DIVULGACIN: Extrao experimento cientfico

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El Experimento Stanford
por Marcelo Dos Santos (especial para Axxn)
www.mcds.com.ar

Domingo 14 de agosto de 1971.

Un auto patrulla del Departamento de Polica de Palo Alto, California,
estaciona frente a una casa de aspecto normal. El oficial se baja, llama a la
puerta, y al ser atendido por una persona joven, procede a arrestarla por
violacin de los artculos 211 y 459 del Cdigo Penal: robo a mano armada
y hurto.
El sorprendido joven queda atnito cuando el polica le lee sus derechos tal
cual los enumera la Declaracin Miranda ("Tiene derecho a guardar silencio;
todo lo que diga puede ser usado en su contra..."), lo esposa, lo palpa de
armas, lo aloja en el asiento trasero de la patrulla y lo traslada al
Departamento de Polica con la sirena encendida.
Una vez en la central, se lo ingresa formalmente en el libro de entradas, se
le toman las impresiones digitales, se le vuelve a leer la Miranda, se lo
identifica, se lo fotografa de frente y perfil, se lo desnuda, se le despioja, se
le vendan los ojos y se lo aloja transitoriamente en una celda a la espera de
su traslado a una prisin.
El polica que conduca el patrullero no presenci el procedimiento: esa
maana de agosto de 1971 demostr estar sobrecargada de trabajo para l.
Tuvo que llevar a cabo 11 detenciones ms, casi todas de jvenes varones,
de raza blanca, estudiantes universitarios y de clase media o medio-alta.
Doce sospechosos arrestados en total, todos ellos por los mismos crmenes.
Doce muchachos esperando en sus celdas a ser trasladados ese mismo da.

La prisin a que se los destinaba era muy extraa: por empezar, estaba
situada en los stanos del Departamento de Piscologa de la Universidad de
Stanford.

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Tanto ella como los guardias, los prisioneros y las autoridades penitenciarias
no eran lo que parecan ser. Todos formaban parte de un extrao estudio
cientfico que, andando el tiempo, llegara a ser conocido como "El
Experimento de la Prisin de Stanford".
El financiamiento del experimento corri por cuenta de la Armada de los
Estados Unidos, que estaba sufriendo graves motines, revueltas y peleas de
prisioneros en sus propias prisiones militares, tanto de la Marina en s como
del Cuerpo de Marines (Infantera de Marina).
El objeto del estudio era averiguar cules eran las relaciones exactas entre
guardias y prisioneros, y cmo se establecan las redes jerrquicas en un
entorno de privacin de la libertad. Adems, los investigadores deseaban
probar su hiptesis de que, en una prisin real, los guardias y los
prisioneros se autoseleccionaban en una espiral descendente que conduca a
empeorar las condiciones institucionales.
Explicaremos esto: la autoseleccin es un fenmeno social que dificulta y
complica las cosas, especialmente en ciencias como la demografa, la
economa, la sociologa, la psicologa y el marketing. Si una provincia tiene
mejores subsidios a la pobreza que otra, los pobres de esta ltima tendern
a emigrar a la que ofrece mejores beneficios. Por ello, la provincia ms
generosa se ver sobrecargada por un incesante flujo de indigentes que
antes vivan en la provincia vecina, y tarde o temprano se ver obligada a
bajar los subsidios. Comenzar entonces una carrera para peor, en que
ambas provincias competirn para empeorar el tratamiento que dan a sus
pobres para que estos no se vean tentados a mudarse.
Pongamos otro ejemplo: en una universidad se tomar un examen, y los
estudiantes tienen la posibilidad de optar entre tomar un curso previo o no
hacerlo. Realizada la prueba, se observa que los que tomaron el curso
presentan resultados notablemente superiores a los que no lo hicieron. Por
supuesto que el xito de los primeros se atribuye a las bondades del curso y
sus profesores. Sin embargo, se puede demostrar que los estudiantes ms
inteligentes, trabajadores y estudiosos tienden a aceptar seguir el curso
previo mucho ms que los estpidos, haraganes y poco inclinados al
estudio. Atribuir el xito al curso es una opcin simplista, que sencillamente
est ignorando la autoseleccin de los estudiantes ms inteligentes por
tomar el curso de apoyo. Hay una diferencia constitucional que la
evaluacin no est tomando en cuenta: el curso no los ayud en la medida
que se creera. Simplemente unos eran mejores que otros. Circunstancias
como esta hacen que, por ejemplo, el marketing de consumo arroje muchas
veces resultados errneos.
De tal modo, en Stanford se intent demostrar que la mala conducta de los
presos era consecuencia del maltrato de los guardianes, que, por lo tanto,
se volvan peores an con los rebeldes, que a su vez se hacan
recalcitrantes, degenerando en una espiral de violencia mutua que, segn
los cientficos, era la causa original de los problemas en las prisiones
navales y, por extensin, en todas las instituciones penitenciarias.

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El diseador y director del procedimiento experimental fue el profesor Philip

G. Zimbardo, del Departamento de Psicologa de la universidad. Lo
acompaaba un equipo de investigadores, mdicos, psiclogos, sacerdotes
y estudiantes. Adems, cont con el apoyo del verdadero Departamento de
Polica, que ejecut sobre los prisioneros el procedimiento legal real que
hemos relatado.

Philip Zimbardo
Los participantes en el experimento fueron reclutados mediante un aviso
publicado en el diario Stanford Daily. El aviso deca sencillamente: "Se
buscan estudiantes universitarios de sexo masculino para participar de un
estudio psicolgico sobre la vida en prisin. Pago: 15 dlares al da por 1 o
2 semanas".
Respondieron al aviso 75 hombres jvenes. Zimbardo y su equipo los
entrevistaron a todos individualmente y les realizaron exmenes mdicos y
test psicolgicos, descartando en una primera fase a los que presentaban
enfermedades, problemas psicolgicos o antecedentes de abuso de drogas.
Los 24 que demostraron ser los ms estables en todos los sentidos fueron
retenidos para participar en el estudio. "En cada sentido que fuimos capaces
de medir, reaccionaron en forma normal", explica el psiclogo.
La muestra estaba compuesta, entonces por jvenes sanos y normales,
estudiantes universitarios inteligentes, blancos, de clase media,
norteamericanos y canadienses, todos residentes de los alrededores de Palo
Alto. No haba entre ellos diferencias significativas en ningn sentido, al
menos hasta el inicio del experimento.
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Antes de comenzar el mismo, los 24 jvenes fueron divididos en dos

grupos: "guardias" y "presos". Los participantes no presenciaron el acto de
tomar la decisin. Fue hecho en privado y mediante un procedimiento de
seleccin completamente al azar: lanzando una moneda. De este modo, la
mitad se convirti en agentes penitenciarios y la otra en reos.
A los que recibieron el estatus de prisioneros se los envi a su casa
dicindoles que esperaran tranquilos a que se les hiciera una visita. Esa
visita fue la del oficial de polica que al da siguiente los apres sin mediar
palabra.
Desde un principio se les entreg un instructivo que deca que los
prisioneros viviran confinados mientras que los guardias cumpliran turnos
de 8 horas antes de regresar a sus hogares, y se les exigi firmar un
contrato y un formulario de conformidad donde declaraban relevar de toda
responsabilidad a Zimbardo, a los experimentadores, a la universidad y al
mismsimo gobierno federal norteamericano (recordemos que el
experimento fue motorizado y pagado por la Armada). Mal comienzo.

Los prisioneros fueron retirados de sus celdas en la central de polica en el

estado en que se encontraban y, an con los ojos vendados, trasladados
uno por vez a la prisin falsa, denominada "Prisin del Condado de
Stanford". All fueron recibidos por un guardia, quien les inform de la
gravedad de su crimen y del hecho de que a partir de ese momento se
convertan legalmente en prisioneros. Segn el propio Zimbardo, todos se
encontraban "en estado de moderado shock despus de su sorpresivo
arresto".
A continuacin, cada preso fue desnudado de nuevo, revisado y
desinfectado con un spray insecticida. El procedimiento fue adoptado luego
de examinar una serie de fotos reales obtenidas en una prisin de Texas.

Acto seguido, se ley a los futuros prisioneros el reglamento de la prisin.

El mismo deca:
1) Los prisioneros guardarn silencio durante las horas de
descanso, luego de apagadas las luces, en los horarios de comidas y
en toda circunstancia excepto en el patio de la prisin.
2) Los prisioneros comern en los horarios de comida y slo en esos
momentos.
3) Los prisioneros deben participar de todas las actividades de la
prisin.
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4) Los prisioneros deben mantener sus celdas limpias en todo

momento. Las camas estarn siempre hechas y los efectos
personales ordenados y organizados. El piso permanecer limpio.
5) Los prisioneros no pueden mover, estropear, escribir ni daar
paredes, pisos, ventanas, puertas ni ninguna otra propiedad de la
prisin.
6) Los prisioneros no pueden encender ni apagar las luces.
7) Los prisioneros se llamarn entre s solamente por sus nmeros.
8) Los prisioneros se dirigirn a los guardias exclusivamente como
"Seor Oficial Correccional" y al alcaide como "Seor Oficial
Correccional En Jefe".
9) Los prisioneros no pueden referirse a su condicin como
"experimento" o "simulacin". Estn sentenciados a prisin hasta
que se decrete su libertad bajo palabra.
10) Se autorizar a los prisioneros a utilizar el sanitario durante 5
minutos. Los prisioneros no podrn volver a l hasta pasada una
hora desde su ltimo uso.
11) Fumar es un privilegio. El hbito de fumar slo se autorizar
despus de las comidas y a discrecin de los guardias. Los
prisioneros no pueden fumar en sus celdas. Toda violacin a esta
norma se castigar con la revocacin del privilegio de fumar.
12) El correo es un privilegio. Toda carta que entre o salga de la
prisin ser inspeccionada y censurada.
13) Las visitas son un privilegio. Los prisioneros autorizados a
recibir visitas slo pueden ver al visitante en la puerta del patio. Las
visitas sern supervisadas por un guardia, quien podr terminar la
visita a su albedro.
14) Cuando los prisioneros estn en sus celdas, debern ponerse de
pie toda vez que se hagan presentes el Alcaide o el Superintendente
de la prisin, y esperarn a que se les ordene sentarse y reanudar
sus actividades.
15) Los prisioneros tienen que obedecer las rdenes impartidas por
los guardias en todo momento. Las rdenes de los guardias tienen
jerarqua superior a la de cualquier orden escrita. Las rdenes del
Alcaide tienen prioridad por sobre las de los guardias. Las rdenes
del Superintendente tienen la prioridad sobre todas las anteriores.
16) Los prisioneros obligatoriamente denunciarn ante los guardias
cualquier violacin a las normas.

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17) La violacin de cualquiera de estas normas ser castigada.

Luego de ledo el reglamento, un guardia dijo a los prisioneros: "Los
prisioneros forman parte de la comunidad correccional. A fin de mantener
esta comunidad organizada, debern obedecer las siguientes reglas", a lo
que sigui una segunda lectura de la normativa.
Tras ello, se entreg a cada prisionero un uniforme: una especie de
"vestido" abierto (no los monos u overoles normales en las prisiones
norteamericanas) y confeccionado en muselina, con el nmero del
prisionero impreso en pecho y espalda. Este vestido deba usarse sin ropa
interior debajo, por lo que los prisioneros pronto aprendieron a evitar que
se les vieran las partes nobles. "Los presos varones verdaderos no usan
vestidos", declara Zimbardo, "pero s sienten humillacin y se ven a s
mismos emasculados. Nuestro objetivo era producir el mismo efecto en
forma rpida, obligando a varones a usar ropa femenina sin ropa interior
debajo. Apenas les pusimos los uniformes, observamos que comenzaron a
caminar, pararse y sentarse de forma diferente, ms como las mujeres que
como hombres".
Como nico calzado se les entregaron sandalias de goma completamente
planas, que obligaban a los penados a caminar de modo diferente. Se les
oblig a cubrirse la cabeza con una media de mujer para simular estar
rapados, y se les coloc un pesado tramo de cadena en el tobillo, con varias
vueltas y asegurado con un candado, que estaban obligados a usar en todo
momento y lugar. "Lo hicimos para recordarles lo opresivo de su situacin.
Ni siquiera cuando dorman podan escapar de esa opresividad. Cuando
giraban en la cama, la cadena golpeaba el otro tobillo, despertando al
prisionero y recordndole que segua en prisin, de donde no podra escapar
ni an en sueos".

La infame cadena del tobillo

Como se observa, todo el procedimiento de admisin estaba diseado para
quebrar la personalidad y la individualidad del prisionero. Como la longitud
y el estilo del corte de cabello forman parte de la expresin de la
personalidad individual, el dramtico cambio de aspecto que conlleva
afeitarse la cabeza (o llevar una media) sume al individuo en el anonimato
de la masa. Si a esto sumamos que se le quita hasta su nombre y se
convierte en un mero nmero, su situacin psicolgica se vuelve mucho
ms angustiosa y traumtica.

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Los guardias, por su parte, no recibieron ningn entrenamiento especfico

respecto de su misin: apenas una reunin informativa en la que no se les
dio instruccin formal alguna. Simplemente se les prohibi ejercer violencia
fsica y se les dijo: "Ahora es su responsabilidad gobernar esta prisin, y
pueden hacerlo del modo que les parezca ms adecuado". Zimbardo
agreg: "Pueden crear en los prisioneros sentimientos de aburrimiento y de
miedo hasta cierto grado. Pueden crear una sensacin de arbitrariedad, de
que sus vidas estn totalmente controladas por nosotros, por el sistema,
por ustedes, por m, y de que no tienen privacidad. Vamos a quitarles su
individualidad de muchas maneras. En general, todo esto lleva a un
sentimiento de impotencia. Ser una situacin donde nosotros tendremos
todo el poder y ellos nada".

Uno de los temibles carceleros

Adems de no instruir a los carceleros, se les inculc el miedo a los
prisioneros. Dice Zimbardo: "Sin embargo, se les advirti de lo
potencialmente serio de la misin a la que estaban a punto de enfrentarse y
de los posibles peligros de la situacin en la que se encontraran, tal cual
como les pasa a los guardianes verdaderos que voluntariamente ingresan
en un empleo tan peligroso".
A continuacin se les permiti redactar su propio reglamento, y se los
traslad a un almacn de suministros de la Marina para que eligieran sus
uniformes y equipo. Ellos escogieron uniformes militares de color caqui,
bastones antimotines (suministrados por la polica de Palo Alto, an ansiosa
por colaborar en el proyecto) y un silbato en torno al cuello. Para completar
el atuendo, Zimbardo les pidi que utilizaran todo el tiempo anteojos
espejados, lo cual impeda a los prisioneros establecer contacto visual y
converta el hecho de intentar leer las emociones en los rostros de los
guardias en una tarea casi imposible.

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La reunin de los doce guardias con Zimbardo (de pie)

"Como en el caso de los prisioneros reales", explica el psiclogo jefe,
"nuestros prisioneros deban esperar ser molestados, perder su
privacidad y ver violados algunos otros de sus derechos civiles mientras
estuvieran en prisin y ser alimentados con una dieta mnimamente
adecuada. De todo ello fueron informados en el compromiso que firmaron y
mediante el cual accedieron a ser aceptados como voluntarios". Obsrvese
cuidadosamente el uso de las palabras por Zimbardo: "nuestros
prisioneros". As, sin anestesia.
Respecto de la dieta, la hoja informativa que fue entregada a los
participantes dice textualmente: "Se proveer a los prisioneros de una
alimentacin y ciertas comodidades que alcancen requerimientos
mnimos de nutricin, salud y sanidad".

Los investigadores haban reclutado como asesor tcnico a Carlo Prescott,

un ex convicto negro que haba pasado 17 aos en la "Zona Hispana" de la
prisin de San Quintn. Prescott inform a las autoridades del experimento
de su propia experiencia como convicto institucionalizado, sirviendo de gua
acerca de lo que deba y no deba hacerse en Stanford.
Siguiendo las indicaciones de Prescott y de otros ex convictos y guardianes
reales que este les present, los investigadores construyeron la Prisin de
Stanford cerrando todo el largo pasillo del stano del Departamento de
Psicologa de la universidad con barras y rejas por ambos extremos. Este
corredor sera "El Patio", nico lugar donde los prisioneros podran comer,
caminar o hacer ejercicio. El otro nico movimiento posible era ir al bao,
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saliendo del pasillo y pasando por un saln. Eran conducidos all con los
ojos vendados, para que no conocieran el camino para salir del stano.
Las celdas en s fueron construidas en pequeos laboratorios, a los que se
reemplazaron las puertas por barras de acero. Cada una de ellas tena una
placa con su nmero.

Prisionero en su celda
En un extremo de la construccin se practic un pequeo orificio por donde
los psiclogos podan filmar a los prisioneros. En el otro lado se dispuso un
pequesimo cubculo que, como en las prisiones reales, se llamara "El
Agujero": la infame y temida celda de confinamiento solitario o celda de
castigo. Meda solamente 61 x 61 centmetros y era apenas alta como para
que el reo pudiese ponerse de pie. La confeccionaron con un viejo armario.

Encerrando a un prisionero en la celda de castigo.

Obsrvese el exiguo tamao del armario
Se instal un sistema de intercomunicacin que los prisioneros desconocan,
a fin de grabar secretamente sus conversaciones. Se pusieron tambin
altavoces para darles rdenes en conjunto.
Se evitaron cuidadosamente las ventanas y por supuesto los relojes. De
este modo, los prisioneros no podan percibir correctamente el paso del
tiempo, lo que, en palabras del "Superintendente" Zimbardo "result en
algunas experiencias de distorsin cronolgica".

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La Prisin de Stanford estaba lista, entonces, para recibir a sus infortunados

huspedes.

El lugar era tan pequeo que la universidad no pudo utilizar a los doce
guardias y a los doce prisioneros: seran slo nueve de cada grupo. Los
guardias trabajaran de a tres en tres turnos de ocho horas, mientras que
los presos viviran de a tres en tres celdas. Estas tenan el espacio
estrictamente necesario para albergar los tres colchones, y apenas nada
ms. Los tres guardias y los tres prisioneros sobrantes fueron enviados a
sus casas para ser llamados si era necesario.
As las cosas, el experimento comenz.

A las 2:30 de la madrugada del primer da de confinamiento, los presos

fueron rudamente despertados con silbatos y ruido, para el primero de una
interminable serie de "conteos de prisioneros". El objetivo de estos
recuentos (por lo dems intiles, ya que eran slo nueve internos) era
familiarizarlos con sus nmeros de serie. "Pero lo ms importante",
recuerda Zimbardo, "era ofrecer a los guardias una oportunidad para
ejercer su poder sobre los prisioneros. Al principio los reclusos no haban
asumido del todo su papel y no tomaban los recuentos con la seriedad
debida. An trataban de reafirmar comportamientos independientes. Los
guardianes, por su parte, se sentan fuera de sus roles y no saban
exactamente cmo aplicar su autoridad frente a los prisioneros. Este fue el
comienzo de una serie de enfrentamientos directos entre guardias y
reclusos".
Ante la menor provocacin, los guardias castigaban a los presos
obligndolos a realizar "lagartijas" o extensiones de brazos. Pero los
psiclogos no estaban conformes: "Cuando vimos a los guardias exigir
extensiones de brazos, nos pareci que era una clase de castigo muy leve,
algo mnimo, un castigo juvenil. Sin embargo, luego supimos que las
extensiones de brazos eran el tipo de castigo inflingido por los nazis a los
prisioneros de los campos de concentracin, como claramente se ve en los
dibujos del artista Alfred Kantor, sobreviviente del holocausto. En uno de los
dibujos incluso se ve a un guardia pisando la espalda del prisionero
mientras realiza el ejercicio".

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Una interminable sesin de flexiones.

De pie, un prisionero es obligado a cantar a voz en cuello
As termin el primer da.

El motn se desat en la maana del segundo da. Los guardianes fueron

tomados por sorpresa por una gran rebelin que incluy a los nueve
reclusos. Los prisioneros se quitaron las medias de la cabeza, arrancaron los
nmeros de sus uniformes y formaron barricadas en las puertas de sus
celdas, colocando contra ellas los resortes de sus camas.
Los guardias del turno saliente -el de la noche- estaban enfadados y
sumamente frustrados por los insultos que les dedicaban los internos. Al
llegar los guardias del turno de la maana y descubrir el motn a su vez,
ellos tambin se enfadaron con sus compaeros del turno de la noche,
dicindoles que el problema haba sucedido porque "ellos haban sido
demasiado tolerantes". Zimbardo manifiesta que "Los guardias tuvieron que
lidiar ellos solos con la situacin, y lo que hicieron fue fascinante de
observar".

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Uno de los dibujos de Kantor

Los seis guardias presentes exigieron al Alcaide (el estudiante no graduado
David Jaffe) que se les enviasen refuerzos. En consecuencia, los tres
guardias "suplentes" fueron llamados con urgencia y se presentaron a
prestar servicio sin exigir retribucin alguna. Los ahora nueve guardias,
pues, debatieron cmo haran para quebrar la rebelin.
Cuando Zimbardo solicit permiso para efectuar su experimento a la Junta
de Investigacin Sobre Sujetos Humanos de la universidad, la misma lo
inst a instalar extinguidores en la prisin, preocupada por un posible
incendio.
Los guardianes echaron mano de los mismos y sometieron a los presos
rocindolos con el helado polvo qumico, hacindolos retroceder hasta el
fondo de sus celdas. Luego, penetraron violentamente en los calabozos,
desnudaron a los prisioneros, les quitaron las camas y encerraron a los
cabecillas del motn en el armario de confinamiento solitario. Luego, todos
se dedicaron a humillar y presionar a los reclusos.

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Prisionero desnudo y encapuchado

La rebelin haba sido aplastada en un momento, pero ese momento slo
lleg cuando los guardianes fueron nueve. En otras palabras: tres de ellos
nunca hubieran podido reducir a los nueve amotinados. Cmo evitar que el
problema reapareciera? La solucin obvia era mantener nueve hombres
trabajando todo el tiempo, pero ello caa fuera de los lmites del
presupuesto de la investigacin.
Entonces, uno de los guardias dio con la solucin: "Ustedes son psiclogos",
dijo. "Usemos tcticas psicolgicas en lugar de tcticas fsicas". Zimbardo
dice: "La tal tctica psicolgica fue acondicionar una de las celdas como
celda de privilegio. Los tres prisioneros menos identificados con la rebelin
fueron trasladados a ella, se les devolvieron sus uniformes, se les
devolvieron sus camas y se les permiti lavarse y cepillarse los dientes. A
los otros se les deneg todo ello. Adems, los tres privilegiados recibieron
comida especial que les hacamos comer en presencia de los dems presos,
a los que forzamos a pasar hambre, porque comer se convirti en un
privilegio. El efecto de esto fue quebrar la solidaridad entre los prisioneros".

Prisionero en la celda de privilegio

Esta situacin dur doce horas. Luego de eso, los guardias tomaron a varios
de los prisioneros "buenos" y los devolvieron a las celdas de los "malos",
otorgando la celda de los privilegiados a tres de los "malos" para confundir
a los reclusos. De este modo, los lderes del motn se convencieron de que
algunos de sus camaradas eran traidores e informantes de los guardias. La
confianza entre los presos desapareci para siempre.
Prescott se mostr de acuerdo con esta cruel metodologa: segn l, los
guardias de las prisiones reales la ejecutan sobre los prisioneros para evitar
que se alen entre s. En los Estados Unidos, el sistema involucra al racismo:
se pone a los blancos contra los negros, a ambos contra los hispanos, etc.
Zimbardo declara que en las prisiones reales la mayor amenaza para los
prisioneros son los otros prisioneros. Al promover la agresin entre los
prisioneros, los guardias lograban desviar esa agresin de s mismos.
El amotinamiento tuvo -desde el punto de vista de los investigadores- otra
importante consecuencia: "Produjo una gran solidaridad entre los
guardianes. Ya no era ms una simulacin; haba dejado de ser un
experimento. Ahora vean a los prisioneros como generadores reales de
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problemas, como personas que queran ejercer violencia sobre ellos, que en
verdad deseaban hacerles dao. En respuesta a ello, los guardias
comenzaron a profundizar en sus grados de control, vigilancia y agresin
contra los prisioneros".

Las humillaciones y las denigraciones hacia los prisioneros comenzaron a

ser cada vez peores, a medida que todos y cada uno de los aspectos de la
vida de los internos era tomado en manos de los guardias. Incluso el
sencillo hecho de ir al retrete se convirti en un privilegio. Luego de apagar
las luces por la noche, se entregaba a cada celda un balde, donde los
prisioneros eran obligados a orinar y defecar. Luego se les prohibi vaciar
los baldes, con lo que la prisin se llen del olor a orina y a materia fecal.
Esto estaba en consonancia con la degradacin general que comenz a
sufrir el ambiente carcelario. El experimento se estaba saliendo de control,
y el sntoma ms claro era la extrema suciedad que imperaba en aquel
subsuelo.

Especialmente crueles fueron los guardias con el cabecilla del motn, el

prisionero nmero 5401. Era un gran fumador, y se lo torturaba negndole
el permiso para hacerlo. Al censurar su correspondencia, los investigadores
descubrieron que se trataba de un activista radical, que haba ingresado al
experimento con la esperanza de denunciarlo despus, porque crey que se
trataba de una investigacin de la universidad para coartar las actividades
de grupos como el suyo. Incluso haba arreglado la venta de su informe a
un peridico underground. Luego de los castigos y las humillaciones,
escribi una carta a su novia donde le contaba que estaba muy orgulloso de
haber sido elegido jefe de la Comisin Interna de la Crcel del Condado de
Stanford. A tal punto haba llegado en la internalizacin de su papel de
preso que de hecho haba fundado un rgano de reclamo ante las
autoridades.

El experimento era cruel y peligroso, y pronto comenz a dar pruebas claras

de ello. Tras apenas 36 horas de iniciado, el prisionero nmero 8612 sufri
un
disturbio
emocional
agudo,
caracterizado
por
pensamiento
desorganizado, llanto incontrolable y ataques de furia. Pero Zimbardo y los
suyos no se conmovieron: "A pesar de lo que le pasaba, nosotros ya
pensbamos como los agentes correccionales reales: cremos que estaba
tratando de engaarnos, hacindose el loco para lograr su libertad". Pero
igualmente lo hicieron entrevistar con uno de los consultores de la prisin.
En lugar de ayudarlo, el consultor lo llam gallina, lo despreci por ser tan
dbil y le dijo que pensara en cmo abusaran de l los guardianes de San
Quintn. Dicho esto, le ofreci inmunidad frente a los abusos de los
guardias a cambio de convertirse en informante de la direccin.
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Prisioneros encapuchados
Durante el siguiente recuento de prisioneros, 8612 ya deca a sus
compaeros: "No vas a salir de aqu. No hay forma de renunciar". Poco
despus, recrudecieron los ataques de furia, los gritos, los llantos, las
maldiciones, los ataques de locura. "Nos cost bastante darnos cuenta de
que en verdad estaba sufriendo y que debamos liberarlo".

Prisionero 8612
Al da siguiente corresponda visita. La distorsin de todas las percepciones
por parte de guardias y prisioneros se haba extendido ya sin medida a las
autoridades del experimento. Temerosos de que viendo el estado
lamentable en que se encontraba la crcel los padres retiraran a sus hijos
del programa (muchos era an menores de edad), Zimbardo y los suyos
decidieron apelar al recurso extremo: el engao y la mentira. Escuchemos
sus propias palabras: "Manipulamos tanto a la situacin como a los
visitantes, haciendo que el entorno penitenciario pareciese plcido y
tranquilo. Baanos, afeitamos y peinamos a los prisioneros, los obligamos a
limpiar sus celdas, les dimos una excelente comida, pusimos msica por los
altoparlantes e incluso trajimos a una bella ex bastonera de la universidad,
Susie Phillips, para que hiciera de recepcionista en el mostrador de
recepcin. Cuando lleg la docena de visitas, de buen humor ante lo que
pareca ser una experiencia nueva y divertida, los quebramos a ellos
tambin mediante tcnicas de control de situacin. Los obligamos a
registrarse, los hicimos esperar media hora, slo les dejamos ver a un
prisionero a cada uno y limitamos la visita a unos estrictos diez minutos,
todo bajo la mirada vigilante de un guardia. Pero antes de poder ver a su
preso, debieron discutir el caso penal de sus hijos con el Alcaide. Por
supuesto que los padres se quejaron de este procedimiento pero,
sorprendentemente, se avinieron a cumplir con l. As que ellos tambin se
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convirtieron en actores de nuestro

ciudadanos adultos de clase media".

drama carcelario, ellos, buenos

Entrevista de 8612 con las autoridades

Por cierto que algunos se mostraron desesperados al ver el estado en que
se encontraban sus hijos, pero su reaccin fue operar dentro del sistema,
apelando al Superintendente (Zimbardo) para que mejorara las condiciones
de detencin de sus hijos. As, solan producirse dilogos como este:
Madre: Nunca vi a mi hijo tan mal...
Zimbardo: La culpa es de su hijo. Pero dgame: qu le sucede? No
duerme bien? (Y al padre): Le parece que no va a soportar esto?
Padre: Claro que lo soportar. Es un muchacho duro, con pasta de lder. (A
la madre): Vmonos, ya perdimos demasiado tiempo aqu. (Y a Zimbardo):
Nos vemos el prximo da de visita.

Un guardia, algunas horas despus, escuch a los prisioneros hablando

sobre algo que puso los pelos de punta a los investigadores: exista un
rumor sobre una fuga masiva. Segn denunci el guardia, el prisionero
8612, quien haba sido liberado la noche anterior, haba organizado un
grupo de revolucionarios radicales que asaltaran la prisin luego del
prximo da de visitas y liberaran a todos los prisioneros.
Dice Zimbardo: "Cmo piensan que reaccionamos a este rumor? Creen
que registramos el esquema y nos preparamos para observar la intentona
de fuga? Por supuesto, eso es lo que debiramos haber hecho si nos
hubisemos comportados como psiclogos sociales experimentales. En
cambio, reaccionamos con miedo y preocupacin acerca de la seguridad de
nuestro presidio. Tuvimos una reunin para definir nuestra estrategia entre
el Superintendente, el Alcaide y uno de los tenientes, Craig Haney, para ver
cmo haramos para impedir la evasin". Con honestidad, el psiclogo
reconoce que toda ambicin cientfica haba quedado relegada. Ya no era un
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investigador haciendo un experimento: ahora era un director de penal ante

la perspectiva de una fuga masiva.
En la reunin se dispuso introducir a un informante infiltrado en la celda que
haba ocupado 8612, para obtener informacin acerca del escape. Para
completar su estrategia, Zimbardo en persona fue al departamento de
polica y rog al jefe que le permitiera trasladar a sus prisioneros a
la crcel real para impedir la fuga! El jefe policial se neg, aduciendo
que la compaa de seguros no permitira que se encarcelara a personas
que no tenan sentencia judicial en sus cabezas. "Me retir de all, furioso y
disgustado por la falta de colaboracin entre nuestras dos crceles.
Evidentemente, yo haba cado tambin en las garras de mi papel".
Descartada la posibilidad de encerrarlos en una crcel verdadera, el plan de
las autoridades degener en una locura cada vez mayor: "Decidimos
desmantelar la crcel inmediatamente despus de concluida la visita, llamar
a todos los guardias, encadenar a los prisioneros unos con otros, ponerles
bolsas en la cabeza y trasladarlos a un almacn del quinto piso. Cuando
vinieran los conspiradores, yo estara sentado en el stano, solo, y les dira
que el experimento haba sido cancelado y los prisioneros enviados a sus
casas. Ya no haba nadie a quien liberar. Despus que se fueran,
volveramos a construir nuestro presidio con el doble de rejas, el doble de
guardias, el doble de puertas y el doble de seguridad. Luego,
secuestraramos a 8612 y lo meteramos en prisin de nuevo, porque nos
haba engaado, lo suyo haba sido un pretexto para salir de prisin y
planear aquello".
En efecto la prisin fue desmantelada y los presos trasladados al almacn.
Zimbardo se qued solo tal como haba sido dispuesto, esperando con
ansiedad a que llegaran los intrusos. Pero, para su sorpresa, quien lleg fue
su colega Gordon Bower, compaero suyo de estudios y ya graduado. Haba
escuchado sobre un extrao experimento que se desarrollaba all y decidi
dejarse caer para dar un vistazo. Zimbardo le explic lo que estaba
haciendo, y Bower pregunt: "Ah, muy bien. Y cul es la variable
independiente del experimento?". Zimbardo se puso furioso con su amigo:
"Tengo una fuga en proceso! La seguridad de mis hombres y la estabilidad
de mi prisin estn en peligro, ya hora tengo que lidiar con este blando,
liberal, dbil, que me viene con sus cuestionamientos acadmicos,
queriendo saber cul es la variable independiente de mi protocolo de
experimentacin! No fue hasta mucho tiempo despus que me di cuenta de
que yo no era ms un investigador, sino que me haba convertido en el
verdadero director de un establecimiento penal".

La liberacin de los prisioneros nunca ocurri. El rumor demostr ser slo

eso: un rumor. Pero las autoridades haban invertido un enorme esfuerzo en
l. Haban destruido su prisin, rogado ante la polica, trasladado a los
prisioneros y ahora tendran que volver a construir todo de nuevo, pero dos
veces ms seguro... "Alguien tendra que pagar por ello", declara Zimbardo.

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Limpiando los inodoros con las manos

Los guardianes aumentaron considerablemente su nivel de violencia sobre
los prisioneros, obligndolos a limpiar los retretes con las manos desnudas,
y aunmentando la duracin de las sesiones de ejercicios fsicos -lagartijas y
saltos de rana- a varias horas cada vez.

Zimbardo invit entonces a un sacerdote catlico que haba sido capelln de

una prisin, para que evaluara qu tan realista era la simulacin de
Stanford. El capelln habl uno por uno con cada prisionero. Para sorpresa
de Zimbardo, ninguno de ellos se present por su apellido, sino por su
nmero. Luego de conversar, el cura les pregunt: "Hijo, qu ests
haciendo para salir de aqu?". Ante la confusin de los presos, les explicaba
que la nica forma de salir de prisin no era portndose mal sino con la
ayuda de un abogado, y se ofreca a contactar a los padres del preso con un
defensor capacitado.

El sacerdote entrevistando a los prisioneros

El nico prisionero que no quiso hablar con el sacerdote era 819, que se
senta enfermo, se negaba a comer y exiga un mdico en lugar de un cura.
Finalmente, Zimbardo lo convenci de salir de su celda y entrevistarse con
l y con el religioso, para ver qu le suceda en realidad. "Se puso a llorar
histricamente, as que le quit la media de la cabeza y la cadena del pie, y
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lo hice acostar en un cuarto adyacente y orden que se lo alimentara.

Mientras lo haca esto, los guardias se vengaron haciendo a los prisioneros
formar una hilera y cantar a coro: `El prisionero 819 es un prisionero malo.
Por culpa de los que hizo el prisionero 819 mi celda es un desastre, Seor
Oficial Correccional ms de una docena de veces".

819 en plena crisis emocional

Como ocurra que 819 poda escuchar el cntico desde donde se
encontraba, Zimbardo corri a la habitacin y lo encontr llorando de
nuevo, porque sus compaeros cantaba que l era un mal prisionero. "Le
ofrec retirarlo del experimento, pero se neg. Dijo que no poda irse ahora,
porque sus compaeros decan que era un mal prisionero. Aunque se
sintiera mal, quiso regresar a su celda y probar a los dems que l no era
un mal prisionero".
Entonces, Zimbardo, recuperando un poco de cordura, le dijo: "Oye, t no
eres 819. T eres Fulano de Tal, y yo soy el doctor Zimbardo. Soy
psiclogo, no superintendente penitenciario, y esta no es una prisin real.
Esto es slo un experimento, y esos son estudiantes, no prisioneros. T
tambin. Vmonos".
819 dej de llorar sbitamente, lo mir como un nio aliviado al ser
despertado de una pesadilla y dijo simplemente: "Bueno. Vamos".

Al da siguiente comenz un nuevo acto del drama: los prisioneros que se

haban portado relativamente bien comparecieron ante el Comit de
Libertad Condicional. Fueron encadenados juntos y slo liberados para
hablar con los componentes del comit, que estaba formado por personas
ajenas a los prisioneros, como secretarias de departamentos y estudiantes
graduados, y presididos por Carlo Prescott, el ex convicto real.
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El comit ofreci a los presos la libertad bajo palabra a cambio del dinero
que ganaban por participar en el experimento, y, como es fcil imaginar,
casi todos aceptaron. Terminadas las audiencias, fueron devueltos a sus
celdas mientras el comit deliberaba. Lo terrorfico del caso es que
esperaban el dictamen del comit para salir de all, cuando en realidad
podan haber renunciado a seguir participando del experimento. Segn
Zimbardo, el motivo de esto es que estaban ya tan identificados con su
papel que ya no perciban su confinamiento como un experimento
cientfico al que pudieran renunciar. En sus mentes, era prisioneros
reales, y slo el sistema carcelario era capaz de dejarlos salir de all a
travs de un Comit de Libertad Condicional.

Un "recuento": un prisionero es obligado a hacer flexiones

Tambi Prescott mostr cambios: increblemente, se convirti en el ms
odioso e intransigente del comit. Ms tarde, l mismo reconocera que
se odi cuando hizo eso, porque se dio cuenta de que se comport igual
que el oficial de libertad condicional verdadero que se la neg a l
mismo durante 16 aos en San Quintn.
Las libertades condicionales fueron denegadas.

Segn Zimbardo, a aquellas alturas (quinto da del experimento), los

guardias se haban dividido espontneamente en tres grupos bien
diferenciados: "Estaban los que eran duros pero seguan las normas de la
prisin. Segundo, estaban los `tipos buenos, que hacan pequeos favores
a los presos y nunca los castigaba. En tercer lugar, estaban los que eran
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hostiles, arbitrarios y creativos en sus formas de humillar a los prisioneros.

Estos guardias en verdad disfrutaban su trabajo y el poder de que
disponan, aunque ninguno de los tests previos fue capaz de predecir este
desenlace".
La nica relacin entre los resultados previos y la conducta real en la prisin
fue que los reclusos de rasgos ms autoritarios resistieron mejor las duras
condiciones de su confinamiento que los dems.
Tambin los guardias recibieron apodos: al ms brutal y cruel de todos ellos
lo bautizaron "John Wayne". La referencia horroriza al ms indiferente,
porque el ms degenerado de todos los guardianes del campo de
concentracin nazi de Bchenwald se apodaba "Tom Mix", una especie de
John Wayne de los aos 20.

Al principio, los prisioneros se rebelaban o intentaban defenderse de los

guardias. Tres se quebraron emocionalmente (el 33% del total). Otro
desarroll una erupcin psicosomtica que oblig a otorgarle la libertad
condicional. Pero la mayora se adapt a las circunstancias, intentando ser
buenos prisioneros y obedeciendo el ms absurdo capricho de los guardias.
Uno de ellos recibi el sobrenombre de "El Sargento", por su modo
absolutamente militar de cumplir las rdenes.
Pero, hacia el fin del estudio, los prisioneros se haban desintegrado como
grupo y como individuos. Los guardias, por lo tanto, gozaban del absoluto
control de la prisin y contaban con la obediencia ciega de los internos.

El prisionero 416 fue admitido en reemplazo de uno de los quebrados. Al

revs que los prisioneros que estaban all desde el origen y haban
presenciado el gradual empeoramiento de las condiciones de detencin, l
no estaba preparado para lo que vio. Su horror fue instantneo y completo.
De inmediato quiso renunciar, pero los "prisioneros viejos" lo convencieron
de que no haba forma, de que la renuncia era imposible, la fuga una
fantasa y que el nico modo de salir de all era el Comit de Libertad
Condicional. "Esta es una prisin real", le decan a cada momento.
Pero l no se dej amilanar, y empez una huelga de hambre en toda regla.
Luego de varios intentos infructuosos de alimentar por la fuerza a 416, los
guardias lo dejaron encerrado en el armario de aislamiento por 3 horas,
aunque el reglamento de la prisin estableca un tiempo lmite de 1 hora. El
416 sigui, empero, negndose a comer.

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El prisionero 416 (izq.) conversa, en un encuentro producido dos

meses despus del experimento, con "John Wayne", el ms cruel de
todos los guardias
En una prisin real, un preso as se hubiese convertido en hroe y lder de
los dems. Pero no en Stanford. All lo catalogaron de buscaproblemas, y
los guardias se aprovecharon de esto para quebrar al recalcitrante. Delante
de l, se pregunt a los otros si entregaban sus mantas a cambio de que
416 volviese a la celda, pero ellos se negaron. Ms tarde, las autoridades de
la prisin intervinieron para sacarlo del estrecho ropero.

Durante la quinta noche, varios padres le dijeron a Zimbardo que un cura

catlico los haba llamado dicindoles que deban solicitar a un abogado que
defendiera y obtuviese la libertad de sus hijos, y as lo exigieron del
psiclogo. Lo increble es que Zimbardo lo llam enseguida. El
abogado (defensor de oficio), interrog minuciosamente a cada prisionero
con la lista de preguntas estndar de la justicia californiana.
Pero los hechos se desbarrancaron completamente.

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Por la noche, se haba convencido a los guardias que no haban psiclogos

observando y que las cmaras estaban apagadas. Los "malos" de entre ellos
comenzaron, en esa quinta noche, a abusar despiadadamente de los
prisioneros, incluso en el sentido pornogrfico del trmino.
Los guardias "buenos" no intervinieron, y fue all cuando Zimbardo decidi
cancelar el trabajo ocho das antes de lo previsto: "Muchos de los
prisioneros exhiban conductas patolgicas, y varios de los guardias
mostraban comportamientos sdicos clnicos. Ningn guardia, empero,
quiso renunciar jams, ninguno lleg tarde al trabajo, ninguno se report
enfermo ni exigi paga extra por las veces que los llamamos fuera de
horario".

Ese ltimo da, una mdica de Stanford recin recibida llamada Christina
Maslach, ingres a la prisin para entrevistar a los guardias y a los
prisioneros. Lo primero que vio al llegar fue una fila de internos,
semidesnudos y encapuchados, con los tobillos encadenados unos a otros,
caminando lentamente cada cual con la mano en el hombro del que lo
preceda. Pregunt al guardia qu era eso y el hombre le respondi: "As es
como conducimos a los prisioneros al sanitario".
Maslach puso el grito en el cielo; desesperada por las inhumanas
condiciones del estudio, grit a Zimbardo: "Es terrible lo que les est
haciendo a estos chicos!". De inmediato el investigador cancel, al sexto
da, el Experimento Stanford, que se supona deba durar 14. La prisin fue
desmantelada y los convictos liberados el 20 de agosto de 1971.
Como dato importante, cabe aclarar que 50 personas visitaron la prisin,
incluidos ex convictos, ex guardias penitenciarios, oficiales navales,
parientes de los prisioneros, mdicos, sacerdotes y abogados. De ellos, la
nica que se quej u objet los procedimientos de Zimbardo fue
Christina Maslach.
El ltimo da, Zimbardo organiz tres reuniones: una con los guardias, otra
con los prisioneros y la tercera entre guardias, prisioneros y equipo
cientfico. Lo hizo, segn dice, "para sacar nuestros sentimientos de adentro
y para hacernos un tiempo de reeducacin moral".

El Experimento de la Prisin de Stanford fue severamente criticado por

intelectuales de distintos sectores y tendencias. Lo menos que se dijo de l
fue que fue antitico, moralmente objetable, violatorio de los derechos
humanos y caminante del peligroso lmite de lo anticientfico.
Algunas personalidades se enfrentaron con Zimbardo, como por ejemplo el
prestigioso psiclogo social Erich Fromm, quien demostr que las
conclusiones de Zimbardo acerca de la autoseleccin y identificacin de los
participantes -incluido l mismo- con sus roles eran imposibles de
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generalizar. Fromm prueba, utilizando conocidos ejemplos extrados de los

campos de concentracin nazis, que Zimbardo est equivocado al concluir
que la presin institucional modifica las personalidades de los individuos.
Por el contrario, segn Fromm, la personalidad del individuo determina su
conducta cuando est prisionero, contradiciendo completamente los
resultados de Stanford. Tambin expone Fromm que las tendencias sdicas
de los individuos no podan predecirse con los tests que se efectuaron sobre
los participantes.
Adems, se ha sostenido que, estando Zimbardo tan involucrado, y
teniendo tanto poder para influir en el desarrollo de la situacin -era el
Superintendente-, difcilmente puedan calificarse sus conclusiones de
imparciales o neutrales.
Las conclusiones obtenidas oscilan entre lo anecdtico y lo subjetivo, y no
llegan a resultado cientficamente comprobable alguno.
Es muy posible que los integrantes del estudio se hayan comprotado como
lo hicieron por causa de la presin de lo que se esperaba de ellos,
convirtindose por tanto en estereotipos y no en personas reales.
La validez ecolgica del experimento tambin est, hoy, en tela de juicio.
Como las condiciones de todo el proceso fueron arbitrarias y no
relacionadas con las de una prisin real, se sigue que no pueden aplicarse a
estas los resultados de aquel. En la penitenciaras norteamericanas, que
alojan a ms de 2 millones de prisioneros, no se venda los ojos a los
reclusos, no se los encadena juntos, ciertamente se les permite usar ropa
interior y no se les prohbe mirar por las ventanas ni usar sus nombres.
El estudio de Zimbardo fue sumamente determinista: si bien se detiene en
describir el comportamiento cruel de "John Wayne" y menciona de pasada
que otros guardias eran "buenos" con los prisioneros, no hace ningn
intento de explicar estas diferencias.
Por ltimo, el universo de muestra era muy pequeo, slo 24 personas
estudiadas durante cinco das, que no pueden en absoluto aportar
conclusiones generales a aplicarse sobre una poblacin penal de varios
millones de personas.

Para concluir, mencionaremos que cuando tom estado pblico el maltrato,

abuso, violacin y asesinatos de prisioneros durante la Guerra de Irak en la
prisin de Abu Ghraib por parte de militares norteamericanos, Zimbardo
ech mano de sus papeles y particip de la defensa de Ivan Frederick, uno
de los culpables, argumentando que el sistema lo haba impulsado a
proceder de esa manera.
Como no convencieron a sus colegas cientficos, los resultados de Stanford
tampoco consiguieron impresionar al tribunal, que pese a Zimbardo
conden a Frederick a ocho aos de prisin en una crcel militar.
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El Experimento Stanford intent reproducirse por medio de un reality

show televisado por la BBC de Londres en 2001 (The Experiment). Tras un
puado de captulos, el programa fue cancelado porque la compaa de
seguros se neg a asegurar a los participantes, visto el maltrato a que se
los someta.

Si bien su validez est seriamente cuestionada, el Experimento Stanford

an sigue dando tela para cortar, especialmente en torno a las preguntas de
si el avance cientfico justifica las violaciones de derechos humanos, o si
debe permitirse que el afn de conocimientos conduzca, como en este caso,
a situaciones de crueldad, humillacin y abuso de personas.

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