Unidad III: La Empresa y la Producción

UNIDAD III

La empresa y la producción.

 La empresa y la producción. El proceso productivo.

La retribución de los factores productivos: Los
salarios, la renta, el interés. Precio. Eficiencia
técnica, económica y social.

 El mercado, los precios y la elasticidad.

Desplazamientos de las curvas de demanda y oferta.

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La felicidad es gratitud por el presente, gozo del pasado y fe en el futuro.- Proverbio inglés.
Unidad III: La Empresa y la Producción

LA EMPRESA Y LA PRODUCCIÓN

LA EMPRESA, LA PRODUCCION Y LOS BENEFICIOS

En un sistema de economía de mercado, la empresa privada realiza la función productiva

fundamental. La empresa es la unidad económica de producción por excelencia,
encargada de combinar los factores o recursos productivos -trabajo, capital y recursos
naturales-, para producir bienes y servicios que, posteriormente, se venden en el
mercado.

Así, por ejemplo, en la producción de un automóvil hay que emplear una amplia serie de
productos intermedios, como hierro, cristales, equipamientos electrónicos, pintura,
neumáticos, etc. Asimismo, hay que contratar los servicios de un buen número de
especialistas, entre los que cabe destacar: mecánicos, torneros, soldadores y técnicos en
electricidad, administrativos, etc. Además, hay que contar con instalaciones, maquinaria
y recursos financieros. Todos los recursos señalados se combinan según un proceso
productivo que los ingenieros y técnicos diseñan, teniendo en cuenta la tecnología
disponible, y el resultado de todo el proceso es el automóvil.

 La empresa es la unidad económica de producción encargada de cambiar los

factores o recursos productivos (trabajo, capital y recursos naturales) para
producir bienes y servicios que después se venden en el mercado.

La empresa y los beneficios

Un supuesto razonable respecto al objetivo que guía el comportamiento de las empresas

es que éstas pretenden enriquecer lo más posible a los propietarios, esto es, que tratan de
maximizar los bene6cios.

 El objetivo principal de la empresa consiste en tratar de maximizar los beneficios

que obtiene en el ejercicio de su actividad.

Una primera explicación de que las empresas realmente pretenden alcanzar este objetivo
sería que la competencia les obliga a minimizar los costos, lo que equivale a
comportarse como si estuvieran maximizando el beneficio. Una segunda explicación
vendría dada porque los propietarios -esto es, los accionistas- intentan incentivar a los
directivos para lograr que éstos realmente traten de maximizar los beneficios.

 El beneficio de una empresa es la diferencia entre los ingresos y los costos durante
un período determinado.

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Todo necio confunde valor y precio.- Antonio Machado
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beneficios = Ingresos – Costos

 Los ingresos son las cantidades en pesos que obtiene la empresa por la venta de sus
bienes o servicios durante un período determinado. Estos resultan de multiplicar el
número de unidades vendidas por el precio de venta.

 Los costos son los gastos ligados a la producción de los bienes y servicios vendidos
durante un período considerado, y se deben a los pagos derivados de contratar la
mano de obra y los demás factores productivos.

LA TECNOLOGIA Y LA EMPRESA

En la mayoría de los procesos productivos se utilizan todos los factores de producción,

si bien la proporción en que intervienen puede variar de forma bastante apreciable,
siempre dentro de las posibilidades que ofrezca la tecnología disponible.

Por tecnología se entiende el estado de los conocimientos técnicos de la sociedad en un

momento determinado. En el caso de la empresa, la tecnología se representa por la
función de producción. La función de producción de una empresa muestra la cantidad
máxima de producto que se puede obtener con una cantidad dada de factores
productivos.

Hay miles de funciones de producción diferentes en la economía española. Al menos

una para cada empresa y producto. Así, por ejemplo, en el caso de un fabricante que
produce pantalones vaqueros éste tiene que emplear una serie de factores: mano de obra,
maquinaria, un local, determinados productos intermedios -tales como tela, hilo, etc.- y
diseño. A partir de unas cantidades dadas de factores el fabricante obtiene los pantalones
vaqueros. Esta información es la que facilita la función de producción.

Para explicitar el concepto de función de producción, pensemos en el ingeniero de la

fábrica de pantalones. Este anotará en su cuaderno las distintas combinaciones de
maquinaria y, de trabajo que producirán diversas cantidades de pantalones. Por un lado,
ordenará las diversas combinaciones de maquinaria y de trabajo necesarias para producir
1.000 pantalones al día y, por otro, las combinaciones de factores que producen 1.500,
etc.. Los distintos valores indicativos de las cantidades de factores empleadas y de
pantalones obtenidas reflejan la tecnología disponible y definen la función de
producción. Las empresas que opten por las mejores combinaciones de factores
obtendrán los mejores resultados.

Así pues, la función de producción recoge el hecho de que los responsables técnicos de
las empresas tratan de alcanzar la cantidad máxima posible de producto final, con una
cantidad dada de factores. Si se produce un avance en los conocimientos técnicos se
obtendrá una mayor cantidad de producto con la misma cantidad de factores, de forma
que la función de producción cambiará.

LA PRODUCCION Y EL CORTO PLAZO

Muchos de los factores que se emplean en la producción de un bien son bienes de

capital, tales como maquinarias y edificios. Si quisiéramos aumentar la producción
rápidamente, algunos de estos factores no podrían incrementarse en el corto plazo -es
decir, permanecerían fijos- y sólo sería posible aumentar la producción con mayores
cantidades de factores, como el factor trabajo, cuya adquisición en mayores cantidades sí
resulta factible en un breve período de tiempo.
61
El modo de dar una vez en el clavo es dar cien veces en la herradura.- Miguel de Unamuno.
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El corto plazo es un período de tiempo a lo largo del cual no pueden variar algunos de
los factores que se denominan factores fijos. La empresa sí puede ajustar los factores
variables, incluso a corto plazo.

Para facilitar el análisis consideramos que estamos estudiando la evolución de la

producción de pantalones y que tan sólo pueden producirse variaciones en las cantidades
utilizadas de trabajo permaneciendo constantes los demás factores productivos.

En el Cuadro 2, en la columna 1, aparece la cantidad de trabajo que se emplea la

producción de pantalones. La columna 2 muestra el producto total.

 El producto total es la cantidad de producción que se obtiene para diferentes

niveles de trabajo.

La última columna del cuadro recoge el producto medio del trabajo correspondiente a
cada nivel de utilización del factor trabajo.

 El producto medio del trabajo (o productividad del trabajo) es el cociente entre el

nivel total de producción y la cantidad de trabajo utilizada, e indica el nivel de
producción que obtiene la empresa por unidad de trabajo empleada.

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La lógica te lleva desde A hasta B; la imaginación, a todas partes. Albert Einstein.
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El producto medio o productividad media se utiliza frecuentemente como una medida de

la eficiencia con la que se lleva a cabo la producción (Figura).

Rendimientos crecientes y decrecientes

En el ejemplo del primer se recoge la evolución de la cantidad de pantalones vaqueros

producidos al año, suponiendo que la cantidad de capital utilizada, permanece constante.

Centrándonos en el segundo cuadro, la evolución de la productividad media del trabajo

se caracteriza porque inicialmente aumenta, alcanza un máximo y posteriormente
disminuye. Durante la primera fase decimos que hay rendimientos crecientes y cuando
disminuye, que los rendimientos son decrecientes.

Una explicación intuitiva de este hecho se puede formular diciendo que cuando hay
pocos trabajadores tienen medios de capital suficientes y esto les permite incrementar su
productividad, pero, conforme el número de trabajadores aumenta, llegará un momento
en que, al ser constante el número de máquinas disponibles, el producto unitario del
trabajo empezará a disminuir. Cuando esto ocurre se dice que hay rendimientos
decrecientes del factor trabajo. La moraleja que se puede obtener respecto del
planteamiento tecnológico de la empresa es que, cuando sólo puede variar un único
factor y los demás permanecen fijos o constantes, acabarán apareciendo rendimientos
decrecientes. A largo plazo, sin embargo, el panorama que se le presenta a la empresa es
muy, distinto.

LA PRODUCCION Y EL LARGO PLAZO

Si el producto que una empresa lanza al mercado experimenta una demanda creciente,
ésta deseará expandir la producción. De forma inmediata la empresa puede hacer que la
mano de obra existente trabaje horas extraordinarias y también puede incrementar el
número de empleados contratados. En un plazo de tiempo algo mayor, y si continúa la
presión por parte del mercado la empresa empezará a introducir nueva maquinaria y, a
más largo plazo aún, puede incluso construir una nueva fábrica.

63
Aprende de los errores de los otros, tú no podrás vivir lo suficiente para cometerlos todos.- Anónimo.
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 A largo plazo, las empresas tienen la posibilidad de alterar la cantidad de

cualquiera de los factores que emplean en la producción. Precisamente, en
economía, la distinción entre corto y largo plazo se establece únicamente
atendiendo a la existencia o no de factores fijos.

Las propiedades técnicas de la producción a largo plazo se establecen en torno al

concepto de rendimientos de escala (escala significa el tamaño de la empresa medida por
su producción), y éste se aplica sólo al caso en que todos los factores varíen
simultáneamente en la misma proporción.

 Existen rendimientos o economías de escala crecientes cuando al variar la

cantidad utilizada de todos los factores, en una determinada proporción, la
cantidad obtenida del producto varía en una proporción mayor. Este sería el caso
si, al doblar las cantidades utilizadas de todos los factores, obtenemos más del
doble del producto.

En el ejemplo considerado (Cuadro 3), las cantidades empleadas de capital y trabajo

pasan de 2 unidades y 16 unidades físicas al doble, es decir, 4 y 32, respectivamente, y
la producción, de 1.000 a 2.200.

 Existen rendimientos constantes de escala cuando la cantidad utilizada de todos

los factores y la cantidad obtenida de producto varía en la misma proporción.
Existen rendimientos de escala decrecientes cuando al variar la cantidad utilizada
de todos los Factores en una proporción determinada, la cantidad obtenida de
producto varía en una proporción menor.

EFICIENCIA TECNICA Y EFICIENCIA ECONOMICA

El concepto de eficiencia en economía se asocia con el hecho de emplear la menor

cantidad posible de recursos para obtener una determinada cantidad de producto. En
cualquier caso conviene distinguir entre eficiencia técnica y eficiencia económica.

Eficiencia técnica

Aunque el estado de la tecnología es un dato para el empresario, éste tratará, sin em-
bargo, de actuar racionalmente a la hora de escoger la combinación de factores que le
permita obtener la cantidad de producto que él desee. El conocimiento de la tecnología
es un primer paso de esta elección, pues la empresa buscará la eficiencia técnica y
desechará aquellas combinaciones de factores que, para obtener una cantidad de
producto determinada, exijan el empleo de mayores cantidades de dichos factores.

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Tu no ves lo que eres, sino su sombra.- Rabindranath Tagore.
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Supongamos que se pueden emplear tres técnicas o métodos diferentes para obtener una
unidad de producto empleando dos factores de la producción, capital y trabajo (Cuadro
4):

 La técnica A emplea 2 unidades de capital y 16 de trabajo.

 La técnica B emplea 4 unidades de capital y 8 de trabajo.
 La técnica C emplea 3 unidades de capital y 17 de trabajo.

La técnica A emplea menos unidades de capital que la B, pero requiere más unidades de
trabajo por unidad de producto empleada: en consecuencia, desde un punto de vista
estrictamente tecnológico ambas son eficientes y la empresa no puede elegir entre ellas.
La técnica C emplea más cantidad de ambos factores que la técnica A, y no será elegida
en ningún caso o, lo que es lo mismo, es ineficiente. Pero el criterio de eficiencia técnica
no nos permite escoger entre los métodos A y B. Para poder hacer esto, necesitamos la
información que proporcionan los precios de los factores.

 Un método de producción es técnicamente eficiente si la producción que se obtiene

es la máxima posible con las cantidades de factores especificadas.

La eficiencia económica

La técnica o método de producción eficiente económicamente es aquel que sea más

barato para un conjunto de precios de los factores. En el Cuadro 5 se evalúan los costos
de las dos técnicas o métodos de producción eficientes, el A y el B, bajo el supuesto de
que el precio del capital sea 500 pesos al día por máquina y que el precio del trabajo sea
de 100 pesos diarios por trabajador. De acuerdo con estos precios de los factores, el
costo total en que se incurre es inferior en el caso de la técnica A que en el de la B, por
lo que la empresa optará por la primera. Nótese, sin embargo, que si varían los precios
del capital y del trabajo, el método elegido para producir puede variar. Así, por ejemplo,
si ahora el precio del trabajo es 200 pesos diarios por trabajador y el del capital no se
altera, el método más barato será el B, con un costo total de 3.600 pesos. (Cuadro 6). Así
pues, resulta que entre los métodos técnicamente eficientes se elegirá en función de los
precios de los factores, esto es, de los costos.

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La muerte es algo que no debemos temer, porque, mientras somos, la muerte no es, y cuando la muerte es, nosotros no somos. Machado
Unidad III: La Empresa y la Producción

La sustitución en el empleo de unos factores por otros

El simple ejemplo considerado (Cuadros 5 y 6) ilustra la incidencia del precio relativo
de los factores en la utilización de los mismos. Así, cuando el precio del trabajo es de
100 pesos y el del capital de 500, el método de producción de los dos considerados, que
resulta ser económicamente eficiente es el A, que emplea relativamente más trabajo y
menos capital. Sin embargo, si se produce un cambio en los precios de los factores
productivos de forma que el costo de emplear mano de obra es ahora el doble, el método
productivo elegido será el que emplea relativamente más capital, es decir, el B. Así pues,
cuando el precio del trabajo se encarece relativamente al precio del capital, la empresa
procurará sustituir el factor que se ha encarecido (el trabajo) por el factor que se ha
abaratado. La elección entre procesos o técnicas productivas y, en consecuencia, la
sustitución de unos factores por otros depende de los precios o costos relativos de los
factores productivos.

Cualquiera que sea el nivel de producción que se desee obtener la elección racional del
método más eficiente implica que éste sea técnica y económicamente eficiente. La
eficiencia técnica se refiere al uso adecuado de los factores desde un punto de vista
físico. La eficiencia económica determina cómo se combinan los factores productivos
con referencia a los precios de los factores. El método económicamente más eficiente
será el que cueste menos. Desde esta perspectiva, la eficiencia técnica se supone dada y
se pretende determinar la combinación óptima de factores siguiendo las reglas de la
eficiencia económica. Las empresas que actúen más eficientemente serán las que
resulten más competitivas.

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Ambos se dañan a si mismos: el que promete demasiado y el que espera demasiado.- Gotthold Ephraim lessing
Unidad III: La Empresa y la Producción

PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN

1) ¿Por qué la empresa tratará de maximizar los beneficios?

2) ¿Qué se entiende por función de producción?

3) ¿Qué ocurre con el beneficio de uno empresa si el precio de venta se incrementa y los
costos de producción permanecen constantes?

4) Definir los conceptos de producto total y de producto medio.

5) Comentar las limitaciones del concepto de productividad.

6) Si se incrementa el número de máquinas que se emplean en una fábrica en relación

con los trabajadores, ¿qué ocurrirá con la productividad del trabajo?

7) Si el número de unidades vendidas por una empresa es 30 y el precio de venta

unitario es de 50 pesos, calcular el beneficio obtenido .por la empresa si los costos en
los que ha incurrido son: mano de obra, 300 pesos; maquinaria, 100 pesos;
instalaciones, 20 pesos, y otros gastos, 70 pesos.

8) Si la empresa A presenta una producción total de 500 unidades y emplea 20

trabajadores, la empresa B tiene una

9) producción total de 1.000 unidades y tiene contratados a 50 trabajadores, ¿qué

empresa presenta una productividad del trabajo mayor?

10) ¿Qué se entiende por rendimientos decrecientes?

11) Si se multiplican por dos los factores empleados y se triplica el producto obtenido,
¿qué tipo de rendimientos existen en la producción?

12) Las economías de escala, ¿se dan en el largo o en el corto plazo?

LA RETRIBUCION DE LOS FACTORES PRODUCTIVOS

LA EMPRESA Y LOS FACTORES PRODUCTIVOS

La empresa toma decisiones en dos tipos de mercados: el de productos y el de factores.

En el primer tipo actúa como oferente y ajusta su producción a la demanda de sus
clientes; en el segundo, la empresa figura como demandante y compra los factores o los
servicios que éstos ofrecen procurando minimizar los costos totales en los que incurre al
producir.

La retribución de los diferentes factores productivos se concreta en los correspondientes

mercados determinándose también la forma en que se distribuye el producto total, esto
es, el ingreso.

Los servicios que prestan el trabajo, el capital y la tierra se incorporan a los bienes
económicos en los procesos productivos en forma de valor agregado

 El valor agregado es la diferencia entre el valor de los bienes producidos y el costo

de las materias primas y los bienes intermedios que se utilizan para su obtención.
67
Lo que se obtiene con violencia, solamente se puede mantener con violencia.- Mahatma Gandhi
Unidad III: La Empresa y la Producción

En este proceso el sistema económico obedece a un principio básico según el cual los
propietarios de los factores productivos obtienen una remuneración por su uso igual al
valor que crean éstos cuando prestan servicios productivos. Desde esta perspectiva
dichos factores se pueden considerar como una fuente de riqueza en dos sentidos: como
generadores de valor agregado a la ya existente y como origen de ingresos para sus
propietarios.

La demanda de factores y la demanda derivada

Los factores de producción se demandan porque son necesarios para obtener un bien
final u otros intermedios. Esto hace que la demanda de un factor -por ejemplo, la compra
de una máquina, el arrendamiento de una cierta cantidad de tierra por un período
determinado, o los servicios del trabajo, etc.- sea una demanda derivada. Por ello, la
cantidad demandada a cada precio de un factor para ser empleada en un proceso
productivo concreto dependerá de la cantidad que se desee obtener del bien o producto
final, la cual vendrá condicionada a su vez por el precio de dicho producto.

El importe que los empresarios están dispuestos a pagar por los factores o por sus
servicios dependerá de su productividad -esto es, de la producción que sean capaces de
generar- y del valor de los bienes de consumo final en cuya producción intervienen.

La sustitución entre los factores

Para alcanzar la eficiencia económica la empresa tiene en cuenta los distintos factores
que intervienen en la producción y sus precios. Dado que cualquier bien puede
producirse con diversas combinaciones de cantidades de varios factores es posible
sustituir unos por otros para minimizar los costos. La empresa elegirá aquella com-
binación de factores que permita alcanzar el costo más bajo posible para una deter-
minada cantidad de producto. Esta posibilidad contribuye a explicar el proceso de
sustitución de trabajo por capital. Así, los incrementos salariales que han tenido lugar a
lo largo de la historia, si bien han permitido elevar las condiciones de vida de los

Los que están siempre de vuelta de todo son los que nunca han ido a ninguna parte.- Antonio Machado.
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Unidad III: La Empresa y la Producción

trabajadores, también han actuado como elemento dinamizador para la introducción de

tecnologías intensivas en capital y ahorradoras de mano de obra.

LOS SALARIOS

Como todo precio, los salarios se determinan en un mercado mediante la acción conjunta
de la oferta y la demanda.

 El salario es el conjunto de ingresos económicos que reciben los trabajadores en

dinero o en especie, por la prestación de sus servicios laborales por cuenta ajena.

Las empresas sólo demandarán trabajo cuando les sea rentable. Una empresa contratará
trabajadores siempre que ello añada más a sus ingresos que a sus costos. Esto quiere
decir que la empresa comparará el valor de lo que produce un trabajador por unidad de
tiempo -digamos en una hora- con lo que le cuesta contratarlo. La empresa sólo se
decidirá a contratar a un trabajador en el caso de que el valor de lo producido sea mayor
que el costo en que incurre al contratarlo.

La demanda de trabajo: factores determinantes

Para determinar los salarios debemos analizar la demanda y la oferta de trabajo.

 La demanda de trabajo, es el número de personas que están dispuestas a contratar

las empresas a cada nivel de salarios.

Es lógico pensar que si a partir de una determinada situación el salario se reduce los
empresarios estarán dispuestos a demandar una mayor cantidad de trabajo, por lo que la
curva de demanda de trabajo es de esperar que tenga inclinación descendente.

La demanda de trabajo que llevan a cabo las empresas la realizan en función de los
factores siguientes: los salarios, la productividad, y los precios de los bienes y servicios
producidos.

Engarza en oro las alas del pájaro y nunca69más volará al cielo.- Rabindranath Tagore
Unidad III: La Empresa y la Producción

 La demanda que realizan las empresas de mano de obra depende fundamentalmente

del nivel de salarios. Si los salarios aumentan la demanda de trabajo se reducirá ya
que resultará más caro contratar mano de obra.

 La demanda de mano de obra también depende de la productividad del trabajo, de

forma que un salario más elevado puede compensarse con una productividad mayor.
Así, en el Cuadro siguiente se pone de manifiesto cómo de los dos trabajadores
considerados, aquel que tiene un mayor salario por día de trabajo representa un
menor costo por unidad de producto, dado que tiene una mayor productividad.

Una consecuencia de lo señalado es que si, por ejemplo, en la producción de

automóviles se logra una mejora tecnológica que eleva la productividad, en esta
industria resultará posible acceder a reivindicaciones de incrementos salariales sin que
necesariamente éstos se trasladen a los precios.

La oferta de trabajo: factores condicionantes

Como en todo mercado, en el de trabajo, el salario de equilibrio se determina mediante

el análisis conjunto de la demanda y la oferta de trabajo.

 La oferta de trabajo que realizan los trabajadores es el número de personas que

están dispuestas a ofrecer su tiempo para realizar un trabajo, según el nivel de
salarios.

La oferta de trabajo aumenta conforme el nivel de salarios es mayor: en otras palabras,

se supone que la disposición a trabajar aumenta conforme los salarios crecen. La oferta
de trabajo en un país viene determinada por una serie de factores demográficos y
estructurales que se pueden concretar en los puntos siguientes:

 El tamaño de la población total.

 La proporción de la población que está en edad de trabajar.

Lógicamente la oferta de trabajo será mayor en un país conforme aumenta su población

total. Así, si se comparan dos países que tengan la misma población total, y uno de ellos
tiene un porcentaje de niños y de personas mayores de 60 años más elevado que el otro,
su oferta de trabajo será menor. Para expresar este hecho, se recurre a la tasa de
actividad.

 La tasa de actividad es el porcentaje de las personas que teniendo la edad

requerida para trabajar están empleadas o buscando empleo.
70
La diplomacia te saca de un problema en el que el tacto te hubiera evitado meterte. Brian Bowling
Unidad III: La Empresa y la Producción

A nivel internacional, las diferencias entre países en la tasa de actividad suelen deberse
al grado en el que la mujer se incorpora al mercado de trabajo.

El mercado de trabajo

La acción conjunta de la oferta y la demanda de trabajo determinan el salario y el nivel

de empleo de equilibrio. Como puede observarse en la figura anterior, al nivel de 3,50
pesos por hora, el mercado de trabajo está en equilibrio, pues la cantidad demandada
coincide con el número de personas que están dispuestas a ofrecer su trabajo.

Si para un determinado sector de trabajadores la oferta es mayor que la demanda de ellos

por parte de las empresas, en este sector se producirá desempleo. En el caso en el que la
demanda sea mayor que la oferta, en ese sector habrá falta de mano de obra.

Así, cuando el salario se determina por la demanda y oferta dé trabajo tenemos el punto
de equilibrio, E, para el que existe un salario, SE', y un nivel de empleo, LE.

La movilidad ocupacional y las diferencias salariales

Cuando se observan las diferencias salariales existentes entre las distintas ocupaciones
lo relevante es analizar los factores que determinan las ofertas de trabajo para
ocupaciones concretas.

En cierto sentido, esto es una cuestión estrictamente relacionada con las preferencias y la
movilidad laboral entre unas ocupaciones y otras. Si el trabajo se caracteriza por una
elevada movilidad entre ocupaciones, las fuertes diferencias salariales tenderán a
desaparecer.

En el mundo real, sin embargo, estas diferencias existen, lo que sugiere que hay Fuertes
restricciones a la movilidad ocupacional. Si un empleo requiere una habilidad especial,
un nivel educacional muy elevado o un período prolongado de formación profesional, a
corto plazo la oferta de trabajo para ese empleo no podrá aumentar de forma apreciable,
de manera que un aumento sustancial de los salarios provocará un pequeño incremento
de la oferta.

Por el contrario, si un empleo no requiere aptitudes ni formación especial, sino que la

actividad puede aprenderse fácilmente, la oferta será muy sensible a aumentos en los
salarios. Un ligero aumento de los salarios producirá un Fuerte incremento en la oferta
de trabajo. A largo plazo, sin embargo, la sensibilidad de la oferta ante cambios en los
salarios será en la mayoría de las ocupaciones bastante elevada, pues con un período de
tiempo suficiente es posible educar y formar a más gentes para adaptarse a los requisitos
que se exijan.

A1 margen de lo señalado debe destacarse que existen otros tipos de diferencias

salariales, algunas de las cuales se deben a la naturaleza del trabajo desarrollado. De este
modo, si el empleo es peligroso, desagradable o perjudicial para la salud, pocos
trabajadores se sentirán inclinados a prestar sus servicios en él por lo que los salarios
tenderán a ser elevados. En otras ocasiones las diferencias salariales se deben a que el
producto elaborado por los trabajadores experimenta una fuerte demanda, lo que
originará a su vez una gran solicitud de este tipo de trabajadores y, en consecuencia, los
salarios crecerán. Así, en la actualidad, la remuneración media en el sector electrónico es
mayor que en la siderurgia.

71
Ojo por ojo y todo el mundo acabará ciego.- Mahatma Gandhi
Unidad III: La Empresa y la Producción

LA RENTA DE LA TIERRA

La tierra se diferencia de otros factores productivos en el hecho de que la cantidad

disponible de la misma puede considerarse aproximadamente constante. Asimismo,
difiere de otros recursos naturales en cuanto que a corto plazo es posible obtener de ella
un flujo constante de producción sin que se reduzca la cantidad disponible de dicho
factor.

 A1 precio o retribución de la tierra se le suele denominar ingreso. Esta refleja el

valor de la productividad de la tierra.

En cualquier caso, esta productividad de la tierra es un hecho absoluto. Supongamos que

un terrateniente recibe un ingreso de 10.000 pesos al año por Ha. de tierra. Este ingreso
refleja el valor de la productividad de la tierra, en las condiciones de mercado. Ahora
bien, piénsese que ante el estallido de una guerra aumentase la demanda de productos
agrícolas y se elevase el precio de éstos y, asimismo, el ingreso recibido por los
terratenientes. En sentido estricto, sin embargo, la tierra es tan productiva como antes de
que se iniciase la guerra. Este comportamiento se explica, en términos gráficos,
destacando que la oferta de tierra es fija.

Como se puede observar en la representación gráfica del mercado del factor productivo
tierra, dado que se supone que la oferta es fija, el precio o ingreso viene determinado
exclusivamente por la demanda.

En cualquier caso debe señalarse que la oferta de tierra para un uso concreto no es fija.
Por ejemplo, la oferta de tierra dedicada a la producción de algodón se puede ampliar
reduciendo la destinada a producir maíz o, incluso, incrementando la cantidad de tierras
bajo riego. Igualmente, la oferta de suelo urbanizable se puede incrementar reduciendo
la disponibilidad de tierra dedicada a actividades agrícolas o recreativas. Como se
recoge en la Figura siguiente, un incremento de la demanda de suelo urbanizable de D 0 a
D1, eleva el precio del suelo de r0 a r1 y a la vez provoca un aumento de la oferta de OA a
OB.

72
Es difícil convencer a las personas pletóricas de riquezas, que hay otras llenas de necesidades.- Swift
Unidad III: La Empresa y la Producción

Renta económica y oferta fija

El hecho de que la oferta de tierra generalmente se considere lija y que, en consecuencia,

el precio de los servicios de la tierra dependa exclusivamente del nivel de la demanda ha
determinado que de forma genérica la palabra ingreso se utilice en los textos de
Economía para describir parte de la remuneración que reciben los factores que tienen
una oferta limitada, en particular aquella que está por encima de su costo de
oportunidad.

La renta económica es el rendimiento de un factor de producción por encima de su costo

de oportunidad.

Así, por ejemplo, la remuneración que recibe un jugador de fútbol que Forma parte de la
selección nacional, en buena parte será una renta económica, ya que su costo de
oportunidad -esto es, lo que ganaría si en vez de jugar al fútbol se dedicase a ejercer otra
actividad- sería notablemente inferior a lo que gana como futbolista. En el caso de un
futbolista que, además, sea licenciado en Economía y si el salario medio anual de un
economista es de 40.000 pesos, pero jugando al fútbol obtiene unos ingresos anuales de
600.000 pesos, la parte de estos ingresos que es renta económica será 560.000 pesos.
(Téngase en cuenta que en este caso el costo de oportunidades son los 40.000 pesos.)

EL INTERES Y EL CAPITAL

La retribución del Factor productivo capital se denomina interés.

 El interés se puede definir como el pago por los servicios del capital o, más
concretamente, como el precio de un préstamo.

Los que disponen de dinero en efectivo tienen la posibilidad de consumir en la medida

que lo deseen. Si deciden prestarlo posponen las posibilidades de consumir ahora, por lo
que pedirán algún tipo de compensación por el sacrificio que están haciendo. Esta
compensación es el interés que reciben por sus préstamos, lo que les brinda la
73
La conciencia es el mejor libro moral que tenemos.- Blaise Pascal
Unidad III: La Empresa y la Producción

oportunidad de niveles superiores de consumo en el futuro. En este sentido, el tasa de

interés puede considerarse como una medida de las preferencias por parte de los
prestamistas, de consumo futuro en vez de consumo presente. Si alguien presta 100
pesos durante un año con la condición de que le devuelvan 110 pesos al final del año, la
tasa de interés demandada es el 10 por ciento. Esto se puede considerar como una
medida de la compensación exigida por el prestamista al haber perdido la oportunidad
de consumir ahora bienes por valor de 100 pesos.

 La diversidad de las tasas de interés

La tasa de interés se suele determinar como un porcentaje. En cualquier caso, puede

resultar confuso hablar de la tasa de interés como algo único, ya que en un momento
dado hay diferentes tasas, que normalmente difieren por las siguientes razones:

 Según el riesgo de la operación. Cuando se concede un préstamo siempre existe el

peligro de que éste no se recupere. Este riesgo será, sin embargo, muy distinto según
las características del que lo solicita. Así, en el caso dé un préstamo al gobierno, el
riesgo es prácticamente nulo, pero si se trata de una nueva empresa éste puede ser
considerable.

 Según la garantía que ofrezca el solicitante del préstamo. Los prestamistas suelen
demandar algún tipo de garantía; por ejemplo, en el caso de un préstamo hipotecario,
el prestamista tiene como garantía la propiedad del solicitante. Otras veces, la
garantía es personal. Así pues, el tipo de garantía ofrecida por el prestatario incidirá
sobre la tasa de interés cargado por el préstamo.

 Según el período para el que se concede el préstamo. Otra razón por la que difieren
las tasas de interés es por el período para el que se concede el préstamo. Por regla
general, si éste es a largo plazo implica tasas de interés más elevadas que si lo es a
corto plazo, ya que el riesgo aumenta con la duración del préstamo.

Por las razones apuntadas, más que una tasa de interés lo que existe es una variada gama
de tasas, si bien todas tienden a moverse en la misma dirección.

La demanda de préstamos y la demanda de capital

La tasa de interés, al ser el precio de un préstamo, se determina por la demanda y la

oferta de los mismos. Los préstamos los pueden demandar las empresas que deseen
comprar bienes de capital o que tengan dificultades financieras, los gobiernos para
sufragar los gastos que no cubren con los impuestos, y las familias que deseen adquirir
bienes de consumo en una cuantía mayor que sus ingresos corrientes.

 La demanda de capital

Aunque, como se ha apuntado, la demanda de préstamos la realizan distintos agentes y

por razones diversas, resulta interesante centrarse en la demanda de capital realizada por
las empresas, que al igual que la de los demás Factores depende de su precio y de su
productividad. El precio del capital puede considerarse como la tasa de interés que hay
que pagar por los préstamos solicitados para la compra del equipo. Si la empresa emplea
sus propios recursos financieros es decir, si se autofinancia con parte de sus beneficios,
la tasa de interés también medirá el costo del capital, pues la empresa estará perdiendo
los intereses que hubiera obtenido prestando esos recursos en vez de dedicarlos a
ampliar su stock de capital.

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Suerte es lo que sucede cuando la preparación y la oportunidad se encuentran y fusionan.- Voltaire.
Unidad III: La Empresa y la Producción

La productividad o rendimiento del capital se puede expresar en términos de los

beneficios netos que se espera obtener a lo largo de la vida del capital. Si se espera que
la instalación de una máquina que cuesta 1.000.000 de pesos origine un incremento en
los beneficios netos de 100.000 pesos al año, se puede argumentar que el rendimiento
del capital será de un 10 por ciento. En estas condiciones la empresa se decidirá a llevar
a cabo la inversión si la rentabilidad esperada del nuevo capital supera su costo, es decir,
la tasa de interés.

Continuemos con el caso de la empresa anterior que se plantea comprar una máquina
que generará un rendimiento de un 10 por ciento. Si es capaz de conseguir por ejemplo,
un préstamo al 8 por ciento, llevará a cabo su proyecto de inversión. Pero si, por el
contrario, la tasa de interés es el 13 por ciento el proyecto no se realizará.

Del análisis de este ejemplo se deduce que si la tasa de interés se reduce es de esperar
que la inversión -esto es, la demanda de capital- aumente. Conforme la tasa de interés
baja, resultarán rentables proyectos que antes no lo eran. En cualquier caso, debe
señalarse que la demanda de capital depende de la rentabilidad esperada de la inversión
ya que lo que compara el empresario es la tasa de interés (el costo de capital) con el
rendimiento esperado de la inversión.

La oferta de capital
La oferta de capital financiero -es decir, de préstamos- proviene básicamente del ahorro.
Este puede realizarlo tanto el sector público (en el caso de que sus ingresos por
impuestos superasen a sus gastos), las empresas (en forma de beneficios no distribuidos
entre sus accionistas) y las economías domésticas. El ahorro de estos últimos agentes es
lo que proporciona la mayor parte del capital ofrecido como préstamos. El ahorro
depende de diversos factores, entre los que cabe destacar el nivel del ingreso y la tasa de
interés. Centrando el análisis en este último, parece razonable suponer que existe una
relación directa entre la tasa de interés y el ahorro, de forma que si las tasas de interés
son elevadas impulsarán a ahorrar, y si son bajas las familias se mostrarán reacias a
sacrificar consumo presente por consumo futuro.

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Las obras maestras del arte tienen a los ricos por esposos, pero a los pobres por amantes.- Anónimo.
Unidad III: La Empresa y la Producción

La determinación de la tasa de interés

El análisis conjunto de la demanda y la oferta de capital determina la tasa de interés.

Según lo señalado anteriormente, la curva de demanda de préstamos tendrá inclinación
descendente, en el sentido de que las tasas de interés más bajas mayor será la demanda
de préstamos, pues las empresas se mostrarán más deseosas de comprar bienes de capital
al reducirse los costos totales de la inversión. Por lo que respecta a la oferta de fondos
prestables, ésta depende del deseo de los individuos de prestar, y es de esperar que
permaneciendo las demás cosas igual aumente cuando se eleven las tasas de interés. Así
pues, la curva de oferta de fondos prestables también tendrá la forma normal, es decir,
creciente. La Figura anterior ilustra gráficamente cómo las curvas de oferta y demanda
de fondos prestables determinan la tasa de interés de equilibrio.

PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN

1) Hace unos años, en la mayoría de los edificios había un responsable de la portería. En

la actualidad lo más frecuente es que haya un portero electrónico, ¿tiene este proceso
algo que ver con el aumento de los salarios?

2) Poner algunos ejemplos en los que las empresas sustituyan un factor productivo por
otro en función de los cambios en los precios de los factores. ¿Se puede sustituir
siempre un factor por otro?

3) Comentar la siguiente afirmación formulada por un líder sindical: “Los incrementos

salariales son asumibles por la empresa, pues se compensan con aumentos en la
productividad”.

4) ¿Qué objetivos pretenden alcanzar los sindicatos?.

5) Comentar la siguiente afirmación: “El establecimiento de un salario mínimo es una

medida que perjudica a los trabajadores, ya que eleva el desempleo”.

6) ¿Quiénes son los oferentes de capital, y quiénes son los demandantes?

7) ¿En qué sentido el demandante de un préstamo compara el tipo de interés con la tasa
de rendimiento?

8) ¿En qué sentido la renta económica depende exclusivamente de la demanda?

9) ¿De qué factores depende la tasa de interés?

EL MERCADO, LOS PRECIOS Y LA ELASTICIDAD

DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE DEMANDA

La curva de demanda de un bien, se traza manteniendo constantes todos los factores que
inciden sobre la demanda, excepto el precio del bien considerado. Por ejemplo, al
determinar qué cantidad de discos se desea demandar a diferentes precios, suponemos
que los factores -a excepción del precio- que afectan a la demanda de discos permanecen
constantes. En la realidad, sin embargo, es frecuente que los demás factores no

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Dos hombres miran a través de la misma reja, el uno mira el lodo y el otro las estrellas.- F. Lan gbridge.