日本の主力ロケット「Ｈ２Ａ」について、三菱重工業は、平成３５年度に運用を終了し、打ち上げ能力の向上とコストの削減を目指して開発を進めている後継機の「Ｈ３」に移行する方針を明らかにしました。 しかし、打ち上げコストがおよそ１００億円と世界のロケットと比べて２割から３割ほど高いとみられ、三菱重工業とＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構は、打ち上げ能力を高めるとともにコストをおよそ５０億円に抑えたＨ３ロケットの開発を進めています。 Ｈ３は平成３２年度の初飛行を目指していて、三菱重工業は計画どおり開発が進んで試験飛行などができれば、平成３５年度にＨ２Ａの運用を終了し、Ｈ３に移行する方針を明らかにしました。また、これに先立って、国際宇宙ステーションに物資を届ける宇宙輸送船「こうのとり」を打ち上げているＨ２Ｂロケットも、平成３１年度に運用を終える方針です。 三菱重工業は今後、打ち上げを発注する衛星の運用側の
新型基幹ロケット、仮称「H-III」では、第1段エンジン「LE-9」と第2段の「LE-11」を同時に開発する。液体ロケットエンジン開発は、ロケット開発における最難関で、これまで何度もトラブルを出し、開発スケジュール遅延の原因となってきた。 特にLE-9は、これまでのH-II/H-IIAロケットの第1段エンジンLE-7/LE-7Aと比べると、エンジン動作の仕組みを、「二段燃焼サイクル」から「エキスパンダー・ブリード・サイクル」という方式に変更する。新しいエンジンサイクルは、構造が簡素になり、エンジンが低コストになる一方で、大型エンジンほど開発が難しくなるという特徴がある。 従って実機開発中に何か大きなトラブルが起きても不思議はない。いや、むしろトラブルは必至と考えるべきだろう。 しかも日本にとって液体ロケットエンジン2種類の同時開発は初めて。決してリスクは小さくない。開発難航と初号機打ち上げ
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