Conceptos

y fenmenos
fundamentales
de nuestro
tiempo

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES SOCIALES

CULTURA, IDENTIDAD
Y PROCESOS DE INDIVIDUALIZACIN
GILBERTO GIMNEZ
Enero 2010
 CULTURA, IDENTIDAD Y PROCESOS DE INDIVIDUALIZACIN
Por Gilberto Gimnez
1. Portada
Podramos comenzar preguntndonos a qu se debe el enorme inters contemporneo por la
problemtica de la identidad, que se refleja obviamente en el campo de las ciencias sociales, sobre todo
a partir de los aos 70 y 80. Despus de todo, la identidad ha sido siempre una necesidad y una
presencia rutinaria en todos los tiempos y en todas las sociedades. El filsofo y socilogo italiano
Franco Crespi aborda este problema en el primer captulo de su reciente libro Identit e riconoscimento
nella sociologia contempornea (2004). En su opinin, la identidad se ha convertido en problema slo
en las sociedades modernas occidentales. Es la transicin de la sociedad tradicional a la sociedad
moderna de las identidades adscritas a las identidades adquiridas , estimulada y acelerada por la
globalizacin, la que impone este tpico. En nuestros das, esta transicin desemboca en un vertiginoso
proceso de individualizacin, que entraa casi en todas partes el debilitamiento de las solidaridades
sociales. De este modo, lo que caracteriza a la ltima fase de la modernidad (llmese modernidad
tarda, modernidad reflexiva o modernidad lquida) sera el advenimiento del individuo (actor, sujeto)
como principio central y ltimo de sentido, sobre el cual se fundan los valores, las normas y los
intereses que orientan las conductas en todos los mbitos de las relaciones sociales: v.g., el derecho-
deber de autorrealizacin personal, de elegir libremente (ser sujeto de la propia existencia), el derecho
al placer (nuestra poca proscribe el sufrimiento), el derecho a la propia seguridad, etc. (Bajoit, 2009).
Este cambio cultural de gran envergadura explicara, segn Crespi, el enorme inters
contemporneo por lo personal, lo ntimo y lo subjetivo; el inters por lo multicultural y lo diferente; y,
por supuesto, el inters por la identidad personal.

2. La identidad se predica de los actores sociales

Pasemos ahora al tpico de la identidad. En primera aproximacin, la identidad tiene que ver con la
idea que tenemos acerca de quines somos y quines son los otros, es decir, con la representacin que
tenemos de nosotros mismos en relacin con los dems. Implica, por lo tanto, hacer comparaciones
entre las gentes para encontrar semejanzas y diferencias entre las mismas. Cuando creemos encontrar
semejanzas entre las personas, inferimos que comparten una misma identidad que las distinguen de
otras personas que no nos parecen similares.
Pero aqu se presenta la pregunta crucial: qu es lo que distingue a las personas y a los grupos
de otras personas y otros grupos? La respuesta slo puede ser: la cultura. En efecto, lo que nos
distingue es la cultura que compartimos con los dems a travs de nuestras pertenencias sociales, y el
conjunto de rasgos culturales particularizantes que nos definen como individuos nicos, singulares e
irrepetibles. En otras palabras, los materiales con los cuales construimos nuestra identidad para
distinguirnos de los dems son siempre materiales culturales. Para desarrollar sus identidades dice el
socilogo britnico Stephen Frosh (1999) la gente echa mano de recursos culturales disponibles en
sus redes sociales inmediatas y en la sociedad como un todo. De este modo queda claro en qu sentido
la cultura es la fuente de la identidad.
Pero demos un paso ms: la identidad de la que hablamos no es cualquier identidad, sino la
identidad sentida, vivida y exteriormente reconocida de los actores sociales que interactan entre s en
los ms diversos campos. Y sabemos, desde Robert K. Merton (1965), que slo pueden ser actores
sociales, en sentido riguroso, los individuos, los grupos y los que l llama colectividades (y Benedict
Anderson comunidades imaginadas), como las iglesias universales y la nacin. La capacidad de
actuar y de movilizarse (o ser movilizado) sera uno de los indicadores de que nos encontramos ante un
verdadero actor social. Una nacin, por ejemplo, puede ser movilizada en funcin de un proyecto
nacional o en vista de su autodefensa en caso de guerra.
Para avanzar en nuestra reflexin, necesitamos introducir ahora una distincin fundamental
entre identidades individuales e identidades colectivas, aunque tengamos que reconocer al mismo
tiempo que no se trata de una dicotoma rgida, ya que como pronto veremos las identidades
colectivas son tambin componentes de las individuales a travs de los vnculos de pertenencia a
diferentes grupos. Ya deca Marx en su sexta tesis sobre Feuerbach que el individuo es el conjunto de
sus relaciones sociales.
La importancia de esta distincin radica en lo siguiente: la identidad se aplica en sentido propio
a los sujetos individuales dotados de conciencia y psicologa propia, pero slo por analoga a las
identidades colectivas, como son las que atribuimos a los grupos y a las colectividades que por
definicin carecen de conciencia y psicologa propia. Esta observacin resulta particularmente
relevante en Mxico, donde existe una tradicin de lo que podra llamarse sociologa literaria, que
desde Samuel Ramos hasta Octavio Paz se ha esforzado por descubrir los rasgos psicolgicos
generadores que supuestamente definiran la identidad del mexicano: el complejo de inferioridad, la
soledad o incluso, segn algunos antroplogos contemporneos, la melancola. Ms an, en los
informes de una reciente encuesta nacional realizada en Mxico se llega a psicologizar
subrepticiamente a la juventud mexicana, que es una categora estadstica, en el sentido de Merton,
pero no un actor social.
 3. Identidades individuales
En todos los casos, el concepto de identidad implica siempre por lo menos los siguientes elementos: (1)
la permanencia en el tiempo de un sujeto de accin (2) concebido como una unidad con lmites (3) que
lo distinguen de todos los dems sujetos, (4) aunque tambin se requiere el reconocimiento de estos
ltimos.
Ahora bien, si asumimos el punto de vista de los sujetos individuales, la identidad puede
definirse como un proceso subjetivo (y frecuentemente auto-reflexivo) por el que los sujetos definen su
diferencia de otros sujetos (y de su entorno social) mediante la auto-asignacin de un repertorio de
atributos culturales frecuentemente valorizados y relativamente estables en el tiempo.
Pero debe aadirse de inmediato una precisin capital: la auto-identificacin del sujeto del
modo susodicho requiere ser reconocida por los dems sujetos con quienes interacta para que exista
social y pblicamente. En trminos interaccionistas diramos que nuestra identidad es una identidad de
espejo (looking glass self: Cooley, 1922), es decir, que ella resulta de cmo nos vemos y cmo nos ven
los dems. Este proceso no es esttico sino dinmico y cambiante. El fenmeno del reconocimiento (la
Anerkennung de Hegel) es la operacin fundamental en la constitucin de las identidades. En buena
parte dice el politlogo italiano Pizzorno nuestra identidad es definida por otros, en particular por
aquellos que se arrogan el poder de otorgar reconocimientos legtimos desde una posicin dominante.
En los aos treinta lo importante era cmo las instituciones alemanas definan a los judos, y no cmo
stos se definan a s mismos (Pizzorno, 2000: 205 y ss.)
Desarrollemos brevemente las implicaciones de esta definicin. Si aceptamos que la identidad
de un sujeto se caracteriza ante todo por la voluntad de distincin, demarcacin y autonoma con
respecto a otros sujetos, se plantea naturalmente la cuestin de cules son los atributos diacrticos a los
que dicho sujeto apela para fundamentar esa voluntad. Diremos que se trata de una doble serie de
atributos distintivos:
1) atributos de pertenencia social que implican la identificacin del individuo con diferentes
categoras, grupos y colectivos sociales (v.g., la identificacin con una nacin, tema que
desarrollaremos ms adelante);
2) atributos particularizantes que determinan la unicidad idiosincrsica del sujeto en cuestin.
Por lo tanto, la identidad contiene elementos de lo socialmente compartido, resultante de la
pertenencia a grupos y otros colectivos, y de lo individualmente nico. Los primeros destacan las
semejanzas, mientras que los ltimos enfatizan la diferencia, pero ambos se relacionan estrechamente
para constituir la identidad nica, aunque multidimensional, del sujeto individual.
Por lo que toca a la primera serie de atributos, la identidad de un individuo se define
principalmente por el conjunto de sus pertenencias sociales. G. Simmel ilustra este aserto del siguiente
modo:
El hombre moderno pertenece en primera instancia a la familia de sus
progenitores; luego, a la fundada por l mismo, y por lo tanto, tambin a la de su mujer;
por ltimo, a su profesin, que ya de por s lo inserta frecuentemente en numerosos
crculos de intereses [] Adems, tiene conciencia de ser ciudadano de un Estado y de
pertenecer a un determinado estrato social. Por otra parte, puede ser oficial de reserva,
pertenecer a un par de asociaciones y poseer relaciones sociales conectadas, a su vez, con
los ms variados crculos sociales (citado por Pollini, 1987: 32).

Pero cules son, concretamente, esas categoras o grupos de pertenencia? Segn los
socilogos, los ms importantes aunque no los nicos seran la clase social, la etnicidad, las
colectividades territorializadas (localidad, regin, nacin), los grupos de edad y el gnero. Tales seran
las principales fuentes que alimentan la identidad personal. Los socilogos tambin aaden que, segn
los diferentes contextos, algunas de estas pertenencias pueden tener mayor relieve y visibilidad que
otras. As, por ejemplo, para un indgena mexicano su pertenencia tnica frecuentemente delatada por
el color de su piel es ms importante que su estatuto de clase, aunque objetivamente tambin forme
parte de las clases subalternas.
Para Harried Bradley (1997) algunas de las pertenencias sociales pueden estar dormidas
(identidades potenciales); otras pueden estar activas (identidades activas); y otras, finalmente,
pueden estar politizadas en el sentido de que se las destaca exageradamente como si fuera la nica
identidad importante, para que pueda servir de base a la organizacin de una accin colectiva
(identidades politizadas). As, por ejemplo, el movimiento neo-zapatista de Chiapas logra politizar la
identidad tnica en Mxico a partir de 1994, del mismo modo que el movimiento lsbico-gay lo hacen
con respecto a las preferencias sexuales desde los aos 70 y 80.
Cabe aadir todava que, ya segn los clsicos, la pertenencia social implica compartir, aunque
sea parcialmente, los modelos culturales (de tipo simblico expresivo) de los grupos o colectivos en
cuestin. No se pertenece a la Iglesia catlica, ni se es reconocido como miembro de la misma, si no se
comparte en mayor o menor grado sus dogmas, su credo y sus prcticas rituales.
Revisemos ahora rpidamente la segunda serie de atributos: los que hemos llamado atributos
particularizantes, que tambin son culturales. stos son mltiples, variados y tambin cambiantes
segn los diferentes contextos, por lo que la enumeracin que sigue debe considerarse abierta, y no
definitiva ni estable.
Las personas tambin se identifican y se distinguen de los dems, entre otras cosas: 1) por
atributos que podramos llamar caracterolgicos; 2) por su estilo de vida reflejado principalmente
en sus hbitos de consumo; 3) por su red personal de relaciones ntimas (alter ego); 4) por el
conjunto de objetos entraables que poseen; y 5) por su biografa personal incanjeable.
Los atributos caracterolgicos son un conjunto de caractersticas tales como disposiciones,
habitus, tendencias, actitudes y capacidades, a los que se aade lo relativo a la imagen del propio
cuerpo (Lipiansky, 1992: 122). Algunos de estos atributos tienen un significado preferentemente
individual (v.g., inteligente, perseverante, imaginativo), mientras que otros tienen un significado
relacional (v.g. tolerante, amable, comunicativo, sentimental).
Los estilos de vida se relacionan con las preferencias personales en materia de consumo. El
presupuesto subyacente es el de que la enorme variedad y multiplicidad de productos promovidos por
la publicidad y el marketing permiten a los individuos elegir dentro de una amplia oferta de estilos de
vida. Por ejemplo, se puede elegir un estilo ecolgico de vida, que se reflejar en el consumo de
alimentos (v.g., no consumir productos con componentes transgnicos) y en el comportamiento frente a
la naturaleza (por ejemplo, valorizacin del ruralismo, defensa de la biodiversidad, lucha contra la
contaminacin ambiental). Nuestra tesis es la de que los estilos de vida constituyen sistemas de signos
que nos dicen algo acerca de la identidad de las personas. Son indicios de identidad.
Una contribucin de Edgar Morin (2001: 69), socilogo francs, destaca la importancia de la
red personal de relaciones ntimas (parientes cercanos, amigos, camaradas de generacin, novias y
novios, etc.) como operador de diferenciacin. En efecto, cada quien tiende a formar en rededor un
crculo reducido de personas entraables, cada una de las cuales funciona como alter ego (otro yo),
es decir, como extensin y doble de uno mismo, y cuya desaparicin (por alejamiento o muerte) se
sentira como una herida, como una mutilacin, como una incompletud dolorosa. La ausencia de este
crculo ntimo generara en las personas el sentimiento de una soledad insoportable.
No deja de tener cierta analoga con el punto anterior otro rasgo diferenciador propuesto por el
socilogo chileno Jorge Larran (2001: 25): el apego afectivo a cierto conjunto de objetos materiales
que forma parte de nuestras posesiones: nuestro propio cuerpo, nuestra casa, un automvil, un perro, un
repertorio musical, un album de fotos, unos poemas, un retrato, un paisaje) Larran cita a este
respecto un pasaje sugerente de William James:
Est claro que entre lo que un hombre llama m y lo que simplemente llama mo
la lnea divisoria es difcil de trazar En el sentido ms amplio posible [] el s mismo
de un hombre es la suma total de todo lo que l puede llamar suyo, no slo su cuerpo y
sus poderes psquicos, sino sus ropas y su casa, su mujer y sus nios, sus ancestros y
amigos, su reputacin y trabajos, su tierra y sus caballos, su yate y su cuenta bancaria
(citado por Larran, 2001: 26).

En una dimensin ms profunda, lo que ms nos particulariza y distingue es nuestra propia

biografa incanjeable, relatada en forma de historia de vida. Es lo que Pizzorno (1989: 318)
denomina identidad biogrfica y Lipiansky (1992: 121) identidad ntima. Esta dimensin de la
identidad tambin requiere como marco el intercambio interpersonal. En efecto, en ciertos casos ste
progresa poco a poco a partir de mbitos superficiales hacia capas ms profundas de la personalidad de
los actores individuales, hasta llegar al nivel de las llamadas relaciones ntimas, de las que las
relaciones amorosas constituyen un caso particular (Brehm, 1984: 169). Es precisamente en este
nivel de intimidad donde suele producirse la llamada auto-revelacin recproca (entre conocidos,
camaradas, amigos o amantes), por la que al requerimiento de un conocimiento ms profundo (dime
quin eres: no conozco tu pasado) se responde con una narrativa autobiogrfica de tono confidencial
(self-narration).

4. Y las identidades colectivas?

Hemos afirmado ms arriba que podemos hablar de identidades colectivas slo por analoga con las
identidades individuales. Esto significa que ambas formas de identidad son a la vez diferentes y
semejantes entre s. Y en verdad son muy diferentes, en primer lugar porque los grupos y otras
categoras colectivas carecen de autoconciencia, de carcter, de voluntad o de psicologa propia, por
lo que debe evitarse su personalizacin abusiva, es decir, la tendencia a atribuirles rasgos
(principalmente psicolgicos) que slo corresponden al sujeto individual. En segundo lugar porque,
contrariamente a la concrecin corporal de las identidades individuales, las colectivas no constituyen
entidades discretas, homogneas y ntidamente delimitadas, razn por la cual hay que evitar reificarlas,
naturalizarlas o substancializarlas indebidamente. Y finalmente, porque las identidades colectivas no
constituyen un dato, un componente natural del mundo social, sino un acontecimiento contingente
y a veces precario producido a travs de un complicado proceso social (v.g.: macropolticas o
micropolticas de grupalizacin) que el analista debe dilucidar (Brubaker, 2002: 168). En efecto, los
grupos se hacen y se deshacen, estn ms o menos institucionalizados u organizados, pasan por fases de
extraordinaria cohesin y solidaridad colectiva, pero tambin por fases de declinacin y decadencia que
preanuncian su disolucin.
Pero la analoga significa que existen tambin semejanzas entre ambas formas de identidad. En
efecto, al igual que las identidades individuales, las colectivas tienen la capacidad de diferenciarse de
su entorno, de definir sus propios lmites, de situarse en el interior de un campo y de mantener en el
tiempo el sentido de tal diferencia y delimitacin, es decir, de tener una duracin temporal (Sciolla,
1983: 14), todo ello no por s mismas ya que no son organismos ni individuos colectivos -, sino a
travs de los sujetos que la representan o administran invocando una real o supuesta delegacin o
representacin (Bourdieu, 1984: 49). La reflexin contempornea sobre la identidad dice el
socilogo italiano Alberto Melucci nos incita cada vez ms a considerarla no como una cosa, como
la unidad monoltica de un sujeto, sino como un sistema de relaciones y de representaciones (1982:
68). En lo que sigue nos apoyaremos precisamente en una obra reciente de este autor, - Challenging
codes (2001) -, que adems de representar su testamento intelectual, constituye en nuestra opinin la
contribucin ms significativa a la teora de las identidades colectivas.
Para Melucci la identidad colectiva implica, en primer trmino, una definicin comn y
compartida de las orientaciones de la accin del grupo en cuestin, es decir, los fines, los medios y el
campo de la accin.1 Por eso, lo primero que hace cualquier partido poltico al presentarse en la escena
pblica es definir su proyecto propio - expresado en una ideologa, en una doctrina o en un programa.
En segundo lugar, implica vivir esa definicin compartida no simplemente como una cuestin
cognitiva, sino como valor o, mejor, como modelo cultural susceptible de adhesin colectiva, para lo
cual se lo incorpora a un conjunto determinado de rituales, prcticas y artefactos culturales.
Implica, por ltimo, construirse una historia y una memoria que confieran cierta estabilidad a la
autodefinicin identitaria. En efecto, la memoria colectiva es para las identidades colectivas lo que la
memoria biogrfica es para las identidades individuales.
Pensemos, por ejemplo, en los movimientos ecologistas que condensan su objetivo ltimo en
la consigna salvar la vida en el planeta, y lo viven como un nuevo humanismo que alarga el espacio
temporal de la responsabilidad humana poniendo en claro que la suerte de los seres humanos est
ligada a la de las formas vivas no humanas, como las animales y las vegetales. Al mismo tiempo,
estabilizan su organizacin asignndose una historia de luchas y una tradicin, que a veces remiten a un
fundador idealizado (como ha sido el caso del oceangrafo francs Jacques Cousteau para Greenpeace)
En conclusin, segn Melucci la identidad colectiva define la capacidad de un grupo o de un
colectivo para la accin autnoma as como su diferenciacin de otros grupos y colectivos. Pero
tambin aqu la autoidentificacin debe lograr el reconocimiento social si quiere servir de base a la
identidad. La capacidad del actor para distinguirse de los otros debe ser reconocida por esos otros.
Resulta imposible hablar de identidad colectiva sin referirse a su dimensin relacional. Vista de este
modo, la identidad colectiva comporta una tensin irresuelta e irresoluble entre la definicin que un
movimiento ofrece de s mismo y el reconocimiento otorgado al mismo por el resto de la sociedad. El
conflicto sera el ejemplo extremo de esta discrepancia y de las tensiones que genera. En los conflictos
sociales la reciprocidad resulta imposible y comienza la lucha por la apropiacin de recursos escasos.

1
Este nivel cognitivo no implica necesariamente, segn Melucci, un marco unificado y coherente. Las definiciones
pueden ser diferentes y hasta contradictorias.
 5. Fredrik Barth: las identidades colectivas se definen por sus fronteras.
Antes de pasar al siguiente pargrafo, necesitamos aadir una precisin capital en lo referente a la
teora de la identidad. Acabamos de ilustrar la relacin simbitica que existe entre cultura e identidad.
Pero ahora plantearemos una tesis que parece contradecirla: a pesar de todo lo dicho, si asumimos una
perspectiva histrica y de largo plazo, la identidad de los actores sociales no se define por el conjunto
de rasgos culturales que en un momento determinado la delimita y distingue de otros actores.
Se trata de una tesis clsica de Fredrik Barth en su obra Los grupos tnicos y sus fronteras
(1976), que l refiere slo a las identidades tnicas, pero en opinin de muchos tambin puede
generalizarse a todas las formas de identidad.
El fundamento emprico de esta tesis radica en la siguiente observacin: cuando se asume una
perspectiva histrica o diacrnica de largo plazo, se comprueba que los grupos tnicos pueden y
suelen modificar los rasgos fundamentales de su cultura manteniendo al mismo tiempo sus fronteras,
es decir, sin perder su identidad. Por ejemplo, un grupo tnico puede adoptar rasgos culturales de otros
grupos, como la lengua y la religin, y continuar percibindose (y siendo percibido) como distinto de
los mismos. Por lo tanto, la conservacin de las fronteras entre los grupos tnicos no depende de la
permanencia rgida de sus culturas.
Los ejemplos abundan. Segn algunos historiadores (A.D.Smith, 1997: 23) la identidad de los
persas no desapareci con la cada del imperio sasnida. Por el contrario, la conversin al islamismo
chiita ms bien ha revitalizado la identidad persa confirindole una nueva dimensin moral y la ha
renovado a travs de la islamizacin de la cultura y de los mitos y leyendas sasnidas. Y los
antroplogos (Linnekin, 1983) muestran cmo la conversin masiva de los indios Narragansett en la
poca del Great Awakening del siglo XVIII, no ha debilitado, sino ms bien ha reforzado la frontera
que los separaba de otros grupos americanos, contribuyendo a redefinir sobre nuevas bases la identidad
del grupo. Por ltimo, se ha observado que en el caso de la conversin de muchos negros al islamismo
en los EE.UU., el cambio de religin ha sido precisamente un medio para reforzar la solidaridad interna
del grupo y la diferenciacin externa con respecto a otros grupos. Pero no hace falta ir muy lejos para
encontrar este mismo fenmeno: en el rea mesoamericana la conversin masiva al catolicismo no slo
no ha borrado las fronteras de los grupos tnicos, sino, por el contrario, muchos rasgos del catolicismo
popular de la contrarreforma (como el sistema de cargos, por ejemplo), introducidos por la
colonizacin espaola, ms bien se convirtieron en marcadores culturales privilegiados de las fronteras
tnicas (Friedlander, 1977). Estos ejemplos demuestran que la fuerza de una frontera tnica puede
permanecer constante a travs del tiempo a pesar y, a veces, por medio de los cambios culturales
internos o de los cambios concernientes a la naturaleza exacta de la frontera misma. De aqu Barth
infiere que son las fronteras mismas y la capacidad de mantenerlas en la interaccin con otros grupos lo
que define la identidad, y no los rasgos culturales seleccionados para marcar, en un momento dado,
dichas fronteras. Esto no significa que las identidades estn vacas de contenido cultural. En cualquier
tiempo y lugar las fronteras identitarias se definen siempre a travs de marcadores culturales. Pero estos
marcadores pueden variar en el tiempo y nunca son la expresin simple de una cultura preexistente
supuestamente heredada en forma intacta de los ancestros.
Como sealamos ms arriba, esta contribucin de Barth no slo es vlida para pensar las
identidades tnicas, sino cualquier tipo de identidad. Las culturas estn cambiando continuamente por
innovacin, por extraversin, por transferencia de significados, por fabricacin de autenticidad o por
modernizacin, pero esto no significa automticamente que sus portadores tambin cambien de
identidad. En efecto, como dice tambin George de Vos (1982: p. XIII), pueden variar los emblemas
de contraste de un grupo sin que se altere su identidad.

6. Las identidades se inscriben y se apoyan en un contexto

En cuanto construccin interactiva o realidad intersubjetiva, las identidades sociales requieren, en
primera instancia y como condicin de posibilidad, de contextos de interaccin estables constituidos en
forma de mundos familiares de la vida ordinaria, conocidos desde dentro por los actores sociales no
como objetos de inters terico, sino con fines prcticos. Se trata del mundo de la vida en el sentido de
los fenomenlogos y de los etnometodlogos, es decir, el mundo conocido en comn y dado por
descontado (the world know in common and taken for granted), juntamente con su trasfondo de
representaciones sociales compartidas, es decir, de tradiciones culturales, expectativas recprocas,
saberes compartidos y esquemas comunes (de percepcin, de interpretacin y de evaluacin) (Izzo,
1985, 132 ss.). En efecto, es este contexto endgenamente organizado lo que permite a los sujetos
administrar su identidad y sus diferencias, mantener entre s relaciones interpersonales reguladas por un
orden legtimo, interpelarse mutuamente y responder en primera persona - es decir, siendo el
mismo y no alguien diferente - de sus palabras y de sus actos. Y todo esto es posible porque dichos
mundos proporcionan a los actores sociales un marco a la vez cognitivo y normativo capaz de
orientar y organizar interactivamente sus actividades ordinarias (Dressler, 1986, 35-58).
Debe postularse, por lo tanto, una relacin de determinacin recproca entre la estabilidad
relativa de los contextos de interaccin tambin llamados mundos de la vida, y la identidad de los
actores que inscriben en ellos sus acciones concertadas.
Cules son los lmites de estos contextos de interaccin que sirven de entorno o ambiente
a las identidades sociales? Son variables segn la escala considerada y se tornan visibles cuando dichos
contextos implican tambin procedimientos formales de inclusin-identificacin, lo que es el caso
cuando se trata de instituciones como un grupo domstico, un centro de investigacin, una empresa,
una administracin, una comunidad local, un Estado-nacin, etc. Pero en otros casos la visibilidad de
los lmites constituye un problema, como cuando nos referimos a una red de relaciones sociales, a
una aglomeracin urbana o a una regin.
Segn el anlisis fenomenolgico, una de las caractersticas centrales de las sociedades
llamadas modernas sera precisamente la pluralizacin de los mundos de la vida en el sentido antes
definido, por oposicin a la unidad y al carcter englobante de los mismos en las sociedades
premodernas culturalmente integradas por un universo simblico unitario (v.g., una religin
universalmente compartida). Tal pluralizacin no podra menos que acarrear consecuencias para la
configuracin de las identidades sociales. Por ejemplo, cuando el individuo se confronta desde la
primera infancia con mundos de significados y definiciones de la realidad no slo diferentes, sino
tambin contradictorios, la subjetividad ya no dispone de una base coherente y unitaria donde
arraigarse, y en consecuencia la identidad individual ya no se percibe como dato o destino, sino como
una opcin y una construccin del sujeto. Por eso la dinmica de la identidad moderna es cada vez ms
abierta, proclive a la conversin, exasperadamente reflexiva, pluridimensional y multifactica. (Sciolla,
1983, 48).
Hasta aqu hemos postulado como contexto social inmediato de las identidades el mundo de
la vida de los grupos sociales, es decir, la sociedad concebida desde la perspectiva endgena de los
agentes que participan en ella.
Pero esta perspectiva es limitada y no agota todas las dimensiones posibles de la sociedad. Por
eso hay que aadir de inmediato que la organizacin endgena de los mundos compartidos con base en
las interacciones prcticas de las gentes en su vida ordinaria se halla recubierta, sobre todo en las
sociedades modernas, por una organizacin exgena que confa a instituciones especializadas (derecho,
ciencia, arte, poltica, media, etc.) la produccin y el mantenimiento de contextos de interaccin
estables. Es decir, la sociedad es tambin sistema, estructura o espacio social constituido por campos
diferenciados, en el sentido de Bourdieu (1987, 147 ss.). Y precisamente son tales campos los que
constituyen el contexto social exgeno y mediato de las identidades sociales.
En efecto, las interacciones sociales no se producen en el vaco - lo que sera una especie de
abstraccin psicolgica-, sino que se hallan empacadas, por as decirlo, en
la estructura de relaciones objetivas entre posiciones en los diferentes campos sociales 2 Esta estructura
2
Segn Bourdieu, la verdad de la interaccin nunca se encuentra por entero en la interaccin, tal como sta se
determina las formas que pueden revestir las interacciones simblicas entre agentes y la representacin
que stos pueden tener de la misma (Bourdieu, 1971, 2-21).
Desde esta perspectiva se puede decir que la identidad no es ms que la representacin que
tienen los agentes (individuos o grupos) de su posicin (distintiva) en el espacio social, y de su relacin
con otros agentes (individuos o grupos) que ocupan la misma posicin o posiciones diferenciadas en el
mismo espacio. Por eso el conjunto de representaciones que - a travs de las relaciones de pertenencia -
definen la identidad de un determinado agente, nunca desborda o transgrede los lmites de
compatibilidad definidos por el lugar que ocupa en el espacio social. As, por ejemplo, la identidad de
un grupo campesino tradicional siempre ser congruente con su posicin subalterna en el campo de las
clases sociales, y sus miembros se regirn por reglas implcitas tales como: no creerse ms de lo que
uno es, no ser pretensioso, darse su lugar, no ser iguales ni igualados, conservar su distancia,
etc. Es lo que Goffman denomina sense of ones place, que segn nosotros deriva de la funcin
locativa de la identidad.
Se puede decir, por consiguiente, que en la vida social las posiciones y las diferencias de
posiciones (que fundan la identidad) existen bajo dos formas: bajo una forma objetiva, es decir,
independiente de todo lo que los agentes puedan pensar de ellas; y bajo una forma simblica y
subjetiva, esto es, bajo la forma de la representacin que los agentes se forjan de las mismas. De
hecho, las pertenencias sociales (familiares, profesionales, etc.) y muchos de los atributos que definen
una identidad revelan propiedades de posicin (Accardo, 1983,56-57). Y la voluntad de distincin de
los actores, que refleja precisamente la necesidad de poseer una identidad social, traduce en ltima
instancia la distincin de posiciones en el espacio social.

Autores citados
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Mascaret.
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BOURDIEU, Pierre, 1987, Choses dites, Pars: Les Editions de Minuit

manifiesta a la observacin (1987, 151). Y en otra parte afirma que las interacciones sociales no son ms que la
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