Onicofagia

Mircoles 9 de diciembre de 2009
COMERSE LAS UAS
Pasin y... angustia de muchos

Por qu tanta gente se come las uas? Las razones tienen que ver con la ansiedad, el estrs, la frustracin e, incluso, la rabia ante determinadas situaciones. Se ve ms en los varones que en las chicas. El habito de comerse las uas es una conducta bastante extendida en los nios y en los adolescentes, aunque suele observarse ms en los varones que en las nias. Los chicos que recurren a esta conducta son, en general, inquietos, vivaces, alegres, charlatanes e inteligentes. La onicofagia (del griego onyx, "ua", y phagein, "comer") es un trastorno de angustia y ansiedad, es decir que se produce como respuesta frente a un estado de tensin psquica, que puede aparecer alrededor de los tres aos o a partir de los seis, en otros casos. Segn investigaciones realizadas en la Universidad Complutense de Madrid (Espaa), la onicofagia afecta al 45 por ciento de los nios y se estima que en su aparicin temprana es un desplazamiento --es decir, un reemplazo-- de la succin digital o del bruxismo (rechinar los dientes). Cuando surge en la edad escolar sus causas obedecen a ansiedades determinadas por el aprendizaje y, a menudo, acompaa a trastornos en la alimentacin. No obstante, esta conducta puede persistir en la edad adulta. Las estadsticas que manejan los expertos calculan que alrededor del 25 por ciento de los universitarios y el 10 por ciento de los adultos mayores de 35 aos prosiguen con el hbito de morderse las uas. Una vez establecida, la onicofagia puede ser desencadenada por el aburrimiento, el estrs, la inactividad, la frustracin, el cansancio o un problema reciente. "Generalmente, es reflejo de una situacin emocional, detrs de la cual subyacente afectos como la culpa, el miedo y la rabia y, aunque en muchos casos perdura hasta la edad adulta, la mayor incidencia de este comportamiento se da en la pubertad, por los cambios psquicos y fsicos de esta etapa", seala la licenciada Mnica Cruppi, miembro didacta de la Asociacin Psicoanaltica Argentina. En cualquier edad, se acaba automatizando de manera inconsciente. Los chicos que se comen las uas empiezan a tener complicaciones para realizar movimientos que requieren un largo mnimo de ua. Por ejemplo, recoger objetos pequeos como monedas, separar cinta adhesiva. Tambin los dientes se desgastan de tanto roer. En tanto, las uas no crecen bien por el continuo desgaste, se originan microlesiones en la parte que se encuentra debajo de estas. A partir de aqu, se pueden provocar pequeas infecciones por bacterias, virus, hongos o cndidas en la ua, ya que entra en contacto con la flora de la boca y se est succionando y macerando. Estas infecciones se pueden adems trasladar a la mucosa oral. Los onicofgicos crnicos no slo se comen las uas de las manos sino tambin la de los pies. "Es necesaria la consulta con un dermatlogo para reparar las lesiones que se hayan ocasionado y con un odontopediatra, por el mismo motivo", seala la especialista. El contenido emocional
Los especialistas aseguran que, por razones estticas, las chicas con onicofagia son las primeras en pedir ayuda. Entre los 13 y los 15 aos las jvenes empiezan a interesarse por cmo solucionar este problema, ya que estos comportamientos empiezan con una frecuencia baja y, luego, el ritmo de repeticin va aumentando. "Conviene realizar la consulta ni bien se detecte el problema, pero, adems, tener en cuenta que se trata de un trastorno de angustia y ansiedad", advierte la especialista en nios y adolescentes. Segn Cruppi, es importante estar informados sobre los contenidos emocionales de este hbito nocivo, informar a los nios sobre los daos fsicos que puede traer esta conducta y evitar los castigos ya que se trata de una enfermedad emocional. No se aconseja, asimismo, cubrir los dedos con guantes o ponerle alguna sustancia desagradable y se recomienda consultar al dermatlogo y al odontopediatra, contener a los nios y ayudarlos con las medidas de proteccin para no lastimarse los dedos. Es importante recordar que la onicofagia tiene un significado emocional propio para cada nio. Hay que ayudar a los nios a pensar y discriminar de acuerdo con su edad sobre qu puede estar afectndolos emocionalmente para tener que comerse las uas. Resulta adecuado, asimismo, aceptar los pensamientos del nio, sentimientos y reacciones y hacerles saber que las preocupaciones que ellos tienen son primordiales y adecuadas. "Tambin es recomendable la prctica de un deporte, concurrir a un gimnasio y las tcnicas de relajacin, como el yoga, ya que mejoran este problema", concluye Cruppi. Opinin Qu hacer? Muchos nios y adultos se "comen las uas", lo cual es un habito difcil de desterrar. El trmino mdico es onicofagia y las estadsticas muestran que es ms prevalente entre los 10 y 18 aos, aunque hay nios que comienzan desde edades ms tempranas, a tal punto que se puede observar esta conducta en nios de 1 o 2 aos. Es un hbito que tiene, como caracterstica, que es compulsivo; esto quiere decir que la persona no lo puede evitar, no se da cuenta y, en ciertas situaciones, comienza con esta conducta. Generalmente, estas situaciones estn cargadas de alto contenido de ansiedad y de inseguridad. Esta conducta aparece como respuesta a ciertas situaciones que el nio siente que son difciles de manejar y le genera una sensacin de malestar, de nerviosismo y ansiedad. Es de suma importancia poder identificar en el nio qu situaciones lo hacen sentir as, para poder elaborar esto y que lo pueda superar. Lo ms probable es que no sea slo una situacin. Seguramente tendr que ver con varias y donde son interpretadas, elaboradas y resueltas por el nio de la misma manera. Cules son las consecuencias? Se trata de un hbito patolgico, influye estticamente en las manos, en la boca y en los dientes, ya que va generando un deterioro a lo largo del tiempo. Hay nios que no slo se comen muerden las uas, sino tambin se las tragan y, adems, tambin pueden comerse los "pellejitos", es decir la cutcula, la piel de alrededor de las uas. Esto lleva tambin a infecciones, herpes, puede causar deterioro de los dientes y agrietamiento de los labios. Morderse las uas puede resultar en el transporte de grmenes que se ocultan bajo las uas a la boca o viceversa, llevando a la hinchazn del dedo y, en casos extremos, a la presencia de pus. Cul es el tratamiento? En algunos casos extremos se puede utilizar medicacin para la ansiedad. Recordemos que el comerse las uas es un hbito y es el sntoma de una persona ansiosa, insegura, que se encuentra bajo estrs. Por lo tanto, la medicacin para la ansiedad no slo ayudar al paciente para que no se muerda las uas, sino tambin para manejar los niveles altos de ansiedad. La terapia cognitivo-comportamental es otro tratamiento propuesto para esta problemtica y para los pacientes ansiosos. El objetivo es, en primer lugar, disminuir el hbito y, en paralelo, intentar identificar la situaciones que llevan al paciente o al nio a ponerse nervioso o ansioso, dndole herramientas para poder enfrenar y resolverla. Qu pueden hacer los papas? * Hablar mucho son su hijo, tranquilizarlo y darle tiempo para que se exprese. * Ayudarlo a que, cuando comenz con la conducta, pueda interrumpirla, ofrecindole otra actividad ms
* Ayudarlo a que, cuando comenz con la conducta, pueda interrumpirla, ofrecindole otra actividad ms saludable para hacer. * Observar cules son las circunstancias que llevaron al nio a realizar la conducta; llevar un registro, si es posible. * Explicarle cules son las consecuencias de su conducta. Paula Tramaglia/Psicloga
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