Cerebro Inteligencia y Emocion - Amanda Cespedes

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CEREBRO, INTELIGENC IA. bY ny (0 07(6)\ PEE Uru een) ald st neurociencias aplicadas ala educacién permanente Amanda Cristina Céspedes Calderén Nacida en Iquique de parto gemelar, realiza sus estudios en «1 Instituto Santa Marfa y Liceo N° 11 de Nias, ambos en Nofioa, Santiago. Obtiene el titulo de Mético Cirujano en 1a Universidad de Chile en 1974 y ta especialidad de Psiguiattia Infantojuvenil en fa mism universidad en 1977, Enire 1980 y 1981 reatiza un Post Grado en Newropsicologia y Neuropsiquiatria Infantil en la Universita Degli Studi de Turin, Halia, Desde 1979 a la fecha es Profesor Adjunto Asaciado en la Escuela dde Psicologia de [a Pontificia Universidad Catdlica de ‘Chile. Ha dedicado su vida profesional al estudio de los Trastomos del Desurollo, especificamente a los ‘Trastorngs de la Comunicacidn, participando & inicios de los afios Noventa en Ia gesiacién de CENDYRA, centro dedicado al diagndstiva y abordaje de los des Grdenes autistas infantiles. Posteriormente vuelca sus esfuerzos al estudio y abordaje del Sindrome del Deficit Atencional, en el marco de la neuropsicologia y-salud mental escolar, iniciando una activa y prolttica relacién con el magisterio y con los centras de padres ¥ apoderados, que cristaliza a través de formar parte del Directorio del Colegio Pablo de Tarso de Santiago las en los més variudos eéppicos de las neurociencias aplicadas a la educacién, que extiende a diversos pai- ses de Latinoamérica, siendo nombrada miembro io del Colegio de Psic6logos del Pert. A fines de los Noventa es elegida como una de la “cien muje- res influyentes del pa’s” por Ia Revista Caras, Ac- tuslmente es miembro del Directorio de la Fundacién Mirame, AGRADECIMIENTOS. Al Dr. Mario Palestini, mi sabio maestro en el fascinante camino de las neuraciencias. Al Grupo de Estudios en Neurociencia disctpulas y maestras entusiastas y fiele A Anita, Marta, Ester, Juanita, Hilda y Ramon, mis dngeles personales, Amis padres y hermanos , — rr PROLOGO Durante las dltimas décadas han aumentado considerablemente aquellos nifios que estén fuera de la “norma”. El aumento de diagnésticos a edad temprana y mds certeros, el conoci miento cientifico més profundo del cerebro, la mayor apertura ¢ interés de los padres a com- partir sus cxpcriencias, el creciente aumento de la prevalencia de trastomos del desarrollo, entre otros, obligan al sistema educativo a generar herramientas pedagdgicas efectivas en un universo escolar muy diverso. Asi, las necesidades especfficas de un nifio llevan a los padres a buscar el establecimiento educacional mis adecuado, donde cl maestro promueva un ambiente académicamente efectivo y tambiéa armoniosamente afectivo, asf como que cada alumno sea evaluado y respectado como un “ser Gnico”. Si tomamos en consideracién que en los primeros 20 afios de vida esté el perfodo de madu- racién del cerebro humano, las neurociencias y su aplicacién en el mundo pedagégico toma una relevancia ineludible, Porque el conocimiento de éstas se transforma en 1a fuente de gene- racién de pricticas efectivas en el aula, en la potenciacién de la capacidad creativa del profe- sor, como también en una arista de perfeccionamiento permanente en beneficio de un mayor conocimiento de! alumnado. Asimismo los médicos y especiallistas necesitardn conocer de las pricticas pedagdgicas y la dindmica educativa, para asi apoyar con sus conocimientos a ese docente que Jo demanda y requiere. Este libro viene a poner de manifiesto que el modelo de “neurociencias aplicadas a la edu- cacién” se transforma en un recurso necesario para el profesor, terapeuta, médico o padre, Las neurociencias y la educaciéin son aliados naturales e inseparables, especialmente hoy a la lu de estudios que revelan que mds del 20% de los alumnos en el sistema escolar toma algiin tipo de farmaco, cerca del 25% posee algin Trastorno del Desarrollo, 6 un 12% presenta Sindrome del Deficit Atencional, por citar algunos ejemplos. En la préctica al menos uno de cada cua- to nifios en el aula se enfrenta a una siluacidn “irregular” en su aprendizaje escolar, por lo que resulta imperativo que sean comprendidos y apoyados en beneficio de su salud mental y equi- librio emocional. Quicro agradecer y a su vez felicitar a la Dra. Céspedes por el gran aporte que significa la publicacién de este libro, el cual no tengo dudas seré un material de consulta para muchos. Es un testimonio del trabajo de una vida dedicada a la interseceién entre la ciencia y la educa- cién, a luchar por los mas vulnerables para traerles esperanza, a darle !uz y sonrisa a esos nifios que necesitan de una amiga, a entregar herramientas y consejos para que el profesor pueda abordar el aula con més recursos, a potenciar los conocimientos de terapeutas, y también a tomar un rol activo en la difusi6a e invitacién a que vivamos una vida integrada a una socie- dad diversa, ‘Como Fundacién, creemos que la implementaciéa de un modelo de “ncurociencias aplic Gas ala educacién” es un paso rotundo hacia una integracién real. Tenemos optimismo en que este libro inspire y motive mucho al sistema educacional para la implementacién de progra- mas de integracién formales, compartiendo una misma disciplina y por cnde un modelo comtin basado en las neurocienci a- Andrés Barros Donoso Fundacion Mirame 5 INTRODUCCION {Cémo aprenden los nifios? gPor qué hay aifos que aprenden en forma temprana y veloz y otfos que se muestran nis lentos o emplean estrategias propias para aprender? {COmo ense: iar en forma eficiente habitos, normas, cultura en casa? ,Cémo ser un profesor efective en la escuela? ;Cémo potenciar en la casa y en la escuela los talentos de los nifios? Las respuestas parecen esconderse en el cerebro, poderoso érgano que nos pone en relaci6n con el ambiente y nos permite apropiamnos de sus caracteristicas y modificarlas. El cerebro humano esté dise- lado para aprender; en forma constante y silenciosa, se van Tabrando nuevos circuilos por acciGn de la experiencia, desde antes de nacer y a lo largo de todo el ciclo vital. El cerebro humano se apropia de la experiencia, Ia elabora, la archiva y, al conocerla, la modifica. Durante siglos, el cerebro fue una caja cerrada, misteriosa, que solo permitia ingresar a atis- bar su actividad re-creadora de la experiencia a través de inferencias que conduefan a conclu- siones empiricas y a través de la experimentaci6n, Sobre la base de este conocimiento, en gran parte indirecto, se fundaron numerosas ciencias del cerebro 0 Neurociencias, como la Neuropsicologia, la Psicologia Cognitiva, la Psicofisiologia, etc, Pero en las tiltimas dos déca- das, los secretos del cerebro han comienzado a ser develados gracias # la fértil asociacién entre Jas ciencias del cerebro y Ia tecnologia, especialmente la informdtica al servicio de la neuroi- magenologia y la biologia molecular; el creciente cuerpo de conocimlentos acerca del desarro- lo © involucién cerebral, de su biologia, de sus funciones y disfunciones, ha permitido ampliar el campo de las neurociencias a ambitos como la psicopatologfa, la nutricién, Ia neo- natologia y la educacién infantil. $i bien las neurociencias aplicadas a 1a educacién son un tema controvertido, es innegable que cl conocimiento obtenido constituye una plataforma muy s6lida para entender el papel del aprendizaje en la vida del ser humano y optimizar las acciones formatives y educativas. Este libro pretende acercar el actual conocimiento neuro- cientifico a la tarea de educar, entendiendo por educacién una labor permanente, para toda la vida y cuyo objetivo es formar personas y actualizar sus talentos. Capitulo 1 UN COMPUTADOR DE ULTIMA GENERACION Durante siglos, el cerebro humano fue objeto de culto, mistificado y considerado un rga- no inaccesible, que solo permitia elaborar teorias a partir de los fenémenos observables, llama- dos conductas. Durante el siglo XX parte importante de sus misterios comenz6 a ser develado, hasta llegar a la tiltima década de dicho siglo, denominada internacionalmente La Década del Cerebro, cuando el desarrollo de sofisticadas técnicas de neuroimagen permitié visualizar ampliamente Jo que otrora solo era atishado mediante inferencias, Durante la década actual, que da inicio al tercer milenio, ¢] cerebro humano ha ide entregando dfa a dfa més informacion acerca de su fascinante funcionamiento, informucién que es avidamente absorbida por los neu- rocientificos para dar forma a nuevas teorfas y a nuevas aplicaciones en el émbito de la psico- logfa, de la psicopatologia y de otras ciencias aplicadas, Sin duda alguna que estamos atin muy lejos de conquistar por completo al cerebro humano y desnudar sus misterios, pero 1o que las neurociencias nos han mostrado hasta la fecha no solo es asombroso, coherente y fascinante, sino que constituye una potente muestra de la perfeccién de su disefio. El cerebro humano es un sistema estructural y funcional disefiado para recibir informacién, integrarla de modo flexible y creativo y elaborar conductas destinadas a la adaptaci6n. Para ello, esta configurado en forma de médulos funcionales altamente dinémicos, constituidos por células interconeetadas que reulizan una sofisticada mensajeria quimica y fisica al interior del cerebro y con el resto del organismo, en una compleja unidad organismica que podemos divi- dir con criterio didéctico en subunidades: mente- cuerpo; cognicién-emocién; conciencia-sub- conscieate. ete. pero que, en la realidad, no es sino un entramado de activos procesos neuro- nales, inmunalégicos, hormonales, fisiolégicos, energéticos, ete. que da vida al organismo total. Las eélulas cerebrales son eélulas especializadas para recibir y enviar mensajes entre ellas, de modo que su estructura es peculiar: un cuerpo celular y numerosas ramificaciones, denominadas axén y dendritas; la mensajeria quimica es elaborada a partir de los nutrientes que ingresan desde 1a circulacién sanguinea al cuerpo neuronal, y desde alli es enviada en forma de neurotransmisores y neuromoduladores a los terminales de los axones, donde se almacena y se entrega a otras ncuronas en sitios especializados, llamados sinapsis; estos sitios conticnen una sofisticada maquinaria clectroquimica, conformada por moléculas, iones, oli- goclementos, ete., que permiten la transmisién de los mensajes entre las neuronas. El cerebro contiene alrededor de cien billones de neuronas, las que son asistidas por otro tipo de células con funciones especificas sin las cuales la neurona no podria operar; estas células, denomina- das células gliales, son tres veces mas numerosas que las neuronas y llevan a cabo numerosos procesos indispensables para el correcto funcionamiento cerebral, como el aporte de las molé- culas precursoras que van a formar neurotransmisores, eliminacin de desechos, participaci6n en pracesos de neurogenesis y de neurolisis (formacién y muerte de neuronas respectivamen- te), etc. Ciertas células gliales también conticnen receptores para neurotransmisores, de mode 9 Que es probable que no estén ajenas del todo a la funcién primordial del cerebro, la transmi- Si6n de informacién, La mensajerfa neuronal constituye una unidad dindmica con otros siste- mas del orgunismo con los cuales se intereonecta, como glébulos blancos, glindulas, ete El cerebro humano se rige por los principios de 1a cconomia y de la eficiencia: para ello, Jos procesos tienden a la especializacién, a la sofisticaci6n funcional y a la automatizacién. En relacién a la economia, cada neurone tiene 1a potencialidad de conectarse con otras cien mil, de modo de llevar a cabo mtiltiples y variadas funciones con clevada versatilidad; respecto a eficiencia, mientras més distancia debe zecorter la mensajerta, es més probable que emplee Wins especializadas en velocidad y precisién, las que poseen mielina, una sustancia lipoprotei- ca cuya flncién es transmitir informacién a gran velocidad. Y en relacién al principio de la automatizacién, el cerebro humano posee la capacidad de almacenar informacién en bloques cada vez més compactos y reducidos, que ocupan un espacio may pequefio pero que son alta- mente dindmicos en cuanto a poner dicha informacién en linea, inmediatamente disponible, sin mediacién de procesos de basqueda y ordenamiento que implican tiempo y energia Podrfamos entonces decir que ¢l mejor cerebro, en términos funcionales, es el cerebro que opera con Ja méxima economia de recursos, la méxima eficienvia y la maxima automatizacién, Para lograr estos objetivos, el cerebro humano dispone de dos largas y fructiferas décadas, las que se abren al influjo de la experiencia. 10 Capitulo 2 EL FASCINANTE FENOMENO DE LA PLASTICIDAD CEREBRAL El cerebro humano posee dos caracteristicas que lo diferencian del resto de los cerebros en la escala zoolégica: una maduracién lenta y laboriosa, que se lleva 2 cabo durante las dos pri- meras décadas de la vida, y una amplia y Avida apertura a la experiencia, la cual lo va modi- ficando durante esos fructfferos veinte primeros afios; esta caracteristica es denominada “plasticidad cerebral”, término que alude a una gran versatilidad de la estructura y funciona- lidad cerebrales. Si bien estas dos décadas son extraordinariamente gencrosas en cuanto ven- tanas de oportunidades, constituyen también un largo perfodo de vulnerabilidad a la multipl cidad de agentes adversos ambientales que pueden dafiar tan delicada estructura desde los ini- cios del proceso. Dicha vulnerabilidad es maxima los primeros treinta y seis meses de la vida La maduraci6n cerebral se pone en marcha muy tempranamente en la etapa prenatal, orquestada por la informacién genética. Analizaremos este proceso en forma cronolégica, identificando los agentes adversos que pueden intervenir, sentando asf las bases conceptuales para aeceder a la comprensién de los Trastornos del Desarrollo. DETERMINANTES GENETICOS DE LA MADURACION CEREBRAL Desde un punto de vista biolégico, el desarrollo del cerebro humano es + Especie espectfico + Individuo-especifico Estd determinado por los genes propios de la especie y por los genes de los antecesores de ese individuo en particular, E! estudio del genoma humano ha permitido identificar el genoti- po del cerebro humana. Hoy se sabe que treinta mil de los eincuenta mil genes humanos con- tienen importante material genético con informacién crucial para el desarrollo cerebral. Estos genes estén contenidos en varios cromosomas; de ellos, los que actualmente ya estén total- mente estudiados son los cromosomas X, 1, 2,6, 7, 11, 15, 18, 21, 22, si bien es posible que cn cada uno de los 23 pares haya genes que participen en la neuromaduracin Durante el proceso de la fecundacién se entrega el material genético que va a constituir el genoma de ese individuo, En este proceso pueden ocurrir eventos adversos que afecten a un cromosoma 0 parte de él, aun gen o a varios genes, determinando la aparici6n de alteracio- nes cromosémicas, monogénicas o poligénicas. Los genes son unidades funcionales altamente dindmicas, y experimentan sutiles modifi- caciones estructurales, las que no Hegan a constituir una patologia, configurando lo que actualmente se conoce como polimorfismos. Los polimorfismos de los genes permiten enten- i der que no existan individuos idénticos, que se puedan ver amplias variaciones de expresién fenotipica en parientes, incluso gemelos monocigéticos y que la especie humana se caracterice por una multiplicidad de pequefios y a veces grandes “defectos” funcionales, muchos de los cuales solo se van a expresar cuando se pongan en contacto con determinadas claves ambientales. NEUROGENESIS Al término del primer trimestre, durante la etapa embrionaria, una vee desarrollada la placa neural, se forma cl contingente neuronal que més tarde daré origen al tejido noble cere~ bral propiamente tal. Paralclamente, se forma el tejido glial, constituido por una variedad de células que cumplen vitales funciones mecénicas y metabélicas, imposibles de llevar a cabo por una célula tan especializada como lo es Ia neurons. La formacién de neuronas, denominada neurogénesis, ocurre en el neuroepitelio germina- tivo, constituido por células madres en activo proceso de mitosis (divisién celular). Este pro- ceso determina que se forme todo el contingente neuronal mas un porcentaje adicional de neu- ronas, las que tendran un papel fundamental los primeros cinco a ocho afios de la vida. La divisién celular es un sofisticado conjunto secuencial de eventos, extraordinariamente sensi- ble a muchos factores, los que tienen en comin la propiedad de alterar o frenar las mitosis. Entre estos, es necesario conocer: + Agentes quimicos + Radiaciones + Virus Actualmente se han identificado més de mil quinientas sustaneias quimicas potencialmen- te neurot6xicas, las que pueden actuar en distintos momentos del desarrollo cerebral pre y/o postnatal; muchas de ellas poseen propiedades de frenaci6n y/o alteracién de la division celu. lar, con el consiguiente efecto adverso multisistémico; el resultado es un embrién con nume- rosas malformaciones, entre ellas, gruesas alteraciones de la estructura cerebral, a menudo no compatibles con la supervivencia después del nacimiento, De modo similar, en los Ghimos cincuenta afios han aumentado de modo considerable las sustancias radiactivas, tanto de uso cn la industria como cn la medieina y en la fabricacién de armamento nuclear, Este material radiactivo es almacenado en recintos y recipientes blindados, pero cada afio ocurre en el pla- neta al menos una decena de accidentes en su manipulacién y/o resguardo, con consecuencias desastrosas; baste mencionar los genocidios provocados por la bomba atémica y por el acci- dente de la planta nuclear de Chemoby|, Finsilmente, a los conocidos efectos teratogénicos del virus de la rubéola contraida por una mujer embarazada, es preciso agregar la creciente varie- dad de virus de la influenza que experimentan mutaciones y que se van convirtiendo en poten- ciales teratégenos humanos. MIGRACION, CRECIMIENTO Y ESPECIALIZACION DE LAS NEURONAS PARA CONSTITUIR EL CEREBRO PROPIAMENTE TAL Las neuronas formadas a partir del epitelio germinativo, y que aleanzan unos (cien) billo- nes de unidades al término de la octava semana de vida intrauterina, reciben una orden gené- tica que pone término al proceso de mitosis, dando inicio a una prolongada peregrinacién en busca de Ios sitios donde habrén de situarse y establecer conexiones. Durante este viaje, que se prolonga por unas doce semanas aproximadamente, a neurona va experimentando profun- dos cambios, pasando de ser una célula pequeiia y de morfologia simple a una compleja célu- la de mayor tamafio, con abundantes ramificaciones denominadas ax6n y dendritas, las que van estableciendo contacto con neuronas vecinas y/o neuronas distantes, segiin un disefio pre- establecido escrito en los genes. Este asombroso disefio posce una topograffa especifica, una dindmica temporal especifica y una maquinaria bioquimica specifica, en la cual participan protefnas, neurohormonas, inmunoglobulinas, neurorreguladores, vitaminas, etc. Gracias a este plan, al cabo de esos cuatro meses de trdnsito 0 “migracién”, se ha formado un érgano asombroso, que luce flamantes sistemas funcionales perfectamente organizados, interconecta- dos pero también plésticamente abiertos a nuevas cartografias espaciotemporales disefiadas por la experiencia. Sin duda alguna que un transito tan prolongedo esti expuesto’a la accidn adversa de nume- rosos factares; el resultado ser4 una alteracién topogréfica especifica, denominada hetcroto- pia, que significa “neuronas situadas en sitios erréneos”, Ia cual puede estar localizada en diversos puntos del encéfalo, por lo general en la corteza cerebral. La mayorfa de las hetero- topias es de origen genético. Por ejemplo, un error genético en un punto preciso del cromo- soma X afecta al gen de la filamina, una fosfoproteina esencial para guiar el movimiento de laneurona, produciéndose una heterotopia que se manifiesta en mujeres como epilepsia y que es letal en varones. Otros genes son responsables de heterotopias denominadas lisencefalias. algunas de las cuales son transmitidas por la mujer y se expresan en sus hijos varones. Algunos factores pueden ser simplemente mecénicos, como la presencia de un quiste o de una malfor- macién vascular que altera el plano topogréfico impidiendo que un grupo de neuronas en trdn- sito alcance el sitio al que estaba destinado. También puede ocurrir que los agentes de tréfico scan andmalos; asi, la migracién puede ser distorsionada por niveles hormonales alterados, especialmente de testosterona, hormona que cumple un papel protagGnico en guiar el transito migracional neuronal. Pueden intervenir sustancias quimicas cuya estructura sea similar a la de una hormona; como 1a hormona es un péptido (protefna de cadena corta), otras sustancias de estructura peptidica, como anticuerpos en cantidades anémalas o neurotoxinas de estructu- 4 peptfdica, pueden alterar la migraci6n neuronal. En el ambiente cxisten centenares de sus- tancias potencialmente neurotéxicas con efecto especifico sobre el trénsito migracional neu- ronal, y su ntimero va en aumento, siendo directamente proporcional al aumento en Ia conta- minacién y degradacién medioambientales. Por su importancia en la psicopatologia del des- arrollo, mencionaremos la accién neurotéxica migracional del alcohol, la nicotina, metales pesados como el plomo y el mercurio, ete. etc. 13 CONECTIVIDAD ENTRE LAS NEURONAS: ‘A medida que van migrando, las neuronas van ereciendo y adquiriendo una morfologfa compleja, gracias a la accién de sustancias neurotroficas. El paso siguiente es tan crucial para la funcionalidad cerebral como los que le precedieron: las neuronas deben conectarse entre si, constituyendo sistemas funcionales altamente especializados. Este proceso se denomina sinaptogénesis, que significa literalmente “formacién de sinapsis”, siendo la sinapsis una estructura especializada para que pase informacién de una neurona a otra: en otras palabras, la sinapsis ¢s ¢l sitio microanatémico de la mensajeria cerebral. La sinaptogénesis posee una propiedad fascinante, que impacta de modo profundo y asombroso la tarea de educar: las sinapsis se forman por influjo genético, Sdependiente de la impronta ambiental, y por influ jo de la experiencia, es decir, la sinaptogénesis es ambiente-dependiente y ambiente-sensible. La formacién de sinapsis requiere de dos sofisticados procesos previos, que ocurren en un orden temporal preciso: la formacidn de dendritas y la protiferacién de espinas dendriti dendrita es la unidad microanatémica de un frondoso ramaje que emerge del cuerpo neuronal y se extiende ampliamente a modo de las ramas de un érbol. La espina dendritica cs una espe- cializacién de membrana que ocurre en la superficie de la dendrita, destinada a recibir el con- tacto sindptico proveniente de otras neuronas. Se estima que cada neurona de la corteza cere- bral posee unas cien mil espinas, que representan su potencialidad sinéptica, Basta multipli car la cantidad total de neuronas cerebrales (unos cien billones) por la potencialidad siniptica de cada una de ellas, para vishimbrar el esombroso poder funcional del cerebro humano durante la etapa de méxima plasticidad cas. La La sinaptogénesis comienza alrededor de la décimo sexta semana de gestacién; a la sema- na N° veinte ya se observa una activa formacién de espinas dendriticas, denominada dendro génesis. El mayor 0 menor niimero de espinas en una neurona dependerd por una parte de fac- tores troficos, entre los cuales las hormonas juegan un papel crucial, especialmente las hormo- nas tiroideas (inicialmente, los niveles de T3 y Té de la madre; luego, la funcionalidad tiro dea del propio feto, la que a su vez depende de los niveles de yodo presentes cn la ulimenta- cién de la madi}. EB] yodo es un microelemento exencial para la sintesis de hormonas tiroide as: 13 y T4., las que son esenciales en précticamente todos los procesos de la neuromadura- cién, especialmente la diferenciacién neuronal y la dendrogénesis. Las necesidades de yodo van de cineuenta microgramos diarios en el nifio pequefio a doscientos microgramos en la pubertad y adolescencia y trescientos micrograms diarios durante el embarazo y lactancia, El yodo se encuentra en las capas superficiales del suelo, y desaparece cuando se deforesta, debi- do a la crosién, También est presente en las aguas ocednicas, pero solo raras especies de peces lo asimilan, siendo més alta la concentracién en mariscos y en algas. Hay alimentos “bociégenos”, como el repollo, el mijo y 1a yuca (consumidas como alimento principal en regiones con poco yodo). La contaminacién bacteriana de las aguas ocednicas destruye cl yodo, La formaciéa de espinas dendriticas depende también de los estimulos que comienzan a ingresar al cerebro desde Ia etapa fetal en adelante; asf, los fenémenos actisticos y propio- ceptivos provenientes de la madre y del feto, como movimientos, ruidos intestinales, latido 14 cardfaco y estimulos actisticos provenientes del exterior que Ilegan en sordina a la cémara amniética, son poderosos estfmulos sinaptogénicos, a la manera de arcaicos formatos cogniti- ‘os, motores, sensoriales y emocionales. Sin duda alguna que desde el nacimiento en adelan- te, cuando el cerebro infantil comienza a ser invadido por la formidable cantidad de estimu- Jos provenientes del ambiente, 1a sinaptogénesis experimenta un incremento exponen- cial,especialmente durante Ia etapa de maxima plasticidad cerebral. 15 > Cy LOS MISTERIOSOS FENOMENOS DE LA SINAPTOGENESIS Los genes que contienen informacion de desarrollo cerebral estan organizados segdn un programa temporal preestablecido y perfeccionado a lo largo de la evoluciGn, de tal modo que Jos procesos internos de conectividad interncuronal se van sucediendo a lo largo de los prime: ros veinte aiios de la vida cn formatos muy precisos y por lo tanto, predecibles. Estos proce- 08 se orgunizan en secuencias que pueden seguir un patrén fasico o un patron relativamente continuo, las que han comenzado a ser dilucidadas con un alto margen de certeza gracias a los estudios de neuroimagen, los cuales emplean técnicas cada vez mas sofisticadas y precisa. Los patrones de expresiOn génica, de indole heternerGnica (activos en distintos momentos) son por lo tanto los responsables de la progresiva regionalizacién y “modularizacin” del cerebro humano, determinando la existencia de “periodos criticos”, generadores de nuevas potencia- lidades y seguidos por “perfodos sensibles”, momentos de amplia receptividad funcional a la accién de la experiencia, Segdn autores rusos, on este earécter heterocrénico de la maduracién cerebral residiria tanto su fuerza interna como una gran vulnerabilidad también interna, Volveremos 2 este punto en el capitulo sobre Trastornos del Desarrollo, La conectividad interneuronal cortical y subcortical es un modelo ampliamente estudiado de maduracién en fases; constituye un impactante testimonio del fascinante disefio que subya- ce al plan de desarrollo del cerebro. Esta modalidad neuromadurativa presenta las siguientes caracteristicas: + En un determinado momento se pone en marcha en determinadas regiones cerebra- les una conectividad interneuronal veloz, programada y activada por informacién gené- tica especie-especifica ‘+ El momento depende de la zona cerebral a activar: cronologias topogriificas. + La conectividad interneuronal es precedida por un perfodo de activa climinacién de sinapsis en dicha area, lo cual puede ser interpretado como una “limpieza” del sistema operativo que deja espacio para implantar conexiones mas eficientes en un sistema que se rige por la economia * Una vez ocurrida la secuencia “poda” sinaptica/ reconectividad, el area que ha sido su escenario ests lista para la emergencia de nuevas funciones, las que a su vez se expre- sardn en nuevas habilidades en la medida que tales funciones sean adecuadamente ejer- citadas y modeladas por accién de la experiencia. Sobre la base de esta secuencia de eventos genéticamente programados, ¢s posible propo- ner la siguiente plataforma ncuromadurativa 16 ETAPA DE ELIMINACION DE SINAPSIS: La hemos denominado “etapa de Ia poda” sindptica. Ella implica una etapa transitoria de gran vulncrabilidad cerebral, especialmente en el drea funcional que est experimentando la poda, Es un momento de intenso trabajo interno, de pérdidas necesarias, de reacomodos, y toda esta intensidad neurobiolégica necesariamente habré de desestabilizar cognitiva y emo- cionalmente al nifio ETAPA DE RECONECTIVIDAD NEURONAL: Las nuevas conexione, regidas por el principio de la eficiencia (reduccién del nimero y aumento de la especializacién funcional), permitiran la gradual emergencia de nuevas funcio- nes, més sofisticadas y precisas. Estas funciones emergen en forma de talentos en bruto, en espera de la accién de la experiencia que las habré de transformar en habilidades y destrezas.. 6 las acabard por sofocar y anular. La conectividad interneuronal acelerada es también una fase de gran vulnerabilidad neurobiologica. ETAPA DE MUERTE NEURONAL PROGRAMADA: La pérdida de neuronas se denomina apoptosis, y es un fendmeno genéticamente progra- mado. Ocurre apopiosis a lo largo de todo el ciclo vital, no solamente durante la involucién. De hecho, durante los primeros cinco a ocho afios de la vida, Ia actividad apoptdsica es muy intensa, ya que se eliminan no solo sinapsis tempranas, sino también neuronas, mal denomi- nadas “redundantes”; estas neuronas cumplen un papel crucial temprano, determinando una propiedad plastica exeepeional los primeras cinco ocho afios de la vida, La reciente conta- minaci6n del ambiente con toxinas diversas provoca un increment prematuro de la apoptosis, neuronal, especialmente por accién de radicales libres de oxfgeno (O en ver. de 0) . ETAPA DE MODELADO AMBIENTAL: Una vez finalizadas las fases de eliminacién sinaptica y de reconectividad, se inicia una etapa de amplia apertura a Ja accién de la experiencia, al modo de una ventana que se abre generosamente para que ingrese el aire y el sol que dan vida, Proponemos entonces el térmi- no “ventana de oportunidades" para designar a este momento mégico que la biologia ofrece a las acciones formativas provenientes tanto de la educacién formal como de las oportunidades gue la experiencia ofrece al nifio. Esta ctapa es extraordinariamente receptiva a la llegada de determinados estimulos, cuyo formato debe ser disefiado tomando en consideracién la natura- leza de las funciones que emergen una vez. llevada a cabo la remodelacién en determinadas zonas. Por ejemplo, la activa maduraci6n sensoriomotriz que se inicia a los tres meses de vida (cuando el nifio ya es eapaz de sostener su cabeza sobre el tronco) permite, medio ato des- pues, la emergencia de la postura bfpeda y algunas semanas més tarde, Ia marcha auténoma; a partir de ese momento, se abre la “ventana de oportunidades”, para que ingresen los paseos, cl columpio, trepar cerros, andar en triciclo y luego en bicicleta, nadar, baila. v

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