Francis

BACON
Teora del cielo

Alfya

Ttulo original:
Descriptio globi intellectualis (1612) y Thema coeli (1612)

Ttulo en castellano:
Teora del cielo
Traduccin, estudio preliminar y notas:
Alberto Elena y Mara Jos Pascual

Direccin Editorial: Juli de Jdar

Director de Produccin: Manuel lvarez
Diseo de la coleccin: VctorVilaseca
Distribuye para Espaa: Marco Ibrica. Distribucin de Ediciones, S.A.
Ctra. de Irn, km. 13.350 (Variante de Fuencarral) - 28034 Madrid
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Interior: Distribuidora Bertrn - Av. Vlez Sarsfield, 1950
CP 1285 Capital Federal - Buenos Aires (Argentina)
Importacin Argentina: Rei Argentina, S.A.
Moreno 3362/64 -1209 Buenos Aires - Argentina

Por el estudio preliminar: Alberto Elena y Mara Jos Pascual

Editorial Tecnos, S.A., 1989
Por esta edicin: Ediciones Altaya, S.A., 1994
Musitu, 15.08023 Barcelona
ISBN Obra Completa: 84-487-0119-4
ISBN: 84-487-0168-2
Depsito Legal: B. 23.446/1994
Impreso en Espaa - Printed in Spain - Enero 1995
Imprime: Litografa Ross, S.A. (Barcelona)
Encuademacin: S. Mrmol, S.A. (Sabadell-Barcelona)

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fijada en cualquier tipo de soporte, sin la perceptiva autorizacin.

INDICE

E s t u d io

p r e l im in a r

....................................... pg.

IX

TEORIA DEL CIELO

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL ...

TEORIA DEL CIELO............................................

85

ESTUDIO PRELIMINAR
FRANCIS BACON
Y LA COSMOLOGIA MODERNA
por A lberto Elena y M ara Jos Pascual

1. ESBOZO BIOGRAFICO1
Francis Bacon (1561-1626) naci en el seno de
la acomodada familia del lord guardasellos, Nicholas Bacon, cuyo padre haba sido un modesto raba
dn de la abada de Bury St. Edmunds. Nicholas
1
En este texto tan slo pretendemos presentar de modo
esquemtico la sucesin de los acontecimientos ms relevantes
de la vida de Francis Bacon y su conexin con el desarrollo de
su pensamiento; conexin que en lo referente a la evolucin de
la filosofa natural baconiana se reduce en ocasiones a una
mera sincrona. Remitiremos al lector, para obtener ms deta
lles acerca de la vida del canciller a las siguientes biografas: F.
H. Anderson, Francis Bacon: His Career and Thought, University of Southern California Press, Los Angeles, 1962; J. J.
Epstein, Francis Bacon: A Political Biography, University of
Ohio Press, Athens (Ohio), 1977; B. Farrington, Francis
Bacon, Philosopher o f Industrial Science. Abelard-Schumann,

X A. ELENA Y M. J. PASCUAL

Bacon lleg a la universidad de Cambridge y no

desaprovech la ocasin que se le brindaba de
ascender en la escala de la jerarquizada sociedd
inglesa. Trab amistad con William Cecil futuro
lord Burghley, contrayendo matrimonio con la
cuada de ste cuando su amigo era ya el favorito de
la buena reina Bess. En 1540 Nicholas Bacon adqui
ri unas tierras que haban sido desamortizadas en
tre 1536 y 1539; apoyado por Cecil, pronto logr el
cargo que haba de mantener durante su vida.
Su segundo hijo Francis acompa al pri
mognito a la universidad de Cambridge, donde
permaneci entre los trece y los quince aos, para
en 1576 seguir a Sir Amias Paulet a su embajada en
Pars. Cuando tres aos despus falleci su padre,
regres a Inglaterra y se inscribi en el prestigioso
Grays Inn a fin de ganarse la vida ejerciendo la
abogaca. En 1584 ingres en la Cmara de los
Comunes por Melcombe Regis y desde ese
momento comenz el acoso a los grandes para
obtener puestos ms altos. En 1591 trab amistad
con el conde de Essex, favorito de la reina, pero el
apoyo de ste no bast para lograr el anhelado
nombramiento como fiscal de la Corona.
Por entonces Bacon comenz a escribir sus
Ensayos, publicados por primera vez en 1598, en
una inicial coleccin de diez. Poco despus intent
ganarse la simpata de la reina colaborando como
abogado en el proceso que dara con Essex en el
Nueva York, 1947, y R. W. Gibson, Francis Bacon. A Bibliography, Scrivener Press, Oxford, 1950, en la que se recogen
todas las obras publicadas por, y sobre Bacon, hasta esa fecha.
Una novedosa e interesante imagen del Francis Bacon poltico
y filsofo natural es la aportada por Julin Martin en su Knowledge is Power: Francis Bacon, the State, and the Reform o f
Natural Philosophy, tesis doctoral, Universidad de Cambrid
ge, 1988.

ESTUDIO PRELIMINAR

XI

patbulo; pese a ello, Isabel mantuvo el recelo que

senta hacia l.
En 1603, con la subida al trono de Jacobo I,
obtuvo el ttulo de Sir y, como miembro del primer
Parlamento del nuevo monarca, inici una eferves
cente actividad. Fue en esas sesiones donde cono
ci a William Lower, uno de los discpulos de
Thomas Harriot y amigo del conde de Northumberland. Lower haba recibido a su matrimonio
con la hijastra de Northumberland unas tierras en
Gales, en las que, junto a algunos amigos, se dedic
a la observacin astronmica, refirindose en su
correspondencia al grupo como los filsofos
tra ventanos2.
Los contactos de Bacon con el grupo de disc
pulos de Harriot que rodeaban al conde debieron
ser sumamente provechosos, aun cuando no deri
vara ningn favor poltico de ellos. Fue segura
mente a travs de sus relaciones como Bacon
conoci ms detalles de la filosofa atomista resuci
tada por Harriot y elaborada por hombres como
Walter Warner, o rechazada por otros como Nathaniel Torporley3. El hecho es que hacia 1591
Bacon haba comenzado a plantearse cuestiones
relacionadas con la teora de la materia, y en 1592
escribe su Mr. Bacon in Praise o f Knowledge4, en
2 Carta de sir William Lower a Thomas Harriot de junio
de 1610, citada en S. P. Rigaud, Supplement lo Bradley's Miscellaneus Works, Oxford University Press, Oxford, 1833, pp. 6869.
3 Vase R. H. Kargon, Atomism in Englandfrom Harriot to
Newton, Oxford Clarendon Press, Oxford, 1966, pp. 31-44.
4 Vase en la edicin de J. Spedding, R. L. Ellis y D. D.
Heath, The Works o f Francis Bacon, Londres, 1857-1874
(Reimpresin en Frommann Verlag, Stuttgart/Bad Cannstatt,
1963, 14 vols.), VIII, pp. 123-126. De aqu en adelante todas las
referencias a las obras de Bacon se harn por esta edicin,

XII A. ELENA Y M. J. PASCUAL

que ya expresaba su confianza en la validez de la

descripcin que al-Bitry hiciera de los movimien
tos celestes y en la idea de que las materias pneu
mtica y tangible slo interactan en o cerca
de la superficie terrestre. Parece claro que los
pilares bsicos de su cosmologa surgen en su pen
samiento filosfico temprano, mientras que su ulte
rior contacto con el grupo de los primeros
proponentes ingleses modernos del atomismo ser
vir de acicate para la reflexin acerca de las posi
bilidades de sobrepasar la capacidad explicativa de
lo que ya apareca como una teora rival, conser
vando, sin embargo, su principal cualidad: la incor
poracin de un principio explicativo capaz de
unificar una gran variedad de experiencias. No es
extrao, contra lo que ha parecido a los historiado
res que han rastreado la relacin del pensamiento
baconiano con el emergente atomismo mecanicista5, que durante un tiempo en los escritos del
futuro canciller aparezcan referencias y considera
ciones sobre los atomistas clsicos, al tiempo que se
asienta su propia filosofa.
Si ya en las Meditationes sacrae de 1597 haba
sido rotundo en su rechazo del concepto epicreo
de clinamen, en el momento en que escribe el Temporis partus mascuius (c. 1602), tan slo hace una
breve y poco amable referencia a Epicuro6, y,
mientras que en las Cogitationes de natura rerum de
1604 (o quiz 1609) dedicaba dos reflexiones al ato
mismo7, las otras ocho que completan el escrito se
citndose como Works seguido del nmero de volumen en
cifras romanas y del nmero de pgina en cifras rabes.
5 Vase nuestra nota 21 al texto de la Descripcin del globo
intelectual.
6 Works. III, p. 532.
7 Works. III, pp. 15-19, que corresponde a las Cogitationes

ESTUDIO PRELIMINAR

XIII

ocupaban de otros temas. En De sapientia veterum (1609) interpreta las fbulas de Cupido y
Coelo como transmisoras de la filosofa atomista
antigua, para dejar traslucir su predileccin por
una teora pneumtica de la materia en la interpre
tacin de la fbula de Proserpina8; y, lo que es ms,
en el De Principiis atque originibus de unos aos
despus, retomar las fbulas de Coelo y Cupido
con una actitud mucho ms critica que la mante
nida hasta entonces, dedicando la mayor parte de
la obra a analizar la filosofa de Bernardino Telesio, uno de sus ms fructferos descubrimientos,
como ms adelante veremos.
Entre 1603 y 1613, fecha en que finalmente con
sigue ser nombrado fiscal de la Corona, Bacon se
concentra en su produccin filosfica una vez
satisfecha de momento su ambicin poltica y
asienta las bases de lo que ser todo su pensa
miento, tanto poltico (se editan en 1612 sus Ensa
yos, ampliando el nmero inicial de diez al de
treinta y ocho), como religioso y natural.
Su carrera poltica, al lado del nuevo favorito
real, Georges Villiers, duque de Buckingham,
alcanza cumbres cada vez ms altas. En 1621,
Francis Bacon es ya lord Verulam y vizconde de
Saint Albans, ocupando el cargo de canciller.
Desde tales cimas lleg la cada. Acusado de cohe
cho ante la Cmara de los Comunes, es juzgado en
la de los Lores y, tras desistir de abordar su propia
defensa, finalmente se confesar culpable y dar
con sus huesos en la Torre, aunque slo por tres
das. La elevada multa que le haba sido impuesta
le fue perdonada y el castigo de destierro del rea
de la Corte fue conmutado a cambio de acceder a
* Works, VI, pp. 680-682 donde se interpreta el mito de
Proserpina.

XIV A. ELENA Y M. J. PASCUAL

vender su mansin londinense (York House) al

duque de Buckingham. Humillado y desilusionado,
Bacon cambia su estrategia filosfica y poltica y,
aunque continuar dedicando a Jacobo I sus obras,
su mxima aspiracin ser ahora la gloria de ser
considerado por la posteridad el gran restaurador
de la dignidad humana, mostrndose confiado en
que su empresa haba de ser finalmente reconocida.
Los estudiosos del pensamiento baconiano han
tendido a presentar una imagen de lord Verulam
fragmentada, en muchas ocasiones en exceso, por
lo que su reconstruccin asemeja con frecuencia al
rostro de Jano. Ms, como ha subrayado H. B. White9, Bacon se mantuvo siempre frme en la creen
cia de que la incorporacin del tardo Renacimiento
ingls del perodo isabelino a las modernas corrien
tes econmicas, polticas y culturales de Europa po
da ser lograda. La reforma y consolidacin de las
nuevas instituciones sociales inglesas habran de
conducir a una sociedad de slidas estructuras, em
prendedora y agresiva, capaz de disputar el bocado
del comercio y el dominio de los mares a las poten
cias rivales. Ciencia y Corona eran dos miembros de
un solo cuerpo, el Estado moderno, del mismo mo
do que mtodo y filosofa natural eran instrumentos
de una nica obra: recuperar para el gnero humano
el derecho suyo sobre la naturaleza que por dona
cin divina le compete. Es gloria de Dios esconder
una cosa, gloria del rey buscarla10.
9 H. B. White, Peace among the Willows. The Poltica! Philosophy o f Francis Bacon, Martinus Nijhoff, La Haya, 1968.
Works, I, p. 221. Vase en la edicin castellana de la
Instauratio Magna a largo de Miguel Angel Granada, La Gran
Restauracin, Alianza, Madrid, 1985, p. 183. A partir de ahora
todas las referencias a esta obra baconiana se harn por la
edicin de J. Spedding, R. L. Ellis y D. D. Heath y la caste
llana de M. A. Granada a fin de facilitar al lector la identifica
cin de los pasajes de dicha obra.

ESTUDIO PRELIMINAR

2.

XV

LA HISTORIOGRAFIA Y LA FILOSOFIA
NATURAL BACONIANA

La historiografa reciente sobre el pensamiento

cientfico de Bacon se ha dividido en escuelas que
mantienen una curiosa distribucin geogrfica en
funcin de sus diversos focos de inters dominan
tes. Como ha sealado Lisa Jardine11, la tradicin
inglesa ha dedicado una especial atencin al fil
sofo de la ciencia y a su influencia sobre las corrien
tes cientficas del siglo XVII y comienzos del xvm,
mientras que una tradicin italiana, inaugurada
por Paolo Rossi en 195712, ha tendido a considerar
de mxima importancia la caracterizacin de la
filosofa natural baconiana como un puente ten
dido entre la magia natural y la retrica renacen
tistas, y la ciencia natural de carcter mecnico-cor
puscular. Junto a ambas se sita la tradicin france
sa, ms dedicada a la diseccin de los textos filos
ficos de Bacon en busca de la cohesin entre mtodo
y filosofa.
En este panorama, los artculos que Graham
Rees viene publicando desde 197513pueden ser vis11 Vase la recensin de Lisa Jardine a la edicin de Marta
Fattori, Francis Bacon: Terminologa e fortuna nel XVII secolo,
publicada en Isis, 78, 291 (1987), pp. 129-130.
12 En esa fecha apareci la primera edicin de su Francesco
Bacone. Dalla Magia alia Scienza, Laterza, Bari, 1957.
13 Graham Rees, Francis Bacons Semi-Paracelsiam Cosmology, Ambix, 22 (1975), pp. 81-101; G. Rees, Francis
Bacons Semi-Paracelsian Cosmology and the Great Instauration, Ambix, 22 (1975), pp. 161-173; G. Rees, The Fate of
Francis Bacons Cosmology in the Seventeenth Century,
Ambix, 24 (1977), pp. 27-38; G. Rees, Matter Theory: A Unifying Factor in Bacons Natural Philosophy, Ambix, 24 (1977),
pp. 110-125; G. Rees, Francis Bacon on Verticity and the
Bowels o f the Earth. Ambix. 26 (1979), pp. 201-211; G. Rees,
Atomism and Subtlety in Francis Bacons Philosophy,
Amis o f Science, 37 (1980), pp. 549-571; G. Rees, An Unpu-

XVI

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

tos como la nave que al igual que en el frontispi

cio de la Instauratio Magna de 1620 ha
atravesado las columnas de Hrcules. Su lectura de
las dos obras que aqu se publican por vez primera
en castellano, y de algunas otras que haban sido
interpretadas a la luz de hiptesis previas arriesga
das, proyecta una imagen nueva y ms coherente
de la filosofa natural baconiana, restaurada, as,
en su valor contextual y en su autntica origina
lidad.
Cuando Bacon fallece en 1626, dejaba tras de s
una vasta obra en gran parte manuscrita. Si bien
como ha sealado Rees la filosofa natural de
lord Verulam podra reconstruirse casi completa
mente a partir de los fragmentos contenidos en la .
Instauratio Magna y en la Sylva Sylvarum de 1626,
varios factores contribuyeron a que sta fuera igno
rada por su auditorio del siglo xvii, habiendo mar
cado la lectura que entonces se hizo todas las
posteriores.
Las referencias ms antiguas a la obra de Bacon
aparecen en los mltiples escritos de Hartlib, Dury
y Comenius, as como en la Apologie or Declaration
of the Power and Providence o f God de George
HakewillI4. Mientras ste inauguraba lo que T. M.
blished Manuscript by Francis Bacon: Sylva Sylvarum Drafts
and other Working Notes, Armis o f Science, 38 (1981), pp.
377-412; G. Rees, Francis Bacons Biological Ideas: A New
Manuscript Source, en B. Vickers (ed.), Occult and Scientific
Mentalities in the Renaissance, Cambridge University Press,
Cambridge, 1984, pp. 297-314; G. Rees, Francis Bacon and
spiritus vitalis, en Marta Fattori y Massimo Bianchini (eds.),
Spiritus. Quarto Colloquio Intemazionale del Lessico Inteilettuale Europeo, Edizioni dcllAteneo, Roma, 1984; G. Rees y C.
Upton, Francis Bacons Natural Philosophy; A New Source, British Society for the History of Science, Chalfont St. Giles, 1984.
14 Esta obra, publicada en Oxford el ao 1630, es una

ESTUDIO PRELIMINAR

XVII

Brown*15 ha llamado el baconianismo culto, la obra

de los comenianos ingleses contribuy a difundir lo
que se ha dado en llamar baconianismo vulgar, el
cual morira con la Restauracin, aunque dejando
huellas indelebles en las corrientes cientficas que
discurrieron paralelas a la ciencia y la cultura
inglesa oficial del XVII.
G. Hakewill, J. Wilkins, R. Boyle, R. Hooke,
W. Petty, S. Ward, T. Haak, J. Glanvill y cuantos
baconianos del Interregno confluyeron en la funda
cin de la Royal Society hicieron una lectura ses
gada de la Instauratio Magna, seleccionando
fundamentalmente las caractersticas del mtodo
inductivo como ideal de investigacin cientfica y la
retrica legitimadora de la empresa de la nueva
ciencia.
Slo en contadas ocasiones durante el siglo
XVII se citaron o se comprobaron experimental
mente las ideas de Bacon. De la Historia Ventorum
de 1622 se cit en la obra de Hakewill el viento
tropical causado por el movimiento diurno del Sol,
pero en modo alguno puede decirse que el autor
conociera el trasfondo cosmolgico de esa afirma
cin. Una nueva referencia a la Historia Ventorum
se encuentra en la obra de R. Bohun Discourse concerning the Origin and Properties o f Wind (Oxford,
1671). Alexander Ross, en su Arcana Microcosmi16,
ridiculizaba la teora pneumtica de la materia, a
revisin de su Apologie o f the Power and Providence o f God,
Oxford, 1627.
15 T. M. Brown, The Rise of Baconianism in the Seventeenth Century England. A Perspective on Science and Society
during the Scientific Revolution, en Science and History. Studies in Honor o f Edward Rosen, Ossolineum, Cracovia, 1978,
pp. 501-522.
16 Alexander Ross, Arcana Microcosmi or the hidsecrets on
Mans body discovered... with a Refutation o f Doctor Brown

XVIII

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

propsito del experimento sugerido por Bacon en

la Descripcin (pp. 65 y 74 de esta edicin), en el
Novum Organum17 y en la Sylva Sylvarum18, en que se
explicaba cmo simular mediante alcohol y una
vela de cera la forma esfrica de los planetas. El 18
de septiembre de 1661 la Royal Society de Londres
realiz dicho experimento, que result un rotundo
fracaso, y seguramente por ello no se mencion en
el libro de actas a Bacon como fuente de tal hipte
sis acerca de la naturaleza planetaria19. En 1664
Henry Power, en su Experimental Philosophy,
publicado en Londres, mostr cierto inters por la
posibilidad de aplicacin de la teora pneumtica a
la fsica celeste, pero no se extendi acerca del
modo en que, en su opinin, podra llevarse a cabo
tal aplicacin.
Sin embargo, sera ingenuo pensar que un expe
rimento pudiera ser suficiente para desprestigiar a
quien la Royal Society y muchos de sus miembros
haban adoptado como patrn junto a Carlos II.
As, a mediados de 1680 se decide abordar en las
sesiones pblicas de la sociedad la realizacin de
una serie de experimentos propuestos por lord
Verulam como parte de un programa ms amplio
de actividades orientadas a la reactivacin de la
vida institucional20. Pero, en realidad, aquellos que
Vulgar Errors, The Lord Bacon's Natural History, and Doctor
Harvys Book De Generatione, Londres, 1652, pp. 237-240 y
259-260.
17 Works, I p. 304; La Gran Restauracin, pp. 287-288.
18 Works. III, pp. 352-353.
19 Vase Thomas Birch, The History o f the Royal Society of
London, 660-1687, Londres, 1756, vol. I, p. 45.
20 Entre 1679 y 1680 la Royal Society discuti diferentes
proyectos y planes cuya Finalidad bsica era atraer a sus miem
bros invitndoles a contribuir econmica y cientficamente a la
Sociedad. Es en este perodo cuando sir Joseph Williamson
propone realizar pblicamente una serie de experimentos suge

ESTUDIO PRELIMINAR

XIX

durante la dcada de 1650-1660 se hubieran podido

sentir atrados por la qumica baconiana del uni
verso (Vaughan, Charleton, Casaubon, Glanvill,
Power) haban comenzado inmediatamente des
pus a adoptar la filosofa mecnica de Gassendi al
tiempo que la lectura escptica que de la qumica
paracelsiana y helmontiana hiciera Robert Boyle en
su Sceptical Chymist (Londres, 1661) lograra impo
nerse. La Teora del cielo publicada postumamente
por Isaac Gruter en Scripta in Naturali et Universali
Philosophia (Amsterdam, 1653), as como las histo
rias naturales publicadas en Scripta in... Philosophia,
Resuscitatio (1657) y los Opuscula (1658), haban
llegado tarde. En 1687 Isaac Newton publicaba los
Principia, con lo que el inters de la obra cosmol
gica de Bacon pasaba a ser el de un vestigio del
pasado.
La imagen selectiva de los lectores del siglo x v ii
marcara la preferencia de los historiadores deci
monnicos por los' aspectos metodolgicos del
Novum Organum21, de modo tal que slo a partir de
la dcada de 1940, con la publicacin de la obra de
Benjamn Farrington22, se abre el camino para la
exploracin de la herencia renacentista de lord
Verulam. Tanto Farrington como despus Paolo
ridos por lord Verulam en sus obras, convencido de que el
buen nombre del canciller resultara ms atractivo que cual
quier otro. Vase Thomas Birch, History... (cit. supra nota 19),
vol. VI, pp. 43 y 46, as como la carta de John Evelyn a Samuel
Pepys del 25 de junio de 1680 en The Diary o f John Evelyn, E.
P. Dutton & Co., Everymans Library, Nueva York, 1907.
21 El tipo de lectura de tono positivista predominante en la
historiografa decimonnica sobre Bacon ha sido analizada
por Richard Yeo en su An Idol of the Market-Place: Baconianism in Nineteenth-Century Britain, History o f Science, 23
(1985).
22 Benjamn Farrington, op. cit. supra nota 1.

XX A. ELENA Y M. J. PASCUAL

Rossi23 percibieron la estrecha relacin existente

entre la concepcin experimentalista de la ciencia,
la insistencia en la identidad de los fines del saber y
las artes, y el esfuerzo de los ingenieros y artesanos
especializados renacentistas por dotar a sus prcti
cas de la legitimidad que la tradicional divisin
platnico-aristotlica les habia rehusado. La crtica
al modelo de saber escolstico y en buena
parte humanista fue encaminada hacia la fundamentacin de una nueva epistemologa y una nueva
concepcin de la naturaleza y del objeto del conoci
miento que, paso a paso, se impondran tras la
batalla que se ha dado en llamar de antiguos y
modernos24. La reivindicacin de la tradicin arte
sanal como fuente de la concepcin baconiana del
mtodo, que Farrington, Rossi o Jones hicieran,
condujo finalmente a una exploracin ms deta
llada de la herencia cultural de lord Verulam, pro
ducindose, a partir de la publicacin del libro de
Rossi Francesco Bacone. Dalla magia alia scienza,
un primer giro en los estudios sobre la filosofa
natural baconiana, de algn modo ampliado o
completado a partir de las primeras publicacio
23 Paolo Rossi, adems de la obra citada en la nota 12,
publica hacia esa misma poca sus: II Mito di Prometeo e gli
Ideali della Nuova Scienza, Rivista di Filosofa, 46, 2 (1955);
Sulla Valutazione delle Arti Meccaniche nei secoli XVI a
XVII, Rivista Critica di Storia della Filosofa, fase. II, 1956; I
flosofi e le macchine (1400-1700), Feltrinelli, Miln, 1962 [ed.
cast.: Los filsofos y las mquinas (1400-1700), Labor, Barce
lona, 1970]. Benjamin Farrington, adems de en la obra citada
en la nota 1, retomaba estas ideas en su The Philosophy o f
Francis Bacon, The University of Chicago Press, Chicago, 1966,
pp. 27-29 y 32-34.
24 Sobre la batalla de antiguos y modernos en el contexto
de la cultura inglesa, la obra clsica es la de R. F. Jones, Ancients
and Moderns. A Study o f the Rise of the Scientifc Movement in
Seventeenth Century England, University of Washington Press,
St. Louis, 1936.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXI

nes de Graham Rees sobre los intereses cosmolgi

cos del canciller y el lugar que tales temas
ocupaban en el contexto de toda su obra filosfica.
De este modo, podra decirse que hemos recupe
rado de las cenizas del Bacon metodlogo de la
historiografa positivista del siglo XIX un Bacon
imbuido de los valores emergentes en la ciencia de
su poca y del afn de sta por recuperar la sistematicidad y unidad aparentemente destruidas tras
el duelo entablado con la ciencia clsica.
3.

FRANC1S BACON Y LA TRADICION

COSMOLOGICA RENACENTISTA

La formacin de Francis Bacon no fue, ni pri

maria ni esencialmente acadmica. Su corta estan
cia en Cambridge y su paso por el Gray's Inn
debieron proporcionarle un satisfactorio dominio
del latn, ciertos conocimientos de griego, retrica,
filosofa escolstica y eso s una adecuada pre
paracin legal. Sin embargo, su amplia erudicin y
sus conocimientos de filosofa natural fueron ad
quiridos de forma autodidacta, a travs de una
variada seleccin de lecturas cuyo fruto fundamen
tal fue la toma de conciencia de los problemas
planteados a la comunidad cientfica del siglo XVI.
Aunque es difcil precisar qu proceso le condujo a
la bsqueda de soluciones al margen de las doctri
nas tradicionales, lo cierto es que su lectura de los
modernos abarc desde las nuevas tendencias en
filosofa poltica (encabezadas por Maquiavelo) a
las nuevas propuestas cosmolgicas de las corrien
tes de pensamiento ligadas al hermetismo25, el neo
25
Sobre el tema del hermetismo, vase F. A. Yates, Giordano Bruno and the Hermetic Tradition, Routledge & Kegan
Paul, Londres, 1964; F. A. Yates, The Hermetic Tradition in

XXII

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

platonismo26, la magia natural27, la alquimia28 y la

cbala29, pasando por las problemticas propues
tas de la astronoma post-copernicana y la medi
cina no-galnica.
Renaissance Science, en C. Singleton (ed.), Art, Science and
History in the Renaissance, Johns Hopkins Univcrsity Press, Bal
timore, 1967, pp. 239-254; F. A. Yates, The Occult Philosophy in
the Eiizabethan Age, Routledge & Kegan Paul, Londres, 1979; C.
Vasoli, Magia e scienza nelia civilta umanistica, II Mulino,
Bolonia, 1978; C. Vasoli, Linfluence de la tradition hermetique et cabalistique, en R. R. Bolgar (ed.), Classical Infuences
on Western Thought. Cambridge University Press, Cambridge,
1979, pp. 61-75, y Paolo Rossi, Hermeticism, Rationality and
the Scientifc Revolution, en M. L. Righini Bonelli y W. R.
Shea (eds.), Reason, Experiment an Mysticism in the Scientifc
Revolution, Science History Publications, Nueva York, 1975,
pp. 247-273.
26 Vase N. A. Robb, Neoplatonism o f the Italian Renais
sance, G. Alien & Unwin, Londres, 1935. Sobre el perodo
inmediatamente anterior puede verse R. Klibansky, TheContinuity o f the Platonic Tradition during the Middle Ages, The
Warburg Institute, Londres, 1939.
27 Vase D. P. Walker, Spiritual and Demonic Magic from
Ficino to Campanella, The Warburg Institute, Londres, 1958 y,
sobre todo, el interesante articulo de Paola Zambelli,II proble
ma della magia naturale nel Rinascimento, Rivista Critica di
Storia della Filosofa, 28 (1973), pp. 271-296.
21 Obras generales de carcter divulgativo sobre el tema de
la alquimia y su relacin con la nueva ciencia son la de F.
Sherwood Taylor, The Alchemists, Founders o f Modern Chemistry, Abelard-Schumann, Nueva York, 1949 (ed. cast.: Los
alquimistas, F.C.E., Mxico, 1957) y la de E. J. Holmyard,
Alchemy. Penguin Books, Harmondsworth, 1957, (ed. cast.: La
prodigiosa historia de la alquimia, Guadiana, Madrid, 1970), So
bre el tema de la alquimia en Francis Bacon, vanse: J. C. Gregory, Chemistry and Alchemy in the Natural Philosophy of
Sir Francis Bacon Ambix, 2 (1938), pp. 93-111; Muriel West,
Notes on the Importance of Alchemy to Modern Science in
the Writings of Francis Bacon and Robert Boyle, 9 (1962),
pp. 102-116, y S. J. Linden, Francis Bacon and Alchemy: The
Reformation of Vulcan, Journal o f the History o f Ideas, 35
(1974), pp. 547-560.
29 Sobre el tema, vase: Gershom Scholem, Zur Kabbala

ESTUDIO PREUMINAR

XXIII

Francis Bacon no sola citar las fuentes de

informacin sobre las que eriga su filosofa, limi
tndose a citar unos pocos nombres en un contexto
ms polmico que positivo30. Algunas de las ms
ntidas influencias sobre su pensamiento, como la
cosmogona paracelsiana, la filosofa vitalista de
tono neoplatnico de Bernardino Telesio y Fran
cesco Patrizi, la filosofa magntica de William Gilbert, o la astronoma de Tycho Brahe y la defensa
del copernicanismo abordada por Galileo Galilei,
pueden ser probadas a partir de las referencias en
ios textos baconianos o de las afirmaciones conte
nidas en algunos de sus cartas; sin embargo, desco
nocemos hasta qu punto otros autores dejaron
huella en su filosofa especulativa. Paolo Rossi ha
rastreado las fuentes de la epistemologa y retrica
baconianas, adentrndose tambin en algunos as
pectos de su filosofa natural, mas el grueso de la
cosmologa de lord Verulam comienza ahora a des
hacerse de las acusaciones tradicionales de incom
prensin hacia la ciencia sustantiva del momento o
hacia el papel de las matemticas en el estudio de la
naturaleza31.
und ihrer Symbolik. Rhein-Verlag, Zurich, 1960 (ed. cast.: La
cbala y su simbolismo. Siglo XXI, Madrid, 1978) y Francois
Secret, Les Kabbalistes Chrtiens la Renaissance, Dunod,
Pars, 1964 (ed. cast.: La Kabbala cristiana del Renacimiento.
Taurus, Madrid, 1979.
30 Vase A. Levi, II pensiero di Francesco Bacone e lafiloso
fa naturale del Rinascimento, G. B. Paravia e Co., Turn, 1925,
la nica obra en que de un modo general se abordaba el con
texto del pensamiento baconiano antes de la irrupcin, a partir
de los aos rales de la dcada de 1940 y ya en la de 1950, del
conjunto de estudios que se mencionaban en la nota 23.
31 Graham Ress ha intentado, en sus artculos mencionados
en la dota 13, rectificar el error contenido en tales acusaciones,
abordando el estudio del papel de las matemticas en la ciencia
baconiana en sus: Quantitative Reasoning in Francis Bacons
Natural Philosophy, Nouvelles de la Rpublique des Lettres, 1

XXIV A. ELENA Y M. J. PASCUAL

No slo Francis Bacon no ignor la ciencia de

su poca, sino que concentr su atencin en las
doctrinas que, a los ojos de sus contemporneos,
aspiraban a resolver el problema fundamental de
sta. El hilo conductor de su estudio crtico del
paracelsianismo, el neoplatonismo vitalista o el
copernicanismo es el inters que tales doctrinas
posean como cosmologas alternativas a la aristo
tlica, todava dominante en los medios acadmi
cos. Es a partir de esas teoras rivales como cobra
sentido la cosmologa baconiana y, una vez empla
zada en el contexto de la ciencia de finales del siglo
XVI y primer tercio del xvil, resulta difcil conti
nuar viendo la teora pneumtica de la materia y el
sistema geocntrico y geosttico del universo como
simple ignorancia y pseudocientifcismo disonante
con respecto al mtodo.
A lo largo del siglo XVI el paracelsianismo que
haba extendido su especulacin del terreno de
la crtica a la medicina hipocrtica y galnica a los
de la alquimia, la astrologa y la filosofa de tono
espiritualista -alcanz tal grado de difusin y
prestigio en el continente que constituy un serio
obstculo para la implantacin, a comienzos del
(1985), y Mathematics and Francis Bacons Natural Philosophy, Revue Internationale de Philosophie, 40, 159 (1986).
Lord Verulam pudo no ser un gran conocedor de las matemti
cas, pero si supo apreciar su valor como instrumento de la
ciencia experimental y, aunque desconara de su uso heurstico,
era consciente de que, llegado el momento en que se hubiese
alcanzado un adecuado conocimiento de las naturalezas sim
ples, las matemticas hablan de ser tilsimas pues, entonces, el
problema quedarla desplazado de lo hasta entonces inconmen
surable, a lo ya mensurable, al modo como sucede con la
Msica, capaz de descomponer el continuo de sonido en notas y
medidas, haciendo racional lo que antes perteneca al laberinto
de las sensaciones, difcilmente objetivable. Vase Works. I, pp.
229-230; La Gran Restauracin, pp. 198 y 319-320.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXV

de la filosofa corpuscular-mecanicista32. Sin

embargo, aunque la iatroquimica y la quimiotera
pia paracelsianas lograran cierta implantacin en
tre los cirujanos y farmacuticos ingleses, las impli
caciones hermtico-cabalsticas con que haban
venido asocindose continuaban siendo vistas con
sospecha por el grueso de las comunidades cient
fica y acadmica inglesas, de modo que las especu
laciones astrolgicas de John Dee y las cabalsticas
de Robert Record y Robert Fludd hubieron de
arroparse en la honorabilidad de sus producciones
matemticas o en el caso de Fludd en su inte
rs para la confeccin de almanaques. Francis
Bacon fue el primero en Inglaterra que tom en
consideracin la teora de la materia incorporada a
las cosmologas paracelsianas33, siendo consciente

XVII,

12 La obra filosfico-natural de Paracelso se halla conte

nida en Smtliche Werke. /. Medizinische. naturwissenschaftliche und philosophische Schriften. editada por K. Sudhoff y
publicada por R. Oldenburg, Munich/Berln, 1922-1933, 14
vols. Sobre la obra y la vida intelectual de Paracelso, vase
Walter Pagel, Paracelsus, S. Karger, Basilea, 1958. Sobre la
difusin del paracelsianismo y su transformacin en una tradi
cin cientfica, vanse: Walter Pagel, The Smiling Spleen: Paracelsianism in Storm and Stress. S. Karger, Basilea, 1984; A. G.
Debus, The Engiish Paracelsians, Oldbourne, Londres, 1965;
A. G. Debus, The Chemical Dream o f the Renaissance, W.
Heffer & Sons, Cambridge, 1968; A. G. Debus, The MedicoChemical World of the Paracelsians, en M. Teich y R. Young
(eds.), Changing Perspectives in the History o f Science, Heinemann Educational, Londres, 1973; A. G. Debus, The Chemical
Philosophy, Science History Publications, Nueva York, 1977.
Vase tambin la interesante, aunque en ocasiones un poco
tendenciosa, obra de Charles Webster, From Paracelsus to
Newton. Magic and the Making o f Modern Science, Cambridge
University Press, Cambridge, 1982.
33
En un artculo ya antiguo, Harold Fisch relacionaba la
obra filosfica de Paracelso y Bacon, Bacon and Paracelsus,
Cambridge Journal, 5, (1952), pp. 752-758. No obstante, ha
sido Graham Rees quien ha intentado con mayor detalle corre-

XXVI

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

de su valor como concepcin global capaz de ofre

cer una opcin fsica que rivalizase con las hipte
sis astronmicas carentes de contenido fsico y, por
ello, parciales. Bacon conoca la obra de Petras
Severinus y Michael Sendivogius, as como posi
blemente la de sus compatriotas Thomas Tymme,
Robert Fludd y John Dee, mas es en la reelabora
cin de la cosmogona de Paracelso, realizada por
Joseph Duchesne en su Ad veritatem hermtica
medicinae (Pars, 1602), donde encontr una ms
clara exposicin sistemtica de las doctrinas paracelsianas presidida por una voluntad unifcadora de
todos los fenmenos naturales bajo unos pocos
principios sostenedores de la teora de la materia.
Paracelso haba extendido la doctrina medieval
del mercurio y el azufre como principios de los
menstruos de los metales y minerales a una teora
de la materia en la que mercurio, azufre y sal apare
can como principios hipostticos, activos y espiri
tuales, capaces de infundir en todos los cuerpos los
semina invisibles que configuran sus cualidades dis
tintivas. As, el azufre dotaba a los objetos de olea
ginosidad, inflamabilidad, viscosidad y estructura.,
el mercurio, de humedad, espritu, vaporosidad y
poder vivificador, mientras que la sal los dotaba de
rigidez, solidez, sequedad y terrosidad. Junto a
estos tres principios sficos, Paracelso consideraba
la materia como receptculo informe e inerte cons
tituido por los cuatro elementos aristotlicos, mas
entendidos stos no como cuerpos simples combi
nados, sino como matrices compuestas carentes de
lacionar la filosofa natural de ambos, y a l debe atribuirse el
mrito de haber encontrado los aspectos en que la cosmologa
baconiana es indudablemente deudora de la cosmogona de los
paracelsianos. Vanse sus artculos Francis Bacons SemiParacelsian Cosmology y Francis Bacons Semi-Paracelsian
Cosmology and the Great Instauraron, citados en la nota 13.

ESTUDIO PREL1M 1NA R

XXVII

cualidades que actuaban como receptculos de los

semina.
Joseph Duchesne elabor la teora qumica de
la materia en torno a la asuncin del geocentrismo,
con fines cosmolgicos y como todos los paracelsianos manteniendo la omnipresencia de un sis
tema de correlaciones y concordancias entre el
microcosmos y el macrocosmos. Su exposicin de
la filosofa mosaica trasluce su fe en que el conoci
miento iluminado de los iniciados permitir justifi
car su teora de la materia mediante una correcta
interpretacin de los secretos escondidos por los
sabios antiguos en las Sagradas Escrituras y el Cor
pus Hermeticum. De hecho, toda su cosmogona
gira alrededor de la interpretacin alquimico-paracelsiana del Gnesis.
Duchesne sostuvo que Dios cre de la nada el
Caos originario, un abismo de aguas que el Esp
ritu divino agit, separando la materia pura y espi
ritual que constituy la regin celeste, para luego,
por medio del procedimiento alqumico de la desti
lacin de las aguas iniciales, separar el licor sutil,
areo y mercrico, del sulfreo, grosero y craso,
que ms tarde dividi, obteniendo el residuo sali
no. De este modo Dios cre los tres principios que
informan el mundo sublunar. Como Paracelso y
Petras Severinus, Duchesne situ en la regin
celeste el fuego verdadero, considerando el fuego
terrestre tan slo un reflejo corrupto de aqul re
flejo perecedero que aspira a la constancia del celes
te, mas no es equiparable a los dems elementos.
Duchesne se apart, por tanto, de su tradicin y con
sider tres elementos correlacionados con los tres
principios: el aire el ms raro de los elementos,
la tierra el ms denso y el agua elemento inter
medio entre los anteriores. Los elementos sublu
nares estaban tambin presentes en los cielos de

XXVIII

A. ELENA YM . J. PASCUAL

Duchesne, mas de un modo sumamente refinado,

formando la materia de esa regin, \ncuartaesenda.
El azufre era el principio activo presente en el fuego
celeste de estrellas y planetas, mientras en los eflu
vios irradiados por los astros actuaba el mercurio y
la sal configuraba las esferas cristalinas que trans
portan a los astros.
Esa distribucin tena su correlato en la regin
ms alta y rara del mundo sublunar, el aire; as,
Duchesne consideraba la naturaleza de los vientos
esencialmente mercrea, sulfrea la de los cometas
y salina la del granizo y la escarcha formados en la
regin area. Si tal concordancia se daba entre los
cielos y la regin ms elevada del mundo sublunar,
no es extrao que existiese una concordancia simi
lar entre los cielos y los cuerpos situados en el
globo terrestre, pues tambin en ellos infunden los
tres principios sus cualidades sobre la materia com
puesta de los tres elementos. Ese sistema de concor
dancias, y la presencia de los tres principios y los
tres elementos a travs de las distintas regiones del
cosmos, constituan la base de una fsica antiaristo
tlica que reuna el mundo supralunar con el sublu
nar y mantena unos y los mismos principios como
responsables de cuanto acontece en el universo.
Lord Verulam no pudo pasar por alto ese carcter
alternativo del sistema paracelsiano elaborado por
Duchesne, ni tampoco el gran peso en l concedido
a los principios explicativos de carcter fsico como
guas de la unidad de la naturaleza oculta tras el
laberinto presente a nuestros sentidos.
No obstante, Francis Bacon critic el exceso de
especulacin contenido en las doctrinas paracelsianas, su concepcin del conocimiento como una ilu
minacin y su esfuerzo por justificar la teora de la
materia apoyndose en la autoridad de los libros
sagrados (el Corpus hermeticum y el Antiguo Tes

ESTUDIO PRELIMINAR

XXIX

tamento), ms que en la adecuada interpretacin

del abecedarium con que se escribe la naturaleza
(historia de las virtudes). Bacon no poda admitir la
consideracin del azufre, el mercurio y la sal como
principios inmateriales capaces de actuar misterio
samente sobre la materia, ni la conservacin en
ltima instancia de dos esferas diferenciadas por
el grado de perfeccin y que tambin misteriosa
mente se hallaban entrelazadas por una incom
prensible red de simpatas y antipatas. La doctrina
de los paralcesianos conservaba a los ojos del can
ciller todas las supersticiones de la magia ceremo
nial, no habiendo conseguido la adecuada disec
cin de la realidad antes de proceder a las generali
zaciones. Aun cuando el paracelsianismo haba
mostrado un posible camino a la filosofa natural,
sus resultados no le haban permitido pasar de ser
la religin de una nueva secta.
Una actitud similar es la adoptada frente a las
teoras atomistas de la antigedad, que hacia fina
les del XVI comienzan de nuevo a ser tenidas en
cuenta. Los paracelsianos haba conseguido en
opinin de Bacon captar las profundas seme
janzas de las cosas; no obstante, su orgullosa
actitud les haba impedido percibir las sutiles dife
rencias. Como los atomistas, lord Verulam des
arrolla la idea de que el conocimiento de la sutili
dad de los fenmenos, oculta a nuestra experiencia
sensorial, puede ser alcanzado por analoga con lo
que es accesible a ella34. Sin embargo, ni la disec
cin en tomos ni la admisin de principios sfcos
permiten el acceso a aquel tipo de sutilidades de
que deriva la produccin de obras: el conocimiento
34
Sobre el concepto de sutilidad en Bacon, vase el ar
ticulo de G. Rees, Atomism and Subtlety in Francis
Bacons Natural Philosophy, cit. supra nota 13.

XXX A. ELENA Y M. J. PASCUAL

de las virtudes y de los esquematismos latentes (o

leyes de la accin y movimiento de la materia).
La diseccin que proporciona luz y frutos no
puede ser la que utiliza el cuchillo atomista, ni
aquella que hace uso del fuego de los alquimistas,
sino la diseccin metafrica que procede por induc
cin y razonamiento a partir de experimentos clari
ficadores de los esquematismos y procesos latentes,
despreciando la especulacin arbitraria. Bacon con
sider su propia teora de la materia como la mxi
ma expresin de la idea de sutilidad rudamente
esbozada por el atomismo y de la idea de unidad y
consenso entre los distintos rdenes de realidad
que la filosofa paracelsiana haba subrayado. Mas,
junto a ello, la teora pneumtica de la materia es
una expresin depurada de los elementos vitalistas
presentes en otras alternativas cosmolgicas de
sellos diferentes, como son las de Bernardino Telesio y Francesco Patrizi, por un lado, y la de
William Gilbert, por otro.
Todos ellos, como supo apreciar Bacon, inten
taron la reconstruccin del sistema del mundo
desde supuestos contrarios a la tradicin aristot
lica, acentuando la necesidad de que las matemti
cas celestes concordaran con los principios de una
fsica que abarcara las antiguas dos esferas y criti
cando severamente a la astronoma de su tiempo.
Bernardino Telesio35, en su De rerum natura36
35
Sobre la filosofa natural telesiana las obras ms desta
cabas son las siguientes: Neil van Deusen, Telesio, the First o f
the Mdems, Columbia University Press, Nueva York, 1932;
Nicola Abbagnano, Bernardino Telesio e la filosofa delRinascimento, Garzanti, Miln, 1941; una biografa sobre Telesio
aunque antigua puede encontrarse en Giovanni Gentile, II
pensiero italiano del Rinascimento, Florencia, 1968, 4.* ed., pp.
507-522.
34 El De rerum natura juxta propia principia de Bernardino
Telesio fue publicado de forma incompleta en Roma el ao

ESTUDIO PRELIMINAR

XXXI

cuya edicin completa en nueve libros apareci

en Npoles en 1586, consideraba que todos los
fenmenos del universo, incluidos los fenmenos
mentales, tenan como causa el conflicto entre los
dos principios activos (incorpreos, mas inherentes
a toda la materia): el fro y el calor. La omnipresencia de ambos explicaba segn Telesio el hecho
de que todo el cosmos estuviese dotado de un cierto
tipo de sensibilidad, proporcionada a los cuerpos
bien fuese por su alma material o espritu, bien por
su alma infundida o racional (la cual diferencia a
los seres humanos de los dems seres de la Crea
cin). Los espritus presentes en todos los cuerpos
incluido el de los humanos son materia extre
madamente rara y semiente en que el calor infunde
sus cualidades (luminosidad, calidez, sutilidad y
actividad), mientras que la materia en que tales
espritus inhieren est dotada con las cualidades del
principio fro (frialdad, oscuridad u opacidad, den
sidad y pasividad). Los espritus telesianos tienden
a unirse con sus semejantes, escapando de sus pri
siones materiales para alcanzar el clido ter celeste
en que domina el principio que infunde su natura
leza, el calor. Las caractersticas y facultades pro
pias de cada principio son inseparables y, por ello,
dominan cada una de las sedes propias de aqullos:
a la Tierra, las del fro, y al cielo, las del calor.
Es as como Telesio justifica la centralidad y
estatismo terrestres: la materia fra, condensada y
contraria al movimiento ha de concentrarse en el
globo terrestre, cuya centralidad es necesaria y se
156S, conteniendo slo dos de los nueve libros que finalmente
contendra al ser publicado en Npoles en 1586; sobre las
sucesivas ediciones de esta obra, vase Valeria A. Giachetti,
Bernardino Telesio: I riferimenti a Telesio negli scritti di
Francesco Bacone, Rivista Critica di Storia delta Filosofa, 25
(1980), pp. 41-78, especialmente, pp. 42-43.

XXXII -A. ELENA Y M. J. PASCUAL

sigue de la existencia de generacin en los seres, de

la existencia de un nico sistema y un nico
mundo, y del hecho de que la rotacin de los cielos
exija la presencia de un punto esttico en su inte
rior. Mas de la existencia de los contrarios se sigue,
para Telesio, la necesaria constancia de una lucha
entre los cielos y la Tierra, por repelerse stos
mutuamente.
El cielo se mueve incesantemente con un movi
miento circular porque el calor su principio
arrastra consigo la masa en que inhiere, de la que
no desea ni puede desligarse, dado que su existen
cia depende de esa inherencia a la materia y es el fin
primordial de cada uno de los contrarios la super
vivencia. El calor confiere a los cielos una extrema
tenuidad y blancura, de modo que la luz de los
astros llega hasta nosotros cosa que no sucedera
si los cielos fueran opacos, o estuviesen constitui
dos por una materia similar a la de los vapores
terrestres. Ms, en la regin del aire que envuelve
al globo central, el calor mantiene una dura lucha
con su contrario, logrando imponer aunque ate
nuada una de sus caractersticas, la luminosidad
(como el hecho de que algunos animales sean capa
ces de ver en la oscuridad lo prueba)37.
Aunque las fuerzas de que est dotada la Tierra
son ms dbiles que las del Sol, Telesio argumenta
que hay cuatro razones por las que su calor no
destruye la tierra fra, logrando imponerse: la pri
mera es la enorme distancia que los separa; la
segunda, que el calor solar no llega al centro del
sistema a travs del vaco, sino a travs de una
37 La afirmacin de Telesio contenida en su De rerum
natura, I, 3, es recogida por Bacon en la Descripcin (vase p.
65 de esta edicin) y ms tarde en el Novum Organum (Works,
I, p. 315; La Gran Restauracin, p. 302).

ES TUDIO PR ELI MINA R

XXXI I I

sustancia rara, pero resistente; la tercera razn es

que los rayos procedentes del Sol no inciden per
pendicularmente sobre la Tierra; y la cuarta es que,
adems de incidir oblicuamente, lo hacen en un
constante movimiento el que desplaza al cuerpo
emisor y no concentrndose sobre la Tierra,
como ocurrira si el Sol estuviese esttico.
Por otra parte, aunque la sede del calor est en
los cielos, en las cercanas del centro la accin con
traria del principio opuesto obliga a los astros a
trazar movimientos orbitales que difieren entre s
en velocidad y direccin, pudiendo llegar a ser sus
rbitas espirales (es decir, no retornando exacta
mente al punto de partida, ni recorriendo el mismo
curso). El movimiento de los astros es ms rpido
cuanto ms alejados de la Tierra se encuentran.
Con ello Telesio rechaza la divisin aristotlica en
dos esferas, caracterizada una por la inmutabili
dad, la otra por la mutabilidad. Rechaza igual
mente la inmutabilidad atribuida a una ficticia
quintaesencia, aunque asignando a la esfera de las
fijas que se encuentra a la mxima distancia del
centro la absoluta permanencia e incorruptibi
lidad.
En el globo terrestre se producen innumerables
cambios bajo la accin calorfica del Sol, y ello se
debe, en primer lugar, al hecho de que todos los
seres posean una cierta cntidad de calor latente
los espritus que, aunque imperceptible, tiende
a unirse con el calor activo, como se muestra en el
calentamiento por aproximacin de incluso los
minerales y metales, menos propensos a la admi
sin de calor que el aire o el agua, y cuyas partes
estn menos comunicadas entre s que las de los
fluidos. En segundo lugar, la accin calorfica solar
se intensifica en la materia densa y compacta,
mientras que en la materia fluida da lugar a una

XXXIV A. ELENA Y M. J. PASCUAL

disgregacin, difundindose rpidamente. Por otra

parte, hay que tener en cuenta que no todos los
cambios que acontecen en la Tierra son idnticos
dice Telesio, pues hay al menos siete tipos dife
rentes de transformaciones en funcin de la intensi
dad del calor: el incremento de la ductilidad, el de
la flexibilidad, el de la molicie, el de la viscosidad,
de la fluidez, de la vaporosidad y finalmente la
produccin de hlitos como los aires dotados de
calor natural y fuerte. Finalmente, la accin del
calor depende de la constitucin de la materia, bien
sea sta compacta, bien porosa. Mientras en los
cuerpos compactos el calor acta segn el todo y
segn la masa, sin perder fuerza, en los cuerpos
porosos el calor acta por sucesin, de parte a
parte, debilitndose.
Es en el contexto de su explicacin de los cam
bios donde Telesio arremete contra la doctrina
aristotlica de las formas preexistentes a la materia.
Postular que todas las formas y cualidades estn
presentes simultneamente en toda la materia, en
potencia, y que slo una forma est en acto, es
postular en opinin de Telesio que existen
entidades intiles en la naturaleza y que cada cosa
podra ser cualquier otra con tan slo el paso de
una forma en potencia distinta de la actual a
acto. Junto a este absurdo, la teora de Aristteles
no puede explicar el cambio ms radical, la genera
cin y la corrupcin, pues su doctrina de las formas
slo consiente revelaciones de lo ya existente, no
autnticas producciones. Para Telesio, como sea
lar Bacon, la materia es inerte, no susceptible de
aumento ni disminucin globales, mas como
seala tambin Bacon38 no sabe explicar en vir
tud de qu se da esa conservacin de la cantidad de
38 Works, III, p. 115.

ESTUDIO PRELIMINAR

XXXV

materia; y, como tambin supo ver lord Verulam39,

los principios telesianos y la materia en que inhie
ren no son como en Parmnides sustancias
tangibles, con lo que, en realidad, no logra superar
a las abstractas y misteriosas formas peripatticas.
Como tampoco puede Telesio con el calor y el
fro dar cuentas de los fenmenos supralunares
en toda su extensin. Su insistencia en que los dos
principios luchan por la supervivencia y lo consi
guen slo a condicin de derrotar el uno al otro,
alcanzando el predominio, no permite comprender
cabalmente la existencia de consensos. El segundo
dogma telesiano, contra el que arremete Bacon40,
es la afirmacin contraria a Aristteles y a la
experiencia de que el calor no reseca los cuerpos,
sino que lo humidifica, haciendo la materia ms
fluida. El tercer dogma del filsofo de Cosenza es
que las transformaciones de los entes requieren la
accin de un calor blando y no de uno violento,
cuando es sabido dir el Canciller41 que no
todos los cambios se producen por efecto del calor,
ni todos los que as lo hacen ocurren por la accin
de calores dbiles. De hecho, para Bacon, el gran
error de Telesio es no haber comprendido que en la
naturaleza las cosas que se derivan del calor o el
fro lo hacen como de su causa eficiente y no como
de su causa ntima, as como no haber entendido
que la supuesta inseparabilidad de las cuatro carac
tersticas atribuidas a cada uno de los contrarios no
puede sostenerse sino de manera confusa, sacrifi
cando la verdad de la explicacin de los fenmenos
a la confirmacin de los presupuestos.
Telesio, como ya hiciera Marsilio Ficino en su
39 Works, III, p. 111.
40 Works, III, p. 110.
41 Ibid., III, p. 110.

XXXVI

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

De vita (Venecia, 1548), consider los espritus

como cuerpos tan tenues que son casi almas, o
como almas que son casi un cuerpo, cuya natura
leza es similar a la del aire, el agua o el fuego, pero,
sobre todo, similar a la de las estrellas. En tanto
que sustancias sutiles y activas predomina en ellas
el principio calor, razn por la cual son modifica
dos por la accin del calor natural. Estos espritus,
o almas materiales, son identificados en el ser
humano con los espritus mdicos, cosa que ya
haban hecho Melanchthon en su De Anima (Pars,
1540), Miguel Servet en Christianismi Restitutio
(Nuremberg, 1553), Antonio Persio en su Trattato
dellingegno dellhuomo (Venecia, 1576), y Vives en
su De Anima et Vita (Basilea, 1538). Aunque Agostino Donio, el discpulo de Telesio, llegar a identi
ficar esos espritus con el alma en su De Natura
hominis (Basilea, 1581), tanto Telesio como des
pus Bacon eluden tal identificacin poco orto
doxa, admitiendo la existencia de un alma racio
nal infundida por Dios.
La doctrina de los espritus telesianos, difundi
dos a travs de toda la materia inerte, posee fuertes
conexiones con la tradicin mgica y astrolgica.
El spiritus humano es afn a la sustancia de los
cielos si no idntico al ter celeste (cosa que ya
Jean Fernel admitiera en su De naturali parte Medicinae, Pars, 1542), por lo que es especialmente sus
ceptible a las influencias astrales asignadas al spiri
tus mundi, en la lnea de la tradicin neoplatnica
del cuerpo astral. Junto a ello, es a ese espritu
telesiano al que corresponde la facultad de la ima
ginacin (vis imaginativa), estrechamente relacio
nada con la tradicin renacentista de la magia
natural.
Aunque Bacon admitir como ya dijimos
la distincin telesiana entre alma material y racio

ESTUDIO PRELIMINAR

XXXVII

nal, haciendo uso de la idea del alma, o espritu, de

los brutos, difundida en los animales ms desarro
llados desde su sede cerebral a travs de todo el
cuerpo con la sangre arterial, y considerando con
Telesioque una de las acciones propias de ese
espritu es el movimiento, el canciller criticar a
Telesio (que, en el fondo, considera esa alma no
como una verdadera sustancia, sino como una
entelequia), pues no alcanza a explicar cmo se
producen las dilataciones, compresiones y agitacio
nes del espritu, bajo la accin del calor o el fro.
Igualmente criticar al filsofo cosentino por no
haber sentado con claridad las diferencias entre el
spiritus y el anima humanos, quedando, por ende,
sin explicacin la diferencia en las capacidades
intelectuales del hombre y los dems seres vivos.
Francesco Patrizi42 como Telesio y ms tarde
Bacon distingue en su Nova de Universis Philosophia, entre el anima humana, de naturaleza divina,
y el animus, que dirige a todas y cada una de las
cosas y es derivado a partir de la unidad primigenia
(la lux divina) por emanacin, a travs de los suce
sivos grados del ser. Ya en sus Discussiones peripateticae (Basilea, 1581)43, al discutir las ideas plat
nicas a las que tambin denomina formas, las
42 Sobre la cosmologa de Francesco Patrizi, vanse:
B. Brinkman, Alt Introduction lo Francesco Patrizis Nova de
Universis Philosophia, Columbia University Press, Nueva
York, 1941, asi como Paolo Rossi, Sfere celesti e branchi di
gru, en Imagini dea Scienza, Editori Riuniti, Roma, 1977,
pp. 109-147. La bibliografa ms completa de, y sobre, la obra
de Patrizi hasta 19S7 se encuentra en Onoranze a Francesco
Patrizi da Cherso: Catalogo delta mostra bibliogrfica, Edizione
della Lega Nazionale di Trieste, Trieste, 1957.
43 Aunque la primera edicin de esta obra apareci en
Venecia en 1571, slo contenia el tomo primero; en cambio, la
de Basilea, diez aos ms tarde, contenia ya los cuatro que
componen la obra completa.

XXXVIII A. ELENA Y M. J. PASCUAL

consideraba como las leyes familiares de la natura

leza establecidas por Dios en la Creacin. Estas
formas patrizianas dejan de ser meras abstraccio
nes de la materia, meros ejemplares perfectos, para
convertirse en agentes creativos, internos a la natu
raleza, al considerar la generacin (que describe en
trminos de emanacin). Aunque de manera con
fusa, formas y animus se aproximan en Patrizi, pese
a que el vitalismo domine casi toda su teora de la
materia.
Patrizi niega la infinitud del tiempo y el mundo,
as como la infinita divisibilidad de la materiaad
mitida por los atomistas antiguos, segn la inter
pretacin patriziana del concepto de tomo.
Aunque en ocasiones admita la existencia de cuatro
elementos (eliminando el fuego), Patrizi considera
en la Nova de Universis Philosophia, que existen
cuatro ms fundamentales que los aristotlicos: el
espacio receptculo de todo, el lumen luz
que diferencia de la lux originaria divina, el calor
disperso por todo el universo y de la misma natu
raleza que la luz y, finalmente, el flor presente
en todos los cuerpos como un elemento y del que se
forman todas las cosas, siendo en ocasiones viscoso,
no fluido.
La cosmologa de Francesco Patrizi, quiz la
ms ntida de las neoplatnicas, acude, no obs
tante, a elementos claramente hermticos atribui
dos a Zoroastro, al propio Hermes Trismegisto o a
Paracelso, consolidando sobre una alternativa glo
bal nueva la dura crtica a Aristteles que se con
tiene en sus obras. Para Patrizi, las estrellas no
pueden en modo alguno estar fijas en esferas sli
das, pues, si los cielos tuvieran la rigidez de un
slido, estallaran por la violencia de su rotacin
diurna (cuya velocidad calcula en la Pancosmia).
Ha de considerarse, por tanto, que las estrellas se

ESTUDIO PRELIMINA R

XXXIX

hallan dispersas por el cielo, gobernadas por los

espritus que les son propios, movidas por sus
animi y manteniendo el orden perfecto que el Inte
lecto Dios cre44. En el captulo de la Pancosmia que Patrizi dedica a las estrellas, aflora el
escepticismo frente a las hiptesis de la astronoma
matemtica, que encontramos en Bacon45. Des
pus de revisar los sistemas de antiguos y modernos
(entre los que incluye a Tycho Brahe y Coprnico),
concluye que difieren en tal manera que todos ellos
han de ser falsos, y, aunque admite la naturaleza
gnea de las estrellas cosa que encontramos en
Bacon, la rotacin de la Tierra y el influjo astral,
Patrizi siente que la astronoma de su poca plan
tea serios problemas de ndole fsica, difcilmente
resolubles.
Aun cuando lord Verulam no puede admitir el
escepticismo parcial de Patrizi ni su excesiva
especulacin, pertenece, como l, a la escuela de los
enciclopedistas tardorrenacentistas que tomaron
todo el conocimiento por su provincia, y, en espe
cial, al subgrupo de los opositores a la cosmologa
aristotlica. Aunque Bacon critica la doctrina de
las formas patrizianas, no deja de ser patente en sus
escritos una cierta cercana a ese concepto y una
mayor benevolencia hacia Platn. Junto a ello, es
claro que Bacon deriv la mayor parte de su infor
macin sobre fenmenos astronmicos, y las doc
trinas de los presocrticos, de la Nova de Universis
Philosophia como se ver a lo largo de la Descrip
cin y la Teora.
Si en los dos filsofos italianos encuentra Ba44 Sobre la naturaleza de los cielos patrizianos, vase
Edward Rosen, Francesco Patrizi and the Celestial Spheres
Physis, 26 (1984).
45 Vase Nova de Universis Philosophia, Pancosmia, XX: An
Stellae aliquid agant.

XL

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

con material suficiente para comprender que la

extensin de la teora de la materia pneumticotangible puede abarcar en una unidad los dos mun
dos peripatticos, es en la filosofa magntica de
William Gilbert46 donde descubre el modelo de
interaccin material que puede servir para apoyar
dicha unidad, lejos ya de las misteriosas simpatas y
antipatas. La doctrina baconiana del consenso
entre los esquematismos latentes aparece como una
reformulacin de la accin magntica gilbertiana
que liga los cielos y la Tierra. Si bien el De Mundo
concentra en muchas ocasiones la atencin del can
ciller, y a l dirige los reproches inspirados en su
concepcin metodolgica, no puede dudarse de
que conociera tambin el De Magnete de 1600, pues
en ocasiones reproduce sin nombrar al autor
fragmentos de esa obra47.
Tradicionalmente los historiadores han inter
pretado las declaraciones explcitas, contenidas en
la Instauratio Magna, acerca de la experimentacin
que Gilbert realizara con imanes y brjulas, como
el asentimiento baconiano al mtodo utilizado en el
De Magnete\ al tiempo que las observaciones crti
cas acerca de las especulaciones del De Mundo, en
tanto que extrapolaciones de la experiencia con
imanes esfricos a la naturaleza y constitucin del
universo, eran tomadas en su valor facial, sin aden
trarse en qu aspectos de la filosofa magntica
46 Sobre la obra de William Gilbert, vanse: Edgar Zilsel,
The Origins of William Gilberts Scientific Method, Journal
o f the History of Ideas, 2, 1 (1941), pp. 1-32; Duane H. D.
Roller, The De Magnete o f William Gillbert, Amsterdam,
1959, y Suzanne Kelly, The De Mundo o f William Gilbert,
Hertzberger, Amsterdam, 1965.
47 Ver al respecto el articulo de Suzanne Kelly, Gilberts
Influence on Bacon: A Reevaluation, Physis, 5 (1963), pp.
249-258, en concreto, pp. 256-257.

ESTUDIO PRELIMINAR

XLI

eran considerados repudiables por el Bacon epistemlogo, y cules eran reelaborados por el filsofo
natural y cosmlogo.
Esa actitud es disculpable si tenemos en cuenta
que, en primer lugar, la obra de Gilbert ha sido
estudiada fundamentalmente con miras a recons
truir su metodologa y enclavar sta en la corriente
de la ciencia moderna, descartando los elementos
neoplatnicos o su concepcin de la accin a dis
tancia como reductos hermticos y animistas de
escaso valor para la ciencia posterior48. En segun
do lugar, la teora de la materia de Bacon nunca
haba sido reconstruida a partir de los fragmentos y
obras consideradas menores y an incomprensi
bles desde la perspectiva del opus magnum meto
dolgico, con lo que fragmentos como los conteni
dos en el Novum Organum, II, 48, II, 36, en que se
analiza la filosofa de Gilbert y lo que Verulam
llama el movimiento magntico, aparecan como
desvarios dispersos, ininteligibles. En tercer lugar,
puesto que ni la cosmologa de uno ni la del otro
eran conocidas en detalle, las nociones de orbis virtutis o verticidad, que ambos utilizan en ese con
texto, aparecan slo parcialmente dotadas de
sentido. A ello hay que aadir que, efectivamente,
Bacon acarici durante algn tiempo la idea de
incorporar a su cosmologa la nocin de verticidad
terrestre, descartndola ms tarde, cuando difcil
mente encajaba en el marco de su teora desarro
llada49.
48 Esa es la actitud manifiesta en el articulo de Edgar Zilsel, cit. supra nota 46, pp. 4-5.
49 Lo cual podra haber despistado a los estudiosos que
buscaran la influencia sobre Bacon de Gilbert y su concepcin
de la verticidad terrestre. Vase el articulo de Graham Rees,
Francis Bacon on Verticity and the Bowels of the Earth, cit.
supra nota 13, pp. 207-208.

X L II

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

En la medida en que Francis Bacon mostr un

mayor inters por las reflexiones cosmolgicas y las
crticas a la tradicin aristotlica contenidas en las
obras de Gilbert, nos concentraremos en ambos
aspectos. Se ha dicho que el De Mundo es una obra
ms inmadura y ms ligada a la retrica escolstica
y la pedantera acadmica que el De Magnete50,
datndose su redaccin entre 1591 (fecha de publica
cin de la Nova de Universis Philosophia de Patrizi,a
la que se hace referencia en las pp. 118 y 151 del De
Mundo) y 1603, ao en que fallece su autor. Aunque
en la primera edicin de la obra, realizada en Amsterdam por Isaac Gruter (quien dos aos ms tarde
preparara la edicin de los manuscritos baconianos
que haba heredado de W. Boswell y que seran final
mente editados bajo su supervisin como Scripta...
in philosophia en 1653), aparecen dos anotaciones en
que se remite al De Magnete, se dice que stas debie
ron ser hechas por el editor. Sea como fuere, ni
siquiera el hermano de Gilbert conoca la fecha en
que haban sido redactadas las dos obras.
Ya en el De Magnete, Gilbert critica la admisin
de argumentos basados exclusivamente en el prin
cipio de autoridad, rechaza el lenguaje oscuro de
los alquimistas y su explicacin de los fenmenos
magnticos y elctricos en trminos de antipatas y
simpatas51 ms cercanas a lo sobrenatural que a la
naturaleza de tales efectos naturales; igualmente
rechaza la imagen animista del imn como entidad
que vive y se alimenta del hierro, considerndola
50 Vase la extensa nota 1 del articulo de Edgar Zilsel The
Origins of William Gilberts Scientifc Method, cit. supra
nota 46, pp. 1-2.
51 Vase el De Magnete. magneticisque corporibus et de
magno magnete tellure; physiologia nova, pturimis argumentis. et
experimentis demonstrata. Londres, 1600, Prefacio, fol. iij,
y I, 3.

ESTUDIO PRELIMINAR

XLIII

cuentos de viejas (I, 16 y II, 3). Gilbert, sin

embargo, compara la accin magntica de la Tierra
sobre el hierro situado en la superficie con la
accin de las estrellas sobre los nios al nacer, aun
que rechace la supuesta correspondencia entre los
planetas y los metales, de la tradicin astrolgica.
En stas, como en otras manifestaciones de Gil
bert, es fcil observar la confluencia de corrientes
filosficas aparentemente incompatibles, as como
la confluencia de modos de pensamiento que algu
nos historiadores consideran inconmensurables32.
En el De Magnete, al explicar la relacin exis
tente entre los fenmenos elctricos y los magnti
cos, Gilbert acude a los conceptos tradicionales de
materia y forma, de cuya conjuncin surgen todos
los cuerpos (II, 2); sin embargo, nos dice que la
electricidad obtiene su fuerza de la materia, mien
tras que el magnetismo es el fruto de una forma
especial y privilegiada que se manifiesta en puridad
en el hierro que constituye el corazn de la madre
Tierra, animada como el resto de los planetas, la
Luna y las estrellas por un alma aunque
carezca de rganos sensoriales (II, 2 y V, 12).
Pese a la opinin de Edgard Zilsel, la doctrina esco
lstica de la materia y de la forma activa aparece en
Gilbert en el contexto de un esfuerzo animista, cer
cano a la doctrina neoplatnica de Patrizi o Telesio, por dar cuenta de lo que haba sido hasta
entonces considerado como ininteligible: las cuali
dades ocultas de la materia, de las cuales era siem
pre citado en primer lugar el magnetismo.
Como sealaba Comelius Agrippa en su De52
52
Esta es la actitud que domina la introduccin y el ar
tculo de B. Vickers, en Brian Vickers (ed.), Occult and Scientijic Mentalilies in the Renaissance, cit. supra nota 13; vanse
por ejemplo, las pp. 6 y 30.

XLIV A. ELENA Y M. J. PASCUAL

occulta philosophia (Amberes, 1531), las virtudes o

cualidades ocultas son aquellas que no proceden de
ninguno de los cuatro elementos de la cosmologa
sublunar aristotlica, y son llamadas ocultas por
que estn ms all de nuestros sentidos (I, 10).
Como William Barlow recalcaba en su The Naviga
to r Supply (Londres, 1597), frente al comporta
miento maravilloso pero explicable de la
plvora, el comportamiento del imn era verdade
ramente inexplicable53. Aunque la magia natural
renacentista condujera a un cierto escepticismo
moderado, se abre la puerta a la posibilidad de que
el conocimiento que escapa a nuestros sentidos
pueda ser alcanzado por medio de otro tipo de
experiencia. Por ello, Gilbert comienza criticando
la doctrina aristotlica de los cuatro elementos {De
Mundo, I, 3, 4 y 5), en que se basa la tradicional
ininteligibilidad de las cualidades ocultas, para as
poder pasar a mostrar que el magnetismo no es la
causa oculta de efectos visibles, sino ese efecto
mismo, cuya naturaleza ha de ser investigada al
margen de los sentidos y del ceremonial mgico,
acudiendo a cierto tipo de experiencia que muestre
su carcter inteligible, transformando lo insensible
en manifiesto.
Para Gilbert, como sus experimentos le mostra
ron, la fuerza del imn deriva de la Tierra, siendo la
nica sustancia cuya naturaleza es homognea a la
naturaleza ntima de aqulla {De Magnete, I, 17) y
la nica que conserva las capacidades primarias de
atraccin, movimiento y ajuste a la posicin del
globo terrestre y el mundo (1,16). Y si los experi
mentos revelan ciertos desajustes en esas capacida
5} Citado en la p. 238 del artculo de Keith Hutchison
What Happened to Occult Qualities in the Scientific Revolution?. /sis, 72, 267 (1982), pp. 233-253.

ESTUDIO PRELIMINAR

XLV

des, se debe a que en la superficie el magnetismo

puro del ncleo terrestre se ve afectado por la
impureza de las sustancias que all rodean al hierro.
Gilbert utiliza las terrellae porque est firmemente
convencido de que la forma esfrica y el movi
miento rotatorio en torno al eje son connaturales a
la sustancia magntica pura y busca a travs de
imanes esfricos reproducir lo que en la naturaleza
se da en condiciones ideales de mxima puridad. Y si
la Tierra es un slido dotado de un alma magntica,
as tambin los planetas y estrellas han de ser slidos
en rotacin, gobernados por sus respectivas almas y
mantenidos en orden por el anima mundi de que ha
blaron los egipcios, los caldeos, Tales de Mileto y los
neoplatnicos (afirmacin en que se aprecia clara
mente la influencia de la Nova de Universis Philosophia de Patrizi)54.
Ese movimiento de rotacin, comn a todos los
cuerpos celestes, es el nico que Gilbert acepta,
rechazando la tradicional divisin del movimiento
de los cielos en movimiento diurno y movimiento
de resistencia, en direccin contraria, de los plane
tas. Como seala en De Mundo (II, 10), sera
absurdo pensar que la naturaleza haya formado
inmensas ruedas las esferas aristotlicas para
desplazar cuerpos que son, comparativamente,
como la palma de la mano; argumento sobre el que
basa tambin su afirmacin de que basta suponer el
movimiento de rotacin de la Tierra para dar
cuenta de la alternancia del da y la noche.
Junto a ello, Gilbert critica la supuesta inaltera
bilidad de la quintaesencia que configura los cielos
(De Mundo, III, 5 y 6) afirmando sobre la autori54
Vase Nova de Universis Philosophia, Pampsychia, cap.
IV. Gilbert habla de ese tema en el De Magnete. V, 12.

XLV I

A. ELENA YM. J. PASCUAL

dad observacional de Tycho Brahe, Thomas Digges, John Dee, Jernimo Muoz, Cornelio Gemma
Frisius y Michael Maestlin que los cometas son
cuerpos supralunares y que existen cambios en los
cielos (en lo que de nuevo se observa la influencia
de Patrizi). Si los cielos no estn hechos de una
quintaesenciat si no existen las esferas cristalinas, ni
el ter llena los espacios interestelares, las conclu
siones de Gilbert afloran ya sin dificultad: la Tierra
rota en el centro del sistema de los planetas conoci
dos y est bajo el orbis virtuiis de la Luna (De
Mundo, II, 7 y 19), mas ese movimiento es inherente
a su naturaleza y no debido al supuesto movi
miento de unas esferas imaginarias, al igual que
sucede con los dems globos (De Mundo, II, 10); de
la conjuncin de ese movimiento terrestre y de la
accin magntica de la Luna surgen el movimiento
del aire (De Mundo, I, 11) y de la masa de las aguas
(ibid, V, 16); rodeando a todos y a cada uno de los
cuerpos celestes se encuentra una especie de atms
feras, efluvia, cuya extensin configura el orbis virtutis de cada cuerpo, pues, supuesta la naturaleza
magntica de tales cuerpos, como en el imn, existe
una cierta distancia a la que alcanza la virtud atrac
tiva (ibid, I, 16, y II, 27) de stos; ms all de tales
atmsferas, slo existe el vaco (De Mundo, I, 20 y
21); la tendencia de Tos graves a regresar a la Tierra
tras ser proyectados hacia arriba se debe, por
tanto, a la virtud magntica del globo, conservn
dose tal tendencia en la esfera de la virtud (o de la
influencia), una vez superada la cual los graves per
deran esa direccionalidad hacia abajo (ibid., 1 ,19);
todos los globos poseen tal orbis virtuiis, con lo
cual es absurdo creer que la Tierra sea el nico
centro del universo, pues, al contrario, cuanto
sabemos nos induce a pensar que pueden existir
innumerables centros de mundos, esparcidos co

ESTUDIO PRELIMINAR

XLVII

mo las estrellas que nos son visibles a diferen

tes distancias.
La cosmologia de Gilbert, lejos de ser un aa
dido al desarrollo experimental expuesto en el De
Magnete, es un intento por explicar cmo los movi
mientos magnticos de nuestra experiencia hacen
manifiestas las hasta entonces escasamente com
prensibles tendencias de los cuerpos celestes, incor
porando al nuevo sistema las observaciones y
descubrimientos de la astronoma prctica de la
poca.
Francis Bacon rechaza las ideas cosmolgicas
generales de Gilbert, porque, a partir de una nica
virtud y una no muy clara teora de la materia en la
que todava dominan elementos animistas neoplatnicos, ste intentaba abarcar todos los fenme
nos. Tales objeciones explcitas de carcter metodo
lgico pueden estar motivadas, sin embargo, por
una ms interesada voluntad de presentar como
insostenible toda cosmologa que no concuerde con
los principios en que se sustenta la propia, como
Graham Rees ha subrayado55.
Con Gilbert compartir el intento por explicitar
de forma unitaria la fsica celeste y terrestre, la idea
de que existe algn tipo de consenso entre cuerpos
y fenmenos aparentemente dispares y que tal con
senso se desarrolla en la regin en que domina un
cierto tipo de materia dotada de determinadas vir
tudes; rechazando, sin embargo, la idea de la plura
lidad de mundos, la rotacin de los globos, la
inmovilidad de los cielos, la existencia de un vaco
coarcervado entre dichos globos y la infinitud del
universo. En un marco diferente aparecern,
55
Vase al respecto su artculo Francis Bacons Biological Ideas: A New Manuscript Source, cit. supra, nota 13.

XLVIII A. ELENA Y M. J. PASCUAL

ahora, las ideas gilbertianas del orbis virtutis, de la

influencia lunar sobre las mareas y de la verticidad
terrestre, aunque sta ltima no como uno de los
movimientos impuestos por la virtud magntica,
sino como efecto del movimiento universal diurno.
William Gilbert haba dado un paso hacia la
explicacin de lo que hasta entonces haba sido
considerado como cualidad oculta por antonoma
sia el magnetismo, reducindola a un cierto
tipo de movimiento que poda dividirse en cuatro
movimientos ms simples: el de coaccin o atrac
cin, el de variacin como el de la brjula, el
de declinacin y el de verticidad o tendencia
rotacional.
Bacon va ms all, aproximndose a lo que ser
la concepcin dominante en la segunda mitad del
siglo xvn: lejos de limitarse a reducir lo oculto a lo
manifiesto a travs de un determinado tipo de
experiencia, hace de todas las cualidades inobser
vables, slo cognoscibles analgicamente, metaf
ricamente, a partir de las sensaciones depuradas
por el mtodo y el entendimiento. Como ms
tarde har el mecanicismo corpuscularista, consi
dera que las causas de todas la cualidades son
extremadamente complejas y dependen de la
estructura oculta de la materia, de los esquematis
mos latentes escritos* en el lenguaje de las formas.
Gilbert, como los escolsticos, paraliz la investi
gacin de las cualidades ocultas cuando no se haba
hecho sino comenzar a comprenderlas, antes de
llevar a cabo la diseccin completa que conduce a
la inteligibilidad de las leyes universales de la mate
ria, las formas. El intent reducir el magnetismo a
algo distinto de las simpatas y antipatas de la
magia, pero no lleg a entender que el consenso
entre los principios activos de la naturaleza es uni
versal, ni que tal consenso consiste nicamente en

ESTUDIO PRELIMINAR

XLIX

la perfecta adaptacin de las configuraciones laten

tes de las cosas.
En ese tratamiento moderno de las cualidades
de las cosas, Bacon se aproxima, aunque por la va
de una teora qumica y pneumtica de la materia,
a la posicin de Galileo. Pero la relacin de lord
Verulam con Galileo, no discurri por este camino,
sino que lleg de la mano de los intereses fsicoastronmicos de ambos56.
Cuando Bacon tiene noticia de los trabajos
astronmicos de Galileo y de su esfuerzo por asen
tar sobre fenmenos observables la realidad del sis
tema copernicano, ya haba elaborado de forma
casi completa su teora de la materia sobre la base
de un sistema cosmolgico geocentrista y geosttico, por lo que como ocurriera en el caso de
Gilbert slo intentar adaptar a sus propios fines
tales descubrimientos y rebatir las implicaciones
procopernicas de la teora galilena a todas luces
errnea de las mareas.
Que Bacon antepusiera su sistema a los resulta
dos observacionales, tratanto simplemente de
incorporarlos de manera no siempre consistente, es
comprensible a la luz de la situacin confusa y pro
blemtica en que se encontraba la astronoma de su
poca. Lejos de ser el nico escptico ante las afir
maciones contradictorias de los distintos sistemas
matemtico-astronmicos, comparta dicha actitud
con prestigiosos cientficos del momento, como
Gassendi, Roberval, Mersenne, y con algunos que,
como Pascal, continuaban considerando en 1657
que la teora copemicana no estaba suficiente
56
Vase el trabajo de Paolo Rossi Venti, maree, ipotesi
astronomiche in Bacon e in Galilei, en Aspetti delta Rivoluzione Scientifica. Morano Editore, Npoles, 1971, pp. 153-222.

L A. ELENA Y M. J. PASCUAL

mente probadaS7. Si a ello aadimos que Bacon

posea su propia hiptesis o anticipacin
acerca del sistema del mundo, y que confiaba, al
escribir la Descripcin y la Teora, en poder mostrar
al mundo la verdad de la teora de la materia en
que aqul descansaba, no es extrao que se mantu
viera inamovible en su posicin.
Bacon estuvo al corriente de la actividad de
Galileo a travs de su amigo y corresponsal sir
Tobbie Mathew, un catlico exiliado voluntaria
mente, que residi durante aos en Italia y se man
tuvo en contacto con Galileo y con otro catlico
ingls residente durante algn tiempo en Florencia,
Richard White. Este ltimo fue quien, a peticin de
Mathew, inform a Galileo de la teora baconiana
de las mareas, tal y como era expuesta en el De
Fluxu et Refluxu Maris, enviando las objeciones del
italiano a lord Verulam. Richard White, a su
regreso a Inglaterra, llev consigo copias de algu
nos manuscritos galileanos, entre los que se encon
traba el escrito sobre las mareas de 1616 (que
57
As M. Mersenne en su Quaestiones in Genesim, Pars,
1623 consideraba las hiptesis astronmicas como meras hip
tesis cuyo nico fin era salvar las apariencias (coll. 879-894,
895-900, 912-916 y 893-8%), mientras que en su Impit des
Deistes consideraba el sistema copernicano como irrefutable
sobre la base de los datos astronmicos, aunque ello no lo
hiciera verdadero (Pars, 1624, pp. 188-189 en el original las
pginas no estaban numeradas). Gassendi, en su Institutio
astronmica iuxta hypotheses tam Veterum quam Copernici et
Tychonis (Pars, 1647), consideraba equivalentes los tres siste
mas del mundo (el ptolemaico, el copernicano y el tycnico); la
misma actitud es expresada por Roberval en su Novarum
observationum libri (Pars, 1634). Pascal, en carta a Noel del 29
de octubre de 1647, afirmaba que las tres hiptesis astronmi
cas salvaban los fenmenos y sealaba la insuficiencia de las
pruebas a favor del sistema copernicano (citado en P. Rossi,
Venti, maree, ipotesi astronomiche..., cit. supra, nota 56, p.
157).

ESTUDIO PRELIMINAR

LI

acabara integrando la jornada cuarta del Dialogo

sopra i due massimi sistemi, publicado en 1632),
concebido a modo de respuesta al De Fluxu58.
Junto a la posicin galileana acerca del movi
miento terrestre y las mareas, Bacon conoci con
prontitud sus descubrimientos sobre la naturaleza
de las nebulosas, los satlites de Jpiter, el relieve
lunar, al igual que la interpretacin que de tales
observaciones telescpicas hizo Galileo. Aunque
no sabemos si Bacon obtuvo la informacin de
forma indirecta o recibi algn ejemplar del Sidereus Nuncius a travs de sus conocidos en Italia59,
lo cierto es que ya en 1612 saludaba con entu
siasmo las posibilidades ofrecidas por el telescopio
(Descripcin, p. 25) y asuma, aunque con cautela,
los descubrimientos astronmicos que su uso haba
logrado.
Aunque se ha dicho que Bacon nunca compren
58 Vase Paolo Rossi, Venti, maree, ipotesi astronomiche... cit. en nota 56, pp. 163-169. Sobre el conocimiento que
en Inglaterra se tena de la obra galileana en especial el
intercambio de informacin entre Bacon y Galileo a travs de
diversos intermediarios pueden verse tambin los artculos
de Marie Boas Hall, Galileos Influence on Seventeenthcentury English Scientists, en E. McMullin (ed.), Galileo, Man
o f Science, Basic Books, Nueva York, 1967, pp. 405-414, en espe
cial p. 407 y nota 9, y de Stillman Drake, Galileo in English
Literature of the Seventeenth Century, ibid., pp. 415-431,
especialmente pp.419, 423 y 424.
59 Algunos datos sobre Richard White y William Boswell,
dos de los corresponsales de Bacon que ms en contacto estu
vieron con Galileo y la ciencia italiana del momento, pueden
encontrarse en Mordechai Feingold, Galileo in England: the
First Phase, en A ni del Convegno Intemazionale di Studi Galileiani. Giunti Barberh, Florencia, 1984, pp. 411-420, en espe
cial p. 418, y Susana Gmez, La presencia de Galileo en la
ciencia inglesa del siglo xvn, en Actas de las Trobades Cientffiques de la Mediterrnia. Historia de la Fsica, Mahn, 1987, de
prxima aparicin.

LII

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

di el alcance de las observaciones galileanas, su

actitud en la Descripcin y en la Teora prueba lo
contrario. Bacon no pretendi dar explicaciones ad
hoc de dichas observaciones, ni atribuirlas a ilusio
nes pticas, como en un principio hicieron Clavius
y Magini, sino que asumi las dificultades que
habra de superar su propio sistema. De hecho,
lograra encajar en su cosmologa de modo poco
frme, no obstante el carcter irregular del relieve
lunar y las manchas solares, aunque con respecto a
los satlites de Jpiter la dificultad de admitir ms
de un centro en el sistema sobrepas con mucho el
potencial explicativo de su teora bi-tetrdica de la
materia.
En estas pginas hemos intentado presentar la
obra cosmolgica de Francis Bacon en el contexto
de aquella filosofa natural que defne su tradicin
intelectual. Pasaremos ahora a exponer algunos
detalles de la teora de la materia sobre la que des
cansa su filosofa natural, a fin de hacer ms com
prensibles los contenidos de las obras que se
presentan en esta edicin.
4.

LA TEORIA BACONIANA
DE LA MATERIA

Como ya apuntbamos, teora de la materia,

cosmologa y mtodo estn indisolublemente uni
dos en el pensamiento de Francis Bacon desde la
dcada de 1590, y, si el sistema del universo aparece
ya definido de forma clara en la Teora del cielo, la
conjuncin perfecta de astronoma y fsica forma
parte de la empresa que la muerte del canciller
impedira, a saber, la elaboracin de una historia
natural, si no completa, cuando menos suficiente
mente amplia como para que las generaciones pos
teriores pudieran guiar sus investigaciones en la

ESTUDIO PRELIMINAR

L i li

lnea propuesta. Es esa teora de la materia en su

forma ms acabada aunque reconstruida,
siguiendo a Graham Rees, a partir de su dispersin
en la obra baconiana la que aqu esbozamos.
Para Bacon la materia existe en dos formas,
tangible y pneumtica. La primera es densa, fra,
pesada e inerte, mientras que la segunda es extre
madamente rara hasta el punto de ser invisible,
clida, carente de peso y sumamente activa. La
materia tangible se concentra en el globo terrestre y
se halla en puridad en el ncleo inerte del planeta
con que cabe identificar el centro del cosmos. En la
superficie se encuentra mezclada con uno de los
tipos de la materia pneumtica, los espritus liga
dos, a los que cabe asignar toda la actividad que
contemplan nuestros ojos. As pues, el centro de la
Tierra no es ya la sede de la virtud mximamente
activa, como Gilbert pensaba, sino que Bacon,
siguiendo a Telesio quien lo consideraba la sede
de su principio fro, le atribuye la perfecta iner
cia60. Del mismo modo, Bacon no asigna la vertici
dad gilbertiana a ese ncleo, sino a la corteza rgida
del planeta, atribuyendo su causa al movimiento
diurno de los cielos, del cual es una de las ltimas
manifestaciones. No obstante, como ms tarde
veremos, incluso esa concepcin no-gilbertiana del
movimiento rotacional, o, ms bien, de la tenden
cia a ese movimiento, aparece por ltima vez de
forma explcita en el De Fluxu61, escrita aproxima
damente en la misma poca que la Teora, en la que
tambin aparece dicha nocin. En ese momento
tena como fin explicar cmo incluso los terremo
tos que conmueven y agitan la superficie del pla
neta no alteran ni pueden alterar su inmovilidad
40 Works. III, p. 98.
6 Works. III, p. 58.

LIV

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

perfecta, ofreciendo una imagen del planeta como

el contenido de un bocadillo por utilizar la ima
gen de Graham Rees en el que la corteza, las
aguas que sobre ella descansan y la regin del aire
que llega hasta la Luna forman un todo entre la
perfecta movilidad de los cielos y la absoluta
imperturbabilidad del interior de la Tierra. Ya en el
Novum Organum opta por no definirse acerca de la
teora gilbertiana de la verticidad62, para poco des
pus atribuirla no al interior, ni a la zona ms
externa de la Tierra, sino a alguna zona interme
dia63, y finalmente abandonarla, no apareciendo en
ninguna de las obras posteriores64. La constante a lo
largo de la obra baconiana es, en definitiva, la consi
deracin de la materia tangible, concentrada en la
Tierra inerte, como aqulla que por su naturaleza
puede estar en el centro del universo y ser el punto
inmvil en torno al cual se produce el movimien
to diurno.
La materia pneumtica es para Bacon de tres
tipos, imperfecta (inchoata), ligada (devincta) y
pura (pura)6*, y a toda ella le da el nombre de
espritus66, que a diferencia de los espritus de la
62 Works, I, p. 296; La Gran Restauracin, p. 277.
63 Ibid., I, p. 321; La Gran Restauracin, p. 310.
64 Vase Graham Rees, Francis Bacon on Verticityand
the Bowels of the Earth, cit. supra nota 13, p. 207.
65 Works, II, p. 254.
66 Sobre el tema de los spiritus en Francis Bacon y su
tradicin cultural, vanse: D. P. Walker, Francis Bacon and
Spiritus, en A. G. Debus, Science, Medicine and Society in the
Renaissance, Science History Publications, Nueva York,
1972, vol. II, pp. 121-130; D. P. Walker,Spiritus in Francis
Bacon, en Marta Fattori (ed.), Francis Bacon. Terminologa e
fortuna nel XVII secolo, Edizioni dellAteneo, Roma, 1984;
Graham Rees, Francis Bacon and Spiritus vitaiis, cit. supra
nota 13; Marta Fattori,Spiritus dans YHistoria vitae et mortis
de Francis Bacon, en Marta Fattori y Massimo Bianchi

ESTUDIO PRELIMINAR

LV

tradicin neoplatnica y hermtica renacentistas

no son ya almas inmateriales, sino materiales y
extensos, aunque sumamente tenues.
Los espritus imperfectos de Bacon son algo as
como humos o residuos raros de los humos, de
cinco tipos diferentes: voltiles exhalados por los
metales y algunos fsiles y fcilmente coagulables
mediante procesos de sublimacin o precipita
cin; vaporosos exhalados por el agua o las
substancias acuosas; humos exhalados por cuer
pos secos; humos crasos exhalados por substan
cias oleaginosas y los alientos que se desprenden
de los cuerpos acuosos en sustancia, mas cargados
de espritus inflamables (como son los alcoholes).
Los espritus ligados estn aprisionados en la
materia tangible, siendo su actividad el origen de
cualquier tipo de accin detectable en la Tierra
(como la generacin, la putrefaccin, la madura
cin, la corrosin, la desecacin, el dolor y el pla
cer, la sensacin, y un largo etctera). Estos
espritus ligados parecen ser casi tan variados como
los efectos que causan y pueden ser tanto inanima
dos como animados. Los primeros estn presentes
all donde exista materia tangible, y no son una
virtud, ni una energa, ni una actualidad... sino un
cuerpo raro e invisible que tiene, por tanto, lugar y
dimensin y realidad semejantes de algn modo al
aire, aunque difieran en sus naturalezas67. Los
segundos estn presentes en los seres vivos, desde
las plantas hasta el hombre68.*
(eds.), Spiritus. Quarto Colloquio Internazionale del Lessico
Intellettuale Europeo, Edizioni dellAteneo, Roma, 1984.
w Works, II, p. 213.
** Uno de los escritos baconianos ms interesante a la hora
de determinar la funcin de los espritus ligados en la explica
cin de la generacin de los minerales, plantas y seres vivos es
el manuscrito Hardwick 72A, conservado en Chatsworth

LVI

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

Los espritus ligados inanimados combinan una

naturaleza gnea con otra, predominante, area, la
cual siente un apetito o simpata hacia sus connatu
rales, que tambin est presente en el aire, lo que
hace que ambos conspiren para conseguir la libera
cin de los espritus de su prisin material; para
ello los espritus atacan aquellas partes de la mate
ria que son cualitativamente ms prximas a su
naturaleza predominante area, las partes acuosas
o crudas, aunque en ciertas circunstancias pueden
llegar a atacar y digerir las partes oleaginosas69.
Al contrario, los espritus ligados, animados o
vitales, aunque combinen naturaleza area e gnea,
son predominantemente gneos, lo que les dota de
facultades y movimientos peculiares y de un apetito
por aquellas partes gneas que componen los cuer
pos. A diferencia de los espritus inanimados (mor
tuales) no se hayan dispersos por todo el cuerpo,
sino que tienden a preservar su continuidad en los
canales por los que discurren los jugos de las plan
tas y, en los seres vivos ms complejos animales y
humanos, a concentrarse en el cerebro difun
dindose con la sangre arterial como un sistema de
ramificaciones. Ms an, puede establecerse una
escala de los seres animados a partir de sus espri
tus vitales, pues cuanto ms complejo es un ser
vivo, ms compleja es su estructura fisiolgica, ms
gnea es la naturaleza de sus espritus y ms tienden
stos a concentrarse en celdas o ventrculos de su
House y que contiene un breve tratado titulado De viis mortis
et de senectute retardando, atque instaurandis viribus, seguido
de otro titulado Aphorismi de dissolutione rerum quae fit per
aetatem in inanimatis et consistentibus. Ambos han sido trans
critos, traducidos y comentados por Graham Rees y Christopher Upton en la obra citada en la nota 13; vanse especialmente
los captulos 3 y 4 de la Introduccin.
49 Works, I, p. 310; II, pp. 112, 119-120 y 254-255.

ESTUDIO PRELIMINAR

LV II

estructura. A tales espritus va tambin ligada la

escala de las facultades de que es capaz un orga
nismo, de modo que las plantas como de algn
modo todos los cuerpos son sensibles en alto
grado, los insectos poseen sensibilidad y aun un
rudimento de imaginacin que explica sus conduc
tas instintivas en las que parece haber incluso voli
cin; los animales poseen ya sensibilidad, imagina
cin y volicin, mientras es plausible que los
mamferos posean ya memoria70. Esas son las
facultades que el hombre comparte con los organis
mos; sin embargo, los supera a todos porque posee
facultades intelectivas derivadas de su alma inma
terial y racional; sta es la razn de que slo el
hombre sea capaz de alterar la naturaleza y produ
cir las artes.
La nocin baconiana de los espritus animados
y su distincin entre stos y el alma infundida e
inmaterial tiene sus races en la doctrina telesiana
del animus/anima, como l mismo reconoce71 en el
De Augmentis de 1623, aunque negando que el alma
producida de Telesio en su versin material, el esp
ritu animado, posea la facultad raciocinante, que
en la teora baconiana corresponde slo al hombre.
Sin embargo, no slo en Bacon y Telesio se
encuentra una doctrina de los espritus de estas
caractersticas. Como Ernn McMullin72 ha sea
70 Aunque en principio la memoria es para Bacon una
facultad esencialmente humana que da origen, entre otras
cosas, a la ciencia de la Historia, su tratamiento de algunos de
los comportamientos de los animales superiores permite pen
sar que, junto a una desarrollada imaginacin, poseen tambin
un rudimento de memoria.
71 Works, I, p. 606. Vase asimismo el captulo S de la
Introduccin a G. Rees y C. Upton, Francis Bacons Natural
Philosophy: A New Source, cit. supra nota 13, especialmente pp.
63-69.
72 Ernn McMullin (ed.), The Concept o f Matter in Modern

LVIII

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

lado, aunque los filsofos mecanicistas de media

dos del siglo x v ii hicieron poco uso de los espritus
vitales, los mdicos y fisilogos no podian trabajar
sin acudir a los espritus mdicos, conscientes como
eran entre otros el propio William Harvey de
que los recursos explicativos del atomismo y el
mecanicismo no podan dar cuenta de fenmenos
como la generacin, la cual es algo ms que mera
separacin y recomposicin de partes preexisten
tes7374. As, Harvey acaba aceptando que sangre y
espritu significan una y la misma cosa1*. Igual
Philosophy, University of Notre Dame Press, Notre Dame/Londres, 1978(1.* ed.de 1963),pp. 26-27. D. P. Walkerensu Frail
is Bacon and Spiritus, cit. supra nota 66, ha insistido, igual
mente, sobre la necesaria pervivencia de los espritus mdicos
en el siglo XVII (pp. 126-127). Sobre la utilizacin del concepto
de spiritus en algunos mbitos de la investigacin de la natura
leza, como un medio para dar cuenta de lo que hasta el siglo XVII
se venan considerando cualidades ocultas, vanse: Ernn
McMullin, Matter and Activity in Newton, The University of
Notre Dame Press, Notre Dame/Londres, 1977, p. 15, y Marta
Fehr, The Rise and Fall of Crucial Experiments, Doxa. Filozfiai Mhely, 6 (1985).
73 Francis Bacon, como su De viis mortis pone de mani
fiesto, era consciente de la necesidad de dar cuenta de los
procesos orgnicos en trminos no disimilares a los que expli
can los fenmenos inorgnicos, mas salvaguardando las dife
rencias; por ello, a travs de numerosos ensayos dispersos en
su obra, trat de consolidar una teora de los espritus anima
dos que fuese capaz de dar cuenta desde la generacin de los
insectos, a las funciones de los rganos en los animales supe
riores y el hombre. Al tratar este ltimo problema se mantuvo
fiel a los principios bsicos de la medicina galnica de su poca
explicando de forma similar a la de Harvey el papel del flujo
sanguneo en el proceso de nutricin. Vase Works. 11, pp. 130,
180,207, 358, 362, y 613, as como los comentarios de G. Rees
y C. Upton en su obra cit. supra nota 13, especialmente pp.
41-43 y n. 52.
74 William Harvey, Exercitationes de generatione animalium, Londres, 1651.

ESTUDIO PRELIMINAR

LVIX

mente, subraya McMullin75, los espritus de alqui

mistas como Van Helmont daran sus frutos un
siglo ms tarde en la qumica-pneumtica que inau
gur el estudio de innumerables tipos de cambio
qumico y de los aires, que ya Van Helmot llamara
gases. As, no cabe ver la qumica de la materia y la
fisiologa vegetal y animal de Francis Bacon como
un sedimento estril del animismo neoplatnico y
del vitalismo hermtico o del espiritualismo de
tono paracelsiano, sino como un intento por dar
cuenta de aquello que en trminos de los tomos
resucitados durante el Renacimiento o de los ele
mentos de los peripatticos permaneca sin explicar.
El otro tipo principal de materia pneumtica en
Bacon son los espritus puros que llenan el universo
por encima de la sede de la materia tangible, es
decir, por encima de la superficie terrestre. Tales
espritus puros son: el aire, el ter, el fuego terrestre
y el fuego sidreo o celeste. El aire y el fuego terres
tre ocupan la regin superior del globo terrestre,
aquella que se extiende desde la superficie hasta la
Luna y constituye junto con el agua y las substan
cias crasas o inflamables, respectivamente, los
miembros sublunares de la ttrada del mercurio
los primeros y del azufre los segundos. El
ter y el fuego celeste constituyen los miembros
supralunares de las ttradas, extendindose desde
la Luna hasta las estrellas fijas. Finalmente el mer
curio y el azufre en tanto que sustancias
naturales constituyen los elementos subterrneos
de cada una de las ttradas, tribus o familias76.
75 Ernn McMullin, The Concept o f Matter in Modern Philosophy, cit. supra nota 72, p. 27.
76 La tabla siguiente aparece en el articulo de Graham
Rees, Matter Theory: A Unifying Factor in Bacons Natural
Philosophy, cit. supra nota 13, p. 117.

LX A. ELENA Y M. J. PASCUAL

ESTUDIO PRELIMINAR

LX I

Aunque las ttradas baconianas guardan una

gran similitud con el azufre y el mercurio que com
ponen los tria prima paracelsianos, Bacon elimina
la sal, a la que considera un mero compuesto, una
substancia ms, integrada por el azufre y el mercu
rio naturales (como se afirma en la Teora, p. 88, en
la Historia Sulphuris, Mercurii et Sals77 de 1622 o
en la Sylva Sylvarum78de 1626). Junto a ello, y ms
importante, Bacon considera el azufre y el mercurio
no como principios, sino como sustancias que
actan a modo de meras etiquetas que dan nombre
a las ttradas de elementos que poseen virtudes
comunes, una cierta afinidad en modo alguno mis
teriosa. As, no hay principios sfcos y matrices
inertes que acten como receptculos, sino cuerpos
manifiestos y naturales a los que se accede diseccio
nando convenientemente los fenmenos y efectos
naturales que producen.
Los miembros de la ttrada del mercurio son
fros, crudos, acuosos y no-inflamables, mientras
que los miembros de la del azufre son clidos, gra
sos , oleaginosos e inflamables, al modo como lo
eran los principios paracelsianos; el nico correlato
en la teora baconiana de aquellos elementos-matri
ces de Duchesne, son los cuerpos tangibles, y ello en
la medida en que puedan discernirse de los espritus
ligados que contienen. Tambin como en el sistema
paracelsiano de Duchesne, el fuego celeste y el ter
son en las ttradas baconianas los fragmentos lige
ros de la destilacin celeste del fuego y el agua
terrestres, respectivamente, pero nada tienen que
ver con la cuartaesencia duchesniana.
La teora qumica de la materia de lord Verulam integra materia tangible y pneumtica, as7*
77 Works, II, pp. 82-83.
71 Works, II, p. 459.

L X II

A. ELENA Y M. J. PASCUAL

como una serie de sustancias intermedias que com

parten la naturaleza de los miembros sulfreos y
mercricos, con el predominio de unos u otros, y
poseen naturalezas tangibles o pneumticas, como
aqullos. Si entre los miembros subterrneos,
terrestres, sublunares o celestes de cada ttrada
existe una lucha sin descanso por el predominio,
entre los distintos miembros de cada ttrada, sea
cual sea su sede, existe una cierta afinidad o con
senso, que los convierte como dijimos en inte
grantes de una familia. Dos son, pues, las
constantes de la teora de la materia de Bacon: la
lucha de los opuestos y el pacto entre stos que da
lugar a las sustancias intermedias. De este modo,
los supuestos metafsicos del canciller impregnan y
dirigen toda su filosofa especulativa, como G.
Rees ha puesto de manifiesto79. La utilizacin de
los mismos y de la teora de la materia con fines
cosmolgicos es el punto de partida de toda la filo
sofa natural baconiana, que abarca la astronoma,
la fsica, la fisiologa, la qumica, etc.
En la regin sublunar, el aire y el fuego terres
tres luchan por el predominio, lo que hace que la
llama no persista entre nosotros y que de la lucha
de ambos en los espritus ligados, aflore la genera
cin y destruccin que vemos por doquier; del
mismo modo que n las entraas de la Tierra el
azufre y el mercurio naturales luchan por el predo
minio en la constitucin de los minerales y metales,
o que el agua y el aceite y las sustancias crasas
tratan de componer la materia tangible terrestre.
Mientras tanto, en los cielos, la lucha entre el ter y
el fuego sidreo da lugar a la forma y movimientos
de todos los cuerpos que all se encuentran.
79 G. Rces, Matter Theory..., cit. supra nota 13, pp. 114115.

ESTUDIO PRELIMINAR

LXIII

Cuantos ms nos alejamos de la Tierra, mayor

es el dominio y libertad con que actan los espritus
puros. As, el fuego celeste que conforma la sustan
cia de los globos planetarios y estelares, manifiesta
de modo ms puro las cualidades que le son conna
turales (como la tendencia a adoptar una forma
esfrica y a moverse en forma circular y continua)
en la esfera de las estrellas fijas; mientras ha de
luchar con el ter, que domina el espacio interpla
netario, para mantener ese movimento, llegndose
a una situacin de equilibrio en el medio estelar.
Tal lucha explica tanto las irregularidades del
movimiento planetario (pues el ter reina en esa
regin, logrando desviar a esas llamas celestes que
son los planetas de su movimiento natural circular,
obligndolos a trazar elipses) como algunas
corrupciones de la llama sidrea en las proximida
des de la Tierra, cuales son los cometas inferiores,
las manchas solares y la aparente desigualdad del
cuerpo de la Luna. Conforme nos acercamos a los
confines del universo, el predominio pasa a ser del
fuego, con lo que las estrellas trazan su movimiento
diurno sin perturbaciones, en un medio en el que el
ter va rindindose al poder de la llama.
Bacon construye su teora de la materia alrede
dor de los principios astronmicos de la unicentralidad del sistema, la geocentricidad, el geostatismo,
la unicidad del universo, su carcter finito y la ine
xistencia del vaco, pues todo el espacio est ocu
pado por alguno de los miembros de las ttradas. Y
el sistema cinemtico celeste que mejor se adaptaba
al esquema de la teora bitetrdica era sin duda el
de al-Bijr'yl80, astrnomo andalus que vivi en el
siglo XII y cuya nica obra fue traducida al latn
10 Sobre la cinemtica de al-Bifruy, vase el articulo de
Julio Sams, al-Bi{rjI, en Dictionary o f Scientific Bio-

LXIV A. ELENA Y M. J. PASCUAL

por Michael Scot en 1217 bajo el ttulo de De motibus celorum circularibus.

En ella al-Bitru^ reconstrua todo el movi
miento de los cielos a partir del movimiento diurno
de la esfera de las estrellas fijas, el cual era transmi
tido esfera a esfera hasta el centro del sistema, con
prdida de velocidad, de modo que cuanto ms
cercano se encontrara un cuerpo planeta a la
Tierra, mayor era su retraso y mayor su desviacin
del movimiento circular perfecto del primum mobile.
Esa transmisin del movimiento diurno ralenti
zado llegaba en el sistema de al-Bitrpi" hasta la
Tierra misma, originando las mareas observables
en la masa de las aguas, aunque dicho movimiento
era ya muy mortecino. No es de extraar, por
tanto, que Bacon adopte esa explicacin para dar
cuenta de los vientos constantes tropicales y del
flujo y reflujo marinos, aunque tambin recurra a la
influencia lunar para explicar la marea mensual y
semimensual.
El movimiento diurno y nico del fuego celeste
es transmitido en el cosmos baconiano a travs del
ter y desde ste al aire y al agua, miembros ambos
de la misma ttrada y, por ello, capaces de una
cierta simpata o consenso. Durante un tiempo
como decamos antes pens que tal movimiento
poda tambin transmitirse a la corteza terrestre
dando origen en ella a una latente tendencia rotato
ria, ya lnguida y casi mortecina, que poda expli
car los terremotos y maremotos; sin embargo,
puesto que su teora de la transmisin del movi
miento celeste acta a travs de substancias fluidas,
cmo explicar que un slido sumamente rgido sea
sensible a tal movimiento? Finalmente, Bacon decigraphy, editado por C. C. Gillispie, Charles Scribners Sons,
Nueva York, vol. XV: Supplement I, 1978, pp. 33-36.

ESTUDIO PRELIMINAR

LXV

di descartar tal posibilidad, renunciando con

ello a dar cuenta de los fenmenos geolgicos de
este modo.
Indudablemente el sistema baconiano contaba
con serios problemas dinmicos difcilmente reso
lubles en un estadio del desarrollo cientfico en que
apenas nada se conoca sobre el comportamiento
fsico de los fluidos que integraban mayoritariamente el universo propuesto por la filosofa especu
lativa baconiana. Si a ello aadimos las dificultades
ya comentadas para dar cuenta de los nuevos
descubrimientos galileanos, encontraremos razo
nes ms que suficientes para que la cautela metodo
lgica del canciller impusiera la no publicacin de
las obras que aqu presentamos. Ello no ha de
entenderse como manifestacin de escepticismo
acerca de la potencialidad explicativa de la teora
bi-tetrdica de la materia, ni acerca de la realidad
del sistema cinemtico que defiende en la Descrip
cin y la Teora, pues de hecho las referencias a
ambos pueblan una obra s publicada, la Instauratio Magna. Ms bien ha de entenderse como la
mera autoconcesin de un lapso para la reflexin
que hiciera posible la gran restauracin de las cien
cias a su unidad, verdad y fertilidad, signo del poder
humano sobre la Naturaleza, concedido por Dios a
Adn en el Paraso.

NOTA SOBRE
LA PRESENTE EDICION
Esta edicin castellana de la Descripcin del
globo intelectual y la Teora del cielo de Francis
Bacon se ha llevado a cabo a partir de los originales
latinos recogidos en la edicin clsica de R. L.,
HUis, J. Spedding y D. D., Heath, The Works o f
Francis Bacon (Londres, 1857-1874; reimpresin
por Fromman Verlag, Stuttgart/Bad Cannstatt,
1963), vol. III, cuya paginacin hemos recogido
entre corchetes en los mrgenes. Las referencias a
otras obras de Bacon remiten igualmente a esta
edicin (citada siempre como Works), si bien en el
caso de la Instaurado Magna y en razn de su
mayor accesibilidad nos ha parecido conveniente
referir tambin a la excelente edicin castellana de
Miguel A. G ranada (La Gran Restauracin,
Alianza, Madrid, 1-985).

BIBLIOGRAFIA*
I.
A)

OBRAS DE FRANCIS BACON

E diciones de referencia

The Works o f Francis Bacon, ed. por J. Spedding, R. L. Ellis

y D. D. Heath, 7 vols., Londres, 1857-1874; reimpresin en
Fromman Verlag, Stuttgart/Bad Cannstatt, 1963.
The Letters and Life o f Francis Bacon. including all his Occasional Works, ed. por J. Spedding, 7 vols., Londres, 18611874; reimpresin en Stuttgart/Bad Cannstatt, 1963.
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La gran restauracin, ed. por M. A. Granada, Alianza, Ma
drid, 1985.
El avance del saber, ed. por M. Balseiro y A. Elena, Alianza,
Madrid, en prensa.

* Se han incluido en esta bibliografa aquellos ttulos que,

en nuestra opinin, presentan un mayor inters para el estudio
de la obra de Bacon: dados los importantes avatares de la
historiografa baconiana en los ltimos aos, no es casual que la
mayor parte de tales ttulos sea reciente. Asimismo, habida
cuenta del carcter de esta edicin, se hace cierto hincapi en
aquellos referentes a la cosmologa y la filosofa natural, no
incluyndose los dedicados a la proyeccin histrica del baconianismo. No se han desglosado los artculos que figuran en
obras colectivas, consignadas siempre bajo el nombre del editor
del volumen.

LXVIII A. ELENA Y M. J. PASCUAL

Nueva Atlntida, ed. por E. G. Estbanez, Mondado, Ma
drid, 1988.
Refutacin de las filosofas, ed. por J. M. Artola y M. F. P
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ESTUDIO PRELIMINAR

LXXI

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STEPHENS,

DESCRIPCION
DEL GLOBO
INTELECTUAL1

1 El globo intelectual al que, por contraste con el globo mate

rial (el globo terrqueo), hace referencia Bacon no es sino el
mundo del conocimiento y de las ideas. Adems de dar titulo a
este opsculo, dicho trmino reaparecer en otros pasajes de la
obra de Bacon, particularmente en Novum organum, Distributio operis y I, 84 (Works, I, pp. 134 y 191; La Gran Restaura
cin, pp. 63 y 139).

CAPITULO I
Divisin de todo el saber humano en historia,
poesa y filosofa, conforme a las tresfacultades
de la mente: memoria, imaginacin y razn. La
misma divisin es tambin vlida en teologa: el
recipiente (esto es, el entendimiento humano) es
el mismo, aunque varen la materia y la va de
acceso.
Adopto una divisin del saber humano
que se ajusta a las tres facultades del entendi
miento. As, son tres sus partes: historia, poe
sa y filosofa. La historia se refiere a la
memoria; la poesa, a la imaginacin; y la filo
sofa, a la razn2. Por poesa no entiendo aqu
2 Bacon comienza presentando la divisin de las ciencias
que ya expusiera en el libro segundo de The Advancement o f
Learning (1605), clasificacin que sin apenas variacin se repe
tir en la edicin latina ampliada de esta obra, De dignitate et
augmentis scientiarum (1623), libros II-VIII (Works. I, pp. 485828) y a la que se remite en la Distributio operis de la Instaurato magna (1620). Como en sta puede leerse, la primera parte
de la Instaurado debia exponer la summa o descripcin
universal de la ciencia (Works, I, pp. 135; La Gran Restaura
cin, pp. 62-63). A modo de fundamento de la clasificacin del
saber, Bacon se sirve de la divisin galnica de las facultades
intelectuales en imaginacin, memoria y razn, que haba sido
popularizada recientemente por la obra de Juan Huarte Exa-

FRANCIS BACON

sino una historia ficticia3. La historia se

ocupa de las cosas, cuyas impresiones constimen de ingenios para las ciencias (Pamplona, 1578). Segn Katherine Park [Bacons Enchanted Glass , Isis, 75 (1984), p.
294], hay suficientes indicios para poder afirmar que Bacon
conoci la obra de Huarte, aunque, si ello es cierto, hubo de
manejar alguna versin latina de la misma, toda vez que la
traduccin inglesa de Edward Bellamy no vio la luz hasta
1608. No obstante, como Bacon apunta en la Distributio operis, no debe asombrar en modo alguno el que de vez en
cuando nos apartemos de las divisiones usuales de las cien
cias, pues las que l presenta no slo comprenden lo ya
descubierto y conocido, sino cosas omitidas y pendientes hasta
ahora, pues al igual que en el globo terrestre tambin en el
globo intelectual se encuentran territorios cultivados y desier
tos ( Works, I, p. 134; La Gran Restauracin, p. 63). Si bien
esta Primera Parte de la Instauratio magna nunca fue escrita, el
hecho de que Bacon retome en De augmentis la divisin
expuesta en la Descripcin y el Advancement no modifi
cando, pues, sus opiniones al respecto a lo largo de toda su
carrera nos autoriza a suponer que hubiera permanecido
inclume en aqulla.
3
Bacon considera aqui la poesa como una historia ficticia
producto de la imaginacin (phantasia), si bien no la nica, tal
y como su tratamiento de la imaginacin como facultad deja
entrever. Katherine Park (Bacons Enchanted Glass , pp.
294 y 297-299) y Lisa Jardine (Francis Bacon; Discovery and the
Art of Discourse, Cambridge University Press, Cambridge,
1974, pp.59 y 68-69) han puesto de relieve cmo la imagina
cin cumple adems una importante labor en el proceso de
descubrimiento tanto de nuevas ideas como de las ocultas
. correspondencias y simpatas existentes entre las cosas. En la
Descripcin del globo intelectual Bacon no entra a considerar
los distintos tipos de poesa de que tratara en el Advancement,
II, 4 (Works, III,p. 344) y el De augmentis, II, W (Works, 1, pp.
517-521) a saber, narrativa, dramtica y parablica, pero
en otros textos subrayar la importancia de la poesa parab
lica como medio de comunicacin y recurso retrico de gran
relevancia para la praeparatio ments. Por otra parte, el hecho
de que en la Descripcin no se detenga Bacon a considerar con
ms detalle la poesa no resulta extrao a la luz de su ambigua
actitud hacia sta y hacia la facultad que la produce (la imagi
nacin); en efecto, si nos atenemos a la doctrina baconiana de

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

tuyen los primeros y ms antiguos huspedes

de la mente humana, as como la materia
prima del conocimiento. La mente humana
est continuamente ejercitndose y an
jugando con estos objetos y con este mate
rial; como quiera que todo el conocimiento no
consiste sino en la ejercitacin y la operacin
de la mente, cabe pues considerar a la poesa
como ese juego. En la filosofa la mente est
aferrada a las cosas, mas en la poesa se halla
libre de tales cadenas y puede divagar y fingir
lo que le plazca. Esto es evidente para cual
quiera que se interrogue, aunque sea de una
manera ingenua y acrtica, por el origen de las
impresiones intelectuales. Pues las imgenes
de los objetos son recibidas por los sentidos y
son luego fijadas en la memoria, pasando en
su integridad a sta en el momento mismo en
que se producen. Entonces la mente las revive
y trae a la memoria y conforme a lo que es
su legtimo cometido compara y separa las
partes en que consisten. En efecto, los distin
tos objetos tienen algo en comn los unos con
los otros, as como algo diferente y variado.
los espritus, la imaginacin no es una facultad del alma racio
nal, sino que es compartida por el hombre y las bestias. Acerca
de este tema y de las numerosas polmicas suscitadas entre los
estudiosos de la teora baconiana de la imaginacin puede
verse: Karl R. Wallace, Francis Bacon on the Nature o f Man: the
Faculties o f the Soul, The University of Illinois Press, Urbana,
1967; Eugene P. McCreary, Bacons Theory of Imagination
Reconsidered, Huntington Library Quarterly, 36 (1973);
Miguel A. Granada, Bacon y la praeparatio ments", Resur
gimiento (1979); John M. Cocking, Bacons View of Imagina
tion, y Marta Fattori, Phantasia nella classificazione baco
niana delle scienze, ambos en Marta Fattori (ed.), Francis
Bacon. Terminologa efortuna nel XVIIsecolo, Edizioni delFAte
neo, Roma, 1984.

FRANCIS BACON

Ahora bien, esta composicin y separacin

puede llevarse a cabo segn desee la mente o
bien ajustndose a lo que se da en la realidad.
[728] Si es segn desea la mente y tales partes son
caprichosamente transformadas a semejanza
de un determinado objeto, entonces estamos
ante una operacin de la imaginacin, la cual
al no estar sometida a ninguna ley ni a la
necesidad de la naturaleza o de la materia
puede unir lo que en la naturaleza no se da
sino separado y, por el contrario, separar
cosas que en la naturaleza siempre estn uni
das. Debe, no obstante, ajustarse a esas partes
primordiales de las cosas, puesto que de lo
que nunca ha sido objeto de los sentidos no
puede haber ni imaginacin, ni tan siquiera un
sueo. En cambio, cuando estas mismas par
tes de las cosas se componen y separan de
acuerdo con la realidad y tal como se dan en
la naturaleza (o, al menos, tal y como a los
hombres les parece que se dan), entonces es la
razn la que acta y a ella ha de atribuirse
toda operacin de esta ndole. Por lo tanto, es
evidente que de estas tres fuentes derivan estos
tres productos: historia, poesa y filosofa, as
como el hecho de que no pueda haber otros
distintos de estos tres. Pues en la filosofa yo
incluyo todas las artes y las ciencias; todo lo
que, en una palabra, ha sido compuesto por la
mente a partir de los objetos dados y elabo
rado en nociones generales4.
4 Bacon engloba todas las artes y las ciencias en el marco de
la filosofa, que concibe como la verdadera interpretacin de la
naturaleza-, de ella deba de haber tratado la sexta y ltima
parte de la Instauratio magna, que Bacon tampoco lleg a
componer, y en la que ciencia y poder humanos vendran a ser

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

En el caso de la teologa no creo que sea

necesaria una clasificacin distinta de sta,
pues, aunque la informacin procedente de la
revelacin y de los sentidos difiere claramente
tanto en la materia misma como en la va de
acceso, la mente humana no deja de ser una y
la misma; es, simplemente, como si se virtie
ran lquidos distintos a travs de diferentes
embudos, pero siempre en un mismo reci
piente. En consecuencia, sostengo que la teo
loga consiste en historia sagrada o en
preceptos y dogmas divinos (a modo de una
filosofa perenne). Y aquella parte que parece
escapar a esta divisin a saber, la profeca
no es sino una especie de historia en la que,
con la prerrogativa de la divinidad, pueden
conjugarse las distintas pocas, y la narracin
de los hechos puede preceder a stos; por lo
dems, la forma de enunciar las profecas por
medio de visiones y de los dogmas divinos
mediante parbolas participa de la poesa.

CAPITULO II
Divisin de la historia en natural y civil, que
dando la historia literaria y eclesistica subsu
midas bajo esta ltima. Divisin de la historia
en realidad una y la misma cosa. No obstante, fragmentos
dispersos en las obras de Bacon permiten reconstruir en qu
habra de consistir esa filosofa segunda; de gran inters son las
observaciones que a este respecto hace Graham Rees en su
Francis Bacons Semi-Paracelsian Cosmology and the Great
Instauraron, Ambix, 22 (1975), mostrando adecuadamente la
confluencia de mtodo y filosofa especulativa en la obra de
Lord Verulam.

FRANCIS BACON

natural en historia de las generaciones, las

generaciones irregulares y las artes, siguiendo a
los tres estados de la naturaleza, a saber, libre,
extraviada y constreida5.
La historia o es natural, o es civil. En la
historia natural se refieren los hechos y las
operaciones de la naturaleza, en tanto que en
[729] la historia civil lo son los de los hombres. La
divinidad se revela sin duda en ambas clases
de historia, pero ms en la de los hombres; de
hecho, y aunque est adscrita a la civil, consti
tuye un tipo especfico de historia que conven
dremos en llamar historia sagrada o eclesisti
ca. Comenzar, no obstante, hablando de la
historia natural.
La historia natural no se ocupa de las
cosas aisladas. Y no es que me equivocara
antes al afirmar que esta historia versa acerca
de los objetos inscritos en el espacio y en el
tiempo, pues efectivamente es as; lo que
sucede es que, al darse tan grandes semejanzas
entre las cosas de la naturaleza (de manera
que si conoces una, las conoces todas), resul
tara desmedido y aun interminable ocupar
nos de ellas una por una. Sin embargo, es fcil
constatar que all donde no se dan tales seme
5 Esta misma divisin aparece en el Parasceve ad historiam
naturalem et experimentalem, I (Works, I, p. 395; La Gran
Restauracin, pp. 370-371) y se repite en De augmentis, II, 1
( Works, I, p. 496); como Bacon insistentemente subraya, tal
divisin no es en modo alguno accidental, sino que responde a
los tres estados diferentes en que puede darse la naturaleza.
Sobre la concepcin baconiana de la naturaleza y de la rela
cin del hombre con ella puede verse Michble Le Doeuff,
Lhomme et la nature dans les jardins de la Science, Revue
Internationale de Philosophie, 40 (1986).

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

janzas, la historia natural tiene que ocuparse

de las cosas particulares, es decir, de aqullas
que no constituyen una determinada clase o
grupo. Pues, en efecto, del Sol, la Luna, la
Tierra y otras cosas nicas en su especie, es
perfectamente legtimo componer una histo
ria. Y no menos legtimo es componerlas de
cuanto se desva de su norma para constituir
prodigios, ya que en tal caso la descripcin y
el conocimiento de la especie misma no son ni
adecuados ni suficientes. As pues, la historia
natural no rechaza estas dos clases de objetos,
aunque como ya se ha dicho se ocupe por
lo general de las especies.
La divisin de la historia natural se har
conforme a la fuerza y a la condicin de la
propia naturaleza, que puede hallarse en tres
estados distintos, sometida por as decir a
tres regmenes diferentes. Puede encontrarse
en libertad, desplegada a su aire y operando
en su forma acostumbrada, por s misma, sin
que nada le afecte ni constria, como sucede
en los cielos, los animales, las plantas y el
cuadro entero de la naturaleza. Puede tam
bin verse constreida y apartada de su curso
normal en razn de una naturaleza contumaz
y rebelde que permite lo anmalo y extraordi
nario, o por la fuerza de los impedimentos,
como sucede en el caso de los monstruos y
heterclitos de la naturaleza. Y, por ltimo,
puede ser dominada, modelada, y an com
pletamente modificada hasta casi recrearla
por el arte y el trabajo humanos, exactamente
igual que en las cosas artificiales; pues, en
efecto, en las cosas artificiales parece como si
la naturaleza fuera recreada en una nueva dis
posicin de los cuerpos, como si se tratara de

10

FRANCIS BACON

un universo distinto. Por lo tanto, la historia

natural se ocupa o bien de la naturaleza en
libertad, o bien de sus desvarios y constriccio
nes. Y si a alguien molesta que a tales opera
ciones se les denomine constricciones de la
naturaleza, creyndose ms bien llamados a
ser sus libertadores y defensores (pues en algu
nos casos, al eliminar los impedimentos,
hacen que se preserve el orden de la natura
leza y que sta siga su propio curso), por mi
parte no habr de preocuparme por estos refi
namientos y ornamentos del discurso. Cuanto
quiero decir es que la naturaleza, como Pro
teo, se ve competida por el arte a comportarse
como no lo hara de no mediar el concurso de
ste; si esto es fuerza y constriccin, o bien
ayuda y perfeccin, que cada cual lo considere
como le plazca6. As pues, dividiremos la his[730] toria natural en historia de las generaciones,
historia de las generaciones irregulares e his
toria de las artes, recibiendo esta ltima tam
bin el nombre de historia mecnica o
experimental.
Por mi parte, tiendo ms bien a contem
plar la historia de las artes como una clase de
historia natural7. Ciertamente es costumbre
Veanse Parasceve, V ( Works, I, p. 399; La Gran Restaura
cin, p. 376) y la interpretacin de dicho mito en De sapientia
veterum, XIII (Works, VI, pp. 651-652).
7 Sobre la concepcin baconiana de esa historia mecnica o
experimental puede verse Paolo Rossi, Francesco Bacone;dalla
magia alia scienza, Laterza, Bar, 1957 (en adelante citado
siempre por la 2* ed., Einaudi, Turn, 1974, pp. 3-65), asi como
Miguel A. Granada, La reforma baconiana del saber: milenarismo cientificista, magia, trabajo y superacin del escepti
cismo, Teorema, 12 (1982), pp. 81-84. La relacin de Bacon
con la tradicin artesanal de la poca es tambin adecuada
mente estudiada en la tesis doctoral indita de A. Prez

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

11

hablar del arte como si se tratara de algo dife

rente de la naturaleza, de modo que las cosas
naturales y las artificiales por ser totalmente
distintas, habran de ser separadas; ese es el
motivo por el que la mayor parte de quienes
han escrito sobre la historia natural creyeron
suficiente compilar historias de los animales,
las plantas o los minerales (que son, con
mucho, las ms importantes para la filosofa).
Y no slo eso, puesto que en las mentes de los
hombres tiene cabida un error mucho ms
sutil, a saber, considerar el arte como un mero
aditamento de la naturaleza, capaz de con
cluir lo que sta comienza o de corregirla en
sus desvarios, mas nunca de introducir cam
bios radicales en la misma ni de conmover sus
fundamentos. Tal prejuicio ha introducido el
mayor de los pesimismos en los asuntos
humanos. Los hombres, por el contrario,
deberan estar profundamente convencidos de
que las cosas artificiales difieren de las natura
les tan slo en su causa eficiente no en la
esencia ni en la forma y de que el nico
poder que sobre la naturaleza tiene el hombre
es el del movimiento (esto es, reunir o separar
los cuerpos naturales), producindose todo lo
dems por efecto de la propia naturaleza. Por
consiguiente, all donde es posible mover en
uno u otro sentido los cuerpos naturales, el
hombre y el arte pueden hacerlo todo; si tal
posibilidad no les es dada, nada pueden hacer.
Por lo dems, siempre que sea factible este
gnero de movimiento necesario para produ
cir cualquier efecto, poco importa que sean el
Ramos, Francis Bacons Idea o f Science and the M akefs Knowledge Tradition, Universidad de Cambridge, 1982.

12 FRANCIS BACON

hombre y el arte quienes los produzcan o la

naturaleza por s sola: no es mayor el poder
del uno que el del otro. De este modo, cuando
un hombre reproduce el arco iris sobre una
pared salpicada con agua, la naturaleza acta
exactamente igual que cuando lo produce en
el aire a partir de una nube hmeda; y cuando
se halla oro puro en la arena es porque la
naturaleza lo ha depurado por s misma, tal y
como podran hacerlo el hombre y el ingenio
humano. En otras ocasiones la ley del uni
verso quiere que sean otros animales los que
realicen ese trabajo; as la miel, que es fabri
cada por la abeja, no es menos artificial que el
azcar, que es hecho por el hombre, mientras
que en el man (que es algo parecido) la natu
raleza se basta y se sobra. En consecuencia, y
dado que la naturaleza es una y la misma, que
su poder se aplica a todas las cosas y que
jams reniega de sus principios, no cabe duda
[731] de que tan subordinados a ella se han de con
siderar su curso ordenado, sus extravos o el
arte, que no es otra cosa ms que la operacin
de la naturaleza con el concurso del hombre.
Esa es la razn de que todas estas cosas deban
incluirse en la historia natural en una misma
relacin continua, tal y como ya en cierto
modo hiciera Plinio8, quien concibi de*
* Bacon se refiere a la Historia naturaiis de Plinio el Viejo,
una de las principales fuentes de informacin de Bacon a la
hora de compilar la Sylva Sylvarum y otras historias naturales
especificas: Aristteles, Acosta, Delta Porta, Cardano, Patrizi
o Telesio son sus habituales complementos en este punto.
Acerca del tratamiento de tal informacin por parte de Bacon,
pues en absoluto se trat de una asimilacin acrtica, vase
Graham Rees, An Unpublished Manuscript by Francis
Bacon: Sylva Sylvarum Drafts and Other Working Notes,
Armis o f Science, 38 (1981).

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

13

manera adecuada la historia natural, pero no

supo llevarla a cabo como corresponda. Sea
sta, pues, la primera parte de la historia
natural.

CAPITULO III
Divisin de la historia natural de acuerdo con su
uso y finalidad, siendo el ms noble de susfines
servir de fundamento a la filosofa; por esta ra
zn es preciso disear una historia adecuada a
tales fines.
La historia natural, cuyo objeto como
ya se dijo es triple, tiene en cambio un doble
uso; puede servir para conocer aquellas cosas
de que ha de ocuparse o como materia prima
para la filosofa. Ahora bien, el ms noble de
los fines de la historia natural consiste, sin
duda, en proporcionar el material bsico para
la legtima y verdadera induccin, extrayendo
de los sentidos la informacin necesaria para
el intelecto. Aquella otra clase de historia
natural que no aspira sino a entretener gracias
a la amenidad del relato o a contribuir a la
ejecucin de los experimentos, y que nica
mente se cultiva con vistas a obtener tal
deleite o beneficio, es ciertamente inferior y,
en su gnero, mucho menos valiosa que la que
est cualificada para servir d adecuada pre
paracin para la construccin de la filosofa.
Pues sta es la historia natural que constituye
un fundamento slido y eterno para la verda
dera y activa filosofa y la que confiere el pri
mer destello a la pura y autntica luz de la

14

FRANCIS BACON

naturaleza. El hecho de que haya sido olvi

dada, en lugar de haberse fomentado, explica
por qu lamentablemente han penetrado en
nosotros, por as. decir, esas huestes de espec
tros y reinos de sombras que revolotean en
torno a las filosofas hasta el funesto extremo
de hacerlas de todo punto estriles en obras9.
Pero yo afirmo y doy fe de que no existe
an una historia natural cabalmente adecuada
a este fin, sino que tal cosa se echa en falta y
ha de contarse entre sus dbitos. Y que nadie
quede tan deslumbrado por los grandes nom
bres de los antiguos o los voluminosos libros
de los modernos como para pensar que esta
queja ma es injustificada. S perfectamente
que disponemos de una vasta, variada y a
menudo curiosa historia natural, mas est
repleta de frmulas, ideas rancias, citas y opi
niones de autores, consejos, vacas disputas y
controversias, palabrera y ornamento (mu
cho ms propias de conversaciones de hom[732] bres doctos en banquetes y veladas nocturnas
que de la institucin de la filosofa) que cierta
mente a nada mejor han de conducir. Parece
como si se prefiriera la elocuencia al slido y
9 La idea, concebida por Bacon en el Advancement y luego
retomada en el De augmentis, de elaborar una historia literarum a modo de historia de las ideas y de la cultura le permitir
desarrollar en distintos pasajes de su obra una teora de los
signa o criterios para determinar el valor de los diferentes
sistemas filosficos, siendo el ms importante la fecundidad o
esterilidad de estos ltimos en frutos y obras. Vanse, por
ejemplo, los pasajes relevantes de la Redargutio philosophiarum
de 1608 (Works III, p. 577) y el Novum Organum, I, 71-77
(Works, I, pp. 181-186; La Gran Restauracin, pp. 124-131),asi
como las interesantes reflexiones de Paolo Rossi, Francesco
Bacone, pp. 82-86.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

15

fidedigno registro de los hechos ,0. Adems,

tampoco sirve de mucho conocer o registrar la
extraordinaria variedad de flores, como el
lirio o el tulipn, o de conchas, o perros, o
aves de presa, ya que este tipo de enfoque no
constituye sino una especie de pasatiempo o
diversin que apenas si se acerca a la natura
leza de las cosas pues, aunque entrae un
notable conocimiento de stas, la informacin
que proporciona a las ciencias es muy escasa y
un tanto intil. Sin embargo, stas son las
cosas de las que se jacta la historia natural a la
que estamos acostumbrados, la cual, tan
pronto se pierde en cuestiones superfluas o
que no le competen, como omite o trata
superficialmente aquellas otras que constitu
yen sus principales y ms slidos pilares. En
efecto, ni la investigacin llevada a cabo ni el
material compilado se ajustan o adecan en
modo alguno al fin que he apuntado, a saber,
la construccin de la filosofa, tal y como se
aprecia con mayor claridad en las ramas parti
culares de sta y, sobre todo, comparando la
historia cuya descripcin ahora propongo con
la que hasta el momento tenemos".10
10 Sobre la crtica baconiana a la retrica tradicional y su
reelaboracin en un arte del discurso confluyente con el arte deI
descubrimiento, vanse Karl R. Wallace, Francis Bacon on
Communication and Rhetoric, University of North Carolina
Press, Chapel Hill, 1943, y, muy especialmente, Paolo Rossi,
Francesco Bacone, pp. 301-355.
11 Sobre la concepcin baconiana de la historia natural en
contraposicin a la idea tradicional de una mera coleccin de
hechos azarosamente reunidos, puede verse Novum Organum,
I, 98-100 (Works, I, pp. 202-203; La Gran Restauracin, pp.
155-157). Sobre el concepto baconianode experientia lterata y
su relacin con la historia natural, vase Lisa Jardine, Experientia literata ou Novum Organum? Le dilemme de la m-

16

FRANCIS BACON

CAPITULO IV
Comienzo de un tratado en el que se muestra
cmo debera ser esta historia que precisamos,
a saber, la historia natural que ha de servir para
la construccin de la filosofa. Con objeto de
que la explicacin sea ms clara se ofrece en
primer lugar una divisin de la historia de las
generaciones, que consta de cinco partes: pri
mera, la historia de los cielos; segunda, la histo
ria de los meteoros; tercera, la historia de la
tierra y del mar; cuarta, la historia de los cole
gios mayores, o elementos y masas; y quinta, la
historia de los colegios menores, o especies. La
historia de las virtudes primarias se pospone
hasta haber completado la explicacin de esta
primera divisin de las generaciones, las gene
raciones irregulares y las artes12.
thode scientifique de Bacon , en Michel Malherbe y Jean-Marie
Pousseur (eds.), Francis Bacon; Science et Mthode, Vri, Pars
1985; tambin son interesantes las observaciones de Katherine
Park, Bacons Enchanted Glass, pp. 297-298.
lJ Para Bacon la teora de las virtudes o naturalezas simples
que componen los cuerpos sensibles es anterior a la historia
natural en el orden de los principios (pues en ella se sustenta la
teora de la materia que constituye el fundamento de todo su
sistema cosmolgico), pero es ulterior en el orden de descubri
miento (es decir, en el mtodo). El programa de elaboracin de
una historia de las virtudes se describe en el Novum Organum
(Works, I, p. 142; La Gran Restauracin, p. 72), mientras que el
Abecedarium novum naturae un opsculo cuyo manuscrito
integro acaba de ser descubierto en la Biblioteca Nacional de
Pars (Ms, Fonds Francais n. 4745) deba de consistir preci
samente en la ordenacin y clasificacin de tales virtudes; vase
Graham Rees, Bacons Philosophy: So me New Sources with
Special Reference to the Abecedarium novum naturae", en
Marta Fattori (ed.), Francis Bacon, Terminologa e fortuna nel
XVII secolo, ya cit.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

17

Aunque ciertamente no me juzgo capaz de

completar por m mismo esta clase de historia
tan ignorada por los dems, no puedo sino
asumir personalmente la tarea ya que cuanto
ms accesible sea algo al ingenio de cada cual,
mayor es el peligro de que se desvirte mi plan
(por eso se incluye como tercera parte de mi
restauracin)13. Sin embargo, para poder
mantenerme fiel a mi proyecto de ofrecer
[733] aquellos ejemplos o explicaciones de cuanto
an falta, y no menos para que algo pueda
salvarse en el caso de mi fallecimiento, consi
dero oportuno exponer ahora mi opinin y
parecer sobre todas estas cosas.
Divido la historia de las generacioneses
to es, de la naturaleza libre en cinco par
tes. La primera es la historia del ter. La
11 Cuando Bacon redacta la Descripcin del globo intelectual
tiene ya cincuenta aos, pero todava parece sentirse capaz de
llevar a cabo la tarea que l mismo se ha propuesto; sin
embargo, ocho aos ms tarde, al escribir el Novum Organum,
I, 130 (Works, I, p. 223; La Gran Restauracin, pp. 185-186),
comprender que no dispone de tiempo suficiente para hacerlo
y decidir cambiar su estrategia y confeccionar algunos mode
los de historias naturales que pudieran guiar a cuantos se mos
traran dispuestos a contribuir a la gran restauracin de la
ciencia y el poder humanos (acerca de la importancia de dicho
aforismo, vase Benjamn Farrington, Francis Bacon, filsofo
de la revolucin industrial, Ayuso, Madrid, 1971, pp. 137-138).
La urgencia de tal tarea, frente a la anterior insistencia en la
elaboracin del nuevo mtodo, aparece asimismo con toda
claridad en el proemio al Parasceve (Works, I, pp. 393-394; La
Gran Restauracin, pp. 367-369). Lo ms interesante de este
pasaje de la Descripcin es, no obstante, la constatacin opor
tunamente sealada por Rees, (Francis Bacons SemiParacelsian Cosmology and the Great Instauraron, pp. 164 y
172-173) de cmo ya en 1612 tena Bacon planeada su Ins
taurado magna y cmo tanto la Descripcin como la Teora del
cielo deban formar parte de sta, integrndose el contenido
cosmolgico de ambas obras en la quinta parte de la misma.

18

FRANCIS BACON

segunda es la historia de los meteoros y de las

regiones llamadas areas; incluyo aqu la
regin sublunar que se extiende hasta la
superficie de la Tierra y los cuerpos en ella
situados, as como por razones metdicas
tambin considero meteoros a los cometas,
cualquiera que sea la verdad sobre los mis
mos 1415. En tercer lugar viene la historia de la
tierra y del mar, que constituyen un nico
globo. Hasta aqu la divisin de la naturaleza
de las cosas se ha hecho de acuerdo con los
lugares y las posiciones, pero en las dos partes
restantes a lo que se atiende es a la sustancia
de las cosas, o ms bien a su masa. Pues, en
efecto, los cuerpos connaturales se renen en
masas mayores o ms pequeas, a las que
suelo dar el nombre de colegios mayores y
menores, las cuales guardan entre s la misma
relacin aue en la sociedad civil las tribus y las
fam ilias. De este modo, el cuarto lugar
14 Bacon apela a razones metdicas para situar los cometas
en la regin atmosfrica, junto a los dems meteoros (idntica
posicin mantendr todava en Parasceve, IV; Works, I, p. 397;
La Gran Restauracin, p. 374), pues, si bien no est convencido
de la tesis aristtelica acerca del carcter sublunar de los mis
mos (Meteorolgica, I, 6-8), tampoco puede aceptar sin reser
vas los recientes descubrimientos de Tycho Brahe expuestos
en De mundi aetherei tecentioribus phaenomenis (Uraniborg,
1588) a raz de su estudio de la trayectoria del cometa de
1577, los cuales ponan de relieve la inexistencia de las esferas
cristalinas de la tradicin aristotlica y la artificialidad de la
tajante distincin entre el mundo sublunar y el mundo supralunar impuesto por sta. Sobre la importancia de este fen
meno para el desarrollo de la astronoma moderna, puede
verse C. Doris Hellman, The Comet o f 1577: Its Place in the
History o f Astronomy, Columbia University Press, Nueva
York, 1944.
15 Los conceptos de tribu y familia que aparecen reiterada
mente en las obras de Bacon actan como imgenes analgicas
de su concepcin del consenso csmico y de la lucha existente

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

19

corresponde a la historia de los elementos o

colegios mayores, mientras que el quinto y
ltimo se asigna a la historia de las especies o
colegios menores. Ahora bien, por elementos
no entiendo los primeros principios de las
cosas, sino tan slo las mayores masas de
cuerpos connaturales, resultantes de la pro
pensin, simplicidad, disponibilidad y asequibilidad de la textura de la materia de que estn
compuestos (en tanto que las especies son
mucho ms raras en la naturaleza debido a la
complejidad de su textura, que en la mayor
parte de los casos es orgnica).
Por lo que respecta a las virtudes que cabe
considerar primordiales y universales en la
naturaleza (como son lo denso, lo raro, lo
liviano, lo pesado, lo clido, lo fro, lo consis
tente, lo fluido, lo similar, lo diverso, lo espe
cfico, lo orgnico, etc.), as como a los
movimientos que las producen (a saber, resis
tencia, conexin, contraccin, expansin y
otros, cuya historia deseara por todos los
medios haber compilado y elaborado antes
incluso de dar paso a las operaciones del inte
lecto), me ocupar de su historia y de cmo
llevarla a cabo cuando haya puesto trmino a
la explicacin de esta triple divisin de las
generaciones, generaciones irregulares y artes,
en la cual no ha sido incluida aqulla por no
ser una historia en sentido estricto sino ms
bien estar, por as decir, a caballo entre la
historia y la filosofa. Pero ahora ocupmonos
de la historia de los cuerpos celestes y dejemos
el resto para despus.
entre los miembros contrarios de las ttradas del mercurio y
del azufre.

20

[734]

FRANCIS BACON

CAPITULO V
Resumen de la historia de los cuerpos celestes,
en donde se muestra qu carcter ha de tener y
cmo una adecuada disposicin de la misma
debe atender a tres clases de preceptos, a saber,
la finalidad, la materia y el modo de constitu
cin.
La historia de los cuerpos celestes por la
que abogo ha de ser simple y desprovista de
dogmas, como si toda teora o especulacin
hubiera quedado en suspenso; una historia
que nicamente recoja los fenmenos puros y
aislados (en lugar de estar, como hasta ahora,
contaminados por dogmas); una historia, en
una palabra, que presente una simple descrip
cin de los hechos, como si nada hubiesen
establecido las artes de la astronoma y la
astrologa16, contando tan slo con experi

16 La actitud de Bacon hacia la astrologa no ha sido siem

pre bien entendida. Lejos de oponerse rotundamente a ella,
Bacon consideraba legtimos tanto sus planteamientos como
sus fines, si bien la prctica de la misma haba venido habitual
mente marcada por la vanidad y el error; lo que se necesitaba
como en el caso de la alquimia, con la que frecuentemente la
compara era una reforma que restaurara su pureza depurn
dola de cuantos defectos se haban ido acumulando con el
tiempo {Works, III, p. 289, y I, pp. 554-560). De hecho, en un
conocido pasaje del Advancement o f Learning ( Works, III, p.
435; ver tambin I, p. 733) se inspirar en la astrologa para,
segn el predominio de uno u otro planeta, dividir los caracte
res humanos. En cuanto a su preferencia por una explicacin
mecnica del fenmeno de las mareas, hecho en el que Paolo
Rossi (Venti, maree, ipotesi astronomiche in Bacone e in
Galileo, recogido en Aspetti delta rivoluzione scientiflca,
Morano, Npoles, 1971, pp. 170-171 y 176-178) crea recono
cer una prueba evidente de su rechazo de una visin astrol

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

21

mentos y observaciones cuidadosamente com

piladas y claramente expuestas. Pero nada hay
por el momento que responda a mis directri
ces acerca de tal gnero de historia. Plinio
toc el tema de manera ligera y superficial,
aunque en cambio podra extraerse y elabo
rarse una excelente historia de los cuerpos
celestes a partir de Ptolomeo, Copmico y
otros grandes astrnomos, purgando sus
conocimientos empricos de toda veleidad
doctrinal y complementndolos con las obser
vaciones practicadas por autores ms moder
nos. Acaso parezca extrao que defienda una
vuelta a la tosquedad y sencillez de las puras
observaciones en una materia tan laboriosa
mente forjada, desarrollada y perfeccionada,
ms lo cierto es que sin menoscabo alguno
de todos los descubrimientos hasta la fecha
realizados la obra que pretendo llevar a
cabo es ms noble: mi objetivo no son los
meros clculos o las predicciones, sino la filo
sofa. Una filosofa que informe al intelecto
humano no slo del movimiento o los pero
gica del mundo todava muy extendida entre los filsofos
naturales de la poca, convendr recordar que tal explicacin
coexiste en el Novum Organum (Works, I, p. 321; La Gran
Restauracin, p. 310) con otra del ciclo semi-mensual en virtud
del influjo ejercido por la Luna. Aunque esta hiptesis haba
encontrado su primera formulacin coherente en el Somnium
seu de astronoma lunari (redactado en torno a 1609, pero slo
publicado pstumamente) de Kepler, no parece que fuera
conocida por Bacon que jams cita a Kepler en sus obras,
pese a ser bien conocida en Inglaterra la obra de ste (vase
Adam J. Apt, The Reception o f Keplers Astronomy in England,
1609-1650, tesis doctoral, Universidad de Oxford, 1982),
quien se refiere ms bien a la tradicional doctrina astrolgica
del influjo lunar expuesta, por ejemplo, en la Nova de universis
philosophia (Ferrara, 1591), Pancosmia, XXVIII, fols, 139r140v, de Patrizi.

22

FRANCIS BACON

dos de revolucin de los cuerpos celestes, sino

tambin de su sustancia, cualidades, poderes e
influencias conforme a razones naturales y
verdaderas, libres de toda la supersticin y
frivolidad de la tradicin. Una filosofa que
nos capacite no slo para dar cuenta de lo que
se corresponde con los fenmenos, sino para
describir y explicar el movimiento mismo y
cuanto se da en la naturaleza y es real y autn
ticamente verdadero. Pero es fcil constatar
cmo tanto los que creen que la Tierra se
mueve como aquellos que se aferran al primum mobile y al viejo sistema se sienten igual
mente respaldados por los fenmenos. Incluso
en nuestros das el artfice de un nuevo sis
tema que hace del Sol el centro del secundum mobile tal y como la Tierra lo es del
primum mobile, de manera que en sus revolu
ciones los planetas parecen la comitiva del Sol
[735] (cosa que alguno de los antiguos ya pens a
propsito de Venus y Mercurio), de haber
desarrollado cabalmente sus ideas, segura
mente hubiera logrado esplndidos resulta
dos ,7. Y no me cabe la menor duda de que con
ingenio y rigurosa reflexin podran inven
tarse otros sistemas parecidos, pues quienes
proponen tales teoras no pretenden en abso-17
17 Bacon se refiere, naturalmente, a Tycho Brahe, cuyo sis
tema no conoci jams una exposicin sistemtica al no llegar
el astrnomo dans a redactar su proyectado Theatrum astronomicum. Su antecesor entre los antiguos es Herclides de
Ponto, de cuyo sistema se tenia conocimiento gracias a la
enciclopedia de Marciano Capella De nuptiis Philologiae et
Mercurii et de septem artibus liberalibus (1 ,19), obra que goz
de una gran difusin durante toda la Edad Media y que contri
buirla a la recuperacin de dicho sistema geo-heliocntrico en
el siglo xvi.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

23

luto que sean verdaderas, sino nicamente

cmodas hiptesis para el clculo y la cons
truccin de tablas. Sin embargo, mi propsito
es muy diferente: lo que yo busco no son
correspondencias con los fenmenos, que
pueden ser muchas, sino la verdad de la cosa,
que es nica. El camino hacia la consecucin
de este objetivo pasa por una pura y autntica
historia de los fenmenos, mientras que una
historia contaminada por dogmas resultar
un obstculo18.
Estoy convencido de que una historia de
los cuerpos celestes compilada y realizada
segn mis directrices, y que atienda tanto a la
observacin de las pasiones comunes como a
las apetencias de la materia en ambos mun
dos, permitir por s sola descubrir la verdad
acerca de los fenmenos celestes. Pues, cierta
mente, el supuesto divorcio entre el mundo
etreo y el sublunar no es ms que una ficcin
y una temeraria supersticin, toda vez que es
evidente que efectos tan variados como la
expansin, la contraccin, el choque, la
cesin, la reunin en masas, la atraccin, la
repulsin, la asimilacin, la unin, etc., no
11 Bacon se revela aqu (y, por lo dems, en otros muchos
pasajes; vase por ejemplo, Teora del cielo, pp. 96 y 106-107 de
esta edicin) como un decidido realista en su concepcin de las
hiptesis astronmicas, oponindose a cuantos consideraban
que stas eran simples hiptesis tiles para el clculo y la
prediccin de las posiciones planetarias, pero en absoluto
reflejo de la autntica constitucin de los cielos. Acerca del ya
histrico conflicto entre estas dos tradiciones, puede verse:
Pierre Duhem, Szein th phainmena. Essai sur la notion de
thorie physique de Platn Galile, Amales de Philosophie
Chrtienne, 156 (1908), y Alberto Elena, Las quimeras de los
cielos. Aspectos epistemolgicos de la revolucin copemicana,
Siglo XXI, Madrid, 1985.

24

FRANCIS BACON

slo acontecen entre nosotros, sino tambin

en las alturas celestes y en el interior de la
Tierra. Y, de hecho, de ninguna otra gua
puede servirse el entendimiento humano si
desea acceder a las entraas de la Tierra, que
en absoluto pueden observarse, o las alturas
del cielo, que con frecuencia nos resultan
engaosas. Con razn representaron los anti
guos al multiforme Proteo como un profeta
tres veces grande, puesto que conoca el
futuro, el pasado y los secretos del presente;
en efecto, quien conoce las pasiones universa
les de la materia y por ello mismo sabe lo que
es posible, no puede sino saber tambin lo que
ha sido, lo que es y, en sus lneas generales, lo
que ser. De ah que, de cara al estudio de los
cuerpos celestes, funde mi confianza y depo
sit mis mayores esperanzas en las causas fsi
cas, entendiendo por tales no lo que vulgar
mente se supone, sino ms bien la doctrina
sobre los apetitos de la materia sin distincin
alguna de regiones o lugares19. Por este
motivo y vuelvo al tema que me ocupa
19 No slo es la tradicional doctrina de los lugares naturales
la que Bacon pone en tela de juicio, sino tambin la no menos
arraigada distincin entre mundo sublunar y mundo supralunar, puesto que la existencia de pasiones universales de la mate
ria se traduce en causas fsicas que gobiernan todo el universo;
vanse Graham Rees, Matter Theory: A Unifying Factor in
Bacons Natural Philosophy, Ambix, 24 (1977), y nuestra
introduccin a este volumen. El hecho de que tanto las alturas
celestes como las entraas de la Tierra escapen a nuestra
observacin no es bice para que Bacon confe en poder acce
der, pese a todo, al conocimiento de las causas fsicas que
operan en el universo por medio de analogas con lo observa
ble; vase Graham Rees, Francis Bacon on Verticity and the
Bowels of the Earth, Ambix, 26 (1979), especialmente pp.
204-205.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

25

cualquier esfuerzo tendente a la observacin y

a la descripcin de los propios fenmenos me
parecer bien empleado, ya que cuanto mayor
sea nuestro repertorio, antes tendremos
[736] alguna seguridad al respecto. Y en este punto
no puedo proseguir sin rendir homenaje a la
habilidad de los artesanos y al celo y energa
de algunos hombres doctos que, a la manera
de los barcos y las naves, han inaugurado
recientemente un nuevo comercio con los
fenmenos celestes gracias al concurso de ins
trumentos pticos. Una empresa la de estos
hombres que, tanto en su propsito como
en su intencin, es bien digna del gnero huma
no, pues a la vista de la claridad y sinceridad
con que expusieron todos los particulares
de su investigacin no se sabe si elogiar
ms su audacia o su tesn20. Cuanto ahora
se necesita es constancia y gran rigor en el
juicio para perfeccionar los instrumentos,
20 Bacon rinde aqu homenaje a la ardua y minuciosa labor
de observacin llevada a cabo por Galileo con su telescopio, la
cual sin duda result enormemente estimulante para aqul,
hasta el punto de probablemente haber sido el temprano cono
cimiento del Sidereus nuncius (Venecia, 1610) a travs de sir
Tobie Matthew, sir William Lower o Richard White uno de
los principales motivos que le indujeran a redactar la Descrip
cin del globo intelectual y la Teora del cielo en 1612. La
metfora del telescopio como la nave que ha permitido a los
hombres viajar a los remotos territorios de los cielos, de idn
tico modo a como las naves y tcnicas de navegacin haban
permitido explorar territorios ignotos del globo terrqueo,
reaparecer en el Novum Organum, II, 39 {Works, I, p. 308; La
Gran Restauracin, p. 292) mas para entonces Bacon conside
rar insuficientes y aun sospechosos los descubrimientos galileanos y se mostrar mucho menos optimista acerca de los
cambios que el telescopio podra introducir en el estudio de la
astronoma; vase Paolo Rossi,Venti, maree, ipotesi astronomiche in Bacone e in Galileo, pp. 206-209.

26

F R A N C IS BACON

multiplicar el nmero de testigos, repetir cada

experimento muchas veces y de muchas for
mas y, por ltimo, plantearnos abiertamente
a nosotros mismos, pero tambin a los
dems todas las objeciones que pudieran
hacerse, no vaya a sucedemos lo que a Demcrito con los higos dulces, cuando result que
la anciana era ms sabia que el filsofo y que,
tras la magna y admirable especulacin de
ste, no haba sino un pequeo y ridculo
error.
Ahora, finalizado este prembulo, pase
mos a una descripcin ms pormenorizada de
la historia de los cuerpos celestes a fin de
hacer ver qu es lo que en ella hemos de bus
car. En primer lugar, pues, expondr las cues
tiones naturales cuando menos las ms
importantes para enseguida pasar a sealar
la utilidad que presumiblemente habr de
reportar a la humanidad el estudio de los
cuerpos celestes: ste y no otro es el propsito
de dicha historia. As, quienes deseen compi
lar una historia de los cuerpos celestes sabrn
de qu se trata y podrn tener siempre pre
sente cules son estas cuestiones y cul su uti
lidad, de manera que tal historia d efectiva
mente respuesta a las mismas y reporte al
gnero humano los mencionados beneficios.
Ahora bien, las cuestiones a las que me refiero
son aquellas que se interrogan por los hechos
de la naturaleza y no por sus causas: se y no
otro es el objeto de dicha historia. Voy a mos
trar, pues, en qu consiste esta historia de los
cuerpos celestes, cules son sus partes, qu es
lo que se ha de investigar y explicar, qu expe
rimentos se habrn de llevar a cabo y compi
lar, qu observaciones se debern examinar y

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

27

utilizar..., como si fueran una especie de tpi

cos inductivos o elementos para el estudio de
los cielos. Por ltimo, dar algunos preceptos
acerca de lo que se ha de investigar y de cmo
se ha de examinar y presentar por escrito,
pues hay que evitar que el cuidado puesto en
las primeras pesquisas se pierda poco despus
o, lo que es peor, que cuanto sigue demuestre
[737] que las premisas eran inadecuadas y falaces.
En una palabra, explicar qu es lo que se ha
de investigar en relacin con los cuerpos celes
tes, con qu objeto y de qu manera.

CAPITULO VI
Qu cuestiones filosficas relativas a los cuer
pos celestes, aunque contrarias a la opinin o
algo arduas, han de aceptarse? Acerca del sis
tema propiamente dicho se proponen cinco
cuestiones, a saber: hay un sistema?; y si lo
hay, cules son su centro, su extensin, su
conexin y la disposicin de sus partes?
Sin duda la mayor parte de los hombres
pensar que estoy removiendo viejas cuestio
nes, hace ya mucho tiempo enterradas y sepul
tadas, evocando sus fantasmas y mezclndo
las con otras nuevas. Pero, puesto que nada
hay de cierto en la filosofa de que actual
mente disponemos acerca de los cielos, que es
mi frme propsito hacer comparecer todo
ante el tribunal de la induccin y que, si se
pasan por alto algunas cuestiones, mucho
menores sern el cuidado y los esfuerzos con
sagrados a dicha historia (puesto que parecer

28

FRANCIS BACON

superfluo investigar aquello sobre lo que no se

ha suscitado cuestin alguna), estimo necesa
rio afrontar todas las cuestiones que la natu
raleza presente. Cuanto menos seguros
estemos acerca de lo que se ha de determinar
por nuestro mtodo tanto menor ser la difi
cultad que encontremos en poder aceptarlo al
llegar a su trmino dicha tarea, cosa que no
dudo tendr que suceder.
La primera cuestin, por consiguiente, es
si hay un sistemao sea, si el mundo o universo
constituye un nico globo, con un solo centro,
o si ms bien los globos de la Tierra y los
astros estn dispersos, cada uno por su lado,
sin formar parte de un sistema ni tener un
centro comn.
Ciertamente la escuela de Demcrito y
Epicuro atribua con orgullo a sus fundadores
la demolicin de los muros de los mundos,
mas tal cosa no se sigue necesariamente de sus
palabras. Cuando Demcrito concibi la
materia como un nmero infinito de semillas
cuyos atributos y poder eran, no obstante,
finitos, siempre en movimiento y en abso
luto emplazadas en el mismo lugar desde la
antigedad, se vio llevado por la fuerza misma
de la doctrina a postular mundos multifor
mes, sujetos tanto a la generacin como a la
corrupcin, unos bien ordenados en tanto que
otros apenas si guardaban cohesin, e incluso
ensayos de mundos y espacios vacos entre
ellos. Ahora bien, aun aceptando todo esto,
[738] no hay razn alguna para que a esta parte de
materia que integra el mundo que nos es visi
ble no podamos atribuirle una figura esfrica.
Pues es preciso que cada uno de esos mundos
tenga una forma: aunque no pueda haber un

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

29

punto central en el infinito, s que puede en

cambio haber una figura esfrica entre sus
partes, tanto si es el mundo mismo como una
simple pelota. Demcrito fue un buen escruta
dor del mundo, pese a que en lo referido a las
partes que lo integran hasta los filsofos ordi
narios le superaron21. No obtante, la doctrina
a la que me refiero, que destrua y desbara
taba todo sistema, se debe a Herclides de
Ponto, Ecfanto, Nicetas de Siracusa y, sobre
todo, a Filolao, siendo perpetuada en nues
tros das por Gilbert y cuantos (con excepcin
de Coprnico) creen que la Tierra es un pla
neta y se mueve como si fuera un astro ms22.
21 Aunque Paolo Rossi {Francesco Bacone, p. 22) y Robert
H. Kargon (Atomism in England from Harriot to Newton, Clarendon Press, Oxford, 1966, pp. 43-53) han sostenido la exis
tencia de un perodo de juventud en la carrera de Bacon en el
que ste habra aceptado en buena medida las tesis del ato
mismo clsico, para slo ulteriormente y conforme elabora
la teora de las formas separarse de aqullas y negar rotun
damente la existencia del vaco, Marco Maccib [A proposito
deUatomismo nel Novum Organum di F. Bacone, Rivista Cri
tica di Storia della Filosofa, 17 (1962)] est en lo cierto cuando
cuestiona ese supuesto compromiso inicial. Sin embargo, ha
sido Graham Rees [Atomism and Subtlety in Francis
Bacons Philosophy, Annals o f Science, 37 (1980)] quien con
mayor contundencia y rigor se ha opuesto a la tesis del ato
mismo del joven Bacon, mostrando asimismo cmo la filosofa
especulativa de ste se desarrolll siempre conforme a una
nica lnea coherente caracterizada por una teora de la mate
ria irreconciliable con las doctrinas atomistas. Acerca de la
concepcin baconiana de la alquimia, ciertamente relevante a
este respecto, son interesantes los trabajos de Joshua C. Gregory, Chemistry and Alchemy in the Natural Philosophy of
Sir Francis Bacon, Ambix, 2 (1938), y Stanton J. Linden,
Francis Bacon and Alchemy: The Reformation of Vulcan,
Journal o f the History o f Ideas, 25 (1974).
22 Bacon malinterpreta aqu quizs intencionadamente
las posiciones de los astrnomos y filsofos que cita, puesto

30

F R A N C IS BACON

Conforme a esta opinin, los planetas y las

estrellas junto a otros muchos antros que
escapan a nuestra visin debido a la distancia
a la que se encuentran o simplemente a que su
naturaleza es opaca en lugar de resplandecien
te, todos ellos dotados de sus globos o for
mas primarias, se encuentran diseminados y
suspendidos en ese inmenso espacio que se
extiende sobre nosotros, ya est vaco o
relleno de algn cuerpo sutil y casi impercepti
ble, como si de islas en un inmenso ocano se
tratara, no girando en torno a ningn centro
comn, sino cada cual de forma indepen
diente alrededor del suyo propio (unos con un
movimiento simple, otros en combinacin con
un movimiento progresivo del centro). Lo
ms chocante de esta doctrina es que erradica
el reposo o la inmovilidad de la naturaleza.
Ahora bien, si existen en el universo cuerpos
[739] que giran con un movimiento infinito y perpe
tuo, tambin tendr que darse por contra
posicin algn cuerpo que permanezca
estacionario23. Entre ambos existe una especie
que ni Ecfanto ni Herclides afirmaron que la Tierra se despla
zara, ni Filolao ni Hicetas (que no Nicetas) aun sosteniendo
el movimiento de nuestro planeta negaron la existencia de
un sistema en el universo. El pasaje parece reproducir las afir
maciones de William Gilbert en su De Magnete, magneticisque
corporibus e de magno magnete Tellure, physiologia nova plurimis et argumentis et experimentis demostrata (Londres, 1600),
VI, 3.
23 La necesidad de que exista una absoluta inmovilidad en el
universo toda vez que tambin se acepta la existencia de una
completa movilidad, debe entenderse en el marco de lo que
Graham Ress (Matter Theory: A Unifying Factor in Bacons
Natural Philosophy?, pp. 114-115) ha presentado como el
supuesto metafsico bsico del pensamiento baconiano: su
gusto por las anttesis (y, en consecuencia, por argumentos ex
opposito como ste), as como su creencia de que el universo es

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

31

de naturaleza intermedia, que no es otra sino

la de aquello que se mueve en linea recta, a
saber, las partes del globo y todas las cosas
que han sido separadas de sus regiones nativas
y tienden a reunirse con los globos de sus con
naturales a fin de poder entonces girar o repo
sar ellas mismas24.
Ciertamente esta cuestin si hay o no un
sistema tan slo se resolver en la medida
en que se determine si la Tierra se mueve o no
(es decir, si permanece estacionaria o est
dotada de un movimiento de revolucin), as
como cul es la sustancia de los astros (si son
de naturaleza slida o gnea) y del ter o los
espacios interestelares del universo (si son cor
preos o vacos). Pues, si la Tierra permanece
estacionaria y el universo gira en tomo a ella
con un movimiento diurno, entonces sin duda
hay un sistema; en cambio, si es la Tierra la
que gira, no por ello se sigue necesariamente
la ausencia de todo sistema, dado que podra
haber otro centro del mismo (por ejemplo, el
Sol o cualquier otro cuerpo). Del mismo
modo, si el globo terrqueo fuese el nico
un campo de batalla donde luchan incansablemente las cuali
dades antitticas, mediando entre ellas a modo de estados
transitorios determinadas sustancias intermedias que renen
propiedades de las unas y de las otras.
24 Bacon siempre consider el movimiento rectilneo como
un estado intermedio entre el perfecto y eterno movimiento
circular del fuego sidreo y el reposo absoluto propio de la
materia tangible concentrada en el globo terrqueo, separn
dose as en la lnea de Coprnico, Digges o Bruno de la
concepcin aristotlica del mismo como movimiento natural
propio del mundo sublunar. La razn de fondo, claro est, es
su rechazo de la tradicional distincin entre movimientos
naturales y violentos; vase, por ejemplo, Novum Organum, I,
66 ( Works, I, p. 177; La Gran Restauracin, p. 118).

32

F R A N C IS BACON

slido y denso, parecera como si la materia

del universo tendiera a reunirse y condensarse
en torno a ese centro, mas, si resulta que la
Luna o cualquier otro planeta consisten tam
bin en materia slida y densa, parecera ms
bien que los cuerpos densos no se renen en
torno a un centro, sino que se distribuyen de
manera poco menos que fortuita. Por ltimo,
si se mantiene la existencia de un gran vaco
en los espacios interestelares, ms all de los
sutiles halos que rodean a los distintos globos
no habr sino vaco25; por el contrario, de
admitir que estn llenos de alguna sustancia
corprea, parecer que lo denso se agrupa en
el centro mientras que lo ms raro es recha
zado hacia la circunferencia. Ahora bien, es
de mxima importancia para las ciencias
conocer la articulacin de las cuestiones,
puesto que en algunos casos es posible llevar a
cabo una historia o materia inductiva que per
mita zanjarlas, pero en otros no.
Concediendo, pues, que haya un sistema,
se ha de pasar a la siguiente cuestin: cul es
el centro de dicho sistema? De entre todos los
cuerpos susceptibles de ocupar esa posicin,
hay dos que parecen adecuarse mejor a tal
naturaleza: la Tierra y el Sol. En favor de la
Tierra cuentan el testimonio de los sentidos,
una inveterada creencia y, sobre todo, el
hecho de que puesto que los cuerpos densos
25 Bacon parece hacer referencia a De mundo nostro sublunari philosophia nova (Amsterdam, 1651), II, 27, de William
Gilbert, obra publicada pstumamente a instancias de William
Boswell y de la que el nico manuscrito que se conserva es
precisamente el que apareci entre los papeles de Bacon. El
mejor estudio sobre sta es el de Suzanne Kelly, The De
Mundo o f William Gilbert. Hertzberger, Amsterdam, 1965.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

33

tienden a concentrarse y los raros a expan

dirse considerablemente (el rea de todo cr
culo se contrae hacia el centro), de ello se
sigue casi necesariamente que el angosto espa
cio que rodea al centro del universo parece el
lugar propio y adecuado para los cuerpos den
sos. En favor del Sol, en cambio, est la consi
deracin de que al cuerpo que realiza la labor
primordial del sistema le ha de corresponder
tal lugar a fin de que pueda actuar mejor
sobre todo el sistema; como quiera que parece
ser el Sol el que confiere vida al universo al
[740] transmitirle luz y calor, no deja de resultar
correcto y apropiado suponerle en el centro
del mundo. Adems el Sol tiene a Venus y
Mercurio por satlites26 y, conforme a la
opinin de Tycho, tambin a los otros
planetas, de manera que es obvio que puede
constituir un centro y desempear ese papel.
En consecuencia, ningn otro astro parece
ms adecuado para ocupar el centro del uni
verso, tal y como afirmara Coprnico.
Ahora bien, el sistema de Coprnico pre
senta muchos y grandes inconvenientes, pues
el tercer movimiento atribuido a la Tierra es
enormemente insatisfactorio27, en tanto que
La consideracin de Mercurio y Venus como satlites del
Sol habr de resultar chocante; probablemente lo que Bacon
tiene en mente no es tanto el llamado sistema egipcio del que
tambin diera cuenta Marciano Capella como la escasa
elongacin de uno y otro (vase Novum Organum, II, 48;
Works, I, p. 337; La Gran Restauracin, p. 331), pero aun as
constituye uno de los elementos ms sorprendentes de la Des
cripcin dei globo intelectual.
7 El tercer movimiento terrestre admitido por Coprnico
en De revolutionibus orbium coelestium, I, 11 (edicin caste
llana de Carlos Mnguez y Mercedes Testal, Sobre las revolu
ciones, Tecnos, Madrid, 1987) y ya antes en el Commentario-

34

FRANCIS BACON

privar al Sol de la compaa de los planetas

con los que tantas pasiones tiene en
comn constituye igualmente una dificul
tad; por lo dems, introducir tanta inmovili
dad en la n atu raleza, convirtiendo en
inmviles al Sol y a las estrellas, que son preci
samente los cuerpos ms luminosos y resplan[741] decientes, hacer que la Luna gire en un
epiciclo alrededor de la Tierra, as como otras
muchas de sus suposiciones, demuestran hasta
qu punto le traa sin cuidado a Coprnico
introducir cualesquiera hiptesis sobre la
naturaleza siempre y cuando los clculos
resultaran satisfactorios.
Pero, concediendo que la Tierra se mueva,
en lugar de establecer un sistema con el Sol en
su centro, parecera mucho ms lgico supo
ner que no hay sistema alguno, sino con
forme a las doctrinas ya mencionadas
globos dispersos. Eso es lo que desde la
antigedad y durante siglos se ha venido cre
yendo y sosteniendo. Ahora bien, la doctrina
del movimiento de la Tierra no es nueva, sino
que como ya dijimos se ha tomado de los
antiguos, mientras que la idea de que el Sol
permanece inmvil en el centro del mundo s
que es absolutamente nueva (excepto por lo
que respecta a un pasaje mal traducido)'8y ha
sido Coprnico el primero en mantenerla.
us (edicin castellana de Alberto Elena en Opsculos sobre el
movimiento de la Tierra, Alianza, Madrid, 1982, pp. 30-31)
no slo fue rechazada por Bacon, sino tambin por Gilbert,
Bruno, Galileo, etc.
21 Bacon alude a la interpretacin copernicana que del
Libro de Job, IX, 6, hiciera Diego de Ziga en su In Job
commentaria (Toledo, 1584), pasaje que ser igualmente citado
por Galileo en su Carta a Cristina de Lorena, Gran Duquesa de

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

35

Pasemos entonces a la tercera cuestin,

referente a la extensin del sistema, no tanto
con vistas a determinar exactamente sus
dimensiones como a esclarecer si el firma
mento constituye una nica regin o esfera,
como vulgarmente se le llama, o por el contra
rio las llamadas estrellas fijas estn a distinta
altitud separadas entre s por inmensas distan
cias. Pues, en efecto, no pueden estar a la
misma altitud si esto se toma al pie de la
letra, ya que es evidente que no estn en un
[742] mismo plano (como las manchas o las burbu
jas, cuya nica dimensin es la superficial),
sino que son propiamente globos tan grandes
como profundos. As, siendo tan diferentes
sus magnitudes, por fuerza habrn de sobresa
lir unos ms que otros, sea hacia arriba o
hacia abajo, resultando imposible que com
partan una nica superficie exterior o interior.
Y, si esto es verdad de las partes de las estre
llas, no dejara de ser temerario afirmar que
tomadas en su totalidad no puedan estar
unas ms altas que las otras; pero, aunque
esto fuera cierto, ello no es bice para poder
seguir afirmando que la extensin de esa
regin que se da en llamar firmamento o
esfera de las estrellas, por grande que sea, es
finita y que esas prominencias y grados de
altitud son en cierto modo limitados, pues en
los apogeos y perigeos de los planetas vemos
cmo es caracterstica comn de todos los cie
los por los que ascienden y descienden el tener
un espesor apreciable. Ahora bien, la cuestin
propuesta no se refiere ms que a si algunas
Toscana (edicin castellana de Moiss Gonzlez, Alianza,
Madrid, 1987), p. 87.

36

FRANCIS BACON

estrellas estn ubicadas por encima de otras

(en distintos niveles, como si dijramos), tal y
como sucede con los planetas. Pero esta cues
tin tiene mucho que ver con la del movi
miento o inmovilidad de la Tierra, puesto que,
si las estrellas giran en torno a sta con un
movimiento diurno y todas ellas con idntica
velocidad y, por as decir, impulsadas por un
mismo espritu (al contrario que los planetas,
los cuales es evidente que tienen movimientos
ms rpidos o ms lentos segn sea ms alta o
ms baja su posicin), es muy probable que
dado que su velocidad es igual estn
todas ellas situadas en una misma regin et
rea cuyo espesor o profundidad, por grande
que sea, no lo es lo suficiente como para
influir en la velocidad o rapidez de sus movi
mientos. Antes bien, parece que permanecen
unidos en una misma regin como por efecto
de un vnculo connatural que les hace girar a
la par o, cuando menos, con tan mnima dis
crepancia que a tal distancia no nos resulta
apreciable. Si la Tierra se mviera, como ha
afirmado Coprnico, las estrellas podran per
manecer estacionarias o, como ha sugeri
do Gilbert29 y resulta mucho ms plausible,
cada cual podra girar alrededor de su propio
centro y en su propio lugar, sin movimien
to alguno de su centro, tal y como lo ha
ce la Tierra (siempre y cuando se distinga
su movimiento diurno de los otros dos mo
vimientos espurios aadidos por Copmico).
Pero tanto en un caso como en el otro na
da impide que algunas estrellas puedan estar
29 Bacon parece hacer referencia a De Magnete, V, 12,
donde se atribuye a los astros un alma idntica al de la Tierra.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

37

por encima de otras hasta escapar a nuestra

vista.
La cuarta de las cuestiones propuestas se
[743] refiere al nexo o conexin del sistema. De la
naturaleza y esencia del puro ter que llena los
espacios interestelares me ocupar ms ade
lante, ya que ahora es slo de la coherencia
del sistema de lo que voy a hablar. Esta puede
ser de tres formas, ya que o se da el vaco, o la
contigidad, o la consistencia. Debemos,
pues, comenzar preguntndonos si hay un
vacio coacervado en los espacios interestelares,
cosa que Gilbert mantuvo30 y que tambin
parecan pensar aquellos de los antiguos que
crean que los globos se encontraban disper
sos al margen de cualquier sistema y, en parti
cular, los que consideraban compactas las
masas de los astros. Su opinin es la siguiente:
que todos los globos, tanto los astros como la
Tierra, estn constituidos por materia slida y
densa; que estn ntimamente circundados
por una sustancia que es hasta cierto punto
connatural al propio globo, aunque ms
imperfecta, lnguida y atenuada, que no con
siste en realidad sino en efluvios y emanacio
nes de los mismos globos, al modo en que los
vapores, las exhalaciones y hasta el propio
aire lo son con respecto a la Tierra; que tales
efluvios no se extienden a una distancia dema
siado grande alrededor de cada globo; y que
todas las dems regiones del espacio, con
mucho las ms extensas, estn vacas31. Dicha
30 Gilbert, De Mundo, I, 20 y 22, y II, 2; De Magnete, V, 4.
31 Gilbert expone sus ideas acerca de la degeneracin de las
sustancias que se extienden sobre la superficie terrestre en De
Magnete, II, 14 y 17, y De Mundo, II, 1. La doctrina de los
efluvio que rodean a los cuerpos celestes a modo de atmsferas

38

FRANCIS BACON

doctrina parece refrendada por el hecho de

que los cuerpos de los astros puedan verse a
tan enorme distancia, dado que, si ese espacio
estuviera lleno sobre todo por cuerpos
cuyas densidades son sin duda desiguales,
la refraccin de los rayos sera tan grande
que no alcanzaran a nuestra visin; si, por el
contrario, la mayor parte de ese espacio estuvie
ra vaco, parece lgico suponer que pudieran
atravesarlo con mucha mayor facilidad.
De hecho, esta cuestin depende en buena
medida de otra que voy a plantear a continua
cin referente a la sustancia de los astros, a
saber, si sta es densa o ms bien rara y dis
persa. Si su sustancia fuera slida, parecera
como si la naturaleza nicamente se preocu
para de los globos y de cuanto ntimamente
les rodea, descuidando y aun olvidando los
espacios intermedios. Con todo, no dejara de
ser plausible que los globos fueran ms densos
cerca del centro y ms raros en su circunferen
cia, estando ya muy atenuada la materia en la
atmsfera y los efluvios y acabando final
mente por darse el vaco. Por el contrario, si la
naturaleza de los astros fuera rara e gnea,
parecera ms bien que esa rareza no consiste
en una mera disminucin de la densidad, sino
que es de por s tan poderosa y primigenia
como la naturaleza misma de lo slido, dn
dose tanto en las estrellas como en el ter o en
aparece en De Mundo, II, 2, 13,22,27, y III, 7. Sobre la actitud
de Bacon frente a la filosofa natural de Gilbert pueden verse:
Marie Boas, Bacon and Gilberts, Journal o f the History o f
Ideas, 12 (1951); Suzanne Kelly, Gilberts Influence on
Bacon: A Reevaluation, Physis, 5 (1963), y muy
especialmente el ya citado articulo de Graham Rees, Francis Bacon on Verticity and the Bowels of the Earth.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

39

el aire, y resultando asi innecesario suponer la

existencia de un vaco coacervado.
En cualquier caso, esta cuestin relativa a
la existencia del vaco en los espacios interes
telares depende a su vez de otra que tiene que
ver con los principios mismos de la natura
leza: puede darse el vaco? Naturalmente no
[744] cabe plantearla as, en trminos absolutos y
sin una adecuada distincin, puesto que una
cosa es negar absolutamente la existencia del
vaco y otra muy distinta negar la de un vaco
coacervado. Las razones que cabe aducir en
favor de un vaco entremezclado en el cual
puedan rarificarse los cuerpos son mucho ms
fuertes que aqullas en las que se funda la
doctrina del vaco coacervado, es decir, de un
vaco que cubre los grandes espacios. Y no fue
Hern32, un ingenioso mecnico, el nico en
verlo as, puesto que tambin Leucipo y
Demcrito que se cuentan entre los ms
lcidos y clebres de los filsofos y a quienes
se debe la doctrina del vaco, que luego Aris
tteles tratara de refutar con sus agudas
crticas admitieron ese vaco entremez
clado, negando en cambio la existencia del
vaco coacervado. Pues para Demcrito el
vaco es finito y limitado, de manera que ms
all de unos ciertos lmites no son ya posibles
ni la divisin ni la separacin de los cuerpos,
como tampoco lo son la unin o cohesin33.
Es verdad que tal cosa no se afirma expresa
mente en ninguna de las obras que han lle
32 Pneumtica, proemio. Una comparacin de los puntos de
vista de Hern y Bacon puede encontrarse en Graham Rees,
Atomism and Subtlety in Francis Bacons Philosophy,
pp. 557-558.
33 Lucrecio, De rerum natura, I, 982-983.

40

FRANCIS BACON

gado hasta nosotros, mas parece seguirse

claramente de su afirmacin de que tanto los
cuerpos como los espacios son infinitos, ya
que de lo contrario es decir, si el espacio
fuera infinito y los cuerpos finitos la cohe
sin de los cuerpos resultara imposible; por
consiguiente, y dado que la materia y el espa
cio son igualmente infinitos, resulta necesario
que el vaco se mantenga dentro de unos
determinados lmites. Esta parece haber sido
su autntica opinin, si se la entiende cabal
mente; as, la expansin de los cuerpos tiene
un lmite debido al vaco con el que estn
entremezclados y no puede darse ningn vaco
aislado al margen de un cuerpo que lo
encierra.
Ahora bien, si no existe un vaco que
pueda ofrecer una solucin de continuidad al
sistema y, en cambio, se da tal diversidad de
cuerpos en las diferentes partes y regiones del
sistema, que parecen pertenecer por as
decir a diferentes naciones y pases, surge
entonces una segunda cuestin relativa a la
conexin del sistema: es el puro ter un nico
fluido continuo o, por el contrario, est com
puesto por muchos de ellos, contiguos los unos a
los otros? Aunque no es mi propsito entrar
en discusiones terminolgicas, dir que por un
cuerpo contiguo entiendo aquel que se yuxta
pone a otro, sin mezclarse con l. Y no me
refiero a una sucesin de cuerpos slidos del
gnero de los imaginados por los astrnomos,
sino ms bien a aquella otra que puede darse
en los fluidos, como cuando, por ejemplo, el
agua flota sobre el mercurio, el aceite sobre el
agua o el aire sobre el aceite. No cabe duda de
que en la inmensa regin etrea se dan nota

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

41

bles diferencias por lo que respecta a la rareza,

la densidad y tantas otras cosas, mas tanto en
un supuesto como en otro a saber, que haya
continuidad o contigidad ello es posible.
Pues es bien sabido que incluso en el mar la
[745] parte superior y la parte inferior del agua tie
nen distinta consistencia y aun sabor, mien
tras que en el aire hay tambin gran diferencia
entre aquel que rodea a la Tierra y el de las
regiones superiores, sin que por ello dejen de
ser autnticos fluidos continuos.
La cuestin se reduce, pues, a lo siguiente:
las diferencias manifiestas en la regin del puro
ter, se revelan de una manera gradual y segn
un flujo continuo o, por el contrario, muestran
ciertos lmites perfectamente reconocibles
donde se juntan los cuerpos que no pueden mez
clarse, tal y como vemos que sucede con el aire
que yace sobre el agua? Pues, en efecto, hasta a
los observadores menos dotados les parece
que ese cuerpo puro y fluido en el que flotan
los globos de la Tierra y de los astros como si
de un inmenso mar se tratara y el cual
ocupa un espacio incomparablemente mayor
que los globos en l intercalados es algo
perfectamente cohesionado e indiviso. Un
ms sagaz investigador de la naturaleza no
pensar sino que sta acostumbra a proceder
gradualmente hasta que, de pronto, comienza
a hacelo por saltos y sigue luego alternando
ambos procedimientos; bien mirado, si la
naturaleza procediera siempre segn grados
imperceptibles, jams podramos conocer la
estructura de las cosas o la configuracin de
los organismos vivos. En consecuencia, un
proceso gradual puede ser adecuado para los
espacios interestelares, pero no para el mundo

42

FRANC/S BACON

como tal, cuya disposicin requiere la separa

cin de aquellas cosas claramente diferentes,
por ms que luego puedan darse apoximaciones entre ellas. As, el aire sigue a la tierra y el
agua, con quienes est en estrecho contacto a
pesar de ser cuerpos muy distintos: no se da
primero el lodo, luego el vaho o la niebla y,
por fin, el aire puro, sino directamente el aire,
sin mediacin alguna. Pero en el caso del aire
y el ter a los que he dado en asociar las
ms caracterstica y radical distincin de
cuantas pudieran introducirse es aquella deri
vada de la mayor o menor receptividad para
con la materia estelar. Y as, en efecto, entre el
globo terrqueo y los confines del cielo parece
haber tres regiones particularmente conspi
cuas, a saber, la regin del aire, la regin del
cielo de los planetas y la regin del cielo este
lar. En la regin inferior la materia estelar no
es consistente; en la intermedia s lo es, aun
que reunindose en globos aislados; en la
regin suprema se reparte entre un gran
nmero de globos hasta que en el techo de la
misma parece, por as decirlo, pasar al per
fecto empreo. Pues no hay que olvidar lo que
ya se ha dicho: la naturaleza acostumbra a
proceder altemtivamente de manera gradual
y por saltos, de manera que los confines de la
primera regin son comunes a los de la
segunda, y stos a los de la tercera. As, en la
regin ms sublime, donde el aire comienza a
liberarse de los efluvios terrestres y a hacerse
ms sutil por efecto de los celestes, la llama
tiende a mantenerse consistente, exactamente
igual que en el caso de los cometas inferiores
(a medio camino, en lo que respecta a consis[746] tencia y evanescencia, entre lo terrestre y la

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

43

materia estelar) y en las proximidades del Sol,

donde el cielo parece empezar a adoptar una
naturaleza estelar. Incluso podra suceder que
esas manchas que con diligente y rigurosa
observacin se han descubierto en el Sol no
sean sino una especie de rudimentos de mate
ria estelar34. En el cielo de Jpiter son, en
cambio, perfectamente discernibles autnticos
y verdaderos astros, si bien su pequeez hace
necesario el concurso del telescopio35. Por
ltimo, en lo ms alto del firmamento los
innumerables destellos del ter entre las estre
llas (que con tantas ineficaces causas se han
34 Las manchas solares fueron observadas por vez primera
en el invierno de 1610-1611 por Johannes Fabricius, siendo
publicados sus resultados en Phrysii de maculis in Sol observalis et apparente earum cum Sol conversione narratio (Wittenberg, 1611). Thomas Harriot tambin las habia observado en
diciembre de 1610, pero no supo a la sazn cmo interpretar
las. En cuanto a Galileo, que tuvo conocimiento de dicho
fenmeno por esas fechas, tardara sin embargo algn tiempo
en dar a la luz su Istoria e dimostrazioni inlorno alie macchie
solari e loro accidenti (Roma, 1613); Bacon no pudo, pues,
conocer sus opiniones en el momento de redactar la
Descripcin.
35 Bacon se limita a reproducir la informacin proporcio
nada por Galileo en su Sidereus nuncius (vase la edicin caste
llana de Carlos Sols, El mensaje y el mensajero sideral.
Alianza, Madrid, 1984, pp. 67-90), sin pronunciarse nunca de
manera clara sobre el problema de los satlites de Jpiter. En
la Teora del cielo (vase, ms abajo, p. 90) volver sobre el tema
y en el Novum Organum, II, 39 ( Works, I, p. 308; La Gran Restau
racin, p. 293), dejar entrever la razn fundamental de su escep
ticismo al respecto; la introduccin de distintos centros de revo
lucin en el universo representaba una evidente dificultad para
la cosmologa baconiana, no menos que para la tradicional cos
mologa aristotlico-ptolemaica (de ah que parezca conve
niente no tomar al pie de la letra su presentacin de Mercurio y
Venus como satlites de J piter; vanse pp. 33 y 110 de este volu
men y, ms arriba, nota 26).

44

FRANCIS BACON

querido explicar) parecen indicar que la natu

raleza estelar es ms difusa y continua. De
todo esto me ocupar, sin embargo, en las
cuestriones que acerca de la materia estelar y
los espacios interestelares enseguida presen
tar, toda vez que hasta ahora nicamente se
ha tratado aqu de la cohesin del sistema.
Queda an la quinta cuestin, relativa a la
disposicin de las partes del sistema, es decir, al
orden de los cielos36. Pues aunque se conce
diera la existencia de tal sistema y se supusiera
que los globos estn dispersos, o bien que
existe un sistema que tiene por centro al Sol, o
incluso aunque los astrnomos buscaran
algn nuevo sistema, siempre subsistir la
cuestin de qu planeta est ms prximo o
ms alejado de tal otro y, de idntido modo, qu
planeta presenta una mayor elongacin con res
pecto a la Tierra y al Sol. Ahora bien, si se
acepta el sistema tradicional, no hay motivo
para seguir discutiendo acerca de los cuatro
cielos superiores, a saber, los de las estrellas
56 La ordenacin a la que se ajustaron Platn, Eudoxo y
Aristteles era: Luna, Sol, Venus, Mercurio, Marte, Jpiter y
Saturno. Hiparco y Ptolomeo se mostraron en desacuerdo y
lograron imponer una nueva ordenacin (basada en la mayor
o menor velocidad de revolucin, aunque todava con algunas
dudas a propsito de las rbitas de Venus y el Sol): Luna,
Mercurio, Venus, Sol, Marte, Jpiter y Saturno. Este fue el
orden aceptado por toda la tradicin astronmica medieval y
renacentista (Coprnico inclusive: vase De revolutionibus, I,
10). La fuente de Bacon parece ser, sin embargo, Francesco
Patrizi y su Nova de universis philosophia, Pancosmia, XVIII,
fol. lOSv; acerca de las relaciones entre ambos pueden verse
Virgil K. Whitaker, Francesco Patrizi and Francis Bacon,
Studies in the Uterary Imagination, 4 (1971), y, sobre todo, la
tesis doctoral indita de Marceila Sempio, Facultad de Letras
de la Universidad de Florencia, 1969.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

45

fijas, Saturno, Jpiter y Marte, ya que su dis

posicin viene avalada por el consenso de los
siglos y no parece haber fenmeno alguno dis
cordante ni se presentan divergencias en los
clculos de sus movimientos (siendo stos los
que suministraban la prueba principal de la
altura de los cielos). En cambio, los antiguos
[747] tenan dudas acerca de las posiciones del Sol,
Venus, Mercurio y la Luna en el sistema tradi
cional; incluso entre los modernos hay dife
rencias de opinin con respecto a si Venus
est por encima de Mercurio es al revs. El
hecho de que Venus se mueva ms lentamente
parece indicar que est ms arriba, pero en
cambio la menor distancia de Mercurio al Sol
exige que se le suponga en el lugar inmediata
mente superior. En cuanto a la Luna, nadie ha
dudado jams de que sea la ms prxima a la
Tierra, pero, sin embargo, existen distintas
opiniones acerca de su distancia al Sol. Y an
hay otra cuestin que nadie que considere
seriamente la constitucin del sistema puede
eludir, a saber, si un planeta puede unas veces
estar por encima de otro y otras por debajo, tal
y como cuidadosas demostraciones han puesto
de relieve a propsito de Venus y el Sol. Del
mismo modo, tambin es preciso preguntarse
si el apogeo del planeta inferior no corta elperigeo del superior y penetra en sus dominios . El
57 El problema de la intrusin de unos planetas en los cielos
de otros astros revesta suma gravedad en el caso de aquellos
sistemas que continuaban manteniendo la existencia de las
esferas slidas; en particular, el sistema de Tycho Brahe (en el
que se produca la interseccin de la rbita del Sol con las de
Mercurio, Venus y Marte) resultaba de todo punto inaceptable
a menos que se postulara la inexistencia de aqullas, Bacon, en

46

FRANCIS BACON

ltimo aspecto relativo a la disposicin de las

partes del sistema es si hay distintos centros en el
mismo y, por as decir, diferentes danzas, toda
vez que no slo hay quien supone a la Tierra
centro del primum mobile y al Sol del secundum
mobile (pues eso es lo que sostiene Tycho), sino
que incluso Jpiter sera, segn Galileo, el cen
tro del movimiento de esos pequeos astros
errticos recin descubiertos.
Estas son, pues, las cinco cuestiones que
parecen relevantes a propsito del sistema
propiamente dicho: hay un sistema? cul es
el centro del mismo? cul es su extensin? cul
es su conexin? y cul es el orden y la disposi
cin de sus partes? En cuanto a los confnes del
cielo y del empreo no voy a proponer tesis
alguna, ni tan siquiera suscitar cuestiones,
puesto que no disponemos de una historia de
los mismos ni tenemos conocimiento de sus
fenmenos: todo cuanto sobre ellos podamos
saber ser por deduccin, mas no por induc
cin. Tal investigacin llegar, no obstante,
en su momento conforme a un plan y a un
mtodo, si bien en lo relativo al cielo y los
espacios inmateriales debemos remitirnos por
entero a la religin y dejar el asunto en sus
manos38. As, cuanto los platnicos y ms
cambio, vea ah un excelente argumento contra la creencia
tradicional.
31 La estricta separacin de ciencia y teologa (vase, sobre
todo, Novum Organum, I, 64, y I, 89; Works, I, pp. 175-176 y
196-198; La Gran Restauracin, pp. 115-116 y 146-148) hace
que Bacon excluya de la filosofa natural no slo cualquier
investigacin sobre los ngeles y espritus anglicos, sino tam
bin el estudio de los cielos inmateriales (que nada tienen que
ver con el cielo de los astrnomos; recurdese que los espritus
puros que, segn Bacon, lo componen son materiales, por ms
extremadamente raros y carentes de peso). Un importante

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

47

recientemente Patrizi*39 reclamando para su

filosofa un carcter ms divino han dicho
al respecto no me parecen sino invenciones y
frivolidades, fruto de la supersticin, la arro
gancia y hasta de un cierto desorden mental:
como en las imgenes y los sueos de Valent
a s ] us40, su inmoderada audacia se revela abso
lutamente estril. Pues, si en modo alguno hay
que imitar al emperador Claudio en su apo
teosis de la locura, peor an sera hacer de la
vanidad objeto de veneracin, ya que ello no
llevara sino a la autntica ruina y destruccin
del intelecto.

CAPITULO VII

Cuestiones relativas a ia sustancia de los cuer

pos celestes: en qu se diferencia sta de la de
los cuerpos sublunares: en qu se diferencia el
ter interestelar de la materia estelar; en qu se
diferencia la sustancia de una estrella de la de
estudio acerca de las ideas de Bacon a propsito de las relacio
nes entre ciencia y teologa es Paolo Rossi, Bacone e la Bibbia, recogido en Aspetli delta rivoluzione identifica.
39 Bacon parece referise al comienzo de la Nova de univer
sas philosophia, Panaugia, I, fol. Ir de Patrizi.
46 Basilio Valentinus es un misterioso alquimista de comien
zos del siglo xv sobre cuya identidad se ha discutido larga
mente; durante mucho tiempo se pens que podra tratarse de
un benedictino de Erfurt, pero hoy en da parece claro que
dicho personaje no existi realmente y que las obras a l atri
buidas fueron en realidad escritas por Johann Thoelde [vase,
por ejemplo, la contribucin de Claus Priesner a Christoph
Meinel (ed.). Die Alchemie in der europaischen Kultur und
Wissenschaftsgeschichte, Herzog August Bibliothek, Wolfenbttel, 1986].

48

FRANCIS BACON

otra o de nuestro fuego; en qu consiste esa

sustancia; cul es la sustancia de la Va Lctea
y de las manchas negras del hemisferio antrtico. Se propone luego la primera cuestin: son
heterogneos los cuerpos celestes y los terestres? En qu sentido podran serlo?
Vistas ya las cuestiones relativas al sis
tema, hemos de pasar a las que se refieren a la
sustancia de los cuerpos celestes. Ahora bien,
el estudio de sta y de las causas de su movi
miento corresponde a la filosofa, en tanto
que la investigacin del movimiento propia
mente dicho y de sus acciones corresponde a
la astronoma: su influjo y su poder son objeto
de ambas. El acuerdo entre astronoma y filo
sofa debera ser tal que aqulla prefiriese las
hiptesis ms cmodas y sencillas para el clcu
lo y sta las ms ajustadas a la verdad de la
naturaleza: por lo dems, las hiptesis adop
tadas en astronoma en virtud de su conve
niencia no habran de atentar nunca contra la
verdad de las cosas, y los principios filosficos
tendran que resultar perfectamente compati
bles con los fenmenos astronmicos. Sin
embargo, sucede todo lo contrario, pues las
ficciones de la* astronoma han invadido la
filosofa hasta corromperla, mientras que las
especulaciones de los filsofos acerca de los
fenmenos celestes no satisfacen sino a ellos
mismos, desentendindose de la astronoma y
del estudio de los fenmenos particulares y de
sus causas para lucubrar sobre los cielos en
general. As pues, dado que ambas ciencias
tal y como se cultivan en la actualidad
son superficiales y ftiles, es necesario dar un
paso ms y considerarlas como una y la

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

49

misma cosa, constituyendo una nica ciencia

[749] pese a que la estrechez de miras y la prctica
de los hombres doctos las hayan mantenido
separadas durante tanto tiempo.
La primera cuestin que propongo es si la
sustancia de los cuerpos celestes es diferente a
la de cuanto hay por debajo de ellos. La temeri
dad y la sofistera de Aristteles nos han
legado un cielo fantstico, hecho de una
quintaesencia, libre de todo cambio, as como
tambin de calor41. Dejando por el momento
al margen los cuatro elementos que esta
quinta esencia presupone, hay que convenir
cun grande fue la osada de romper el vn
culo entre el llamado mundo elemental y los
cuerpos celestes, siendo como es evidente que
dos de los elementos el aire y el fuego son
claramente connaturales a las estrellas y al
ter: slo se explica por la tendencia de Aris
tteles a abusar de su propio ingenio, su gusto
por crearse dificultades y su preferencia por
las cosas oscuras. Pues, aunque no cabe duda
de que las regiones sublunar y supralunar, as
como los cuerpos que contienen, difieren bajo
muchos e importantes respectos, no es menos
cierto que los cuerpos de ambas regiones tie
nen en comn numerosas inclinaciones, pasio
nes y movimientos, de tal modo que en
lugar de separarlos parece ms oportuno
hablar de matices dentro de la naturaleza. En
cuanto a esa nocin de heterogeneidad segn
la cual los cuerpos celestes son eternos, en
tanto que los inferiores son corruptibles,
resulta incorrecta en ambos extremos, puesto
que ni esa supuesta eternidad se da en los cie
41 De celo. II, 7, y Metaphysica. XII, 8.

50

FRANCIS BACON

los ni esa mutabilidad en la Tierra. En efecto,

si se considera adecuadamente la cuestin,
habr que convenir que, por lo que respecta a
la Tierra, no cabe juzgar a partir de lo que nos
es dado observar, ya que el ojo humano nada
ha visto que haya sido extrado de una pro
fundidad de ms de tres millas, algo prctica
mente insignificante si se compara con la
extensin del globo terrqueo. Nada es bice,
pues, para que el interior de la Tierra no
pueda estar dotado de esa misma eternidad
atribuida a los cielos. Si se produjeran grandes
mutaciones en las profundidades de nuestro
planeta, necesariamente tendran que apre
ciarse en la regin que habitamos fenmenos
ms espectaculares que los que de hecho pre
senciamos. De por si, por su propia fuerza, la
Tierra no parece producir cambios ostensibles
[750] en su superficie ; antes bien, stos parecen
deberse casi siempre a causas externas como
puedan ser las condiciones atmosfricas, las42
42 Bacon crea como Gilbert, aunque por distintas
razones que el interior de la Tierra estaba compuesto de
materia tangible privada de espritus y, por ello mismo, inerte.
Aunque acepta la verticidad terrestre descrita por Gilbert
(hasta 1612, pues despus de los dos opsculos que aqu pre
sentamos no vuelve a aparecer tal idea), Bacon no piensa en
ningn momento que se trate de un movimiento magntico de
nuestro planeta, sino que lo atribuye al movimiento csmico
que constituye la clave de bveda de toda su cosmologa.
Sobre este problema puede verse Graham Rees, Francis
Bacon on Verticity and the Bowels of the Earth, quien por lo
dems sugiere (pp. 205-206) la posibilidad- de que la fuente de
inspiracin de uno y otro fuera Bernardino Telesio; acerca de
la influencia de la filosofa natural telesiana sobre la cosmolo
ga de lord Verulam, vase Valeria Giachetti Assenza, Ber
nardino Telesio: il migliore dei modemi. I riferimenti a Telesio
negli scritti di Francesco Bacone. Rivista Critica di Storia
delta Filosofa. 35 (1980).

DESCRIPCION DEL OLUtO INTELECTUAL

51

lluvias, el calor, etc., y, aun admitiendo cosa

bastante plausible que tambin la Tierra,
y no slo los cuerpos celestes, puede actuar so
bre las regiones del aire (ya sea exhalando
fro, produciendo vientos o de cualquier otro
modo), lo cierto es que todo ello tiene lugai
en las regiones ms cercanas, aquellas en las
que nadie en sus cabales podr negar que todos
esos cambios pueden producirse.
Incluso los fenmenos terrestres que pare
cen acontecer a mayor profundidad (terremo
tos, erupciones de agua, exhalaciones gneas,
grietas, resquebrajaduras y similares) no se
producen de hecho a una distancia tan grande
y por lo general afectan slo a una pequea
parte de la superficie terrestre. Pues cuanto
mayor sea la regin de la superficie afectada
por un terremoto o por cualquier otro fen
meno similar, tanto ms profundos han de
suponerse sus orgenes y races, y tanto menos
si la zona afectada es ms pequea. Y no hay
por qu dudar de que, tal y como se cuenta, a
veces se produzcan terremotos que afectan a
amplias y vastas zonas: lo que ocurre es que
son un tanto excepcionales y han de compa
rarse con accidentes mayores como los come
tas, que son igualmente infrecuentes. En
cualquier caso ya dije antes que lo que intento
demostrar no es que la Tierra sea eterna, sino
nicamente que, por lo que se refiere a la
constancia y el cambio, no hay mucha diferen
cia entre ella y el cielo. Adems, tampoco
tiene sentido tratar de probar la eternidad a
partir de los principios del movimiento, pues
as como el movimiento circular no requiere
lmite alguno, tampoco el reposo; por otra
parte, no menos susceptible de considerarse

52

FRANCIS BACON

eterna resulta la persistencia de los cuerpos

densos en su lugar o la mera congregacin de
sus connaturales que la rotacin de los cuer
pos ms raros, toda vez que cuando las partes
de unos y otros se separan del todo tienden a
moverse en lnea recta.
Que el interior de la Tierra no est sujeto a
mayores mutaciones que el propio cielo es
algo que puede asimismo inferirse del hecho
de que slo haya corrupcin all donde tam
bin hay medios para regenerar. As, las llu
vias que caen de lo alto y renuevan la
superficie de la Tierra apenas pueden penetrar
en el interior de sta y su tamao y magnitud
no disminuyen en absoluto, puesto que nada
puede perderse si no hay otra cosa que venga
a ocupar su lugar43. Por lo dems, la mutabili
dad apreciable en la superficie terrestre parece
ser ella misma un accidente. En efecto, esa
pequea corteza que se extiende algunas
millas hacia abajo (y en la que est contenida
[751] la noble trama y estructura de plantas y mine
rales)44 difcilmente podra exhibir tal varie
43 Como afirmara ms tarde en el Novum Organum. II, 40
(Works, I, p. 311; La Gran Restauracin, p. 297), nada hay en
la naturaleza ms verdadero que la proposicin de que de a
nada nada se produce o aquella otra gemela de que ninguna cosa
se reduce a la nada. Por el contrario, permanece siempre cons
tante, sin aumentar ni disminuir, la misma cantidad o suma
total de materia. La observacin tiene lugar en el contexto de
una discusin sobre lo denso y lo raro, pero responde bsica
mente a la misma razn que ahora gua a Bacon en sus especu
laciones cosmolgicas: la inexistencia del vaco y, en
consecuencia, la concepcin plenista del universo.
44 La teora que aseguraba que los minerales se formaban en
las entraas de la Tierra a partir de exudaciones y destilaciones
de la corteza (Novum Organum, II, 27 y 50; Works, I, pp. 279,
357 y 360; La Gran Restauracin, pp. 254. 356 y 359) se remon

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

53

dad, y menos an tan bellas y perfectas obras,

si sobre ella no actuaran los cuerpos celestes a
modo de constante estimulo. Y, si alguien
piensa que el calor y la fuerza activa del Sol
podran actuar a travs del espesor de la Tie
rra, con razn cabra tildarle de supersticioso
y fantico, pues es evidente que cualquier
pequeo obstculo bastara para evitarlo e
impedirlo. Cuanto hasta aqu se ha dicho
tiene que ver con la constancia de la Tierra;
pasemos ahora al problema de la mutabilidad
de los cielos.
En primer lugar, no cabe inferir que no se
produzcan cambios en los cielos por el simple
hecho de que nosotros no los veamos. Pues la
visin puede verse impedida tanto por el
exceso o la falta de luz como por la distancia o
la propia sutileza o pequeez del objeto; de
este modo, si alguien pudiera contemplar la
superficie terrestre desde la Luna, no podra
apreciar los cambios que en ella acontecen
(inundaciones, terremotos, etc.) ni tampoco
las cosas y edificios, puesto que a tan enorme
distancia no pareceran siquiera del tamao
de una pequea paja. Y del hecho de que el
taba a la antigedad el propio Aristteles la defiende en
Meteorolgica, III, 6, pero haba sido mantenida en fechas
ms recientes por autores como Georg Bauer (Agricola) {De
Re metallica, Basilea, 1556) y Bernard Palissy {Discours admi
rables, Paris, 1580), ambos bien conocidos por Bacon. Es, por
lo dems, muy curioso que ste comience la relacin de prodi
gios efectuados en el Colegio de la Obra de los Seis Das, en la
New Atlantis, con la produccin artificial de minerales en gru
tas subterrneas en las que se reproduce el proceso natural de
formacin de los mismos; vanse a este respecto los comenta
rios de Michle Le Doeuff y Margaret Llasera en su esplndida
edicin de dicha obra {La Nouvelle Atlantide, Payot, Pars, 1983,
pp. 183-190).

54

FRANC/S BACON

espacio interestelar sea difano y en noches

claras puedan verse siempre las mismas estre
llas (tanto en nmero como en apariencia)
tampoco podemos concluir que dicho ter sea
perfectamente transparente, puro e inmuta
ble: al igual que en el aire se dan innumerables
variedades del calor y el fro, de olores y toda
clase de mezclas con los vapores ms sutiles
sin que por ello pierda su transparencia, as
tampoco deberamos fiamos del aspecto o
apariencia de los cielos. Si esos grandes cmu
los de nubes que a veces oscurecen el cielo, y
debido a su proximidad nos privan de la luz
del Sol y las estrellas, estuvieran situados en la
parte superior del mismo, entonces ste segui
ra pareciendo perfectamente claro, ya que ni
seran visibles en razn de la distancia ni la
pequeez de su magnitud comparada con la
de los astros podra eclipsar a stos. Es ms, ni
siquiera el globo lunar, excepto en aquella
parte en la que brilla, altera la apariencia del
cielo; y, si no fuera por esa luz, un cuerpo tan
grande como se nos resultara imperceptible.
Por lo dems, en cuanto el tamao y la
magnitud de los cuerpos logran superar el
obstculo interpuesto por la distancia, y su
brillo y luminosidad son suficientemente
intensos como para afectar a nuestra visin,
nada nos impide observar en los cielos cam
bios sorprendentes y fenmenos singulares.
Ese es el caso de los cometas superiores (aque[752] los que, excepto por la cola, adoptan la apa
riencia de un astro), los cuales no slo estn
por encima de la Luna, como queda demos
trado por la doctrina de la paralaje, sino que
adems guardan una misma posicin relativa
con respecto a las estrellas fijas y, lejos de

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

55

errar, se mantienen en rbitas estables: nues

tra poca ha conocido ms de uno de stos,
primero en Casiopea y no hace tanto en
Ofiuco45. Y en cuanto a esa idea de que la
constancia les es conferida a los cometas por
la estrella ms prxima (tal y como pensaba
Aristteles, para quien exista la misma rela
cin entre un cometa y una estrella que entre
la Va Lctea y los cmulos de estrellas,
siendo ambas nociones falsas)46, hace ya
mucho que fue rechazada, no sin habrsele
reprochado de paso a Aristteles su temeridad
por suponer tan a la ligera estas cosas. De otra
parte, las nuevas estrellas que introducen alte
raciones en las regiones celestes no siempre
son de naturaleza evanescente, sino que algu
nas veces perduran en ellas. Ese es el caso de
la nueva estrella de Hiparco, cuya aparicin es
mencionada por los antiguos47, ms no as su
desaparicin; y recientemente ha aparecido
45 La nova observada en 1572 en la constelacin de Casio
pea fue estudiada por numerosos astrnomos, que no tardaron
en dar cuenta de sus trabajos; Cornelio Gemma Frisius, De
stella peregrina, quae superiori anno apparere coepit (Amberes,
1573); Thomas Digges, Alae. seu scalae mathematicae (Lon
dres, 1573); Jernimo Muoz, Libro del nuevo cometa (Valen
cia, 1573); TadeaS Hjek, Dislexis de novae et prius incognitae
stellae (Francfort, 1574), y, sobre todo, Tycho Brahe, Astronomiae instarala progymnasmata (Praga, 1602). La nova de
Ofiuco fue observada en 1604 por Kepier, quien de inmediato
redact un breve opsculo, Grndtlicher Bericht von einen
ungewnlinchen neuen Stem (Praga, 1605), en donde la compa
raba con la de 1572 y tomaba como punto de referencia las
observaciones que de sta hiciera Brahe; dos aos ms tarde
sus trabajos se plasmaran en De stella nova in pede Sepentari
(Praga, 1606).
44 Meteorolgica, I, 8.
47 Plinio, Historia naturalis, II, 23.

56

FRANCIS BACON

una nueva estrella en el pecho del Cisne48, que

ya ha durado doce aos ms de la edad de
un cometa (segn se dice) sin que hasta la
fecha haya menguado o parezca que vaya a
desaparecer. Tampoco es cierto que las estre
llas ms viejas estn invariablemente exentas
de todo cambio y ste slo acontezca en las de
ms reciente aparicin, en la que no es de
extraar que se produzcan tales mutaciones
ya que su origen y generacin no son tan
remotos. Dejando aparte la fbula de los reades acerca de la primera aparicin de la
Luna49, que aseguran es ms joven que ellos
mismos, no faltan ejemplos histricos dignos
de todo crdito: as, el Sol ha aparecido en tres
ocasiones con el semblante alterado, sin que
mediaran eclipses o interposiciones de nubes y
el aire estuviese claro y sereno (no siendo
siquiera igual en todos los casos, pues una vez
languideci su luz y las otras dos apareci
tostado). Tales fenmenos ocurrieron durante
diecisiete das en el ao 790, durante medio
[753] ao en tiempos de Justiniano y por unos
pocos das tras la muerte de Julio Csar50.
Acerca de este ltimo contamos con el notable
testimonio de Virgilio: Compadecindose
48 La primera observacin de dicha estrella tuvo lugar en
1600. La alusin de Bacon a los doce aos transcurridos desde
tal momento ha permitido datar la Descripcin del globo
intelectual.
49 Ovidio, Fastorum Libri, I, 469.
50 Bacon se sirve una vez ms de la informacin contenida en
la Nova de universisphilosophia, Pancosmia, XVIII, fols. 106v y
107r, asi como XIX, fol. 11 Ir, donde se cita como fuente para
el fenmeno del ao 790 a Pablo el Dicono y del fenmeno de
los tiempos de Justiniano a Pedro Meja, Silva de varia leccin
(Sevilla, 1540) (aunque la fuente original sea Procopio, De
bello vandlico, II, 14).

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

57

tambin l [el Sol] de Roma a la muerte de

Csar, cubri su cabeza brillante con herrum
bre oscura y las generaciones impas temieron
una noche eterna51. Por otra parte, el relato
de Varrn acerca de cmo el planeta Venus
cambi de color, tamao y forma en tiempos
del rey Ogygis podra haber merecido un
dudoso crdito (pese a ser Varrn un autn
tico experto en cuestiones histricas y repro
ducir dicho relato San Agustn)52 de no haber
tenido lugar en nuestra poca, en el ao 1578,
un fenmeno parecido que ha despertado una
notable expectacin. Entonces, y durante
todo un ao, el planeta Venus experiment de
nuevo una ostensible mutacin, adquiriendo
una magnitud y un brillo inusuales, y volvin
dose ms rojo que Marte, para ulteriormente
cambiar varias veces de forma, deviniendo
unas triangular, otras cuadrado e incluso
[754] redondo como si hasta su propia masa y su
sustancia se hubieran visto afectadas53. Del
mismo modo, esa vieja estrella de la cabeza de
Cancula en la que Aristteles54 afirmaba
haber observado una especie de cola que a
primera vista pareca vibrar resulta hoy dis
tinta y se dira que ha perdido tal cola, puesto
que nada parecido se detecta en nuestro das.
Adems, es fcil que muchos de los cam
bios que sobrevienen a los cuerpos celestes
sobre todo a los ms pequeos nos pasen
51 Virgilio, Gergicas, I, 469 (traduccin de Bartolom
Segura, Alianza, Madrid, 1981).
De civitate Dei, XXI, 8.
53 Es nuevamente a Patrizi (Nova de universis philosophia,
Pancosmia, XVIII, fol. 107r) a quien Bacon debe tan extraa
informacin.
54 Meteorolgica, I, 6.

58

FRANCIS BACON

desapercibidos en una observacin descui

dada y, por tanto, permanezcan ignotos. A
cualquier sabelotodo se le ocurrir enseguida
que ello podra deberse a los vapores y a la
disposicin del medio, mas aquellos cambios
que parecen afectar constante, uniforme y
permanentemente al cuerpo de una estrella y
girar con ella han de suponerse inherentes a la
misma o al menos al ter circundante, pero
nunca a la regin inferior del aire. Ello es tam
bin evidente por el hecho de que tales cam
bios raram ente tengan lugar, mediando
siempre largos intervalos, mientras que los
producidos por la interposicin de vapores en
el aire se producen con mayor frecuencia. Y si
el orden del cielo y la constancia de sus movi
mientos llevan a alguien a concluir su inmuta
bilidad, entendiendo que la certeza de sus
revoluciones y retornos constituye una prueba
indudable de su eternidad (en la medida en
que tal constancia difcilmente puede darse en
las sustancias corruptibles), convendra que
observara con un poco ms de atencin a
nuestro alrededor y reparase en cmo incluso
aqu abajo se encuentra en algunas cosas es
pecialmente en el flujo y reflujo del mar
esa especie de ciclo conforme a perodos
fijos55, en tanto que las pequeas variaciones
que puedan darse en las revoluciones y retor
nos celestes escapan a nuestra visin y a nues
tros clculos. El movimiento circular de los
55
La teora baconiana de las mareas es desarrollada en De
fhtxu et refluxu maris (Works, III, pp. 47-61) y Novum Organum, II, 36 (Works, I, pp. 294-297; La Gran Restauracin, pp.
274-278); sobre el problema puede verse Paolo Rossi, Venti,
maree, ipotesi astronomiche in Bacone e in Galilei, especial
mente pp. 163-169 y 173-179).

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

59

cielos ya no puede seguirse considerando una

prueba de su eternidad bajo el pretexto de que
el movimiento circular carece de lmites y el
movimiento eterno pertenece a la sustancia
eterna, pues as es como se mueven los come
tas sublunares siguiendo su propio impulso
(aunque haya quien se crea el cuento de que
estn ligados a un astro). Y, en todo caso, si
vamos a afirmar la eternidad de los cuerpos
celestes basndonos en su movimiento circu
lar, ms bien deberamos aplicar el argumento
a la totalidad del cielo y no a sus partes,
teniendo en cuenta que tanto el mar como el
aire o la tierra son eternos en sus masas y, sin
embargo, perecederos en sus partes. Pero tam
bin podra decirse, muy por el contrario, que
este argumento fundado en el movimiento de
revolucin no avala la tesis de la eternidad del
cielo, puesto que dicho movimiento no es real
mente perfecto en ste ni se restaura siguiendo
un crculo completo y puro; antes bien, lo
hace siguiendo desviaciones, curvas y espi
rales56.
56 Bacon adopta una singular cinemtica celeste como es la
desarrollada por al-Bijry en su Kitb fi'l-hay'a (traducido al
latn en 1217 por Michael Scot como De motibus celorum).
Al-Bitrt9l consideraba, como despus Bacon, que slo existe
un movimiento csmico; el movimiento diurno del primum
mobile transmitido a las dems esferas con una cierta ralentizacin progresiva (taqsTr), hasta llegar a la propia Tierra y afec
tar as a las masas de aire y de agua. Pero tal movimiento se
transmita ya desde las estrellas fijas de modo irregular, con lo
que las trayectorias de los astros se desviaban del perfecto
movimiento circular requerido por la tradicin para describir
una linea espiral (lawlab halazm). Bacon se separa, en cam
bio, de al-Biiryl en su concepcin eminentemente cualitativa
de la explicacin de los fenmenos celestes y en su rechazo de
las esferas homocntricas de la tradicin peripattica, asi como

60

FRANCfS BACON

[755]

Ahora bien, no hay que desdear una

posible objecin a la idea de que, si bien los
cambios que tienen lugar en la Tierra son
puramente accidentales y nicamente resultan
del influjo ejercido por el cielo, el caso de ste
es distinto ya que la Tierra no puede actuar
sobre l (toda vez que las emanaciones terres
tres se agotan enseguida) y por ello permanece
con toda probabilidad fuera del alcance de
cualquier fuerza hostil, jams perturbado o
conmovido por naturalezas opuestas, de
manera que muy bien podra ser eterno. La
ingenua opinin de Tales37, segn la cual los
fuegos celestes se alimentaban de los vapores
sublimados de la tierra y el ocano, nutrin
dose y revitalizndose gracias a ellos, no me
merece ningn crdito: prcticamente la
misma cantidad de esos vapores vuelve luego
a caer y, por lo dems, ni son capaces de subir
tan alto ni bastaran para regenerar la tierra y
los cielos. Pero, aun admitiendo que estos
efluvios materiales de la Tierra se detienen
mucho antes de llegar a la regin celeste, no es
fcil sin embargo determinar supuesto que
la Tierra sea, como Parmnides y Telesio afr-*

del orden planetario supuesto por el astrnomo andalusi (con

Venus por encima del Sol). La versin latina del tratado de
al-Bitryi sin duda la que Bacon conociera ha sido edi
tada por F. J. Carmody (The University of California Press,
Berkeley, 1952), en tanto que B. R. Goldstein hizo lo propio
con el original rabe y la traduccin hebrea de Moseh tbn
Tibbon (Yale University Press, New Haven, 1971). La primera
vez que Bacon se hace eco de las ideas de al-Bi{rllyr es en un
escrito tan temprano como Mr. Bacon in Praise o f Knowlegde
(Works, VIII, pp. 124-125), probablemente compuesto en
1592, si bien no hace all referencia explcita a las espirales.
57 Tal opinin es atribuida a Tales de Mileto por Plutarco,
De placitis philosopharum, I, 3.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

61

maran, la fuente original de lo fro58 hasta

qu altura puede llegar esta fuerza contrara y
opuesta a la del cielo, sobre todo teniendo en
cuenta que los cuerpos ms raros absorben la
naturaleza y las cualidades del fro y el calor y
pueden transmitir stos a gran distancia. Con
cedamos, si se quiere, que el cielo no se vea
nunca afectado por la Tierra; mas, por qu
no podran los cuerpos celestes influir los
unos sobre los otros (el Sol sobre las estrellas,
stas sobre el Sol, el uno y las otras sobre los
planetas, y el ter circundante sobre todos
ellos, especialmente en los lmites de sus
globos)?
Vemos de nuevo cmo la aparente fuerza
de la tesis de la eternidad de los cielos deriva
ms bien de la estructura y disposicin que
tan laboriosamente acabaron suponiendo los
astrnomos, no regateando esfuerzos para
eximir a los cuerpos celestes de todo cambio
que no fuera la pura revolucin a fin de man
tenerlos, por lo dems, estables e inmutables.
As, han imaginado a aqullos fijos en sus
esferas, como si estuvieran clavados a ellas;
para cada una de sus declinaciones, elevacio
nes, depresiones o sinuosidades han buscado
unos cuantos crculos perfectos del tamao
adecuado y han hecho que sus partes cnca
vas y convexas encajen suavemente unas den
tro de otras, sin que subsistan prominencias ni
58 Al margen de otras posibles lneas de influencia, el De
rerum natura juxta propria principia (Roma, 1565; edicin
definitiva en nueve libros, Npoles, 1586) de Bernardino Telesio constituye para Bacon una de las principales fuentes de
informacin acerca de los filsofos presocrticos; vase el
citado artculo de Valeria Giachetti Assenza, Bernardino
Telesio: il migliore dei moderni.

62

FRANCIS BACON

anfractuosidades y, tan admirablemente en

gastadas, puedan girar con gran facilidad y
suavidad: son esas inmortales invenciones las
que eliminan cualquier clase de violencia o
perturbacin, ntimamente ligadas a la
corrupcin. Es cierto que si unos cuerpos tan
[756] grandes como las esferas de los astros se
movieran a travs del ter siguiendo trayecto
rias cada vez distintas, invadiendo en ocasio
nes las regiones superiores, descendiendo en
otras, oscilando tan pronto hacia el sur como
hacia el norte, existira sin duda el riesgo de
que se produjeran colisiones, sacudidas, des
plazamientos y fluctuaciones en el cielo, de las
cuales pudieran seguirse condensaciones o
rarefacciones que promovieran o hicieran
posibles generaciones y mutaciones. Mas
como quiera que distintas razones fsicas, as
como los propios fenmenos, demuestran que
se es el caso y que las ficciones de los astr
nomos no son como cualquier hombre jui
cioso puede colegir sino burlas a la na
turaleza carentes de toda realidad, la consi
guiente doctrina de la eternidad de los cielos
habr de merecer idntica opinin. Y, si
alguien pretende oponer objeciones de carc
ter religioso, respondera que es slo la arro
gancia pagana la que hace que se atribuya tal
eternidad exclusivamente a los cielos, pues,
segn las Sagradas Escrituras, dicha eternidad
corresponde tanto a la Tierra como al cielo.
En efecto, no slo leemos en ellas que el Sol y
la Luna son eternos y feles testigos del cielo,
sino tambin que las generaciones pasan,
pero la Tierra permanece eternamente59. Y
59 Eclesiasts. I, 4.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

63

en otro pasaje es la naturaleza corruptible y

perecedera de ambos la que se afirma: el
cielo y la Tierra pasarn, mas no as la palabra
del Seor60.
Ahora bien, si de cuanto se ha dicho
alguien quiere concluir que, mientras que no
cabe duda de que en la superficie de la Tierra
y en las regiones prximas a sta tienen lugar
infinitas mutaciones, no sucede lo mismo en el
caso del cielo, he de responder lo siguiente:
aunque no pretendo que el cielo y la Tierra
sean iguales bajo todos los respectos, s afir
mo que en las regiones intermedia y supe
rior del aire (entendiendo por tal la superficie
o capa interior del cielo, del mismo modo que
la superficie o capa exterior de la Tierra est
constituida por ese espacio en el que se contie
nen animales, plantas y minerales) se dan dis
tintas y muy variadas clases de cambios.
Parece, pues, como si todo conflicto, pertur
bacin o desorden tuviese lugar en los confi[757] nes del cielo y de la Tierra, de manera similar
a lo que ocurre en las cuestiones civiles: as, es
frecuente ver cmo, mientras que en las fron
teras de dos reinos se suceden continuas incur
siones e impera la violencia, las provincias del
interior de uno y otro disfrutan de una paz
durarera y no resultan afectadas sino por las
ms graves guerras que raramente tienen
lugar. En cuanto al otro argumento aristot
lico61 en favor de la heterogeneidad de los
cielos (a saber, que no son calientes en s mis
mos, pues en tal caso se producira la confla
gracin descrita por Herclito, sino slo la
40 Mateo, XXIV, 35.
41 De celo. II, 7.

64

FRANCIS BACON

causa accidental del calor por medio de la fric

cin y la diverberacin), no entiendo cmo
nadie puede dar as la espalda a la experiencia
y contravenir incluso el consenso de los anti
guos, excepto por el hecho de que no es nada
desacostumbrado en Aristteles tomar algo
de la experiencia para de inmediato burlarse
de la naturaleza con tanta pusilanimidad
como audacia. De todo ello hablar, sin
em bargo, ms extensa y detalladam ente
cuando me ocupe de la cuestin de si las estre
llas son autnticos fuegos y, sobre todo, en mis
preceptos sobre la historia de las virtudes,
momento en el que tratar del origen del fro y
el calor, un problema todava desconocido e
indito para los hombres. Dejemos as plan
teada la cuestin de la heterogeneidad de los
cuerpos celestes, pues, aunque sta parece la
ocasin propicia para criticar la doctrina de
Aristteles, el plan que he trazado para mi
exposicin no lo permite.
Otra cuestin es qu contienen los espacios
interestelares. Pues o estn vacos, como pen
saba Gilbert, o llenos de un cuerpo que es a
las estrellas lo que el aire a la llama (por men
cionar algo familiar a los sentidos), o llenos de
un cuerpo homogneo con respecto a las pro
pias estrellas, lcido y en cierto modo emp
reo, aunque su luz no sea tan refulgente ni
resplandeciente (esto es lo que parece signifi
car la doctrina tradicional segn la cual las
estrellas no son sino las partes ms densas de
su esfera)62. Ahora bien, nada impide que un
cuerpo lcido sea, no obstante, suficiente
mente difano como para transmitir una luz
62 De celo, II, 7.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

65

ms fuerte. Telesio ha puesto adecuadamente

de relieve cmo incluso el aire comn contiene
algo de luz, argumentando que para que algu
nos animales puedan ver de noche es necesa
rio que su vista sea capaz de recibir y asimilar
esta dbil luz, ya que en modo alguno parece
plausible que la accin de sta pueda tener
lugar en ausencia de toda luz o simplemente
en virtud de la luz intensa del espritu visual63.
Adems, es evidente que si la luz es lo bas
tante transparente como para transmitir las
especies de incluso los cuerpos opacos (como
puede apreciarse en la mecha de una vela),
mucho mejor lo har cuando se trate de las
especies de una luz ms intensa. Entre las mis
mas llamas hay algunas ms transparentes
que otras, bien sea por la naturaleza del
cuerpo que arde, bien por su cantidad. En
efecto, la llama del sebo o de la cera es ms
luminosa y, por as decir, ms gnea que la del
espritu del vino64, que es ms opaca y voltil,
sobre todo si su cantidad es tan pequea que
la llama no engrosa. Yo mismo he hecho la
prueba de todo esto: coloqu una vela de cera
en un cubo metlico (para que la vela estu
viera protegida de la llama que habra de
rodearla) y met ste en una ptera en la que
haba un poco de espritu del vino; encend
primero la vela y luego hice arder ste, viendo
claramente cmo la llama de la vela, blanca y
centelleante, destacaba en medio de la del
espritu del vino, mucho ms dbil y transpa
rente. Por la misma razn se ven a veces en el
cielo meteoros resplandecientes que emiten
Bernardino Telesio, De rerum natura. I, 3.
El espritu del vino no es otra cosa que el alcohol.

66

FRANCIS BACON

una potente luz e iluminan de manera singular

la oscura noche, siendo posible, no obstante,
ver las estrellas a travs de sus bordes.
Esta heterogeneidad entre las estrellas y el
ter interestelar no queda bien definida por su
densidad o rareza, como si la estrella fuera
ms densa y el ter ms raro. Pues as como
entre nosotros la llama es un cuerpo ms sutil
que el aire (ms expansivo, yo dira, puesto
que tiene menos materia con relacin al espa
cio que ocupa) y es muy probable que lo
mismo suceda en los cielos, incurriramos en
un grave error si pensramos que los astros
son parte de sus esferas, estando como clava
dos a ellas, y que es el ter lo que los arrastra:
esto no es ms que una ficcin, exactamente
igual que esa famosa sucesin de esferas
engastadas las unas dentro de las otras. Pues o
bien el astro atraviesa el ter en su trayectoria,
o bien el ter gira al mismo tiempo con idn
tico movimiento (de no ser as, el astro debe
ra atravesar el ter). Y en cuanto a esa
estructura de crculos concntricos en la que
la parte cncava del exterior encaja con la
convexa del interior sin que, dada su tersura,
se obstaculicen en sus revoluciones (por ms
que sean desiguales en uno y otro caso), hay
que decir que en absoluto es real. Siendo el
cuerpo del ter tan continuo e ininterrumpido
como el del aire y habiendo tanta diferencia
entre ambos por lo que respecta a la rareza y
otros aspectos, tales regiones han de ser justa
mente diferenciadas en aras de la exposicin.
[759] Quede, pues, zanjada esta sexta cuestin con
forme a mis explicaciones.

Sigue entonces otra cuestin que no tiene

nada de sencilla y que se refiere a la sustancia

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

67

de los propios astros. A este respecto el primer

problema es si hay otros globos o masas de
materia slida y compacta adems de la Tierra.
Segn la razonable opinin expuesta en De
facie in orbe Ltmae6, no parece probable que
la naturaleza concentrara toda la materia
compacta en el globo terrqueo, habiendo
como hay tantos globos de materia rara y
expandida. Pero Gilbert, pese a contar con el
ejemplo y la gua de alguno de los antiguos,
llev esa idea demasiado lejos y lleg a afir
mar que no slo la Tierra y la Luna, sino
tambin otros muchos globos slidos y opa
cos, estn dispersos por todo el cielo entre los
globos resplandecientes. Y no contento con
ello mantuvo igualmente que esos globos de
apariencia resplandeciente a saber, el Sol, la
Luna y las estrellas ms brillantes estaban
hechos de una especie de materia slida, ms
radiante y uniforme, confundiendo la luz pri
mitiva con la materia luminosa que suele con
siderarse su imagen (pues pensaba que incluso
nuestro mar emita una luz propia a una dis
tancia proporcional)66. Sin embargo, Gilbert
no admita que la configuracin esfrica
pudiera darse fuera de la materia slida y
supona que los cuerpos ms raros y sutiles no
eran sino una especie de efluvios o defecciones
de esa misma materia, ms all de lo cual slo
habra vaco. Ahora bien, a cualquier dili
gente y aplicado investigador de la naturaleza
se le puede ocurrir la idea de que la Luna est
compuesta de materia slida, toda vez que
carece de luz propia y no puede transmitirla,
Plutarco, De facie quae in orbe Lunae apparet, 924.
De Mundo II, 10; De Magnete, II, 27.

68

FRANCIS BACON

sino nicamente, reflejarla, estando por lo

dems repleta de irregularidades, todo lo cual
suele caracterizar a los cuerpos slidos. En
efecto, vemos cmo el aire y el propio ter,
que son cuerpos raros, reciben la luz solar,
pero a diferencia de la Luna no la reflejan.
Los rayos del Sol son tan vigorosos que pue[760] den pasar fcilmente a travs de nubes muy
espesas, que son de naturaleza acuosa, pero
no as a travs de la Luna. La misma Luna,
aunque oscura, da algo de luz durante los
eclipses, pero en los novilunios y los cuartos
no es visible luz alguna excepto en aquella
parte que recibe los rayos del Sol. Adems, si
fuera cierto como pensaba Empdocles67
que la Luna estuviese hecha de llamas impu
ras y feculentas, stas tendran que ser desi
guales y por ello mismo estar continuamente
en movimiento, por ms que se hayan venido
suponiendo constantes. En cualquier caso,
ahora est claro gracias a los telescopios que
esas manchas tienen sus propias irregularida
des y que la Luna presenta una configuracin
muy variada: la selenografa o mapa de la
Luna que Gilbert concibiera parece por fin al
alcance de la mano gracias a los trabajos de
Galileo y otros6.
Ahora bien, una vez admitido que la Luna
est hecha de alguna clase de materia slida, a
modo de pariente de la Tierra o de escoria
celeste (como suele decirse), es preciso pre67 La fuente ms probable es Estobeo, Eclogae physicae,
I, 27.
** Gilbert, De Mundo, II, 14; Galileo, Sidereus nuncius
(vase El mensaje y el mensajero sideral, pp. 41-53). La obra
maestra de este gnero es, sin embargo, Johannes Hevelius,
Selenographia. sive Lunae descriptio (Danzig, 1647).

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

69

guntarnos si su caso es nico o no, ya que

Mercurio tambin se ve a veces en conjuncin
con el Sol, como si fuera una mancha o un
pequeo eclipse. No obstante, esas manchas
negruzcas apreciables en el hemisferio austral
y que estn fijas, como la Va Lctea sus
citan considerables dudas acerca de la existen
cia de globos opacos en las regiones superio
res del cielo69. Pues, en efecto, no parece
probable que estn causadas por el propio
cielo, que en esos lugares es tan raro que
parece perforado, ya que a tan enorme distan
cia esa disminucin o privacin de un objeto
visible no podra afectar a nuestra visin, al
ser invisible el resto de la materia etrea y slo
poderse distinguir por comparacin con la
materia celeste. Resultara quizs ms plausi
ble atribuir tal negrura a una carencia de luz
debida a la escasez de estrellas en esa regin,
contrariamente a lo que ocurre en la Va Lc
tea, donde son muy numerosas: esa es la razn
de que sta parezca continuamente iluminada
y aqulla ms sombra. La tendencia de los
cuerpos a agruparse parece mayor en el
hemisferio austral que en el nuestro, habiendo
all menos astros, aunque ms grandes, as
como espacios interestelares ms extensos.
Por lo dems, es verdad que la informacin de
que disponemos acerca de tales manchas no es
muy fidedigna o, cuando menos, las observa
ciones no se han llevado a cabo con suficiente
rigor como para permitirnos extraer conse
cuencia alguna de ellas.
69
Francesco Patrizi, Nova de universis philosophia, Pancosmia, fol. 90v, y Jos de Acosta, Historia natural y moral de las
Indias (Sevilla, 1590), I, 2.

70

FRANCIS BACON

[761]

Un problema que tiene mucho que ver con

nuestra investigacin es si pueden existir dis
persos por el ter otros cuerpos opacos que
nos resulten completamente invisibles. Pues
cuando hay luna nueva, y en la medida en que
est iluminada por la luz solar, puede apre
ciarse el borde exterior del disco, mas no as
su centro, que no se distingue aparentemente
del resto del ter. Y esos astros errantes que
Galileo ha descubierto junto a Jpiter (si
hemos de dar crdito a su relacin) escapan a
nuestra visin en medio de ese mar de ter,
como si fueran pequeas e insignificantes
islas. Del mismo modo, si se separaran todas
las estrellas que integran nuestra galaxia, en
lugar de estar agrupadas, pasaran desaperci
bidas a nuestra vista, como esas otras que a
veces vemos centellear en las noches claras,
sobre todo en invierno. Adems, el telescopio
ha revelado que esas estrellas nebulosas o
aberturas del Pesebre no son sino cmulos de
estrellas singulares e incluso que en la ms
pura fuente de luz (es decir, el Sol) parecen
existir manchas, opacidades y desigualda
des70. Pero, a falta de otros elementos de jui
cio, la propia gradacin de luz en las estrellas,
de las ms brillantes a las ms oscuras y nebu
losas, bastara para avalar la hiptesis de la
existencia de globos completamente opacos,
ya que hay menos diferencia entre una estrella
nebulosa y una opaca que entre aqulla y una

70 Bacon hace explcita referencia a la descripcin de la

nebulosa del Pesebre por Galileo (El mensaje y el mensajero si
deral, p. 66) y, en general, a las conclusiones de ste sobre la
resolucin de la Va Lctea en multitud de estrellas. Acerca de
las manchas solares, vase, ms arriba, la nota 34.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

71

muy brillante. Nuestra vista, sin embargo, es

limitada y nos engaa: todo lo que no tenga
un tamao considerable y carezca de una
fuerte y vivida luz nos pasar desapercibido y,
consiguientemente, no alterar la faz del cielo.
Sea como fuere, nadie tendra por qu sentirse
perplejo ante la pregunta de si los globos de
materia opaca podran permanecer suspend[762] dos, ya que no slo la Tierra flota en medio
del aire circundante, que es extraordinaria
mente ligero, sino que tambin lo hacen gran
des masas de nubes de agua y granizo hasta
que la proximidad de la Tierra las hace des
cargar. En ese sentido, ya subray muy ade
cuadamente Gilbert cmo la tendencia de los
cuerpos pesados hacia abajo se ve gradual
mente debilitada cuando se alejan a gran dis
tancia de la Tierra, toda vez que esa
inclinacin deriva del simple apetito de los
cuerpos por reunirse con la Tierra (con la que
tienen en comn una idntica naturaleza) y
ello slo dentro de la esfera de su influencia7'.
As, si se mantuviera que la Tierra se mueve,
sera una especie de potente nada lo que atrae
ra las cosas hacia ella, habida cuenta de que
slo un cuerpo puede actuar sobre otro
cuerpo.
Admitamos, pues, estas ideas sobre los71
71 De Mundo, I, 21. El concepto gilbertiano de orbis virtutis
es adoptado por Bacon aun a costa de privarle de las connota
ciones magnticas que originariamente tena; vase Novum
Organum, II, 35 y 36 (Works, I, pp. 292 y 298; La Gran Restau
racin. pp. 272 y 280-281). Sobre este importante concepto,
derivado en ltima instancia de Giambattista delta Porta,
puede verse Fritz Krafft, Sphaera activitatis - orbis virtutis.
Das Entstehen der Vorstellung von Zentralkraften, Sudhoffs
Archiv. 54 (1970).

72

FRANCIS BACON

cuerpos slidos y opacos, por nuevas y con

trarias a las opiniones recibidas que puedan
ser, y pasemos a una no menos vieja, pero
tadava controvertida, cuestin, a saber: qu
estrellas emiten una luz propia y primigenia y
en cules otras deriva del Sol (al que serian
connaturales, exactamente igual que aqullas
lo seran a la Luna)? En ltima instancia,
cuanto se refiera a las distintas clases de mate
ria estelar en virtud de la cual algunos
astros parecen mltiples, otros rojizos, plm
beos, blanquecinos, resplandecientes o mani
fiesta y constantemente nebulosos tendr
que ver con esta sptima cuestin.
Otra cuestin cuya cabal comprensin
requiere una cierta perspicacia, es si las estre
llas son autnticos fuegos. Pues una cosa es
decir que las estrellas son autnticos fuegos y
otra cosa muy distinta afirmar que, admi
tiendo que lo sean, ejerzan todos los poderes y
produzcan los mismos efectos que el fuego
comn. Y no es preciso suponer un fuego espe
culativo o imaginario, que conserve el nombre
pero no las propiedades, puesto que tambin
nuestro fuego realizara operaciones diferen
tes de las que nos es dado observar si se le
emplazara en el ter en tan considerable canti
dad como la de las estrellas. En efecto, las
cosas presentan diferentes propiedades en
funcin tanto de su cantidad como de su
emplazamiento o posicin relativa. As, las
grandes masas (es decir, los cuerpos connatu
rales que se congregan en una cantidad esti
mable con respecto a la totalidad del
universo) adquieren propiedades csmicas de
las que carecen sus partes: el ocano, por
ejemplo, que es la mayor masa de agua, tiene

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

73

mareas, mientras que no sucede lo mismo con

lagos y estanques; del mismo modo, la Tierra
permanece suspendida en tanto que cualquier
parte de ella cae hacia abajo. En cuanto a la
posicin relativa de las cosas, su importancia
es evidente tanto en las partes ms grandes
como en las ms pequeas, en razn de la
contigidad o proximidad de cuerpos favora
bles o desfavorables. Por tanto lo dicho es
fcil colegir cmo entre el fuego celeste y el
[763] nuestro deber darse una mucho mayor diver
sidad de acciones, ya que a las diferencias de
cantidad y de sus posiciones relativas hay que
unir tambin una cierta variacin sustancial:
en efecto, el fuego de las estrellas es puro,
perfecto y primigenio, mientras que el nuestro
es degenerado (algo as como.la cojera de Vulcano, producto de su cada al ser arrojado a la
Tierra). Si alguien se detiene a considerarlo,
ver que nuestro fuego est como fuera de su
lugar, trmulo, rodeado de contrarios, indi
gente, necesitado de combustible para subsis
tir, fugitivo; en el cielo, en cambio, ocupa su
verdadero lugar, fuera del alcance de cual
quier contrario, constante en s mismo y en
virtud de sus similares, llevando a cabo sus
operaciones libremente y sin constricciones.
Realmente Patrizi no tena necesidad alguna,
a fin de preservar la forma piramidal de la
llama (tal y como se da entre nosotros), de
fingir que la parte superior de una estrella,
aqulla orientada hacia el ter, podra ser
piramidal, en tanto que la inferior y visible
para nosotros sera esfrica72. Esa configura
72 Francesco Patrizi, Nova de universis philosophia. Pancosmia. XV, fols. 97r-101v.

74

FRANCIS BACON

cin piramidal de la llama es un simple acci

dente producido por el aire que la rodea y la
oprime; en virtud de la hostilidad del aire la
llama, que es ms gruesa en la proximidad de
su combustible, se ve gradualmente contrada
y modelada en forma de pirmide. De ah que
sea ms ancha en la base y puntiaguda en el
vrtice, al revs que el humo, que es como una
pirmide invertida (puntiaguda por abajo y
ms ancha en la parte superior), cosa explica
ble por el hecho de que el aire acoge el humo,
pero reprime a la llama. Resulta, pues, perfec
tamente natural que la llama tenga entre nos
otros forma piramidal y en el cielo, por el
contrario, sea esfrica. Entre nosotros la
llama es un cuerpo inestable; en el ter, per
manente y duradero. Pero incluso as, de no
verse destruidas por cuanto las rodea, aqu
llas podran durar y subsistir en su propia
forma, como se pone de relieve en el caso de
las llamas ms grandes; aquella parte situada
en el medio y rodeada de llamas por todas
partes no perece ni se extingue, sino que se
conserva en idntica cantidad y tiende a
ascender rpidamente, mientras que los late
rales son hostigados y en ellos comienza a
incubarse la extincin. La conservacin de la
forma esfrica en la parte interior de la llama
y la figura evanescente y piramidal de la parte
exterior pueden demostrarse experimental
mente utilizando llamas de dos colores71*.
71 Tanto aqu como en Novum Organum. II, 36 (Works, I,
pp. 303-304; La Gran Restauracin, pp. 286-287), Bacon
intenta mostrar que el fuego terrestre participa de cualidades
semejantes a las del fuego sidreo y que, en la medida en que
resulte posible aislar aqul de su pugna con el aire, podrn
reproducirse algunas de las cualidades de ste. Apelando a la

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

75

En lo referente al ardor hay tambin una

considerable diferencia entre las llamas celes
tes y las nuestras, pues aqullas se despliegan
libre y plcidamente, como si estuvieran en su
morada, mientras que stas parecen extraos
forcejeando furiosa y violentamente. En reali
dad, cualquier clase de fuego deviene ms
apasionado cuando est contenido y aprisio
nado; los rayos de las propias llamas celestes
parecen ms inflamados cuando entran en
[764] contacto con cuerpos ms densos y tenaces.
Por consiguiente, aun admitiendo que las
estrellas fueran verdaderos fuegos, no haba
motivo para que Aristteles temiese que en su
mundo pudiera darse la conflagracin de
Herclito. Queda, pues, explicada asi esta
cuestin.
La siguiente cuestin se refiere a si las
estrellas han de ser alimentadas y si, por lo
dems, aumentan, menguan, se generan y se
extinguen. De hecho, entre los antiguos hubo
quien pens sobre la base de una inade
cuada observacin que las estrellas tenan
que ser alimentadas exactamente igual que el
fuego, siendo las aguas, los ocanos y la
humedad terrestre los que desempeaban tal
funcin, y que se regeneraban en virtud de sus
vapores y exhalaciones*74. Ahora bien, tal opi
nin no parece digna de mayor consideracin,
pues dichos vapores se agotan mucho antes de
evidencia emprica, Bacon trata de sustentar su tesis de la
naturaleza Ignea de los cuerpos celestes, poniendo de relieve
cmo el fuego sidreo tiende a configurarse en formas esfri
cas. La ms clara y tajante expresin de tales puntos de vista
aparecer en la Sylva Sylvarum (Works, II, pp. 352-353).
74 Bacon vuelve a referirse a Tales conforme a la versin de
Plutarco (vase, ms arriba, la nota 57).

76

FRANCIS BACON

alcanzar la altitud de las estrellas y, si no bas

tan para renovar las aguas y la tierra por
medio de la lluvia y el roco, menos an
podran regenerar tantos y tan enormes glo
bos celestes; adems, es evidente que durante
muchos siglos la humedad de la tierra y de los
ocanos no ha experimentado disminucin
alguna, por lo que parece claro que no es ms
lo que liberan que lo que despus recuperan.
Y tampoco es posible aplicar este principio a
las estrellas por analoga con el fuego, ya que,
si bien es verdad que all donde algo perece y
se pierde siempre hay otra cosa que lo repro
duce y sustituye, no menos cierto es que ello
acontece en la regin del Trtaro, all donde
existen los contrarios y los cuerpos deseme
jantes, mientras que nada de ello se da en las
constantes masas interiores de las estrellas ni
en las entraas de la Tierra, que, lejos de tener
que ser alimentadas, preservan su sustancia en
virtud de su identidad y en modo alguno por
asimilacin. Sin embargo, con respecto a los
bordes exteriores de las estrellas cabe pregun
tarse si subsisten siempre idnticos o se nutren
del ter circundante y, por asi decir, lo corrom
pen. En este sentido s que resulta oportuno
plantear la cuestin del alimento de las
estrellas.
A todo lo dicho es preciso aadir una
nueva cuestin referente a los aumentos o dis
minuciones de las estrellas entendidas como
un todo, por ms que los fenmenos no parez
can arrojar dudas al respecto. Pues, para
empezar, no hay ejemplo alguno de que tal
cosa suceda ni nada de cuanto acontece entre
nosotros ofrece un motivo para la duda, toda
vez que, en su conjunto, nuestro globo de tie-

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

77

rra y agua no parece experimentar ningn

aumento o disminucin apreciable, sino que
ms bien conserva su masa y su cantidad. Si
las estrellas nos parecen unas veces mayores y
otras ms pequeas, ello es debido a la distan[765] cia o proximidad (como en los apogeos y perigeos de los planetas), o bien a la constitucin
del medio. Ahora bien, aquellos cambios
imputables a la constitucin del medio resul
tan fcilmente discernibles, ya que alteran la
apariencia del todo y no slo la de una estrella
concreta, tal y como sucede en algunas glidas
noches de invierno en que las estrellas parecen
mayores debido a que los vapores se producen
ms difcilmente y escasean, de manera que el
aire est como ms condensado y se asemeja a
lo acuoso o cristalino, que presentan formas
ms grandes. Y tampoco debera inducimos a
engao el que, por azar, unos determinados
vapores puedan interponerse entre nuestra
vista y una estrella concreta (as como es indu
dable que tal cosa sucede con frecuencia con
el Sol y la Luna, muy bien podra ocurrir tam
bin con los dems astros), pues esa variacin
en el tamao apenas dura y acompaa y sigue
al astro en su movimiento, ya que ste no
tarda en liberarse de aqullos y recobrar su
apariencia habitual. De todas formas, y aun
que esto sea as, esta parte de la novena cues
tin no carece, pese a todo, de sentido si se
tiene en cuenta que tanto en la antigedad
como en fechas recientes (momento en que se
apreci mejor y dio mucho ms que hablar) el
planeta Venus parece haber experimentado un
considerable cambio en magnitud, color e
incluso forma, que por otra parte una
mutacin que acompae constante y perma

78

FRANCIS BACON

nentemente a un determinado astro y se des

place con l debe necesariamente atribuirse a
ste y no al medio y que por ltimo
muchos fenmenos relevantes pueden haber
nos pasado desapercibidos en observaciones
descuidadas.
La otra parte de la cuestin es del mismo
gnero; se crean y destruyen las estrellas con
forme a vastos ciclos temporales? Son muchos
ms los fenmenos que suscitan esta cuestin
que los que sembraban dudas acerca de sus
aumentos o disminuciones, si bien siempre en
la misma lnea. Pues, en efecto, nada hay en la
memoria de los siglos que hable del naci
miento de alguno de los viejos astros (a excep
cin de las fbulas de los rcades sobre la
Luna) ni tampoco de su desaparicin. Por el
contrario, de aqullos considerados como
[766] cometas, pero que parecen realmente nuevas
estrellas tanto por su forma como por sus
movimientos, s que hemos presenciado apari
ciones tambin referidas por los antiguos
y desapariciones; algunos han credo asistir a
su destruccin; otros, a su ascensin (como si,
tras haber cado hacia nosotros en sus perigeos, regresaran nuevamente a las regiones
superiores); no han faltado incluso a quienes
les han parecido rarificarse hasta disolverse en
el ter. Sin embargo, reservo esta cuestin
referente a las nuevas estrellas para cuando
hable de los cometas75.
15 La hiptesis de la variacin de la distancia de la estrella a
la Tierra por efecto del alejamiento y acercamiento de la Tierra
conforme completa su revolucin en torno al Sol habia sido
sugerida por Thomas Digges, en tanto que la posibilidad de
que la nova estuviera alejndose hacia los confnes del universo
haba sido acariciada por su amigo John Dee.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

79

La siguiente cuestin se refiere a la Va

Lctea: se trata de un cmulo de pequeas
estrellas o ms bien de un cuerpo continuo cuya
naturaleza est a medio camino entre lo etreo
y lo estelar? La doctrina de las exhalacions
hace ya mucho que exhal, no sin ofrecer la
ocasin de censurar a Aristteles por atre
verse a atribuir una naturaleza transitoria y
variable a algo tan constante y estable76. El
problema podra quedar zanjado si diramos
crdito a Galileo, quien asegura que esta con
fusa apariencia de luz no resulta sino de la
acumulacin de numerosas estrellas particula
res, ms el hecho de que la Via Lctea no
oculte a otras estrellas que se encuentran en
medio de ella impide que la balanza se incline
de uno u otro lado y, consiguientemente, que
pueda dirimirse la cuestin. Quizs lo nico
que queda claro, por va negativa, es que la
Va Lctea no puede estar ubicada por debajo
del firmamento; si lo estuviera, y por espesa
que fuera, nuestra visin se vera probable
mente interceptada. Ahora bien, en el caso de
que estuviera a la misma altura que las estre
llas que entre ella se divisan, por qu no
habran de fundirse stas en la propia galaxia
y en el resto del ter? Tambin parece legtimo
plantear esta cuestin.
Las seis cuestiones precedentes se refieren
a la existencia de los cuerpos celestes, a saber,
de qu clase es la materia celeste, la del ter
interestelar, la de la Va Lctea y la de las
mismas estrellas, ya sea la una con respecto a
la otra, a nuestro fuego o a su propio cuerpo.
76

Meteorolgica, I, 8.

80

FRANCIS BACON

Con relacin al nmero, magnitud, configura

cin y distancia de las estrellas, as como a los
fenmenos mismos y a las cuestiones histri
cas (de todo lo cual me ocupar ms ade
lante), los problemas filosficos son bastante
sencillos. Al nmero hace referencia la
siguiente cuestin: corresponde el nmero de
las estrellas a aqullas que se ven y que Hiparco
diligentemente observara, registrara e incluyera
en su modelo del universo? De hecho, no parece
muy slida la explicacin que se suele ofrecer
de esas innumerables estrellas ocultas, difcil
mente visibles si no es en algunas noches cla[767] ras de invierno, a saber, que no son estrellas
ms pequeas, sino destellos y refulgencias
lanzadas, como si de dardos se tratara, por las
estrellas conocidas. En efecto, el censo de la
poblacin celeste recientemente elaborado
por Galileo contiene nuevas cabezas tanto en
la Va Lctea como en la propia morada y
configuracin de los planetas, deviniendo
invisibles las estrellas bien por su pequeez, su
opacidad (no me satisface el trmino tenui
dad, pues la pura llama es un cuerpo de la
mxima tenuidad) o su elongacin y distancia.
Por lo dems, el problema del aumento del
nmero de estrllas en virtud de la generacin
de algunas nuevas ser tratado, como ya dije
antes, cuando me ocupe de los cometas.
El contenido de la duodcima cuestin no
es sino la investigacin filosfica de la verda
dera magnitud de los astros, que no ha de
confundirse con la magnitud aparente apre
ciable en los fenmenos: cul es, pues, la ver
dadera magnitud de cada astro, ya sea en
valores exactos o por mera comparacin? Cier
tamente resulta mucho ms fcil descubrir y

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTOA L

81

demostrar que el globo lunar es ms pequeo

que el globo terrqueo que precisar cuntas
millas tiene su circunferencia; sin embargo, y
en la medida en que sea posible, debemos
esforzarnos por hallar magnitudes exactas y
slo en su defecto recurrir a las comparacio
nes. Ahora bien, las verdaderas magnitudes
pueden conocerse e inferirse a partir de los
eclipses y las sombras, de las emanaciones de
luz y otras virtudes que cada cuerpo emite y
propaga hasta una distancia mayor o menor
segn sea su magnitud, y, por ltimo, de la
simetra del universo, que rige y define las
dimensiones de los cuerpos connaturales
segn una cierta necesidad. Sin embargo, no
podemos fiarnos de las estimaciones que un
tanto a la ligera y caprichosamente han hecho
los astrnomos (por ms que parezca un
asunto de gran rigor y precisin), sino que
debemos buscar, en el supuesto de que las
haya, pruebas ms directas y fidedignas. Pues
aunque es cierto que, atendiendo a considera
ciones pticas, se pueden conocer la magnitud
y la distancia de los astros, no lo es menos que
aqullas han de ser convenientemente exami
nadas. La duodcima cuestin es, pues, sta
relativa a la magnitud de los astros.
La siguiente cuestin se refiere a su forma,
inquiriendo si los astros son globos (esto es,
acumulaciones de materia en un slido esf
rico). Conforme a todas las apariencias, los
cuerpos celestes parecen ser de tres formas:
esfricos y provistos de rayos, como el Sol;
esfricos y angulosos, como las estrellas
(entendiendo que tanto los rayos como los
ngulos se refieren nicamente a la aparien
cia, mientras que la esfericidad es sustancial),

82

FRANCIS BACON

y puramente esfricos, como la Luna. Pues, en

[768] efecto, no se observa astro alguno que sea
oblongo, triangular, cuadrado o de cualquier
otra forma y, por lo dems, parece muy natu
ral que las grandes masas de las cosas tiendan
a configurarse en formas esfricas de cara a su
preservacin y ms perfecta unin.
La decimocuarta cuestin se refiere a la
distancia: a qu distancia se encuentra real
mente cada astro en la profundidad del cielo?
Las distancias de los planetas entre s y con
respecto a las estrellas fijas o a la revolucin
celeste estn regidas por sus movimientos.
Ahora bien, con respecto a las distancias digo
lo mismo que antes dijera a propsito de su
magnitud: si no es posible una medicin
exacta, habremos de servirnos de.una compa
racin. De este modo, si no nos es dado cono
cer la distancia de, pongamos por caso, la
Tierra a Saturno o Jpiter, asegurmonos al
menos de que aqul est por encima de ste.
Pues la estructura del sistema celeste (es decir,
su orden con relacin a su altitud) no est
libre de controversia ni se ha credo siempre lo
que ahora aceptamos. Incluso hoy da sigue
sin resolverse la cuestin de si Mercurio est
por encima de Venus o es al revs77. Las dis
tancias pueden conocerse a partir de las para
lajes, los eclipses, el clculo de los movimien
tos o las variaciones de l magnitud aparente,

77 Sorprende que Bacon asegure que la cuestin del orden

de Mercurio y Venus sigue sin resolver, toda vez que los princi
pales sistemas astronmicos de la poca (ptolemaico, copernicano y tychnico) coinciden en considerar a Mercurio como
inferior y no permiten albergar dudas al respecto.

DESCRIPCION DEL GLOBO INTELECTUAL

83

ms el ingenio humano podra encontrar

otros procedimientos que contribuyeran a su
determinacin. Adems, el grosor o profundi
dad de las esferas tambin tiene que ver con
las distancias.

TEORIA DEL CIELO

Habida cuenta de las dificultades que por

todas partes se presentan deberamos damos
por satisfechos si pudiramos sostener algo
plausible. Yo, por mi parte, me limitar a per
gear una teora del universo ajustada a la
historia de lo que hasta la fecha nos es cono
cido, reservndome el juicio sin embargo para
cuando, gracias a mi filosofa inductiva,
alcance su madurez dicha historia1. Me ocu
par primero de la materia de los cuerpos
celestes, lo cual permitir conocer mejor su
constitucin y sus movimientos, para luego
presentar mis ideas y conclusiones relativas al
movimiento mismo (que es la cuestin fun
damental).
Parece como si, al distribuir la materia, la
naturaleza hubiese separado los cuerpos ms
sutiles de los ms crasos, asignando estos lti
mos al globo terrqueo y aquellos otros sutiles
1 Esta afirmacin, junto con la que Bacon hace en la Des
cripcin del globo intelectual, IV (vanse, ms arriba, p. 17, y
nota 13 a la misma), es la que permite a Graham Rees (Francis Bacon's Semi-Paracelsian Cosmology and the Instauratio
magna, p. 164) contemplar los dos opsculos que aqu publi
camos como ampliaciones de los pasajes cosmolgicos del
Advancement que finalmente no integrara en la Instauratio
magna de la que deban formar parte.

88

FRANCIS BACON

o pneumticos al extenso espacio que abarca

desde la superficie terrestre hasta los confnes
del cielo; estas son las dos clases primordiales
de materia, repartidas, si no a partes iguales,
s conforme a proporciones adecuadas. El
hecho de que el agua penda de las nubes o el
viento est como enclaustrado en la Tierra no
debera confundir a nadie acerca de lo que es
la propia y natural disposicin de las cosas.
De hecho, esta distincin entre lo sutil o pneu
mtico y lo craso o tangible es absolutamente
fundamental y de mxima utilidad a la hora
de exponer el sistema del universo. El princi
pio de la misma se funda en la ms simple de
las cualidades de las cosas, a saber, la abun
dancia o escasez de materia en relacin al
tamao. Las sustancias pneumticas que se
dan entre nosotros (me refiero exclusivamente
a las puras y perfectas, no a las compuestas o
imperfectamente mezcladas) son dos, el aire y
el fuego, debiendo considerarse sustancias
completamente heterogneas, lo que significa
que en contra de la opinin del vulgo el
fuego no es aire inflamado. Al aire y el fuego
corresponden en el mundo superior las natu
ralezas etrea y estelar; en el inferior, el agua y
el aceite; y, todava a mayor profundidad, el
mercurio y el azufre o, en general, las sustan
cias crudas e inflamables (es decir, sustancias
que rehuyen la llama y sustancias que la aco
gen). La sal no es sino una naturaleza mixta,
compuesta al mismo tiempo de partes crudas
e inflamables2.
2 Bacon rechaza la doctrina paracelsiana de los tres princi
pios sficos (azufre, mercurio y sal) y de los elementosmatrices, tal y como es expuesta en los escritos del maestro o

TEORIA DEL CIELO

89

Ahora bien, es preciso determinar cmo

[770] estas dos grandes familias, las de lo pneum
tico y de lo gneo, han llegado a ocupar la
mayor parte del universo y cul es su funcin
dentro del sistema. As, en el aire prximo a la
Tierra las llamas subsisten brevemente y ense
guida perecen. Cuando aqul comienza a libe
rarse de las exhalaciones terrestres y a
rarificarse, la llama tiende a adquirir consis
tencia dentro del mismo, consiguindolo a
veces, no ya por pura sucesin (como sucede
entre nosotros), sino en virtud de su propia
identidad; eso es lo que ocurre a veces en
alguno de los cometas inferiores, que son una
especie de naturaleza intermedia entre la
llama por sucesin y la consistente3. Sin
embargo, la llama nunca deviene estable o
constante hasta que alcanza la regin lunar,
donde deja de ser perecedera y, de una forma
u otra, logra subsistir, aunque sea dbilmente
en obras tan caractersticas como la Idea medicinae philosophicae fundamenta continens totius doctrinae Paracelsicae, fflppocraticae et Galenicae (Basilea, 1571) de Petrus Severinus. Su
aceptacin del azufre y el mercurio como sustancias bsicas de
materia tangible pertenecientes a las ttradas del azufre y del
mercurio (nombres que funcionan meramente como cmodas
etiquetas) no siginifica que las considere elementos ni en sen
tido paracelsiano, ni menos an a la manera aristotlica. La
sal, por su parte, no es sino un compuesto, una sustancia
intermedia entre el azufre y el mercurio naturales; asi lo
afirma, por ejemplo, en el Novum Organum, II, 50 (Works, I, p.
359; La Gran Restauracin, p. 359), en el prefacio a la proyec
tada Historia Sulphuris, Mercurii et Sals (1622) (Works, V, p.
206), o en la Sylva Sylvarum (1627) (Works, II, p. 459).
3 Vase Novum Organum, II, 36 (Works, I, p. 304; La Gran
Restauracin, pp. 286-288). Sobre el experimento all descrito y
su significado en el contexto de la cosmologa baconiana
puede verse Graham Rees, Francis Bacons Semi-Paracelsian
Cosmology, p. 96.

90

FRANCIS BACON

y sin vigor, con escaso brillo y sin energa

propia ni capacidad de ser excitada por las
sustancias contrarias; tampoco es pura,
puesto que est mezclada con la sustancia et
rea que all se da. Ni siquiera en la regin de
Mercurio parece estar la llama felizmente ubi
cada, pues de su reunin no resulta sino un
pequeo planeta cuyos movimientos presen
tan grandes fluctuaciones, irregularidades y
perturbaciones, que ha de luchar y esforzarse
como los fuegos fatuos, y que apenas puede
alejarse del Sol. En la regin de Venus la
llama comienza a hacerse ms consistente y
brillante, as como a configurarse en un globo
de tamao considerable, si bien todava
depende del Sol y no soporta un gran aleja
miento del mismo. En la regin solar la llama
perece alcanzar su trono, en medio de los fue
gos de los planetas, siendo ms consistente y
brillante que la de las estrellas fijas en razn
de su mayor antiperstasis y de su ms estre
cha unin. Todava ms consistente parece en
la regin de Marte, cuyo color rojizo revela la
proximidad del Sol, aunque ya sea indepen
diente y pueda alejarse por todo el dimetro
celeste. En la regin de Jpiter la llama pierde
parte de su fuerza y deviene ms tranquila y
blanquecina, no tanto por su propia natura
leza (parecida a la del planeta Venus, aunque
ms gnea) como por la naturaleza menos
excitada y exasperada de cuanto le rodea; es
probable que, segn el descubrimiento de
Galileo, en esta regin el cielo comience a
[771] poblarse de estrellas, si bien tan pequeas que
resultan invisibles4. Pero en la regin de
4 Bacon se refiere a los astros medceos como llamara

TEORIA DEL CIELO 91

Saturno la naturaleza gnea parece nueva

mente debilitarse y languidecer, como si le fal
tara el aliento del Sol y la proximidad del cielo
estrellado contribuyera a agotarla. Por l
timo, la naturaleza gnea y sidrea, ven
ciendo a la etrea, da lugar al cielo estrellado,
que no es sino una desigual combinacin de
ambas naturalezas (exactamente igual que el
globo terrqueo est compuesto de tierra y
agua) en la que la sustancia etrea, sin
embargo, est tan dominada, subyugada y asi
milada que resulta completamente paciente y
obediente a la sidrea. As pues, por lo que
respecta a la naturaleza gnea, hay entre la
Tierra y los confnes del cielo tres grandes
regiones (tres niveles, por asi decir) a saber: la
regin del aire en la que la llama se extingue,
la regin en que se rene y la regin en que se
dispersa.
Hablar de continuidad y contigidad en el
caso de los cuerpos tenues y fluidos sera ina
propiado. Ms bien es preciso comprender
que la naturaleza suele operar a veces gradual
mente y luego, de repente, por saltos, alter
nando ambos procedimientos; de lo contrario,
si slo hubiera cambios graduales, caracera
de toda estructura. Pues un considerable salto
es, atendiendo a la expansin de la materia, el
paso de la tierra y el agua al aire, por espeso y
Galileo a los satlites de Jpiter (vase El mensaje y el mensa
jero sideral, pp. 88-90), si bien sigue mostrndose indeciso
tanto acerca del valor de las observaciones como de su inter
pretacin (vanse, ms arriba, Descripcin del globo intelectual,
p. 43 y nota 33 a la misma); como el pasaje muestra clara
mente, su existencia le obligara, de entrada, a asumir una
discontinuidad entre Jpiter y Saturno en lo que al predomi
nio de la naturaleza gnea celeste se refiere.

92

FRANCIS BACON

nebuloso que pueda ser, y sin embargo esas

sustancias de naturaleza tan distinta pueden
reunirse en un mismo lugar y entrar en con
tacto sin necesidad de mediaciones o interme
diarios. Y todava mayor, con respecto a la
naturaleza sustancial, es el salto de la regin
del aire a la lunar, por no hablar ya del paso
de sta al cielo estrellado. Por lo tanto, si la
continuidad y la contigidad se entienden
referidas no al modo de la conexin sino a la
heterogeneidad de las sustancias conectadas,
habr que considerar a estas tres grandes
regiones que acabo de mencionar como sim
plemente contiguas.
Pero ahora es necesario presentar de
forma clara y manifiesta qu es lo que afirma
mi teora sobre las sustancias del sistema y
tambin qu es lo que niega, a fin de que
pueda ser mantenido o rechazado con mayor
facilidad5. En primer lugar, niega la tan exten
5 Bacon es consciente del carcter anticipatorio de su cos
mologa, pero sus tesis parecen, sin embargo, presentar dos
grados de certeza distintos. As, mientras que la teora pneu
mtica de la materia es una constante a lo largo de toda su
obra recibiendo frecuentemente sus proposiciones el califi
cativo de axiomas (trmino con el que Bacon suele referirse a
los principios de la ciencia), la cinemtica celeste y, en gene
ral, sus opiniones sobre cuestiones cosmolgicas son conside
radas conjeturas provisionales que exigen u lterio res
investigaciones; la lejana de su objeto obliga a argumentar
analgicamente y por ello su conocimiento resulta ms
incierto. De este modo, si el sistema del mundo baconiano
debia efectivamente de haber conformado la quinta parte de la
Instauratio magna, ello habra de ser por una va diferente a la
abierta por su mtodo, aunque ciertamente Bacon confiaba en
poder integrarlo despus en la filosofa segunda o filosofa
activa de la parte sexta (vase Novum Organum, Distributio
operis; Works, I, pp. 143-144; La Gran Restauracin, pp. 7576). Acerca de la relacin entre la cosmologa y el mtodo,

TEORIA DEL CIELO

93

dida opinin de que la llama sea aire infla

mado, afirmando en cambio que estas dos
sustancias, aire y fuego, son completamente
heterogneas, como el agua y el azufre, o el
aceite y el mercurio. Niega la teora de Gilbert
conforme a la cual existira un vaco coacer
vado entre los globos dispersos, afirmando que
ese espacio est lleno, bien sea de naturaleza
area, bien gnea6. Niega que la Luna sea un
cuerpo acuoso, denso o slido, puesto que es
ms bien de naturaleza gnea, aunque dbil y
lnguida, como si se tratara del primer rudi[772] ment y ltimo sedimento de la llama celeste
(pues, en lo que se refiere a la densidad, la
llama admite tan innumerables grados como
el aire o los lquidos)7. Afirma que la llama, en
su lugar propio y natural, es tan estable y cons
vanse las interesantes consideraciones de Graham Rees,
Matter Theory; A Unifying Factor in Bacons Natural Philosophy?, pp. 118-121.
6 Gilbert defenda la existencia de un vaco coacervado en
De Mundo, I, 10 y 20, as como en De Magnete, VI, 3. Evidente
mente su rechazo por parte de Bacon guarda estrecha relacin
con su reiterada oposicin a las doctrinas atomistas clsicas
(vase, ms arriba, la nota 21 a la Descripcin del globo intelec
tual). En cuanto a la postulacin de intersticios vacos en el
interior de los cuerpos una idea que se remonta, cuando
menos, a Hern de Alejandra y que presentaba notables ven
tajas a la hora de explicar los fenmenos de contraccin y
dilatacin, Bacon consideraba ms plausible tal posibilidad,
pero prefiri no obstante apelar a la sutilidad de la materia
pneumtica para dar cuenta de tales fenmenos.
7 Al suponer que la Luna es de naturaleza gnea, Bacon
difcilmente poda dar crdito a las observaciones telescpicas
de Galileo; de hecho, de cuantas observaciones presentara ste
es su Sidereus nuncius es a la del relieve lunar a la que sin duda
presta menos atencin lord Verulam, concibiendo la seleno
grafa de manera muy peculiar (vase, ms arriba, la Descrip
cin del globo intelectual, p. 68).

94 FRANCIS BACON

tante como puedan serlo el aire o el agua y

que, por lo tanto, y al contrario de lo que
sucede entre nosotros, no es algo efmero que
requiera renovacin y alimento para subsistir.
Afirma que la naturaleza de la llama es apta
para reunirse y configurarse en globos ,al igual
que la de la Tierra, pero a diferencia de la del
aire y el agua, que se agrupan en la superficie y
los intersticios de los globos sin llegar nunca a
conformar esferas completas. Afirma que, en
el lugar que le es propio (esto es, en el cielo
estrellado), esa misma naturaleza Ignea se
reparte en infinitos cmulos, aunque de
manera tal que la dicotoma entre el ter y las
estrellas se mantiene y la llama no alcanza
nunca el perfecto empreo. Afirma tambin
que los astros son autnticas llamas, aunque la
actividad gnea de los cuerpos celestes no se
corresponda con la de nuestras llamas, que
por lo general no actan sino de manera acci
dental. Afirma, por ltimo, que la relacin que
entre s guardan el ter interestelar y las estre
llas es similar a la que existe entre el aire y el
fuego, si bien depurados y sublimados. Estas
son mis ideas y opiniones acerca de la sustan
cia del sistema.
Paso ahora, a la luz de cuanto se ha dicho,
a hablar de los movimientos de los cuerpos
celestes. As, no parece razonable suponer que
el reposo como absoluto que es (pues no
estoy hablando de partculas) est ausente
de la naturaleza. Tal cosa, dejando al margen
toda clase de sutilezas lgicas y matemticas,
resulta evidente del hecho de que el mpetu y
* Vase, ms arriba, la Descripcin, p. 74, as como la
nota 73 a la misma.

TEORIA DEL CIELO 95

la velocidad de los cuerpos celestes vayan

sosegndose gradualmente, como si hubieran
de acabar en la inmovilidad, de la circunstan
cia de que guarden un cierto reposo con res
pecto a los polos y, no menos, de que Si se
excluyera la inmovilidad, todo el sistema se
disolvera y dispersara. Ahora bien, supuesto
que haya un cmulo o masa de naturaleza
esttica, no ser necesario entrar en ulteriores
pesquisas para demostrar que se es el globo
terrqueo, toda vez que tan densa y estrecha
agrupacin de la materia conlleva una dispo
sicin al movimiento paralizante y hostil
(mientras que, por el contrario, su despliegue
favorece la disponibilidad y aptitud para el
movimiento). De ah que no estuviera desen
caminado Telesio, que revitaliz la filosofa y
las discusiones de Parmnides en De primo fr
gido 9, al preferir contemplar la naturaleza en
trminos de afinidad y armona y no ya de
coesencialidad y mezcla, convirtiendo en alia
dos, de una parte, a lo clido, lo luminoso, lo
tenue y lo mvil y, de otra, en la parte contra
ria, a lo fro, lo oscuro, lo denso y lo inmvil,
teniendo aqullos su sede en el cielo y stos en
la Tierra. Pero si se admiten el reposo y la
9 La asociacin de las filosofas de Telesio y Parmnides por
parte de Bacon se hace aqu apelando al De primo frgido de
Plutarco, aunque haba sido recientemente puesta de relieve
por autores como Francesco Patrizi o Alessandro Maranta. A
pesar de que el canciller considera a Telesio el mejor de los
modernos (Works. II, p. 370) y le honra con una obra consa
grada al anlisis de su pensamiento De principiis alque originibus (compuesta en torno a 1623-1624, pero slo publicada
pstumamente), en otros mltiples pasajes de su obra no
deja de subrayar sus diferencias con ste y de reprocharle su
escaso conocimiento de los autnticos principios de las cosas
(vase, por ejemplo, Works, III, p. 110).

96

FRANCIS BACON

inmovilidad, tambin parecera necesario

admitir el movimiento sin lmites y la perfecta
movilidad, especialmente en sus opuestos.
Ahora bien, tal movimiento es el movimiento
[773] de rotacin, que suele darse en los cuerpos
celestes. En efecto, el movimiento circular
carece de lmites y parece proceder de una
inclinacin del propio cuerpo a moverse por el
simple hecho de moverse, siguiendo sus pro
pias huellas, buscando su propio abrazo, esti
mulado por su propia naturaleza, de la cual
parece servirse para llevar a cabo su tarea; por
el contrario, el movimiento en lnea recta se
asemeja a un viaje abocado finalmente al
reposo, ya sea por cesar l mismo o por trope
zar con algn otro cuerpo. Veamos, pues,
cmo se inicia este movimiento de revolucin,
que es el autntico y eterno movimiento
(caracterstico, como habitualmente se supo
ne, de los cuerpos celestes), cmo se acelera y
se frena y, en general, cmo se conserva.
Ahora bien, en la explicacin de tales cosas
evitar esas elegancias matemticas que per
miten reducir los movimientos a crculos per
fectos, ya sean excntricos o concntricos, asi
como las numerosas ficciones inventadas por
los astrnomosy su jactancia al presentar a la
Tierra, en comparacin con los cielos, como
un simple punto sin dimensiones; nicamente
a los clculos y a las tablas habr de remi
tirme.
En primer lugar, dividir los movimientos
de los cuerpos celestes en csmicos y mutuos,
clasificacin que es tan verdadera como nece
saria. Por csmicos entiendo aquellos que los
cuerpos celestes adoptan por consenso no slo
con los cielos, sino con todo el universo, en

TEORIA DEL CIELO

97

tanto que mutuos seran aquellos en los que un

cuerpo celeste depende de otro. As, puesto
que la Tierra permanece estacionaria (esta
opinin me parece, hoy por hoy, la ms satis
factoria) 10, es evidente que los cielos giran con
un movimiento diurno cuyo perodo es de
aproximadamente veinticuatro horas, su
direccin de este a oeste y su eje de revolucin
definido por ciertos puntos al norte y al sur
que se conocen como polos; ahora bien, ni los
cielos se desplazan sobre polos mviles, ni hay
ms puntos que los que acabo de mencionar.
Este movimiento parece ser genuinamente
csmico y por tanto nico, aunque se den en
l algunos amortiguamientos y desviaciones
que se transmiten a travs de todo el universo
y, desde el firmamento, llega a penetrar en las
entraas y profundidades de la Tierra como
por eterno consenso y sin violencia o vejacin
alguna. En el cielo estrellado este movimiento
es perfecto y completo tanto en su justa
medida temporal como en la exacta restitu
cin espacial; sin embargo, a medida que des
cendemos, dicho movimiento deviene ms
imperfecto, es decir, ms lento y desviado del
[774] movimiento circular.
Empezando por la cuestin de la lentitud,
yo mantengo que el movimiento diurno de
Saturno es demasiado lento para poder com10
La cautela de que a propsito de las hiptesis geosttica y
heliosttica hace gala Bacon en la Descripcin del globo intelec
tual y la Teora del cielo se tornar, aos despus, en una
actitud mucho ms crtica: en Novum Organum, II, 47 (Works,
I, p. 329; La Gran Restauracin, p. 319), por ejemplo, no hay ya
lugar a dudas, mientras que en Sylva Sylvarum (Works, II,
pp. 189-190, 351-353, 371, 381, 459-460, 466, 618-619, 644,
etc.) la ofensiva anticopemicana es ms que evidente.

98

FRANC1S BACON

pletar su crculo y volver al mismo lugar en

veinticuatro horas, en tanto que el firma
mento se mueve ms deprisa y aventaja a
Saturno cada da en una distancia que, multi
plicada por el nmero de das de los treinta
aos, nos da la totalidad del circuito celeste. Y
los mismo ocurre con los dems planetas, con
forme claro est a la diferencia existente
entre sus perodos. Por lo dems, el movi
miento diurno del firmamento (refirindome
slo a su perodo, no a las dimensiones del
crculo) es aproximadamente una hora ms
rpido que el de la Luna, aunque, si sta com
pletara su circuito en veinticuatro das, tarda
ra exactamente una hora menos. As pues, ese
supuesto movimiento de oposicin y resisten
cia de oeste a este que se suele atribuir a los
planteas y se cree inherente a los mismos no es
un movimiento real, sino una mera apariencia
derivada del hecho de que el firmamento
avance ms rpidamente hacia occidente y
deje a los planetas atrs, hacia el este. De
acuerdo con esta suposicin, es evidente que
la velocidad de dicho movimiento csmico
decrece proporcionalmente a medida que se
desciende, por lo que cuanto ms prximo a la
Tierra se encuentra el planeta, ms lentamente
se mueve (justamente al contrario de la opi
nin establecida, que altera e invierte tal
norma al atribuir a los planetas un movi
miento propio y, en consecuencia, supone que
cuanto ms cerca estn de la Tierra, que es la
sede de la inmovilidad, ms deprisa se mue
ven); de este fenmeno han tratado, errnea e
infructuosamente, de dar cuenta los astrno
mos suponiendo una disminucin de la vio
lencia del primum mobile. Y, si parece raro que

TEORIA DEL CIELO 99

en un espacio tan grande como el existente

entre el firmamento y la Luna disminuya tan
poco ese movimiento (menos de una hora, que
es la veinticuatroava parte del movimiento
diurno), ser preciso recordar que cuanto ms
prximo a la Tierra est un planeta, tanto
menor es su trayectoria y que, por consi
guiente, sumada la disminucin de la magni
tud del crculo a la disminucin del perodo de
revolucin, el movimiento decrece de forma
muy considerable11.
Hasta aqu he hablado independiente
mente de la velocidad, como si los planetas
emplazados, por ejemplo, en el equinoccio
o cualquiera de los paralelos se vieran ade
lantados por el firmamento y aun los unos por
los otros, pero permanecieran siempre en el
mismo crculo; se tratara, en tal caso, de
meros adelantamientos en ausencia de cual
quier oblicuidad. Sin embargo, es evidente
que los planetas no slo se mueven con desi
gual velocidad, sino que no regresan exacta
mente al mismo punto, desvindose hacia el
norte o hacia el sur con los trpicos como
lmite. Tal declinacin es el motivo de que se
hayan introducido crculos oblicuos y diferen
cias de polaridad, del mismo modo que la
variacin de la velocidad lo es del movimiento
[775] de resistencia. Ahora bien, nada hay en la
11 Vase De fluxu et reftuxu maris (Works, II, pp. 52-53 y
59-60), donde Bacon explica de la mano de su teora de la
debilitacin del movimiento csmico a medida que se trans
mite haca los planetas inferiores y la propia Tierra cmo el
intervalo entre el flujo y el reflujo del mar no equivale exacta
mente a un cuarto de da sideral: la acumulacin de esta dife
rencia entre el da sideral y el ciclo de las mareas es
precisamente la que le permite dar cuenta del ciclo mensual.

100

FRANCIS BACON

naturaleza de las cosas que nos incite a recu

rrir a tales ficciones en lugar de cualesquiera
otras, toda vez que basta con adoptar lineas
espirales (suposicin sta mucho ms acorde
con los sentidos y con los hechos) para dar
cuenta de aquellos fenmenos. Pero es funda
mental comprender que estas espirales no son
sino desviaciones del movimiento circular al
que los planetas aspiran; pues, en efecto, en la
misma proporcin en que degeneran la pureza
y la espontaneidad de las sustancias, as tam
bin lo hacen sus movimientos. Y, del mismo
modo que los planetas superiores se mueven
ms deprisa que los inferiores, as tambin sus
espirales se aproximan ms al crculo, al con
trario que las de los inferiores, que se separan
y alejan ms. A medida que se desciende los
planetas van perdiendo velocidad y desvin
dose del crculo perfecto, aunque siempre con
forme a un patrn preciso. Y, puesto que, pese
a otras divergencias, los planetas conservan
mucho de su naturaleza comn, sus declina
ciones resultan tener idnticos lmites. As, ni
Saturno regresa a los trpicos, ni la Luna los
traspasa (aunque con respecto al vagabundeo
de Venus hay algunas observaciones e infor
mes que no cabe pasar por alto); por el con
trario, todos los planetas, superiores e
inferiores, en cuanto llegan a los trpicos
retroceden y rehacen su curso, como huyendo
de la espiral ms pequea en que se veran
envueltos si se aproximaran ms a los polos y
temiendo la prdida de su movimiento y la
destruccin de su naturaleza. En el firma
mento tanto las estrellas prximas a los polos
como las que estn en los equinoccios conser
van su posicin y su orden, las unas gracias a

TEORIA DEL CIELO

10 1

las otras, en una perfecta y regular constancia,

pero no as los planetas, cuya naturaleza
mixta parece incapacitarlos para persistir en
un mismo crculo, ya sea ms grande o ms
pequeo.
Estas hiptesis sobre los movimientos
celestes me parecen bastante mejores que las
de la traccin, la repugnancia de los movi
mientos, la diferente polaridad del zodaco, el
orden de velocidad inverso, etc., que en modo
alguno responden a la naturaleza de las cosas,
por ms que puedan concordar con los clcu
los. Y no es que los ms grandes astrnomos
no se dieran cuenta, sino que, celosos de su
oficio, obcecados en mantener los crculos
perfectos y demasiado sumisos a la filosofa,
acabaron desentendindose de la propia natu
raleza. Ahora bien, esta arrogante actitud que
frente a la naturaleza adoptan los filsofos es
[776] mucho peor que la ingenuidad y credulidad
del vulgo, pues se desdea lo manifiesto por el
simple hecho de serlo. Y todava ms grave y
de mayor alcance es la propensin del ingenio
humano a ponerse por encima de la natura
leza cuando no es capaz de adecuarse a ella12.
Pero veamos ahora si ese nico y sencillo
movimiento, en crculo y en espiral, de oriente
a occidente, en torno a ciertos polos al norte y
al sur, se agota y termina con el cielo o, por el
contrario, se transmite a cuanto hay por
debajo del mismo. Pues no sera lcito suponer
12 La misma idea reaparecer en Parasceve. IV (Works, I,
p. 397; La Gran Restauracin, p. 373): En la historia que
requerimos y proyectamos lo ms importante es que posea una
gran extensin y est hecha a medida del universo, pues no
hemos de estrechar el mundo a los lmites del entendimiento.

102

FRANCIS BACON

sin ms que en las regiones ms prximas a

nosotros se hayan de dar aquellas cosas que se
supone acontecen en los cielos; si eventual
mente se constatara que tambin se dan en
dichas regiones, ello significara que son de
naturaleza comn o csmica. Sea como fuere,
resulta evidente que no estn circunscritas a
los lmites celestes; las pruebas y testimonios
de que ello es as ya fueron detalladamente
presentadas en mi anticipacin sobre el flujo y
el reflujo del m ar13, por lo que me limitar a
remitirme a las mismas y, dando por zanjada
la cuestin, pasar a ocuparme de los dems
movimientos de los cuerpos celestes.
Estos, como ya dije, no son csmicos, sino
mutuos (es decir, dependen los unos de los
otros). Adems del csmico, que es el movi
miento diurno dentro de los trpicos siguiendoespirales, los movimientos apreciables en
los cuerpos son de cuatro clases: pueden
ascender y luego descender, alejndose y acer
cndose a la Tierra; pueden retroceder y reco
rrer el zodaco, desvindose hacia el norte o
hacia el sur y formando lo que se da en llamar
bucles; tambin pueden variar la velocidad y
la direccin de su movimiento (pues yo uno
ambas cosas), avanzando a veces ms deprisa,
otras ms despacio, e incluso retrogradando o
detenindose y permaneciendo estacionarios;
por ltimo, pueden estar sujetos y confinados
a una mayor o menor distancia con respecto
al Sol. La causa y naturaleza de todos estos
movimientos slo se mencionarn en trminos
generales y en lo esencial, puesto que as lo
13 Vase, ms arriba, la nota SS a la Descripcin del globo
intelectual.

TEORIA DEL CIELO

103

requiere ahora mi plan de exposicin. Mas,

para desbrozar el camino y preparar el
terreno, es preciso que exponga claramente mi
opinin sobre ciertas doctrinas filosficas e
hiptesis astronmicas, as como sobre las
observaciones practicadas durante siglos por
los astrnomos y en las cuales han fundado su
disciplina, todo lo cual me parece plagado de
errores y confusiones.
Para empezar, la astronoma se ha visto
corrompida por algunos axiomas o ms
bien opiniones heredadas de los filsofos y
aceptadas acrticamente. No me extender en
mi juicio negativo sobre las mismas, puesto
[777] que no tengo tiempo que perder en refutacio
nes. El primero de dichos errores consiste en
pensar que todo cuanto hay por encima de la
Luna, incluida sta, es incorruptible y no est
sujeto a ninguna clase de cambio o genera
cin. De esto ya me he ocupado en otro lugar,
calificndolo de supersticin y jactancia u. No
obstante, esa es la fuente de la que deriva la
perniciosa costumbre de los astrnomos con
sistente en suponer nuevas y conforme ellos
creen mejores teoras cada vez que tropie
zan con alguna anomala, atribuyendo a veces
a causas eternas e invariables lo que es pura
mente fortuito.
El segundo error consiste en suponer que el
cielo, supuestamente hecho de una quinta
esencia y libre por completo de sustancias ele
mentales, no es susceptible de acciones turbu
lentas como la compresin, la dilatacin, la14
14 Bacon se refiere probablemente al pasaje de la Descrip
cin del globo intelectual reproducido en las pp. 49-64 de esta
edicin.

104

FRANCIS BACON

repulsin, la cesin y otras similares, las cua

les parecen deberse a cualidades consideradas
elementales, como la dureza o molicie de los
cuerpos. Ahora bien, tal pretensin constituye
una insolente y escandalosa repulsa de los
hechos y los sentidos. Pues all donde hay un
cuerpo natural, tambin se da una resistencia
proporcional al mismo15. Y dondequiera que
haya cuerpos naturales y movimiento local,
tambin habr repulsin, cesin o divisin,
pues todas estas cosas que se han mencionado
(compresin, dilatacin, repulsin, etc.) son
pasiones universales de la m ateria. Sin
embargo, de aqu ha surgido esa caprichosa y
artificiosa multiplicacin de circuios en movi
miento los unos dentro de los otros con tal
suavidad y lubricacin que no encuentran
resistencia ni obstruccin alguna: todo esto no
son ms que fantasas y una burla a la natura
leza de las cosas.
El tercer error consiste en afirmar que
todos los cuerpos naturales estn dotados de
sus propios movimientos, de tal manera que,
si encontramos ms de uno, habr de ser por
que el resto tiene otra razn de ser y se debe a
algn otro cuerpo en movimiento. Nada ms
falso, pues es manifiesto que todos los cuerpos
participan de varios movimientos en virtud
11 En un universo pleno, como es el de Bacon, exclusiva
mente constituido por materia tangible y pneumtica y en el
que los elementos de las ttradas del mercurio y el azufre han
asentado sus respectivos campos de batalla, el movimiento de
resistencia de ia materia como se denomina en Novum Organum, II, 48 (Works, I, p. 331; La Gran Restauracin, p. 321), en
el marco de las instancias de lucha o predominio est nsito
en cada una de sus partes de tal modo que jams podr
ocurrir que la materia se aniquile o no est en ningn sitio.

TEORIA DEL CIELO

105

del gran consenso de las cosas, bien sea gober

nando, obedeciendo o incluso permaneciendo
en estado latente hasta ser excitados. Los
cuerpos carecen de movimientos propios y tan
slo se dan en ellos modos y proporciones
precisas de los movimientos comunes. Esto ha
llevado a postular un primum mobile separado
y a yuxtaponer los cielos y toda, una serie de
nuevos artificios con objeto de garantizar la
plausibilidad de movimientos tan diferentes.
El cuarto error es creer que todos los
movimientos celestes se llevan a cabo en crcu
los perfectos, penoso requisito que ha alum
brado prodigios como las excntricas y los
epiciclos. Si se hubiera consultado a la natura
leza, se habra constatado que, mientras que el
movimiento regular y uniforme sigue crculos
perfectos, el movimiento regular pero multi
forme que es el que se encuentra en muchos
cuerpos celestes se lleva a cabo a lo largo de
trayectorias diferentes; con razn se rea Gil[778] bert de todo esto, afirmando que no es proba
ble que la naturaleza haya formado ruedas de
varias millas de permetro para desplazar una
bola de un palmo de tamao (pues no parecen
mayores los planetas cuando se los compara
con los crculos inventados para ponerlos en
movimiento),6.
El quinto error consiste en suponer que los
astros son parte de sus esferas y estn como
clavados en ellas1617. Esto es, evidentemente,
16 De Mundo, II, 2. Bacon incide de nuevo en su crtica a la
arbitrariedad de las construcciones geomtricas diseadas por
los astrnomos para salvar las apariencias celestes (vase, ms
arriba, distintos pasajes de la Descripcin del globo intelectual,
pp. 21-23, y la nota 18 a la misma).
17 La imagen pudiera proceder directamente de Patrizi,

106

FRANCIS BACON

una ficcin forjada por quienes acostumbran

a tratar con las matemticas en lugar de con la
naturaleza y, concentrando toda su atencin
en el movimiento de los cuerpos, se olvidan
por completo de su sustancia. Pues slo los
cuerpos compactos y consistentes son suscep
tibles de tal clase de sujecin, siendo en cam
bio difcilmente imaginable que pueda darse
tambin en los cuerpos sutiles o lquidos.
El sexto error es afirmar que un astro es la
parte ms densa de su propia esfera, toda vez
que los astros ni son partes de nada ni tan
siquiera son ms d e n so sL e jo s de ser homo
gneos con el aire y presentar slo una dife
rencia de grado, los astros son completamen
te heterogneos y diferentes incluso en su
sustancia, que es desde el punto de vista de la
densidad mucho ms rara y difusa que el ter.
Aunque hay otras muchas opiniones igual
mente errneas, para nuestro propsito bas
tar con las hasta aqu mencionadas; demos,
pues, por concluido el tratamiento de las doc
trinas filosficas relativas a los cuerpos celes
tes. En cuanto a las hiptesis de los astrno
mos, es intil proceder a refutarlas ya que ni
siquiera ellos las tienen por verdaderas; antes
bien, suelen manejar varias a la vez aunque
sean contradictorias entre s con tal de que
se adecen a los fenmenos y permitan salvar
los. Cabe, pues, establecer una especie de leg
timo y conveniente pacto entre la filosofa y la
astronoma en virtud del cual sta habr de18
Nova de universis philosophia, Pancosmia, fols. 89 r-v y 90 v.
Sobre el problema de las esferas slidas en la cosmologa de
Patrizi puede, no obstante, verse Edward Rosen, Francesco
Patrizi and the Celestial Spheres, Physis, 26 (1984).
18 De nuevo Bacon se refiere criticamente a De celo, II, 7.

TEORIA DEL CIELO

107

preferir las hiptesis ms adecuadas y cmo

das para el clculo, mientras que aquella se
aproximar ms a la verdad; por lo dems, las
hiptesis de la astronoma no debern prejuz
gar la verdad de las cosas, ni los principios de
la filosofa podrn apartarse de los fenmenos
astronmicos. No me extender ms acerca de
las hiptesis, pero con respecto a las observa
ciones astronmicas incesantemente recogi
das, como si fueran agua cada del cielo s
que quisiera prevenir a los hombres para que
no se haga realidad la juiciosa fbula de
Esopo en la que la mosca posada sobre la
lanza de un carro en las competiciones olmpi
cas deca: Vaya polvareda que estoy levan
tando!19. Pues muchas veces son pequeas
observaciones las que, debido a errores indu
cidos por los instrumentos, el propio ojo o
incluso las clculos, hacen pensar en algn
cambio en el cielo cuya explicacin requiere
nuevos crculos y esferas. Y con esto no pre[779] tendo restar importancia a la diligente obser
vacin y confeccin de historias (antes bien,
creo que deben ser desarrolladas y perfeccio
nadas), sino nicamente recomendar pruden
cia y una suma y equilibrada madurez de
juicio a la hora de rechazar o modificar cual
quier hiptesis20. Una vez desbrozado el
19 Se trata de la fbula de La mosca y la mua; aunque en
ella se renen todas las circunstancias del relato de Bacon, la
lectura que ste hace de la misma es un tanto personal y no se
atiene estrictamente a las intenciones de Esopo.
20 Sobre la concepcin de las historias naturales por parte
de Bacon y su creciente conviccin de que la compilacin de
las mismas era una tarea ms importante y aun urgente de lo
que hasta entonces haba pensado, vase la nota 13 a la Des
cripcin del globo intelectual.

108

FRANCIS BACON

camino, pasar a hacer unas pocas observa

ciones generales sobre los movimientos pro
piamente dichos.
Dije antes que los principales movimientos
celestes son de cuatro clases: movimientos en la
profundidad del cielo, ya sea hacia arriba o
hacia abajo; movimientos a lo largo de la alti
tud del zodaco, con desviacin austral o
boreal; movimientos en la direccin del
zodaco, que pueden ser rpidos, lentos, pro
gresivos, retrgrados, o simplemente perma
necer estacionarios, y movimientos de elonga
cin con respecto al Sol. Ahora bien, alguien
podra argumentar que este segundo movi
miento de latitud, no siendo ms que una
inclinacin alternativa hacia el norte y hacia el
sur, podra referirse al gran movimiento cs
mico en la medida en que las espirales se mue
ven de idntico modo de trpico a trpico,
con la nica diferencia de que este movi
miento csmico en espiral dentro de los trpi
cos sigue simplemente lneas espirales y el otro
es mucho ms sinuoso y presenta numerosos
intervalos menores. Ya he tenido en cuenta tal
posibilidad, pero el hecho de que el Sol se
mueva a lo largo de la eclptica constante y
perpetuamente, sin declinacin en latitud ni
bucles, pese a compartir con los dems plane
tas ese movimiento csmico en espiral dentro
de los trpicos, me impide estar de acuerdo
con dicha opinin. Debemos, por el contrario,
buscar otras causas tanto para este movi
miento como para los otros tres restantes.
Estas son las ideas referentes a los movi
mientos celestes que me parecen ms plausi
bles. Recapitulemos, pues, qu es lo que
afirmo y qu es lo que niego. Niego que la

TEORIA DEL CIELO

109

Tierra gire. Niego que los cuerpos celestes pre

senten dos movimientos, uno de los cuales sea
hacia el este; pero afirmo que unos adelantan
a los otros y los dejan atrs. Niego la existen
cia de un crculo oblicuo con diferentes polos,
afirmando en cambio la existencia de espirales.
Niego la existencia de un primum mobile sepa
rado que arrastre a los astros y afirmo que es
un consenso csmico lo que garantiza la cohe
sin del sistema. Afirmo que el movimiento
diurno no slo se da en el cielo, sino tambin
en el aire, el agua e incluso, por lo que se
refiere a su verticidad, en la parte exterior de
la Tierra21. Afirmo que el flujo y la rotacin
csmicas apreciables en los fluidos devienen
verticidad y movimiento rectilneo en los sli
dos hasta alcanzar la completa inmovilidad.
Niego que las estrellas estn fijas como nudos
en una tabla y que las excntricas, los epiciclos
y dems estructuras sean reales. Afirmo que el
movimiento magntico que asegura la cohe
sin de los cuerpos tambin se encuentra en
los astros, cuyo fuego provoca y suscita
fuego22. Afirmo que los planetas se desplazan
con ms velocidad que el resto del cielo en el
que estn ubicados, que, aunque tambin se
[780] mueve, lo hace ms lentamente. Afirmo que de
esta desigualdad proceden las fluctuaciones,
oscilaciones y alternancias del ter planetario,
11 Vase la nota 42 a la Descripcin del globo intelectual.
22 El movimiento magntico es el noveno de los diecinueve
tipos de movimiento presentados por Bacon en Novum Organum, II, 48 (Works, I, p. 337; La Gran Restauracin, p. 331): se
trata de una modalidad de los movimientos de congregacin
menor caracterizado, sin embargo, por poder actuar a distan
cia y no necesariamente por contacto.

110

FRANCIS BACON

a las cuales se debe una gran variedad de

movimientos23. Afirmo la necesidad de que, en
virtud del consenso csmico, los planetas
giren con mayor o menor velocidad segn sea
superior o inferior su situacin en el cielo, si
bien al mismo tiempo afirmo su aversin hacia
todo movimiento antinatural o a lo largo de
cualquier clase de crculos mayores o meno
res. Afirmo que los fuegos ms dbiles, Venus
y Mercurio, tienen una tendencia a seguir al
Sol en virtud de su naturaleza indigente (sobre
todo desde que Galileo ha descubierto unos
pequeos astros errantes escoltando a Jpi
ter)24.
Esto es lo que desde el umbral de la histo
ria natural y la filosofa puedo divisar. Bien
pudiera suceder que cuanto ms profundiz
semos en la historia natural, ms seguros de
ellos hayamos de estar, pero lo repito una
vez ms no deseo aferrarme a tales opinio
nes pues, en ste como en otros casos, estoy
seguro de mi camino pero no de mi situacin.
Si las he presentado a modo de interludio es
para que nadie piense que mi preferencia por
las cuestiones negativas se debe a una vacila
23 Bacon resuelve asi el problema fundamental de la cine
mtica de al-Bitr$T, suponiendo que es la desigualdad de
naturaleza y movimiento existente entre los cuerpos celestes y
el mdium interplanetario la que explica las irregularidades en
la transmisin del movimiento csmico a los diferentes astros.
24 En este caso Bacon trata falazmente de presentar el
descubrimiento galileano de los satlites de Jpiter (acerca del
cual albergaba serias dudas; vanse, ms arriba, las notas 35 a
la Descripcin del globo intelectual y 4 a esta Teora del cielo)
como un argumento a favor de su consideracin de Mercurio y
Venus como perpetuos escoltas del Sol (vase la nota 26 de la
Descripcin).

TEORIA DEL CIELO

1 11

cin en el juicio o, pura y simplemente, a la

incapacidad de afirmar algo. Sin embargo, y
al igual que los cuerpos celestes de que nos
hemos venido ocupando, confo en poder
mantener una razonable constancia.