LA APORTACIÓN TEÓRICA DE FERNAND BRAUDEL A LA

HISTORIOGRAFÍA

Yail Angela Peraza Herrera

Estudiante de la Licenciatura en Historia
Universidad Autónoma de Yucatán
angelaperaza85@hotmail.com

Introducción

No cabe duda de que Braudel fue uno de los teóricos más influyentes en la
historiografía actual, ya que propuso un modelo de explicación de la realidad
histórica que enriquecía su análisis a través de la utilización de una nueva
perspectiva. La propuesta de Braudel, basada el en concepto de la larga
duración, tuvo un impacto considerable en el trabajo histórico y muchas de sus
ideas con respecto a la manera en que éste debe realizarse continúan
vigentes.
El objetivo de este trabajo consiste precisamente en dar a conocer las
teorías de Braudel con respecto a la historia y determinar su influencia en dicha
actividad, evaluando el alcance de su propuesta historiográfica para así
comprender la naturaleza y el impacto del modelo teórico braudeliano en la
investigación histórica.
El trabajo se encuentra dividido en tres apartados, de los cuales el
primero versa sobre las influencias intelectuales del autor, a manera de
antecedente y para situarlo así dentro del contexto histórico que le
corresponde; en segundo lugar, se explica cuál fue exactamente su tradición
teórica, es decir, aquellos conceptos o modelos teóricos que el autor propuso;
y finalmente, se analiza la posibilidad y la forma en que estas teorías pueden
aplicarse al trabajo histórico.

Las influencias intelectuales de Braudel

El modelo teórico de Fernand Braudel, no surgió evidentemente de manera

aislada ni representó un rompimiento con la nueva historiografía francesa. Por
el contrario, se basó en ella. En efecto, la Escuela de los Annales constituyó el
primer acercamiento de Braudel a las formas vigentes de hacer historia o a las
corrientes historiográficas. Debido a la importancia de esta escuela en la
formación intelectual de Braudel, es necesario conocer sus principales
características para así comparar y contrastarlas con su propuesta.
La Escuela de los Annales surgió a principios del siglo XX,
específicamente a partir de 1929, como una forma de oposición a la historia de
carácter eminentemente político, diplomático y militar en la cual los personajes
individuales "importantes" eran los únicos considerados como merecedores de
permanecer registrados en las páginas del gran libro de la Historia, de manera
que esta historia consistía en una historia de acontecimientos, de hechos
trascendentales aislados y de gran magnitud que se creía eran los que
determinaban el curso de la historia y por lo tanto eran las piezas clave a tomar
en cuenta para explicar los fenómenos pretéritos.
De este modo, Marc Bloch y Lucien Febvre, a través de la fundación de
la revista Annales d'Histoire Économique et Sociale, buscaron difundir sus
nuevas ideas sobre las maneras de llevar a cabo el trabajo histórico. Las
innovaciones de los Annales abarcan diversos ámbitos, pero se pueden
resumir en algunos puntos importantes.
Por un lado, se buscaba ampliar las fuentes. Hasta entonces sólo se
consideraban como fuentes históricas los documentos escritos, y no se
analizaban o tomaban en cuenta otro tipo de fuentes que también podrían
proporcionar información acerca del pasado. La Escuela propuso la utilización,
no sólo de documentos escritos, sino también de fuentes arqueológicas,
etnográficas, arquitectónicas, artísticas, etc., las cuales eran consideradas por
sus fundadores como igualmente válidas que las fuentes escritas y asimismo
susceptibles de ser analizadas de la misma manera que un documento.
Bloch y Febvre le daban tal importancia al estudio de otras fuentes, que
afirmaban que incluso se podía realizar una investigación histórica aunque no
se contara estrictamente con documentos escritos. Por otro lado, la renovación
historiográfica de Annales se basó en un cambio con respecto a los métodos.
Se pretendía tomar prestados métodos de otras disciplinas, como el
sociológico, el estadístico, el lingüístico, así como el método comparativo.1

1
Moradiellos, Enrique, El oficio de historiador, México, Siglo XXI, pp. 46-47.
De esta manera, uno de los ideales de los Annales eran la interdisciplinariedad.
Sus fundadores consideraban importante que los historiadores mantuvieran
una relación estrecha con el resto de las disciplinas sociales y humanas,
puesto que en la realidad se encontraban todas ellas interrelacionadas. Así, se
llega al concepto de síntesis, en el sentido de que los historiadores deben
ocuparse no de hechos aislados sino de procesos, tanto cambios como
estructuras, relacionando todos los aspectos -pero sobre todo los económicos y
sociales- entre sí para poder dar una explicación global de la realidad
histórica.2 En pocas palabras,

"Todo se reduce, en suma, a una crítica de las limitaciones de la investigación

historicista y a una voluntad de abrir las ventanas al presente y las puertas a la
colaboración con otras disciplinas que puedan aportar ayuda con sus técnicas; a la
ampliación del campo de trabajo y a la renovación de los métodos. Con ello se podía
alcanzar una cosecha de trabajos efectuados de acuerdo con las técnicas más
innovadoras..."3

La nueva historiografía francesa representaba sin duda una verdadera

revolución con respecto a la forma de hacer historia que existía antes. Cabe
señalar que la revista no se mantuvo intacta a lo largo de su existencia, sino
que los propósitos se fueron modificando con el tiempo y las circunstancias del
momento. Los mismos fundadores Bloch y Febvre tenían ya concepciones
divergentes en ciertos aspectos de la Historia, como en su definición, puesto
que Bloch la consideraba como "la ciencia de los hombres en el tiempo" y
Febvre como "el estudio científicamente elaborado de las diversas creaciones
de los hombres en el tiempo". El debate sobre el papel de la historia como
"ciencia" así como su grado de cientificidad se ve representado en estas
definiciones.
Por otra parte, fue en realidad Febvre quien desarrolló la "ideología" de
Annales al asumir él su dirección en el momento en que Bloch muere,
entregándose así a la tarea de estructurar los diversos aspectos del nuevo
modelo historiográfico, planteado someramente por su difunto amigo. Su obra

2
Fontana, Joseph, Historia: análisis del pasado y proyecto social, Barcelona, Crítica, 1999, pp.
204-205.
3
Ìbid., p. 205.
Combates por la historia refleja de manera general su pensamiento y sus ideas
con respecto a su profesión.4 A la muerte de Febvre, Fernand Braudel asume
la responsabilidad sobre la revista, de 1956 a 1968; para entonces, los ideales
originales de ésta se encontraban en cierto grado apartados de los que se
manejaban ya en estos años. En efecto, dichos ideales se modificaban
conforme el modelo se iba perfeccionando gracias a sus diversos directores.
Sin embargo, la esencia de la revista es la misma: proponer una nueva forma
de hacer historia que no esté basada en acontecimientos aislados.
Fernand Braudel establece un nuevo modelo que busca sintetizar ciertos
objetivos fundamentales de Annales que continuaban vigentes; pretende
concretizar dicho modelo teórico ya "actualizado" que a través de proposiciones
generales (necesidad de interdisciplinariedad, de explicar procesos, de
diversificar las fuentes, etc.) se había estado consolidando desde la creación
de la revista. Así, a través de sus obras, pero sobre todo su obra cumbre El
Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II, desarrolló y
ejemplificó de una forma monumental su pensamiento con respecto al nuevo
modelo historiográfico.

El modelo teórico braudeliano

El modelo historiográfico propuesto con Braudel tiene su base en el análisis de

los procesos históricos a partir de la utilización de tres tiempos, los cuales
establece para dar coherencia y orden a la complejidad que representa la
realidad histórica. Estos tres tiempos son:
1. La larga duración. Éste es un tiempo histórico estrechamente relacionado
con la geografía. Es un tiempo sumamente lento, aparentemente inmóvil pues
se refiere a los cambios en la geografía terrestre y humana, los cuales se
transforman gradualmente con el paso de los siglos; de esta manera, aparece
la historia estructural, referente a aspectos como el clima, la vegetación, las
montañas, la ubicación de pueblos y ciudades, los grupos humanos que
ocupan ciertas regiones, etc.; Braudel de esta manera introduce un nuevo

4
Íbid., p. 202.
concepto en la historiografía al cual le da una importancia prioritaria en
detrimento del tiempo que comprende la tradicional historia política.
El autor postula así que la geografía a fin de cuentas es el condicionante
de la forma en que los seres humanos se organizan entre sí y con su entorno.
No por menos escribía Braudel,

"El hombre es prisionero, desde hace siglos, de los climas, de las vegetaciones, de las
poblaciones animales, de las culturas, de un equilibrio lentamente construido del que
no puede apartarse sin correr el riesgo de volverlo a poner todo en tela de juicio.
Considérese el lugar ocupado por la trashumancia de la vida de montaña, la
permanencia en ciertos sectores de la vida marítima, arraigados en puntos
privilegiados de las articulaciones litorales; repárese en la duradera implantación de
las ciudades, en la persistencia de las rutas y de los tráficos, en la sorprendente fijeza
del marco geográfico de las civilizaciones."5

Sin embargo, la geografía no es el único elemento que es parte de la historia

estructural. La cultura, es decir, las formas de pensar y de sentir de una
sociedad, están dentro de los ámbitos de la realidad que se transforman a un
nivel casi imperceptible.6 Por esta razón, la mentalidad constituyó uno de los
aspectos de estudio favoritos de los seguidores de Annales.
2. La mediana duración. Esta duración hace referencia a la coyuntura, es una
historia cíclica, que tiene su máximo ejemplo en los fenómenos económicos así
como los sociales. Éstos no son tan largos que abarquen milenios pero
tampoco fugaces que se puedan situar dentro del tiempo de la historia política.
Su tiempo corresponde al de varios siglos o décadas, consiste en
aquellos elementos que pueden permanecer más o menos estables por un
tiempo relativamente largo, pero también pueden experimentar
transformaciones graduales que los lleven de la estructura al cambio constante.
Hace referencia, en otras palabras, a oscilaciones cíclicas que se encuentran
fuera de la voluntad humana y que también, en un segundo nivel, determinan

5
Braudel, Fernand, La Historia y las ciencias sociales, México, Alianza Editorial, 1994, p. 71.
6
Íbid., pp. 71-72.
las acciones de la sociedad en su conjunto. Como ejemplo, se pueden
mencionar la oscilación de precios y salarios y los cambios demográficos.7
3. La corta duración. Este tiempo se refiere a la historia política tradicional. Así,
en esta duración se describe el acontecimiento, el hecho político, militar,
eclesiástico, etc. El individuo es el centro de la historia del tiempo corto; las
acciones de los personajes, que pueden durar días o si acaso algunos meses o
años, son el centro principal de esta historia.
Sin embargo, igualmente existen eventos no humanos que pueden
considerarse de corta duración, como lo menciona Braudel, incluye "los
mediocres accidentes de la vida cotidiana: un incendio, una catástrofe
ferroviaria, el precio del trigo, un crimen, una representación teatral, una
inundación. Es pues, evidente que existe un tiempo corto de todas las formas
de vida: económico, social, literario, institucional, religioso e incluso geográfico
(un vendaval, una tempestad) tanto como político."8 De esta manera, la crítica
de Braudel a la historia política no se debe a su desprecio natural por el
acontecimiento político en sí, sino porque éste se privilegia en su estudio (como
se podría privilegiar el acontecimiento económico o natural) en detrimento de
los procesos que tiene lugar en el marco de otras duraciones.
Braudel también la conoce como historia episódica. Tiene una influencia
marcadamente limitada en los largos procesos históricos tan alabados por este
autor. No representa la causa profunda de éstos, sino que, por el contrario,
funciona como testimonio, como un ejemplo de las consecuencias de la historia
de larga y mediana duración.9 Precisamente por la naturaleza misma del
acontecimiento, -es decir, es rápido, se desvanece y se olvida con facilidad-
Braudel advierte sobre el engaño que puede producir en el historiador una
sobrestimación de su importancia. De esta manera, no son los acontecimientos
aislados, sino el conjunto y la relación de los procesos históricos de larga y
mediana duración, los que realmente explican la realidad social, en general, y
la histórica en particular:

7
Corcuera de Mancera, Sonia, Voces y silencios en la historia, siglos XIX y XX, México, FCE,
1997, p. 188.
8
Braudel, Fernand, Op. Cit., pp. 65-66.
9
Corcuera de Mancera, Sonia, Op. Cit., pp. 189-190, 195.
"El pasado está, pues, constituido, en una primera aprehensión, por esta masa de
hechos menudos, los unos resplandecientes, los otros oscuros e indefinidamente
repetidos...Pero esta masa no constituye toda la realidad, todo el espesor de la
historia, sobre el que la reflexión científica puede trabajar a sus anchas...el tiempo
corto es la más caprichosa, la más engañosa de las duraciones. Este es el motivo de
que exista entre nosotros, los historiadores, una fuerte desconfianza hacia una historia
tradicional, llamada historia de los acontecimientos..."10

Braudel, por lo tanto, privilegia la estructura sobre el acontecimiento,

sobre el cambio súbito y repentino. Dicha estructura se puede aplicar a
prácticamente cualquier elemento de la realidad: económica, social, mental,
entre otras. Braudel pretende relacionar estos diversos aspectos y así llegar a
una síntesis, un todo coherente, que tome en cuenta todos los niveles de la
sociedad y sirva como explicación de los procesos de larga duración, que son
los que dan verdadera cuenta de la realidad histórica.
Lo anterior se puede percibir claramente en la lectura de dos de sus
obras principales, la ya mencionada sobre El Mediterráneo, y la llamada
Civilización material, economía y capitalismo. Braudel reúne lo esencial de su
modelo teórico en ambas obras de una forma muy acertada utilizando en
particular en el primer caso el modelo de las tres duraciones para explicar la
estructura y el cambio con respecto al Mediterráneo y el mundo que lo rodea,
mientras que en el segundo libro hace énfasis en la larga y mediana duración,
para explicar el surgimiento y desarrollo del capitalismo desde el siglo XV
hasta la actualidad.11

La aplicación de la teoría braudeliana al trabajo histórico

La propuesta de las duraciones de Braudel, en su forma original, sólo fue

aplicada, efectivamente, por él mismo, en su obra El Mediterráneo. La
magnitud y complejidad de la obra -el autor pasó más de 20 años en el proceso

10
Braudel, Fernand, Op. Cit., p. 66.
11
Para más detalles consúltese las obras mencionadas. Braudel también realizó diversos
escritos en los que explica y reflexiona sobre su modelo teórico de las duraciones. Su lectura
aclara la metodología propuesta por el autor para llevar a cabo la investigación histórica bajo su
modelo. Al respecto véase Escritos sobre historia (México, FCE, 1991); La historia y las
ciencias sociales (México, Alianza Editorial, 1994).
de investigación antes de publicarla- han hecho casi imposible volver a realizar
un trabajo de tales dimensiones.
El modelo propuesto resulta muy adecuado, bien estructurado y lógico, y
a nivel teórico es sin duda una interpretación bastante coherente de la realidad
histórica, que posiblemente llenaría muchas lagunas en cuanto al conocimiento
en esta área, ya que, puesto que no es frecuente que se estudien procesos
muy largos, muchas veces los historiadores no tomamos en cuenta cierto
aspecto de la realidad por considerarlo sin relación o demasiado lejano a
nuestro objeto de estudio.
Sin embargo, tratar de aplicar al pie de la letra el modelo braudeliano es
una tarea que casi nadie se propone, sobre todo, porque la lectura de sus
textos teóricos se puede prestar a distintas interpretaciones dependiendo de los
historiadores, y es difícil discernir qué significado le otorgaba Braudel a ciertos
conceptos o de qué manera pretendía que se aplicara su modelo.
De cualquier modo, ha habido recientemente investigadores que han
retomado la propuesta -si bien modificada- de Braudel y han llevado a cabo
investigaciones de larga duración, como Denys Lombard y Nathan Wachtel.12
En el caso del primero, "su libro no es ni un ensayo teórico ni un tratado de
método, sino una demostración en actos: es un análisis de formas de
actuar..."13 Las duraciones (los "actos") son puestos en práctica por este autor
para explicar la evolución y el funcionamiento de la sociedad javanesa desde
sus orígenes hasta la actualidad, aunque su método se basa en la
interpretación directa de los testimonios para después dar una interpretación a
cada uno e ir "hilando" los procesos a lo largo del libro. Mientras que Watchel
se centra en el estudio de la tribu de los chipayas con una particularidad: su
método es regresivo, es decir, estudia a partir del siglo XX y se remonta hasta
el XVI.
Estas deformaciones o modificaciones al método braudeliano expresan
la imposibilidad de seguir un método de manera estricta, puesto que, ya sea
accidentalmente, se pierden o se pasan por alto ciertos elementos, o
12
Lepetit, Bernard, "La larga duración en la actualidad" en Segundas jornadas braudelianas,
México, Instituto Mora, UAM, 1995, p. 15-28. Las obras de Lombard y Wachtel son
respectivamente Le carrefour javanais. Essai d'histoire globale y Le retour des ancêtres. Les
indiens urus de Bolivie, XX-XVI siècles, essai d'histoire régressive. El artículo carece de
información sobre la existencia de una edición en español para ambas obras.
13
Íbid., p. 19.
deliberadamente se agrega un toque original al nuevo trabajo, basándose en
un modelo anterior. De cualquier manera, no cabe duda de que ciertas ideas
del método braudeliano siguen siendo vigentes y novedosas para la
investigación histórica.
Por un lado, se encuentra el hecho de que Braudel abrió las puertas
para nuevos campos de estudio como son las relaciones entre historia y
geografía, así como el hombre y su medio, y las mentalidades colectivas.
Asimismo nos permitió ampliar nuestra visión de la realidad histórica, a través
de una historia global, basada en procesos de larga duración, que relaciona
elementos políticos, económicos, sociales, geográficos, etc. entre sí, dándonos
así una perspectiva mucho más coherente y explicativa de los procesos
históricos.

Consideraciones finales

La propuesta metodológica de Braudel, como se ha visto, tiene sus

antecedentes básicamente en la propuesta previa de Annales fundado por
Bloch y Febvre. Braudel toma en cuenta los elementos originales de esta nueva
forma de investigación y le da una nueva coherencia a través de su modelo de
las tres duraciones. No representa una ruptura con Annales puesto que se
mantiene fiel a sus ideales, sólo crea un nuevo método para alcanzar dichos
objetivos.
El modelo de las duraciones de Braudel es una forma innovadora para
explicar la realidad histórica, en todos sus niveles, y si bien desdeña la
preponderancia de la historia política, la concibe objetivamente como parte de
la Historia. La larga duración, basada en la estructura; la mediana, con base en
la coyuntura; y la corta, relacionada con el acontecimiento, constituyen los
elementos fundamentales para comprender el modelo braudeliano, ya que
éstas, en mayor o menor medida, pero sobre todo la larga duración, estarán
presentes en todas sus obras. Así, Braudel concibe la larga duración como el
concepto clave que al ser aplicado a la realidad histórica nos permite explicarla
de una manera global y coherente.
Si bien el modelo braudeliano no ha sido aplicado de nuevo con
exactitud desde su época, lo que representan sus postulados principales, es
decir, la apertura a nuevos métodos y campos de estudio, sin duda ha
enriquecido el trabajo histórico y ha influido en gran manera en el desarrollo de
la disciplina histórica.

Bibliografía citada

Braudel, Fernand, La Historia y las ciencias sociales, México, Alianza Editorial,

1994.

Corcuera de Mancera, Sonia, Voces y silencios en la historia, siglos XIX y XX,

México, FCE, 1997.

Fontana, Joseph, Historia: análisis del pasado y proyecto social, Barcelona,

Crítica, 1999.

Lepetit, Bernard, "La larga duración en la actualidad" en Segundas jornadas

braudelianas, México, Instituto Mora, UAM, 1995.

Moradiellos, Enrique, El oficio de historiador, México, Siglo XXI, 2000.