Ciclo de renovacin adaptativa

Ing. Arturo M. Calvente

Ref. Junio 2007

Complejidad y sustentabilidad
UAIS-CS-200-004

Abstract
La capacidad de transformacin es una caracterstica fundamental en los sistemas sustentables
(sociales, ecolgicos, polticos, econmicos tecnolgicos) sin embargo uno de los mltiples
aspectos que ms incidencia tiene en el mbito humano es que estos sistemas deben presentar
una fuerte predisposicin a la innovacin y el aprendizaje, es decir, debe existir evolucin
evidente. Despus de detalladas investigaciones sobre el comportamiento de diferentes sistemas
socio-ecolgicos Holling (1986) observ que los ecosistemas fluyen a travs de ciclos
irregulares de organizacin, crecimiento, colapso y renovacin. El ciclo de renovacin
adaptativa que veremos es un intento de capturar las propiedades no-lineales observadas durante
el estudio de sistemas complejos socio-ecolgicos.

La capacidad de transformacin es una caracterstica fundamental en los sistemas sustentables

(sociales, ecolgicos, polticos, econmicos tecnolgicos) sin embargo uno de los mltiples
aspectos que ms incidencia tiene en el mbito humano es que estos sistemas deben presentar una
fuerte predisposicin a la innovacin y el aprendizaje. No es en vano que en estos ltimos aos se
este hablando con ms mpetu que nunca (especialmente desde aquellas disciplinas relacionadas
con el desarrollo de organizaciones socio-tcnicas) acerca la importancia para nuestro sistema
humano de las organizaciones que aprenden, las organizaciones inteligentes y las
organizaciones como sistemas vivos, toda esta oleada de nuevos conceptos dirigidos a
reformular la manera en que interpretamos y desarrollamos nuestro accionar como agentes co-
evolutivos radica en el hecho de que debemos comenzar a comprender que una de las
caractersticas en estos tipos de sistemas (desde su naturaleza) es que son sistemas dinmicos y
complejos que operan alejados del equilibrio en contraposicin a nuestro proceso de pensamiento
lineal y determinista donde todava vemos a los sistemas dinmicos operando cercanos al
equilibrio (mantiene constantes las variables a travs del tiempo, no permite la desviacin ni la
amplificacin de los valores de ninguna de ellas, lo cual fomenta una resistencia al cambio). Esta
visin forma parte de nuestra concepcin mecanicista moderna de las organizaciones, la nueva
visin basada en un sistema socio-ecolgico no admite bajo ninguna aspecto la sustentabilidad
basada en una dinmica lineal y mecanicista.

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Como parte fundamental del enfoque que se le dar a la resiliencia en este programa es
importante que realicemos una pequea introduccin al concepto del Ciclo de Renovacin
Adaptativa desarrollado por C.S Holling ya que ser el sustento fundamental para comprender la
dinmica no lineal del comportamiento de los sistemas adaptativos complejos.

Si bien es indudable que los avances tecnolgicos modelan de manera significativa el relieve
adaptativo de las sociedades y el sistema humano tambin es cierto que es de extrema
importancia la innovacin de pensamiento desde el marco socio-cultural ya que todo nuevo
proceso de transformacin tecnolgica/demogrfica requiere de un equivalente proceso de
transformacin en la dinmica mental de interpretacin y de accin. La tecnologa carece de
inteligencia, no es nada si no se propaga el proceso de razonamiento adecuado para darle un uso
adecuado segn las necesidades del entorno de referencia y sus consecuencias en el largo plazo.
La idea de un capitalismo sustentable tendr como epicentro para una nueva economa las
relaciones convergentes de sistemas complejos eco-socio-tcnicos. Si se desarrollan nuevas
tecnologas para el cuidado del planeta, la energa y los recursos naturales pero no se acompaa
de una profunda concientizacin global acera de la importancia de su utilizacin. Sus
consecuencias en el largo plazo y la forma en que debemos interpretar este nuevo mundo, lo
nico que en apariencia nos espera es el colapso de las generaciones venideras.

Despus de detalladas investigaciones sobre el comportamiento de diferentes sistemas socio-

ecolgicos Holling (1986) observ que los ecosistemas fluyen a travs de ciclos irregulares de
organizacin, crecimiento, colapso y renovacin. As ejemplifica que un bosque atraviesa las
fases de crecimiento y madurez, seguido de perturbaciones e inestabilidades (como el fuego) que
libera los nutrientes para continuar el camino de un nuevo ciclo de crecimiento. Un ciclo de
negocios puede consistir en una compaa recin iniciada y que comienza a crecer en sus
primeras etapas, la compaa puede eventualmente decaer y quedar afuera del mercado lo que la
obligara a cerrar sus puertas, mientras que los recursos humanos y su experiencia acumulada
pueden combinarse con otros recursos y reorganizar un nuevo negocio. Los imperios comienzan
como pequeos pueblos que crecen con el tiempo y que eventualmente colapsan, pero dando la
posibilidad del surgimiento de nuevas naciones y dejando atrs viejas creencias y modelos de
organizacin tradicionales.

El ciclo de renovacin adaptativa que veremos es un intento de capturar las propiedades no-
lineales observadas durante el estudio de sistemas complejos socio-ecolgicos sin embargo se
limita a observar el comportamiento en una escala determinada, el comportamiento multiescalar
(las interacciones recprocas entre diferentes escalas) esta contemplado en el concepto de
Panarqua desarrollado por Holling y Gunderson para el Resilience Project que complementa y
amplia las dinmicas del ciclo adaptativo especialmente en aquellos sistemas socio-ecolgicos
donde la interaccin y el desarrollo de la sociedad con su entorno es lo ms importante. Este ciclo
se compone de 4 etapas: explotacin, conservacin, liberacin y reorganizacin, ordenados en un
eje tridimensional (tres variables): potencial disponible, nivel de conectividad y la tercera
dimensin que es la resiliencia (no se presenta en este grfico):

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 fuente: copyright 2002 Island Press, Panarchy

El aspecto ms significativo que plantea este ciclo es la importancia que se le da a la fase de

Crecimiento (front loop, bucle principal de explotacin y conservacin, bucle r-K) como a la
fase de Desarrollo (reorganizacin e innovacin, back loop, bucle secundario de
liberacin/colapso y reorganizacin, bucle omega-alfa) lo que marca la diferencia sustancial
hacia la visin de una dinmica no-lineal, propia de un pensamiento complejo ya desarrollado.
Esta integracin no-lineal se debe a que diferentes investigaciones realizadas en el campo de los
sistemas complejos socio-ecolgicos y la teora acumulada de diferentes disciplinas dieron como
resultado que el bucle secundario es la clave para realizar transformaciones radicales e influir en
los eventos, saber cuando es el momento de transformarse es el verdadero arte del aprendizaje y
la sustentabilidad. Todos conocemos la famosa teora de los lmites al crecimiento y de los ciclos
de vida pero la pregunta es: cmo sabe la naturaleza que debe promover una reorganizacin e
iniciar un nuevo ciclo de crecimiento en un momento y espacio determinado? No sabemos muy
bien porque, lo que si sabemos es que el sistema lo aprende, y que nosotros como seres
cognitivos tambin podemos aprenderlo para incorporarlo en nuestras organizaciones humanas.
Los mecanismos que permiten est renovacin adaptativa son dinmicas identificadas como la
resiliencia del sistema complejo, su capacidad para reorganizarse, transformarse e innovar a fin
de continuar la brecha evolutiva e iniciar la siguiente fase de crecimiento en un continuum
ininterrumpido donde justamente la sustentabilidad es el aspecto ms relevante que tiene esta
etapa. Un sistema complejo es sustentable porque ha desarrollado una resiliencia suficiente para
adaptarse y evolucionar a pesar de las volatilidades ambientales y relacionales.

De este modo, una de las cosas que intenta ensearnos este modelo del ciclo de renovacin
adaptativa es que, por un lado las fuerzas desestabilizadoras son un factor importante para
mantener la diversidad, la resiliencia y la oportunidad, es decir, son importantes para la
innovacin. Pero, por otro lado, las fuerzas estabilizadoras son tambin importantes para
mantener la productividad y el crecimiento una vez reorganizado el sistema. Ambas situaciones,
el bucle primario (explotacin y conservacin) y el bucle secundario (liberacin y

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reorganizacin) son necesarios para el desarrollo sustentable de cualquier sistema complejo,
como vemos este modelo nos aleja principalmente del modelo lineal al que estamos
acostumbrados (que slo observa el crecimiento), promoviendo una dinmica no-lineal sobre la
cual poder trabajar para de desarrollar las actividades de nuestro sistema humano.

Cmo hemos mencionado (y no esta de ms repetirlo) las diferentes etapas del ciclo adaptativo
no son etapas aisladas que empiezan y terminan en un momento determinado, sino que ms bien
estn integradas y son discontinuas en el tiempo.

Lo ms interesante al observar este modelo es encontrar las similitudes con el accionar de nuestro
sistema humano. As es que Gunderson (1995) afirma que en diferentes investigaciones sobre el
desarrollo regional y la administracin de ecosistemas tres propiedades (dimensiones) y cuatro
fases parecen modelar las respuestas de los ecosistemas, las instituciones y las sociedades:

Dimensin Potencial. Representa el potencial disponible para el cambio, ya que eso condiciona el
rango de opciones posibles.

Dimensin Conectividad. El grado de conectividad entre los agentes, una medida que refleja el
grado de rigidez o flexibilidad del sistema y su sensibilidad a las variaciones internas o externas.

Dimensin Resiliencia. La resiliencia del sistema, una medida de su vulnerabilidad a situaciones

inesperadas o impredecibles. A medida que se suceden las fases del ciclo adaptativo la resiliencia
se expande y se contrae (es dinmica a lo largo del tiempo). La resiliencia se contrae
progresivamente a medida que el ciclo se mueve hacia la fase K (Conservacin y acumulacin)
donde el sistema se convierte en ms frgil. Se expande progresivamente mientras el sistema se
mueve hacia la fase Alfa (reorganizacin, el bucle secundario) para reorganizar los recursos a fin
de iniciar un nuevo ciclo de crecimiento en R.

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Fases Etapas

R : Explotacin y crecimiento

Holling plantea que el crecimiento de una clula as como el de una sociedad puede darse en
forma gradual y en raras ocasiones tambin en forma abrupta, como el caso del crecimiento
exponencial. Este crecimiento, que es de extrema importancia para cualquier sistema complejo,
crea un potencial que tiene la capacidad de acumularse en el tiempo sin embargo fomenta o
estimula dos atributos mutuamente conflictivos: se incrementa el potencial de sistema pero
tambin se incrementa su vulnerabilidad a las inestabilidades ya que aumenta la conectividad
entre componentes. Rasgos caractersticos en nuestras sociedades humanas: ocupacin de nichos
y mercados, surgimiento, crecimiento y afianzamiento de nuevos lderes, socializacin a gran
escala de la innovacin, las tecnologas y los procesos, etc.

K : Conservacin y acumulacin.

La acumulacin progresiva de este potencial representa un crecimiento en riqueza disponible

para aquellas estructuras con la capacidad de adquirirla, almacenarla, mantenerla y utilizarla. El
sistema aumenta su complejidad. A su vez el incremento en complejidad viene de la mano de un
crecimiento en estructura y concectividad y por ende en vulnerabilidad. Agentes, relaciones e
interacciones que conforman el status quo. Rasgos caractersticos en nuestras sociedades
humanas: Status Quo, saturacin, hiperconectividad, burocracia, estructuras rgidas, resistencia
al cambio

Omega: Liberacin de potencial acumulado.

Durante estos perodos de crisis la incertidumbre es muy grande y el control dbil y confuso, las
acciones tradicionales son inefectivas, en este momento se crea el espacio perfecto para la
reorganizacin y la incorporacin de nuevos modelos, es el momento donde los agentes tienen
grandes chances de influir sobre los eventos que modelarn el perfil del siguiente estado. Esta
etapa puede tener su equivalente desde el pensamiento en lo explicado por Khun como
paradigma, sostiene que el escenario para un cambio de paradigma esta dado cuando las
anomalas son descubiertas y documentadas. Luego de un perodo de turbulencia y extensivos
cuestionamientos de los viejos supuestos, una nueva teora emerge que puede explicar no solo las
anomalas sino tambin los fenmenos que estaban explicados por la antigua teora. Rasgos
caractersticos en nuestras sociedades humanas: ruptura de las ortodoxias, aparicin y
crecimiento de contraculturas creativas, fragilidad e inestabilidad en el Status Quo,
acumulacin de paradojas.

Alfa: Reorganizacin estructural.

Representa el terreno ideal para la incorporacin de la novedad y al mismo tiempo prepara el

ambiente para una nueva etapa de crecimiento de los nuevos entrantes en las nuevas reglas de
juego o en el cambio de juego. Rasgos caractersticos en nuestras sociedades humanas: cambio de
las reglas de juego o del juego mismo, nuevos participantes, disponibilidad de recursos, nuevas
oportunidades y espacios, nuevos mercados a conquistar.

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La dinmica explicada anteriormente es el comportamiento adaptativo que presentan muchos de
los sistemas complejos naturales y humanos y son a nuestro entender las bases para el
entendimiento de las transformaciones y el cambio.
la criticalidad autoorganizada: una hiptesis desde las ciencias de la complejidad para el
entendimiento del porqu de las crisis en sistemas complejos orientados a maximizar el
crecimiento

En su fabulosa obra Investigaciones, Stuart Kauffman plantea en forma hipottica una serie de
leyes candidatas para la construccin de cualquier Biosfera. Sorprendentemente encontramos que
tres de esas cuatro leyes estn basadas en el concepto de criticalidad autoorganizada, sin
embargo para lo que ser nuestro estudio relacionado con la resiliencia en sistemas complejos
operando en la volatilidad (alejados del equilibrio). Slo una de esas leyes candidatas nos
parece bastante representativa de los principios generales que intentamos formular en relacin
con las fases de crecimiento, su umbral y posterior crisis, la ley candidata est planteada de la
siguiente manera:

segunda ley candidata: la formacin de una comunidad alcanza un estado crtico

autoorganizado.

A una escala temporal determinada en un proceso eco-evolutivo, una comunidad de agentes en

proceso de construccin y crecimiento conjunto alcanzar un estado crtico autoorganizado en el
que existir un cierto mximo de especies. En las proximidades de ese mximo, se producirn
avalanchas de eventos locales de extincin cuya distribucin seguir una ley potencial

Luego Kauffman procede a explicar los fundamento del porque y el como de esta ley candidata.
As es que su enorme aporte ser incorporado en nuestro estudio por lo que trataremos de ser lo
mas precisos posibles en la explicacin y la transferencia de conocimiento.

Antes que nada realizaremos una pequea introduccin al concepto de la criticalidad

autoorganizada a fin de aclarar el concepto antes de sumergirnos en la serie de ejemplos y
explicaciones que expondremos.

El concepto fue acuado hace un par de dcadas atrs por Per Bak y sus colegas al estudiar sus
modelos de montones de arena. Este estudio era algo as: si disponemos de una mesa y cierta
cantidad de arena se puede hacer un sencillo experimento, tomando un puado de arena en
nuestra mano y dejndola caer desde lo alto hacia la mesa, poco a poco la arena se apilar
manteniendo un ngulo de reposo durante un tiempo. Si continuamos aadiendo arena
lentamente, se producirn avalanchas que se deslizarn por las laderas del montn. Si medimos
los tamaos de las avalanchas, observaremos una distribucin en forma de ley potencial,
caracterizado por muchas avalanchas pequeas y pocas de gran volumen.
La adicin repetida de arena sobre posiciones aleatorias de la superficie base va erigiendo un
montn en el que los tamaos de las avalanchas alcanzan una distribucin estable en forma de ley
potencial, caracterizada por una relacin lineal entre el logaritmo de la frecuencia de las
avalanchas de un tamao dado y el del tamao de la avalancha correspondiente, a esta propiedad
del sistema se la denomina criticalidad autoorganizada.

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Pero... cul es la relacin entre estos eventos, el ciclo de renovacin adaptativa y los perodos de
crisis ?

Las relaciones son sutiles pero reveladoras y al mismo tiempo intrigantes, por el momento slo
existen hiptesis e investigaciones que en gran parte las avalan.

Una de ellas es la a investigacin que Stuart Pimm y Mack Post realizaron cerca del final de la
dcada del 70 y que publicaron en una reconocida obra donde se cuestionada el supuesto
balance de la naturaleza. Pimm y Post estaban estudiando la dinmica subyacente en la
formacin de una comunidad de organismos para construir un ecosistema local. En esa poca se
ignoraban los conceptos de co-evolucin a largo plazo y slo se haca uso de las ecuaciones
Lotka-Volterra .

Fabricaron un montn de criaturas tericas en computadora, controlada cada una por una
ecuacin Lotka-Volterra cuyos parmetros eran tomados al azar de cierta distribucin. Luego
eligieron aleatoriamente una especie tras otra y las introducan dentro del juego computadorizado,
es decir, se aadan especies al ecosistema. Tras la formacin de un pequeo grupo de especies
analizaron su coexistencia procesando simultneamente las ecuaciones de Lotka-Volterra de
todas ellas y comprobando que todas las poblaciones se mantenan por encima de cero.
Sorprendentemente la comunidad virtual era muy estable. As es que Pimm y Post continuaron
agregando especies al azar, para observar la dinmica emergente producida por la agregacin. Al
principio era fcil hacerlo pero cuantas mas especies haba mas difcil era aadir una especie
nueva, hasta que en un determinado punto no era posible agregar ninguna mas sin tener como
resultado la estabilidad observada, el sistema comenzaba a hacerse inestable y frgil.

El gran misterio, segn se cuenta, era porque se produca este fenmeno? No se deba a una falta
de alimento o energa, adems (y esto es lo mas significativo del experimento) a medida que se
formaba la comunidad empezaron a observar que la adicin de una especie mas en un ecosistema
ya saturado poda hacer que una o mas de las anteriores especies se extinguiera localmente y
encontraron evidencias de una distribucin en forma de ley potencial para esos eventos de
extincin. An no se sabe con certeza la causa del fenmeno, pero si se puede deducir que existe
un lmite critico para la agregacin, que una vez superado comienzan a producirse
estabilizaciones autoorganizadas en torno a una dinmica distribuida en forma potencial, con
varios eventos de extincin de fondo y pocos de extincin masiva.

Segn Holling (2002), la conectividad de un sistema altamente integrado se incrementa hasta un

punto de sobreconexin o hiperconectividad donde el propio sistema se convierte en una
estructura rgida autoconstruida debido a la enorme cantidad de ciclos realimentadores que
terminan bloquendose entre s en una especie de abrazo mortal. En esa situacin, el sistema se
vuelve muy vulnerable debido a su incapacidad de respuesta lo que llevar indefectiblemente a
un colapso seguido de una reorganizacin en caso de que el sistema posea los suficientes recursos
claves (resiliencia). As el potencial hiperconectado del sistema disminuye a umbrales crticos y
los recursos residuales se reorganizan dejando oportunidades potenciales para la experimentacin
y la innovacin.

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Referencias

C. S.Holling es Ph.D en Ecologa. Emeritus Eminent Scholar and Profesor en Ciencias Ecolgicas en la Universidad
de Florida. Su trabajo realizo importantes contribuciones para el comportamiento de los sistemas socioecolgicos.
Fue uno de los primeros ecologistas en reconocer la importancia de las dinmicas no lineales subyacentes en los
sistemas complejos para las actividades antrpicas y ecolgicas. En 1973 su paper Resilience of Ecological
Systems tuvo un impacto profundo en la teora ecolgica y otras ciencias biolgicas. Hizo importantes
contribuciones para la idea del Management Adaptativo y el Ciclo Adaptativo. Fue el autor del reconocido libro
Panarchy.

Lance Gunderson es B.Sc y M.Sc en Botnica y ecologa, Ph.D en Ingeniera Ambiental. Trabaj como botnico en
el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos para la regin del Sur de Florida. Fue investigador principal
en el departamento de Zoologa de la Universidad de Florida. Chairman en el departamento de estudios ambientales
de la Universidad de Emory. Board Memeber del servicio de monitoreo e investigacin de la actividad ecolgica en
el Grand Canyon en Arizona. Su rama de investigacin la actualidad se centra en el estudio del comportamiento de
los sistemas socioecolgicos en el espacio y el tiempo y a travs de diferentes esacalas, concepto que ellos mismos
denominan Panarqua.

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