño mientras
paseaba por la habitación, balanceando su largo y brillante cabello negro.
Uñas negras pulidas patinaban sobre la superficie de sus exhibidores, dedos
delgados tirando de libros hasta que tuvo una pila bastante grande.
Hice una mueca. "¿Qué tan malo es?"
"Bueno, tu espíritu no parece hostil". Estiró la palabra, con los labios
torcidos hacia un lado mientras pensaba. “Pero no me gusta la posesión de
muñecas. Eso es decididamente extraño”.
"Decididamente", estuve de acuerdo. Tara era claramente buena gente.
Jack sacudió la cabeza y abrió la boca. Le metí un kolache antes de que
pudiera discutir.
"Entonces, ¿crees que debería..."
"¡Tch tch tch!" Levantó un dedo y cerré la boca de golpe. Jack me lanzó
un ceño irritado mientras Tara hojeaba las baratijas y los libros que había
amontonado. Pasó un minuto. Dos. Los kolaches ocuparon parte de mi
tiempo, al igual que el café.
Finalmente, dejó un pequeño libro sobre la mesa.
 "Aquí. Puede que haya algo allí que te ayude”.
"¿Puede ser?" Yo pregunté.
Jack cantó con escepticismo y entrecerró los ojos. El poco relleno de
cereza que quedó en su labio realmente arruinó el efecto.
Me hizo querer besarlo, para empezar.
No. Mala idea. Malo.
"Lo aceptaremos", casi grité.
Tara aplaudió y sus pulseras tintinearon en sus brazos. "Perfecto. Sabrás
lo que quieres usar cuando lo hojees”.
Jack nos miró, incrédulo. "Tienes que estar bromeando. ¿Este es tu
consejo? No es de extrañar que haya dicho que la propiedad es buena para
los negocios”.
Mis ojos se entrecerraron con irritación. Pero entonces el relleno de
cereza roja me llamó, la bandera de un matador ante un toro. Justo encima
del lazo en su labio superior, esa pequeña y linda mota necesitaba ser
limpiada. Sólo un pequeño toque bastaría. O una buena lamida muuuuy
larga.
Me aclaré la garganta. Necesitaba salir de allí antes de hacer algo
estúpido. Estúpido y lamentable.
"¿Cuánto por el café, la comida y el... libro de hechizos?" Mis dedos
rozaron la áspera cubierta de tela negra, trazando los remolinos y remolinos
en relieve plateado.
"Cincuenta dolares." Su sonrisa se formó hoyuelos. “Acepto efectivo o
tarjeta. Sin cheques”. Señaló un cartel al lado de una caja registradora de
iPad.
Sobresalto.
Miré a Jack, que se estaba lamiendo los labios.
Apreté los dientes y saqué la tarjeta.
VEINTE
yo
JACOBO
Ena miró por la esquina de la cocina mientras el huracán
Emma arrasaba la sala de estar, tratando de llamar mi
atención.
La ignoré. A este paso, no iba a tener que hacer nada para convencerla
de que este lugar era una mala inversión. Ella lo estaba haciendo todo ella
misma.
Entonces, ¿por qué eso hizo que me doliera el pecho?
"Deberíamos hacer una sesión", pronunció Em, rebuscando en el armario
de los abrigos.
Las cejas de Lena casi sobrepasaron la línea del cabello.
"¿Qué? "¿Cómo pasas de decirme que deberíamos irnos inmediatamente
y querer hacer contacto?"
“¿Quizás sea un fantasma amistoso?”
“¿Qué estás buscando, Em?” Los ojos de Lena se entrecerraron con
preocupación.
"Velas". Le tendió una bolsa llena de velas de té.
Jen apareció en el pasillo, con la incredulidad grabada en su rostro.
"¿Vela?"
"Ella quiere realizar una sesión de espiritismo". Lena le lanzó una mirada
de complicidad.
Pasé una mano por mi cabello. “El chico de la ferretería dijo que había
un fantasma. Ahora tiene un libro de hechizos y quiere hacerse amiga de
él”.
"Buena idea", murmuró Em, todavía con los codos hundidos en el
armario.
"No es un fantasma".
"Bien." Ella se giró hacia mí, con una curva feroz en el labio. Los perros
de ataque eran menos aterradores. "Entonces, ¿cuál es tu gran explicación,
Jack?"
La amaba así. Todo fuego.
"Te dije. Mapaches. Y probablemente ratones. No tenemos un problema
de fantasmas. "Tenemos un problema de alimañas".
"Tal vez eso pueda ser parte de nuestro plan de negocios". Sus ojos gris
azulados brillaron peligrosamente. "Podemos especializarnos en erradicar
plagas de todos los planos, terrestre y astral". Ella caminó hacia mí.
"¡Ver! Incluso tú sabes que esto es ridículo”.
“Lo ridículo es que no me tomes en serio. "Alguna vez."
Estaba tan cerca ahora que podría rozar sus mejillas sonrojadas con un
dedo, si tan solo extendiera la mano para tocarla. Mi corazón se aceleró. Mi
cerebro se apresuró a encontrar una respuesta.
“Te tomo en serio. Creo que estás estresado, creo que los ruidos te
mantuvieron despierto toda la noche (“ Detente ahí, detente ahí, no… ”) y
creo que estás en una espiral después de haber sido utilizado por ese
imbécil que tiraste a la acera, y "Se me ocurre cualquier excusa para dar
marcha atrás en tu gran idea de comprar este lugar, igual que siempre".
Salió flotando de mi boca antes de que tuviera tiempo de cerrarla.
Los ojos de Em se abrieron por la sorpresa. Y herido. Mis oídos
zumbaron por el repentino silencio.
"No quise decir eso".
"Si lo hiciste." Ella se mordió los labios. "Bien. Bien. "Soy un copo de
nieve, lo que sea".
“Lo siento, Em. “Estaba fuera de lugar”. No podía perderla otra vez. No
después de todo este tiempo separados.
Ella se cruzó de brazos y su mirada azul acerada me inmovilizó. "No está
bien. Pero tal vez tengas razón”. Desanimada, se desplomó en el sofá y
acomodó una almohada aturdida.
"No, me equivoqué. Puedes hacer esto". Me senté a su lado. Era un
imbécil. "Puedes hacer cualquier cosa".
Ella me miró, con lágrimas corriendo por sus pestañas. Sollozando, se
pasó el pulgar por los ojos. Medio estiré la mano para ayudar antes de
anclar mi brazo en mi regazo.
"Esto no significa que no haya un fantasma". Su barbilla sobresalía.
"Tienes razón. Es posible . Y lo siento. En realidad. "No te merecías eso".
Una leve sonrisa me deslumbró. Un centímetro más y podría tomar su
mano entre la mía. Me guardé el pensamiento de que, efectivamente, había
un mapache y, de hecho, había conocido a dicho mapache.
Es hora de iniciar el plan: captura humana de mapaches.
Impulsivamente, extendí la mano y le apreté la mano, perdiendo un
segundo para maravillarme de lo suave que era, de cómo encajaba en la
mía. El rubor de sus mejillas se hizo más intenso. Estábamos tan cerca que
podía contar todas las pecas que tenía en la nariz. Huele el aroma cítrico y
especiado de su piel.
Podría besarla.
Y arruinar cualquier esperanza de trabajar con ella. Lo cual sería el
último clavo en el ataúd de nuestra amistad. Sus labios se separaron y me
puse de pie de un salto.
"Yo, eh." Me rasqué la barba. "Ve a ver cómo eliminar cualquier
posibilidad de que el ruido esté relacionado con los mapaches". Coloca las
trampas. Humano, por supuesto.
"Te acompaño." Jen reapareció, con el pelo recogido en una apretada
cola de caballo. Estaba tan absorto en Emma que ni siquiera me había dado
cuenta de que se había ido. Lena se apoyó contra la pared que separaba la
cocina y la sala de estar, exasperada.
"Claro, está bien".
VEINTIUNO
EMMA

t El pan se aplastó bajo mis dedos mientras tomaba un trozo del sándwich
artesanal. Particular ni siquiera comenzaba a describirlo cuando se
trataba del nivel de rareza de Jack al preparar la comida. Cebolla
caramelizada dulce y salada. Tocino frito crujiente, justo al borde de
quemarse. Lechuga romana crujiente y verde, pavo asado al mezquite fino
como el papel.
Hombro con hombro, me obligó a pararme cerca de él y mirar.
Explicando en voz baja cómo deberían verse las cebollas a medida que sus
azúcares se descomponen y se vuelven doradas. Observé el tocino como un
halcón, frunciendo los labios mientras se frió en la sartén de hierro fundido
que saqué de uno de los gabinetes.
¿Cómo podría alguien no enamorarse de él? La forma en que atacó el
simple proceso de preparar un sándwich fue arte. Su determinación y
obsesión por hacer una obra maestra a partir de los ingredientes más
mundanos.
Y valió la pena.
"¿Bien?" Sus ojos estaban sobre mí mientras mis dientes se hundían en el
sándwich, con una pierna metida debajo de mí. Mi piel vibró ante la
atención.
Amigos, amigos, amigos, amigos.
Me canté a mí mismo un mantra interno. Si tan solo lo creyera.
"¿No te gusta?" Inclinó la cabeza y masticó lentamente. Pensativamente.
Cómo era con todo. "Tienes una expresión muy extraña en tu cara".
Tragué el trozo de comida atorado en mi garganta. "Estás delicioso".
Joder .
“Tu cocina. La comida. "La comida está deliciosa."
Jack resopló y reprimí el impulso de sumergirme debajo de la mesa,
eligiendo en su lugar darle un mordisco aún mayor. Tenedores. Porque eso
era todo lo que necesitaba hacer, asfixiarme y luego obligarlo a envolverme
con esos brazos ridículamente musculosos y…
Esto fue ridículo. Me puse de pie, tan bruscamente que derribé la silla
detrás de mí.
"Um..." Jack me miró fijamente, con la boca abierta.
“Voy a revisar el lago. Date un baño. "No tengo ganas de comer".
Lo que quería en mis labios no era un sándwich.
Me di media vuelta y salí corriendo de la cocina. Jen y Lena ya estaban
en el lago, chapoteando y estando molestamente enamoradas, pero da igual.
No tenía que estar cerca de ellos. En la habitación donde habían escondido
nuestras cosas, me quité la ropa a una velocidad récord, me puse el traje y
abroché la parte superior lo más rápido que pude.
En la fresca oscuridad de la habitación, fue obvio cuando la pantalla del
teléfono se iluminó. El teléfono de Jack. En el cargador. Mis ojos se
dirigieron hacia allí, porque, bueno, era brillante y reluciente y yo estaba
parado justo allí.
Un texto. De Carolina.
Quiero decir, estaba justo ahí . No tenía la pantalla bloqueada. Podría
simplemente echar un vistazo. No debería.
Entonces eso significaba que absolutamente lo haría.
Caro: @ tu casa ahora. Gracias por empacar mis cosas. Realmente te deseo
lo mejor. Lo siento, terminó así.
El teléfono se deslizó de mis dedos. ¿Qué carajo actual? ¿Qué carajo ? Mi
cabeza daba vueltas y mi visión se nublaba.
¿Había empacado sus cosas? ¿Por qué empacaría sus cosas? ¿Por qué no
estaba en su maldito viaje de negocios? Se me revolvió el estómago y las
náuseas me invadieron como una ola. La habitación se encogió,
desapareciendo hasta que solo quedamos yo y la luz de la pantalla del
teléfono de Jack.
Jack me mintió . Me dijo que estaban juntos. Esperar. ¿Me había dicho
que ella era su novia? No exactamente. Entonces, ¿por qué no me dijo que
habían roto? Estuve a una fracción de segundo de mirar al techo y gritarle
la palabra al ventilador.
La respuesta fue simple: porque no me quería.
Él nunca me querría. No otra vez. Mintió (bueno, por omisión) sobre
Caroline porque sabía ... Mi pulso latía en mis sienes, el calor subía por mi
pecho, cuello y cara. Vergüenza . Jack sabía que quería saltar sobre sus
huesos de una manera repetida, acalorada y súper caliente y me mantenía a
distancia cuando preferiría estar a distancia de mi polla.
A la mierda esto.
La casa se volvió borrosa ante mí. Me puse los zapatos, ignorando el
enorme y caliente desastre de un hombre que definitivamente parecía un
completo imbécil con un lindo paño de cocina sobre un hombro mientras
depositaba mi sándwich casi sin comer en una bolsa de plástico.
Lo escuché decir mi nombre. Me hizo enojar. El calor sofocante de la
tarde de septiembre me golpeó con toda su fuerza y parpadeé ante el
repentino ataque del sol.
¿Cómo se atreve a hacer sol en un momento como éste? ¿Cómo me
atreveré?
El polvo se acurrucó alrededor de mis pies mientras caminaba por el
sendero.
¿Qué me había dicho? '¿Me mataría si por una vez actuara como si me
importara su felicidad?'
"Bueno, que te jodan mucho, mentiroso McLiarson". Mis murmullos
enojados hicieron que un conejo se metiera en la cola y corriera hacia la
maleza. Escóndete mientras puedas, Thumper. Matan a la mamá de Bambi,
alerta de spoiler.
El sendero boscoso era más denso de lo que esperaba. El ya estrecho
camino se hizo más estrecho, las zarzas rozaban la piel desnuda de mis
piernas. Golpeé una mano, aplastando un mosquito sediento de sangre.
Excelente. Ahora estaría cubierto de picaduras más atractivas y
probablemente me darían niguas, garrapatas o ambas.
No los mordiscos de amor que tenía en mente.
Me había estado engañando a mí mismo. Como de costumbre, el expreso
del desastre (yo) dejó todo pensamiento racional de hacer algo para seguir
adelante, y en lugar de eso, desperdicié todos esos sueños por una
oportunidad con Jack Colson.
“¿Le mataría ser honesto conmigo por una vez?” Grité, pasándome una
mano por el pelo. Levanté la barbilla. Una bandada de grillos alzó el vuelo
desde un árbol cercano, enviando una cascada de agujas de pino al suelo
del bosque. Las lágrimas amenazaban y parpadeé rápidamente, sorprendida
por la rapidez con la que los árboles casi eclipsaban mi vista del cielo azul.
Irritado por mis estúpidos ojos llorosos, continué por el sendero. Mis
sandalias golpearon el camino, que, ahora que lo miraba, parecía mucho
menos un camino y muchísimo más un bosque. Quizás lo que solía ser un
camino. Otro mosquito zumbó junto a mi oreja y me abofeteé la cara.
Maldición. Debería haber cogido el repelente de insectos.
Me detuve y miré a mi alrededor. Los únicos sonidos eran el constante
zumbido de las cigarras y el extraño susurro de la maleza cuando pequeñas
criaturas se apartaban de mi camino. El graznido de un cuervo.
Inquieto, mis uñas rasparon una nueva picadura de insecto. Sexy .
¿Cuánto tiempo llevaba caminando? ¿No debería estar ya en el lago?
Lo que sea.
Ya había llegado tan lejos, no estaba dispuesto a darme la vuelta y
atrapar a Jack. No.
Cuadré mis hombros y continué por el camino cubierto de maleza. La
cabaña no debía haber tenido muchas visitas últimamente, eso era seguro.
Era discutible hasta dónde podía llegar antes de necesitar un machete.
Unos cientos de metros más adelante me detuve de nuevo. Miró a su
alrededor.
Sentí un cosquilleo en el cuello y la inconfundible sensación de estar
siendo observado desencadenó esa extraña parte animal de mi cerebro. El
que se sentó, me sacudió y gritó: '¡Peligro, maldito idiota!'
De alguna manera me quedé medio agachado, mirando hacia atrás por
encima del hombro. A pesar de la espesa cubierta forestal, me sentí
increíblemente expuesto. Probablemente porque estaba usando los restos
más pequeños de ropa que tenía y había olvidado ponerme una funda en mi
deseo de alejarme de Jack.
Deja de pensar en el infierno, deja de pensar en el infierno, deja de
pensar en...
El inconfundible sonido de un animal grande arrastrándose entre la
maleza hizo que se le erizara el vello de los brazos. Probablemente un
ciervo.
Quizás un asesino con hacha.
 Patata, po-tah-to.
Me di la vuelta, decidida a atravesar la espesura y llegar al lago antes de
mi inminente perdición. Al menos entonces tal vez Lena y Jen podrían
encontrar mi cuerpo más fácilmente. ¿Debería dejar fragmentos de
evidencia de ADN? Lástima que no podía dejar restos de ropa, ya que solo
llevaba un bikini. Torcí el hilo elástico que colgaba de mi cuello.
Definitivamente me había vestido para el papel. Ropa de primera víctima
de asesinato.
Aceleré el paso hasta convertirme en un torpe caminar y trotar,
obstaculizado por las finas suelas de mis chanclas golpeando las plantas de
mis pies. Y la espesa maleza.
Éste no era el camino hacia el lago. Claramente, este camino no se había
utilizado en semanas, si no meses. El sonido se acercó y contuve el aliento,
ahogándome y haciendo un extraño sollozo.
No quería morir. No en mi bikini. Casi cualquier otro conjunto con el que
estaría bien. Algo lindo, no exagerado, pero que hablara de mi ingenio y
potencial. Algo que los detectives mirarían y dirían: “Pobre niña, derribada
en la flor de su vida, justo cuando empezaba a recomponerse. Y mira qué
bonitos son sus zapatos. Qué conjunto tan elaborado”.
En el sistema de justicia penal, los delitos basados en la moda se
consideran especialmente atroces.
Saqué otro mosquito enorme de mi estómago. Bueno, si muriera pronto,
al menos estas malditas picaduras de insectos ya no me picarían más.
Y no importaría que Jack me odiara tanto como para tener que mentirme
acerca de salir con Caroline/Kitty 7.0.
Nunca podría decirle a Jack cómo me sentía. O tener sexo con él.
Eso fue todo. Ahora estaba enojado, el miedo se disolvió en ira y absurdo.
Caminé y troté unos cuantos metros más y, de repente, el espeso bosque
se abrió hasta convertirse en un claro. El cielo azul se asomaba detrás de
una enorme tormenta de color gris oscuro.
Joder .
Nadie iba a encontrar mi cuerpo si había tormenta.
Tan pronto como ese pensamiento cruzó por mi mente, un fuerte trueno
resonó en el cielo. Como si el aire silbara alrededor del claro, haciendo que
las hojas se arremolinaran. El moho de las hojas y el olor metálico de la
tormenta me invadieron.
Algo hizo ruido, haciendo que mi adrenalina se disparara por mis venas.
Me volví lentamente, siguiendo el ruido. A mi izquierda, flanqueada por
dos enormes robles, se alzaba una casa vieja y decrépita. Cuando el viento
de la tormenta que se avecinaba se arreció, una contraventana suelta se
balanceó y cayó sobre una ventana rota.
La puerta colgaba abierta y las cadenas de hierro de los tiradores se
habían vuelto inútiles porque las bisagras de un lado se habían desprendido
por completo.
 Debió haber sido hermoso alguna vez, pero ¿ahora? La casa era casi
enteramente gris, la madera desgastada y agrietada sin posibilidad de
reparación. Un porche delantero lo envolvía y una mecedora similar a la de
atrás en la cabaña se balanceaba con el viento de la tormenta.
Y no fue lo único que se movió.
Un cartel colgado de una viga delante de la puerta ondeaba con el
viento. Y encima, el movimiento que me llamó la atención. Algo blanco,
diáfano, se movió contra el cristal agrietado de la ventana del segundo piso.
Protegiendo mis ojos, lo miré con los ojos entrecerrados. Pero ahora no
había nada más que oscuridad.
Definitivamente no es un fantasma. Una cortina. Con seguridad.
Este era el hotel. El maldito hotel embrujado.
Bueno, ojalá no sea ninguno .
En lo alto, sonó otro estruendo atronador que sacudió el cielo. Gané,
agachándome por instinto. Eché un vistazo al cielo creciente y luego
inspeccioné el edificio nuevamente.
No hay mejor momento que el presente para comprobar mi inversión
potencial.
22
JACOBO

t La puerta se cerró de golpe detrás de ella, dejándome con la boca lo

suficientemente abierta como para atrapar moscas. Se cerró de golpe y
el sonido de mis dientes rechinando entre sí resonó en mis oídos.
¿Por qué?
Em salió furiosa como si se hubiera prendido fuego, sin una sola mirada
ni palabra en mi dirección. Luego salió corriendo hacia el bosque. Vistiendo
sólo un bikini. Luciendo... luciendo condenadamente delicioso.
Pero enojado como un avispón. Y se dirigió en la dirección absolutamente
opuesta al lago.
¿A dónde diablos creía que iba?
"Maldita sea, Em." Mis labios se movieron por sí solos y me lancé a la
acción. Quizás se volvió a encontrar con Lucy, la muñeca poseída. O vio un
fantasma. O escuché a nuestro amigo panda basura enmascarado.
No necesitaba que Rocky , el mapache rabioso, acabara con mi viejo
amigo en medio del bosque.
Amigo más viejo. Las palabras se quedaron pegadas, espesas y como
caramelos, extendiéndose a través de mis sinapsis. No.
Más que eso.
Ella nunca sería sólo una amiga, nunca lo había sido. Suspiré. Nunca
debí haber aceptado escuchar su propuesta, nunca debí haber intentado
hacer una jugada por la propiedad una vez que supe que ella la quería.
Debería haber sido sincero desde el principio. Nunca podría ser un socio
comercial para ella (la brutal desaparición del matrimonio de mis padres,
las constantes peleas, luego el silencio gélido, la forma en que nos usaron a
mí y a mi hermano como peones), pero tal vez podría ser algo más.
Quizás yo podría ser suyo .
Sí, tal vez si no tuviera que comprar la propiedad debajo de ella. Aplasta
sus sueños, convéncela de que esta propiedad fue una mala inversión. Su
computadora portátil todavía estaba en el mostrador de la cocina, con
divertidas pegatinas llenando la cubierta para ganar espacio.
Este lugar probablemente no fue una gran inversión; no para el
propietario de un negocio por primera vez.
Quizás podría ayudarla a encontrar un lugar mejor. Sí, hasta que
descubre que mi empresa la sacó de su sueño.
Además, no pude hacerlo. No podía hacer negocios con un amigo. No
después de que mis padres me mostraran lo mal que podía terminar. Y mal
ni siquiera empezaba a describirlo.
Se me secó la boca y afuera, la rama de un árbol se agitaba con el viento.
Haciendo señas.
Lo que me dejó con sólo una opción.
Bueno, una serie de opciones, en realidad.
 En piloto automático, me puse los zapatos, me até los cordones y metí la
comida no consumida cercana en una bolsa. Primero, iría tras ella.
Obviamente, no iba a dejarla vagar sola por el bosque.
En segundo lugar, haríamos un picnic. Romántico.
Algo en mi pecho se contrajo ante la palabra. ¿Era esto lo que realmente
quería? Una vez que salté al abismo con Em, nunca regresaríamos. Si
fracasó, fracasamos nosotros , nunca podremos ser simplemente amigos.
Arderíamos durante mucho tiempo y con calor, o breve y rápido.
Con Em nunca hubo puntos intermedios. Ella no creía en las zonas
grises. El mundo era blanco y negro, o al menos así era.
Romántico . El deseo me atravesó. Eléctrico. La idea de mis manos en su
cabello revuelto, sus labios sobre los míos...
Excepto que ella parecía enojada como el infierno. Pero... Em nunca
podría estar enojada conmigo .
Metí algunas toallas de papel en la bolsa, mis dedos se cerraron sobre
una botella de vino y también la agregué por si acaso. ¿Por qué no?
Si íbamos a hacerlo... me froté la cara con una mano. Dijo que quería un
picnic. Le daría el maldito picnic. Si fuera a intentar esto, haría todo lo
posible.
Oh. Eso es lo que se me estaba olvidando. Abrí una puerta, localicé un
sacacorchos y lo agregué al picnic.
Listo .
Mis dedos jugaron sobre el mostrador, los gabinetes crujieron ante la
presión repentina. No pude regresar. Em y yo nunca volveríamos a ser los
mismos.
Y yo no trabajaría con ella, no así. No como mis padres.
Sentí la cabeza ligera y la sacudí lentamente. Estaba haciendo esto. Ella
no compraría esta cabaña, esta superficie, la plaga de mapaches...
Pero haríamos otra cosa.
Podríamos intentar estar juntos.
Podría intentarlo.
23
EMMA

t La brisa aumentó un poco, provocando escalofríos por mi columna, el

contraste entre el calor del día y el repentino frío de la tormenta de
septiembre amplificado por la falta de ropa.
Y las tormentas de Texas no se dejaron llevar. No. Fueron actos de Dios.
Un relámpago cruzó el cielo, acentuando el pensamiento. Abracé mis
brazos sobre mi pecho, frío. Mi respiración se hizo entrecortada y evalué las
motas de tierra y los rasguños en mis piernas. Detrás de mí, el camino del
aspirante a ser que probablemente oculta a un asesino en serie.
Antes que yo, el hotel que todos en esta maldita ciudad parecían pensar
que estaba embrujado.
Y encima de mí, la amenaza segura de una feroz tormenta otoñal. Las
nubes tiñeron de púrpura el cielo teñido de verdoso y el trueno volvió a
estallar, tan fuerte que gané.
Mierda.
Hotel embrujado versus asesino con hacha y tormenta mortal.
Gruesas gotas de lluvia me salpicaron la cara. Una piedra rebotó en mi
cabeza. Ni un guijarro.
Granizo.
Eso resolvió eso. A menos que el hotel tuviera un poltergeist,
definitivamente estaría más seguro adentro. Probablemente. Más probable.
Mis sandalias golpearon los desvencijados escalones del porche delantero y
el sonido del granizo resonó en la ruinosa estructura.
La puerta iba a ser un problema. Deben haber sido magníficos en su
apogeo, el vidrio art déco con curvas ahora está roto. La puerta de la
izquierda se hundió hacia la derecha y la pasé con cautela.
La tormenta se desató. El viento acarició mi espalda, empujándome hacia
la casa y haciéndome perder el equilibrio. Mis manos se extendieron sobre
los sucios pisos de madera y estornudé, lanzando una nube de polvo al aire.
Agregué rodillas desolladas a mi colección de heridas. Aún así, es mejor
que una conmoción cerebral inducida por granizo. O un asesino con hacha.
Me recliné, sentándome sobre mis talones, dejando que mis ojos se
acostumbraran a la penumbra. A mi alrededor el hotel gemía ante el embate
de la tormenta. O tal vez fueron los gemidos de almas torturadas, quién
sabía. Las almas torturadas podrían ser buenas para los negocios. Tal vez
podría promocionar este maldito proyecto desastroso como embrujado,
dirigir excursiones temáticas y triunfar en Halloween.
Me senté en un espacio grande y despejado, un balcón con adornos de
madera calados que separaban lo que parecían ser habitaciones en el
segundo piso. Una estantería se alineaba en las paredes, un gran mostrador
incorporado directamente frente a mí.
"¿Registrándose?"
 "¡Voy a matarte!" Chillé, retrocediendo a una velocidad que mi
entrenador de atletismo de la escuela secundaria nunca hubiera pensado
que era capaz de hacer.
Jack miró por encima de la puerta. "Eso parece innecesario."
Me agarré al corazón y las lágrimas brotaron. “¿Qué estás haciendo
aquí?”
Era la última persona que quería ver.
Él era la única persona que quería ver.
Pasó por encima de la puerta hundida e hizo una mueca mientras se
frotaba el brazo. Jack manejó ese alarde con mucha más gracia que yo,
especialmente considerando que llevaba un bolso grande.
"Mmm. Déjame pensar en ello." Él arqueó una ceja y sus ojos recorrieron
mi piel desnuda. La electricidad siguió su mirada, enviando una nueva ola
de piel de gallina a través de mí que no tenía nada que ver con la tormenta
y los fantasmas potenciales...
Y todo lo que tenga que ver con Jack.
Levanté un dedo y mis ojos color chocolate encontraron los míos llenos
de lágrimas. “Primero, saliste de la casa furioso. "En segundo lugar, te
fuiste al bosque sin nada más que un diminuto bikini y unos estúpidos
zapatos".
"Mis zapatos no son estúpidos". Para tumbarse junto a la piscina.
"Tres", continuó, ignorando mi refutación, "realmente odiaría que algo te
sucediera".
“¿Estuviste detrás de mí todo el tiempo? ¿Por qué no dijiste algo? "Pensé
que eras un asesino con hacha". Grité la última parte, irritada y cruda y sin
querer reconocer lo que había dicho.
Pero permaneció allí, resonando en mis oídos, fuerte a pesar de los
maullidos de la tormenta.
Odiaría que me pasara algo.
"Bueno, no soy un asesino con hacha, pero adelante, enojate". Chasqueó
la lengua y dejó la bolsa en el suelo cubierto de polvo y hojas.
“Podrías haber dicho: '¡Oye, espera!'” Hice la mímica de levantar una
mano, sintiéndome más idiota a cada segundo.
Se agachó a mi lado. “Me di cuenta de que había hecho algo para
enojarte. "No sé qué es". Extendió una mano y me quedé quieto,
tensándome ante su toque.
Saqué una hoja de mi cabello.
Una hoja.
Uf . ¿Podría ser más desordenado? ¿ Podríamos ?
Un suspiro salió de mí, perdido en el ruido de los vientos huracanados
del exterior.
"¿Por qué estás enojado conmigo?"
"¿Por qué crees que no me importa tu felicidad?" Solté. Sus ojos se
abrieron y se sentó a mi lado. El suelo crujió.
 Afuera, la rama de un árbol cruzó volando el claro. Hielo blanco cubría el
suelo, cubierto de barro y sucio. La lluvia soplaba de lado, el cielo oscuro se
iluminaba con relámpagos aleatorios, seguidos por truenos.
“¿De eso se trata?” Jack señaló el hotel abandonado, mi bikini. "Aquí."
Metió la mano en la bolsa y sacó una toalla, envolviéndome con ella. Su
rostro estaba tan cerca del mío que apenas tendría que moverme para
extender la mano y besarlo.
Y lo habría hecho si no hubiera sabido que él me odiaba. Si no hubiera
sabido que me había mentido, que no me quería y que nunca lo haría.
Estaba todo en la punta de mi lengua y luego lo tragué.
“No se trata de nada . Quería ir a nadar y tomé el camino equivocado. Y
ahora estamos atrapados en un hotel embrujado mientras afuera llueve
muchísimo”.
"Oh." Jack miró a su alrededor como si no se hubiera dado cuenta de
dónde estábamos. "Es el hotel, ¿eh?"
“No, es otro hotel embrujado. Sí, Jack, por supuesto que es el hotel. Sólo
hay uno en la propiedad, la última vez que revisé. La buena y vieja Gertrude
Akins, también conocida como mi Piney Woods Inn.
"Eh." Agachó la cabeza y el cabello oscuro le cayó sobre los ojos mientras
buscaba alrededor de la bolsa. "Traje la llave". Lo agitó. “Parece que no lo
necesitábamos. "Disculpe, valet, ¿algo de ayuda con nuestras maletas?" Jack
se echó a perder al entregar las maletas. “No, no, no hace falta ver al
conserje, ya tenemos las llaves”.
No pude esbozar una sonrisa ante su ridiculez. Quería decirle. Quería
preguntarle por qué no me lo había dicho. Pero… no quería saberlo.
No es lo suficientemente bueno para él.
Sólo lo lastimaría. Por eso no me dijo que Caroline no estaba en la foto.
"¿A qué crees que se dirige?" La voz de Jack rompió mi mal humor.
"No yo dije. "No estoy deambulando y despertando los espíritus de los
dañados o de lo que sea que viva aquí".
"¿De verdad crees que está embrujado?"
“Sé que las cosas han ido mal desde que llegamos a esta ciudad. "Mi
coche no arranca." Hice un gesto a mi alrededor, resumiendo el
espeluznante gemido. Jesús, se necesitaría una fortuna para restaurar este
lugar. “La muñeca rara. Que toda la gente del pueblo sepa que algo está
jodido en este lugar. "Sé que hay cosas que no puedo explicar". Como por
qué no me dijiste que ya no estabas con Caroline.
Me dejó despotricar, esperando que saliera. ¿Cómo es posible que
todavía me conozca tan bien? Hizo que me doliera el corazón.
“Quizás ésta sea una inversión terrible. Tal vez esté a menos de un metro
en el cielo y a más de dos metros bajo tierra”. Sollocé.
Jack resopló.
"No es gracioso."
Un suspiro. "Tienes razón. No es gracioso, pero lo eres. "Siempre
intentas hacer reír a la gente, incluso cuando estás a punto de llorar".
 Otro resoplido. "No voy a llorar". Era. Simplemente no por las razones
que pensaba.
"Está bien, puedes sentarte aquí y ponerte de mal humor, y yo iré a ver a
qué va la llave". Jack se puso de pie con un movimiento fluido.
"¡No!" Me puse de pie de un salto, agarrando la toalla sobre mis
hombros. De ninguna manera iba a dejarme aquí. “Esa es la regla número
uno de las películas de terror. No os separáis para explorar la casa
embrujada.
"Entonces supongo que vendrás conmigo". Se puso en marcha, usando la
linterna de su teléfono celular para iluminar un camino en el interior
oscuro.
"Estoy tan enojado contigo", murmuré, siguiéndolo al interior del hotel
chirriante, protestando vocalmente contra la tormenta.
Jack dejó escapar un silbido bajo. La luz brillante de su teléfono iluminó
una gran escalera. El balcón del segundo piso se abría en escaleras,
dividiéndose en dos y flanqueando una gran chimenea de piedra que se
extendía desde el suelo hasta el techo. Extrañas tallas de madera danzaban
sobre la repisa de la chimenea. Ninfas y sátiros, enredaderas y animales
competían por el espacio. Jack dejó escapar un suspiro, enviando un polvo
blanco grisáceo volando hacia la oscuridad.
“Este lugar es increíble.” He alumbrado las escaleras con la luz. Afuera,
un trueno sacudió los cimientos del hotel.
Los postes de newel estaban tallados de la misma manera, escribiendo
figuras de éxtasis o de dolor entrelazadas alrededor de las losas de madera
de ocho por ocho.
"Es algo", dije. Ese algo es jodidamente espeluznante. ¿Realmente pensé
que podría restaurar este lugar? ¿Que podría asumir un proyecto como
este? Esto... esto era más que un especial de Joanna Gaines, era un pozo de
dinero. Mi corazon se hundio.
Mi vacilación debe haberse reflejado en mi voz. Jack me puso bajo su
brazo y me acercó. "Vamos, Em, no tengas miedo".
Abrí la boca para objetar, para decir que no tenía miedo. Pero yo estaba.
Y ahora no podía pensar con claridad, ya que todo pensamiento racional
(POOF) desapareció debido al conocimiento de que lo único que nos
separaba a Jack y a mí de estar piel con piel eran unas pocas capas de tela.
Lástima que fuera un mentiroso odioso. Me aparté, quitándome de encima
su brazo.
Sus ojos se dirigieron hacia abajo. La luz de la linterna pasó por mi cara,
cegándome temporalmente. Excelente. Parpadeé y le fruncí el ceño.
Entonces volvió esa sensación de hormigueo. Alguien o algo nos estaba
mirando. Se me erizaron los pelos de la nuca.
Realmente estaban haciendo ejercicio hoy.
Jack pasó los dedos por la chimenea, trazando las ágiles extremidades
hasta que exhaló triunfalmente.
Conocía ese sonido. No me gustó ese sonido.
 "Lo sabía." Su voz era baja, casi un susurro. Me acerqué más a la toalla.
La sensación de ser observado se multiplicó. Tal vez fueron todos esos ojos
tallados que me taladraban. Quizás fue algo más.
No quería saber lo que él sabía.
Y luego sacó la llave de su bolsillo y la insertó en la chimenea. Con un
giro cuidadoso, la llave maestra hizo un clic audible, una pausa en la feroz
tormenta afuera amplificó el ruido. De la boca de la chimenea salía polvo.
Un escalofrío me recorrió. La boca de la chimenea. Eso es exactamente
lo que era, y ahora el panel de piedra trasero se abrió, giró hacia atrás y se
abrió hacia un agujero negro más allá. La sensación espeluznante de estar
siendo observado se intensificó. Se me secó la boca.
"No voy a entrar allí."
"Está bien, quédate aquí". Jack se encogió de hombros y se agachó para
pasar el cuerpo de su apoyador a través de la chimenea.
"De ninguna manera, y para que conste, si antes pensabas que estaba
enojado contigo, ahora estoy furioso contigo", susurré, mi furia disminuyó
por el hecho de que tenía demasiado miedo para gritarle.
"Yo te protegere." Jack agarró mi mano que colgaba. Dios, se sintió tan
bien. Cálido, fuerte, áspero y muy, muy correcto. "Y deja que conste en acta
que ahora has admitido que estabas enojado conmigo".
“No demuestra eso. ¡No lo demuestra en absoluto! “Dije si pensabas , lo
cual de ninguna manera es una admisión de culpa”. Me deslicé hacia la
chimenea, el polvo y el olor de los fuegos encendidos hacía mucho tiempo
que me hacían cosquillas en la nariz y la garganta. Tosiendo, entré a la
habitación de más allá. Una pequeña ventana rota proporcionaba evidencia
de que afuera la tormenta aún azotaba. Como si el sonido por sí solo no
fuera prueba suficiente.
"Esa es mi chica." Me acercó, un poco detrás de él. "Ese es el espíritu."
Ese imbécil. Sabía que discutir conmigo me haría olvidar el hecho de que
definitivamente estábamos haciendo todas las malditas tonterías que una
pareja haría justo antes de ser asesinados. Y también debía estar algo
asustado, si iba a ponerse en modo protector y aplastarme detrás de él.
La luz inundó la habitación. Más estanterías, mohosas y húmedas,
todavía llenas de tomos encuadernados en tela, con los restos de letras
doradas captando la luz y brillando antes de caer nuevamente en silencio.
Un escritorio, lleno de hojas y escombros extraños esparcidos por toda la
casa.
La luz reflejó otra superficie reflectante y me ahogué con un grito.
El puto muñeco demonio.
"¿Es eso?" Jack comenzó a preguntar, y me presioné contra él,
escondiéndome detrás de su espalda, como si protegerme los ojos pudiera
hacer que esta locura se detuviera.
Un ruido de portazo resonó detrás de nosotros.
Y fue entonces cuando perdí la cabeza por completo, saltando sobre la
espalda de Jack como un mono y enterrando mi cara en la nuca.
La puerta de la chimenea estaba cerrada.
24
EMMA

"F
"Maldita sea, joder, joder, joder, joder". Las palabras fueron
amortiguadas por la suave y deliciosa piel de Jack. Mis piernas se
apretaron alrededor de su cintura, mis brazos envueltos debajo
de su pecho.
Levanté la cabeza un centímetro para mirar por encima de su hombro.
Mi cabello cayó sobre su hombro, bloqueando parcialmente mi vista. Sin
embargo, estaba bastante claro. Estábamos atrapados en esta biblioteca
oculta.
"Te dije que no deberíamos haber venido aquí". Mi voz jadeó, un extraño
cruce entre enojo y miedo. Apreté su cintura con mis piernas, tratando de
enganchar mis tobillos para mayor estabilidad.
Jack extendió un brazo detrás de él y su mano aterrizó de lleno en mi
trasero. Dejé de retorcerme, muy consciente del hecho de que estaba casi
desnuda. Mi toalla se había perdido en el desorden y ahora estaba
acumulando suciedad en el suelo. Presionó mi trasero y yo me deslicé más
arriba, volviendo a enganchar mis brazos alrededor de su cuello. El calor se
extendió por mi centro y se acumuló entre mis piernas, y mantuve la cabeza
levantada, preocupada de que sintiera el calor de mi sonrojo si ponía mi
cabeza sobre sus hombros.
Yo lo quería. Él no me quería, me había mentido para mantenerme
alejada, y aquí estaba yo, todavía deseándolo. Literalmente aferrándose a
él.
Bueno, esa parte era para sobrevivir.
“Podemos salir por esa ventana. "Está bien." Usó el tono bajo que uno
usaría con un animal herido. No lo culpé en lo más mínimo. Estaba listo
para luchar o huir o ambas cosas.
“¿Por qué esa muñeca está aquí de nuevo? ¿Por qué?"
“No tengo idea, cariño. "Estará bien."
¡Él también estaba asustado! A pesar de todo el músculo sólido y
hermoso que había subido, Jack parecía... asustado . Los tendones
destacaban claramente contra su cuello, su pulso palpitaba visiblemente
contra la línea cincelada de su mandíbula.
Darse cuenta no ayudó. Tragué contra el nudo en mi garganta, mi piel se
puso la piel de gallina por todas partes.
“¿Por qué se cerró la puerta?”
"Es viejo. La tormenta está ejerciendo presión sobre la casa. "Podría ser
cualquier cosa, podría ser todo". Lo sentí encogerse de hombros. Quiero
decir, sentí todo . Estaba sentado a horcajadas sobre la espalda del hombre.
La presión de sus pulmones tomando aire entre mis piernas mantenía mi
cerebro increíblemente confundido sobre si quería tener sexo o enloquecer.
 ¿Quién diría que la lujuria podría distraerme de la muerte inevitable?
Sinceramente, era sorprendente que la raza humana hubiera sobrevivido
tanto tiempo.
“¿Entonces estás diciendo que podría ser un fantasma?”
Suspiró y yo me moví nerviosamente contra él, luego me detuve. La
fricción era el enemigo. La fricción era mi mejor amiga.
"No te asustes más". Se giró, de espaldas a la chimenea. "Mirar." Apuntó
la luz sobre el escritorio y caminó hacia él.
Comencé a deslizarme fuera de él, la vergüenza ganó mientras la
adrenalina se desvanecía. Eso y si no me libraba de él, tenía miedo de
hacerlo de otra manera.
Hazlo, hazlo, hazlo.
Jack se quedó quieto mientras yo desenredaba mis piernas. "Puedes
quedarte allí, si tienes miedo". Su voz fue un susurro y me quedé inmóvil, a
mitad de camino, con la parte inferior de mi traje de baño encajada entre mi
trasero.
¿No sabía lo que me estaba diciendo? ¿No era por eso que había mentido
sobre Caroline?
Mi cuerpo gritó que sí, mi cerebro gritó que no y mis glándulas
suprarrenales fallaron.
Salté de él. El frío se filtró a través de mí, reemplazando el calor de su
cuerpo debajo del mío.
Excelente. Ahora tenía una mejor idea de cómo se sentiría saltar sobre
sus huesos. Ahora tenía una idea aún mejor de lo que me estaba perdiendo.
Jack dio un paso hacia el escritorio, el suelo crujió bajo sus pies. Dios,
esperaba que no se rompiera. Lo último que necesitaba era que cayéramos
al subsuelo junto con todos los fantasmas. ¿O era más probable en el caso
de los vampiros? Lo que sea. No pensé que podría sacarlo si se lastimaba.
Era un tipo grande.
Quería saber qué tan grande era.
Al otro lado de la habitación, el muñeco demoníaco juzgó mi excitación.
Podría decir. Le saqué la lengua y retrocedí cuando sus pequeños párpados
postizos se movieron ligeramente.
No provoques al muñeco demonio.
"Mira, es un libro de visitas y un diario".
Me acerqué al escritorio, manteniendo un ojo en los rizos brillantes y la
cara de porcelana.
"¡Es una pista, Scooby!" Me reí, tratando de disipar mi miedo con humor.
Habría sido más convincente si me hubiera ahogado con otro sollozo.
"Te lo dije, soy Fred". Dijo Jack distraídamente, hojeando las páginas
amarillentas, con el teléfono en alto. "Eres Dafne".
"¿Es el que tiene las gafas?"
"No. La otra chica. La que tiene el gran..."
“¿Genial qué? ¿No eran Daphne y Fred como una pareja?
 He dejado de hurgar. “Ella era la que tenía grandes habilidades
detectivescas . Y quien sabe." Pero su cuerpo estaba tenso. ¿Pensó que yo
era su Daphne?
No, definitivamente no. Si me quisiera, ya habría dicho algo. Hizo algo,
como decirme que no tenía novia, para empezar.
Me estremecí y abracé mis brazos sobre mi pecho. "Hace mucho frío
aquí". ¿Había hecho tanto frío todo el tiempo?
Jack encendió la luz, evitando cegarme esta vez. “La tormenta debe
haber traído un frente detrás. "Después de todo, casi ha fracasado".
“Quiero salir de aquí”. La parte primate de mi cerebro estaba gritando
de nuevo. No me gustó esto. Quería presionar a Jack, quería que él me
sacara de aquí, quería muchas cosas que no iban a suceder. Él no quería
que sucedieran.
El haz de la linterna volvió a la ventana. Afuera se hizo un rayo, agotada
la ira de la tormenta. Ahora, un constante azote de lluvia reemplazó al
granizo y los truenos. Estábamos al final de esto.
"Tomar el libro." Jack me empujó.
"¿Por qué?"
“Porque tiene que haber una explicación racional para esto. Y quiero
saber qué es”.
Dicho esto, agarró la toalla del suelo y se envolvió el puño con ella.
"Jack, no..."
Él me ignoró y rompió los restos de vidrio de la ventana. La lluvia
golpeaba las tablas del suelo. Lloré. Todos estos libros iban a arruinarse.
Bueno, a juzgar por el olor, ya estaban arruinados, pero aún así.
"Mujeres primero." Hizo una reverencia, señalando hacia la ventana
ahora libre de vidrio. Miré el cristal, agradecida por el sol que ahora
asomaba detrás de las nubes. Eso era Texas para ti. Llovía mientras brillaba
el sol.
Miré la ventana con temor. No quería un fragmento de vidrio en mi hoo-
ha.
"Aquí." Jack dejó caer la toalla y me agarró de la cintura. Grité,
haciéndome una bola mientras él me levantaba por la ventana,
depositándome en el porche mojado y sucio. Abracé el libro contra mi
pecho. Dios, si la apariencia de Jack era una indicación, yo era un desastre
asqueroso. Inspeccioné mi piel desnuda mientras él entraba por la ventana
y aterrizaba a mi lado con un pequeño salto.
La sangre goteó por mi costado. Me mordí los labios. ¿Cuándo me corté?
No lo había hecho.
"Estás herido, gran idiota".
Jack se encogió de hombros y, al ver sus poderosos hombros, casi me
deshice. Especialmente porque sabía exactamente lo que se sentía que él
hiciera eso mientras yo...
Suficiente de eso.
"Déjame verlo."
 Mi tono no admitía discusión y él extendió la mano. Un corte de cinco
centímetros rezumaba sangre, ni espesa ni demasiado profunda, pero sí lo
suficiente como para resultar doloroso.
"Quítate la camisa."
Con un movimiento fluido, me encogí de hombros.
Maldita sea .
Cincelado era una palabra que había oído usar para describir cuerpos,
pero siempre me parecía ridícula. Hasta ahora. Conté seis abdominales y
dos pectorales y esos increíbles músculos que guiaron tu línea de visión
hasta el evento principal.
Dejé el libro en el suelo. Tragando, bajé los ojos hacia la camisa que me
tendió. Usando mis dientes, comencé un pequeño desgarro, desgarrando la
tela con la mano. Con cuidado de poner el lado limpio contra su piel, envolví
su mano, cubriendo el corte en su palma.
"Allá." Inspeccionamos mi obra y una lenta sonrisa se dibujó en su rostro.
"Usted es el mejor."
Las palabras llegaron directamente a mi corazón, haciendo que mi
cabeza diera vueltas. No había ningún motivo para ello, era sólo una frase,
algo que la gente decía en lugar de agradecer.
Ojalá hubiera dicho gracias. La esperanza estaba empezando a irritarse.
Me agaché, la cubierta de cuero del libro estaba resbaladiza por la
humedad y la suciedad.
“¿Por dónde entramos?” La lluvia casi había cesado, sólo una llovizna
fina y perezosa.
Jack dio un paso hacia mí y luego se detuvo cuando me alejé de él.
"Te mostrare." Pasó a mi lado y yo corrí detrás de él.
Duele. Me dolió saber que no podía simplemente decírmelo. No podía
confiar en que yo fuera un adulto, que fuera maduro con él. ¿Pero no fue
eso lo que siempre fui para todos?
Cuida a Em. Em está indecisa. Emma no es buena en nada, no puede
calmarse el tiempo suficiente para hacer nada bien. Para llevar a cabo
cualquier cosa.
Ser lo suficientemente bueno para amar.
Una vez que Jack señaló el rastro, fue bastante fácil seguir su ejemplo.
Mantuve la cabeza gacha, con pensamientos desagradables y mordaces
clavados y punzantes en mi mente.
Suspiró una o dos veces, llevándose la mano al pecho y volviéndose a
medias para ver cómo estaba. No quería hacer contacto visual. No quería
saber qué vería allí.
Entonces, cuando se detuvo en seco frente a mí, con una expresión seria
en su rostro, casi pasé junto a él.
"Ema."
Mi nombre en sus labios era una droga. El calor floreció a través de mi
pecho, a través de mi torrente sanguíneo. Dios, duele la esperanza.
Este deseo, este dolor.
 "¿What?" Fui brusco y fallé. Salió suave. Pequeño.
Lo miré. Su cabeza se inclinó hacia la mía y dio un paso hacia mí,
cerrando el vacío entre nosotros. Sus pestañas eran tan espesas y tan juntas
que casi podía contarlas, sus ojos marrones me derritieron en un desastre
pegajoso.
Mi corazón tartamudeó. El tiempo se detuvo.
Tomó el libro de mis manos.
Ah . Sólo quería mirar el libro. Yo no. Yo no .
Tendría que dejar esto a un lado o irme. No podía seguir suspirando por
él.
El libro golpeó contra el suelo y los brazos de Jack me apretaron contra
él. Los duros planes de su pecho se encontraron con los míos, y respiré su
conmoción, lujuria y esa esperanza voluble, volviendo a la vida como si
hubiera metido una mano en mi corazón antes de cerrar la puerta de golpe.
“Eh”.
Su aliento era cálido en la parte superior de mi cabeza y levanté la
barbilla.
"Qué es esto-"
Y entonces sus labios estuvieron sobre los míos, ahogando la pregunta.
De todos modos, ya tenía mi respuesta. Sus manos masajearon la parte baja
de mi espalda y me levanté sobre las puntas de mis pies. Más. Más.
Mi lengua, codiciosa y rápida, recorrió sus labios y el beso se hizo más
profundo. Él gimió en mi boca, o tal vez ambos lo hicimos. En un instante,
agarré mi trasero y me levanté. Envolví mis piernas alrededor de él. Se
sentían tan bien ahí, tan bien.
El calor me inundó y él apretó sus manos en mi espalda, en mi trasero,
masajeando mi piel sensible.
Su mano. Rompí el beso. "Estás herido, deberíamos regresar y limpiarlo".
Él gimió de nuevo, acariciando mi cuello. Me arqueé hacia él y cerré los
ojos.
"Si crees que estoy preocupado por ese rasguño cuando estás aquí, así,
entonces no tienes idea de cuánto tiempo he querido hacer esto". Su mano
acarició mi pecho, un ligero toque como una pluma por mi caja torácica y
me estremecí.
“Pero tienes frío. Y ambos estamos sucios”.
La decepción creció, hueca y vacía en mi pecho.
“Hola, Em. Mírame."
Me encontré con sus ojos, tan llenos de calidez, bondad y algo más. Lo
reconocí. Lujuria.
"Aún no hemos terminado". He colocado un dedo índice suavemente
contra la depresión entre mis clavículas. “Vamos a terminar lo que
empezamos”. Una sonrisa malvada curvó su rostro y necesitaba
atravesarme. "Ambos vamos a terminar esto".
Buen señor. No pudimos regresar lo suficientemente rápido.
25
JACOBO

Y
Todo pero Emma desapareció. Su cabello cobrizo en mis manos y su
piel suave y desnuda presionada contra mí. El olor a limpio del jabón y
del champú cítrico.
El mundo se condensó en pura necesidad. Ella encajaba perfectamente
en mis brazos y quería pasar mis manos por sus curvas, acostarla y explorar
qué la hacía gemir, qué la hacía suplicar.
Necesitaba quitarme los pantalones y todavía estábamos en lo profundo
del bosque. Quería profundizar en otra cosa. Su lengua lamió el interior de
mi boca, su mano ligera como una pluma en mi espalda y gemí. Su piel
estaba fría bajo mis dedos.
Maldita sea. Yo era un idiota. Debe estar todavía congelada.
"Casa. "Ahora."
"¿Qué? ¿Por qué?" Tenía los ojos con los párpados pesados, los labios
hinchados y rosados por nuestra sesión de besos. "¿Yo…?" La expresión de
confusión sexual en su rostro cambió a confusión.
"Eres perfecto. Esto es perfecto. Pero estás helado. Mira tu piel”. Señalé
la piel de gallina que le recorría los brazos. Ella se encogió de hombros y
luego se estremeció. La acerqué, saboreando la forma en que sus pechos se
sentían aplastados contra mi pecho. Quería verlos. Quería desnudarla y
simplemente mirarla.
"Coma aqui." La agarré por la cintura y la levanté. "Subir."
"No puedes hablar en serio". Em chilló, luego rodeó mi cintura con sus
piernas y se colgó de mis hombros como un mono.
"Oye, el calor corporal es importante". Mi cerebro apenas funcionaba,
estaba tan concentrada en cómo se sentía ella contra mi espalda, en el
hecho de que sus piernas estaban abiertas y sobre mí.
Mi cuerpo parecía gritarme que estaba MIRANDO EN EL CAMINO
EQUIVOCADO y apreté los dientes, tratando de ignorar mi furiosa erección.
"Espera, pequeño mono araña". De todas las estupideces que decir.
"¿Acabas de citar... ¿Realmente acabas de decir eso?" La risa musical de
Em resonó, su cálido aliento hizo cosquillas en la piel sensible debajo de mi
oreja mientras se abrazaba más cerca de mí. "La última vez que lo
comprobé, odiabas Crepúsculo".
“Ver películas contigo siempre fue lo más destacado de mi fin de semana.
Incluso si no los elegí”. Sacudí la cabeza, arrepentido. Nunca escucharía el
final de esto.
No podía esperar.
¿Por qué había esperado tanto para hacer esto? ¿Por qué habíamos
esperado? Tantos años, completamente desperdiciados. Esto se sintió tan
bien. Como todo lo demás (diablos, todos los demás), me había estado
preparando. Me apresuré por el camino de regreso a la cabaña, y la
respiración de Em hacía suaves silbidos mientras saltaba arriba y abajo
sobre mi espalda.
Cuando empezó a besar mi cuello, casi pierdo el control.
“¿Quieres que te arroje aquí mismo?” exigí.
"Ooh, te gusta eso, ¿eh?" Ella sopló fríamente en el lugar que había
estado besando, y fue mi turno de poner la piel de gallina.
“Lo que me gusta eres tú. Todo lo que hagas me gustará”.
"Tengo algunas ideas sobre lo que te gustará".
Mi polla se tensó contra mis pantalones y cerré los ojos brevemente
mientras avanzaba a doble ritmo por el bosque. "¿Qué es eso?" Grité.
“Creo que te gustará mi sabor. Y creo que te gustará cuando te lleve a mi
boca".
“Eh”. Tal como estaba, apenas podía caminar derecho. Y tenía menos
que ver con ella en mi espalda y más con el hecho de que toda la sangre
corría por algún lugar además de mi cabeza. Bueno, una cabeza diferente.
Una risa malvada pasó por mi oído y ella apretó mi torso con sus muslos.
Algo pálido parpadeó en mi periferia. La brisa fría me lamió los tobillos y
las espinillas. Hice una pausa y mi respiración se volvió entrecortada. Allá.
El movimiento llamó mi atención nuevamente y me giré, tratando de
descubrir qué era.
"¿Qué ocurre?" El cuerpo de Em se puso rígido sobre mi espalda. "¿Qué
es?"
Su voz, susurrada y cálida en mi cuello, me recordó lo que estaba en
juego.
“Pensé que… vi un ciervo, pensé. Eso es todo." Aun así, me erizó la
columna y rápidamente surgió un nuevo deseo de llegar a la cabaña.
Emma. Quería besar a Emma. Emma, a quien acababa de mentir. De
nuevo.
No había manera de que hubiera sido un ciervo.
El ciervo no se paraba sobre dos patas.
26
yo
EMMA
Ena y Jen todavía no estaban. Su coche había desaparecido,
debieron haber ido a la ciudad.
Bien. Genial .
"Oye, ¿estás bien?" Yo pregunté. Desde que nos detuvimos en el bosque,
parecía decidido a regresar lo más rápido que pudiera.
Después de cerrar la puerta con cerradura, Jack arrojó el libro al suelo,
donde se deslizó y se detuvo al golpear el sofá. Cayó sobre mí en un
instante, levantándome de nuevo. Estábamos sin aliento, arañados y sucios
y a ninguno de nosotros le importaba. Mi espalda golpeó la pared, mis
piernas lo rodearon.
"Lo tomo como un sí", chillé.
"Es un infierno , sí". Sus ojos estaban fijos en mí, intensos. Las largas
pestañas no pudieron ocultar el deseo allí.
No podría estar más caliente.
He trazado la línea de mi mandíbula, mordisqueándome el labio inferior.
Una mano recorrió mi caja torácica y la deslizó debajo del costado de la
parte inferior de mi traje de baño. Todo se condensó en la creciente presión
entre nosotros. En mi. Su mano rodeó mi cuello, su pulgar frotó mi garganta
mientras sus dedos raspaban la línea del cabello, sus labios sellaron los
míos, cortando todo pensamiento racional. Necesidad. Pura necesidad.
Su boca dejó la mía. Lo quería de vuelta.
Incliné mi cabeza hacia su palma y dejé escapar un gemido bajo,
escribiendo contra su pecho desnudo.
"¿Crees que ambos podemos caber en esa ducha?"
"Sólo hay una cosa que me importa adaptarme en este momento". Cerré
la boca y abrí los ojos.
Jack soltó una carcajada y echó la cabeza hacia atrás. "Si crees que voy a
desperdiciar esto..." Pasó sus dedos por mi costado y me estremecí. “Con un
rapidito, entonces no me conoces del todo”.
Presioné mi boca contra la suya, haciéndolo callar. No me importaba
cuánto durara. No me importó en absoluto. Lo quería y lo quería ahora .
Sus abdominales eran suaves y duros entre mis muslos. Jack besó de la
misma manera que hacía todo lo demás. Con una ferocidad y una
determinación que me debilitaban. Y mojado. Dio unos pasos hacia atrás y
nos acompañó a través de la casa. Se giró, abrió la puerta del baño de una
patada y me depositó en la bañera. Cerrando la puerta, abrí la cerradura.
Mi cuerpo dolía por él. Pero mi reflejo contaba la historia de dónde
habíamos estado. Mis labios estaban carnosos y de color rojo frambuesa por
haber sido besados, pero mi cara estaba manchada de suciedad y la mugre
se extendía por todo mi cuerpo. Una mirada rápida a mis piernas confirmó
que todavía estaban en un completo desastre, con sangre seca, suciedad y
algunos moretones.
 Entonces un torrente frío me golpeó la espalda. Chillé y Jack cortó el
sonido con otro beso, sus labios en una misión de búsqueda y destrucción.
Esperaba que no destruyera mi corazón.
Lo acerqué y su cuerpo caliente alivió parte del frío cuando la ducha se
puso caliente. Mis manos no se cansaban de su cuerpo, subiendo y bajando
por su pecho. Era como una de esas esculturas renacentistas que había
estudiado en la universidad cuando pensaba que quería estudiar arte.
Increíble. Demasiado bueno para ser verdad. Y, sin embargo, aquí estaba
él, desnudo y mojado y bajo mis dedos, su lengua en mi boca, sus pestañas
goteando humedad mientras me besaba.
Cerré los ojos y él cerró la cortina de la ducha detrás de él. Mi cabeza
rebotó contra la pared y me reí en su boca. Él retrocedió, con la mirada
entrecerrada, prometiendo fuegos artificiales y éxtasis.
Me miró fijamente por un momento. "Tan hermoso."
Sentí un rubor subir por mi pecho y subir por mi garganta. Jack agarró el
jabón y me arrojó un poco en los hombros.
"Y muy sucia". Hizo espuma y me lavó la suciedad de los hombros. Mi
respiración se aceleró cuando sus cuidadosas manos se detuvieron justo
antes de mis senos.
Le he aclarado la garganta. "¿Puedo…?" Jack se mordió el labio inferior,
y si me hubieran quedado defensas, eso las habría derrumbado.
Se desató el nudo de mi bikini y tiré el trozo de tela al suelo del baño.
Jack se quedó mirando. Parpadeando, miró hacia arriba, su mirada oscura y
firme.
El calor se acumuló entre mis muslos y Jack pasó sus manos enjabonadas
por mi pecho, deteniéndose para acariciar ligeramente mis pezones. Me
incliné hacia él, mis rodillas temblaban e inestables, mientras él pellizcaba y
jugaba, limpiando la suciedad y literalmente convirtiéndome en un absoluto
fideo húmedo de lujuria.
"¿Te gustan los espaguetis?"
Él inclinó la barbilla, confundido. "¿What?"
"No importa, solo bésame".
Y él hizo. Y me derretí. Así es como debe sentirse. Ser amado. Sentirse
atesorado. Sus manos me adoraron, limpiando la suciedad del hotel
embrujado, la mancha de demasiados hombres que me habían tratado como
la suciedad que ahora se arremolinaba y se iba por el desagüe.
No quería volver a sentirme así nunca más.
“¿Terminaste de hacerme esperar?” Salió un jadeo, un susurro de pura
necesidad contra el lóbulo de su oreja. No me malinterpretes, ducharme con
un Adonis o un David o lo que sea fue definitivamente una experiencia
recomendada, pero mi cuerpo pedía a gritos que me liberara.
Una sonrisa arqueó las comisuras de su boca y no pude evitar
devolvérsela. Esto estaba muy bien. Aquí era donde pertenecíamos. Juntos.
 Giré la manija de metal y se cortó el agua. Aparté la cortina de la ducha
con tanta fuerza que casi se cae de nuevo. Si enjabonarse era una
experiencia erótica, secarse con una toalla era aún mejor.
Cerré los ojos y dejé que frotara la tela nudosa por toda mi piel sensible.
"¿Eso se siente bien?" Respiré las palabras en mi oído mientras me
frotaba las piernas con la toalla.
"Si me haces esperar mucho más, te arrepentirás".
"Oh, ¿es así?" Una sonrisa traviesa, y yo estaba sobre su hombro,
chillando mientras él me llevaba, al estilo cavernícola, al dormitorio.
Me reí hasta que me dejó en el suelo, y luego se detuvieron, las burbujas
de un elegante champán se desinflaron.
Esto estaba sucediendo.
Jack y yo. Estábamos a punto de cruzar una línea que no se podía
descruzar. Esto fue. Estas eran las grandes ligas.
Esto significaba algo.
Al menos a mí me lo hizo.
"¿Estás bien?" Jack me dejó suavemente en la cama, con tanto cuidado
como si fuera un objeto precioso, frágil y quebradizo y tuviera miedo de
dañarme.
Tenía miedo de que él también me hiciera daño.
Sus labios buscaron los míos y me arqueé hacia él, mis pezones desnudos
rozaban la suave piel de su pecho. Dejó un rastro de besos por mi
mandíbula, lentos, tortuosos y absolutamente perfectos.
Un suspiro escapó de mis labios, y luego su boca encontró mis pezones y
mis uñas se clavaron en su espalda.
Se detuvo en mi ombligo, sus ojos marrón oscuro fijos en los míos. "¿Está
seguro?"
Me mordí los labios. ¿No estaba seguro? ¿Lo estaba haciendo mal, que él
pensó que no?
"Por favor, por favor, por favor", dije en su lugar. Y luego todo
pensamiento racional se desvaneció cuando su lengua descendió hasta la
línea de la parte inferior de mi bikini.
Esto fue. A partir de este punto ya no había vuelta atrás. Con cautela,
levanté mi trasero, quitándome el trasero mientras observaba cómo entraba
un hombre. Apoyado sobre sus brazos, con sus ridículos bíceps abultados,
me miró como si yo fuera lo mejor que había visto en su vida. Casi me
deshizo.
Al menos eso pensé, hasta que su lengua encontró mi clítoris.
Cielo. Cielo .
Jack conocía todos los lugares correctos. Él sabía exactamente qué
hacer, y gemí, pasando mis manos por ese hermoso cabello castaño. Cuando
levantó los ojos y me encontró, exploté contra él, apretando su boca.
Fuegos artificiales. Perfección. Coro de ángeles.
Jack lo era.
 Jadeé en busca de aire, respirando como si hubiera corrido un maratón.
Le he quitado los pantalones cortos. Por supuesto que su pene era perfecto.
Como si fuera una sorpresa. Todo lo demás lo fue.
El mejor orgasmo de mi vida. La primera vez que alguien se había
preocupado lo suficiente como para sacarme antes que él.
Y luego salté de la cama.
"¡Espera espera!" Grité. "¿Adónde vas?"
"Condón", respondió, con una ceja arqueada. Sólo había una polla que
me importaba.
"Apurarse." Cerré los ojos, revelándome las réplicas. El sonido del
envoltorio de un condón al romperse. Y entonces él estaba allí. En mi. Mis
ojos se abrieron para encontrar los suyos y encontrarse con los míos.
Bloqueado en el mío.
Empujó, una, dos veces, y luego sus dedos encontraron el centro de mi
placer nuevamente, y me arqueé fuera de la cama, colgándome de esos
ridículos hombros mientras igualaba sus embestidas, desesperada.
"Te sientes tan bien", susurró, sus ojos oscuros sosteniendo los míos.
"Jack", respiré, perdida en eso, perdida en el ritmo de nuestros cuerpos,
la forma en que se sentía tan jodidamente bien, como volver a casa.
Perdí la noción del tiempo, de todo menos la sensación, de todo menos la
necesidad y el deseo en su tacto, en su mirada.
Volvió a acercarse entre nosotros, provocando y gemí cuando otro
orgasmo me sacudió.
"Emma, nena..." Jack gimió, inmovilizando mis caderas mientras
encontraba su propia liberación.
Su boca encontró la mía y el beso había perdido su urgencia, pero nada
de ternura. Me aferré a él, mis manos debajo de esos hombros fuertes y
perfectos.
Cerré mis ojos. Esto fue todo. Jack y yo. Finalmente .
"¿Estás bien?" preguntó, su aliento haciéndome cosquillas en el cuello y
finalmente saliendo.
"¿Estoy bien?" Repetí, desconcertado. “Soy perfecto. "Soy un espagueti
cocido".
"Sabía que debería haberte hecho comer". He gemido. "Alimento para el
cerebro".
"Podría comerme el resto de ese sándwich".
"Te gustó ". Su tono era acusatorio.
"Por supuesto lo hice."
Después del sexo, se veía aún mejor. Ese hermoso cabello estaba todo
revuelto, todavía húmedo por la ducha.
Rodé encima de él, fundiéndome en su pecho. Presioné mi mejilla contra
él, saboreando su delicioso olor. Mi Jack.
"Cariño, ¿tienes hambre?"
 Levanté la cabeza. "Depende de lo que haya en el menú". Una sonrisa
malvada curvó mis labios. Besé su pecho, deteniéndome para chupar un
pezón antes de continuar hacia el sur.
Jack gimió y sus dedos recorrieron mi espalda.
Sabía a mí.
Me gustó de esa manera.
27
yo
EMMA
Se desplomó junto a él y nos quedamos allí, con nuestros pechos
subiendo y bajando al unísono.
Jack rodó hacia mí. "En serio, Em, ¿tienes hambre?"
"Soy perfecto." Pasé mi mano por su mejilla y él sonrió. Viví para ello.
No podía tener suficiente de él. Nunca haría.
"Estoy hambriento."
Su sonrisa era lenta y sensual y todo. Todo.
"Bueno, antes le hice este sándwich a esta chica increíble, hermosa e
inteligente". Se estiró y su cuerpo hizo cosas muy interesantes. Me puse
boca abajo, igualando su sonrisa. "¿Pero sabes que? Era tan extraño que no
comió. "Ella se escapó, a un hotel embrujado, en lugar de terminar este
sándwich que le hice con amor".
Hecho con amor.
Esas palabras me drogaron. Hasta que lo recordé. Me escapé por el
mensaje en su teléfono. De Carolina. Enterré mi cabeza en la almohada.
Estaban separados.
Yo no era la amante de una relación.
Lo sabía. Pero no lo hizo . Él no sabía que había leído sus mensajes de
texto. Él no sabía que yo sabía que habían roto. Él no me quería.
"Mierda", respiró Jack. Y por un segundo pensé que sabía exactamente lo
que estaba pensando. Que estábamos mintiendo.
"Eso fue increíble." El brazo de Jack rodeó mi cuerpo desnudo y me
retorcí, incómoda. Porque, ¿qué significa esto? ¿Este momento perfecto,
feliz y orgásmico? Y segundo, porque necesitaba orinar.
Código amarillo.
Y necesitaba lidiar con el hecho de que él pensaba que lo estaba
engañando.
Qué, y no puedo enfatizar esto lo suficiente, carajo.
Mi felicidad post-orgasmo se disolvió más rápido de lo que podía
enunciar el sentimiento.
"Tengo que orinar." Brillante, Holmes. No hay nada más sexy que eso
después de un sexo alucinante al estilo de los fuegos artificiales. Y todavía.
No fue falso.
Rodé, saltando de la cama y colocando un brazo sobre mis pechos. Lo
miré, un poco apaciguada y un poco avergonzada por mi absoluta desnudez.
No importaba que estuviéramos íntimamente familiarizados con los cuerpos
de los demás. Sin la urgencia de sus manos sobre mí, la realidad Stark
volvió a aparecer.
"¿Estás bien?"
"Mmmmm." Me cubrí con la toalla desechada y casi tropecé al salir por
la puerta.
"No tienes que ser así, Em".
 “No estoy siendo como nada. Tengo que orinar. "Muy mal."
No fue mentira. Yo lo hice.
"DE ACUERDO."
Lancé una mirada por encima de mi hombro desnudo. Los brazos de Jack
se estiraron sobre su cabeza, enmarcando su hermoso rostro, la línea de la
mandíbula que había besado, los labios hinchados y satisfechos.
Habíamos dormido juntos.
Nunca había entendido esa frase. Ninguno de los dos había dormido, no
dormimos nada. Habíamos chocado. ¿Amor hecho? No, demasiado personal.
La incertidumbre se apoderó de mí y mis pies rasparon los desgastados
pisos de madera y luego las frías baldosas. Tragué y cerré los párpados con
fuerza hasta que el mundo se disolvió en negro con lunares danzantes.
Orinar alivió algo de la presión, seguro.
Acababa de tener buen sexo. No, buen sexo. Abrí mis ojos. No me veía
diferente. Bueno, mis labios estaban más carnosos, las mejillas sonrojadas,
el pelo húmedo y salvaje.
Pero una molestia en el fondo de mi cabeza me dijo que había cometido
un error. Lo empujé hacia abajo. El jabón formaba espuma en el dorso de
mis manos. Una respiración profunda sacudió mi pecho. No importa cómo lo
llamemos, las cosas entre Jack y yo nunca volverían a ser las mismas.
Dios, esperaba que fuera algo bueno.
La puerta se abrió un poco y salté, gritando.
"Oye, soy solo yo". Jack se quedó allí, con líneas de preocupación
dibujadas en su frente. "Puedo decir que algo anda mal".
Mi estómago gruñó, y solté mis nudillos blancos en el mostrador,
moviendo mi toalla. Las comisuras de su boca se levantaron y su brazo se
deslizó y me atrapó por la cintura. Inclinando la cabeza, sus labios rozaron
el lóbulo de mi oreja y me estremecí.
"Sabía que tenías hambre".
Debe ser eso. Baja azúcar en la sangre. Comer me haría sentir mejor. Mi
estómago volvió a crecer, como si secundara el movimiento.
"Podría comer." Incliné la barbilla, revelando en su abrazo la forma en
que sus ojos eran suaves, cálidos y sin juicio.
Sus labios encontraron los míos, y justo cuando una nueva oleada de
lujuria me invadió, lo interrumpió.
“¿Sándwich sobrante?”
"Mmm." Como si pudiera concentrarme en cualquier tipo de carne que
no fuera una salchicha.
Su mano se tensó alrededor de mi pecho y me retorcí.
"Mierda. "Mierda ."
"Puedo comer un bocadillo, no es gran cosa si te lo terminas".
"No." Sus ojos estaban muy abiertos y salvajes. "No, dejé la bolsa en el
hotel dañado".
Mi piel se erizó y mi apetito desapareció.
“No voy a volver a buscarlo”. Yo dije. “Y tú tampoco”.
 Jack me acurrucó en su pecho y cerré los ojos.
"Por supuesto que no. "Tenemos mucha comida aquí".
Abrí los ojos y vislumbré nuestro reflejo en el espejo. Jack me alisó el
pelo, distraído, con la mirada fija en un punto lejano.
Pensamiento.
Pensando en volver.
Un hilo de agua de mi cabello aún húmedo se deslizó por mi nuca. Un
escalofrío me sacudió y me incliné hacia él. Su pecho calentó el mío y apoyé
mi mejilla contra su piel desnuda. Lo inhalé.
"Estas frio."
Abrumada por la posesividad, lo rodeé con mis brazos y enrosqué mis
dedos en su espalda. ¿Frío? Claro, un poco. ¿Asustado por el muñeco de los
malditos y el hotel embrujado? Más aún, eso.
"¿Me crees ahora?" Las palabras susurraron a través de su piel, como si
la misma expresión invocada pudiera ensangrentar a Mary en el espejo de
nuestro baño.
"Bebé. Mmm.” Pasó una mano por mi cabello, acercándome más y me
acurruqué. Revelado en la atención. Sabía que estaría de acuerdo. El latido
de su corazón me calmó y las secuelas de todos los orgasmos comenzaron a
pasar factura. Casi olvido que estaba esperando una respuesta.
“¿Acerca de los fantasmas?” —insistí.
La mano de Jack se detuvo. Abrí un ojo y luego me recosté en él mientras
su mano recorría mis hombros.
"No sé."
Me quedé sin aliento. Se sintió como una bofetada. ¿Cómo podría estar
inseguro? La maldita muñeca había estado en el estúpido hotel, con sus
extraños ojos vidriosos. Habíamos atravesado una chimenea hasta una
habitación secreta, llorando a gritos.
Y luego la puerta se cerró. Por sí mismo.
¿Que queria el? Un letrero de neón que gritaba “¡MIRA AQUÍ,
EMBRUJADO COMO MIERDA! ¿LOS FANTASMAS SE MANTIENEN
LIBRES”?
Hmm, tal vez si comprara esta propiedad, podría usarla en mi campaña
de marketing.
Me mordí el labio inferior. Él no me creyó. No fue gran cosa. Mis miedos
no eran reales. No fue nada .
"Um, ¿estás listo para comer?"
"Mmm." Fue el único ruido que pude hacer, ahogado por la decepción
como estaba.
“Está bien, lo dejaré ir ahora. ¿Por qué no te vistes y nos vemos en la
cocina?
Abrí la boca para objetar, para insistir en el tema.
Argumentar. Como siempre.
Pero una mirada a su rostro, la sonrisa soñadora, la boca que había
querido besar la mitad de mi vida se abrió en suaves curvas, y capitulaba.
Entonces no me creyó sobre el fantasma.
Al menos conseguiría un sándwich.
Ya había conseguido la carne.
28
JACOBO

t Aquí no sería normal después de eso . Me estiré, contemplando el

contenido de la nevera. Intentando ser normal. ¿Huevos, tal vez? ¿Un
tocino, lechuga, tomate y un huevo frito encima? Comida sencilla y
buena.
Como si los huevos con tocino pudieran compensar el hecho de que iba a
tener que convencerla de que abandonara esta propiedad, todo este gran
plan. Aunque tal vez ni siquiera tuviera que intentarlo, considerando el
estado del viejo hotel y el hecho de que ella estaba convencida de que
estaba embrujado. Sin embargo, conociéndola, podía ir en cualquier
dirección.
Pero le dejaría creer que todavía estaba con Caroline. Había mentido
incluso acerca de querer escuchar su maldita propuesta de negocios.
Y me estaba mintiendo a mí mismo sobre casi todo.
Cerré mis ojos. Apoyé mi frente contra la fría superficie de la puerta del
congelador. Idiota . Necesitaba decírselo. Necesitaba este trato para
convertirme en socia, necesitaba barrer la alfombra de crochet de sus
esperanzas y sueños debajo de ella. Pero tal vez a ella ya no le importaría,
tal vez yo podría ser suficiente, convencerla de que viniera a Houston
conmigo y podría cuidar de ella.
De todos modos, nunca podríamos ser socios, nunca hacer negocios
juntos.
Me negué a repetir los errores de mis padres. Desde el momento en que
mi padre convenció a mi madre de dejar el trabajo que amaba y trabajar
para él como secretaria, haciéndola sentir culpable por eso, por ayudar a la
familia, como si cuidarnos, cocinar, limpiar y seguir trabajando a tiempo
completo fuera No es suficiente. Sus ataques de llanto nocturno después de
que él la regañara por un minúsculo error, después de no respetar su
autoridad.
La forma en que las lágrimas se convirtieron en hielo. Congelada por la
ira cuando salía para ver a mi hermano o a mí jugar baloncesto. Hasta que
ninguno de ellos vino a mirar. Hasta que el hielo los consumió a ambos,
todos nosotros y nuestra familia nos rompimos en pedazos fríos y dentados.
Ninguno de nosotros merecía ese tipo de presión.
Saqué un paquete de tocino y el recipiente de huevos, poniendo las tiras
en el pan una a una. Metódico. Calmante.
Acabo de tener sexo con Emma. Más que sexo. Eso fue… increíble.
Cambiando la vida. Mi cuerpo respondió al mero recuerdo del suyo sobre el
mío, debajo de mí. Sus curvas suaves y perfectas, sus piernas atléticas y sus
brazos fuertes, y esos labios.
Em y yo tuvimos relaciones sexuales. Le di vueltas en mi cabeza,
volteando el tocino que ahora chisporroteaba.
 La culminación de años de amistad y, de repente, estábamos en una
tierra de éxito o fracaso. Algo pálido parpadeó en un rincón de mi
conciencia y mi mirada se dirigió a la ventana detrás del fregadero.
Entrecerrando los ojos, incliné la cabeza a mitad del movimiento del tocino.
¿Que demonios fue eso?
¿Era lo mismo que había visto en el bosque?
Un escalofrío recorrió mi espalda, la adrenalina recorrió mi sistema
como un puñetazo en el estómago.
Ese no fue un mapache. Em podría tener razón. Algo podría estar
verdaderamente jodido en este lugar. Ya fueran alimañas o los lugareños
extraños o...
El tocino explotó y un juramento bajo salió de mi boca mientras
rápidamente quitaba una toalla de papel para absorber la grasa.
Rompe el huevo, fácil y agradable. Las claras burbujearon al contacto y
eché la grasa de tocino sobrante en la parte superior.
¿O que? Me negué a pensarlo.
Los fantasmas no eran reales. Los fantasmas no nos habían encerrado en
esa pequeña habitación del hotel.
Un lugar jodidamente espeluznante, sin duda, pero no embrujado.
Sacudí la cabeza hacia el cristal de la ventana y la sensación de ser
observado me puso los pelos de punta.
No. Esto no fue un fantasma. Alguien estaba detrás de esto. Una persona
real. Alguien que no quería que Em se quedara con esta propiedad.
La mujer, Tara, del lugar kolache dijo que las historias de fantasmas eran
buenas para el negocio. Quizás ella estaba detrás de esto. Aunque, con
pasteles como ese, no podía estar demasiado apurada para los clientes.
Y Earl, ese imbécil, era dueño del único otro lugar donde pasar la noche
para miles de personas. Quizás no quería la competencia.
O tal vez todo estaba en nuestras cabezas y estaba dejando que Em me
afectara. Em, quien probablemente empezó a buscar una excusa para no
comprometerse tan pronto como saltó por la puerta de mi Bronco.
Demonios, ella lo había llamado cabaña del asesinato antes de que algo
extraño comenzara a suceder.
Cerré los labios con fuerza, arrugando la frente. El huevo comenzó a
dorarse en los bordes, lo saqué de la sartén y lo puse sobre la toalla de
papel junto al tocino antes de romper un segundo huevo en la sartén.
Este es tu cerebro para las historias de fantasmas.
Definitivamente algo estaba mal. El descuento al que Em seguía
refiriéndose, el premio por pasar un fin de semana entero en la cabaña.
¿Qué tipo de plan era este? ¿Estaba el dueño al tanto? ¿Alguien se estaba
volviendo loco al asustarnos?
¿Quien? ¿Por qué?
No estaba seguro.
Pero lo iba a descubrir.
29
EMMA

t El silencio sólo fue roto por el roce de los tenedores sobre los platos. Mi
cerebro tropezó consigo mismo, tratando de descifrar lo que significaba.
Lo habíamos hecho. La escritura. El sucio.
Amor hecho.
Porque ¿qué diablos significaba?
Mis dedos tamborilearon sobre mi muslo, mi pie temblaba en el suelo.
Los platos resonaron sobre la mesa.
"Eso fue extraño, ¿eh?"
La vajilla dejó de moverse. ¿Fue raro? Mi respiración se entrecortaba. Su
piel bajo mis manos, suave sobre músculos duros. El cálido silbido de su
aliento en mi oído, sus labios rozando mi cuello.
Extraño .
“Yo…” No sabía qué decir. Sentí la piel demasiado tirante y un collar de
pánico se apretó alrededor de mi garganta. Él no me quería. Hasta donde él
sabía, pensaba que le estaba engañando.
“Espera, Em. Eso no ”. La cálida mano de Jack rodeó la mía, la yema de
su pulgar recorrió mi palma. Ya estaba cerca, con los platos olvidados. De
rodillas, sus brazos me rodearon y apoyó su mejilla contra mi pecho. “Nunca
eso. Dios, tu corazón late tan rápido. Como si acabaras de correr una
carrera de cincuenta metros.
Mi estómago se retorció, no se detuvo. No lo dijo en serio. De lo
contrario, ya me habría dicho algo. Algo sobre el hecho de que estaba
soltero. Que no tenía una maldita novia.
Porque, por una vez, nuestro momento era el adecuado.
Pero resoplé, haciendo volar su cabello. Mi mano presionó su hombro y
lo empujé. Puse los ojos en blanco y miré al techo. Parpadeó. Se negó a
llorar.
"Sólo tú mencionarías la carrera de cincuenta metros en este momento".
"Te robaron ese día".
Solté una carcajada. "No fue mi mejor momento".
“Ella nunca vio venir la jarra de Gatorade. "No tiene precio." Sacudió la
cabeza y finalmente lo miré. Me había visto en mi peor momento. Estar con
Jack sería fácil. Conocía toda mi historia, de atrás hacia adelante, con solo
unos pocos capítulos arrancados, acercándonos al aquí y ahora.
Páginas en las que había sangrado, ocultadas a él.
Y ahora me estaba ocultando cosas.
"No. Me refiero a la casa en el bosque, el hotel". Su pulgar volvió a
rodear mi palma y me estremecí. Me acercó de nuevo y el calor entre
nosotros se convirtió en algo vivo.
Debería haberse apagado. Debería haberle quitado el borde.
Especialmente porque cada parte racional y lógica de mi cerebro gritaba
que me estaba mintiendo.
 Pero todavía lo quería. Siempre lo querría . Debería decírselo.
"Fue extraño", dije en su lugar.
"Escucha, ¿estás bien?" Su mejilla todavía estaba sobre mi pecho y me
pregunté si lo había oído allí. La canción que mi corazón cantó para él. El
miedo de haberlo arrancado y aplastado, dejado que la sangre corriera por
sus brazos y reír.
El Jack que conocí nunca lo haría.
El Jack que conocí no me mentiría.
“Eso me asustó”.
"El hotel." No fue una pregunta. Pero, de nuevo, en realidad no había
respondido. Tal vez debería simplemente aclararlo. Dile que lo sabía.
¿Decirle que sabía que pensaba que estábamos haciendo trampa?
Y arruinar esto. ¿Pero cómo podría arruinar algo que no era real?
"No es real, lo sabes", dijo Jack.
Me puse rígido.
"Fantasmas, quiero decir." Me aparté, levanté una mano y me aparté un
pelo suelto de la cara. Me incliné hacia él y tomé mi cara. "Fue
simplemente... extraño".
Se sentía tan bien ser tocado por él. Casi podía olvidar lo que sabía.
Quizás debería olvidarlo. Simplemente vive este momento. Durante los
próximos dos días, simplemente existe con él. Tómalo como era y luego
recupera mi vida cuando nos vayamos. Utilice nuestros recuerdos (lo que
podríamos haber tenido) como combustible para seguir adelante.
Por fin terminar algo. Finalmente deja de revolotear de un lugar a otro,
de un trabajo a otro y de una polla a otra.
Sea lo suficientemente bueno.
"Tierra para Em".
"¿Mmm?"
"Realmente crees que está embrujado, ¿no?"
Oh. Eso podría responder.
"Diablos, sí, lo hago". Eché mi silla hacia atrás, las piernas chirriando
contra el suelo. Estar enredada con Jack... no podía pensar con claridad.
Necesitaba aire. Necesitaba respirar.
Él parpadeó, con los ojos muy abiertos y como si fueran un búho.
"No sé por qué no puedes aceptar que podría ser así". Las palabras
salieron de mí, agudas y chirriantes. ¿Por qué no podía simplemente
creerme? “¿De qué otra manera se explica esa extraña muñeca que aparece
por todos lados? ¿Eh?" Le puse un dedo en el pecho.
Jack entrecerró los ojos, rumiando mis palabras. O tal vez simplemente
tomó otro bocado de comida. Me hizo enojar más. Él, masticando, en un
momento como éste.
“¿De qué otra manera se explica esa tormenta que se desató y luego nos
quedamos atrapados dentro de esa habitación detrás de la chimenea?
¿Cómo explicas todo esto? Levanté las manos, mis dedos se curvaron como
las manos de una bruja.
 “En cuanto a la tormenta, es Texas. Eso es lo que hace aquí. En cuanto a
la muñeca "rara", no tengo idea, Em. "No tiene sentido".
Arrugué la boca y lo miré fijamente.
Se giró y caminó de un lado a otro mientras el suelo crujía debajo de él.
“A mi modo de ver, hay dos explicaciones posibles. Uno... Levantó un dedo.
“—alguien nos está engañando. "No sé por qué, pero es una posibilidad".
“¿Y toda la ciudad está involucrada en esto?” Me opuse.
"¿Es más difícil de creer que los fantasmas?" Jack me miró de reojo, con
una media sonrisa en la comisura de sus labios. Dios, me encantaba cuando
sonreía así. Y ese hoyuelo, uf. Pero no estaba dispuesto a rendirme, así que
eché los hombros hacia atrás. Genial, ahora parecía un pollo hinchado listo
para pelear.
"Deja de insultarme con eso". Jack saludó mi pecho, ahora con una
amplia sonrisa en su rostro. "Hace que sea difícil concentrarse".
¡Ja! No si eso me diera la ventaja. Me acerqué sigilosamente,
balanceándome un poco al dar un paso. "¿Entonces admites que es
descabellado creer que toda la ciudad está involucrada en cualquier broma
que sea esta?"
“No, creo que la gente cree en los rumores. "No sería difícil difundirlos y
mantener a la gente adivinando sobre ese lugar espeluznante".
"Entonces admites que es espeluznante". Di un puñetazo al aire,
exultante por mi victoria.
"Em, todavía no puedo creer que no hayas terminado la facultad de
derecho".
Y así, el viento se me acabó.
“Pero…” Jack levantó un número dos. "—explicación dos." Esperó un
momento, concentrándose en mi rostro con tal intensidad que me cortó el
aliento. "La explicación número dos es que tienes razón y hay cosas que no
podemos explicar".
Debería haberme hecho sentir mejor escucharlo estar de acuerdo
conmigo. Oírle decir que quizá tenga razón. En cambio, sentí un escalofrío
de miedo a través de mí.
Porque si tenía razón y la puerta número dos era la explicación, eso
significaba que teníamos un grave problema de fantasmas.
O el problema del muñeco demoníaco. Apreté los labios, pensando
mucho. Lo que sea .
"Sal." La palabra salió de mí antes de que tuviera tiempo de pensar en
ella.
Estiró el cuello hacia mí, inclinando ligeramente la cabeza como si no me
hubiera escuchado bien.
"Sal. Eso es lo que hacen en todos los programas. "Necesitamos hacer un
círculo de sal alrededor de la casa para mantener alejados a los fantasmas".
“¿Qué programas has estado viendo? ¿Es ese con los dos hermanos que
amabas en la universidad? "Pensé que habías dejado de ver películas de
terror".
 “¿Y qué si lo es? "No puede hacer daño". Demonios, sí, me encantó ese
programa. Esos hermanos estaban muy buenos, bueno, muy buenos.
Además, siempre ganaron. Al final siempre vencen al gran mal.
Realmente había algo reconfortante en eso.
Jack se giró y alcanzó la despensa. "Por suerte para ti, hay un montón de
mierda aquí".
"Es una señal." Tenía que ser. Estuve de acuerdo, estando de acuerdo
conmigo mismo.
Produjo una máquina para hacer helados antigua. “Sí, una señal de que
estaban listos para preparar un delicioso helado casero en cualquier
momento. "Probablemente haya abastecido de suministros para cuando
llegue el momento".
"Sí, helado, o..."
"¿O que?"
"O sorbete".
Me reí, pero me pasé las manos por el pelo. Este viaje no podría ser más
extraño. Estábamos siendo perseguidos y...
"Acabamos de tener sexo", espeté. Sí. Definitivamente quise decir eso.
Se giró con una caja de sal de roca en las manos. Los ojos marrones se
encontraron con los míos. Me retorcí, retorciéndome las manos y deseando
haber mantenido mi estúpida boca cerrada.
Abrió la boca y luego se mordió el labio.
¿Qué iba a decir? ¿Me arrepiento?
"Eso no fue sólo tener sexo". Su voz era un gruñido gutural.
Parpadeé.
Se apoyó contra el marco de la puerta de la despensa, eclipsándola. El
calor me atravesó mientras recordaba la forma en que él se había sentido
encima de mí. Dentro de mí.
"Nunca sería solo sexo con nosotros, Em". En dos pasos, acortó la
distancia entre nosotros, reclamando mi boca con la suya. "Ahora vamos,
hagamos un círculo de sal alrededor de la casa".
Me sonrió una vez, como si hubiera ganado algo. Triunfante.
Luego se alejó y yo me quedé parpadeando tras él.
30
EMMA

“W.
y podría simplemente irme, ¿sabes? La sal goteaba de la
caja que tenía en las manos. El viento entre los pinos es
sorprendentemente fuerte, una señal de que el otoño
finalmente comienza su descenso.
“¿Y perder el descuento que obtenemos si nos quedamos todo el fin de
semana? Demonios, no”. Respondí. "Además, ya casi hemos terminado". Eh.
¿Fue por eso que ofrecieron un precio con descuento después de quedarse
todo el fin de semana? ¿Para aterrorizar a los posibles compradores? ¿O
realmente asegurarme de que quería el lugar?
Imbéciles, de cualquier manera.
"¿Qué diablos están haciendo ustedes dos?"
Nos quedamos helados y gemí, provocando una risa de Jack. Cogió sal
con la mano.
Una gruesa capa de sal rodeaba la casa. Tres cajas yacían abandonadas y
vacías en lo alto de las escaleras, y Jack y yo nos sentamos en el último
escalón, hombro con hombro. El final de la tarde perdió su filo, el calor del
sol posterior a la tormenta se debilitó hasta convertirse en una luz acuosa a
medida que se arrastraba hacia la línea del horizonte. Pronto llegaría la
noche. En los árboles, las luciérnagas revoloteaban de un lado a otro,
parpadeando con fosforescencia.
"Estamos tomando precauciones", ofreció Jack, y una sonrisa apareció en
mi rostro.
“¿Han estado matando babosas?” Lena miró la sal. "Espera un minuto,
¿la dejaste hablar contigo sobre esto?"
Jack se puso de pie, casi todo el humor desaparecido de su rostro. “Ella
no tenía por qué hacerlo. Todos necesitamos hablar. O eso, o tenemos que
irnos”.
Se me puso la piel de gallina en los brazos. El miedo volvió,
temporalmente desterrado por la tontería de hacer un círculo de sal. "No
me estoy yendo." ¡No le tenía miedo a ningún fantasma!
Vale, lo estaba, pero no estaba dispuesto a dejarlo todo y renunciar a
esto. Algo en este lugar... todavía me llamaba. El hotel iba a ser complicado
de arreglar, claro, pero podía hacerlo.
Sabía que podía. Enderecé los hombros y levanté la barbilla,
encontrando la mirada de Jack.
“Si no es seguro, me voy y tú vienes conmigo”, dijo. "Y ustedes dos
también".
El rostro de Lena se congeló y miró a Jen en busca de apoyo.
Pero el tono de Jack no admitía discusión.
"¿Qué pasó?"
“¡No pises la línea de la sal!” Llamé, mi voz salió de mí, más fuerte de lo
habitual.
 Lena y Jen se quedaron paralizadas, con los ojos desorbitados.
“Esto no es gracioso, Em. "Sabes que este tipo de cosas me asustan".
Lena se desplomó sobre Jen, quien me fulminó con la mirada.
"Ella no lo está haciendo para ser gracioso", ladró Jack, medio
poniéndose de pie, poniéndome de pie junto con él. Un polvo blanco cubrió
nuestras manos y piernas, evidencia de nuestro arduo trabajo.
"¡Sí, por una vez!" Agregué sin convicción, pensando en el momento en
que me escondí en el armario de Lena durante horas solo para literalmente
asustarla.
“¿De dónde sacaste todo esto?” Preguntó Jen, mirando de reojo las cajas
de sal ahora vacías.
"Acaparamiento de suministros de helado".
"Ooh, ¿hay helado?" Lena aplaudió y se recuperó rápidamente.
"Todavía no", dije, con el estómago gruñendo. "Sin embargo, tenemos
que hablar sobre la mierda que vimos hoy".
“Sabes lo que es esto, ¿no, cariño? Nos están gastando una broma, como
antes. Se supone que esto mantiene alejados a los demonios o algo así. Y
sabes qué, no es gracioso, Em. Un músculo en la sien de Lena latía con ira.
Hombre, la gente decía que yo era el impulsivo.
“No es una broma”, respondo con vehemencia, deteniéndome justo antes
de patear el suelo. Vale, una pizca impulsiva.
"No lo es", dijo Jack. "Entrar. "Necesitamos hablar."
Lena palideció bajo su bronceado, aferrándose al brazo de Jen mientras
entraban al círculo. El pelo me cayó sobre los ojos y lo soplé. Jack lo empujó
detrás de mi oreja y le sonreí.
Duele. Me duele que me mire así, recordando lo que había dicho sobre
Caroline. Fruncí el ceño. O no lo dijo. Rodé mis hombros. No necesitábamos
hablar sólo de fantasmas o no fantasmas.
Necesitábamos hablar de nosotros. Sobre lo que sea que estuviera
pasando entre nosotros.
Más tarde.
Entramos en la casa y la puerta mosquitera se cerró de golpe detrás de
nosotros. Lena me lanzó una mirada asesina y me puse rígido, presionando
el sólido calor de Jack.
"¿Bien?" Jen se hundió en una silla, inclinándose hacia adelante y con los
codos sobre las rodillas. Para mí siempre parecía como si necesitara una
bata y una pipa, como si lo hubieran transportado fuera de un tiempo
décadas atrás.
"Encontramos el hotel", dije.
"¿El hotel?" -Preguntó Jen.
Las cejas de Lena se arquearon y se sentó a su lado. "¿Así que lo que?"
Oh. Olvidé que no sabían ni la mitad.
"Esta cabaña solía ser el alojamiento del propietario", le dije a Jen. "Es
parte de una propiedad más antigua y más grande, y hoy me topé con el
resto... el hotel". Literalmente. “Creo… creemos que algo malo está pasando
aquí”.
Con los labios fruncidos, Lena me lanzó otra mirada. Juzgando.
Incrédulo. Jen le frotó la espalda y yo me abracé. Jack no me frotaría la
espalda así. No delante de ellos.
"Fuimos a la ciudad", agregué. Tuve que distraerme de pensar en Jack.
“Con la llave que encontramos debajo de la cama. Earl, el dueño de la
ferretería, dijo que este lugar está embrujado. “La llave fue al hotel.” Jack
se alejó y yo me abracé con más fuerza. "Hubo una tormenta. "Nos
refugiamos allí mientras granizaba..."
Lena me miró como si fuera una mota de tierra en una camisa limpia.
“Y encontramos esto”, finalizó Jack.
El libro se estrelló contra la mesa de café y Lena y Jen saltaron. Me
mordí el interior de la mejilla y me froté los brazos con las manos. De
repente, deseé que Jack no me hubiera creído. Me había dicho que era un
idiota.
"¿Qué es?" Jen entrecerró los ojos ante el libro.
"Nada de esto explica por qué ustedes dos desperdiciaron toda esa sal",
dijo Lena al mismo tiempo.
Tragué, cansado. Estoy tan cansado de darle explicaciones. A todos.
“Quedamos atrapados. De alguna manera encontramos una habitación. Y
una puerta que no debería haberse podido cerrar sin ayuda humana... Jack
separó las manos. "-cerrado." Se aclaró la garganta y me miró. Las líneas
alrededor de sus ojos se suavizaron y él me alcanzó, acercándome más.
“Em y yo salimos cuando estalló la tormenta, pero encontramos este
libro y lo tomamos. Y hay algo más. ¿La misma muñeca que estuvo aquí
anoche? Estaba alli."
Sus dedos apretaron mi brazo y me apoyé contra ellos, la persistente
sensación de estar mal, de la sensación asfixiante de estar atrapada en esa
habitación me ahogaba de nuevo.
"Ustedes dos están locos si creen que vamos a creer esta mierda". Lena
se sacude el pelo. "Jen, vamos, tengo hambre".
"Esperar." Jen acercó el libro y abrió la polvorienta cubierta de cuero.
"Ya escuchaste lo que dijeron en el restaurante esta tarde". Pasó la página y
pasó a la siguiente.
Lena resopló. Bueno, al menos eso explicaba dónde habían estado.
“¿Qué dijeron en el restaurante?” Yo pregunté. Mi hermana me miró
fijamente, con el rostro pálido.
“Dijeron que este lugar traía mala suerte. “Esas cosas malas pasan aquí”.
"¿Quieres mirar esto?" Jen dijo distraídamente, absorta en el libro que
tenían delante. Jack entrelazó sus dedos con los míos y los apretó. La
mirada de Lena pasó del libro a nuestras manos, con los ojos muy abiertos y
luego acusadores.
Ella lo sabía . ¿Cómo podría no hacerlo? Estábamos tomados de la mano.
 Tenía novia. O al menos eso es lo que nos había hecho creer. Y ahora
pensó que yo era la otra mujer.
El rubor calentó mi cara. Lástima. No había hecho nada malo; Lo sabía.
Pero no lo hicieron. No es que cambiaría su opinión sobre mí. No. Yo era la
hermana pequeña jodida.
En su opinión, esto probablemente era lo normal.
“¿Qué dice el libro?” Aparté mi mano de la de Jack. Lo ignoré. La
alfombra estaba suave bajo mis manos y tracé el patrón, incapaz de mirarlo.
“Es un diario. Bueno, no, no lo es. Es un libro de visitas. Pero cada
huésped escribió un diario sobre su estadía”. Jen lo hojeó, hojeando las
páginas.
Lena me miró fijamente y yo saqué la barbilla y entrecerré los ojos hacia
ella.
Te desafiaré. Di algo.
"Aquí." Jen se detuvo y aparté mis ojos de Lena y los volví al libro. "La
última entrada". Se aclaró la garganta y fui consciente de que Jack estaba
sentado a mi lado, con su muslo presionando el mío. Su mano trazó un
patrón en la parte baja de mi espalda, y necesitó cada gramo de fuerza de
voluntad para no arquearse como un gato hambriento de sexo.
En lugar de eso, me incliné sobre la mesa. Lejos de Jack y sus
problemáticas y deliciosas manos. "¿Qué dice?"
“Es difícil de leer. 'El hotel tiene...' Jen hizo una pausa, estirando el
cuello hacia el libro y pasando un dedo por las páginas amarillentas. “Me
has ofrecido un pequeño consuelo. Todo lo que se puede encontrar cuando
la familia de uno ha muerto durante su estancia aquí. Regreso todos los
años, buscándolos, buscando los recuerdos que creamos antes del
accidente…” La voz de Jen se apagó y frunció el ceño. “No puedo leer esta
parte. Bien, entonces dice: "Los extraño todos los días, ni más ni menos,
sólo el mismo dolor agudo de arrepentimiento que nunca se saciará". Sólo la
muñeca de la pobre Charlotte parece contenta aquí, donde los niños nuevos
pueden jugar con ella todo el tiempo. Creo que a Charlotte le gustaría eso.
Dejé escapar un suspiro. Mi estómago se revolvió.
“¿Qué más dice?” Lo logré.
"Eso es todo lo que puedo ver". Jen se encogió de hombros y volvió a
sentarse en la silla.
"Esto está jodido, incluso para ti, Em", escupió Lena. “Sabes que no creo
que este tipo de cosas sean divertidas, y podría haber jurado que tú sentías
lo mismo. ¿Y ahora nos haces venir a todos aquí, sintiendo lástima por ti
porque tu ex te engañó y decides hacer alguna broma?
Retrocedí.
"Eso es suficiente." La voz de Jack era baja y áspera. “No es una broma.
Em y yo apenas hemos hablado desde la universidad, ¿crees que ella
simplemente me llamaría y decidiríamos arruinar tu fin de semana festivo
por diversión? Esto es serio para ella. Y su discurso fue asombroso. Emma
es brillante y talentosa y podría hacer que este lugar cobre vida. ¿Crees que
quería que ese perdedor la engañara?
"Hmm", dijo Lena, su mirada vagando entre nosotros dos de manera
significativa. "Ciertamente, hacer trampa parece ser contagioso, ¿no?"
El dolor dio paso a la ira. La rabia se desplegó en mi pecho.
"¿Cómo te atreves?" Le escupí. "¿Cómo te atreves?"
Lena alzó la barbilla, desafiante. "Ustedes dos no son tan reservados
como creen". Oooh, se ponía malvada cuando tenía miedo, pero este era el
siguiente nivel.
"Eres un idiota". Levanté las manos con exasperación. “¿Cómo diablos
crees que podría inventar todo esto? ¿Plantar este libro? “¿La gente en el
restaurante?” Tomé nota mental del restaurante para visitarlo pronto.
Quizás podríamos colaborar en algo una vez que haya comprado el lugar.
Cerré los ojos con fuerza, tratando de frenar los pensamientos aleatorios
que resonaban en mi cráneo.
“No sé por qué haces las cosas que haces. "No creo que ni siquiera tú lo
sepas".
Me temblaron las manos en la pierna y apreté las palmas, mientras
lágrimas calientes salían de mis ojos. Lena pensó que yo era un tramposo.
Tan malo como mi ex. Una broma.
“Tienes razón, ¿de acuerdo? Soy un desastre. Enhorabuena, ganas el
premio, tienes toda la razón, como siempre, Lena. Mi novio se folló a un
rando, ¡lo cual fue muy divertido para mí! Finalmente decidí hacer algo por
mí mismo, hacer algo después de que el maldito accidente acabara con mis
sueños, pero no tengo suficiente dinero para hacerlo solo, así que hablé
brillantemente con el chico del que he estado enamorado en secreto desde
la secundaria. escuela para venir aquí a ayudarme, jajaja, ¡qué risa! ¡Y
ahora estamos jodiendo! Mi voz sonó, aguda y maníaca. “Y ahora estoy aquí,
teniendo esta pelea contigo, porque piensas que soy tan idiota que querría
arruinar nuestra relación aún más de lo que ya lo he hecho. ¡Ja!"
Mi visión se volvió borrosa y me sequé las lágrimas calientes con el dorso
de la mano. “Cuéntales el resto, Jack. Ya terminé de fingir que estoy bien.
He terminado. Voy a darme un baño y leer un libro. Buenas noches."
Caminé a trompicones por el pasillo, me quité la ropa en el baño y abrí el
grifo, dejando que las lágrimas corrieran libremente.
No fue hasta que me hundí en el agua caliente que me di cuenta de lo
que había dicho.
Una vez que lo recordé, las palabras no dejaban de resonar en mi
cabeza.
Secretamente enamorada desde la secundaria.
Enamorado de.
Lo ve.
31
EMMA

V
Las voces se filtraban desde el exterior, las llamas rugientes de la
hoguera del patio trasero proyectaban extrañas siluetas a través de
las ventanas. Me arrodillé y observé la luz y las sombras bailar por la
habitación. Sentí el pecho vacío, limpio, toda la fealdad que había sentido
en Lena, en mí mismo, desaparecida. Purgado.
Enterré mi frente en el incómodo soporte de mis brazos y rodillas. La voz
de Jack se elevó por encima del resto. Tal vez se había perdido lo que había
dicho. Sobre amarlo. Tal vez lo olvidaría.
Quizás no lo haría.
Respiré hondo y mi cabello mojado dejó huellas heladas a través de la
suave tela de mi camiseta. Sonó un golpe en la puerta y antes de que
pudiera reaccionar, apareció el rostro pálido de Lena, enmarcado por su
cabello oscuro.
"Ey." Su voz era suave. "¿Puedo entrar?" Se mordió el labio inferior y
cruzó un brazo sobre su pecho.
Me duele mirarla, me pican los ojos como si hubiera sido yo quien
estuviera sentado junto al fuego. Pero acepté, apoyando la barbilla en las
rodillas. La cama crujió cuando ella se sentó a mi lado y, por un momento,
fuimos uno solo, viendo las llamas de oro rojo emerger a través del patio. El
olor a humo de leña se adhirió a su cabello.
Ella suspiró y supe que me estaba mirando. Como si fuera una extensión
de mi propio cuerpo, un apéndice fantasma que hacía tiempo que había
olvidado cómo utilizar. Volví mi rostro hacia mi hermana y encontré mi
nariz y mis ojos mirándome. En lugar de pecas rojizas, su piel era suave y
bronceada.
"Lo lamento." Una exhalación profunda, un surco entre su frente. “No te
merecías eso. Estaba asustada y enojada, y lo que haces con, bueno, con
cualquiera , es asunto tuyo. "Yo era una completa perra".
"Lo eras", estuve de acuerdo.
Bajó los ojos y siguió una de las formas geométricas esparcidas por la
colcha como estrellas. “No te tomé en serio. Sobre esto, quiero decir. El
hotel. Debería haberlo hecho. Jack me mostró la presentación que hiciste.
Fue increíble. Debería haberlo sabido, después de lo que hiciste con el
restaurante en las redes sociales. ¿Y sabías que el gruñón Jim solo pregunta
por ti? "Tienes una habilidad con la gente, y todo este talento, toda esta
creatividad y yo simplemente..."
“¿Era un total tonto?” Solía llamarla así cuando éramos pequeñas y eso
me valió una pequeña sonrisa.
"Puaj. ¿Ver? Siempre intentas que todos nos sintamos mejor, incluso
cuando no lo merecemos. Cuando no lo merezco”. Ella puso los ojos en
blanco y la sonrisa se desvaneció. "¿Por qué no me regañaste antes?"
 Me encogí de hombros. “No quería pelear. Y tampoco debería haberte
gritado así. No lo había hecho. Hacía mucho, mucho tiempo que no quería
pelear.
"¿Qué nos pasó?" Levantó las piernas para sentarse entrecruzadas sobre
la cama arrugada.
Tragué contra el irritante vacío. Ella estaba justo aquí. Pidiendo perdón.
"Yo también lo siento", logré decir. Una falta de respuesta. Pero fue un
comienzo. “He estado… enojado. No, no enojado. Celoso."
"¿Celoso?" Sus ojos se abrieron como platos. "¿De que?"
"Lena, lo tienes todo junto". ¿Cómo podría no verlo? “Tienes un gran
trabajo, una gran prometida que te ama, sabes qué diablos estás haciendo.
Tienes tu propio lugar para vivir. Mientras tanto, simplemente estoy
flotando. "Soy un flotador". Saqué un hilo suelto del dobladillo de mi
camisa.
Lena resopló, luego soberana. “No lo tengo todo junto. Todavía estoy
averiguando todo. Ni siquiera me gusta mi trabajo. Y he estado celoso de ti .
Tienes toda esta libertad, puedes hacer cualquier cosa. Siempre sabes cómo
hacer reír a la gente, cómo hacer que te amen. "No soy bueno en eso". Ella
se mordió el labio. "Y te extraño. Nunca querrás salir conmigo. No pensé
que ni siquiera te agradara Jen. Jack fue quien llamó y me invitó a venir.
"Deberías haber sido tú ".
Estiré las piernas y me dejé caer en la cama, sabiendo que dejaría una
mancha húmeda y sin importarme. ¿Estaba celosa de mí? Lo masticé
mientras el ventilador giraba perezosamente en círculos en el techo. Nunca
pensé que ella se sentiría así. Claro, hice amigos fácilmente, pero cuando
más los necesitaba, no parecía tener muchos. Lena trepó a mi lado, su
cabeza junto a la mía en la almohada. Nos acurrucamos el uno contra el
otro como si tuviéramos nueve o diez años otra vez, nos levantamos después
de la hora de dormir y nos reímos en la oscuridad.
"Así que ambos hemos sido idiotas", dije.
"Y he sido una idiota", añadió.
"Y he sido un imbécil divertido".
Ella se rió en voz baja, arrancándome una sonrisa. Lena presionó su
frente contra la mía, mirándome a los ojos. Me sorprendió una comprensión.
A pesar de todas nuestras diferencias, éramos dos caras de la misma
moneda.
"Tu aliento huele a vino".
"Callarse la boca." Ella se rió, golpeándome el brazo.
"Quiero vino".
"Comer fuera. No hay fantasmas”.
"Todavía no", refunfuñé, tratando de disipar el miedo que acechaba justo
debajo de mi piel.
"¿Sabes de qué estaba pensando que podríamos hablar durante el resto
de la botella?" Ella se sentó, sonriendo ampliamente.
"¿What?"
 “Cómo este podría ser el lugar perfecto para que Jen y yo celebremos
nuestra boda. "No quiero presionarte, así que siéntete libre de decir que no,
pero si esto funciona... no puedo pensar en un entorno más hermoso para
que nos casemos".
Mi boca se abrió. "Leña."
“Tienes esto, hermanita. Nadie tiene la imaginación que tú tienes.
Claramente. Además, puedo molestarte hasta que cumplas”. Ella me guiñó
un ojo con picardía, pero el dolor que esperaba nunca llegó.
Lena pensó que podía hacer esto. Mi boca aún debía estar abierta,
porque me tocó la barbilla con cinta adhesiva antes de abrazarme. Una
profunda y sorprendente sensación de calma me invadió. Lena y yo íbamos
a estar bien. Tomaría tiempo sanar la fractura entre nosotros.
Pero este fue un comienzo. Algo en mi pecho se aflojó.
Ni siquiera me había dado cuenta de lo mucho que me dolía.

L AS SÁBANAS SE ENREDARON A MI ALREDEDOR . Adormecida por la tenue paz

entre Lena y yo, me quedé dormida tan pronto como llegué a la cama.
Gracias por ayudarla a pulir la botella de vino.
Ah, y probablemente el efecto secundario de estar muerto de miedo.
Y orgasmos. Esos también.
Algo me despertó. Con los ojos nublados, me saqué un mechón de pelo
de la nariz. ¿Por qué siempre terminaba en mis fosas nasales? Argh.
Me levanté con dificultad, medio borracho de sueño, luego rodé hacia la
derecha y golpeé la almohada. Lo dejé caer sobre el lado más frío y me
acurruqué en él, con los párpados cerrados y el ventilador zumbando
constantemente sobre mi cabeza.
"Fóllame de lado", grité, saltando y poniéndome sobre las puntas de mis
pies.
La ventana.
Había algo ahí fuera. Algo pálido.
Un rostro pálido se apoyó contra la ventana.
Mirando.
Haciendo equilibrio sobre el colchón crujiente, con la almohada entre la
ventana y yo, me quedé mirando. Listo para darle una paliza a cualquier
cosa con mi almohada. Las plumas diminutas podrían causar algún daño.
Tal vez.
Mi respiración se volvió rápida y jadeante, la adrenalina aceleró mi
cuerpo.
 A este paso, necesitaba un examen físico para asegurarme de que todas
mis glándulas funcionaban correctamente después de esta escapada de
vacaciones absolutamente relajante y totalmente normal.
La puerta se abrió y salté de la cama. Estirando la almohada entre mis
manos, me lancé hacia el atacante, forzando una capa blanca y esponjosa
sobre su cara. ¡Toma eso!
"Yippee cai-yay, madre..." Oh .
El aire salió de mí de una vez cuando golpeé a un hombre sólido, cálido y
con un olor delicioso.
Los brazos de Jack me agarraron y una mano buscó un punto de apoyo a
lo largo de mi trasero mientras la otra agarraba el marco de la puerta. En
cuanto a mi almohada, se me cayó de las manos al suelo.
De todos modos, ya no era la protección que quería.
"¿Lo que pasó?" Iluminado únicamente por la luz de la luna, el rostro de
Jack era aún más hermoso. Mis piernas no querían soltarse de él. A pesar de
mis mejores intenciones, allí se quedaron, obligándonos firmemente a
unirnos.
"Vi algo. En mi ventana. "Una cara." Mi voz era ronca. Más profundo de
lo habitual.
"¿What?" El suyo también. Dormir drogado. O algo.
"No sé." Pasé un dedo por su pómulo y la barba de varios días lo raspó.
Ahora que Jack estaba aquí, no parecía importante. De todos modos,
probablemente estaba medio soñándolo. Había suficientes tonterías
sucediendo como para darme material de pesadilla durante las siguientes
tres décadas aproximadamente.
¿Pero estar en los brazos de Jack?
¿Mis piernas lo rodearon?
Eso era cosa de sueños húmedos. ¿Y la mejor parte? Era real.
Su mano se deslizó desde la base de mi espalda baja, encontró la nalga y
apretó. Me arqueé hacia atrás en respuesta.
"¿Quieres que me quede?" Con los párpados pesados, sus ojos se
encontraron con los míos. "Considérame una protección contra lo que
sucede en la noche".
"Sí, he dicho. ¿A quién le importaba que me hubiera estado mintiendo?
Él era cálido y real y felizmente lo golpearía toda la noche.
Sus labios estaban sobre los míos. De nuevo. Gemí en su boca y él tomó
mis labios entreabiertos como una invitación, deslizando su lengua contra la
mía.
Un escalofrío de calor eléctrico me sacudió y él dio un paso adelante y
cerró la puerta detrás de él. Las sábanas arrugadas todavía estaban
calientes debajo de mí. Lo único que me importaba era el calor del hombre
encima de mí.
"Ema." Mi nombre en sus labios: una oración. Cerré los ojos, feliz. Jack
besó mi mejilla, mi cuello, y me estremecí, caliente y fría y deseándolo
sobre mí a la vez. Mi cabeza cayó hacia un lado, dándole un mejor acceso a
la piel sensible donde mi cuello se encontraba con mis hombros.
Abrí los ojos y pasé las manos por las duras curvas de sus bíceps.
Distraída, mi mirada se deslizó hacia una ráfaga de movimiento.
En la ventana.
Mi frente chocó contra la de Jack. Se tambaleó hacia atrás, con los ojos
desenfocados por razones completamente opuestas a la lujuria. Hasta donde
yo sabía, no le gustaba el dolor. Al menos, no del tipo cabezazo.
"Hay algo ahí fuera".
Se quedó paralizado y luego inclinó la cara hacia la ventana. “¿Además
de los árboles?”
Clavé mis uñas en sus brazos. "Jack, no puedo soportar más esto".
Necesitaba descubrir qué carajo estaba pasando en esta cabaña. Y en el
hotel. Hecho no empezó a cubrirlo.
Los ojos de Jack se encontraron con los míos. Suavizado. Sus labios se
separaron y una suave exhalación recorrió mi frente.
"Yo lo se. Yo lo se."
Gracias a Dios.
"Bueno, bien." Podríamos dejar mi coche en el taller de reparación de
camiones por el resto de mi vida. Iba a tener un colapso absoluto si no salía
de esta situación.
"Terminé con ella. "Caroline, eso es".
El mundo se detuvo de golpe. El tiempo se fue extendiendo y el
ventilador pareció moverse más lentamente.
"¿What?"
“Rompí con ella”, dijo de nuevo, con una sonrisa en su rostro. Un beso
cayó en mi frente. Mis cejas. Las comisuras de mi boca.
Mi cerebro se apresuró a ponerse al día. Esto ya lo sabía. ¿Por qué se
sintió como una revelación?
"¿Qué significa eso?" Luché por sentarme, tratando de mantener la
concentración.
“Significa que es el momento adecuado para nosotros, Em. Finalmente.
No he querido asustarte. Quiero decir, necesitaba resolverlo, esto... Me
apartó un pelo de la cara y lo metió detrás de la oreja. “Esto entre nosotros.
A ver si podemos estar bien juntos. Si estuvieras siquiera interesado”. Otro
beso aterrizó en el lóbulo de mi oreja y me retorcí, medio sentada, bajo su
peso.
Bajo el mismo hechizo al que me había sometido hace una década.
"¿Por qué no me lo dijiste?" Lamenté la pregunta. Entonces no lo hice.
Bueno, joder, ¿por qué no me lo había dicho? ¡ ¿Y por qué no le había dicho
que lo sabía ?!
"Estaba asustado…"
Una forma blanca fuera de la ventana llamó mi atención y me congelé,
olvidándome de Jack. Un escalofrío me golpeó y me estremecí.
"¿Tienes miedo?" susurró, su barba de varios días acariciando mi cara.
 "Sí, como dije, hay algo justo afuera". Se me puso la piel de gallina.
El peso de Jack se levantó de mí, enviando una nueva ola de escalofríos
por mi espalda. Apoyé las rodillas en el pecho y el pelo me cayó sobre los
hombros en una maraña rebelde.
"Ah", dijo.
Mierda. Me perdí algo que dijo. Algo importante.
“Jack, lo siento, pero escucha, no estoy bromeando. Tengamos esta
conversación más tarde. Este lugar me está asustando. "Lo digo en serio."
Mi voz había subido una octava y abracé mis rodillas, subiendo la colcha
hasta mi cuello.
Medio agachado en la cama, Jack observó la ventana.
"No veo nada". Su mano se deslizó alrededor de mi cintura y me derretí
un poco en su calidez. “Prometo que te mantendré a salvo. ¿No lo he hecho
siempre?
Mi mirada permaneció fuera de la ventana, en la incesante oscuridad que
rodeaba la cabaña, el silencio en el bosque.
El silencio.
No había habido silencio desde que llegamos aquí. Claro, estaba
tranquilo como cualquier lugar fuera de una ciudad o un gran suburbio.
Pero no así.
¿Dónde estaban las cigarras? El extraño susurro de las ardillas y los
búhos llamando y el viento y...
"¿Ver?" preguntó Jack, acercando mi rostro al suyo.
“¿Eso no es nada ahí fuera? Quiero decir, no lo veo ahora pero estaba
allí. "Lo juro, Jack."
Suspiró, un sonido gutural de profunda decepción. "Por eso tenía miedo
de decir algo". Los azules descoloridos de la colcha de algodón
desaparecieron cuando la apretó en la mano.
Mi boca se abrió, mi estómago se hizo un nudo en nuevos nudos que
tenían menos que ver con el espectro del pasado y más con la forma en que
había jodido esta conversación.
"No lo soy, no, oye..." No podía formar las palabras.
“Emma, está bien. Sé cómo eres. Cuando estés listo, hablaremos. Y si eso
nunca fue así, al menos lo tuvimos hoy”. Sus labios sonrieron, pero sus ojos
estaban bajos.
Abrí la boca de nuevo, lista para decir algo. No pude. Presioné un beso
en mi frente, luego en mi boca, y tenía un sabor muy agridulce.
Jack se levantó, la cama protestó por el repentino cambio de peso. Con
los hombros caídos, dio un paso hacia la puerta.
"Detente ahí", espeté.
Algo parecido a la esperanza cruzó por su rostro cuando se volvió hacia
mí.
La colcha y las sábanas volaron sobre el colchón cuando me lancé fuera
de él. Le quitaría esa mirada avergonzada de la cara. El suelo me heló las
plantas de los pies, cambié mi peso sobre los testículos y le recé.
 Mis manos atraparon la suave masa de su cabello, acercando su rostro al
mío y cubriendo su boca con un beso ferviente. Sus manos se deslizaron
debajo de mi camisa, masajeando y amasando la parte baja de mi espalda.
Un gemido salió de su boca y presioné más firmemente contra él antes de
romperlo.
Se inclinó para besarme de nuevo, con los ojos confundidos, pero puse
un dedo en sus labios. Estaba decidido. Algo estaba pasando aquí. Se lo
demostraría. Y entonces demostraría que soy digno de él. De todo este
lugar. De todos mis sueños.
"Estoy volviendo. "Vienes conmigo". Necesitaba que me creyera.
"¿What?" Sus manos apretaron mi cintura. "¿Te estas yendo? "No tienes
coche".
Encontré un par de jeans y me los puse, recogiendo mi cabello hacia
atrás en un rápido movimiento.
“No me voy a ir. "Voy a volver al hotel". Rebusqué en mi bolsa de lona
hasta que encontré el único y destartalado sujetador deportivo.
Volviéndome hacia la cama, me la puse a través de mi camisa. Incluso si
hubiera querido irme, no lo habría hecho. Tres noches, tres días. O ningún
trato.
“Son las doce de la noche; "Se me ocurren otras cosas que podríamos
hacer".
"No. Me voy ahora. Hay algo ahí fuera". Entrecerré los ojos hacia él,
tratando de ignorar la tentadora reverencia en sus labios. "Tú, Lena y Jen
no me creen". Me detuve y no dije: Te lo mostraré como un niño de nueve
años, pero por poco.
Se pasó una mano por la cara. Un ojo se asomó entre sus dedos. "Esto es
muy típico".
"¿Qué es?" ¿Que me gusta tener razón? La cama crujió bajo mi peso y me
puse el zapato, tratando de no ver la expresión de dolor en el rostro de Jack.
"No. Sí, obviamente, pero no, eso no es... no importa".
Lo escudriñé, mis ojos completamente acostumbrados a la oscuridad.
"¿No importa qué?"
“Siempre tienes una excusa, Em. Por eso no quería decirte que
rompimos. Porque siempre se trata de por qué ahora no es bueno”.
Las palabras salieron volando de él, crudas, duras, abofeteándome en la
cara.
Porque no se equivocó. Había sido un desastre y él merecía algo mejor.
Pero podría ser mejor.
32
EMMA
hot mess express, grupo de uno, ese era yo. Seguro.
Pero tampoco me equivoqué. Le tiré una camiseta. Lo atrapó fácilmente,
sacudiendo la cabeza lentamente.
"¿Vienes o no?"
"¿Ver? "Ni siquiera puedes negarlo". Se puso la camisa y me lamí los
labios por la forma en que su estómago se apretaba y sus pectorales...
No. _
"Podemos hablar mas tarde. Quiero hablar de ello, de nosotros, más
tarde. Lo prometo. "Quiero eso." Presioné una mano contra su mejilla. Cerró
brevemente los ojos y su expresión se suavizó.
“Como siempre, no veo cómo tengo otra opción, Em. "No irás solo, en
medio de la noche, a un hotel abandonado que puede estar embrujado o
no".
"Bien. "Sabía que verías las cosas a mi manera". Además, si no nos
íbamos ahora, perdería el valor y estaba demasiado enojada con el fantasma
bloqueador de pollas como para no ir.
Resoplé y me abroché un par de pantalones. “Grabaré la linterna de mi
camioneta”.
"Conseguiré los suministros".
"¿Suministros? "¿Para qué?"
“No lo sé, eso es lo que siempre dicen en esos programas de caza de
fantasmas”. Incliné la barbilla, considerándolo. "Tal vez haya algo bueno en
ese libro de hechizos".
Estaba medio resoplando, medio gruñendo, mientras lo sacaban de la
habitación y lo llevaban a la casa a oscuras.
Afuera, algo crujió bajo los árboles.
Y que me condenen si no fuera a descubrir qué era.
Pensándolo bien, tal vez esa no fuera la mejor manera de pensarlo.
El pasillo se extendía ante mí y mantuve una mano en la pared para
mantener el equilibrio, concentrándome en no torcerme el tobillo y arruinar
mi aventura de capturar fantasmas. Tienes que estar sano y fuerte antes de
morir de miedo. No hay razón para darle ventaja a monstruos
sobrenaturales o muñecos demoníacos. Iba a asesinar sus pálidos y
delgados traseros. O quemarlos.
Empezando por esa extraña muñeca de porcelana.
¡Sí!
"¿Qué está sucediendo?" La voz grave y somnífera de Lena llenó el
silencio.
Jadeé, agarrándome el pecho como si eso fuera a frenar el acelerado
corazón. La pared me ofreció un apoyo incondicional y me apoyé contra
ella, exhalando un suspiro y cerrando los ojos.
Un cazador de fantasmas rudo y duro, ese era yo, de acuerdo.
 "¿Por qué estás vestido?" "Es media noche".
"Estoy harto y cansado de estos malditos fantasmas en mi maldito
alquiler de vacaciones". La interrumpí.
En caso de duda, cubra las emociones reales con humor: The Emma
Way. Por seis pequeños pagos de $69,99, usted también puede volverse
emocionalmente indisponible.
Un dolor agudo me recorrió el pecho cuando los decepcionados ojos de
cachorrito de Jack brillaron ante mí. Lena se rascó la cabeza y me miró a la
cara.
“Me voy al hotel. “Con Jack”.
"Emma, estoy preocupada por ti". Ella arrugó los ojos y me dio una
mirada a su hermana mayor patentada. "Bien. "Estábamos viniendo." Lena
miró por encima del hombro. "Vístete Jen, vamos a ir a cazar fantasmas".
Jen hizo un sonido confuso acompañado por el chirrido y crujido de los
resortes agotados de la cama.
“Me voy en cinco minutos, esté lista o no”, siseé. ¿ Preocupado por mí ?
Necesitaba preocuparse por sí misma. Estaba bien. Perfecto, muchas
gracias.
Sexo con el Sr. Perfecto, cheque.
No tengo idea de cuál es mi posición con el Sr. Perfecto, compruébalo.
De camino a un hotel embrujado lleno de fantasmas y objetos poseídos,
probablemente, compruébalo.
Totalmente en un gran espacio para la cabeza, ja, ja, ja, mira.
Bien. Quizás yo también debería preocuparme por mí.
Lena me dio una mirada más, llena de significado, antes de girar sobre
sus talones.
"Cinco minutos." Repetí, las palabras brotaron de mí, aire caliente de un
globo desinflado.
Las cerillas estaban en un cajón de la cocina. Fueron en una bolsa de
supermercado. Le siguió sal de roca, hasta las tres cuartas partes de su
capacidad. ¿Se quemó la sal? Eh .
Localicé el libro de hechizos, abandonado en la mesa de café de la sala, y
lo abrí. "Mmm. ¿Dónde está un buen hechizo cuando una chica lo necesita?
Mi dedo índice recorrió el índice antes de encontrar algo que podría
funcionar. Un hechizo para desterrar espíritus hostiles. Pasé a la página
indicada, sesenta y nueve. No decía nada sobre deshacerse de todos los
fantasmas, sólo de los traviesos. Tenía sentido abandonar a los traviesos
fantasmas en la página sesenta y nueve.
Tendría que bastar. Además, sólo necesitaba algunas de las hierbas que
habíamos comprado en el supermercado. La salvia, el tomillo y el romero se
metieron en un enorme tarro de cristal. Entrecerré los ojos ante la receta.
¿Agua vertida por la plateada luz de la luna?
Está bien.
 Bueno, salió la luna. Tap tendría que ser suficiente. El agua llenó el
pesado frasco de vidrio y mis ojos se abrieron ante el agradable aroma
floral. Enrosqué la tapa y la agité siete veces.
En el peor de los casos, olería bien mientras entregaba mi cuerpo a la
posesión de un fantasma travieso.
Ah, y el libro de visitas, definitivamente lo quería. El agua parecía una
buena idea, pero también el vino. Ambos son buenos.
Bebí una botella de agua casi vacía y luego la llené con vino. Luego bebí
los restos de la botella. Lena se apoyó contra la pared, mirándome.
“Sé útil y graba el libro”.
"Estás salado". Sin embargo, lo hizo, manteniéndolo ligeramente alejado
de su pecho y mirándolo con aprensión.
Le sacudí la caja de sal de roca. "AF salado".
Eso le valió una pequeña sonrisa y la ventaja de poner los ojos en blanco.
"¿Cómo se come?"
"Porque estoy cansado de tener miedo".
Los ojos somnolientos de Lena se abrieron un poco más y parpadeó como
si fuera un búho.
Eso era cierto. Estaba harta de tener miedo. Miedo a fracasar. Miedo de
perder a Jack. Miedo de hacer cualquier cosa que le mostrara a alguien
quién era yo debajo de la bravuconería.
Y del muñeco demonio, seguro. También definitivamente tengo miedo de
ese viejo hotel destartalado que Zoolander sin duda llamaría "abandonado".
Quizás podría ser la protagonista de la tercera película que nadie pidió. El
escenario del desfile final.
Una risita maníaca escapó de mis labios, aguda y extraña.
Lena frunció los labios e inclinó ligeramente la cabeza. "De acuerdo
entonces. Vayamos a cazar algunos fantasmas”.
Jen dobló la esquina hacia la cocina, mirando a todo el mundo como si
estuviera lista para una entrevista de trabajo informal de negocios. Caquis
planchados y todo.
Mis ojos se arrugaron. "¿Te peinaste?"
"¿Listo?" La cabeza de Jack asomó por la puerta. "¿Qué, ellos también
van?" Me miró, con líneas arrugando su frente.
Lena le tendió el libro con desdén. “Oh, nos vamos. "Si ustedes dos están
cazando fantasmas, no vamos a quedarnos aquí e ir a buscar a sus idiotas
por la mañana".
Gracias por el apoyo, Lena.
"Además, si mi hermanita va a afrontar sus miedos, será mejor que crea
que estaré a su lado".
"Eso es completamente irracional", dijo Jen, pero no antes de que yo
sintiera una pequeña oleada de amor fraternal.
"¿A quién te importa, Jen?" ambos preguntamos.
 “Bueno, tengo dos linternas grandes. "¿Todos llevan zapatos para
caminar?" Confía en Jack para que la caza de fantasmas a medianoche sea
lo más segura posible.
“Ya tengo la sal”, dije. "Y un frasco de vidrio lleno de jugo de fantasma".
"No quiero saber qué significa eso", murmuró Jack.
"Tengo el libro", añadió Lena.
Miramos a Jen.
"Jen se peinó". Le sonreí y ella puso los ojos en blanco antes de sonreír.
Jack miró hacia el cielo, como si eso fuera de ayuda. "¿Estamos seguros
de esto?"
"¿Estancamiento?" Arqueé una ceja.
“No, Em, ya terminé de dar vueltas. "He decidido ir por lo que quiero".
Había un mundo de significado detrás de las palabras y parpadeé, tratando
de descubrir qué quería decir. Tratando de no hacerme ilusiones tan altas.
Me dio una sonrisa tensa y tomó mi mano. Dejé que sus dedos rodearan
los míos, secos y cálidos y… absolutamente aterradores por lo bien que se
sentían.
“Vamos”, dije. ¿Cuál era el punto de mantenerse a salvo?

L OS RAYOS DE LAS LINTERNAS REBOTABAN alrededor de los troncos de los

árboles. Los ojos brillantes parpadearon un par de veces y luego
desaparecieron entre la maleza. La luna se escondió detrás de nubes
oscuras, asomándose ocasionalmente antes de que la noche volviera a
quedar completamente negra.
"¿Tardaste tanto tiempo la primera vez?" Resoplé. Una rama crujió bajo
mis pies y mi corazón se aceleró.
"Lo caminaste dos veces", dijo Lena. No tuve que mirarla para saber la
expresión que acompañaba ese tono de voz.
“Me enojé la primera vez. Y el segundo…” Me detuve, mi cara de repente
se calentó. Y la segunda vez estaba cachonda y motivada para volver
rápido.
"En el momento en que teníamos prisa por volver a casa". Jack puso
especial énfasis en la penúltima palabra, y agradecí el hecho de que nadie
pudiera ver mi sonrojo.
Marchamos por el sendero estrecho, las zarzas tirando de mis jeans.
¿Realmente había llegado hasta aquí sólo en bikini hace menos de doce
horas?
Una lechuza anzuló en la noche y se me erizaron los pelos de la nuca. La
luna reapareció, una suave luz amarilla filtrándose entre las copas de los
árboles. Y luego el claro.
 Estábamos aqui.
Por la noche, la casa parecía sacada de un cuento de hadas de Grimm.
Oscuro, premonitorio, el amarillo brillante de la vid en flor lixiviado por la
falta de luz. La puerta rota se abrió de par en par, unas fauces trágicas que
contaban una historia de decadencia, de secretos guardados y perdidos.
Me estremecí. Una fina niebla invadía el claro, lo suficiente como para
añadir una película de otro mundo a los rígidos troncos de los árboles,
oscureciendo parcialmente la casa.
Jack metió mi mano detrás de su espalda y la dejó caer para pasar su
brazo alrededor de mis hombros.
"Santo cielo, Em, ¿entraste allí sola?" La voz de Lena parecía
especialmente estridente sin la protección de los árboles.
En la fachada oscura de la mansión que se avecinaba, parecía demasiado
ruidoso.
“Bueno, fue durante el día. No parecía tan..." No necesitaba terminar la
frase. El hotel lo hizo por mí. Nuestros dos rayos de luz se extendieron a lo
largo de la superficie de la casa, diseccionando la moldura traslapada con
tanta seguridad como un bisturí. en la mano de un cirujano.
Di un paso adelante, sacando la barbilla. Mi estómago se hizo un nudo y
un escalofrío recorrió mi columna.
Una brisa levantó un mechón de cabello, lamiendo el frío contra la
adrenalina que ruborizaba mi piel. La linterna pesaba en mi mano. Dejé
escapar un suspiro y caminé hacia el cadavérico hotel.
La barandilla de los escalones del porche estaba áspera y sucia bajo mi
mano, toda la pintura descascarada y la suciedad. La mano de Jack recorrió
mi espalda y cerré los ojos por un breve segundo, disfrutando de su toque.
Mi pie probó los escalones que conducían al otrora gran porche
envolvente. El escalón de madera crujió pero soportó mi peso. Di otro paso.
En algún lugar profundo de la casa, una puerta se cerró de golpe. Me
congelé, mi sangre se convirtió en hielo. Miré por encima del hombro,
donde sentí el aliento de Jack en mi cuello, para tranquilizarme.
Se paró en el perímetro de la casa. Ni cerca de mí.
Definitivamente no al alcance de la mano.
¿Qué, en nombre de Sephora, me tocó?
“¿Escucharon todos eso?” Mis dientes castañetearon levemente y cerré
la boca con fuerza antes de que alguien escuchara el ruido de un hueso
contra otro.
Jack caminó hacia mí, con cara insegura y los ojos entrecerrados. "Lo
escuché. "Estoy justo detrás de ti, nena".
Nena .
Disipó parte del escalofrío y mis dientes recuperaron su estasis normal.
Allá. ¿Ver? Estaba todo en mi cabeza. Bueno, excepto que definitivamente
había un fantasma. Pero tenía refuerzos. No estaba haciendo esto solo.
Había tenido a todos los que necesitaba conmigo todo este tiempo, y si
aprendía a dejarlos, me ayudarían. Olfateando ligeramente, moví el peso de
mi bolsa de la compra y les hice un gesto a Jen y Lena para que me
siguieran.
"Vamos. No te acobardes ahora”.
Lena me miró como si supiera que estaba hablando solo. Lo cual era yo.
Ella giró los hombros y estiró el cuello. Ella lo dice. Ella también estaba
asustada. Jack pasó junto a mí en las escaleras, con pasos limpios y
cuidadosos hacia la puerta principal.
“Sostén la luz por mí”.
Lo hice, alumbrándolo a través de alguna que otra abertura. Con la boca
seca, tragué y luego lo seguí.
Jack me apretó a su lado y apoyé mi mejilla en su pecho. El sonido
constante de su corazón me calmó. Un poco.
Lena y Jen nos siguieron y todos pasamos un minuto en silencio,
recorriendo con nuestras linternas el antiguo vestíbulo.
Dos pares de huellas conducían a la chimenea.
“¿Está la llave ahí?” Susurré.
Jack se puso rígido y sus dedos apretaron mi cadera mientras yo movía la
luz sobre la repisa de la chimenea. La clave estaba ahí.
Pero no en el agujero donde lo habíamos dejado. Yacía ordenadamente
encima de la chimenea, la cinta andrajosa se balanceaba suavemente con
una brisa fantasmal.
La misma brisa que me revolvió el pelo.
"Mira", dijo Jack, señalando el suelo. Me quitó la linterna y se dirigió
hacia la chimenea. "Otro juego". Un tercer par de huellas conducían desde
la escalera hasta la chimenea y luego se detenían.
"No me gusta esto", espetó Lena, en voz alta.
Busqué a tientas la bolsa. "Toma un poco de vino". Saqué la antigua
agua, ahora vino, botella. "Te ayudará a relajarte".
Ella extendió su mano, pero heroicamente le quité la tapa y tomé un
largo trago antes de entregársela. El vino me quemó la garganta.
Tosí, me sequé la boca con el dorso de la mano y se la pasé. En la
oscuridad apenas podía verla, pero si conocía a mi hermana, sabía que esa
botella estaría medio vacía.
"Sabe a malas decisiones", farfulló.
"¿Qué quieres hacer, Emma?" -Preguntó Jen.
Dejar. Me quería ir.
Le sacudí la bolsa llena de especias. "Vamos a hacer el hechizo". Saqué
mi poción especial para fantasmas en un frasco y la linterna de Jen iluminó
las hierbas del interior.
“¿Implica asar un pavo?”
Fruncí el ceño y parpadeé ante la repentina luz. "Tiene la mayoría de las
hierbas que necesitamos". Hice una pausa. "Y algunos no". Pero lo que sea.
Tenía la sensación de que este fantasma no era quisquilloso.
"Bueno, no necesitamos convocar nada". La voz de Jack era baja y firme.
 Algo en el tono absolutamente neutral envió una nueva ola de pánico a
través de mí, y apreté con más fuerza el enorme frasco de vidrio.
"¿Por qué?" Chillé, volviéndome hacia la chimenea. Detrás de mí,
escuché el sonido distintivo del plástico arrugado mientras Lena bebía un
poco más de vino de la botella.
La linterna de Jack iluminó la muñeca de porcelana, que estaba posada
en la repisa de la chimenea con la misma sonrisa congelada en su
espeluznante rostro de muñeca.
Se me erizó la piel.
“Um, te creo. O alguien está haciendo una broma elaborada, o... Dejó
que el silencio llenara las palabras no dichas. Se me erizaron los pelos de la
nuca y me lamí los labios, congelada en el lugar.
“¿Esa es la muñeca demoníaca?” El suelo crujió cuando Lena corrió
hacia la chimenea. "Ella es linda. "No es mi mejor elección como juguete
para niños, pero ya sabes, todos somos diferentes".
Extendió las manos y la linterna de Jen brilló en su perfecta manicura
rosa.
"Lena, no..."
Demasiado tarde. Dio otro paso, cogió la muñeca y el tiempo se detuvo.
El suelo, roto más allá de los límites de seguridad, se abrió debajo de
ella. Una nube de polvo estalló alrededor de la chimenea.
"Lena", gritó Jen, corriendo hacia los escombros. Donde había estado
Lena, muñeca en mano, ahora no había nada.
Mi hermana se había ido.
33
EMMA

METRO
y el estómago revuelto. Había hecho que
mataran a mi hermana. Muerte por
muñeca demoníaca.
"Estoy bien", gritó Lena, tosiendo. "Puaj. En serio, Em, este vino es
terrible”.
La linterna de Jen perforó el agujero en el suelo y Lena, tirada en el
suelo, se protegió los ojos de la luz. La muñeca yacía de lado, con la manita
de porcelana extendida y las faldas almidonadas torcidas.
"¿Estas bien?" Me incliné, sin aliento por el alivio. Las lágrimas picaron
en mis ojos y parpadeé rápidamente.
Ella se movió, lanzando una mirada sombría a la muñeca a su lado.
“Honestamente… me duele bastante el pie”. Ella lo estiró.
Jen caminaba a lo largo del agujero como un gato, con el pelo
ligeramente despeinado. Frenética, me miró y luego a Jack.
"Jen, detente", dije, pero ya era demasiado tarde. Saltó y aterrizó en
cuclillas incómoda junto a Lena. La linterna captó algo que brillaba en la
pared.
Me acerqué para ver mejor. Jack extendió su brazo, impidiendo que
cayera por el borde. Se oyeron pasos en lo alto y tragué, mareado por el
miedo.
"¿Qué es eso?"
Jack se encogió de hombros y me acurrucó a su lado. Protegiéndome.
Poniéndome a salvo. Haciéndome quererlo de nuevo. Como si. Si estábamos
siquiera cerca de besarnos, estaba bastante seguro de que eso significaría
que seríamos los primeros en sufrir una muerte terrible a manos
fantasmales. Eran como las reglas de las películas de terror. Me despegué
de él.
Necesitaba pensar con claridad.
"¿Estás bien?" Les grité. En serio, ¿qué tan profundo era?
"El tobillo de Lena está mal", informó Jen, moviendo su linterna. “La
madera está casi rota por completo; no es seguro. "Ustedes dos podrían
fracasar en cualquier momento".
Retrocedí, con Jack a mi lado.
"¿Hay alguna manera de salir?"
Jen y Lena guardaron silencio, con su linterna ondeando alrededor de la
abertura.
“No es que pueda verlo. "Esto parece un bar antiguo". Jen desapareció
de la vista y Lena gimió mientras intentaba apoyar su pie malo. “¿Un bar
clandestino, tal vez? Esto es genial, en realidad. Bueno, excepto que
estamos estancados”.
No me gustó esto. Incluso ahora me pareció oír pasos. Sentí que alguien
estaba mirando.
 "Sí, hay todo tipo de basura aquí abajo, viejo". Jack y yo nos miramos.
"Espera", dijo Jen, seguido de un ruido raspante. "Algunas de estas
cosas..."
Me hundí en el pecho de Jack. Esto había sido un error. Nunca
deberíamos haber venido aquí.
"¿Qué quieres decir?" La voz de Jack tenía un gruñido incontenible, un
borde.
"Dios mío", dijo Jen, en voz baja y tensa.
Otro escalofrío recorrió mi espalda. Mi corazón tartamudeó y luego se
aceleró.
Jack me acercó aún más.
“¿Eso muestra lo que creo que es?” Preguntó Lena, mirando hacia el
rincón oscuro en el que Jen desapareció.
"Tenemos que salir de aquí", dijo Jen. "Y rápido. Hay un video en vivo de
la casa. "Alguien nos ha estado observando ir y venir".
Cerré los ojos con fuerza. Jesús. Esto fue peor que cuando me pillaron a
mí y a la mitad del equipo de baloncesto irrumpiendo en esa vieja casa. La
noche que fui a la cárcel y perdí mi beca universitaria de un solo golpe,
cargando con la culpa de todos después de que Jack nos retó a entrar. Eso
ahora parecía una tontería de la escuela secundaria. No es nada del otro
mundo.
"Sostén esto." Todo en orden, Jack presionó la pesada linterna en mis
manos. "Jen, ¿puedes acercarme a Lena?"
"Sí. "Te tenemos, amor, no te preocupes".
Nunca había oído a Jen sonar tan, bueno, tan dulce. Muy preocupado. Lo
que fuera que había visto allí abajo la asustó. Eso nos hizo dos.
Jack se tumbó en el suelo, colgando hasta la mitad del agujero. El suelo
gimió y abracé mi torso con los brazos, el frasco de la poción fantasma frío
donde tocaba mi piel.
"Por favor, ten cuidado", murmuré, manteniendo la luz fija.
"¿Estás preocupada por mí, nena?" Jack gruñó, salvando a Lena del
agujero.
"¿La tienes?" Jen llamó. Detrás de mí, el suelo crujió y giré sobre mis
talones, seguro de que el fantasma se había materializado.
"Estoy bien." La voz de Lena vaciló y no tuve que mirarla a la cara para
saber que estaba al borde de las lágrimas.
No la miré porque mi campo de visión se había reducido a un pinchazo.
Centrado en una cosa.
El hombre parado directamente frente a mí, sosteniendo una escopeta a
su lado.
"Bueno, bueno, mira aquí". Una bola de tabaco de mascar le hinchaba
una de las mejillas, haciéndolo parecer una ardilla listada torcida. ¡Alvin,
Simón, The-o-dore! "No esperaba que ustedes cuatro fueran tan tontos
como para venir a husmear por aquí después del anochecer".
Detrás de mí, el forcejeo cesó.
 Inclinó la cabeza hacia un lado, enviando una feroz bocanada de tabaco y
saliva al suelo. “No te apresures demasiado, muchachote. "Sólo vine para
asegurarme de que no se estuvieran metiendo en problemas demasiado
grandes para sus pantalones".
"¿Gran chico?" Lo repeti. ¿ Calzones ? ¿Había sacado una página del
manual para villanos idiotas?
Debería haberme asustado.
El hombre tenía un arma y, si eso fallaba, la boca llena de tabaco y una
aparente inclinación a expectorar repentinamente.
"Así es. Ahora todos cálmense”. Ha levantado una mano en señal
universal de súplica. Pero su otra mano todavía agarraba el arma. Mientras
observaba, el cañón subió lentamente. Son una perra.
Habla de señales mixtas.
Y no tenía miedo. Ese pensamiento racional había huido. ¿Qué era yo?
Furioso.
“Te das cuenta de que si quieres que la gente se calme, lo último que
quieres hacer es decirles que se calmen. ¿Cálmate?" Las palabras brotan de
mí. “¿Eso ha funcionado alguna vez en la historia del mundo?” Abrió la boca
para hablar, el cañón todavía apuntaba a mis piernas, pero levanté la mano
y me acerqué un paso más. No debe haberle gustado lo que vio en mis ojos,
porque retrocedió ligeramente.
“La respuesta es no, no, no es así”, respondí. La adrenalina me golpeó y
el sonido de mis dientes rechinando llegó a mis oídos.
El hombre me miró fijamente y sentí una sensación de reconocimiento.
"Tú." La palabra salió siseando de mí y Jack dio un paso más cerca.
Seguro . "¡Tú!" Al parecer, la parte de mi cerebro responsable de las
respuestas ingeniosas no funcionó correctamente. El único lugar en la
ciudad para comprar martillos y clavos. Y era dueño del único otro maldito
hotel de la ciudad.
"Eres de la ferretería", suministró Jack, acercándose poco a poco a mí.
"Earl", agregué, y luego junté las piezas. "Tú."
“Seguro que dices eso mucho. Ya sabes, debes respetar a tus mayores. Y
gente con armas, señorita.
Señorita. Señorita .
"¡Señorita!" Resoplé. Mis cejas se dispararon hasta la línea del cabello.
“¿Me estás amenazando ?”
Él se rió entre dientes, aunque el sonido carecía de humor. Se me
erizaron los pelos de la nuca.
"Ahora, ahora, no es amenazante, no señora". Earl se pasó la mano por el
vello gris canoso de su barbilla y sus ojos brillaron de forma extraña. Las
palabras no coincidían con sus acciones, el arma ahora apuntaba a mi
estómago.
Que idiota. ¿Señora?
 "La señora es peor que la señorita". Puse una mano en mi cadera, el
corazón latía tan rápido que mi reloj inteligente sin duda estaba registrando
todo el intercambio como cardio.
Puso los ojos en blanco con frustración, como si eso pudiera evitar que
yo hiciera el ridículo. Demonios , no, no lo haría. Llevaba el absurdo como
una armadura. Y era claramente la grieta en la suya. Bueno, me metería en
esa zona expuesta como un insecto monstruosamente grande y lo picaría
hasta que cayera muerto de irritación. Mi especialidad.
Con los ojos todavía fijos en el techo, Earl exhaló un suspiro.
Eso fue suficiente .
“¿No es amenazante? "¿No es amenazante?" Mi voz subió una octava y
otra puerta se cerró de golpe. Earl levantó la vista con los ojos muy
abiertos. “Tienes un arma. Viniste aquí para intimidarme. "La competencia."
El suelo crujió bajo mis pies cuando me acerqué a él.
Estaba cansado de que me intimidaran. Cansado de fantasmas. Cansado
de acostarme y dejar que todo me impida conseguir lo que quería. Cansado
de interponerme en mi maldito camino. Y en este momento, realmente estoy
jodidamente cansado de Earl.
"Emma, no lo hagas", susurró Jack, moviéndose en la periferia de mi
visión.
Pero yo sólo tenía ojos para Earl.
Empujó el arma hacia mí, con los ojos muy abiertos por la incredulidad,
claramente perplejo de que yo fuera lo suficientemente tonto como para
seguir avanzando. No notó el pesado frasco lleno de poción fantasma en mi
mano. Debería haberlo hecho.
“Da un paso atrás ahora, no quiero que nadie salga lastimado,
'especialmente alguien tan lindo como tú'”. Leyó, su fajo de tabaco
amenazaba de una manera diferente. “Y tú no eres competencia, cariño.
“Nunca lo será”.
Pero no di un paso atrás. Me acerqué y las tablas del suelo crujieron bajo
mis pies. “No parece que eso sea algo que dirías si vinieras a comprobar si
estamos bien. De todos modos, ¿cómo supiste que estábamos aquí?
La escopeta se aflojó a su lado, siendo yo lo suficientemente estúpido
como para no escuchar a un hombre con un arma, probablemente
tomándolo por sorpresa tanto como a mí. Más adrenalina me recorrió, junto
con un destello de sorpresa de que mis riñones pudieran producir más.
Reboté de un pie a otro, ganando impulso.
Algo salvaje aulló arriba, otra puerta se cerró de golpe. Y otro. Los pelos
de mis brazos nunca se iban a erigir.
Los ojos de Earl estaban desorbitados y su boca se abrió con sorpresa.
Levantó el arma y disparó un proyectil directamente al piso de arriba. Por lo
que sea que causó que las puertas se cerraran de golpe. Viento, muy
probablemente. Aún distraído por el ruido que sinceramente esperaba que
fuera un ejército de mapaches arriba, Earl cargó otro proyectil en el arma.
 “¿Qué clase de tonterías te dijo esa diabólica Tara para que trabajaras
esta noche? ¿Qué clase de maldad soltaron todos ustedes? El disparo de la
escopeta casi me deja sordo.
"¡Diablo de fricasseed, perra!" Se lo grité. Luego lancé el frasco tan
fuerte como pude contra su sien. Su rostro se relajó y sus ojos se pusieron
vidriosos. Me balanceé de nuevo, mi brazo tembló por el impacto.
"Eso es por asustarme con un arma". Le rompí el frasco en la cabeza y
finalmente se rompió. El olor a hierbas frescas y agua derramada por la luz
de la luna llenó el aire. "Y eso es por el cambio climático, imbécil".
Levanté el brazo de nuevo, indignada hasta el punto de que casi
esperaba que saliera vapor de mis oídos.
Mi brazo se detuvo y miré hacia arriba. Apareció el rostro de Jack, con
los ojos muy abiertos y el rostro blanco.
"Está bien." Su mano rodeó mi muñeca y volví a mirar la figura arrugada
del hombre en el suelo. Todavía sosteniendo mi brazo, Jack se inclinó y
recuperó el rifle. Desconcertado, observé, con los dientes castañeteando
levemente.
“ Sí , está bien. "Lo tengo." Me quedé mirando, sorprendida. ¡Y él
también se habría salido con la suya si no hubiera sido por nosotros, niños
entrometidos! Un sollozo atormentó mi pecho. ¿Adrenalina? Se ha ido.
"Eres el idiota más valiente ". Y de repente, estaba en sus brazos.
Rodeado de su olor. Su calor. Seguro . Mi estómago se apretó y amenazó
con expulsar su contenido cuando la verdad de su acusación llegó. Me
hundí, totalmente superada.
"¿Que estabas pensando?" preguntó Jack. Jen estaba acurrucada en el
suelo, con el rostro pálido. Supuse que Lucy todavía estaba en el agujero.
Con la pobre Lena.
"Él hizo esto." Las palabras salieron tranquilas. "Él hizo esto." Más
fuerte. Me mudé a todo el hotel, al enorme agujero en el suelo.
"Ha estado tratando de intimidarnos". Lo miré. Me abrazó más cerca. "Él
no quería que compráramos este lugar". Mi cerebro daba vueltas sobre el
'fantasma', los ruidos, la muñeca que aparecía y reaparecía, el miedo
arremolinado de estar encerrada en la habitación detrás de la chimenea.
Fui un idiota. Me dolía el labio inferior y me di cuenta de que me lo
estaba mordiendo.
"Me preguntaba", admitió Jack.
Ni siquiera tuve la energía para fruncirle el ceño.
“¿Qué diablos está pasando ahí arriba?” La voz de Lena resonó debajo de
nuestros pies. “¿Están bien chicos?”
Agité una mano, sintiendo al tonto. “Él no quería competencia. O algo.
"No puedo creer que lo haya llamado perra". Saber que alguien nos quería
fuera de escena, me tenía miedo; nunca había deseado nada más que
comprar todo este lugar embrujado y metérselo a todos en la garganta.
 Jack entrecerró los ojos ante la forma arrugada de Earl. Una mirada
astuta y calculadora se formó en su rostro. "Necesitamos llamar a la
policía".
“Yo le hice eso. Santa mierda”. El pecho de Earl subía y bajaba. Aún
respirando, el imbécil. Pero yo había hecho eso. Las náuseas me invadieron,
la ira y la conmoción no desaparecieron sino que desaparecieron sin dejar
rastro. Me hundí y me balanceé sobre los talones.
La mano de Jack masajeó entre mis hombros, su teléfono en la otra
mano, el pulgar arqueándose sobre la pantalla.
Me quedé mirando sus dedos. Ellos trabajaron.
Los míos, en cambio, temblaron.
3. 4
JACOBO

h
Mis clases de defensa personal debieron haber sido bastante buenas.
La furia y la preocupación luchaban por llamar la atención.
Escandalosa ira contra el idiota del arma. Irritación porque Em decidió
atacar a dicho idiota con un arma. Con un tarro de cristal. Orgullo por su
éxito. Alivio de que estuviera bien. Alivio intenso .
¿Qué diablos había estado pensando?
"911, ¿cuál es su emergencia?"
¿Cómo diablos explicó esto?
"Estamos en la propiedad de un antiguo hotel y un hombre nos amenazó
con un arma..."
“¿Hay víctimas de disparos?”
La incredulidad me sacudió. Estábamos bien. Em estaba bien.
“No, pero el señor necesita atención médica, mi novia lo golpea y hay
otros dos heridos”.
"Señor, necesito que me diga la dirección".
Tragué, cerrando los ojos. Este fin de semana fue un absoluto desastre.
Recité la dirección que Em me dio, asegurándole a la mujer al final de la
línea de emergencia que Earl, de hecho, estaba respirando. Un bulto
morado se le hinchó en la frente y le aparté el arma de una patada.
La rabia me atravesó por segunda vez esa noche. Em no debería haber
tenido que golpearlo. Debería haber hecho eso. Debería haberla protegido.
Debería haber sabido que algo más estaba pasando aquí además de ese
maldito mapache o algo tan absurdo como los fantasmas. Y actuó en
consecuencia.
Respondí lo mejor que pude a las preguntas que me hizo la mujer,
completamente distraída. Mi respiración se convirtió en bocanadas frías y
observé las pequeñas nubes con interés indiferente, abrazando a Em, donde
ella se balanceaba hacia adelante y hacia atrás en el suelo, haciendo
extraños gemidos.
"Creo que mi novia está en shock", agregué, mirando fijamente los
hermosos ojos muy abiertos de Em.
Esto fue mi culpa.
“La ayuda está en camino, señor. Por favor, permanezcan en la línea
hasta que lleguen”.
Mi juicio se vino abajo en torno a Emma. Siempre lo había sido. No había
manera de que alguna vez estuviéramos en esta situación si no fuera porque
yo permití sus caprichos.
Lo cual me encantó de ella. Su espalda estaba cálida contra mi mano y su
castañeteo de dientes llenaba mis oídos. La amo.
Me encantó cómo irrumpía en la vida, sin miedo a decir lo que quería
decir y decirlo como lo decía en serio. Me encantó cómo su cerebro
divertido y inteligente funcionaba, descarrilando mi línea de pensamiento.
Me encantaba su aspecto por la mañana, el sol bañando su cabello revuelto.
Me encantaba cómo se veía con los labios hinchados de tanto besarme.
La amo.
Y no había manera de que pudiera quitarle este sueño. Pero tampoco
podía hacer negocios con ella.
No cuando la amaba tanto.
Este espectáculo de mierda absoluta de una noche fue suficiente para
demostrarlo.
Y si estuviéramos destinados a estar juntos, si pudiéramos trabajar
juntos, ella lo entendería.
Ella conocía mi pasado mejor que nadie en mi presente o futuro.
¿Cómo había pensado alguna vez que podíamos ser " sólo amigos"?
Em era mi mejor amiga. Y más. Cerré los ojos con fuerza, los recuerdos
me inundaron. Em, sonriéndome mientras corríamos en bicicleta en la
escuela secundaria. La forma en que defendió a todos. Sus dedos, cubiertos
de sal de Cheez-its. La forma en que su corazón era más grande que el de
cualquiera que yo conociera. Em, bailando salvajemente sobre una mesa en
una fiesta universitaria. Estudiando para los exámenes finales y comiendo
pizza juntos. La expresión de su cara cuando hice su pastel de cumpleaños
favorito. Em, desnuda y glamorosa en la ducha y en mis brazos. Em, un puto
superhéroe con un tarro de cristal, salvando el día.
Justo como lo había hecho en la escuela secundaria, asumiendo la culpa
por todos.
No iba a arruinarnos otra vez. Tampoco dejaría que ella arruinara lo que
teníamos. Pero ya no podía mentirle más. Necesitaba confesar. Explique la
desastrosa decisión de actuar como si tal vez estuviera en una relación.
Explíquele que no pude ayudarla a comprar este lugar.
Si estuviéramos destinados a serlo, ella lo entendería.
Sus dientes castañetearon más fuerte y la acerqué, sentándome en el
suelo polvoriento y levantándola sobre mi regazo. Las voces de Jen y Lena
flotaron desde debajo del piso, palabras ininteligibles. Apoyé mi cara contra
su cabeza, su cabello suave contra mi mejilla, su delicioso aroma me
abrumaba.
Ella lo entendería. Yo la apoyaría de una manera diferente. La rodeé con
mi brazo libre y ella se inclinó hacia mí. Tomando mi fuerza compartida.
Em entendería que no podría arruinarnos haciendo negocios con ella.
Porque no había manera de que pudiera perderla. Pierde esto.
¿Y en cuanto a subcotizar la oferta y convertirse en socio? No hay
manera en el infierno. Robert tendría que buscar otro lugar. Me froté la
nuca.
"Los socorristas están ahora en la dirección de la cabina y se dirigen
hacia usted". La voz de la mujer me devolvió a la realidad.
“¿Eh? "¿Estás bien?"
Ella asintió, con los dientes todavía castañeteando y respirando
entrecortadamente.
 El ruidoso rugido de los vehículos todo terreno resonó extrañamente por
el claro y hasta el interior del hotel. Debieron haberlos traído sabiendo que
estábamos bastante lejos en el bosque.
"Me estás aplastando", chilló, y aflojé mi agarre mientras ella se retorcía.
Una linterna de luz larga se lanzó a través de la oscuridad, seguida de
varias duras órdenes de no moverse. Mi corazón latía con fuerza en mi
pecho.
"Todo va a estar bien", murmuré en su cabello.
35
q
EMMA
Las estaciones de policía no eran mi lugar favorito en el mundo.
Arrugué la nariz, el olor a café rancio apenas superaba ese extraño
olor a limpiador institucional que se percibe en los hospitales, las
escuelas y, aparentemente, las comisarías de policía.
El vaso de poliestireno aún humeaba en mis manos, que por fin estaban
firmes. Bueno, estable, al menos. Me habían separado para interrogarme.
Considerando que tenía sangre en mis manos y le había dado una paliza al
siempre amoroso Earl, no podía culparlos. Además, no tenía nada que
ocultar.
Aun así, la culpa y el miedo se arremolinaron en mis entrañas.
Cerré los ojos, tratando de relajarme. Tratando de aferrarse al hecho de
que todos estaban bien. El tobillo de Lena estaba hinchado y helado, un
esguince, le habían dicho, había tenido suerte. Jen se cernía sobre ella como
una mamá gallina. Jack me miró como si… las palabras fallaran. Nunca
antes me había mirado así .
Ahora que había salido de mi antiguo hotel, por fin tenía calor.
No había ningún fantasma. Probablemente .
Sólo estaba Earl. Y un tarro de cristal para el templo.
La manija de la puerta chirrió y abrí los ojos cuando un policía me sonrió
desarmadoramente. Su cabello rubio oscuro estaba bordeado de plata y su
barba muy corta. Entró en la habitación con dos tazas de café en la mano.
Levanté una ceja y le devolví la sonrisa.
Acercó la silla a la mesa con un pie y ésta cayó al suelo. "Soy el detective
Harrison".
"Te pareces más a Steve Rogers". Hice una mueca y luego desafié el café
quemado en un intento de callarme. El parecido era asombroso. Y después
del fin de semana que había pasado, ahora me consideraba un experto en lo
siniestro.
He mostrado dientes blancos. "Mi nombre es Steve".
"Callarse la boca."
Sus ojos se entrecerraron.
"Quiero decir, eh, ¿Steve es realmente tu nombre?"
"Yo haré las preguntas".
Cerré la boca con fuerza.
Dejó escapar una carcajada que resonó en las paredes. "Solo bromeaba
contigo. Steve no es realmente mi nombre. Aunque eso sería divertido, ¿eh?
Intenté reírme. Se me quedó atascado en la garganta. El detective
temblaba de risa.
"Bueno entonces-"
"No, en realidad, mi nombre es Steve". Dejó de reír.
 "¿Sin embargo, lo es?" ¿Era que? Esto se estaba poniendo raro. Pensé
que mi sentido del humor era extraño. Steve, o tal vez no Steve, era
definitivamente más raro.
Se encogió de hombros y el resto de su sonrisa desapareció. "Señor. Por
cierto, Earl Gleason se pondrá bien. Ligera conmoción cerebral. Está
levantado y hablando y... Se inclinó hacia delante. "... loco como un gato
mojado".
Solté un suspiro de alivio. “Aún no lo puedo creer. Todo este fin de
semana ha sido…”
Steve Rogers (eh, Harrison) se apoyó más pesadamente en sus
antebrazos.
“¿Has sido qué?”
Hice una pausa, considerando. En un par de días habían pasado muchas
cosas. Extraño. Bien. Aterrador. Follada orgásmica. El calor subió a mis
mejillas.
"Mucho", respondí en voz baja. "Mira, ¿necesito un abogado?" Mi pulso
se disparó. No quería ir a la cárcel. De nuevo. Y además, Jack y yo
finalmente... Él me había llamado su novia. Novia. yo .
Y podría comprar esta propiedad. Los fantasmas no eran reales. Yo lo
quería . Algo que podría ser completamente mío. Algo de lo que estar
orgulloso además de hojas de cálculo perfectamente ejecutadas o mantener
contentos a los clientes de mis padres. Podría mantener contentos a mis
propios clientes, venderlos y ofrecerles las vacaciones ideales. Relajación.
Paz.
Era como si todos mis sueños se estuvieran haciendo realidad a la vez.
La cárcel definitivamente se interpondría en eso. La cárcel no figuraba
entre ellos.
El oficial detective Steve resopló, levantándose de la mesa y cruzándose
de brazos. “Debería haber comenzado con eso. Confesó Earl. Dijo que había
estado jugando con esa propiedad durante años. Es bastante fácil de ver,
considerando todo el equipo que encontramos en ese hotel”.
Era mi turno de leer. "¿Cómo jugar con eso?"
Steve me miró entrecerrando los ojos y luego pasó el pulgar por el borde
de la taza de café. Miró al techo y luego me miró a mí.
“Hemos recibido más quejas sobre esa vieja cabaña y toda esa extensión
de terreno (sin mencionar el hotel) que sobre cualquier otro lugar de esta
ciudad. Doble, triple incluso. Nunca pude encontrar nada. Nunca ningún
motivo. Earl dijo que puso equipos de audio allí para asustar a los
compradores. Mensajes”. Me he vuelto a encoger de hombros. “Hasta ahora
ha funcionado. Ustedes dos son los primeros en quedarse más de una
noche. Encontramos un montón de cintas digitales y cámaras en ese viejo
hotel donde cayó tu hermana. "Evidencia." Apretó el puño, pero mi
estómago se hundió. ¿Earl tenía imágenes de nosotros? “Podemos acusarlo
de allanamiento de morada y vamos a examinar detenidamente sus propias
finanzas para su pequeña posada. Lo más probable es que si estaba
haciendo esto, probablemente estuviera haciendo algo más ilegal. "Sin
mencionar lo que hizo toda la noche".
¿Anoche? ¿Ya era de mañana?
"Espera, ¿qué quieres decir con imágenes de la cámara?" Sentí náuseas.
Aparté la taza de café, apoyándome pesadamente en mis brazos.
“Sólo unos pocos filmando el exterior de la propiedad, uno en la cocina.
Nada desagradable. Earl era un canalla, pero no un pervertido”.
El alivio me invadió y me hundí en la silla. "Gracias a Dios." Me aparté el
pelo de la frente y parpadeé para contener las lágrimas. Mi cerebro se
enganchó con lo que dijo.
“¿Ninguno en el baño? ¿O el dormitorio pequeño? Un recuerdo de
palabras goteando en un espejo empañado se repitió en mi cabeza.
"No, señora."
"Llámame Em", dije automáticamente. "¿Seguro?"
“Tan seguro como que el sol brilla en verano”, dibujó.
"Pensé que eran fantasmas", admití, estirando las manos sobre la
brillante mesa plateada.
He resoplado. "No existen los fantasmas".
Pensé en cómo Jack rondaba mis pensamientos, los arrepentimientos
resonaban a mi alrededor mientras limpiaba mi apartamento. De cómo dejé
que el miedo a él, a mí mismo, me impidiera perseguir lo que había querido
durante tanto tiempo. De la buena Lucy, la muñeca que seguía apareciendo
como una compañera de cuarto no deseada del infierno.
"Por supuesto que no." Sonreí de nuevo. “¿Te contó cómo logré mover la
muñeca tan rápido?”
Steve me dirigió una mirada extraña, con los labios formando una fina
línea.
Me moví, mi silla de repente se sintió incómoda.
“¿Qué muñeca?”
36
JACOBO

t El silencio de la madrugada cubría la cabaña, los cantos aleatorios de

los pájaros eran la única interrupción del silencio absoluto. En el asiento
de al lado, Em dormitaba, con los labios entreabiertos y el rostro feliz
por el sueño. La tapicería de vinilo negro y la barrera de plexiglás del coche
de policía proporcionaban un extraño telón de fondo a sus rasgos
angelicales.
Mis pulgares volaron sobre el teclado de la pantalla táctil, respondiendo
al último correo electrónico de Robert.
No haré oferta en la propiedad de New Hopewell. Tengo un conflicto de
intereses personal.
Disculpas,
Jacobo
El correo electrónico sonó cuando presioné enviado y me hundí en el
asiento. Aturdido por el alivio. Em y yo podríamos hacer que esto funcione.
El teléfono volvió a sonar y la respuesta de Rob se mostró en la pantalla.
Más tarde. Me ocuparía de él más tarde. Lo metí en mi bolsillo.
"Ella es una galleta dura, ¿eh?" El doble del Capitán América me miró
por el espejo retrovisor.
¿Galleta dura? Lo miré con los ojos entrecerrados y lo reconocí. Incluso
sonaba como Steve Rogers. O mi abuela. "No tienes idea."
Sus cejas se arquearon. “Renovando el viejo hotel, ¿eh? Eso será muy
bueno para New Hopewell. Devuélvele un poco de vida. "He estado
pensando en abrir un local en el centro, en la plaza, una cervecería o algo
así". Steve sonrió. "Un poco de vida nocturna aquí podría ser de gran
ayuda".
"Apuesto a que una cervecería funcionaría muy bien". Algo parecido a los
celos se deslizó a través de mí. Una vez, en la universidad, Em me
convenció a medias de que debía abrir una cervecería. Pero la estabilidad y
el dinero parecían la apuesta más inteligente.
Y mira lo que tuve que mostrar a cambio. Nada . Mentirle a la mujer que
amaba.
“¿Van a intentarlo? “¿Comprar el lugar antiguo?”
Me encogí de hombros, con la preocupación parpadeando. No tenía
intención de comprar el lugar. No cuando podría tener a Em en su lugar.
Mis padres me mostraron que nunca podría tener ambas cosas.
Ella lo entendería.
“Anoche algunos uniformados barrieron la cabina y empacaron el equipo
audiovisual. Todo está en evidencia ahora, ustedes dos, tortolitos, deberían
estar listos para comenzar”. Me dio el visto bueno.
Estuve de acuerdo, tratando de no concentrarme en lo de anoche.
“Vamos, Em. "Estaban aquí." Le froté el brazo y sus pestañas se alzaron.
 "Hola." Ella parpadeó adormilada y una suave sonrisa desterró cualquier
aprensión. “Mmph”. Ella volvió a cerrar los ojos.
Una sonrisa levantó mis mejillas. Besé la punta de su nariz y ella la
arrugó.
"Bien", dije. Salí del asiento trasero y rodeé el coche de policía. Con
cuidado, abrí la puerta y cogí a Em en mis brazos. Su cabeza cayó
limpiamente contra mi cuello y hombros, su exuberante caída de cabello
castaño rojizo me hizo cosquillas en la piel de los brazos. “Gracias, oficial”.
"Tienes mi tarjeta si necesitas algo". Lo guardé en mi billetera,
preguntándome por qué sentía la necesidad de conservarlo. "No dudes en
llamar si surge algo". El policía de la pequeña ciudad agachó la cabeza y
puso marcha atrás.
Bueno . No me gustaba que la llamara dura.
Ella era mia. Él podría conseguir su propia galleta dura.
La cabeza de Em colgaba y ajusté mis brazos para evitar que la
golpearan. El camino de grava crujió bajo mi pie. Nuestro círculo de sal
brillaba a la luz de la mañana, como una especie de anillo de hadas de un
cuento infantil.
Qué noche. Qué noche más rara. Le debía una disculpa a Em por no
creerle sobre el fantasma. No tomarla en serio. Intentaría no volver a
cometer ese error. Un cuervo graznó a lo lejos y una bandada de mirlos alzó
el vuelo por encima de la línea de árboles.
No había ningún fantasma, claro, pero ese viejo imbécil estaba tratando
de que pareciera así. Sacudí la cabeza, apretando con más fuerza a la mujer
dormida en mis brazos mientras salía al porche y buscaba la llave en mi
bolsillo. Los acontecimientos de la noche me alcanzaron y una ola de
cansancio me invadió.
Entonces el brazo de Em se deslizó alrededor de mis hombros,
arrastrando una suave punta de su dedo por la base de mi cuello. Mi cuerpo
se puso completamente atento, de repente más consciente de la curva de
sus caderas y su trasero en mis manos.
"Hola, guapo", ronroneó, batiendo las pestañas.
Resoplé, haciendo sonar la perilla hasta que se abrió. "La bella
durmiente despierta".
"Y mi apuesto príncipe, llevándome a través del umbral de nuestro
castillo". Su sonrisa creció.
La culpa me apuñaló. No nuestro castillo. Dejé la culpa a un lado. Esto
fue lo mejor. Para nosotros. Iba a rechazar su trato comercial por nosotros.
Para nuestro futuro.
"Aunque creo que yo era el caballero de la brillante armadura en este
cuento de hadas".
"Definitivamente lo eras." Dudé antes de colocarla en el suelo. Me froté
la nuca, extrañando ya su suave toque. Em hizo un puchero antes de rodear
mi cintura con sus delgados brazos y hundirse en mi pecho. Ella inhaló
profundamente y la presión de sus pechos sobre mi torso casi me deshizo.
 “¿Qué tan cansado estás?” Suspiré la pregunta en su cabello, el cabello
que amaba, de un rojo dorado llameante al sol y suave como la seda, salvaje
como la mujer misma.
Ella inclinó su barbilla hacia mí, con una sonrisa diabólica en su rostro.
"No tan cansado."
Su mano recorrió mi espalda y levantó mi camisa, trazando formas en la
piel desnuda de mi espalda baja.
Tragué. "Tengo que decirte algo. Antes de que nosotros-"
Sus dedos se detuvieron, todavía allí, cálidos, presionando mi piel.
Volviéndome loco.
"Ya sé lo que vas a decir".
"¿Tú haces?"
"Forks. Y estoy enojado, no me malinterpretes. Estaba furioso. Ahora
simplemente estoy enojado". Empezó a trazar formas de nuevo: un trazo
vertical largo, un trazo horizontal corto, un círculo.
"Entiendo." Tenía la boca seca y el cuerpo tan inundado de lujuria que
apenas podía pensar con claridad. No podía creer que ella todavía me
quisiera. "¿Cómo? Cuando-"
“Vi el mensaje de Caroline ayer antes de correr al hotel. Por eso corrí”.
Ella ladeó la cabeza hacia mí y el rastreo se detuvo. Sus ojos se abrieron y
conocí esa mirada.
"No llores, Em." La abracé contra mí, furiosa conmigo misma. Furiosa
por haber mentido. Furiosa porque esto no era ni la mitad de lo que quería
decirle. "Debería haberte dicho que habíamos roto". Se me escapó una risa
ronca. “Para ser honesta, ella rompió. Me dijo que me importaba más el
trabajo que ella. "Me llamó frío".
Otra punzada de culpa apretó mi pecho. A mí me importaba más el
trabajo que Caroline. Pero no fue por eso que me sentí culpable.
Dilo. Dile que no puedes hacer negocios con ella.
Pero sus manos volvían a trazar formas y cerré los ojos, perdida en la
sensación. En su aroma, su cuerpo se presionó contra el mío.
"Te perdono. Y no tienes frío. Su voz era un susurro. Ella se acurrucó
más profundamente en mí y todo lo que quería era estar profundamente en
ella. “Eres tan cálido. Incluso caliente”.
Una barra diagonal. Otro corte diagonal.
“Um, ¿qué estás—?”
“¿Recuerdas ese juego que solíamos jugar en la escuela primaria?
¿Dónde tracé letras en tu espalda y tuviste que adivinar las palabras?
Tres trazos cortos horizontales. Uno largo y vertical.
Mis ojos se abrieron de golpe y levanté su barbilla hacia mí, mirándola a
los ojos.
"Lo ve."
Sus ojos se abrieron como platos. "Siempre fuiste una mierda en ese
juego".
 Apreté mi boca contra ella, sus labios carnosos tan suaves, tentadores
cuando se separaron. La levanté y ella me rodeó con sus piernas. Ella chilló,
el sonido se convirtió en un gemido mientras yo pasaba mis manos por su
espalda.
"¿Cuánto tiempo crees que tenemos antes de que regresen del hospital?"
Jen insistió en que Lena se hiciera radiografías. Ahora parecía la mejor idea
que la mujer jamás hubiera tenido.
"No sé." Ella me sonrió y pasé mi pulgar por su labio inferior, rojo baya e
hinchado por la fuerza de nuestro beso.
"Necesito—" quería decirle. Romper la idea de nuestra asociación. Si
jugué mis cartas ¿verdad? Ella nunca tendría que saber que originalmente
planeé robarle esta propiedad. Mi estómago se retorció.
“Shh”. Me metió el dedo en la boca, lo chupó y me hizo una promesa.
Gemí, todo pensamiento racional expulsado de mi mente. La culpa dio paso
a la lujuria y prácticamente corrí con ella al dormitorio.
37
yo
EMMA
Quería a este hombre. Quería todo de él. Me deslicé por su
pecho, tirando de su camisa sobre su cabeza, el calor en sus
ojos encendiéndome por completo. Reverente, mis manos se
deslizaron por su pecho mientras me agachaba sobre mis talones.
“¿Cómo estás tan…” Me detuve, mis dedos tropezaron con el botón y las
cremalleras.
"¿Construido? ¿Increíblemente caliente? ¿Adaptar? “¿Cerca de la
perfección?”
Solté una carcajada y le miré. "Algo así, sí".
Flexionó los brazos y plantó un beso en un bíceps.
No pude contenerlo. La risa salió de mí y Jack, en todo caso, parecía aún
más satisfecho consigo mismo, riéndose conmigo.
Luego le bajé la cremallera de los pantalones y él gimió, el sonido me
excitó aún más. Su mano pasó por mi cabello y cerré los ojos felizmente al
sentir sus dedos recorriendo mi cuero cabelludo.
"No tienes que hacer eso si no quieres", gruñó Jack.
Le lancé una mirada maliciosa, antes de bajarle los pantalones y los
calzoncillos hasta las rodillas.
"Yo quiero. "De hecho, lo he pensado durante mucho tiempo".
"¿Está bien?" Su voz era ronca.
¿Y su polla? Bien. Estaba justo frente a mí. Lentamente, lamí la punta y
se sacudió cuando soplé un aliento frío a través de él.
"¿Te gusta que?" Pregunté, con una sonrisa diabólica en mi rostro, antes
de llevárselo a la boca.
"Maldita sea, Em."
"¿Quieres que me detenga?" Acaricié su superficie, amando cómo
respondía a mi toque.
Sentirse poderoso. Hermoso. Lo miré, esperando su respuesta. La
mirada en sus ojos me quemó y el deseo me devastó.
"Quiero hacerte el amor."
Las palabras me dejaron en seco. Algo en mi pecho se apretó y sentí una
repentina necesidad de llorar. Habíamos perdido muchísimo tiempo.
"Quiero hacerte feliz."
“Oh, Em. "Tú haces." Él me levantó y yo me tambaleé hacia adelante
antes de que él me rodeara con sus brazos y me arrojara sobre la cama.
Besándome, su lengua inteligente y sus grandes manos ardiendo sobre mi
piel.
Trabajamos juntos y nos quitamos la ropa. Su gran cuerpo se presionó
contra mí.
Me estremecí. Todo en mí estaba condensado en una necesidad
acuciante, un deseo. Lo deseaba tanto que casi me dolía.
 "¿Tienes frío?" susurró, besando el lóbulo de mi oreja, sus dedos
acariciando las puntas de mis pezones.
"No. "Estoy en llamas". Su cabeza se hundió en mi pecho y jadeé
mientras chupaba.
"¿Qué deseas?" Dime."
Lo quería todo. Yo lo quería.
"Hazme el amor", le dije, y sus ojos se posaron en los míos, serios.
"Quiero que hagas eso", agregué sin convicción, sintiendo que tal vez había
matado el estado de ánimo.
En lugar de eso, volvió a llevarse mi pezón a la boca y me arqueé hacia
él.
"¿Como eso?" Sus palabras acariciaron mi piel sensible y gemí.
"Se siente tan bien."
"Me alegro." Me lanzó una sonrisa de satisfacción, besando mi estómago,
sus hábiles dedos tocando, acariciando, encontrando las partes secretas de
mí que a nadie le había importado encontrar en tanto tiempo.
Se movió entre mis piernas y dejé escapar un pequeño grito ahogado
mientras acariciaba la cima de mi placer allí. Él me miró y escribí en su
contra. Necesidad. Lo necesitaba.
“Me alegro de que se sienta bien, porque te amo. Quiero hacerte el
amor, porque te amo. "Siempre te he amado."
La emoción me invadió y las lágrimas brotaron de mis ojos. "Te Amo;
También Te Amo. "Te amo mucho."
Él sonrió con complicidad, antes de poner sus labios a trabajar. Y su
lengua. Perdí la noción del tiempo. Lo único que importaba era la sensación.
Fue él. Y yo.
Él me amaba .
me amaba .
"Jack", respiré, la tensión aumentando. "Te deseo. "Estoy listo."
Estuvo de acuerdo, alcanzando un paquete de condones, de alguna
manera logrando romper el paquete tan rápido que no tuve tiempo de
recuperarme antes de que él se hundiera en mí. “Estás tan mojado para mí.
Nunca dejaré de querer esto. "Queriendote."
Mi corazón estaba tan lleno que sentí como si fuera a estallar. Me senté
sobre mis codos y Jack me besó con fuerza, una ligera barba rastrillando
mis mejillas mientras entraba y salía lentamente.
Todo era perfecto. Perfecto.
"Te amo", susurré en su oído, envolviendo mis brazos alrededor de él,
mis piernas.
Entregándome a él.
Perfecto.
38
JACOBO

h
Su cabello se abanicaba a nuestro alrededor, brillando bajo el sol que
entraba por las tablillas de la pequeña ventana. A pesar de que mis
brazos la rodeaban, acercándola, la quería más cerca. Quería ser así
para siempre.
Emma y yo.
"Eso estuvo bastante bien". Ella me miró por encima del hombro y le di
un beso en la sien.
"Bastante bien, ¿eh?"
Ella se encogió de hombros, se dio la vuelta y se acurrucó más
profundamente contra mí. “Cuatro estrellas y media de cinco”.
Me lancé hacia mis manos, enjaulándola en mis brazos contra la cama.
“¿Cuatro estrellas y media de cinco?” Repetí con incredulidad.
"Recomendaría." Ella reconoció con indiferencia, haciendo como si
examinara sus uñas. Tratando de ocultar una sonrisa.
Doblé los codos, rozando mi pecho sobre sus pechos desnudos, y ella
chilló de sorpresa.
“¿Qué se necesitaría para conseguir la última media estrella?”
"Bueno, no le doy reseñas de cinco estrellas a cualquiera". Ella sonrió.
Hice un ruido de fingida exasperación, besando su esbelto cuello, y ella
suspiró debajo de mí. "No tenía idea de que estabas ejecutando un Yelp
sexual".
Ella resopló y luego tomó mi cara entre sus manos. Mi aliento se quedó
atrapado en mi pecho. Tan hermoso. Tuve mucha suerte.
"Las chicas tienen que ganarse la vida de alguna manera".
Y con esas palabras, la realidad volvió a mí. Me aparté de ella,
lamentando al instante la pérdida de su cuerpo, de su calidez. Su piel suave
y satinada.
Lamentando lo que estaba a punto de decir.
"Ey."
Se apoyó en un codo y colocó una pierna larga y lánguida sobre mis
caderas. "UH oh. Escuche, podría hacer una excepción con la última media
estrella”.
Le sonreí, tomando la mano que recorrió mi pecho y besando sus
nudillos. Mi mujer divertida y brillante.
"Quiero hablar de esto".
Recuperó su mano y pasó sus dedos hacia mi ingle. " Siempre podemos
negociar un nuevo sistema de calificación". Em agitó las cejas
significativamente.
"Te amo. Lo dije en serio, Em. Te amo. "Quiero estar contigo."
Su frente se suavizó y se lanzó encima de mí, presionando su cara contra
mi cuello. Un ruido ahogado vino del área de mi clavícula. Sonreí en lo alto
de su cabeza.
 "¿Qué fue eso?"
Sus ojos se encontraron con los míos, todo mi cuerpo consciente de los
suyos. Su perfección. Su extensión de piel suave y pecosa, constelaciones
que me llevaron a una conclusión.
"Yo también te amo. Me alegro mucho de haberte llamado. Me alegro
mucho que estés aquí. Aunque pensé que tal vez moriríamos este fin de
semana”. Ella trazó letras sobre mi piel, marcándome para siempre. Nadie
jamás podría quitarme las palabras que su dedo fundió en mi cuerpo.
"Ey." Sus ojos se encontraron con los míos, risas en ellos. “Oye, míranos.
¿Quien lo hubiera pensado?"
Al captar la referencia, sacudí la cabeza y me reí entre dientes. "Yo no."
¿Alguna vez me había reído así antes del sexo? ¿Después de?
Siempre quería reírme así con Em.
Por eso tuve que decírselo.
“Lo que estaba tratando de decirte antes…” Las palabras se atascaron en
mi garganta.
“No tienes que disculparte por el drama de Kitty 7.0. Es como sea.
Querías proteger tu virtud de mí, lo entiendo”.
La dejo hablar, beberla. Queriendo que dure para siempre. Me puse de
lado y las sábanas se enredaron alrededor de mis piernas. No podría
decírselo desnuda. Esta conversación requirió pantalones.
Salté de la cama. No podía soportar mirarla hasta que dije las palabras.
"Te amo." Una pausa, mientras me ponía una camisa limpia.
"¿Por qué tengo la sensación de que está a punto de haber un gran
problema?". La miré por encima del hombro, donde ella movía su trasero en
la cama. "Un gran trasero, ¿entiendes?"
Distrae muchísimo.
Por eso exactamente tenía que decírselo ahora.
Algo en mi expresión debió haberle dicho algo, porque su trasero dejó de
moverse y se subió una sábana hasta el pecho, con el rostro contraído.
"Quiero que seas mi novia."
El alivio suavizó la preocupación. Una sonrisa floreció.
"Pero no puedo, no seré, ser socio comercial suyo". Me di la vuelta, pero
no antes de notar la forma en que su rostro se arrugó, sus labios se
convirtieron en una delgada línea, devastándome. Rompiendome. Pero tenía
que ser fuerte. “Sé lo que les sucede a las parejas que intentan hacer
negocios juntos. Em, tú también lo sabes”.
"Maldita sea, Jack". Las palabras explotaron fuera de ella. “Tus padres
no son la regla. Y aunque lo fueran, nosotros no somos ellos”.
“Podemos ser socios en la vida. "Te amo." Me volví hacia ella y me puse
los pantalones. "Aunque no puedo hacer negocios".
“¿Crees que no podemos hacerlo? “¿No crees en mí?”
"No, Emma, no se trata de eso".
"Seguro que de eso se trata".
 "Podrías volver conmigo y podría encontrarte un trabajo que te guste
más".
"¿Qué carajo, Jack?" El color subió por su clavícula y subió por su
garganta, con manchas y enojo. “No necesito que me encuentres un trabajo.
¿Te avergüenzas de mí? ¿Te preocupa no encajar en tu pequeño y ordenado
mundo? Ella respiró hondo y sus ojos se llenaron de lágrimas. “Responde la
pregunta: ¿crees en mí?”
¿De dónde venía esto? Me pasé una mano por la cara. Estaba haciendo
un desastre total. Mi teléfono empezó a sonar y tuve la sensación de que ya
sabía quién era.
“Por supuesto que sí, y no, Em. No, ¿cómo podría avergonzarme de ti?
Eres increible. "Pensé que no estabas feliz, por eso viniste aquí". Las
lágrimas corrieron por sus mejillas y me pasé una mano por el pelo, las
palabras salían de mí en un diluvio imparable. “Pensé que querías un
cambio. Ya sabes, que estuviste enfermo por vivir en casa. Yo podría ser ese
cambio. Además, no ibas a poder comprar este lugar una vez que mi
empresa presentara su oferta...
Su cara se sonrojó, sus mejillas sonrojadas con algo más que el brillo
post-orgásmico que yo le había dado. Con rabia. Mi estómago se apretó.
Simplemente lo había jodido.
 39
Yartes marciales mixtas

“¿UNA VEZ QUE SU EMPRESA HIZO QUÉ?” Mi pulso se aceleró salvajemente y

me froté el borde de la clavícula, seguro de que escucharía mal. Seguro que
me equivoqué.
Mi cerebro, siempre demasiado rápido, saltaba como un hámster en una
rueda cuando la boca de Jack se abría y cerraba.
No pensó que yo podría hacerlo. Estaba avergonzado de mí. Todo tenía
sentido. Por eso no me habló de Caroline, sabía que finalmente nos
llevaríamos bien, pero yo no era lo suficientemente buena para él. No es la
perfecta pequeña esposa corporativa.
Y ahora tampoco quería ser socios comerciales. Ni siquiera tuve la
intención de darme una oportunidad. Con la intención de comprar mi sueño
debajo de mí.
"No entiendo, Jack." Abrí mis manos, enojada con su camiseta por cubrir
su cuerpo estúpidamente caliente. Enojado con él. Enojado conmigo mismo.
"No entiendo por qué accediste a venir si no pensabas en serio hacer
negocios conmigo". Tragué, tratando de no sollozar abiertamente. “Si lo
planeaste… ¿Qué diablos planeaste?”
Encontré un lazo para el cabello en mi muñeca, resistí con madurez la
tentación de disparárselo a la cara y en lugar de eso rápidamente me recogí
el cabello en un moño.
"Lo decía en serio". Pero su mirada se desvió. Mentir . “Quería ayudarle
a ver que ésta no era una buena inversión, no que no pudiera hacerlo. Por
supuesto que podrías hacerlo. Simplemente no es una inversión inteligente.
Escucha, ¿se suponía que debía superarte en la oferta por el lugar?
Tenedores. Em, mírame”, suplicó.
Mi estómago se revolvió. "No puedo." Realmente comenzaría a llorar si
tuviera que verlo mentirme en la cara otra vez.
“Emma, lo cancelé. Les dije que no te superaría la oferta. Veo lo mucho
que significa para ti, lo maravilloso que sería esto para ti. Qué genial lo
harías. "Cuánto significa para ti".
"Suficiente." Mi voz era un susurro, pero se sentía como un rugido.
“Lo siento mucho, Emma. Nunca debí haberte engañado sobre negocios,
nunca debiste haber mentido. Hice un desastre con todo. "Solo quería una
oportunidad, te quería a ti".
La risa brotó de mi boca, sonando incongruente y enfermiza.
“No estoy bromeando, Em. No es una broma. Solo mírame."
"Tienes razón, no es una broma". No podía mirarlo. Mira el rostro del
amigo y amante en el que había depositado tantas esperanzas. La
incredulidad y la conmoción se derritieron dentro de mí, reemplazadas por
ira y vergüenza candentes. Dormí con él. Pensé que lo amaba. “Tuvimos
relaciones sexuales, ¿y ahora me estás diciendo que por eso viniste aquí?
"Que en realidad nunca consideraste ser socio conmigo de ninguna manera
que no fuera la bíblica".
Sonó tonto cuando salió de mi boca, pero dejé que las palabras quedaran
suspendidas entre nosotros. Una pequeña parte de mi cerebro me dijo que
parara, pero estaba demasiado enojado. En cuanto a Jack, se alzaba como
sólo un hombre de más de seis pies podía hacerlo. Su sien se contrajo y
supe que sus dientes rechinaban entre sí.
“¿Y ahora qué, Em? “Nos amamos, al menos dijiste que me amabas,
hasta que te dije la verdad”. La lucha desapareció de su mirada, las
palabras dichas en voz muy baja, pero de alguna manera resonaron a través
de mí como un martillo. Fui vagamente consciente de que sonaba su
teléfono, pero lo ignoró.
“¿Que no confían en mí lo suficiente como para ser socios? ¿Que ibas a
arrebatarme todo esto? ¿Para el trabajo? "Eso no es lo que le haces a
alguien que amas". Mi voz era más fuerte ahora. Pasé el brazo por la cama,
señalando hacia toda la casa. La casa que quería. La propiedad que
compraría. El hotel que quería. El futuro que quería.
El futuro que necesitaba .
"La cagué", dijo lentamente, sus ojos buscando, buscando algo que no
estaba seguro de tener que dar. “No sabía que todavía te amaba. No sabía
que venir aquí sólo demostraría cuánto te necesito en mi vida. Has sido mi
mejor amigo durante tanto tiempo, y cuando todo se vino abajo entre
nosotros, dejó un gran vacío. No quiero volver a cometer ese error, Em. Me
rehúso a. Sé que te lastimé otra vez al no decírtelo, pero no volveré a
mentir. Ya no puedo ocultarte lo que siento y no te mentiré diciéndote que
puedo hacer negocios contigo. Pero si esto es lo que desea, si este hotel y
esta propiedad son lo que desea, entonces lo apoyaré en todo lo que pueda
sin ser su socio comercial. No haré eso con la mujer que amo, no me
arriesgaré. Pero como dije, le dije a mi empresa que estaba fuera. "No haré
ofertas en su nombre".
"Todo esto fue muy astuto de tu parte, Jack", dije, con el labio inferior
temblando.
“Te juro por Dios, Em, que pasaré todos los días de mi maldita vida
tratando de compensarte. No quiero hacerte daño. No quiero nada más que
a ti. No me gusta quién soy sin ti. Me haces querer ser mejor. "Lo siento
mucho." Sus ojos marrón oscuro se llenaron de lágrimas y mi corazón se
apretó cuando dio un paso hacia mí.
“No…” Levanté una mano, reuniendo una fuerza que no sabía que tenía,
conteniendo las lágrimas que amenazaban. “Estoy herido, Jack, pero lo
entiendo. O puedo intentarlo. Ésta es una línea dura para usted. Puedo
entender eso. Quiero que trabajemos. Yo también te quiero . Pero este
hotel, este sueño… Esto es importante para mí. Sé que para ti es importante
no terminar como tus padres. Si queremos tener una oportunidad , entonces
creo que ambos debemos entender esas cosas”.
"Em", respiró, mi nombre era un susurro en sus labios. Se acercó y su
mano recorrió suavemente mi pómulo. “Te amo jodidamente. "Haré este
trabajo".
Su teléfono sonó por tercera vez, casi zumbando en la cómoda. Su
mirada se deslizó hacia allí y antes de que pudiera detenerlo, sus dedos
volaron por la pantalla mientras contestaba.
"Ey-"
Una voz masculina enojada sonó en la línea. No pude entender lo que
decían, pero quien habló estaba enojado. Oh Dios. El jefe de Jack.
“Escucha, tengo una buena explicación…” Jack se giró hacia la esquina,
donde no podía ver su rostro.
"UH Huh. Bien. Entiendo. Tenedores. Sí, señor."
Cuando se dio la vuelta, una máscara fría se deslizó sobre sus rasgos.
Jack Colson en modo negocios.
Con eso, se enderezó, con una expresión extraña en su rostro. "Necesito
volver a casa".
"¿Qué? "¿Ahora?" Me senté muy erguido, desconcertado. "¿Por qué?"
"Tengo algunas cosas que resolver". Levantó su teléfono y su rostro se
derritió con cansancio. Me dolía el corazón.
"Jack, ¿qué?" ¿Por qué te vas ahora? ¿Soy yo? ¿Es algo que dije?
Giró los hombros y luego me dio un beso en la frente, dejándome
mirándolo. "Necesito volver al trabajo".
"Pero es fin de semana ..."
“Vamos a hacer este trabajo, cariño. Pero hay algunas cosas que necesito
hacer. Lo prometo, esto no se trata de ti. En absoluto. Bueno, en cierto
modo lo es. Pero necesito resolver esto antes de poder hacer que
trabajemos. "Necesito resolver mis cosas". Él me sonrió y las comisuras de
mi boca se movieron en respuesta, a pesar de que mi corazón se hundió tan
bajo en mi pecho que me hizo doler el estómago. "Te llamaré. Cada noche.
Cada mañana."
"Quiero que te quedes", susurré, con la garganta cerrando. ¿Por qué
necesitaba irse ahora mismo ?
"Créanme, es mejor si empiezo a rodar esto más temprano que tarde".
"Jack, no tienes ningún sentido". Apreté las mantas más cerca de mi
pecho.
"No te preocupes, cariño, tendrá sentido". Sus ojos brillaron, ligeramente
maníacos. “Ahora obtienes ese descuento y pones en marcha este plan tuyo,
¿entiendes?”
"¿Y qué? ¿Simplemente vamos a hacer llamadas de larga distancia?"
"La larga distancia no es nada comparada con todo el tiempo que hemos
pasado separados en los últimos cinco años". Inclinó la cabeza y me recorrió
con los ojos como si memorizara las líneas de mi cara. "¿Confías en mí?"
 “Quiero decir, sí, por supuesto que sí, Aladdin. Pero quiero que te
quedes”.
“Lo haré, amor, lo haré. Sólo dame un poco de tiempo." Dicho esto,
agarró su teléfono celular y las llaves de la cómoda. Me estremecí cuando la
puerta principal se cerró de golpe, seguido por el sonido del Bronco
avanzando por el camino de entrada.
Qué carajo acaba de pasar?
40
EMMA

h ¿Cómo fue que llorar me hizo doler toda la cara? Me picaban los ojos,
sentía las mejillas en carne viva y me dolía todo el pecho.
Sentí como si Jack apretara mi maltrecho corazón hasta que dejó de latir
por completo.
Quiero decir, eso fue un poco dramático. Teniendo en cuenta que todavía
estaba en mi pequeña y acogedora cabaña de asesinatos, probablemente ni
siquiera debería pensar en los muertos vivientes. Mis dedos revolotearon
sobre la piel de mi cuello que besé apenas un día antes. Encontré mi pulso.
Respiraciones profundas. Dentro y fuera.
Mi pecho tembló y, por un momento, casi esperé que salieran más
lágrimas de mí. Pero no llegó nada.
Lloré y las lágrimas comenzaron tan pronto como se fue. Dijo que
llamaría. No lo había hecho. Aún no. Pasé el día durmiendo, me levanté para
comer. Nada especial, no soportaba la idea de cocinar. Pasar tiempo en esa
cocina se sentía demasiado crudo. Muy doloroso.
Huevos revueltos y tostadas.
Lo necesitaba. Me di la vuelta y el pelo se me enredó en los labios. Soplé,
tratando de desalojarlas, captando el olor revelador de Jack en todas las
sábanas que había estado demasiado cansada para lavar.
Olía a él. Como nosotros.
A mí también me duele la cabeza; el sol del domingo por la mañana brilla
demasiado. ¿Habían pasado sólo cuatro días?
Cuatro días desde que llegamos aquí por primera vez. Un día desde que
Jack salió corriendo, diciendo que me amaba y luego se olvidó de llamarme.
Balanceando las piernas sobre el borde de la cama, gemí y estiré los
dedos de los pies hasta el suelo, finalmente arrastrándome por el suelo. Abrí
de golpe la puerta del dormitorio, ganando mientras incluso la brillante luz
del sol se derramaba por el pasillo.
Ducha. Lavando los dientes.
Unos pocos pasos como de zombi me llevaron al baño y abrí la puerta.
Mis manos actuaron como si pertenecieran a otra persona. Sollozar y
dormir me habían dejado disociado. Ligero y pesado a la vez.
La ducha se abrió y las tuberías tintinearon un poco antes de calmarse.
El agua brotó de la cabeza a torrentes. Me senté en el baño y esperé el
vapor.
Me quité la ropa. Entró. Lavado. En piloto automático. Champú.
Acondicionado. Lloré un poco más.
Salió.
Las palabras en el espejo habían vuelto.
Usted no está solo.
 "Oh, vete a la mierda, fantasma". Suspiré, frotando el espejo con una
toalla de mano. Mi reflejo estaba manchado y con los ojos hinchados. Me
veía como el infierno.
No me importó.
Yo había pasado por eso.
"Tenemos eso en común, fantasma", dije, riendo entre dientes. Duele
reír. Tal vez no era así como funcionaban los fantasmas, en realidad, quién
sabía. La irritación brotó en mí. ¿Por qué no había llamado? Al menos
podría haberme enviado un mensaje de texto. Me hizo sentir tacaño.
Aún así, no pensé que hubiera estado mintiendo.
Jack nunca fue bueno poblando, por eso nos manteníamos unidos como
pegamento. Yo era suficiente persona para nosotros dos. Pero si quería que
trabajáramos, estaba seguro de que tendría que arreglarlo rápido.
Mi irritación disminuyó, desapareció en una sala llena de vapor que
definitivamente todavía estaba perseguida por algún fantasma extraño y
alentador. Había roto el frasco en el hotel. Quizás la poción fantasma
realmente funcionó. ¿Qué andaba por ahí ahora? No fue malo.
Seremos socios, el fantasma y yo.
“Necesito dejar de beber”, le dije a mi reflejo.
"Um, ¿estás bien?"
Lena y Jen regresaron ayer a primera hora de la tarde. Los escuché
entrar. Los evité por completo. No podía soportar hablar de eso. Sobre Jack.
No quería que pensaran que la había jodido y lo había ahuyentado. De
nuevo.
"¿Eh?"
"Simplemente comunicándose con los espíritus". Levanté las cejas en el
espejo.
Ja ja.
Me estremecí hacia atrás cuando las palabras gotearon sobre la parte
superior del espejo, una sección aún humeante que no tenía ganas de
limpiar con mi toalla. Mejor tarde que nunca.
"Hay alguien aquí para verte", llamó Lena a través de la puerta.
Mi reflejo parecía tan confundido como yo.
"Dime que es Jack". Su nombre ardió cuando salió de mis labios. Cerré
los ojos con fuerza, agarrando el lavabo como si eso pudiera eliminar la
confusión que sentía.
¿Quién dijo que amaba a alguien y luego se escapó?
"No, es una dulce viejecita". Lena abrió la puerta y me miró. Me envolví
con más fuerza en la toalla. "Te ves terrible. ¿Qué pasó?"
"Nosotros... él..." Abrí mis manos, ahogándome con las palabras.
“¿Viejita?”
Con el ceño fruncido con preocupación, Lena asintió afirmativamente.
"Puedo decirle que estás enfermo".
Suspiré y me dolió. Todo dolía. "No. "Déjame vestirme y saldré
enseguida". Lo lograría. A pesar de todo, quería este lugar. Quería
demostrarles a todos, a mí mismo, de lo que era capaz. Lo que podía darles
a las personas con este lugar.
Dijo, claramente poco convencida de que debería estar hablando con una
viejecita cuando claramente no estaba bien. Ella era una buena hermana.
Lena se acercó para cerrar la puerta y yo la detuve.
"Gracias, Lena."
"Por supuesto." Ella se encogió de hombros y su pie herido flotaba sobre
el suelo.
“No, lo digo en serio. Para todo. "Te amo."
Sus labios se torcieron hacia un lado. “Ahora sé que eres un desastre. Yo
también te amo. Y pase lo que pase, eres duro. Superarás esto”.
Nuevas lágrimas brotaron. Maldita sea. Justo cuando pensaba que se me
habían acabado.
“No me hagas ser mala contigo para evitar que llores”, amenazó con los
labios fruncidos.
Solté una carcajada y me sequé los ojos con el dorso de la mano.
"Como en los viejos tiempos."
"Algo así", respondió Lena, y ambos supimos que no sería como en los
viejos tiempos. Porque no éramos los mismos. Serían mejores que los viejos
tiempos.
Excepto que Jack no estaba aquí.

M I CABELLO MOJADO se enroscó sobre mis hombros. Lo miré con disgusto.

Iba a quedar muy rizado y raro. No es que estuviera tratando de
impresionar a nadie.
“¿Estás bien, querida?” Katherine, la anciana de la tienda de
comestibles, estaba sentada, recatada y correcta, en el borde del sofá, con
un bolso estructurado guardado en su regazo. Sus manos se posaron sobre
él, frágiles como pájaros.
"Estoy bien gracias." Yo no lo estaba. Pero ahora tomé café y, como
mínimo, fue reconfortante.
“¿Y dónde está tu fornido joven?” Miró hacia la cocina, como si Jack
pudiera aparecer en cualquier momento. Mi corazón duele.
"Tenía algo que... hacer". Y no fui yo .
"De acuerdo entonces. Mmm." Se quitó las gafas de diamantes de
imitación del pecho, donde colgaban de un cordón igualmente brillante.
Katherine abrió su bolso y sacó un fajo de papeles. "No debería ser un
problema". Se mordió el labio y leyó los papeles.
Me acerqué más a ella, con la anticipación creciendo. Dios, se sentía bien
sentir algo más que una depresión absoluta.
 "Charlotte no parece pensar que comprar el lugar por tu cuenta sea un
problema".
Parpadeé. “¿Qué es todo ese papeleo?” Finalmente pregunté.
“Bueno, la escritura, por supuesto. Contratos legales. "Nada fuera de lo
común." Ella me lanzó una mirada fulminante por encima de sus gafas.
“¿Estás bien?”
“No”, respondí, sin saber qué más decir. Se acabó la mentira. “¿Es usted
el abogado de Charlotte? ¿Dónde está Susan, la agente inmobiliaria?
“Oh, oh, sí, Susan es una muñeca, ¿no? Bueno, tengo poder, pero no, no
un abogado. Soy la sobrina bisnieta de Charlotte”.
Lena dobló la esquina cojeando, se sentó en el sofá y me miró
preocupada. Jen rondaba por el pasillo, limpia y prístina como siempre.
¿Charlotte era la tía tatarabuela de Katherine? No había manera de que
ella todavía estuviera viva. Cubrí mi confusión con una introducción.
"Esta es mi hermana, Lena, y Jen, su prometido". Mi corazón latía lo
suficientemente fuerte. Casi podía oírlo.
"Muy bien querido." Ella agitó una mano, despidiéndolos a ambos.
“Charlotte cree que serás perfecta. Como tal, tengo un gran trato para ti, si
todavía estás dispuesto”.
Casi me levanto angustiado. A menos que fuera un trato realmente
bueno, como gratis , no había manera de que pudiera pagarlo sin un socio.
Sin Jack.
"Mi financiación tiene..." comencé, pero ella me interrumpió con otro
pequeño saludo y un carraspeo.
“Charlotte tiene un gusto impecable. Y estamos muy emocionados de
desprendernos de la propiedad, especialmente ahora que se ha descubierto
el plan de ese hombre horrible. Conde ”. Su tono goteaba ácido. “Buen
trabajo en eso, querida Emma. Sí, creemos que estará a la altura del trabajo
aquí. En este viejo lugar suceden muchas cosas extrañas”.
Sacó un trozo de lápiz de su bolso, lamió la punta y trazó ligeramente un
círculo en el papeleo. Ofreciéndomelo, miró más allá de mi hombro y sonrió.
Me estremecí y de repente me sentí helado.
Luego tomé la resma de papeles y Katherine me sonrió positivamente.
Los ojos de Lena eran enormes, también fijos detrás de mí. Un escalofrío
recorrió mi espalda. Tenía la sensación de que ya sabía lo que había allí. ¿
Quién estaba ahí?
A pesar de los recelos persistentes, miré lentamente hacia donde miraba
Lena.
"Ella viene con la casa, ¿supongo?" Mi voz sonaba aguda y extraña, y un
escalofrío me invadió, antes de que una lenta sensación de calma
descendiera.
“Ella hace lo que quiere”, dijo Katherine. “Ella no será una molestia. Sólo
quería asegurarse de que la persona adecuada estuviera aquí para ayudar a
Gertrude Akins. Y, querida, esa persona eres tú”.
 Mis ojos se dirigieron al número encerrado en un círculo en el papel y
me levanté. La incredulidad me invadió. Sin embargo, ver para creer
cuando se trataba de fantasmas y descuentos increíbles.
"No puedes hablar en serio". A pesar de mi nuevo compañero de cuarto,
todavía parecía demasiado bueno para ser verdad.
"Oh, sí, bastante en serio, mmhmm". Tenía los ojos brillantes y una
amplia sonrisa en su rostro. "De hecho, si tienes el dinero contigo, lo cual
supongo que es así, entonces podemos considerar todo esto listo tan pronto
como la tinta esté seca".
Me moví lentamente, como si estuviera bajo el agua, hasta donde mi
bolso andrajoso colgaba de un gancho. Me temblaron los dedos mientras
sacaba mi cartera y sacaba un billete arrugado de cinco dólares.
“¿Qué pasa con Susana? “¿El agente inmobiliario con el que hablé?”
Ella lo tomó con una sonrisa y le tendió la mano para estrecharla. “Oh,
ella ayudó a redactar los documentos. No te preocupes, ya le pagamos la
comisión”.
"Supongo que tenemos un trato". Agarré su palma, su piel de papel
cálida y de alguna manera reconfortante. Me mantendría sobre mis propios
pies. Estaba comprando este lugar, por mi cuenta.
¿Y qué si tuviera uno o dos fantasmas?
Estaba bastante seguro de que todos lo hacíamos.
41
JACOBO

Sí
La humedad se aferró a mí y goteó por mi espalda. El gimnasio
desapareció en la nada, el golpeteo de los pies en las cintas de
correr hacía eco del latido de mi corazón. Todo mi cuerpo gritó,
pidiendo piedad. Continué. Tener más repeticiones. Veinte más.
Hasta que no pude pensar con claridad. No podía pensar en ella .
Agarré la barra con más fuerza, gruñendo por el esfuerzo. La había
llamado todos los días esta semana. Le envié un mensaje de texto. Envió
flores a su pequeña cabaña, imaginando el lugar repleto de rosas y claveles
y cualquier otra cosa que el florista me dijera que se vería bonita.
Sabía de memoria la nueva dirección de Em.
La extrañaba, me encantaba escuchar su voz todas las noches, aunque no
estaba listo para contarle mis planes descabellados. No quería hacerse
ilusiones en caso de que fracasaran. Sonaba distante, como si no pudiera
creerlo cuando le dije que la amaba. Como si la hubiera lastimado cuando
me fui.
Sabía que lo había hecho.
Sabía que había vuelto a equivocarme.
Pero me equivoqué para poder arreglarlo.
Arriba abajo. Arriba abajo.
Dejé las pesas y el equipo hizo ruido al rebotar contra el suelo del
gimnasio. Cerré los ojos para protegerme del sudor. De lágrimas. Los
latidos de mi corazón golpeaban con fuerza en mi cuello, en mi sien. Lo
único en lo que podía pensar era en el mayor defecto de su plan. ¿Qué había
en New Hopewell que atraería a alguien hasta allí además de Em? Ese local
de Tarot Kolache, el único restaurante grasiento de la ciudad, sin bar, sin
vida nocturna...
Me negué a ofertar por ella y sabía que al menos Robert no se había
quedado con la propiedad y que mi empresa no había conseguido cerrar el
trato. Robert estaba enojado. No, el enojo ni siquiera empezaba a cubrirlo.
Roberto estaba furioso. Cerré los ojos, apoyándome en el banco,
superándome. Arruinó las cosas con Emma y no consiguió el ascenso. Ya no
me importaba mi trabajo, no como antes. Como solía vivir para ello.
Lo único que me importaba era no ser tan idiota en lo que respecta a mi
vida personal. Cuando se trataba de ella .
Emma iba a soñar y yo estaba decidida a no ser quien la agobiara.
"¿Lo hiciste?"
Las palabras me sacaron de mi ensoñación y abrí los ojos, asentí y me
levanté del banco para ir al siguiente compañero de gimnasio. Limpié el
equipo con una toallita.
"Parecía que te estabas castigando a ti mismo, hombre".
"Tal vez." Me lo merecía.
 Todo lo que quería era ella. La deseaba, estuvo a punto de perderla, no
podía dormir sin ella, no podía pensar con claridad. No podía arriesgarme a
hacerle ilusiones con mi plan sólo para arruinarlas si el mío se
desmoronaba. Emma me hizo darme cuenta de que había estado viviendo la
vida con demasiado cuidado, lo que demostró que me había vuelto tan fría
como afirmaba Caroline.
Fiery Em me hizo darme cuenta de que apenas había estado viva. Me
negué a renunciar a nosotros. De nuevo.
"Parece que necesitas una cerveza".
A la cerveza. Eso fue exactamente todo. A la cerveza. Santa mierda.
Santa mierda .
Me dolían las mejillas y me di cuenta de que sonreía de oreja a oreja.
"Gracias, hombre, disfruta tu entrenamiento". Agarré su hombro, lleno de
algo más que ira hacia mí mismo. Esperanza .
Las cejas del chico se fruncieron en confusión, pero yo ya me estaba
moviendo hacia el vestuario.

B ORRAR , borrar, borrar. ¿Dónde estaba el terreno de juego? Revisé mis

correos electrónicos y disfruté de una comida insípida en el pequeño
escritorio de mi apartamento. Emma envió el discurso, estaba seguro de
ello, vi cómo sus dedos inteligentes me lo enviaban directamente y lo
levanté para mostrárselo a Lena la noche siguiente. No tenía motivos para
pasárselo a Robert, pero sabía que estaba en alguna parte de mi bandeja de
entrada.
Una nueva idea tomó forma en mi mente. Una cerveza post-
entrenamiento sudaba sobre mi escritorio y la condensación se acumulaba
en el fondo.
Todo lo que necesitaba era modificar los números en su discurso,
encontrar mi propio camino a seguir. Sabía exactamente qué bienes
inmuebles estaban en juego en la pequeña ciudad. Era hora de volverme
loco y seguir adelante con mi propio sueño.
Ajá, ahí estás.
Respiré hondo y pasé un dedo por la pantalla de mi computadora
portátil. Este campo, el Piney Woods Inn... esto fue realmente algo especial.
Igual que Emma. Fruncí el ceño, hojeándolo, pasando por alto las imágenes
y los planos. ¿Dónde está la hoja de cálculo y el gráfico?
Mi teléfono se encendió, una rápida sucesión de mensajes de texto de
Aiden zumbando.
Aiden: ¿ tacos esta noche? Es martes
Aiden: Tengo que probar una nueva cerveza pálida, crujiente con un toque
de lima. Bonita nariz cítrica, un poco floral.

Aiden: ¿O sigues siendo un completo imbécil?

Hice una pausa, con la mano sobre la computadora portátil. Mi mente dio
vueltas, las posibilidades se desarrollaron a mi alrededor. Mi mirada se
movió entre el teléfono y la pantalla.
Aiden podría esperar.
La carta de recomendación en video que Em se saltó el viernes pasado
recibió una indicación para reproducir, un caballero mayor congelado en
una sonrisa en la pantalla. El cabello canoso realzaba su tez oscura, y el
hombre podría pasar por el hermano de Morgan Freeman.
Presioné reproducir, incapaz de resistirme a escuchar a alguien más
cantar sus alabanzas. Me llevé la cerveza a los labios y bebí profundamente.
No es una mala IPA, pero podría hacer una mejor. Solía prácticamente
poder hacerlo mientras dormía.
“Soy Theo Rockberry, antiguo propietario y operador del Rockberry Inn
and Spa en Pflugerville, Texas. Como la mayoría de nosotros, propietarios
de hoteles boutique independientes, fui comprado por una gran cadena. De
todos modos, ya era hora de jubilarse. Pero nunca hubiéramos tenido ni la
mitad de éxito en ahorrar nuestros ahorros sin mi hija, Emma. Ojalá pudiera
hacer más para ayudarla a empezar, pero confío en su gusto para los
inversores. "Nunca trabajé con un gerente más inteligente".
El antiguo jefe de Emma, Theo, continuó elogiándola. Me froté el pecho
con una mano. Theo vio a Emma como la mujer que era, no la adolescente
que había sido. He detallado su sólida ética de trabajo, su manera
encantadora con los invitados, su sonrisa rápida y su ingenio más rápido.
Bebí la cerveza.
El video terminó con su información de contacto.
De repente, supe exactamente cómo podía ayudar a Em. Podría
demostrar que creía en ella. Pon mi dinero donde estaba mi boca. Eso
tendría que ser suficiente por ahora, saber que la estaba ayudando, confiar
en que ella eventualmente entendería por qué tuve que irme y me
perdonaría por ser cautelosa.
Rebobiné el vídeo y también anoté el número de Theo Rockberry. Tenía
dos llamadas que hacer y mucho que ganar.
Voy a volver, Emma.
Primero hice el más fácil.
“Oye, Aiden…”
“¿Por qué carajo me llamas? ¿No puedes enviar mensajes de texto como
un ser humano normal? Él se rió, pero la sorpresa era clara en su voz.
 “Quiero hablar de esa oportunidad de negocio con la que soñábamos.
Traeré las papas fritas, el queso y los tacos, tú me preparas esa cerveza.
"También podría traer una disculpa conmigo".
Hubo una larga pausa y, por un momento, sentí como si el mundo
estuviera en juego.
“Diablos, sí, hombre. Sabes que estoy deprimido. ¿Supongo que te
quitaste ese palo del trasero?
"No se movería, pero creo que ahora podría estar más flexible". Resoplé
en el teléfono. "Nos vemos esta noche".

"N O PUEDES HABLAR EN SERIO ".

Encontré la expresión de absoluta sorpresa de Robert con una sonrisa.
"Yo soy".
“Tómate un momento. Tómate una semana. Demonios, tómate un mes,
hombre, pero no hagas esto”.
"Necesito un cambio. Este lugar ha sido…” Miré hacia arriba, las
palabras no salían. Al menos, los correctos. Picadora de carne no parecía el
término apropiado. “Ha sido un viaje. Y estoy agradecido por todo lo que me
has enseñado. Pero necesito un cambio”.
“Sí, ya dijiste eso. ¿Qué diablos estás planeando hacer?
"Tómate un momento". Se sentía extraño irse. Pero no podía volver a
esto. Estar frío.
Habían pasado dos meses. Dos meses absolutamente miserables y
completamente de mierda. Lo único que me mantuvo adelante fueron los
proyectos en los que estaba involucrado y tratar de hacer las cosas bien
entre Emma y yo. Hablábamos todas las noches, todas las mañanas, pero no
habíamos vuelto a decir te amo.
Sabía que había roto su confianza al irme. Mintiéndole durante casi todo
el fin de semana.
No fue mucho, pero fue suficiente. Suficiente para seguir avanzando
hacia ella, hacia mi objetivo. Sin Em, la posibilidad de ella, mi mundo
ordenado no significaba nada. Y con ese pensamiento, la sonrisa
desapareció de mi rostro.
"Ahí está el tiburón que conozco". Mi jefe se reclinó en su silla. "Tendrás
que firmar una cláusula de no competencia".
Resoplé. “No estoy planeando construir un nuevo negocio…” Hice una
pausa, frotándome la nuca. Fue una mentira. Y terminé con eso. "Al menos
no es un negocio que compita contigo".
Fue un plan en el que inmediatamente me puse a trabajar. Sacar fondos
de inversiones a largo plazo, liquidar activos y mis inversiones inmobiliarias
personales. Tramitación de licencias, permisos, más trámites estatales,
contratación de empleados y, lo mejor, las degustaciones. Y aún más
papeleo. Investigación. Construcción.
La experiencia y la reputación de Aiden fueron la guinda del pastel y me
estaba divirtiendo más que en años.
"¿En qué diablos te estás metiendo?" Robert juntó los dedos y ladeó la
cabeza.
Busqué en mi bolsillo las brillantes tarjetas nuevas y arrojé una sobre su
escritorio.
Lo alcanzó, las cejas se dispararon hasta la línea del cabello.
"Tienes que estar jodiéndome". Miró de mí a la tarjeta y luego a mí.
"No. "He necesitado un cambio por un tiempo."
“Este lugar… ¿Nuevo Hopewell? Está en medio de la nada. Espera, ¿no
es aquí donde te envié a ver esa propiedad? “¿El que te negaste a ofrecer?”
Puso los pies sobre el escritorio, con los ojos fijos en la tarjeta, y luego
volvió a mí.
Acepté lentamente. "Seguro es. Y ningún lugar puede ser algo bueno.
Quizás lo pongamos en el mapa”.
Los ojos de Robert se entrecerraron en una evaluación silenciosa y luego
asintió levemente. “¿Entonces hay un nosotros?”
Respiré profundamente. "No exactamente. Aún no. Pero lo habrá”.
"¿Habrá?"
"Eso espero. Si lo hago a mi manera”.
"Siempre lo has hecho a tu manera". Robert sonrió y pasó un dedo por
las letras y el logotipo de la tarjeta de presentación. “Gran nombre para un
lugar. Llámame cuando esté listo y me encantaría pasar por aquí. O si
necesita más dinero inicial”. Una luz calculadora apareció en sus ojos.
"Siempre es inteligente diversificarse".
"Me gustaría eso, Robert". Hice una pausa, pensando en Emma, su
cabello rojo salvaje brillando a la luz de la mañana. “Allí también están
renovando un gran hotel. Lugar perfecto para un retiro corporativo o unas
vacaciones familiares.”
Las palabras hicieron eco del tono de Em, y supe que ella iba a hacerlo.
Contra viento y marea, ese hotel iba a ser un éxito. Theo me enviaba
periódicamente actualizaciones sobre el progreso de la construcción,
incluso cuando Emma se quedaba sin habla al respecto. Ella no quería
hablar de negocios conmigo.
Al menos teníamos eso en común.
Sólo esperaba que mi fe en ella no fuera demasiado tarde.
Y que ella me perdonaría por ser un absoluto idiota. Si ella me perdonó,
realmente lo hizo, y no solo atendió mis llamadas y fue amable, entonces tal
vez realmente podría arreglar la mierda que había arruinado entre
nosotros. Le dije que la amaba tanto como podía y, aunque podía escucharla
sonreír a través del teléfono, aún no me lo había dicho.
 Tan pronto como salí de la oficina de Robert, estaba hablando por
teléfono con Aiden.
"¿Cuanto tiempo más?"
“Hola a ti también, Jack. El inspector llegará en cualquier momento y me
gustaría hacer un último recorrido con usted y tener al menos medio día
mañana para terminar de capacitar a los empleados. Y sabes que mi agenda
es apretada, así que cuanto antes puedas liberarte y venir aquí, mejor.
Me abstuve de poner los ojos en blanco. No necesitaba atravesarlo,
conocía el lugar como la palma de mi mano.
Como el dorso de las manos de Em.
"Acabo de poner mi aviso". Me estoy tomando vacaciones como mis
últimas dos semanas. Estaré allí esta noche y perfeccionaremos los detalles.
¿Cómo se ve el sitio?
Hubo una pausa al final de la línea. “Se ve bastante bien, Jack. Muy
parecido a las maquetas, pero aún mejor. ¿Ya has hablado con ella sobre
eso?
Gané, me quité el teléfono de la oreja y miré la pantalla por un segundo
antes de levantarlo para contestar. "No. No, ella no... El momento no ha
sido el adecuado".
"Aún crees que es la mejor idea sorprenderla con eso, ¿no?"
Solté un suspiro y cerré los ojos con fuerza. “No sé si es la mejor idea,
pero tal vez soy más cobarde de lo que me gustaría”.
Quizás esto fue una tontería.
"No puedo decir que pensé que alguna vez te escucharía decir eso", dijo
Aiden riendo. "Bueno, ella se sorprenderá, eso es seguro".
"¿Crees que será suficiente?"
“Espero que así sea, por el bien de ambos. "Sé muy bien lo malhumorado
que puedes ser cuando las cosas no salen como quieres".
"Lo lamento." Hice una pausa, apretando los dientes. “No te mereces
eso. "Tu nunca tienes."
El silencio al otro lado de la línea lo decía todo.
"Gracias, hombre", dijo finalmente. “Es… ¿sabes qué? No está bien, pero
te agradezco que lo reconozcas. "Tengo grandes esperanzas en este lugar y
en que ese palo se deshaga de ti de una vez por todas". Le he aclarado la
garganta. “Pusimos el cartel al frente y lo confirmé con el periódico local de
Kilgore y otro de Dallas. Toda la ciudad habla de nosotros. Emma llamó a
nuestra línea comercial y quería discutir los detalles de algún tipo de
acuerdo comercial. "Le dije que tendría que hablar del asunto con mi
pareja". Para reír. “¿No creo que ella siquiera reconociera mi voz? "No
puedo creer cuánto tiempo ha pasado".
"Bien. Eso es genial, hombre”. Pero todavía no podía sentirme aliviado.
Compré la propiedad bajo una LLC y agregué a Aiden como miembro de la
junta.
Emma no tenía ni idea de quién era realmente el dueño del lugar. Sonreí.
No podía esperar a ver su cara cuando se diera cuenta.
 Si mi nuevo negocio tuviera éxito, la ayudaría. Incluso si ella no aceptara
mis disculpas, la estaría ayudando.
En el peor de los casos, eso tendría que ser suficiente.
42
yo
EMMA
Se estaba uniendo. Duele tan rápidamente, dolores crecientes
de astillas, pistolas de clavos y papel de lija. El casco volvió a
deslizarse sobre mi frente y lo empujé hacia arriba, molesto.
Una brisa gélida azotó el revivido vestíbulo, y las láminas de plástico que
cubrían los agujeros donde deberían estar las ventanas se soltaron. De
nuevo. Uno de los tripulantes hizo una pausa para volver a colocarlo.
Suspirando, metí mi cuello en el suave cuello de lana de mi chaqueta.
Se volvió frío después de que Jack se fue.
Octubre llegó, lleno de nubes oscuras y bandadas de grillos.
Absolutamente perfecto para lo que planeé este fin de semana. Deprimido
por la cabina y continuando mi campaña en las redes sociales. Campaña o,
ya sabes, ataque. Corazones, mentes y explosiones. Vale, nada de
explosiones a menos que fueran cañones de purpurina.
Si tan solo él estuviera aquí.
Las primeras semanas, pensar en él provocó una ardiente indignación.
Pero luché por ver más allá de sus mentiras. Había reproducido
mentalmente nuestra última conversación tantas veces que podía crear una
banda sonora de Spotify que se adaptara a cada estado de ánimo. Pondría
palabras en su boca. Ni siquiera me había detenido a considerar que,
cualesquiera que fueran mis intenciones, el primer contacto que había
tenido con él en cinco años había sido para pedirle dinero.
Eso fue un desastre de mi parte. Egoísta .
Uno de los miembros del equipo estaba clavando un cuatro por cuatro, y
la pistola neumática acentuaba mis pensamientos.
Jack y yo habíamos cometido errores. Podría admitirlo ante mí mismo. Se
lo admitiría. Y esta vez no dejaría pasar cinco años más. Sólo necesitaba un
poco más de tiempo, para demostrarme a mí mismo que podía valerme por
mis propios medios.
Y por eso lo mantuve a distancia, atendiendo sus llamadas telefónicas,
buscando sus mensajes de texto matutinos. Mi corazón latía con fuerza cada
vez que enviaba flores frescas, lo cual, sinceramente, era demasiado
frecuente. Mi casa olía a invernadero.
Mi casa. La idea hizo que mi corazón se aligerara.
Un cuervo posado en el marco de la ventana, graznando ruidosamente y
ladeando la cabeza, con sus brillantes ojos negros fijos en mí.
"Shoo", dije a medias. Honestamente, las multitudes eran la menor de
mis preocupaciones en lo que respecta a este lugar. Al menos eran
corpóreos. A diferencia de Jack, el recuerdo de su toque me perseguía.
Al menos tuve recuerdos felices.
Y ganaría más.
Pero lo extrañé. Extrañarlo era un dolor que no podía aliviar, por mucho
que me dedicara a este hotel, a esta ciudad, a este trabajo. Incluso un mes
después, todavía me despertaba, tocaba las sábanas a mi lado y me
preguntaba dónde estaba.
Una pequeña sonrisa me sorprendió.
El contratista seguía hablando, señalando los planos y claramente
buscando opiniones. Ups .
Levanté una mano, interrumpiéndolo. "Lo lamento. “Me distraje”.
Los ojos de Colton se entrecerraron y asintió. Estoy seguro de que tienes
muchas cosas en la cabeza para intentar poner este lugar en
funcionamiento. ¿Te estás cuidando? Su acento del este de Texas sonó
ligeramente y me encogí de hombros.
"Estoy haciendo lo mejor que puedo." Levanté la refrescante taza de café
de Tarot, Kolache y Coffee como prueba. Había estado pasando por allí la
mayoría de las mañanas. Tara, la dueña, rápidamente se estaba
convirtiendo en una buena amiga. Aunque hoy había estado más rara que de
costumbre, toda sonrisas secretas y miradas significativas.
Lo que sea. Probablemente había leído mis hojas de té o había mirado
una bola de cristal o se había comunicado con los espíritus o algo así.
“Estaba diciendo que las ventanas se entregarán el lunes por la mañana
y necesitamos que vuelva a firmar la orden de compra. Las molduras y los
pisos llegan el lunes por la tarde. "Debería hacerse a tiempo para comenzar
a trabajar en la nueva construcción en la parcela de terreno que se vendió
al lado".
"Nos estamos acercando, eh". No fue una pregunta. Esto estaba
sucediendo. El pensamiento me dejó sin aliento.
"Solo necesito hacer las selecciones finales sobre iluminación y
hardware". Colton estuvo de acuerdo, sonriéndome. "¿Cómo te sientes?"
"Entusiasmado." Era. Pero no tanto como pensé que sería. Nervioso, un
poco mareado y muy cansado. Y solitario. Tan jodidamente solitario. "Te
extrañaré cuando esto termine".
"No seas blando conmigo ahora".
Me llevé una mano al corazón, jadeando en falso shock. “No me
atrevería”.
Además, espero tener noticias tuyas cuando empieces a construir el
granero. Y la casita, los muelles y...
"Has dejado claro tu punto." Sonreí.
"Bueno, toda la pandilla está aquí". Una nueva voz sonó desde la puerta
principal. Theo, mi antiguo jefe, estaba en la puerta. La luz delineó su
silueta, convirtiéndolo cada centímetro en el ángel guardián. Detrás de él,
las obras del nuevo camino circular ya estaban en marcha, con piedras de
color rojo brillante colocadas en su lugar. "Tengo que decir que este lugar
se ve muy bien".
"¡La O! Me alegro muchísimo de que hayas bajado", chillé, corriendo y
dándole un gran abrazo. "¿Finalmente estás lista para ver en qué ha estado
haciendo todo tu dinero?" Se había puesto en contacto conmigo de la nada
después de que Katherine básicamente me regalara la propiedad, dijo que
le gustaría ser un inversor silencioso. Quería ayudar con el coste de las
renovaciones. No aceptaría un no por respuesta.
Ahora, en el vestíbulo del Piney Woods Inn, Theo se movía de un pie a
otro, sin llegar a mirarme a los ojos. “Cariño, sabes que confío en ti
implícitamente. Nunca tuve dudas al respecto. "Sin embargo, me encantó
recibir todas tus fotos".
Le entrecerré los ojos. Eh. Estaba cubriendo algo. Lo conocía lo
suficientemente bien como para verlo de inmediato.
Por qué ?
Pero Colton tosió y volví mi atención a él. Por el rabillo del ojo, Theo
cogió un casco y subió las escaleras.
"¡Ten cuidado ahí arriba!" Lo llamé y él me hizo un gesto con la mano y
sacudió la cabeza.
Colton y yo compartimos una mirada. Arriba también estaba casi
terminado, pero… pero faltaron cosas allí arriba. Las herramientas se
movían, se dejaban en un lugar y se encontraban en otro por la mañana. Las
puertas se abrían y cerraban de golpe, sin importar cuántas veces
hubiéramos revisado para asegurarnos de que el piso estuviera nivelado.
“¿Sigues pensando en organizar una gira de fantasmas aquí a fin de
mes?”
Estuve de acuerdo. “¿Será seguro para entonces?” Visiones de un festival
de Halloween danzaron en mi cabeza.
“Al menos debería tener ventanas. "¿Artefactos de iluminación?" Me he
encogido de hombros. “Tal vez lleguen temprano. Si puedes decidirte entre
las muestras que te envié”.
"Los de latón de transición".
He parpadeado. "Está bien. Los de latón de transición. Entendido".
"Bien." Un ruido sordo resonó desde arriba y ganamos.
"Escuché que se está abriendo un nuevo lugar en el centro para tomar
una copa".
"Yo también escuché eso". Lo miré con los ojos entrecerrados,
sorprendida por el non-sequitur. No parecía el tipo de persona que vive de
noche. De hecho, sacarle algún dato personal era casi imposible. A menos
que estuviéramos hablando de negocios, el hombre era un monstruo
monosilábico y gruñón serio. Pero a él no le importaban los fantasmas, era
honesto y eso era todo lo que realmente necesitaba.
Y a su tripulación no parecía importarle que las cosas se movieran en
medio de la noche. Al menos sólo uno se había eliminado.
“Será bueno para los negocios tener un bar y un restaurante en la
ciudad. Tienen periodistas saliendo. Quizás deberías ir y contarles sobre
esto. Sobre esa gira de fantasmas. Todo el asunto. Se lo comerán”.
Me mordí el labio. Casi no había dejado de trabajar durante el último
mes. Unas cuantas maratones de películas y vinos con Tara no contaban
como salida. Lena y Jen visitaron las once. Dijo que podrían caer este fin de
semana. Podríamos ir todos juntos al nuevo lugar.
 "Tal vez deberia."
“Usa algo lindo”, dijo Colton.
Lo pensé dos veces. "¿Disculpe? Si me estás invitando a salir...
"No, solo pensé que tal vez te tomarían una foto o algo así". Colton tuvo
la decencia de parecer disgustado.
"Gracias por el consejo de moda, no sabía que te estaba pagando por
eso". Le sonreí.
"El primero es gratis", respondió, completamente serio.
Me reí sorprendido. "¿Fue una broma?"
Gruñó, negándose a hacer contacto visual, concentrándose en enrollar el
plano nuevamente.
Ah bueno, volvamos a la normalidad.

"U SA ALGO LINDO ", me burlé en voz baja, revisando las pocas opciones que
no había desechado en mi fase de mudanza de Marie Kondo. Tiré algunas
cosas sobre la cama. Vaqueros lindos, botines pequeños y gruesos, un
suéter verde azulado con hombros descubiertos que realza el rojo de mi
cabello.
Lena llamó a la puerta mientras yo me la ponía. "¿Estás listo? Jen y yo
estamos ansiosos por ir a ver este lugar. Es difícil de creer que vaya a haber
una cervecería decente para pasar el rato hasta aquí”.
"Será bueno para los negocios". Mi corazón simplemente no estaba en
eso, no esta noche. Había estado dando vueltas a mi alrededor,
comprobando todo tres veces durante semanas. Esta noche estaría
buscando un nuevo socio potencial, alguien con quien podría trabajar para
pedirle cerveza o también organizar excursiones al hotel. Debería estar
emocionado. Incluso debería estar emocionado.
Algo sobre las cervecerías siempre me recordaría a Jack, y aunque
estaba a solo un mensaje de texto de distancia, no sería lo mismo sin él.
"Esperar." Lena hizo una pausa y me miró críticamente. "Pareces un
fantasma".
"¿SUDOESTE?" Encajo perfectamente. Mi nuevo hábitat natural.
“Ponte un poco de delineador de ojos y rímel. Y sonrojarse. Y un poco de
lápiz labial no hará daño”.
Mi nariz se arrugó. "Brusco."
Ella se encogió de hombros y levantó las manos. "Haz lo que quieras,
pero creo que deberías lucir muy bien esta noche".
La sospecha se apoderó de mí e incliné la cabeza. "Sabes, Colton
también dijo algo así".
 "Probablemente porque parece que la muerte se ha calentado y habrá
prensa allí".
"Estás siendo muy grosero".
“Soy tu hermana mayor, se supone que debo serlo. Vamos, ¿dónde está
la mercancía?
Murmurando malas palabras en voz baja, saqué mi bolsa de maquillaje y
me quedé quieto mientras ella se iba a trabajar.
"Espero que haya pinzas aquí".
Mis ojos se abrieron de golpe. " No me estás depilando las cejas,
finalmente están rellenas".
"Si quieres conservar este vello de la barbilla, adelante". Ella levantó una
ceja y me miró la barbilla. "Podríamos nombrarlo".
“Me he encariñado mucho con Fred. "Él mantiene mi cara cálida".
"Lástima que no haya nadie más que te mantenga la cara caliente". Ella
murmuró.
Cerré los ojos de nuevo y se me cayó el estómago. "Las pinzas están ahí".
Sus manos tiraron de mi barbilla y abrí los ojos.
“¿Alguna vez pensaste en dejar de ser tan orgulloso y admitir que lo
perdonas? Él está arreglando su vida para ti. ¡Para ti !”
Me retorcí, no lista para hablar de eso. No está listo. "Quiero
proporcionar..."
“¿Probar qué?” ella desafió. “¿Que eres la persona más testaruda del
planeta? Créame, todos lo sabemos desde hace mucho tiempo”.
“No, Lena, quiero demostrar que puedo hacer esto. Que no soy voluble ni
dramático ni muy nervioso. Demuestra que lo quiero porque lo quiero . "No
es lo que él puede hacer por mí". Levanté una mano y luego la dejé caer. El
dolor en mi pecho se alivió un poco, como si las palabras hubieran estado
luchando por salir todo este tiempo. "O conmigo."
Ambos habíamos dicho cosas que no queríamos decir. Y también
habíamos dicho cosas que queríamos decir.
Te amo.
Luego actuamos como adolescentes asustados en lugar de los adultos
aterrorizados que éramos.
"Bien entonces."
¿Eso fue todo? Esperaba otra respuesta acalorada, una reprimenda.
"Cierra los ojos", ordenó.
Obedecí, temiendo que ella pudiera apuñalarme con rímel si no lo hacía.
Pasó un cepillo por mis párpados, seguido del toque frío del delineador de
ojos líquido.
“Entonces admites que lo quieres. Buscar."
Y ahí estaba . Miré al techo y suspiré mientras ella se ponía rímel.
"Siempre ha sido él".
Ella inclinó mi rostro, examinándolo antes de cubrir mis labios de rojo.
Los aplasté juntos.
"Bien."
No estaba segura si estaba hablando de su obra o de Jack.
No importaba, de cualquier manera.
 43
J.ACK

"SIGO PENSANDO QUE el nombre es extraño". Aiden se apoyó en la barra

pulida y observó a la multitud. Personas de todas las edades estaban
sentadas en las mesas, mezclándose en grupos, una banda en vivo en el
pequeño escenario en la esquina.
"Yo lo se." Bebí un sorbo del whisky que tenía en la mano. Más por algo
que hacer que por un deseo real de beber. A pesar de ser el nuevo
propietario del lugar más popular de New Hopewell.
También conocido como el único lugar en New Hopewell.
"Resultó agradable".
"Lo hiciste bien, Aiden". No pude sonreír del todo.
He hecho una mueca. "Es extraño escuchar palabras dulces que salen de
ti cuando pareces listo para aplastarle la cara a alguien".
La puerta se abrió de nuevo, una ráfaga de aire frío recorrió el lugar y di
un paso adelante. La esperanza burbujeó.
"Cálmate." Aiden me dio una palmada en el hombro. "Son sólo los
Vengadores". Steve, el policía, entró, sonriendo como el enorme tonto que
era.
“No me hagas chasquear los dedos”, refunfuñé, recompensada por la risa
débil de mi nuevo socio comercial.
“Ella estará aquí. Relajarse. Colton y Lena están en ello. Theo también te
tiene cubierto. ¿Cómo va la nueva casa?
Hice una mueca. "Colton no comenzará la construcción hasta que haya
terminado con el hotel de Emma". Su nombre ardía como un sol ardiente en
mi garganta. Dulce y doloroso al mismo tiempo. Necesario.
"Tú también tuviste un papel importante en eso".
"No, no lo hago", dije en voz baja. "Es de ella. "Acabo de encontrar a
alguien para donar a la causa". Lo último que quería era quitarle el orgullo
por el lugar. Lo único que hice fue darle a Theo la idea de invertir,
insistiendo en que se acercara a Em. Ella confiaba en él.
Una abrumadora sensación de pánico se apoderó de mí. ¿Qué pasa si ella
tomó mi ayuda de manera equivocada? ¿Qué pasa si ella me tomó por el
camino equivocado trabajando con Aiden?
A pesar de toda mi charla sobre no hacer negocios con un amigo, me di
la vuelta y hice precisamente eso. Excepto que Aiden y yo no éramos
románticos.
Y eso es exactamente lo que quería con mi Emma.
Todo lo que quería era demostrarle que confiaba en ella, que creía en
ella. Me pasé una mano por el pelo, frenética. Santa mierda. Esto podría
salir completamente de lado. ¿Mi gran revelación sería completamente
contraproducente?
"¿Ahora que?" Aiden tomó un sorbo de su bebida. Una cerveza artesanal
exclusiva, el primer lote elaborado inmediatamente después de que firmé el
contrato de arrendamiento del bar. Compramos el equipo de tierra a bajo
precio en una subasta. Nuestra primera Ale roja, apodada Emma.
“¿Qué pasa si ella me odia por no decírselo?”
“Esa es una posibilidad. “Te dije que era desde el primer día”.
"Maldita sea."
“Jack, la conoces mejor que yo. Que nadie, parece. ¿Qué piensas tú que
sucederá?"
Esperaba que eso significara que cerraría el trato con la única mujer de
mis sueños. Mi cara debió decirlo, porque sonrió y sacudió la cabeza.
“Sé amable con los lugareños, ¿vale? Ya basta de esa mirada inquietante
y misteriosa del hombre”. Aiden me miró con una expresión severa antes de
apretar con más fuerza el vaso que tenía en la mano y empujarse fuera de la
barra para saludar a nuestros clientes.
Una morena alta se acercó, vestida con un vestido largo color vino que
mostraba un escote impresionante. Su rostro me resultaba vagamente
familiar, pero no podía identificarla. Ella sonrió alegremente ante mi
atención.
Gemí por dentro. No me interesa, sigue moviéndote.
"Hola, ¿he oído que eres uno de los propietarios?"
"Ese soy yo." Tomé un largo trago de cerveza, admirando la elegante
iluminación industrial que había elegido. Al menos eso me dijo el diseñador.
"Jack Colson, ¿verdad?"
Volví mi atención a ella. “¿Es usted el reportero del Dallas News?”
Quizás por eso le resultaba familiar.
"No. Soy Tara”. Señaló la puerta. “Trabajo justo allí. Soy dueño de la
cafetería. ¿Recordar?"
El reconocimiento surgió. "Oh por supuesto. Lo siento… estoy distraído”.
Ella sonrió, sus ojos de gato mirándome.
“¿Qué puedo hacer por ti, vecino? "Tenía la intención de venir y tomar
algunos kolaches".
"Solo quería darte la bienvenida, mis mejores deseos, y si te metes con
mi amiga Emma otra vez, te maldeciré". Todo esto fue pronunciado en un
alegre tono alto, que se volvió aún más desconcertante por su sonrisa de
megavatio.
Me atraganté con mi cerveza.
Los ojos de Tara se entrecerraron y ella asintió con satisfacción. Con eso,
sacó una tarjeta de presentación de la nada y la puso en la barra entre
nosotros. El truco de un mago.
“Ella está aquí, por cierto. Buena suerte."
 Me tragué mi respuesta, casi olvidándome de respirar. Tara quedó
olvidada. El cabello castaño rojizo brillaba en la tenue luz cerca de la
entrada. Un toque de piel suave, sus hombros.
Se me secó la boca y dejé la cerveza con fuerza sobre la barra de
esteatita.
Ella estuvo aquí.
Mierda.
Todo mi cuerpo se tensó. ¿Sería esto suficiente? ¿Demasiado?
Lo que hace dos meses parecía un plan asombroso ahora apestaba a
idiotez, a desesperación. Me volví hacia la barra y hundí la cara entre las
manos. Un sonido líquido llenó mis oídos y miré hacia arriba para encontrar
al camarero volviendo a llenar mi bebida.
"No lo arruines ahora", dijo, empujando el vaso hacia mí.
"¿Todos lo saben?" Pregunté, con el vaso frío en la palma de mi mano.
Me he encogido de hombros. "Pequeño pueblo."
¿Y si ella no me perdonara?
¿Y si lo hiciera?
Balanceé la cerveza y el dulce sabor a caramelo cubrió mi lengua.
Suficiente y si. No había llegado tan lejos para arruinarlo otra vez. Di un
paso, luego otro. Estaba de espaldas a mí, frente a Lena, que parecía
positivamente alegre, y Jen, que parecía, bueno, como Jen siempre. Theo
estaba detrás de ellos, con una enorme sonrisa en su rostro. Me guiñó un
ojo y me disparó con una pistola en el dedo.
Le devolví la sonrisa, pero mi emoción rápidamente se esfumó y se
convirtió en miedo.
Mi pecho se expandió y contuve el aliento. Cerré los ojos con fuerza.
Toqué su hombro desnudo, el calor explotó dentro de mí ante el contacto.
Ella se giró, con una media sonrisa congelada en su rostro. Reemplazado
rápidamente por sorpresa, luego dolor, luego algo que parecía...
Esperanza.
"Oye", logré.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Miró a Lena, quien asintió y la empujó hacia
mí.
Me duelen las mejillas. Estaba sonriendo como un idiota. Me encogí de
hombros, indiferente. Muy bien, fallando en la indiferencia.
No iba a actuar con calma.
“¿Puedo tomarte prestado para tomar una copa? ¿Afuera?"
Lena le dio otro empujón y Emma asintió lentamente. Jen me dio el visto
bueno más geek de todos los tiempos y Theo cruzó los dedos, agitándolos en
lo alto, detrás de la espalda de Emma.
Le ofrecí mi brazo y, para mi absoluto alivio, Em lo tomó, su mano
descansando delicadamente en la curva de mi codo. El placer me lamió. Me
incliné y le susurré al oído.
"Te extrañé."
Sus ojos se abrieron y sus labios se separaron con un suave "oh".
 Esos labios perfectos y carnosos. Yo también los extrañé. La sensación de
ellos en el mío, en mi cuerpo. Me tragué un gemido y seguí llevándola al
patio trasero.
Mi pieza de resistencia.
44
yo
EMMA
no podía respirar. Difícilmente podía pensar. Todo mi cuerpo
estaba tenso, tenso, emocionado. Espera. Falto.
Mis dedos agarraron su antebrazo, el delgado Henley no hizo
absolutamente nada para ocultar el hecho de que el hombre era puro
músculo.
¿Qué estaba haciendo aquí? ¿Por qué no me había dicho que vendría?
No podía pensar con claridad. Era su olor: la reveladora colonia picante
que me hacía temblar las rodillas, una respuesta pavloviana de la escuela
secundaria de que probablemente debería ir a terapia.
"¿Qué colonia barata es esta noche?" Gané. Una pregunta inadecuada y
extraña. En marca, para mí.
“Kraken. ¿Por qué liberar a la bestia cuando puedes detener a tu BO? él
respondió.
“¿Ahora también te están pagando por hacer publicidad?” En marca para
nosotros.
Dejó escapar una risa ronca, luego sacó mi mano de su codo, agachando
la cabeza para besar mis nudillos, sus ojos color chocolate nunca dejaron los
míos.
Tragué. "Hace calor. "Hace mucho calor aquí". Aparté la mirada y
observé los enormes cilindros plateados apartados de la multitud. Eh. ¿Un
bar y una cervecería? ¿Adónde iba a llegar New Hopewell?
Llegando a. Mi cara se calentó y mi mirada volvió a Jack.
Él arqueó una ceja, como si supiera que yo apenas estaba evitando
arrancarle la camisa ajustada y treparlo como un maldito árbol, un deporte
para espectadores en este bar lleno de gente.
"Bien."
"¿Bien?" Repetí.
"Mmmmm." ¿Me estaba imaginando la mirada que me estaba dando?
"Tengo el lugar perfecto al que podemos ir y evitar que ese hermoso rubor
se ponga más rojo".
Luego me llevó de la mano a una puerta trasera marcada como "Evento
privado".
"Oye, ¿no crees que no deberíamos..."
"Está bien, conozco al dueño". Me guiñó un ojo por encima del hombro y
traté de no salivar.
La baba no es linda.
Abrí la puerta y la sostuve para mí. Caballero Jack.
Jadeé por completo, respirando sorprendido y casi ahogándome. Un
roble solitario y extenso, envuelto en luces centelleantes. Un hermoso patio,
repleto de mesas, sillas y velas, y en el medio, una enorme chimenea de
ladrillo con dos sillas colocadas frente a ella.
 El viento era frío, pero el fuego ardía alegremente, crepitando, saltando
y oliendo como debería hacerlo todo en otoño. En trance, me acomodé en
una de las sillas. Jack lo siguió, con las manos en los bolsillos. Mirandome.
"¿Qué opinas?" Por la forma en que lo dijo (el tono engreído, el orgullo),
mi cerebro hizo clic y lo armó.
“¿Organizaste esto? ¿Planificar esto?
Él asintió, sus ojos nunca abandonaron mi rostro. "Algo como eso."
"Lena estaba involucrada".
Él asintió de nuevo, sus dientes blancos brillaron a la luz del fuego.
“¿Colton?”
Otro asentimiento y luego se giró, produciendo un gruñido de cerveza y
un par de vasos sin pie. A la tabla de quesos. A…
“¿Eso es un tiro de piel? ¿Y cómo conoces a Colton?
He colocado la manta en mi regazo, metiéndola debajo de mis muslos y
alrededor de mi cintura. Se encendieron fuegos donde sus dedos rozaron mi
piel. “Theo nos presentó. "Él me está ayudando con algunas obras".
"¿La O?" Parpadeé. ¿La O? Sentí que estaba a punto de entender algo,
pero Jack era demasiado, olía demasiado bien, lo había extrañado
demasiado...
La tabla de quesos estaba en la pequeña mesa entre las sillas y Jack se
sentó en la otra.
"Jack, ¿qué está pasando?"
“Emma, ¿por qué no me has dicho que me amabas? "No he sabido nada
de ti desde el día que me fui".
Lo estudié. A la luz del fuego, parecía incluso más grande de lo normal.
Sus músculos parecían más grandes. Parecía rudo, con una ligera sombra
de barba terca sombreando su mandíbula. Tomé una respiración
purificadora de yoga, como si de alguna manera eso pudiera reunir mi
coraje. Mi pulso era tan rápido que estaba medio seguro de que esto
contaba como cardio.
“Necesitaba…” Incluso ahora, el recuerdo de su partida me retorcía el
estómago.
El rostro de Jack decayó, sus ojos brillaban de emoción. "¿Y?"
Me sentí como una botella de champán. Descorchado, las palabras
burbujeaban como burbujas de borracho. Imparable.
“Quería demostrar…” Hice una pausa, respirando profundamente,
tratando de encontrar las palabras correctas.
Esperó, conociéndome. Sabiendo que necesitaba tiempo.
Cerré mis ojos. El calor de la chimenea bañaba mi rostro y mis hombros
desnudos.
“Quería demostrar que podía hacerlo por mi cuenta. "Quería mostrarte
que no lo eras". Apuñalé un trozo de gouda con un cuchillo para queso.
“Nunca has sido un medio para lograr un fin, Jack. "Has sido el final del
juego".
 “¿El final del juego?” Suspiré la pregunta y sentí que todo lo que quería
estaba a mi alcance.
Lo miré y vi las lágrimas amenazando con caer de sus ojos. "Jacobo…"
“Um, quiero ser eso. Y lo siento. Lamento mucho haberte hecho sentir
así. Eres increíble. Una fuerza a tener en cuenta. Me equivoqué al decir eso,
fui estúpido y tenía miedo de no haberte culpado nunca del fracaso de mis
padres. Sobre nosotros . Ojalá me hubiera quedado, pero tuve que tomar
algunas decisiones difíciles y tuve que tomarlas en persona. Necesitaba
desenredar las cosas antes de poder ser lo adecuado para ti. Para nosotros."
La forma en que nos lo dijo hizo que me estremeciera y me acerqué, sin
estar segura de si el calor provenía del fuego furioso o de pura lujuria.
"Te amo. Siempre te he amado y siempre te amaré. Para mi solo estas tú.
Yo también quiero proporcionártelo. Quiero mostrártelo todos los días. Ese
es mi objetivo final”. Me incliné hacia adelante y me sequé un rizo de la
mejilla con el secador.
Me mordí el labio y contemplé el ambiente romántico, la selección de
deliciosos quesos y vinos en la mesa. "¿Cuánto tiempo llevas planeando
esto?"
Me he encogido de hombros. "Recuperé el sentido hace unos dos meses y
una semana".
Me reí, golpeando su pecho con ambas manos. "Esa fue la última vez que
te vi, idiota".
"¿Ver? Una razón para ser mi novia. "Aprendo rápido".
"Esperar." Me detuve, de repente con la boca abierta. "Este lugar no
estaba aquí hace dos meses".
Él reconoció, ese destello de orgullo volvió a su rostro. "No, seguro que
no lo fue".
“Jack… espera…”
“Tú y yo sabemos que esta ciudad necesitaba urgentemente algo de vida
nocturna. Su negocio crecerá más rápido cuanto más atractivo sea el centro
de la ciudad. Su hotel también me traerá negocios. Y usted, más que nadie,
sabe que este siempre fue mi sueño, vecino”.
“Tú lo compraste”. Las palabras salieron corriendo, todas las piezas del
rompecabezas encajaron en su lugar. Siempre odié los rompecabezas.
Nunca tuvo paciencia para ellos. “¿Compraste el bar y… el terreno de al
lado?”
Asentir. Froté las puntas de mis dedos sobre su barba y él cerró los ojos,
apoyando su mejilla en mi palma.
"Eso explica el nombre".
Su sonrisa se volvió aún más contagiosa. "¿Te gusta?"
La pregunta fue suave, como si el peso del mundo recayera sobre ella.
“¿El Círculo de Sal?” Me apoyé en su pecho. "Nunca olvidaré ese día, eso
es seguro".
"Eso no responde la pregunta".
 "Me encanta." Dudé y di un paso atrás. "Pero vamos a tener que discutir
otros límites".
La sonrisa desapareció de su rostro. “Está bien, Emma, lo que necesites.
Puedo esperar, podemos tomarlo con calma, lo que quieras. Estás a cargo.
Pero todavía tengo algo que decirte”. Arqueó la frente y se volvió hacia el
fuego. Desvió su mirada de mí hacia las llamas.
“¿Además del hecho de que empezaste una cervecería en la ciudad en la
que vivo y en el terreno contiguo?”
“Le di la idea a Theo. “Para ayudar con las renovaciones, para invertir”.
Sus ojos encontraron los míos, estaban entrecerrados por la preocupación.
"¿What?" Me dejé caer en el asiento. Mi corazón se aceleró. Me metí un
trozo de queso en la boca para no hablar.
Jack se pasó una mano por el pelo.
"Sé que querías hacerlo por tu cuenta, y ahora puedo ver que tal vez
ponerse en contacto con Theo fue demasiado, cómo podrías tomártelo
como..."
Mi mano encontró la suya y, lentamente, su puño se abrió. Entrelacé
nuestros dedos.
“Ese dinero me ha ayudado a hacer realidad mis sueños. ¿Cómo podría
estar enojado contigo por eso? Jack, siempre me imaginé a nosotros
dirigiendo la posada. Juntos." Sonreí lobunamente. Ja. Y pensó que me
sorprendería . “Además, hice que Theo firmara un contrato por el que le
devolvería hasta el último centavo. "Le hice un cheque esta noche".
Jack se pasó una mano por la cara, aturdido. Una sonrisa creció y
apareció su hoyuelo.
Pero no había terminado.
“Le pagué con el depósito de una empresa que reservó el retiro
corporativo más lujoso del Inn. Durante los próximos cinco años. "Un tipo
llamado Robert dijo que usted recomendó el hotel".
Tenía los ojos muy abiertos y su sonrisa contagiosa.
Levanté la otra mano, sin querer soltar la suya. "Tengo una última cosa
que debemos discutir".
"Lo que sea, Em, lo que sea".
Mordí el interior de mis mejillas. Probablemente estaba disfrutando
demasiado el humillarme .
“No quiero vallas entre nuestra tierra. "Quiero poder pasar cuando
quiera por una taza de azúcar".
Cerró la brecha entre nosotros, rodeando mi cintura con un brazo, su
boca peligrosamente cerca de la mía y su otra mano en mi cabello. "Azúcar,
¿eh?"
"Sería lo más cordial que se podría hacer". Bateé las pestañas.
Me besó, tan fuerte y rápido que me sorprendió con un grito ahogado, y
luego gemí en su boca mientras su mano se deslizaba por mi espalda baja.
"Me gusta el azúcar", dije.
"Bien, porque voy a necesitar mucho".
 "¿Está bien?"
"Para galletas".
Me eché a reír. "Oh, ¿así es como lo llamas estos días?"
Lo miré fijamente y tomé su rostro entre mis manos. “¿Y Jack?”
“¿Mmmmm?”
"Yo también te amo."
Me puse de puntillas, no lo suficientemente alto como para alcanzarlo a
pesar de los tacones, y besé a Jack Colson como si mi vida dependiera de
ello. Me dejó sin aliento, así que quizá fue así, después de todo.
En el peor de los casos, conocía a alguien que podía preguntarle a uno o
dos fantasmas.

P ARA VER UN EPÍLOGO ADICIONAL de la apertura suave de Emma el fin de

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 SOBRE EL AUTOR
Brittany Kelley escribe una picante comedia romántica. Su objetivo es hacerte reír a carcajadas y
desmayarte tanto que veas estrellas.
Cuando no está escribiendo, Brittany está ocupada discutiendo con sus tres hijos, bebiendo su
café, a veces aún caliente, jugando juegos de mesa con su marido y actuando como sirvienta de una
bandada de patos y una manada de gatos. Ah, y leer libros. Todos los libros.

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