Agentes de Retención de Humedad o Humectantes

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Agentes de retención de humedad o humectantes:

La tendencia de los últimos 20 años es obtener alimentos de mejor calidad,


más naturales, frescos, saludables. También se busca que sean seguros
biológica y químicamente y con menos aditivos artificiales. A fin de identificarlos, la
industria alimentaria ha generado lo que se conoce como alimento mínima o
parcialmente procesado (AMP) o de alta humedad auto estable. Descubre todo lo
relacionado con los agentes de retención de humedad, y cómo permanecen
frescos los alimentos.
Importancia de la humedad en los alimentos
La cantidad de agua en los alimentos depende de variables como la
composición,  temperatura a que se encuentra sometido y el contenido
acuoso propio del producto. Este contenido acuoso, tiene incidencia directa
sobre las características de calidad, que son evidenciadas en propiedades como:
color, textura, sabor, valor nutricional  y tiempo de conservación o fecha de
caducidad.
El aspecto dado por el contenido de agua es esencial en muchos alimentos,
ya que la lozanía y turgencia añade un atractivo especial a aquellos
productos que deben permanecer lo más parecido posible a su estado
original. En base a estos requerimientos, los aditivos alimentarios del tipo
humectante han jugado un papel clave en lograr esta apariencia nativa.
¿Qué son los agentes de retención de humedad?
Los aditivos humectantes alimentarios son sustancias que impiden la
desecación de los alimentos, contrarrestando el efecto de sequedad que se
produce a causa de su contacto con la atmósfera. Un ejemplo de su utilidad, sería
su aplicación al pan, que cuando pierde parte de su humedad y frescura original,
se endurece conforme pasa el tiempo. Para mantener su humedad  y frescura se
le añade sorbitol y glicerina.

Aditivos humectantes utilizados con mayor frecuencia


Los humectantes evitan que los alimentos se deshidraten y presenten un
aspecto marchito o desvitalizado, que  a la vez puede influir en su textura y
consistencia

Sorbitol (E-420)

El sorbitol es un agente humectante, cuyo contenido de hidratación cambia


ligeramente, aún expuesto a un amplio rango de humedad relativa del
aire. Además de actuar como humectante, también es un edulcorante
sintético. Las propiedades de otorgar textura y estabilidad en el grado de
humedad se aprovechan en la producción de productos de confitería, productos
horneados y chocolates.
En aquellos casos en que los productos tienen una especial tendencia a secarse o
endurecerse, la acción estabilizante de la humedad los protege de la
deshidratación. De esta manera, se logra mantener por más tiempo su frescura
inicial cuando se almacenan para la venta.

Además, el sorbitol no hace reacciona reacciones de Maillard o caramelización de


las proteínas. Esta propiedad es ventajosa, en la producción de galletas, donde se
desea un aspecto de frescura y sin ennegrecimiento.

El sorbitol combina con otros ingredientes para alimentos como azúcares,


proteínas, agentes gelificantes  y lípidos de origen vegetal. Brinda buenos
resultados en la elaboración de chicles, golosinas, postres helados, galletas,
tortas, glaseados y rellenos varios. Es considerado inocuo, si bien un exceso
puede producir flatulencia y otras molestias gastrointestinales.

Glicerol (E-422)

Es un producto sintético, pero se obtienen a partir de productos naturales como


algunas grasas de origen animal o vegetal. Se emplea en chicles, bebidas,
productos de pastelería y panadería, alimentos para diabéticos y otros. Su
uso se considera inocuo para consumo humano.

Lactato sódico (E-325)

Además de ser utilizado como agente humectante, cumple funciones como


antioxidante, espesante y corrector de acidez. Se utiliza en lácteos
como yogures y quesos, además de jugos, helados, postres y carnes. Es una
sustancia de origen sintético y se considera inofensivo.

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