Javier Saldaña Serrano

Diez tesis sobre Ética Judicial
Javier Saldaña Serrano*
Sumario: I. Primera tesis: La ética judicial es una ética aplica-

da. II. Segunda tesis: Una visión no juridicista de la ÉJ. III. Ter-
cera tesis: La ÉJ es una ética de máximos. IV. Cuarta tesis: Bie-
nes implicados en la ÉJ. V. Quinta tesis:La ÉJ como argumento
legitimador del juez. VI. Sexta tesis: Virtudes Judiciales. VII.
Séptima tesis: Códigos de ÉJ. VIII. Octava tesis: Principios de
ÉJ. IX. Novena tesis: Responsabilidad ética del juez. X. Décima
tesis: La dignidad de la persona humana como fundamento de
la ÉJ. XI. Conclusión.
He titulado a mi artículo: Diez tesis sobre Ética Judicial, con el afán no de agotar
el amplio contenido de esta materia, sino de ubicar aquellas notas identificatorias
que, según creo, deberían tomarse en cuenta a la hora de iniciar la discusión sobre
esta disciplina.
La idea de esquematizar en algunas tesis centrales el contenido de una materia
no es nueva. Como seguramente el lector sabrá, diferentes autores han elegido esta
forma de exponer sus argumentos por la ventaja que implica concentrar en algunos
tópicos relevantes el vasto contenido teórico de una disciplina o la descripción
sintética de su posición sobre algún argumento.
La segunda razón por la que presento el trabajo resumido en diez tesis se debe
a la diversidad de criterios con los que se suele entender y enseñar la Ética Judicial
(en adelante ÉJ) en México. Hoy bajo este rótulo se comprenden las más variadas
justificaciones, argumentaciones y contenidos de la materia. Para algunos, con esta
expresión se apela a un análisis detallado de las distintas concepciones y corrientes
que explican la ética, moral, deontología y su relación con el derecho, específica-
mente con la judicatura1. Para otros, la ética judicial ha de pasar por el análisis, y
generalmente toma de postura, de los diferentes modelos éticos propuestos para
* El autor es Doctor en Derecho por la Universidad de Navarra, Pamplona, España. Actualmente es investi-
gador del Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM, y miembro del Sistema Nacional de Investigadores,
Nivel II, del CONACYT. Fue investigador de ética judicial en el Instituto de Investigaciones Jurisprudenciales y de
Promoción y Difusión de la Ética Judicial en la SCJN.
1
En mi opinión, este es el contenido del trabajo de Casanueva, Reguart, E., Sergio, Ética Judicial. Bases para la
construcción de una ética judicial, Porrúa, México, 2006, pp. 1-46.
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228 Revista del Instituto de la Judicatura Federal
la función judicial2. Algunos más proponen, desde una visión analítica, el análisis
de esta particular materia a partir de las herramientas ofrecidas por la filosofía del
lenguaje3. Un número más elevado de teóricos defienden su posición a través de
la reivindicación de la ética de la virtud o de la formación del carácter4; y, final-
mente, podemos encontrar a quienes piensan que la referencia esencial de la ética
judicial nos remite al análisis de los códigos de ética, o a los principios que éstos
contienen5. Reitero una vez más que estas “Diez tesis” pretenden ser sólo un punto
de arranque en nuestra reflexión sobre la disciplina.
I. Primera tesis: la ética judicial es una ética aplicada

El primer dato a tener en cuenta para comprender la ÉJ es que ésta es ante todo
una ética aplicada. Afirmar lo anterior no busca exclusivamente identificar a la
ÉJ dentro de la temática de las ética aplicadas, y más específicamente en las
llamadas éticas profesionales, tiene una pretensión aún mayor, ésta se refiere a
la manera en la que han de comprenderse las profesiones liberales y la forma en
que las mismas han de desarrollarse. En mi opinión, de esto dependerá el grado
de compromiso que tengamos con la actividad y la manera en la que realicemos
nuestro trabajo profesional.
Del origen, identificación y caracterización de las éticas aplicadas se ha ocu-
pado profusamente la profesora Adela Cortina, a quien seguimos en esta parte del
trabajo6. Las conocidas comúnmente como “éticas aplicadas” o “éticas prácticas”
tienen un momento específico de aparición; éste se remonta a la segunda mitad
del siglo XX, específicamente a la década de los 60s y 70s. Los problemas éticos
anteriores a estos años se centraron principalmente –aunque no únicamente– en
buscar respuestas a preguntas relacionadas con la existencia y fundamentación del
“bien” o lo “bueno”, es decir, a cuestiones vinculadas más con la reflexión teórica
de la ética que con su aplicación práctica. Conocidos son los diferentes avances
que en el renglón de las éticas aplicadas se dieron en actividades relacionadas con
la economía, el avance tecnológico, la ecología y, la más antigua, la bioética7, con
2
Cfr. Ríos Espinosa, Carlos, “Tres versiones de la ética judicial”, en Revista del Instituto de la Judicatura Fe-
deral, No. 16, México, 2003, pp. 117-125.
3
Cfr. Durán, Eduardo, “Para una fundamentación de la ética judicial”, en Revista del Instituto de la Judicatura
Federal, No. 12, México, 2002, pp. 101-120. Cfr. tb., Cruz, Parcero, Juan Antonio, “La ética y el derecho”, en Ética
Judicial, Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, México, 2010, pp. 85-97.
4
Higuera Corona, Jorge, “La ética conforme a la doctrina de Max Scheler, y la prudencia como virtud”, en
Serie Ética Judicial, No. 4, SCJN, México, 2005. Cfr. tb., Platas, Pacheco, María del Carmen, Filosofía del derecho,
Prudencia, arte del juzgador, Porrúa, México, 2009. Cfr. tb., Amaya, Navarro, María, Amalia, Virtudes judiciales
y argumentación. Una aproximación a la ética jurídica, Poder Judicial de la Federación, México, 2009. Cfr. tb.,
Saldaña, Serrano, Javier, Ética Judicial. Virtudes del Juzgador, 3era reimp., SCJN-IIJ, México, 2010.
5
Cfr. Díaz Romero, Juan, Apuntes sobre Ética Judicial, I, SCJN, México, 2011.
6
Cfr. Cortina, Adela, Ética aplicada y democracia radical, 3ª ed., Tecnos, Madrid, 2001, pp. 161-177. Cfr. Tam-
bién de la misma autora, “Ética para las profesiones del siglo XXI”, en Cuadernos de la Cátedra de Ética 1, U.
Iberoamericana, León, 2009, passim.
7
La doctrina suele señalar las investigaciones en el campo de la bioética como detonantes de las reflexiones
éticas aplicadas a dichas investigaciones. Cfr. Sgreccia, Elio, Manual de Bioética, I, B.A.C., Madrid, 2009, pp. 5-34.

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éstas y otras más se “intenta de algún modo aplicar los principios descubiertos en
el nivel fundamentador a las distintas dimensiones de la vida cotidiana8”, tratando
de «moralizar» las relaciones sociales.
Del problema de la fundamentación de la ética se pasó entonces a la necesidad
de diseñar una serie de éticas aplicadas a la vida social. “Los nuevos candidatos
señalados a ser objeto de la filosofía fueron las biotecnologías, las distintas dimen-
siones de las organizaciones empresariales, la actividad económica, el desarrollo
de los pueblos, el ejercicio de las profesiones, las consecuencias de las nuevas tec-
nologías, la estructura de los medios de comunicación, la revolución informática,
la educación en la ciudadanía, la construcción de la paz en el nuevo contexto, y
tantas otras cuestiones que desde la vida cotidiana buscaban respuestas9”.
Ubicados ya en el terreno de las éticas profesionales habría que decir que en
éstas lo que interesa es reflexionar sobre la forma en la que ha de ser entendida una
profesión y la manera en la que ha de desarrollarse, llegándose a concluir que: o
bien entendemos la actividad profesional como sólo un conjunto de conocimientos
técnicos o científicos que generalmente sirven al profesionista como un medio de
subsistencia sin ningún referente moral, o aceptamos que la profesión no es sólo
un cúmulo de conocimientos técnicos sino que es una actividad cuyo ejercicio ha
de tener necesariamente un anclaje ético o moral.
La ética profesional como ética aplicada alcanza entonces la reflexión sobre la
manera en que cualquier profesionista (el médico, banquero, ingeniero, dentista,
economista, abogado, juez, etcétera) lleva a cabo su trabajo, el cual no puede ser
visto desde una posición puramente instrumentalista o economicista, sino desde
una perspectiva comprometida con la realización de ciertos principios éticos.
Para confirmar lo anterior, habrá que reconocer que todos los profesionistas
detentan un cierto poder, el cual les viene dado de esa serie de conocimientos
científicos que posee, así, por ejemplo, en el caso del médico, éste cuenta con la
facultad de conservar la salud o de restituirla en el caso de que ésta se deteriore.
Del mismo modo en el caso del abogado, tal profesionista del Derecho es poseedor
de una serie de saberes cuyo empleo ha de tender a la conservación del entramado
social, velando, entre otras cosas, por los derechos de las personas, de su cliente en
primer lugar, etcétera. Pues bien, tales saberes y tal poder no puede ser empleado
de cualquier forma, ni mucho menos sirviendo para desnaturalizar la profesión,
éste debe ser ejercido de acuerdo a ciertas pautas de carácter ético o moral10.
Dicho poder se muestra en forma mucho más evidente en aquellos
profesionistas que la sociedad ha constituido en autoridades y de los cuales
8
Cortina, Adela, Ética aplicada y democracia…, op. cit., p. 165.
9
Cortina Adela, “La dimensión pública de las éticas aplicadas”, en Revista Ibero-americana de educación, 29,
O.E.I., 2002, p. 2.
10
Una representación del abogado «ideal» en Kronman, T, Anthony, The lost Lawyer, mailing ideals of the legal
profession, Harvard University Press, E.U.A., 2001, pp. 11-13.

reclama no sólo pericias en sus conocimientos, sino también el compromiso con

una serie de reglas, principios éticos y virtudes prácticas que debe hacer suyos a la
hora de desarrollar su trabajo profesional.
Ya en el terreno judicial, la exigencia ética ha sido desde siempre un requisito
fundamental e indispensable en el desempeño de los jueces. Así, el juez, siendo
un profesionista del derecho y de la justicia, no puede exentarse de dichas exigen-
cias éticas. La ÉJ como ética aplicada reconoce entonces la necesaria inclusión
de aquellas reglas, principios y virtudes judiciales que habían de identificar a este
profesionista de la justicia.
Lo anterior es confirmado por el profesor Malem Seña al establecer: “Pero la
idea del juez como profesional no se debe reducir a la del juez como mero aplica-
dor técnico de las normas, si es que esto fuera posible. Una profesión, cualquiera
que ésta fuera, implica también adoptar ciertas pautas, actitudes y compromisos
morales. La profesión de juez no es una excepción (…)11”.
De este modo la ÉJ como ética aplicada incorpora necesariamente reglas y
principios morales en el ejercicio de la misma.
II. Segunda tesis: una visión no juridicista de la ÉJ
Habiendo establecido que la ÉJ es una ética aplicada y delineado el significado de

lo que ésta conoce, habrá que tener claro ahora que el tratamiento y comprensión
de esta materia no ha de partir de una mentalidad estrictamente jurídica, o mejor
dicho, juridicista, queriendo decir con esto el apego irrestricto a lo que la norma
legal señala. Se requiere la necesaria apertura de mente de quienes se acerquen a
la reflexión y praxis de la ÉJ para comprenderla, no a partir de las tradicionales
categorías jurídicas, sino a partir de categorías éticas.
Esto plantea una serie de problemas para los juristas, sobre todo los de corte
continental europeo, quienes formados en una mentalidad estrictamente legalista
(el ejemplo de la cultura judicial mexicana es paradigmático) tienden a encasillar
la realidad circundante –incluso la ética– en rígidos esquemas legales de los cuales
les resulta difícil salir. Así, para un jurista formado en esta mentalidad es inviable
pensar los argumentos éticos sin las categorías jurídicas o legales que el Derecho
impone. Por ejemplo, cuando estos juristas piensan en la expresión “códigos”,
inmediatamente suelen identificarlos con aquel cuerpo de normas legales que
generalmente van acompañadas de una sanción, pero les resulta muy complicado
imaginar que existan “códigos” sin sanción o que éstos sirvan para hacerlos
reflexionar sobre su quehacer cotidiano, etcétera12. Más problema genera imaginar
la existencia de “tribunales” que no castiguen sino simplemente que propongan el
Malem, Jorge, La profesionalidad judicial, en Cátedra Ernesto Garzón Valdés, Fontamara, México, 2009, p. 58.
11
Cfr. Atienza, Manuel, Cuestiones Judiciales, Fontamara, México, 2004, p. 155.

12

reconocimiento de la falta ética y rectificación voluntaria de la misma, etcétera.

Lo señalado anteriormente es una de las más significativas críticas a la ÉJ;
esto es, la de ser considerada por sus detractores como simples buenos principios
o nobles ideales a perseguir. No es este el lugar para hacer ver a quien así piensa
que las normas –sean jurídicas o morales– cuando exigen el cumplimiento de un
deber, no dependen esencialmente de que la sanción exista, sino que dicho juicio
deóntico es válido precisamente por la realización concreta de la conducta exigida,
no por la sanción atribuida a su incumplimiento.
De este modo, en la comprensión de la ÉJ se avanzaría bastante si se pensara
esta materia y las repercusiones que trae aparejadas con criterios distintos a los
legales. Es verdad que la ÉJ hace suyos algunos de los conceptos que en el Dere-
cho se emplean, como código, tribunal, responsabilidad, pero eso no quiere decir
que hayamos de extrapolar la visión juridicista y legalista con la que pensamos el
Derecho a la ética profesional de los jueces. Desde aquí poco fundamento tienen
afirmaciones como las que intentan justificar la existencia de la ÉJ y la operativi-
dad práctica de ésta en el escenario público a través del necesario reconocimiento
del Derecho positivo13.
Si volvemos al ejemplo de los “códigos de ética”, la comprensión general
de éstos nos llevaría a entenderlos como aquel conjunto de principios y reglas
relativas a la ética del juzgador contenidos en un ordenamiento, es decir, en forma
análoga a como podemos concebir un código legal, pero sus alcances y funciones
serían distintas14. A sólo título enunciativo, podemos señalar algunas de las fun-
ciones que los códigos de ÉJ realizan, tales como las de ser instrumentos de com-
pilación de aquellos principios y virtudes judiciales que se encuentran dispersos
por todo el ordenamiento jurídico; o servir de legitimidad al poder judicial en su
actuación con otras profesiones jurídicas, etcétera.
De este modo no debemos pensar la ÉJ desde una visión juridicista o apegada
a los que estrictamente establecen las normas legales.
III. Tercera tesis: la ÉJ es una ética de máximos
Aristóteles en el primer libro de su Ética Nicomaquea, específicamente en su

numeral 4 señala:
Puesto que todo conocimiento y toda elección tienden a algún bien, volvamos de
nuevo a plantearnos la cuestión: cuál es la meta de la política y cuál es el bien su-
13
Lo que suele afirmarse es que la ética judicial, o en general cualquier tipo de ética aplicada, no puede tener
ninguna operatividad en la vida pública hasta en tanto no esté reconocida en un texto de derecho positivo, y de ser po-
sible de la mayor jerarquía como sucede en Argentina cuyo artículo 36, párrafo sexto señala: “El Congreso sancionará
una ley sobre ética pública para el ejercicio de la función”.
14
Lozano M., Josep, Ética y empresa, Trotta, Valladolid, 1999, p. 147 ss.

premo entre todos los que pueden realizarse. Sobre su nombre, casi todo el mundo
está de acuerdo, pues tanto el vulgo como los cultos dicen que es la felicidad, y
piensan que vivir bien y obrar bien es lo mismo que ser feliz15.
Como se observa, para esta tradición los hombres tienden naturalmente a la

felicidad. Pues bien, tal felicidad, entendida como una forma de plena realización
humana, se consigue, como dice Aristóteles, con el obrar moral, es decir, eligiendo
adecuadamente aquellos bienes que ayuden a alcanzarla. Así, en el ámbito per-
sonal, igual que en el profesional, el ser humano ha de realizar ese esfuerzo por
lograrla, poniendo todos los medios con los que cuente a su alcance para su con-
secución.
Lo anterior llevado al mundo judicial nos obliga a distinguir al menos dos
modelos de jueces. El primero correspondería a aquel funcionario que siendo
escéptico respecto a que su desempeño laboral lo podría conducir a la mencionada
“autorrealización” cree –y así actúa–, que con el sólo cumplimiento del Derecho
vigente realiza plenamente su función. Este tipo de jueces generalmente piensan
que no violentando, por ejemplo, el marco normativo de responsabilidad jurídica
están cumpliendo cabalmente sus obligaciones profesionales. Esto, en un cierto
sentido es verdad, es decir, hemos de aceptar que el acatamiento de la norma
como criterio ético universalizable es lo que se le pide a cualquier juez, igual el de
México que al de Argentina o Alemania, pero, ¿será sólo esto?
Este tipo de jueces suelen siempre creer que el legislador ha sido capaz de
prever en forma detallada y pormenorizada todos, o casi todos, los supuestos ju-
rídicos que la realidad le presenta, convirtiéndose así en una especie de legis-
lador Hércules, el cual, previendo toda la realidad jurídica existente, es capaz de
establecerla en una norma jurídica, dejando al juzgador el deber de acatarla y
concretarla16. Estos jueces y la ética que asumen es calificada como una ética de
“mínimos” porque cumplen precisamente con lo mínimo que se espera de ellos,
esto es, que observen la ley. Dice Adela Cortina: “Las éticas de la justicia o éticas
de mínimos se ocupan únicamente de la dimensión universalizable del fenómeno
moral, es decir, de aquellos deberes de justicia que son exigibles a cualquier ser
racional y que, en definitiva, sólo componen unas exigencias mínimas17”. ¿Es sólo
esto lo que la ÉJ pide al juez?. No.
El segundo modelo de juez es aquel que reconociendo la observancia de la
ley como obligatoria, reconoce también que dada la relevancia de los bienes y
responsabilidades implicados en la función judicial, es capaz de “ir más allá” del
puro cumplimento de las normas, sabedor entonces de que los principios, reglas
15
Aristóteles, Ética Nicomaquea, I, c. IV, 1095a-15.
16
Cfr. García de Enterría, Eduardo, y Menéndez Menéndez, Aurelio, El Derecho, la Ley y el Juez. Dos estudios,
Civitas, Madrid, 1997, pp. 23-62.
17
Cortina, Adela, y Martínez, Emilio, Ética, 3ª ed., Akal, Madrid, 2001, p. 117.

y virtudes judiciales que propone la ÉJ lo colocan en el camino de la plenitud en

su función, esto es, en el camino del perfeccionamiento o excelencia judicial. Así,
este tipo de ética exige del juez el mayor esfuerzo personal, la mejor disposición
de ánimo, el superior empeño del que pueda ser capaz en el desarrollo de su tra-
bajo.
En el espacio de la ética profesional se conoce a la ética de “máximos” o ética
de la “felicidad” como aquella que “intenta ofrecer ideales de vida buena en el que
el conjunto de bienes de que los hombres podemos gozar se presentan jerárquica-
mente como para producir la mayor felicidad posible18”. Para esta ética, el trabajo
judicial no puede realizarse de cualquier manera o ciñéndolo exclusivamente al
mero cumplimiento de las normas, éste ha de ser realizado de la mejor manera que
puede ser hecho por un profesional de la justicia comprometido con ese plus que
exige su tarea.
Uno de los más importantes teóricos de la ÉJ como es Rodolfo Vigo ha es-
crito al respecto: “(…) la ética judicial no sólo rechaza al mal juez sino, y quizás
principalmente, al juez mediocre, o sea a aquel que simplemente se preocupa de
cumplir con los mínimos estándares sin asumir un compromiso con la excelencia
o la perfección de su tarea19”.
Sin embargo, en el punto anterior la ÉJ como ética de máximos tiene límites,
estos son los que la propia voluntad establece, porque es claro que tal ética práctica
aconseja, propone, invita a hacer suyos los postulados que formula, pero no puede
exigir que se siga; porque la felicidad, perfeccionamiento o excelencia es una in-
vitación no una exigencia20.
IV. Cuarta tesis: bienes implicados en la ÉJ

En íntima relación con lo anterior se encuentra el tema de la serie de bienes que
debe proteger el juzgador en su actividad judicial, pues dependerá precisamente
de éstos y de la consideración que de ellos tenga que se asumirá cualquiera de las
dos éticas que hemos descrito anteriormente.
Para ello es necesario mencionar, aunque sea brevemente, aquella distinción
clásica que en la filosofía moral se encuentra y que más recientemente ha reha-
bilitado Alasdair MacIntire cuando habla de la distinción ente bienes “internos” y
bienes “externos21”.
Los bienes “internos” serían aquellos por los que una actividad, cualquiera
que ésta sea, se identifica y cobra sentido. “Cada actividad, cada investigación,
cada práctica apunta a algo bueno; por “el bien” o “lo bueno” queremos decir
18
Ibíd., pp. 117-118.
19
Vigo, Luis Rodolfo, Ética y responsabilidad judicial, Rubinzal-Culzoni, Buenos Aires, 2007, p. 15.
20
Cfr. Cortina, Adela, y Martínez, Emilio, Ética…, op. cit., p. 118.
21
Cfr. MacIntyre, Alasdair, Tras la virtud, 2ª ed., Crítica, Barcelona, 2004, pp. 234-235.

aquello a lo que el ser humano característicamente tiende22”. Así, la enseñanza

cobra sentido y se justifica cuando es capaz de transmitir buenos conocimientos.
Igual sucede en la abogacía, ésta sólo se justifica y cobra sentido cuando el postu-
lante defiende los derechos y libertades de su cliente ayudando al juez a concreta
la justicia. Del mismo modo sucede en el caso de la actividad judicial, ésta tiene
como bien “interno” a la “justicia”, y su misión radicará fundamentalmente en de-
terminar lo justo en el caso concreto. De la actividad judicial esperamos la justicia,
esperamos principalmente que un juez sepa identificar y dar a cada uno lo que le es
debido, de modo que si no se tiene presente este bien «interno», o si en la búsqueda
del mismo éste se desvirtúa, decimos entonces que estamos ante la corrupción de
la actividad judicial.
Los bienes “externos” por su parte no identifican ni han de dar sentido a la
actividad judicial, son externos o contingentes a ella, son en definitiva, bienes
que no la han de definir prioritariamente, éstos puede ser: el prestigio, cuando a
través de su desempeño judicial el juez trata siempre de refrendar y aumentar su
fama sacrificando incluso la decisión justa, o el rango, tratando siempre de que su
trabajo le sirva como medio para llegar a los sitiales más altos del poder judicial,
o el dinero, asumiendo su función sólo desde una visión economicista, etcétera23.
Ahora bien, habiendo reconocido que la función judicial se identifica y cobra
sentido en la concreción de la justicia, habrá que decir que en la determinación de
dicho bien “interno” están implicados otra serie de bienes. Los que destacan en
primer lugar son los de los justiciables los cuales son muy variados y se expresan
de diversas formas, así, estarían bienes como la vida, integridad, libertad, segu-
ridad, propiedad, etcétera, en definitiva, bienes en general que son los que hoy
denominamos derechos humanos.
Del mismo modo se encuentran aquella serie de bienes que pertenecen a
quienes han representado a las partes, esto es, los abogados, los que ponen en
manos del juzgador dichos intereses y que abarcan desde su prestigio como
profesionales del Derecho, hasta los honorarios acordados con sus representados,
etcétera.
En esta nómina también están los bienes e intereses del propio gremio de los
jueces, incluyendo en estos a los otros juzgadores y a sus auxiliares, en definitiva,
a los integrantes del poder judicial al que sirve, bienes como el prestigio de dicho
poder, o la honorabilidad del mismo, etcétera.
Finalmente, en un sentido más general, el juez también ha de cuidar por los
bienes propios de la sociedad, la cual espera que con su actividad se logre la
paz social, el orden público, la confianza que ésta tenga en sus instituciones, la
cohesión y desarrollo social, etcétera.
22
Ibíd., p. 187.
23
Cfr. Ídem.

Así, la alta consideración que de estos bienes se tenga, será la clave para en-
tender que la labor judicial no puede ser desarrollada de cualquier manera, o en
forma mediocre.
V. Quinta tesis: la ÉJ como argumento legitimador del juez

Uno de los más importantes problemas que plantea el tema de la legitimidad
judicial es precisamente saber dónde radica ésta. La respuesta no es tan grave
cuando pensamos en los otros dos poderes del Estado (Legislativo y Ejecutivo)
aquí, partiendo del hecho de que la soberanía radica en el pueblo, ésta se ejerce
por medio de los Poderes de la Unión (como reza el artículo 41 de la Constitución
Mexicana) y en última instancia a través del voto democrático de sus integrantes.
Sin embargo, en la inmensa mayoría de países de tradición romano-germánica,
los miembros del poder judicial no son electos democráticamente, al menos no en
forma directa24. ¿Dónde entonces se encuentra la legitimidad judicial?
En mi opinión, la tesis que sostiene que el juez debe su función y encuentra
su legitimidad en la “sujeción a la ley” es incompleta y requeriría de una mayor
explicitación. No es éste el lugar para profundizar sobre tal aspecto, sólo interesa
decir que el mero sometimiento del juez a la ley no es garantía de legitimación
judicial, se requiere algo más, se demanda, en primer lugar, entender a cabalidad
en qué consiste la función judicial y para qué fue diseñada. En rigor, la función
judicial, tal y como dice Díaz Romero, es “eminentemente técnica y argumenta-
tiva25” y fue diseñada para concretar la justicia.
Si comprendemos bien lo anterior, entonces nuestra respuesta al problema de
la legitimidad judicial no depende exclusivamente del sometimiento a la ley, sino
de la serie de razones y argumentos que el juez expresa en sus sentencias.
Lo que acaba de señalarse viene a ser reforzado si pensamos en que hoy nues-
tras sociedades son cada vez más demandantes y que no están dispuestas a legiti-
mar las decisiones de la autoridad por la autoridad misma, es decir, a obedecer
a éstas sólo porque son autoridades. Las sociedades exigen que aquellas institu-
ciones que detentan autoridad y que eventualmente pueden llegar a afectar sus
bienes más preciados tengan razones de sus actuaciones, que publiciten las mis-
mas y que estén dispuestas a someterlas a las críticas razonadas de los ciudadanos.
Así, el juez, por tanto, está obligado a motivar y justificar sus decisiones. Podemos
decir en conclusión que los jueces alcanzan una cierta legitimidad democrática por
las razones y argumentos que ofrecen en sus sentencias, y en último término por la
24
Algunos teóricos han propuesto la tesis según la cual aún los miembros de un cierto escalafón judicial detentan
el poder que el pueblo tiene a través del que les ha dado a quienes los elegirán posteriormente, o a través de las leyes
que el Legislativo dará para su organización y funcionamiento. Cfr. Alexy, Robert, “Ponderación, Control Constitu-
cional y Representación”, en Jueces y Ponderación Argumentativa, UNAM, México, 2006, p. 13-14.
25
Díaz Romero, Juan, Apuntes sobre Ética…, op. cit., p. 110.

concreción real de la justicia.

De este modo, el ejercicio de motivación judicial supone expresar en forma
clara y ordenada, las razones jurídicamente válidas que le sirvieron al juez para
justificar sus resoluciones, tal y como señala el Código Modelo Iberoamericano de
Ética Judicial en su artículo 19. Este mismo documento, detalla en qué consiste la
motivación judicial al señalar en su artículo 18:
La obligación de motivar las decisiones se orienta a asegurar la legitimidad del

juez, el buen funcionamiento de un sistema de impugnaciones procesales, el ade-
cuado control del poder del que los jueces son titulares y, en último término, la
justicia de las resoluciones judiciales.
De este modo, la legitimidad de los jueces se alcanza entonces a través de las

razones y argumentos jurídicos que exponen en sus sentencias.
VI. Sexta tesis: virtudes judiciales
El objetivo primario de la ÉJ es, como lo hemos visto, la consecución de un “buen

juez”, el mejor juez posible, del juez excelente. Para ello se han propuesto diversos
modelos de ÉJ. Sin embargo, la mayor parte de los teóricos de esta materia coin-
ciden en señalar tres modelos como los más significativos. El primero de ellos es
el consecuencialismo, el segundo es el deontologismo y, finalmente, el tercero es
el de la ética de la virtud26.
El consecuencialismo señala que la acción humana ha de depender exclusiva-
mente de las consecuencias que se sigan del mismo. Con una raíz esencialmente
utilitarista, lo que busca el consecuencialísimo es maximizar el mayor placer, la
mayor felicidad, etcétera. En este modelo se prioriza la bueno sobre lo correcto,
de modo que una acción es moralmente correcta en la medida en que se maximiza
lo bueno27.
El deontologismo se propone fundamentar la acción moral del agente acudien-
do al reconocimiento y observancia de un código moral, el cual, generalmente se
encuentra escrito. Así, lo que hace que una acción sea correcta es esa conformidad
con el código moral y con sus normas28.
La ética de la virtud, también llamada de la formación del carácter es de fuerte
raigambre aristotélica y propone igualmente un modelo de juez, aquel que posibilita
la máxima perfección moral alcanzable en el ejercicio profesional, en este caso la
judicial. Este modelo ético centra su atención en el sujeto, en el interior de éste, no
26
Cfr. Farrell D., Martín, “La ética de la función judicial”, en La función judicial. Ética y democracia, Tribunal
Electoral-Gedisa-Itam, España, 2003, pp. 147-162.
27
Cfr. Ibid., p. 149.
28
Cfr. Saldaña Serrano, Javier, Ética Judicial…, op. cit., p. 17.

tanto en el acto del agente como lo hacen el concecuencialismo y el deontologismo.

Para la ética de la virtud lo trascendente es que el sujeto, convencido de que con
el cultivo de las virtudes será un mejor profesionista y persona, las haga suyas y
se esfuerce en practicarlas. La ética de la virtud “está precisamente orientada a
resolver la pregunta de qué tipo de persona debe uno ser29”.
La rehabilitación del argumento de la virtud ha venido de distintas direcciones
y ha abarcado los más diferentes campos, lo mismo aquel perteneciente a la
filosofía jurídica que política, igual a la economía que a la cultura en general30.
El terreno judicial no ha sido la excepción, así por ejemplo, H.L.A., Hart ha
reconocido como virtudes judiciales la imparcialidad y la neutralidad al examinar
las alternativas, y también reconoce que el juez ha de tomar en consideración los
intereses de todos los afectados, igualmente se pide de él una labor de ponderación
y balance que son “características del esfuerzo por hacer justicia en medio de
intereses en conflicto31”.
Uno de los redactores del Código Modelo Iberoamericano de Ética Judicial
como fue el profesor Atienza reconoce igualmente la importancia que este modelo
ético tiene en la función judicial. Cuando este profesor se pregunta quién es un
“buen juez” señala que éste no puede definirse
[…] satisfactoriamente en términos puramente normativos, de deberes y derechos.

Un buen juez –me parece que en esto todos estamos de acuerdo– no es sólo quien
aplica el Derecho vigente (…) sino quien es capaz de ir «más allá» del cumplimiento
de las normas; y ello, no porque se exija de él (…) un comportamiento de carácter
heroico, sino porque ciertas cualidades que ha de tener un juez –las virtudes
judiciales– no podrían plasmarse normativamente; son, justamente rasgos del
carácter que se forman a través del ejercicio de la profesión si, a su vez, se tiene
cierta disposición para ello32.
¿Qué virtudes son las propias de la labor judicial? Buena parte de la doctrina
ha reconocido como algunas de las más significativas la prudencia o razón práctica,
la justicia, o el arte de saber discernir y dar lo debido, la fortaleza, o la manera en
que el ser humano valiente afronta las dificultades y reveses que el trabajo judicial
ocasiona, la templanza o conducción racional de las inclinaciones más naturales
y básicas del hombre. Algunos autores más proponen la sobriedad, la valentía, la
29
Amaya Navarro, Amalia María, “Virtudes judiciales y argumentación. Una aproximación a la ética jurídica”,
en Serie Temas selectos de Derecho Electoral, 6, Tribunal Electoral del Poder Judicial de la Federación, México,
2009, p 19. Un panorama general de la relevancia de la teoría de la virtud en la reflexión filosófica en: Rachels, James,
Introducción a la filosofía moral, F.C.E., México, 2009, pp. 273-299.
30
Cfr. Bennett J., Wiliam, The Book of Virtues. A treasury of grear moral stories, Simon-Schuster, USA, 1993,
passim. Cfr. tb., Berkowitz, Peter, Virtue and Makin of Modern Liberalism, Princeton University Press, Princeton,
2001, passim.
31
Hart, H.L.A. El concepto del derecho, Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1995, p. 253.
32
Atienza, Manuel, Cuestiones Judiciales…, op. cit., pp. 137-138.

sabiduría, la humildad, etcétera33. Se puede decir que no hay una lista cerrada de
virtudes judiciales pero si es posible afirmar que las mismas tienden a formar y
moldear el carácter del juez.
Hay que decir que una cualidad importante del modelo ético basado en la vir-
tud es que éste es más incluyente que los otros dos. Un juez cultivado en la virtud
judicial tiene necesariamente que saber cuáles son las consecuencias (positivas o
negativas) de su acción, pero también está obligado al cumplimento de las normas
que le impone los códigos (legales y morales).
Es por tanto el modelo de las virtudes judiciales el que nos posibilita un mayor
éxito en la consecución del mejor juez posible.
VII. Séptima tesis: códigos de ÉJ
Vale la pena realizar algunos comentarios introductorios al tema de los códigos

de ÉJ. El primero es el relativo a entender que el sólo hecho de que un poder ju-
dicial se dé un documento de estas características, no tiene por qué llevarnos a la
conclusión de que dicho órgano ya es ético por tal hecho. Dicho en otras palabras,
un código de ética judicial no hace per se ético al poder judicial que lo dio. Lo
importante de promulgar un código de ética no es tanto que se expida y se dé a
conocer, sino que realmente sea cumplido.
En términos generales habrá que saber que en un código de ética se recogen
los principios, reglas y virtudes judiciales que han de guiar la conducta de los
juzgadores y le han de ayudar a realizar una reflexión constante sobre los aspectos
éticos de la función que desempeñan.
Finalmente, también se ha de tener claro que la expedición de un código de
ética no pretende sustituir o complementar la legislación vigente, sino recordar y
observar cuáles son los parámetros morales de la actuación que como juzgador
realiza.
Establecido lo anterior, lo primero que ha de señalarse es que, como vimos en
renglones precedentes, la ÉJ emplea expresiones provenientes del Derecho como
las de “norma”, “responsabilidad”, “tribunal”, etcétera, pero como también diji-
mos, éstas no han de ser vistas con la misma connotación semántica como se en-
tienden en el terreno jurídico. Esto mismo sucede con la palabra “código”, cuando
esta expresión se refiere al ámbito ético adquiere una connotación distinta. Los
códigos de ética no pueden ser considerados análogamente a los códigos “legales”
y, por tanto, la naturaleza de los primeros es distinta de los del Derecho positivo.
Si bien se constituye en un documento que condensa reglas y principios éticos
de manera ordenada y sistemática, cumple además con otras funciones que aquí
reseñaremos de manera breve.
33
Cfr. Amaya Navarro, Amalia María, “Virtudes judiciales…, op. cit., pp. 27-32.

Desde un ámbito general algunas de las funciones que cumplen los códigos de
ética serían las siguientes. En primer lugar, estos documentos realizan una función
de compilación, esto es, que en un solo documento son reunidos los principios éti-
cos que se encuentran dispersos en todo el ordenamiento jurídico, p. ej., en el caso
mexicano, la Constitución política señala en distintos lugares la serie de principios
éticos que el Código de Ética del Poder Judicial de la Federación de 2004 reunirá
después. Así, algunos de estos principios se encuentran en los artículos 17 y 100
principalmente, pero igualmente encontramos distintos postulados deontológicos
en los artículos 108, 109, 110, etcétera, y, por supuesto, en otras leyes de menor
rango34.
Además de reunir los principios deontológicos, los códigos aclaran también
el significado de las conductas que regulan. En este punto es claro que en su labor
cotidiana los funcionarios judiciales se enfrentan a diversos dilemas éticos, los
cuales exigen una respuesta. Aquí, los códigos hacen las veces de una instancia
esclarecedora ante las dudas que dichos funcionarios pueden tener y les ofrece
además alguna solución al problema planteado.
En íntima relación con lo anterior, se encuentra igualmente la clarificación
que pueden hacer los códigos de los principios que en ellos se contiene. Así, por
ejemplo, saber cuál es el alcance y contenido del principio de independencia, im-
parcialidad o de objetividad. Estos principios, si bien se encuentran expresamente
recogidos en tales documentos, es necesario que se expliciten y detallen para tener
una idea más precisa de su significación.
El código también ofrece una cierta garantía jurídica al incorporar una serie de
criterios éticos que señalan cuáles son las conductas correctas y las incorrectas, y
cuándo un funcionario judicial ha dejado de observar dichas conductas o inobser-
vado algún principio. En definitiva, el código sirve como una orientación útil para
identificar qué conductas son las correctas y cuáles no35.
Manuel Atienza y Rodolfo Vigo han señalado igualmente otras funciones de
los códigos. Así, establece que el código puede resultar “un estímulo para forta-
lecer la voluntad de cumplimiento de sus deberes por parte de algunos jueces no
inclinados a ello36”. Además, los códigos consagran pautas éticas objetivas, lo cual
sirve para que el ciudadano pueda identificar a los buenos y malos jueces37. Final-
mente, en ciertas sociedades, “la existencia de un Código de Ética Judicial puede
legitimar el pedido a las otras profesiones jurídicas desde el ámbito judicial para
34
Entre otras pueden mencionarse: La ley de Profesiones, el Reglamento de esta ley; el Código Civil; Código
Penal; en las leyes sobre responsabilidades; o en la Ley Orgánica del Poder Judicial de la Federación. Cfr. Díaz
Romero, Juan, “El ABC de la deontología judicial”, en Serie Ética Judicial, 3, SCJN, México, 2005, p. 11.
35
Cfr. Atienza, Manual, Vigo, Rodolfo, Luis, Código Iberoamericano de Ética Judicial, La Ley, Buenos Aires,
2006, p. 18.
36
Ibíd., p. 3.
37
Cfr. Ídem.

que imiten el trabajo realizado y se dicten códigos análogos38”.

Como se puede notar, la función de los códigos de ética es mucho más amplia
que la asignada a los códigos legales.
VIII. Octava tesis: principios de ÉJ

El tema de los principios de la ÉJ plantea algunas interrogantes no fáciles de
responder. En primer lugar convendría preguntarse si acaso existen algunos prin-
cipios específicos de esta materia, es decir, si hay principios que son exclusivos de
la ÉJ. En segundo lugar estaría la pregunta más obvia, ¿cuáles son los principios
de la ÉJ?, finalmente podríamos mencionar el tema de la nómina de estos prin-
cipios, esto es, si hay una lista abierta de estos principios o la misma es cerrada,
etcétera.
Sin pretender responder a cada una de las anteriores preguntas, nuestra aten-
ción se centrará en explicar brevemente el contenido de aquellos principios que
podríamos considerar como los postulados comúnmente reconocidos en la mayo-
ría de códigos de ética judicial, a saber, el de independencia judicial, imparcialidad
judicial, motivación, y objetividad judicial. Mencionaremos de manera enuncia-
tiva otros que se recogen en el Código Iberoamericano de Ética Judicial y en el
Código de Ética del Poder Judicial de la Federación, principalmente.
1. Principio de independencia judicial
Dos ideas parecen básicas para comprender el principio de independencia judi-

cial. Éstas se encuentran en uno de los documentos más importantes en materia
de ÉJ a nivel internacional, me refiero a los Principios de Bangalore sobre la
conducta judicial de 200239. La primera de ellas plantea, en términos generales,
las dos formas en las que se suele entender la independencia. Al enunciar el prin-
cipio señalado establece: “La independencia judicial es un requisito previo del
principio de legalidad y una garantía fundamental de la existencia de un juicio
38
Ídem. Desde una perspectiva no judicial se han propuesto otras funciones de los códigos de ética. Éstas se
dividen en “internas” y “externas”. Las primeras serían “a) recalcan que la profesionalidad incluye la referencia a
valores y no sólo a la competencia técnica, y en este sentido pueden expresar una cultura de grupo; b) permiten la
autorregulación profesional, incluso en lo que hace referencia a los aspectos sancionadores; c) permiten distinguir
entre los mínimos de conducta que han de cumplir (o evitar) los profesionales y las aspiraciones que pueden
compartir; d) pueden tener una función educativa y orientar la formación de los profesionales; e) el hecho de tener
un código formulado supone disponer de una referencia que facilita que los profesionales reconozcan los problemas
éticos; f) pueden facilitar la socialización de sus miembros”. En cuanto a sus funciones externas, estas serían: “a)
en una sociedad más compleja expresan lo que se puede esperar de una profesión (y en qué cuestiones y por qué se
puede confiar en ellas); b) expresan y delimitan las expectativas razonables que se pueden tener hacia la profesión;
c) son como barómetros sociales que expresan en qué ámbitos es necesario que los profesionales estén atentos a las
demandas sociales; d) ponen de manifiesto la necesidad estructural que nuestra sociedad tiene de la responsabilidad
en el ejercicio de toda profesión”. Lozano, M., Josep, Ética y empresa,…, op. cit., pp. 147-148.
39
El documento fue firmado en el Palacio de la Paz de la Haya, Países Bajos en noviembre de 2002.

justo. En consecuencia, un juez deberá defender y ejemplificar la independencia

judicial tanto en sus aspectos individuales como institucionales40”.
Como se puede ver, la independencia judicial en primer lugar es una garantía
que tiene todo procesado de que el juez actúe en forma independiente, tanto indi-
vidual como institucionalmente también.
La segunda idea platea ya el contenido general del principio de independencia
al señalar en su numeral 1.3 lo siguiente: “Un juez no sólo estará libre de conexiones
inapropiadas con los poderes ejecutivo y legislativo y de influencias inapropiadas
por parte de los citados poderes, sino que también deberá tener apariencia de ser
libre de las anteriores a los ojos de un observador razonable41”.
Visto lo anterior, se puede decir que la independencia judicial suele dividirse
en dos tipos: a) la independencia estructural, institucional u objetiva, y b) la inde-
pendencia subjetiva, también llamada personal.
La independencia estructural se refiere a las relaciones entre el poder judicial
y los otros poderes; el modo en que se designa, sanciona o destituye al juez; el
presupuesto judicial; el nivel remuneratorio, etcétera. Esta independencia “protege
a toda la estructura institucional encargada de la función jurisdiccional, básica-
mente, los poderes judiciales, pero también alcanza a toda la organización juris-
diccional, y opera frente a cualquier otro poder, sea constitucional, legal o fáctico
y se halla garantizado por el orden jurídico42”. Sus principales garantías son: i) el
sistema democrático, ii) la efectiva división de poderes, iii) la integración respon-
sable de los órganos máximos de la judicatura, y, iv) un real y efectiva autonomía
presupuestaria43.
En cambio, la independencia subjetiva o personal se refiere a la autonomía de
conciencia del juez en cuanto tal. Comprendida la conciencia como aquel dicta-
men o juicio de la razón práctica que establece la conformidad del acto humano
(razón y voluntad) con el bien, o lo justo, objetivamente hablado, en el caso es-
pecífico que le toca resolver. Mediante ésta, el juez, tal y como dice Bangalore,
deberá rechazar influencias inapropiadas al Derecho que provengan de “entes au-
toritarios jurídicos o de hecho44”. Las garantías de tal independencia son: i) la
designación de los integrantes del Poder Judicial en forma objetiva y por méritos;
ii) la estabilidad en el cargo de juez, iii) la remuneración protegida; y, iv) una cierta
responsabilidad sui generis45.
Es claro que los dos tipos de independencia son importantes, pero la que tiene
que ver en forma directa con la labor del juez es la subjetiva o personal y que
40
Cfr., Saldaña Serrano, Javier, y Veloz Leija, Mónica Celia, Informe nacional sobre el estado de la ética judi-
cial en México, I, SCJN, México, 2010, p. 39.
41
Ídem.
42
Díaz Romero, Juan, Apuntes sobre Ética Judicial…, op. cit., pp. 105-106.
43
Cfr. Ídem.
44
Ibíd., p. 113.
45
Cfr. Ídem.

el Código Iberoamericano de Ética Judicial termina por definir en su artículo 2

diciendo: “El juez independiente es aquel que determina desde el derecho vigente
la decisión justa, sin dejarse influir real o aparentemente por factores ajenos al
Derecho mismo46”.
2. Principio de imparcialidad judicial
Los principios de Bangalore en su numeral 2.1. da los lineamientos generales para

saber cuándo estamos ante la imparcialidad judicial. Dice el referido documento:
“Un juez deberá desempeñar sus tareas judiciales sin favoritismo, predisposición
o prejuicio47”.
Mientras que el principio de independencia se refiere a la exclusión de las
influencias externas al proceso provenientes del sistema social, la imparcialidad
se da en el proceso mismo, al interior de éste. La idea general que se encuentra en
el principio de imparcialidad es la de que el juez “no tiene (no debe tener) fines,
intereses, distintos a los del ordenamiento jurídico48”.
Como en el caso de la independencia judicial, alguna parte de la doctrina ha
establecido dos tipos de imparcialidad: una subjetiva, por la cual se asegura que
realmente el juez esté separado de las partes, que no mantenga ningún tipo de
interés con ellas. La otra es objetiva, que se da ya no respecto de la partes sino
respecto del objeto en litigio sobre el que habrá que decidir, porque se piensa que
“el haber intervenido en el proceso o tener algún tipo de interés en el mismo podría
perjudicar a alguna de las partes49”.
Es posible decir entonces que un juez imparcial sólo resuelve desde las di-
rectrices jurídicas que el Derecho le ofrece, rechazando todo tipo de influencia
provenientes de las partes y que tiendan a favorecer o perjudicar a alguna de ellas.
El Código Iberoamericano de Ética Judicial señala en su capítulo II el con-
tenido general de la imparcialidad: “El juez imparcial es aquel que persigue con
objetividad y con fundamento en la prueba la verdad de los hechos, manteniendo a
46
El Código de Ética del Poder Judicial de la Federación explica el principio de independencia del siguiente modo:
1. Es la actitud del juzgador frente a influencias extrañas al Derecho, provenientes del sistema social. Consiste
en juzgar desde la perspectiva del Derecho y no a partir de presiones o intereses extraños a aquél. Por tanto,
el juzgador:
1.1. Rechaza cualquier tipo de recomendación que tienda a influir en la tramitación o resolución de los asuntos que
se sometan a su potestad, incluso las que pudieran provenir de servidores del Poder Judicial de la Federación.
1.2. Preserva el recto ejercicio de su función denunciando cualquier acto que tienda a vulnerar su independencia.
1.3. Evita involucrarse en actividades o situaciones que puedan directa o indirectamente afectar su independencia.
1.4. Se abstiene de recomendar, insinuar o sugerir, con un fin ilegítimo, el sentido en que deban emitir los demás
juzgadores cualquier determinación judicial que tenga efecto sobre la resolución de un asunto.
47
Cfr., Saldaña Serrano, Javier, y Veloz Leija, Mónica Celia, Informe nacional sobre el estado de la ética…,
op. cit., p. 40.
48
Atienza, Manuel, “Reflexiones sobre Ética Judicial”, en Serie Ética Judicial, 17, SCJN, México, 2008, p.
56. Cfr. tb., Aguiló, Josep, “Independencia e Imparcialidad de los jueces y argumentación jurídica”, en Isonomía, 6,
México, 1997, pp. 71-83.
49
Ibíd., p. 57.

lo largo de todo proceso una equivalente distancia con las partes y con sus aboga-
dos, y evita todo tipo de comportamiento que pueda reflejar favoritismo, predis-
posición o prejuicio50”.
Por último, habrá que decir que en íntima relación con el principio de impar-
cialidad judicial están los temas de las excusaciones y recusaciones, por las que el
juez no debe conocer las causas dada la eventual violación al principio referido.
3. Principio de motivación judicial
Otro de los principios básicos de la ÉJ es el de motivación. Dicho principio se

encuentra como tal en el Código Iberoamericano de Ética Judicial, pero no en
otros documentos de esta naturaleza. Según este documento, motivar supone “ex-
presar, de manera ordenada y clara, razones jurídicamente válidas, aptas para
justificar la decisión”. Y como ha señalado Atienza, siguiendo a Aguiló, “el ideal
de la motivación consiste en que las razones explicativas y las justificativas coin-
cidan51”.
Sin duda, es obligación de todo juzgador motivar sus resoluciones, es decir,
ofrecer la serie de argumentos o razones que lo llevaron a tomar esa decisión y no
otra. Dicho en un sentido muy coloquial, el juez tiene que decirnos por qué decidió
en un sentido y no en el otro.
Sin embargo, la buena motivación no sólo ha de realizarse en la resolución,
ésta alcanza a los hechos que el juez destaca y al Derecho que aplica, tal y como
dice el artículo 22 del Código Iberoamericano de Ética Judicial52. Del mismo
modo, la motivación judicial ha de realizarse con mucha mayor intensidad cuando
la decisión del juez involucre la restricción de los derechos fundamentales o
cuando éste tenga un amplio margen de discrecionalidad, como señala el artículo
21 del referido código53.
50
El Código de Ética del Poder Judicial de la Federación, por lo que al principio de imparcialidad se refiere se-
ñala: “2. Es la actitud del juzgador frente a influencias extrañas al Derecho, provenientes de las partes en los procesos
sometidos a su potestad. Consiste en juzgar, con ausencia absoluta de designio anticipado o de prevención a favor o
en contra de alguno de los justiciables. Por tanto, el juzgador:
2.1. Evita conceder ventajas o privilegios ilegales a cualquiera de las partes.
2.2. Rechaza cualquier dádiva que provenga de alguna de las partes o de terceros.
2.3. Evita hacer o aceptar invitaciones en las que el propio juzgador considere que se verá comprometida su
imparcialidad.
2.4 Se abstiene de citar a las partes o personas vinculadas con ellas, fuera de las oficinas del órgano jurisdiccional
en el que ejerza su función.
2.5. Se abstiene de emitir cualquier opinión que implique prejuzgar sobre un asunto.
51
Atienza, Manuel, “Reflexiones sobre Ética Judicial”, en Serie…, op. cit., p. 59.
52
Ar. 22. El juez debe motivar sus decisiones tanto en materia de hechos como de Derecho.
53
Art. 21. El deber de motivar adquiere una intensidad máxima en relación con decisiones privativas o restricti-
vas de derechos, o cuando el juez ejerza un poder discrecional.

4. Principio de objetividad
El Código de Ética del Poder Judicial de la Federación señala que la objetividad

consiste “(…) en emitir sus fallos por las razones que el Derecho le suministra, y
no por las que se deriven de su modo personal de pensar o de sentir”. Son cuatro
formas en las que traduce la objetividad del juez54. Sin embargo, la que en mi
opinión mejor expresa lo que debe ser tal cualidad del juzgador es la última, que
a la letra señala que el juez en su actuación debe “actuar con serenidad de ánimo
y equilibrio interno, a fin de que sus decisiones estén desprovistas de aprensiones
y prejuicios”.
Es claro que el juez, como todo ser humano, es sujeto de sentimientos y
pasiones, de afectos y desapegos, de amistades y enemistades; sin embargo, ha
de intentar vencer esas circunstancias para ser realmente objetivo a la hora de
resolver un asunto. Hay algunas cosas que le sirven al juez para darse cuenta
si falta a dicha objetividad: por ejemplo, saber si con la resolución que otorgue
sacará algún beneficio o ventaja personal; o darse cuenta de si trata con algún
tipo de animadversión a alguna de las partes, o simplemente no las escucha, o
escuchándolas es intolerante con sus planteamientos, etcétera.
Puntos importantes en este asunto es lo que en el mismo Código de Ética del
Poder Judicial de la Federación se encuentra y que comenta Vigo, a propósito de
que el juez emita sus fallos “por las razones que el Derecho le suministra”. Dice
el profesor argentino que esta referencia hecha por el código le parece digna de
destacarse, pues la expresión “razones del derecho” no sólo apela a su equivalente
“argumentos”, vinculado generalmente a las fuentes del Derecho, superándose con
esto la reducción normativista propia del siglo XIX, “(…) sino también porque se
invoca al “Derecho” y no sólo a la “ley55”.
5. Principio de austeridad republicana
Uno de los principios que también se establece en la ÉJ, aunque por desgracia
no se suele mencionar expresamente en los códigos de ética es el de “austeridad
54
3. Es la actitud del juzgador frente a influencias extrañas al Derecho, provenientes de sí mismo. Consiste en
emitir sus fallos por las razones que el Derecho le suministra, y no por las que se deriven de su modo personal de
pensar o de sentir. Por tanto, el juzgador:
3.1. Al emitir una resolución, no busca reconocimiento alguno.
3.2. Al tomar sus decisiones en forma individual o colegiada, buscará siempre la realización del derecho frente
a cualquier beneficio o ventaja personal.
3.3. Si es integrante de un órgano jurisdiccional colegia do, trata con respeto a sus pares, escucha con atención
y apertura de entendimiento sus planteamientos y dialoga con razones y tolerancia.
3.4. Procura actuar con serenidad de ánimo y equilibrio interno, a fin de que sus decisiones estén desprovistas
de aprensiones y prejuicios.
55
Vigo, Luis Rodolfo. “Hacia el Código de Ética Judicial del Poder Judicial de México”, en Serie Ética Judicial
I, SCJN, México, 2004, p. 22.

republicana”, el cual se traduce, en términos generales, en el cuidado que ha de

tener el juez de evitar actitudes que resulten ofensivas a la sociedad dada su gro-
tesca ostentación. Así, por ejemplo, el Código de Ética Judicial de la provincia
de Santa Fe en Argentina, señala expresamente en su artículo 3, numeral 13 que
“El juez, a los fines de consolidar su autoridad, debe evitar actitudes que resul-
ten ofensivas a la austeridad propia de su cargo56”. Dicho principio se encuentra
igualmente incluido en el Proyecto de Código de Ética Judicial para la República
Argentina.
Es claro que lo que se ha enunciado plantea el supuesto general del principio,
pero el mismo podría verse reflejado más concretamente en distintas manifesta-
ciones; lo mismo en el comportamiento personal que en el uso de ciertos bienes
materiales que justamente por su grotesca ostentación faltarían a la ÉJ.
Si se circunscribe lo señalado en el párrafo anterior a países pobres como lo
son los latinoamericanos, faltarían a la austeridad republicana los ostentosos sala-
rios de los miembros de los poderes judiciales de estos países. Del mismo modo,
la serie de canonjías y prestaciones económicas que aun siendo legales son a todas
luces inmorales.
En un pasaje de su magnífica obra Elogio de los Jueces escrito por un Aboga-
do, Piero Calamandreí narra que “En ciertas ciudades de Holanda viven en oscuras
tenduchas los talladores de piedras preciosas, los cuales pasan todo el día traba-
jando en pesar, sobre ciertas balanzas de precisión, piedras tan raras, que bastaría
una sola para sacarlos para siempre de su miseria. Y después, cada noche, una vez
que las ha entregado, fúlgidas a fuerza de trabajo, a quien ansiosamente las espera,
serenos preparan sobre la misma mesa en que han pesado los tesoros ajenos, su
cena frugal, y parten sin envidia, con aquellas manos que han trabajado los dia-
mantes de los ricos, el pan de su honrada pobreza. También el juez vive así57”.
6. Otros principios
Otros principios que recoge el Código Iberoamericano de Ética Judicial son:

conocimiento y capacitación; justicia y equidad; responsabilidad institucional;
cortesía judicial; integridad; transparencia; secreto profesional; prudencia; dili-
gencia; honestidad profesional. Y el Código de Ética del Poder Judicial de la
Federación señala los de profesionalismo y excelencia. Finalmente, el Código
Modelo de Ética Judicial para los Impartidores de Justicia de los Estados Uni-
dos Mexicanos (llamado Código Nacional Mexicano de Ética Judicial) establece
los siguientes principios: independencia, imparcialidad, objetividad, motivación,
profesionalismo, cortesía judicial, secreto profesional y transparencia judicial.
56
Compilación de Códigos de Ética Judicial y normativa complementaria a nivel internacional con énfasis en
Iberoamérica, Suprema Corte de Justicia del Paraguay, Asunción, 2007, p. 243.
57
Calamandrei, Piero, Elogio de los Jueces escrito por un Abogado, Buenos Aires, 1969, p. 350.

IX. Novena tesis: responsabilidad ética del juez
Uno de los temas que más polémica causa cuando se tratan los asuntos relativos a
la ÉJ es el de la responsabilidad ética del juez. No es este el lugar para detenernos
en los puntos más polémicos de esta cuestión, aquí sólo mencionaremos algunas
de sus generalidades, con el mismo ánimo que nos ha movido en la enunciación
de las otras tesis, esto es, plantear sólo las líneas generales del argumento58.
En primer lugar habrá que señalar que si bien el tema de la responsabilidad
ética del juez forma parte de la nómina de las responsabilidades judiciales59,
guarda respecto a las legales una naturaleza diferente. Aquí, mientras las respon-
sabilidades de tipo jurídico tienen como objetivo primario sancionar al infractor
de la disposición normativa, en cambio, la responsabilidad de tipo ético busca
prioritariamente apelar a la conciencia del juzgador. Lo que se pretende con la
responsabilidad ética es la reconvención personal del agente para la aceptación de
la falta y el compromiso firme de no volver a cometerla, conminándolo con esto a
comprometerse con la excelencia judicial.
Otro asunto que merece especial atención es el relativo a la relación existente
entre responsabilidad ética y los llamados códigos de ética. En este punto hay una
cierta unanimidad en aceptar la conveniencia de que sea a nivel de los códigos
de ética donde se establezca este tipo de responsabilidad, así como sus respetivos
órganos de consulta y resolución. Con esto, se pretende dar mayor fuerza vincula-
toria a las resoluciones de los tribunales o comisiones de ética, a la vez, afianzar
más los mecanismo institucionales de responsabilidad ética, no dejando sólo a la
voluntad de los juzgadores el cumplimiento de sus deberes morales. Es el caso de
Paraguay, cuyo código expresamente reconoce la existencia del Tribunal de Ética
y del juicio de responsabilidad ética a partir de su título V, o el de la provincia de
Santa Fe, en Argentina, donde también explícitamente se señala la existencia de un
Tribunal de Ética Judicial, específicamente en su capítulo VI, artículos 10 y 1160.
Un argumento más que conviene tomar en cuenta es el relativo a la instancia
encargada de determinar la responsabilidad ética y las persona que han de integrar
la misma. La experiencia ha demostrado que este tipo de responsabilidad suele ser
ventilada ante un consejo consultivo, comisión de ética o tribunal de ética judicial.
Otro asunto más es el del debido proceso. En rigor, esta responsabilidad exige,
58
El argumento de la responsabilidad ética del juez lo he desarrollado con un poco más de detenimiento en:
Saldaña Serrano, Javier, “La responsabilidad ética del juez”, en Reforma Judicial, 14, México, 2009, pp. 53-69.
59
Cfr., Díaz Romero, Juan, Apuntes sobre Ética Judicial…, op. cit., pp. 1-58.
60
El Código Modelo de Ética Judicial para los Impartidores de Justicia de los Estados Unidos Mexicanos en
su artículo 16, numeral 3 señala: “La Comisión Nacional de Ética Judicial, al emitir sus recomendaciones, si el caso
lo amerita, podrá establecer en un punto resolutivo si se incurrió o no en RESPONSABILIDAD ÉTICA del servidor
público con el que se relacione la recomendación, sin que proceda imponer algún tipo de sanción; limitándose a
especificar en sus consideraciones los principios y virtudes de este Código que se estimen vulnerados y las razones
en las que se sustenten”.

sin duda, un debido proceso, pero como lo ha adelantado Vigo61, el mismo ha de

llevarse a acabo en forma flexible e informal, y no verse envuelto en esos laberin-
tos, a veces indescifrables y engorrosos en los que ha caído el propio del Derecho,
los cuales dificultan ofrecer una respuesta pronta. El proceso de la responsabilidad
ética ha de guardar las reglas básicas del debido proceso en general pero con la
inmediatez e informalidad propias de la ética judicial que está siendo sustanciada
entre pares.
Un último punto es el tema de las medidas correctivas y sanciones que los
comités, comisiones o tribunales de ética pudieran imponer. En rigor, a la ética
judicial le interesa relativamente poco el tema de las sanciones, a la ética lo que le
importa es ese expreso reconocimiento del deber incumplido y el firme propósito
de no repetir dicha infracción, por eso a la ética le basta con esta rectificación.
Desde estas premisas y otras más es posible plantear entonces e impulsar la
conveniencia de la responsabilidad ética del juez.
X. Décima tesis: la dignidad de la persona humana como fundamento

de la ÉJ
Una visión no juridicista de la ÉJ como la que aquí se ha propuesto nos permite

entender de mejor manera cuál es el propósito específico de esta particular ética en
el ámbito social y, según creo, éste no puede ser otro que el resguardo y protección
de ciertos bienes específicos e indispensables para su propia supervivencia como
sociedad humana. El primero y más importante de éstos es el resguardo de la
dignidad de la persona humana y de los derechos que le son inherentes, reflejada
ésta y éstos en cada persona concreta, igual en los justiciables que en las personas
con las que cotidianamente se trata y labora. Es aquí donde se justifica con mucho
mayor razón la necesidad de esta particular ética profesional y el reforzamiento
de ésta, más allá del Derecho positivo. Por eso creo que si bien dicho principio
ha sido ya incorporado al ámbito jurídico, la ÉJ viene a afianzar el respeto y
protección del mismo.
Desde una perspectiva mucho más amplia y mucho más general podemos
decir que la ÉJ le recuerda al juzgador cuál es su función esencial dentro de la so-
ciedad, aquella en la que se compromete la dignidad, los derechos fundamentales
y el resto de los bienes anunciados, esta es, la obligación de concretar y realizar
objetivamente la justicia. No se es un buen juez si no se considera la dignidad de
la persona, los derechos que les son inherentes y los reflejos prácticos de estos. La
clave entonces consiste en hacer justicia poniendo para ello todo el conocimiento
posible del derecho y al lado de éste la serie de principios y virtudes judiciales que
61
Cfr. Ibid., pp. 50-51.

habrían de caracterizarlo. Al respecto dice José Ma. Tomás y Tío:
Son dos las funciones que a la justicia –a los jueces– nos corresponde asumir:
estamos llamados a la realización de la justicia concebida como manifestación
del poder (autoritas) del Estado, pero estamos obligados a ejercerlo –mejor, a
prestarlo– en clave de servicio a sus destinatarios, que dejan de ser los beneficiarios-
justiciables para configurarse como «usuarios»62.
Sin duda la ley y la aplicación de ésta son deberes fundamentales de todo

buen juzgador, pero su misión más elemental es la de concretizar objetivamente
la justicia. No hay otra obligación más importante para el juez. Esto no significa
que el juzgador haga caso omiso de la ley, quiere simplemente decir que un buen
juzgador, es decir, un juez con ánimo firme por realizar la justicia, podrá realizar
un ejercicio interpretativo de la ley para cumplir con ese objetivo:
En el desarrollo de la profesión judicial resulta esencial la labor de aplicación

de la ley. El juez aplica la ley a los casos conflictivos de la realidad interhumana,
ley que previamente ha dictaminado el legislador. La tarea judicial de aplicar la
ley del legislador implica interpretar la misma al caso de la realidad interhumana
conduciéndola jurídicamente al conflicto humano para hacer justicia63.
XI. Conclusión
Como he tratado de mostrar, la ÉJ sin duda puede ser estudiada y explicada desde
distintos puntos de vista y con diferentes argumentos, pero todos estos esfuerzos
tendrían que pasar, en mi opinión, al menos, por las tesis expuestas anteriormen-
te. En verdad que se podrían agregar algunas otras tesis más, pero creo que es
básico comprender las vistas hasta aquí si queremos realmente tener un panorama
general de nuestra disciplina y de la forma en que la misma ha de ser desarrollada.
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63
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Diez tesis sobre Ética Judicial

Javier Saldaña Serrano*

Sumario: I. Primera tesis: La ética judicial es una ética aplica-

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I. Primera tesis: la ética judicial es una ética aplicada

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reclama no sólo pericias en sus conocimientos, sino también el compromiso con

II. Segunda tesis: una visión no juridicista de la ÉJ

Habiendo establecido que la ÉJ es una ética aplicada y delineado el significado de

Cfr. Atienza, Manuel, Cuestiones Judiciales, Fontamara, México, 2004, p. 155.

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reconocimiento de la falta ética y rectificación voluntaria de la misma, etcétera.

III. Tercera tesis: la ÉJ es una ética de máximos

Aristóteles en el primer libro de su Ética Nicomaquea, específicamente en su

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Como se observa, para esta tradición los hombres tienden naturalmente a la

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y virtudes judiciales que propone la ÉJ lo colocan en el camino de la plenitud en

IV. Cuarta tesis: bienes implicados en la ÉJ

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aquello a lo que el ser humano característicamente tiende22”. Así, la enseñanza

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V. Quinta tesis: la ÉJ como argumento legitimador del juez

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concreción real de la justicia.

La obligación de motivar las decisiones se orienta a asegurar la legitimidad del

De este modo, la legitimidad de los jueces se alcanza entonces a través de las

VI. Sexta tesis: virtudes judiciales

El objetivo primario de la ÉJ es, como lo hemos visto, la consecución de un “buen

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tanto en el acto del agente como lo hacen el concecuencialismo y el deontologismo.

[…] satisfactoriamente en términos puramente normativos, de deberes y derechos.

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VII. Séptima tesis: códigos de ÉJ

Vale la pena realizar algunos comentarios introductorios al tema de los códigos

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que imiten el trabajo realizado y se dicten códigos análogos38”.

VIII. Octava tesis: principios de ÉJ

1. Principio de independencia judicial

Dos ideas parecen básicas para comprender el principio de independencia judi-

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justo. En consecuencia, un juez deberá defender y ejemplificar la independencia

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el Código Iberoamericano de Ética Judicial termina por definir en su artículo 2

2. Principio de imparcialidad judicial

Los principios de Bangalore en su numeral 2.1. da los lineamientos generales para

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3. Principio de motivación judicial

Otro de los principios básicos de la ÉJ es el de motivación. Dicho principio se

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El Código de Ética del Poder Judicial de la Federación señala que la objetividad

5. Principio de austeridad republicana

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republicana”, el cual se traduce, en términos generales, en el cuidado que ha de

Otros principios que recoge el Código Iberoamericano de Ética Judicial son:

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IX. Novena tesis: responsabilidad ética del juez