科学者たちの研究により、火星の磁場が消滅したのは巨大な小惑星の衝突が原因だったことがわかった。その小惑星は、かつて地球の恐竜を絶滅させたと考えられている天体の数倍の大きさがあったとみられる。 約41億年前に、小惑星衝突の衝撃で作られたのが直径3300キロのユートピア平原という大規模なクレーターである（写真中央の青の濃い円形部分）。 Photograph courtesy NASA 科学者たちの研究により、火星の磁場が消滅したのは巨大な小惑星の衝突が原因だったことが判明した。その小惑星は、かつて地球の恐竜を絶滅させたと考えられている天体の数倍の大きさがあったとみられる。 現存する大規模なクレーターの数から判断して、初期の火星は約1億年の間に15個ほどの巨大な天体が衝突していたと考えられている。 今回新たに作成されたコンピューターモデルから、火星の磁場は、特に規模の大きかった4回の天体衝突でし
火星の表面で、クマの顔のように見える珍しい地形が捉えられていた/NASA/JPL-Caltech/UArizona （ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の火星周回探査機「マーズ・リコネサンス・オービター」に搭載された高解像度カメラ「ＨｉＲＩＳＥ」が昨年１２月、火星の表面にクマの顔のように見える珍しい地形を捉えていたことが分かった。 円形の割れ目が頭の形をつくり、２つのクレーターは目に似ている。Ｖ字形の崩壊構造がクマの鼻のような錯覚を引き起こす。 円形の割れ目は、溶岩や泥で埋まったクレーターの上に堆積（たいせき）物がたまって形成された可能性がある。鼻のような地形は溶岩や泥の噴出口の可能性がある。 この画像は今月２５日、ボール・エアロスペース社と共同でＨｉＲＩＳＥを開発したアリゾナ大学が公開した。 今回の写真はＮＡＳＡの観測衛星がとらえた太陽の画像を思わせる。昨年１０月に撮影された画像には、コ
火星の明るさは、地球との位置関係（距離）によって大きく変化します。現在は、約2年2か月振りとなる最接近に向けて輝きが増している時期。10月初旬にマイナス0.5等前後だった明るさは、下旬にはマイナス1.2等になり、ひときわ目をひく赤い輝きを放っています。 2022年12月1日の地球最接近の頃にはマイナス1.9等級に達し、オリオン座やおおいぬ座といった冬を代表する星座と供に真夜中の東の空で輝きます。火星と、冬の一等星アルデバランとベテルギウス。3つの赤い星の共演にも注目してみましょう。 晩秋から初冬にかけては、火星に加えて木星と土星も美しい時。3惑星を観測する好機となります。 火星、木星、土星など、太陽系で地球よりも外側を公転する惑星を「外惑星」と呼びます。地球から見て、外惑星が太陽の反対側に位置する時を「衝（しょう）」、太陽と同じ方向に位置する時を「合（ごう）」といいます。 外惑星の公転周期
キュリオシティが岩石サンプルを採取した火星のゲール・クレーター。（NASA/CALTECH-JPL/MSSS） 地球以外の生命を探す科学者たちにとって、火星はますます目が離せない場所になっている。このたび、ゲール・クレーターで活動しているNASAの探査車「キュリオシティ」が、地球であれば生命の証拠とみなされる炭素を含む岩石を発見したという研究結果が発表された。 1月25日付けで学術誌「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に発表された論文によると、キュリオシティが複数の岩石サンプルを分析したところ、中に含まれていた炭素の同位体比が極端に偏っていたのだ。 同位体とは、同じ原子でも原子核に含まれる中性子の数が異なるものをさす。地球の生物は、代謝や光合成を行う際に、中性子数の少ない方、つまり軽い方の炭素を好んで利用する。そのため、軽い炭素の比率が重い炭素よりもはるかに高くなる。 ゲール・クレーター
NASAの火星探査車「パーシビアランス」が、ミッション開始から198火星日目となる2021年9月10日に「ロシェット」という愛称の岩の前で撮影した自撮り写真。岩の表面には、探査車がサンプル採取のためにロボットアームを使ってあけた孔が2つ見える。（PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH, MSSS） 火星は、地表から上空まで赤い塵に覆われている。しかし、NASAの火星探査車「パーシビアランス」は、これまで探索したジェゼロ・クレーター内のほとんどすべての場所で、錆びた赤い色合いの中に、謎の紫色の物質を発見した。 紫色の物質は、岩石の表面を薄く滑らかに覆っていたり、絵の具のような塊として付着したりしている。米ニューメキシコ州にあるロスアラモス国立研究所の地球化学者であるアン・オリラ氏は、2021年12月の米地球物理学連合（AGU）の会合で、紫色のコーティング（被覆）を分析
We've learned a lot about our planet's interior simply by tracking how the seismic energy released by earthquakes moves through or reflects off the different layers present beneath Earth's surface. For over a Martian year, we've had a seismograph on Mars in the hope that it would help us figure out the red planet's interior. But Mars is relatively quiet seismically, and we only have a single seism
火星で飛行する米航空宇宙局（NASA）の小型ヘリコプター「インジェニュイティ」。NASA提供（2021年4月19日入手）。(c)AFP PHOTO / NASA/JPL-Caltech/HANDOUT 【4月19日 AFP】（更新、写真追加）米航空宇宙局（NASA）は19日、火星での超軽量小型ヘリコプター「インジェニュイティ（Ingenuity）」の歴史的な初飛行に成功した。 ジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory）のエンジニアが「高度計のデータから、インジェニュイティが地球以外の惑星で初の動力飛行を行ったことが確認された」と述べると、管制室は喝采に包まれた。 探査車「パーシビアランス（Perseverance）」から送られてきた短い動画には、まず静止した重量約1.8キロのインジェニュイティが映り、その後火星の地表から3メートル浮上し、再び着陸する様子が捉え
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